西村京太郎-特急「白鳥」十四時間 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-09)

第一線のベテラン刑事が、全国から集って、意見の交換をし、合せて、親睦《しんぼく》をはかる会議が、今年は、大阪府警本部で、四月十六日に開かれ、東京警視庁からは、捜査一課の亀井刑事が、出席した。

「目下、黙秘を続けていて、わかりません。革ジャンパーのポケットに、現金三万円入りの財布がありましたが、身元を証明するようなものは、持っていません」

「そうです。あなたを殺した者に、一千万円の賞金が支払われることになっていると、あの男は、いってるんです。その賞金欲しさに、東京から、あなたをつけて来て、今日、襲ったというんです」

「私も、そう思います。ああいう手合いは、金にならないような真似はしませんからね。それで、問い詰めてみたんですが、どうも、あいつらの世界では、あなたに、一千万円の賞金がかかっていることは、間違いないようです」

「とにかく、こちらで調べてみよう。カメさんは、わかるまで、身辺に気をつけてくれ。一千万円の懸賞が、事実だとすると、君を狙う人間が、大阪に行っているかも知れないからね」

「そうだ。捜査一課の亀井刑事を殺《や》れば、一千万円が支払われるといわれている。これが、新宿歌舞伎町の『葵《あおい》』というクラブの壁に貼《は》ってあったそうだ」

「まだ、わからん。いろんな人間から情報を集めているんだが、わからないんだ。ただ、亀井刑事を殺せば、誰かが、一千万円払うと、信じられている」

「どうも、はっきりしたことはわからないが、暴力団が、組として、金を出しているとは思えないね。組として、亀井刑事を消したいのなら、黙ってやるだろう。一千万円も出して、殺《や》ったら、警察に、その組を根こそぎ、叩きつぶされると思うだろうからね。それに、大きな組織の人間が、一千万円欲しさに、動く気配もない。そんなことをしたら、警察に、組織に手を入れる絶好のチャンスを与えると考えているからだろう。上の方も、組員が、一千万円の誘惑に負けて、警察を敵に廻すようなことはするなと、おさえているようだ。問題は、一匹狼や、チンピラだね。大阪で、亀井刑事を狙ったチンピラみたいにだ」

「おれも、それが疑問で、いろいろと、聞いて廻ったんだがね。誰が、どう保証したのか知らないが、絶対に、一千万円貰えると、信じている奴がいることは確かだ。多分、大物が、大丈夫といったんだろうね」

「もちろん、それも調べてるよ。だが、こんなことは、初めてなんだ。私だって、刑務所に送り込んだ奴の家族から恨みをかって、命を狙われたこともある。だが、こんなことはなかった。どこか異常だよ。ただ単に、カメさんを恨んでいるというだけじゃない」

「一千万円欲しさに、カメさんを殺そうと思う奴は、何人もいるだろう。現に、大阪まで、カメさんを、つけて行った奴さえいる。もし、今、カメさんが東京に帰って来たら、何人の人間に狙われるかわからん」

「会っても、スポンサーの名前は、教えてくれないぜ。うちの課の連中が、どんなに脅したり、すかしたりしても、知らぬ存ぜぬで、通されてしまったんだ」

十津川も、顔を知っていた。五十五、六歳の男で、小柄で、一見、見栄えはしないが、関東最大の暴力団であるＳ組の相談役をしているだけに、頭は切れるという評判だった。

「何をいわれようとしているのか、想像はつきますよ。十津川警部は、大変な部下思いだと聞いている。とすれば、亀井刑事のことで来られたとしか思えない。違いますか？」

「いいですか、幸田さん。一人のチンピラが、大阪まで、亀井刑事を追いかけて行って、殺そうとした。一千万円の懸賞金欲しさにですよ。しかし、殺《や》れば一千万円が、必ず貰《もら》えるという保証がなければ、チンピラは動かない。誰かが、必ず、一千万円が貰えると、保証したに違いない。それも、大物がだ。例えば、あなたのようなですよ。あくまでも、金を出す人間は、知らないというんですか？」

「知らんものは、知らんとしか、いいようがありませんな。もし、私が、その人間を知っていたら、詰らんことは止めろと、忠告するでしょうが、知らんのだから、私にも、どうすることも出来ませんね」

「私は、あなたに、冗談をいいに来たんじゃない。人間一人の命がかかっているんだ。しかも、その命は、私の大切な部下の命だ。私は、スタンドプレイは嫌いだが、今度、もし、亀井刑事が狙われたら、あなたが、それを指示したと見なして、あなたを逮捕する。今から、宣言しておく」

「あなたが、部下を思う気持はわかるが、私が、懸賞金を出しているわけじゃありません。従って、私に、それを止《と》めることはできませんよ。また、その力もない」

「そんなことはないでしょう。あなたは、Ｓ組の相談役だ。力もあるし、情報も入ってくるに違いない。三か月前、関東地区の大同団結が叫ばれたとき、それを計画して、実行したのは、あなただと聞いている。それだけの力があるのなら、今度のような問題は、止められる筈《はず》だ。それが出来ないというのは、力がないのではなく、止める気がないと、思わざるを得ない」

「そうだ。奴じゃない。奴は、何よりも、Ｓ組の組織を大事にする男だ。刑事を狙って、そのために、組織が危うくなるような真似は絶対にしないと思うね」

「私も、そう思うね。何といっても、奴は、あの世界の大物だ。情報網も持っている。どこの誰が、懸賞金を出したか、わかっている筈だ。だが、警察に知らせる気はないな。そんなことをすれば、あの世界で、つまはじきされることが、わかっているからだ」

「正直にいって、日時は指定できないね。全力をつくすが、向うから、おれだと名乗っては来ないからね。それに、連中の口は堅いんだ。仲間割れでも起これば、密告があるかも知れないが、幸田が、睨《にら》みを利かせている限り、簡単に、仲間割れは出来ないね」

「その気持はわかる。私だって、部下の一人が、懸賞金をつけられて、狙われたら、居ても立ってもいられないだろうと思うよ。しかし、今の段階では、誰が、そんな真似をしたのかつかめないんだ。支払われる段階になれば、わかるかも知れないが」

「少くとも、幸田は、懸賞金の主を知っている。それがわかっただけでも、今日は、収穫はあったよ。奴に、圧力をかけて、何とか、懸賞金の主の名前を、聞き出せないか？」

「私も、それを考えてみた。だが、今のところ、幸田も、Ｓ組も、大人しくしていて、突ついても、何も出ないんだ。組の人間を小さな罪で、引っ張るぐらいは出来るだろうが、幸田に圧力をかけるまでのことは出来ないよ」

「それも、考えたよ。君のいう通り、事件はチームで追いかけるが、カメさんが、一人で逮捕した犯人もいないことはない。しかし、カメさんが、拳銃《けんじゆう》で、犯人を射殺したことなんかは、一度もないんだ。第一、彼が、拳銃を射ったのを、私は見たことがない。犯人を、殴りつけることも、めったにない。カメさんは、まじめで、気が優しくて、犯人や、犯人の家族に恨まれることの、もっとも少い刑事だと思っているんだ。それが、なぜ、一千万もの賞金をかけられたのか、まったく、見当がつかないんだ」

「ああ、やってみるよ。この懸賞金問題は、警察が、全力をあげているとわかれば、一千万円欲しさに、亀井刑事を狙うはね返りは、少くなるだろうからね。しかし、ゼロには出来ないぞ。百分の一の金額だって、人殺しをしかねない奴が、うろうろしているからな。亀井刑事には、しばらく、休暇をとらせたらどうだ？　懸賞金の主がわかるまで」

「そうだろう。それに、相手は、焦ってもいると思う。こんなことをやるということはね。一千万円もの懸賞金を出したのに、今のところ、一人のチンピラが、カメさんを襲っただけだ。それで、焦っているんだと思う。それがわかっただけでも、少しは、事態がよくなったと思っている」

「もちろん、大丈夫です。今、大阪のプラザホテルにいます。一〇二二号室ですから、電話でお確かめなさい。ただし、これは、誰にもいわないで頂きたいのですよ」

「嫌がらせです。われわれ警察の人間にとって、宿命みたいなもので、常に、誰かに、恨まれています。今度も、その一つで、すぐ解決しますから、心配なさらないで下さい。犯人も、すぐ見つけ出しますよ」

「そりゃあ、駄目だ。何人に狙われるかわからないぞ。君を殺《や》って、一千万円を手に入れようとするチンピラが、ごろごろしているようだからね」

「奴は、知っているね。少くとも、誰が、金を出そうとしているか、奴には、見当がついていると思うね。だが、われわれに、話す気はないらしい」

「だが、何とか、奴に圧力をかけて、喋《しやべ》らせるよ。犯人を捕えてしまえば、もう、誰も、カメさんを狙わなくなる。一銭にもならないのに、刑事を狙う馬鹿はいないからな」

「幸田が、われわれに、教えてくれるとは思えませんね。それに、私の顔のついたポスターが出廻っているとすれば、私が、姿をかくしていれば、間違いなく、怖くて、逃げていると思われます。そうなったら、もう、私は、刑事として、働けなくなります」

「ひょっとすると、相手は、私を殺すこと自体が目的じゃなくて、私を脅して、私を卑怯者《ひきようもの》呼ばわりするのが目的かも知れません。そうだとすると、一日でも、私が、隠れていることは、犯人の思う壺《つぼ》ということになります」

「われわれは、何としてでも、カメさんを守らなければならん。それには、誰が、カメさんに、一千万円の金をかけたか、探り出さなければならない。それを、君にやって貰いたいんだ」

「今もいったように、カメさんは、一千万円の懸賞金をつけられて狙われている。どうしても、どこの誰が、そんな真似をしているのか知りたいんだ。Ｓ組の相談役の幸田という男は、そのスポンサーの名前を知っているらしいが、絶対に教えないといっている」

「逮捕する理由はないし、連れて来ても、喋らんさ。だから、君には、金を欲しがっているチンピラに化けて、幸田に近づいて貰いたいんだ。他の連中は、顔を知られているから、使えない。だから、君にやって貰いたいんだ。盛り場をうろついて、Ｓ組に接触し、金が欲しい、そのためなら、人殺しぐらいやると、いい触らすんだ。クラブやバーには、懸賞金のポスターが出ているから、君は、その誘いにのる恰好《かつこう》で、金の出所を探って貰いたい」

