西村京太郎-現金強奪計画ダービーを狙え (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-07)

朝起きた時から、ブルーな気持で学校に出る気になれず、昼から、安アパートを出て、新宿の盛り場に出てみたが、することといえば、映画を見ることぐらいしかない。

肌の美しい女主人公《ヒロイン》が、鞭の洗礼を受け、男たちにもてあそばれ、そして、真の愛情に目覚めたあと、自分の肉体に烙印《らくいん》を押す。

男を知らないわけではなかったが、残念ながらいまの涼子には、Ｏ嬢のように、身も心も捧げて悔いないような恋人はいなかった。

歌舞伎町｜界隈《かいわい》は、ネオンが輝き、いつもの通りの雑沓《ざつとう》だった。若い男の中には、ちらりと誘うような眼で、涼子を見て、通り過ぎて行く者もいる。

背も高くて、かっこいい若者もいるのだが、どの男にも怖さがない。この男の誘いに乗ったら、自分がめちゃくちゃになってしまうかも知れぬという、そんな怖さを感じさせる若者が見当たらないのだ。

多分、ちょっとばかり気のきいたところで食事をして、ラブ・ホテルに行って、男の方は、後くされないかばかりを心配して、そそくさとセックスする。やることがわかっていては、スリルがない。

涼子を乗せた車は、新宿の盛り場を離れ、黒々と広がる神宮の森に近づいて行く。ヒーターがついているので、車の中は暖かかった。

涼子は、考えたが、わからなかった。ヤクザにしては礼儀正しい。といって、サラリーマンの几帳面《きちようめん》さは感じられない。

起きあがろうとすると、また殴られた。頬が、焼けるように痛い。両手を床に着き、荒い息を吐いていると、男は、突っ立ったまま、冷たい眼で見下ろしていたが、ゆっくりと、ズボンのベルトを抜き取り、バックルの方を右手でつかんだ。

男は、容赦をしなかった。再び、尻を打たれた。スカートがまくれあがると、剥《む》き出しになった太ももにも、ベルトが振りおろされた。

男の足にすがりついて、哀願した。全身の痛みが、悲しいと同時に、どこか甘美な気持にさせていた。まるで、映画の中のＯ嬢になったような錯覚にさえ、落ち込んでいた。

涼子の身体は、男の指先の愛撫だけで、燃えあがっていった。肉体が、勝手に、小きざみにふるえ出し、あえいでしまうのだ。

こんな激しい愛撫は、初めてだった。彼女のしなやかな身体は、弓なりになり、恥ずかしいほどの声をあげ、男の身体が離れたあとも、両足を大きく開いた、あられもない格好で、ひくひくと、身体をふるわせていた。

身体のふるえを止めようとしても、止まらないのだ。それを、男に見られているのが恥ずかしくて、涼子は、うつ伏せになって、頭をシーツに押しつけていた。

「土曜日と日曜日？　ちょっと待ってよ。あたしは、今、土曜日と日曜日は、府中の東京競馬場で、アルバイトで働いているんだけど――」

「いや、おれも、あそこで働いている。学生アルバイトでね。場内整理員をやっている。年齢二十五歳。Ｓ大の四年生だ。株をやっていて、三年留年した」

「でも、こんな豪華なマンションに住んで、車も持ってるのに、なぜ、東京競馬場なんかで、アルバイトしてるの？　貯金だって、あるんでしょう？」

「ヨーロッパじゃあ、競馬場は、上流階級の社交場だそうだが、日本じゃ違う。どろどろした欲望が渦巻いている場所だ。そして、クラシックレースともなれば、一レースに、百億円を越す大金が乱れ飛ぶ。だから、興味があるのさ」

そんな唐木を、涼子は、不思議そうに見ていたが、そっと、さっき、革ベルトでぶたれた場所に触ってみた。まだ幾筋も、みみずばれが残っていた。

やがて、シャワーの音が聞こえてきた。その音を聞きながら、涼子は、ひょっとすると、あたしは、あの男から離れられなくなってしまうかも知れないという予感がした。

正月で、ふところが温かいからなのか、それとも、ふところが寒いから、大穴でも当てようという助平根性なのか。多分、両方のファンだろうし、不況のときほど、ギャンブルは、盛んになる証明かも知れなかった。

ちょっとばかりヤボったいグリーンのユニフォームを着せられて、広い競馬場内のあちこちに立ち、ファンの整理と、案内をする。

競馬場に来るファンというのは、常連が多い。場内のどこが馬券売場で、どこにトイレがあり、どこで食事が出来るかぐらいのことは、たいてい知っていて、唐木たちに聞くような人間は、ほとんどいない。

どんな小さいレースでも、五、六千万円の金が動く。五大クラシックレースともなれば、一レースで、百億円以上の大金が乱れ飛ぶ。

大穴が当たれば、百円が一万円、二万円になる。一万円なら百万円、二百万円になる。こんな幸運はめったにないのだが、競馬場に入って来て、その異様な雰囲気に包まれると、自分にも、その幸運が舞い込んでくるような気がしてしまうのだ。

だからだろうか。場内には、何か所もの馬券売場があり、そこでは、札束が馬券にかえられている。ガラス張りだから、どんどん札束が滑っていくのを見ることが出来る。しかも、売場で働いているのは、アルバイトの女性ばかりだ。

だが、それは、レースで大金が転がり込んで来ると夢想しているからではなかった。第一、唐木は、サラブレッドが走るのを見るのは好きだが、馬券には興味がないし、買ったこともない。

一日の売りあげは、その金庫室にいったん集められたあと、銀行に運ばれる。もちろん、唐木たちアルバイト学生は、立入禁止だ。

もちろん、名前まで知っていたわけではない。相手が、一八〇センチ、八〇キロはあるだろうと思われる大男だったからである。

次のレースの馬券を買いに、どっと、馬場から戻って来たファンの群の中を、縫うようにして、二人は、美しく整備された花壇のところまで歩いて行った。

改めて、大きな奴だなと思った。大きくて、頑丈そうだ。ラグビーか、アメリカン・フットボールでもやっているのかも知れない。

「そうさ。君のためだ。おれは、高校を出て、大学に行くまでの一年間プロボクサーだった。ジュニア・ライトの八回戦までいった。成績は、八戦して五勝三敗。勝つ時も、敗ける時も、ＫＯだった。君がどんな運動をしているか知らないが、プロボクサーのパンチは、自分でいうのも変だが、普通の人間が受けたら、確実に一発でダウンする。なるたけ、顔は殴らないつもりだが、腹に当たると、内臓が破裂することもある。だから、覚悟してかかって来いよ。おれがいいたかったのは、これだけだ。さあ、いいぞ」

「だがな。今、考えたんだが、お互いに怪我をしても、つまらないじゃないか。もともと、他の奴のことで喧嘩になったんだから」

人気《ひとけ》の無くなった、広い観客席には、外れ馬券が散乱し、ところどころで、小さなつむじ風が起きて、それを舞いあがらせている。

唐木は、帰る時、わざと、観客席を通って行く。今は、ただの紙切れだが、ついさっきまでは、二百円、五百円、千円の価値があったものなのだ。

マダムが、ミス・南国だったせいで、いろいろなミスばかりを集めている。ミス・大空、ミス・脚線美、ミス・ビキニ、どのホステスも、それぞれに、個性のある美人だった。野々村は、そんな美人たちに囲まれて、ご機嫌だった。

「口惜《くや》しいが、おれには、その札束がない。去年の有馬記念に、なけなしの五万円をつぎ込んだんだが、本命が来て、見事に、すっちまった」

「さっき、ここへ来た広子さんというのが好きだね。どことなく高貴《ノーブル》で冷たくて、それでいて、コケティッシュで……」

唐木は、単刀直入に、広子にいった。野々村のいう通り、どことなくハーフのような感じのする彫りの深い顔立ちの女だった。

「今の彼にとって、君が、ぜいたくと、豪華さのシンボルなんだ。だからホテルへでも行って、ぜいたくがどんなに楽しいものか、教えてやって欲しいのさ」

「あれだけの美人が、ホテルに入るなり、真っ裸になって、跪《ひざまず》いて、おしゃぶりのサービスをしてくれたんだ。思わず、全身がふるえちまったよ。おれだって、女を知らないわけじゃない。トルコ遊びだって四、五回はやったし、近くのスーパーの女店員を、ラブ・ホテルに連れ込んだこともある。だが、あんな美人に、献身的なサービスをされたのは、初めてだ」

腕力はありそうだが、口の重そうな野々村が、今日は饒舌だった。それだけ、昨夜が楽しかったということだろう。あの女も、唐木が頼んだことは、やってくれたらしい。

競馬場で働く職員は、唐木のようなアルバイトを含めて、馬券を買ってはいけないことになっていた。しかし、それは建前で、実際には、ヒマを見つけては買っている。

「嫌なことをいう奴だな。だけどさ、今のおれに出来る金儲けといやあ、せいぜい、あり金で、堅いレースの馬券を買うことぐらいなんだ」

と、野々村が反発した時、馬場の方で、「わあッ」という大歓声があがった。どどッと馬場の方から、五、六人のファンが、なだれを打つようにして駆け出して来た。二人の前を通り、払戻所の方へ走りながら、

「ああ。昨日から遊びで、十二頭立て以上のレースには、全部、E―Eのゾロ目を買っていたんだ。その一枚が、たまたま当たっただけのことさ」

「たかが、十二万円じゃないか。それにくらべて、今のレースに動いた金を考えてみろ。二、三億円は、楽に越している筈だ」

「ああ、いったさ。誰だって、考えることだろう？　違うかい？　日本ダービーともなれば、百億円、いや、今年は多分、二百億円近い金が、わずか、三分足らずのレースに賭けられるんだ。それを考えない人間はいない筈だ」

「違うか？　金にも女にも不自由してなさそうな君が、競馬場のアルバイトをしているのは、どうも腑《ふ》に落ちなかったんだ。馬を見るのが好きなら、アルバイトの整理員なんかするよりも、ファンとして来て、レースを見ていればいいんだからな」

「考えてもみろよ。君一人で、何が出来るんだ？　ピストルを手に入れて、押し込んだところで、金庫室のドアにさえ辿り着けやしない。いつだって、正規の警備員が見張っているし、重賞レースの日には、特別に府中署から警官が派遣されて来るんだ。絶対に無理だ。何も出来やしないぜ」

「君は、いっては悪いが、二流大学の学生だ。そこのラガーだ。一流大学のラガーなら、一流会社に入るパスポートになるかも知れないが、二流大学のラガーじゃあ、なんの役にも立たん。となると、君の将来は、たかが知れている。中小企業の課長が、中年の君の地位だろうな。職場結婚でもして、ときどき、トルコにいって、配当が三百円くらいの馬券を買う。それが人生の全てだ。こんな人生の、どこに夢があるんだ？　どこに、男のロマンがあるんだ？」

「事実をいってるだけさ。おれは、この退屈な世の中で、戦ってみたいんだ。おれの戦いをさ。おれの人生だって、君のとたいして違いはしないからな。そんな退屈な人生は、ごめんなんだ」

「まあね。しかし、それだって、君がBを買って外れたのと、おれのE―Eが、たまたま適中したぐらいの差でしかない。それに、馬券を買うのは、危険でもなんでもない」

「第一に、君は逞しい。弱々しい奴は、おれの計画に不要だし、おれ個人も嫌いなんだ。第二に、君が怒りっぽいのは、現在に大きな不満を持っているからだ」

「いいさ。まだ、時間はある。ゆっくり考えろよ。それから、君にもわかっていると思うが、おれが、競馬場の金を狙っていると通報しても無駄だよ。おれが否定すれば、それで終りだからな」

ポンと、野々村の肩を叩いて別れると、唐木は、馬券売場をのぞき込み、そこで働いている太田涼子に向かって、「今夜、来いよ」と、合図を送った。

それなのに、涼子の身体はひとりでに濡れてしまうのだ。唐木の手が、触れて来て、愛撫が始まっただけで、もう、どうしようもなくなってしまう。

女の気持は、不思議なものだと、涼子自身が思う。嫌いな男には、指先で触れられただけでも、ぞおッと寒気がしてくるのに、好きな男には、どんなことをされても嬉しいのだ。それだけ、女が、男にくらべて感覚的なのか、それとも、純粋なのだろうか。

ひやりと冷たい革の感触が伝わったとき、屈辱感と同時に、初めての日に、唐木に鞭打たれた時の、被虐的な喜びが、突きあげて来た。

「好きな人と、どんなことでも一緒にしたいの。警察が捕まえに来たら、その警官を殺したって、あなたを守ってあげたい。そうすれば、あなたと同じ人殺しになれるんだもの。自首なんて、絶対にすすめない。そんな冷たいこと、あたしには出来ないわ」

