西村京太郎-特急「富士」に乗っていた女 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-09)

「北条刑事がつき合っている男の両親が、探偵社か興信所に頼んで、彼女のことを、調べて貰《もら》っているんだと思いますよ。私の親戚《しんせき》でも、そういうことがありましたから」

二十六歳の若い女である。つき合っている男がいないのが、おかしいのだ。男の側の両親にしてみれば、相手が刑事ということで、いろいろ考えて、調査を頼むのは、大いにあり得るのだ。

十津川は、腹立たしかったが、何といっても、部下の刑事の幸、不幸に関係してくることである。怒《おこ》ってばかりいても、仕方がないと思い直し、翌日、早苗が出勤してきたところで、今度は、電話のことを、話した。

「前にも申し上げましたが、今の私は、仕事のことで精一杯で、結婚のことなんか、考えられないんです。第一、そんなつき合いをしている人もいませんわ」

「しかし、全く男性とつき合いがないわけじゃないだろう？　君は、魅力的な女性だから、君が、何とも思っていなくても、相手が、熱をあげて、結婚したいと、考えているかも知れないよ」

「君を見そめた相手は、ひょっとすると、とてつもない資産家の息子かも知れんよ。そのうちに、突然、君のマンションに、その両親が、ロールス・ロイスで乗りつけて来て、ぜひ、息子の嫁になってくれと頼むんじゃないかね。警視庁の刑事なら、身元もしっかりしているし、両親としては、安心だろうしね」

「それは、どこの誰《だれ》かわからないが、勝手に、探偵社か興信所を使って、彼女のことを、調べていたんだよ。北条君も、怒《おこ》っていたがねえ」

「年頃《としごろ》の女は、いくつ結婚話があっても、嬉《うれ》しいもんですよ。早苗さんも、内緒《ないしよ》にしていた結婚話が、急に具体化して、相手の方の両親に、会いに行ったんじゃありませんの？」

「それは、あなたに、今は仕事のことしか考えていませんと、いってしまった手前があるからじゃないかしら？　そのうちに、一身上の都合で、退職したいって、いってくるかも知れませんよ」

確かに、年頃の女性というのは、そんなものかも知れないと、十津川は、半分、直子の言葉に肯《うなず》きながら、半分、納得《なつとく》できずにいた。

乗車率約五十パーセントで、一八時二〇分に、東京駅を発車した「富士」は、大分《おおいた》に、翌日の一〇時五九分、宮崎には、一四時二九分に着く。

まだ、誰《だれ》も眠っている者はなく、８号車の食堂車は、乗客で、賑《にぎ》わっていた。食堂車へ行かずに、ベッドに腰を下し、駅弁を食べている乗客もいる。

保井は、国鉄時代から数えて、三十年近く、鉄道で働いて来た。その間、いろいろなことがあった。車内で、爆弾が見つかったこともあるし、発電機が焼けて、大さわぎになったこともある。乗客の一人が、途中で、出産して、手当てに、追われたのは、楽しい思い出だった。その時は、あとから、母親になった乗客から、礼状が、来た。

「いえ。私が待っているというと、現われない恐れがあるので、他《ほか》のいい方をして下さい。そうですわね。東京の女性が、待っているといって下さい。場所は、７号車のデッキがいいですわ」

それに、刑事であることを隠して、車内放送をしてくれと、いっていた。ひょっとすると、山野辺は、何かの事件の容疑者で、北条早苗という刑事は、彼を追って、この列車に乗って来たのかも知れない。

と、保井は、ほっとした。女刑事の呼び出しも、別に、事件というわけではあるまい。あれが、事件なら、何か、騒ぎが起きている筈《はず》だ。

一課の北条早苗《ほうじようさなえ》刑事が、山口県警｜下関《しものせき》署で殺人事件の重要参考人になっていると、知らされたからである。

現役の刑事が、殺人犯と報道されたら、警察の威信が、地に墜《お》ちてしまう。と、いって、殺人容疑となれば、下関署の捜査に、手ごころをというわけにもいかなかった。

二人は、福岡まで、飛行機を使い、博多《はかた》から、新幹線で、下関に戻ることにした。それが、もっとも早く、現地に着けると計算したのである。

「彼女に限って、相手を殺すようなことは、しない筈《はず》だよ。いや、出来ない筈だ。ひょっとすると、彼女は、何かの罠《わな》にはめられたのかも知れないな」

と、白井は、いったが、本当に、困惑しているかどうか、わからなかった。この事件を、面白《おもしろ》がっている気配《けはい》も、見えるからである。

「これは、北条早苗さんのハンドバッグに入っていたものです。封が切ってありましたので、われわれも、中身を、読ませて貰《もら》いました。それを、お読みになれば、被害者と、北条刑事との関係が、わかりますよ」

決心してくれませんか。絶対に、あなたを幸福にする自信があります。精神的にも、経済的にもです。六月十四日、僕は、寝台特急「富士」で、大分に行きます。前にも話しましたが大分は僕の故郷で、両親の墓があります。十五日が、母の命日なので、できれば、僕と一緒に行ってくれませんか。僕が、どんな所で生れたか見て欲しいのです。

「しかし、列車の専務車掌も、証言しているんです。北条刑事が、乗務員室に来て、車内放送で、山野辺宏という人を、探して下さいと、頼んでいるんです。この列車に、乗っている筈《はず》だからと、いってですよ。自分の名刺も、車掌に渡しています。だから二人が、あの列車で、落ち合うことになっていたのは、間違いありませんよ」

「そうも考えられますが、意地悪く見れば、自分で殺しておいて、わざと、探しているように見せかけたということも、あるわけです。新聞は、そう書くと思いますね」

「列車の中でのことは、よく覚えていないんです。車掌さんに、車内放送のことを頼んで、自分の個室に戻ったんですが、そのあと、缶ジュースを飲んだら、急に、眠くなってしまいました。多分、誰《だれ》かが、睡眠薬を、入れておいたんだと思います」

「しかし、この手紙が、君のハンドバッグに入っていたし、君は、『富士』の中で、山野辺宏を探していた。それでも、関係ないというのかね？」

「一か月前から、大学時代の友人が、電話で、いよいよ、結婚するみたいねって、いうんです。おかしいなと思っていたら、興信所のようなところから、結婚調査だといって、私のことを、友だちに聞いて廻《まわ》っていることが、わかりました」

「違うんです。それでも、最初は、私の親戚《しんせき》か友人が、勝手に、私の相手を探してくれているんだと思いました。世話好きの親戚もいますし、お節介《せつかい》な友人もいますから」

「ええ。突然、夜中に、男の人から、電話が掛って来たんです。早苗さん、今日は悪いことをしてしまった。お詫《わ》びの印に、バラの花を送っておいたといって」

「私が、どなたですかって聞いたら、ヤマノベだよ。怒《おこ》っているのはわかっている。本当に、今日は、僕が悪かったというんです。いくら、私が、知りません、人違いですといっても、その男の人は、ケンカをしたので、私が、わざと、冷たく振る舞っていると思い込んでいるんです」

「そうじゃないかと思いました。でも、そのうちに、また電話して来て、今日は、すっぽかされたが、やっぱり、警視庁の捜査一課にいると、事件が、突発《とつぱつ》して、出られなくなるんだろうねって、いうんです」

「そう思いました。変ないい方ですけど、私のニセモノがいるんです。警部に、お話ししようと思ったんですが、私個人のことですし、自分で解決したいと、思いました。そんな時、その手紙が来て、『富士』の切符が、同封されていたんです」

「はい。それに、ひょっとすると、同じ列車に、私のニセモノも、乗っているかも知れないとも思いました。きっと、私とよく似た顔の女だと思っています。興信所の電話で、そんなことを、いっていたそうですから」

「確かに、私のところへ掛けて来た相手も、北条早苗さんというのは、身長百六十センチくらいでと、君のスタイルそのままを、いっていたから、よく似た女だと思うね」

「その気持は、わかるがね。今、君は、重要参考人として、この下関署に、連れて来られているんだ。私や、カメさんは、君が、犯人とは思っていないが、ここの警察は、そうじゃない」

「そのニセモノは、恐らく、北条君に、よく似ているんだと思いますね。よく似ていて、美人で、魅力のある女の筈《はず》です。だから、山野辺宏は、引っ掛ってしまったんでしょう」

「それに、名刺のことがある。そのニセモノは、山野辺に、名刺を渡したんだ。その名刺の通り、捜査一課には、北条早苗という刑事がいたので、すっかり、信用してしまったんだろう」

「北条君によく似た女が、実在する。これは、カメさんもいうように、間違いないんだ。北条君を利用するために、わざわざ、彼女に似た女を探したとは、思えない。大変な作業だからね。だから、逆だったと思うんだよ」

「そうさ。犯人の近くに、若くて、魅力的な女がいた。その女が、きっと、何かの時に、北条君に間違われたんだ。そこで、北条刑事というのは、どんな女なのかに、興味を持った。調べてみると、本当に、よく似ている。そこで、犯人は、それを利用して、山野辺宏を、殺すことにしたんだ」

早苗は、まさか、殺人計画が、立てられているとは知らないから、自分と同じ名前の女がいて、彼女と間違えられているらしいと、思う。もう一人の北条早苗は、自分によく似ていて、現在、結婚話が、進んでいるようだと思う。

そんな時、山野辺宏から、ラブ・レターが、早苗に届いた。恐らく、少し前に、ニセモノが、自分の住所といって、早苗の住所を教えたのだろう。

「彼女は、頭のいい女性です。普通なら、当然、疑いを持つ筈《はず》なのに、やすやすと、引っ掛ったのは、結婚話が絡《から》んでいると思ったからでしょう。若い女性だから、自然に、甘くなったんだと、思いましてね」

「目立たないが、真面目《まじめ》ないい青年でしたよ。少し出世がおくれていましたが、次の人事異動では、係長になることが、決っていたんです。本人から聞いたところでは、結婚話もあるとかで、めでたいなと、思っていたんですがねえ」