「やって貰わなければ困るんだ。それも、素早くやって貰わなければならない。今、カメさんは、大阪にいるが、負けず嫌いの彼のことだから、東京に戻って来たがっている。敵に後を見せるのは嫌だというわけだよ。しかし、今の状況で、カメさんが東京に戻ってくれば、金の欲しいチンピラ連中の恰好の標的になってしまう。それを防がなければならんのだ。だから、君に頼むんだ。何とかして、犯人を見つけ出して欲しい。やり方は、君に委せる」

「臨時だよ。片山婦警が、姉さんと一緒に住んでいる。彼女には、君のことを話してある。彼女に連絡すれば、こちらに、通じるようになっているし、こちらからの指示も、彼女を通じてやる。万一のためだよ」

「Ｓ組の縄張りは、新宿｜界隈《かいわい》だ。まず、新宿歌舞伎町に行ってみたらいいだろう。念を押すこともないだろうが、刑事であることがわかるようなものは、身につけて行くなよ」

「殺《や》っといて、すぐ、アメリカにでも高飛びしちまえばいいじゃないか。一千万円あれば、二、三年は、のんびり暮せるんじゃないのか。パスポートと、飛行機の切符を用意しといて、殺《や》っちまうのさ」

「東京に来てすぐ、浅草で、脅されて、有金全部、とられちまったんだ。有金っていっても、二万円ばかりだけどな。相手は、チンピラみたいな二人連れで、ナイフを持ってやがった。素手なら、負けない自信があるんだが、ナイフでやられたんじゃ敵わない。それから、このナイフを持ってるんだ」

二人は、バーテンに、警察手帳を見せてから、カウンターの中に、ずかずか入って行き、そこにかかっているポスターを引《ひ》き剥《はが》した。

「じゃあ、来たらいっとくんだ、こんな妙なものを貼ったりすると、店を叩《たた》き潰《つぶ》すとな。どんなことをしてだって、店を閉めさせることぐらい簡単に出来るんだ。それから、ここへは、Ｓ組の連中がよく来るんだろう。奴等にもいっとくんだ、こんな、刑事の首に賞金をかけるような馬鹿な真似をしたり、金を出してる奴を知ってて黙ってると、Ｓ組が、警察に挑戦してるんだと見なして、容赦しないとな」

「そうかも知れないが、こちらも、全力をつくして、犯人を追っている。若林刑事が、新宿の盛り場に潜入して、誰が、馬鹿な金を出しているのかを調べている。明日一日あれば、何か、つかんでくれると、思っているんだがね」

「東京では、どこの誰が狙ってくるかわからないので、戦いは、どうしても不利をまぬがれません。それで、逃げ場のない場所に、相手を引き入れてやろうと思うのです」

「実は、私の郷里の青森で、叔母《おば》が、怪我をして、入院しています。たいした傷じゃなくて、二週間ほどで退院できるようですが、それを見舞うということで、ここ大阪から、青森行の特急列車に乗ろうかと思うのです」

「いや、寝台列車では、私が襲われたとき、寝ている人たちに迷惑がかかりますし、守りにくいと思います。それで、昼間の特急に、乗ろうと思います」

「そうです。『白鳥１号』は、福井―青森間なので、『白鳥３号』の方です。この列車は、午前九時五五分に出発し、終着の青森には、二三時五一分です。その間、約十四時間あります」

「向うも、列車の中に閉じこめられるわけです。生半可《なまはんか》な覚悟では、列車に乗って来られないでしょうから、必ず一千万円を手に出来ると、確信した奴だけが、乗ってくると思うのです。上手《うま》くいけば、一千万円のスポンサー自身が、私を狙って、列車に乗ってくるかも知れません」

「しかし、このままでは、どうしようもありません。一刻も早く、犯人を捕えないと、警察の威信にかかわると思うのです。変なポスターで脅かしただけで、捜査一課の刑事が、逃げ隠れたとなれば、威信は、消えてしまいます」

「今のところ、二人の間には、何の関係も見つかりません。それに、田所ゆきには、前科がありませんから、われわれが逮捕したこともない筈です」

「特急『白鳥』のことか。確かに、君を狙う人間を、列車の中に閉じ籠められるが、君自身も、十四時間、列車の中に、閉じ籠められてしまうわけだよ」

「それは、よくわかっています。実は、もう明日の『白鳥３号』の切符は買ったんです。青森までの切符です。Ｓ組の相談役の幸田や、この田所ゆきという女が、一千万円の主を知っているのなら、丁度いいと思います。それとなく、私が、明日の『白鳥３号』に、大阪から乗ることを知らせて下さい。当然、二人の口から、一千万円の主に通じるでしょう。それから、相手が、どう出るか、わかりませんが」

「しかし、警部。私の計画が成功する可能性もあるんです。明日、私が、青森まで十四時間、列車に乗っているとわかれば、私を殺《や》るチャンスだと思うでしょう。そのチャンスを逃がしてなるものかと思ってくれれば、こちらの思う壺《つぼ》です。一千万円の懸賞金につられて、勇ましいどこかのチンピラが、列車に乗ってくれるのを待っているわけには、いかなくなるからです。自分で、乗り込んで、私を殺《や》るか、殺し屋を傭《やと》って、『白鳥３号』に、乗り込ませるかの二つしかなくなってきます。どちらにしろ、一千万円の主を、捕えるチャンスが出て来ます」

彼の性格から考えて、十津川が、あと一日、何もせずに、大阪のホテルに籠っていろといっても、承知はしないだろう。相手から逃げるのが、亀井には、我慢がならないのだ。

東京都内では、連日のように、殺人事件が発生しているし、現在、捜査中の事件もある。従って、捜査一課の全力をあげて、亀井を守るわけにはいかないが、十津川としては、どんなことをしてでも、亀井を守らなければならない。

「今日中に、一千万円を出す犯人を見つけ出せればいいんですが、駄目でしたら、亀井刑事は、明日、特急『白鳥３号』に乗ると思います。それを守らなければなりません」

「乗客の中から、犯人を見つけ出そうとすれば、何人投入しても、足りないと思います。それに、どんな人間が、亀井刑事を殺しに来るのかわかりませんから、見つけ出すのは、無理だと思います。しかし、守りに徹したら、意外に小人数で可能と思います。というのは、守る人間は、亀井刑事一人ですし、そう考えれば、舞台は、十二両全部ではなくて、亀井刑事の座っている一両だけになります」

「それに、特急列車ですから、窓は開閉できません。従って、窓から侵入することは、まず考えられません。前後に出入口があるだけですから、二人で、そこを押さえてしまえば、中の犯人は、逃げられません」

「今、若い若林刑事を、新宿の盛り場に潜入させていますが、彼には、亀井刑事を殺して、一千万円を貰うと、吹聴させていますから、彼も殺し屋として、特急『白鳥３号』に乗り込むことになります」

「ところで、今、記者会見を要求されている。亀井刑事に一千万円の賞金が、かかっていることを、記者たちも、耳にしているんだ。亀井刑事が、今、どこにいるのかとか、これから、どうするつもりかと、質問されるに決っている。どう答えたらいいかな？」

「亀井刑事も、それは、覚悟している筈です。それに、当然、警察が、亀井刑事をガードすることは、犯人の方も考えるでしょう。となれば、面白半分に亀井刑事を狙うチンピラは、かえって、いなくなると思っています」

「むしろ、私が心配なのは、記者さんたちが、取材で、列車に乗り込んでくることです。下手をすると、怪我をするかも知れないし、邪魔になります」

「といって、今更、会社勤めなんか出来やしない。学歴もないしね。だから、何とかして、一攫千金《いつかくせんきん》を考えてるんだ。大金が入ったら、有無をいわせず、彼女を連れて、ハワイにでも行ってやろうと思ってる」

〈最近、新宿の盛り場に、現職の刑事を殺せば、一千万円の賞金を出すという奇妙なポスターが出まわっている。このポスターにかかれたＫ刑事は、実在の人物で、上司の捜査一課長は、次のように強調した。「あんなポスターを貼られて、迷惑している。Ｋ刑事は、現在、大阪府警本部に出張しているが、郷里の青森で、家族の一人が病気で倒れたため、休暇を取り、明日の特急『白鳥３号』で、帰省することになった」と〉

「ああ。あのポスターの刑事がさ、逃げ廻っていると思われるのは、面子にかかわるんだと思うね。だから、逃げてるんじゃないってことを、示すために、こんな発表をしたんだと思うね」

「警察は、こう発表した以上、列車に、狙われてる刑事をひとりで乗せるわけはない。きっと、ガードがつく。それを知っていて、殺《や》るんだ。だから、絶対の保証をして貰わなきゃ駄目だ。バーテンのあんたが、大丈夫だというだけじゃ、納得《なつとく》できないよ」

「そりゃあ、してるさ。何人の刑事が、ガードするかわからないが、こういう風に発表する以上、万全の準備をしていると思った方がいいぜ。だから、生半可な気持で、殺《や》りに行ったら、たちまち、逮捕されちまうよ」

バーテンは、店の奥にいるママの田所ゆきのところへ行き、何か小声で話していたが、ゆきが、バーテンと一緒に、カウンターのところへ、歩いて来た。

「あんたは、一千万円が、手に入ればいいんでしょう？　あたしが、保証してあげるというんだから、あれこれ、詮索《せんさく》することはないじゃないの」

「さあ。どうしようか考えているんですよ。あの列車は、大阪から青森まで行く。十四時間だ。殺すのは、五、六分ですむ。いや、一瞬でいいんだ。だから、一番いい場所から乗り込んで、殺すよ」

「ママさん。今度は、あんたが警察みたいじゃないか。根掘り葉掘りきいてさ。あんたが、本当のスポンサーで、一千万の半金でもくれるっていうのなら、くわしく説明するがね」

ママのゆきは、自分が、金を払ってもいいみたいなことをいったが、だからといって、逮捕は出来ないだろう。どうせ、それは、冗談でいったのだと、とぼけるに決っているからだ。

「きいたら怒ったよ。なかなかの剣幕だったね。彼女が、本当のスポンサーかどうかわからないが、多分、スポンサーの名前は、知っていると思うね」

「いっておくが、おれは、疑われるのが、我慢がならないんだ。あんたや、ママさんには恩義を感じてるが、それでも、おれを疑ってるとわかったら、容赦しないよ」

シチュー定食と、ビールを注文してから、奥に眼をやると、一番奥のテーブルに、十津川警部と、日下刑事が、向い合って、食事をしているのが見えた。

十津川は、禁煙を誓いながら、なかなか、それが出来ないでいるし、亀井も、確か、煙草を吸う筈だった。若い日下刑事の方が、かえって、煙草を吸わない。

「いいか。青森まで、十四時間あるんだ。すぐに殺《や》る必要はない。それに、今は、亀井刑事の傍に、刑事らしい男が、べったり、貼りついているんだ。だから、車内を見て歩いている。どの車両に、刑事がいるか、殺ったあと、逃げなきゃならないから、調べているんだ」

