西村京太郎-特急「ひだ3号」殺人事件 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-09)

本当は、大学時代の女友だちと二人で行く筈だったのだが、向うは、現在、大企業のＯＬで、休みが決っている。早苗の方は、事件が起きれば、日曜でも、狩り出されるので、どうしても、友だちとは、折り合わず、ひとり旅になってしまったのである。

もう、半分くらいの座席が、埋っていた。自分の席を見つけ、ブルー系の色の座席に腰を下ろした。嬉しいことに、グリーンではないのに、リクライニングになっている。手を伸ばすと、前の座席の背中から、折畳み式のテーブルが、出てくる。

早苗は、被害者が、やたらに、なれなれしくて、いきなり、名刺をくれたこと、ラーメンのチェーン店をやってると話してくれたこと、高山には、美味いラーメン店の味見に行くのだといっていたことなどを、話した。

「下呂を過ぎてから、電話を掛けてくるといって、席を立ったんです。なんでも、チェーン店に、指示を与えるんだと、いっていましたわ。そのあと、戻って来て、突然、苦しそうになって、通路に倒れてしまったんです」

「しかし、あの列車に、乗る前に、飲まされたとは、考えられませんね。被害者は、名古屋から乗ったんでしょう？　そして、下呂を過ぎてから死んだ。その間、二時間近くかかっている。そんなにゆっくりと溶けるカプセルなんて、考えられませんね」

「恨まれることはあったと思いますわ。多分、会社では、ワンマンで、社員を怒鳴りつけていたと思うし、女性関係もルーズだと思いますから。でも殺されるほど、憎まれていたとは、考えられないんです。働き者の中小企業のおやじさんという、よくあるタイプですもの」

「福島県の生れで、地元の高校を卒業後、東京に、来て、最初、自動車工場に勤めています。その後独立して、修理工場を始めますが、失敗し、保険のセールスマンに転向します。ここでは、かなりの成績を残しましたが、再び、独立を考え、今度は、ラーメン店を始めました。そして、チェーン店八店のオーナーになったというわけです」

「三つの支店で、きいてみましたが、悪くはありませんね。親分肌で、面倒見がいいというわけです。怒ることがあっても、それを、根に持つことはなかったそうです。ただ、女にだらしがなく、ケチだったという噂も聞きました。妻子がいますが、そのため、夫婦仲は、あまりよくなかったみたいですし、ケチの方は、かなり有名で、絶対に、グリーン車には、乗らなかったそうです」

「これは、三鷹店の店長が、証言しているんですが、昨日、大川から、話を聞いているようです。週刊誌に、高山駅前のラーメン店が、観光客に人気があると書いてあった。東京からも、わざわざ食べに行くとあるから、おれも、どんなものか、食べに行ってくるといったそうです」

「犯人は、わざわざ、『ひだ３号』にまで乗り込んで、毒殺しているんだ。そこがわからないんだよ。毒殺なら、何にまぜても、飲ませることが可能だ。ジュース、コーヒー、ビール、どれでもいいし、カプセルに入れ、薬と欺《だま》して、飲ませることも可能の筈だ。それなら、別に、わざわざ、『ひだ３号』の車内で、殺すことはないんじゃないか？　同じ列車に乗っているわけだから、当然、疑われる。下手《へた》なやり方とは、思わないかね？」

「被害者が常用しているビタミン剤みたいなものに、毒を入れておいたんじゃありませんか？　たまたま、それを、『ひだ３号』の車内で飲んだから、そこで、死んでしまった。それなら、東京にいた奥さんも、容疑者の中に、入って来ます」

「私も、それを考えて、岐阜県警にきいてみたんだが、所持品の中に、薬びんとか、薬は、全く見つからないと、いうんだよ。となると、犯人は、列車内で、被害者に、飲ませたことになってくるんだ」

「そうなると、確かに、警部のいわれる通り、おかしな事件ですね。犯人は、わざわざ、『ひだ３号』の中まで、被害者を、追いかけて行ったことになりますし、なぜ、逃げ場のない車内で殺したのかも、わからなくなって来ます」

「被害者は、相手を覚えていなかっただけかも知れませんよ。よくいうじゃないですか。殴った方は、すぐ忘れてしまうが、殴られた方は、いつまでも覚えているものだとね。今度の事件は、そのケースと、睨んでいるんです。被害者は、女好きだった。何人もの女と、関係した。あの女は、その中の一人かも知れませんよ。男の方は、沢山の中の一人だから、忘れてしまっているが、彼女の方は、覚えていた。傷つけられた恨みをです」

「そうかも知れませんが、あの女は、違いますね。夫とうまくいってないもやもやが、殺人に走らせたに違いありませんよ。その夫婦仲の悪さの原因が、殺された被害者じゃないかと、想像しているんですがねえ」

「仕事が、二人で、違いますからね。なかなか一緒に、休みがとれないんですよ。それに、僕たちは、お互いに、あまり干渉しないようにして来たんです。ですから、彼女が、今度、ひとりで、飛騨高山へ行くということに、何もいいませんでしたし、むしろ、たまには、旅行する方がいいと、すすめたくらいなんです」

「二人が、関係があったとしての話ですが、高山で、会うことにしていた。それが、車内で、ばったり会ってしまった。車内には、他人の眼がありますからね。わざと、初対面のように、芝居をしたのかも知れませんよ」

女好きの大川が、支店の近くに住む美人の人妻に、眼をつけ、関係が出来た。女の方は、夢中になったが、大川は、あくまで遊びで、少しずつ冷たくなっていった。女は、愛情が、憎しみに変り、一緒に高山に行くことになった時、前もって、青酸か、他の毒物を用意した。そんなストーリイをである。

早苗は、高山に着いて、三日目を迎えた。今日まで、休暇をとっているから、本当なら、観光を楽しみたいのだが、事件のおかげで、そんな気になれなかった。自分の証言で、内藤祐子が、逮捕されてしまったからである。しかも、県警の三田警部は、すっかり、彼女を犯人扱いなのだ。

