西村京太郎-特急ゆふいんの森殺人事件

別の紹介の仕方もあった。殺人未遂と傷害および放火で、三年間、網走刑務所で服役し、出所したあと、私立探偵になったという紹介である。

彼と結婚を約束した女性が、五人の男にレイプされ、自殺した。その五人の男は、逮捕されたが、証拠不十分で釈放された。橋本は、そのため、警察を辞め、五人の男たちを、北海道まで追って行った。

橋本は、五人とも、殺す気だった。が、幸か不幸か、彼等の一人が、自己保身のために、仲間を殺し、橋本の犯行に見せかけようとした。例えば、橋本は、彼等の一人を、雪の中に、生き埋めにしたのだが、その犯人は、橋本を尾行し、仲間を、雪の中で殺したのである。

結局、四人が死に、仲間を殺した男は、逮捕されたが、橋本も、逮捕された。死ぬとわかっていて、彼は、男たちを、雪に埋め、殴りつけ、或いは、彼等の一人がいるのを知っていて、家に火をつけた。従って、殺人未遂と、放火、傷害の三つの罪で、有罪とされたのである。

先日、そうした過去を、「週刊アルファ」が、取りあげた。悪意のある書き方で、こんな過去を持つ男が、人間の秘密を探るような職業についていて、いいものかというものだった。

橋本は、別に、過去を隠して、仕事をしていたわけではない。特に、前科のあることを積極的に、依頼客に話しはしなかったが、きかれれば、正直に話していた。

その点についても、「週刊アルファ」は、意地悪く、「彼は、前科を隠していたばかりか、警察にいたことを売り物にしていた」と、書いた。

現在の日本では、私立探偵は、免許制ではないから、週刊誌に叩かれても、続けられるが、信用第一の職業だから、眼に見えて、客は、減ってしまった。

それまでは、一週間に一件ぐらいは、調査依頼があったのに、週刊誌に書かれてからは、ぴたりと、来なくなった。このままでは、別に、やめると決意しなくても、自然に、やめなければならなくなりそうだと思い始めていた。

「ええ。あれを読んで、むしろ、好感を持ちましたわ。この人なら、途中で、仕事を放り出したりせず、頼まれたことを、最後まで、やって下さるだろうと」

普通のＯＬの感じではない。最近は、はやりなので、橋本も知っているのだが、女の着ているのは、シャネルだろう。ハンドバッグも、もちろん、シャネルだった。

「男の人のことは、よく知らないんです。ただ、彼女が、九州に行ってみたい、阿蘇や、天草へ行ってみたいといっていたのは、覚えていますわ」

「そうですね。九州へ行ったら、最低一週間は、向うで、探し回ることになると思います。さし当って、一週間分の日当と、旅費、宿泊費を、払って貰えませんか。それに、三千万円を、取り戻した時は、成功報酬として、五パーセントを、頂きたいと思います」

小寺ゆう子は、アート物産という会社を、経営しているそうだが、教えてくれたのは、渋谷区松濤の高級マンションの名前と、電話番号だった。

収入のほとんどなかった時だから、五十万円の現金は、有難かった。それに、三千万円の金を取り戻せば、成功報酬として、百五十万円を、調査費用の他に、貰えるのだ。

朝早く出るつもりだったのが、滞納している部屋代を、すぐ、振り込んでくれという電話が、入って、止むを得ず、銀行に寄ると、午前九時を過ぎてしまった。

「仕事があったのならいいじゃないか。十津川警部と心配していたんだよ。週刊誌に、あんな風に書かれて、調査の依頼が、無くなるだろうと思ってね」

「熊本だよ。向うで殺された男が、東京の人間でね。熊本県警から、協力要請が来ているんだ。その男が、どうも、東京で起きた事件に関係があるようなので、向うへ行って、県警と、話し合おうと思ってね」

今日は、ウイークデイだが、特急「ゆふいんの森」が、到着する４番線ホームに、何組かの家族連れの姿があるのは、この列車が、人気があるのだろう。

一六時二三分に、列車が、走り出すと、橋本は、興味を持って、車内を見て歩いた。どうせ、由布院に着くまでは、することがないのである。

いかにも、観光用に作られた列車という感じで、三両だけなのに、車内販売のコーナーがあったり、コインロッカーがあったりする。手荷物を置く棚も、かなり大きなものが、設けられていた。

電話もついていたので、橋本は、依頼主の小寺ゆう子に、連絡しておこうかと思ったが、電話のかかる区域は、九州に限定されていると、書いてあった。

と、橋本がいうと、彼女は、当惑した様子で、周囲を見廻した。どうやら、その件については、あまり喋《しやべ》るなと、上の方から、いわれているらしい。

フルムーンらしい老人たちが、十五、六人、一緒に降りた。そういえば、羽田から、大分までの飛行機の中でも、老人のカップルが多かったなと、橋本は、思った。最近は、日本でも、余暇を楽しむ老人夫婦が、増えたということなのだろう。

改札口を出ると、駅前は、温泉町という感じではなくて、普通の商店街が広がり、その向うに、ラクダのこぶのような山が、そびえていた。

運転手は、サービスのつもりか、それとも、料金稼ぎでそうしたのかわからないが、由布院の名所、旧蹟といった場所を廻ってから、玉の湯という旅館に着いた。

橋本の頭の中にある温泉町というのは、まず、渓流があり、その渓流に沿って、旅館、ホテルが並んでいるものなのだが、この由布院は、全く、印象が違っている。

陽が落ちたのと、由布院が、高原にあるために、寒くなっていた。橋本は、暖炉の傍に寄った。東京では、感じなかったのだが、ここでは、火のあたたかさが、ひどくなつかしかった。

「実は、この女性の家族に頼まれましてね。内密にして欲しいんですが、子供と、ご主人を置いて、男と、いわゆる駈け落ちをしてしまったんです。それで、見つけてくれと、僕が、頼まれましてね」

玄関があり、ゆったりした和室、その奥には、ツインのベッドの置かれた寝室、そのまた奥は、バスルームになっていて、大きな檜《ひのき》の風呂に、温泉が、あふれていた。

「そうです。全く、自然のように見えるでしょう。手を加えていないようにしているというのが、私のところの社長の自慢なんです。自然らしさが、一番いいと、いわれましてね」

三千坪という広い敷地の中に、客室が点在しているので、食堂の傍には、乳母車を、もう少し引き伸ばしたような四輪車が、何台も並べてあった。それにのせて、運ぶのだろう。

「ええ。いろいろなルートがありますけど、列車で、日田へ出て、そこから、観光バスか、タクシーに乗って、阿蘇へ行かれたら、どうですかって、いったんです。その通りになさったかどうか、わかりませんけど」

なるほど、久大本線の日田駅から、阿蘇に向って、道路が、伸びている。日田─杖立温泉─小国─内牧温泉─阿蘇駅（豊肥本線）というルートである。

明日は、このルートを、追ってみようと決め、地図を置いて、今度は、夕刊を手に取った。わざと、大分の新聞を借りて来たのは、どうしても、「ゆふいんの森」の車内で聞いた事件のことが、気になっていたからだった。

〈去る十八日の別府発、博多行の特急『ゆふいんの森』のコインロッカーから見つかった血のついたナイフについて、警察が二度目の発表を行った〉

その記事によると、五月十八日の別府発の特急「ゆふいんの森」が、終着の博多に着いたあと、コインロッカーの０００６が、使用中になっていた。

乗客は、全部、降りてしまっているのに、おかしいと思い、開けてみると、タオルに包まれたナイフが、出て来た。刃渡り十三センチの中折れのナイフで、刃先に、血がついていたので、大さわぎになり、警察が捜査に、乗り出した。

ナイフについていた血痕は、人間のもので、血液型は、Ｂ型である。ナイフの柄の部分は、包んであったタオルで拭かれたとみえて、指紋は、検出できなかった。

十八日に、同列車に乗務していた二人のコンパニオン（ゆふいんレディーズ）は、犯人らしき人物にも、刺されたと思われる人物にも、心当りがないという。ナイフについていた血の量が少いので、車内で刺されたとしても、軽傷ですんだ可能性もある。

大浴場といっても、それほど、広くはない。ここも、檜風呂で、スイッチを入れると、天井のあたりから、温水が、幾筋もの滝になって、落下して来る。

三千万円を持ち逃げした二人には、思っている以上に、早く、追いつけるかも知れない。二人が、呑気に、この由布院に泊ったり、阿蘇見物を、楽しんでいるようだからである。九州に来ていることを、誰にも、知られていないと、思っているのかも知れないし、逆に、どうせ、捕まるのなら、それまでに、二人で、思い切り楽しんでおこうと思っているのかも知れない。

橋本は、次に特急「ゆふいんの森」のコインロッカーから見つかったという、血のついたナイフのことを、考えた。こちらは、純然たる個人的な興味である。それとも、元刑事の好奇心か。

もちろん、広田敬、高杉あき子の二人が、同じ「ゆふいんの森」に乗った日に、ナイフも見つかっているということもある。同じ列車での事件ということは、はっきりしているのだ。

アナウンサーの説明は、夕刊に出ていたことと、ほとんど同じだったが、特急「ゆふいんの森」の走る姿が出て来たり、問題のコインロッカーや、血のついたナイフが、ブラウン管に映されるので、わかり易かった。

もし、血のついたナイフを持っていたら、万一のとき、不利になると思ったからだろう。それに、動いている列車の中では、隠す場所がない。たまたま、列車に、コインロッカーがあったので、あわてて、そこへ、隠した。そんなところかも知れない。

橋本は、手短かに、由布院の玉の湯に、五月十八日に、広田敬と、高杉あき子が泊ったこと、日田から阿蘇に入ったらしいので、そのあとを、追ってみると話しておいて、急行「由布２号」に乗り込んだ。