「いちいち、そんなに、とんがりなさんな。今の刑事は、いい恰好しているから、わからないんだ。眼つきの鋭い男は、何人かいたが、刑事かヤクザか、わからなかったよ」

「スポンサーじゃないんなら、黙って、おれのやることを見ていろよ。前にもいったが、おれは、おれのやり方で、殺《や》るんだ。それが嫌なら、自分で、殺ってみろ！」

亀井は、若い刑事とコンビを組んで、事件の捜査に当ることが多い。もし、その二人だけで、犯人を逮捕したケースがあれば、犯人は、亀井に捕まったと思うだろう。

後藤の方は、新宿で、クラブ「セイント」をやっていた。乱暴な男で、店のホステスを、ラブ・ホテルに連れ込み、いうことをきかないと、殴る蹴《け》るの暴行を加えて、何度か、傷害罪で逮捕された。

そのうちに、店のホステスを殺して、亀井が逮捕した。亀井が手錠をかけたときも、猛烈に抵抗して、そのために、手首が切れて、血が吹き出したほどである。

裁判では、終始、殺人を否定していたが、懲役十年の判決を受けて、刑務所に入った。その後、七年の刑期をつとめて、一か月前に出所している。同房の男の証言によれば、シャバへ出たら、無実のおれを刑務所に送った刑事に、復讐してやるといっていたという。

世田谷《せたがや》にある大きな邸に、ひとりで、ひっそりと暮し、詩を書いていた。それだけなら、良かったのだが、彼は、手製の拳銃《けんじゆう》や、モリ打ち銃などを、こつこつと、作っていたのである。

それから、五年たち、原も、出所している。原は、刑務所の中でも、詩を書いていたが、その詩の中に、自分を射った刑事に対する復讐の思いが、書きつらねてあった。

もし、後藤が、亀井刑事を狙っているとすれば、すでに、特急「白鳥３号」に乗っているかも知れない。それとも、途中で、乗り込むつもりでいるのか？

「一緒に住んでて、奴が、人殺しするのを放置していれば、共犯だよ。この部屋には、奴の匂《にお》いが一杯じゃないか。男物の服や、靴が何よりの証拠《しようこ》だ」

「あたしが眠ってたら、台所で、ごそごそ音がするのよ。泥棒かなと思ったら、彼が、ひとりで、パンを焼いて食べてるのよ。あれ、五時頃だったんじゃないかな。急用で、出かけるから、お前は寝ていろって、いってくれたから、錠をかけて、また眠っちゃったわ」

ただ、門の中の二階建の家は、五年間、主の原がいなかったせいか、ところどころ、屋根瓦《やねがわら》が落ち、壁に、亀裂《きれつ》が入っている。

「奴は、消音器《サイレンサー》も作ったことがある。もし、奴が、亀井刑事を殺しに行くとすれば、サイレンサー付きの拳銃を持って行くと思うね」

「清水君と、西本君の二人が、行ってくれ。後藤と、原の顔写真を持ってだ。どこで、『白鳥３号』に乗れるか、研究してだ。一番早く乗れる方法を研究するんだ」

長岡で、待っていてもいいが、長岡発一四時五一分の大阪行Ｌ特急「雷鳥32号」で、柏崎《かしわざき》まで戻ってもいい。この列車の柏崎着が、一五時二〇分だから、柏崎からでも、「白鳥３号」には、乗れる。

「多分ね。しかし、逆を狙う奴がいるかも知れない。非常ブレーキのボタンを押して、この列車を停め、騒ぎにまぎれて、逃げるという手もあるからね」

「実は、敦賀駅で、この封筒を渡されましてね。東京都新宿区の日下という人を、呼び出して、渡して貰いたいが、警官であることを確認してからにするように、強くいわれましたので」

〈東京警視庁捜査一課の本多課長より連絡がありました。特急「白鳥３号」に乗車している十津川警部、日下刑事に、至急、連絡してくれとのことです。

亀井刑事に恨みを持つ二人の男が、「白鳥」に乗る可能性がある。クラブ「セイント」の後藤正也と、拳銃マニアの原勝一で、特に、原の方は、手製の拳銃、それもサイレンサー付きを所持している恐れがある。

そのくせ、停車時間は、それぞれ、三十秒、一分と短いから、犯人としては、亀井刑事を襲っておいて、逃げるには、恰好《かつこう》である。ホームに、飛びおりたとたんに、ドアが閉まり、列車は、発車してしまうからである。

「まだ、まだ、序の口だよ。青森まで、長いんだ。カメさんを狙う奴には、カメさんが、青森まで乗って行くことがわかっている。だから、じっくりと待って、狙うだろう」

この温泉は、水田の中にわき出した温泉である。それだけに、今も、平らなところに、温泉町が出来ている感じである。他の温泉郷のように、山や、峡谷の美しさというものはない。

二つの温泉駅で、ひょっとすると、犯人は、亀井を襲っておいて、逃げるのではないかと考えていたのだが、実際に、駅を見て、その可能性がないことがわかった。

「放送し終ったあと、殴られて、しばらく、気を失っていたそうですが、今は、意識を取り戻しています。ただ、マイクのコードを引きちぎられているので、車内放送が、出来なくなってしまっています」

「所持品を調べてみよう。この男は、何の保証もなしに、カメさんを襲ったりはしない。襲うとしても、もっと、卑怯《ひきよう》な方法をとるさ。だから、前金を貰っているか、他の保証をされて、やって来てるんだ」

「そうか。一昨日あたり、この小切手を送って来たわけか。それには、手紙が入っていて、亀井刑事を殺せば、残りの九百万も払うと書いてあったんだろう？　どうなんだ？」

「このナイフだが、われわれが、見なかったといえば、お前さんは、ただ、亀井刑事に向って、乱暴を働こうとしただけになる。しかし、このナイフを使ったとすれば、殺人未遂だ。そこを考えてやってもいいと、いってるんだ」

「三日前に、届いたのさ。差出人の名前はなかった。中に、手紙と、その小切手が入ってたんだ。亀井刑事を殺せば、一千万円やる。同封した百万円の小切手は、その手付けだと書いてあったんだ」

「ああ、夜の世界じゃ、一千万円は、保証されているということになっているからな。第一、それが嘘《うそ》なら、百万も、送って来ないだろう。おれが、それを、猫ババするかも知れないんだから」

「金沢の手前で、亀井刑事を襲った後藤正也を逮捕し、金沢でおろした。亀井刑事は無事。もう一人の原勝一は、車内に姿なし。逮捕した後藤は、Ｋ銀行の百万円の保証小切手を持っていたが、これは、例の一千万円の手付けとして、送られて来た可能性がある。小切手の裏書きをしているのは、新宿区大久保に住む井戸口公平となっている。この人物を、至急、調べて欲しい。これだけです」

「その男のことを、徹底的に調べるんだ。この男が、例のスポンサーか、或いは、スポンサーに関係があるらしい。百万円の保証小切手の裏書きをしている。Ｋ銀行の小切手だ」

「捜査一課に、亀井という刑事がいます。優秀な刑事です。彼が、最近、何者かに、命を狙《ねら》われています。誰かが、彼の命に、一千万円の懸賞金を出したからです」

「そうです。後藤という男のところに、手紙が来て、亀井刑事を殺せば、一千万円送るが、その手付けとして、この小切手を送るとして、あなたの裏書きした百万円の小切手が、入っていたんです」

「ええ、家内と、子供がいます。娘は、もう結婚して、アメリカに行っています。息子《むすこ》の方は、まだ独身で、新宿店の責任者をやらせています」

一也は、背の高い、スマートな青年だった。なかなかの美男子なのだが、どこか、頼りなさみたいなものが、のぞいている。だから、父親が、小切手を切らせないのか。

「正直にいって下さいといってるんです。店員は、幸田圭吾が、よくやって来て、店長のあなたの知り合いだから、安くしているといってるんです。それでも、知らないというんですか？」

「正直にいっています。考えてみて下さい。おやじをごまかして、小切手を、幸田に廻したんですよ。百万円の取引きがあったと、嘘をいってね。そんなに、何度も、ごまかせる筈がないじゃありませんか。一枚だけですよ」

「ええ。一枚だけです。僕だって、馬鹿じゃないから、バクチは、すぐやめましたよ。それに、幸田は、あの小切手は、すぐ、現金化したって、いってたんです」

「僕の月給から、少しずつ返していましたよ。おやじから、月々、六十万｜貰《もら》っていましたからね。それから、店の品物を、安くして、埋め合せもしましたよ。ただ、どうしても、百万だけは、小切手で、すぐよこせといわれたんで、おやじの小切手を渡したんです」

「しかし、ずいぶん、面倒くさいことをしたもんですね。あなたに、現金でなく、保証小切手で百万円よこせといい、その小切手を現金化して、自分の女に渡して、指輪を買わせるというのは――」

「ええ。何回か会いましたからね。名前は、真田杏子《さなだきようこ》。二十五、六歳のすごい美人ですよ。彼女には、彼も、相当、参っているんじゃありませんかね」

「どこで、現金にしたんだ？　銀行でとは思えない。銀行で現金化したのなら、その小切手が、他の人間の手に渡っている筈がないからね。どこの誰に、渡したんだ？」

「ええ。四十歳くらいの女の人。その人が、待っていて、彼と、話を始めたんです。私から、ちょっと離れた場所でだったので、声は聞こえませんでしたわ。そのうちに、女の人が、封筒を取り出し、彼の小切手と取りかえたんですよ。そのあとで、幸田が、指輪を買ってやるといって、新宿へ連れて行ってくれたんです」

「これを欲しくて、よくカタログを見ていたんだけど、Ｔホテルで会った女の人が、はめていたんで、びっくりしたの。間違いなく、この腕時計でしたわ」

「あいつのやれる精一杯の工夫だったのさ。車掌を脅して、呼び出したんだ。だが、この列車には、亀井の仲間が乗ってる。それを考えずにやるなんてのは、馬鹿のやることだ」

「もう一度、きくが、あんたは、いつ、どこでやる気なんだ。おれの手助けが要るのなら、前もっていってくれ。一緒になって、亀井を襲うわけにはいかないが、陽動作戦ぐらいなら、やってやれるからな」

