西村京太郎-札幌着23時25分 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-07)

川田が、痩身《そうしん》で、頬骨《ほおぼね》が出ていることから、警察では、彼のことを、狐《きつね》と呼んでいたが、彼の狡猾《こうかつ》さを意識しての綽名《あだな》でもあった。

しかし、道警は、そうは考えなかった。彼等が泊った旅館の従業員の証言によれば、首を絞められて殺された小池まゆみは、川田と同じ部屋に泊り、三浦の方は、別室だったこと、事件の前夜、川田とまゆみが大喧嘩《おおげんか》をやり、川田が、殴りつけたらしい。

道警本部では、川田が犯人と決めつけていたが、何ぶんにも、証拠がない事件だった。状況証拠は、川田が犯人であることを示しているのだが、証拠はない。札幌地裁が、勾留延長を却下したのも、そのせいだろう。

「すでに、北海道にはいないと思っています。それに、三浦は、警察から追われているだけでなく、川田組からも、追われている筈《はず》です。だから、姿をかくしているんだと思いますね」

「彼は、川田の舎弟分です。川田が女を殺したとすると、その罪をかぶって、三浦が自首してくるというのが、彼等の掟《おきて》だと思うのです。しかし、三浦は、そうしないで、姿を消してしまいました。ボスを見捨てて、逃げたわけです。三浦が、そうするには、それだけの理由があったと見なければなりません」

「俗っぽい想像になりますが、若い三浦が、川田の女の小池まゆみに手を出した。それを知った川田が怒ったとすれば、三浦も殺されるところだったことになります。だから、姿を消してしまった。もう一つ考えられることは、前々から、三浦は、川田に含むところがあって、小池まゆみ殺しの犯人にされてはかなわないというので、逃げ出したのではないかということです」

「川田を逮捕してすぐ、弁護士の佐伯が、すっ飛んで来ましたからね。あの佐伯を通じて、指令が行っていると思いますよ。川田が、小池まゆみを殺すのを見たものがいるとすれば、三浦でしょう。なぜ、川田が、女を殺したのか、その理由も知っていると思います。その三浦の口を封じてしまえば、川田の犯行を証明するものは、なくなるわけです。それに、三浦を捕《つか》まえて、自分が女を殺したという遺言を書かせて、自殺に見せかけて殺すことだって、しかねませんよ」

〈航空各社の賃金闘争は、完全に暗礁にのりあげ、明日からの全面ストライキは、避けられない見込みです。大手の航空会社が、今回のように、一斉にストライキに突入するのは珍しく、明日からの日本の空は、全く、マヒすることになりました――〉

おうむ返しにいってから、十津川が、思わず、受話器を握り直したのは、前に一度、三浦を、傷害で逮捕したことがあったからではなかった。川田大造が、札幌で逮捕されているのを思い出したからである。

「ちょっと聞いて下さい。私の息子は、大変な鉄道マニアなんです。その息子が、先日、こんなことをいってたのを思い出しました。昔は、東京から札幌へ一日で行けなかったのが、東北新幹線が走るようになって、それが可能になったんです」

「そうですね。ただ、乗りかえの時に、多少の時間の余裕があります。青森で、青函連絡船に乗るとき、五十分の余裕があります。もちろん、この前に連絡橋を渡らなければなりませんから、五十分、まるまる余裕があるわけじゃありませんが、連絡を取り合うことは可能です」

「このあとが、適当な列車がないんだよ。函館発、札幌行の列車で、『北斗７号』より前に出る列車となると、特急『北斗５号』、急行『すずらん59号』、急行『すずらん３号』の三本だが、それぞれ、函館発の時間が、一四時五五分、一五時○六分、一六時二〇分で、間に合わない。結局、一九時発の特急『北斗７号』に乗るより仕方がないんだ」

「どうしてですか？　結局、函館で、同じになってしまうわけでしょう？　まさか、函館から、札幌まで、自動車を飛ばすわけにもいかんでしょう？　そんなことをしたら、かえって、おそくなってしまいます」

「そういう意味じゃなくてね。たった一つの時刻表しかないとなると、狙《ねら》う方は、このうえなく楽だからね。一つでも、他に、選択の余地があれば、それだけ、相手は、迷うことになる」

「川田の弁護士が、せわしく、札幌と東京の間を往復していると聞いています。川田の勾留延長が認められなかったこと、そして、東京で、三浦が見つかり、明日中に、三浦を、札幌地裁へ連れて行けば、川田の勾留期限が延長されるかも知れないということも、わかっている筈《はず》です。空の便が、ストップすれば、列車と、連絡船を使うより仕方がないこともわかるでしょう」

「やるでしょうね。川田は、今まで、絶対に、警察に尻尾《しつぽ》をつかませずに来たのに、北海道で、ミスをしてしまったんです。口惜《くや》しくて仕方がないでしょう。こんなことで、捕まってたまるものかと思っているに違いありません。どんなことをしても、三浦を消せという指令が出ていることは、間違いないと思っています」

「もちろん、朝になって、空の便が動くようになれば、問題はありませんが、今の状況では、ストは必至と思われます。その時には、今、いいましたようなルートで、三浦を、札幌まで送るより仕方がないと思うのです。十津川警部と、亀井刑事の二人が、三浦を、札幌まで護送します。捜査一課全体としても、二人をサポートすることは、もちろんですが」

「しかし、たった一人の人間を護送するのに、自衛隊や、海上保安庁の助けを借りるというのは、どういうものだろうかと思ってね。特に、航空自衛隊の飛行機を、飛ばして貰ったとなると、批判が厳しいだろうと思うよ。他に、方法がなければいいが」

警察は、防衛庁と、何となく、反撥《はんぱつ》し合うところがある。戦前、軍隊と警察は、仲が悪かった。陸軍の兵隊が、交通信号を無視して交叉《こうさ》点を渡り、それを、警察が逮捕したところ、陸軍が、文句をいって、大喧嘩《おおげんか》になったことがある。そんな伝統が、今でも、生きているのかも知れない。

「君のところで、二十四時間、川田組を押さえ込んでおくわけにはいかんのかね？　川田組は、せいぜい、五、六十人の構成員だろう。捜査四課で、二十四時間、押さえ込むことは、可能だろう」

「理由は、何とでもつくだろう。川田組は、拳銃の密輸で、前から、マークしていたんだから、朝になったら、機先を制して、手入れをしたらどうだね？　拳銃が出てくれば、幹部連中も逮捕できるし、出て来なくても、相手の動きを牽制《けんせい》することが出来る」

このところ、都内で、暴力団組員による拳銃乱射事件が、頻発《ひんぱつ》して、都民の警察批判が高まっている。もし、川田組の事務所を捜索して、拳銃が出てくれば、少しは、都民の批判に応《こた》えられるだろう。

「そんなことは考えていませんし、不可能でしょう、私がいうのは、調布飛行場にある小さな会社の、軽飛行機です。五、六人乗りの飛行機をチャーターすれば、仙台、三沢、千歳《ちとせ》と、各飛行場を飛び石で、北海道へ行ける筈《はず》です」

「陽動作戦のためです。軽飛行機でも、時速二、三百キロは出ますから、千歳まで、いくつかの飛行場を伝って行っても、明日の午前零時までに、札幌に着くことが出来ると思います。川田組は、恐らく、われわれが、飛行機をチャーターして、三浦を、札幌まで運ぶと、考えると思います。われわれが、チャーターすれば、食いついてくるかも知れません」

「そうです。飛行機では、いざとなったとき、逃げようがありません。国鉄の列車内なら、ある程度の自由がききます。私は、今度のことで、二つのことを守りたいと思っています。第一は、もちろん、期限内に、三浦を、札幌地裁まで届けることですが、もう一つは、三浦の安全を確保することです。もし、三浦が、危くなり、彼を助けるために、札幌着がおくれるようなことになっても、私は、三浦を助けます。それは、了解していて下さい。もし、三浦を死なせるようなことになったら、今後、警察の保護を求めて、自首してくる人間がいなくなる恐れがありますから」

「一チームは、チャーターした飛行機に乗って貰い、各地の空港で、燃料を補給しながら、千歳まで行って貰います。それから、七時発の『やまびこ11号』と、八時発の『やまびこ13号』に一チームずつ。それで三チームになります」

「三上部長は、立派な人です。われわれに対してよりも、上に顔が向いていますが、それは、どんな会社にもあることです。ただ、部長の交際範囲が広いのが気になったんです。好んで、政治家とも、会われています」

殺そうとする側と、それを守る側とを考えれば、殺す方が、有利に決っている。特に、今度のように、標的を、札幌まで連れて行かなければならないとすれば、なおさらである。攻撃側に、時間も、場所も、選べるからだ。