唐木は、更に、くさりを手許に引いた。自然に、のけぞるように頸《くび》をあげた涼子の唇に、唐木の唇が重なってきた。

身体の調子《コンデイシヨン》が悪い時に、いくら叩いても、鋭い音に変わってくれない。そこへいくまでに、身体がへばってしまう。

唐木が、汗を拭き終って、大鏡の前で軽いシャドウ・ボクシングを始めたとき、鏡の中に、堀江卓が入って来るのが映った。

「別に、縁起をかついでいるわけじゃない。計算だ。二人の中、一人は女だから、腕力を必要とする仕事は、まかせられないからな」

堀江は、唐木と高校が同期だった。だが、大学に入ってすぐ、せっかく入ったＳ大を、さっさとやめてしまい、飛行機の操縦を習い、今では、セスナやヘリコプターで、遊覧飛行や、農薬の散布を仕事にしている会社に就職した。

「ああ。だが、お互いに、プライバシーは尊重するという約束だった筈だ。それに、おれたちの計画は、絶対にあの女にも、他の者にも話さないから安心してくれ」

そこへ行くまでの間、話してくれたのは、ちょうど一年前に、夫が、相模湾でヨットレース中に、突風を受けて転覆、死亡したということだった。

相手の舌を吸い込んだまま、堀江は、強く三千代の身体を抱き寄せた。豊かな乳房が、自分の胸に触れるのが心地良い。三千代は、軽くのけぞった姿勢になった。

三千代が、裸の身体を押しつけてきた。その肉体は、十代や、二十代のしなやかさはなかったが、その代わりに、三十代の女のもつ豊満さがあった。

三千代の舌の愛撫で、若い堀江は、たちまち発射しそうになってしまった。それが、三千代に対して恥ずかしくて、なんとか堪えようとした時、ふと、彼女が、舌をとめて、顔をあげた。

その顔が、赤くほてっていた。顔に、うっすらと汗が浮かび、髪の毛が、へばりついている。ひどくエロチックな感じだった。

女の大事なところを、舌で愛撫するのは初めてだった。最初は、要領がわからず、恥毛が邪魔になって、うまくいかなかった。やたらに、三千代をくすぐったがらせるだけだったが、指先で、肉の門を押し開き、舌の先を持っていった時、初めて、三千代が「ああッ」と、喘《あえ》いだ。

最後は、若いだけに、あっけなく終ってしまったが、堀江は、満足して身体を引き離すと、手を伸ばして、煙草をくわえた。

三千代は、シーツに顔を押しつけるようにして、余韻を楽しんでいるようだったが、しばらくして顔をあげると、堀江に向かって、ニッと笑いかけた。

女は、好きな男と一緒にいる時、ほとんど自分と男とのことしか考えないが、男は、好きな女といても、ときどき、全く別のことを考えることがある。

ただ、小牧の場合、恋人が過激派の学生だった。森下｜朋子《ともこ》という名前で、理知的な、ちょっと冷たい感じのする美しさを持っている。

小牧は、彼女のために、ベトナム戦争反対を叫び、米軍横田基地に押しかけ、正面ゲートから侵入しようとして、機動隊にやられたのである。

「あいつは、今、バーのホステスをやっている。最初は、生活が苦しいから、手っ取り早くお金を儲けるためということだった。だが、会うたびに、水商売が身についていくのがわかるんだ。今じゃあ、どっぷりと、首までつかっちまってるよ。おれに金があれば、やめさせられるんだが、君と違って、スカンピンだし、いや、それどころか、あいつに小遣いを貰ってるんだ」

「そうしたら、二人とも駄目になっちまうよ。それがわかってるから、おれたちは、結婚もしないし、同棲もしないでいるんだ。一緒になったら、おれは、ホステスのヒモだからな」

「ああ。とにかく、あいつのバー勤めをやめさせたいんだ。最近は、バーテンに貰って、大麻を吸ったりしている。あいつも、いらいらしているんだ」

「成功すれば、億単位の金が手に入る。君たちは、その金を持って、南米へでも行けばいい。とにかく、現状は打破できるぞ」

「これでも、理工学部の学生だからね。材料さえ揃えば、作れると思うよ。アメリカのプラスチック爆弾は、コンポジション４、通称Ｃ４と呼ばれて、四種類の成分で出来ている。だから、その四つの材料が揃えられれば、何とか作れると思うね。だが、プラスチック爆弾なんか作って、どうするんだ？」

「学園闘争は、もう終ったんだぜ。ベトナム戦争もだ。あの頃、ノンポリで何もやらなかった君が、今頃になって、警察署を爆破するのか？」

「おれの青春は、もうじき終る。おれは、きっと、分別臭い大人になっちまうだろう。それがよくわかるんだ。好きな女と結婚して子供でも作れば、もう何も出来なくなるのは眼に見えている。だから、冒険の出来る今、おれの青春を賭けて、何か大きなことをやりたいんだ」

「それは、計画の一部でしかない。おれが考えてることは、世間の常識でいえば、悪だ。だが、現代は、悪しか、魅力のある冒険はないからな」

「現代は、誰も彼もが老いやすくなっているんだ。何もかもスピードアップされているからな。少年はすぐ大人になり、大人はすぐ老人になる。だから、おれは、今すぐ、おれの青春を賭けなければならないんだ」

「そうだ。現代は魅力的な善人なんてありはしないからな。革命は起こりそうもないし、国民自体が革命を望んでいない。小さな善意が、大手を振ってまかり通る世の中に、どうして、魅力的な善が生まれるんだ。こんな、変に安定しちまってる世の中じゃあ、悪にしか魅力はないんだ」

「いや、彼女にも参加して貰いたいと思っている。今はバーのホステスでも、昔は、学生運動の女闘士だったんだ。頼りになると思っているからな」

「そうだ。ただ、おれたちの退屈な青春を賭けるにふさわしい計画だということだけは保証するよ。ＯＫだったら、すぐ返事をしてくれ」

小牧にとって、朋子との愛は、お互いを傷つけ合っているのに似ていたし、また、どこかで、お互いの傷をなめ合っているようなところもあった。

午前零時近くに行ったのだが、朋子は、まだ帰っていなかった。小牧は、彼女から渡されていたキイで、ドアを開けて部屋に入った。

明りをつけ、ガスストーブを点けて、ベッドに寝転がって、朋子の帰って来るのを待つ。なんとなく、バーのホステスのヒモになったような惨めな気持になるのは、こんな時だった。

朋子は、新宿のバーで働いているのだが、冷たい感じの美貌と、大学中退のホステスということで、なかなか人気があり、月に三十万から四十万は稼ぐ。それがまた、朋子だけでなく、小牧をも駄目にしてしまっているところがあった。

小牧は小声で呟きながら、正体のない、重い朋子の身体をずるずるとベッドのところまで引きずって行き、仰向きに寝かせた。

その顔は、二十五歳よりも、五、六歳は老けて見えた。かつては、学園闘争の花といわれ、若々しい美しさを誇っていたのに、今は、まったく、その面影がなくなったみたいだ。

小牧が、コップに汲んできてやると、朋子は、美味《うま》そうに、一息で飲みほした。ふうッと、大きく息をついてから、

ブラジャーを外し、スカートとパンティを一緒に、荒っぽくずり下げた。大きくはないが、格好のいい乳房が、明りの下にむき出しになった。

「悪いことだとはいった。魅力的な悪だそうだ。そして僕と君には、プラスチック爆弾を作ってくれといっている。それを作って、どこかの警察署を爆破したいらしい」

十五、六分も、シャワーを浴びていたろうか。タオルを身体に巻きつけて戻って来た朋子は、昔の、あの生き生きした顔に返っていた。

「あたしね、八方ふさがりみたいな今の生活から抜け出せるのなら、どんなことでもしたい気持なのよ。それが、悪いことだって、危険なことだって、あたしは構わない。危険なら、かえって楽しいわ」

「じゃあ、次の土曜日に、彼女を連れて、東京競馬場へ来いよ。たまには、馬を見るのもいいもんさ。時間は、午前中がいいな。午後になると混むからね」

と、朋子は、子供のように、はしゃいでいる。いつもの彼女は、人生に疲れきっているような顔だったのに、今日は、別人のようだった。いや、別人というより、自信と、希望に満ちていた、昔の彼女に返ったというべきかも知れない。

朋子は、大学を退学させられ、バーのホステスになった。だが、彼女をスポイルしたのは、ホステスになったことではない。

その証拠に、今日の朋子は、生き生きしているではないか。たとえ、それが、世の常識で悪と呼ばれるものであれ、目的があれば、若者は、生き生きとするのだ。

六両連結のこの電車に乗るのは、ほとんど、競馬場へ行く客だろう。まだ午前十一時前だというのに、どの車両も、満員に近かった。

終点の府中競馬正門前駅でおりると、人々は、もう駆け足になっていた。自然に、小牧と朋子だけが、一番あとから改札口を出る格好になった。

小牧は、頭の中で、競馬場というのは、だだっ広いところに、馬の走る馬場と、見物席があるだけのものと、ばくぜんと考えていた。それは多分、テレビが、馬の走るところしか映さないからだろう。

まるで、横に長いトンネルといった感じのところに、払戻所や、二百円、五百円、千円の馬券売場の窓口が、何十、何百と並んでいた。

馬券売場や払戻所が、ずらりと並んでいる。一階だけでも、二、三十はある感じだった。二階、三階にもあると聞かされ、いささか、うんざりしながら、二人は、一つ一つ見ていった。

そこに、グリーンの制服に、グリーンの帽子をかぶった若い場内整理員が立っているのを見て、小牧と朋子は、なんとなく、びくりとしたが、その男は、ニヤッと笑って、

ファンが、入れ替わり立ち替わり、食事に来る。誰もが忙しそうだった。予想紙を片手に、カツ丼や、ライスカレーをかき込んでいく人も多い。

「目標は、五月の日本ダービーに置いている。この日は、ダービーの一レースだけで、百億円を越す売上げがある筈だ。もちろん、この中には場外や、他の競馬場での売上げが入っているが、それを引いても、ここだけで、少なくとも二十億から五十億円の売上げがあると睨《にら》んでいる」

「今日でも、ところどころに、警官や、黒っぽいユニフォームを着た警備員がいたし、ダービーの日は、もっと多くなるんだろう？」

「もちろんだよ。多分、ダービーの時には、二百人近い警官がやって来るだろうな。それに、中央競馬会の警備員が加わる」

「いや。今、仲間は、君たちを含めて六人いる。おれの計算では、もう一人必要だから、最終的には、七人になる筈《はず》だ」

「七人だって、たいして違わないじゃないか。とうてい無理だよ。たった七人で、ここの売上金を奪おうなんていうのは……」

「誰もが、ここの売上金を狙っても駄目だと思っている。だから、今まで、競馬場を狙った者はいない。だが、おれは、そこが、かえって狙いどころだと考えたし、困難なら困難なほど、やり甲斐があると、おれは思っている」

「確かに、君のいうように難しいが、われわれに有利な点もある。第一、さっきもいったように、一度も、ここが襲撃されたことがないために、警備陣が油断をしていることだ。ここに入る時、身体検査をされたかい？　所持品検査をされたかい？」

「つまり、プラスチック爆弾でも、拳銃でも、持込み自由というわけだよ。第二は、おれたちは若いということだ。他の三人も、おれたちと同じように若い。ただ若いだけでなく、頭も切れるし、冒険心もある。おれは、その若さを信頼しているんだ」

「じゃあ、計画を実行した時に、どうやって、その金庫を開ける気なんだ？　ダイヤル式か、他の型式の金庫かもわからずに」

「プラスチック爆弾も使わないし、ピストルで、相手を脅して開けさせもしない。その方法が見つかったからこそ、競馬場の売上金を狙う計画を立てたともいえるんだ」

「それで、どこへ仕掛けるの？　この間の話だと、警察署を爆破するみたいな話だったけど、それだと、この競馬場と、どんな関係があるの？」

「それまでに、いくつかの重賞レースが、ここで行なわれる。その時に、いろいろと、研究して、四月末までに、計画の細部まで決めるつもりだからだよ。ただ、今でもはっきりしているのは、プラスチック爆弾は、すべて時限爆弾で、最低三箇は必要だということだ。もちろん、その前に、出来あがったら、山の中で、爆破実験をしなきゃいけないが」

五頭立てと、出走馬の少ないレースだったが、テレビで見るのと違った逞《たくま》しさと美しさを、眼の前を疾走して行くサラブレッドは、小牧と朋子に感じさせてくれた。

と、朋子は、自分に向かっていった。大学一年のとき、戦った相手は国家権力だった。強大な国家権力という点では、今度も同じなのだ。

日曜日には、馬場の中庭にも観客を入れる。その青年は、地下通路を通って中庭に出ると、コーナーのところに陣取って、疾走するサラブレッドの写真を撮りまくるのである。

「好きだね。本当は、馬がというより、動物が好きなんだ。いつか大金が手に入ったら、アフリカへ行って、自然の中の猛獣を撮りまくりたいと思ってる」

「僕は凝《こ》り性だからね。行くとなったら、二、三年は、アフリカの奥地にじっくりと腰をすえて、心ゆくまで撮りまくりたいんだ。だから、金がかかる」

「いや、これは、全然、金にならないよ。好きでやってるんだ。今、日本で、馬が全力疾走できるところといったら、競馬場ぐらいしかないからね」

「食うために、エロ写真を撮ったりしてる。なんとか食べてはいけるけど、あまり余裕はないな。二〇〇〇ミリの望遠レンズが欲しいんだが、中古でも手が届かない」

「もちろん。今、手許に一千万円あったら、すぐアフリカにすっ飛んで行くよ。行ける日に備えて、五年間有効のパスポートを取ったんだけど、五年のうちに、果たして、念願のアフリカに行けるかどうか」

