西村京太郎-愛と憎しみの高山本線 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正07-07-21)

「いえ。死んだ片桐収がです。突然の爆発で死んだわけです。大事な写真を渡そうとして、間違えて、これを渡してしまったのかも知れません。血まみれで、炎に包まれていたそうですから、写真だって、よく見てなかったんじゃないかと思うんです」

「片桐は、例えば、土地の絡んだサギ事件を追っていたのかも知れません。売れないような原野を売りつけた人間を、追いかけて、その問題の土地の写真を撮った。これが、その土地の写真というのは、考えられませんか？」

「もう、原野商法は、古いですよ。若いルポ・ライターが、追いかけるネタとは、思えません。それに、原野商法なら、ここに、どこどこ不動産といった看板が、立っているはずでしょう？　そうでなければ、原野商法を告発する証拠には、なりませんよ」

「瀕死の片桐さんは、この写真を、渡しました。これで、何を示したかったのか、片桐さんが死んでしまった今、われわれには、わかりません。それで、ぜひ、あなたに協力して貰いたいのですよ」

「片桐さんは、ルポ・ライターとして、最近、何を追いかけていたんですか？　それを知りたいんですが、犯人は、彼の部屋を荒して、肝心な資料を持ち去ってしまったようでしてね。あなたには、片桐さんは、何か話していたんじゃありませんか？」

と、十津川は、思った。最初、彼女は、恋人の死で、打ちのめされているように見えた。それなのに、途中から、妙に、冷静に、というより、無関心に返事をしているように見えたのだ。

「私が、トイレに立って、デッキに出たら、男の人が、血を流して、倒れていたんです。どうしたのかと思って、屈み込んだら、誰かに、いきなり、頭を殴られて、気を失ってしまったんです。そのあとは、まったく、覚えていませんわ」

「北海道は、なぜ、選んだんですか？　片桐さんが、北海道へ行く寸前に、殺されたからじゃないんですか？　あなたは、片桐さんが、北海道のどこへ行くつもりだったか、知ってるんじゃありませんか？」

「それが、救急病院なので、夜中でも、タクシーで、急病人が、やってくるんです。そのタクシーに乗って、脱け出したらしいのです。今、タクシー会社に、片っ端から当っているんですが」

「連絡のとれないタクシーが、一台見つかりました。午前三時に病人を、あの病院へ運んだあと、営業所には、病院で、新しい客を乗せたと連絡して来たそうです。そのあと、連絡がつかなくなっています」

遠軽から伸びている主要道路に、眼が行く。国道２４２号線を北へ行けば、湧別《ゆうべつ》で、オホーツク海に出る。南に下がれば、留辺蘂《るべしべ》である。ここから、交叉する国道39号線に出て、東へ走れば、北見から、網走に出られるし、西へ行けば、旭川へ戻る。

「片桐は、銀行に電話をかけて、明日、百万円いるので、持って来て欲しいと、いっているんです。外廻りの銀行員が、午後二時に届けると、片桐は、ニコニコして、明日、どうしても要《い》るお金だったんで、助かりましたと、いったそうです」

「これは、想像だがね。ルポ・ライターの片桐は、何か、事件を追っていたんじゃないか。だが、彼は、ポラロイドカメラを持っていないから、あの写真は、ほかの人間が撮ったものだ。とすると、誰かが、片桐に送ったものじゃないか。われわれが見ると、ただの原野の写真だが、ある事件を追っていた片桐にとっては、貴重なものだった。北海道へ行って、確かめて、本当のものなら、相手に、百万円払うつもりだったんじゃないかな」

「多分、花は全部抜いてしまったあとだと思いますね。よく見ると、雑草が茂っているが、何となく、まばらになっています。つまり、雑草を抜いた跡が、かすかですが、見えるんです」

「礼文島は、花の宝庫ですが、中でも、レブンアツモリソウといって、島の北端のスコトン岬に自生する高山植物がありましてね。これは、礼文島だけに咲く花なんです。もちろん、採ってはいけないことになっています。ところがこの花は、蘭《らん》の一種で、今の蘭ブームで、一株が、何万もする値段で売られているのです。ひどい時は、十万、二十万の値もつくようです」

「列車の中で殺された白石哲雄のことで、わかったことがあります。彼のマンションの中を、地元の警察と一緒に調べました。ポラロイドカメラがありました。それから、彼は、旅行好きで、花が好きだったようです。特に、高山植物が」