「そうです。だから、小山から、各駅停車の『あおば』に乗るつもりです。大宮を七時三〇分、小山を七時五一分に出る『あおば二〇一号』です。これは、仙台行で、仙台着が、九時四七分で、『やまびこ13号』に間に合います」

「チャーターして、調布飛行場から飛んで貰う飛行機ですが、私やカメさんと、ほぼ同じコースを、同じ時刻に通過して欲しいんです。調布から、仙台、函館、千歳と、飛ぶようにいって下さい。万一のときには、私たちと、影武者が入れかわれるようにです」

「こちらは、新聞記者たちに、早朝を期して、川田組事務所の手入れをすると、四課が発表したよ。間もなく、四課の連中が、新宿の川田組事務所に押しかける筈だ。拳銃が見つかって、幹部連中を、逮捕できればいいんだがね」

と、十津川は、いった。が、その希望は、多分、かなえられないだろうと、思っていた。何回か、捜査四課が、川田組の事務所の手入れを行っているが、全《すべ》て、空振りに終っていたからである。

「飛行機のチャーターの方も、電話で、頼んでおいたよ。双発のビーチクラフト機だ。こちらは、八時三十分に、調布飛行場を飛び立って、仙台へ向う予定だ。それから、影武者の第一組が、午前七時大宮発の『やまびこ11号』に乗るために、出発する」

「腕力しかない奴は、ころりと、自供してしまう。刑事に、母親のことや、子供のことをいわれると、とたんに、涙を流して、改心してしまう。浪花節《なにわぶし》だし、それを、いいことだと思い込んでいるが、それじゃあ、駄目だ。共産党員が、戦時中の猛烈な弾圧の中で、意志を曲げなかったのは、彼等がインテリで、批判力を持っていたからだ。刑事が、どんな手を使って来ても、それを、批判する力があったからだ」

「私は、警察のこともよく知っているが、彼等は面子《メンツ》に拘《こだ》わるんだ。たった一人の証人を、札幌まで運ぶのに、航空自衛隊に助けは頼まないだろうと思うね。あくまでも、自分たちで、護送しようとする筈《はず》だよ。私は、むしろ、外国の飛行機を利用する方が、可能性があると思っている。今、東京と、札幌から、グアムに、外国の飛行機が飛んでいる。まず、成田からグアムに飛び、今度は、逆に、グアムから札幌へ飛ぶ。この方法をとれば、東京から札幌へ行ける。往復で、八時間あれば十分だろう。明日の夜中までかかれば、ゆっくり、成田→グアム→札幌と行けるんだ」

「そのくらいは、わかっている。だが、緊急の事態ということで、パスポートを臨時に出すかも知れない。日本赤軍が、旅客機をハイジャックして、服役中の囚人を出国させろといったとき、政府は、臨時の措置をとって、出国させたからね。グアムに着いても、トランジットルームで、札幌行を待てば、出国しないですむ」

「ああ、そうする。警察だって、おれたちが三浦を消そうとしていることは、感付いている筈だよ。東京から、札幌まで、三浦を守って行かなければならない。その時間は、短いほどいいと思うのが当然だと思う。佐伯さんは、東北新幹線などを使えば、列車と青函連絡船で、その日の内に札幌に着けるといったが、十六時間近くも、危険にさらされるのは、警察だって嫌だろう。だから、民間機をチャーターして、運ぶと思うね。東京から、北海道まで、いっきに飛べないかも知れないが、飛び石で、行ける筈だ」

「われわれは、なるべく、東京の近くで、三浦を消さなければならない。札幌に近づけば近づくほど、チャンスは少なくなるからだ。焦《あせ》りも出てくる。飛行機があれば、最初のチャンスを逃した時、先廻りして、次のチャンスを待つことが出来るからだよ」

「相手は警察だが、警察という抽象的なものが相手じゃない。警察の人間が相手なんだ。私は、それを考えた。普通なら、北海道の道警から、刑事が、三浦を受け取りに上京して来るんだろうが、航空ストで、間に合わない。となると、警視庁の捜査一課で、護送に当る筈だ」

「そうだ。捜査一課の課長は、本多という男だ。それから、実際は、三浦を護送するのは、十津川という警部だと思っている。彼が、捜査一課の中で、一番優秀だといわれているし、今度のような難しいケースでは、彼が、担当すると思うからだよ」

「平凡だから、優秀だともいえる。十津川は自分が、飛び抜けた才能の持主でないという自覚がある。それが、ただの平凡な男と違うところだよ。自分の才能を頼んで、冒険をしたりしないのだ。捜査も、オーソドックスにくる。だから、恐らく一番正攻法である列車を使うのではないかと思うのだ」

「民間機をチャーターして飛ぶというのは、時間がかからなくていいと、誰《だれ》でも思う。十津川が、ひとりで札幌へ行くのなら、そのルートを選ぶだろう。だが、大事な証人を連れて行くとなると、彼は、時間はかかっても、もっとも、守り易い方法をとる気がするんだよ。飛行機の場合は、爆薬を仕掛けられたら、それで終りだ。エンジンが不調でも、飛べなくなる。その点、列車なら、守りやすいと考える。少なくとも、十津川は、そう考える筈だよ」

「本多捜査一課長もいるからだよ。この男は、小太りで、一見、冴《さ》えない男だが、時々、びっくりするようなことをする。彼の意見が主になれば、飛行機に乗せようとするだろうね。だからだよ」

「おれは、インテリヤクザみたいなものだし、立花だって、同じだと思ってる。川田組にいるのも、命知らずの連中を、動かすのが面白いし、金になるからさ。だが、あんたは、ちゃんとした弁護士だ。川田のために働くのは、金が目的だろうが、三浦を殺してまで、川田のために働こうというのは、なぜなんだ？　そこまで、川田につくすことはないんじゃないか？」

「私は、川田組を土台にして、一つの大きな組織を作りたいんだ。自分に才能があれば、出来ると、自負している。だが、残念なことに、私には、腕力がない。実行力といってもいい。それが、川田という男には、あるんだ。君たちだって、わかっているだろうが、あの男は、不思議な力を持っている。アメリカや、フィリッピンの暗黒街にも、平気でもぐり込んで行って、取引きをしてくる。私には、とうてい出来ないことだよ。だから、私の野心を達成するには、どうしても、川田という男が必要なんだ。だから、彼を助け出したいのさ」

「急に、黙り込んでしまったからさ。井上から連絡が入って、三浦と思われる男を連れた二人の刑事が、上野駅から、大宮行のリレー号を待っているといって来たんだろう。多分、大宮を午前七時丁度に出る『やまびこ11号』に、乗るつもりだろう。あんたは、十津川という男は、正攻法でくるから、きっと、鉄道を利用するといった。鉄道を利用するとなれば、東北新幹線に乗るしかない。あんたの予想どおりに、相手は、国鉄と、連絡船を使って、三浦を札幌へ届ける気だ。予想が当ったのに、なぜ、喜ばないんだ？」

「十津川という男は、正攻法で来るという考えは、変らんさ。だが、あの男は、ただ、やみくもに、突き進むことはしない。用意周到でもあるんだ。今度のことでいえば、あらゆるルートを考えた末に、鉄道に決めたというのなら、私も、予想どおりだと安心するんだが、いきなり、大宮行のリレー号に乗ったというのでは、安心できない」

最初、捜査一課に優秀な刑事がいると聞いた時は、冷たい秀才タイプか、そうでなければ、奇矯《ききよう》な行動に出る名探偵タイプのどちらかだろうと想像したのだが、実際に会ってみると、どちらとも、違っていた。

だから、十津川は、正攻法で、鉄道を利用して、三浦を護送するに違いないと睨《にら》んだのだが、しかし、だからといって、十津川は、それだけを考える単純な人間ではないと思っている。

「十津川という男は、あらゆる可能性に、手を打っておく奴だからだよ。船で行っても間に合うんなら、彼は、船もチャーターしておくだろう。万全の手を打っておいてから、その中から、最上と思う方法をとる。それが、十津川のやり方だ。飛行機もチャーターせず、やみくもに、鉄道だけを利用して来たら、私は、むしろ、疑心暗鬼に捉《とら》われてしまったろうと思う。ひょっとすると、もう、三浦は、札幌に運ばれてしまったんじゃないかと考えてしまったりしてね。これで、十津川らしいとわかって、ほっとしたんだ」

モーゼル自動拳銃は、特異なスタイルの大型拳銃である。一八九五年に、ドイツのモーゼル社で開発されたのだが、大き過ぎるのと、普通の拳銃を射《う》つ時のように握ると、撃鉄《ハンマー》が、大きくキックするので、指を怪我《けが》してしまうなどあったため、ドイツでは、制式拳銃とはならなかった。

