西村京太郎-特急しおかぜ殺人事件 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-09)

明日、午前九時に迎えに来てくれといわれていたので、Ｒ交通では、五月十六日の朝、タクシーを、四谷《よつや》三丁目の小田冴子《おださえこ》に廻《まわ》した。

井上は、最初、彼女が、何をする人か、わからなかった。年齢は、四十七、八歳、かなりの美人で、とにかく、着ているものが、高そうだし、四谷三丁目の大きなマンションに住んでいるのだから、お金持ちだろうとは、感じていたのである。

もちろん、自分の車、ベンツ５００ＳＥＬを持ち、専属の運転手もいるのだが、行先に駐車場がなかったり、運転手が帰ってしまった深夜などには、Ｒ交通から、タクシーを、呼ぶことがあった。

「その社長さんが、五日も、行方不明になっているんです。店の従業員は、みんな、心配しているんですよ。社長の自宅に電話しても、出ない。何かあったんじゃないかと、心配してるんです。あなたが、何か知ってるんなら、ぜひ、教えて下さい。お願いしますよ」

「そういえば、口数が少かったです。あの社長さんは、いつも、お喋りな方なんですよ。仕事の話とか、税金に対する文句とか、いろいろ、喋るんですよ。面白い話でね。それが、あの日は、ぜんぜんでしたね。東京駅に着くまで、黙っていましたからねえ」

東京には、さまざまな人間が、住んでいる。服装だって、まちまちだ。今、構内を見渡しても、背広姿のサラリーマンもいれば、髪を金色に染めた若者もいる。しかし、それでも菅笠姿のお遍路の恰好というのは、目立った筈《はず》である。

（しかし、東京を出る時から、お遍路の恰好をして行くものだろうか？　あれは、四国の第一札所の寺に着いてから、お遍路姿になって、廻《まわ》るのではないだろうか？）

まず、九時五六分発の、のぞみ９号だが、これは、時間が、あまりにも、接近している。ぎりぎりすぎる。九時五十分に、東京駅に着いたら、発車まで、六分しかないのだ。

「ご主人が亡くなって、三回忌でしょう？　それで、冴子さんは、一念発起して、四国の霊場を廻る気になったんじゃありませんかね。子供はいないんでしょう？」

「だからかも知れませんね。お子さんがいれば、お子さんのことで、気がまぎれるんでしょうが、それがないから、亡くなったご主人のことばかり考える。それが、突然、巡礼を、思い立たせたんじゃありませんか？」

「信じられないかも知れませんが、冴子さんが、五月十六日に、お遍路の恰好で家を出て、新幹線に乗り、四国に向ったことは間違いありませんね。恐らく、ご主人が亡くなってから二年間、仕事にばかり、のめり込んでいたんでしょう？　ご主人の残した宝石店を守ることばかり考えて、二年過ぎて、やっと、落ちついたところで、亡くなったご主人のことを考えたということじゃありませんかね」

橋本は、ポケットから、テープレコーダーを取り出して、寺沢に聞かせた。それは、Ｒ交通のタクシー運転手と、ひかり43号の車掌の声を、録音しておいたものだった。

「この中で、冴子さんは、心境の変化といっていたと、タクシーの運転手は、証言しています。一見、奇矯《ききよう》に見える行動も、それで、説明がつくんじゃありませんか」

「とにかく、誘拐されたわけではなく、冴子さんは、自分から、四国の巡礼に出かけたんですよ。だから、見つけたら、話し合って、連れ戻します。もし、すぐには帰りたくないといったら、僕も一緒に四国を巡礼して、納得させてから、東京に帰ります。それで、構いませんね？」

四国の八十八ケ所霊場めぐりで、第一番札所の霊山寺《りようせんじ》は、徳島にある。ここから廻《まわ》ろうと思えば、飛行機で、徳島に行くのが、一番の早道だろう。

昔は、その鈴の音が、物哀《ものがな》しくひびいたものだが、現在は、バスや、マイカーに乗っての霊場めぐりもあって、楽しい観光地めぐりの感じもあるという。

この八十八ケ所の寺は、四国の海岸に沿って点在しており（四国の海岸を、ぐるりと廻っていて、数珠《じゆず》の形になっている）、景色のいい場所が多く、もともと、巡礼は観光も兼ねていたらしい。

お遍路の正式な服装は、白衣、おいずる、輪袈裟《わげさ》、手甲《てつこう》、脚絆《きやはん》、地下足袋《じかたび》、白リュック、持鈴、念珠《ねんじゆ》、経木《きようぎ》、雨具、菅笠、金剛杖《こんごうづえ》、三衣《さんえ》袋、納経札、経納札入れ、納経帳、納経軸で、各霊場近くの仏具店で、手に入ると、書いてある。

八十八ケ所の寺は、四国の海岸線を、ぐるりと、廻っている。第一番の札所は、徳島（阿波《あわ》）の霊山寺で、最後の八十八番の札所は、香川（讃岐《さぬき》）の大窪寺《おおくぼじ》である。

一五時一九分発の南風９号に乗るのなら、東京を、一〇時〇七分に出るひかり43号に乗らなくても、一時間後の一一時〇七分発のひかり45号でも、十分、間に合うからだった。

依頼人は、五十歳になる中小企業の社長で、十二年前、好きになった女性が、今、四国のホテル、旅館で、仲居をやっているという噂《うわさ》を聞いたから、探してくれというものだった。

橋本は、四国のホテル、旅館を探して、道後温泉で、見つけたのだが、彼女の方は、依頼主のことなど、もう忘れていた。橋本が話すと、やっと、思い出したが、明らかに、迷惑顔であった。

女は、すでに結婚していたのである。橋本は、見つからなかったと、依頼主に報告した。おかげで、成功報酬は貰《もら》えなかったが、あれで良かったのだと、今でも思っている。

道順を書いて貰い、橋本は、ゆっくり歩いて行った。「坊ちゃん」で有名な、道後温泉本館の前を通る。この、明治二十七年に建てた共同浴場の周囲には、白鷺《しらさぎ》の飾りが、いくつも並んでいるのだが、それが、無くなっていたり、頭が、取れてしまったりしている。観光客が、いたずらするのだろうか？

「いえ、五月十六日の夕方、電話を下さったんです。四国の霊場の巡礼に来たんだが、足が痛くなってしまった。部屋が空いていれば、泊めて欲しいといわれましてね。丁度、空いていたので、お泊めしたわけです」

「ここから、宇和島《うわじま》、宿毛《すくも》の方に、各札所を廻って行くつもりだと、おっしゃっていましたよ。この道後にも、太山寺《たいさんじ》とか、円明寺《えんみようじ》といった札所がありますからね」

四国霊場八十八ケ所の地図を見ると、フロント係がいったように、道後には、五十二番の太山寺、五十三番の円明寺があり、四国の西の海岸沿いに、札所の寺が並んでいる。

泊るためには、予約が必要なようだが、橋本は、別に、そこに泊るのが、目的ではなくて、五月十六日以後に、冴子が、泊らなかったかどうか、聞けばいいのである。

「しかし、社長は、まだ、戻って来ていませんよ。橋本さんも、社長の跡を追ってばかりいないで、先廻《さきまわ》りして、つかまえて、東京に連れ戻してくれませんか」

窪川に着くと、さっそく、岩本寺を訪ねた。ここにも、記帳用のノートが、備え付けてあった。が、いくら、ページを繰っても、小田冴子の名前は、記入されていなかった。

地味な服装で、頭髪は、かなりうすくなっている。一見したところ、冴《さ》えない中年男という感じなのだが、よく、観察すると、腕にはめているのは、百万以上するロレックスの腕時計だった。

左手の薬指にはめている指輪には、かなり大きなダイヤがついている。島野は、結婚十五年目ということで、去年、無理して、〇・五カラットのダイヤの指輪を妻に贈ったが、男の指輪についている大きなダイヤは、どうみても、五カラットは、ありそうだった。

「とにかく、落ち着きがなくて、しょっちゅう、まわりの様子を、窺っている感じでしたからね。会社の金を横領して、逃げているのか、それとも、強盗犯人じゃないかと、思っていたんです」

「私が、知ってるわけがありません。ここの病院長が、貴金属のことに詳しくて、教えてくれたんです。指輪に埋め込まれているダイヤも、本物で、五カラットはあると、いっていました」