「読みます。『レブンアツモリソウの不法採取について、ご存知の方、連絡して下さい。もし、その事実について、証拠になるようなものをお持ちの方には、十分にお礼を差しあげます。　片桐』で、東京の電話番号が、書いてありますね」

ひょっとすると、業者が、そこに仮に植えておいたレブンアツモリソウを、トラックに積んで出荷しに行くのを、目撃したのかも知れない。業者の顔も見たろうし、トラックのナンバーも、見たろう。花好きの青年だから、レブンアツモリソウだとわかったはずである。

そのあとで、白石は、新聞の広告を見た。そこで、ポラロイドカメラを持って行って、花場を写し、それを片桐に送った。百万円くれれば、業者の名前も教えると、伝えたのではないか。

「わからないことは、ほかにもあるよ。片桐の恋人の仁科ゆり子の態度だ。彼女は、片桐が、何を追いかけていたのか、知っていたと思うのに、警察には、知らないと、いい張り、勝手に動き廻っている」

「高山植物のレブンアツモリソウを密売している業者の名前、業者が使っていた車のナンバー、あるいは、業者に辿《たど》りつける何かだよ。それがあったからこそ、片桐が百万円を払う気になったんだろうし、殺人も、起きたんだ」

「それが、出かける時は、いつも、車に幌をかぶせて、荷物を見せないようにしていましたよ。妙なことに、時々、いろんな男が、ダンボールとか、ふろしきに包んだものを、あの店に持って来ていたね。それも、いつも、夜だった。こそこそと、やって来るんだ。おれは、ひょっとして、覚醒剤の密売でもやってるんじゃないかと、思ったんだ。やっぱり、そうだったのかね？」

このままでいくと、日本の自然は、破壊されてしまう。特に、日本にだけあるという植物や、日本にだけ棲《す》む動物は、今すぐ保護しなければ、絶滅してしまうだろう。日本がいかに豊かになっても、彼らが絶滅したら、日本は、本当の豊かさを失ったといってもいい。

「仁科東一郎は、日本の自然保護に熱心だった。特に、日本独特の動物や、植物にね。礼文島にも、レブンアツモリソウを、見に行ったと思うね。もちろん、その保護につくそうと思ってだよ。ところが、その花の美しさに魅《ひ》かれて、自分だけのものにしたくなったんじゃないかな」

「そうさ。仁科は、問題の花場の近くに、別荘を建てたんだと思うね。カメさんのいう通り、広い庭に、集めたレブンアツモリソウを一面に植えて、それを見て、暮らそうと、考えたんだと思うね」

「山間に、立派な家を建てた人がいるという話を、聞きましたよ。なんでも、東京の人だそうですが、別荘ばやりで、あんな場所で、どうするんだろうと、みんな首をひねってますがね」

このあたりは、石北本線の駅も、標高が高くなって、中越《なかこし》という小さな駅の傍を通ったが、この駅のあたりは、標高は六百メートルを越え、北海道の鉄道で、一番高い場所だという。

「だから、あんな山の中に建てて、どうする気かなと、いったでしょう。仁科さんは、学者だということだが、学者には、変り者が多いんですかねえ。いくら土地ブームでも、あんな場所では、値段は、あがらんですよ」

そこに、裏庭が、あった。裏庭というよりも、広い、花畠である。ポラロイド写真の花場と、どこか似た地勢のところに、一面、淡いクリーム色の花を開いたレブンアツモリソウが、群生しているのだ。いや、もちろん、ここに、群生しているはずはないのだから、礼文島から、持ち出したのだ。あの花場に集め、その間に、この土地を整えておき、一挙に、運び込んだのだろうか？

隣室で、姪《めい》のゆり子が寝ています。私が、睡眠薬入りのコーヒーを飲ませたからで、あと二時間は、眠っているでしょう。私は、その間に、この手紙を書き、自分の最後を飾らなければ、なりません。

私は、大学で、自然保護について、講義をしてきました。自然、特に、日本の自然を愛する気持ちは、誰にも負けないと、思ってきました。自然の花々や、動物を傷つける無神経な人間を見ると、無性に、腹を立てたものです。

そうしたことを見聞きしている中に、私は、奇妙な思いに、とらわれていきました。このままでは、レブンアツモリソウは、亡びてしまう。それなら、誰よりも、この花を愛している自分が集めて、保護してやるべきだという思いでした。

金さえ払えば、いくらでも、レブンアツモリソウは、集まりました。日本人は、公徳心などないのです。それに、監視員は少いのですから、盗採が絶えないのは、当然です。私は、ますます、自分が守るのがいいのだという思いに、かたまってきました。