何よりも気に入っているのは、彼の持っているモーゼルが、Ｍ１９３２と呼ばれるフルオートマチックであることだった。この銃は、そのため、七・六三ミリの弾丸を、一分間に、八五〇発、発射することが、可能なのだ。

平野は、このモーゼルＭ１９３２を、アメリカ人から、五年前に手に入れた。アメリカは拳銃を自由に買える国だが、それでも、フルオートは、禁止されているので、平野に、売ってくれたのである。

拳銃に、木製のストックを取りつける。銃身の長さ一三九ミリのＭ１９３２が、六四七ミリの長さになる。小銃ほどの安定感はないが、ストックを肩に当てて構えると、普通の拳銃にはない安定感がある。

「それが、まだ、わからないんですよ。サングラスをかけて、リレー号の車内では、じっと、俯《うつむ》いていましたからね。両側に、刑事が付き添っているんで、うかつに、近寄れませんよ」

「そうですねえ。サングラスをかけているから、よくわかりませんが、陽焼けした顔で、至極、平凡な顔立ちですよ。今、煙草を吸っています。あまり特徴がないんで、うまく説明できませんよ」

「じゃあ、彼等が、『やまびこ』に乗るまでに、三浦かどうか確認しろ。近づいても構わん。どうせ、警察は、われわれが、襲うことを承知しているんだし、顔を見ただけで、逮捕されることもないだろうからな」

「東北新幹線の下り始発、午前七時大宮発の『やまびこ11号』に、ダイナマイトを仕掛けてやるのさ。どこで、爆発してもいい。東北新幹線は、少なくとも、五、六時間は、マヒするから、鉄道で運んでは、今日中に、札幌に着けなくなる。そうなれば、警察としては、民間機をチャーターして、それに、三浦を乗せて、連れて行かざるを得なくなるじゃないか。狙いを、一本にしぼれるよ」

「事故があって、東北新幹線が、とまってしまえば、確かに、鉄道で、三浦を運ぶのは無理だ。何しろ、三十五分の余裕しかないんだからね。しかし、そうなったら、警察は、すぐ、札幌地裁に、不可抗力で、今日中に、三浦を連れて行けなくなったことを、連絡する。それも、ただの事故でなく、川田組が、ダイナマイトを仕掛けたらしいとなったら、裁判所の心証を悪くして、勾留延長が認められてしまうかも知れないんだ。その方が怖いんだよ」

「君と佐川は、彼等のあとをつけて、リレー号で、大宮へ行ってくれ。原田には、その車を、すぐ、こちらに廻すようにいってくれ。私たちも、そろそろ、動かなければならなくなったからね」

「わからないな。とにかく、ＡとＢ、二つの標的が出来たことだけは間違いない。Ａは、今、『やまびこ11号』に乗ったところだ。Ｂの方は、間もなく、上野駅から、リレー号に乗って、大宮に向うだろう」

「ああ。成田空港から、いったん、グアムへ出て、グアムから、千歳へ戻ってくるルートだよ。あんたは、その可能性もあると考えたからこそ、うちの連中を、三人、成田へ張り込ませたんだろう？」

佐伯は、政財界の人間とも、つき合いがある。彼等が、何か事件を起こして困っているとき、佐伯は、相談にのってやった。金を取らずにである。もちろん、何かの時に、こちらのために、働いて貰《もら》うためだった。

「深夜に、そのための会議が開かれて、いくつかの案が出たらしい。民間の飛行機をチャーターして乗せるという案もあったといっている。三上部長なんかは、それが、一番早く札幌に着けるというので、支持したようだが、最後に、十津川という警部が、強く主張して、国鉄で、連れて行くことになったそうだ」

「三浦は、大宮を午前七時に出る『やまびこ11号』に乗せるが、同じような影武者を、別に二組作り、大宮午前八時発の『やまびこ13号』と、民間機をチャーターして飛行機に乗せるといっていた」

「大臣経験はないが、ある派閥の実力者だ。前の選挙のとき、苦戦でね。私が、選挙資金を援助した。もちろん、本当の金は、川田組から出たんだがね。それで、矢野に電話して、三浦を護送するルートを調べてくれと、頼んでおいたんだよ」

「そうだ。矢野は、三上という警視庁の刑事部長に会って、警察の動きを聞いてくれた。三上は政界入りの野心を持っていてね。警察を勇退したあとは、矢野の世話で、選挙に出る気でいる。だから、簡単に洩《も》らしてくれたんだ。それによると、三浦は、午前七時大宮発の『やまびこ11号』に乗った。あと二組は、影武者だ」

「考えてみろよ。『あおば』は、仙台までしか行かないんだ。仙台で乗りかえて、『やまびこ』で、盛岡まで行かないと、今日中に、札幌に着けないんだよ。だから、連中は、この『あおば』は、監視しなくてもいいんだ。仙台駅にいて、乗りかえる乗客を監視すればいいんだからね。だから、この列車が、仙台に着く九時四七分までは、安心していいんだ」

「予定どおり動いている。『やまびこ11号』と、『やまびこ13号』には、それぞれ、Ａ班、Ｂ班の連中が、乗っている。チャーターした飛行機に乗ったＣ班も、八時三十分に、調布飛行場を飛び立っている」

「はっきりとはわからないが、Ｃ班の連中が、調布飛行場で、不審な三人組を見ている。彼等は、Ｓ航空の双発機をチャーターしているし、他に、飛行機をチャーターしたものがないかどうか、調べていたらしい」

「当然だろう。川田は、組にとって、頭と同じだ。頭が無くなってしまえば、組は、ばらばらになってしまう。だから、どんなことをしてでも、川田を助けなければならないのさ。唯一の証人である三浦を消せば、川田の勾留《こうりゆう》延長は、却下されるし、川田の無罪だってかちとれる」

「あいつはね、妙に、人の心を読むのが上手《うま》いんだ。ただ、頭のいい弁護士というだけなら、ぶん殴れば、いいんだが、佐伯は、違う。こっちの先廻りして、手を打ちやがる。だから、気味が悪いんだ」

「そのエリート弁護士が、なぜ、川田組なんかと関係を持ったのか。それも、ただ、金を貰《もら》って、弁護を引き受けただけじゃない。今度は、どっぷりと、犯罪に、片足を突っ込んでいる。そこに、この男の屈折した何かがあるのかも知れないがね」

「ああ。銀座で、ブティックをやっていた女だよ。二十九歳で、すごい美人だったよ。佐伯と一緒に、よく食事に行ったりしてたんだ。あれは、女の方が、夢中だったな。女は、佐伯と結婚できると思ってたんじゃないか」

「ぜんぜん。平静そのものだったね。川田も冷酷な男だが、その川田が、感心していたくらいさ。そのくせ、佐伯は、乱暴じゃない。ヤクザが、女を手荒く扱うのとは、違うんだ。優しいくせに、いざとなると冷たいのさ。ああいうのが、本当の冷酷さなんじゃないか」

「新幹線のホームは三階で、東北本線のホームは、一階だ。この『やまびこ11号』をおりてから、彼等は、一階までおりて行く。三階のホームから、一階のホームまで行くのに、十二、三分は、かかる筈だ。その間に、三浦を殺す。駅の中なら、何とか、逃げられるかも知れん。問題は、誰が、殺《や》るかだが」

田中は、毎月二、三回、グアムか、サイパンに出かけている。南の風物が好きなわけではない。むしろ、海は嫌いな方だった。田中が、グアム、サイパンに行くのは、そこに行けば、自由に銃が射てるからだった。

田中は、二丁の拳銃を、愛用していた。小型で、身につけるのに便利なブローニングＭ１９１０は、もっぱら、護身用だった。護身といっても、田中自身の護身ではなく、ボスの川田のボディガードの時である。

しかし、田中が、この銃が好きになったのは、その銃身の長さにある。普通のリボルバーは、せいぜい十センチくらいだが、このルガー３５７マキシマムは、十九センチのものと二十七センチのものがある。

弾丸は、普通の拳銃のものに比べて、五、六センチ長い。破壊力があることで有名な、マグナム４４の弾丸より、直径は小さいが、五、六センチ長い。そのため、マグナム４４が、松の板（厚さ二十二ミリ）四枚を貫通させるのに対して、この拳銃は、五枚を射ち抜く力を持っている。

弾丸を、七発｜装填《そうてん》したが、なお、六発装填されたシリンダーを、ポケットに入れた。昔のリボルバーは、回転するシリンダーに、一発ずつ装填しなければならなかったが、今は、シリンダーごと交換できるようになっている。