「そうです。今度も、母親の命日ということで、休暇を取ったんです。確か、去年の今頃《いまごろ》、母親が亡くなったと、いっていましたね」

「なんでも、通勤の電車の中で、若い女に、足を踏まれて、それが、きっかけで、知り合ったんだって、いってましたねえ。ああ、彼女の写真を見せられましたよ。婦人警官の」

「しかし、警部さん。山野辺君は、他人《ひと》に恨まれるような人間じゃありませんよ。それに、最近は、あの婦人警官に、夢中だったみたいですからねえ。殺されるとしたら、彼女以外には、考えられませんがね」

彼が、これから、東京駅へ行くといって、帰ったあと、十津川は、下関署にいる亀井に、電話をかけた。Ｎ電気の平凡なサラリーマンだと、話すと、

「なんでも、兄の方が、星野家の養子にいったということらしいんです。星野というのは、東京の盛り場で、クラブやバーを、何店も持っている男で、その男に、気に入られて、養子になったらしいんですよ」

「今のところ、被害者について、聞こえてくるのは、真面目《まじめ》な、いい奴《やつ》という声だけだよ。それに、婦人警官と知り合って、愛していたらしいという話さ」

「ニセモノの写真は、手に入れた。しかし、よく似ているんだ。私たちは、別人だとわかるが、他《ほか》の人には、わからんかも知れない。それほど、よく似ているんだよ」

「よくあるケースと、同じでしたわ。自分の弟が、偶然、知り合った女性が好きになって、結婚したいと、いっている。両親がいないので、自分が親代りだから、相手の女性のことを、調べて、幸福な結婚をさせたいと、おっしゃいましたわ。そして、この名刺をお出しになって、彼女が、本物の刑事かどうか、調べて欲しいと」

「いえ、写真は、拝見しましたけど、依頼主のお兄さんが、本人には内緒で、彼女のことを調べているので、と、おっしゃったので、お会いしませんでした」

「実際は、北条早苗刑事のニセモノだったんですよ。どこの誰《だれ》かわかりませんが、よく顔立ちの似た女が、山野辺宏に近づき、警視庁捜査一課の北条早苗と、名乗ったわけです」

「なぜ、そんなことを、その女の人は、やったんでしょうか？　十分に、美しい方なんでしょう？　ニセモノの方も、似ていらっしゃるんだから」

ビルの五階の洒落《しやれ》たクラブで、「スター３号館」と、あるところを見ると、同じようなクラブを、他《ほか》にも、持っているのだろう。

「怒るのが、当然でしょうが。弟を殺したのは、北条早苗という婦人警官に決っているのに、いまだに、逮捕していない。警察は、身内に甘いと聞いていたが、これほどとはね」

「何をいってるんだね。私の弟は、北条早苗という婦人警官に、惚《ほ》れてしまった。そして、一緒に、大分へ向った。その列車の中で、彼女に、刺し殺されてしまったんだ。関係のない者が、なぜ、同じ列車に、乗っていたんだね？」

「よく見て下さい。よく似ていますが、別人です。右は、私の部下の北条早苗刑事ですが、左は、ニセモノです。弟さんに、近づいたのは、ニセモノで、北条早苗と、名乗りました」

「おかしいじゃないか。うちの弟と、つき合っていたのは、ニセの婦人警官だといっておきながら、弟が殺された時、同じ列車に乗っていたのが、本物だというのは、矛盾しているじゃないか？」

「それは、こういうことです。うちの北条刑事は、自分のニセモノが、何のために、自分の名前を使って、山野辺宏さんに近づいたのか、それを知りたくて、『富士』に乗ったんです。ところが、その車内で、弟さんは、殺されてしまったということなんです」

「あんたたちは、何とかして、身内の婦人警官を、助けようとしているんだ。だから、ニセモノがいたというストーリイを、でっちあげたんだよ。いいかね。この際、あんた方に、宣言しておくが、あんた方が、北条早苗という女を、殺人で逮捕しなければ、彼女を、殺人で告発してやる。あらゆる手段を使ってだ」

「もう一度、この二枚の写真を、見て頂きたいのですよ。よく似ていますが、微妙に違います。違う人間であることが、わかって頂けると思いますが」

「よく、警察は、でっちあげをやるからさ。警視庁の婦人警官が、恋愛関係にある男を、殺してしまった。さあ、大変だというんで、必死になって、考えた。その結論が、その婦人警官のニセモノがいたっていうストーリイを、でっちあげることだったんじゃないのか。その写真だって、インチキなストーリイの小道具なんじゃないのかね？」

「わかってる筈だよ。北条という刑事に、よく似た女の写真を撮る。それが、その写真さ。そして、こういうニセモノがいて、この女が、本当は、犯人だと、いいふらす。そうなんだろう？」

「いや、弟さんのマンションの机の上に、飾ってあったもので、うちの西本刑事が、見つけたんです。弟さんは、この女を、うちの北条刑事だと、思い込んでいたんですよ」

「もし、あんたたちのいうことが本当なら、その写真には、弟の指紋がついている筈だ。そうだろう？　弟が、その写真を眺めていたに違いないからね。どうなんだ？　弟の指紋がついていたのかね？」

「犯人は、周到に計画したんだと思うね。そんな犯人が、不用意にニセモノの写真を、残していくと思うかね？　その写真に、山野辺宏の指紋がついていれば、彼が、北条刑事だと思っていた女は、別人だったことの証明になる。そんなヘマを、この事件の犯人がやるとは、思えないんだよ」

問題の写真を調べた鑑識の報告が、十津川を、待っていたのだが、写真には、一つの指紋もついておらず、もちろん、山野辺宏の指紋も検出できなかったという内容だった。

星野が、いった通り、北条刑事を助けるために、ニセモノの北条刑事がいるというストーリイを、でっちあげたといわれても、反論できないのだ。

「別に、弱気になっているわけじゃないがね。犯人が、自分にとって、危険な存在のこの女を、すぐ見つかるようなところに、置いておくだろうか？」

「北条刑事を、罠にはめた今、犯人は、もう、この女を、必要としていないんだ。いや、危険なだけの存在になっている。だから、殺してしまうか、すぐには見つからない場所に、隠してしまったんじゃないかと、思うんだよ」

「海外だよ。われわれの、すぐには、手の届かない場所だ。もし、海外に、逃げてしまっているとすると、いくら国内を探し廻《まわ》っても、見つかりはしない」

「ある事件で、この女性を探している。もし、知っている人がいたら、至急、警察に、連絡して欲しいとです。殺人事件の参考人だといえば、新聞は、協力してくれると、思いますが」

第二は、協力してくれたとしても、警察が、必死になって、ニセモノを探しているとわかれば、犯人は、彼女を急いで、殺してしまうのではないかという点である。

「第一の点については、協力してくれるかどうか、やってみなければ、わかりません。第二点ですが、われわれが、ニセモノを探していることは、犯人は、知っている筈《はず》です。新聞に、出なくとも、殺したければ、殺すに違いありません」

「その女は、ある事件の重要参考人なんですが、名前も、住所もわかりません。そこで、新聞で、呼びかけて欲しいんです。本人に、名乗り出て貰《もら》いたいし、この女性を知っている人は、警察まで、連絡してくれということです」

「正直にいいましょう。このお願いは、『富士』に、関係したものです。列車内で起きた殺人事件で、うちの北条刑事が、疑われていることは、皆さんも、もう、おわかりのことだと思います」

「それだけでは、ニセモノだという証拠には、なりませんよ。もっと、決定的なものはありませんか？　例えば、顔のどこかに、傷があるとか、ホクロとかです」

「探しているんだが、そうしたものは、見つかっていません。北条刑事は、右眼の上に、ホクロがありますが、このニセモノにもある。恐らく、こちらは、描いたものだと思いますがね」

三上にしてみれば、思い切ったいい方だった。日頃《ひごろ》、事なかれ主義の感じの部長が、責任を取るといったので、記者たちの態度も、急に、変ってきた。

警察が、殺人事件の参考人として、探しているので、すぐ連絡して欲しい。また、彼女を知っているという方は、警察に知らせて欲しいとだけ、書かれているのが、ほとんどである。

「犯人は、北条刑事を罠《わな》にかけて、山野辺宏を殺しました。その結果が、どうなったか、毎日、気にしていると思うのです。目算《もくさん》どおり、北条刑事が、犯人として、逮捕、起訴されるのか、知りたい筈《はず》だからです。まさか、警察に電話して、聞くわけにはいきませんから、テレビや、新聞の報道を、細大もらさず、見ているに違いありません。ですから、いくら小さい記事でも、絶対に、見逃しませんよ」

「今度の事件で、犯人は、北条刑事を、罠《わな》にかけ、犯人に、仕立てあげました。その犯人が、一番、恐れているのは、ニセモノが、見つかってしまうことです。生きて見つかるのが、一番怖いでしょうが、死体で見つかっても、北条刑事によく似た女がいたというだけで、彼女に対する容疑は、うすくなって来て、犯人が、罠にかけた苦労が、失敗する可能性があります」

「もちろん、犯人は、殺すとすれば、警部のいわれるようにすると思います。しかし、顔の潰れた女の死体が出たら、私は、徹底的に、調べますよ。指紋を照合し、歯形を調べ、どこの誰《だれ》か、明らかにして見せます」

「だが、それも、そう簡単だとは、私は、思わないんですよ。死体を、土の中に埋めるにしろ、海に沈めるにしろ、大変なエネルギーが必要だと思いますし、時間が、かかります。都心で、殺すわけにもいかないでしょう。土の中に埋めるとすれば、死体を、車で、山の中まで、運ばなければなりません。海に沈めるのは、もっと大変ですよ。ただ、放り込んだのでは、必ず、浮んで来ますからね。重しをつけて沈めても、ロープが切れれば、浮んでしまいます」

「いや、それほど、甘くは、考えていません。私が、犯人なら、あんな新聞記事が出れば、一刻も早く、ニセモノを、消してしまいたいと考えます」

「私も、そう思うよ。それに、人間は、計算して、殺すとは限らない。怯《おび》えから、やみくもに、殺してしまうことが、あるんだ。そのあとで、死体を、持て余すんだが」

「そうです。よく、動かぬ敵は、計《はか》り難しといいます。犯人も同じです。じっと、身をひそめて、動かない犯人を、見つけるのは、難しいですが、動いてくれれば、何とか、見つけることも可能です」