「あの宝石店は、もともと小田冴子って、女の人が社長だったのよ。今の社長の寺沢は、副社長だったわけ。その女社長が、一ケ月前に行方《ゆくえ》不明になったら、どうやったかわからないけど、寺沢が、いつの間にか、社長におさまってたのよ」

「あの宝石店は、銀座でも、大きい方よ。そこの社長になったんだし、家に来いというんだから、ぜいたくをさせてくれると思うじゃない。それが、いざ、家に入ったら、ひどいものなのよ。一ケ月に五十万くれて、これで食事から全部、やってくれといわれてね。これじゃあ、まるで、お手伝いみたいなものじゃないの。呆《あき》れたわ」

「それが、よくわからないの。菅笠《すげがさ》に、白装束というお遍路さんの恰好《かつこう》で、突然、四国へ出かけて、そのまま、行方不明になってしまったのよ」

「それは、あり得ないわ。もし、見つかったら、彼は、社長の椅子《いす》から、落っこちてしまうのよ。それを知っていて、女社長を探すのは、自殺行為じゃないの」

戸田は、みゆきを、寺沢の遺体のところに連れて行き、確認させた。彼女は、死体を見ても、別に、顔色を変えるでもなく、平然としていた。それを見ていると、女から、寺沢という男が、どう思われていたか、よくわかるような気がした。

みゆきは、ぜいたくが出来ると思って、宝石店の社長である寺沢と、つき合ったのだろう。ところが、期待しただけの金を払ってくれなかった。だから、腹を立てて、悪《あ》しざまにいうのだろう。

「しかし、それは、寺沢が十五日に、道後温泉に一泊し、翌日、足摺岬へ行くことにしていたということだろう？　その前に、死んでしまったんだから、捜査で、足摺岬を、考える必要はないんじゃないかね」

「君のいう通りだったとしても、犯人は、十五日に、寺沢を毒殺してしまったんだ。殺してしまった男を、翌日、十六日に、じっと待っている筈がないだろう。犯人は、計画を変えたんだよ。だから、犯人は、足摺岬には、行ってないと思うがね」

「そうだ。そうでしたね。なんでも、長年、連れ添った夫が亡くなって、その菩提《ぼだい》を弔うために、四国の霊場めぐりをしていて、行方不明になったと書いてありましたね」

「どこかは、わからないが、海に飛び込んだ。それが、一ケ月して、この足摺岬に、浮きあがって、流れついたんだと思いますよ。検死官も、死後一ケ月ぐらいは、たっていると、いっていますからね」

「それだけ、愛していたんじゃありませんかね。羨《うらや》ましいといえばいえますよ。うちの家内なんか、あんたが死ねば、せいせいするって、笑ってますからね」

前から、宝石店の乗っ取りを狙《ねら》っていた副社長の寺沢は、ひそかに、東京から、四国にやって来て、小田冴子を、足摺岬か、どこかの海岸から、突き落として、殺した。

「そうだよ。小田冴子にも、友人、知人がいるだろう。かなり、美人だったようだから、ひそかに、彼女を愛していた男がいたことだって、考えられるじゃないか。そういう連中の一人が、小田冴子は、四国で殺されたんじゃないかと、考えた。特に、寺沢が、社長におさまってみると、彼が、社長になりたくて、小田冴子を殺したんじゃないかと疑ったとしても、おかしくはない」

「小田冴子の仇を討とうと考えた人間を、仮に、Ｘとしよう。Ｘは、寺沢が、宝石店を乗っとるために、四国で、冴子を殺したに違いないと、思った。だが、証拠はない。そこで、Ｘは、寺沢を試してやろうと、『足摺岬』と書いたメモを、彼の傍《そば》に、置いておく。多分、Ｘは、寺沢が、足摺岬で、小田冴子を突き落したんだろうと、目星をつけていたんだろう。それで、動揺すれば、寺沢が殺したと、Ｘは、考えたんだな。案の定、寺沢は、動揺し、急に、四国へ行ってくると、いい出した。Ｘはそれで、寺沢が犯人と断罪し、小田冴子の仇を討つために、彼が、いつも旅行に持って行く紅茶の中に、青酸カリを、入れておいたのさ。何も知らない寺沢は、その青酸入りの紅茶の詰った魔法びんを持って、四国へ出かけた」

「それなら、すぐわかるだろうが。犯人は、いつだって、怯《おび》えているものさ。死体を、どこかに埋めれば、いつ、その死体が発見されるんじゃないかとね。寺沢だって、同じだったんだよ。四国の海に、突き落して、小田冴子を殺したが、いつ、死体が、浮んで発見されるかと、心配だった。計画した通り、自殺に見えれば、いいが、ひょっとして、自分が犯人だということを示す何かが、死体に付いているんじゃないか。死体の手が、自分の背広のボタンでもつかんでいるのじゃないか。犯人は、そんなことが、次々に、心配になってくるもんだよ。こんなことは、君だって、わかっているだろう？　だから、寺沢は、心配になって、自分が、突き落した足摺岬に行ってみることにしたんだよ」

「それなら、怖くて、まっすぐには、足摺岬へ行けなくても、不思議はないだろう。だから、いったん、道後温泉に泊り、様子を見ながら、足摺岬に行ってみるつもりだったんだよ。これが、普通の犯罪者の心理というものだよ。わかったかね」

冴子は、お遍路の姿で死んでおり、また、一ケ月前、松山から、寺をめぐりながら、足摺岬に向い、最後に、足摺にある金剛福寺に寄っていることが、確認されたので、夫を亡くしたことの悲しみから、海に身を投げて、自殺したものと考えられるというものだった。

同じ小田冴子の死を伝えているのだが、こちらは、彼女は、自殺に見せかけて、殺されたのであり、その犯人は、六月十五日に、特急しおかぜ９号の車内で毒死した寺沢誠だというものだった。

「いずれにしろ、捜査協力を、要請して来ているんだ。高知県警の場合は、死んだ小田冴子についてだけ、知らせればいいが、愛媛県警の場合は、仇討ちだといっているんだ」

「それは、現実に、寺沢誠が、青酸入りの紅茶を飲んで、死んでいるからでしょう。誰だって、その事件と、一ケ月前の小田冴子の死を結びつけて、考えますから」

「そうです。なんでも、四国に行ったまま、行方不明になっている宝石店の女社長を、探してくれと頼まれたが、見つからなかったといっていました。それが、確か、小田冴子という名前でした」

「最初に会ったときは、気の小さい番頭という感じで、本当に、女社長のことを心配して私に、探してくれと頼みに来たように、思ったんですが、その後、寺沢は、あの宝石店を、乗っ取って、社長におさまってしまいましたからね。本当に、心配していたとは、思えなくなりました」

「私は、小田冴子の足跡を追って、新幹線で、岡山へ行き、岡山から、特急しおかぜで、松山へ廻《まわ》り、そのあと、彼女の廻った通り、足摺岬にも行きました。その間、毎日、定時に、東京にいる寺沢に電話で報告していたんです。その時、彼は、必ず、電話に出ましたから」

「彼女は、二年前に、夫を亡くしています。それまで、夫の仕事には、口を挟まないできたんですが、夫に死なれてから、社長になり、夢中で働いて、店も大きくしました。二年たって、ほっとして、急に、亡くなった夫のことを、考える気持になったんじゃありませんかね、三回忌ということもあったのかも知れません。突然、例のお遍路の姿になって、東京を出発したんです」

「彼女は、よく利用するタクシーを呼んで、自宅から、東京駅へ行っています。運転手も、よく、彼女をのせている男で、間違いなく、小田冴子だったと、いっていましたね」

「約十億円です。融資していたのは、Ｄ金融という会社ですが、女社長が行方不明になると、不安になったといって、突然、全額を返済しろと、迫ってきたそうなんです」

「そうです。古い従業員にしてみれば、寺沢が、社長になったのが、面白くなかったんじゃありませんか。それで、寺沢と、感情的な対立があったんだと思います」

「いや、もう一日、調べてからにしよう。どうも、この事件は、いろいろとあって、また、新しいことが、わかるかも知れないからね。間違いのないところを報告したいんだ」

寺沢は、小田冴子が、失踪《しつそう》したのをいいことに、店を乗っ取り、自分が、社長になった。それに対する恨みということが、まず、考えられるのだが、寺沢を恨む筈《はず》の小田冴子は、寺沢よりも先に、死亡しているのだ。