観光バスは、予約が必要だろう。それに、二人は、三千万という大金を持っているのだ。追われている身なら、金をケチりはしないだろうと、考えた。

「あのお客さんが、時間があるから、この辺で、景色のいい所はないかといったんですよ。それで、耶馬渓から、青の洞門を廻りましょうと、いったんです」

「今と同じで、情報を、握っている者は強いですよ。代官だけじゃなくて、他の役人たちも儲けて、大きな屋敷を建てて、今でも、それが、残っています」

運転手は、当然じゃないかという口調だった。だが、橋本は、ちょっと、首をひねった。何といっても、連れの女は、会社の金を三千万円横領しているのだ。追われることは、覚悟しているだろうに、呑気《のんき》なものだと、首をかしげたのである。

「そうなんですよ。だから、私も、運転がまずくて、怒っているんだろうか、説明がくどすぎたのかなって、こちらも、いろいろと、気になりましてね」

両側に、山脈が迫り、その合間を、走る感じだった。時々、トラックが通るくらいで、車の数は少い。東京とは、比べようもない、のんびりした感じだった。

駐車場が見えた。観光シーズンになれば、観光バスや、自家用車で、一杯になるのだろうが、今は、たった一台しか、とまっていなかった。

橋本は、追いかけた経験はあるし、今も、追っているのだが、逃げるという経験はない。まして、三千万円もの大金を持って逃げたことはなかった。

だから、その人間の心理は、正確には、わかりようがない。しかし、優雅に、耶馬渓の景色を楽しんだというのは、どうしても、納得できないのだ。

完全な名所、旧蹟になっていて、洞の中には、石造りの像があり、線香が煙っていた。洞門の長さは、せいぜい、二十メートルぐらいのものだろう。しかし、当時は、それだけでも、ノミで、掘るのは、大変だったろうと思われる。ところどころに、明り取りのための穴が、壁にあけられていて、そこからのぞくと、すぐ傍を、川が流れていた。

東京→大分→（特急ゆふいんの森）→由布院（一泊）→（急行由布２号）→日田→（タクシー）→阿蘇→内牧温泉（一泊）→阿蘇→（急行火の山２号）→熊本→天草

さまざまな答えが浮んでくる。女が、三千万円を持ち出し、恋人と逃亡を図った。その時、九州へ逃げようということになったのだろう。同じ逃げるなら、九州を、観光して廻ろうと考え、男が、スケジュールを、立てたのかも知れない。

と、橋本は、思うのだが、当人たちは、案外、のんびりしているのだろうか？　殺人ではないから、たいした罪にはならないと、思っているのかも知れない。

今度は、国道２１２号線を、ひたすら、南下する。周囲の山脈には、いい合せたように、杉が植えられている。どれも、手入れの行き届いた、美しい杉林だが、運転手にいわせると、最近は、切り出しても、採算が合わないのだという。

杖立温泉に入ると、川面に、何百という鯉のぼりが、泳いでいるのが、眼に入った。七、八十メートルの川幅に、ロープを何本も張り、それに、鯉のぼりをつけて、飾っていた。赤、青、黒と、さまざまな鯉のぼりが、風にはためいているのは、壮観だった。

橋本は、眼を閉じて、考えていた。こっちは、必死に追いかけているのに、逃げる方は、本心はわからないが、まるで、物見遊山のように見えるのだ。

近くには、若葉の芽生えた丘陵が続き、はるか眼下には、阿蘇の内輪の中に広がる水田や、家並みが、望見される。水田は、雨滴を受けて、きらきら、光っていた。

エア・スプレーを使って、暴走族が、落書きをしているのだ。二本の柱に、大きな字で、見なれた文章が、吹きつけてある。消しても、また、書かれてしまうので、放っておくのだろう。そういえば、バイクの若者が、何人か、駐車場に姿を見せていた。

「男の人が、今、見られるかって、ききました。それで、私が、無線で問い合せてみたんですが、ここんところ、噴火が激しいので、近寄れないということでしたね。だから、行かれなかったと思いますよ。ここからは、真っすぐ、内牧へ行かれましたから」

さっき、展望台から見た三角形の建物の傍を通る。なるほど、人の住んでいる気配がないが、なぜか、バスが一台、とまっていた。天下一家の会のあったところというので、見物しに来たのだろうか？

「捕まっても，軽い刑ですむと思っているのか、それとも、九州へ逃げていることは、知られていないと、思っているのかも知れませんね」

「何とか、見つけますよ。スケジュール表は、天草で、終っていますからね。そこで、何日か、過ごす気じゃないかと思っているんです。それなら、追いつけます。明日、天草に向います」

「そうですね。広いですが、ここまで、二人は、観光気分で、来ています。それを考えると、恐らく、天草五橋を見物して、何日か、天草に、とどまるのではないかと、期待しているんです」

「地図で見ると、天草は、三つの大きな島から出来ています。他に、小さな島は、いくつもありますが。熊本の方から行くと、下島が、一番端ですが、ここから、長崎方面へのフェリーが出ています。他に、途中の島からは、島原に向う船が出ます。逃げるとすれば、船で、島原か、長崎に向うと、思いますね。ただ、今もいいましたように、二人は、自分たちが追われていることは、気付いていないと思われます。ですから、天草で、遊ぶだろうと、考えているのです」

「なぜ、そんなことをきくの？　持ち逃げされたから、私立探偵のあなたを、高いお金を出して傭って、追いかけて貰っているんじゃありませんか」

「それもありますが、ここまでのところ、二人は、ほとんど、買物をしていないんですよ。タクシーで、耶馬渓や、阿蘇見物はしましたが、それでも、三万円くらいの出費でしかありません。普通なら、三千万円も、手にしたのだし、捕まる心配があれば、人情として、湯水のように、使うものだと思うのですよ」

「そうして貰いたいけど、あくまでも、内密にお願いしたいの。社員に、持ち逃げされたなんて、世間に聞こえたら、私の会社の恥になりますものね」

依頼人のいう通りに、もし、女の方が、パールに眼がなければ、天草で、何日かを過ごすだろう。そうしてくれていれば、追いつくチャンスは、あるのだ。

窓の外は、温泉町らしくもなく、真っ暗だった。ネオンは、パチンコ店の一軒だけである。夏になれば、近くの水田で、蛙が、やかましく鳴き声をあげるのではあるまいか。

由布院にしても、この内牧温泉にしても、歓楽街の雰囲気は、全くない。あの二人が、なぜ、こんな、ひなびた温泉ばかりを、選んで旅をしているのか、わからない。

橋本は、手拭を持って、風呂に入りに行った。庭に、野天風呂が、造ってある。ゆっくり、つかって、玄関脇の休憩室で、橋本は、夕刊の綴《つづ》りに、眼を通した。

〈五月二十日の深夜、熊本城の大平町近くの公共トイレの裏側で発見された男の死体は、その指紋から、東京都世田谷区内に住む皆川徹さん（四十歳）とわかったが、その後の調べで、十七日に、東京都港区赤坂のマンションで殺されたクラブホステス、井上綾子さん（二十八歳）の事件の犯人ではないかという疑いが、強くなった。まだ、確証はないが、皆川徹さんは、十七日の事件に、何らかの関係があるとして、警視庁から、事件担当の警部が、急きょ、熊本に、やってくることになった〉

島の中央を貫く国道を走っていると、両側に、新しくて、大きなレストランや、パチンコ店などが並び、ここが、島だということを、忘れてしまう。東京の郊外の感じだった。

パールの指輪や、ネックレス、ブローチなどが、ショーケースの中に、並んでいる。クズ真珠で造った五重塔や、船なども、置かれてあった。

海上に眼をやると、波を蹴立てて、フェリーが、走っているのが見える。島原行の船だろう。二人も、ここから、フェリーに、乗ったのだろうか？

急行「火の山２号」の熊本着は、一一時一六分だった。そして、昼前に、タクシーに乗ったとすれば、熊本駅近くで、昼食を、とっていないだろう。

そんなことを考えている中に、橋本は、ふと、この城の中で、殺されていたという男のことを、思い出し、近くの公衆電話で、県警に、掛けてみた。

「仏さんの解剖が終ってね。死亡推定時刻や、死因、それに、胃の内容物なんかは、わかったんだが、どこから、誰と一緒に来たかがわからないんだよ」

「うに、たこ、いか、赤貝といったものでね。間違いなく、寿司を食べたと思うんだが、熊本市内の寿司店を調べても、該当する店が見つからないんだよ」

橋本は、今度の追跡依頼を受けた経過を、説明した。依頼主の名前を、いわなかったのは、職業倫理もあったし、まだ、小寺ゆう子が、殺人事件に関係しているかどうか、わからなかったからでもある。

「私は、二日、正確にいうと、二日半ほどおくれて、二人を追っていました。最後は、天草で、二人が寿司を食べ、熊本に引き返したことまで、確認しています。タクシーの運転手は、二人を、熊本城の前で、おろしたといっています」

「五月二十日の午後三時から、四時の間だと、いっていました。前島のパールセンター近くの食堂で、この二人は、寿司を食べ、宮原タクシーという個人タクシーを、店の人に呼んで貰って、熊本城に、戻っているんです」

特急「ゆふいんの森」のこと、その車内のコインロッカーの血のついたナイフのこと、広田と高杉あき子の二人が、辿《たど》ったルートのこと、彼女が天草のパールセンターで、黒真珠を買ったことなどである。

「最初、それを見た時は、呑気《のんき》なものだなと、思いました。自分たちが、追われていると思わず、呑気に、旅の計画を立てたものだと、呆れました。しかし、男が、殺されたとすると、考えも、変りました。男は、そのスケジュール通りに動きながら、三千万円を奪い取ろうと考えていたのではないかと思うのです。つまり、自分は、ずっと、彼女と一緒に、旅を楽しむつもりだと、そのスケジュールを見せて、安心させておいてです。ところが、それが、なかなか、上手《うま》くいかず、とうとう、熊本まで来てしまった。女は、高価な黒真珠などを買い始めて、三千万円が減ってくる。焦って、力ずくで、奪おうとして、逆に、背中から刺されて、死んだのではないかと、考えました」