「やる気に変りはないが、やっぱり、金のことが気になるね。やったあとで、約束をホゴにされて、一円も貰えなかったら、どうしようもないからね」

「金の保証さえしてくれれば、すぐにでも、亀井を殺ってやるさ。この前みたいな口約束じゃ駄目だ。一千万円くれるか、保証するような書類をくれよ」

「お前さんは、少し質問が多過ぎるな。それは、確実に、現金化できる。お前さんが、亀井を殺せば、間違いなく、あと九百万円は、支払われるんだ」

前に、Ｓ組の井上というチンピラに尾行されているのに気付かなかった。今度も、紙ナプキンに、書いているのを、誰かに、見られていたのかなと、一瞬、思ったからである。

「早く、スポンサーを見つけ出せるといいですね。スポンサーを逮捕して、もう、一千万円は出ないとなれば、カメさんを襲おうなんて奴も、いなくなるんじゃありませんか」

「私はね。いつも、カメさんと一緒に、仕事をやって来た。だから、後藤も、原も、知っている。他にも、カメさんが逮捕した犯人の顔は、たいてい覚えているんだが、井戸口公平という名前だけは、どうしても、思い出せないんだ」

「そりゃあ、何度かあったさ。宝石は、殺人事件を引き起こすだけの魔力を持っているからね。宝石商殺しもあったし、何千万円もする宝石を身につけた女性が殺された事件もあった。しかし、そのどちらにも、井戸口宝石という名前は、出て来なかったね。被害者の方にも、加害者の方にもなかったし、宝石にも関係はしてなかった筈だ」

〈もう一枚、井戸口公平が裏書きした百万円の小切手が出て来た。これも、例の一千万円の手付けとして使われている。井戸口公平への疑惑は、拭《ぬぐ》えない。再度の調査を望む〉

６号グリーン車、７号食堂車を通り抜け、８号車のトイレのところまで来ると、トイレのドアに「故障」と書いた紙がセロテープで貼《は》りつけてあった。

若い女が、身体《からだ》を丸める恰好《かつこう》で、そこに、倒れ、傍に、ハンドバッグが、ふたを開けて、転がっている。中身が、散乱している。

「しかし、これは、殺人事件ですよ。それに、犯人は、この列車に乗っています。次の糸魚川で、逃げるかも知れません。警察に連絡して、逮捕して貰わないと」

「その男は、若林君に、例の小切手を渡しました。その小切手が、若林君から、片山婦警に渡ったのではないかと疑い、彼女を殺して、ハンドバッグを調べたんじゃないでしょうか？」

「問題は、Ｔホテルのロビーで、幸田圭吾から百万円の小切手を買った四十歳くらいの女だ。その女は、なぜ、そんな面倒なことをしたのか？　井戸口一也から、Ｓ組の幸田に渡り、それが、更に、四十歳くらいの女に渡っている。その女を見つけ出せれば、今度の事件の裏が、わかるかも知れない」

「幸田の奴を引っ張りましょう。奴が、その女を知っているに違いありません。奴が、直接、亀井刑事に、一千万円の賞金をかけてないとしても、女に頼まれて、小切手を集めていたことは、間違いないと思います。井戸口社長の小切手なら、貰《もら》った人間が、信用しますからね」

「それと、真田杏子だ。彼女には、問題の女のモンタージュ写真を作る手伝いをさせるんだ。こうしている間にも、亀井刑事が、危険にさらされていることを考えて、がんばってくれ」

「姿をくらましたんです。どうも、こっちの出方を察して、東京から逃げたようです。Ｓ組の連中は、みんな、知らないといっています。四課の連中に聞いてみたんですが、Ｓ組の幹部にも、黙って、幸田は、姿を消したみたいです」

「幸田は、頭のいい男だ。自分で、亀井刑事を殺すようなことはしないだろう。だから、もう、奴の行方《ゆくえ》を追う必要はない。それより、戻って来て、女を探してくれ」

「まず、Ｔホテルへ行って、聞き込みをやってくれ。この女を、フロント係か、ボーイが見ているかも知れないし、ひょっとすると、火曜日には、Ｔホテルに泊っているかも知れん。もしそうなら、住所と、名前もわかるんじゃないかな」

この女の身元は、わからない。だが、彼女が、井戸口公平の発行した百万円の小切手を手に入れ、それをエサにして、後藤に、亀井刑事殺しをさせようとしたことを考えれば、彼女が、亀井を恨んでいることは、間違いあるまい。

「すごくきれいな腕時計をしてたの。本物かどうかわからないけど、その腕時計に、ダイヤが、きらきら光ってるの。素敵だったけど、あれ、きっと、ニセモノだわ」

「それに、最初から、殺しておいて、かつらをかぶせたり、顔に、化粧してやろうと思って、犯人が、この列車に乗って来たとは思えないんです。今日は、グリーン車が、がら空きですから、こんなことも出来ますが、満席に近かったら、不可能です」

「大丈夫だよ。今、専務車掌が、彼の隣りに座って、話をしている。それに、犯人は、たて続けに、二人も殺したんだ。すぐ、三人目には、取りかからんだろう」

「私も、よくは知らないんだ。新宿のクラブ『ゆき』のバーテンをしていた男だということは、わかっている。そして、若林が、君を殺《や》るのを監視するために、この列車に乗って来たんだ」

「カメさん。一度やり始めたんだから、青森まで行ってみようじゃないか。犯人を捕えない限り、東京へ戻っても、また、誰かが、カメさんを狙うからね」

「六月七日に、この腕時計を、お買い頂いたとき、ずいぶん立派なプレゼントをされるんですね、お相手の方も、お喜びでしょうと申しあげたんですよ」

「四十歳ぐらいのすごい美人が、社長の彼女だというのを聞いたことがあるんですがね。知りませんか？　知っていたら、教えてくれませんか。あなたに、ご迷惑はかけませんよ」

「商売柄、銀座のクラブなんかにも、よく行かれますからね。何人かのクラブのママと、親しくなさっているんです。ママさんたちは、たいてい四十代ですから」

五十六、七の男で、長年、官庁で、局長クラスの車の運転手をやっていたのが、乞《こ》われて、退職し、五十嵐の運転手になったという。それだけに、実直な感じの男だった。

「ききましたけど、久原さんは、笑って、返事をしませんでしたよ。それで、これは、お楽しみかなと思ったんですよ。男の人と、どこか、温泉へでも行くんじゃないかと思いましてね」

「ところが、彼女のマンションに来たら、今朝早く、旅行に出かけてしまっているんです。行先は、わかりません。それで、彼女の部屋を、調べてみたいんですが」

「なるほどね。男は、何かで、カメさんに逮捕されて、今、刑務所に入っているとすれば、彼女が、カメさんを殺したいと思う理由もわかる。自分では出来ないから、一千万円の懸賞金を出して、誰かに、カメさんを、狙わせてるんだ」

古い事件では、コンビを組んだ刑事がすでに、退職しているケースもあった。その場合は、退職した刑事に、電話をかけて、問い合せることもした。

「犯人は、一千万円もの大金を投じて、亀井刑事を殺したがっている。並々ならぬ恨みだよ。一千万円を出すらしい人間も見つかった。普通なら、簡単に、亀井刑事とのつながりが、わかりそうなものじゃないか。なぜ、それが、わからないんだろう？」

「現在までの調べでは、亀井刑事の扱った過去の事件と、どうしても、この二人は、結びつかない。調査が足りないためだと、考えるのが常識だが、ひょっとすると、本当に、無関係なのかも知れん」

「亀井刑事のプライベイトなことで、関係しているんじゃないかと、ふと考えたんだよ。人間は、知らず知らずの中に、他人を傷つけているということも、考えられる」

「しかし、実際問題として、そんなことが、あり得るでしょうか？　カメさんは、神経が細かい人ですから、もし、自分の行為が、他人を傷つけたとすれば、すぐ気付いていると思います。今度の事件が起きたとたん、気がついているんじゃないでしょうか？」

「私も、そう思うが、時には、気付かない時もあるよ。確か、アメリカの小説だったと思うが、バスの乗客の一人が、何気なく、飲み干したコーラのびんを、窓の外に投げた。その乗客は、そんなことは忘れてしまっていたが、実は、そのコーラのびんが、崖下《がけした》を歩いていた人間を直撃して、死亡させてしまうんだ」

「死んだのは、青年で、彼には、フィアンセがいた。彼女は、崖上を走り去ったバスから、コーラのびんが投げられたのを知るが、七人の乗客の誰が投げたかわからない。それで、七人全部を殺しにかかるんだ」

「白鳥３号」の車内で、亀井を殺そうとして逮捕された後藤が、井戸口宝石店の百万円の小切手を持っていたのも、偶然になってしまうではないか？

「それが、いくら調べてもわからないらしいんだ。女の写真は、新潟県警に電送されるので、国鉄新潟駅で、向うの刑事が、渡してくれることになっている」

「しかし、いくら調べても、カメさんとの関係がわからないというのは、おかしいな。一千万円もの大金を出して、カメさんを殺そうとしているんだから、よほど、恨んでいる筈《はず》だよ。前に、カメさんに逮捕されたことがあるとか、彼女の男が、カメさんに捕まって、刑務所へ入っているとか、ある筈だがねえ」

「仕事の上での恨みでないとすると、カメさんのプライベイトなことになる。そして、四十歳の女が、出て来たとなると、カメさんの女関係ということになるじゃないか」

「原勝一は、まだ、見つかっていない。私とカメさんは、原を知っているが、日下君や、若林君は、知らないんだ。だから、二人に、その写真を見せてやってくれ」

「銀座のクラブ『チボリ』のママで、現在、五十嵐というレストランの社長が、パトロンみたいについているということです。やはり、心当りは、ありませんか？」

何とかして、自分を狙っている人間を突き止めたいという気持は、人一倍強く持っている。狙われているのが自分だということもあるが、それ以上に、犯人を探すために、片山婦警を殺してしまっているからである。

車内で、元気よくお喋《しやべ》りしているのは、近くの駅から乗って来た人たちで、大阪や、京都あたりからの乗客は、さすがに、疲れて、座席にもたれて眠ったり、黙って、窓の外を眺めている。

「そうです。妙な犯人だと、日下刑事と話していたんですが、理由が、わかりませんでした。何のために、殺しておいて、かつらをかぶせたり、顔に、陽焼けの化粧をしたのかが、わからないんです」

「それしか、考えられないんですよ。片山婦警が殺されて、犯人は、あのバーテンに違いないと思って、車内を探しましたからね。かつらをつけて、陽焼けの化粧をしていたので、すぐには、見つからなかったんです。しかし、どうも、納得《なつとく》できません」

