西村京太郎-闇を引き継ぐ者 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-07)

と、看守は、いった。弟の信次郎《しんじろう》は、まともなサラリーマンで、兄の功一郎が殺人を重ねた揚句、逮捕された時、兄弟の縁を切ると叫び、面会にも、一度も来なかった。

「大きな声を出さないで下さい。看守が怪しむじゃありませんか。いいですか。あなたにとって、弟が、唯一の家族だ。だが、彼は、あなたのことを恥じているから、絶対に面会に来ない。弁護士は来るかも知れないが、それは、仕事で、いやいやだ。唯一、本当に、あなたに会いたくて来るのは、僕だけの筈《はず》ですよ。そんな人間は、大切にした方がいいですよ」

「一月の末に、また面会に来ます。看守に、あれは、弟じゃないといっても構いませんが、そうなると、面会に来る者は、誰もいなくなる。寂しいですよ。それを考えて下さい」

一番、マスコミが騒いだのは、人気女性タレントの沢木《さわき》めぐみを、誘拐した時だった。二十一歳の彼女が、どんなに、泣き、わめき、時には媚《こ》びて、土橋に命乞《いのちご》いをしたか。

「僕は、悪人が好きなんですよ。それも、本当の悪人が好きなんです。変に優しいところのある悪人というのがいるでしょう。子供の好きな悪党とかね。ああいうのには、虫酸《むしず》が走るんです。その点、あなたはホンモノだ。あくまでも、冷酷でしたからね」

「あなたは、三つの誘拐の全てに、ジャッカルの署名で、犯行声明を出している。素敵ですよ。二回、三回となると、ジャッカルの署名が、相手に威圧感を与える力になりますからね」

「犯行声明の内容ですよ。つい、その中に自分の主張や、感情を入れたくなる。あなたも、その誘惑に負けてしまった。自分の成功に酔ってね。第一、第二の犯行の時は、まだ、それを抑えて、犯行声明を書いていたと思う。だが、沢木めぐみを誘拐した時には、あなたは、自分のことを、犯行声明に入れてしまった」

「警察に対する恨みを書いてしまった。これは、命取りでしたよ。当然、警察は、警察に対して、恨みを持っている人間を洗い出しますよ。そして、あなたは、捕ってしまった。あれは、完全なミスでしたね」

「いやね、うちの近くに、洒落《しやれ》たマンションがあるんですが、そこに住む若い女性が、ストーカーに狙われて困っているんだそうです。うちの家内が、彼女と、ひょんなことから知り合って、私に、何とかしてあげられないかと、いわれましてね」

「これも、家内から聞いたことなんですが、二十五、六歳の若い男で、今のところ、直接の危害は加えないそうです。仕事からマンションに帰ると、どこで見張っているのか、電話がかかってきて、妙に優しい声で、『お帰りなさい』と、いったり、『寒いから、風邪に気をつけて』とかいうんだそうです」

「となると、ストーカーは、色と欲の二つ狙いかも知れませんね。若くて、美人で、その上、資産家の一人娘なら、結婚すれば、その両方が、手に入る。今は、一流商社マンだって、いつリストラの波をかぶるかも知れませんから、こっちの方が、よほど出世ですよ」

「人質は、三人とも若い女性だった。犯人の土橋は、誘拐すると、殺し、バラバラにして、その一部を、人質の家族に、送りつけたんだ。どう見ても、犯人は、人質を殺すことを楽しんでいるとしか考えられなかった。それに、家族の悲しみを、楽しんでもいたと思う」

「今朝から、行方不明になっている。Ｓテレビの話では、定時になっても出社しないので、マンションに電話したところ、誰も出ない。管理人に問い合せたところ、部屋には、誰もいないという返事があったと、いっている。それでだが、これは、誘拐の恐れもあるので、表だって動くことは難しいんだ」

「わかりました。まず、北条早苗君に、吉崎加奈の女友だちということで、彼女のマンションに行かせ、部屋の様子を調べさせます。それから、彼女の実家は、伊豆熱川のホテルですから、こちらには、亀井刑事と、西本刑事を行かせます。これが誘拐だとすれば、実家の方に、連絡が入ると思いますから」

「部屋は、きちんとしていて、室内で争った形跡はありません。それに、カギをかけています。ですから、昨夜遅くか、今朝早くか、吉崎加奈は、自分からカギをかけて、出かけたものと思われます」

「ベッドの状況や、朝刊が郵便受にあったところをみると、昨夜の線が濃いと思います。ただ、若い女性ですから、断定は出来ません。昨夜、寝ないまま、朝、出かけたということも、考えられますから」

「わかりません。彼の部屋をのぞいてみましたが、吉崎加奈の写真が、壁一面に貼《は》ってあります。週刊誌や、新聞から切り抜いたものや、望遠レンズを使って盗み撮りしたと思われる写真です。それに、彼女が出ている番組のスケジュールも、書き出してあります。典型的な、追っかけといったらいいのか、ストーカーの部屋ですね」

「二十分前にＦホテルにチェック・インしました。吉崎加奈が、こちらに来ている様子はありません。女将《おかみ》が、さっき、挨拶《あいさつ》に来ましたが、笑顔で、全く心配気なところはありませんから、娘の失踪は、まだ知らないのだと思いますね」

「それなんだがね。さっき、Ｓテレビのアナウンス部の佐伯《さえき》という部長と、電話で話をしたんだよ。その部長の話では、吉崎加奈が、木本につきまとわれて、参っていたのは、間違いないらしい。毎日、暗い顔をしていたというんだ。ところが、ここ二、三日、急に、ふっ切れたみたいに、明るい顔になって、ストーカーの話をしなくなっていたというんだよ」

〈貴局のアナウンサー、吉崎加奈を、誘拐した。いくらぐらいの女か、私は、値段をつけてみた。昔、インドの王様は、誕生日に、自分の体重と同じ重さの宝石を要求したといわれるが、私は、それほど、欲張りではない。私としては、彼女と同じ重さの札束で満足する。彼女の体重は、四十二キロだ。よって、一万円札で、三億三千万円を要求する。今日中に、それを用意せよ。明日午前十時に、電話する。

「何とか、かき集めて、一億円だけ、持って来ました。私のホテルも、銀行から、多額の融資を受けてやっているので、簡単には、現金は、集められません。夜までに、主人が、あと、五千万円作って、持って来ると思います」

「犯人は、金が欲しくて、吉崎加奈を誘拐したんです。これが、二百万、三百万で、我慢しろといったら、犯人は、怒るでしょうが、一億五千万というまとまった大金が、用意されたんです。犯人は、交渉に応じてくると、思いますよ」

「いいんですか、佐伯さん。あなたは、三億三千万円の身代金を、半額以下に、値切った。その上、今度は、彼女の声を聞かせろですか？　それは、少しばかり、欲張りというものじゃありませんか？」

「タクシーを拾って、まず、甲州《こうしゆう》街道を、府中《ふちゆう》方面へ向って走らせて下さい。そのあと、あなたの携帯に、次の指示を入れます。間違いなく、忠実にやって下さい。吉崎加奈の命が、かかっていることを忘れずに」

「信号で、止まったとき、運転手が、前方を指さして、前の車が、何だかおかしいですよと、いったんです。身を乗り出して、前方を見ようとしたとたん、何かエーテルみたいなものを嗅《か》がされて、そのあとは、全然、覚えていないんです」

ルイ・ヴィトンのバッグ二つに、古雑誌を詰めておく。携帯電話で、佐伯に、テレビ局を出たら、すぐ、タクシーに乗れと、指示しておき、彼が、出てきたところへ、盗んだタクシーを止めたのだろう。

「あわてなくても、彼女は、逃げやしない。京王多摩川《けいおうたまがわ》の河原。そこに、大きなトランクが置いてある。その中だ。草むらに、隠れているから、よく探しなさい」

あなたは、三人の女を殺した。それも、美しい女性ばかりを。美しいものを破壊したいという衝動は、私には、よくわかります。私も、時々、その兇暴《きようぼう》な衝動が、体内を駈《か》けめぐり、身体が震えることがあるのです。これは、私の生い立ちとか、環境とは、全く関係がないものです。私のもって生れた、つまり、神から授けられたものだと思っています。

ある時、私も、自分がサドなのだと直感しました。それに気付いた瞬間の、あのめくるめくような快感と恐怖を、忘れることが、出来ません。私も、間もなく、あなたと同じように、美しいものを傷つけ、殺す衝動に身を委せることになるでしょう。あなたと同じジャッカルとして〉

「どんなといわれてもね。二年前だったと思います。車から離れた隙《すき》に、車内に置いておいた免許証を、盗まれたんですよ。出て来ないので、再発行願を出しました」

「ええ。熱海《あたみ》から、伊豆の東海岸を走りました。熱川の近くで、車を駐《と》めて、のどが渇いたので、海沿いのレストランで、オレンジジュースを飲みました。その時です」

「しかし、兄は、犯罪者ですよ。それも、三人も、女性を殺した犯人です。死刑になって、当然の男です。そんな人間に、わざわざ、面会に行く奴《やつ》がいるんでしょうか？　それも、僕の免許証を使って」

「よくわかりますが、私たちとしては、今回の事件の犯人を捕えたいんです。犯人は、あなたのお兄さんを、尊敬しているというか、親しみを感じていて、その行為を真似しようとしていると思われるのです。それで、お兄さんのことを、よく知ることが出来れば、次の犯行を防ぐことが、出来るかも知れないのです」

「もちろん、調書もあります。しかし、正直に全てを話したという確信は、ありません。警察に対して、挑戦的な人でしたから、本当のことを話さなかった可能性が、強いのです。弟のあなたなら、われわれの知らないことも知っているのではないかと、思いまして、伺ったんです」

「そんなこと、僕にわかる筈《はず》がないでしょう？　兄のああいう性格は、生れつきなんです。何かがあって、ああなったんじゃないんです。いくら兄弟だからって、僕には、あんな異常性格が、わかる筈がありませんよ。いつから、ああなったかなんてことも」