「ラーメンを食べに行って、彼女が、被害者と、知り合った可能性が出て来たんですよ。もう一つ、彼女は、パートで、経理の仕事をやっていましてね。お得意は、もっぱら、中小企業。大川ラーメンも、中小企業なんですよ」

「昨夜おそく、彼女が、静かに考えて、自分の気持を書きたいから、書くものが、欲しいと、いったんです。それで、便箋と、ボールペンを与えました。今朝になって、自殺しているのが発見されたんですが、便箋に、遺書が、書きつけてありました。自殺は、非常に残念ですが、彼女が、犯人だったことは、間違いないんです」

「あの中に、『誰も恨みは致しません』という言葉があるんだが、内藤にいわせると、あれは、北条刑事のことを、いっているというんだよ。妻は、優しかったから、自分を、嘘の証言で、犯人にした北条刑事も、恨まないと、書いたというわけだよ」

「つまり、こう見ているんだ。人妻の内藤祐子は、大川と関係が出来てしまった。いわゆる不倫さ。それを清算しようとして、『ひだ３号』の車内で、彼に、毒を飲ませた。そのことを、書いているんだと、三田警部は、いっていたよ」

「はい。名刺を渡して、自分は、大川ラーメンのオーナーで、東京に、支店を沢山持っている、成功者だと、自慢していましたわ。私にいったのと、全く同じセリフをいってるんで、おかしかったのを、覚えています」

「発車して、間もなくですわ。いきなり、名刺をくれて、自己紹介を、始めたんです。自分は、大川ラーメンのオーナーで、都内に、八つのチェーン店がある。今年中に、それを、二十店にするつもりだって、威張っていましたわ」

「奥さんの書いた遺書は、奇妙なものでした。もし、真犯人なら、『ひだ３号』の車内で、大川広志を毒殺したのは私ですと書いて自殺した筈です。違うのなら、抗議の文章を残して、自殺したに違いない。しかし、そのどちらでもなかった。なぜだろうと考え、私は、部下の刑事たちに、あなたのことを、徹底的に、調べさせました。その答が、さっき、出たんですよ」

「あなたは、若くて、ちょっとエキセントリックな小早川みどりに、魅《ひ》かれていった。違いますか？　奥さんは、それに、全く、気付かなかった。その間にも、あなたの気持は、どんどん、奥さんから離れ、小早川みどりに傾斜していったんだ」

「ところが、あなたは、奥さんに向って、離婚してくれと、いい出せるタイプじゃないらしい。別れたいという気持が、どんどん内攻していくタイプだと思うね。それに、もう一つ、あなたには、野心があった。大学を出て、三十歳近くなって、スーパーの事務をやっていることに、いつも、鬱屈したものがあったんじゃありませんか。男なら、自分にふさわしい仕事をしたい。独立して、何かやりたい。そのためには、まとまった金がいる。そこで、あなたは、この二つが、同時に可能な方法はないかと、考えたんですよ。私の部下が調べたところでは、あなたは、奥さんに、五千万円の生命保険を掛けていますね」

「まあ、聞きなさい。奥さんが、飛騨高山へ旅行することになった時、あなたは、かねての計画を、実行に、移すことにしたんですよ。奥さんは、普段から、胃の調子が悪かった。あなたは、旅行先で、これを飲みなさいといって、胃腸薬を渡した。多分、カプセル錠のね。その中に、青酸を入れておいたんだ」

「確かに、想像だが、こう考えると、今度の事件が、はっきりと、わかってくるんですよ。何も知らない奥さんは、その胃腸薬を持って、この高山へ来る『ひだ３号』に、乗った。車内で、これも、何も知らない大川広志が、生来の女好きから、あなたの奥さんに声をかけた。名刺を渡して、自己紹介をしたんですよ。それを、北条刑事は、見ていたが、そのあとのことは、知らなかった」

「大川も、胃痛に悩まされていました。これは、あまりにも、各地のラーメンを食べすぎたせいです。あなたの奥さんと話をしている中に、突然、胃が痛みだしたんだと思う。それを見て、心優しいあなたの奥さんは、自分が、胃腸薬を持って来たことを思い出し、わざわざ、それを持って来て、大川に飲ませたんですよ。青酸入りとは、知らずにね。カプセルだから、すぐには死なない。多分、大川は、礼をいい、自分の座席に戻った。そこで、カプセルが溶けて、青酸が噴出し、苦しみながら、死んでしまったんです」

「それは、あの奇妙な遺書に、書いてありますよ。『もう疲れました』という最後の一行です。奥さんは、うすうす、夫の浮気に気付いていたんだと思う。女性は、敏感ですからね。だが、信じまいと、努めた。それなのに、今度のことで、夫の背信がはっきりした。自分を、殺そうとまでしている。それでも、なお、奥さんは、あなたを好きだったんじゃないかな。そんな自分の心のかっとうに、奥さんは、疲れ切ってしまったんですよ。それに、知らなかったとはいえ、自分の渡した薬で、大川広志は、死亡してしまった。それに対する申しわけなさもあったと思いますよ」

「奥さんは、高山に着いた翌朝、テレビか、新聞で、事件を知ったんですよ。死んだ大川さんの顔写真を見て、自分の持っている胃腸薬に、ひょっとして、青酸カリがと、疑った。しかし、あなたを愛していたから、半信半疑だったと、思いますよ。それで問題の胃腸薬を、捨ててしまったに、違いありません。だから、彼女の泊った旅館の周囲や、観光に歩いた道筋を調べれば、見つかると思いますよ」

福島県のほぼ中央、海抜五一四メートルにある、わが国三位の湖と、書いてある。近くには、野口英世の記念館や、民俗館もあるらしいから、明日は、見物に行ってみようか。それに、白鳥浜というのもある。まだ、白鳥は、いるのだろうか。

戸惑いは、妻の直子のことである。好奇心が、旺盛すぎるから、とんでもないことをしないとも限らない。それが、心配だった。何といっても、事件、特に、殺人事件に関してはアマチュアなのだし、犯人の方は、だからといって、手心は、加えないからである。

「被害者は、宇都宮から乗って来ましたから、もちろん、そのあとでなければ、刺せませんが。だから、宇都宮を出てから刺したのはわかるんですが、刺されたあと、次の停車駅まで五、六分かかっています」