「奪えない理由があったんだと思うね。例えば、寺沢が、毒死したのを見て、一千万入りのバッグを奪おうとしたとき、他の客に見られてしまったので、奪《と》らずに、あわてて、列車を降りることになってしまったというようなことだよ」

「そうなると、二つ、疑問が、わいて来ますよ。一つは、なぜ、東京で、やらずに、四国に来いと、命じたのかという疑問です。第二は、一千万円を持って来いといったのに、なぜ、毒殺してしまったかということです」

「寺沢が、『足摺岬』と書いたメモを持っていたことは、どう解釈したら、いいんでしょうか？　足摺岬で、一ケ月前に、失踪した小田冴子の水死体が見つかったことと、関係があるんでしょうか？」

「難しい問題だね。寺沢をゆすっていた犯人が、彼に、まず、松山へ行き、それから、足摺岬へ廻れ、と指示していたのかも知れない。それを、寺沢が、メモして、持っていたんじゃないかな」

「犯人は、いつ寺沢が死んでもよかったんだろう。足摺岬まで行って、死んでも、そこへ行く途中で死んでもだ。だから、犯人は、寺沢の紅茶入りの魔法びんに、青酸を入れておいたんだ。それだけ、寺沢を憎んでいたということじゃないのかね」

「寺沢が愛飲する紅茶の中に、青酸を入れれば、その日の中に飲むことは、犯人にも、わかっていた筈ですわ。そうだとすれば、寺沢に、犯人が、足摺岬へ行けと指示したのは、おかしくなりますわ」

「確かに、おかしいといえば、おかしいがね。それは、犯人を逮捕すれば、はっきりすることだ。君は、この疑問が、犯人逮捕に、影響があると、思っているのかね？」

「わかるさ。ところが、答が見つからない。だから、北条刑事の質問が、煙たかったんだ。もし、答が見つかっていたら、きっと、君はいい質問をすると、賞《ほ》めていたと思うよ」

「ああ。犯人が、必要もないことを、する筈がない。寺沢に、もし、犯人が、足摺岬について、何かいっていたのだとしたら、それは、そうする必要があったから、やったに違いないんだよ。今のところ、理屈に合わないとしてもだよ」

「紅茶の中に、青酸を入れた殺しの方法については、どう思われますか？　北条刑事は、犯人が、寺沢に、足摺岬へ行けといっておきながら、途中で殺すような方法をとったのは、おかしいと、いっていましたが」

「しかし、表面的に見れば、矛盾していますよ。だから、私にも、答が、見つからないのです。寺沢は、岡山発、松山行の特急の中で死にましたが、下手をすれば、東京から岡山の間で、死んでいたかも知れないんです。新幹線で、岡山へ来たとすると、その車内で、青酸入りの紅茶を飲んでしまったかも知れないじゃありませんか。そうなれば、足摺岬へ行くどころじゃありません」

「寺沢が、足摺岬と書いたメモを持っていたのは、多分、われわれが考えるように、犯人が、寺沢に、電話で、足摺岬に廻れと指示し、それを、寺沢が、メモに書いておいたものだろう。犯人が、忘れないように、メモしておけと、寺沢に、命令したのかも知れない。だが、寺沢に、そこへ行かせるのが、目的ではなくて、足摺岬というメモを残すことが、目的だったのかも知れない。もし、そうなら、寺沢が、四国へ行く途中でなら、何処《どこ》で死んでも、構わなかったわけだよ。例えば、岡山行の新幹線の中で死んでしまっても、切符や、道後温泉の予約、それに、足摺岬のメモが見つかれば、誰もが、寺沢は、松山から足摺岬へ廻るつもりだったと、考えるからね」

「そうだよ。犯人は、寺沢以外にも、殺したい人間がいて、まず、その人間に、恐怖を与えてやろうと考えたんじゃないかね。寺沢が死んで、足摺岬のメモが出れば、もう一人は、必ず、怯《おび》えるだろうと読んでいるんじゃないかね。だから、寺沢が、何処で死のうと、構わないんじゃないかな」

「一千万円のことは、どう思われますか？　北条刑事は、一千万円を、犯人は、なぜ、奪わなかったのか、それが、疑問だといっていました。私も、犯人が、寺沢をゆすっていて、一千万円を、持って来いと命じていたとすれば、なぜ、それを受け取ってから殺さなかったのかという疑問が、起きて来ます。死んだあと、奪おうとしたら、邪魔が入ったので、特急から、逃げてしまったということで、一応、説明はつくんですが」

「つまり、寺沢は、一千万を犯人に渡して、許して貰《もら》おうと、思っていたんじゃないかね。ところが、犯人の怒りは、そんなものじゃなかった。だから、容赦なく、毒殺してしまった。きっと、犯人は、寺沢が、一千万を持って来ていたことは、知らなかったんじゃないか。そう考えれば、説明はつくんだ」

「今回の事件は、小田冴子の失踪《しつそう》で始まっているんじゃないか。一ケ月前、彼女は、突然、白いお遍路姿で、家を出ると、四国へ行き、松山から、海岸沿いに、足摺岬まで行き、そこで、消えてしまった。これも、考えてみれば、不思議な話だよ。もちろん、亡くなった夫のことを偲《しの》んで、お遍路姿で、四国の寺をめぐるというのは、別におかしくはないが、東京の自宅から、お遍路姿というのは、不思議でね。なぜ、そこまでしたのかがわからないんだ。どうも、おかしい」

「しかし、警部。おかしくても、間違いなく、小田冴子は、お遍路姿で、自宅を出て、四国に行っているんです。そして、足摺岬で消えたのは、彼女が、海に沈んでいたからなんです」

「わかってるよ。だが、他殺だからこそ、この事件が、尾を引いて、一ケ月後に、寺沢が、殺されたのではないかと、私は、思うんだ。小田冴子は、何者かに殺された。それも、自殺に見せかけて、足摺岬でだよ。この殺人に、寺沢は、関係していた。だから、怯え、脅迫者に、一千万円を渡して、許して貰おうとしたが、毒殺されてしまった。これが、今回の事件の真相じゃないかと、思っているんだがね」

「これも、私の想像でしかないんだが、寺沢は、自分で、手を下したとは考えられない。社長の小田冴子が死んで、まず疑われるのは、副社長の寺沢だからだ。だから、共犯者がいて、そいつが、お遍路で、四国巡礼に出た小田冴子を、足摺岬で、投身に見せかけて、殺すことになっていたんだろうね。寺沢自身は、東京にいて、アリバイを作っておく」

「そうだよ。彼に、小田冴子を、探させたんだ。橋本君は、毎日、東京の寺沢に電話して、報告する。それが、寺沢のアリバイになったわけだ。その上、小田冴子の死が、自殺となれば、寺沢は、完全な安全圏に入ってしまうわけだよ」

「寺沢の内縁の妻の川村みゆきが、何か、殺しに関係しているのではないかと思って、もう一度、調べてみたんですが、やはり、何も出て来ませんでした。寺沢が死んでも、彼女には、一円も入りませんし、動機が、全く見つかりません」

「同業者にも、当ってみましたが、殺したいほど、寺沢を憎んでいた人間は、見つかりませんでした。と、いうのも、寺沢が、社長になってから、一ケ月もたっていませんでしたから」

〈問題の魔法びんから、二種類の指紋が、検出され、一つは、被害者寺沢のものです。もう一つについては、そちらから送られた川村みゆきの指紋と照合したが、一致しなかったことを、報告致します〉

「私の考えでは、小田冴子は、自殺に見せかけて、殺されたのであり、寺沢は、その殺人に、関係したのではないかと、思っている。つまり、何者かが、小田冴子の仇討《あだう》ちをしたのではないか。もし、この推理が当っていれば、死んだ小田冴子の関係者が、寺沢を殺した犯人ということになる。だから、もう一度、小田冴子の家族や、友人、知人に、当ってみて欲しい」