「川田組の連中は、みんな後暗いところがある。その上、君を殺そうとして、列車に乗っているんだ。鉄道公安官の姿を見たら、彼らが、顔をそむける筈だ。まともに、こちらの顔を見ないと思う。そこが、つけ目だよ」

一階の東北本線のホームに行くには、二階にある新幹線コンコースから改札口を出て、跨線橋を渡って行くのと、地下道を通る方法とがあるが、三階の新幹線ホームでおりた乗客は、まさか、地下道までおりてはいかないだろう。

「胸を射たれたが、シャツの下に、防弾チョッキをつけていたので、助かった。ただ、五、六十メートルの距離で射たれたので、相当な衝撃だったらしく、肋骨《ろつこつ》が一本、折れてしまったので、すぐ、救急車で、盛岡市内の病院へ運ばれた」

「同行していた二人の刑事が、ホームで、射殺したそうだ。死んだ犯人の名前は、田中芳夫、二十五歳。川田組の人間だよ。彼が使った拳銃は、ルガー３５７マキシマム・ブラックホークと呼ばれる珍しいもので、銃身が長くて、命中精度のいいものだったよ」

「残念ながら、わからないんだ。ただ、川田組幹部二人の動きがわかったよ。立花と、平野という二人の幹部は、九時五十分に、チャーターしていた飛行機で、調布飛行場を飛び立っている。他に、川田組の組員三人も同行している」

「君に聞きたいんだが、なぜ、平井刑事だけが、狙撃《そげき》されたんだろうか？　他に、二組の影武者を作ったが、そちらは、狙撃されていないんだ。ただ単に、最初に、札幌に着きそうだから、射たれたのかな？」

「そうですが、たとえ、当っていても、三上部長に、悪気があったとは思えません。相手は、政治家で、しかも、公安委員ですからね。何気なく、部長が喋《しやべ》ってしまったに、違いありませんから」

「いや。ばれたと考えた方がいいと思うね。盛岡駅のホームで、射たれて、転倒した時、頭からかぶっていた上衣も、サングラスも、取れてしまったといっている。田中という犯人は、射殺されたが、彼の仲間が、近くにいたとすれば、三浦でないことは、わかってしまったと思うね」

「それが、わからないんだ。さっき、警視庁へ電話して、十津川警部に、大事な用があるといってみたが、留守だといわれた。だから、彼が、陣頭指揮をしていることだけは間違いない。十津川がガードしているのが、本物の三浦だと思うんだがね。彼の写真は、持ってるね？」

「ねえ、佐伯さん。あんたは、やたらに、十津川という男の考え方を問題にするが、その男なら、必ず、列車に乗せるというものでもないだろう。たとえがおかしいかも知れないが、おれは、いつも外出するとき、車にするが、時たま、気が変って、電車で行くことがある」

「平野が、あの飛行機に入って行って、三浦を射殺するといっている。彼の持っている銃は、モーゼルのフルオートだから、二十発の弾丸が、発射できる。向うの飛行機には、操縦士を含めて、四人が乗っているが、その四人を殺すのは、あっという間だと、平野は、いっているよ」

「わかった。平野にも、そういっておこう。彼は、ひと息に、向うの飛行機を、爆破するか、乗客を皆殺しにした方が、早道じゃないかといってたがね。たとえ、三浦じゃなくても、狙う範囲が、せばめられるというんだ」

「私はね。何とかして、川田を助けたい。そのために、証人の三浦を消したいんだ。川田を助けるのと、もう一つ、川田組の組織も守りたい。そこをわかって欲しいんだ。川田が助かっても、組織が、がたがたになってしまったんでは、なんにもならない。三浦を消すために、大量殺人をやったら、警察も、黙っていまい。川田組の組織をぶっ潰《つぶ》しにかかるだろう。それでは困るんだ」

十津川も、サラリーマンに過ぎない。それに、警察というところは、普通の会社や、官庁以上に、上下関係が厳しい筈だと思っていた。だから、十津川は、上司に対して、絶対に服従すると考えていたのだ。

三浦らしい男を、二人の刑事が、ガードして、「やまびこ11号」「やまびこ13号」、それに、チャーターした双発機に乗って、札幌へ向った。その三組全部が、おとりで、本物の三浦は、別のルートで、札幌へ向ったということも、考えられる。

矢野代議士の話では、警察の捜査会議で、このルートの話は、出なかったという。しかし、上司の三上刑事部長を欺した十津川である。全く、このルートに無関心と見せかけて、グアム行の外国会社の旅客機に、本物の三浦を乗せるかも知れない。

「じゃあ、君は、そっと、あいつに近づいて、あのかぶっている上衣を、はぎとるんだ。そして、あいつのおでこに、悪者のマークがついているかどうか、調べるんだ。坊やは、勇敢だから、出来るだろう？」

「川田組の連中も、『やまびこ13号』に乗っているのは、ニセモノだと、報告すると思いますね。私たちは、これから、どうしたらいいですか？　ニセモノとわかってしまっては、このまま、札幌まで行く理由が、なくなってしまいましたが」

「そうだな。しかし、列車の中で、彼に会っても、君の方から声をかけるなよ。川田組では、十津川警部が、三浦を護送していると考え、彼が、今、どこにいるかを必死になって調べているようだからね」

「そうだったな。君たちは、遊軍として、やはり、札幌へ向ってくれ。立花と平野が、飛行機で、今、青森へ向っている。間もなく、青森空港へ着く筈だ。二人と同じように、君たちも、青森―函館―札幌と行くんだ。そして、彼等が、本物の三浦をつかまえることに成功したら、力を貸してやってくれ」

確かに、警官と、鉄道公安官も、制服を着ているが、ヤクザだって、何かのパーティとなると、なぜか黒っぽい背広を着て来て、まるで、それが、制服のように見える。川田組でも、同じである。福島自身、兄貴株の組員が亡くなったときは、黒い背広で、走り廻ったものだった。

いつだったか、彼が、ひとりで飲んでいて、プロ野球の選手に、ゲイボーイと間違えられて、からかわれたことがある。江木は、下を向いて、何もいわず、店を出て行った。その夜おそく、野球選手は、酔って、宿舎へ帰ったが、途中で、何者かに襲われ、片腕を切り落とされてしまったのである。

警察は、必死に捜査したが、いまだに、犯人はあがっていない。しかし江木が、いったん自宅に帰り、日本刀を持って、相手を待ち伏せして、一刀のもとに、選手の利《き》き腕を切り落としたのだろうという噂《うわさ》がもっぱらだった。

「Ａ、Ｂの標的が、ニセモノとなって、三浦は、チャーター機で、札幌へ行くか、或《ある》いは、成田からグアムへ行くか、どちらかの可能性が強くなって来た。そのつもりで、そちらの監視を続けてくれ」

聞いていて、その笑い声に、佐伯は、思わず、ぎょっとした。別に、組員の間に、強い連帯感があると思っているわけではないが、仲間の死を聞いて、忍び笑いをする江木の気持が不可解だったのだ。

しかし、平野のモーゼルに狙《ねら》われたら、防弾チョッキをつけていても、助からないだろう。平野も、防弾チョッキのことは知っているから、相手の顔を狙うに違いない。二十発の弾丸を、顔面に射ち込まれたら、助からないだろう。

「二つの理由で、駄目だ。一つは、あの飛行機が、飛べなくなっても、三浦は、北海道へ行けるからだ。前にも、佐伯弁護士がいったように、一四時五五分発の青函連絡船に乗れば、その日の中に、札幌へ着けるんだ。もう一つ、こっちの方が、大切だ」

「おれたちが、飛行機をチャーターして、追いかけて来たことは、向うも、先刻、承知だ。それなのに、彼等が、おれたちを逮捕しないのは、今のところ、おれたちが、何もしていないからだ。ただ、飛行機をチャーターして、同じ方向に飛んでいるだけだからな。しかし、彼等は、おれたちを、逮捕したくて、仕方がない筈だ。もし、向うの飛行機のタイヤをパンクさせてみろ。彼等は、すぐ、青森県警に電話して、応援を求め、おれたちを逮捕するに決っている」

「駄目だ。容疑だけだって、おれたちを、二十四時間は、勾留《こうりゆう》出来るんだ。そうしておいてから、車で、青森駅へ行き、一四時五五分の青函連絡船に乗るに違いない。ここから、車なら、四十分で、青森駅に着けるんだからね」

「向うに乗ってるのは、三浦だけじゃないんだ。刑事が二人、一緒だ。間違えたふりをして、ドアを開けたら、たちまち、刑事に捕まってしまうのがオチだよ。不法侵入の現行犯でだ。他に、考えはないか？」

立花は、平野が、自分に似ていると、思うことがある。同じように、この世界を軽蔑《けいべつ》しながら、この世界に生きているからだ。しかし、おれとは違うと感じる時もある。今度のような場合だった。