「そうですね。多分、上野から、新幹線で宇都宮へ行き、何か、用をすませてから、『あいづ』に、乗ったんだと思います。上野に、午前十時に着いたとして、新幹線で、宇都宮まで四十七分です。何か、用事をすませてからでも、下りの『あいづ』に、乗れます」

「しかし、警部。取材する相手に、そんなものを貰ったら、まずいと思うんじゃありませんかねえ。もし、彼女が取材しようとしていたことが、いろいろと、問題のあることだったとすると、なおさらだと思うんですが」

「誰かに、会うために、宇都宮に来たことは、間違いありません。ＪＲの駅の前から、タクシーに乗っています。二十八日の午前十一時二十分頃、橋口ゆう子と思われる女性が、タクシーに乗っています。どうやら、一一時〇七分着の東北新幹線の『やまびこ１０５号』に、乗って来たと、思われます」

「ホテルの話では、彼女は、ロビーに入って来て、まず、周囲を見廻し、それから、腰を下ろして、誰かを、待っているようだったと、いっています。美人なので、フロントは、よく覚えていたといっています」

「そう考えて、駅周辺の店を、今、洗っています。Ｋホテルを出たのが、午後一時三十分頃で、下りの『あいづ』の宇都宮発が、一五時三五分（午後三時三十五分）ですから、その間に、食事をしたんだと思います」

「日下君たちが、関係者のアリバイを調べに行ったんですが、その時、片岡友子については、居所が不明で、マネージャーに、会ったんです。そのマネージャーから、さっき、電話がありまして、彼女を探しているんだが、見つからない。何かあったかも知れないので、心配だというんです」

「マネージャーの言葉によると、片岡友子は、Ｔ不動産の徳田社長から、離れたがっていたというから、それを、橋口ゆう子の力を借りて、やろうとしたのかも知れない。二十八日は、休みがとれるから、猪苗代湖の別荘に来てくれ。その時に、何もかも話すと約束した」

「しかし、犯人逮捕は、近いと思いますよ。東京で調べて下さったおかげで、Ｔ不動産の徳田社長と、建設省の次官、名前は、大田原健一のどちらかが、犯人だろうと思っています。或いは、二人が、共犯か」

「ああ、橋口ゆう子のダイイングメッセージは、『アキ――』だ。ところが、二人の容疑者の名前は、徳田と、大田原で、アキはつかない。ただ、徳田は、前日から、秋田に行っていたという。アキ――に該当するのは、この地名だけだからね」

「個人的に、橋口ゆう子を憎んでいる人間を、見つけることは出来ると思います。しかし、彼女は、徳田と大田原の間の贈収賄を、調べていたので、そのことで殺されたのだとすると、この二人以外に、犯人がいるとは、ちょっと、考えにくいんですがね」

「考えてもみてよ。もし、橋口ゆう子が、上野から『あいづ』に乗ってしまったら、座席の下には、仕掛けられなくなってしまうわ。どうしても、途中から、乗って欲しいのよ。だから、片岡友子は、橋口ゆう子に、こういったと思うの。二十八日の午前十一時か、十二時に、宇都宮のＫホテルのロビーで会いたい。そこで、全てを話すわってね。もし、何か理由があって、行けなくなったら、『あいづ』で、猪苗代湖の別荘に来てくれと。橋口ゆう子にしてみれば、特ダネが取れるかどうかの瀬戸際だから、嫌《いや》だという筈はないわ」

「そうよ。その間に、片岡友子は、『あいづ』に乗り、グリーン車の９Ｄの座席の下に、仕掛けをしたんだわ。もちろん、友子は、そのまま、猪苗代まで、乗っていったとは、思わない。列車の中で、見つかってしまう恐れがあるもの。だから、上野駅に停車中に、仕掛けたか、上野から大宮までの間に仕掛けて、降りてしまったと思うの。そして、東北新幹線で、早く、猪苗代に来ていたに違いないわ」

「当り前よ。それも、片岡友子が、彼女に、『あいづ』の座席の下に、今度の贈収賄事件を明らかにするような書類なり、テープを、ガムテープで、貼りつけておくから、乗ったら、すぐ、取り出して見てと、いっておいたに違いないわ。それで、橋口ゆう子は、宇都宮で乗ってから、９Ｄに座り、座席の下を探ると、何かが、取りつけてある。でも、ガムテープで、しっかりつけてあるので、手で引っぱったくらいでは、取り出せない。そこで、座席を起こして、取ろうとしたんだと思うわ」

先入観で、何となく、でっぷり太った、恰幅《かつぷく》のいい男を想像していたのだが、痩《や》せた、背の高い男だった。眼鏡をかけているので、やさしく見えたが、それが、曲者なのかも知れなかった。

「だが、福島の旅館には、夜の八時に入っている。猪苗代湖の別荘で、片岡友子が殺されたのが、二十八日の午後六時から八時の間です。六時すぎに殺し、車を飛ばせば、午後八時に、福島に着けるんじゃありませんかね」

「つまり、私には、橋口ゆう子を殺せない。『あいづ』のグリーン席に、仕掛けられない。これは、はっきりしているわけでしょう。そうなると、私は、片岡友子も、殺してないということになるんじゃありませんか」

「私は、彼女のファンでしてね。年甲斐もなく、応援したこともあるし、猪苗代湖の別荘については、紹介もしました。しかし、それだけのことですよ。男と女の関係はありませんでしたよ。私にも、妻子がありますからねえ」

「お友だちと二人で、猪苗代湖での彼女のことを、調べてみたの。そしたら、片岡友子は、二十七日の午後、別荘に来てることがわかったんだけど、二十八日の朝、彼女が、湖岸を散歩しているのを見た人がいたの。午前八時頃だと、いっていたわ」

「しかし、二十八日の午前八時に、猪苗代湖にいたとしても、そのあと、『あいづ』に乗るために、出かけたということは、考えられるんじゃないかね。『あいづ』の上野発は、一四時一五分で、六時間もある。間に合うよ」