「あれから、どうしても、小田冴子のことが気になりましてね。金にならないんですが、彼女について、調べていたんです。一つだけ、わかったことがあります。どうやら、彼女には、恋人がいたらしいんです」

午後三時頃、タクシーで着いた四十五、六の背広姿の男は、頂上の奥社まで、千三百六十八段も、石段があると聞いて、「石段駕籠事務所」に行き、駕籠を頼んだ。

「被害者を乗せた駕籠ですが、担いでいた男二人に会って、話を聞いてきました。百段ほど、登ったところで、いつものように、休息を取り、二人は、近くの土産物店に入り、冷たい麦茶を飲んで、駕籠に戻って、担ぎあげたところ、客が、転がり落ちたということです。あわてて、救急車を呼んだが、その時は、客は、もう動かず、血を吐いていたそうです」

「いえ。何も飲んでいないと、いっていました。ただ、反対側の土産物店の店員が、客が、三十歳くらいの女に、麦茶を貰っているのを見たと、証言しています。休息の時にです。その店員は、どこかの店の人間が、サービスで、客に、麦茶を渡したんだろうと、思っていたそうです。容器は、紙コップに見えたと、いっています」

「それが、見た女店員が、今もいったように、てっきり、サービスで、飲ましていると思って、注意を払わなかったので、よく、覚えていないのです。わかったのは、小柄な、三十歳前後の女だったということだけです」

「全員で、探しましたが、見つかりません。女が、持ち去ったのか、参拝者が、ふみ潰《つぶ》して、蹴飛《けと》ばして、どこかへ、飛んで行ってしまったのかわかりませんが」

被害者は、窮屈な駕籠に乗っていた。多分、のども渇いていたろう。そんな時、サービスですといって、冷たい麦茶が、差し出されたら、何の疑いも持たず、喜んで、飲んだことだろう。

「昔は、うちのような会社は、イメージが、悪かったですからね。高利貸しというイメージから、なかなか、抜けられず、苦労しました。これではいけないと、思いましてね。きちんと、法律を守って、仕事をしているのに、そう思われない。これは、イメージが、暗いからじゃないか。そう考えて、改善を重ねてきました。ご覧になったように、店内は、明るいでしょう。それも、自己満足ではいけない。各界の有力者から、お知恵を拝借したいと思って、相談役制度を作りました。高田先生も、そのお一人です。ずいぶん、貴重な、サジェスチョンを、今まで、頂いて来ました」

「もちろん、わかりますよ。Ｎ大を卒業したあと、大手のＭ銀行に入社し、新宿支店長までなったあと、退社して、アメリカに留学し、世界の金融について、勉強された、立派な方です。私としては、そんな方を、遊ばせておくのは、大きな損失だと思いましてね。お願いして、うちの相談役になって、貰ったんです」

「その通りです。この女社長さんを信用して、融資したんですが、突然、自殺なさってしまいましてね。困ったなと、思いましたが、寺沢さんが、返済してくれまして、ほっとしたのを、覚えています」

「会社については、何ともいえません。外見は、明るく、清潔な感じですが、内実は、わかりませんからね。丸山という男は、スマートですが、どうも信用が、おけない感じがします。話のうまい人間は、信用するなといいますから」

一九四九年、東京世田谷区に、丸山信一郎、保子《やすこ》の一人息子として生れる。丸山信一郎はＮ電機の子会社の社長で、小、中学校時代は、甘やかされて育っている。当時の丸山を知る友人たちは、彼のことを、頭は良かったが、気が弱く、いわゆる金持ちのお坊ちゃんだったと、証言している。

高校、大学は、私立の有名校だったが、ここでも、友人の評価は、さして、変っていない。頭はいいが、気の弱い、お坊ちゃんである。ただ、両親から、スポーツカーを買い与えられ、小遣いも多額に貰《もら》っていたので、女性には、よくもてている。

ここでの同僚、上役の評価も、同じである。頭はいいのだが、大人しすぎる。せいぜい、課長止まりだろう。父親のように、大胆で、人を押しのけていくようなところがあれば、重役にでもなれるだろうが、あの気弱さでは、無理だと、いわれた。

その中で、一番、とっぴではあるが、真実ではないかといわれているのが、外人部隊説である。借金地獄で、母が自殺し、妻が去ったあと、丸山は、日本を脱出し、アフリカに渡って、外人部隊に入ったのではないかというのだ。

それほど、六年ぶりに戻って来た丸山は、友人、知人に、変貌《へんぼう》して見えたということである。外観は、それほど変らないが、中は、全くの別人というのが、昔の友人たちが、異口同音に口にする言葉である。

その資金を、どうして作ったかについても、本人が、語らないので、不明である。外人部隊では、退職するとき、退職金代りに金塊をくれるので、それを基金にしたという噂があったが、もちろん、これは、嘘《うそ》である。

丸山の事業は、順調に成長していった。池袋という土地柄、暴力団経営の金融会社ともめたことがあったが、この時も、丸山は、ひとりで、相手の本部に乗り込んで行き、話をつけたといわれている。

Ｄ金融の経営状況を調べていくと、特徴的なのは、ある時期、突然、資産が、増大することである。この原因については、今のところ不明であり、Ｄ金融側は、不正なことは、一切していないと、強調している。

高田佳夫は、岡山県の農家の次男として生れている。小、中学時代から、秀才といわれ、特に、理数系の才能があった。家業の農業は、長男が、つぐことになり、高田は地元の高校を卒業すると上京し、国立大学に入学。彼が選んだのは経済、特に、金融である。

大学時代からだが、高田は、二面性のある人間といわれてきた。頭脳｜明晰《めいせき》、冷静沈着という面と、激情型の相反する面を、持ち合せているのである。

高田は、Ｍ銀行の中で、エリートコースを歩いていたのだが、この二面性から、退職せざるを得なくなった。新宿支店長の時、資産二百億といわれ、Ｍ銀行としては、大切な客を、高田は、かっとして殴りつけ、全治一ケ月の重傷を負わせてしまったのである。

Ｄ金融は、この頃から、急激に、伸びて行き、「金もない癖に」といわれた高田の生活が、急に豊かになり、豪邸を構え、高級車を乗り廻《まわ》すようになった。

なお、お手伝いの宝田みどり（二十八歳）は、最近、高田に傭《やと》われたのだが、彼との間に、肉体関係があったという噂もある。これは、高田が、お手伝いとしては、破格の五十万という給料を払っていたからで、彼女は、明大前近くの、部屋代十五万円の高級マンションに住んでいたが、この部屋代も、高田が、払っていたといわれている。

「何しろ、今は、金融業界も不況ですからね。有名銀行だって、不良債権を抱えて、青息吐息です。その中で、Ｄ金融が、時々とはいえ、急に、業績を伸ばすというのは、不思議ですよ」

「まず、考えられるのは、丸山―高田のやり方が、あまりにも、えげつないので、被害者が、告訴するとでも、いったのではないんだろうか。少しばかりやりすぎて、傷をつくってしまった。告訴されると、Ｄ金融の信用が、なくなってしまう。そこで、二千万で、話をつけようと、高田は、金を持って四国へ行ったんじゃないだろうか」

「相手は、最初から、殺すつもりで、高田を四国に、誘い出したんだろうね。犯人は、そのくらい、高田を憎んでいたんだと思う。ところが、高田の方は、それがわからず、金で話がつくと、甘く見ていたんじゃないかな。或《ある》いは、金の力を過信していたのかも知れない。二千万も出せば、相手を、黙らせることが出来ると踏んでいたんだろう」

「小田冴子は、四国の足摺岬《あしずりみさき》の海で殺されている。そして、寺沢も、四国へ行く列車の中で、殺された。そのことと、関係がある筈《はず》だよ」

「つまり、小田冴子の仇討《あだう》ちというわけですか？　だから、寺沢は、松山行の特急しおかぜの車中で殺され、高田は、金刀比羅宮《ことひらぐう》の石段の傍《そば》で殺された」

「小田冴子は、夫を失い、事業の借金が増えたのを苦にして自殺したということになった。だが、それが、他殺であることを、知っている人間がいたんですよ。犯人と、今、その復讐をしている人間です」

「しかし、警部。男だけでは、高田殺しのケースで、辻褄《つじつま》が合いませんよ。駕籠《かご》に乗っている高田に、商店の娘のふりをして、毒入りの麦茶をすすめた若い女がいます。彼女も、犯人の一人だと、私は、思いますが」