「犯人は、多分、美人の吉崎加奈を誘拐、監禁し、そして、殺した。そのことだけが、目的というか、大事で、あとのことは、出来るだけ、手っ取り早くやりたかったんだろう。気絶させたり、エーテルを嗅がせるのは、そのあとの処置が、面倒くさい。動けないように縛っておいたら、監禁場所を考えなければ、ならない。犯人は、そんなことに、時間を取られたくなかった。そうとしか考えられないよ」

〈私は、警察に対して、二週間以内に、新しい獲物を手に入れるつもりでいるという挑戦状を突きつけた。それにも拘らず、警察は、おのれの無能が知られるのを恐れて、全く、公表していない。こんな無力な、意気地のない警察を持った国民は、哀れでならない。私の次の犯行を防ぐ自信がないのだ。諸君は、警察など、当てにせず、自分で自分を守ることを考えたまえ。特に、美しい女性は、次の私の獲物だ。怯《おび》えるがいい。震えるがいい。そして、警察を恨みたまえ。私は、約束したことは、絶対に、実行する。

当然、新聞記者たちは、緊急の記者会見を要求し、その席で、三上本部長や、十津川に、挑戦状のことは事実か、ときき、第二の犯行を防ぐ自信はあるのかと、質問してきた。

「前のジャッカルは、三人の女性を狙いましたが、調べてみるとこの三人は、似たような顔をし、似たような雰囲気を持っていたのです。今回のジャッカルも、やはり、似た性癖を持っていると思っています。それに、今回の犯人は、すでに、何人もの人間に、顔を見られていて、モンタージュは、出来あがっているのです」

自分のマンションに、モンタージュによく似た若い男がいて、挙動が怪しいといった電話。毎日、自分をつけてくるストーカーめいた男が、犯人ではないかという連絡。近くのスーパーのレジの男が、よく似ているという手紙。

一日、十二、三件の電話や、手紙が、捜査本部や、一一〇番にきた。十津川は、特に、気になる情報については、部下の刑事をやって、調べさせた。だが、真犯人に、つながる情報は、なかった。

「犯人のモンタージュが出来ているんだ。都内を歩き廻って、犯行前に、捕ったら、バカを見ると思って、東京を離れて温泉にでも、出かけているんじゃないか。次の犯行まで、じっと、そこに隠れている。私が、犯人なら、そうするだろうね。金もあるんだ」

「犯人が、狂人だとしても、一人の人間を誘拐して、殺す。それも、切断するというのは、とにかく、エネルギーがいることだと思う。肉体的にも、精神的にもね。前のジャッカルだって、三つの犯行を、二週間から一カ月と、間を置いて、実行しているんだ。今度の犯人だって、五日目に、次の犯行をやるとは、思えないんだよ」

二人は、よく行く雑居ビル四階の飲み屋に、入って行った。酒の肴《さかな》の種類は少ないが、酒はうまい。それに、いろりが作ってあって、そこで、アユや、イワナを塩焼きしてくれるのが楽しいのだ。

「一瞬のうちに顔を見られるんだよ。それに、私は、刑事として、他人《ひと》の顔を、注視する癖がついている。その上、今、犯人のモンタージュを、毎日、見ている。それなのに、私は、犯人に気が付かなかった」

「犯人は、ここまで、わざとみたいに、人に、顔を見せている。宮城刑務所では一年間、毎月一回、ジャッカルに、面会に行き、看守に、その度に、顔を見られている。考えてみれば、いかにも不用心だ。顔を知られるだけで、何のメリットもないよ」

「いや、ジャッカルへの手紙を見ても、彼の後を継いで、自分も、やる気でいたことは、はっきりしている。だから、その時点で、平気で、顔を見せているということは、何か、魂胆があると思わざるを得ないじゃないか。今日、それが、わかったよ。つまり、眉《まゆ》の太さとか右眼の目尻《めじり》のホクロといった目立つ特徴は、全て、作られたものだったんだとね」

「そうさ。それに、今は、化粧法が、ものすごく進歩している。色の白さだって、浅黒さだって、自由だといわれている。犯人は、われわれが、間違ったモンタージュを公表するのを予想して、違った顔を、ずっと、印象づけておいたんじゃないのか。だから、今日、私は、犯人が身近にいたのに、気付かなかったんだ」

「犯人は、なぜ、こんなメモを、警部のポケットに、ねじ込んだんですかね？　何もしなければ、われわれのモンタージュが、間違っていると、気付かずにいて、犯人は、動き易かったでしょうに」

「それが、犯人の弱点なんだと思うね。なまじ、彼は、自分が頭がいいと思っている。天才だと信じているかも知れない。そういう奴《やつ》は、自分の頭の良さを、他に示したくて、仕方がないんだ。他人が、それに、気付いてくれないと、いらだってくるんだと思う」

「そうだと思う。自分の気持を、本当に、理解してくれるのは、獄中のジャッカルだけだと思ったんだろう。同じ人間、同じ天才だという思いがあったんじゃないのかね。だから、ジャッカルが三人の女性を殺したように、自分も、殺すことになるという予感があったのかも知れないな」

「多分ね。自分には、他人《ひと》の生死を、支配する権利があると思っているんじゃないのかね。そうじゃなければ、ただ、欲望だけで、簡単に、人を殺せる筈《はず》がないよ」

日高淳《ひだかじゆん》という三十七歳の男で、二十歳の時に、アメリカにわたり、十年にわたって、向うのメイクの技術を勉強し、その後、ハリウッドで、特殊メイクのテクニックを習得。三十五歳の時、帰国して、六本木に店を持った男である。

「それは、映画の中の話でしょう。私たちが知りたいのは、普通のメイク、つまり、普通に出来る化粧で、違った人間に見せることが出来るかどうかということなのです。全く、印象の違った顔にすることが出来るかということなのです」

「助手を僕が連れて戻ると、お二人とも、同じ男に違いないという先入観で見てしまう。まるで、アラ探しになってしまうので、わざと、助手だけで、行かせたわけです。別人に見えたんじゃありませんか？」

「年齢を、十歳から二十歳くらい老けて見せるのは、簡単です。また、角張った顔に、陰影を強くつけて、細面に見せることも、難しくはありません。スポーツマンタイプを、神経質な文学青年に見せることもです」

「そこが問題だと、思っています。誤ったモンタージュは、回収した方がいいと思いますが、と、いって、本人の顔がわからないといえば、余計、不安を、広めることになります」

すでに時効になった三億円事件では、犯人のモンタージュが発表されたが、あとになって、あのモンタージュは、違っているという話が出た。目撃者の何人かが、あんな顔ではないと、証言したのだ。

十津川が、「ジャッカルを油断させておきたい」と、いい、その主張が、通ったのではなく、「新しいモンタージュが発表出来ないことで、警察の面子《メンツ》が潰《つぶ》れる」という三上本部長の主張が通ったのである。

〈私が得た情報では、次にジャッカルが狙うのは、この小田まゆみに間違いありません。彼女の顔やスタイルをよく見て下さい。前に犠牲になった吉崎加奈に、よく似ていると思いませんか？〉

白い衣裳《いしよう》で、横たわっている小田まゆみの写真だった。何かのドラマに出たときのものだろう。それに、胸に突き刺さるナイフと、流れる血を、描き加えている。

「証拠はないさ。まあ、勘だな。ジャッカルという男は、自己顕示欲が強いと思っている。だから、わざわざ、前のジャッカルに、面会に行ったり、わざと、われわれに、顔を見せたりしているんだと思う。インターネットも、その一つの表れじゃないかね」

「もちろん、それも考えられます。私は、ジャッカルとの戦いは、欺《だま》し合いと、思っていますから、当然、本部長のいわれることは、気をつけなければなりません。しかし、同時に、ジャッカルという男は、亀井刑事にもいったんですが、自己顕示欲が、やたらに強いと考えられるのです。それを考えると、次の標的を、インターネットで、示すことも、十分、考えられるのです」

この件について、捜査会議が開かれた。このとき、方法と共に議論されたのは、ジャッカルの次の標的が、果して、小田まゆみと、決めつけていいかどうかという問題だった。

「前にも、申しあげましたが、ジャッカルは、自己顕示欲の強い男と考えられます。また、インターネットを使って、小田まゆみの名前を出してきたのも、私は、ジャッカル本人だと思っています。これは、警察に対する、彼の挑戦状というか、宣言だと見ています。もちろん、卑劣な男ですから、陽動作戦の恐れもあります。しかし、八十パーセント、犯人は、小田まゆみを狙うと思います。それは、この美少女たちは、私たちには、みんな似て見えますが、ジャッカルの眼には、違って見えるのではないかと思えるのです。ですから、この中では、小田まゆみだけが、輝いて見えてくるのではないか。彼にとってですが」

「だが、プロダクションとしては、脅迫に屈していたら、また、ジャッカルは、日時を延長してくるのではないか。そうなると、永久に、逃げ廻っていなければならない。そういうのだ」

「会社としても、今までのマネージャーの代りに、合気道三段の女性をマネージャーに付けることにしたと、いっていた。ただ、彼女は、護身用の拳銃《けんじゆう》を持つことが出来ない。日本だからね。それで女性刑事を一人、付けてくれないかと、いって来ているんだ」

「死刑になった前のジャッカルは、一度も拳銃を使っていません。ナイフで、女を脅してはいますが。今のジャッカルは、先代を尊敬しているようなところがありますから、彼に倣って、ナイフは、使っても、拳銃は、使わないと思っています」

「確かに、心臓が反対側にある人間もいるらしいが、そこまで考える必要はないだろう。ジャッカルの心臓も、身体の左側にあると思って、狙え。その代り、もし、狙うときは、相手を倒すつもりで、射つんだ。ジャッカルに限っていえば、殺しても、世の非難が降りかかることはないと思っていいからね」

