渡瀬草一郎-まじょるか。

「電撃hp32」覆面作家企画「Who wrote it ?」より

その朝、待っていたのは最悪の目覚め……。

朝起きると隣《となり》にでっかい芋虫《いもむし》がいた。

――あぁ、なんかこんな小説あったなぁ。でもあれは確か、自分が芋虫になってて……

「ザムザの真似《まね》――」

毛布にくるまったその芋虫が、ひっそりと小声に呟《つぶや》いた。

「う、うわぁ!?」

眼《め》を覚まして異常に気づくなり、俺《おれ》は慌《あわ》てて四畳半《よじょうはん》の隅へと転げる。

――毛布の｜塊《かたまり》が喋《しゃべ》った。中に人がいるのだ。しかも知らない女の声である。ついでに言うと、その毛布にも見覚えがない。薄手で真っ白、模様はなく、表面はもふもふとしている。

昨夜は――別に何もなかったはずだ。

浅野孝道《あさのたかみち》、十六歳、部屋に知らない女を連れ込むような、偏《かたよ》った才能と顔は持っていない。いたって普通の高校生のつもりだし、周りからもそう見られているはずである。

――じゃあ、この声を出した芋虫はなんだろう？

困惑する俺の耳に、階下からいつもの声が聞こえた。

「おばさん、孝道、まだ寝てる？」

「あぁ、悪いけど起こしてやってちょうだい。あの馬鹿《ばか》、昨日は夜遅くまでエロゲーやってたみたいだから」

いつものこととはいえ、そういうことをフランクに話さないでほしいのです、母。

――いやそれどころじゃなくて、ヤバい。非常にヤバい。

今の声は腐《くさ》れ縁《えん》の翔子《しょうこ》だ。こんなところを見られたら、一瞬《いっしゅん》にして誤解される。

たったっと階段を上がってくる足音が、秒読みに聞こえた。

そして響《ひび》いたのは、底抜けに明るい声。

「孝道ぃー翔子姉さんが迎えにきたよー。爽《さわ》やかでうざったい朝だよー。起きないと火ぃつけて髪燃やすよー。ちゃんと今日はライターも持って……」

襖《ふすま》が開いたのと、毛布の芋虫が顔を出したのは、ほぼ同時だった。

襖の前に立ち塞《ふさ》がる、セーラー服の翔子。

毛布から顔を出したのは、見たことのないツインテールの金髪娘。

見つめあう二人。呆然《ぼうぜん》と壁際に座り込む俺。

――昨日やってたエロゲーとさほど変わらない展開を前に、俺は為《な》す術《すべ》もなく壁際で縮こまっていた。あのシナリオだと、主人公は確か修羅場《しゅらば》を前にして言い訳に失敗してどっちにも振られて……

襖を開けた翔子が、くるりと俺の方を向いた。こっちは寝起きだってのに、身だしなみには寸分の隙《すき》もない。

「あれ、もう起きてたんだ？　そんな隅っこに座り込んで、何してんの？」

ポニーテールに結った髪を軽快に揺らし、翔子は怪訝《けげん》そうに俺を見た。

「あ、いや……」

得体《えたい》の知れない芋虫娘は、毛布にくるまったまま、尺《しゃく》とり虫《むし》のように歩きはじめる。

そして窓から顔を突き出し、「――あー。さー」と、外に向かって一声。

わけがわからん。

「なに？　外になんか見える？」

俺の視線に気づいて、翔子がすたすたと窓辺に歩いた。四畳半の狭い部屋だ。芋虫娘には気づいているはずなのに、まるでそこに誰もいない［＃「そこに誰もいない」に傍点］かのように、翔子は平然としている。