「その点は、向うの県警が調べたところ、金刀比羅宮の参道の店の中で、高田に、麦茶をすすめた人は、いなかったそうだ。だから、西本刑事のいう通り、この女が、犯人と考えるより仕方がない」

当日は、暑かったから、参道の両側の店では、無料の麦茶サービスをしていた。犯人の女は、それを、利用したといっていいだろう。だから、高田は、何の疑いも持たずに、差し出された、紙コップ入りの麦茶を受け取り、口に入れたに違いない。

「でも、女の方が多いと思いますわ。とにかく、寺沢を殺したのも、今度の高田のケースも、殺しの方法が、同じです。寺沢の場合は、紅茶の中に、青酸を混入しておいたわけですし、金刀比羅宮では、麦茶の中に、混入しておいたわけです。手段が同じだということは、同一犯人だということではないかと、思うのです」

「いえ。同一犯人としますと、寺沢を殺したのも、女ということになってきて、小田冴子の恋人のミュージシャンという存在が、宙に浮いてしまうのではないかと、思うのです。今のところ、女一人で、済んでいるわけですから」

「申しわけありません。まだ、見つかっていないのです。何しろ、小田冴子が、夫がまだ生きている時から、つき合っていたとすると、不倫のわけです。それだけに、冴子の方も、男の方も、きっと、人に知られないように、慎重に、つき合っていたと思うのです。いいわけになりますが、それで、なかなか、浮び上って来ないのだと思います」

「そうなんです。なかなか、見えて来ないので、今度は、冴子の夫の方から、追ってみたいと、思っています。ひょっとすると、彼は、妻の不倫に気付いていたかも知れませんから」

「正直にいって自信は、ありませんが、今のところ、唯一の恋人話というのが、ミュージシャンとつき合っていたという噂《うわさ》なのです。他には聞こえてきませんから」

ただ、Ｄ金融について、国税庁のように、査察をするわけにはいかなかった。高田が殺されたのは、今のところ、あくまでも、個人としての高田が、狙《ねら》われたのであり、Ｄ金融が、狙われたわけではなかったからである。従って、高田が殺された理由を知りたいから、会社の帳簿を全て、見せるように、丸山に、強制も、出来なかった。社長の丸山が、拒絶すれば、それで、終りだからである。

「救急車で運ばれてきたんですが、他の病院では、嫌がって、引き受けなかったんです。それで、仕方なく、うちが、引き受けて、今まで、看護して来たんですよ。何しろ、衰弱しきっていたし、保険証もないし、家族もいないといった患者ですからねえ。どこの病院だって、敬遠するんです」

服部秀夫の遺体は、ひどく小柄だった。死顔は、安らかだというが、この死顔は、苦痛に満ちているように見えた。絶えず、必臓発作に悩まされていたからだろうか。

遺品も、わずかしかない。風呂敷《ふろしき》一つに納まってしまう量だし、その品物も、安物ばかりだった。入院中に使っていたというタオル、歯ブラシ、石鹸《せつけん》といった品物だけなのだ。

院長は、恰幅《かつぷく》のいい大男だった。広い院長室には、ゴルフ道具が置かれ、白いクルーザーの大きな写真が飾られていた。よく見れば、そのクルーザーを、操縦しているのは、キャプテンハットをかぶった院長である。

「その一つを見せて貰ったんですが、中は、薬で一杯でしたよ。あの病院じゃ、医者は、ろくに診察もせず、入院患者に、ただ、具合はどうって、聞くだけだそうですよ。頭が痛いといえば、頭痛薬を、どさッとくれる。胃が痛むといえば、胃の薬を一杯くれる。たちまち、薬だらけになって、患者は、仕方がないので、缶とか箱に、それを、溜《た》めておくんだそうですよ。そんな病院ですよ」

〈私は、三年前まで、江東区内で、手広くケーキの専門店をやっていました。「プチモンド・ハットリ」といえば、少しは知られた店で、江東区内に、本店と、四つの支店を持っていました〉

その時、Ｄ金融が、融資しますといってくれた。社長の丸山に、会ってみると、物静かで、信頼できそうに見えたし、相談役の高田は、学究肌で、彼の話を聞いていると、夢が、どんどん広がっていくような気がした。

その原因は、幼なじみで、信頼し、仕事をまかせていた白井の裏切りだった。彼だけではない。会社の幹部クラスが、ほとんど、Ｄ金融に買収されていては、勝ち目はなかった。

二十億円もの借用証は、明らかに、二億円の借用証の改竄《かいざん》だったが、実務を委《まか》せていた白井が裏切ってしまったのだから、服部に、勝ち目は、なかった。

「確かに、そうですね。オダ宝石店も、副社長の寺沢が、社長の小田冴子が、四国で行方不明になっている間に、会社の実権を握り、Ｄ金融に、多額の借金があると発表し、その返済に、奔走したことになっていますね。よく似ています」

「服部の場合も、車の事故は、恐らく、計画されたものだと思うね。社長の服部が、交通事故で亡くなったあと、彼の信頼を集めていた副社長の白井が、実は、莫大《ばくだい》な借金があったと発表し、その返済に、奔走するという図式になっていたんだろう、ね」

「同じことが、オダ宝石店でも、行われたわけですか。しかし、それを証明するのは、難しいですね。服部も、弁護士を頼んで、告訴して敗《ま》けているんですから」

小田冴子が、和服姿で、椅子《いす》に腰を下ろし、彼女を、ギターや、マイクを持った男女五人が、取り囲んでいる写真だった。男女五人は、それぞれ、派手な化粧をし、頭に、鳥の羽根をつけたりしているので、素顔は、よくわからなかった。

「それは、二年前、オダ宝石店が、店を改造したのを記念し、Ｎホテルで、謝恩パーティを開いた時のものです。グループ幻影《ミラージユ》の連中は、そのアトラクションに、呼ばれたようです」

「そうなんです。音楽の世界に残っていれば、何とか、探す方法があるんですが、この五人は、五人とも、すっぱりと、この世界から足を洗ってしまったんです。それで、見つけ出すのが、難しくて」

「あなたじゃないとすると、誰ですかね？　幻影《ミラージユ》には、あなたの他に、三人の男性がいましたね。その中の誰ですか？　リーダーの藤本さんですか？　それとも、他の二人のどちらかですか？」

「ちょっと待って下さい。何だか、聞いていると、小田冴子さんが、殺されたので、僕たちが、その仇討ちをしてるみたいじゃないですか。僕たちが、人殺しでもしたみたいじゃありませんか？」

「その点は、同感だが、倉田が、本当に、犯人を知っているかどうか、わからんよ。自分が犯人であることを、隠そうとして、あんな思わせぶりなことを、いったのかも知れない」

何人もの被害者が出ているらしい。十津川が、今までに調べてわかった被害者は、オダ宝石店の女社長の小田冴子と、プチモンド・ハットリの社長、服部秀夫の二人である。

「倉田が、復讐《ふくしゆう》を計画し、仲間の望月えりに、力を借りたんじゃありませんかね。金刀比羅宮では、表面的には、ただ、高田に、麦茶を渡しただけですから、まさか、その中に、毒が入っているとは思わず、指示された通りに動いたということだって、考えられます。女は、高田に、麦茶の入った紙コップを渡し、すぐ、姿を消していますから、彼が死ぬところは、見ていないんです」

「僕は、音楽に未練はないんです。と、いうより、音楽を離れた生活をしてみたいと思っているんですよ。今になってみると、あれは、遊びみたいなものでしたからね。何年か、音楽のない生活をしてみて、もう一度、音楽を考え直してみたいというわけです。それで、仲間の四人とも、つき合いを止《や》めてしまっているんです」

十津川たちの推理が当っていて、倉田が、望月えりと組んで、寺沢と、高田を、殺したのかも知れない。それなら、倉田は、必死になって、望月えりとの関係を、否定するだろうからである。