ところが、一人の男が、私にとって、危険な存在になってきました。片桐というルポ・ライターです。彼は、レブンアツモリソウの盗採について、取材を始めたのです。困ったことに、彼は、私の姪の恋人でした。

片桐は、私がやっている中央物商が、レブンアツモリソウを集めていることに、気付いてしまいました。これには、旭川に住む白石という男が、力を貸しました。サラリーマンで、花好きのこの男は、偶然、私の会社が、花場から、車で、レブンアツモリソウを運び出すのを、見てしまったのです。

姪のゆり子は、うすうす、私がやっていることを知っていて、悩んだようです。片桐に話して、レブンアツモリソウについての取材を、やめるように頼んだらしいのです。彼女は、そのあと、私に電話をかけてきて、彼がやめて、ほかの問題を追いかけることになったと、嬉しそうにいいました。私も、ほっとしました。

私は、怯《おび》えました。この男がいる限り、私は、告発され、大学にもいられなくなる。それはいいとして、レブンアツモリソウを、誰が守るのか。そうした不安が、嵩《こう》じていき、ついに、片桐がいる限り、レブンアツモリソウは亡びてしまうと、思うようになったのです。

私は、特急「オホーツク３号」に、乗り込み、デッキに出て来た白石を、刺し殺しました。そのあと、ゆり子が出て来たのですが、彼女は、さすがに、殺せませんでした。それで、ナイフの柄で殴りつけて、気絶させたのです。私の持っていたナイフは、サバイバルナイフで、柄の部分が重く、ハンマーとしても、使えるようになっているのです。

私は、もう駄目だと思いました。二人の男を、殺してしまったのです。気がつけば、ゆり子は、すべてを話すに違いない。そうなれば、間違いなく、警察に逮捕されるだろう。そう思ったのです。

彼女は、大学教授としての私を尊敬していて、どうしても、私が、片桐や、白石を殺したと、信じたくなかったというのです。そういわれると、私は、かえって、ゆり子に、何もかも話したくなりました。

片桐が、約束を破ったから、私が殺したと話したとき、ゆり子は、泣き出しました。なぜ、泣いたのか、私には、わかりません。悲しくて泣いたのか、悔しくて泣いたのか、もう、わからなくても、いいと思いました。私は、もう、すべてを失ったのですから。

ゆり子は、家の中から、黙ってレブンアツモリソウの群を見ていましたが、ぽつりと「きれいな花ね」と、いいました。その一言で、私は、救われたような気がしました。私は、二人の人間を殺しましたが、この美しい花のためなのだと、納得できるからです。

夕食の前に、私は自分でコーヒーをいれ、ゆり子にすすめました。これから自首するから、一緒に行ってくれと、喋りながらです。彼女のコーヒーの中には、強い睡眠薬を入れておきました。

「この花をどうするの？」とも、ゆり子は、聞きました。私は、君に委《まか》せると、いいました。私が死んだあと、このレブンアツモリソウを、ゆり子が、どうするか、私には、わかりません。多分、警察を通じて、礼文島へ返すでしょうが、彼女も、この花の魅力にとりつかれて、そっと、自分で、育てたくなるのではないか。そうなったら、楽しいと、悪魔的なことも、考えました。

ゆり子には、まったく、罪はありません。警察に事実を話さなかったり、病院を無断で抜け出したりしたのは、すべて、伯父である私を、警察に密告するのが、嫌だったからです。彼女の優しさだったと、理解してやって下さい。

中肉中背で、どこといって特徴のない男だが、暗い眼付きが、妙に印象に残る感じだった。ホテルに着いた日に、夜、五階にあるバーで飲んでいたが、カウンターの隅でじっと何かを考えているようだった。

あなたは、私にいわれました。事件は、もう終ったのだ。辛《つら》いだろうが、忘れなさい。忘れた方がいいと。確かに、警察の事件としては解決したと思います。しかし、私にとって、事件は終らない。いや、永久に終りはしないのです。

亡くなった理佐は、妻のいない私にとって、ただ単に一人の娘というだけでなく、私のすべてでした。今、私がこうして自殺もせずに生きているのは、娘の理佐を殺した男への憎しみが支えになっているからです。理佐が死んだのに、あの男が、生きている。そのことが、私には許せないのです。