「ジャッカルは、ラジオジャパンが、放送しなければ、きっと、警察が、止めたのだといい、挑戦の手紙を、あらゆるマスコミに、送りつけてくる筈《はず》です。結局、かえって、騒ぎは、大きくなってしまうのです」

「受けて立つという、警察の言葉です。ジャッカル本人も、放送を聞いていると思うのです。自分の送ったメッセージが、いつ放送されるかと思いながら。そのジャッカルの奴《やつ》に、警察のメッセージを、伝えてやりたいのです。ジャッカルのメッセージだけを放送するのでは、シャクに障りますから」

十津川は、こうした手紙や、電話は、全て、無視した。ジャッカルは、もう、余計な脅迫状や、電話は寄こさないだろう。あとは、小田まゆみを襲い、誘拐するだけだと、思っているに違いない。十津川は、そう確信していた。

「新しいジャッカルは、吉崎加奈を誘拐して、一億五千万円を、手に入れている。それだけの金があれば、ちょっとした別荘を、手に入れられる筈だ。辺鄙《へんぴ》な場所なら、大きな別荘が買える」

しかし、中に入ってしまえば、自由である。もちろん、いちいち、チェックされていては、仕事にならないのだが、テレビ局は、一般の会社と違って、局内で働く人たちが、異常に、多様にわたっている。

時代劇の扮装《ふんそう》のまま、ティールームで、コーヒーを飲んでいるタレントもいる。ブルゾンに、スニーカーというＡＤが走り廻っている。局内見学の一行もいる。タレントが注文し、近くの食堂が、弁当を運んでくる。その店の出前も出入りするのだ。

「一般の見学者もいますし、視聴者参加番組で、三十人程度のグループが、何組か、入っています。その人たちが、小田まゆみに、握手を求めたり、サインをねだったりと、近づいて来るのが困っています」

午後一時を五、六分過ぎた時だった。突然、楽屋の明りが消えた。すぐ、点《つ》いたが、早苗は、不安になった。今は、電気が消えても、明るいが、夜になったら、どうするのか。

顔は、仮面をかぶっているのでわからない。その右手は、ナタをつかんでいる。ドラマの中では、オモチャのナタだが、今、男が持っているのは、本もののナタだった。そのナタは、血まみれになっている。

電気主任が行方不明になり、メインケーブルが、ズタズタにされていたのだ。その後、電気主任は、クロロホルムを嗅《か》がされ、変圧器の背後《うしろ》に、放り込まれているのが見つかった。

マネージャーの新井亜季と、北条早苗は、病院に運ばれ、緊急手術を受けた。亜季は、そのまま、死亡してしまったが、早苗の方は、辛じて、命を取り止めた。死体が二つというのは、小田まゆみの楽屋をのぞいたＡＤが、二人の女が、血まみれで横たわっていたので、早とちりしてしまったのである。

テレビ局の外では、救急車が一台、行方不明になっていることが、わかった。テレビ局地下の医務室の奥から、睡眠薬を多量に注射され、意識不明の医者が見つかって、どうやら、医者に化けた犯人が、救急車を呼んだらしいことが、わかってきた。

「二時間ドラマの連中から、話を聞きました。停電の間、ナマハゲに扮《ふん》した二人の俳優は、ずっと、他の仲間と、一緒にいたことが、確認されました。ということは、ナマハゲの恰好《かつこう》をしたもう一人の人間がいたわけです」

「ナマハゲの衣裳《いしよう》ですが、五人分が用意されましたが、実際に使用されたのは二人分です。ところが、残りの三人分の中の一つが紛失しているのがわかりました。この衣裳は、さっき、地下の医務室から、見つかったという知らせがありましたから、ジャッカルが、そこで、医者の白衣と、着がえたのだと思います」

「そうですよ。小田まゆみの楽屋で、奴は、まず、マネージャーの新井亜季を殺し、続いて、北条刑事に切りつけています。彼女は運よく、一命を取り止めましたが、明らかに、殺すつもりで、切りつけているんです。特に、マネージャーの新井亜季の場合は、殴りつけて、気絶させてもいいのに、いきなり、切りつけています。殺すのが、好きなんですよ」

「それもあるだろうが、同じ部屋にいた二人の女を殺すことで、小田まゆみを怯《おび》えさせるのも、目的だったんじゃないかね。ジャッカルは、美しいもの、きれいなものを、痛めつけることに、喜びを感じているようだからね」

だが、運転手と、女医は、足手まといになるだけだから、クロロホルムで眠らせて、近くの河原に、放り出してあるのではないか。そう考えて、十津川は、二人を探させたのだ。

ジャッカルは、殺しておいて、多摩川に、投げ込んだのだ。二日前の大雨で、水量が増え、流れが速くなっていたので、二人の死体は、一・五キロ下流まで、流されてしまっていたのだ。

「小田まゆみさんが誘拐されたことを考えると、その指摘に対しては、その通りだというより仕方がありません。ただ、一言弁明が許されるならば、小田まゆみさんは、売れっ子のタレントなので、彼女を、刑事たちが囲んで守るというわけにはいかなかったのです。それで、彼女の傍には、うちの北条早苗刑事を、サブ・マネージャーという形で置くことにしました。そして、他の刑事たちは、中央テレビの周囲に、配置しておいたのです。北条刑事には、万一の場合に備えて、拳銃《けんじゆう》を携行させました」

「いや、命中したと思っています。ただ、犯人は、防弾チョッキをつけていたうえ、北条刑事が、小口径の拳銃だったことで、小田まゆみさんを守れなかったのだと、考えています。犯人が、防弾チョッキをつけてくるかも知れないと、私が、北条刑事に、注意しておかなかったのは、私のミスです」

小田まゆみの関係者、彼女の所属するＴ芸能の社長も、マネージャーの島崎も、同じ会社のタレントたちも、一様に、黙り込んでしまった。記者たちから、何をきかれても、ただ、黙って、逃げ廻っていた。

小田まゆみが、誘拐されたとわかった途端、多分、社長の命令で、箝口令《かんこうれい》が施されたのだ。何か、犯人を刺戟《しげき》することを口にして、彼女の生命《いのち》を危うくしたくないからだろう。

その結果、京王多摩川の河原で、その日の夜、救急車が駐《と》まっているのを見たという目撃者を探し当てたが、犯人を見たわけではなく、事件の解決に、結びつくとは、とても、考えられなかった。

「そこが、どうもよくわからないんですよ。犯人は、美しいものを傷つけたい、破壊したいと、主張しています。それなのに、身代金も、要求した。第一回がそうでした。本当は、身代金が目的で、美しいものを云々《うんぬん》というのは、付け足しじゃないでしょうか？」

「ただ、単なる誘拐事件ではないと、思わせて、われわれの捜査を迷わせ、よろこんでいるんじゃないでしょうか？　誘拐事件として、捜査すべきか、変質者の犯行と考えた方がいいのか、わからなくなりますから」

「私は、そうは、思わないんだ。私は、身代金の要求は、ジャッカルにとって、二次的なものだと思っている。犯人の第一の目的は、美しいものを、傷つけ、破壊することだよ」

「先代のジャッカルは、金を追わず、ひたすら、獲物を狙《ねら》った。カメさんのいうように、ビジネスホテルを泊り歩いたり、シーズンオフで、人のいなくなった別荘にもぐり込んでいた。犯行に使う車は、盗んだ。彼が手にした金は、獲物の女を手に入れたとき、偶然、一緒に手にした金だった」

「今回のジャッカルは、それが、早く捕った原因と、考えたのかも知れない。大金を手に入れるチャンスがあったのに、なぜ、そうしなかったのか。それが、失敗だったと考えたんじゃないだろうか。金さえあれば、もっと、自分の欲望を簡単に、とげられる。ジャッカルは、そう考えているのではないかと、私は、思っているんだ」

「今回の事件で、警察に不信感を、持ったんだと思います。犯人が、予告し、警察に警護を頼んだのに、まんまと、小田まゆみが、誘拐されてしまった。まあ、不信感を持つのが、当然だと思いますが」

「いえ。逆だと思います。殺されるかも知れないという恐怖から、犯人のいいなりに、支払う可能性の方が高いと、私は、思います。犯人が、警察に話すなといえば、内密に、犯人と、取引きをしようとする可能性も、大きい筈《はず》です」

「わかりません。先代のジャッカルは、その場、その場で、獲物を殺しています。残虐な手段で。今度のジャッカルは、金で、秘密の邸《やしき》でも作り、そこで、優雅に、女を殺そうと考えているのかも知れません」

「そうです。ジャッカルは、先代のジャッカルを尊敬していたか、親しみを覚えていたかで、刑務所に何回も、面会に、行っています。だが、自分の方が、秀《すぐ》れているという自負も、持っていたんじゃないかと思うのです。警察に、捕った先代を、バカにして、愚かだと思っていたかも知れません。自分なら、絶対に捕らないと思っていたんじゃないでしょうか？　優雅にというのも、今度のジャッカルが、自分の方が、秀れていると思っている点じゃないか。そのためには、金がいるので、身代金も、要求する。そんな気がするのです」

マスコミは、連日、小田まゆみの安否を、問題にした。すでに、殺されているだろうと書く新聞もあれば、身代金を要求してくるだろうから、それまでは、殺されないだろうと伝える新聞も、あった。

三上本部長は、再三、Ｔ芸能に対して、もし、犯人から、身代金の要求があった場合は、すぐ知らせてくれるように、申し入れたが、その度に、社長も、マネージャーの島崎も、犯人からの接触はないと、いい張った。

「Ｔ芸能にも、Ｎ銀行にも、これといった動きがないのは、なぜでしょうか？　一億円とか、二億円といった現金が、Ｎ銀行から、Ｔ芸能に、運び込まれた様子は、ありませんが」

「しかし、それは、犯人にとっても、危険でしょう？　どこかの銀行で口座を作らなければ、なりませんし、窓口で、顔を見られます。それに、警察が張り込んでいれば、その金を引き出しに来たところを、逮捕できます」