「それしか考えられないんですが、われわれは、片山婦警が殺されたことで、緊張していますし、犯人の最終目的が、カメさんを殺すことなら、さして違わないと思うんです。カメさんに近づいて、殺さなきゃならないんですからね。それに、結局、バーテンの死体は見つかったんです」

「お前さんたちが、ぞろぞろついて来たんじゃ、犯人も、出て来なくなるよ。こちらの目的は、犯人に出て来て貰って、それを逮捕することにあるんだからな」

日下が、洗面所で、手を洗いながら、周囲をうかがい、西本の方は、少し離れた場所に、トイレが、空くのを待っている恰好《かつこう》で、立っていた。

（犯人が、殺したバーテンに、かつらをかぶせたり、顔に化粧をほどこしたりしたのは、死体をかくすためじゃない。その効果を、試すためだったんだ）

間もなく、駅に着くだろう。誰《だれ》が考えても、犯人は、亀井を射っておいて、すかさず、ホームに降り、人混みの中に、姿を消す気だとわかる。

「しかし、カメさん。原勝一も、逮捕されたんだ、彼は、片山婦警と、『ゆき』のバーテンを殺したことを認めている。それに、彼も、百万円の小切手を貰っていた。調べることは、もうないんじゃないか。あとは、久原夏子という女を、逮捕するだけだ。それは、この列車に乗っていなくても、出来ることだし」

「そうかも知れませんが、原が、一千万円の主を、本当に知っているかどうかわかりません。それに、私が、途中で止めて、引き返したら、卑怯者と呼ばれかねません。長岡まで行ったが、怖くなって、中止したと思われるのは、絶対に、我慢ができないのです。だから、このまま、青森まで行きたいと思います」

「後藤も、原も、個人的に、私を憎んでいたにしても、いわば、一千万円の金に釣られて、襲って来たんだ。もう、傭《やと》われの殺し屋は、現われないだろう。あと残っているのは、一千万円の主と、そいつに近い人間だけだ。一千万円の主は、後藤や、原が失敗したとわかれば、自分で、この列車に乗り込んでくることも、考えられるよ」

「どうしても、久原夏子という名前に、心当りがないんだが、もし、その女が、私を殺したいほど憎んでいるのなら、最後には、自ら、この列車に乗ってくると思うね」

同じ棟にいる四十世帯の人たちのことを、全部知っているわけではないが、別に、喧嘩《けんか》をしてはいない。何かの催しがあれば、なるべく、出席するようにしている。

酒は、嫌いではないから、飲む時もある。しかし、同僚と一緒に、ビア・ガーデンで飲むことはあるが、あとは、たいてい、家で、晩酌を楽しむくらいのものである。

例えば、亀井の車を、誰かが借りて運転し、その時、人身事故を起こす。轢《ひ》かれた人間なり、家族なりは、車の持主である亀井を恨むだろう。

亀井は、とっさに、そんなことを考えたが、あいにく、亀井は、二年前に、車を手放してしまっているし、それまでに、事故を起こしたことはなかったし、他人《ひと》に貸したこともない。

自然に、腹立たしくなってくる。理由《わけ》がわかっていて、生命《いのち》を狙われるのならいいが、何故なのかわからずに狙われるぐらい、腹立たしいことはない。

ビールで、ここまでの無事を祝して、二人で乾杯していると、いつの間にか、入口近くのテーブルに、日下と西本が、身体を小さくして、腰を下していた。

「東三条の駅員は、そういっておりました。なんでも、午後二時頃、中年の女性に頼まれたそうです。『白鳥３号』に、警視庁の十津川という警部さんが乗っている筈だから、これを、ぜひ、渡して欲しいとです」

「人間の命に一千万円の金をかけるというのが、そもそも、異常なんだ。相手は、そのうちに、警視総監にだって、手紙を出して、カメさんを殺すと、いうかも知れないよ」

「しかし、どうしても、その名前に、心当りがないんですよ。どうも、こういうのは、嫌なものです。なぜ、自分が狙われるのか、わかりませんからね。それが、はっきりすれば、戦いの仕方もあるんですが」

「新潟で、久原夏子の写真が、見られるそうだから、写真を見ると、何かわかるかも知れないよ。君の前では、偽名を使っていたのかも知れないからね」

とにかく、彼女が、一千万円をかけて、亀井を殺させようとしていることが、ただの遊びではなく、根深い怨恨から出ていることがわかった。実感として、わかったということである。

久原夏子本人が、この列車に乗り込んで来ることも考えられるが、彼女は、金持ちらしいから、金で傭《やと》った殺し屋を、乗せてくるかも知れない。

「いや。結構だ。あまり、ガードが固いと、犯人が、顔を出さなくなるからね。それでは、わざわざ、この列車に乗った理由がなくなってしまうよ」

亀井は、頑固な男だが、頑固だから、行くと、主張したのではなかったろう。もし、そうなら、亀井が、何といおうと、本多は許可しなかったし、十津川も、同じだったと思う。

警察官は、犯罪者になめられたら、その瞬間、警察官としての存在理由を失ってしまう。そのことを、亀井も、本多も、十津川も、よく知っていたからである。

犯罪者からの挑戦は、いかなる時でも、どんな状況でも、受けて立たなければならない。逃げた瞬間、大げさにいえば、刑事は、刑事でなくなってしまう。

今、亀井が逃げ出したら、犯罪者たちは、きっと、警察を小馬鹿にするだろう。懸賞金を出して、命を狙えば、警察はおじけづくと思われたら、警察は、うまく、機能しなくなってしまうに違いない。

青森まで、無事に着くことが出来たら、一千万円の懸賞金を目当てに、亀井を殺そうと考えていた連中は、これは無理だなと思って、諦《あきら》めるだろうし、一千万円を出した奴は、面目を失うことになる。

東京にいて、本多が、サポート出来ることは、一千万円を出した人間を、見つけ出して、亀井が、なぜ、恨まれているかの理由を解明し、逮捕することである。

「久原夏子という女のことを、徹底的に、調べるんだ。恋人と思われる磯見茂樹という男のこともだ。そして、彼女が、どこで、どうカメさんとつながるのかもだ」

「元祖長崎ラーメン」という大きな看板がかかっているが、カウンターだけで、それも五、六人で一杯になりそうな小さな店である。五、六坪しかないだろう。二階建で、二階に住み込んでいる感じだった。

豪華マンションに住み、一千万円を越す時計を持っている夏子である。前に住んでいたところも、大きな邸だろうと思い込んで、横浜に、やって来たのである。

「また、東京に行くことになったっていってましたよ。お金が入ったといって、この店を安く売ってくれたんですよ。お礼をいわなきゃいけないんだけど、今、どこにいるかわからなくて」

「夏子さんがね。東京のピノキオって、店を知ってるかって、あたしに、きいたことがあるんですよ。高い店だってことは知ってたから、名前だけは知ってるって、いったんです。そしたら、笑って、あそこの社長を知ってるって、いってましたよ。あれ、本当なんですか？」

「高級住宅地というと、田園調布《でんえんちようふ》、成城学園《せいじようがくえん》、等々力《とどろき》なんかがあるんだけど、そのどこかわからないかね？」

「この病院は、不動産屋の紹介で買ったんですよ。ですから、前に、ここで、内科病院をやっていた磯見という方には、会ったことがないんですよ」

「ええ。三歳になる男の子がいて、その子が車にはねられて、そのうえ、手当てがおくれたので、植物人間みたいになってしまって、大変な治療費が、かかったということですよ」

「それは違いますよ。犯人は捕まったと聞きましたから。なんでも、未成年で、車も、盗難車だったそうです。それで、治療費も、払って貰えなかった。おかげで、この病院も、借金のかたに取られたと聞きましたね。家族の中に、ああいう病人が出たら、たちまち、経済的に、破滅してしまいますね。困ったことです」

「そうですね。あと、五、六分早く連れて来てくれていたら、助かったと思いましたね。脳挫傷《のうざしよう》だったんですが、もう少し早ければ、手術が成功したろうと、今でも、残念でならないんです」

「そうですねえ。お子さんが、意識の戻らないままに、亡くなってしまった。その上、借金で、病院も手放さなければならなくなった。そういうことが、重なったんじゃないかと思いますがねえ」

「確か、あの日は、八幡神社のお祭りだったんです。九月二十八日です。磯見さんは、息子《むすこ》さんを連れて、そのお祭りに行って、息子さんが、はねられたんですよ」

「実は、警察に頼まれて、私が、死亡診断書を書かせて貰ったんですが、別に、不審な点は、なかったですよ。農薬を飲んで亡くなったんですが、遺書も、ちゃんと、ありましたからね」

「奥さんの夏子さんにあてたもので、申しわけないということが、書いてありましたよ。あのあと、奥さんは、ずいぶん苦労したと思いますねえ。とにかく、莫大《ばくだい》な借金があったみたいですから」

「それはなかったと思いますよ。翌日には、犯人の少年を逮捕していますからね。ただ、犯人が未成年で、盗難車なので、子供の治療費が犯人側から出なかったんですが、それは、警察の仕事じゃありませんからね」

「しかし、どうしても、亀井刑事とは、結びついて、来ないのです。その事故を処理したのは、当然、交通課で、捜査一課とは、関係ありませんから」

「多分、そうだと思います。だが、他人《ひと》の奥さんなので、どうしようもなかった。それが、旦那が自殺して、夏子は、横浜で、小料理店を始めた。五十嵐は、探し歩いて見つけ、自分の二号にしたんだと思います」

「ところが、今も申しあげた通り、亀井刑事の名前が、浮んで来ないんです。われわれが、関与する事件じゃありませんから。磯見の自殺にしても、遺書があって、間違いなく、自殺なんです」

〈成城学園に住む内科医、磯見茂樹さんの長男夏樹ちゃん（三歳）が、父親に連れられて、近くの八幡神社の祭礼を見に行った帰り、暴走して来た車にはねられて、重傷を負った。警察では、この車を運転していた人間を捜査中〉

自供調書によれば、三人の犯人は、社長に電話をかけ、無事に商売をしたければ、五千万円出せと要求したところ、冷たくあしらわれたので、事件を起こしたのだと、いっている。