「うん、今日は秋晴れってやつね。いい天気。で、孝道？　何が見えるの？」

「いや、そこに……」

――毛布で芋虫の扮装《ふんそう》をした、金髪娘がいる。

窓にもたれるそいつのすぐ背後に立って、翔子は眉《まゆ》をひそめた。

「……青い空と白い雲に何か描《えが》いちゃうほど、現実に不満があるの？　寝ぼけてないで、顔洗って着替えなさいよ。現実から逃げていても遅刻するだけ」

窓辺の芋虫娘は立ちあがり、くんくんと翔子の匂《にお》いを嗅《か》いでいた。顔を真横に寄せられても、翔子の視線は何事もなく俺を見ている。

……見えていない？

やっとそのことに気づいて、俺はこくこくと頷《うなづ》いておいた。

考えてみれば、あんな怪しい芋虫娘には、俺もまったく心当たりがない。

つまりアレはきっと幻覚だ。俺の頭がどうかしちまっただけなら、隠しておく限りはそれほど大した問題じゃないだろう。それにもしかしたら、俺はまだ夢の中にいるのかもしれない。

芋虫娘は、がおー、がおー、と身を乗り出して、翔子の周囲を踊っている。その顔はまったくの無表情だった。

現実感に乏しいシュールな光景を見て、俺の頭は少しだけ冷えた。

瞼《まぶた》を押さえて、とりあえず翔子に向けて呟く。

「……今、着替えるから下に行っててくれ」

「言われなくてもそうする。急いでよ？　運転手のあんたに私の遅刻までかかってるんだから」

自転車にも乗れない驚異《きょうい》の平衡感覚《へいこうかんかく》を持つ翔子は、偉そうにのたまって階段を下りていった。

このあたりから高校までは遠いために、俺は毎朝、こいつと自転車の二人乗りで通学させられている。中学の頃《ころ》からの慣例だ。うらやましがる物好きもいるにはいるが、毎朝となると惰性《だせい》である。

翔子が下に降りた後で、俺は寝起きの眼を擦《こす》りながら、幻覚の芋虫娘を睨《にら》みつけた。

「おい、そこの踊ってる幻覚」

くるくるくる――ぴたっ。

「あ。すみません。御覧《ごらん》の通り、あのお嬢さんには私が見えなかったわけですが、幻覚じゃないんです」

――自己主張されてしまった。

毛布にくるまった無表情の金髪ツインテール娘は、俺にぺこりと一礼した。

「はじめまして。昨晩、傍《かたわ》らでしっぽりと一夜を過ごさせていただきました、マジョルカと申します。偽名《ぎめい》ですけど気にしないでください」

言っていることは微妙におかしいが、日本語としてはまともである。ただ、その声は鼓膜《こまく》じゃなくて頭の中に響いてきた。

寝起きでしばらく混乱していたが――こいつは一体、なんなんだ？

俺は再び両手で眼を擦る。

「……幻覚だろ？　幻覚だよな？」

マジョルカと名乗った金髪は、まるで表情を変えないまま、やれやれと肩を竦《すく》める。

「幻覚じゃないです。現実を見てください。それとも私が選んだ貴方《あなた》は現実と空想の区別がつかない難儀《なんぎ》な人でしたか？」

――今日は学校を休んで病院に行こう、と切実に思った。

それでも翔子は送ってやらないと後が怖いから、とりあえず幻覚を無視して着替えはじめる。

マジョルカと名乗った金髪女は、ぶつぶつと呟きはじめた。

「順応性はそれなりに高め。反応は予測の範囲《はんい》内。凶暴性はなし。埋め込んだチップも精神の抑制に関して正常に稼動中《かどうちゅう》。うん、良好。我が星の科学力は世界一ー。もとい宇宙一ー」

抑揚《よくよう》に欠けた声で、芋虫女はそう言った。

――確かに言った。

「……『埋め込んだ』チップ？」

ズボンを履《は》きながら、俺は幻覚の言葉に反応する。

幻覚が、かっくんと頷いた。よく見るとこいつ、眼が緑色だ。

「私の姿が見えて、声が聞こえるように、少しだけ改造させてもらいました。あと驚《おどろ》いて私を排除しようとしたり敵対しないように脳の具合をちょこちょことちょこちょこと、こう内側からえぐりこむように……」