「そうなの。湖畔に、野口記念館と、会津民俗館なんかがあるんだけど、その傍に、清作茶屋という民家風の店があって、山菜料理とか、おでんを食べさせてくれるのよ。私も、お友だちと、二、三回行ったんだけど、ここの従業員が、二十八日のお昼に、片岡友子が、食べに来たと、証言してるの」

「午後三時頃、別荘近くの酒屋さんが、あの別荘に、缶ビールを一ダース届けているのよ。運んだ店員さんが、本物の片岡友子が出て来たんで、あわてて、店に引き返し、ノートを持って来て、サインして貰ったと、いってるのよ。つまり、午前八時、正午、それに、午後三時の三回も、見られているの。これじゃあ、二十八日は、ずっと、猪苗代にいたと見ていいと思うの」

「徳田は、片岡友子に、頼んだんです。女優だから、芝居は、上手《うま》いいでしょうし、橋口ゆう子も、彼女が、贈収賄事件のカギを握っていると思っていたでしょうから。彼女が、話したいことがあるといえば、飛びついてくる。徳田は、そう、読んでいたと思いますね。二十八日は、片岡友子が、休みをとれる。それを、起点にして、計画を立てたと思うのです。二十八日に、猪苗代湖の別荘に、来てくれと、いわせる。いや、まず、その前に、宇都宮のＫホテルのロビーで、十一時から十二時の間に、会いたいと、告げる。もちろん、その時間、橋口ゆう子を、そこに、釘づけにしておいて、その間に、『あいづ』の９Ｄの席に、仕掛けておくためです。それでもう一つ、もし、Ｋホテルで会えない時は、『あいづ』に乗って、猪苗代湖の別荘に来てくれといっておき、宇都宮から、この列車に乗ってくれと、切符を送っておく。この二つの目的のためです。徳田が、いえば、橋口ゆう子は、断ったかも知れないが、徳田から離れたがっている片岡友子ということで、信用したんだと、思いますよ」

「ええ。全くの第三者ではなく、徳田の片腕となっている人間といったことです。それなら、徳田のために、橋口ゆう子を殺す可能性があるし、彼女の方でも、相手の名前を、知っていただろうと思いますがねえ。片岡友子のマネージャーでもいいし、大田原次官の兄弟かも知れません」

「それなら、なぜ、『トクダ』と、いわなかったんでしょうか？　それに、いきなり、ナイフが、突き刺さったわけでしょう？　座席の下を見るようにいったのが、片岡友子だとすると、とっさに、彼女が犯人と思うんじゃありませんか？　一瞬のことで、犯人がわからなかったとしても、彼女は、猪苗代へ行く『あいづ』に、乗っていたんです。秋田に行く列車じゃありません。とすると、秋田にいる徳田より、猪苗代にいる片岡友子の顔を、思い浮べる筈だと思いますが」

橋口ゆう子は、朝食は、牛乳とトースト、昼食は、ラーメン、夕食は、おおむねスキヤキか、ライスカレー。煙草は、一日、マイルドセブンを二十本、アルコールは、ビールだけということも、わかった。

「どうかな。ワラをも掴《つか》む気持なんだよ。考えてみると、われわれは、まだ、『あいづ』に乗っていないんだよ。郡山で、グリーン車の例の座席は、見せて貰ったが、正式に、乗ったわけじゃないからね」

「特急『あいづ』は、上野―会津若松間を一往復しかしていない。これでは、不経済だというので、他のルートと共用しているんだそうだ。一日の列車の運用は、こうなっている。午前五時三八分Ｌ特急『つばさ８号』として、秋田を出発、同日の一三時三〇分上野に着く。今度は、下りの『あいづ』となって一四時一五分に上野を出発し、一七時五三分会津若松着。そのあとは、上りの『あいづ』として、翌朝九時三六分会津若松を出て上野へ、最後は、上野発一五時一五分の『つばさ17号』で、秋田へということになる。これの繰り返しなんだよ」

「そうだ。徳田は、秋田にいて、『あいづ』のグリーン車の９Ｄの座席に、仕掛けることが、出来たんだ。二十八日の午前八時に、ホテルのルームサービスをとっているが、『つばさ８号』の発車は、午前五時三八分だから、早朝、ホテルを抜け出して、駅へ行き、座席の下に仕掛けることは、簡単だよ。また、東京までの９Ｄ席の切符を買っておけば、誰かが座る心配もないわけだからね」

「そう思う。それは、徳田が、秋田にいることを思い出したんだろう。その考えが重なって、徳田の仕業と直感したんだろうね。だから、あのダイイングメッセージは、恐らく、『秋田にいる徳田』と、いうものだった筈だ。それが『アキ――』で、終ってしまったんだよ」

たまに、休みがとれると、亀井は、家族サービスに、旅行に出るのだが、そんな時、妻や子供から、よく、「お父さんは、列車の中で、寝てばかりいる」と、文句をいわれる。そんなことを、思い出しながら、亀井は、長野駅に、降りた。

「これは、金沢発だから、混んでいます。何しろ、金沢−上野直通というのは、『白山』だけですからね。もう少し待って、長野発『あさま』にしませんか。これなら、すいていて、ゆっくり帰れますよ」

「そうなんですよ。前にも、仕事が面白くないと、いって、すっぽかして、消えてしまったことがありましてね。ひどく迷惑を受けたことがあるんです。とにかく、私も、十日町に行って、探してみます」

「そういえば、武田社長が、帰りの列車の中で、十日町に電話したら、彼女がいなくなったというので、あわてて、引き返しましたが、それにしても、野沢温泉で、殺されていたというのは、わかりませんね」

「ええ。駐車場に、真っ赤なＢＭＷが、あります。しかし、あまり、お乗りになっていないようです。朝は、車でマネージャーさんが迎えに見えますし、帰りは、いつも、男の方が、車で送って来られますから」

「はい。とれています。昨日の夕方、十日町で、ゆかりさんが、行方をくらましてしまい、困っていると、青木マネージャーから電話が入ったんです。まさか、殺されているなんて、思っていませんでしたから、また、いつものわがままが始まったなと、思っていたんですけど、こんなことになってしまって――」