だが、Ｄ金融の社長の丸山、コンサルタントの高田、そして、オダ宝石店の副社長だった寺沢の三人が、共謀して、冴子を殺したことだけは、間違いないと、思われる。

「そんなものは、しょっちゅう、貰《もら》っていますよ。人間というのは、わがままなもので、融資を受ける時は、これ以上ないという笑顔で、必ず、期間内に返済するといいますがね。いざ、返済の段階になると、今度は、なぜ、返さなければいけないんだみたいな態度になるんですよ。返済不能になって、こちらが、仕方なく、しかるべき措置をとると、今度は、鬼だとか、人殺しだとかわめき、お前を殺してやるといった脅迫状を寄越すんですよ。それを全部、取っておいたら、脅迫状の束ができますよ」

「だが、それは、脅しでしょう。今回、犯人は、すでに、二人の人間を、実際に殺しているんです。私の見るところ、この犯人は、オダ宝石店の女社長が、殺されたことに対する復讐として、寺沢を殺し、高田を殺していると、見ています。そうなると、次に狙われるのは、あなたです」

「そうでしょうね。それにしても、やたらに、ＦＡＸが入っていましたね。世界の金融情報が、入っているんだといっていましたが、怪しいもんですよ。第一、Ｄ金融が、世界の金融情勢についての知識を必要としているのか、疑問ですからね」

「引きちぎるように奪い取られてしまったので、内容は見られなかったが、ＦＡＸには、相手の名前と、ＦＡＸ番号が出るだろう。そこは、個人の名前になっていたよ。確か、池西功次郎だ。ＦＡＸ番号は、覚えていない」

「頭の切れる男で、通っています。今回は、どうやら、丸山が、Ｎ組の組員に頼んで、垣内を、借りたということのようです。それから、丸山の邸で会った、若い男ですが、それは垣内の付き人で、名前は、若林です。年齢は二十五歳で、殺人未遂の前科があります」

望月えりは、この店で、パートで、働いていた。彼女は、歌が忘れられず、近くのカラオケ教室で、歌を教えたり、その仕事が休みの時は、喫茶店で、パートをしているのだということだった。

「倉田さんと、亡くなった小田冴子さんとが、恋人関係だったという噂《うわさ》を聞いたんですが、それは、本当ですか？　あなたなら、よく、わかっていたと思うんですが」

「小田冴子さんは、欺されて、大事な宝石店を、乗っ取られ、自殺に見せかけて、足摺岬の海で殺されたんです。彼女の恋人だった倉田さんが、その仇を、取っているのだろうと、考えているわけです。あなたも、それに、手を貸しているんじゃありませんか？」

「私の見たところ、幻影《ミラージユ》の中で、小田冴子さんの恋人だったと思われるのは、倉田さんなんですよ。倉田さんは女のあなたから見て、魅力的な男性だったんじゃありませんか？」

「そうなんですが、彼が、仕事を了《お》えて、シーワールドから、近くのマンションに帰って来たところまでは、確認したんです。そのあと、いつまでたっても、彼の部屋の灯がつかないので、必死になって、見に行ったところ、いなくなっていました」

三田村たちが調べた結果、問題の運送会社のトラックは、その日の朝、君津市内で盗まれたもので、翌日の夕方、鴨川《かもがわ》近くの海岸に、乗り捨てられているのが、発見された。

「あなたが、否定しても構わない。とにかく、この男が殺されたら、あなたが殺したものと考えて、徹底的に、捜査する。今日は、その警告に来ただけです。カメさん、帰ろう」

運転免許証にあった六本木のマンションで、西本と、日下が、調べたところ、上条あけみは、赤坂のクラブで働いているらしいとわかったが、確認できたのは、夜、その店が、開いてからだったからである。

「そして、白のお遍路の装束だ。小田冴子は、お遍路姿で、四国に行き、二年前に死んだ夫の菩提《ぼだい》をとむらうということで、巡礼をし、足摺岬で、入水《じゆすい》自殺した。最初、そう思われたんだ」

「と、すると、あれは、誰かが、小田冴子になりすまして、四国を巡礼して、歩いたんじゃないか。松山から、海沿いに、寺を廻《まわ》って歩き、足摺岬で、姿を消す。そして、一ケ月後、水死体で、発見されれば、誰もが、小田冴子が、亡くなった夫のことを思い、入水自殺したと考える。それを狙《ねら》って、別人に、芝居をさせたんじゃないか」

「しかし、警部。橋本君が、調べた筈《はず》ですよ。小田冴子が、自宅から、お遍路の姿で、出発したことを。証言したのは、彼女が、いつも利用しているタクシーの運転手で、見間違える筈がありません」

「そうさ。だから、自宅から、東京駅まで、タクシーで行ったのは、本物の小田冴子さんだ。ただし、その先は、上条あけみの扮《ふん》した、ニセモノだったんじゃないか。列車の車掌や、四国の寺の人たちは、お遍路姿の小田冴子を目撃したといっているが、みんな、初めて、小田冴子に会う人たちだ。それに、じっと、見つめたわけじゃない。あとで、写真を見せられれば、この人だと思ってしまう。背恰好も、顔も似ているし、何よりも、お遍路姿という特別な服装だから、顔より、その方に、注意を払っていただろうからね」

「しかし、警部のいわれる通りだとしてもです、なぜ、小田冴子は、自宅から、お遍路の恰好なんかして、タクシーを呼び、東京駅まで、行ったんでしょうか？　警部のいう通りなら、彼女はそんな恰好はしたくなかったことになりますからね」

「ああ。そうだ。副社長の寺沢が、すすめたのかも知れない。そこで、丸山は、一つだけ条件を出した。お遍路の姿で、自宅を出発し、東京駅まで行って欲しい、そうしてくれれば、融資をするとね。冴子の方は、変なことをいうと思ったろうが、とにかく、それで、融資が受けられるならと思い、いう通りにした。東京駅には、同じように、お遍路の恰好をした上条あけみがいて、時間に合せて、新幹線に乗り込み、岡山へ向った」

「トイレに入って、普通の服に着がえて、自宅に帰るつもりだったと思うよ。そういう約束だと思うからね。いや、丸山は、東京駅で、着がえて、何処《どこ》そこに来て下さい。そこで、小切手を渡しましょうと、いっておいたんだろうね。小田冴子は、その指示どおりに、丸山に会いに行き、捕まってしまった」

「ああ。そのあと、小田冴子になりすました、上条あけみが、お遍路姿で、新幹線で、岡山に行き、岡山で乗りかえ、特急しおかぜで松山に向う。松山から先は、二年前に死んだ夫の菩提をとむらうという感じで、四国の西海岸沿いの寺を廻って歩く。そして、足摺岬で、姿を消す。その日に合せて、監禁しておいた小田冴子を、足摺岬まで運び、お遍路姿にして、崖《がけ》から、海に突き落す。いや、生きたまま、小田冴子を、運ぶのは、大変だから、あらかじめ、海水を用意しておいて、それに、顔を押しつけて、殺しておいてから、足摺岬に運んだのかも知れないな」

「社長が、行方不明になったんだ。探さなければ、怪しいと思われる。だから、心配したふりをして、私立探偵を傭った。社長の行方を探してくれと、頼んだんだ。その私立探偵が、たまたま、橋本君だったということだよ」

「そうなると、誰が、上条あけみを、殺したかということになりますが、わざわざ、車の助手席に、お遍路の衣裳を、入れておいたところをみると、犯人は、寺沢や、高田を殺したのと、同一人物の可能性が強いですね」

倉田が、小田冴子の恋人らしいことは、わかったと、思っている。倉田が、冴子と二人だけでいるのを見たという人間に、何人か、十津川は、会っているからである。

その場合、倉田は、青酸が入っていることは告げず、ただ、この麦茶を、呑ませてくれと、いったのではないか。その方が、手がふるえたりして、高田に、気づかれずに、すむからである。

グループ幻影《ミラージユ》として、小田冴子から、金銭的な援助を受けていたとしても、倉田のように、冴子の恋人だったわけではない。そんな立場の望月えりが、仇討《あだう》ちのために、上条あけみの首を絞めて、殺すだろうかという疑問が、どうしても、残ってしまうのだ。

「そうですよ。私も、警部も、倉田淳を、彼女の恋人と、決めつけていますが、彼が、消えたあとで、上条あけみが、殺されてみると、他の三人の中に、本当の恋人がいたと考えた方がいいのかも知れませんよ」