いや、十津川たちの知らないところで、新しい事件が、進行しているのかもしれないのだが、警察が監視している人々には、これといった動きは、見られなかった。

「最近、警察は、いろいろな批判を受けていますのでね。今度の事件では、身内をかばうのかという批判が、ひっきりなしに、こちらに寄せられているんです。地検も、なぜ、送検して来ないんだと、連日、電話してくるんですよ」

「それは、十津川さんの考えで、説得力がありませんね。これ以上、放っておくと、警察不信を招いてしまいます。こちらの新聞は、キャンペーンを始めると、いっているんです」

亀井の言葉にも拘《かかわ》らず、身元不明の若い女の死体が、見つかったという報告は、届いて来なかったし、情報も、いぜんとして、乏しかった。

「犯人とは思わないが、妙に、そっけない返事しかしなかったのが、気になったんだよ。被害者が、相談を持ちかけた相手なのに、何も知らないというのは、おかしいと、思ってね」

「一言でいえば、ゆすりですよ。調査した相手に、何か、悪い点を見つけると、それをネタに、ゆすりをやっていたんです。依頼主には、報告せずにです」

「それが、ないんですよ。途中まで、調査が進んだところで、中止になってしまったからです。なんでも、依頼主の弟さんが、亡くなってしまったのでということでした」

「そうです。星野《ほしの》という方です。弟さんの結婚相手のことを、調べて貰《もら》っていたのだが、肝心《かんじん》の弟さんが、亡くなってしまったので、調査を中止してくれといわれたわけです。ごもっともなので、了承しました」

「うまくいっている筈がないでしょう？　第一、彼に、コンサルタントの仕事なんか出来る筈がありませんよ。彼に出来るのは、ゆすりぐらいのものです」

「それは、わからないが、成功報酬のない結婚調査を担当していた日野冴子は、突然、五百万円という大金を手にしている。その上、彼女は、相談があるといって、三村を、呼んでいる」

「だから、西本君を、追《つ》けさせたんだよ。三村は、日野冴子から、何か聞いているんじゃないかと思うんだ。彼は、それを、最初、警察に話してもいいと、思っていたのかも知れない」

「他《ほか》に、考えられないよ。日野冴子の五百万円も、それに関した金だろうね。ゆすったのか、それとも、秘密を守る御礼に貰《もら》ったのかは、わからないが」

「六本木で、友人二人と飲んだあと、タクシーで、自宅に帰ったよ。友人二人も一緒だ。そのまま、友人は、泊るらしい。清水君たちが、監視しているが、そのまま、出て来ないからね」

「それは、わからんよ。今夜は、ゆすられた星野が、三村に、金を渡すだけだったら、別に、彼が、三村に、会う必要はないんだ。例えば、チェーン形式のクラブの一店に、時間を決めて、三村を呼び、支店長に、金を渡すように、指示しておいても、いいわけだからね」

「そうなんだ。あの女は、どう見ても、水商売の女だよ、それなら、いろんな女を知っている筈だ。山野辺《やまのべ》を殺《や》った犯人は、あの女に頼んで、北条君に似た女を見つけてくれと、頼んだのかも知れないと、思ってね」

星野《ほしの》の監視は、清水《しみず》刑事が、続けていたが、自宅に、友人二人を請じ入れて、朝になると、その友人たちは、帰って行った。

「私の会社は、五階のスター５号館と、契約しています。今日の午前四時｜頃《ごろ》、何者かが、侵入したという警報が鳴りましたので、同僚と駈《か》けつけました」

「五階のスター５号館にあがると、ドアが開いていて、中に、人の気配《けはい》がしました。それで、同僚と二人で、確かめようと、中に入ったところ、人影が、社長室の窓から、外へ消えたんです。私たちは、窓から、外を見ましたが、この空地《あきち》は、暗くて、何も見えません。うまく逃げられたなと思い、何か盗まれたものはないかと、部屋の中を、調べることにしました。クラブと、その奥の社長室を調べましたが、別に、こわされたものもありませんし、金庫も、開けられていませんでした。しかし、社長の星野さんに、調べて貰《もら》わなければわかりませんので、写真を撮っていたんですが、明るくなってから、裏の空地に、人が倒れているのを見つけました。そこで、すぐ、警察に、連絡したわけです」

「どこが、異常なのか、わかりませんよ。その日野という女性も、私の弟のことを調べたから、殺されたのかどうか、わからんのでしょうに、今日死んだ泥棒に到《いた》っては、結婚調査とは、全く、関係ないわけでしょう？」

「そうでしょうが。警察は、身内の女刑事を、かばおうとしている。その気持は、わかりますが、小細工《こざいく》は、止《よ》した方が、いいんじゃありませんか」

「小細工でしょうが。どうも、おかしいと思っていたんですよ。私の知らん男のことを、妙に、知っている筈《はず》だというのがね。その理由が、わかりましたよ。あの女刑事を助けたくて、無理矢理、事件を、でっちあげようとしているんじゃないんですか？」

「しない方が、おとくですよ。ますます、あなた方自身を、まずい立場に追い込むだけですからね。これ以上、妙な事件をでっちあげると、私は、名誉｜毀損《きそん》で、あなた方を、訴えますよ」

これ以上、この男と、話をしても、無駄だろうと、思った。あとは、証拠をつかんで、この男の企《たくら》みを、あばくより仕方がないだろう。

「スター５号館」の社長室の机の引出しに、五百万円を入れておく。入口のドアの錠はかけてないから、忍び込んで、持って行けと、星野は、三村に、いったに違いない。

スパナは、頭部に、傷があり、これで、入口の錠を、叩きこわしたのであろうことは、想像された。スパナの柄《え》に、三村の指紋はついていない。

これは、三村が、使わなかった証拠ともいえるが、指紋がつかないように、布を巻いて使ったともいえるのだ。そこまで、星野は考えて、スパナを、用意しておいたに違いないのである。

ワルの三村は、とたんに、これは、ゆすりのネタになると、わかったのだろう。日野冴子が、死んだことで、その確信は、ますます、強くなったに違いない。

「確かに、そうだよ。また、星野が、ニセモノを使って、北条君を罠にかけたことも、これで、はっきりしたと思うんだ。北条君の結婚調査が、インチキだったからこそ、その調査を引き受けた日野冴子が、おかしいと気付いて、依頼者の星野を、ゆすったんだと思うからね。しかし、これを、下関《しものせき》署に、納得《なつとく》させるのは難しいよ」

「日野冴子と、三村が、続けて殺されたことで、何とか、説得してみようと思っているがね。向うの警察が、いうことを聞いてくれるかどうかだな」

確かに、そういわれれば、その通りなのだ。星野は、二人に、ゆすられていたという確証はないのである。また、たとえ、ゆすられていたことが、証明されたとしても、ニセモノの北条早苗を見つけ出さなければ、向うの県警を、納得させられないだろう。

「十津川さんが、ニセモノを見つけ、彼女が、北条刑事を罠にかけたと自供しない限り、われわれとしては、北条刑事を、逮捕せざるをえませんよ」

「わかりますが、北条刑事は、シロです。これは、身びいきで、いっているんじゃありません。もし、このまま、そちらが、北条刑事を逮捕すれば、必ず、問題が、起きることになります」

「そんな気はありません。ただ、今度の事件で、続けて、二人の人間が、死んでいることを、考えて欲しいんです。二人とも、殺されたと、私は、考えています。これは、異常だと思いますね。白井さんだって、何かおかしいと、思われる筈《はず》ですよ」

「それは、感謝しています。ただ、二人の人間が死んだことで、少し、事情が、違って来た。そのことを、考慮して貰《もら》いたいということなんです。二人の人間が、殺されたというのは、大変なことですよ」

「どうしてもわからないのは、星野が、こんなことまでして、弟の山野辺宏《やまのべひろし》を、殺さなければならなかった理由ですね。それが、わからないと、今度の事件は、解決できないかも知れません。もちろん、北条刑事のニセモノを見つけ出すことも、大切ですが」

「それに、金が出来て、生活にゆとりが出来ると、人間は、寛大になるものだと思います。兄弟が、憎み合っていても、金持ちの兄の側が殺すことはないと思いますが」

兄の功は、その頃から、頭の回転が早く、人気者だった。学校の成績は、中の上といったところだが、小学校の担任は、「リーダー的な素質あり」と、書いている。

弟の宏の方は、誰《だれ》もが、平凡で、あまり、印象になかったと、いう。担任の教師は、さすがに、大人《おとな》しいが、しっかりしていたというが、同窓生たちは、よく覚えていないというところを見ると、いわゆる「目立たない子」だったのだろう。

功は、二人の関係は、プラトニックだったといっているが、事実かどうか、わからない。しかし、二人の関係は、功が、高校三年になった時に、破局を迎えている。

そのあと、功は、突然、猛然と、勉強に身を入れ、見事に、国立大学に、受かってしまう。恐らく、彼女と別れたことが、原因になっているのだろう。

この頃、商社員として、エリートコースを歩いていた兄の功は、商用で利用していた銀行のクラブで、星野｜徳一郎《とくいちろう》と、知り合った。

兄の功の方は、全《すべ》て、上手《うま》くいっているのに、弟の方は、そんな幸運には、恵まれていない。そして、揚句《あげく》、殺されてしまった。

しかし、表面上の経歴の下に、何か、かくされているものが、あるかも知れないし、それが、引金《ひきがね》になって、今度の事件が、起きていることが、十分に考えられた。

〈十七日午前六時半｜頃《ごろ》、世田谷《せたがや》区松原四丁目の「ヴィラ松原」の裏庭で、ネグリジェ姿の若い女性が死んでいるのを、管理人の山下さん（五六）が見つけて、警察に届け出た。警察が調べたところ、この女性は、６０２号室に住むＯＬの安田めぐみさん（二六）と、わかった。めぐみさんは、Ｋ商事に勤めるＯＬで、同僚の話では、結婚話がうまくいかず、悲観していたとのことで、十六日の夜、発作《ほつさ》的に、６０２号室のベランダから飛び降りたものとみられている〉

