赤川次郎-天使は神にあらず (表紙付)

天使は神にあらず

［＃地から２字上げ］赤川次郎

10　マリの休日

13　｜宴《うたげ》の前

どこに行けって？

｜加《か》｜奈《な》｜子《こ》は、フン、と鼻を鳴らした。――こんな雨の日に、どこへ行ったって面白くも何ともないじゃない。

どこへ行け、どこに行くな、あそこへ行け、ここへ来い。

うるさいっちゃない！　放っといてよ、｜他《ひ》｜人《と》のことなんか！

何もかも面倒くさくて、うっとうしい。加奈子は、そんな年代だった。

十七歳。――たいていの子は高校生というやつをやっていて、加奈子も本当は高校生なのである。見ての通り、何だか時代遅れのセーラー服は着ているし、ペチャンコの学生｜鞄《かばん》は提げているし――。もっとも、鞄の中はほとんど空っぽ。

入っているのは、鏡とかクシとか、それと拾いもののテレホンカード。面白くないね、全く！

｜阿《あ》｜部《べ》加奈子が、こんなに｜苛《いら》｜立《だ》って歩いているのは、ちょっと珍しいことだった。ま、たいていいつも少しはふてくされているのだけど、それでも、普通なら学校に行ってるし、鞄の中に教科書とノートの一、二冊ぐらいは入っているのだ。

授業を｜真《ま》｜面《じ》｜目《め》に聞いてるか、と｜訊《き》かれると、確かな答えはできかねるが……。

――雨の午後だった。

どこへ行く、というあて［＃「あて」に傍点］があるわけでもなく、加奈子は通りを歩いていた。胸の中に渦巻いているのは、怒り――借金をこしらえてどこかへ逃げてしまった父親への怒りと、前からの若い恋人を、これ幸いと家へ引張り込んでいる母親への怒りだった。

「学校へちゃんと行かなきゃだめよ」

母親は、そう言ったもんだ。お酒の｜匂《にお》いをプンプンさせて。

だから加奈子も格好だけは学校へ行くような服装で出て来た。それで充分でしょ？　それ以上を期待されたってね。

家を出る時には降っていなかったので、傘はなかった。

加奈子がその道を歩いていたのは、だから特別な理由があってのことではなかったのだ。ただ理由といえば、店の軒がずっとつながっていて、あんまり｜濡《ぬ》れずに歩けそうだと思っただけなのだった。

もちろん、家は朝の内に出て、昼まで適当に公園や本屋をぶらついていた。それから、お｜腹《なか》が｜空《す》いて、何か食べようとした時、財布を忘れて来たことに気が付いたのだ。

家に帰るのもいやだし、といって、何も食べずに夕方までうろついているのも｜辛《つら》い。どうしたものかと迷いつつ、歩いている内に、雨になったのである。

「もう……やんなっちゃう」

加奈子は、少し足を止めて、降りやまない雨空をうらめしげに見上げた。

雨足は強くなって、傘なしではとても歩けないくらいだった。仕方なく、そのまま軒下に立ちつくす。幸い、そこは小さな洋品店の前で、加奈子が立っていても、文句は言われなかった。

雨の中を、ふらふらと歩いている男がいる。――浮浪者らしい。

もちろん傘がないので、｜濡《ぬ》れ放題だ。しかし、当人も、それを｜惨《みじ》めとも思わなくなっているのだろう。

すると――その男がバッタリ倒れた。加奈子はドキッとした。男は、別に苦しむとか痛くて身をよじるとかいったことなしに、電池の切れた人形みたいに、バタッと雨の中で倒れたのだった。

人が倒れるのを、目の前に見るというのはめったにあることじゃない。加奈子は、どうしたらいいのか、迷いながら立っていた。

駆け寄って抱き起す、なんていっても、女の子一人の力ではとても……。それに、その後どうしていいものか、さっぱり分らない。

救急車でも呼んだ方がいいのだろうか？

加奈子は、｜誰《だれ》か｜他《ほか》の人が通りかかって、何とかしてくれるのではないかと期待しながら立っていた。しかし、夜にならないとあまり人の通らない道なのだ。

この店の人に｜訊《き》いてみようか。電話で、一一〇番でもして、何とかしてもらうように……。

車の音がした。――目の前を、かなり大きな車がふさいだ。ちょっと面食らうほど大きい。

マイクロバスくらいの大きさがあるが、一応普通の乗用車である。

その車が、加奈子の前で停った。――何だろう？

見ていると、車の向う側のドアが開いて、男が二人、降りた。そして、あの倒れている男の方へ駆け寄ると、二人でかかえ上げ、車の中へ運び込んだのである。

何だろう？　加奈子は首をかしげた。別にこの車が、どこかの役所の車というわけでもないらしいし……。

でも――私には関係ないことだわ。

ともかく、あの倒れた男を、自分で何とかしなくてすんだので、加奈子はホッとした。

すると――加奈子の正面の窓が、スッと開いたのである。

男の顔が見えた。口ひげをたくわえた、色の浅黒い男で、まだそう｜年《と》｜齢《し》はいっていないようだったが、髪が少し白くなっている。そして、目がちょっとドキッとするほど、鋭かった。