「私は、東京で起きた殺人事件との関係で、自分の考えを、いいたいと思います。東京で、五月十七日に、クラブホステス井上綾子が、自宅マンションで殺されていますが、皆川は、この事件の容疑者です。殺人の動機については、目下調査中ですが、皆川は、偽名を使うような男ですから、被害者を欺《だま》していたと思われます。皆川は、井上綾子を殺したあと、高杉あき子に、会社の金三千万円を拐帯させ、一緒に、逃亡する間に、橋本君のいった通り、奪い取る気だったと思います。ところが、逆に、彼女に、殺されたのではないか。今のところ、そう考えざるを得ません」

「東京の事件について、まだ、詳しい調査が進んでいないこともありますし、皆川と、高杉あき子が、熊本に着いてから、彼が死体で発見されるまでのことが、わかっていないからです。もう一つ、気になることがあります」

「橋本君の話では、皆川が、青の洞門近くのレストランで、どこかに電話していたということです。ひょっとすると、この事件には、もう一人の男か、女が、絡んでいることも、考えられます」

「恐らく、女でしょう。広田敬こと、皆川徹は、かなりの女たらしだったと思われます。クラブのホステス、そして、ＯＬ、もう一人ぐらいいても、おかしくはありません。皆川は、高杉あき子から、三千万円を巻きあげ、電話を掛けた女と一緒に、どこかへ逃げる気だったということも、十分に、考えられると思います」

まず、亀井と、西本の二人が、先に、東京に帰り、十津川は、そのあとということになった。熊本県警との打ち合せが、残っていたからである。

「ですから、しばらく、熊本に、いるつもりです。ただ、殺人事件になってしまいましたから、もう民間人の私が、動き廻る余地は、なくなったと思っています。私が、もし、高杉あき子を見つけたら、必ず、県警に連絡します」

「そうしてくれ。本部長も、坂本警部も、彼女を逮捕したら、三千万円については、君の依頼主に、返すように努力すると、いっていたよ」

「今、依頼主に電話したら、留守番電話になっていまして、ニュースで、事件のことを知った。とりあえず、熊本へ行き、Ｗホテルにチェック・インするので、来てくれというのです」

「まさか。私は、三千万円のことだって、伏せておきたかったくらいですもの。彼女の捜索願など、出すぐらいならあなたに、彼女を見つけてくれと、頼んだりしませんわ」

「見たことはありませんけど、今の女の子だし、ハワイに行ったというのは、聞いたことがありますわ。だから、パスポートは、持っていると、思いますけど」

「その可能性は、ありますよ。証拠はありませんが、男を殺していると思われるし、三千万円を持っているとすると、国外へ逃げていることが、十分に考えられますからね」

十津川は、二十四日の午後、空路、東京に帰った。先に帰った亀井や、西本たちが、殺されたクラブのホステス、井上綾子について、調べてくれていた。

ママや、マネージャー、ホステスたちの証言によると、四、五回、店に来ただけだという。たいていは、ひとりで来て、一時間ほどで、帰って行った。話は面白かったし、金払いもよかったので、お得意ではないが、ホステスの間では、評判が、良かった。

彼が、最初に店に来た時、綾子が、ついた。皆川は、彼女が気に入ったらしく、来るたびに、彼女を指名している。一度、彼女が休みの時に、店に来たが、その時、他のホステスに、綾子のことを、いろいろと、きいたという。

きかれたホステスは、皆川が、綾子に惚れているので、あれこれ質問するのだと思ったらしいが、今になってみると、皆川は、彼女が、どのくらい金を貯めているかを、知りたかったとしか思えない。

皆川は、店に来ている時、原田と名乗り、高級外車の輸入の仕事をしているといっていた。それを、証明するかのように、ジャガーのマークの入ったキーホルダーや、財布などを、見せびらかしていたという。

「そうです。五月十七日ですが、ママの話によると、彼女は、頭痛がするといって、早く帰ったそうです。恐らく、それが、いけなかったんだと思いますね」

「それなんですが、井上綾子は、Ｍ銀行赤坂支店の貸金庫に、預金通帳や、貴金属を、預けていたことが、わかりました。一億近い額です」

「そう思います。今もいいましたように、預金通帳などを、貸金庫に入れていましたから、せいぜい、現金で、百万以下の金しか、手に入らなかった筈です。井上綾子は、現金を、百万以上は、持たない主義だったそうですから」

「クラブで、原田と名乗っていた皆川のことですが、高級外車の輸入業というのは、もちろん嘘ですが、調べてみると、全く、無関係ではありませんでした。クラブのママや、ホステスの話で、車のこと、特に外車について詳しいので、或いは、似た仕事をしていたのではないかと思い、都内の外車のディーラーを、片っ端から当ってみました。予想通り、三鷹にある外車ディーラーで、彼は、セールスマンをしていたことがありました」

「それが、面白いというか、インチキというか。皆川は、やたらに、口が上手くて、一日で、外車を、二台、三台も、売ったと報告して、上司を喜ばせていたんですが、それが、あとで、全部でたらめとわかり、みんな、呆れたということです」

「そうです。それも、ただの口の上手さではなくて、一見、朴訥《ぼくとつ》な感じの口の上手さなので、みんな、彼を信用してしまうんだそうですよ」

「間違いありません。橋本君は、依頼主の名前はいいませんでしたが、会社の名前は、教えてくれたんですよ。その名前から、電話帳で住所を、調べたんですが」

二人で、ヴィレッジ・西新宿を探した。七階建の中古のマンションが、それだった。一階の郵便箱を見ていくと、５０１号室のところに、「アート物産」と、書いてあった。

と、女は、ドアを開けた。中は、１ＬＤＫの広さで、十二畳ほどの居間には、応接セットが、置かれていた。その奥は、四畳半の和室である。

「午後五時になると、社長さんが、電話してくるんです。その時、今日、誰々さんから電話があったと、報告するんですよ。そのために、傭われているんです」

「社長さんが、明日、何とかという人から、電話があるから、その時には、社長は、どこそこに出張しておりますと、答えてくれと、いわれる時もありますわ」

「覚えていませんわ。たいてい、社長さんに用がある時でも、名前と、電話番号をいうだけで、あとから、社長さんが、掛けていたみたいですから」

「そりゃあ、若くて、美人だから、あると思いますが、私は、知りません。いちいち、管理人を通して、会われるわけじゃありませんからね」

「例の三千万円も、怪しげな金かも知れませんね。だから、表沙汰に出来なくて、私立探偵の橋本君に、取り返してくれと、頼んだんじゃありませんかね」

捜査本部に戻ると、十津川は、もう一度、熊本に、電話を掛けた。県警本部に電話して、橋本から、連絡が入ってないかをきいてみたのだが、全くないという。

「いや、それは、まだですが、今、天草の前島近くで、若い女の溺死体が、見つかったという連絡が入ったんですよ。どうやら、顔立ちが、例の高杉あき子らしいというので、これから、前島へ行ってみるつもりです」

「それが、まだ、わからんのです。溺死は間違いないのですが、海に落ちたのか、それとも、強制的に、海水を飲まされたのかが、不明です」

「それが、わけがわからんのですよ。小寺ゆう子という女の正体が、わかりません。彼女が、経営していると称している会社が、どうやら、架空の感じですからね」

「まだ、判断がつきませんが、妙なことが、わかりました。死亡推定時刻ですが、二十日の午後六時から八時の間ということになったんです」

「そうです。彼は、自分の眼で見たわけじゃありませんが、皆川と、高杉あき子のあとを追跡していて、二人の泊った旅館の人間や、乗ったタクシーの運転手なんかから、聞いたと、いっていました。確か、白いスーツケースです」

熊本市内のＷホテルに、小寺ゆう子と思われる女が、泊ったことは、確かめられたが、二十五日には、もう、チェック・アウトしていたし、橋本も、姿を消してしまっている。

十津川は、熊本市内に戻るのが、面倒くさいので、島の中のホテルを見つけて、泊ることにした。ホテルというより、ペンションの感じだった。

「わからんね。高杉あき子が、もう一つ、パールの指輪を買いたくなったのか、それとも、皆川が、殺して、三千万円を奪うつもりで、天草へ戻ったか」

「二人の持っていたスーツケースが、見つからないので、ダイバーに頼んで、探しているんだがね。橋本君は、まだ、自宅に帰っていないのかね？」

「橋本さんの話で、二人が、二十日の午後三時から四時の間に、タクシーで、天草から、熊本城の近くまで帰ったことは、わかったので、そのあとのことを、調べています。熊本市内のタクシーに、片っ端から当っているんですが、まだ、何もつかめていません。皆川と、高杉あき子が、もう一度、天草へ戻ったとすると、タクシーか、バスと思いますが、もし、バスだとすると、ちょっと、確認は、難しくなって来ます」

「熊本城のことです。天草から、二人は、タクシーで、熊本城前に戻って来ました。そのあと、また、二人は、天草に戻ったと思われます。そして、最後に、熊本城で、皆川は、殺されていた。なぜ、熊本城なのかと思いましてね」

「そうです。そこで、皆川が、どこかへ電話をしているんですが、女の従業員が、耳にはさんだ皆川の言葉を、思い出してくれたわけです」

「女子従業員は、橋本さんが、刑事じゃなかったし、三千万円というのが、現実離れしているので、聞き違えだったらまずいなと思って、黙っていたそうです。その後、いろいろと考えてみて、どうしても、あれは、三千万円という金額だったと思って、電話したんだと、いっていますね」

「それは、確認できましたね。私も、三千万円は、噂だけじゃないかと、思い始めていたんですが、本当だったなと、思い直しているところです」

だから、橋本が頼まれたという仕事も、ひょっとすると、嘘ではないか、橋本が、欺《だま》されているのではないかと、思い始めていたのである。

ボートの上で、若い刑事が、手に、白いスーツケースを持ち、それを、振っていた。その度に、海水が、飛び散って、西陽で、きらきら光っている。

「いや、橋本君の話だと、二人は、白いスーツケースを一つと、ハンドバッグを持っているだけだということでした。そのスーツケースの中に、三千万円は、入っていると、思っていたようです」

「私も、今、同じことを考えていたんです。皆川が入れたか、高杉あき子が入れたか、或いは、他の第三者が入れたのかわかりませんが、三千万円が入っていると思わせるために、下着と一緒に、石を入れておいたんだと思いますね」