「刑事が、四人分の弁当を作らせて、持って行ったわけですから、お茶でもいいと思いますがね。サービスだからといって、お茶を運んで行って、機内に入り、三浦かどうか、見て来るというのは、どうです？」

「低空を旋回していましたが、われわれが、平野を射殺した直後に、姿を消してしまいました。しかし、三浦でないことは、わかってしまったと思います。石原刑事が、火災が発生したので、顔をかくさずに、機外へ飛び出してしまいましたので――」

「ニセモノとわかっては、もう陽動作戦の必要はないが、十津川警部たちを、側面から助ける役に回ってくれ。十津川警部たちは、青森着一四時〇五分の『はつかり７号』で、そちらに着く筈だ。川田組も、同じ列車で、青森に着くと思う。青森からは、一四時三〇分の連絡船か、或《ある》いは、一四時五五分の連絡船に乗るだろう。君たちも、どちらかの連絡船に乗って、北海道へ向ってくれ」

「多分、函館へ向ったのだろうが、空港で押さえるように、こちらから手配する。一緒にいた仲間が、警察のチャーター機を狙撃《そげき》して炎上させたんだ。その共犯ということで、逮捕させることは出来るだろう」

「目下、川田組は、必死になって、本物の三浦が、どこにいるか調べていると思います。青森空港で、警察のチャーター機を炎上させた連中も、函館空港へ向ったと思います。次は、北海道の入口、函館で、三浦を阻止しようとするに違いありませんから」

それは、佐伯が、二人を信用しているということではなかった。インテリの弱さを信じているということだった。本物のヤクザなら、いざとなれば、さっさと、逃げ出してしまうだろう。土壇場で、義理のために死ぬなどというヤクザは、めったにいない。もし、そんな連中ばかりだったら、ヤクザは、とっくに亡びてしまっているだろう。

功利的に動けないところが、インテリの弱さだし、逆に見れば、強さなのだと、佐伯は、思っている。追いつめられた時にも、義務だとか、アイデンティティだとかに振り廻されて、功利的に動こうとしない。

青森空港から、連絡船の出る桟橋までは、車で、三十分は、かかる。青函連絡船は、一四時三〇分発、一四時五五分発のどちらでも間に合うのだが、もう、車で、空港を出発していていいと思うのに、刑事たちは、空港に残っていた。

これ以後の東北新幹線に乗ったのでは、今日中に、札幌へは、着けない。青森空港へチャーター機を待たせておいて、国鉄から、乗りかえるという方法も考えられるが、チャーター機が炎上してしまったのだから、これは、無いと見ていいだろう。

日本の警察は、意地っ張りだ。彼等は、何年にもわたって、川田組を叩《たた》き潰《つぶ》そうと努力してきた。今、殺人容疑で、川田を逮捕して、そのチャンスをつかんだのである。そのチャンスを、逃すとは、とうてい考えられない。

東北新幹線の「やまびこ」は、十二両編成である。その中の一両が、ビュッフェになっている。座席数は、全部で、八八五である。今日は、約八十パーセントの乗車率ということだから、約七百人の乗客が乗っていたことになる。その七百人の中に、本物の三浦は、隠れて、北へ向ったのだろうか？

「この列車が、青森に着くのは、一四時○五分だ。一四時三〇分発の連絡船にも乗れる。一四時五五分の船にも間に合う。早い船に乗れば、函館で、時間を潰さなければならない。遅い方に乗れば、青森で時間潰しだ。どちらを選ぶか、今、考えているのだがね」

「もう一つ、問題は、連絡船の中だ。函館に着くまで、四時間は、船内から逃げられない。疑われたら、やられる可能性がある。といって、この公安官の服を着たまま、連絡船に乗るわけには、いかないだろう。いくら何でも、相手に疑われる」

「そうですね。しかし、素面にしたら、三浦は、すぐ、彼等に見つかってしまいますよ。こちらは、川田組の組員の顔は、幹部クラスしか知りませんが、向うは、全員、三浦の顔を知っているでしょうから」

「どうですか。警部。どう考えても、四時間も、船の中にいるのは、危険だと思います。相手は、何としても、三浦を殺そうとするでしょうから、限定された船の中では、逃げ場がなく、無関係な人間を、巻き添えにする恐れがあります」

「いや、飛行機が炎上しただけで、死傷者はいない。しかし、三浦が乗っていなかったことは、ばれたと考えざるを得ないね。飛行機を狙撃して炎上させた男は、こちらの刑事が射殺した。向うが、射って来たのでね。川田組幹部の平野という男だ」

「いや、必要な時は、私が、直接、道警に連絡します。今、川田組の連中は、三浦を見失って、狼狽《ろうばい》しているんじゃないかと思いますね。だから、焦《あせ》って、うちのチャーター機を射ったに違いありません。そうなると、道警の動きにも、注目し、そこから、三浦の所在を知ろうとするかも知れません。ですから、今は、道警に動いて欲しくないのです」

「目下思案中です。カメさんは、海峡を渡るときは、連絡船に四時間も乗っているのは危険だから、チャーター機を利用しようかといってたんですが、これで、それは、駄目とわかりました。となると、連絡船を利用するしかありませんね」

「いや、それは、遠慮します。そんなに大げさにしては、目立ちますし、成功したとしても、あとあとまで、たった一人の人間を札幌へ運ぶのに、わざわざ、巡視船を出させたと、いわれるでしょう。それは、われわれの自尊心が許しません」

「それなんだがね。手掛りが全くなくて困っていたんだが、川田組の組長川田が使っていた車がある。自動車電話のついた車だ。ベンツ５００ＳＥＬ、色はブルー。佐伯は、どうやら、この車を使っているらしいと、睨《にら》んで、今、東京都内を走っているパトカーに発見しだい連絡しろと命令してある。川田組の連中は、調布飛行場のＤ航空のセスナ四〇一をチャーターしたんだが、問題のベンツ５００ＳＥＬは、調布飛行場にいたことは確認されているが、その後、どこへ行ったか不明だ」

「残りの連中は、函館か、千歳の空港へ向うものと思って、手配はすませてある。どちらの空港にも、道警の警官が張り込んで、セスナ四〇一が着陸したら、直ちに、乗っている連中を、殺人未遂で逮捕することになっている」

「そうだな。それで、空港以外の場所に、不時着しようとするかも知れんが、北海道は広いから、見つけるのは難しいだろう。しかし、不時着したことがわかり次第、君に知らせるようにしよう」

「どうしても、煙草《たばこ》を吸いたかったんだよ。この公安室の横が売店だったから、買いに行っただけさ。別に逃げ出したわけじゃないんだから、そんなに、怒ることはないじゃないか」

「それなら、この服装で、連絡船に乗ってもいいんじゃありませんか。この服装のおかげで、ここまで、三浦を無事に連れて来られたんです。それを考えれば、このまま、連絡船に乗るのが、一番、良策だと、私は思いますが――」

この四人の中では、福島が、一番の年上で、リーダー格だった。彼は、井上たちに、一四時三〇分発の連絡船に乗るように指示してから、自分は、佐川と二人、駅の表玄関へ出て、そこの公衆電話ボックスから、東京の佐伯に、連絡をとった。

「ああ、わかってるよ。だから、井上たちには、一四時三〇分に乗るように、おれが、指図しておいたよ。間もなく、その船が出港する筈だ。おれと佐川は、一四時五五分の連絡船に乗る。それでいいか？」

「オーケイだ。ところで、標的Ｂは、君のおかげで、ニセモノとわかった。チャーター機の標的Ｃもニセモノだ。となると、本物の三浦は、君の乗った『はつかり７号』か、前に走っていた『はつかり５号』かに乗っていたんじゃないかと思う。『はつかり７号』の方はどうだった？」

「三浦を消したあとなら、いくらでも、飲ませてやるし、遊ばせてやる。それまでは、まず、三浦を見つけ出すことに、全力をあげるんだ。これから、室蘭の町に入るから、疑われないように、しゃんとしていろ」

一四時○四分発の函館行の特急「おおぞら２号」は、すでに出てしまっている。次の列車は、急行「すずらん４号」で、これは、一六時一六分の東室蘭発だが、季節列車で、現在、運休中と書いてある。

畠に不時着した飛行機のところには、すでに、パトカーが、到着しているだろう。操縦士には、何も喋《しやべ》るなといっておいたが、彼が黙っているという保証は、どこにもないし、セスナ四〇一については、全警察に手配が廻っているとみなければならない。