「それは、Ｔ芸能が、警察を信頼してくれていれば、の話だよ。残念ながら、その信頼は崩れてしまっているんだ。それに、第一回の事件で、下手をすると、大事な人質が殺されるという恐怖が生れてしまっている。ジャッカルは、その二つを、最大限に、利用すると思うね」

ジャッカルは、自分の顔が、隠しカメラに撮られることも、指紋が残ることも、平気なのだ。それを、犯人の不用心さと考えたらいいのか、それとも、自信の表れと、受け取ったらいいのか。

小田まゆみは、間違いなく、殺されるだろう。いや、すでに、何処《どこ》かで、殺されているかも知れない。それを防ぐことは、今の十津川には、出来ないことも、事実だった。

「誰があの場にいても、守れなかったよ。今は、犯人を捕えることに、全力をつくすだけだ。今もいったように、そのためには、どうしても、君の力が、必要なんだ。何しろ、君は、犯人と向い合って、戦った人間なんだから」

風船は、なぜか、赤ばかりで、遠くから見ると、赤い巨大なバルーンのように見えたかも知れない。風船は、少しずつ高度を下げてきて、やがて、中野区｜新井《あらい》三丁目のＫ小学校の校庭に、着陸した。

最初に見つけたのは、国語の授業を受けていた三年生だった。窓際に、机のあった何人かの生徒は、浮力を失って落ちてくる風船と、その下に吊《つる》されている籠が、気になっていたのである。

教師の一人も、生徒たちが騒ぐので、校庭に出て来た。四十歳の男の教師は、悲鳴こそ上げなかったものの、自分の顔から、血の気が引いていくのを感じた。一瞬、金縛りにあったように動けなくなり、一一〇番するために、職員室に向って駈け出したのは、何十秒かしてからだった。

その一一〇番が、十津川の耳にまで聞こえたのは、病院を出ようとしたときだった。携帯電話で知らされると、彼は、パトカーに飛び乗り、中野区新井のＫ小学校に向い、サイレンを鳴らして、車を飛ばした。

かっと見開いた眼は、恐怖がそのまま、凍りついているように見えた。首が転がらずに、籠の中に、立っているのは、刑事の一人が、立てたのではなく、犯人が、籠の底の板に、釘《くぎ》で、打ちつけたからだった。

切断された首からは、なぜか、血が、ほとんど出ていなかったし、手紙は、首に添えるように、籠の中に置かれていたのである。或《ある》いは、犯人は、口にくわえさせたかったのかも知れないが、口は、固く閉じられていて、それが出来なかったのかも知れない。

埼玉県の西部である。十津川は、埼玉県警に、捜査の協力を要請する一方、浦安《うらやす》のヘリポートから、亀井と、ヘリに乗って、上空から、場所を、特定することにした。

十津川は、そこに座って、上を見た。葉の落ちたくぬぎの枝が頭上に、交叉《こうさ》している。しかし、大きな隙間《すきま》はある。そこから、小田まゆみの首をのせた籠《かご》は、多数のゴム風船の浮力で、この雑木林を抜けて舞い上がり、北風にのって、中野のＫ小学校まで、流れて行ったのだ。

捜査は、前と同じ方法がとられた。風船が、何処《どこ》から、上げられたかということだった。実験が行われ、前よりも、更に、北北西に、五、六キロと、離れた場所から、上げられたものだと、わかった。

刑事たちが入っていくと、焚火《たきび》の跡があり、ゴム風船が、数個、捨てられているのが、見つかった。犯人は、そうしたものが発見されることを、少しも、意に介していないのだ。

一時間前に、アフリカで飛行機が墜落したニュースが、入って来るのに、マンションの隣りの部屋で人が殺され、犯人が、せっせと、コンクリートの中に埋め込んでいても、気が付く者がいない世の中なのだ。

幼い頃、彼は、多分、いじめられっこで、そのことが、彼の精神を抑圧し、歪《ゆが》んだものにしたに違いない。女性に対して、激しい憎しみを感じるようになったのも、幼児体験に基くものと思われる。

〈今回の異常犯罪について、識者といわれる人たちは、幼児体験がどうの、社会環境がどうのといっているが、私には、全て、無意味に思えて仕方がない。医者や学者は、何とか、言葉で、説明しなければならないので、幼児体験などを持ち出すのだろうが、私にいわせれば、異常犯罪は、ある日、突然、理由のない衝動にかられて、犯行に走るのだ。

幼い時、肉親の不幸があったとか、いじめられっこだということとは、何の関係もない。今はやりの言葉でいえば、ＤＮＡのようなものである。人間には、残虐なＤＮＡ、或《ある》いは、美しいものを破壊したいＤＮＡがあって、そのＤＮＡを持った人間は、ある日、突然、そのＤＮＡの衝動に、とらわれるのだ。

今回の事件の犯人も、ある日、突然、そのＤＮＡが考え出し、破壊の衝動に襲われ、その衝動に身を委《まか》せたものと思われる。彼にとって、その衝動に逆らうことは、死を意味し、身を委せることが、至福の時なのだ。

「私は、今回の事件の犯人像がつかめなくて、困っているのです。それで、いろいろな意見を聞いているんですが、この投書の主の意見は、ちょっと、変っています。それで、この意見も参考にしたいと思っているのです」

「これは、モデルの女にポーズをとって貰《もら》ったものです。だから、本当の感動は得られません。本当に、裸の女を、十字架に、釘付《くぎづ》けに出来たら、どんなに素晴しいかと思うんですがね。掌《てのひら》に、釘を打ちつけて、血が、だらだらと流れて、本当に、女が苦痛にのたうったら、どんなに素晴しいかと思っているんですがね」

「僕が、ああいう写真が好きになったのは、いつ頃で、理由は何だろうかと考えてみたんですよ。例えば、子供の頃、女性から、いじめられたり、からかわれたことがあったのか。いずれも、ノーです。学校でいじめられたこともない。両親は、今でも健在で、優しい両親でした。兄と姉がいますが、普通の人間で、僕のように、ああいう写真に、胸をときめかせることはない。ノーマルな人間です。僕だけが、いわば異端者なんですよ。それを考えると、僕が、こうなったのは、家族のせいでもないし、社会的影響のせいでもない。また、自分で、望んだものでもないんです。ある日、突然、サドに目覚めた、というか、サドになったんです。僕自身が望んだわけでもない。今もいったように、九歳の頃です。ある夜、布団の中で、突然、女を裸にして、苦しめることを想像し、夢精してしまったんです。それ以来、僕は、この憧憬《しようけい》と一緒に生きています」

「そうですよ。殺すことが出来る。それも、激情にかられてではなく、冷静に、楽しんで人殺しが出来るのは、その人間に、宗教心があるかないかの差だと思っているのです。それは、悪魔の宗教でも、もちろん、構いません。自分で作った宗教でもいい。僕だって、僕の心に宗教が生れたら、途端に、本物の、血の通った女を殺すことが出来ると思っているんです」

「僕の中に、宗教が生れたとたんに、眼の前にいる女は、人間から、いけにえの羊に変るからですよ。羊を殺して、血を流し、その血をすすったとしても、その行為は、もはや、善悪を超越した、儀式ですからね」

「ジャッカルという奴《やつ》ですが、彼も、きっと、ある日突然、僕と同じような衝動にとりつかれたんだと思っているんです。その点で、刑事さんが眼を剥《む》くかも知れないが、僕は、親しみを覚えるんです。きっと、学者や医者の分析は、チャンチャラおかしいと思いますよ。僕と同じようにね。ただ、ジャッカルは、僕と違って、宗教を作ることが出来たと思っています。神か悪魔かわからないが、自分を超えるものを、作ることが出来たんですよ。そうなれば、もう、何でも出来る。その者の命令で、人殺しでも出来るんです。自分の神さまを作ったとたんに、怖いものがなくなってしまった。自分も、超人の仲間入りをしてしまったんです」

「神というのは、どんな神だって、全て、作りものでしょう？　人間が、自分に都合のいいように、自分に似せて作ったものでしょう？　キリスト教の神が、誰かの作った神より偉いとは思いませんよ」

「当り前でしょう。人間を縛っている余計なもの、つまり、正義だとか、仁義だとか、礼儀だとか、そんなものから、全て、自由になれるんですよ。その神のいうことだけを、聞けばいいんですからね」

「ジャッカルは、僕がある日、突然、サドになったように、ある日、突然、美しい女性を殺したいという殺人犯になったんだと思います。別に、彼は、なりたくてなったんじゃない。自然に、なってしまったんです。そのことを、彼に、いってやりたい」

「僕には、他に、考えようがないんですよ。人間は、いくつもの遺伝子を持っている。それが、今、科学の力で、次第に、解明されていっているわけでしょう。長寿の遺伝子もあれば、逆に、ある不治の病気の遺伝子を持っている人間もいる。長寿の遺伝子を持っている人間は、百歳以上、長生きできるといわれているし、逆に、不治の病気の遺伝子を持つ人間は、アメリカでは、生命保険への加入を拒否されていると、聞いたことがありますよ。遺伝子の解明が、もっと進めば、ある人間が、どんな遺伝子を持ってるか、その人間が生れてきたとたんに、わかるようになるんじゃないかと思っているんです」

「今、いったように、特定の病気の遺伝子も、わかってきているんです。そのうちに、精神病の遺伝子を持っているかどうかも、わかるようになってくると思いますね。ジャッカルのように、悪魔の遺伝子を持っていることがわかれば、多分、赤ん坊の中《うち》に、社会的に、抹殺されてしまうことになるんじゃありませんかね」

「遺伝子の方だって、自分を守ろうとするだろうから、きっと、神か悪魔かわからない形をとりますね。だいたい、神と悪魔は双生児だといいますから、科学の眼を以《もつ》てしても、それが、神の遺伝子か、悪魔の遺伝子か、わからない。すると、簡単には、抹殺できないかも知れません。いつの世でも、ジャッカルは生れ、育つことになりますね」