「待て。ちょっと待て」

着替えを終えた俺は、頬《ほお》を引きつらせながら、そいつに歩み寄った。

マジョルカと名乗った女は、立ってもまだ毛布にくるまったままである。その肩のあたりを引っ掴《つか》むと――そこには、ぐにゃっとした手応《てごた》えがあった。

驚いて俺は手を引っ込める。

「な、なんなんだ？　お前……翔子には見えてなかっただろ？」

舌をもつれさせながらも、俺はまぁまぁ落ち着いていた。少なくとも、喚《わめ》いたり、取り乱したり、駆け回ったりはしていない。それがチップ≠ﾆやらの効果なのかもしれないなどと考えて、思わず自分の頭をまた疑う。

その女――マジョルカは、無表情な緑の眼で俺を見た。

「えーと、私は宇宙から来た人です。フィクションの世界では頻繁《ひんぱん》にあることらしいですが、船が故障して不時着しました。救助が来るまで、しばらく飼ってやってください。よろしくお願いします」

淡々《たんたん》と、その芋虫女はそう告げた。

学校は、いつもとまったく変わらなかった。

授業は退屈で、学級崩壊することもなく概《おおむ》ね平和で、淡々と淡々と時計の針が回り続ける。

黒板の脇に、変な芋虫女がいる点以外は、まったく正常だった。

古文の間宮《まみや》がつれづれなるままに≠ﾆか板書する脇で、マジョルカは得体の知れない踊りを踊っていた。

くるりと回って、ひざまずき礼拝することを三回。起きると胡坐《あぐら》をかいて宙に浮かび、浮遊したまま前転をはじめる。

……なんかヤバい宗教の儀式みたいだ。

「浅野くーん。これ、現代語訳してー」

ぼうっとマジョルカを見ていたら、指名された、余所見《よそみ》をしていると思われたらしい。

新任二年目の間宮は、やたらと色っぽい水商売系の教師である。さすがに露出こそ控えめだが、そのスーツ姿はむしろホステスに近い。

俺は黒板を見つめた。

いかにも古文の授業らしく、草書体《そうしょたい》に近い字がのたくっている。音読できるかさえ怪しいのに、現代語訳とは無茶を言う。

「あー……はい。えーと……」

わかりません、と言う前に、少しは答える努力を見せようと、俺は黒板に眼を凝《こ》らした。

すると頭の中に、マジョルカの声――

やることもなくて暇《ひま》なので、一日中、硯《すずり》を前にして、心に浮かぶつまらないことを、とりとめもなく書きつけていると、妙におかしな気持ちになってくる――らしいですよ？　吉田《よしだ》さんて暇人だったんですね

――最後を除いて、それを復誦《ふくしょう》した。

間宮が薄笑いを見せる。やっぱり教師より客商売のほうが向いていそうだ。

「ん、ＯＫ。珍しく予習やってたの？　じゃあ、余所見したくなる気持ちもわからんでもないかな。さぁて、次の段だけど――」

ホステスもどきの進行で、授業はまったりと進む。

頭の中で、俺はマジョルカに呟いた。

おい、サンキュな＝\―

しかし、その声は届かないらしい。マジョルカの返事も返ってこない。

どうも奴《やつ》は、こっちの頭に声を届けることはできても、こっちの思っていることは口に出さないと把握《はあく》できないらしい。

古典の問題が答えられる宇宙人というのも妙な話だと思ったが、これは以外に……便利かもしれない。

やがて昼休みを知らせるチャイムが鳴り、授業が終わった。

うちの高校に給食はない。それぞれが勝手に弁当を用意する。

俺は購買に行く振りをして教室を抜け出すと、こっそりと校舎の裏に向かった。

校舎の中では、マジョルカは天井を逆さに這《は》いながらついてきた。毛布のようなものにくるまって、ツインテールの頭だけを出した、例の芋虫姿のままである。一体どうやって天井に張り付いているのか――あぁ、いや、飛べるんだっけな、こいつ。