「向うの警察から、ゆかりさんが殺された件について、社長に来て貰いたいと、いって来ているんです。それで、一生懸命に探しているのに、ぜんぜん、連絡がなくて、困っているんですよ。とりあえず、青木さんに、顔を出して貰っていますけど、明日になっても、社長の行方がわからなければ、私が、行かなければならないと、思っていますわ」

伊東進太郎。二十七歳。この方は、二軍の選手だった。期待されて、実業団のエースの肩書きで入団したのだが、ケガなどで、一軍との間を行ったり来たりして、今年は、二軍の筈である。こちらは、独身だった。

「ええ。主催者の方に、謝罪して、ショーの開演時間を繰下げて貰い、うちの若いモデルを、すぐ、ヘリコプターを手配して、送りましたわ。本当に、大騒動になってしまって……。名前は、麻里あけみさんです。二十歳のモデルさんです」

「東京に帰るというので一五時一八分長野発の『あさま24号』に、一緒に乗りました。本当は、二十五分前に出た『白山２号』に乗れたんですが、金沢発で、混んでいるので、敬遠したんですよ。『あさま24号』に乗って、十五、六分してから、社長は、十日町に電話を掛けに、電話のある車両に行きました。６号車にです」

「社長が、戻って来て、こういいました。十日町のマネージャーに電話したら、松浦ゆかりが、行方をくらましてしまって、主催者が怒っている。これから、私も、十日町に行って来ますといい、上田駅で、あわただしく、降りましたよ」

「しかし、亀井さん。青木マネージャーは、社長から、電話なんか、貰っていないといっているんです。どうしても、社長と連絡がとれないので、東京のクラブに電話して、若いモデルを、急いで、派遣して貰ったと、いっているんですよ」

「十一日の一四時二八分に、十日町に着いたそうです。着物ショーは、午後六時からなので、青木マネージャーと、松浦ゆかりは、向うの用意してくれたホテルに、チェック・インした。そして、五時になったので、マネージャーが、彼女を迎えに行ったら、いなくなっていたというんです。あわてて探したが、見つからなくて、東京に、連絡をとったと、いっています」

「それが、わからないんですよ。問題のホテルですが、ロビーを通って外へ出れば、フロントの人間が、目撃していると思います。しかし、地下の名店街を通って、外へ出る出入口があるんです。そこから、外出したとすると、フロントは、目撃できません」

「化粧バッグと、スーツケースは、ホテルの部屋に残っていましたが、ハンドバッグは、なくなっていました。そのハンドバッグは、殺人現場にも、落ちていなかったんですよ。シャネルの黒いハンドバッグだそうですが」

「あさま24号」の車内から、十日町のマネージャーに電話をかけ、松浦ゆかりがいなくなったと聞いて、あわてて、列車を降りたが、その電話が、本当だとしても、現地のことは、青木に委《まか》せて、自分は、社長として、代りのモデルを、十日町に向わせることが、大事だったのではないのか。

「前もって、野沢温泉で会うことを、松浦ゆかりと、打ち合せしていたんじゃないでしょうか？　そして、デイトをしたあと、ケンカになり、武田は、かっとして、松浦ゆかりを、絞め殺してしまった。そんなところかも知れません」

「意見は、二つに分れています。武田と松浦ゆかりの関係が、最近、うまくいってなかった。口ゲンカを見たり、聞いたりしている人間は、何人もいます。武田は、今もいいましたように、女にだらしがないし、ケチですし、彼女の方も、わがままですから、それが、野沢で、爆発して、彼が、殺してしまったのではないかというわけです。そのあと、東京に逃げ帰ったが、警察が、自分を探していると知って、追いつめられた気持になり、自殺したということです」

「こちらは、逆で、武田と松浦ゆかりは、口ゲンカしながらも、うまくいってたんじゃないかと、いっています。だから、武田が、彼女を殺す筈がない。それに、もし、武田が、殺したとしても、彼自身が自殺するのは、おかしいというのです。金もあるんだから、海外へ逃げるに違いないといっています。その金を持ってです」

「一言でいえば、楽しい男でしたよ。私は、彼の仕事の面とか、女性関係は、わかりませんでしたから。しかし、野沢では、松浦ゆかりと、仲良くやっていましたね。それに、武田の死については、どうも、不審な点があるんです」

「ところが、武田は、ボストンバッグを、車に入れて、晴海に行き、飛び込んでいます。自殺する時、そんな行動に出るでしょうか？　自分の一番大事なものを持って、死ぬというのならわかりますが、あのボストンバッグの中には、野沢の土産と、着がえが入っていただけです。着がえは、汚れたものですからね」

「一つ考えられるのは、自宅に帰った武田が、急いで、行かなければならないところがあって、駐車場の車に、ボストンバッグを放り込み、大あわてで、出かけたというケースです。それなら、自分の部屋に入らなくても、おかしくはありません」

「警察に追われて、逃げようとしていたとすれば、一応、納得できるんですが、それでも、不自然さは、残ります。パスポートは、持っていませんでしたし、追われていると感づいているのに、わざわざ、自宅に戻って来たということが、不自然です。当然、警察が、張り込んでいると、思うべきですからね」

「武田は、十日町へ行くといっていました。その言葉を、そのまま受け取れば、長野に引き返し、飯山線に乗りかえて、十日町に行ったことになりますが、青木マネージャーは、電話もなかったし、武田も来なかったと、いっています」

「しかしねえ、カメさん。カメさんは、武田にとって、完全な第三者だよ。その第三者に、なぜ、芝居を打つ必要があったんだろう。勝手に、上田で降りてしまえばいいんだし、長野で別れても、よかったんじゃないのかね？」

「そうです。二十五分前に出る『白山２号』に、乗ることが出来たんですが、武田が、この列車は、金沢発で、混んでいるから、次の『あさま24号』にしましょうと、いったんです。この列車は、長野始発だから、すいているに違いないといいましてね。私も、その日の中《うち》に、東京に着けばいいと思ったので、『あさま24号』にしたんです」