「一年間にわたって、毎月、一回、面会に行っています。ただ、何が二人の間で話されたかは、わからないのです。初代ジャッカルは、死刑が執行されてしまっているし、今のジャッカルは、逮捕されていない。だから、確めようがないんです」

「僕は、二つあると思いますね。一つは、自分と、初代のジャッカルが、同じ人間であることを、確認することだったろうと思うのです。つまり、自分が、正当な後継者だと確認することです」

「なぜ、そんなことが、ジャッカルにとって、必要なんですかね？　自分が亜流だと確認するのは、かえって、面白くないんじゃありませんか？　それより、自分は、全く別な、独自の存在だと、思いたいんじゃありませんか？」

「そうは、思えませんね。ジャッカルは、自分を絶対的な存在だと思っている筈《はず》です。自分が、絶対者なんです。だから、女の命を奪うことも、許されるんですよ。いわば、自分は、神なんです。神はいくつも、存在するわけじゃありません。先代のジャッカルも、同じだった筈です。絶対者だという点で同じだと確認するのは、嬉《うれ》しいことなんじゃありませんかね」

「今の考えに、相反するようですが、ジャッカルは、先代と、自分が、違うことも、確認したかったと思うのです。それは、先代が、警察に逮捕されたことへの批判です。自分は、そんなヘマはしない。絶対に捕らないということを、確認したかったと思うのです」

「何回もいいますが、ジャッカルは、自分を神だと思っているんです。或《ある》いは、神が、自分に命令していると信じている。そうでなければ、人を殺せません。もし、沈黙してしまったら、神も死んでしまいます。だから、絶えず、存在を誇示していなければならないんですよ。だから、犯行を繰り返し、時には、エスカレートしていく」

「すると、思いますよ。特に、二人も殺しているんでしょう。それでも、警察は、手も足も出なかった。当然、ジャッカルは、自信を持ちますよ。自信を持てば、やることは、もっと、大胆になり、警察に対して、より挑戦的になるのが、当り前じゃありませんか？」

「僕だって、警察に挑戦したいですよ。あんな写真ぐらいじゃ、今どき警察は、注目してくれませんからね。だから、ホンモノの殺人をしてみたい。それが出来ないので、いらいらしてくるし、ジャッカルに対して、猛烈に、嫉妬《しつと》を感じるんですよ」

「彼にいわせると、そうした写真を撮るのは、別に犯罪ではないから、誰でも、やろうとすれば、出来る。しかし、人の生命《いのち》を奪うというのは、誰にでも出来るというものではない。特に、恨みや、怒りからではなく、快楽のために殺すというのは、その人間が、神か悪魔、あるいは、その二つを見ることの出来る立場にいなければ、出来ないというのです。次元の違う存在として、尊敬し、憧《あこが》れるというのです」

「今も、いったように、石原は、ジャッカルを尊敬し、憧れています。今、インターネットを通して、ジャッカルに、連絡を取ろうとしていると、自分で、いっていました。その中《うち》に、必ず、ジャッカルと、会うと、私は、思っています」

「奴《やつ》は、自分の行為を、誇示したいのです。だから、切断した身体を、送り付けたり、首を風船で、飛ばしたりしてくるのです。死刑になった前のジャッカルも同じでした。そこが、こういう連中の邪悪です。つまり、自分の犯罪を、讃美《さんび》して貰《もら》いたいのです」

「よく、頭のいい人間は、自分を讃美してくれる愚かな人間が、傍にいるのを好むというじゃありませんか。ジャッカルにとって、石原は、一番欲しい人間といっていいかも知れません」

「この二人は、多分、お互いに、お互いを、必要としているんだと思います。今のところ、石原の方が、一方的に、ジャッカルに対して、ラブレターを送りつけている状態のようですが」

「わかりません。しかし、ジャッカルは、前に、インターネットを使ったことがありますから、石原の呼びかけは、見ている筈《はず》です。今も、いったように、ジャッカルのような男は、自分の犯罪が、讃美されるのが好きだから、いつか、石原の呼びかけに応じると、思っています。ただ、ジャッカルは、狐のように用心深いところがありますから、石原のインターネットでの呼びかけを、警察の罠《わな》かも知れないと、思います。だから、すぐには、飛びついていかずにいるのだと考えています」

私は、ずっと、あなたを尊敬してきました。あなたは、私にとって、神です。それも、魅力的な神であります。悪魔と呼んでもいい。その方が、あなたは気に入るかも知れませんね。

二度にわたって、日本全国を恐怖に落し込んだジャッカル様は、私にとって、身体の震えるような素晴しい存在です。私も、ジャッカル様のようになりたいと念じながらも、私には、あなた様のように、心に、神や、悪魔が入って来てくれません。それで、仕方なく、私は、ジャッカル様をたたえる会を設立し、少しでも、ジャッカル様に近づきたいと、念じることにしました。日本には、私のように、震えるような尊敬を覚えながら、ジャッカル様になれずに苦悩している人間が、いると思います。そうした人間たちが集って、ジャッカル様の下で、話を聞きたいと思います。会に賛成の方は、世間体や、怯《おび》えを捨てて集りましょう〉

〈前に、ジャッカル様をたたえる会の設立を呼びかけた石原です。予期したとおり、私を非難する言葉も、たくさん載りました。被害者や、被害者の家族の心情を考えろというのです。しかし、ジャッカル様という存在は、そうした、社会常識を超えたところにあるのです。

嬉《うれ》しいことに、私と同じ考えの人もいて、私のところに、二人の人が、賛成の手紙をくれました。これを見て、私も、勇気がわいてきています。会は、徐々にですが、発展していくことでありましょう。

あなたを讃美する人間が、私を含めて、少なくとも、三人はいるのです。これが、何人になったら、私にご返事が頂けるのでしょうか？　私は、毎回、その人数を、このインターネット上に、発表していきますので、期待して下さい〉

「そうなんです。だから、全く、わからなかったんです。石原は、ベランダ伝いに、３０６号室にも、角の３０７号室にも、行ったり来たりしていたようで、今夜も、ベランダ伝いに、角の３０７号室まで行き、そこで、変装して、外出したんです」

「そうです。今いったように、３０５、３０６、３０７の三つの部屋には、別人の名前が表札として、出ています。それで、出入りする時は、別々の人間に、変装しているんです」

「ここの管理人は、管理会社から派遣されてくるサラリーマンで、午前十時から、午後五時までしかいません。マンションに、どんな人間が住んでいるかも知らないようで、まして、三つの部屋を、石原が買い取っていることなど、全く、知らなかったようです」

「そうです。各部屋のベランダは、薄い板で仕切られ、火事などの時は、強い力で破って、隣りへ逃げられるようになっているんですが、石原は、三つの部屋の仕切りを細工して、簡単に開け閉めできるようにしていたんです」

「そうです。ビートルズの写真が、べたべた、壁に貼《は》ってあります。それに、ギターと、キーボード。今夜、出かける時も、大きなギターを抱え、眼鏡も全く違っていたので、見事に欺《だま》されました」

「今、３０６号室を調べてきました。あの部屋は、見事に、サラリーマンのものになっています。洋ダンスの服は、紺か、灰色《ダーク》な、地味なものばかりで、壁にかかった絵も、平凡な風景画です。部屋にある調度も、全て、地味な安物ばかりで、机の上にあった腕時計は、国産の、一万円台のものでした」

「わかりませんが、多分、変身願望じゃありませんか。私も、いろいろな人間に変身したいと思いますから。昼は、刑事、夜は、シンガーソングライターなんて、素敵だと思います。私は、金がないので出来ませんが」

「そうです。前には、石原が、ジャッカルという線は、弱かったと思います。しかし、今は、石原という男が、謎《なぞ》の多い人間ということが、わかりました。自分では、私は平凡な人間で、ジャッカルは、神さまだといっていますが、彼自身、さまざまな顔を持っていることがわかってきました。決して、普通の、平凡な人間なんかじゃありません」

「普通は、三つの部屋を一つに直して、使うものです。入口も一つにするし、居間も一つにして、広くする。トイレも、三つも必要ないから、一つにするんじゃありませんかね。キッチンも。それなのに、石原は、全く、改造していません」

「石原が、最初から、そのつもりで、三つの部屋のバスルームを、そのままにしておいたと考えるのは、考え過ぎでしょうか？　普通の人間なら、一人で住んでいるのに、バスルームは、三つも、必要ありません。潰《つぶ》して、他のことに使います。それが、普通だと思うんです。ところが、彼は、三つのバスルームを、そのままにしています。日替りで、一つずつ、浸るわけでもないでしょう。全く同じ規格のバスなんですから」

「しかし、調べるのは、難しいな。彼が犯人と決ったわけじゃないから、乗り込んで行って、三つのバスルームを、ルミノール反応で、血液がついているか調べるわけにもいかない。もし、反応が出なかったら、石原に、告訴されるだろうからね」

「確かに、おかしいが、法律には触れていない。別々の表札をつけているのだって、泥棒に入られないために、別の人間が住んでいるように見せているんだといわれたら、それで終りだろう」

「どうしても、この三つのバスルームが、気になるのです。一つは、自分が入浴するのに、使っていると思います。そうなると、他の二つのバスルームは、何に使っているのかと思うのです。別の入浴剤を入れて、温泉気分を味わっているとも思えませんし、水槽にして、魚を飼っているわけでもないでしょう」

今度は、語気を強めて、十津川が呼びかけると、その瞬間、獣のような、唸《うな》り声をあげると、テーブルの上にあった果物ナイフをつかみ、壁にかかった写真パネルに向って、突き刺した。

「しかし、石原は、あんなに、ジャッカルに憧《あこが》れていた筈《はず》ですよ。インターネットで、あんなに、ジャッカルを、讃美していたじゃありませんか？　もし、会えたのなら、喜んでいる筈ですよ。それなのに、石原は、痴呆みたいになってしまっています」