なぜ、社長を狙《ねら》わずに、幹部社員を二人も殺したのかという質問に対して、三人の中のリーダー格の暴力団員は、次のように、答えている。

――おれたちは、社長に腹を立てていた。おれたちを、チンピラ扱いしやがったからな。だが、社長を殺しちまったら、金がとれなくなる。それに、あのスーパーが、うまくいってるのは、社長の力というより、いい幹部が、揃《そろ》っているからだ。だから、その幹部を、一人ずつ殺してやれば、一番こたえるだろうと思ったんだ。

「そうだ。特急『白鳥３号』は、秋田駅を通るから、そこで、カメさんに渡して貰う。何か、思い出してくれるかも知れない。横浜で、小料理屋をやっていたことも、ちゃんと、書いておくんだ」

「そうですか。Ｋ組とＳ組は、同じ関東｜任侠《にんきよう》連合に入っています。Ｋ組の組長は、相田一成という男ですが、この相田と、Ｓ組の組長の原口良仁とは、兄弟分の杯をかわしています」

「はい。Ｋ組では、除名したといっていましたが、本当かどうかわかりません。あの三人は、サン・スーパーから五千万円を脅し取って、それを、組の資金にするつもりだったという噂《うわさ》も聞いています。最近は、暴力団も、資金繰りに、困っていますからね」

「これは、証拠《しようこ》のない噂なんですが、あの三人が逮捕されて、自供したとき、こんな噂が流れたんです。あの三人に、知恵をつけて、スーパーマーケットをゆすらせたのは、幸田圭吾だという噂です」

「私も、幸田に当ってみましたが、もちろん、奴は、頭から否定しました。しかし、あの三人は、よく知っていますが、スーパーをゆするなんて知恵はありません。あのやり方には、どうみても、黒幕がいた筈ですよ」

「あの男なら、考えると思いますね。Ｋ組は、当時、金に困っていた。幹部の三人は、どうしたらいいか、幸田に相談したんでしょう。それで、景気のいいサン・スーパーをゆすってみろと、教えたんだと思いますよ。スーパーのような客商売は、脅しに弱いと、睨《にら》んだんでしょう」

「亀井君は、あの事件の捜査に当った。幸田圭吾が、亀井君を、狙っているとすれば、その理由は、案外、三年前の事件が、根にあるかも知れないと思ってね」

「そうですね。その可能性はありますね。少くとも、幸田圭吾は、亀井刑事が狙われるのを、喜んでいるとは、思いますよ。服部五郎は、幸田の弟分みたいなもので、その服部を、亀井刑事が捕えたとすれば、快くは思っていないでしょうからね？」

「そうですねえ。普通では、考えられませんよ。あいつは、自分は裏にいて、画策する方ですからね。それに、自分の損になるようなことは、やらない男です」

「そうです。幸田は、サン・スーパーの幹部を殺すようなことは計画しなかったと思います。もっと陰湿な方法で、ゆすることを考えていたと思うんです。だが、あの三人組は、荒っぽい連中ですからね。スーパーの幹部を殺せば、社長が、ぶるって、すぐ、金をよこすだろうと考えて、二人も殺してしまった。勝手にやったんだからと、幸田は、三年前には、三人を突き放していたんだろうと思うんです。あの頃、Ｋ組も、三人を除名しましたからね。それが、今年になって、何かあったんじゃないですかね。幸田が、黒幕だったことが、わかってしまって、何かしなければならなくなった。そこで、亀井刑事が、一千万円の懸賞金をつけて狙われているのを知って、自分も、今度は、手を汚す気になった。そんなことかも知れません」

通路を歩いて行くと、乗客のほとんどは、眼を閉じている。お喋《しやべ》りを楽しんでいた若い女のグループも、疲れたのか、黙ってしまっていた。

駅のホームに停車している列車や、疾走している列車は、大きく、逞《たくま》しく見えるものだが、こうして、ホームでもない線路上に停ってしまった列車というのは、ひどく頼りなく見えるものだなと、十津川は、思った。

「事故じゃなくて、いたずら電話なんです。新発田駅に、爆弾を仕掛けたという電話があったんだそうです。いたずらかも知れないとは思ったそうですが、もし、列車が入って来た時に爆発したら大変だというので、上り下りとも、列車を停めておいて、爆発物を探したんだといっています」

新発田も、決して、小さくはないが、それでも、一日の乗降客は七千人である。ここから近い新潟なら、二万八千人である。当然、新潟の方が、大きな騒ぎになる筈だった。

「例えば、今、東京にいて、このままでは、『白鳥３号』に乗ることが出来ない。ここで、何とかして、列車を遅らせて、青森までの間に、乗り込みたいんじゃありませんか」

「君を狙っている奴の仕業ということも考えられる。日下刑事は、この列車を、遅らせて、青森までの間に、乗り込むつもりではないかというんだが、君の考えは、どうだね？」

「平凡に考えれば、日下君のいう通りになると思いますね。私が、犯人で、間に合わないとなれば、何とかして、列車を、遅らせようと考えますからね」

「しかし、運転士は、少しでも遅れを取り戻そうと、スピードをあげるよ。例えば、秋田で乗り込もうと考えて、そのためには、列車を、二十分おくらせればいいと犯人は思う。そして、思い通り、いたずら電話で、二十分おくらせたとしても、犯人が乗り込む秋田で、必ず、二十分おくれているとは限らない。今もいったように、運転士は、必死で、おくれを取り戻そうとするからだよ。犯人の計算より早く列車が秋田に着いて、乗れなくなることも、十分に考えられる」

「確かに、その点は、私にも、よくわかりませんが、だからといって、犯人が、この列車を遅らせる理由は、他には考えられません。私を狙う奴が、いたずら電話の主としてですが」

「犯人は、新発田の駅に、爆弾を仕掛けたと電話した。直前まで来ていた『白鳥３号』は、万一に備えて、停車する。二十分おくれたら、新発田では、一、二分しか取り戻せはしない。計算は、成り立つわけだよ」

拳銃を、内ポケットに納めていると、どうしても、独特な歩き方になる。昔の武士が、腰に刀を差していたために、独特の歩き方になったようなものである。

「この『白鳥３号』に乗ることに決めてから、いろいろと、調べてみました。自分自身を守らなければなりませんからね。ここまでが、交流六〇ヘルツで、村上の先で、直流に変ることは、知っていました」

「それはないと、思っていました。時刻表で見ると、村上の次の停車駅は、あつみ温泉駅ですが、この間、四十三分間、停らないんです。私を刺しても、四十分以上、この列車から逃げられないんです。そんな間抜けなことは、やらんと思いました。もし、『白鳥』の上りなら、デッドセクションを通過して、すぐ、村上駅ですから、私を刺しておいて、さっさと、村上駅で降りてしまえばいいわけです。だから、上り列車なら、用心したと思いますね」

列車の走る音が聞こえているのだが、じっと、窓の外を見つめていると、その轟音《ごうおん》が、ふと消えてしまって、夜の闇だけが、見えてくる。

十中、八九、いたずらとわかっても、近づいている列車を停めて、駅の構内を調べなければならない。鉄道が、乗客を扱っている限り、逃げようのない宿命であろう。

「他に、考えようがないね。犯人は、この列車を遅らせて、どこかで、乗るつもりなんだ。小さい駅では目立つから、多分、秋田あたりで、乗り込んでくる気じゃないかね」

「一番簡単で、確実に、何分間か、列車を停められるからだろうな。ある駅に、爆弾を仕掛けたと電話すれば、とにかく、その駅に近づいている列車は、停められるからね」

彼等は、二度にわたって、いたずら電話で、この列車を遅らせたのだ。青森までの間に、乗り込んで来る気だからこそ、こんなことをしたのだろう。

だが、彼等は、一駅で、降りてしまった。それに、亀井を狙うのなら、わざわざ、同じ２号車に入って来て、こちらの注意を引くようなことはしないだろう。

「しかし、警部。あの二人が、私を殺《や》りたければ、村上駅で、降りたりはしないでしょう。降りると見せて、発車寸前に、乗ったりはしなかったんでしょう？」

十津川たちが、ひと眼で、あの二人が、カタギでないとわかったように、向うも、十津川たちが、刑事だと、気付いた筈である。そういう点は、敏感なのだ。

犯人は、どこかで、この「白鳥３号」に乗り込みたい。今のままでは、時間的に間に合わないので、列車を遅らせようとしたのだという前提である。

久原夏子と、幸田圭吾が、亀井を襲う気なら、冷静に、予定を立てるだろう。あわてて、いたずら電話をかけて、「白鳥３号」を、遅らせるようなことを、するだろうか？

停車させることだけが目的なら、近くの駅に、爆弾を仕掛けたと脅かすより、この「白鳥３号」自体に、仕掛けたと電話する方が、より効果があるだろう。

乗客たちは、不平たらたらだった。眠っていたところを叩《たた》き起《お》こされた乗客にしてみれば、やみくもに、他の車両に移れといわれたら、怒るのが、当然だろう。

「新発田で乗って来た二人連れだよ。あの二人は、われわれが、どの辺りに座っているか確かめに、乗って来たんだ。一人が、通路を歩いて来た。あれは、ドアから、何歩のところと、歩幅で、測っていったのさ。第一回のいたずら電話で、約二十分停車することも、彼等には、わかってた筈なんだ。二度目の電話でも、二十分ぐらい停車すると読んで、床下にもぐり込んで、仕掛けたのさ」

「一度失敗したことを、繰り返したりはしないよ。奴のプライドが、それを許さないだろうからね。それに、二度も失敗したら、いい物笑いになる。ああいう連中が、一番気にするのは、面子《メンツ》なんだ。だから今度は、きっと、自分の手で、カメさんを、殺そうとすると思っている」

あまり大げさに話されると、この列車の運行を、中止されかねない。そうなると、困るなと思い、十津川は、窓から見ていたが、車掌長は、列車に戻り、二分停車で、発車した。

青森から、更に、青函《せいかん》連絡船に乗って、北海道へ渡る乗客は、用意された「青函連絡船旅客名簿」に、住所や名前を記入して、車掌に提出する。

十津川は、そんなことを考えながら、近くで、名簿記入している若いカップルを見ていたが、身体を伸ばすために、席を立って、デッキまで、歩いて行った。

犯人の三人組が、中堅のスーパーを脅して、金を取ろうとした。事件は、単純だったが、犯人側の挑戦的な態度が、マスコミにとって、恰好《かつこう》のニュースになった。

何をしているのだといわれても、特別な捜査方法があるわけではない。犯人が、踊るからといって、こちらも、踊っているわけにはいかないのである。

地道に、犯人を追いつめていくより仕方がないのだが、それでも、あの事件の時は、犯人や、マスコミに、あおられて、捜査員の多くが、ナーバスになってしまっていた。

三年前の事件の捜査を指揮したのは、十津川である。亀井たち十四人の刑事が、犯人逮捕に活躍した。その中でも、やはり、亀井の働きが一番だったろう。

あの時、犯人逮捕に走り廻っていたパトカーが、夫婦の息子をはねて、殺してしまったというのなら、また、そのパトカーに、亀井が乗っていたというのなら、夫まで失った夏子が、亀井を、一千万円の賞金をかけて、殺そうとするのも、わからなくはない。