「電話だよ、カメさん。『白山２号』には、車内電話がついてないんだ。だから、『白山２号』に乗ってしまうと、電話を十日町にかけて、松浦ゆかりの行方不明を知ったという芝居が、出来なくなるんだよ」

「それは、例えばだが、武田が、松浦ゆかりを殺そうとしていたとすると、彼は、必死になって、アリバイ作りをしたんじゃないのかね？　十日町へ行くふりをして、彼女を野沢温泉で殺してしまう。そんな計画を立てて、そのアリバイに、カメさんを利用しようとしたんじゃないかね？」

タケダモデルクラブの新人、麻里あけみは、午後五時には、ホテルに帰った。マネージャーの青木もである。六時には、ルームサービスで、夕食をすませ、麻里あけみは、疲れたので、すぐ、眠ってしまったという。

「青木は、去年、若いモデルの一人を好きになったんですが、それを知った社長の武田から、こっぴどく叱られたそうです。当の武田が、平気で、自分の会社のモデルに手を出しているのにと、青木が、友人に、こぼしていたのが、わかりました」

「青木は、野沢温泉で、武田、松浦ゆかりと一緒でしたから、二人の内密の話も、聞けたと思うのです。武田が、ゆかりに対して、十日町の仕事をすっぽかして、野沢温泉で、もう一度、会わないかと、持ちかけているのを、青木が聞いたとします。武田が、松浦ゆかりを殺したがっているのを知っていたとすると、これは、彼女を、野沢温泉で殺す気なのだと、ぴんと来たのでは、ないでしょうか？」

「そうです。いや、共犯というより、武田の命令で動くことになっていたと考えたらいいですかね。武田は、誰でも、自分の力で動くと思い込んでいた。だから、あの日、自分の芝居に、青木が応じてくれる筈だと、信じていたんじゃないでしょうか？」

「青木は、こう証言することになっていたんだと思います。十一日の午後三時半頃、武田から、電話があったので、松浦ゆかりが、姿を消してしまい困っているといった。この時刻は、武田が、私と一緒に、『あさま24号』に乗っていて、十日町に電話したという時刻です。そして、武田は、十日町に駈けつけ、二人で松浦ゆかりを探したと、青木が証言すれば、武田のアリバイは、完成します」

「そうです。野沢温泉と、十日町では、飯山線の沿線です。アリバイを作りにくい場所で、殺したことになってしまいます。私が、武田なら、他の場所で、殺しますね。十日町から、なるべく遠い場所でです」

「そのあとがあるんです。美奈子は、その結果、妊娠したが、武田が、おろせといった。仕方なくおろしたが、身体が弱って、六ヶ月、静養したというのです。復帰したが、もう、モデルをやる気はなくなってしまい、武田も、責任をとって、彼女を、副社長にしたというわけです」

「そうだ。十日町のホテルに入ったあと、松浦ゆかりは、すぐ、ホテルを抜け出して、東京に向った。タクシーで、越後湯沢に出て、上越新幹線で、東京へというコースだろう。午後三時には、ホテルを抜け出せるから、一時間で越後湯沢、そして、一時間三十分で、上野に着く。五時半に、上野へ着いていれば、死亡推定時刻の五時から六時の間に、入ってくる」

「その場合は、武田が、彼女を、殺そうとしてという前提が必要だよ。いやしくも、武田は、モデルクラブの社長だ。モデルが仕事を放ったらかすようなことを、すすめる筈がないからね。それに、武田は、松浦ゆかりを、殺してないんじゃないか？」

「あのクラブの人間が、一ヶ月前くらいに、夜、彼女のマンションから、二人が出て来るのを見たそうです。タクシーを待つ間、二人は、抱き合っていて、そのあと、青木が、タクシーで帰って行き、彼女が、ずっと、見送っていたそうです」

「松浦ゆかりさんは、わがままな性格です。彼女は、社長の武田さんと関係が出来たあと、目白台の豪華マンションを借りて貰い、さまざまなプレゼントを受けていても、まだいろいろと、要求を出していました。十日町の着物ショーに出るのに、その前に、野沢温泉で遊ぶなどというのも、そのわがままの表れだと思いますね。ところが、彼女は、それでも、不満だったのです。彼女は、何かを、社長に要求していましたが、それが、受け入れられないとなって、突然、着物ショーへの出演を拒否して、姿を消してしまいました。武田社長は、帰りの列車の中から、十日町の青木マネージャーに電話して、それを知り、あわてました」

「武田さんは、上田駅で、列車を降りると、すぐ、あなたに、電話をかけました。とにかく、最後まで聞いて下さい。武田さんは、あなたに、こういった筈です。また、松浦ゆかりの奴が、行方をくらませてしまった。あのわがままにも困ったものだ。すぐ、新人のモデルを、代りに、十日町へ派遣してくれ。私も十日町に行くとです」

「その時、あなたは、社長に、こういったんです。青木さんからの電話では、松浦ゆかりは、東京の社長に会いに、ホテルを抜けだしたらしい。ですから、十日町に行かずに、東京に帰って、彼女を待っていてくれませんかとですよ」

「松浦ゆかりは、恐らく、青木マネージャーに、もし、社長から電話があったら、東京のどこそこで待ってると、いって頂戴と、いい残して、十日町を、飛び出したんですよ。青木マネージャーは、それを、あなたに教えたんです」

「それは、お二人が、武田社長を憎み、そして、お互いに、愛し合っているからですよ。あなたは、彼女を殺したあと、車で、野沢温泉に運んで行き、建命寺の裏に捨て、東京に戻ったんです。その時に、死体のそばに、予備の社長のバッジを置いたのです」

「東京の自宅で、待っていた武田さんは、いつまでたっても、松浦ゆかりが、現われないので、あなたに、連絡した。だが、あなたもいない。十二日の朝頃、あなたは、社長の家に、行ったのだと思いますね。どうなっているんだときく武田社長を、あなたは、いきなり、背後から、殴りつけ、気絶させた。そして武田さんを縛り上げ、あなたは何食わぬ顔で会社に出て、亀井刑事の質問に答えたりしていたんです。そして夜になってから、再び武田さんの家に行き、晴海埠頭で車ごと、海に、落下させたんですよ。もちろん、バッジを外すことも、忘れなかったんでしょう」