「そうです。警察が、自分に眼をつけたと知って、狂気をよそおって、われわれを、欺《だま》そうとしているのではないかと思います。逮捕されても、心神喪失で、責任回避を狙《ねら》っているのではないかと」

「その通りです。しかし、帰って来た石原の様子は、ただごとではありません。本当に、狂ってしまったのか、それとも、狂気を演じているのか、どちらにしろ、事件に関係しているような気がします」

３０５、３０６、３０７号室、三つのバスルームを、まず、隅々まで、調べてみる。よくあるユニットバスである。もちろん、三つとも同一の規格で、同じ色のバスルームだ。

「一番考えられるのは、そういうことだよ。石原は、インターネットを使って、ジャッカルを讃美《さんび》し、会おうとした。それに応《こた》えて、ジャッカルが、連絡して来たんだ。それで、彼は、われわれ警察の尾行をまいて、ジャッカルに、会いに出かけたんだろう」

「石原自身が、いってたじゃないか。残虐さに憧《あこが》れ、あんな写真を撮るのと、本当に、殺してその肉体を切りきざむ行為との間には、飛び越えなければならない、深淵《しんえん》があるんだと。自分を平凡な人間だとすれば、ジャッカルは、神だと」

西本と日下が、それを尾行する。石原は、近くの公園まで歩いて行くと、人気《ひとけ》のない、夜のベンチに腰を下し、ポリ袋から、魚の切身を取り出して、足元に、ばらまいた。

あわてて、探したが、見つからない。その中《うち》に、急に、暗いしげみから出て来た。眼があって、一瞬、石原は、顔をそむけたが、そのまま、出口の方へ歩いて行った。

もちろん、ジャッカルは、インターネットでの石原の訴えを、警察の罠《わな》と警戒したに違いない。それにも拘《かかわ》らず、ジャッカルは、石原に会ったと、十津川は、思う。きっと、インターネットの言葉から、警察のそれより、自分に近い人間の匂いを感じ取ったのだ。

ジャッカルと会って、石原は、ショックを受けた。それは、石原自身が口にしたように、人間の首を皿にのせた写真を撮るのと、実際に人間の首を切り落して皿にのせるのとの間には、飛び越えなければならない深淵《しんえん》があるからだ。

怒りに委《まか》せて、かっとして、人を殺すことは出来る。しかし、ただ、殺したいから、何の利害関係もない人間を殺すことは、普通の人間には出来ない。出来るのは、悪魔か、悪魔の心を持った人間だけだ。

十津川は、じっと、石原の眼を見すえた。妙に光った眼をしていた。神か、悪魔を見た人間は、こんな眼になるのだろうか。眼は光っているのだが、何かを考えている眼ではなかった。

「いや、反対だよ。君を尊敬しているんだ。芸術家としてね。君の写真は美しい。非情に見えながら、どこかに、人間的な優しさにあふれている。そこが、素晴しいところだ」

「人間の作った、あらゆる束縛から自由な神を見て来たんだ。人間の作った一番根本的な束縛は、汝《なんじ》、殺すなかれという束縛だよ。もし、その束縛から解放されたら、あらゆる束縛から自由になれるんだ。僕は、そいつに、会って来た」

私はまだ、捕らずに、殺人の余韻を楽しんでいる。その間、皆さんは、マスコミに叩《たた》かれてお気の毒だと思う。そこで、もう一度、君たちに、名誉｜挽回《ばんかい》のチャンスを与えたくなった。何と私は、慈悲深いのか。

十津川は、石原のキラキラ光る眼を思い出しながら、いった。ひょっとすると、ジャッカルは、すでに、電話で、石原に、何か指示を与えているかも知れない。今の石原なら、ジャッカルのどんな命令にも、従うだろう。

「これは、いったい何なのかね？　日本で二番目に美しいだとか、処女だとか。第一、ある女が、処女かどうかなんて、どうやって、判断するんだ？　自分で処女だといったって、本当かどうか、わからんじゃないか」

「ミス・日本か。いろいろなグループが、ミス・日本のコンテストをやっているんじゃないのかね？　それが、ミス・ユニバースの候補になるというのもあるし、映画会社などが、新人募集のために、やっているコンテストもあると思うからな」

二人の女が、すでに、ジャッカルに殺されていた。それも、残酷な方法でである。特に、二人目の犠牲者は、ジャッカルに、予告されていながら、まんまと、誘拐され、惨殺されてしまったのである。

「ですから、三番目の最低の女というのも、似たようなことじゃないかと思いますわ。ジャッカルは、本当に、美しいものを、破壊したいわけです。本当の最低の女なんか殺そうとする筈《はず》がありませんわ」

「本当には、わからないと思います。わかりたいとも思いませんわ。でも、今でも、あの男が、ナタを振りかざして、私に、飛びかかってくる姿を、夢に見るんです。私が、五発｜射《う》ったのに、あの男は、ひるみませんでしたわ」

「ええ。でも、あの時、私は、彼の姿に、猛獣を感じたんです。本当に、美味《うま》い肉に、喰《くら》いついてくる獣ですわ。体裁がいいだけのニセモノの肉には、見向きもしないんだと思います」

「まず、この作品で間違いないと思います。最低の女に見えたのが、本当は、最高の女だったというコメディタッチの内容で、明るく、川島ユキのデビュー作としては、ふさわしいものだと、自負しています」

「なぜだね？　あと三日ある時点で、次のジャッカルの狙《ねら》う標的が、わかったんだ。われわれとしては、ずっと、わからないふりをして、奴に、罠《わな》をかけてやろうじゃないか。油断させておくんだ」

「それほど、奴は、甘くはありません。多分、ジャッカルは、今度だって、最初から、次の獲物は、川島ユキだと、明らかにしたっていいと、思っていたと考えます。それでも、警察を出し抜く自信を持っていたと思います」

「こんな、なぞなぞが、すぐ、解けることぐらい、奴にも、わかっているということなんです。だから、奴は、われわれが、川島ユキの名前を見つけたことぐらい、わかっている筈です」

「そこが、死刑になったジャッカルと違うところです。少なくとも、奴は、そう思っています。奴は、一年間、宮城刑務所に通い、先代のジャッカルに会っています。そして、先代が、なぜ、逮捕されたかも、勉強しています。だから、自信満々でも、油断はしていない筈です」

二人目の小田まゆみの時は、全てを知らせ、彼女をガードした。ジャッカルは、今度も、警察が、同じ方法を取って、川島ユキをガードすると、考えているに違いない。そのガードをかいくぐって、川島ユキを誘拐し、殺すことに、喜びを感じるつもりに違いない。

「その通りですが、ジャッカルに対しては、通常の行動を取っていては、駄目だと思うのです。小田まゆみの時、それで失敗しました。小田まゆみを、誘拐されただけでなく、何人もの人間を殺してしまいました」

「普通の犯人は、理由があって、犯罪を犯すのです。金のため、憎しみのため、或《ある》いは、愛のためにです。だが、ジャッカルは、違います。楽しみのために殺す。いや、殺すために殺すんです。憎しみのために、ある人間を殺そうとする犯人は、他の人間を巻き添えにすることに、ためらいを感じる筈《はず》です。だが、ジャッカルは、違います。目的のためなら、何でも平気でする。何人殺しても、心が痛むことがない。石原の言葉ではありませんが、自分を神だと思っている。何をしても許されると思っている。だから、テレビ局ごと爆破することだって、平気でやる男です。それに、卑怯《ひきよう》なことだって平気でやるでしょう。われわれが、川島ユキを守れば、別の女を、殺すかも知れません」

「はい。しかし、別の理由もあったのではないかと、思い始めたのです。奴は、ずる賢い。警察が、川島ユキを守れば、別の女を殺して、その女を、最初から、狙っていたんだと公言できる。それを狙っているんです」

「そうです。ジャッカルの狙いは、彼女だと信じています。しかし、ジャッカルは、いざとなれば、別の女に変えますよ。考えてみれば、あの三つの条件なんて、あいまいなものです。つきつめていけば、ジャッカルが、日本で第二の美女で、処女で、最低の女だと思えば、いいわけです」

「ジャッカルは、宮城刑務所へ行って、学んだんです。なぜ、先代のジャッカルが、三人を殺した時点で、捕ったか。多分、彼は、ずる賢く行動することを学んだんだと思います」

「ところが、半年後に離婚しました。性格が合わないという理由でしたが、その後、男が、同性愛者だとわかりました。つまり、男は、それを隠すために、結婚したんですが、それがバレて、秋山加代は、離婚したわけです」

「つまり、結婚してからも、二人の間に、セックスがなく、加代が問いつめて、夫の同性愛がわかったわけです。それで、芸能誌の中には、秋山加代は、ずっと、処女だったのだと、書いているものもあります」

「ジャッカルが、今までに殺した二人の女と、川島ユキは、似ているからです。顔立ちも雰囲気もです。多分、ジャッカル自身、そのことに、気付いていないと思います。結果的に似てしまうのでしょう。秋山加代の方は、美人ですが、似ていません」

川島ユキが、女の付き人を募集しているので、それに、北条早苗を、応募させた。もちろん、彼女は、小田まゆみの時にも、サブ・マネージャーになっているので、簡単に、変装させることにした。

「そうです。写真は、ホンモノじゃありませんが、芸術です。彼の残酷写真が持つエロティシズムも、一部の人たちに、支持を受けているんです。そのことに気付いたんじゃありませんか」

新宿のビルの一階から三階までが、書籍売場で、地下が、洒落《しやれ》た喫茶店になっている。そこに、石原は、いた。テーブルの上には、今、買って来た彼の写真集が、五冊、積み重ねて、あった。