私は、理佐が、あの男に殺されたのだと思っています。だから、居所がわかった今、仇を討ちたい。それだけです。業務上過失致死で、執行猶予。笑わせないで下さい。あの男の運転するトラックから、巨大な鉄骨がひとりでに落下したとでもいうのでしょうか？　その傍を車で走っていて、その鉄骨に押し潰《つぶ》されて理佐が死んだのは、ただ運が悪かったとでもいうのでしょうか？

四両編成で、シルバーとダークブラウンのツートンカラーの洒落《しやれ》た気動車が、すでにホームに入っていた。男は、丸いヘッドマークに宗谷と書かれているのを確かめるように見てから、自由席２号車に乗り込んだ。

男は、改めて彼女を見直した。似ているといったのは嘘《うそ》ではなかった。白いワンピースの上に赤いコートを羽織った恰好も、娘と同じだと思った。娘も、白とか、赤の無地の服が好きだった。

男は、死んだ娘のことを、また思い出した。彼女も、高校、大学と、短距離の選手だった。だから車に乗っていて死んだとき、もし歩いていたのなら、反射神経がいいから助かったかも知れないと、そんなことまで考えたものだった。

「なるほどね。私は、鮭ちらしがいいな。若い頃、鮭弁当が好きでね。ごはんの上に鮭の切身が、一切れだけのっている弁当でね。まずしい弁当だけど、今から思うと、ひどくなつかしいんだよ」

理佐は、未婚のまま死んだ。葬式の時に、恋人らしい青年も現われなかったが、そうしたことの責任が自分にあったのではないかという不安が、男にはある。その怯えみたいな気持ちは、理佐が生きている時からあって、いつも彼女の本当の気持ちを聞きたかったのだが、聞くことも、また、怖かったのだ。

男は、ほっとした顔になった。理佐はグラフィック・デザインの仕事をしていたのだが、仕事が面白いといっていたことがあったと思う。そうなのだ。結婚しなかったのは、仕事が面白かったせいなのだ。

男は、あの事故の時、病院から電話を受けて駈けつけたのだが、すでに理佐はこと切れていた。顔には白布がかけられていて、その枕元に、ぽつんと、彼女が愛用していたヴィトンのバッグが、置かれていた。去年の彼女の誕生日に、男が買ってやったものだった。

また男は稚内で相手を殺したら、自分も死ぬ気だったから、東京ではすべてを清算して来た。貯金は全額を下ろし、借金は払い、娘が葬られている寺に行き永代供養を頼み、お金を置いて来ている。

このショルダーバッグに、百万円が入っているのを知っていたとは、思えなかった。男は、家を出る前に百万円入りの封筒をバッグに入れたし、その後、中から取り出したことがなかったからである。

男は、もう五十歳を過ぎている。力では、あの若い大男にとてもかなわないと思った。拳銃を使えば勝てるだろうが、射ったとたんに逮捕されてしまうだろう。そうなったら、娘の仇はとれなくなる。

急に自由になったような気がして、男は待合室の中を見廻した。隅のキオスクでは、丁度、夕刊が届いたところで、中年の売り子が、二人で束を解いて、新聞を売りやすいように並べている。

今、午後二時半を過ぎたばかりだから、あと五時間も待たなければならないのだ。急に、ぽっかりと隙間があいてしまった形で、男はどうしてその五時間を過ごしたらいいのか、迷ってしまった。

その間も、内ポケットに隠している拳銃のことが、気になった。制服姿の警官が入って来たりすると、自然に顔をそむけてしまう。自分がまわりの人間に、見られ、探られているような気がしてしまうのだ。

財布を取り出し、その中に入れている娘の写真を眺めた。学生時代の理佐の写真である。なぜか男は、その頃の娘が一番好きだった。まだ自立していなくて、父親の彼を頼っていた頃の理佐である。

理佐を殺した男は、裁判では、本当に申しわけなかったと、殊勝に涙を流して見せた。しかし、執行猶予つきの判決が出たあと、まるで無罪をかちとったみたいに、友だちと飲んで騒いだのを、男は知っているのだ。裁判の時の涙は、同情を引くための空涙だったのだ。

そして、姿を隠してしまった。見つけ出すのに、男は家を売り、その金で何人もの私立探偵を傭《やと》った。復讐のために、拳銃も手に入れた。理佐の無念を晴らすためなら、いくら金を使っても惜しくはなかった。

それから男は、車で東京近郊の山へ行き、拳銃を何回か射ってみた。生れて初めて射ってみたのだが、不思議に銃口がぶれることもなく、樹にピンで止めた人型に命中した。もちろん、実際に生身の人間を相手に、引金がひけるかどうかはわからない。しかし理佐の顔を思い浮べれば、何のためらいもなく射てると、男は思っていた。