「そうです。倉田を、本命と思わせておいて、本当は、別の男と、小田冴子は、恋人としてつき合っていたということだって、考えられますよ。冴子は、何といっても、未亡人で、宝石店の社長ですからね。恋をするにしても、慎重だったでしょうから」

「そうです。ただ、連中は、倉田を拷問して、小田冴子の本当の恋人が誰だったかを、聞き出そうとするかも知れません。連中にとっては、倉田を捕えておいたのに、復讐《ふくしゆう》が、いぜんとして続くのは、脅威でしょうからね」

「一つは、もちろん、何とかして、倉田を見つけ出すこと。もう一つは、倉田が、恋人でないのなら、連中より先に、本当の恋人を、見つけ出すこと。この二つだよ」

「私は、相当、辛抱強い人間ですがね。こう度々、刑事さんが、押しかけてきたのでは、営業妨害ですよ。私に、何か疑いがかかっているのなら、逮捕しなさい。逮捕できないのなら、もう、来ないで頂きたい。私の仕事は、金融です。もっとも、信用が大事な仕事です。警察に疑われていると思われたら、その大事な信用が、失われてしまいますよ」

「私を、怒らせて、何かしようと思っても、無駄ですよ。私は、警察にあれこれいわれることは、何もしていないんだから。とにかく、もう、帰って頂きたい。急用があるんでね」

「その通りさ。だから、捜査四課に、協力して貰《もら》って、Ｎ組の事務所や、垣内の自宅マンションなどを、時間を合せて、一斉に手入れして貰った。それも、徹底的にね。また、丸山が使っている私立探偵社の事務所などは、日下刑事たちに、これも、時間を合せて、訪ねて行って、訊問《じんもん》して貰った。丸山たちが、ＦＡＸのことで、問い合せても、相手は、家宅捜査を受けているんだから、そっけなく受け答えしたと思うし、受話器を通じて、がたがたしている空気が、伝わって来たと、思うね」

「カメさんに、黙っていたことを、謝るよ。カメさんは、正直なんで、隠しごとが出来ないからね。丸山と会っているとき、彼の部下が、ＦＡＸの紙を持って来たら、カメさんは、きっと、来たぞという顔になってしまうんじゃないかと思ってね」

「かも知れませんね。前に、それで、犯人に、逃げられたことがありました。相手を、罠《わな》にかけてやって、ニヤッと笑ったんですよ。それで、気付かれて、逃げられてしまったんです」

「そうですね。油壺《あぶらつぼ》あたりに、クルーザーでも、繋留《けいりゆう》されているんじゃありませんかね。大型のクルーザーなら、人間一人ぐらい、監禁できますよ」

「丸山は、自分の別荘や、クルーザーに、倉田を監禁したりはしないだろう。そもそもダーティなことを自分がやるのはいやだから、垣内や、若林に金を渡して、やらせているんだからね。倉田の誘拐も、監禁も、拷問も、全て、垣内たちに、任せているんだと思うね」

「必要なら、取り寄せますよ。但《ただ》し、その間、われわれは、この道場を、監視する。出入りする人間は、全部、チェックします。それでも、構いませんか。今、この道場に入って行った丸山社長も、出てくれば、訊問しますよ」

「現在、葉山の例の修養道場にいます。残念ながら、倉田は、見つかりませんでしたが、われわれが着く前に、モーター・ボートで、何処《どこ》かに移された可能性があります。そこで、神奈川県警に、このボートを詳しく、調べて欲しいので、そちらから、要請してくれませんか」

「四人で調べましたが、倉田が監禁されていた形跡は、見つかりませんでした。丸山社長が、多分、車の中から、連絡し、道場内を、きれいにしてしまったんだと思います」

彼等が、モーター・ボートの写真を撮り、船内を調べ、指紋の採取などに当っている間、西本たちは、周辺の海の家や、リゾートホテルなどに、聞き込みに、廻った。

西本は、その両方が、本当なのだろうと思った。暴力団のＮ組が、警察の追及をのがれるために作った政治結社である。道場の壁には、日本の政治を糺《ただ》すことを目的とすると、書かれているが、どうしても、暴力団の地が出てしまう。そんな時、悪い印象を与えるのだろう。

「向うの動きさ。連中は、寺沢や、高田を殺されて、あわてて、犯人を探した。そして幻影《ミラージユ》グループの倉田を誘拐した。連中にしてみたら、倉田を拷問してでも、犯人グループを聞き出して、皆殺しにするつもりだったんだろうね。そうなれば、もう安心できると、思ってただろうね。ところが、われわれも、やっと、連中を、追いつめることが出来た。こうなると、連中にとって、倉田を誘拐したことが、マイナスになってきていると、思うんだよ。何とかして、誘拐したという証拠を、消そうとするに違いない。モーター・ボートの調査で、何か見つけられる前にだよ」

「それもあるし、一刻も早く、倉田から、本当の犯人、つまり、本当の小田冴子の恋人を、聞き出すこと、その人間も、消してしまおうとするだろうということだ」

「われわれも、一刻も早く、小田冴子の恋人を見つけ出したいと、思っているんですがね。幻影《ミラージユ》の連中が、ぜんぜん、協力的でないんですから。腹が、立ってきます」

「それは、無理もないのさ。小田冴子の本当の恋人は、即、寺沢や高田たちを殺した容疑者だからね。警察に逮捕されるとわかっているから、われわれに、教えないんだよ」

「今もいったように、丸山にしてみたら、今後も、自分の命を狙《ねら》いそうな人間は、全て、消してしまいたいだろうからね。倉田から聞き出して、本当の、小田冴子の恋人を殺すか、或《ある》いは、恋人らしい人間を、殺してしまうか、どちらにしろ、丸山は、追いつめられて、焦っている筈《はず》だ」

「そうなんです。あの四人は、小田冴子の恋人について、自分たちじゃないみたいなことをいっていますからね。否定する人間を、拘束は、出来ませんし、表立って、刑事を貼《は》りつけて、守ることも出来ません」

藤本は、中央線の武蔵境《むさしさかい》近くのマンションに、ひとりで、住んでいた。今の仕事は、新宿の劇場で、フロアマネージャーをやっていると、聞いていた。

浴槽には、湯が張られ、藤本が、パンツに、Ｔシャツという恰好《かつこう》で、死んでいるところをみると、湯に入るつもりでいるところを、襲われたのかも知れない。

十津川は、すぐ、鑑識を呼んで、室内の写真を撮らせ、指紋も、採取させたが、ドアの部分や、バスルームの入口などは、指紋を拭《ふ》き取った痕《あと》が、あるということだった。

「ナイフには、血が、べったりついていた筈です。それを、そのまま、持ち去るというのは、考えられませんから、バスルームで、洗ったと思います。それも浴槽の中でではなく、流しでです。もう一つ、室内が、きちんとしています」

「しかし、藤本は、男だし、バスルームまで逃げているんですから、抵抗はしたと思うんです。ものを、投げつけたりした筈なんですが、部屋にそんな形跡はありません」

「そう思いますね。もう一つ、電話があります。多分、藤本が、電話に出ないと、疑いを持つ人間がいると思って、わざと、受話器を外しておいたんですよ。話し中と、思わせるためにです」

「ただ、どうやって、犯人が部屋に入ったかわかりません。仲間の倉田が誘拐されていますから、藤本は、用心して、めったなことでは、人を、中に入れないと思うんですが」

「藤本は、昼は、新宿の劇場で、働いている。当然、その間は、ガードする刑事も、新宿の劇場へ行っている。犯人は、昼間、ここにやって来て、鍵穴《かぎあな》に、ガムでも押し込んで型をとり、それで、カギを、作っておいたんだと思うね」

「いや、見張りの刑事に、藤本が、部屋にいる時、このマンションに出入りする人間は、全て、写真に、撮っておけと、指示しておいたんだ。入口は、明りがついているし、望遠レンズを使えといっておいたから、犯人の顔も、写っている筈だよ」