「彼女は、何かを要求して、着物ショーを、すっぽかしたんです。私は、二つ考えました。社長の奥さんにしろという要求。これは、奥さんは病身ですから、実質的には、彼女は奥さん同様だったと思います。もう一つは、モデルをやめて、社長と一緒に、経営をやりたいということです。つまり、副社長にしろという要求です」

「もともとは、アケビの蔓《つる》で編んで作ったものだそうです。野沢には、今でも、その伝統を守っている人がいましてね。武田は、わざわざ、その人を探して、買ったと、自慢していたのを思い出しましたよ」

「十一日に、武田は、自宅で、松浦ゆかりから連絡があるのを、待っていたんじゃありませんか。ところが、いっこうに、連絡がない。そこで、夜おそく、車で、会社へ行ってみた。ひょっとして、クラブの方へ行っているかも知れないと思ってです。もちろん、目白台のマンションにも、行ったと思いますよ。その時、鳩ぐるまを、箱から出して、社長室のサイドボードに飾ったんじゃありませんか」

「そう思います。空箱には、鳩ぐるまと、書いてありますからね。とにかく、車が見つかった時、鳩ぐるまがあると、武田社長が、野沢に行った証拠になると、考えたのでしょう。しかし空箱では困る。そこで、急いで、鳩ぐるまを、買いに、走ったと思います」

小田原を出ると、単線だが、レールは、三本という奇妙な景色が、箱根湯本まで、続く。新宿発の小田急線が、箱根湯本まで行くのだが、登山鉄道よりは軌道の幅が狭い。本来の登山鉄道のレールは使えないので、その内に、もう一本レールを敷いたということである。

「この電車が好きなんですよ。山の中を、かき分けて行く感じでね。ああ、ここが、最初のスイッチバックですね。なるほど、運転手と、車掌が、交代するんだ。のどかなものですねえ。時速は、せいぜい、二十キロぐらいですかねえ」

二人を乗せた電車は、三つのスイッチバックを経て、箱根山を、登って行く。車両と、レールの、こすれる音が、甲高《かんだか》く聞こえる。ひっきりなしに、ブレーキをかけているからだろう。その摩擦熱を和らげるために、この電車には、水タンクがついている。時々、撒水するのだ。

「実は、あなたのことを、調べさせて貰いました。将来は、東京に住みたいので、コツコツと、貯金しているが、なかなか、東京に住居を構えるほどにはならず、絶望的になっている。東京都内だと、２ＤＫのマンションでも、何千万円としますからねえ」

年齢は、二十七、八歳だろうか。彫りの深い、なかなか、魅力的な美人だった。何かの記念写真ででもあるのか、緊張した表情でまっすぐ前を見つめているもの、水着姿のもの、そして、三枚目は、和服姿である。

「いろいろな人に、頼みました。見つけて欲しくてね。もちろん、警察にも、頼みましたよ。しかし、真剣に、探してはくれませんでした。そりゃあ、当然かも知れません。立派な大人が、自分の意志で、姿を消しているんだから、犯罪に関係がなければ、警察が、動かないのが、当り前でしてね」

「実は、妹は、箱根登山鉄道が、とても、好きでしてね。よく、あれに乗って、箱根に遊びに行っていたことを、思い出したのですよ。私が、このホテルに来たのも、ひょっとして、登山電車の中で、妹に、会えるのではないかと、思ったからです」

「しかし、私は、小さいながら、会社をやっていて、毎日、あの電車に乗っているわけにはいきません。そこで、毎日、乗っていらっしゃる木戸さんのことを聞いて、ぜひ、お願いしようと、思ったのです。お願いです。もし、妹を見たら、つかまえて、私に、連絡をくれませんか」

「加東ひろみです。実は、妹は、何かの事件で、自分が、警察に追われていると、思い込んでいる節があるのです。ですから、無理しても、つかまえて、逃げないようにして、私に、連絡して欲しいのですよ。今もいいましたように、私にとっては、唯一の肉親ですので、ぜひとも、見つけ出したいのです。お礼は、差しあげます」

「取り敢えず、百万円、入っていますから、受け取って下さい。もし、あなたが、妹をつかまえてくれて、私に渡して下されば、一千万でも、二千万でも、差しあげます。いくら払っても、妹が、また、私のところに戻ってくれれば、惜しくないのです。お願いします」

木戸は、男のくれた百万円を、受け取った。まとまった金が欲しかったからである。これで、加東ひろみを見つけて、あの男に渡すことが出来れば、一千万円は、手に入る。いや、あの男は、二千万だって、払っていいと、いった筈である。

「そうです。妹は、カメラの趣味がありましてね。今、あの登山電車の周りは、あじさいの花が、盛りでしょう？　ひょっとすると、妹は、あじさいの花や、登山電車の写真を撮りに、現われたのかも知れません」

登山鉄道の沿線のあじさいは、まだ、しばらく、花を咲かせている。加東のいうように、彼女が、それを写真に撮りに来たのなら、また、現われる可能性がある。上大平台信号所の周辺より、もっと、景色の美しい場所が、いくらでもあるからだ。

「ところが、君は、今日、午前八時一一分小田原発の電車に乗っていて、電車が、出山信号所に来た時、ホームに、彼女がいるのを見て、大声で、叫んだそうじゃないか。すぐ戻って来るから、動くなとね。同じ電車に乗っていた何人もの乗客が、君の声を、聞いているんだよ。その一人、一人を、ここに、呼んで、証言させようかね？」

「それで、今朝、彼女を見つけて、大声で叫んだんですよ。待っていて欲しくてね。そのあと、大平台で降りて、引き返したんです。出山信号所の近くまで来た時、銃声を、聞いたんです。嘘だと思うのなら、硝煙反応を調べて下さいよ。僕が、射ったのなら、僕の手に、硝煙反応がある筈でしょう？」

「僕は、本当のことを、いってるんです。あの男に頼まれて、妹さんを、探していたんです。あの登山電車が好きだから、現われるかも知れないと、いわれてですよ。百万円貰って、引き受けたんです」