男は、札幌のホテルで、警視庁の十津川警部に手紙を出してしまった。あれは、これから自分のする行為を誰かにわかって貰いたかったのと、十津川警部に宣言することで、自分自身に弾みをつけようと思ったのだ。もう後戻りはできないのだと、自分にいい聞かせるためである。

「宗谷１号」の次は、「宗谷３号」しかないし、その列車が稚内行きの最終なのである。とすれば、途中の駅で待っていて、この「宗谷３号」に乗れば、またつかまえられると考えるだろう。

男だって、金を積み、いろいろと手をつくして、暴力団から拳銃を手に入れたのである。Ｓ＆Ｗの三八口径リボルバーである。六連発で、二発試射したので、あと四発しか残っていないが、小坂井一人を殺すのに十分だろう。

運転手は、警察を探していたのだ。車を乗り逃げされた幌延のタクシー運転手が、駅前の派出所に訴えたのだろう。運転手は、大男たちのことは知らないだろうから、幌延から乗った男が乗り逃げしたと思い込み、彼の顔立ちを警察に知らせたに違いない。

たちまち、そのことがこの稚内のタクシー運転手たちの間に、口コミで広がった。今の運転手もそれを知っていて、だから、バックミラーでじっと男の顔を見、探るような質問をしていたのだ。そして乗り逃げ犯人と見て、警察に引き渡そうとしたのだろう。

連中は多分、ヤクザかチンピラだろう。拳銃を欲しいのはわかるが、百万円を奪ったんだから、それで買えばいいじゃないか。なぜ、そんなに追いかけ廻して、おれの拳銃を奪《と》ろうとするんだ？

──例の男ですが、まだ見つかりません。はねられたと思われる自転車が転がっており、車が逃げ去るのを見ましたから、例の男は、自転車に乗って来て、はねられたと考えられます。場所は、×丁目で、問題の税務署までは、二百メートルほどです。周辺に、血痕といったものは見つかりません。

ひとりだけになると、男は急に、ベッドに寝たまま、涙が出てくるのを感じた。娘の仇を討ってやれないこと、緊張が解けないことなど、様々な感情が急に襲ってきたためかも知れなかった。

犯人を追いかけようとするのだが、足が鉛のように重くて、走ることができない。犯人が嘲笑するように振り向いて、おいでおいでをする。その顔が、小坂井から、あの大男に変り、そして、パンチパーマの若い男に、変っていく。

「ここに死んでる男は、拳銃を持っていますよ。それに、窓から飛び降りて逃げた大男も、拳銃を持っていました。みんな持ってるのに、なぜ、私の持っていた拳銃を欲しがるのか、わからなくなったんですよ」

「どうしても拳銃が欲しかったので、必死で売ってくれる人間を探しましたよ。そうしているうちに、Ｋ組の人間が、二百万出せば何とか手に入れてやるといって来たんです。少し高いと思いましたが、二百万で買いました」

「あなたに関係があるからです。香月実を殺したのは、Ｋ組の組長ではないかと思われました。その晩、土地取引きのことで香月実とＫ組の組長朝岡との間に、イザコザがあったといわれているからです。しかし、肝心の凶器が見つからなくては朝岡を逮捕できません」

「ほかにも何人か協力していることがわかったんです。おかしいとは思いませんか？　特別な拳銃ではない。普通のＳ＆Ｗの三八口径リボルバーを、まるで組をあげて奪おうとしている。なぜだろうかという疑問が、当然わいて来ますよ」

「もし朝岡組長が香月代議士を射殺した拳銃を、あなたが持っていたらどうだろうかと考えたんですよ。あなたは何とかして拳銃が欲しくてＫ組の水野に頼んだ。バクチで借金の溜っていた水野は、組長の拳銃を盗み出してあなたに売った。弾道検査をすれば、その拳銃が香月代議士殺しに使われたものとわかってしまう。Ｋ組の朝岡組長としたら、大変な事態になったわけですよ」

「あの時は、まだあなたが拳銃を持っているとは知らなかったんです。ただあなたはいつも、娘さんの仇を討つんだ、小坂井を殺してやるんだと宣言していた。その気持ちはわかりますが、私としてはそんなことをさせるわけにはいかない。それで北条刑事に尾行させたのです。急に動き出したからですよ。北条刑事があなたのショルダーバッグを探したのは、何か凶器を持っていたら、取りあげようと思ったからです。あなたを殺人犯にしたくないんです」