「入るところだけが写っている人物、十三人は、警部の考えられた通り、全て、マンションの住人でした。名前も調べました。出て行くところだけ写っている男ですが、彼も、マンションの住人で、サラリーマンです。昨日は、午後七時頃、会社から帰って、テレビを見ていたが、九時半頃になって、飲みたくなり、駅前のバーに行って、十一時過ぎまで、飲んでいたといっています。このバーは、実在しています。また、入るところと出るところが写っている男女ですが、男の方は、あのマンションの四〇二号室の学生の友人です。Ｒ大学の学生です。女の方は、新宿のクラブのホステスでした。あのマンションの七〇五号室に、同じクラブで働いているホステスがいまして、二日続けて、無断欠勤したので、クラブのマネージャーに、ちょっと、見て来てくれといわれ、寄ったんだそうで、これも、証言が、とれました」

修養道場の人間に質問すれば、自分たちが乗ったとき、その中の一人が怪我《けが》をして、血が、出たのだと、答えるだろうが、十津川は、この血は、倉田のものに違いないと、確信した。

と、十津川は、思ったが、それほど、がっかりもしなかった。考えようによっては、葉山の道場に、倉田が、監禁されていたからこそ、向うが、先手を打って、姿を消し、モーター・ボートも、処分してしまったと、考えられるからだった。

「昨夜の八時十六分から、われわれが死体を発見するまで、犯人が、カメラに写っていなかったということは、犯人が、八時十六分より前に、あのマンションに入っていたことであり、出て行ったのも、ずっと、後になってからだということだよ」

「しかし、警部、われわれは、死体を発見したあと、あのマンションを調べています。犯人が、マンションの廊下や、屋上に隠れていたという形跡は、ありませんでしたよ。それに、犯人が、あのマンションに、隠れて、藤本が帰宅するのを待っていたというのも、ちょっと、納得がいきませんね。藤本が、何時に帰ってくるのか、わからないわけで、長い時間、廊下などに、隠れていたら、怪しまれますよ」

「他に、考えようがないよ。連中は、小田冴子の恋人が、どうやら、幻影《ミラージユ》グループの中にいるらしいと、わかった時、このマンションに、知り合いの女を、住まわせることにしたんだろう。藤本が、グループのリーダーだったので、彼を、小田冴子の恋人と、思ったのかも知れない。その後、恋人は、倉田らしいというので、彼を誘拐したということじゃないかな」

「それもいいが、その前に、浅井ゆきという女を、見つけたいね。彼女が、垣内に頼まれて、武蔵境のマンションを借りたと証言してくれれば、垣内を、藤本殺しの重要参考人として、引っ張ることが出来るからね」

この写真を、焼き捨てなかったところをみると、垣内は、まだ、捜査が、浅井ゆきに注目していないと、考えているのだろう。まんまと、藤本宏を、殺すことが出来たので、十津川たちを、甘く見ているのかも知れない。

「五分五分だよ。彼女が、この写真を、とっておいたところをみると、彼女にとって、好ましい思い出なんだろう。そういう場所なら、垣内は、連れて行き易《やす》い筈《はず》だよ」

鬼怒川の温泉街は、鬼怒川に沿って、細長く伸びている。東武鉄道鬼怒川線」の鬼怒川温泉駅から、次の鬼怒川公園駅までの間に、五十軒の旅館、ホテルが、点在しているといってもいい。

十津川は、亀井を、旅館の前に、待たせておいて、ひとりで、中に入って行った。もし、浅井ゆきが、ここに泊っていて、あわてて逃げ出した時、亀井に、逮捕させるためだった。

鬼怒川温泉では、一番｜賑《にぎ》やかなところだった。二人は、橋を渡って、反対側の、土産物店などが集っている場所へ行き、店の人たちに、彼女の顔立ちを説明して、見なかったかどうかを、聞いてみた。

「そうです。彼女は、連中にとって、もう、役目がすんで、利用価値がなくなったんです。その上、警察が眼をつけたとなると、邪魔で、危険な存在でしかなくなったわけです。そうなれば、口封じに、消すより仕方がないと、考えたんじゃありませんか」

見つからないのも、当然だという気もした。浅井ゆきが、外出したのを知ったのは、一時間後だったし、まだ、鬼怒川周辺にいるという保証は全くなかったからである。

「丸山たちは、倉田を拷問しても、欲しい答が得られないので、幻影《ミラージユ》の人間を、全員、殺すことにしたのかも知れない。それで、まず、幻影《ミラージユ》のリーダーである藤本を殺したんだろう」

冴子の恋人ということで、今まで、幻影《ミラージユ》のメンバーの男の方だけを考え、会って来たのだが、唯一の女性のメンバーの望月えりが、意外に、何か知っているかも知れない。

「そういえば、横浜の喫茶店で、彼女がパートで働いている時、西本刑事と会いに行った。その時、彼女は、どうしても、音楽の世界から、離れられないと、いっていたんだ」

「しかし、今、南青山のマンションに、住んでいるというのは、驚きだな。賃貸としても、あの辺りなら、高いだろう。横浜では、１Ｋのアパートに、住んでいたんだ」

「女性というのは、意外に、お金を貯《た》めているのかも知れません。横浜にいたのでは、なかなか、唄うチャンスがないと思って、無理して、東京に戻って来たんじゃないですか」

望月えりが、自分で作った唄なのか、それとも、誰かが作った唄なのか、十津川には、わからなかった。或《ある》いは、有名な作詞家が作り、有名な作曲家が、曲を与えたものかも知れない。

多分、丸山たちも、同じように、感じたのだ。だからこそ、仲間の高田や、寺沢を殺したのは、幻影《ミラージユ》の中にいる小田冴子の恋人と考え、倉田を誘拐し、藤本を、殺したに違いないのである。

「そうです、主犯の丸山には、残念ながら、小田冴子さん殺しの証拠がありません。アリバイもある。また、高田や、寺沢と組んで、小田さんの財産を強奪した証拠もないのです。形式上は、合法的に、手に入れていますからね。だから、あなたに囮になって欲しいわけです」

「必ず、うまくいきます。丸山たちは、小田冴子の恋人を、必死になって、探しています。今まで、彼等も、私たちと同じように、恋人というので、男だと、思い込んでいた。倉田さんを誘拐し、藤本さんを殺したのも、そのせいです。恋人が、実は、あなただったと知れば、今度は、あなたを、狙います」

「丸山たちは、あなたのことを、マークしていると思いますが、まだ、小田冴子さんの恋人だったとは、気付いていない筈《はず》です。だから、それを、気付かせたい」

「この劇場の前に、ポスターを貼《は》ります。『禁じられた恋人のためのリサイタル』と、書いてです。『Ｓ・Ｏに捧《ささ》げる』と、付け加えましょう、それで、連中も、悟ると思います。神経質になっていますからね」

「よく、考えてみろ。彼女は、小田冴子のために、何人もの人間を殺しているんだ。動機は、同情に値するが、重罪は、まぬがれないよ。それも、ただ殺したんじゃない。寺沢は、脅迫して、四国に呼びつけて、列車内で殺している。寺沢が、一千万もの札束を持っていたのは、きっと、それで、許して貰《もら》おうと、思ったんだろう。高田の場合も同じだ。もう一人、上条あけみを殺したのも、彼女の可能性があるんだ。警部は、何とかして、彼女の刑を軽くしたくて、囮になってくれと、頼んだんだよ。警察に協力したということで、少しは、裁判で、情状酌量されるんじゃないかと、警部は、考えているんだ」

反応は、すぐ、あった。男の声で、Ｒ劇場に電話があり、唄っている望月えりについて、いろいろと、質問したという。応対した事務員が、相手の名前を聞くと、黙って、電話を切ってしまったというのである。

「予想どおり、襲われました。望月えりさんは、無事です。襲ったのは、垣内と、若い男。多分、若林という男でしょう。二人は、いったん、上野署に連行します」

――丸山を、びくつかせてやりたいんだよ。彼はきっと、息をころして、垣内からの報告を、待っている筈だ。それが、どうなったかわからなければ、びくつくだろう

――誘拐された倉田さんのことですわ。もし、まだ、生きているとしたら、丸山が、一番、気になっているのは、倉田のことです。ですから、この際、電話で指示して、監禁しいる倉田を殺し、どこか、山中にでも埋めてしまえと、いっているかも知れませんわ

「電話で指示することを、予想しているさ。だから、倉田が監禁されていると思われる場所と、監禁していると思う人間は、全部、マークしている。連中が、少しでも動けば、すぐ、わかるよ」