「しかし、十津川さん、錠は、こわされていませんでしたよ。三千万円を奪おうとして、高杉あき子なり、皆川を殺したとすると、なぜ、中身を調べないで、海に、投げ込んだんでしょうか？」

「スーツケースの中の三千万円を奪ってから、石を詰めたとは思えませんから、彼女の隙《すき》を見て、三千万円を奪い、代りに、同じ重さに、石を詰め込んでおいたことになります」

「高杉あき子を、海に投げ込んだ時、ハンドバッグも一緒に、海に落ちてしまったんじゃないですかね。普通なら、ハンドバッグの中も調べますから」

こんなに、海水に濡れていたのでは、指紋も検出できないだろう。それでも、一応、スーツケースと、中に入っていた下着や、石は、持ち帰ることになった。

海面は、うす暗くなっている。遠くの島の中には、まだ、明るく陽が射しているところもあるのだが、近くの海は、暗い。大きな雲が海上に、広がっているのだ。

高杉あき子は、会社の金三千万円を拐帯して、恋人の皆川と、逃げた。橋本は、頼まれて、その三千万円を取り戻すために、二人を追っていた。

その揚句、高杉あき子は、天草の海で、溺死体で、発見された。彼女から、三千万円を奪おうとしていたと思われる皆川まで、殺されてしまった。

第二は、橋本豊と、小寺ゆう子の行方である。十津川は、橋本について、大いに弁明したのだが、捜査会議での空気は、橋本が、二人を殺した可能性があるというものだった。

第三は、五月二十日に、皆川と高杉あき子の二人が、午後三時から四時の間に、タクシーで、天草から、熊本城に戻って、そのあと、どうしたかの追跡調査だった。

あき子は、天草へ戻ってから、殺されたのか？　それとも、別の場所で、殺されたのか？　その時、皆川は、一緒だったのか？　わからないことが、多過ぎるのだ。

皆川にしても、解剖の結果、胃から、寿司ネタが、見つかったのと、橋本の証言から、最初は、天草の魚料理の店で食べた寿司だと考えられていたのだが、皆川が殺されたのは、二十日の深夜とすると、それまでに、寿司が、完全に消化されている筈ということになった。

その店は、いったい、どこだったのか？　彼が、ひとりで食べたのか、誰かが一緒だったのかを、知ることは、捜査を、一歩、前進させるだろう。

橋本は、律義な男である。当然、連絡してくる筈なのに、それがないことに、十津川は、不安を感じていた。このまま、沈黙を守り、行方が、わからないと、嫌でも、高杉あき子と、皆川を殺した犯人にされてしまうだろう。

「ああ、そうなんだ。何といっても、橋本は、三千万円のことを知っていたし、皆川と、高杉あき子を、追いかけていたわけだからね。いざとなって、三千万円を取り戻さずに、猫ババを考えたんじゃないかと思っている人間もいるんだ」

「そうです。ひとりだったということです。食べた寿司は、胃の中の内容物と同じものなんですが、電話が、掛っているんです。皆川にです」

「二十日の午後九時半頃でしたかねえ。電話があって、お客の中に、広田敬という人がいたら、呼んでくれというんです。それで、広田さんいますかときいたら、その写真の男の人が、返事をされたんですよ」

「そうですが、彼は、二十日の午後に頼まれて、二十一日に、九州に向ったんです。由布院─阿蘇─熊本─天草と、二人の追跡をしていたんですよ。ぜんぜん、日時が、合わないじゃありませんか」

「確かに、二十一日から、橋本豊は、九州を、廻り歩いています。それは、調べました。間違いなく、由布院で一泊し、次に、阿蘇へ行き内牧温泉で一泊、次に、熊本を通って、天草へも行っています。しかし、肝心の二十日の行動は、わかっていないんです」

「二十日の午後、小寺ゆう子が、やって来て、三千万円を取り戻して欲しいと頼んだんですよ。橋本は、それを引き受けて、二十一日から動き出したんです」

「私と、西本刑事は、二十一日の昼、羽田空港で、彼に会っていますよ。熊本行の便に、乗ろうという時でした。二十日の夜、熊本で、殺人をやって、二十一日の昼、羽田から、発《た》てないんじゃないですか？」

もし、橋本が、この犯人なら、翌二十一日の一二時三五分羽田発大分行の飛行機には、絶対に乗れないことを、証明出来ればいいのである。

二十日の夜おそく、熊本で、皆川を殺しても、翌二十一日の、この便で、羽田へ戻れば、何の苦もなく、一二時三五分発の大分行に乗れるし、その少し前に、羽田の空港ロビーで、亀井と、西本の二人に、会うことも、出来たのである。

「午後十時頃、三角《みすみ》近くの海沿いの道を、ひとりで歩いていました。天草五橋の方向にです。挙動が不審なので、通りかかった警官が、職質して、橋本豊と確認し、逮捕したわけですよ」

「それは、否定しています。しかし、彼は、内ポケットに、百五十万円近い現金を、持っていましたよ。三千万円の一部であることは、まず、間違いないと思いますね」

「それは、どうですかね？　小寺ゆう子は、橋本に、三千万円を取り返して欲しいと、頼んだわけでしょう。橋本が、それを、猫ババしていたとすれば、彼女に、それを問い詰められて、殺してしまったことは、十分に、考えられますよ」

「それが、わからないんですよ。小寺ゆう子に会って、いろいろと、話をしたのは、覚えているんですが、そのあとが、急に、ぼんやりしてしまって──」

「その日は、小寺ゆう子が、仕事を、頼みに来た日です。翌日、由布院へ出発しました。だから、私が、二十日に、九州で、二人の人間を殺せる筈がないんです」

「それなら、依頼人の小寺ゆう子がいます。彼女が、二十日の午後にやって来て、私に、三千万円を取り戻してくれと、頼んだんですから」

「いいかね。君が、頼まれた三千万円を、猫ババしたと、思っている。依頼人の小寺ゆう子に、それを咎《とが》められたので、彼女まで、殺したと思っているのさ」

熊本県警に逮捕された橋本のことを心配している亀井にしてみると、相手の落ち着きが、何となく、腹立たしくて、自然に、とがった眼になってしまった。

「しかしねえ。彼は、二十一日から、由布院─阿蘇─天草と、二人を追いかけているんですよ。十九日に引き受けたのなら、二十日に、由布院へ飛んでいるんじゃありませんか？」

「ええ。十九日に、お願いしたんで、翌日、九州へ飛んで下さると思っていたんです。そうしたら、夜になって、電話が入って、都合で、明日は、行けなくなった。二十一日から、二人を探すと、いわれたんですよ」

「高杉あき子が、三千万円を持ち逃げしたあと、彼女のまわりを調べていたら、このスケジュール表が、見つかったんですよ。きっと、連れの男が、作ったものに違いないと思いましたわ。それで、橋本さんに、先廻りして捕えてくれないかと、頼んだんです」

「ええ。彼女と、広田が、そのスケジュール表通りに逃げているとすれば、二十日に、天草か熊本に着いている筈だから、そちらへ、先廻りして、三千万円を取り返して下さいって、お願いしたんですわ」

「このスケジュール表のコピーを、持って行きましたけど、二十日は、今いったように、用事が出来て駄目、二十一日から、二人の足跡を、地道に、追っかけて行くと、いうんです。このスケジュール表が見つかっているのに、もったいないと思ったんですけど、向うは専門家だと思って、それ以上の口出しは、しなかったんですわ」

「橋本さんは、私を、天草へ連れて行って、二人が、パールの指輪を買ったパールセンターを、案内してくれました。そのあと、彼が、三千万円を探すというので、頼んで、帰って来たんです」

「そうです。小寺ゆう子は、彼に、仕事を頼みに行ったのは、十九日だといっています。それなのに、彼は、翌日から、仕事にかかってくれず、二十一日からにしたというんです」

「つまり、橋本君は、二十日に、天草へ飛んで行って、皆川と、高杉あき子に接し、三千万円を奪ったんじゃないかと、小寺ゆう子は、暗に、いっているんだな？」

「ああ、カメさんにも、来て貰いたいが、飛行機で来るんだったら、五月二十日に、橋本君が、熊本行に乗らなかったかどうか、羽田で、調べて貰いたいんだよ」

「そうだよ。気になるので、二十一日の午前九時〇〇分の飛行機について、調べてみたんだよ。この熊本→羽田の便に、橋本が、乗っていないかどうかをだよ」

「確かに、乗客名簿に、橋本の名前はなかったがね。スチュワーデスの証言だと、彼によく似た男が、サングラスをかけて、乗ったといっているんだ」

「ああ。わかってる。その男は、三谷淳という名前で、予約電話番号から探ってみると、住所は、東京都世田谷区辺りだが、この電話番号は、でたらめだった」

「しかし、あなたの会社というのを、調べてみましたが、実体がないみたいですね。いわゆる幽霊会社だ。あれは、どういうことなんですか？」

「今の世の中は、大きな会社だからといって、儲かっているとは限りませんわ。特に、宝石みたいな高価な品物は、別に店が無くても、鞄《かばん》一つで、商売は、出来ますわ。それも、一億、二億の取引でも」

「例えばですわ。今に、情報だって、それが、貴重なものなら、大金で売れますわ。だから、別に、店や、会社がなくても、大金は動くし、三千万円のお金を持ち逃げされることだって、ありますわ」

わかったようで、わからない話だなと、亀井は、思った。現代が、情報の時代だというのは、よくわかる。その情報に、値打ちが出ることだって、あり得るだろう。だが、ゆう子の話は、具体性がないのだ。

「情報と、考えて下さい。いわゆるハードじゃなくて、ソフトを売っている会社ですわ。内容については、企業秘密ですので、申しあげられませんけど」

「それが、わからないんだよ。皆川が、逃亡の途中で、どこかに電話を掛けて、三千万円という数字を、いっていたようだからね。もう一つ、皆川は、熊本市内の寿司屋で、電話を掛けて来た男に、『橋本』と、呼びかけている。あれも、よくわからん」