「いいか？　よく聞くんだ。公安官は、普通、二人一組で行動して、三人一組というのはない。それから、仙台の公安官が、東北新幹線で、終着の盛岡まで乗っていくことはあるが、その公安官が、引き続いて、東北本線の列車にまで乗って、青森へ行くこともないんだ」

「三浦の護衛に当っている刑事二人の片方は、十津川という警部だと思う。彼等は、一四時三〇分の連絡船には、多分、乗らなかったろう。青森まで、緊張の連続だったろうから、そこで、一息ついてから、連絡船に乗りたい筈だ。彼等は、青森まで、鉄道公安官に変装して、まんまと成功しているから、連絡船の中でも、同じ手を使う可能性がある。いいか、一四時五五分発の連絡船に乗ったら、まず、公安官を探すんだ。同じ三人連れの公安官がいたら、その中に、三浦がいる。連絡船は、四時間も海の上だ。相手は逃げられないんだから、慎重に狙《ねら》って、殺せ。拳銃《けんじゆう》は持ってるか？」

彼は、戦争は、もうこりごりだといい、中国で悪いことをしたのは、謝罪しなければならないと、佐伯にいった。だが、彼は、酔い出すと、今度は、中国で、中国人の娘を、いかにして、暴行し、殺したかを、得意気に喋り始めたのだ。そこに、反省の色など、みじんも感じられなかった。

彼にとって、戦争は、悲惨どころか、華やかで、素敵な経験だったのだ。もし、戦争がなかったら、彼は、多分、平凡で、面白くも何にもない生活を送っただろう。ところが、戦争で、彼は、ただで船に乗って、中国へ渡り、何人も人殺しをして英雄になり、中国の娘を暴行することも許された。口では、中国人に対して、申しわけないことをしたといいながら、あの戦争の何年間かは、もっとも、楽しく、充実した時期ではなかったのか。

佐伯は、日本人の反省など、インチキだと思っていた。特に、戦争へ行った男たちの反省はである。彼等は、最後には、戦争の悲惨さを味わったかも知れないが、その前には、戦争の楽しさを味わっていたに違いないからである。

今、佐伯は、戦争を始めた。警察との戦争である。そして、戦争の楽しさを味わっていた。このスリルは、こたえられない。素晴らしい充実感。これこそ戦争の楽しさではないか。戦争体験者たちは、この充実感を教えずに、戦争の悲惨さだけを教えているのだ。

「しかし、先生。今からでは、間に合いませんよ。一番早いグアム行は、四時二十分のパンナムですが、グアムまで、四時間かかりますから、向うへ着くのは、午後八時を過ぎてしまいます。グアムから札幌へ行く便は、もうない筈です。ですから、今日中に、札幌へは、行けません」

ここまで来てしまっては、他に、北海道へ渡る方法がないからである。漁船をチャーターする方法などもあるだろうが、「北斗７号」に間に合うように函館に着けるかどうかわからなくなってしまう。

極端なことをいえば、レンタカーのトランクルームに、三浦を押し込んでおいて、四時間の航海を乗り切ろうかと考えもしたが、川田組の連中は、必ず、車を調べるだろうと思って、この案は、止《や》めてしまった。見破られたときのリスクが大きかったからである。

船長に話をして、函館まで、船長室にかくまって貰《もら》うことも考えた。しかし、下手をすると、船長に迷惑をかけるかも知れない。船長室にいると知ったら、相手は、船長室を爆破しかねないからである。何しろ、相手は、警察のチャーター機を、狙撃して、炎上させた相手である。

また、乗客が多ければ、その乗客の中にまぎれて乗り込むことが出来るが、最近、連絡船の乗客は、少なくなっている。今日は、空のストのために、普段より、多少、多いということだが、それでも、四十パーセントぐらいの乗船率だという。これでは、恐らく、乗船するときに、三浦は、見つかってしまうだろう。

「そうもいきません。向うは、どこかで、鉄道公安官が三人、船に乗ったのを見ていると思います。その公安官が、船長室に入ったまま、いっこうに出て来なければ、疑いを持ちます。だから、むしろ、船内を歩き廻った方が自然で、安全だと思うのです。東北新幹線の中でも、東北本線の特急列車の中でも、そうして来ました」

「東北新幹線の中でも、東北本線の中でも、川田組の連中と思われる男たちが、車内を、歩き廻っていた。三浦を探してね。われわれ三人の中に、三浦がいたのに、本物の公安官だと思って、向うから、眼をそらしてくれたが。当然、この連絡船の中でも、彼等は、三浦を探す筈《はず》なんだ。札幌へ近づいているのだから、もっと一生懸命、三浦を見つけようとする筈なのに、さっき、グリーン席を歩いて来たとき、それらしい男が見当らなかった」

「あたしも、札幌まで一緒に行って、構いません？　青森に住んでいるんですけど、北海道へは、行ったことがないんですよ。五月の北海道は素敵だって聞いてます。だから、行ってみたくて」

今でも、三浦を消したいのなら、この連絡船の中は、絶好の場所ではないか。それに、警察のチャーター機が炎上してしまったのだから、三浦が、連絡船を使って、札幌へ向うことは、誰《だれ》にだって、わかる筈である。

「佐伯が利用していた自動車電話付きの車から追って行って、新宿のホテルにいるのを見つけたんだが、踏み込んだ時には、間《かん》一｜髪《ぱつ》で、逃げられてしまった。その後、行方がつかめずにいたんだが、五、六分前になって、佐伯が、成田から、グアム行のパンナムに乗ったのが確認された。一六時二〇分の出発だから、警察が、空港へ着いた時は、離陸したあとだった」

「そうです。東京→グアム→札幌のルートを考えたんでしょうが、午後四時過ぎの便に乗ったのでは、今日中に、札幌には行けません。そのくらいのことは、佐伯にもわかっていると思うんですが、奇妙ですね」

早苗という女は、十津川にいわれた時は、意識して、三浦から遠去かっているようだったが、三十分、四十分とたつうちに、また、三浦と、一緒に、コーヒーを飲んだり、遊歩甲板で、海を眺めたりするようになって来た。

「川田組の連中は、東京の人間が多いから、函館のことをよく知らなかったと思います。函館港というのは、風が強いことで有名なんです。偏西風です。だから、函館はよく大火があるのです。今日も、時々、突風が吹いていました。待ち伏せしていた男は、その風を計算に入れていなかったんだと思いますね。向うが射った時、丁度、突風が吹いて、タラップがゆれて、私の前で、三浦が、ちょっと、よろけたんです。それで、右足をかする怪我ですんだんですよ」

「しかし、公安官の恰好をしているのを知られて、狙い射たれたとすると、この恰好をしているのは、かえって、危険ですね。この列車にも、当然、川田組の連中が乗っているでしょうし――」

特急「北斗」は、気動車特急で、もとは、上野―青森間を走っている特急列車の名称だった。それが、上野―青森間に、特急「ゆうづる」が走るようになってから、北海道の函館―札幌間を走る気動車特急の名称になったのである。

「私たちが、公安官に変装していたからだろう。しかし、それも、ばれて、狙い射たれてしまっては、そんな遠慮は、必要ないよ。ばれてからは、この服装は、かえって、射撃の的みたいなものでね。着がえたいが、背広を、仙台の公安室へ置いて来てしまった」

「私は、違うと思うね。彼女には、連絡船の中で、初めて会ったんだが、船内電話を使って、どこかへ連絡した気配はないからだ。公安官に、なっているのがばれたのは、別の理由だと思うね」

それに、「北斗７号」は、札幌に着くまで、八雲《やくも》、長万部《おしやまんべ》、洞爺《とうや》、伊達紋別《だてもんべつ》、東室蘭、登別《のぼりべつ》、苫小牧《とまこまい》、千歳空港、札幌と、停車して行く。

「青森で、三浦が、護衛の刑事と、鉄道公安官の恰好をしているとわかったので、先の連絡船に乗って、函館へ向った井上たちに、知らせたんだ。函館港で待ち伏せて、三浦が、船から、桟橋へおりるところを狙えとね」

「函館から乗るときには、公安官の服を着ていたのは、見ている。しかし、今は、わからないね。新顔の公安官が三人、突然、現われて、車内を廻って歩いているからだ。公安官が、三人で、チームを作るというのは、おかしいんじゃないか。普通は、二人で一つのチームを作って動くもんだろう？」

「これが、三回目だ。公安官としては、ニセモノだが、刑事だからね。面倒を起こすと、逮捕される恐れがあるんだ。三浦を、どうしたらいいか、考えておいてくれ。インテリのあんたなら、うまく消す方法を思いつくだろう？」

「一番うしろの席に、三浦が腰をかけ、その前と、横に、刑事が座っていましたよ。一人は、十津川という捜査一課の警部です。一度、傷害で捕まったときに、取り調べを受けたことがあるから、間違いないですよ」