「彼女が、同じ商事会社の山野辺功《やまのべいさお》と、婚約していたこと、その山野辺功が、星野徳一郎の娘の星野｜雅子《まさこ》に、走ったことが、わかりまして、それを悲観しての飛降り自殺ということで、結着しました」

「安田めぐみの死亡推定時刻は、三月十六日の午後十時から十一時までの一時間ということでした。自殺とは思いましたが、念のために、山野辺功のアリバイも、調べています。この時、山野辺は、弟が、Ｎ電気に入ったのを祝って、二人で、飲み、一緒に、自分のマンションで、寝たと証言していまして、弟の山野辺｜宏《ひろし》も、その通りだと、証言しました。この日、弟の宏が、Ｎ電気の就職が決ったことも事実なので、嘘《うそ》はないと、思いました」

「これが、殺人事件なら、疑いの目を向けましたが、自殺と考えていましたので、弟の証言を、信用しました。それに、二人が午後十時まで、新宿のスナックで飲んでいたことは、間違いないんです。店の従業員が、証言しています」

「そうです。ひそかに、スペアキーを作っておいて、五年前の三月十六日の夜、彼女を、ベランダから、突き落し、二つのカギは、部屋の中に残し、スペアキーで施錠して、逃げたんじゃないかと、思いますね」

「しかし、証明するのは、難しいぞ。肝心《かんじん》の安田めぐみは、五年前に、死んでしまっている。それだけじゃない。自殺として、処理されてしまっている。それに、アリバイ作りに利用されたと思われる弟の宏は、殺されてしまったしね」

「まず、安田めぐみの周辺を、洗い直してみますか？　彼女が、自殺するような女性じゃなかったことがわかれば、それでも、一歩、前進ですから」

「五年前の事件です。五年前に、安田めぐみという女性が死んでいます。五年前の三月十六日です。この女性のことは、よく、ご存知と、思いますが」

「そうじゃありませんか。あなたが、自分の部下を、かばいたい気持はわかりますよ。しかし私の過去、それも、触れて貰《もら》いたくない過去を持ち出してくるのは、卑怯ですよ。誰《だれ》にだって、秘密にしておきたい過去は、ありますからね。第一、彼女の自殺は、今度の事件とは、何の関係もないでしょう？」

「どこに、関係があるというんですか？　今度、殺された私の弟と、安田めぐみとは、何の関係もありませんよ。彼女は、私の恋人だった女ですよ」

「それは、ありませんよ。彼女は、自殺したんです。悲しいことですがね。私が、彼女を、自殺に追いやってしまったんです。今でも、申しわけないことをしたと、思っているんです」

「しかし、女性が一人、死んでいるんですよ。五年前は、自殺として、処理したが、私は、私の責任で、この事件を、もう一度、調べ直してみる心算《つもり》でいます」

「私は、当事者だから、覚えているのは、当然でしょう。私だって、彼女が、ひょっとすると、自殺じゃなくて、殺されたのじゃないか、泥棒に入った奴《やつ》が、居直って、彼女を殺したんじゃないかと、思いましたよ。それで、自分でも、調べてみたんです。だが、今もいったように、ドアには、カギが掛っていたし、部屋も、荒らされていなかった。第一、あの事件を調べた警察の方が、これは、自殺だと、いわれたんですよ。あの警察の方は、誤認《ごにん》したことになるんですか？」

「それは、今度、お会いした時に、申しあげますが、一つだけ、あなたに、いいたいことがあります。もし、あの事件が、他殺だとすれば、一番、動機を持っているのは、あなただということですよ」

「しかし、あなたと、弟さんが、新宿のスナックにいたのは、午後十時まででしょう？　問題は、そのあとです。あなたは、弟さんと別れて、まっすぐ、松原の彼女のマンションに直行したのかも知れない。死亡推定時刻は、十時から十一時までだから、ゆっくり間に合うんですよ」

「勝手なことは、いわんで頂きたいな。その日、新宿のスナックで、弟と飲んだあと、彼を連れて、自分のマンションに戻り、朝まで、飲み明かしたんですよ。弟だって、ちゃんと、証言しています」

「今日は、帰りますが、また、来ますよ。その時は、正式に、五年前の事件について、あなたに、話して貰《もら》いますからね。殺人事件の捜査になりますからね」

この商店街は、活性化のために、全体が、ギリシャ風に、改装したとかで、畳屋や、すし屋までが、ギリシャ風の建物の中におさまっているのは、奇妙な光景だった。

「あの人は、頭もいいし、一流商社のエリートサラリーマンでしたわ。それに、ハンサムだし、自分を、高く売り込みたかったんだと思うんです。妹は、性格のいい娘《こ》でしたけど、財産はありませんでしたから、彼にしてみれば、自分にふさわしい、財産もある娘が、他《ほか》にいる筈《はず》だと、いつも、思っていたのかも知れませんわ」

「それで、山野辺功は、資産家の娘に走り、めぐみさんは、それを悲観して、自殺したことになっているんですが、それには、納得できないんですか？」

「山野辺さんは、そういってましたけど、妹は、私を信用していたから、絶対に、打ち明けて、相談していた筈ですわ。あの頃《ころ》、両親とも亡くなっていて、二人だけの姉妹だったんですから」

「楽しそうにしていましたわ。仕事も楽しいし、彼とも、うまくいっているといっていたんです。警察や、山野辺さんの話だと、あの頃、もう、彼は、星野さんの娘と、深い仲になっていたことになるんですけど、それが、どうしても、信じられないんです」

そのいい方に、険《けん》があった。どうやら、山野辺功、今は、星野功に、いい感情は、持っていないらしい。それも、彼が、妹を裏切って、他《ほか》の女に走ったというだけの理由ではなさそうである。

「妹は、勝ち気なところがあります。男が、自分から離れたとわかったら、未練がましく、追いかけたり、泣きわめいたりしません。彼が妹を殺す必要なんかないんですよ」

「素直《すなお》な男でしたね。自分が、他の女を好きになって、それが原因で、自殺させてしまった。申しわけなく思っていると、涙を浮べていましたねえ。確かに、悪い人だが、あの涙を見たら、同情したくもなりましたよ」

「どちらが、美人かといえば、死んだ安田めぐみの方が、魅力があると思いましたよ。しかし、財産は、星野家の方が、はるかにある。野心家の青年にとっては、財産は、魅力的だと思いますよ」

「そんなことは、考えませんでしたよ。山野辺功が、安田めぐみと、婚約していたのに、資産家の娘に走ってしまい、それで、ショックを受けた彼女が、自宅マンションから、身を投げて、自殺した。他《ほか》に考えようがありませんし、山野辺も、自分が悪かったと、反省していた。それも、記事に書きましたよ。もちろん、仮名《かめい》にしてですがね」

「あとで、知りましたが、別に、どうということもないですよ。安田めぐみが、自殺した時は、ショックだったでしょうが、時間がたてば、ショックは消えますからね」

「まあ、身内が、そう思いたい気持は、わかるとは、考えましたよ。しかし、どう見ても、三角関係からの自殺としか見えませんでしたからね。警察も、そう考えていましたしね」

「自殺した安田めぐみは、美人でしたからね。ひそかに、彼女を好きだった男がいたとしても、おかしくはない。そんな男が、山野辺功に腹を立てて、電話して来たんだと、思っていますよ。社会的な制裁を、加えてやろうと思ってね」

「加えられたと思いますよ。本名は、出しませんでしたが、彼は、会社を辞《や》めましたからね。エリート社員の椅子《いす》を、投げ出したわけですから」

「五年前、一人の女性が死にました。安田《やすだ》めぐみという女性です。ご主人と、結婚することになっていた女性なんですが、もちろん、ご存知と、思います」

雅子は、また、無表情に戻って、十津川を見た。何となく、質問のための質問をしているような感じで、本当は、全く別なことを、彼女は、考えているような気が、十津川には、して仕方がなかった。

「いいえ。でも、主人は、自分にも、つき合っていた女がいるが、きちんと、話をつけて来たと、いっていましたわ。ですから、その安田めぐみさんにも、主人は、いったと思うんです。私と、結婚したいと。それで、彼女は、絶望して、自殺したんだと、思いますわ。その点では、私も、責任は感じていますけど、これは、男と女がいる限り、仕方がないことだとも、思っています」

「そうです。結婚した翌年の十月に、妊娠していることがわかったんですが、五か月の時、流産をしています。新宿の前田《まえだ》産婦人科医が、扱っていました」

「婦長が話してくれたんですが、緊急入院した星野雅子のことを、よく覚えていました。流産したと、知らせたとき、彼女は、半狂乱になって、『あの子のタタリだ！』と、叫んだというんです」

「そうです。死んだのは、宮内《みやうち》ユキという子供なんですが、学校から帰ったあと、遊びに出かけました。三つ年上のお兄さんと一緒だったんですが、途中で、お兄さんの友だちが現われて、ユキちゃん一人が、近くの公園に行ったんです。道路を横切らなければならないんですが、その時、はねられたと思われます。車は、かなりのスピードで走っていたらしく、ユキちゃんは、十二、三メートル、はね飛ばされていました」

「そうです。はねた車のすぐあとを走っていた車が、あった可能性があるんです。その車は、急ブレーキをかけて、いったん、停っています。その車の主《ぬし》は、恐らく、はねた車を目撃していると思うのですが、五年たった今も、名乗り出てくれていません」

「破片が見つかっているので、何とか、特定できましたが、白のベンツ１９８０年製です。ただ、何県の車かわからないので、いまだに、持主が、わかっていません」

「これは、推理でしかないんだが、五年前の二月七日に、星野雅子は、白のベンツで、箱根の別荘に向っていた。山野辺功が一緒だった。というより、功が、運転していたんじゃないかな」