「ただ、毎日曜日に、ここへ来て、馬の写真を撮っているうちに、いい馬と悪い馬の区別だけは、つくような気がして来たんだ。この間の京成杯のレースね」

「あれで着外だったけど、ニシキホースという馬が、素晴らしいと思ったね。今年、ファインダーをのぞいた馬の中じゃあ、一番いいな」

窓がない面白い建物である。真四角で、全体が黒く塗ってある。写真のスタジオというのは、みんな、こんな感じなのだろうかと思いながら、唐木は、呼鈴《ベル》代わりにぶら下がっている木魚を叩いた。

撮影中のスタジオに入ると、まばゆい明るさに、唐木は、眼をしばたたいた。窓がないのは、余分な太陽光線が入るのを防ぐためなのだろう。

スタジオの中央に、大きなダブルベッドが置かれ、その上に、二十歳《はたち》前後の若い女が二人、完全ヌードで抱き合っていた。

「まあね。自分のところに、専属のカメラマンがいないような群小雑誌だけどね。そんな雑誌に限って、注文がうるさいんだ」

若い女二人の体臭が匂ってくるようで、それが楽しいのだが、どこか寂しく見えるのは、工藤が撮りたい写真を撮っていないからだろうか。

「僕たちは、写真の専門家を必要としている。どうしても、われわれの計画にカメラマンが必要なんだ。それで、君を観察していたんだ」

「じゃあ、少々の危険ぐらいは、どうってことないな。今は、いつ車にはねられるかわからない世の中だからね。危険なんて、日常生活の中にだって、ごろごろしている」

「だが、こちらから危険の中に飛び込んでいくのとは、少し違う筈だよ。覚悟が必要だ。そして、失敗すれば、間違いなく刑務所行きになる」

昼近くになると、雪はやみ、雲の切れ目から陽が差し始めた。馬場はぬかるみ、重馬場になったため、本命が次々に着外に落ち、番狂わせが続出した。

唐木は、前者であって欲しいと思った。あの若いカメラマンは、唐木の計画にとって必要な男だったし、動物が好きで、アフリカで動物の写真を撮るのが夢だという工藤に、好感を持っていたからである。

女の「彼」といういい方には、単なるカメラマンとモデル以上の親しさが感じられた。そんな女が、いないというのだから、自宅を訪ねても無駄であろう。

美しくマニキュアした指で、煙草を取り出して火をつけ、キラリと光る眼で、唐木を見た。美人というのではないが、表情の豊かな女だった。

かおりは、ぎこちない手つきで、唐木の逞しい背中を流しはじめたが、浴衣のまま、石鹸のついた唐木の背中にしがみついてきた。

むき出しになった割れ目に、唐木が指を滑り込ませてみると、そこは、すでに、愛液があふれ、唐木が指先を動かすと、小さな音をたてた。

もう前戯など必要なかった。唐木は、両手を彼女の腰に回し、引き寄せながら、固く屹立《きつりつ》した自分のものを、荒っぽく当てた。

流しのタイルの上に、犬のように四つん這《ば》いになり、その格好で犯してくれともいった。なにか、自分から、めちゃくちゃになりたがっているようだった。

「あたし、努力したのよ。がまんしようと思って、自分でマスターベーションしたわ。でも、四日も五日も、何もしないでいると、どうしようもなくなってしまうのよ。彼に申しわけないと、いつも思ってるんだけど」

唐木は、工藤が、動物の写真を撮りにアフリカに滞在したいといったのを思い出した。工藤が不能とわかると、そのことと、アフリカの動物の写真のこととが、まったく新しい角度から見直されてきた。

二月六日の東京四歳ステークスの日、唐木が、整理員の腕章をつけて、中庭に出てみると、工藤が、あの四コーナーの近くで、三脚を立てていた。

「大金が手に入れば、あんな馬だって、自分で持つことが出来るさ。いや、アフリカの動物だって手に入る。今は、金さえあれば、どんなことでも出来る時代だからね」

彼の恋人を抱いたことへの贖罪《しよくざい》のつもりだった。しかし、工藤が計画に参加してくれるのなら、何もいうことはない。

「僕を入れて七人。縁起のいい数だ。みんな若く、頼りになる連中だよ。われわれの若さを持ってすれば、この世に不可能なことなんかあり得ない」

「あの日は、あまり大きなレースのない日だったが、それでも、入口のところに、無線機を持った警官が二、三人立っていたし、他にユニフォーム姿の警備員の姿も眼についた。それでも、たった七人で大丈夫なのかね？　断わっておくけど、僕は、怖《こわ》くなって、こんなことをいってるんじゃないんだ。ただ、出来れば慎重にやりたいと思ってね」

「ダービーの日には、警官はもっと増える。あそこは、府中署の管轄だが、そこから、二百人近い警官がやって来る。それに、中央競馬会の警備員が四、五十名。アルバイトの場内整備員は無視していいだろう。彼等は、おれと同じで、一日四千八百円で働いているんだ。そんな安い日当のアルバイト学生が、命をかけて、売上金を守りはしない」

「そのことは考えてある。君と森下君は、プラスチック爆弾を完成して欲しいんだ。時限装置つきのやつをだ。いつまでに出来る？」

「一つは実験用だ。あとの二つを、ダービーの日に使用する。一応、銀行で百万円おろしてきたが、もっと要るようなら、すぐまたおろしてくる。これを一応、渡しておくよ」

唐木は、次にカメラマンの工藤に眼を向けた。一瞬、唐木の脳裡を、三浦かおりの笑顔が通り過ぎた。多分工藤を見るたびに、これからも、ちくりと良心が痛むかも知れない。

「競馬場の中に、中央競馬会のお偉方しか入れないところがある。本部事務所だ。その中に入って、写真を撮って来て貰いたい」

「それは、他の人も一応見て欲しいんだ。本部事務所の受付のところに貼《は》ってあったのを失敬して来たんだが、それにのっているバッジなり、腕章をつけた人間は、中へ入れてもいいという印《しるし》なんだ」

「その中のどれか、報道関係者のバッジがいいな。それは、中央競馬会から支給されるものだが、同じものを作って、胸につければ、簡単に中に入れる」

と、唐木がいうと、涼子の頬《ほお》が赤くなった。どんな小さなことでも、唐木の役に立つことが、涼子には嬉しかったのだ。

「たぶん、撮らないでくれというと思う。特に、地下金庫のある場所はね。だから、肩からさげたカメラは、最初から使えないと思った方がいいよ。君は、隠し撮りが得意かい？」

「せいぜいとは、豪気だな。それで誰が乗るんだ？　毎日曜日、誰も乗せずに飛んだら、料金は貰っていても、会社は、妙に思うからね」

「じゃあ、君の名前で、ライトバンを買い、運転の練習をしてくれ。操作性のいい中古車で、二〇〇〇ＣＣクラスがいいな。その車と、おれのポルシェの二台を、今度の計画に使うつもりだ」

「ダービー・トライアルという『ＮＨＫ杯』レースのある日だ。おれは、自分の計画が万全かどうか確認したいんだ。そのあとで、みんなに話すよ。ヘリコプターをどう使うか、プラスチック爆弾をどこへ仕掛けるかも、その時に話す」

唐木一人の仕事なら、途中で放り出しても構わないし、失敗してもいい。だが、六人の男女が、彼の計画に参加してくれた今、途中で止めることは出来ないし、失敗も許されなくなった。

ふいに、足先がくすぐったくなって、現実に引き戻されると、風呂の火をつけて戻って来た涼子が、唐木の足許にひざまずいて、彼の足にキッスしているのだった。

「あたしね。自分では、ずいぶん、勝気だと思ってたんだけど、夜中なんか、フッと、あなたのことを考えたりすると、なぜだか知らないうちに、ポロポロ涙が出て来ちゃって」

涼子はちょっと恥ずかしそうな表情を作ってから、お湯の中で、もぞもぞと身体を動かし、唐木の膝の上に、またがるように坐り、彼の首に両手を回してきた。

やわらかいスポンジが、乳房や、腋《わき》の下や、太もものあたりをなぜるたびに、涼子は、くすぐったそうに身体をよじった。

以前の涼子は、男の気に入られようなどと考えたことはなかった。男女の仲で、奉仕するのは、男の方だと信じていたからである。

今は、ひたすら、唐木に気に入られたいと思う。セックスのとき、どうすれば、男が喜ぶのかと、週刊誌を読んだりもするようになった。

身体をこすり合わせていると、次第に、肉体がうずいてくるのが、涼子にもわかった。唐木のものも、大きく硬直して、彼女の太ももの付け根あたりに触れてきた。

「それもあるが、問題のダービーの日にも、同じように早く飛んで貰いたいからだ。午前八時三十分に、競馬場の上を飛ぶようにしてくれ」

「じゃあ、いいだろう。彼女には、今度のことは、何も話してないし、おれは、彼女と結婚する気もない。向こうも同じさ。わりきってつき合ってるんだ」

「君の未亡人さ。君が何もいわなくても、彼女は直感で、何か気付くかも知れない。もう一つ。女の愛情ってやつは、盲目的で、一直線だ。自分の愛する男のことしか考えない。純粋といえば、これ以上純粋な愛情はないだろうが、君だけを助けるために、他の者を警察に売るかも知れない」

「おれは、人にあれこれ指図するのは嫌いだし、指図されるのも大嫌いだ。ただ、今度の計画には、七人の将来がかかっている。だから失敗させたくないんだ。それだけさ」

「ジャンパーの内側に取りつけてある。ほら、この胸のところに、小さな穴があいているだろう。ここにレンズがあるんだ。シャッターと、巻きあげは、ジャンパーのポケットの中から操作できるようにした。多少ぶれるかも知れないが、上手《うま》く撮れる筈《はず》だ。試し撮りをしてみたが、成功したよ」

二人の警備員も、鉄格子のはまった部屋も、その中で働いている職員も、彼等の向こうにある金庫も、ばっちり写っている。

欲望が高まってくると、かおりは運動に熱中して、それを発散させようとしたこともある。マスターベーションもしてみた。

リビングルームのグリーンのじゅうたんの上に、まるで、トランプでも並べるように、二十枚近い写真を並べ、一枚ずつ見ていった。

「五月二十九日のダービーの日に、おれたちは、競馬場の電線も、電話線も切断するつもりだ。だが、あるいは、誰かが一一〇番するかも知れない。その時の警察の反応が知りたいんだ」

「あの競馬場へ、警察が駆けつけるとすれば、府中警察署からだろう。そこで、君に、ある時刻に、府中署の前で、監視していて貰いたい。例の二〇〇〇ミリの望遠レンズ付きのカメラを持ってだよ。モータードライブ付きのカメラなら、一分間に何枚もの写真が撮れるだろう？」

「ああ。それに、二〇〇〇ミリを使えば、かなり離れた場所から、目的の写真を撮れるよ。相手に気付かれずにね。それで、いつやるんだ？」

「三月いっぱいは、東京競馬場でのレースがない。だから、二月最後のレースの日にやることにする。午後三時ちょうどに、おれが、競馬場内の赤電話から一一〇番する。強盗に襲われたといってね。君は、その時刻に、府中署の正面に向けて二〇〇〇ミリの望遠レンズを構え、警察がどんな動きを示すか、写真を撮る」

「そいつはいい。出来れば、おれたちの計画の前日くらいに、彼女を、先にアフリカにやっておいた方がいいね。君も、航空券を買っておいて、仕事が終り次第、羽田からアフリカに発っていい。その方が気楽だろう」

「仲間は、みんな信用しているわ。みんな頭が良さそうだし、羞恥心《しゆうちしん》にも富んでいるようだから、ただ、そのう」

「あいつは、頭は弱いが、力はある。それに正直だ。おれのいった通り、ちゃんと、中古のライトバンを買って、毎日、運転技術を磨いているよ」

「楽しそうに、ニヤニヤ笑いながら、車を走らせてたわ。女の方は、彼の肩に身体をもたせかけちゃって。あれは、ダービーの日に備えて運転技術を磨いているというより、女といちゃついてるって感じだわ」

人の気配もなく、ひっそりと静かである。ときどき「どかーん」と、空気をふるわせる音が聞こえるのは、近くで、土木工事でもやっているのだろう。

小牧と朋子の二人は、プラスチック爆弾の入った鞄《かばん》をぶら下げ、唐木は、車のトランクから、長さ一メートルほどに切断した鉄管三本を取り出して、肩にかついだ。

「東京競馬場には、外部から電気が送られている。それが、この鉄管さ。この中を電源が走っているんだ。電話線も同じようにして、外部から伸びている。プラスチック爆弾で、この三本の鉄管がぶちこわせれば、一瞬にして、東京競馬場は、機能を停止するわけだよ」