校舎裏に回った俺は、人気《ひとけ》のない薄暗い木陰を選んで、そこに座り込んだ。

手にしたビニール袋には、昼飯のカレーパンとヤキソバパン、デザートには丸ごとのリンゴが一つ。あまり豪勢《ごうせい》な昼食じゃないが、だいたいいつもこんなものである。

「さて、マジョルカ……だよな？」

周囲に誰もいないのを確認してから、俺はごく小声で呟いた。

芋虫娘は木の枝から逆さにぶら下がり、ぷらーんぷらーんと揺れている。

「なんですかご主人様」

「……その呼び方やめろ。気持ち悪い」

「あれー。喜ぶと思ったのに」

マジョルカは表情を変えないまま、首だけを傾《かし》げた。顔立ちはけっこう整っているだけに、余計に薄気味が悪い。

「じゃあ孝道。聞きたいことがあるようですが」

いきなり呼び捨てになったが、まぁそれはいい。短い昼休みを無駄《むだ》にすまいと、俺はカレーパンをかじりはじめた。

「聞きたいことは山ほどあるんだが……まず、お前、ほんとに宇宙人なのか？」

「言っておきますが、巨大化したり蛹《さなぎ》をつくったり眼からビームを出すのは、ごく一部の偏見《へんけん》に基づく誤解です」

「偏見て言われるとあれだけどさぁ……一応、お前のその顔、なんか人間ぽいし」

「これは擬態《ぎたい》です」

マジョルカはさも当然のように言った。

「本当の姿を見せたら、貴方はきっと協力してくれないので、仕方ありません。地球の人々は外見で物事を判断します。乳がでかけりゃえっちだと思ったり、そこが平原だったら子供っぽいと思ったりするのは間違っていると思うのです。が、今はそんなことを議論している場合ではないので、私は自ら進んで姿を変えました。第一印象を損なわないための措置《そち》です」

……なんか例えが適切じゃない気がする。

「……まぁいいか。仮にだ、お前がそういう、地球外の存在だとして……どうして地球に来たんだ？」

マジョルカは、少し目を伏せた。

「はい。私は独りで宇宙を旅していました。故郷で失恋し、どこか遠くに行こうと……こちらの言葉ではセンチメンタルジャーニーという行為です」

――中途半端《ちゅうとはんぱ》に語彙《ごい》が古いが、突っ込むときりがなさそうなので、俺は何も言わずに流した。

マジョルカはつらい記憶を思い出したかのように、首を横に振る。

「そして、この銀河系の近くで船に故障が発生してしまい、仕方なく、生存しやすそうな星を検索して、不時着してみたのです。それが一昨日《おととい》のことでした」

「へぇ。つい最近じゃないか。それで昨日の夜に俺の部屋へ来たのか」

俺の何気ない問いに、マジョルカは首を横に振って応じた。

「いえ。一昨日の夜から、孝道の部屋でずっと様子を観察していました。その時は処置を施《ほどこ》していなかったので、私の姿は見えなかったはずですが」

「……まじで」

まったく気がつかなかった。

次の瞬間、俺はあることに気づいて青ざめる。つまりこいつは、一昨日から昨日、今朝にかけての、俺の生活のすべてを覗《のぞ》いて……

枝からぶら下がった芋虫女が、毛布の中で片手を小さくあげた。

「安心してください。私、口は堅い方です。宇宙人｜嘘《うそ》つきません。ただ――邪険《じゃけん》にされると、後で誰かお友達につい口を滑らすことがないとも……そうそう、孝道、話は変わりますが、デジカメプリントって便利ですよね？」