「それを聞いて、ほっとしましたよ。彼は、間違いなく、五月二十日に、熊本へ来ていることが、わかりました。二十日に、皆川と高杉あき子の二人を殺し、三千万円を奪ったことは、まず、間違いありませんね。これから、彼の隠した三千万円が見つかれば、事件は、完全に、解決したことになります」

「そうです。皆川が作ったスケジュール表についても、その時に見せて、すぐ、熊本か、天草に行って、二人を捕えてくれと、頼んだそうです。それなのに、彼は、二十日には、別の用事があるといって動かず、二十一日になって、出かけたといっています。それも、なぜか、まっすぐ、熊本へ行ってくれず、二人の後を追いかけるように、のんびり、由布院─阿蘇─天草と、廻って行ったと、証言していますよ。事実、その通りですから、彼女の証言は、信頼できると、考えています」

「彼女の自宅マンションが、会社だそうですよ。最近は、それでも、大きな商売が出来る時代になったんですね。今は、何かを作って売らなくても、情報を持っていれば、いくらでも、金儲けが出来るんだそうです。なかなか、参考になりましたよ」

「彼女が、参考にといって、持って来てくれたものです。もう古くて、売り物にはならないそうですが、東京中の大企業の中堅社員で、定年間近の人たちのリストの一部だそうです。定年になった時の退職金の予定額から、家族構成、資産まで、全て、書かれています。これが、よく売れたそうですよ。こうしたものは、学生を大量に、パートで採用して、調査させたので、別に、会社といったものは、必要ないんだそうです」

「それはありませんがね。彼女は、今いったような情報会社をやっているんですが、去年の売りあげは、二億五千万はあったそうで、その中の三千万円を、持ち逃げされたと、いっていますね」

「もちろん、五月二十日について、橋本豊に、ちゃんとしたアリバイがあれば、話は別ですが、今のところ、一日中、自宅マンションにいたというだけのことですからね」

「止むを得ませんね。彼女の話の方が、筋が通っていますのでね。われわれとしても、前に刑事だった橋本豊の話を、信用したいとは思うんですが、筋が通っていませんのでね」

「いや、一応、五月二十日に、橋本が、熊本なり、天草なりに、来ていないかどうか、調べてみるつもりです。恐らく、飛行機で、東京から、熊本へ来ていると、思いますのでね」

と、十津川は、思った。きっと、乗客名簿の中に、三谷淳という人物を見つけ、それを、橋本と、断定するに、違いないと、思ったからである。

「この一〇時〇〇分の日本エアシステムの便で、三谷淳という名前の男が、熊本へ来ていますが、面白いことに、この男は、翌日の二十一日の朝、九時〇〇分の全日空の便で、熊本から東京へ行っているのです」

「そうです。スチュワーデスに、橋本の写真を見せたところ、サングラスをかけていたが、よく似ていると、証言しています。また、予約名簿に載っていた電話番号を調べたところ、これが、でたらめだと、わかりました」

「それで、十分だと思いますがね。われわれは、この三谷淳が、橋本豊だと、確信していますよ。小寺ゆう子から、三千万円持ち逃げの話を聞いて、橋本は、それを、猫ババすることを考え、翌二十日に、熊本に飛び、皆川と高杉あき子を、見つけたんだと思いますよ。そして、まず、高杉あき子を、天草で溺死させ、次に、熊本城内で、皆川を、殺したんです。もちろん、三千万円は、奪い取り、何くわぬ顔で、翌二十一日の朝、九時〇〇分の飛行機で、東京に、帰ったんです。そのあとが、橋本のずるいところで、依頼主の指示に従う形で、九州で、二人を、探し始めたわけです。自分で、殺しておきながらです」

「それも、橋本が、犯人とすれば、簡単に説明がつくんですよ。橋本は、熊本で、二人を見つけたが、二人を同時に、殺すことは出来ない。そこで、まず、皆川を買収したんじゃないか。高杉あき子を殺して、三千万円を、山分けしようと、持ちかけた。そうしておいて、まず、高杉あき子を、天草へ連れて行って殺し、次に、寿司屋で待っている皆川に、連絡した。熊本城へ呼び出して、殺し、翌日、三千万円を、ひとり占めにして、帰京した。これが、事実だと思いますよ」

「これは、恐らく、自分の女に、連絡したんでしょう。三千万円が欲しくて、高杉あき子に、くっついて、九州へ逃げたが、彼女を愛していたとは、思われませんからね。本当の恋人に、今に、三千万円を持って、会いに行くと、連絡したんだと思いますね。他に、考えられませんよ」

熊本県警の刑事二人が、東京に行き、蒲田にある橋本の自宅マンションを調べたところ、兼事務所になっている居間のテレビの裏側から、二千四百万円の札束が、見つかったからである。

三千万円には、六百万円足りないが、それは、橋本が、百五十万円、持っていたり、殺された高杉あき子が、ハンドバッグに、二百万円入れていたり、或いは、彼女が、黒真珠の指輪を買ったりしているからだろうということになった。

熊本県警だけではなかった。十津川は、急遽《きゆうきよ》、東京に戻ったのだが、上司の三上刑事部長も、橋本が、犯人と思うと、いった。

「彼が、昔、うちの刑事だったことは知っているし、優秀な刑事だったことも、覚えているよ。しかし、私立探偵の仕事は、あまり、うまくいってなくて、金に困っていたんじゃないのかね？」

「そうかも知れません。しかし、橋本は、金に困っていても、不正な金に、手を出したりはしません。まして、殺人を犯す筈がありません」

「そんな感情論じゃ、どうにもならんよ。冷静に、事実を見てみたまえ。橋本の自宅マンションから、二千四百万円の札束が見つかっている。彼と思われる男が、五月二十日に飛行機で、熊本に赴き、翌朝、引き返している。こういうことを、どう弁明できるのかね？」

三上部長は、一応、二日間の捜査に、同意してくれたが、熊本県警への配慮もあって、表立っての捜査は、困ると、釘をさされてしまった。

「広田敬こと皆川徹は、東京でホステスの井上綾子を殺した犯人と思われる男です。その男が、どうして、高杉あき子と結びついたのかも、わかりません」

「わからないといえば、高杉あき子という女も、まだ、よくわかっていないんだ。小寺ゆう子は、会社の金三千万円を、持ち逃げしたといっているが、この会社自体が、怪しげだからね」

「警部もいわれたように、全てが、橋本を罠にはめるためだったとすると、会社の金だというのは、嘘だと思います。橋本を欺《だま》すのに、もっともらしく話を作ったんじゃありませんかね」

「しかし、旅行の途中で、皆川は、誰かに電話を掛けて、三千万円という金額を口にしている。それを考えると、橋本を罠にはめるためにだけ口にした金額とも、思えなくなってくるがねえ」

「あとは、橋本と思わせて、熊本行の飛行機に乗った男が、問題ですね。この男が、皆川と、高杉あき子を、殺した真犯人だと、思います」

「すると、こういうことかな。小寺ゆう子と、この男が、組んで、皆川と、高杉あき子を殺そうと、思っていた。たまたま、男が、橋本に似ているのを知り、橋本を、犯人に仕立てあげることを計画したと」

そのために、西本と日下の二人の刑事に、彼女を、二十四時間、尾行するように、指示しておいて、十津川は、ひとりで、彼女が、区役所に届けている本籍地、北海道の函館に、飛んだ。

派出所で聞くと、彼女の両親は、すでに亡くなっているが、彼女の叔父夫婦が、ＪＲ函館駅近くで、旅館をやっているというので、そこを、訪ねてみることにした。

「彼女の両親は、函館で、かなり手広く、食料品店をやっていましてね。従業員を、七、八人使ってました。彼女には、姉が一人いたんですが、十五歳の時に死にましてね。両親の愛情が、残った彼女一人に、注がれたんです」

「それに、なまじ、頭がよくて、何でも、自分の思い通りになると、思っているからですよ。少くとも、私の知っている彼女は、そうでしたから」

「ただ、こういっていましたわ。電話を聞いていて、その指示通りに動けば、お金が儲かるんだって。そんなお伽《とぎ》話みたいな仕事は、信じられなくて、結局、ここへ帰って来て、結婚したんですわ」

〈ご依頼のあったエレベーターガールについて報告申しあげます。名前は、合田やよい。二十二歳で、独身です。両親は健在で、姉の圭子二十六歳は、二年前に、結婚しています。兄の修一郎二十八歳は、現在、Ｎ重工に勤務しています。婚約者がいて、来年の四月に挙式の予定です。

運転免許は、二十歳の時に取り、現在、カローラを運転していますが、運転は、慎重だということです。友人に話したところでは、結婚後も、働きたい希望を持っているようです。結婚相手としては、申し分ないと、思われます〉

もし、この、鈴木隆と名乗った男が、どこかで、橋本の顔を見て、自分によく似ていると思い、利用するつもりで、近づいたとすると、この調査依頼は、単なる手段にすぎなかったろう。

また、調査報告書の中にある合田やよいという女性を、本当に調べて貰いたかったとすると、彼女も、今度の事件に、絡んでいる可能性が出てくるだろう。

十津川は、アルバムと、名簿を借り受けて、捜査本部に戻ると、改めて、十七日に殺されたクラブホステス、井上綾子の写真を、取り出して、眺めた。

彼女は、店のホステスや、マネージャーには、高卒だと、いっていた。十津川たちも、それを、信じていたのである。というより、この事件には、彼女の学歴は、無関係と考えて、調べなかったのだ。

もし、調べていれば、もっと早く、このアルバムを手に入れ、小寺ゆう子の名前が出た時、彼女を、井上綾子と結びつけて、考えることが、出来たろう。

「ああ、そうだ。小寺ゆう子は、高校時代の親友に、一緒に仕事をしないかと、誘っている。それを考えれば、Ｓ大時代のクラブの仲間の井上綾子だって、誘ったと思うからね」

「どうせ、怪しげな仕事だろうがね。今いった平沼まゆみは、小寺ゆう子から、電話を受けて、その指示通りに動けば、お金になると、いわれたそうだよ」

「カメさんのいう通りだと、思うね。今のままなら、橋本が犯人として、有罪判決を、受けてしまう。そのあとなら、自由に動けると踏んでいるに決っている」

「カメさんにも、一緒に行って貰いたいが、時間がないからね。例の、橋本に似た男のことと、高杉あき子のことを、調べてくれないか。高杉あき子も、どこかで、小寺ゆう子の過去と、つながっている筈だ」