唐木は、プラスチック爆弾を見るのは、初めてだった。プラスチックという言葉から、硬質な、キラキラ光る特質を想像していたのだが、小牧が取り出したのは、白っぽい粘土にしか見えなかった。

土を掘り、まず、三本の鉄管を、しっかりと埋めた。それにプラスチック爆弾を押しつけ、雷管を取りつける。電池式雷管である。それも小牧が作ったのである。

小牧は、自分の腕を信じて、平然と作業を進めているが、唐木は、知らないうちに、腋《わき》の下に汗が流れていた。作業中に、どかーんといったら、それで全てが終りなのだ。

その瞬間、周囲の空気が、激しく震動した。耳をおさえていても、凄《すさ》まじい爆発音が、耳朶《じだ》を打った。土煙が吹きあがった。

三人は、枯葉をふみしめながら、奥へ歩いて行った。硝煙の臭いが、鼻をついた。直径一二、三センチの樹が五、六本、折れてしまっている。

プラスチック爆弾を押し当てた部分には、ぱっくりと亀裂が生じていた。中に入れておいたコードも、ぷっつりと切れて、焦《こ》げている。

思わず、唐木は、息を呑んだ。が、すぐ、落ち着きを取り戻した。まだ、何もやってはいないのだ。今日の実験にしても、唐木の仕業とわかる筈はない。

唐木は、緊張した顔で、府中警察署に入って行った。三か月後には、ここの刑事と一戦まじえることになるかも知れないからである。

制服姿の警官が、出たり入ったりしている中を、唐木は、受付と書かれたところに行き、そこにいた中年の警官に、来意を告げた。

何気なく、周囲を見回す。警察というところは、がやがやと、うるさい所だ。喧嘩でもしたのか、血だらけの若者が二人、警官に連行されて来た。かと思うと、そば屋が出前を運んで来る。

五、六分待たされて、二階から、警官に付き添われて、野々村が下りて来た。唐木の顔を見ると、野々村は、大きな身体を縮めるようにしながら、

「昨日の夜なんだ。甲州街道を走らせていた。君にいわれた通り、あの車に慣れようと思ってさ。そうしたら、若い女が、手をあげてたんだ」

「乗せたのは、つつじケ丘あたりだったな。夜おそかったから、京王線が、つつじケ丘止まりしか、もう無かったのかも知れない。東府中まで乗せてくれっていうんだ」

「よせよ。いくらおれだって、大事を前に、酔っ払い運転はしないさ。酔ってたのは、彼女の方だよ。それで、運転しているおれに、寄りかかって来るんだ」

「おれも男だからな。車を止めて、キッスしたんだ。誓っていうが、それ以上はしなかったぜ。気がついたら、チンピラが車を取り囲んで、のぞいていやがった。それだけならいいんだが、あの車を蹴飛ばすんだ」

「ひと汗かいただけさ。最初は威勢がよかったくせに、おれが、二、三発ぶっ飛ばしたら、ひい、ひい泣き出しやがった。そこへ運悪く、パトカーが通りかかったってわけさ」

「仲間の一人が、君が女を助手席に乗せて、得意気に車を走らせているのを見たといってたぜ。昨夜のことじゃないから、別の女だろう」

「女好きは、別に悪いことじゃないからな。だが、仲間の中には、君のそういう点が信用できないという奴が出てくるかも知れない」

二月二十日の日曜日は、東京競馬場でレースが行なわれる最後の日だった。このあと、三月いっぱい、東京でレースはない。

今年は、寒波の襲来などあったが、この日は、久しぶりに暖かい上天気ということもあり、東京競馬場は、十万人を越すファンでふくれあがった。

メインレースの「目黒記念」が近づくにつれて、いやが上にも、熱気が立ちのぼってくる。唐木は、サラブレッドも好きだが、この熱気も好きだ。たとえギャンブルでも、熱気があるということは素晴らしい。

三時の発走が近づくにつれて、馬券売場は、人でごったがえしたが、窓口が閉まると、レースを見るために、人々は、馬場の方へ移動して行った。馬券売場の周囲は、がらんとして、まるで墓場のようになってしまう。

唐木が、直接一一〇番してもいいのだが、競馬場内には、赤電話しか、公衆電話がなかったし、赤電話は、そのままでは、一一〇番できないからである。

工藤には、唐木が、東京競馬場で、どんな電話を一一〇番にかけたのかわからない。だが、じっと、ファインダーをのぞいていると、府中署の前が、急にあわただしくなるのが見えた。

中庭から、一台、二台とパトカーが飛び出して来て、けたたましいサイレンの音をひびかせて、東京競馬場の方向へ走り去って行った。それを、工藤のカメラが正確にとらえていく。

と、唐木は、自分にいい聞かせた。日曜日だから、いつもより道路はすいている。それで、パトカーの到着が早かったのだろう。五月二十九日のダービーの日も、今日と同じように、十二分で到着するものと考えた方がいいだろう。

パトカーからおりた、四人の警官は、場内にいた警備員に声をかけてから、正面の建物に向かって、いっせいに駆け出した。

四人の警官は、地下に向かって、コンクリートの階段を駆けおりて行った。が、そこで、馬場から戻って来たファンの人混みに呑み込まれてしまった。

人々が、やっと、小さな道をあけた。四人の警官と、一人の警備員は、その狭い道を突進し、地下の立｜喰《ぐ》いそばの売子や、馬券売場の女の子に、大声で、何か事件がなかったかと聞いて回った。

彼女には、部屋の鍵《キイ》を渡してあった。二人は、当然のように裸になり、しっかり抱き合って、ベッドにもぐり込んだ。

「そこを上手くやらなければならないんだ。必要な十五分を、もっと短縮するか、パトカーの到着を遅らせるか、あるいは、まったくパトカーが来られないようにするか。その方法は、おれが考える」

涼子は、びっくりしたように、顔をあげて唐木を見た。唐木に、身も心もまかせ切ってしまった涼子には、仲間の中に、彼を信じない人間がいるなどとは考えられなかったし、許せない気持でもあった。

「おれたち七人は、必ずしも信頼によって結びついているわけじゃあない。世の中が面白くないというだけのことで、今度の計画に参加している奴もいるだろうし、金のために参加している奴もいる。だから、おれは、彼等に全幅の信頼をおいているわけじゃないんだ」

「あたしの愛情は変わらないわ。絶対によ。あなたのためなら、死ねると思うもの。あなたは、こんな愛情の押し売りは嫌いでしょうけど」

と、涼子は、思わず眉を寄せた。が、止《や》めてくれとはいわなかった。肉体の痛みが、唐木の愛情の強さのような気がするからだった。そう思うと、自然に、彼女の身体は、濡れてくるのだ。

〈昨日の午後三時、突然、若い男の声で、東京競馬場に、ダイナマイトを持った強盗が押し入ったという一一〇番があった。府中署の警官がパトカーで駆けつけたところ、場内は、何事も起きてはいず、いたずらとわかった。

警察の調べによると、この電話は、京王線調布駅近くの公衆電話ボックスからかけられており、競馬で大金をすった男の嫌がらせとみている〉

堀江は、手袋をはめて、一一〇番したから、指紋からばれる筈はない。万一、堀江が一一〇番したとわかったとしても、買った馬券が当たらなかったので、カッとして電話したと主張すれば、それで通る筈だった。

堀江が、賞賛とも皮肉ともつかぬ調子でいう。堀江は、どちらかといえば、昔から皮肉屋で、世の中を斜めに見るようなところがあった。

「おれは、仕事をする以上、どんな小さな点もゆるがせにしない主義なんだ。今度の計画が成功するかどうか、おれにもわからない。すべてが完璧に遂行されても、偶然が邪魔をすることがあるからね。事を図るのは人間だが、事を成すのは天だという言葉がある。ただ、おれは、たとえ失敗したときでも、あそこをもっと注意していたらといった後悔だけはしたくないんだ。だから、おれも完全にやるが、他の連中にも、完全を要求する。野々村にだって、おれは天気の日だけ車を走らせるなといってある。どしゃぶりの雨の中でも練習しろ、パンクしたときも想定して、タイヤを替える練習もしろといってある」

「練習というより、一つの既成事実の作成だよ。日曜日の午前八時三十分になると、必ず、東京競馬場上空にヘリコプターが現われるという事実を作っておきたいんだ。確かに、三月中は、東京競馬場でレースは行なわれない。だが、職員はいるし、調教が行なわれることもある。彼等が、今日はヘリコプターが来ないなと思うと困るのだ。レースのあるときだけ飛来すれば、ヘリコプターとレースの間に関係があると考える奴も出てくるかも知れない。それもまずい。レースに関係なく、日曜日の午前八時三十分になると、飛来すると思わせたいのだ。だから、今日も飛ばなければならないんだ」

客のいないがらんとした観客席。だが、馬場では、二、三頭の馬が走っていた。爆音を聞いて、空を見上げている職員の姿も見えた。

あっという間に、多摩川を越えた。ヘリコプターでは、一瞬だが、東京警視庁の管轄から、神奈川県警の管轄地区に入ったことになる。それが、唐木の狙《ねら》いでもあった。

ある神奈川県下の不動産業者が、広大な林野を宅地にしようと造成しはじめたのだが、不景気で買手がつかず、だだっ広い平地になったところで、造成を中止してしまったためである。

周囲には、まだ緑が残っているのに、そこだけは、赤土がむき出しになっているのだ。まるで、上から見ると、未完成の飛行場だ。

その土埃りの中へ、野々村の運転するライトバンが近づいて来た。尻をヘリに向けて急停止する。また、黄色い土埃りが舞いあがった。

夜、堀江は、自分の操縦するヘリコプターが、突然失速して墜落する夢を見て、夢の中で悲鳴をあげ、眼をさましてしまった。

眼をさましてから、同じベッドに、三千代がいるのに気付いた。堀江は、ほっとするような、同時に、まずいなという気持にもなった。

嫌な夢を見て、呻《うめ》き声でもあげてしまい、それを三千代に聞かれてしまったのではあるまいかと思ったからである。

堀江は、手荒く、三千代を抱きしめた。彼女の胸を蔽《おお》っていた毛布が、床にずり落ちて、柔らかな乳房がむき出しになった。三千代は、その乳房を、意識的に押しつけてくる。

三時間前に、ベッドの上でひと汗流した二人だったが、二十五歳の若い堀江の身体は、もう、十分に可能な状態になっていた。

三千代が上になり、蔽いかぶさるようにして、腰を押しつけてきた。彼女のものは、普通の女のものよりも小さかった。だから、いつも、インサートの瞬間、眉を寄せ、「ああっ」と小さく叫ぶ。それが、堀江には、ひどくエロチックに見えるのだ。

女を喜ばせるには、耳を愛撫すればいいと書いてある本があったが、くすぐったがりやの三千代は、耳に触っただけで、ファックする気分が消えてしまうという。

その代わり、背中をゆっくりさすってやると、喜んだ。身体を重ね、腰を動かしながら、背中を愛撫してやると、三千代は、次第に息が荒くなってくる。

と、三千代は笑うが、背中で快感を感じる女は多いのではないかと、堀江は思っている。いつか遊んだトルコの女も、そんなことをいったからだ。

女は、ほとんど没我の状態で、余韻を楽しめるのに、男にはそれが出来ない。身体は、快《こころよ》い疲労を感じているのに、堀江の頭は、意外に冷静なのだ。

だから、七歳年上で、未亡人の三千代を選んだといってもいい。割り切ってつき合おうじゃないかと、口に出していったこともある。

女の優しさは、直線的だが、男の優しさは曲線的だ。先回りする。自分が、この女を捨てたとき、彼女はどうなるか。自棄《やけ》をおこして、つまらない男に身を委《まか》せてしまうかも知れない。そして、落ちるところまで落ちてしまうかも知れない。そして――と、先の先まで考えて、捨てられなくなる。それが、男の優しさだ。だから、女の優しさはわかり易いが、男の優しさはわかりにくく、しばしば誤解される。

「ああ、読んだよ。どこかで、爆発音を聞いた奴がいたんだ。だが、新聞の扱いは小さかったし、過激派学生だろうと書いてあったよ。警察が、過激派学生の実験と考えている限り、われわれは、安全さ。まさか彼等が、競馬場を襲撃するとは思うまいからね」

と、いいながらも、朋子の顔は、笑っていた。封建的な男さと変に力んでいったときの小牧が、ひどく子供っぽく見えたからだった。

日本の男が、やたらに、亭主関白ぶったり、それが理想みたいにいうのは、多分、子供っぽさのせいだろう。そんなことを考えながら、朋子は、今度は、自分の方から、唇を近づけていった。

「僕たちは、もうコミット（参加）しちまったんだ。学生運動に参加したとき、成功するかしないかなんて考えなかったからね」

「そんなことはない。ヘリの敵は風だ。風が強いとヘリは危険だ。だがね、今日は、ヘリが東京競馬場の上を飛ばなくても、雨だから飛ばないんだなと、誰もが考えるさ」

「多分な。五月二十九日、ダービーの日が晴天だったら、それでいい。だが、もし雨だったら、ヘリコプターが雨の日に飛ぶのをおかしいと思うかも知れない。この小雨の中で飛ばなかったのにとね」