「この先は、大胆な推理になるんだが、この二人を、安田めぐみが、車で、尾行していたんじゃないかな。そんな車がいた筈《はず》だと、地元の警察は、いっているからね」

「安田めぐみが、轢き逃げの目撃者だったとする。功にとっても、星野雅子にとっても、危険な存在になってしまったわけだよ。めぐみが、二人を脅したかどうかは、わからない。功に、結婚するなら、黙っていると、いったかも知れん。男としてみれば、爆弾を抱えているようなものだ」

「三角関係のもつれで、傷心自殺ということにしたんだ。功は、申しわけないと繰り返し、商社も、辞《や》めて見せた。誰《だれ》もが、功を非難はしたが、この話は、疑わなかった」

「功は、怖かったんだよ。真相を知られるのがね。そこで、自分を悪者にして、安田めぐみを、自殺に見せかけて、殺し、口を封じてしまったんだ。女を裏切って、自殺させたエリートサラリーマンといわれても、そんなことは、過失致死で逮捕されるのに比べたら、何ともなかったと思うね」

「そして、安田めぐみを殺した時、弟に、アリバイを作って貰《もら》ったので、あとで、弟まで、殺さなければならなくなったんじゃないかな」

それだけなら、別に、どうということはないのだが、二年前に会った時、彼女は、免許を、持っていなかった。どうしたのかときくと、車に興味がなくなったので、更新しなかったといったらしい。

「だって、彼女は、カーマニアだったんですよ。それが、急に、車に興味がなくなったっていうんですもの。結婚して、人生観が変ったのかなって、思ったんですけどね」

「彼女、自分でも、そういっていましたわ。でも、まだ学生だから、国産で、我慢しろと、お父さんにいわれているんだそうで、卒業したら、ベンツか、ポルシェを、買って貰うんだと、いっていました」

「ええ。卒業して、一年半ぐらいして、彼女の家に、遊びに行ったことがあるんです。その時、ドライブに誘われて、彼女の車に、乗せて貰いましたわ」

「ええ。二年前に、私も、車を持っているんで、一緒に、箱根までドライブしないかって、誘ったんですよ。そしたら、もう、運転は、やめてしまったといっていましたわ。びっくりしたんですけどね」

「前は、免許を、持っていらっしゃったんでしょう？　その人が、乗せて貰ったのは、まだ、奥さんが、独身の時代だそうです。五、六年前だそうですが」

「しかし、フロントのデザインが、ずいぶん、違いますよ。なぜ、あなたのお友だちは、ベンツと、いったんでしょう？　ベンツ５００ＳＥＬだといっているんですが」

「大学を卒業したといっても、私は、両親に、食べさせて貰っていましたから、申しわけなくて、ベンツを買ってくれとは、いえなかったんです」

「実は、この事件の犯人が、まだ、捕まっていないのですよ。ところが、犯人の車のすぐあとを、もう一台、走っていたと、思われるんです。つまり、二台目の車は、犯人の車を目撃しているのではないかということです」

「地元の警察は、この二台目の車の人間を探していて、うちにも、協力を要請して来たんですよ。それで、調べたところ、箱根に、別荘を持っている星野雅子さんか、当時、つき合っていた山野辺功さんが、問題の車を、運転していたのではないかと、考えるようになったんですよ」

「もし、犯人でなければ、当然、轢き逃げ事件に、興味を持って、いろいろと、質問した筈《はず》だよ。あの時に見た車じゃないかとか、考えてね。だが、あの二人は、ひたすら、知らないと、いい張った。普通のリアクションじゃないよ」

「唯一《ゆいいつ》の方法は、五年前、星野雅子が、白いベンツを持っていたことを、証明することだよ。これは、可能だと思うよ。ベンツの所有者は、そう多くはない筈だからね」

「そうです。あの男は、五年前、轢き逃げの目撃者である安田めぐみを、殺して、口を封じました。そして、次は、弟です。残ったのは、奥さんの雅子だけです。彼女の口さえ封じてしまえば、もう、怖いものはない。そこで、薬を飲ませて、病死に見せかけて、殺そうとしているのかも知れません」

星野｜雅子《まさこ》は、大学時代、卒業したら、ベンツに乗ると、友人に、いっていたという。とすれば、その時期に、ベンツを買ったとみていいだろう。

一方、東京にあるベンツの輸入元のうち、新宿にある会社が、星野雅子に、白の５００ＳＥＬを、売ったことも、わかった。登録ナンバーは、もちろん、陸運局のものと、一致した。

当時、雅子の父親は、まだ健在だった。その父親が、国産のクラウンを持っていて、二月七日は、その車を運転していたと、主張するかも知れなかったからである。

「いや、聞いていませんよ。それに、ここ、三か月ほどは、一度も、電話が、かかって来ませんね。別に、どこが、悪いということも、聞いていませんから、元気なのだろうと、思っているんですが、違いますか？」

「少しでも悪ければ、私に、電話してくる筈《はず》ですがねえ。彼女は、小さい時から、あまり、丈夫な方じゃなくて、よく、診察しましたよ。大学にあがる頃《ころ》から、丈夫には、なりましたが」

「その可能性があるので、先生に、お願いしているんです。思い切って申し上げると、彼女は、ひょっとして、砒素《ひそ》系の毒物を飲んでいるのではないかという気がするのです」

「妙なことが、二つありました。一つは、彼女が、厚化粧をしていたことです。彼女は、いつも、全く化粧をしていないか、していても、ごく、うすい化粧しかしていないんです。それが、今日は、大変な厚化粧で、びっくりしました。恐らく、顔色の悪さをかくすためだったと、思いますね」

「脈を診《み》たら、乱れているので、精密検査をしないかといったら、ご主人は、反対されましたよ。仲がいいご夫婦と思っていたんですが、違うんですかねえ」

「そうですねえ。星野さんのいない時に、強引《ごういん》に、彼女を、うちの病院に、連れて来ますかね？　そうでもしないと、出来ませんね」

十津川は、もちろん、弁護側の証人として出席し、彼女のために、弁護する気だったが、それよりも、真犯人を逮捕することの方が、何よりの弁護になる筈である。

「このカルテを、ごらんになれば、わかりますが、彼女は、丈夫な方じゃありませんが、内臓は、とてもきれいです。心臓も、肝臓も、肺も、胃もですよ。去年の十月に、私から、すすめて、ご夫婦の健康診断をしたんですよ。血液も調べましたが、異状なしでした。中性脂肪も少ないし、尿酸なんかも少なかったんです」

「今日、警部さんにいわれたので、星野さんのところに、行きましてね。ご主人のいない時を、見はからってです。そして、雅子さんは、嫌《いや》がりましたが、診察させて貰《もら》いました」

「肝臓は、丈夫な器官です。雅子さんは、大酒呑《おおざけの》みでもないし、生活も乱れていません。こんな短期間に、肝臓が、そんなに脹れる筈《はず》がないんですよ。胃が荒れているのも、不思議です」

「いえば、きっと、ショックが、大きいだろうし、あの家で、何が起きているのか、わかりませんでしたからね。まず、警部さんに、相談しようと、思ったんです」

「あの家には、星野夫婦の他《ほか》は、通いの運転手と、お手伝いがいるだけです。とすると、毒物を、雅子さんに飲ませているのは、ご主人ということになりますが――」

「ええ。それで、彼も、一流商社に働いていたのに、辞《や》めたということも知っています。前に、ご主人と話をしたとき、それだけして、結婚したんだから、僕は、この結婚を、大事にして来たし、これからも、大事にしていくんだと、いっていましたね」

「何か、他人のことでも、話しているみたいな表情だったんです。それに、雅子さんも、暗い表情で、聞いていましたね。ご主人は、この結婚を、一生大事にしていくと、強調しているのに、彼自身も、雅子さんも、その言葉を信じていないんじゃないかと、思いましたね」

「私のところには、入院設備はありませんが、知り合いの大病院がありますから、入院させることは、出来ます。しかし、問題は、雅子さん自身にあります。私がいくら、説得しても、なぜか、診察を、拒否していますからね。無理に入院させることが、出来るかどうか、わかりません」

「あるといっても、すぐ、何とか出来るものじゃありません。一つは、砒素を、夫の功が、手に入れたことを、証明できればいいと思うのですが、これが、いまだに、わかっていません。もう一つは、何とか、彼女を、説得して、検査を受けさせることですが、これも、すぐには、出来ないことです」

「場所は、どこでも構いません。とにかく、あの家の外へ出てくれればいいんです。ただ、遠い場所だというと、車を使ってしまうから、近くがいいですね」

「なるべく、ソフトに、人間に、当てる。相手が倒れるが、怪我《けが》をさせてはならない。せいぜい、転んだ時の擦り傷ぐらいにしたいんだよ」

「星野雅子を、病院に入れたいからだ。彼女は、身体《からだ》が、衰弱しているが、頑として、精密検査を、受けようとしない。夫の功は、なおさら、反対だろう。このままでは、衰弱死しかねない。そこで、無理矢理にでも、病院へ運んでしまおうというわけだよ」

「最初は、それを考えたが、呼んでいるうちに、彼女が、立ち上って、病院行を拒否するかも知れない。そこで、ぶつけた車で、病院へ運んでしまう。病院は、あの家の近くの山田病院だ」

レースではなく、人間にぶつけるというので、日下たちは、一様に、尻込《しりご》みをした。当然かも知れなかった。軽く当てればいいといっても、万一ということが、考えられるからである。

「いいんだ。最初から、これは、私が、やるべきことだったんだよ。君たちには、他の仕事を、やって貰う。うまく、彼女を、山田病院へ運び、精密検査が出来たら、その時点で、病院から、夫の功に、連絡して貰う。その時、彼が、どんな反応を示すか、君たちで、見張っていて貰いたいんだ」

「恐らくね。しかし、あの男は、五年前に、自殺に見せかけて、婚約者を殺し、今度、弟を、殺している。いずれも、証拠はないがね。そして、今、砒素《ひそ》を飲ませて、妻の雅子を、衰弱死させようとしていると、私は、睨《にら》んでいる。そんな男だから、どんな行動に出るか、予測が、つかないんだよ」