「じゃあ、やっぱり、彼女だったんですか。新聞のニュースを見た時、同じ名前の人だなと思ったんです。でも、彼女が、殺されるなんて、考えられなかったんですよ」

「彼女が、こういっていましたよ。どんな仕事か聞いたら、電話を受けて、その指示通りに動けば、お金が儲かる仕事だと、あなたが、いったというんです」

「彼女を殺したのは、皆川徹と思われているわけです。その皆川が、今度は、あなたの会社で働いていた高杉あき子さんと一緒に、逃げた。三千万円を、横領してです。これは、偶然ですかねえ？」

「私は、井上綾子さんが、クラブのホステスになる前、あなたのところで、働いていたんじゃないかと思っているんですよ。この考えは、間違っていますかね？」

「井上綾子さんが殺され、続いて、高杉あき子さんが、殺された。どちらにも、皆川が、絡んでいる。もし、この二人の女性が、あなたの会社で働いていたとすると、そのこと自体が、動機になって来ますからね」

「刑事さんが、そんな無責任なことを、いわれては、困りますわ。井上綾子さんを殺したのは、皆川という人かも知れませんけど、高杉あき子を殺したのは、橋本豊ですよ。十津川さんは、確か、昔、部下として、お使いになっていたんでしょう？　だから、かばいたいお気持になるのは、わかりますけど、公私を一緒にされては、困りますわ」

「あなた一人じゃありません。少くとも、もう一人、共犯者がいると思っていますよ。それは、男で、橋本君になりすまして、九州へ飛び、皆川と、高杉あき子を、殺した。私は、そう見ています」

「本名は、わかっていませんが、ある時は、鈴木隆と名乗り、ある時は、別の名前を使っています。ただ、橋本君によく似た顔をしていることだけは、わかっています」

「最初は、そう思いました。高杉あき子の方が、二、三歳、年上なので、二、三年前の卒業生名簿を調べてみたんですが、のっていませんでした」

「そこで、どんな風に、Ｓ大の小寺ゆう子と、関係があったろうかと、考えました。多分、他の大学にいたのだろうと、思いました。しかし、小寺ゆう子が一年生の時、高杉あき子は、三年生か、四年生です。学年の違う他の大学の学生と、仲が良くなるというチャンスは、何だろうとです」

「そうですよ。小寺ゆう子は、テニスクラブにいましたから、テニスの対外試合を考えてみました。その線を、片っ端から調べていったら、見つかりました」

「Ｓ大のテニスクラブは、よく、Ｗ大のテニスクラブと、試合をやっているんです。Ｗ大の方のメンバーを、全部、調べてみたら、高杉あき子の名前が、見つかりました」

「多分、この試合を通じて、二人は、知り合い、ゆう子の卒業後、彼女は、高杉あき子を、自分の仕事に、引きずり込んだんだと思いますね」

「井上綾子は、途中でその仕事をやめて、クラブのホステスになり、高杉あき子の方は、三千万円を持ち逃げして、共に、殺されたということになるのかね？」

十津川は、小寺ゆう子のやっていた仕事の解明に、全力をあげることにした。それが、今度の事件の解決につながり、橋本豊を助けることにもなると、思ったからである。

しかし、当の小寺ゆう子は、口をかたく閉ざして、自分の仕事については、喋《しやべ》らないし、彼女に傭われていたと思われる二人の女性は、殺されてしまっている。

「その人が、会社をやっていてね。社員を、採用するのに、どうやら、テニスをやっていた自分の後輩や、先輩の中から、選んでいる。君たちも、そんな話を聞いたことは、ないかね？」

学生たちは、黙って、小寺ゆう子の写真を、廻して、見ていたが、たまたま、ＯＧで練習に参加していた後藤やよいという二十三歳の女が、

「それが、よくわからないんですがね。外国へは、よく行きますよ。それで、あんないい生活をしているから、きっと、お金持ちの娘さんなんだろうと、思っているんですがねえ」

「そりゃあ、刑事さん、その人には、ちゃんとした家庭がありますからね。若い女のところへ通っていたとなったら、大事《ごと》なんじゃありませんか」

三階にある喫茶室には、十津川も知っているタレントが、顔を見せていた。亀井も、きょろきょろしている中《うち》に、どっと、七、八人の男女が入って来て、その中の一人が、十津川たちの方へ、歩いて来た。

「それでは、私とは限らないじゃありませんか。私は、平凡な顔立ちだから、きっと、間違えたんですよ。前に、私のそっくりさんを募集したら、二百人近く集まりましたからね」

「別に、脅す気はありませんが、殺人事件が絡んでいるんですよ。正直に、話して頂かないと、あとで、困ったことになると思うのです。われわれにとっても、あなたにとってもね」

「それなら、話します。実は、この年齢《とし》になって、恥しいんですが、あの女に、惚れてしまいましてね。刑事さんのおっしゃった大西和子です。家内には、すまないと思っているんですが、こればかりは──」

「三千万円は、持ち逃げされた金で、それをめぐって、殺人事件が、起きた。残念だが、犯人は、橋本豊だった。それで、全てだろう？　違うのかね？」

「全く違う側面があるような気がしているんです。もっと、大きな事件の側面がです。それを、摘発できれば、大きなニュースになりますよ」

十津川は、パトカーで、まず、中央テレビへ寄って、亀井を、乗せた。一緒にいた西本刑事には、そのまま、生野を、マークするように、いっておいて、阿佐ヶ谷に、廻った。

十津川は、絶対に、不正なものがあると信じて、家宅捜索の令状を貰ったが、もし、何も出て来なければ、責任を取らざるを得ないだろう。

亀井は、三面鏡の引出しを抜き出し、そのあとの隙間《すきま》に、手を突っ込んでいたのだが、ポリ袋に包まれた何かの塊りを、取り出していた。

「そう思いますね。客が、電話を掛けてくる。それを受付け、女たちが、配ったり、或いは、客が、取りに来たりしていたんだと思います」

「それは、社長の小寺ゆう子が、押さえているんじゃありませんか。そして、電話だけの事務所を作ったり、この部屋のように、マンションに、店を作ったりしているんだと、思います」

「すぐにも、小寺ゆう子を、逮捕したいところだが、彼女は、一筋縄ではいかん。大西和子が、勝手に、やっていることだというだろうし、つながっているという証拠も、ないんだ」

中央テレビに行くと、生野は、すでに、仕事をすませて、帰っていた。といっても、八王子の自宅に帰らず、テレビ局近くのホテルに泊っているということだった。

「友だちとか、時には、ボスとか、いっていました。難しいことがあると、電話して、相談しているようでしたが、私には、電話を掛けさせませんでしたね」

「こちらの名前をいうんです。そのあと、二日間、待たされました。その間に、私のことを、いろいろと、調べたんだと、思いますよ。その調査に合格したとみえて、三日目に、電話が掛りました。大西和子からです。自分のマンションに、来るようにとです。それからの関係です」

「今、小寺ゆう子を、大麻の件で、逮捕しても、橋本君は、助けられない。大麻でかせいだ金にしろ、その三千万円を、高杉あき子が持ち逃げし、その取り戻しを頼まれた橋本君が、彼女と、連れの皆川を殺して、奪ったという図式は、変らないんだ」

「無理だよ、カメさん。橋本君が、シロなら、三人の男女を殺した容疑は、小寺ゆう子にかかってくる。そんな損な取引きに、彼女が、応じると、思うかね？」

「井上綾子が殺されたのは、痴情のもつれじゃないんだ。彼女は、小寺ゆう子と一緒に、大麻の密売に関係していた。それが、嫌になって、小寺ゆう子から離れて、クラブのホステスになった。しかし、いつ、彼女が、喋るかも知れない。そこで、彼女の口をふさいだ」

「皆川は、前に、小寺ゆう子に頼まれて、井上綾子を殺したと、考えられる。とすると、今度も、小寺ゆう子に頼まれて、高杉あき子を、殺すことにしていたんじゃないかね？」

「小寺ゆう子は、高杉あき子と、皆川の二人を、消したかったんだ。だが、そうすれば、自分に、疑いが、かかってくるかもしれない。そこで、犯人に仕立てあげる人間を、作ることにした。選ばれたのが、橋本君だったんだ」

「橋本君によく似た男、鈴木隆は、恐らく、小寺ゆう子の愛人じゃないかと思うね。少くとも、一緒に、会社をやっている男だろう。鈴木は、偶然、自分によく似た橋本君を知って、小寺ゆう子と、協力して罠にはめ、犯人に仕立てようと、計画したんだ」

「恐らくね。それも、例のスケジュール表通りに、九州を旅行したあと、天草で殺して欲しいと、頼んだんだと思うね。皆川は、三千万円につられて、小寺ゆう子の指示した通り、高杉あき子と、九州旅行を、続けた。時々、小寺ゆう子に、連絡を取り、三千万円は、大丈夫だろうねと、確認しながらね」

「橋本君は、その言葉を信じて、翌日から、九州へ出かけたんだ。だが、その時には、鈴木が、彼になりすまして、熊本に飛び、皆川と高杉あき子を、殺していたんだよ」

「三千万円という金が欲しくなって、二人を殺してしまったというストーリイは、信じ易いからね。熊本県警が、信じたとしても、おかしくはないんだ」

「例のスケジュール表が出て来たり、二千四百万円が、橋本君のマンションから発見されたりして、この罠は、完璧ですよ。鈴木隆を見つけて、自供させない限り、橋本君を救うことは、無理のように、思えますが」