「私は何とかして辻村さんに復讐を止めさせようと、思いました。それで、あなたのショルダーバッグまで、のぞくようなことをしたんですが、それは申しわけなかったと思います。あの『宗谷１号』の車内で、あなたが大男に狙われたのを、まだ知りませんでしたから、あなたが姿を消した時に、私から逃げたとしか考えませんでした」

「いえ、あなたはその時点では何もしていなかったし、拳銃を持っていることも知りませんから、逮捕はできませんわ。私としては、あなたは小坂井を殺しに稚内へ来るのだとは思いましたが、彼がどこにいるのか、わからなかったんです。稚内のどこへ行くか、それを知りたかったんですわ」

「その通りですわ。私は今いったようにあなたを見つけ、あなたがどこへ行くか、それを知りたかったんです。あなたが小坂井を殺すのを、何とかして防ぎたかったからですわ。その中に稚内署の刑事たちから、妙な話を聞いたんです。地元の暴力団Ｎ組の人間が、必死になってあなたを探しているという噂です。理由はわかりませんでしたが、私はあなたが危険だと思いました。それで、パトカーを出して貰い、もしＮ組の連中があなたを殺そうとしていたら逮捕するように頼んだんです。タクシー強盗ということとは違います」

「そのうちに、どうやらＮ組の連中は、あなたの拳銃を奪おうとしているらしいことがわかって来ました。それにもう一つ、あなたはタクシーに乗り、税務署へ行くようにいっていたことです。あなたが稚内の税務署に用があるはずがないから、多分その近くに小坂井の家があるに違いないと考えました。それで私は、その近くに張り込んで、あなたが現われるのを待ったんです」

「あなたが北条刑事に腕を射たれて病院に運ばれたあとで、大男とパンチパーマの二人が小坂井の店へ押しかけたんですよ。大男は、ここに辻村が来たはずだ。どこへ行ったか、教えろといったようです。小坂井が黙っていると大男は殴った。小坂井が教えるまで殴り続けたんです」

Ａを Airport と考えれば、この予告通りに爆発物が仕掛けられたのである。千葉で事件を起こすなら、警視庁ではなく、千葉県警か警察庁へ、予告状なり挑戦状を出すのが普通なのだろうが、それは犯人が警察の機構をよく知らないからか、あるいは犯人が東京都内に住んでいるためだろうと思われた。

このほか、最近は東京湾《ベイ》サイドにあるレストランやディスコに行くのが流行だから、ＢはBayかも知れない。いずれにしろ、曖昧《あいまい》で、張り込むにしても範囲が広すぎた。

その時、問題のワンマンバスは、甲州街道の下高井戸附近を走っていた。午後三時という時間なので、乗客はたった四人。その中の不運な一人が最後部の座席に腰を下ろしていたために、近くに仕掛けられた爆発物のためはね飛ばされ、六カ月の重傷を負った。

初台から乗ってきた三十二、三歳の男で、黒いコートを羽織り、大事そうにショルダーバッグを抱えていたというのである。ショルダーバッグを肩に下げず、抱えていたので、運転手は覚えていたのだった。

運転手の証言をもとにして、その男の似顔絵《モンタージユ》が作られた。ただ、十津川は千葉県警と話し合って、わざと、そのモンタージュは公表しなかった。犯人を油断させるためである。

人生に挫折して、社会に対して不満を持っている男という説と、根っからの犯罪者で、面白がって爆弾をいじっているという説との対立だった。Ａ、Ｂと、順番に標的を選んでいるのが、犯罪を楽しんでいる証拠だというのである。

三上部長が、きく。その質問には、十津川が科研からの報告を示した。それによれば、爆発したダイナマイトは、茶色の革のバッグに入っていたと思われるとあり、バスの運転手は、問題の男が茶色い革のショルダーバッグを抱えていたと証言している。

都内に住み、三十二、三歳で、ダイナマイトを扱ったことのある社員、恐らくダム建設やトンネル工事で働いたことのある人間ということで、各建設会社に当っていった。その時にはもちろんモンタージュも使用した。

十津川は、うんざりした顔になった。Ｂの時以上に、これをすべてガードすることなどできるはずがない。もし爆破直後に逮捕できたとしても、それは偶然の結果だろう。偶然をつかむより、地道に犯人を追うべきだと考え、十津川は建設会社の捜査に力を入れた。