「いろいろ考えてみたんだが、ないんだよ。何しろ、星野雅子自身が、精密検査を、拒否しているからね。かかりつけの愛田医師のすすめも、断っている。無理に、病院へ連れて行くことも出来ない。誘拐にされてしまうよ。子供なら、騙《だま》して、連れて行くことも出来るがね。しかし、だからといって、手をこまねいていたら、間違いなく、彼女は、死んでしまう。殺されてしまうんだ。何とかしなければならないんだよ」

「五年前、彼女と、功の乗った車が、御殿場で、少女を、ベンツで、轢《ひ》き殺した。それが、事件の発端《ほつたん》といってもいいんだが、その時、ベンツを運転していたのは、功だったのか、雅子だったのか。雅子だったとすると、その時から、少女を殺したという重荷が、ずっと、彼女の心に、あったことになる。それで、疲れ切って、どうでもよくなっているのかも知れないとは、考えているんだがね」

亀井は、まだ、反対していた。それが、十津川には、嬉《うれ》しかった。十津川のことを、心配してくれているのが、わかっているからである。

「私にも、わかりませんよ。ここに運ばれたときは、ぐったりしていたのに、突然、狂ったように、暴れ出したんです。眼がすわってましたね。そこにあった注射器をつかんで、振り廻したんです」

「向うは、そうはいってないぞ。警察が、自白を強要し、それに逆らうと、今度は、轢《ひ》き殺されそうになったと、いっている。証人もいると、いっているんだ」

「その容疑だって、ただ単に、十津川警部が、思い込んでいるだけなのです。それなのに、自供しろという。星野雅子さんは、犯人じゃないんだから、当然、拒否した。そうしたら、カッとして、車で、轢き殺そうとした。めちゃくちゃですよ」

「二時｜頃《ごろ》だったと思いますよ。スーパーへ買物に行くんで、家を出たんです。そしたら、星野の奥さんも、家から出て来たところで、声をかけようとしたら、急に、赤い車が、近づいて行ったんですよ。危いなと思っていたら、その車が、星野の奥さんを、はねたんです。いいえ、ブレーキなんか、かけませんでしたよ。星野の奥さんが、ばったり倒れて、私は、死んだのかと思いましたねえ。車から、中年の男が、飛び出して来ました。私が、声をかけたら、これから、山田病院へ連れて行くっていって、車に乗せて、走って行っちゃったんですよ」

「あそこは、まっ直《す》ぐな道なんですよ。それに、星野の奥さんは、道の端《はし》を歩いていたんです。それなのに、うしろからはねたんだから、わざとに、決っているじゃありませんか」

「二つ、付け加えておきたい。第一は、十津川警部が、その時、パトカーでなく、赤いオースチン・ミニに乗っていたことです。勤務中なのに、なぜ、自分の車に乗っていたんですかね。私は、不思議で仕方がないのですよ。第二は、十津川警部が、道路に、車を止め、星野雅子さんが出てくるのを、待ち構えていたということです」

「いや、主治医の愛田医師に、呼び出されたんです。ちょっと話したいことがあるといわれ、あわてて、家を飛び出しました。それを、十津川警部は、家の前で、待ち受けていて、車ではねたんですよ」

代表格のＮ新聞の田辺《たなべ》記者が、まず、手をあげて、「最初に、お願いしておきますが、われわれは、警察の下手《へた》な弁明を聞きたくて、集ったんじゃありません。本当の話を聞きたいんですよ。十津川警部が、自分の車を、事件の捜査中に走らせていて、張り込みをしていたなどという言葉を、信用は、出来ない。絶対にです。それを、まず、いっておきたいと、思います」

「その点は、われわれも、賛成ですよ。事実を報道するのが、新聞の使命ですから。ただし、何が事実かを、判断するのは、警察ではなく、われわれ、マスコミだということも、頭に入れておいてくれないと困ります。われわれは、警察の代弁者じゃないのですから」

「理由はいえませんが、彼女の身体《からだ》は、砒素によって、徐々に、むしばまれています。彼女の両親の代から、主治医として診《み》て来た医師も、彼女が、明らかに、砒素系の毒のために、衰弱していると、証言しています」

「なぜか、彼女は、診察を、拒《こば》み続けているのです。理由は、いろいろ考えられますが、今は、そんなことを、問題にしてはいられない。彼女は、死にかけているからです。とにかく、私としては、彼女を、助けなければなりません。人道上の問題もあるし、彼女が、われわれの捜査している事件のカギを握っていると思うからです」

「端的ないい方をすれば、その通りです。私としては、無理矢理にでも、医者の診察を受けさせたかったのです。主治医は、あの衰弱は、砒素系《ひそけい》の毒によるものだとみていますが、証拠はない。私も、経験から、同じようにみていますが、証拠がなければ、どうすることも出来ない。そこで、車を当てて、病院に担ぎ込み、強制的に、診察を、受けさせようと思ったわけです」

「私は何よりも、まず、星野雅子を、助けたいのです。犯人探しは、そのあとですよ。だから、皆さんから見れば、非常識ともとれる手段をとりました。車を、彼女にぶつけて、病院に運びました。そうすれば、否応《いやおう》なしに、彼女が、精密検査を受け、砒素中毒が、明るみに出ると、期待したからです」

「私は、車を、彼女にぶつけましたが、時速、わずか、二、三キロです。少しでも、傷つけるのが、怖かったからです。とにかく、病院に運んで、精密検査を、受けさせたい。それだけが、願いだったわけです。もし、向うの弁護士がいうように、轢《ひ》き殺す気なら、時速二、三キロというスピードで、ぶつけたりはしませんよ。それに、彼女は、さっさと、病院から抜け出して、自宅に帰ってしまっています。自宅に、医者を呼んだ形跡もありません。もし、怪我《けが》でもしているというのなら、信頼できる病院で、精密検査を受けて下さいといいたい。その時には、外傷の他《ほか》に、内臓の検査も、受け、それを、発表して貰《もら》いたいと思いますね」

「その時には、当然、私は、警察を辞職し、裁判を受けることになるでしょうね。故意に、車を、彼女にぶつけたわけですから、殺人未遂で、告訴されるかも知れない。そのくらいのことは覚悟していますよ」

「今の発言を、撤回する気はありませんからね。私の願いは、今もいったように、彼女を助けたいということだけです。彼女が、正直に話してくれることで、事件が、解決するからでもあります」

「しかし、県警が、逮捕し、送検したわけでしょう？　同じ警察の中だから、余程《よほど》、確証がなければ、逮捕したり、送検したりはしないんじゃありませんか？」

「普通の会社だったら、警察に逮捕された時点で、会社を馘《くび》になっていますよ。北条刑事は、まだ、警察を辞《や》めてはいないんでしょう？」

「それにしても、前に、現職の刑事が、殺人容疑で逮捕、起訴され、今度、その上司が、殺人未遂で告発されている。これは、大変なことじゃありませんか？　警視庁捜査一課は、犯罪者の集りといわれても、仕方がないんじゃありませんか。どうなんですか？」

「それは、楽観的すぎると思いますよ。思いあがっているといってもいい。社会に与えた影響も、大きい筈《はず》だ。何しろ、悪人を逮捕すべき女刑事が、列車内で、男を殺して逮捕されたり、優秀な刑事として信頼されていた十津川警部が、殺人未遂で、告発されているわけですからね。人々は、いったい、何を信じたらいいのか、わからなくなりますよ。以前、拾得物を、猫ババして、問題になった警官がいましたが、あんなものと比べようがないくらい、大きな影響を、与えると思いますね。一般市民に対して、あなたとして、どう責任をとろうとしているのか、それを、教えて貰《もら》えませんか？」

「ここでは、お騒がせして、申しわけなかったと、頭を下げるべきなんでしょうが、私には、それは、出来ません。一つの事件のために、先に、北条刑事が、無実の罪に問われ、今、星野雅子が、砒素《ひそ》中毒で、死にかけているからです。一つが解決すれば、もう一つも、解決するのです。今もいったように、真犯人も、わかっているのです、それなのに、頭を下げたのでは、かえって、世をあざむくことになります。だから、申しわけないとは、いいません」

「それなら、われわれは、その通り、書きますよ。十津川警部は、傲慢《ごうまん》にも、社会の指弾《しだん》など、平気だ。正しいのは警察だと、大見得を切っていると。それでも、いいんですか？」

「十津川警部は、真相を明らかにしたいという熱情のあまり、一般常識からは、外れた手段をとってしまった。そのことについては、反省しているのですよ。われわれも、星野雅子さんには、お詫《わ》びをするつもりでいるんです。その点は、了承して欲しいのですがね」

「まだ、どうなるかは、決めていませんが、とにかく、目的は、何であれ、星野雅子さんを、十津川警部が、はねたことは、事実ですから、その点は、お詫びしたいと思っているわけです。十津川警部は、そのあとということになります」

「私が、謝って、それで、全《すべ》てが解決するならいくらでも謝りますよ。しかし、そうしている間に、星野雅子は、死んでしまい、事件は、うやむやにされてしまうんですよ」

「第一は、北条刑事にそっくりの女を見つけ出すことだが、恐らく、これは、無理だろう。罠《わな》が成功したあと、彼女を、国外へ出してしまったか、殺して、山奥へでも、埋めてしまったろうからだ。とにかく、簡単には、見つけ出せない」

「しかし、その件で、あの夫婦を逮捕は出来ません。日野冴子は、三村が殺したのかも知れませんし、その三村は、勝手に、ビルから墜死しています。あれは、明らかに、星野功が、罠にかけたんだと思いますが、彼には、厳然としたアリバイがありますし、罠にかけたことを、証明するのは、難しいですよ」

「わかっている。だが、彼等は、五百万円という、まとまった金を手に入れているんだ。もちろん、その金は、星野功をゆすったものだし、三村は、更に、もっと多くの金を手に入れようとして、功に、殺されたとしか考えられない。三村は、他人に、その話をせずに、功をゆすっていただろうか、日野冴子の方は、どうかな？　女だし、根っからの悪人とは思えない。彼女が、星野功をゆすっていたとしても、多分、三村に、そそのかされたんだろう。従って、彼女が、他人に、その話を、もらしている可能性がある」