「今度の事件のことを、頭の中で、復習してみたんですが、皆川と、高杉あき子は、小寺ゆう子の書いたシナリオ通りの行動をしています。三千万円の持ち逃げは、嘘でも、天草で、百二十万円の黒真珠の指輪を買ったところをみると、五百万くらいの金は、持っていたと思います。高杉あき子は、その金を失くさないように、用心しながら、旅をしていたでしょうから、会社の金を持ち逃げした女に、見えたろうと思います」

「そうだな。小寺ゆう子が、五百万円を渡して、天草へ行って、パールを買って来てくれと、高杉あき子に、頼んだのかも知れない。五百万円くらいの金を、持たせる方法は、いくらでも、あった筈だ」

「橋本君のアリバイも、証明できませんし、皆川の行動も、小寺ゆう子の思い通りです。どこか、傷があれば、そこから、何とか出来るんですが」

「皆川が、なぜ、そんなことをしたのか。調べてみる価値はあると思うんだがね。ひょっとすると、完璧に見える罠の唯一のほころびかも知れんよ」

その飛行機の中でも、十津川は、熱っぽく、自分の考えを、亀井に、話した。彼自身、話しながら、頭の中で、整理したといった方が、適当かも知れない。

「つまり、会社の金三千万円を持ち逃げした高杉あき子と、その恋人が、九州へ逃げ、その金で、豪遊の旅を続け、天草の海で、水死するというストーリイに従っての旅ということですね」

「これも、推察しか出来ないんだが、女たらしの皆川が、うまく誘って、旅行に出かけたんだと思うよ。だから、彼女は、どんな芝居が、進行しているのか、全く知らずに、皆川と、九州の旅行へ出かけたと思うね」

「その中で、唯一、小寺ゆう子の筋書きになかった出来事が、『ゆふいんの森』号のコインロッカーに入っていた血のついたナイフというわけですね」

「もちろん、あのナイフが、皆川のものでなければ、調べることは、無意味なんだが、もし、彼のものなら、彼の行動の中で、唯一、小寺ゆう子の予想とは違ったことになる。ひょっとすると、そこから、彼女の罠を、あばけるのではないかと、思ってね」

「車内で見ず知らずの人間と、ケンカをして、カッとして、刺したんじゃありませんか？　もし、そうだとすると、どこの誰とわかっても、今度の事件の解決には、役立ちませんが」

「だから、相手は、多分、今度の一連の事件に、関係している人間だと思っている。それに、車内に、血痕などがついていなかったところをみると、傷は、浅かったんだと思う。恐らく、皆川は、殺そうと思って、相手を刺したんじゃなくて、警告の意味で、やったんだと思うね」

「西本君の調べでは、皆川という男は、いつも、ナイフを、持ち歩いていたそうだ。ナイフで、人を刺して、傷害で、逮捕されたこともあるらしい」

「皆川は、ケンカ早い男だが、何といっても、三千万円が、眼の前にちらついていたんだ。めったなことでは、相手を刺したりはしないと、思うんだよ」

特急「ゆふいんの森」は、一つ手前の別府から出て、博多まで行くのだが、皆川と高杉あき子が、大分から乗ったのを考えて、十津川たちも、大分にしたのである。

これは、予期した答えだった。現実に、皆川と、高杉あき子の二人は、十八日に、「ゆふいんの森」に乗って、由布院へ行っているのだから、当然なのである。

「小寺ゆう子は、皆川が、指示通りに、高杉あき子を連れて、由布院─阿蘇─天草と旅行するかどうか、心配だったんだと思うね。それで、鈴木隆に、尾行させたんだろう。鈴木が、本名かどうか、わからないが」

「多分、皆川は、鈴木が、ずっと、自分たちを、つけているのを、気がついたんだと思うね。もともと、気の荒い男だから、『ゆふいんの森』の車内まで、つけて来たので、カッとしたんだろう。そこで、デッキにでも、連れ込んで、なぜ、つけるんだと、問いつめたんじゃないかな」

「皆川は、相手が、小寺ゆう子の命令で、動いているとは、思ってもみなかったろうと思うよ。だから、相手が、きっと、さわぎ出すと、思ったんだ。それで、あわてて、血のついたナイフを、コインロッカーに、隠したんだよ」

「考えられるのは、医者に、手当てして貰ったということだよ。鈴木は、二十日には、熊本へ行って、二人を殺しているんだ。いったん、東京に戻ってからね。それを考えると、すぐ、傷の手当てをしたと思うんだよ」

「縫うほどの傷ではなかったんで、うちでも、手当てが、出来たんです。薬を塗り、包帯をし、化膿すると困るので、抗生物質の飲み薬を差しあげましたよ」

「そうですが、妙な患者でしてね、見せて下さいといって、それを手に取って、しばらく、見ていましたよ。まだ、名前と、住所しか書いてないのにです」

見せられた診察カードには、鈴木ではなく、井上と書かれているのだが、本人にしてみれば、偽名と、嘘の住所をいったのに、ひょっとして、本名や、本当の住所が、わかるようなことを、いってしまったのではないかと、不安だったのだろう。

「我慢強い人で、痛いということは、一言もいいませんでしたね。どう見ても、刃物で刺したような傷なので、どうしたんですかと、きいたんですよ」

「いや、大した傷じゃありませんでしたし、何か、事件のことで、問い合せがあれば、お話ししようと、思っていたんです。ここの警察に、連絡しておいた方が、いいですか？」

「この由布院には、観光ですかと、ききました。そしたら、そのことには、返事をしないで、傷のことを、心配していましたね。すぐ、動いていいのかとか、このあとの手当ては、どうしたらいいかといったことです」

「動いても大丈夫だし、一日一回、薬と包帯を取りかえ、抗生物質を飲んでいれば、二週間ほどで、治るといっておきましたよ。もう、医者に診て貰う必要はないともです」

検出された指紋は、二つだった。一つは、前田医師のものである。前田の指紋は、貰って来ているので、もう一つの指紋について、調べることにした。

十津川が、受け取ると、確かに、それは、小寺ゆう子の写真だったが、新聞か、雑誌から切り抜いたもので、それを、ボール紙に貼りつけてあった。

傍に立っている人間が写っているのだが、胸のあたりで、切れてしまって、顔は、写っていなかった。だが、よく見ると、どうやら、警官らしい。

「誰かというより、鈴木にだろう。彼は、大学時代、水泳をやっていたからね。これは、多分、新聞だろうが、何とか、いつの記事か、調べてくれ」

十津川は、立ち会いの管理人に、礼をいい、鈴木が戻ったら、すぐ、警察に連絡してくれるように頼んでから、ドアに鍵をかけて、ビルを出た。

〈石垣島のＫ海岸で、海水浴を楽しんでいた東京の小寺ゆう子さん（二八）は、沖に出ていて、おぼれかけたところを、同じく、東京から泳ぎに来ていた鈴木貢一郎さん（二九）に助けられた。ゆう子さんは、九死に一生を得たと、感謝している〉

「それは、わからないが、鈴木の方は、彼女を愛していると、思うよ。こんな写真を、後生大事に持っていたし、われわれの推理が正しければ、彼は、小寺ゆう子に頼まれて、少くとも、二人の男女を、殺しているんだからね」

「ほとぼりのさめるまで、海外へでも、行っているんじゃありませんかね。今、あの事件で、裁判が始まろうとしていますから、その間、姿を消している気かも知れませんよ」

「海外へ出たとしても、五月二十日に、皆川と、高杉あき子を殺したあとの筈だ。そのあと、鈴木貢一郎という名前の男が、出国したかどうか、調べてみよう」

まず、鈴木貢一郎に、パスポートが発行されているかどうかを調べ、去年の十月に、発行されているとわかると、今度は、五月二十日以降、出国していないかどうかを、調べてみた。

もし、アメリカにでも、出てしまっていたら、十津川も、行く気でいたのである。それは、橋本を助けたいという気持もあったし、真犯人を逮捕したいという願いのためだった。一度でも、真犯人を見逃すことがあれば、一生、後悔しなければならない。

フィリッピンへ行っている大西和子は、なかなか、帰国しなかった。多分、小寺ゆう子が、電話して、しばらく帰るなと、いったのだろう。

十津川は、大麻が絡んでいることで、関係機関にも、連絡を取ったのだが、それを予期したのか、小寺ゆう子の「アート物産」は、突然、休業してしまった。

「ええ。市民の義務ですから、行かなければならないと思っていますわ。警部さんにも、感謝して頂かなければなりませんわね。いわば、警察のために、証言するようなものですもの」

「あなたが、橋本豊を罠にはめて、皆川と高杉あき子の二人を殺した犯人に、仕立てあげた。あの事件の本当の犯人ですが、知りませんか？」

「ああ。このことなら、よく覚えていますわ。でも、この方には、その後、お会いしていないんで、名前も、忘れてしまっていたんです。鈴木さんとおっしゃったんですか？」

「鈴木貢一郎です。われわれは、この男を見つけ出して、今度の事件との関連を調べる気でいます。もし、あなたが、正直に話して下さればと、思って、伺ったんですがねえ」

十津川が、検察側の証人ではなく、弁護側の証人として、呼ばれていたからである。三上刑事部長は、もちろんだが、本多捜査一課長も、反対した。

彼は、明らかに、罠《わな》にはめられたのだ。彼を助けるために、証言してやりたかったし、同じく、裁判に出る小寺ゆう子を、監視したかったのである。

最後には、十津川は、警視庁を辞めても、出廷すると、三上を脅した。面子《めんつ》を重んじる三上には、この脅しが、一番きくのである。刑事であれば、証言にも、自然に、抑制がきくが、民間人になったら、何を喋《しやべ》るかわからないという恐怖が、あるからだろう。

「何とかやってみますが、難しいですよ。まず、検事側の立件から始まりますからね。その時、多分、彼女は、出廷する筈だから、自然に、あなたの証言より先になってしまいますからね」

ゆう子は、落ち着き払って、検事の質問に答え、橋本に、三千万円の横領金を、見つけてくれと頼んだが、それは、五月二十日ではなく、十九日だったこと、高杉あき子と、皆川の二人のスケジュール表は、渡しておいたのに、なぜ、すぐ、追っかけてくれないのか、不思議だったことなどを、証言した。