三浦の傍に、十津川という警部と、刑事がもう一人。それに、鉄道公安官の恰好をした刑事が三人。今のところ、五人の刑事が、この列車に、乗っていることがわかった。他にも、二、三人、乗っていると考えた方が、いいだろう。

「うまくやれば、お前は、一躍、英雄だ。刑務所へ入っても、相手は、どうせ、こちらと同じヤクザなんだ。せいぜい、二、三年の刑期ですむ。シャバへ出て来た時は、川田組の幹部の地位は、約束されているようなものだ」

尻《しり》ポケットに、飛び出しナイフが、忍ばせてある。現在、飛び出しナイフは、製造が禁止されているが、これは、中尾が、自分で作ったものだった。別に、今日のために作ったものではない。喧嘩《けんか》のために、使うためである。

９号車に近づくにつれて、腋《わき》の下に、じっとりと、汗がにじんでくる。唇が乾く。乗客から、何かくれといわれたら、どうしようかと思ったりした。缶ビールや、ジュースなどの値段がわからないのだ。

「どうかしてくれよ。川田組じゃあ、あとから、あとから、殺し屋を差し向けてくるぞ。この列車にだって、こいつだけが、乗ってるとは思えねえよ。他にも、連中は、何人も乗ってる筈《はず》だ。そいつらを、早くどうかしてくれよ」

「あいつらが、五、六人、いっぺんに襲って来たら、どうするんだ？　こいつ一人でも、おれは、危く殺されかけたんだぜ。あんたたちが、死んだって構わないが、おれは、死にたくないんだ」

夜のプラットホームは、いつ見ても、寂しいものだ。降りた客は、肩をすぼめるようにして、蛍光灯《けいこうとう》の青白く光るホームを、改札口に向って歩いて行く。乗る方は、あわただしく、乗り込んで来る。

最初のうちは、よくパスも通るし、走ることも出来るが、ゴールが近づくにつれて、パスは、通りにくくなるし、突進も出来なくなる。それだけ、相手の防禦《ぼうぎよ》が厚くなってくるからである。

今度の問題と、アメリカン・フットボールが似ているとは思わないが、札幌に近づくにつれて、安心できると思うのは、間違いで、敵も、それだけ必死になるだろうから、危険は、かえって、増大するのかも知れない。

「そうですね。彼等が、警視庁からだといって、ニセの連絡を取って、札幌以外の駅で、われわれが降りると思わせるようにするということは、考えられませんか？　本多捜査一課長の声は、真似《まね》しやすい声ですから」

「もう一つ気になるのは、佐伯弁護士の動きだ。彼が、どんな動きをするか気になってならなかったんだが、意外にも、成田から、グアムへ飛び立ってしまった。それも、一六時二○分のパンナムでだよ。これに乗ったのでは、今日中に、札幌には来られない。明日まで、便《びん》がないからだ。どうして、そんな便に乗ったんだろうか？」

「警部は、佐伯弁護士が、向うのリーダーで、何をやるかわからないと、警戒されていますが、インテリなんて、いざとなると、だらしのないもんですよ。怖くなって、自分だけ、逃げ出したんじゃありませんか？」

「わからん。札幌地裁へ入るまでの間に、三浦を殺せるという絶対の自信があったので、安心して、グアムに行ったのか？　いや、それなら、何も、グアムに行かなくてもいいわけだ。ハワイでも、ヨーロッパでもいい筈なんだが――」

佐伯が、グアムに飛んだと見せかけて、札幌へ来るということは、考えられない。成田空港を見張っていた刑事が、彼の乗った飛行機が、飛び立つのを見送ってから、本多捜査一課長に、報告しているのである。第一、日本の航空会社は、全《すべ》て、スト中で、一機も飛んでいないのだから、たとえ、佐伯が、グアム行のパンナムに乗らなかったとしても、二三時二五分までに、札幌には来られないのである。

「三浦が、死んでいれば、警察は、面子《メンツ》がつぶれたことになる。必死になって、私たちを逮捕しようとする筈だ。列車を停《と》めてもだ。しかし、列車は、停まらんし、彼等は、私たちを、探しにも来ない。三浦が、生きている証拠だ」

「そんなことをしたら、全員が、死ぬだけだ。向うは、わかっているだけでも、五人だろう。それに、相手は、罰せられる心配なしに、拳銃を、ぶっ放せるんだ。向うが、有利な時に、戦うことはない」

「いいか。私たちは、先頭の１号車に乗っている。札幌のホームに着いたら、さっさと降りて、改札口を出るんだ。札幌駅の入口には、多分、パトカーが、何台か、来ているだろうと思う。三浦を守り、乗せて、地裁へ連れて行くためにね」

「一見、そう見えるところを狙うんだ。われわれは、ここまで、盛岡駅、青森空港、函館駅、それに、この車内と、四回、攻撃した。そのうち二回は、駅のホームか、ホームに出るタラップだ。多分、警察も、札幌駅のホームで、私たちが、また、襲うと思い、警戒していると思う。だから、そこではやらず、札幌駅の入口で、三浦が、パトカーに乗るところをやるんだ」

「函館発で、札幌へ着く列車では、この『北斗７号』が、最終なんだ。だから、これだけ混んでるんだ。札幌に着くのは、二三時二五分になる。札幌で降りた乗客は、たいてい、タクシーを拾うだろう。となれば、玄関口は、人が沢山いる筈だ。その人たちの中に入り込んで、射つんだ。そうすれば、警官は、こっちを射てなくなる。関係のない人間に、弾丸が、当る心配があるからな。そこが、つけ目なんだ」

川田組は、東京中心に組織を持つ暴力団で、勢力は、北海道には、及んでいない。拳銃の売買を通じて、いくつかの暴力団と、関係しているが、今度の件で、佐伯弁護士の要請で、三浦を消しに動くとは思えなかった。

十津川は、亀井に眼くばせして、三浦と一緒に、ベンツに乗った。ドアを閉めたとたん、女は、鮮やかなハンドルさばきと、アクセルの踏み方で、車を、急発進させ、あっという間に、札幌駅から、遠去かった。

「お客さんを、車で、送り届けての帰りだったんですわ。銃声が聞こえるし、パトカーが燃えてるし、どうしたのかと思って、近づいてみたら、三浦さんがいたものだから、びっくりして――」

「この札幌ですわ。三浦さんが、私のクラブに遊びに見えて、その時、なんとなく、話があって。東京へも、月に一回くらい、行くんですけど、三浦さんに、ご飯をご馳走《ちそう》になったこともありますわ」

十津川は、もし、彼女が、車を、官庁街とは反対の方角へ走らせるようだったら、佐伯の罠《わな》と考えて、力ずくで、押さえつけてやろうと思ったのだが、彼女は、官庁街へ入ってくれた。

一メートルの至近距離から射ったにも拘《かかわ》らず、強化ガラスの威力か、ガラスには、亀裂《きれつ》が入っただけだった。二枚重ねのガラスの間に、ピアノ線が入っているので、粉々にならない。

「立花という男の行動さ。他の三人は、こっちが、催涙弾を射ち込んだら、すぐ、拳銃を捨てて、手をあげたよ。立花だって、同じ行動をとるものと思ったのに、彼は、突っ立って、拳銃を射って来た。あれは、自殺行為そのものだよ」

「彼等の精神というのは、他の組員と違って、複雑に、屈折していたんじゃないかと思うんだよ。彼等が、なぜ、川田組に入ったのかは、よくわからないが、多分、何かに、自分を賭《か》けたくてじゃないかと思う。今度、三浦を殺すことも、彼等にとっては、一つの賭けだったんだろう。その賭けに負けたとき、自分で、敗北の責任をとったんだと思うね」

「北島早苗だろう？　銃撃戦が、片付いたあとも、駅前で、うろうろしている若い女がいたんだ。ひょっとすると、川田組と関係がある女じゃないかと思って、職務質問をしてみたんだ。そうしたら、名前は、北島早苗で、青森から来たとわかった。三浦に誘われて、青函連絡船に乗って来たんだそうだ。ちゃっかりしていて、三浦が、札幌へ来れば、金をくれるといったらしい。それを貰って、帰るといっていた。彼女は、駅の近くの旅館に入れておいたよ」

「例の女の方だが、ラ・ムールという店は、見つかったが、ママはいなかった。名前は、確かに、倉田明日香という名前だ。マネージャーから、マンションを聞いて、廻ってみたが、留守だったと、報告してきたよ」

三浦は、彼女が、自分に惚《ほ》れていると思い込み、「札幌の恋人」だなどと、やにさがっていたが、本当は、佐伯弁護士の恋人だったのかも知れない。いや、今度の彼女の行動を見れば、それは、はっきりしているとみていいだろう。