「困ったことが起きた。それを、無視すべきかどうか迷っているんだ。ヘリに乗るまでは、無視することに決めていたんだが、自信がなくなった」

「おれにもわからん。だが、この手紙の主は、われわれ七人の中の一人であることだけは確かだ。計画を知っているんだからな」

「しかし、それなら、何故、裏切者の名前を書いて来なかったんだろう？　誰が裏切者かわからないんじゃ、警戒のしようがないじゃないか」

「この手紙の主自身が、裏切者だということだ。こんな手紙で、みんなの間に疑心暗鬼を起こさせようとしているということも、考えられなくはない」

「そうは思わないね。そんなことをしたところで、何の得にもならないからな。むしろ、計画は成功させた上、手に入れた売上金を一人占めにしようと計画しているということだろう。だから、計画実行の邪魔はしないと思っている。この手紙が事実だとしてもだ」

「さっきもいったように、最初は、無視しようと考えた。だが、わからなくなった。五月二十九日までに、この手紙の主か、この手紙が指摘している人間を見つけ出した方がいいかも知れない、とも考えている」

「だが、おれは、君だけを特別扱いにはしないよ。今度の計画に参加する人間は、みんな平等だからな。もちろん、おれも含めてだ」

と、野々村が、大声で怒鳴り、テーブルを叩いた。激しやすい性格が、むき出しになった感じで、まるで、全員が犯人みたいに、一人、一人を睨《にら》みつけた。

冷静な口調で、反論したのは、森下朋子だった。学生運動で活躍していた朋子は、今度の計画に参加してからも、いつも冷静だった。

「私たちは、今度の計画を、絶対に他人に口外しないことを誓い合ったわ。その約束を、全員が守っていたら、確かに、その手紙の主は、私たち七人の中にいることになるけど、もし、この中の誰かが、女に甘かったり、酔っ払っていい気になるかして、他の人に喋《しやべ》ってしまっていたなら、手紙の主だって、私たち七人に限られなくなるじゃないの」

野々村の顔が、真っ赤になった。彼には、喧嘩で警察に捕まったという弱味がある。だから、自然に、神経がピリピリしてしまうのだ。

「おれは、手紙の主が、いったい何の目的で、この手紙をくれたのか、よくわからない。ここで、誰が犯人か糾明したいとも思わない。ただ、この際、確認しておきたいんだ。今度の計画から降りたい奴はいるのか？　いたら名乗ってくれ、別に止めないし、何もしない」

「みんなの意志が、決行に賛成ならこんな手紙は問題じゃない。手紙の主にいっておくが、もう、こんなつまらない手紙は書くな」

助手席に坐った涼子はさっきから、じっと眼を閉じて、スピードに身を委せていた。それに、ハンドルを握った唐木は、口をへの字に結び、声をかけるのがはばかられたからでもあった。

唐木は、あの手紙を灰皿の上で燃やし、もうこの手紙のことは忘れろと、みんなにいったけれど、やはり彼は気になり、腹も立っているに違いないと、涼子は思った。

一八〇キロという猛スピードのため、対向車がすれ違うたびに、「ばさッ」というような大きな音が起きる。車高の高い車だったら、きっと、風圧で浮き上ってしまうだろうが、さすが、ポルシェだった。地面にぴたりと吸いつく感じで一八〇キロを出していても、怖さはなかった。

茅《ち》ケ崎《さき》が近づいたところで、唐木は、スピードを落とし、ハンドルを切って、海岸の砂浜に、ポルシェを乗り入れた。

眼の前に、黒々と海が広がっている。白い波頭が、二人に向かって押し寄せてくると思う間もなく崩れて、「ざざッ」という激しい音を立てる。それが、あくことなく繰り返される。それは、月の引力によるものとわかっていても、じっと見ていると、海という巨大な生き物の息づかいのように感じられる。

「じゃあ、あんな手紙をあなたに示せば、他の者にも見せると読んで出したんだわ。そして、あたしたちの間に、お互いに対して、疑心暗鬼を起こさせようというんじゃないかしら？　現に野々村さんと朋子さんが憎み合うようになったわ」

唐木は、乱暴に、涼子のスカートのホックを外し、引きおろした。彼の愛撫は、いつも荒々しかったが、今夜のそれは、もっとも荒々しかったろう。指先の愛撫もなく、唐木の逞しい身体が、のしかかってきた。それは、夜空の下の、荒々しい海の近くでのセックスのためなのか問題の手紙に対する怒りを、涼子にぶっつけてきたためなのか、涼子にもわからなかった。

朋子は、普通の女性が示すような恥じらいを見せたことがない。学生運動の女性活動家で、ウーマン・リブを唱えていた朋子にとって、女性らしさとか、恥じらいといったことは、男のわがままな要求としか映らないのだ。

学生運動に巻き込まれて、片眼を失い、今は、義眼を入れている小牧だが、もともとは、政治にはあまり関心のないノンポリ学生だった。学生運動に参加したのは、朋子に惚《ほ》れてしまったからに過ぎない。

朋子の身体は、痩《や》せていたが、しなやかさを持っていた。高校時代に、バドミントンをやっていたせいだろう。乳房も小さい方だが、冷たく理知的な顔とつり合いがとれていた。ボーイッシュな魅力、とでもいうのか。事実、年下の女の子に、朋子が慕《した》われているのを、小牧は知っていた。

だが、朋子は、平気で両足を広げて、小牧に洗わせる。それが、彼女の育ちの良さからくる天衣無縫さなのか、それとも、彼女の性格なのか、小牧にもわからなかった。

朋子は、小牧が知る前から、学生運動に熱中していた。その頃から、「女は自由でなければならない」というのが朋子の主張で、何人もの男の活動家と関係があったことも、小牧は知っている。

もちろん、小牧は、それを承知で、朋子を愛したのだが、こうして彼女の身体を洗ってやっている時などは、彼女の肉体を通り過ぎた男のことを、あれこれ考えることがある。

「別に驚くことじゃないわ。七人の中に、本当は、裏切者なんかいやしないのよ。それなのに、太田涼子が、ある目的を持って、あんな手紙を、唐木君に出したのよ」

「彼女は、あの通り、唐木君にべた惚れだわ。でも、今は、彼の関心が、彼女だけに集まっていない。五月二十九日の東京競馬場襲撃計画に熱中しているし、他の五人の仲間も彼を重要視してるわ。だから、彼女としては、なんとなく面白くないのよ」

「女は、そう考えないのよ。特に、まだ目覚めてない古い女はね。やたらに男を独占したがるんだわ。サラリーマンの奥さんの中に、いるじゃないの。夫に向かってあたしが大事か、仕事が大事かなんて、馬鹿なことをいうのが……」

「そうよ。彼女は古い型《タイプ》の女ね。日本の男は、ああいう古い女が好きみたいだけど……。あなただって、本当は、私みたいじゃない、古い女が好きなんじゃないの？」

「そんなことはないさ。僕は、君みたいな新しい女の方が好きだよ。君は頭がいいし、何よりもべたべたしてないところがいい。セックスなんかも、割り切って考えてるしね」

「それでね。太田涼子は、今いったように、唐木君の愛情を独占したいのよ。計画は止めさせられないから、それに加わっている他の人間は、信用できないという印象を、唐木君に持たせようとしたのよ。彼は、誰でも平等に疑うといったけれど、肉体関係のある彼女は疑わないわ。だから結局、唐木君が疑っているのは、太田涼子を除いた他の五人というわけよ。つまり、彼女は、心理的に、唐木君を独占したことになるじゃないの」

彼女の大きく広げた両脚の間に跪《ひざまず》き、両手で、彼女の腰を抱きかかえるようにして、舌の愛撫をする小牧の姿はまさに、奉仕という言葉にふさわしかった。

小牧の舌が、朋子の花芯を押し開く、ピンク色の美しい肉の部分が、小牧の眼前に顔を見せる。小牧が、下から丘をなめるたびに、朋子は小さく喘《あえ》いだ。

出来ないというより、面倒くさいのだ。男は、セックスを楽しむとき、それだけを目標にするが、女は違う。そこへ行く過程を楽しむ。女によっては、過程の方だけを楽しむことさえある。

どうせ、最後にやることは決まっているのに、そこへ行くまでに、お茶を飲みながらの会話や、食事や、時には、贈物《プレゼント》という儀式が必要なのだ。むき出しに、やらせろなどといえば、百人の女が百人とも冷たい軽蔑の眼で見すえるに決まっている。

だから、野々村は、恋人を作るのが面倒くさい。不器用なのかも知れない。プレイボーイなら、女を手に入れるために、心にもない会話をしたり、プレゼントをしたりするのに、それが出来ないというのは、ある意味では、正直なのかも知れない。

五月二十九日の決行の日が近づくにつれて、神経がピリピリしてきて、それにつれて、女を抱きたいという欲望も高まってくるのだ。それは、仕事や運動で疲れているとき、かえって、セックスをしたくなるのに似ていた。

野々村は、毎月十万円を、唐木から貰っていた。車の運転技術を磨いているので、東京競馬場のアルバイト以外の仕事が出来ない。だから、それに対する小遣いだった。

「チェリー」という店に入る。入浴料四千円を払う。野々村は、行きつけの店というのを作らないことにしていた。その方が、どんな女にぶつかるかわからないというスリルがあったからだった。

二十五、六の大柄な女が、今夜の相手だった。裾の大きく割れたチャイナドレスで、曲りくねった廊下を歩きながら、野々村を、個室に案内する。

火事にでもなったら、助かりそうもない細い廊下である。トルコというのは、どうしてこう、廊下や階段が狭くて、曲りくねっているのだろうか。

と、野々村は、ちょっと気取って、ニヤッと笑って見せた。が、女の方は、学生だから、どうという感じでもなく、野々村を裸にすると、

野々村は、小さい湯船に肩までつかる。その間に、女は、部屋の隅で、チャイナドレスを脱いだ。下はビキニである。その格好で、鏡に向かって、軽く顔を直してから、無造作にビキニを外して、真っ裸になった。

野々村は、湯船の縁《ふち》にあごをのせるようにして、女が裸になっていくのを眺めていた。こういうのも、トルコの楽しみの一つである。

その腰をゆするように歩いてくると、湯船の横にしゃがみ込んだ。わざと、大きく足を広げてしゃがむので、いやでも、野々村の眼の前に、黒々としたものが、丸見えになる。

と、うなずきながら、手を伸ばして女の乳房をつかむ。ずっしりと、重量感のある乳房だった。女は、笑いながら、つかませていたが、

「やっぱり訛《なま》りが残ってるわよ。あたしも栃木の生まれだから、ときどきいわれることがあるのよ。栃木のどこ？」

栃木県で生まれた女が、どんな経歴をへて、東京の新宿でトルコ嬢をしているのかはわからなかったが、夏江と名乗った女の顔に、営業用ではない素顔がのぞいたのは、確かだった。

湯船から出ると、マットの上に寝た野々村の身体を、夏江は、舌を使って愛撫する。愛撫というより、くすぐるといった方がいいかも知れない。

それは、トルコの普通のサービスだったが、トルコの女は、なぜか、セックスはしても、キッスはなかなか許さない。それが、夏江は、彼女の方から、野々村に唇を合わせてきた。

野々村も、満更ではなかった。顔もまあまあというところだし、豊満な身体をしている。連れて歩いても、恥ずかしくない。何より、野々村を嬉しがらせたのは、水商売の女に惚れられたということだった。ちょっとしたプレイボーイになった気で、野々村は、その店を出た。

「他に考えられるのかい。あの女は、おれが気にくわないんだ。それで、どうにかして、おれを、仲間はずれにしようとしてるんだ。そうに決まってるよ」

野々村はあわてて別の手紙に眼を通した。どれも、これも、同じだった。同じ封筒、同じ便箋に、同じ文句が書きつけてあるのだ。

「見た通りだよ。おれのところにも配達されたし、君がぶん殴りたいという森下朋子のところにも来た。つまり、七人全員が同じ手紙を受け取ったんだ」

「それもわからん。ただ、有難いことに、そいつも、計画の実行には反対していないらしい。反対なら、警察に知られているだろうからだ。だから、おれたちとしては、今まで通り、計画を実行することだ」

「すませたよ。二二〇キロまで軽く出るようになった。加速もきく。あれならパトカーに追いかけられたって大丈夫さ。おれが振り切ってやるよ」

すでに五月に入り、計画実行の二十九日まで、あと数日しかなかったからである。今、七人の仲間の間に団結が崩れたら、計画実行が、失敗に終ることは、眼に見えている。なんとしてでも、一人の脱落者も出したくなかった。

唐木には、それがわからないだけに不気味だったが、だからといって計画を中止しようという気は、まったく起きて来なかった。

五月二十九日に、計画は、実行に移さなければならないのだ。なぜなら、唐木にとって、それは、青春の燃焼そのものだからである。

「出来てるよ。十二時間以内なら、何時間でも、正確にセットできる。ところで、君に、念のためにきいておきたいんだが」

「ああ、心配だ。今度の計画には賛成だが、いくら、何億円の金のためでも、人間の生命を奪うことには反対だ。一人でも殺すのは嫌だ」

「今度の計画について、おれは一人も殺す気はないし、殺したくもない。前にもいった通り、この二発のプラスチック爆弾は、警察と、東京競馬場の機能を一時的に停止させるためにだけ使用するんだ。それは、約束するよ」