「ええ。奴は、伊豆高原に、別荘を借りていて、そこに来るように、いわれたんです。僕は、伊豆高原駅まで行き、駅前で、待っていると、奴が、車で迎えに来てくれたんです」

地元の警察にも協力して貰《もら》い、伊豆高原に多い別荘を一つずつ調べていく。その結果を待っていた十津川は、ふと、川島ユキの動きが気になって、付き人としてもぐり込んでいる北条早苗の携帯電話にかけてみた。

「実は、新しい仕事で、出かけています。川島も、美人女優というレッテルを貼《は》られました。それは、それでいいんですが、この辺で、彼女の新しい面を見つけて、飛躍をしようと思いまして」

「連絡は取れますが、今日の行動は、芸能レポーターには、知られたくないんですよ。川島は、相当な決心をして、脱皮を図ろうとしておりますので。マネージャーが一緒におりますので、何かあれば、連絡してくることになっているので、安心しております」

付き人として、同乗していた早苗は、じっと、石原を見た。ここへ来るまで、川島ユキの写真を撮ることは教えられていたが、その写真家の名前は、教えられていなかったのである。

十津川の話では、ジャッカルの呪縛《じゆばく》から解放されて、元の写真家に戻ったという。自分の写真集を五冊も、買い戻したのは、その表れだろうともいう。今、川島ユキに見せたのは、その写真集らしい。

これも、おかしいなと、早苗は、感じた。石原は、狷介《けんかい》な性格だと聞いている。今日に限って、少しばかり、鷹揚《おうよう》にすぎるのではないか。川島ユキの写真を撮れるので、浮き浮きしているのだろうか？

逆に、眼の前に、四角く、明るい空間が、浮び上った。眼の前が、大きなガラス窓で、その向うに、眩《まぶ》しく照らし出された部屋が、見えた。今まで、逆にその部屋の明りが消され、こちら側が明るかったのだ。ガラス窓にも、その向うの部屋の存在にも、気が付かなかったのである。

ジャッカルは、手に持ったナイフで、裸の女の乳房をなぶる。血が、一筋、流れ落ちる。が磔になった川島ユキは、もう、悲鳴を上げる気力もなくなったのか、頭を垂れたままだった。

「彼女を助けたくないんなら、構わないよ。そこで、彼女が死んでいくのを、見ていたまえ。今、血が流れている。きれいな血だ。どのくらい流れ出たら、人間は死ぬものかな」

「それは、彼女の意志の力によります。原因は、多分、極度の緊張、恐怖、怒り、その他もろもろなものが、一度に、襲いかかったためと思われます。それに対して、彼女の意志の力が勝つことが出来れば、立ち直れると思っています」

「今、彼女は、薬の力で眠っていますが、気が付いたときは、ウワ言を繰り返していました。全く同じことをです。私が何を話しかけても聞こえない感じでしてね。その言葉を、録音しておきました。その言葉を喋《しやべ》らなければと、何か強迫観念に支配されている感じでした」

君は、私のことを狂人と思っているだろうが、私は、常に平静だ。私のことを、神と呼ぼうと、悪魔と呼ぼうと、いずれにしろ、私は、超人であり、それを証明している。今ほど生命《いのち》というものが、軽んじられる時代はない。毎日のように、意味もなく、人が殺され、忘れられていく。私は、その死に、意味を持たせる力を持っている。私が殺した女たちは、多分、歴史に残るだろうからね。川島ユキも、私に殺されたことで、人々の記憶に残る。そして、四人目に殺される女もだ。それを認めたまえ。つまり、私の力をだ。私は、絶対に、君たち警察には、捕らない。なぜなら、私は、超人だからだ〉

十津川は、北条刑事のことを考えた。全裸にされて、首を切られた川島ユキの死体と一緒に、柩《ひつぎ》に押し込められ、蓋《ふた》を釘付《くぎづ》けされた早苗のことをである。

発見された時、早苗は、意識を失っていたが、ずっと、意識を失っていたのか。途中で気付いたとしたら、どんなに激しい恐怖に襲われたか。それを考えると、十津川は、改めて、ジャッカルに対して、怒りを感じた。

「今日の夕刊や、テレビは、一斉に、警察の無能を報道している。それも、この上ない不様な敗北だと、報じているんだ。中には、警察の上層部は、責任を取れという論調もある」

「彼女の所属していたプロダクションに電話して、少しずつ、わかってきました。彼女は、きれいなだけの女優からの脱皮を図り、そのために、過激な写真集を作ることを考えたらしいのです。両親や、社長が反対するのを心配して、マネージャーと、内密に作ろうとしていたようです。それが、今回の惨劇を招いたといってもいいと思います。彼女は、その写真集を、あの石原に撮らせようと考えたらしいのです」

「それは、君の負け惜しみじゃないのかね？　君たちは、すでに、三人の女を、ジャッカルに殺されている。いわば、連戦連敗じゃないか。週刊誌の中には、ジャッカルを英雄視する記事まで、散見しているんだよ。ジャッカルの弱点がわかったなんていったら、物笑いになるだけじゃないのかね？　もし、弱点がわかったのなら、すぐ、捕えろといわれる。それに対して、どう返答するつもりかね？」

「正直にいって、今、犯人逮捕には、つながるとは、思っておりません。ただ、怒ったり、口惜《くや》しがったりするだけでなく、冷静に、事態を考えてみたいのです。そうしなければ、ジャッカルのような犯人には、太刀打ちが出来ません」

「ジャッカルは、自分のことを、神だとか、悪魔だとか、超人だとか自称していますが、違うことを、自分で、示してしまっているんです。神や、悪魔、或いは、超人なら、殺しを重ねても、平然としている筈《はず》です。だが、彼は、それが出来ないんです。北条刑事を伝言板にして、自分の主張を、口にしているのです。自分では、どう思っているかわかりませんが、弁明です。人間の弱さを、モロに示してしまっているんです」

「死刑になった先代のジャッカルが、なぜ、逮捕されたかといえば、彼が、殺しをする度に、自己主張を繰り返したためなのです。自己弁護というか、自己顕示というか、人間の弱点を示してしまったためでした」

「しかし、今度のジャッカルは、宮城刑務所に入っている先代のジャッカルに会いに行き、彼が、なぜ、警察に逮捕されたかを、学び取ったから、絶対に、捕らないと、自慢しているんじゃないのかね？」

「その通りです。細かに技術的なことは、勉強したと思いますよ。陽動作戦で、警察を罠《わな》にかけることとかです。だが、人間の本性は変えられなかったんです。彼が、神でも、悪魔でも、超人でもなかったからです。それは、自分が、他人より秀《すぐ》れているのだという自惚《うぬぼ》れと、それを、誰かに自慢したいという自己顕示欲です。面白いことに、自分に自信があればあるほど、自己顕示欲が強くなるんです」

「彼は、黙って、殺すことが出来ないんです。自分の力を、誇示したいんです。私は、彼が頭がいいと思っています。ですから、その危険は、わかっていると思いますが、それを止めることが出来ないんです」

「頭のいい人間は、自分の傍に、自分を賞讃《しようさん》する頭の悪い人間が必要だといわれています。ジャッカルも、誰かに、自分を賞讃して貰いたいのですよ。おかしないい方ですが、彼が、一番、讃《ほ》めて貰いたい相手は、われわれ、警察じゃないかと思っています」

「そうです。彼は、常に、人々から賞讃されていたいのですよ。石原という人間は、ジャッカルにとって、恰好《かつこう》の相手なんじゃないでしょうか。自分を神のように、あがめている人間ですからね」

「この間渡したテープが示すように、まだ、彼女の心を、ジャッカルが、支配してしまっているのかも知れません。それに対して、彼女は、無意識に自分を守ろうとする。その二つが、彼女の心の中で戦い、治療拒否になっているんだと思いますね」

「ジャッカルの名前を、私が口にすると、今でも、ウワ言のように、あのメッセージを話します。それと、彼女が、一番、反応を示すのは、死と、血という言葉に対してです。それが、彼女を捉《とら》えている強迫観念のもとになっているような気がするのです」

十津川は、普通の病気のように、治癒していくとは思っていなかった。田沼医師がいうのだが、治るとすれば、劇的ということになるだろうし、その過程で、どんな行動に出るか、予測できないのだ。錯乱から、医師や、看護婦を、傷つけることも、考えられた。

女は「群馬のＳ町」と、いったきり、黙っている。遠出の客は、ありがたいのだが、少しずつ、金子は、不安になってきた。果して、金を持っているのだろうかという不安、それに、どうも、眼つきがおかしいという不安。

群馬県のＳ町は伊香保《いかほ》の近くで、別荘地である。最近は、東京方面から、自然の空気を求めて、Ｓ町に、別荘を買ったり、建てたりする人々がいる。金子も、そのことは、知っていた。

女は、パジャマのポケットに手を入れた。そこから、金を取り出すのを期待して、金子が、振り向いたとき、いきなり女は、ポケットから取り出した小さなナイフで、彼の左肩を、突き刺した。

「そうですよ。白いパジャマに、スリッパという恰好ですよ。ここまで乗せて来て、料金を払う段になって、いきなり、小さなナイフで、肩を刺されたんです。救急車を呼んで下さい」

「その調子だ。お前は、女の首をはねることで、私に一歩、近づくのだ。これは、お前の試練だ。私に近づきたいのだろう？　それなら、そのナイフで、女の首をはねてやれ、血を流してやれ」

「一緒に、散歩してたんですよ。その家の前に来たら、男の人がいたので、お早うございますと、挨拶《あいさつ》したら、いきなり、睨《にら》まれたんです。あんな目にあったのは、この別荘に来て、初めてですよ」

部屋の隅に、王朝風のソファと、テーブルが置かれ、飲みかけのワイングラスが置かれている。多分、ジャッカルがワインを傾けながら、自分の殺した女たちの苦しむテレビ画面を、楽しんでいたのだろう。

「うちの北条早苗刑事が、殺人鬼のジャッカルに、この邸から、連れ出されたらしい。ジャッカルの車が、何処にあるか、まず、それを調べて欲しい。歩いて逃げたとすれば、まだ、近くにいる筈《はず》だ。平気で人殺しをする男だから、用心して、探してくれ」