そのバーテンを殺したのは、原に違いない。多分、バーテンは、若林に、あれこれ指図したように、女装して、乗り込んで来た原に向っても、亀井を殺す方法や、時期について、指図したのだ。

わざと、からかい気味にいって、笑ったのは、少しでも、亀井を、リラックスさせたかったからだった。もちろん、十津川自身も、リラックスしたいのだ。

「ああ。だが、カメさん。たまたま、彼女の一人息子が、自動車事故にあったとき、われわれが、同じ成城の町で、連続殺人事件の犯人を追いかけていた。それだけのことしかないんじゃないかね？」

「その通りです。われわれの乗っていたパトカーが、彼女の息子をはねたのなら、命を狙われることが納得できるんですが、秋田で渡されたメモによれば、犯人は無謀運転の少年で、交通課が、逮捕しています」

「この少年に対する刑が軽すぎることに腹を立てたのかなとも考えたんですが、それなら、彼女の怒りの対象は、少年本人か、裁判官に向う筈ですね」

亀井が、弱気になったとは、思わない。この男は、いかに相手が凶悪でも、恐れはしない。十津川が、亀井という部下を信じているのは、彼のその芯《しん》の強さである。

そのことに、自分が責任があるのではないかと、亀井が、思ったとすると、夏子が、ナイフでも振りかざして、かかって来たとき、亀井は、相手を取りおさえることが出来ないのではあるまいか。

「気になりますからね。警部は、まだ、子供をお持ちじゃないから、おわかりにならないと思いますが、私にも、子供が二人います。子供を、思いもよらず、失ってしまった母親の悲しみというのが、尋常一様でないことは、よくわかります。それが、一人子なら、尚更だと思いますね」

「久原夏子は、君の命を狙っているんだよ。それも、自分が、手を出さずに、一千万円という金を出して、殺し屋をやとっているようなものだ。そんな卑劣な女に、同情するのかね？」

それに、三十秒停車では、ホームに降りて、12号車まで、見廻すわけにはいかないから、東能代か、鷹ノ巣で、幸田か、夏子が、12号車あたりに乗ったとしても、わからない。

「それじゃあ、遅過ぎるじゃないか。この名簿を集めて、何人、青函連絡船に乗るか、大館あたりから、前もって、青森駅へ知らせるんだと聞いたことがあるよ」

幸田たちは、２号車にやって来て、亀井の命を狙うだろうと、考えていたのである。さもなければ、鶴岡と酒田の間で、犯人たちがやったように、２号車の床下に、時限爆弾を仕掛けるだろうとも、思っていた。

「次の大館で停車した時、何とかなるんじゃないかな。いや、何とか、青森まで行って、公安官たちに協力して貰って、グリーン車の犯人たちを、一挙に制圧しようじゃないか」

そうなれば、何とかなるだろう。公安官や、警察の助けも期待できる。列車が、停まってしまえば、犯人たちも、逃げようがなくなるのだ。そこで、何とか、取引きに、もっていけるかも知れない。

「さあ、どうなるかな。この列車は、青森まで、停車しないことになった。次の弘前も、通過する。青森に着くまでに、亀井刑事を、ひとりで、このグリーン車に寄こすんだ」

「君が、私を狙う理由は、だいたい想像がつく。だが、一千万円の懸賞金を出してまで、私を殺したいという久原夏子の動機がわからん。なぜ、彼女は、私を殺したがっているんだ？」

「嘘《うそ》をつくなよ。君と、彼女のことは、調べたんだ。君が、他人名義の百万円の小切手を、何枚か用意して、彼女に渡したことは、わかっている。後藤や、原が、その百万円の小切手を貰って、この列車で、私を狙ったんだよ」

「詰らない話なんかしてないで、早く、グリーン車に来たらどうだ。それとも、怖くて、びくついてるのかね？　どうしても、来ないんなら、代りに、このグリーン車の乗客を殺すぞ」

「別に、怖くはない。ただ、事実を知ってからにしたいだけだ。殺《や》られるにしても、わけもわからずに殺られるのは、嫌だからな。久原夏子は、なぜ、私を狙うのだ？」

「わからないね。三年前、成城で、彼女の一人息子が、自動車事故にあい、一年間入院して死んだのは、知っている。夫も、その後、亡くなった。多分、それが理由だとは思うが、彼女の息子をはねたのは、無謀運転の少年で、三年前に、逮捕されている。われわれには、関係ないんだ。だから、理由がわからん。納得できる理由があれば、私も、覚悟を決められるんだ。だから、話してくれないか」

「無駄だよ。そんなのは、逃げ口上だ。あと三十分待ってやる。それが、ぎりぎりだ。もし、三十分たっても、あんたが、グリーン車へ来なかったら、ここの乗客を一人殺す。これは、単なる脅しじゃないぞ。まあ、その乗客にしてみたら、自動車事故にあったようなものだろうな。三十分の間に、覚悟を決めるんだ。ひとりで、グリーン車へやって来るか、それとも、乗客を犠牲にして、自分は、のほほんと、隠れているかをね。民間人を犠牲にするのは、得意だろうがね」

「三十分したら、グリーン車へ行きます。面と向い合えば、説得できるかも知れませんし、久原夏子が、なぜ、私を殺したがっているか、その理由を、話してくれるかも知れません」

「グリーン車の二十八人の乗客と、車掌長を抑えているんですから、最低二人は、必要でしょう。各車両には、前後に出入口がありますから、そこに一人ずつ必要です。乗務員室の無線電話に、もう一人とすると、三名はおりますね」

「それに、運転席にも、一人、監視役が行ってるんじゃないかね。大館駅を通過してしまったが、ただ単に、無線電話で脅しただけでは、運転士は、停めたと思うからね。犯人の一人が、運転席にいるのは、間違いないだろう」

「信号が赤なのに、これを無視して走っているのなら、自動停止装置が働きますが、この列車は、現在、二十分ほど遅れていますから、信号が、赤になることは、あり得ません。それに、時速七〇キロで走っていますから、『白鳥』の表定速度七六・八キロより下です」

「そうです。だから、大館駅では、騒いでいるでしょうが、だからといって、自動停止装置は、働きません。運転士が、停めなければ、列車は、停まりません」

十津川は、手帳に、ボールペンで、グリーン車が、犯人たちによって、占領されたこと、二十八人の乗客と、一人の乗務員が、人質にされていることから、書いていった。

「そうです。国鉄の合理化で、無人駅や、民間への委託駅が、多くなっているんです。今、通過した陣場駅も、無人でした。無人だと、折角、連絡用の袋を落としても、誰も、拾ってくれませんからね」

列車は、轟音を立てて、通過する。十津川と、車掌は、あわてて、振り返ったが、碇ケ関のホームは、あっという間に小さくなり、すぐ、見えなくなってしまった。

「自動停止装置が働くさ。運転士が手動に切りかえれば、赤信号でも走らせることが出来るだろうが、そんなことはしないだろう。運転士だって、停車させたいだろうからね」

すでに、弘前の街に入っていて、家々の灯や、ネオンなどが、車窓にちらついているのだが、西本のいう通り、列車のスピードはいっこうに落ちない。

いつもの十津川なら、部下のそんな乱暴は、すぐ、止《と》めるのだが、亀井や、人質になっている乗客たちのことを考えると、その気になれなかった。

他の乗客は、危険なので、このホームには入れてない筈だったのに、どうしたのかと、十津川たちが振り向くと、カメラを片手に、新聞記者や、テレビのレポーターが、事件を聞きつけて、押しかけて来たのだった。

――今、弘前駅のホームに来ております。大阪発の「白鳥３号」のグリーン車が、拳銃を持った男たちに占領されております。犯人たちの要求が何なのか、まだ、明らかにされておりません。

「男の声で、今、弘前駅のホームで、下り『白鳥』が、拳銃を持った男たちに、占領されていると、教えてくれたんですよ。それで、駈けつけたわけです」

「それもありますが、なぜ、私を、殺さなかったのかも、わからないんですよ。乗客を早く解放しろといった時、幸田に、拳銃で殴られましたが、それ以外は、何もしませんでしたよ。どうも、わかりません」

「そうですね。幸田が、目立ちたがり屋で、新聞記者や、テレビの前で、いい恰好をしたかったのかも知れないとも思いますが、幸田は、そんな男じゃありませんから」

６号車を占領したのも、拳銃を射ったのも、全て、遊びだったのか、あまりにも、最後が、あっけなかったので、そんな風にしか、考えられなくなってくる。

「三人も部下を使って、６号グリーン車を占領しておきながら、たちまち降伏してしまったからさ。もっと、勇敢な男かと思っていたんだが、意気地なしだな。がっかりしたよ。何が、Ｓ組の相談役だ」

「名刑事といわれるあんたが、困り果ててるからだよ。おれが、なぜ、亀井刑事を殺さなかったのか、なぜ、簡単に降伏したのか、わからなくて、困っているんだろう？　せいぜい、困るんだな」

「白鳥３号」は、大館に停車しなかった。大館で降りる筈だった乗客十九人は、この弘前から、大館までの臨時列車を出して、送ることになったという。

「それを、ずっと考えていたんですが、どうも、何が何でも殺すというような殺気は、感じませんでしたね。顔を殴られたときも、殺されるという恐怖は、なかったですよ。それが、どうにも、わからないんです」

「トイレも、全部、調べましたよ。ふさがっているトイレは、人が出て来るまで待って、確認しましたから、間違いありません。久原夏子は、この列車には、乗っていませんね」

一千万円もの懸賞金を出したところをみると、誰よりも、亀井を殺したいと思っているのは、久原夏子の筈である。その久原夏子は、どこにいるのだろうか？

「カメさんのことを一番憎んでいると思われる久原夏子が、最後の止めは、自分がやると、幸田にいったんじゃないかと思ったのさ。幸田には、カメさんを脅かすだけでいいと、夏子は、いったんじゃないか。幸田が、彼女に惚《ほ》れてるとすれば、彼の行動も、理解できる」