辞めたというより、実際には馘《くび》になったのである。酒に酔い、上司を殴りつけて重傷を負わせた。会社としては信用問題になると考えて、事件は公けにしなかったが、片山は馘首《かくしゆ》された。

片山は大学を卒業後、Ｔ建設に入社。技師として日本各地のダム工事、トンネル工事などで働いた。口数は少い男だが技術は確かで、現場の信頼も厚かったという。二十九歳で係長になり、三十歳の時、結婚した。

その片山に不幸が襲ったのは、三十一歳の時である。妻のかおりとの間に女の児が生れ、ローンでマンションも買った。片山が仕事で飛騨高山に行っている時、そのマンションで火災が起き、妻も子供も死んでしまった。

それだけでなく、妻のかおりに高額の保険金がかけられていたことから、片山に殺人、放火の疑いまでかけられたのである。この疑いは晴れたが、この事件から、彼の生活ぶりが一変してしまった。

工事現場からダイナマイトを盗み出すようなこともしたらしい。その後、上司を殴ることもあって、馘首されたのだが、その後、片山の消息は、会社の同僚も大学時代の友人も、知らないというのである。

「Ｔ建設で、ここ一年間に工事現場から失くなったダイナマイトと信管は、三十二本だということです。その全部を片山が盗み出したとはいえませんが、かなりの数のダイナマイトと信管を持っているとみていいんじゃないでしょうか」

中には、「月曜日のＫ」と名乗ってデパートを脅迫し、金を手に入れようとする人間も現われた。この男はすぐ逮捕されたが、本部長は一刻も早く真犯人を逮捕しろと、十津川たちを督励した。

三月二十八日の早朝だった。まだ農地が点在するような地区で、その小さな家は雑木林の近くに建っていた。十津川は、七人の部下に家を包囲させておいて、亀井刑事と二人、玄関から入って行ったのだが、片山功はすでに死亡していた。

「わかりませんが、犯人の片山は社会に対して憎しみを持ち、何とか世間を騒がせようとしていたと思われます。その後、ただ連続的に爆破するよりも、予告状を警察や新聞社に送りつけ、しかも、ＡＢＣ順に爆破すれば、世間もより注目する。それを狙ったのだと思っています。その証拠に、ＡＢＣに、これといった意味は感じられないからです」

刑事たちの表情が何となく冴えないのは、犯人の逮捕で終ったのではなく、自殺によって終ったからである。どんな事件でも同じだが、刑事は犯人を逮捕し、相手の口から、犯人であることを確認しないと安心できないのだ。

彼は三上本部長に、黙って手紙を渡した。部長は、刑事たちに向って今度の事件の感想を喋っていたところだったので、面倒くさそうに封筒の中身を取り出したが、その顔が急に難しいものに変った。

月曜日の男、片山功の自殺が、マスコミに流れたのは、テレビでは二十八日の昼のニュースが最初で、新聞は夕刊である。「愛と憎しみを継ぐ」という書き方は、片山の死を知っていたとしか考えられない。

二十八日の早朝、正確にいえば、午前六時二十八分に警察は片山の家に突入し、彼が自殺しているのを発見した。解剖の結果、死亡推定時刻は、同日の午前零時から一時の間とわかった。

「この手紙の主は、われわれが片山の家に着く以前に、彼の自殺を知っていたと思われます。したがって、何らかの意味で、片山と関係のあった人間に違いないのです。つまり、片山が、なぜ、連続爆破事件を起こしたか、その動機も知っていて、その動機を引き継ぐと宣言しているわけです」

「それを考える前に、私はもう一度八王子の片山の家へ行って来たいと思います。ひょっとすると、片山がＤについてまだ計画していて、どこかに書き残しているかも知れません。それに、後継者のことを知らせる何かが見つかるかも知れませんので」

「本当にそうでしょうか？　われわれは聞き込みで、片山という男をあぶり出していきましたが、片山を追いつめたという形にはなっていませんでしたよ。いきなり八王子の片山の家を急襲したんじゃなかったですか？　それなのに、勝手に推し測って、自殺したんですからねえ」

張られたロープをくぐって、二人は家の中に入って行った。ここで片山の死体を発見した時も、家の中はくまなく調べたつもりだったが、彼の自殺で事件が終ったという気持ちの弛《ゆる》みがあった。だから何か、大事なものを見落としていたかも知れないのだ。

「それなんだよ。私もついさっきまで僥倖だったと思っていた。だが片山はＡＢＣと爆弾を仕掛けるとき、なるべく人を殺さないように注意を払っているんじゃないか。だから、死者が出なかったんじゃないかと思い始めたんだよ」