「安田《やすだ》めぐみの件があります。彼女は、失恋し、マンションから、飛び降りて自殺したことになっていますが、実際は、功が、突き落したんでしょう。功のアリバイは、弟の山野辺宏《やまのべひろし》が、証言しましたが、その宏も、殺されてしまいました。しかし、ひょっとすると、安田めぐみが、自殺でなく、殺されたに違いないと考えている人間がいるかも知れません。友人や、知人にです。そうした人間が見つかれば、われわれにとって、プラスになるんじゃないでしょうか？」

「新聞も、テレビも、彼女が、砒素《ひそ》を飲まされているのを、信じていませんね。私のところにも、記者たちが、聞きに来たので、砒素を飲んでいるのは間違いないといったんですが、新聞を見たら、私の言葉は、のっていませんでしたよ」

「ただ、新聞が、これだけ、大きく扱ったとなると、彼女のご主人も、砒素を続けて飲ませることは、怖いから、遠慮するんじゃありませんかね。それだけが、救いなんですが」

「私も、そうだといいと思いますが、星野功は、すでに、何人もの人間を、殺しています。逆に、追い詰められた気分になって、一刻も早く、妻の雅子を、殺そうと考えるかも知れません」

今日も、彼等が、何とかしてくれるだろうと期待していた。もちろん、何とかしてくれなくても構わない。自分が、警察を辞《や》めればいいのである。そのあと、殺人未遂で、告発されても構いはしないとも、思っていた。

それも、功のことだから、ただ、殺しはしまい。自殺に見せかけて殺し、警察に対する抗議の死のように、発表するかも知れない、そんな風に、もって行かせては、ならないのだ。

「日野冴子の知り合いを、今、当っています。今までに、三人ほど、話を聞きましたが、その一人が、彼女から、大金が手に入ると聞いたことがあるといいましたが、具体的な話はなかったそうです。日野冴子が、星野夫婦か、功一人を、ゆすっていたのは、間違いないと思われますが、はっきりした話が聞けるまで、やってみます」

「安田めぐみの友人に、当っています。その中の一人が、彼女が死ぬ前日に会ったそうです。清水刑事が、その女性を、連れて行きますので、直接、話を聞いて下さい。私は、引き続き、安田めぐみの友人たちに、当ってみます」

「しかし、恋人が、他《ほか》の女に走ったのに絶望して、自殺したということになっていますよ。それでも、自殺するとは、思いませんでしたか？」

「その二週間くらい前に、彼女から、悩みをうち明けられていたんです。結婚を約束した人が、他に、女を作ったといって。その女は、金持ちの娘で、別荘も持っているから、彼は、そこに、引かれたのかも知れないとも、いっていましたわ」

「実は、彼女のことが心配で、会いに行ったんです。失恋して、自殺でもするんじゃないかと思って。そしたら、元気なんで、びっくりしたんですよ。それで、彼とは、うまくいったみたいねって、聞きました」

「彼が、女と別れると約束してくれたというんです。やっぱり、彼は、あなたが好きだったわけねって、私は、いいました。そうだと思ったからですわ。そしたら、彼女は、ちょっと違うって、いうんです。なんでも、向うの女の弱味をつかんだから、いつでも、脅かすことが出来る。彼も、それを知ってるから、別れる気になったんだって。彼女、そういったんです」

「私は、聞きましたけど、彼女は、笑って、教えてくれませんでした。ただ、表沙汰《おもてざた》にすれば、警察に捕《つか》まるようなことだと、いっていましたわ。もし、彼を奪おうとしたら、警察に、連絡してやるつもりでいるのって、彼女、いっていました。怖いような眼をして」

「最後に会った日ですけど、最近買ったという車で、送ってくれましたわ。中古車でしたけど、それで、彼とデートするのかと思ったのを、覚えていますわ」

「普通に考えれば、彼女の口封じでしょう。功は、実の弟も昔の恋人も殺しています。残っているのは、妻の雅子だけです。彼女の口を封じれば、もう、怖いものなしと、思ったんでしょう」

「そうです。安田めぐみは、自殺に見せかけて殺しました。だから、同じ手は使えない。そこで、徐々に弱らせ、病死に見せかけようとしたんじゃありませんか？」

「しかし、功は、われわれが、捜査を始めているのを知っていて、砒素を使っている。まあ、だから、口封じを急いだということも考えられるのだが、ここまで来て、突然、奥さんが病死すれば、当然、怪しんで、解剖する。それぐらいは、功だって、わかっているんじゃないだろうか？」

「わかっていても、やる気なんです。うまくいくと思っているのかも知れないし、一刻も早く、雅子の口を封じなければ危険と、思っていることも、考えられます」

「しかしねえ。雅子は、砒素を飲んでいることを、頑として、認めようとしないんだよ。それは、多分、箱根で、人身事故を起した時、ベンツを運転していたのが、彼女だったからだと思う。それは、当然、功も知ってるわけだから、今、殺さなくても、彼女が、警察に全《すべ》てを話さないことは、わかっているんじゃないかねえ？」

「そうですね。夫に砒素を飲まされていて、それを、絶対に否定しているのは、愛情だけではなく、彼女自身が、どこかで、一連の事件に関係しているためだと、私も思います」

「それなら、こんな時期に、あわてて、雅子を殺さなくてもいいと思うんだがねえ。なぜ、功は、あわてているんだろう？　雅子が、絶対に、自分を裏切らないことは、わかっているだろうにね」

「しかし、功は、今だって、かなりの金を、自由に出来る立場にいるわけだろう？　星野家がやっていた関連会社の社長に、おさまっているわけだからね」

「功の個人的な借金でもあるのかな？　バクチに手を出して、何千万もの借金があり、妻の雅子には、話せない。だから、彼女を殺して、財産を自分の勝手に使いたくなったということかな？　借金の相手が、暴力団なら、一刻も早く払えと、いうだろうからね。雅子に、砒素を飲ませておいて、あと、何日で死ぬから、それまで、借金の返済を、待ってくれと、いっているのかな」

「星野雅子は、何となく、暗い感じのする女です。生れつきなのか、事件のせいかわかりませんが、あれでは、夫の功も、面白《おもしろ》くないでしょう。それでなくても、功という男は、女好きだと思いますから、新しい女が出来ていない方が、おかしいですよ」

しかし、すぐには、連絡がなかった。当然かも知れなかった。簡単にわかる相手なら、今までの聞き込みで、浮んできている筈《はず》だからである。

「金と地位が出来ると、男は、美人の女優を欲しがるものかも知れませんね。女優の方も、相手が、青年実業家なら、文句はないんじゃありませんか」

「星野さん夫婦は、殺人事件に関係していると見られているんですよ。それで、関係者から話を聞いているうちに、あなたの名前が、浮んで来たんです。星野功さんの恋人としてですよ」

「去年の今頃《いまごろ》だったと思います。赤坂のホテルのバーで、飲んでいたら、彼が、お友だちと、入って来たんです。お友だちは、すぐ帰ってしまって、そのあと、彼が、声をかけて来たんですわ」

「その時、名刺を貰《もら》いました。星野功という名前は、知りませんでしたけど、スター何号館というクラブを、いくつか持っているといわれて、ああと、思いましたわ。確か、スター５号館だったと思いますけど、二、三回、行ったことが、ありましたから」

「私は、そんなことは、頼んでいませんわ。第一、彼は、すぐ、家内と別れると、約束したんですよ。それなのに、なぜ、奥さんを殺すんですか？　奥さんが離婚に同意しないのかしら？」

「それもあるかも知れない。また、一刻も早く、あなたと一緒になりたいからかも知れない。あなたも、彼に、早く、奥さんと別れてくれと、頼んだんじゃありませんか？」

「最初に、彼が、自分から、いったんですよ。私は、その約束を守って欲しいと、いっただけです。私の誕生日は、今月の二十三日ですけど、それまでに、必ず、きっちりすると、約束したんです」

「ええ。そうですわ。私は、自分で、決めていたんです。結婚するなら、二十五歳のうちにしたい。二十六になったら、女優に専念して、結婚は、考えないようにするって」

「理由は、いろいろ、想像されますが、とにかく、今は、彼女を、助けたいんです。夫への不信感が強まれば、夫の所から、逃げ出してくれるかも知れないのです」

「あの家から逃げ出してくれれば、まず、彼女の生命が助かります。そのあと、星野の犯罪を証言してくれれば、彼を、殺人犯として、逮捕することが、出来ます」

「奥さんは、今もいったように、星野の殺人の証拠を、掴《つか》んでいるんです。ひょっとすると、二人で、ある人間を、殺したかも知れないんですよ。そんな奥さんを、星野は、怖くて、離婚できませんよ。口を封じるより仕方がないんです」

「残念ながら、証拠がないのですよ。唯一の証人である奥さんは、証言しようとしませんしね。今、その奥さんが、星野に殺されてしまったら、もう、お手上げです」

「彼女は、美人ですが、その割りに、売れていません。ここで、警察に協力して、マスコミに、取り上げられれば、人気が出る。そのことを、強調したらどうですかね？　彼女は、その気になるかも知れません」

「いい案だとは、思うがねえ。今、われわれは、マスコミに叩《たた》かれているんだ。彼女だって、それは、知ってると思うよ。と、すると、今、警察に協力しない方が、マスコミ受けすると、考えてしまうんじゃないかねえ」

「それで、問題は、彼女が、傷つかないかどうかということなんです。彼女は、今、大事なところでしてね。マネージャーの私としては、彼女の名前が、あがればいいが、逆では困るのです。警察に協力したのはいいが、そのために、非難を浴びたのでは、女優生命も、絶たれかねませんのでね」

「それなら、協力して下さい。自分から、星野｜功《いさお》の行動に疑問を持って、警察に協力して、悪事をあばいたという方が、いいんじゃありませんか？」

「正直に、話して下さればいいんです。星野が、はるかさんに向って、今月の彼女の誕生日までに、妻と別れて、一緒になると、話していたとです。そこは、女優さんなんだから、うまく話せると、思いますがね」