唐木は、部屋の中を見回した。若者同士の同棲の匂いのする部屋だった。朋子は、どちらかといえば、男まさりの感じの女だが、それでも、この部屋には、華やかな若い女の匂いがある。

「じゃあ、帰って来たら、彼女にも伝えておいてくれ。計画が成功したら、金は、七人に等分に分配する。その後の行動は自由だ。外国へ逃げるんなら、早く航空券を用意しておいた方がいいな」

さらに次の日、唐木は、銀行に行き、預金額全部を引きおろし、ボストンバッグに詰めた札束を持って、カメラマンの工藤武四郎を訪ねた。

「僕は、馬が好きで、競馬場にサラブレッドの写真を撮りに行ってたけど、馬券を買ったことは、ほとんどないんだ。僕には、ダービーで、何がくるかわかりゃしないよ」

「なんでもいいから、馬券を一千万円買ってくれればいいんだ。そうだね。向こうに強烈な印象を残したいから、G―Gを一千万円買って貰おうか」

「いいかい。馬券ははずれた方がいいんだ。大事なのは、馬券の買い方なんだ。君は、五月二十九日の午前中に、東京競馬場に行き、前売場で、G―Gを一千万円買う。特券で、一万枚だから、少し待ってくれというに決まっている。その時、君は、でたらめの名前をいい、用があるから馬券は、あとで取りに来ますといって、姿を消してしまうんだ」

「計画が成功したら、その場で金は分配する。君は、それを持って、日本を脱出すればいいわけだが、アフリカでは、日本円は通用しない。だが、香港でなら通用する」

「そこに書いてある李文章という中国人は、おれの友人で、信用のおける男だ。君の日本円は、簡単に、アメリカドルに替えてくれる筈だよ」

横腹に、「××玩具株式会社」と書いてある。堀江は、その車のフロントガラスや横の窓に新聞紙を貼りつけてから、白のラッカーを吹きつけていった。

ライトブルーだった車体は、パールホワイトに変わり、「××玩具株式会社」の字も、白いラッカーの下にかくれてしまった。

それは、堀江が今働いているヘリコプター会社の名前だった。このライトバンが、五月二十九日には、どうしても、必要になるのだ。

「正直いえば、おれだって、怖いんだ。また、怖いから面白いともいえるけどね。危険のない計画だったらなんの面白味もない」

「大丈夫だよ。みんな子供じゃないんだ。自分のすべきことは、心得ている。君も、明日やることは、覚えているだろうね？」

「あたしね。あなたを知る前は、独りで自由に生きたいと思っていたし、そう出来るつもりだったの。それが、あなたを知ってから、すっかり変わってしまったわ。あなたが、そばにいてくれれば、生きていけるけど、あなたがいないと、生きていけなくなってしまったわ。完全に、あなたの奴隷よ」

と、涼子は、笑っていったつもりだったが、それが、途中で、泣き笑いの表情になってしまった。唐木が強い力で、涼子を抱き寄せた。

午前七時五十分に、調布飛行場に着くと、堀江は、愛機の傍に歩いて行った。整備士のシンちゃんこと、鈴木｜晋吉《しんきち》に、

堀江は、シンちゃんに、合図を送ってから、エンジンを始動させた。たちまち、砂｜埃《ぼこ》りが舞いあがり、機体が、ぶるぶる振動する。プラスチックの風防の向こうの景色も、小さくゆれる。

案の定、まだ観客のいない競馬場で、五、六人の職員が、頭上で、煙を吹き出したヘリコプターを、びっくりした顔で見上げている。

堀江は、故障したヘリを、馬場の中央の空地に降下させて行った。わざと乱暴に着地させると、エンジンを切って、機体の外へ出た。

近くにいた競馬場の警備員が、ポカンとした顔で、ヘリを見、堀江を見ている。堀江は、機先を制するように、相手に駆け寄って、

既成事実を作ってしまえばいいのだ。車と違って、ヘリを動かせる人間はまれだから、あそこに置いておけば、動かされる恐れは、まずあるまい。

正門には、『第××回日本ダービー』の大きなアーチが立ち、さすがに、年一回の競馬界のお祭りにふさわしい、華やかなムードだった。

まだ、観客の入っていない場内は、がらんとしている。だが、やがてすぐ、観客席も、フラワーガーデンも、人で埋まってしまうだろう。

「必ず行くよ。明日の朝になるが、必ず、飛行機に乗るよ。だから、香港のアストリア・ホテルで待っているんだ。アストリア・ホテルだよ、間違えないでくれよ」

「これでも、海外旅行は三回してるのよ。そのホテルには、前にも泊まったことがあるんだもの。それよりも、あなたのことが心配だわ」

「君とアフリカへ行くといったら、友だちが送別会をしてくれるといっただけさ。それが終り次第、すぐ、君を追いかけるよ」

工藤が、東京競馬場に着いた時、場内は、十数万人を越す観客であふれていた。競馬ファンの誰もが、日本ダービーを待ちかねていて、どっと押しかけて来たのだ。

ダービー人気を反映して、馬券売場は、黒山の人だった。みんな、次のレースの馬券を買うのではなく、ダービー・レースの馬券を買う客らしい。

建物を出て、花壇のところまで来て、工藤は、大きく息を吐いた。自分では、かなり落ち着いて芝居が出来たつもりだったが、やはり堅くなっていたのだろう。気がつくと、腋《わき》の下に、びっしょり汗をかいていた。

「太田涼子さんの窓口に、一千万円預けて来たよ。ダービーのG―Gを、特券で一万枚買いたいといってね。名前は、斉藤にしておいた」

「そうだな。地下道を抜けて行って、ヘリコプターを見ておくといい。特に、地下道の出口から、ヘリまで、どのくらいあるか見ておくこと」

もちろん、ここ東京競馬場だけの売上げは、二十から五十億ぐらいだろうが、それでも、狙《ねら》って損のない金額であることに変わりはない。

「君や、小牧たちの出番は午後なんだ。他の者は、今のところ計画どおり行動している。君たちも頼む。それだけだ。落ち着いてやってくれよ」

「そりゃあ、わかってるよ。ただ、なぜ、ぶっこわれたぬいぐるみにしたかときいてるんだ。もっときれいなぬいぐるみにしたらどうなんだい？」

「こちらは、府中警察署の近くに仕掛ける奴なんだ。新品のぬいぐるみだったら、子供が持ち帰ってしまう可能性がある。もし、そんなことにでもなったら大変だからね。こういう汚れた、片手のないぬいぐるみなら、誰だって持ち去らないだろう。そう考えて、わざと、新品にしなかったんだ」

感受性のあまり濃《こま》やかではない野々村は、そんな小牧の表情には気付かず、ただ、「ふン」と、小さく鼻を鳴らしてから、

「大丈夫だよ。すぐ爆発するわけじゃない。それに、プラスチック爆弾というやつは、粘土状だから、ちょっと見たところ、爆弾には見えないよ」

車は、工場の正門の前をゆっくりと通り過ぎた。守衛室に、六十歳ぐらいの老人が一人、退屈そうに、週刊誌を読んでいた。

朋子は、眉を寄せて、周囲を見回した。パドックが近くにあるのだが、そこには、巨大な人垣が出来ていて、背伸びをしても、肝心の馬が見えなかった。

地上には、これまでに行なわれたレースのはずれ馬券がいっぱいに散乱していて、せわしなく歩き回る人々が、それを踏みつけていく。

「たぶんね。ただ、僕は、ホワイトタイガーという馬が大好きなんだ。美しい馬なんだな、これが。この馬の馬券を買いたいんだ」

小牧は、ちょっと照れたような顔になってから、建物の中に入って行き、ホワイトタイガーの単勝馬券を特券で二枚買って戻ってきた。

馬場では、きらびやかに着飾った鼓笛隊が現われて、賑《にぎ》やかに行進を始めた。レースに出走する二十八頭のサラブレッドが、誇らしげに、その後に続く。

うわーッという、何ともいえない声が、馬場全体を蔽《おお》っている。これから展開されるレースへの期待のどよめきなのだ。

唐木は、レースに夢中の観客席の大群衆の中にいた。が、彼の眼は、スタート地点に集まるサラブレッドを見てはいなかった。

一着は、三番人気のフライングスター。二着は、五番人気のハナシロウだった。連勝はC―Eで、千七百二十円の中穴になった。

G―Gという、どう考えても、来そうにない連勝馬券を、一千万円も工藤に買わせたのは、それなりの理由があったからだが、もし、G―Gが来ていたらどうなるだろうと、ふと考えた。G―Gは、大穴で、三十六倍のオッズである。

もし、適中していたら、一千万円の金が三億六千万円になる。それならそれでいいのだが、唐木が恐れたのは、他の連中が、三億六千万円の収入に満足して、襲撃計画を放棄しかねないことだった。

人間の気持は、どうしても、易きにつく。だから、唐木は、万が一を心配していたのだが、C―Eが来てその心配は解消された。

「はい、まだ見えません。はずれたんで、照れ臭くて取りに来られないんじゃありませんか。どうせ無駄な馬券ですから、捨ててしまいましょうか？」

「馬鹿をいっちゃいけない。たとえはずれ馬券といえども、法的な所有権は、買った人にあるんだよ。もし、捨ててしまったあとで、買主が現われたらどうするのかね」

「どうするって、君、弱ったな、ここに置いておいて、一枚でも紛失して、相手に難くせをつけられたら困る。相手は、一千万円をパーにして頭に来てるだろうからな。なんで絡《から》んでくるかわからんからね。とにかく、場長に聞いてみよう」

いつだったか、北九州の小倉競馬場で、五千万円分の馬券を買った男がいて、その馬券ははずれたのだが、そのはずれ馬券を取りには来なかった。

東京競馬場でも、同じ処置をとるだろう。そう考えて、唐木は、計画を立てたのである。役所というところは、失敗を一番恐れる。

「買った人が取りに来るまで、地下金庫に保管することになったよ。面倒臭いが仕方がない。はずれ馬券なので、競馬場が粗末に扱ったなんて書かれたら大変だからな」

百枚ずつに束ねられ、ゴムで止められた百箇のはずれ馬券は、もう一度、ボストンバッグにおさめられた。涼子が数えた束は、九十九枚しかないのだが、その束を、ボストンバッグに入れる時、涼子は、一番上の馬券を、三角に折っておいた。

一万枚のはずれ馬券を入れたボストンバッグは、係長が持って、エレベーターで地下金庫へ運ばれて行った。それを見送って、涼子は、ほっと溜息をついた。

ざわざわと、人々は、帰って行く。帰りの電車が混まないうちにということもあるだろうが、ダービーの馬券だけを買うというファンも多かったからである。

「黙って聞け。われわれ狼の子は、たった今、府中署の裏手にあるＭ重工の子会社を時限爆弾によって爆破した。他の五か所にも、われわれは時限爆弾を仕掛けたから、それを通知する。よく聞けよ。府中銀行、日本自動車府中工場、日本化学府中工場、太陽機器、中央証券府中店だ。わかったかね？」

「一つの実験だよ、実験。次は、東京全体で実験し、最後には、日本全土を大混乱におとし入れるのが、われわれの目的だ」

確実に、Ｍ重工の子会社は、時限爆弾によって爆破され、燃えあがっている。その現実がある以上、他の五か所に時限爆弾が仕掛けられたという新聞社からの知らせを無視するわけにはいかなかった。

まるで、附録のような格好の最終レースを、熱っぽく見守っている人たちがいたとすれば、今日の負けを最終レースで取り返そうとする一部のファンだけだった。

そのファンたちも、最終レースの結果が出てしまうと、がっくりと肩を落とし、はずれ馬券をちぎって投げ捨てて、帰り始めた。

十数万人を越す大群衆で埋まっていた競馬場は、たちまち、はずれ馬券と、読み捨てられた予想紙や、新聞の散乱するだだっ広い場所に変わってしまう。

「一攫《いつかく》千金を狙《ねら》ったんですが、失敗しましたよ。実は、あの金は、おやじに貰ったものでしてね。はずれ馬券を見せないと、一千万円を競馬に使った証明にならないんですよ、それで、その馬券を持って帰りたいんですがね。それと、ボストンバッグも……」