その男は、チラッと通りの前後を見やってから、雨の落ちて来る空を、目を細くして見上げた。それから下りて来た視線が、加奈子の上に止った。

加奈子は、その男と｜一《いっ》｜旦《たん》目が合うと、目をそらすことができなくなった。｜怖《こわ》い、というのとは微妙に違う。

どこか、人をひきつけるものを持った、黒い目だ。その奥へ、加奈子は吸い込まれて行きそうな気がした……。

車がエンジンをかけ、ゆっくりと動き出した。すると、男が前の方へ、

と、言ったのが、加奈子の耳に入った。

車がまた停った。

男は、今度はどこか優しい目になって、加奈子を見ていた。

「――どこへ行くんだね」

見た目の印象より、ずっと穏やかで柔らかい声が、加奈子に訊いた。

加奈子は黙って首を振った。

「時間はある？」

加奈子は黙ったまま、｜肯《うなず》いた。

「じゃ、乗りたまえ」

そんな、見も知らない人の車に……。いつもの加奈子なら、乗らなかっただろう。

でも、不思議なくらい素直に、加奈子は男が開けてくれたドアから、車の中へと乗り込んだのである。

「やってくれ」

と、男は言った。

座席のクッションはすばらしかった。――あの運び込まれた男はどうしたのか、そんなこと、アッという間に忘れてしまった。

と、男は言った。「何かしたいことは？」

加奈子は、ちょっと迷ってから、

「お｜腹《なか》が｜空《す》いて考えられない」

男は楽しげに笑った。

加奈子は、目を覚ました。

すっきりした目覚め、というわけにはいかなかった。何だか――まるで何日間も眠っていたような、けだるい感覚が、手足の先までしみ渡って、なかなか体を動かすことができなかった。