「話し変わってないだろ、それ！　脅迫《きょうはく》か!?」

思わず頬を引きつらせた俺を、マジョルカは不思議そうに見つめる。

顔は――可愛《かわい》いと言えなくもない。ただ、いかにも造り物くさい。

外見に騙《だま》されぬよう、俺は睨みを利《き》かせた。

マジョルカはぱくぱくと口を動かしながら、俺の頭に直接、声を届けてくる。口から声が出ていないせいか、なんとなく腹話術の人形にも見えた。

「私は脅迫なんてしていません。デジカメを持っていくと、お店でプリントしてくれるんですよ？　素晴らしいですよね？　思い出は色あせない、まさに至言だと思います。孝道は写真が嫌いですか？　たとえば引き出しの裏側に隠してある――」

「わーわーわー。マジョルカさんちょっと待ってください。脅迫は失言でした僕の勘違《かんちが》いです」

――手の平の返し時を間違えないことが、俺の処世術だ。

「ご理解がいただけて、何よりです」

マジョルカはにこりともしない。俺はがっくりと肩を落とし、負けを認めた。どうやら既《すで》に、弱みを握られた後らしい。

マジョルカは何事もなかったように話し続ける。

「そんなわけで、孝道の一昨日からの生活を見たところ、宇宙人の天敵である例の黒い人たちとのつながりもなさそうでしたし、なんとなく信頼できそうだと判断しました。『この人なら力になってくれるかもしれない』とも思い、今朝、接触を試みた次第なのです。それと脳内にインプラントしたチップは基本的に無害ですのでご安心ください。いきなりでびっくりしましたか？」

マジョルカは、かくんと小首を傾げてみせた。

「……したよ。確かにびっくりはした」

無表情で問いかけてくるマジョルカに、俺は若干《じゃっかん》、眼を据《す》わらせて応じた。あれで驚かない奴がいたとしたら、そいつはまともじゃないだろう。

マジョルカは糸でもついているかのように、するすると枝から降りてきた。

そして今度は、俺の隣でうつ伏せに寝そべる。日差しをぽかぽかと浴びていたが、そこに影はできていない。やっぱり幻覚のようだが、触るとこいつはそこにいるのだ。

「びっくりしたかもしれませんが、孝道は私が見込んだ通りの方でした。チップの効果もあるにせよ、さほど取り乱すこともなく、私の存在を認めています。これは素晴らしいことです。報告はやはり正しかったと思います」

「――報告って？　なんの報告だ？」

問い返しながら、俺はカレーパンを食い終えてヤキソバパンに取り掛かった。

マジョルカは、わが意を得たりとばかりに頷いた。

「はい。この星域での退避マニュアルに載っていました」

焦点の合わない視線を宙に向ける。

そして彼女は抑揚のない声で明らかにおかしい知識をひけらかしはじめた。

「――人類目ヒト科オタク、特にその若年層は、同種族内では現実と空想の区別がつかないと揶揄《やゆ》されるが、実際には空想を空想として楽しむ術を心得た精神的充足者であり、現実に即応する能力はむしろ決して低くない。彼らの多くは、ある種の突発的な『現実』をも受け入れるに足る素養を持っている。通常では有り得ないとされること、例をいくつかあげるならば、空から少女がふってきたり、朝起きると知らない少女が隣にいたり、宅配便で美少女アンドロイドが届いたり、親の遺産と称してメイドが現れたり、道端で会った少女にこれは運命だと言い寄られたり、地面から湧《わ》いてきた少女に食い殺されたり――」

……最後のはゾンビ映画か？

「……こうした事例に際して、一般人は取り乱し警察という公権力に頼る傾向があるが、オタクの場合には『こんなことは有り得ない』と判断しつつも、しかし目の前に『現実』として突きつければ、意外とすんなりと納得してしまうケースが確認されている。何故《なぜ》ならば、彼らはそうした現象が『有り得ないものである』という認識を持つのと同時に、『もしあったら』と想像する柔軟性をも兼ね備えているためである。そのシミュレーションが為されているゆえに、有り得ないはずのことが現実に起きた場合でも、現実主義の彼らは、その現実を比較的容易に受け入れ、対応することが可能である。むろんそこに個人差はあるが、我々にとってみれば一般人より説得が容易であることは言うに及ばない。なおこれは、日本という国の場合に特に顕著《けんちょ》な例であることも付け加えておく、と――同志の分析《ぶんせき》は、間違っていなかったと思います」