「はずれ馬券でも、大事な財産に変わりはありませんからね。あなたがお見えになるまで、地下金庫に大事に保管しておきました」

「例の一万枚のはずれ馬券の件だがね。買った人が現われたので、これから取りに行くから、金庫から出しておいてくれたまえ」

と、涼子にいって、部屋を出ようとしたとき、机のかげから躍り出した唐木が、ポケットから取り出したモデルガンの台尻で、いきなり、主任の後頭部を殴りつけた。

唐木と涼子は、その身体を、机のかげに引きずって行き、手足を縛り、唐木が用意してきたガムテープを、口に貼《は》りつけた。

「主任さんのところに、急に大事な来客があったんです。それで、はずれ馬券を売ったのはあたしだったので、取りに行ってくれと頼まれたのです」

「帰ろうと思って、この人の売場の近くを通りかかったら、主任さんに、一緒に行ってやってくれと頼まれたんです。はずれ馬券でも、一万枚となると、大変な量ですからね」

エレベーターは、ゆっくり降下していく。実際には、あっという間に地下二階へ着いてしまうのだが、唐木と涼子には、やけに時間がかかるような気がした。

鉄格子の中では、八人の事務員が、今日の売上金を計算し、ジュラルミンのケースに詰めている。数え終れば、明日、銀行の車が来るまで、金庫に保管されるのだ。

「このはずれ馬券を買ったお客さんが、一千万円を損したせいだと思うんですけど、一枚でも無くなっていたら、中央競馬会を訴えると息まいているんです」

涼子も、ニッコリ笑いながら、ボストンバッグの口を開け、あらかじめ目印をつけておいた、九十九枚しかない馬券の束を取りあげた。

「百枚ずつ束にした筈なのに、九十九枚しかないのよ。お客さんは、あんなに息まいてるし、一枚でも足りないとなったら大変だわ」

「いいえ。さっきは、ちゃんと百枚ずつあったんです。どうしたらいいでしょう？　他の人たちは、もう帰っちゃったし、上には、窓口でお客さんが手ぐすね引いて待っているし」

外側に、工藤が、見張りの形で立っている間に、朋子は、部屋の中にあるアルバイト職員のユニフォームを、スーツの上から羽織った。

その瞬間、朋子は、「あッ」と、唐突に叫び声をあげ、警備員が、彼女に気を取られたすきに、小牧が、かくし持っていた車のスパナを取り出して、警備員の後頭部を殴りつけた。

朋子が、間髪を入れず、地下一階のボタンを押す。停止するエレベーター。ドアが開こうとするのを、「閉」のボタンを押し、次に一階のボタンを押した。

ドアが開くと、男二人が、気絶している警備員の身体を引きずり出し、五メートルほど先にある化粧室まで引きずって行った。

「大丈夫ですよ。ただ、部品は重いものだから、車ごと乗り入れさせてくれませんか。だめなら、また明日にでも来ますが」

ついさっきまで、予想紙を持った人々で押し合いへし合いしていた場内は、閑散としており、手拭いをかぶった掃除のおばさんが、散乱したはずれ馬券を掃いていた。

地下金庫の前では、警備員二人と、唐木、涼子、それに、手伝いに鉄格子の向こうから出て来てくれた事務員の五人が、一万枚のはずれ馬券を数え直していた。

もう一人が、驚いて顔をあげるところを、唐木が、殴打した。後頭部を殴るつもりだったが、拳銃の台尻は、相手の顔に当たってしまった。

だが、幸いなことに、八人が、すべて中年の男女だったこと、いきなり警備員二人を打ちのめしたことで相手は、ふるえあがっていた。

小さいエレベーターは、二十箇のジュラルミンケースを詰め込むと一人しか乗れなかった。あとの三人は、階段を駆けあがった。

警備員に化けた工藤と、警察官が、入口のところで話し込んでいるのだ。その傍に、堀江の運転して来たライトバンが止まっている。

森下朋子と太田涼子の女二人は、馬券売場の職員のユニフォームを着ている。逃げるとき、疑われることは、まずないだろう。

受話器を取っても、電話は通じない。仕方なく、警官や、警備員は、電話をかけるために、東京競馬場の外へ駆け出して行った。

工藤、小牧、朋子、涼子の四人は、その混乱に乗じて、正門から外へ出ると、ばらばらに別れて、指定された場所に向かった。

一方、堀江と唐木は、ライトバンをヘリコプターの脇に乗りつけると、ジュラルミンケースを、車からヘリに移す作業に取りかかった。

眼の前に見える建物は、爆発と同時に明りがいっせいに消えてしまった。遠く、人々の騒ぐ声が聞こえてくる。あの様子では、ヘリのことなど、誰も問題にしていないだろう。

唐木が、いらいらした声できく。回転があがってからでなくては、上昇できないのはわかっていながら、怒鳴らずにはいられなかった。

急激に、地上が遠くなっていく。見下ろすと、周囲の家々には明りがついているのに、東京競馬場だけが、真っ暗だった。その対比が、あざやかだった。

「大丈夫さ。競馬場の職員が、地下金庫の異変に気がついても、電話線が切れているから、警察に連絡するのに時間がかかる。非常線が張られる頃には、競馬場から遠く離れた地点に逃げているさ」

唐木も、そのつもりで、プラスチック爆弾で電話ケーブルや送電線を爆破したのだが、すべてが、計画どおりにいくとは限らないことも、彼は知っていた。

「地下道で爆発があって、そのために、電気も消え、電話も通じなくなった模様です。今、外の電話で、電力会社と電話局に連絡し、至急、修理に来て貰うようにいってありますが……」

「まだわかりません。水道管も破裂して、地下道が水びたしになってしまったので、爆発個所を調べられないのです。排水が終ればわかると思いますが……」

「爆発が起きる前、地下金庫に異常はありませんでした。何かあれば、警官詰所に連絡が入るからです。ところが、何もありませんでした。爆発があったあと、怪しい人間は、正門から出ていません。売上金は二十億円はありますから、ジュラルミンケースにして二十箇、持ち出せば、すぐわかります」

ここは、億単位の金が、保管されている場所である。当然、非常灯がついていなければならないのに、真っ暗だった。しかも、奥から人間の呻《うめ》き声が聞こえてくる。

「ええ、五人のうち、二人は若い女だったそうです。年齢は、いずれも二十五、六歳だったそうです。現在、地下道で爆発があって、電気が消え、電話も通じなくなっていますが、あの爆発も、どうやら、犯人たちが、時限爆弾を仕掛けたのではないかと思われるのです」

府中署裏の工場の爆破も、府中市内の犯行などの爆破予告も、すべて東京競馬場襲撃の陽動作戦だったのではないかと考えたからである。もし、そうだったら、警察は、まんまと犯人たちの手にのせられたことになる。

「ヘリコプターです。爆発のあと、ここから出たのは、あのヘリコプターだけです。エンジントラブルを理由に、場内に不時着していたヘリコプターです」

回転翼が、次第に回転のスピードをゆるめるのを待ちかねたように、野々村が、大型ライトバンの尻を、ヘリコプターに近づけた

しかし、検問の警官たちは別に不審がらず、通してくれた。どんな人間でも、検問にぶつかれば、多少動揺するものなのかもしれない。

電話ボックスの後ろの暗がりに丸めたユニフォームを捨ててから、涼子は、まっすぐ、京王線の府中競馬正門前駅に歩いて行った。

ホームに入っていた電車に乗り、腰を下ろす。早く出てくれればいいのにと思っても、電車は、なかなか発車してくれなかった。

とうとうやったわ、という若者らしい誇りだった。それも、好きな唐木と一緒にやっただけに、いっそう嬉しいし、誇らしい。明日になればテレビや新聞が、この事件を大きく報道して、涼子の誇りを、更に輝かしいものにしてくれるだろう。

一週間前、唐木から全員に配られたものだった。その紙には、計画が成功したあと、ばらばらになって、ある場所に行くようにと書いてあった。

唐木と、堀江は、ヘリコプターで逃げたが、無事に成功したのだろうか。唐木のことだから、大丈夫だとは思っていても、会うまでは心配だった。

恋することは、楽しく、素晴らしい。ただ一つ、苦しいことがあるとすれば、それは、恋人のことが、やたらに気になることだろう。

デイトのあと、別れて、相手がタクシーに乗れば、そのタクシーが事故にあわないだろうかと心配になり、電車に乗れば、その電車が脱線でもしないかと心配になる。

あのヘリが事故で墜落するようなことはないだろうか。二十億円の現金《げんなま》のことより、涼子には、唐木のことが気になった。

「あれを見たとき、車が必要だと思ったのよ。歩くにしては遠過ぎるし、電車を乗り継いでいくのも面倒だわ。だから、中古の車を買って、あそこへ置いておいたのよ」

小牧は、あわてて、胸につけていた中央競馬会職員のバッジをはずし、窓から外へ放り投げた。いつものことだが、朋子にリードされている感じがして仕方がない。

別に、そのことを不服に感じているわけではないのだが、朋子の奔放《ほんぽう》さや、わがままさが、小牧は心配だった。彼女には、何をするかわからないようなところがあった。

「二十億円の札束を積んでいるから少しは航続距離が落ちるとしても、五〇〇キロはあると思うの。そうなると北は仙台、西は京都あたりまで、楽に飛べるのよ」

と、小牧はいった。彼との愛という答えを期待したわけではない。ただ、それも、信じているものの一つだといってほしかったのだが、朋子はただ一言、

万一に備えて、米と調味料だけは買って、家の台所にしまっておくようにしたから、唐木たちが四、五日、立て籠《こも》っていても大丈夫だった。

「僕たちが、一番乗りということだろう。車を飛ばして来たから、工藤たちより先になっても、別におかしくはないさ。彼や、太田涼子なんかは、電車で来るといってたんだからな」

「あの二人が、まだ来てないというのが、おかしいじゃないの。彼等はヘリコプターで脱出したのよ。とっくに、この集合場所に着いてなきゃおかしいわ」

「さっきもいったじゃないの。あの二人、二十億円という大金に眼がくらんだのよ。それとも、最初から、猫ババする計画だったのかも知れないわ。きっと、二十億円積んだヘリコプターで、名古屋あたりまで飛んでるわ」

「そこまで考えたら際限《きり》がないよ。それに、僕たちは、金を持ってないんだ。たとえ警察に捕まったって、何とでも、弁明できるさ」

「少し遅過ぎるんじゃないか。あの二人に、いや、野々村も一緒の筈だから三人か。彼等に何かあったんじゃないかな。警察に捕まるとか……」

八時を数分過ぎたところで、ニュースの時間ではなかったが、小牧がスイッチを入れると、ホーム・ドラマの画面が出て、そこへ、テロップで、臨時ニュースの文字が流れた。

〈今日東京競馬場が数人の強盗に襲われ、ダービーの売上金など二十億円が盗まれました。警察は非常手配で捜査していますが、犯人は、まだ捕まっていません〉

「甘いのね。いつだったか、あたしたちの中に裏切者がいるって手紙が問題になったけど、問題にした当人が、裏切者だったのよ」

「途中で、二、三回、検問にぶつかっちまってね。こっちは、二十億円を積んでいるんで、そのたびに、脇道に逃げ込んで大回りをしたんで、こんなに遅れてしまったんだ」

「それなら、もう大丈夫だ。ちゃんと、ここへ持って来たんだからね。後は、どう分配するかだけだ。とにかく、家に入って、今後のことを相談しようじゃないか」

相変わらず、黒いシルエットになっているので、顔や服装は、よくわからないが、若い人間らしいということだけは、感じ［＃「感じ」に傍点］でわかった。

「撃つことはなかったろう。彼が傷つくだけじゃない。いくら山の中といっても、銃声を聞かれたかも知れん。そうだとすると、パトカーが、すっ飛んでくるぞ」

「裏切者なんていって貰いたくないわね。ここにいるのは、日本の革命を志してるあたしの同志たちよ。あんたたちみたいな、ただの悪党とは違うわ」

「おれたちは、確かに悪党だ。だがその上前《うわまえ》をはねるのは、もっと悪党じゃねえか。革命家気取りが、聞いてあきれるよ」

「いや、革命のための、われわれの軍資金とする。圧殺された人民の真の解放のために使うのだ。われわれが私するわけではない」

明りの中に入って来た二人は、ヘルメットをかぶり、タオルでマスクをしていたが、眼は若々しかった。ものにとりつかれたような眼だ。

「朋子のことだ。ひょっとすると、彼女が裏切るかも知れないとは考えていたんだ。僕たちの仲間に入りながら、隠れて、昔の革命を夢見る連中とつき合っているのを、僕は知っていたからなんだ。それで、僕は彼女に警告するつもりで、あの匿名《とくめい》の手紙を書いたんだ」

「もし、彼女が裏切るつもりでいるとしたら、それを知っている者がいるぞという警告のつもりだった。ああしておけば、彼女は、怖がってわれわれを裏切らないだろうと、読んでいたんだが……」

「よくはないよ。朋子が裏切った責任の半分は、この僕にある。どたん場で裏切るかも知れないと感じていながら、結局、それを防ぐことが出来なかったんだからね」

「しかし、そうはいっても、あれほど綿密な計画を立てて手に入れた二十億円を、僕のせいで、彼等に横取りされてしまったんだからな。僕の責任だ」

「おれたちも、例の匿名《とくめい》の手紙のことを思い出したのさ。あの手紙を誰が書いたにしろ、おれたちの中に、妙な考えを持ってる奴がいることだけは確かだ。多分、そいつは、計画が成功し、大金が入った今、おれたちに何かするだろう。金を横取りするか、警察に売るか、どちらかはわからないが、とにかく大金を持って、集合場所に行くのは危険だということで、意見が一致したんだ。それで、金を別の場所に隠したんだよ。だから、あの農家に行くのが遅れたんだ」