「本当に愛していたら、そうなのだろうが、愛してなければ、容赦なく、口を封じると思うよ。今、彼女にとって、唯一、危険な存在が、鈴木だからね」

「彼は、誠実な人間で、何よりも、嘘をつかないことを、信条として、生きて来た男です。彼が、依頼主の期待を裏切って、殺人を犯すなど、全く、考えられません」

「その前に、彼の許嫁《いいなずけ》が、自殺したことに、触れなければなりません。そうしないと、彼が後で起こした事件の説明がつかないからです。その事件は──」

「だが、たいていの人は、実行はしません。被告人は、実行しました。つまり、被告人の中に、凶暴な力があるということではありませんか？」

「すると、今度も、被告人は、自分に正直に行動したということになりますね？　金が欲しいから、二人の人間を殺して、三千万円を手に入れた──」

まず、空港にとまっているタクシーに、小寺ゆう子の写真を見せて、きいて廻った。バスも走っているが、恐らく、タクシーに乗った筈だと考えたのである。

「彼女の乗った便は、一五時五〇分に、この石垣に着きますが、その十分後の一六時〇〇分に、波照間行の飛行機が出ています。ＹＳで、二十分で、向うに着きます」

「わからないが、彼女が、用心深ければ、唯一の証人で、真犯人でもある鈴木の口を封じようとするだろうね。それには、波照間は、最適かも知れない」

「ええ。飛行機で、着いて、すぐ、泳ぎに行ったみたいですね。ゴムボートを借りて、沖へ出て、そのボートが沈んで、溺れたみたいです」

しかし、男は、川原敏、女は、大場みな子と、偽名に、なっていた。東京の住所も、でたらめだが、顔立ちを聞くと、鈴木と、小寺ゆう子の二人に、間違いなかった。

「普通ならそうですが、恐らく、ボートの上で、ふざけていたんじゃないですか。立ち上って、ふざけていれば、転覆する可能性は、ありますからね」

彼女と、鈴木が、この波照間に来たのは、今日の午後四時過ぎである。その前、ゆう子は、熊本で、証人として、法廷に出ているから、波照間で、船をチャーターし、それで、逃げる余裕はないだろう。

と、警官が、運転しながらいった時、それを証明するように、背後で、突然、カンシャク玉が、破裂した。その一発が、パトカーに命中した。どっと、歓声をあげている。

「そんなことは、ありませんわ。なぜ、東京の警察の方が、この波照間まで、わざわざ、来られたんですか？　海が、お好きなのかしら？」

「あれは、一緒に、ゴムボートに乗っていて、彼が、立ち上ったものだから、ボートが、引っくり返ってしまったんです。私だって、危うく、死にかけたのを、ここの方に、助けて頂いたんですよ」

「それが、偶然なんです。十津川さんに、彼のことをきかれてすぐ、電話があったんですよ。それが、驚いたことに、鈴木さんからで、今、石垣にいて、君のことを思い出した。こちらに、遊びに来ないかって、いわれたんですよ。私も、丁度、熊本に行くので、そのあとなら会いたいと、返事をしたんですわ」

「それも、彼の提案ですわ。私は、疲れているから、明日にしたいといったんですけど、彼が、どうしても、今日、海に入りたいといって──」

「よく考えてから、物をいって頂きたいわ。鈴木さんは、学校時代、水泳をやっていて、私を、前に、海で助けて下さった方なんですよ。もし、私が殺そうとしたって、私が溺れてしまうじゃありませんか？　そうでしょう？」

「その点は、わかりませんが、彼は、泳ぎに自信があったから、安心して、小寺ゆう子と、ゴムボートに乗って、海に出たと思いますね。そこが、彼の落し穴だったんじゃありませんか？　海の上なら、絶対安全だという気持が──」

「その男は、大学時代、水泳をやっていたんです。それが、ゴムボートの転覆ぐらいで、溺れるのは、おかしいと思いましてね。誰かに、殺されそうになるか、或いは、何かに、ぶつかるかしたのではないかと思ったんです」

鈴木の方は、彼女が、自分を頼っていると信じ、何の疑いも、持たなかったのだろう。海も静かだったから、安心して、酒を飲んだに違いない。

「必ず、電話が掛って来ます。患者の容態を聞くためです。その時に、今いったように、すぐ、意識を取り戻しそうだと、いって欲しいのですよ」

「そうです。犯人は、必ず、問い合せて来ます。その時、意識不明で、回復の見込みが不明では、犯人が、安心してしまう。犯人を、不安がらせたいのです。先生だけでなく、看護婦さんにも、徹底して頂きたいのですよ」

「医者としては、一刻も早く、患者を、大きな病院へ運びたいんです。それで、電話で、那覇の総合病院へ運んでくれるように、頼んでいるんですよ。それが許可されれば、運ぶことになりますよ」

「そうですね。臨時に、飛行機を飛ばして貰ってということになりますが、今夜は、もう無理でしょう。受け入れる病院の方の準備もあるでしょうからね」

「彼女は、自分の力で、何でも出来ると思い込む性格のようだし、今まで、その通りにして来ている。だから、逃げることは、しないだろう」

「坂の上に、トラックが、とめてあったのよ。突然、動き出したんで、あわてて止めようとしたわ。でも、うまく行かなかった。そこへ、刑事さんが、血相を変えて飛んで来たから、変に疑われたら困ると思って、逃げ出したのよ」

「急に、あの車が動き出したんで、びっくりして追いかけたんです。そしたら、若い女が、動かしていましたよ。横顔しか見てませんが、ちゃんと覚えています。運転席には、明りがついてましたからね」

彼女を殺した犯人と目された広田敬こと、皆川徹が、熊本で殺されたことで、捜査本部は、解散ということになっていたのだが、十津川が、存続を頼んだのである。

「鈴木貢一郎が、どうなるか、それを、見ているんだと思うね。鈴木が死ぬか、意識不明のままなら、麻薬密売と、放火の罪はまぬがれなくても、殺人事件の方は、あくまで、橋本に、かぶせられると、計算しているんだろう」

「われわれは、鈴木が、小寺ゆう子に頼まれて、熊本と、天草で、皆川と、高杉あき子を殺したと、確信している。しかし、証拠はないんだ。鈴木が、五月二十日に、飛行機で熊本に飛び、二人を殺しておいて、東京に舞い戻ったに違いないといっても、それは、橋本君が、そうしたのだといわれてしまえば、反証がないんだよ。二人は、よく似ているから、スチュワーデスも、五月二十日の熊本行に乗ったのが、橋本君だったか、鈴木だったか、判断が出来ないと思うよ」

「残念だが、刺した皆川の方が、殺されてしまっているからね。鈴木が、自供してくれればいいが、彼まで死んでしまえば、ただの偶然ということになってしまう。あの列車の中で、皆川に刺されたという証拠は、どこにもないんだ」

小寺ゆう子に誘われて、仲間になり、主として、東南アジアから、大麻や覚醒剤を、持ち込み、売り捌《さば》いていたことを、喋《しやべ》った。

十津川は、ひょっとして、大西和子が、鈴木貢一郎のことを知っているのではないか。小寺ゆう子が、鈴木と、殺人の打ち合せをしているのを、知っていたのではないか。そんな期待を持っていたのだが、これは、失望に終った。

小寺ゆう子は、鈴木のことを、自分が使っていた井上綾子、高杉あき子、それに、大西和子に、秘密にしていたのだ。また、だからこそ、いざという時、鈴木の力が、役に立ったのだろう。

「鈴木さんが、助かりそうだというので、どうしても、お会いしたかったんです。でも、私も疲れ切っていて、歩くのが、しんどくて、悪いとは知りながら、ガソリンスタンドで、あの車を盗んでしまったんです。それで、鈴木さんに、会いに行こうと、思ったんですわ」

「あの坂の上まで走って来たら、急に、エンジンの調子が悪くなったんで、車から降りて、点検していたんです。そしたら、突然、走り出して、あんなことになってしまったんですわ」

「でも、本当のことですわ。だから、私は、車を盗んだだけなんです。それに、麻薬の密売がプラスされて、何年の刑になるんでしょうか？」

皆川と、高杉あき子を殺したのは、鈴木貢一郎であり、それを命じ、橋本を罠《わな》にはめたのは、小寺ゆう子であることを証明したいのだ。

もし、鈴木が、亡くなってしまったら、小寺ゆう子を、殺人で起訴できなくなるし、何よりも、橋本豊を、助けられなくなってしまうのだ。

そうかも知れないが、十津川は、腹立たしくなってきた。ただの患者ではなかったのだ。殺人容疑者である。医者は、治すことが役目といっても、彼が、何をいい残したか、それぐらい、耳に留めておいてくれても、よかったのだ。

「それは、あの先生が、警察のやり方に、腹を立てていらっしゃるからですわ。まだ先生が、駄目だというのに、警察の方が、無理に、訊問して、そのせいで、亡くなってしまったと、先生は、怒っていらっしゃるんですわ」

「あの件は、お詫びしますよ。小寺ゆう子を逮捕した時に、すぐ、そちらへ引き渡さなければいけなかったのに、つい、うっかりして申しわけないことをしました」

「鈴木貢一郎を、病室で訊問した時のものです。念のために、刑事弁護士に、立ち会って貰っていますから、十分に、証拠能力がありますよ」

──小寺ゆう子と、一緒に、ゴムボートで、海へ出た。彼女が、酒をすすめたので、私は飲んだ。いい気分だった。波は、ほとんどなかったし、風が心地良かったから。すっかり酔っ払ったら、彼女が、いきなり、私を、海に突き落したんだ。そのあとのことは、覚えていません。

──五月二十日に、熊本と天草で、二人の男女が、殺されました。殺したのは、私だが、命令したのは、小寺ゆう子なんだ。だから、口封じに、私を、殺そうとしたんですよ。

──それは、麻薬ですよ。小寺ゆう子は、女たちを使って、麻薬を売っていたんです。高杉あき子は、彼女を裏切り、皆川は、知り過ぎていたから、殺されたんです。