木戸は、ナイフと、モデルガンの趣味があり、彼のマンションから、何丁ものモデルガンが、見つかった。警察では、木戸が、モデルガンを改造し、それで、加東ひろみを、射殺したのだろうと、解釈した。

「そうです。問題は、木戸と、被害者の関係です。彼のアルバムに、彼女の写真が、何枚も、入っていたので、一応、わかったわけですが、彼女のところにも、木戸との関係を示すものがあればと、思ったんです」

「中村刑事の話では、県警は、こう考えているようです。殺された加東ひろみは、箱根と、登山電車が好きで、前にも、時々、来ていた。木戸は、強羅のホテルＫで、働いているわけですから、その時、二人は知り合い、関係が出来た。ところが、木戸には、恋人がいる」

「東京のＯＬで、三浦みゆきという名前だそうです。木戸は、遊びで、加東ひろみに手を出したが、女の方が、熱をあげてしまった。始末に困った木戸は、彼女を、箱根に誘い出し、改造拳銃で、射殺した。これが、県警の考えた動機です」

木戸は、すでに、神奈川県警が、犯人として逮捕し、否認のまま、送検しようとしている。その捜査に協力したといっても、あくまでも、これは、神奈川県警の事件である。たとえ、疑問があっても、それを、県警に、いうわけには、いかなかった。

「医者の話だと、第一の事件と同じく、背中を、ナイフのようなもので刺されているそうだ。一見して、同一犯人の犯行と思われるが、ひょっとすると、そう思わせて、別の人間が、三浦みゆきを、刺したのかも知れない」

「この間、三浦みゆきとかいう女が、会社にまで訪ねて来ました。まるで、自分の恋人が、警察に捕まったのは、私の責任のように、いうんですよ。私が、本当のことを、警察に話さないから、自分の恋人が、捕まってしまったみたいにです。ああいう女には、警察が、ちゃんと、いってくれないと、困りますよ」

「恋人がいたじゃありませんか。私たちのところへ押しかけて来た三浦みゆきという恋人ですよ。それなのに、ひろみにも、いい寄っていた。だから、自分の名前をいうなと、妹に、いっていたんです。揚句の果てに、殺してしまったんだ」

「構いませんよ。佐東さんにしてみれば、今更と思われるのは、当然と思います。しかし、われわれは、刑事として、事実を明らかにしなければなりませんのでね。三浦みゆきに、何を話されたんですか？」

「旅行の好きな男の人だと、いっていましたわ。なんでも、旅の景色とか、列車とかを、写真に撮って、アルバムにしておく人で、ひろみも、一緒に旅行をしたり、頼まれて、写真を撮ったりしていたみたいなんです」

「ええ。いつだったか、北海道から、突然、電話が、かかって来たんです。それで、彼と一緒なのって、きいたら、一人でいるといいましたわ。なんでも、北海道で、廃止になる鉄道があって、それを、彼に頼まれて、写真を、撮りに来たんだと、いっていましたわ」

「私は、姉ということで、ひろみのことが、心配で、時々、つき合っている男の人のことを聞いていました。それで、いつだったか、こんな風に、ひろみが、恋人のことを、話してくれたんです。彼は、自分で車を運転して、レースに出る人で、去年の十月に、鈴鹿サーキットで、ストッカー・レースで、三位になったんだと、いっていましたわ。その時、ひろみも、応援に行ったんでしょうと、きいたら、寂しそうに、笑っていたんで、ああ、奥さんのいる男性なんだって、思いましたわ」

木戸の指紋のついたジッポーのライターが見つかったが、あれは、平野が、木戸のところから盗み出して、置いておいたものだろう。平野は、その代りに、彼女の写真を、木戸のアルバムに、入れておいたのだ。

「第一と第三のスイッチバックは、信号所で、ホームに、乗客がいない。犯人が、加東ひろみを射殺しても、わからない。だが、第二の大平台駅は、ホームに、いつ電車を待つ乗客が入って来るかわからないから、×印をつけておいたんだよ」

「それをメモに描いてみせたのは、犯人の企みだと思うね。加東ひろみが、怪しく思った時、大平台は、強羅方向と反対側に、ホームがくるから、除外してくれと、いう積りだったんだろう。しかし、本当は、乗客の乗り降りする駅だからなんだ。殺すところを、見られたくなかったのさ」

「多分ね。だが、忙しい男だから、どうやって、あなたのことを調べたかがわからない。犯人は、あなたのことを、よく調べていますからね。あなたが、毎日、箱根登山電車でホテルに通っていること、モデルガンを集めていることなど、よく知っていて、罠《わな》にはめたと思われるのでね」

「ええ。若い方が、走り廻って貰うにはいいでしょう。平野は、この男が、たまたま加東姓だったので、金を与え、あなたのことを、調べさせたんだと思いますね。毎日、あの電車で通っていることは、ホテルの人は、知っていますか？」

「普通は、そうするものだからですよ。われわれは、あなたが、平野一成を、知っていると、思っています。彼に頼まれて、あなたは、木戸のことを、調べ、強羅のホテルにも、泊った。あなたは、別に、悪いこととは思わなかったのかも知れないが、これは、殺人事件です。このままだと、あなたは、殺人の共犯になってしまうのですよ」

「警察を見くびっちゃいけませんよ。あなたと、平野の関係なんか、すぐ、調べあげてしまう。その時になったら、われわれは、あなたを、殺人の共犯ということで、逮捕する。五、六年は、刑務所へ行くことになりますよ」

「平野に電話して、こういって下さい。木戸のことを調べさせられている中《うち》に、何となく怪しいと思って、箱根登山鉄道の周辺を調べていた。そうしたら、たまたま、あなたが、スイッチバックの出山信号所のホームで、女を射殺するのを見てしまった。それを、今まで黙っていた礼として、一千万円貰いたいと、いって下さい」

「残念ながら、よくあることなんでね。一千万円という大金のために、警察を裏切るというのはですよ。いったん、三時と、平野にいっておいて、あとで、一時に訂正しておいたんでしょう？　われわれは、そんなことも考えて、今朝から、ずっと、張っていたんですよ」