「しかし、警部。幸田は、警察が、弘前で列車を停め、６号車を包囲することまで、読んでいたんでしょうか？　久原夏子は、この列車に乗っていなかったわけですから、あのまま、青森まで突っ走ってしまったら、彼女は、カメさんを、どうすることも出来なくなるんじゃありませんか？　いやでも、幸田が、カメさんを殺さなければならなくなってしまいますよ」

「幸田は、利口な男だから、われわれが、列車を、弘前で停めることは、予期していたと思うね。列車の一部が、犯人によって、占領されたとする。解決のためには、誰もが、まず、列車を停め、犯人たちを包囲することを考えるよ。大館を通過していたんだから、列車を停めるのは、弘前駅だ。それは、読んでいたと思うね」

「二つ考えられるね。最後の青森で、われわれを待ち受けているか、さもなければ、いったん退いて、また、一千万円で、カメさんを殺す人間を募集するかだ」

「そうだな。また、一千万円で、人殺しを募集するとは、思えないね。うまくいかないに決っているからだよ。この列車で、カメさんを狙った奴は、全て、逮捕されたからね。それに、われわれは、久原夏子を、徹底的に追いかける。彼女にしてみれば、募集するどころでは、なくなる筈だ」

平凡な妻で、夫と子供を失って、その後、水商売に入った。今は、金持ちの二号で、クラブのママでもある。だが、射撃をやっていたという報告はない。

十津川が、肯いた。日本海沿いに走り続けてきたこの列車は、時々、粉雪に見舞われた。それが、いかにも、白鳥という列車名に、ふさわしい感じがする。

まもなく、終るのだという思いと同時に、青森に着くまでに、考えて、答を見つけておかなければならないことが、いくつもあるという気がしていた。

夏子は、亀井を殺すために、一千万どころか、二千万でも、三千万でも、出す気になっているかも知れない。そうだとすれば、金目当てに、人殺しをしかねない男が、何人も集って来ているのではないか。拳銃だって、金さえ出せば、手に入る。

幸田たちと一緒に、６号グリーン車を占領し、乗客を人質にとり、亀井を呼びつけて、殺せば、良かったのである。その方が、完璧《かんぺき》に、亀井を殺せただろう。

「そんなこと、わかってるじゃありませんか。弘前駅から、知らせたんですよ。身を挺《てい》して、グリーン車の乗客を助けたというので、われわれ全員も、人命救助で、表彰されるんじゃありませんか」

「危険をかえりみず、弘前駅で、グリーン車から、乗客を救出し、しかも、一人も負傷者を出さなかったことに対し、国鉄を代表して、まずお礼を申しあげます」

「いいですよ。そんなことは、むしろ、われわれが、国鉄や、『白鳥』の乗客に、迷惑をかけたので、それを、お詫びしなければならないくらいです」

「カメさんが、自分を標的にして、『白鳥』に乗り、大阪から青森までの旅をしていることは、みんな知っている。途中で、列車を乗っ取った犯人たちを逮捕し、無事に、青森へ着けば、間違いなく、英雄だ。新聞記者や、テレビが、青森駅に押しかけてくることは、間違いない。その時、記者の一人になりすました久原夏子が、カメさんに近づいて、刺すつもりだったんだ。彼女は、どうしても、自分で、カメさんを、刺したかったんだろうね」

「わかってるさ。ところで、相手がナイフを出した時、よく、飛びかかっていかなかったね。そんなことをしていたら、今頃、君は、胸か、腹を刺されていたんじゃないかと、医者は、いっていたよ」

「実は、ナイフを見たとき、飛びかかろうとしたんです。若い時の無鉄砲さは、まだ、残っていたみたいですよ。ところが、夜中近くで、気温が下っていたでしょう。それで、ホームに、吹きかかっていた雪が凍って、アイスバーンみたいになっていたんです」

「君は、残念かも知れないが、彼は、一週間もすれば、退院できそうだ。その亀井刑事がいっていたんだが、なぜ、君に恨まれているのか知りたいそうだ。彼は、まじめで、優しい男だ。君の名前も知らなかったし、傷つけた覚えもないといっている。君が恨んでいるとしたら、三年前に、君の息子さんが、交通事故にあって一年間入院したのちに死に、それが遠因となって、ご主人も亡くなった。そのことだろうと思うが、亀井刑事に、どんな責任があるのかね？　今度のことは、別にして、もし、彼が、気付かずに、君を傷つけていたとすれば、彼は、君に、謝ると思う」

「じゃあ、なぜ、彼に一千万円もの賞金をかけて、生命《いのち》を狙わせたりしたんだ。青森駅では、君自身、ナイフで、彼を刺して、殺そうとしたじゃないか？」

「あなたのいう通り、三年前のことが、原因だわ。三年前、私は、磯見と結婚していて、子供もいて、幸福だったわ。あの日、車が、息子を、はねるまではね」

「主人はあの時のことを何度も話してくれたわ。――とにかく、すぐ、病院へ運ばなければと思った。丁度、その時、サイレンを鳴らして、パトカーが、走って来た。乗せてくれて、病院へ運んでくれれば、助かるかも知れないと思って、主人は、飛び出して行って、必死に、手を振った。でも、パトカーは、停まってくれなかった。救急車が来たのは、それから、七、八分たってからだった。――その時、パトカーが、停まって運んでくれていても、助かったかどうかわからない。でも、諦《あきら》めがついたと思うの。けれど、停まってくれなかった。子供は、植物人間になって、やがて、死んだわ。手術してくれた医者は、もう少し、早く、手術を受けていれば、助けられたかも知れないといったわ」

「あの時、成城で、連続殺人事件が、起きていたんだ。三人組が、スーパーの幹部を殺して、社長を脅迫した事件だ。君のご主人が見たパトカーは、その事件を、追っていたんだと思う。だから、停まらなかったんだ」

「私にとっては、あの時、あのパトカーが、停まってくれていたらという気持しかないの。そのあとのことは、あなたたちが、調べたでしょうから、よくわかっている筈だわ。主人も、心労のあげく、自殺してしまって、私は、ひとりになってしまった。お金もなくなって、小さな店を始めたわ。生れて初めて、水商売をやってみたのよ。その後、『ピノキオ』の社長が、パトロンになってくれたりして、生活に困らなくなって、そうなったら、三年前のことが、また、思い出されて来たわ」

「そうよ。あのパトカーは、誰が運転していたのかわからなかったけど、捜査の指揮に当っていたのが、十津川という捜査一課の警部だとわかったわ。私は、その時、決心したの。この男に、復讐《ふくしゆう》してやろうと」

「最初は、そうすることも考えたわ。でもね、あなたは、優秀な刑事で、自分が狙われても、それで、びくつくとは思えなかった。それでは、あなたを、苦しめられないわ。私は、最愛の子供と、主人を失って、ずっと、苦しみ続けたわ。同じ思いを、あなたに味わわせてやりたかった。もし、あなたに子供がいたら、きっと、子供を殺していたでしょうね。でも、あなたに、子供はなかった。奥さんを殺してやろうかと思ったけど、同じ女同士ということで、私は、ためらいがあった。それで、奥さん以外で、十津川という警部が、一番大事にしている人物は誰かと、考えたわ」

「そうよ。あなたと、亀井刑事のコンビは有名だったわ。亀井刑事が死ねば、あなたが、きっと、苦しむだろうと、思ったわ。しかも、あなたのせいで、殺されたと、あとでわかったら、一生苦しむだろうと、思ったのよ」

「あなたを、心配させて、苦しめたかったからよ。懸賞金の噂《うわさ》が出れば、あなたたちが、必死になって、亀井刑事を守るわ。そんな状況で、一匹《いつぴき》狼《おおかみ》みたいな連中に、殺せるとは、思わなかったわ。でも、亀井刑事が狙われるたびに、あなたは、怯えて、心配する。それが、最初の狙いだったのよ」

「その狙いは、当ったよ。狙われてる当人の亀井刑事より、私の方が、怯《おび》えたからね。そうか。あの時、君の狙いに、気付くべきだったんだな」

「特急『白鳥』が、東三条に着いたとき、そこの駅員が、私に渡してくれと中年の女に頼まれた手紙のことさ。その手紙には、『青森に着くまでに、お前の部下の亀井刑事を、必ず、殺してやる』と書いてあった。狙う当の亀井｜宛《あて》にしないで、上司の私宛になっていたときに、君の狙いに、気付くべきだったんだ」

「幸田が、青森までに、亀井刑事を、殺してしまうとは、思わなかったのか？　幸田は、列車の床下に、時限爆弾を仕掛けさせたこともある。あの時、気付かずに、爆発していたら、間違いなく、亀井刑事は、死んでいたからね」

「ええ。五分五分で、亀井刑事が、殺されるかなと思ったわ。でも、おかしないい方だけど、あなたの才能に賭けたのよ。噂通りの優秀な刑事なら、時限爆弾を見つけ出して、冷汗をかきながら、処理するだろうと思ったわ。簡単に、亀井刑事が、死んでしまっては、困るのよ。私の子は、植物人間になってから、死んだわ。せめて、あなたにも、何時間か、不安に怯え、部下のことを心配し、なぜ、部下が狙われるのかを悩んで貰ったあとで、亀井刑事を殺したかったわ。簡単に殺してしまっては、あなたが、悩まないですんでしまうから」

「脅すだけ脅して、殺さないでおいてくれと頼んだのよ。列車を占領すれば、大事件だから、終着の青森には、マスコミが押しかけて来て、私が、まぎれ込むのが、楽になるわ。それに、時間を稼いでくれれば、私が、髪を切って、新聞記者に化ける余裕が、出来てくるしね。幸田は、私の希望どおり、やってくれたわ」

「どうかな。君は、どんな罪を犯したか、わかっているのかね？　君が、一千万円の賞金をかけたために、何人かの人間が、死んでいる。若い婦人警官が死に、バーテンも殺されたんだ。それが、わかっているのかね？」

夏子の動機を聞いて、亀井が、どう思うかわからなかったし、それが、左腕の回復に、少しでも、支障になっては、いけないと、思ったからである。

東京に帰っていた十津川は、四、五日、故郷の青森で、ゆっくりして来たらいいと、電話でいったのだが、律義な亀井は、すぐ、東京へ舞い戻って来た。

「三年前の事件のことを、いろいろと考えている間に、思い出したんですが、私が乗ったパトカーに向って、中年の男が、手を振っていたことが、ありましたよ。こっちは、殺人犯を追っていたので、無視して、突っ走りましたが、あれが、考えてみれば、磯見だったんですね。だから、彼女は、正当な相手を、殺そうとしたんですよ」