でも……。どこだろう、ここ？

自分の部屋でないことは確かだった。大体、加奈子の家は布団で、こんなベッドじゃない。

こんな大きなベッドを入れたら、いる場所がなくなっちゃうだろう。

大きな……ベッド？

加奈子は起き上った。――私。私、何をしてたんだろう？

何があったのか。ここで。このベッドの上で……。

加奈子は不安になった。着ているものといえば、薄い、見たこともないネグリジェみたいなものだけ。

そう。――あの男について来た。そして食事をして……。｜凄《すご》く｜豪《ごう》｜華《か》な、おいしい食事だったけど。

お腹｜一《いっ》｜杯《ぱい》食べて、眠くなって……。それから？　何があったのか？

思い出せない。｜憶《おぼ》えていない。

加奈子は、出て行こう、と思った。ともかくここから早く――。

でも、服がない！　広い寝室は、けばけばしいような家具で埋められていたが、そのどこかに、自分のセーラー服は入っているのだろうか？

ドアが開いて、あの男が入って来た。加奈子はあわててベッドの中へ潜り込み、毛布を｜顎《あご》の所まで引張り上げた。

「ぐっすり眠ったね」

と、男は｜微《ほほ》｜笑《え》んで言った、「もう昼近くだよ」

「お昼……？　じゃ、あれは昨日？」

加奈子は｜愕《がく》｜然《ぜん》とした。「帰らなきゃ、私……」

「帰る？――｜家《うち》へ帰って、楽しいかね」

「楽しいってことも……。でも、やっぱり……」

「お母さんが若い男と楽しくやってる所へ、帰ってどうするんだね」

加奈子は面食らった。どうしてこの人は知ってるんだろう？

「お父さんは蒸発、お母さんも、働いて君を大学へやろうという気はないようだ。君は、高校へ通っても面白くない。そうだろう？」

「だけど……」

「高校だけは何とか出たとして、どこかの事務員でもやるか。お母さんの方は彼氏と楽しくやって、君は汗水たらして、わずかの給料をもらうか」

「だって……他にどうしようがあるの？　私、何もできないのに」

「できるとも」

と、男は言った。「私は、ゆうべ君のことをよく見ていたんだ」

加奈子は身を固くした。

「私――いやよ。こう見えたって……」

どう言っていいのか、よく分らなかったが、ともかく、「変なことさせないで。私……」

「誰がそんなことを言った？」

と、その男は笑って、「もし、私に妙な下心があって、君をここへ連れ込んだとしたら、君が今、何ごともなく起きられたと思うかね？　そうだろう」

そう言われると、加奈子も言い返しようがない。加奈子はまだ「未経験」だし、確かに、寝ている間に変なことをされた、ということもないようだ。

「じゃあ……私に何になれって言うの？」

と、加奈子は｜訊《き》いた。

男は、加奈子のそばへ来て、ベッドに腰をおろした。

「君は神［＃「神」に傍点］になるんだ」

「何になるって？」

加奈子は耳を疑った。

「神さ。――分るかね」

「私に――死ねっていうの？」

「違う。君はそのままで神として、みんなに｜崇《あが》められるんだ。来たまえ」

加奈子は、裸同然の格好で、恥ずかしかったが、男の言葉には、有無を言わせぬものがあった。ベッドを出て、その部屋を出る。

すぐ隣の小部屋へ入り、明りが｜点《つ》くと、男はテーブル状の台の上に広げてあった｜衣裳《いしょう》を取り上げて、

「これを頭からかぶって着るんだよ。――さあ」

絹だ。光沢の美しい、真白な、スッポリ体を包む、不思議な服だった。よく見ると、金銀の糸で、広くなった｜袖《そで》｜口《ぐち》や、丸いえりもとに目をみはるような｜刺繍《ししゅう》がしてある。

「｜肌《はだ》の上に直接着るんだ。――さ、ためらうことはないよ」

加奈子は、男の目を見ている内に、まるで催眠術にでもかけられたように、奇妙に気分が｜昂《こう》｜揚《よう》して来た。

ネグリジェをフワリと足下に落とすと、裸身に、スッポリと、その衣裳をまとう。ひんやりと肌に触れて、快かった。

「そうとも。しかし、だからこそ威厳がある」

男は少し後ずさって、加奈子を眺めた。

「――似合う？」

と、加奈子は少し照れて訊いた。

「ぴったりだ」

男は｜肯《うなず》いた。「君は自分が｜可《か》｜愛《わい》いと思うかね？」

「私？――普通だと思うわ。別に……」

「まあ、アイドルスターにスカウトされることはないだろうね。しかし、君の目にはね、不思議な魅力がある。黒く、大きく、人をひきつけるものが」

そんな風には、加奈子は考えたこともなかった。でも――こんなものを着て、何をするんだろう？

と、男は加奈子の肩を抱いて、促した。

廊下が果しなく続くような気がした。ともかく、とてつもなく大きな家らしい、と加奈子は思った。

「――あの音は？」

と、加奈子は訊いた。

どこからともなく、ウワーッ、ともゴーッとも言いがたい、大きなこだまのような響きが近付いて来たのだ。

「君を待っているのさ」

と、男は言った。「もうすぐだ」

廊下を曲ると、両開きの、大きな扉が現われた。｜彫刻《ちょうこく》や｜浮《うき》｜彫《ぼ》りを施した、重そうな扉で、両側に男が一人ずつ立っていた。加奈子のまとっているのと同じような形の、もっと簡素な服を着ている。

と、男は言った。

扉が両側へ大きく開くと、赤いカーペットを敷きつめた部屋があり、正面には重々しいカーテンが閉じられていた。あの響きは、その向うから聞こえているようで、扉が開くと、加奈子を包み込むほど大きくなった。

その部屋には、十人ほどの男女が――みんなかなりの年輩だったが、――集まって、｜一《いっ》｜斉《せい》に加奈子の方へ目を向けた。加奈子は一瞬逃げ出しそうになったが、男が、力づけるように肩を｜叩《たた》いてくれて、少し落ちついた。

と、男が言った、「我らの新しい教祖様です」

教祖様［＃「教祖様」に傍点］？――加奈子にも、やっと自分の立場がおぼろげながら分って来た。

神。――教祖。この人たちは、きっと何かの宗教団体の幹部なのだろう。

でも、どうして私が［＃「私が」に傍点］教祖様なの。

「――いいね」

と、髪の白くなった、ずんぐりした男が肯いて言った。

ここの男女は、みんなごく当り前の背広やスーツ姿で、ちょっとした会議でもやっている感じだった。

「申し分ないわ」

と、かすれた声で言ったのは、やせぎすの、｜凄《すご》く度の強いメガネをかけた女性だった。

「待ってますよ、みんな」

と、少しせっかちそうな、中年の男がせかすように言った。

「ともかく、これでひとまず安心だ」

と、ずんぐりした男が息をつく。「さあ、早く、台に」

カーテンが開けられた。背中を押されて、ゆっくりと進み出て行くと……。

加奈子は、夢を見ているのかと思った。こんなことが――こんなことがあるだろうか？

そこは、途方もない高みに張り出した、半円形のバルコニーだった。

そして、何十メートルも下には人々が――何千人か何万人か、想像もつかないくらいの人々が、広大な床を埋めていたのだ。頭上には丸天井が、まるで空そのもののように広がって、人々のざわめき、どよめきは、そこへ立ち昇って渦を巻いているかのようだった。