明日香は、水商売で、暗黒街にもつながりがあって、ダイナマイトを入手できたのだろう。爆発の専門家がいて、その人物が、明日香から、金を貰って、時限装置を作り、車に仕掛けたのかも知れない。車の全《すべ》てのドアが、自動的にロックされるように細工したのも、その人間ではないだろうか。

川田組の連中が、東京から札幌までの間で、三浦を消すことに失敗しても、倉田明日香が、必ず、やってくれるだろう。そう信じたからこそ、安心して、グアムへ行ったと、考えられる。自分のアリバイ作りと考えてもいい。

朝刊には間に合わなかったが、テレビや、ラジオは、昨日深夜の札幌駅での銃撃戦と、官庁街での車の爆発を、大きく報道しているから、彼女は、自分の計画が失敗したことは、知っている筈だった。

マンションに帰るのは、危険と考えて、高飛びしたのだろう。いや、毛皮のコートは、置いてあるが、預金通帳や、宝石類などが見当らないことを考えると、成功、不成功に拘らず、一時、身をかくすことは、最初から、考えていたのではないだろうか。

北海道だけに、直線が多く、道路の両側には、原野や、大きな森が広がっていたりするが、それでも、そうした自然の景色を、ぶちこわすように、けばけばしいモーテルが、突然、視界に現われたりする。

「いや、日本刀でだろう。まあ、それは、どっちでもいいが、そんな男が一緒だというので、心配だったんだよ。物理的に、昨日中に、札幌に来ることは不可能だとわかっていても、佐伯が、何か奇蹟《きせき》を起こして、札幌に来て、三浦を消そうとするんじゃないだろうかと思ってね」

「たとえば、米軍にわたりをつけて、向うの軍用機に便乗して、札幌へ来るのではないかということまで考えたがね。倉田明日香が、グアムへ逃げ、失敗を、佐伯に伝えれば、彼も、自分が敗《ま》けたことを知って、もう、何もしないだろう。馬鹿じゃないからね」

「証言を全部すませたので、自由にしたよ。前にもいったように、判事の前で、証言して、テープにとったのでね。証拠能力がある。そのことが、夕刊にのった。こうなれば、川田組の連中が、まだいたとしても、三浦を消しても、仕方がなくなったわけだ。三浦は、それを知って、今夜は、すすき野あたりで、遊ぶんだそうだ。青森からやって来た例の北島早苗という女と一緒にね。三浦は、えらく、張り切っていたよ」

「そこは、よくしたものでね。三浦は、今や、英雄なんだ。川田組からの復讐《ふくしゆう》の恐怖に耐えて、東京から札幌まで来て、証言した男ということでね。マスコミが、三浦とのインタビューや、何か書いてくれといって、金を積んでいるらしい。女に何か買ってやるくらいの金は、すぐ出来るんじゃないのかね。何しろ、札幌駅前での銃撃戦まであった事件なんだから」

「警察が、川田大造を、どう思っているかわかりませんが、彼に、私は、夢を託していたんですよ。しかし、こうなっては、その夢もこわれたといっていいでしょう。私に運がなかったのか、それとも、川田に運がなかったのか、わかりませんがね」

「いや、私は、川田組の連中に、何の指図もしていませんよ。一介の弁護士に、そんな真似《まね》は出来ません。私は、ただ、あなたと、話をしたかっただけです。警視庁捜査一課の十津川という警部は、どんな男なのか、実際に、二人だけで、話をしてみたいと思いましてね。それで、来て頂いたんです」

「いや、三浦君を探して、ご苦労さんといってやりたくて、江木に見つけてくれるように、頼んでおいたんですよ。こうなってしまえば、三浦君には、何の悪感情も持っていませんのでね。そうしたら、彼が、酔ってケンカして、殺されたという知らせが、来てしまったわけです。なんでも、女連れだったというから、まあ、いい恰好しようとして、殺《や》られてしまったんじゃありませんか。三浦君というのは、なかなか、面白い男でしたからね。ゆっくり、飲み合おうと思っていたのに、残念ですよ」

「三浦は、昨日の深夜、札幌地裁へ連れて行った。判事の前で、女を殺したのは、川田大造だと証言し、その証言は、録音されて、法廷でも、証拠能力がある。三浦を消しても、川田は、助からない。むしろ、三浦が殺されたことで、判事の心証を悪くするだけだ。そのくらいのことは、君にだって、わかっている筈だ」

「もちろん、わかっていますよ。だから、さっき、川田組も、川田も、もう駄目だと、いったんですよ。すでに、組員は、もう散りぢりになっているんじゃないですかね。こういう時の彼等の反応は、素早いですからね。彼等は、鼠《ねずみ》だ。舟が沈みかけたら、真っ先に逃げますよ」

「わかった。こうしよう。これから、二人で話すことは、譬《たと》え話だ。架空の話だ。君が、何をいおうと、それを理由に、君を逮捕したりはしない。テープレコーダーも持っていないし、たとえ、江木が三浦を殺したのだとしても、君には、ちゃんとしたアリバイがある。警視庁捜査一課警部の私と一緒に、ここにいたというアリバイがね。そのために、私を呼んだんだろう。だから、君を逮捕しやしない。そこで、譬え話として、聞かせてくれないかね。なぜ、今になって、三浦を殺したのか」

「彼は、いつの間にか、腕はいいが、ダーティだという評判が立ってしまった。彼は、弁明する代りに、それを売り物にして、生きて行くことにして、ある組織の顧問弁護士になったわけです。その組織のボスは、不思議な行動力と、集金力を持っていた。弁護士は、そのボスを利用して、成功しようと考えたんですよ。いつか、その組織を、自分のものにすることも考えていた。一つの帝国を作りたいと」

「ところが、そのボスが、札幌で、つまらない殺人事件を起こしてしまった。弁護士としては、彼を助けなければならない。彼のためというより、弁護士自身のためにです。ボスの殺人を目撃していた唯《ただ》一人の男がいた。名前を、三田とでもしますか。札幌の地裁は、三田を、二十四時間以内に、連れて来いと、警察にいった。さもなければ、ボスを釈放すると。三田を、東京から札幌へ運ぶ役目は、警視庁の十津川という優秀な警部が引き受けることになった」

「しかし、全《すべ》て、失敗しました。三田は、十津川警部たちに守られて、札幌地裁に入り、判事の前で、証言して、ボスの運命は、決ってしまいました。少なくとも、十年の刑は、まぬがれないでしょうし、ワンマンの組織でしたから、頭を失って、組織が瓦解《がかい》するのは、眼に見えています。弁護士も、敗北したわけです」

「もう、証人の三田を消しても、何にもならない。警察は、そう考えた。組織にとっても、ボスにとっても、同じです。しかし、弁護士にとっては、違うのですよ。そこのところが、さすがの十津川警部にも、わからなかったようですね」

「譬え話を続けましょうか。ボスの刑が、まぬがれない状態になり、組織の崩壊が避けられなくなったとき、弁護士は、何を考えたか。彼は、ダーティな評判がたってしまっているから、それで、のしあがって行くより仕方がない。一つの組織は潰れたが、同じような、いや、もっと巨大な組織が、日本にはあります。あなたが、よくご存知のようにね。弁護士は、より大きな組織と、結びつくことを考えたのです。そのためには、一つ、障害があった。それは、三田の存在です。弁護士が三田｜抹殺《まつさつ》の指揮を取ったことは、組織の人間なら、みんな知っています。何となく、伝わるものでね。それなのに、抹殺に失敗した。その上、三田は、悠々と泳ぎ廻っているのでは、この弁護士は、役に立たないと、決めつけられ、自分を売り込むことに失敗してしまいますよ。当てにならない男だという評判が立ってしまったら、どんな組織も、彼を、顧問に迎えはしない。そこで、彼は、自分が、責任を取る人間だということを、示す必要があったわけです」

「そうです。これで、組織は、彼を信用するでしょう。それに、証言したあとで、殺されたとなれば、組織に盾《たて》つくような馬鹿な人間が、少なくなる。証言するまでは、警察が守ってくれても、そのあとは、守れないことがわかりますからね。そうした、組織に都合のいい教訓を残したことで、弁護士は、ダーティな世界で、評価される。それが、狙いなのですよ」

「君は、うまく、やったつもりらしいな。多分、どこかの組織が、君を顧問弁護士に傭《やと》うだろう。君は、その組織の力を利用する。だが、いっておくが、君とつながりを持った組織を、徹底的に叩いてやる。どんな組織でもだ。そのうちに、君は、厄病《やくびよう》神になってくるだろう。絶対に、そうしてやる」