「私が、話し終ったら、奥さんは、しばらく、黙っていたんです。きっと、言葉が出ないほど、怒っているのだろうと思っていたら、変に、冷静な口調《くちよう》で、『それで、あなたは、彼と一緒になりたいの？』って聞くんです」

「これから、どうなるんでしょうか？　私が、妙なことに、巻き込まれることは、ありませんわね？　私は、それほど心配していませんけど、マネージャーが、心配しているんです」

怒って、雅子が、功の殺人を警察に話してくれることを期待して、小山はるかに、電話を頼んだのだが、ひょっとすると、絶望のあまり、自殺してしまったのかも知れない。

「それは、おかしいんじゃありませんか。われわれが、病院へ行って、精密検査を受けて欲しいといった時、あなたは、病気じゃないから、その必要はないと、主張したじゃありませんか？」

「カメさんのいう通りだよ。一番心配なのは、彼女が、自殺することだし、その可能性は、十分にあるんだ。星野功が、あわてているのも、そのせいだろう」

「或《ある》いは、外国へ連れ出して、そこで殺すことだって、考えるかも知れない。今は、二人が、外国へ出るのを、止《と》められないからね」

十津川は、パトカーの無線電話を使って、部下の西本刑事たちに、すぐ、星野雅子の行方《ゆくえ》を追うように命じた。もう一つは、星野功の車の手配だった。彼の動きも、監視しておきたかったからである。

「彼女は、夫の功に、砒素《ひそ》を飲まされているのに、誰《だれ》にもいわず、じっと、殺されるのを待っていた。そんな女が、友人や、知人のところに、逃げ込むだろうか？　そのくらいなら、もう、とっくに、相談に行っているんじゃないかな？　どう思うね？　カメさん」

電話で確かめることはしなかった。どうせ、行っているとしても、偽名で泊っているだろうし、電話を聞かれて、逃げてしまうかも知れなかったからである。

十津川と、亀井は、西本たちに、星野の動きを監視し、彼が、後生掛温泉に向うようだったら、それを阻止するように指示しておいて、東北新幹線に、乗った。

ところどころ、根雪《ねゆき》が残っているのが、眼に入って来た。気温が、急激に下っていくのが、よくわかった。閉《し》めている窓ガラスが、どんどん、曇ってくるからである。

「12号室のお客だと思いますよ。一昨日《おととい》の夕方でしたね。タクシーで着いたんですが、病気みたいでね。着いたとたんに、倒れて、今、寝てますよ」

一番いいのは、彼女が、全《すべ》てを告白する手紙を書いてくれることである。それが手に入れば、星野｜功《いさお》を、逮捕できるだろう。

「そうです。相変らず、彼は、ロールス・ロイスで、都内を走り廻《まわ》っていたので、安心していたんですが、途中で、ロールス・ロイスを捨てて、タクシーに乗りかえました。ロールス・ロイスを見張っていて、見事に、まかれてしまいました」

「星野が、もし、雅子の行方《ゆくえ》がわからないままだったら、別に、警察をまく必要はないんだ。必死になって、まいたということは、雅子の行方を、つかんだからだと思うよ。だから、必ず、ここへ、やって来るよ」

後生掛温泉までは、早くても、一時間半はかかるから、順調にいっても、ここに着くのは、一七時四〇分｜頃《ごろ》になる筈《はず》だ。つまり、午後五時四十分である。

十津川たちの乗ったタクシーは、雅子のタクシーより、七、八分も、おくれてしまったが、幸い、無線のついた、同じ会社のものだったので、雅子が、どこへ行こうとしているのか、走りながら、調べて貰うことが出来た。

まさか、部屋の中で、星野は、雅子を殺したりはしないだろう。折角、今まで、証拠をつかまれずに、殺人を続けて来たのである。それを、一挙に、ふいにするような、バカな真似《まね》はしまい。

「そうだろうね。何よりも、星野が怖いのは、雅子に、事件のことを、喋《しやべ》られることだ。だから、自宅に、監禁しておきたい筈《はず》だよ」

亀井は、憐《あわ》れむように、星野を見た。今までは、殺人をやっても、証拠をつかまれるようなヘマはやらなかったのに、今度ばかりは、弁明の仕様のない殺人なのだ。

「売った？　おだやかじゃないな。奥さんが、本当に、そんなことをしたのかね。君に、砒素《ひそ》を飲まされても、われわれに対しては、君をかばい通して来た奥さんだろう？」

「そんな話はしたくない。彼女は、警察に、手紙を書いたんだよ。おれのあることないこと書いてだ。もう、あんたは、終りだと、いいやがった。だから、おれは――」

「わかってるよ。尾行していた安田めぐみに、それを、目撃されてしまったんだろう？　一番、まずい人間に、目撃されてしまったんだ。安田めぐみは、嫉妬《しつと》から、警察に、連絡するかも知れなかったからね」

「その弟も、あとで、殺すことになったんじゃないのか？　何もかも話したらどうなんだ？　奥さんを殺したんだ。もう、隠すこともないだろう？」

「奥さんの手紙が、警察に届けば、あんたは、不利になるばかりだよ。全《すべ》て、あんたが悪いと書いてあるかも知れん。その前に、正直に、全てを、話しておいた方が、いいんじゃないのかね？」

「兄弟なんか、当てにならないことがわかったんだ。あいつは、昔は、平凡だが、大人《おとな》しい、おれのいうことをよく聞く奴《やつ》だった。ところが、おれが、アリバイを頼んでから、様子が、おかしくなった。欲のない男だったのに、金を欲しがるようになった。それだけじゃない。おれから、大金を貰《もら》うのを、当然に思い始めたんだよ」

「そうだ。警察が、弟を、どんな人間に思ったか知らないが、事件のあと、性格が変ったみたいになっていたんだ。人間は、変るんだよ。変えたのは、金さ」

「おれのいうことを、よく聞く弟が、いつの間にか、うす気味の悪い、得体の知れない人間に、変ってしまったんだ。最初に、金をやったおれが悪かったのかも知れないが、おれは、次第に、弟が怖くなった。あいつが、最初から、ヤクザか何かで、金で、どうにでもなる奴なら、かえって、平気だったかも知れないが、急に、人が変ったみたいになっていたから、怖くなった。どう扱っていいか、わからなかったんだ」

「ある日、あいつは、電車の中で、一人の美人と出会って、一目惚《ひとめぼ》れしたと、おれに、いって来た。何とか、その女の名前や、住所を調べてくれともね。おれは、前から知っていた興信所の日野｜冴子《さえこ》に、頼んで、調べて貰ったんだが、彼女が、警視庁捜査一課の女刑事と知って、びっくりしたよ。冗談じゃないと思ってね。下手《へた》をしたら、御殿場での轢《ひ》き逃げも、安田めぐみを殺したことも、わかってしまうからだ」

「日野冴子が、女刑事に、瓜二《うりふた》つの女を知ってるといったんだ。よく似ていて、気味が悪いくらいだとね。それで、おれは、彼女に会ってみた。確かに、よく似ていたよ。多少の違いはあるが、そんなものは、化粧で、修正できる。そう思った時、彼女を使って、弟を殺す計画が、頭に浮んだんだ。北条という女刑事を、犯人にする計画がね」

「おれは、刑事というものを、研究したんだ。普通の刑事だろうが、女刑事だろうが、詮索《せんさく》好きは、変らない。謎《なぞ》があれば、猶更《なおさら》だ。北条刑事だって、自分の知らないところで、見合いや、結婚話が、進行しているとなれば、どういうことなんだと、思うのは、当然だ。相手の男が、どんな人間なのか、必ず、知りたいと思う筈《はず》だ。だから、絶対に、『富士』に、乗ってくると、信じたよ」

「ああ、そうだ。ああいう手紙を出せば、必ず、北条刑事は、『富士』に乗ってくるといってやったんだよ。夜行列車は、女をくどくには、最適の場所だとも、いったら、弟は、喜んで、おれのいう通りにした。そのあとは、おれの計画通りに進行した」

「あの女探偵も、最初は、こっちの渡した礼金で、満足していたんだ。ところが、ある時点から、急に、欲が深くなった。きっと、元の亭主の三村が、けしかけたんだろうと思ったよ。五百万も、やったのに、もっとくれといい出したんだ。こうなると、際限がない。殺すより、仕方がなくなってくる」

「彼女を殺して、ほっとしていたら、今度は、三村が、電話して来たんだよ。腹が立つよりも、次々に、妙な奴が現われるので、正直、うんざりした。どこまで、続くのだろうかと思ったよ」

掌《てのひら》を返すとは、こういうことをいうのだろう。だが、十津川は、別に、驚きはしなかった。社会というか、マスコミが、警察を見る眼が、どんなものか、よく知っているからだった。

「星野雅子が、後生掛温泉から出した手紙のことですよ。警察｜宛《あて》に、出した手紙です。実は、秋田県警で、星野に、最後に会ったとき、彼が、その手紙を、ぜひ、見たいといっていたんです」

「しかし、警部。星野は、妻の雅子が、自分を、裏切ったと思って、殺してしまったんでしょう？　この内容を知っていたら、殺さなかったんじゃありませんか？」

「彼女は、五年前、自分が運転して、子供を轢《ひ》き殺してしまった。そのあとの殺人は、全て、自分を助けるために、夫が、止《や》むなくやったことだという負い目があったと思うね。だから、最後まで、夫を守る気でいたんだ。ただ、夫が、新しい女を作っていたことを知って、ショックを受けた。それで、あの温泉で、夫に会った時、思わず、一言、脅したくなったんだろうね。その時、星野が謝れば、すぐ、この手紙の本当の中身を、いったろうと思う。それなのに、星野は、カッとして、雅子を、殺してしまったんだ。彼は、常に、いつか、雅子が自分を裏切るのではないかという不安に怯《おび》えていたんじゃないかね」

「かも知れないし、星野は、妻の雅子だけは、最後まで自分を愛してくれていたと知って、ほっとするかも知れない。それで、迷っているんだよ」