「あの画面を見たまえ。お前の上司が、青くなって、お前を探しているんだ。声をかけてやったらどうだ。まあ、いくら大声を出しても、あの二人には聞こえないがね。ここは、地下室で、絶対に見つからないようになってるし、防音だから、声も洩《も》れない。こっちからは、向うの動きが、手に取るように、わかるんだ」

「お前は、これで、石原の股間《こかん》を刺したんだぞ。覚えているか？　お前も、恐しい女だ。あれで、石原のモノは、使いものにならなくなった。可哀《かわい》そうだから、引導を渡してやった。のどを、こう、掻《か》き切ってね」

「お前は、本当は、どうなんだ？　川島ユキが殺されたショックで、気がふれてしまったのか？　それとも、治ったのに錯乱したように見せかけて、この邸にやって来て、石原を刺したのか、どっちなんだ？」

「ああ、あんたも、この儀式に参加させてやろう。そこから、少し離れているので、彼女が死ぬところを見せるわけにはいかないが、悲鳴を聞かせてやる。まず、メスで、腕を切ってみようじゃないか」

そんなジャッカルは、自分の傍にいる人間が、反抗するのを許さない。全員が、彼に怯《おび》え、震えおののき、悲鳴を上げて、憐《あわれ》みを乞《こ》わなければいけないのだ。

「どうしたか、教えてやる。女刑事にしては、だらしのない女だよ。二、三カ所、メスで、切り裂いてやったら、ショックで、死んじまった。最後の悲鳴を、あんたに聞かせてやろうと思ったんだが、残念だよ」

彼は、「あんたの部下の冥福《めいふく》を祈ってやれよ」と、捨てゼリフをいって、電話を切ると、ワインを、今度は、ゆっくりと、味わってから、吊されている早苗に、眼をやった。

「女刑事さん。もう、我慢しないで、悲鳴を上げていいんだよ。私に、助けてくれと、すがりついてもいいんだ。お前の上司には、お前が、死んだといってやった。がたがたふるえて、ショックで、死んじまったとね。すぐ、同じことになるんだが、お前は、もう死んでるんだ」

「わからない。多分、この近くに、もう一軒、隠れ家を持っていて、そこから、電話をかけてきたんだ。北条刑事を、わざわざ、殺したと知らせてきた。私たちが怒り、悲しむのを面白がっているんだ」

「わかってるが、この家を見ていると、むかついてくるんだ。ジャッカルの犯罪は、その二本のテープで、十分証明できる。被害者の血で塗りかためた部屋なんかは、焼却してしまった方が、世のためだ」

亀井は、こんな十津川を見るのは、初めてだった。普通は、亀井が怒りまくるのを、十津川が、なだめ役に廻るのに、今度は、全く、反対だった。それだけ、今の電話で、ジャッカルが、北条刑事を、殺したといったのが、十津川には、ショックだったのだろう。

「何がおかしい。君たちが、邸に火をつけるような無茶なことをしなければ、私は、捕ったりはしなかったんだ。警察が、証拠の邸に、放火するなんて、なぜ、そんなバカなことをしたんだ？　証拠隠滅で、懲戒になるんだろう？」

「畜生！　君については、どんな状況でも、冷静さを失わない人間だと、分析していた。それが、君の長所でもあり、欠点でもある。その欠点がある限り、私は、君には捕らないと考えていたんだ」

「それは、嘘だ。それなら、君は、北条刑事が死んだなんて、嘘をつく必要はなかったんだよ。北条刑事は、君がナイフで刺しても、悲鳴を上げなかった。それで、君は、私を苦しませる方法に窮して、死んだと嘘をついたんだ。確かに、それで、私は動転した。しかし、苦しむ代りに、頭にきてしまった。それでなければ、大事な証拠物件に、火をつけたりはしないよ」

「私は、三人の女を殺している。他にも、何人かをね。死刑は、間違いない。今更、嘘をついても、仕方がないだろう。君たちの女刑事が、今夜、やってきた。名前は確か、北条――？」

「その北条刑事が、やって来た。まるで、夢遊病者みたいに見えた。私の影響力が、いぜんとして残っているんだと思った。が、あの邸《やしき》を知っているのでは、殺した方がいいと思って、弟子の石原に、殺せと命令したんだ。ところが、逆に、北条刑事に、外科用のメスで、大事なところを刺されてしまった」

もし、十津川が、怒りに委《まか》せて、邸に火をつけなかったら、今でも、ジャッカルは、シェルターに隠れ、警察がいなくなってから、悠々と、逃げのびてしまっただろう。

多分、刑事が、特に、十津川が、証拠物件である別荘に放火するなどとは、全く考えていなかったのだろう。部下が殺されたと聞いたときの、十津川の怒りが、どれだけのものか、ジャッカルには、わからなかったのだ。

ジャッカルが、川島ユキの首だけでなく、他の女の首も飾る積りでいたことは、壁の中央に、川島ユキの首があるのではなく、右端に、飾られていたことでも、はっきりしている。

「そのことは、君が、帰京してから決める。今は、ジャッカルを逮捕したことを、記者会見で、発表しなければならんのだ。全国民が待っていた報告をだよ。その大事なときに、詰らんことを、いいなさんな」

「私もね、君を見ていると、狂気に襲われてくるんだ。どうせ、君は、死刑になる。それなら、私が、殺して、首をはねてやろうじゃないか。死刑になりそうな犯人の首を、全部はねて、それを剥製にして、私の家の壁に並べるんだ。私の刑事としての功績だ」

「あんたには、そんなことが出来る筈《はず》がないんだ。私は、超人で、世の中の掟《おきて》や規律から、完全に、自由だったが、あんたは違う。あんたは、法律や、規律の奴隷だ」

「私はね、あの別荘に火をつけた時に、刑事であることを、忘れてしまったんだ。その瞬間、やたらに、自由で、高揚した気分になった。それを、忘れられないんだよ。君と同じく、超人になるのも悪くない」

「あの女は、正気だったのか？　それとも、狂気にかられて、私の別荘に、やって来たのか。それを知りたいんだ。あんたの眼を見ている中《うち》に、また、わからなくなってしまった」

「私には、大切なことだ。私は、男も女も、簡単に支配してきた。私の前では、みんな、怯えて、奴隷のように、私に、仕えたんだよ。三人の女も、もちろんだ。だが、あの女刑事は、違っていた。彼女も、怯えて、私のいいなりになって、私のメッセージを、警察に伝えたと思っていたんだ。彼女が戻って来た時、その報告をしに帰って来たと思った。私が、支配している証拠だと思った。ところが、いきなり、私の弟子の石原を、刺しやがった。どうしてなんだ？　あの女を、狂気が支配してしまったのか？　それとも、刑事としての義務感で、狂気を演じていたのか、それを知りたいんだ」

「女は、私に殺されて、幸福なんだよ。名前が、永久に残るからな。それもこれも、私が、超人だからだ。神だからだ。その私が、たった一人の女刑事を支配できなかったなんてことがあっていいと思うか。私の自尊心は、ズタズタにされてしまう。我慢がならないんだ。だから、彼女に会わせてくれないかね。彼女が、本当は、怯えていたとわかれば、私は、傷つかなくて、すむんだ」

「彼女が、これを機会に、刑事を辞めるというのなら、話は、別です。私は、ジャッカルに会わせたりはしません。その必要もないと思います。しかし、彼女は、また刑事として、第一線に立ちたいと、いっているんです。血を見ることだってあるし、死体を見ることだってあります。その度に、ショックを受けるのでは、役に立ちませんし、コンビを組む相棒が、危険にさらされてしまいます。それを、試したいんです。彼女が、刑事として、復帰できるかどうかをです」

「今は、俺は、一番、あんたの首が欲しいんだ。俺は、三人の女を殺して、首をはねた。その度に、俺の胸を、喜びが、電気みたいに、走った。だが、あんたを殺して、首をはねたら、もっと、素敵な気分になれる。それが、わかってるんだよ。その白いのどを、ナイフで、すっと、横に切る。ぱっくりと口を開けて、どっと、血が流れ出る。素敵だよ」

看守が、手を離すと、ジャッカルは、また、血まみれの拳で、ガラスを叩き始めた。そうすることで、ガラスが割れて、両手で、早苗の首を絞められると、信じているような顔つきだった。

「多分、君の答えをきくのが、怖かったんだ。自分の敗北を、改めて、認めることになるからね。だから、あんな真似をして、君を脅した。君が、怯《おび》えたら、それを、質問の答えとして、満足したかったんだろうと、思うね」

「それなのに、なぜ、逮捕されてしまったんでしょうか？　三人の女を殺したところで、捕ってしまった。彼は、一年間、刑務所に通って、前のジャッカルから、いろいろと、学んだ筈《はず》でしょう？」

「何か学ぶのは、自分が、愚かだと知っている人間だけです。私とか、あなたのようにね。だから、ジャッカルは、一年間、宮城刑務所に通っても、何も、学ばなかったんですよ」

「ただ、ホンモノではなかった。当り前です。ニセモノだから、常に、誰かと比較して、自分の優秀さを、確めたがった。面会に行ったのも、そのためです。彼は、先代のジャッカルの話を聞きながら、こう思っていたと思います。こいつは、偉そうに、自慢しているが、ヘマな男だ。俺なら、絶対に捕るようなヘマはしないと」

「ジャッカルは、自分に会えば、女は、全て震えあがって、奴隷のように、ひれ伏すと、信じていたんです。ところが、彼に会っても、怯えも、震えもしない女がいたんです。血を見ても、平然としている。ジャッカルは、その女に出会って、わけが、わからなくなってしまったんですよ。なぜ、この女は、怯えないのか、震えあがらないのかとね。彼は、自尊心が、ズタズタにされ、混乱し、ついには、首を吊って、自殺してしまったんだと、思っています」