そして、バルコニーの手すりの所まで加奈子が進んで行くと――人々のざわめきはたちまちの内におさまった。余韻が、まだ空中を漂っている中に、加奈子の｜傍《そば》に立った男の声が響いた。

「信者のみなさん」

ごく普通にしゃべっているようなのに、その声は、この巨大なホールの隅々にまで届いた。

「――我らの新しい教祖様です」

そして、加奈子の方へ｜囁《ささや》いた。「両手を高く上げて」

「みんなの歓声を受けるように。さあ――」

加奈子は、おずおずと、両手を上げた。目に見えない宝物でも｜捧《ささ》げ持っているような格好で。

すると――｜一《いっ》｜斉《せい》に歓呼の声が上った。その声は巨大な波のように、うねりながら加奈子を｜呑《の》み込もうとしている。

加奈子は｜恐怖《きょうふ》を感じた。この場から逃げ出したいと思い、そしてなぜか同時に、決してここから自分が動けないだろうということを、知っていたのだった……。

「ああ、おいしかった！」

と、マリは言って、水をガブガブ飲んだ。

「――まだ物足りねえな」

と、ポチが文句を言う。「大体食器がいけないや。やっぱりウェッジウッドか、ヘレンドでなきゃ」

「何言ってんの。犬が食器のブランドにこだわるなんて、聞いたことないわ」

と、マリは顔をしかめる。「感謝してよね。私が皿洗いして働かなかったら、あんただって、ご飯にありつけなかったんだから」

「恩着せがましいこと言うなよ。｜俺《おれ》が皿洗いを手伝ったりしたら、それこそ大変だろ」

そりゃそうだ。何といっても、その名の通り、ポチは真黒な犬なのだから。

もちろん、それは外見だけのことで、ポチの正体は「悪魔」。それも、落ちこぼれの悪魔という情けない｜奴《やつ》である。地獄から｜叩《たた》き出されて、人間界に修業［＃「修業」に傍点］にやって来た。

一方のマリは、といえば、こっちは同じ「落ちこぼれ」でも天国の下級天使。さぼったり遊んだりが過ぎてお目玉をくらい、「人間界のことを勉強して来い！」と研修［＃「研修」に傍点］に出された。

マリの方は女の子に、ポチの方は前述の｜如《ごと》く黒い犬になって、人間界を一緒に旅している。そのいきさつや、名前の由来は、このシリーズの第一作をお読みの方ならご存知だろう。

ともかく、仮の姿とはいえ、今は生身の女の子と犬である。食べなきゃ生きていけない、というので、マリは仕事の口を捜しているのだが、ちょっと若い女の子になりすぎてしまって、なかなか雇ってくれる所がない。

お金がなくては生きていけない！　というわけで……。

通りかかったこのラーメン屋さんで、

「お皿洗うから、何か食べさせてくれませんか」

と、頼み込んだのである。

幸い、おかみさんが親切で、簡単な皿洗いをしただけで、チャーハン、ギョーザ、ラーメン、とたっぷり食べさせてくれた。

「これで一日はもつ」

と、マリは息をついた。

「俺はもたないよ」

「もたせなさい。ダイエットになるわよ」

と、マリは言ってやった。

念のためだが、ポチと話せるといっても、もちろん、ポチの言葉は、人間には単なる犬の｜唸《うな》り声にしか聞こえないのである。

「――どう？　お｜腹《なか》｜一《いっ》｜杯《ぱい》になった？」

と、おかみさんが店の奥から出て来た。

「ええ、おかげさまで。どうもありがとうございました」

と、マリは礼を言った。

「いいのよ。どうせ今は暇な時間だしね。――でも、あんたも大変ねえ、そんな大きな犬までつれて」

「ええ、手がかかるんです」

「――うるせえ」

と、ポチがふてくされる。

「ねえ……。｜可《か》｜哀《わい》そうだけど、その犬……。どうしても、っていうんだったら、保健所へ頼んで始末してもらったら？」

ポチがギョッとして目をむいた。

「あ――いえ、でも、そういうわけにもいかないんです」

と、マリが言った。「両親がとても｜可《か》｜愛《わい》がってたんで……。兄妹同様に育ったんです」

「そう。でも、ちょっと可愛げのない犬ね」

「大きなお世話だ」

と、ポチがますますむくれた。

「あら、お客さんだわ。――ゆっくりしててね。お茶、勝手に｜注《つ》いで飲んでちょうだい」

と、おかみさんが言って、入って来た客の方へと歩いて行く。