「おい！　宇宙規模でそういう認識なのか!?」

思わず問いかけると、マジョルカはしゃあしゃあと頷いた。

「常識の範囲です。その上、孝道には、朝起こしに来る幼なじみの存在まで確認されました。どちらかというと無個性なところも、オタクが好む作品群の主人公によくあるタイプと合致します。報告内容と重なりつつ、なおかつその要素の一部を現実のものとして得ている――まさに逸材《いつざい》です。孝道、貴方は選ばれたのです。難しい注文かもしれませんが、できれば誇りに思ってください」

「いやそれ、ぜんぜん嬉《うれ》しくないから。むしろ凹《へこ》むし」

胡散臭《うさんくさ》さは限界に達しつつあったが――こいつが他人の眼に見えないのは事実らしい。

さもなくば、クラスの連中と教師が全員で俺を騙《だま》しているかだが、そっちの方がたぶん有り得ない。

俺はがりがりと頭を引っかいた。もうじき昼食の終わった連中が、校庭に出てきてしまう。この校舎裏までは誰も来ないだろうが、万が一ということもあった。

俺はマジョルカに最後の結論を求める。

「……つまり、あれか。お前、レ○ルＥとか○ロロ軍曹とか○ｅａｒＳとか、そういう系統？」

「孝道、その判断は非常に好意的で素晴らしいと思います。ＳＦ／ボ○ィスナッチャーとか、遊星からの○体Ｘとかマーズ・○タックとか、そちらの系統で攻められたらどう反論しようかと考えていました」

通じないと思ったら、思いっきり通じている。そのことにも違和感を覚えたが――

「宇宙人に対する偏見はいつの世も激しいです。その偏見への皮肉というわけではありませんが、我々の種族は食べるとエビのような味がするらしいので、その事実に因《ちな》んでこの髪型にしてみました。グドンの餌《えさ》ー」

頭のツインテール［＃「ツインテール」に傍点］が、ぴこぴこと勝手に動いた。

――俺はこめかみに筋が立つのを自覚した。

「……なあ、おい。お前、ただの頭のおかしい超能力者だろ？　しかも十五、六に見えるけど、実年齢はいくつだ？　だいたいあれは地底｜怪獣《かいじゅう》であって、宇宙とは関係ない」

その突っ込みも涼しい顔で受け流し、マジョルカは宙に座って毛布の中の両手をあげた。あぁ、なんか仏像でこんなのがあった気がする。

「孝道、誤解です。我々はいろいろと調べて知識を得ただけです。多少の穴や勘違いはありますが、同胞《どうほう》の調査は広く深く様々な知識を網羅《もうら》しています。ともあれ、私は同胞が助けに来るまで、安心して住める場所を求めています。是非《ぜひ》、孝道に力になって欲しいのです。迷惑はかけません。むしろさっきの授業中を見ればわかるように、ある程度は役に立ち――」

淡々と語るマジョルカを胡散臭い思いで見ながら、俺はヤキソバパンを食い終えた。

最後に、袋からデザートのリンゴを取り出す。

丸のまま一個――よく磨《みが》いてあるが、表面には少し傷がついていた。

別にリンゴがそれほど好きなわけじゃない。我が家は一階で青果店をやっていて、傷物になって売れそうにない手頃な果物《くだもの》があると、出掛けに持ってくるのだ。

熟した赤い実にかじりつこうとした、その矢先。

マジョルカが、ふと頓狂《とんきょう》な声をあげた。

俺は不思議に思う。

「どうした？　仲間からの電波でも受信したのか」

「いえ。そういうわけでは」

俺はリンゴをかじろうとする。

今までの感情のない声とは少し違って、何やら哀《あわ》れを誘うような声だった。

俺は手元のリンゴを見る。

マジョルカも、リンゴをじっと見ている。無表情ではあったが、なんか切ない眼差《まなざ》しだ。