「いや、ケース二つに入れておいた。一億ずつ、合計二億円だよ。裏切る人間は、多分一人だろうと、おれは考えたんだ。最後の土壇場で裏切るとしても、そいつだって、おれたちの一員として計画に参加して、おれの指示どおりに動いてくれた奴だ。だから、まあ、七分の一だけの分け前はやろうと思ったのさ。二十億の七分の一ならざっと二億八千万円だが。八千万円は、裏切り分のマイナスだ」

〈今から十分前に、多摩川を越えた造成地で、乗り捨てられていたヘリコプターが発見されました。このヘリコプターは、調布飛行場所属のもので、東京競馬場から、二十億円を強奪し、運び出したものに間違いないことがわかりました。犯人たちは、そこにあらかじめ待たせてあった車に、二十億円を移し替えて、いずれかへ逃亡したものと思われ、そのゆくえは、まだつかめていません――〉

「逃げる場合、もぐり込めるアジトを二つ以上用意しておくのは、常識というものさ。裏切者が誰かわからないんで、こっちのアジトの方は、今日まで、誰にも話さなかったんだけどね」

犯人たちが、二十億円強奪に使用したヘリコプターが、予想外に簡単に発見されたことから、犯人たちの逮捕も時間の問題だという、楽観的な空気が流れたのである。

数名の、しかも、女をまじえた犯人たちと、ジュラルミンケース二十箇に詰まった大金が、どこかへ消えてしまったのである。

東京、神奈川にだけ検問が設けられていたのが、一時間後には、関東全域に拡大され、二時間後には、東北南部から中部地区の県警にまで、協力要請が行なわれた。

すでに、午前二時に近く、ダービー翌日の月曜日になっているのに、犯人らしい人間が見つかったという報告は、入って来ない。

たとえば、タイヤの跡である。めったに車が来ないような場所に、タイヤの跡がついていたとすれば、それが手がかりになるということもあるのだが、この雨で、その跡も消えてしまったろう。

板橋は、東北、あるいは、北関東への入口である。とすると、犯人たちは、ヘリで神奈川県側へおりたあと、警察の裏をかいて、東京に戻り、北関東か東北へ逃亡してしまったのだろうか。

捜査本部は、今度の事件は、奪われた金額は大きくても、動機は単純と見ていた。大金欲しさに、若い男女が集まって、東京競馬場を襲撃したと考えていたのである。

明日にも、警察に捕まってしまうかも知れない。刑務所へ入れられたら、唐木とは別れ別れになってしまう。そう思うと、今、現在の二人の関係を確実なものにしたかった。

一時間、二時間、二人は、全裸になり、絡《から》み合い、キッスし、セックスしたが、それでもまだ、涼子は、満足しなかった。

「工藤は、明日、羽田からアフリカに発《た》つ筈だ。彼はおれたちと違って、競馬場で働いていなかったから、顔も覚えられていないし、第一、札束を持ってないから、税関で引っかかることもない筈だ」

「彼は、上手く日本を脱出できるけど、あたしたちは、どうなるの？　こういう山の中の家で、ほとぼりがさめるまで、じっと隠れてるの？　あたしは、あなたと一緒ならどんな山の中だって平気だけど」

「でも、あんなにたくさんの札束を抱えて空港へ行ったら、たちまち、警察に捕まってしまわないかしら？　警察は、きっと、空港に張り込んでいるに違いないもの」

「堀江は、ヘリコプターだけじゃなくて、ヨットの操縦も出来るんだ。おれも、夏に、彼から、ヨットの動かし方を習った」

「正式に出かける時にはね。だが、おれたちは、勝手に日本を脱出するんだ。それに、東南アジアでは、日本の金が、そのまま通用する。気ままに、ヨットで、世界中を歩き回るのはどうだい？」

「今度の計画を実行する前から、手は打ってあるよ。三九フィートの外洋ヨットを、頭金だけ払って、三浦半島の油壺に繋留《けいりゆう》してあるんだ。名前は『リバティ一世号』だ」

「いいさ。南太平洋を、一年ぐらいかけ回ってみるのも、けっこう楽しいからな。どこか小さな無人島を見つけて、そこに住みついたっていいじゃないか。おれたちは、その島で、子供を作って育てるのさ。堀江たちも現地の娘と結婚すればいい。ゴーギャンみたいにね」

「香港《ほんこん》、台湾、あるいは、東南アジアの他の国に寄って、日本円をドルに替える。それをすませてから世界一周だ」

「カリブ海には、金銀財宝を積んだ船が、何十隻と沈んでいるといわれている。だから、カリブ海へ行って、海へもぐり、宝さがしをしてみたいと、前から思っていたんだよ」

三人とも、今、自分たちが警察から追われていることを忘れてしまっていた。若さの持つ特権なのだろう。将来の夢しか、頭の中になくなってしまうのだ。

どちらかといえば、冷静な方の小牧さえ、缶ビールをかたむけながら、カリブの海へもぐった時のことを夢見ていた。青く、そして深い海底に眠る古い船。船倉に横たわる金銀財宝。

唐木は、自信満々に答えた。彼は自分の計画に自信を持っていた。今までのところ、計画通り進行している。森下朋子の裏切りはあったが、もともと、彼女には、二億円ぐらいはやるつもりだったので、計画が狂ったとは思っていなかった。

「一人三億円ということは、約百万ドルか。その金で、ぶらぶら、南太平洋を遊び歩いて、おれたちの犯罪が時効になる頃に帰ってくるのも悪くないぜ」

百二、三十メートルも逃げてから、五人が、息をはずませながら振り向いたとき、茶褐色の土砂の流れが、家を呑み込んだ。

唐木も、何か掘るものはないかと、周囲を見回した。が、車も、今の土砂崩れに呑み込まれてしまっていたし、裸足《はだし》で飛び出したくらいだから、何も持ってなかった。

手が痛くなってくる。素手で掘っている野々村は、掌《てのひら》が切れて、血が噴き出した。それでも、野々村は、掘るのを止めようとしなかった。

万事休すと、唐木は思った。あの札束について質問されたら答えようがないし、どんな人間でも、昨日の競馬場襲撃事件と結びつけて考えるだろう。

先に、そのことに気付いたのは、同行してきた二人の警官だった。が、その時には、すでに、唐木たちの姿は消えてしまっていた。

下垣課長は、自ら、パトカーを飛ばしてやって来ると、泥だらけになっている消防隊員や、地元の警官から、事情を聞いた。

野々村が、煙草をくわえて火をつけると、その瞬間だけ、ぼうッと明るくなった。が、すぐまた、その場所は暗くなり、煙草の赤い火だけが、いやにはっきりと光ってみえた。

「そういってくれるのは有難いが、リーダーは、万全の計画を立てなければいけないんだ。あの農家を選ぶ時にも、豪雨が降ったとき、山崩れの危険がないかどうかまで考えてこそ、立派なリーダーといえるのさ。その点からだって、おれは、リーダー失格だよ」

「あの十八億円を取りに戻ったらどうかね？　案外、持主がわからずに、おれたちが名乗り出ていくのを待っているかも知れないぜ」

「ああ。もう一度さ。もちろん、東京競馬場は無理だろうから、他の競馬場にする。今は、地方の競馬場だって、大きなレースになれば、億単位の売上げがある筈《はず》だ。われわれ五人が協力すれば、また成功すると思うんだがな」

「いいかい。第一に、今度の事件で、全国の競馬場に通達がいく筈だ。現金強奪に注意しろとね。第二に、おれたちは、もうアルバイトとして、競馬場にもぐり込めない。第三に、競馬場の売上げを強奪するには、ヘリが必要だが、顔を見られた堀江は、ヘリを手に入れることが不可能だ。第四に、軍資金がない」

「賛成したわけじゃない。警察も、おれたちが、また何かやらかすと思っているだろうと考えたんだ。もし、そうだとしたら、それを利用してやろうじゃないか」

十八億円は、取り返した。が、捜査本部には、ほとんど、喜びの色がなかった。これは、奇遇だったのだし、犯人は、どこかへ消えてしまって、いぜんとして、行方《ゆくえ》がわからないからだった。

「いや。否認しています。否認というよりも黙秘ですな。ただ、こちらで調べたところ、大竹には、事件当日のアリバイがあるのですよ」

「関係のない第三者の証言ですから、信用していいと考えています。事件当日、彼が、東京競馬場にいなかったことも確かですが、何故、からのジュラルミンケースを積んだ車を運転して、板橋までやって来たのか、それがわからなくて困っています。奪われた金は、発見されたそうですな？」

「ええ。十八億円だけです。あとの二億円は、行方不明です。ひょっとすると、犯人たちが、大竹という男に二億円渡して、陽動作戦をとらせたのかも知れません。警察の注意を、全く逆の方向に引きつけるためにです」

「なるほど。考えられないことじゃありませんな。そうなると、犯人たちは、折角二十億円という大金を手にしながら、一文なしになってしまったことになる。もちろん、多少の金は持っているんでしょうが、また、何かやらかすかも知れませんね」

「実は、私も、それを心配しているのです。今度やるとすれば、破れかぶれでしょうし、下手をすれば、殺傷事件になる恐れもありますからね」

土砂の中から、大金の入った袋が発見された時点で、消防隊員たちが興奮してしまい、警察への通報が遅れたのが、命取りになったようである。

自棄になっている犯人たちを考えるのは、下垣には、恐ろしかった。全員が二十代の若者たちなのだ。何をするかわからない。

下垣は、ひっそりした建物の一室で、警備責任者の横田に会った。事件の時に会っているので、横田に会うのは、二度目だった。

「最初は、てっきり、いたずら電話だと思いました。十億円などという馬鹿でかい金額をいって来たからです。ところが、相手は、例の襲撃事件の犯人だというのです」

「襲撃のとき、この競馬場内のどこかに、もう一つ、爆弾を仕掛けておいたといいました。超短波で爆発するようになっている爆弾だから、要求を入れられなければ、爆発させるというのです」

「今、職員を総動員して、場内を探させていますが、まだ、爆弾は見つかっていません。どうしたらいいと思われますか？」

「相手は、一人じゃないし、爆弾云々が嘘《うそ》だとしても、何をやるかわからん連中ですからね。すぐ、応援の刑事を寄越しましょう」

「電話に出たのは、警備責任者の横田という男だったけど、信じたと思うね。ダービーの日に、もう一発、爆弾を仕掛けておいたといったとたんに、向こうの声が、一オクターブは高くなったからね」

「ああ。ここから、三浦半島のＫ岬《みさき》へ出るつもりだ。Ｋ岬には、金持の別荘が多いが、今は、まだシーズンじゃないから、使ってない筈だよ。そこへ逃げ込む」

「ああ。わかってるよ。しかし、一度電話しただけで、次の電話をしなかったら、相手は、陽動作戦だと気付いてしまうだろう。だから、僕は、続けたいんだ」

「覚悟の上だよ。だが、僕はやりたいんだ。東京のアパートに戻れば、もう一発、爆弾を作れるぐらいの材料は残っていたと思う。それを使って、一｜芝居《しばい》打ってやりたいんだ」

唐木は、じっと、小牧の顔を見つめた。眼鏡をかけた、気弱そうな小牧の顔が、今は、妙に、精悍《せいかん》な感じに見えた。

「小牧の奴、おれたちが失敗したのは、自分の責任だと思っているんだ。朋子が裏切るようなゴタゴタがなかったら、山崩れなんかで大金を失うようなことはなかった筈だと思っているのさ。だから、陽動作戦も、自分から買って出たんだ」

「それはわからん。だが、小牧は、おれたちに対して、償《つぐな》いをしたいと思っていることは確かだよ。あいつは、神経の細かい奴だからね。おれが駄目だといったら、余計、傷ついちまうだろう。そう思ったから、やってくれと頼んだんだ。じゃあ、彼の好意を無駄にしないで、おれたちも、そろそろ出かけようじゃないか。落ち合う場所は、さっきいった三浦半島のＫ岬だ」

横田が、立っている下垣を、ちらちら見ながら答える。下垣は、電話をなるべく長く延ばしてくれるように、両手を広げて見せた。

「今、出来ました。新大久保の『平和コーポ』というマンションの五〇六号室です。電話の持主の名前は、森下朋子になっているそうです」

下垣は、部下に、マンションの出入口を監視させておき、ベテランの戸田と、桜井の二人の刑事を連れて、五階へ上って行った。

だから、彼等は、どこからか、空のドラム缶を、一つ、二つと盗み出して来て、それを海辺に並べ、ロープと針金で、しっかりと、連結していった。

「あの金さえあれば、今頃、三〇フィートクラスの豪華ヨットの上で、シャンパンで、日本脱出の門出を祝っているところなのにな」

カーテン地の頼りない帆《セール》だったが、風を受けてふくらむと、ドラム缶の筏は、ゆっくりとだが、確実に進み始めた。

彼等が夢見る南太平洋の楽園に辿《たど》り着けるかも知れないし、沖へ出たとたんに、ぶくぶく沈んでしまうかも知れない。