「いいかい。まず、第一の事件だ。片山は成田空港へ爆弾を仕掛けたが、トイレの中だった。それも、一番端の個室トイレの中に仕掛けている。もし世間をあっといわせたければ、ロビーのどこかに仕掛けたんじゃないかね。次のＢではバスに仕掛けたが、午後三時で、乗客の少い時間だった。Ｃは、カー・フェリーだが、この時もトイレに仕掛けている。トイレが満員ということはめったにないから、被害者は当然、少い。一人も入っていなければ、負傷者も出ないはずだよ」

「しかし、警部。それは犯人の都合なんじゃありませんか。トイレなら誰にも見られずに仕掛けられるし、バスの場合も、乗客が少い時間帯になったのは、たまたまじゃないかと思いますがねえ。片山が被害をなるべく抑えようとしていたとは、考えられませんよ」

だが、十津川は、自分の考えを捨て切れなかった。亀井には甘いといわれるかも知れないが、死んだ片山が気弱な男で、神経を使いながら、三度の爆破をやったのではないかと、考えてしまう。

「しかし、警部。何も見つからないというのも、おかしいですね。ダイナマイトや信管は、平気で置いてあったんですから。別に、犯行を隠そうという意識はなかったんだと思います。それから、これまでの犯行メモみたいなものが残っていても、おかしくないんですが」

「今までにどんな場所に爆発物が仕掛けられたかを考えてみました。空港、バス、そしてカー・フェリーです。空港を航空機に関係した場所と考えると、三つとも乗り物がキーになっているといっていいと思います」

「これは、亀井刑事とも話したんですが、片山は、意外に気の弱い男だったのではないか。だから、飛行機にダイナマイトは仕掛けられなかった。もし、そんなことをすれば、何十人という乗客、いや、何百人という乗客が、死ぬことになりますからね。それは、気の弱い片山には、できなかったのではないか。それで、飛行機の代りに、空港のトイレに爆弾を仕掛けたと、私は考えてみたのです。もし、これが当っていれば、ＡＢＣともすべて、乗り物ということになります」

「そうですが、それは、飛行機を爆破したのでは、死者が多数出るからです。ドライブ・インの場合は違います。片山は、Ｂで、バスを爆破していますから、車の代りにドライブ・インにする必要はないわけです」

「よし。四月一日に動く『ひかり』と、ブルートレインを警戒しよう。鉄道警察隊にも協力して貰えば、何とかなるだろう。それに食堂車だけ警戒すればいいんだから、難しくはないはずだ」

「Ｂのバスも、それ自体一つの独立した乗り物だし、カー・フェリーも、そうだ。しかし、食堂車は、違う。『ひかり』の場合は、連結されている車両の一つにしか過ぎない。『ひかり』の場合、まさか、食堂車とは、いわないだろう？」

「次の月曜日は、バスを爆破する。カー・フェリーを爆破するというのは、文章になっている。しかし、次の月曜日に食堂車を、というのは、正しくないんじゃないかな。正確には、ひかりの食堂車、寝台特急『さくら』の食堂車を爆破すると書くべきじゃないかね？」

「例えばここに、下りの『雷鳥11号』の時刻表が出ている。その列車番号は、４０１１Ｍだ。このＭは、電車を意味している。次は、釜石へ行く急行『陸中３号』だ。この列車番号は、６０３Ｄだ。このＤは、気動車、ディーゼル・カーを意味している」

山陰本線を走る列車も気動車だし、ブルートレインの「出雲」などは、東京を出発するときは電気機関車が牽引《けんいん》するが、山陰本線に入ればディーゼルが牽引するから、Ｄに該当してしまう。

すでに、ＪＲの食堂車を連結した列車をガードすることが、捜査会議で決定している。この上、日本全国の気動車をガードすることになったら、人手がいくらあっても足りなくなってしまう。

「それも、おかしいんだ。居間におかれたテレビが故障していて、過電流が流れ、そのために発火したことになっている。だが、過電流が流れるように細工はできるはずなんだ。特に、そういうことにくわしい人間ならね」

「証人がいないからだよ。それにこの日、片山は同じＴ建設の仲間二人と高山へ行くことになっていたんだが、その二人は、乗るはずだった『ひだ13号』に、片山は乗ってなかったというんだ。東京駅で待ち合せたが、来なかったといっている」

「しかしねえ。片山は、そのあと再婚もせず、荒れた生活をして、あげくの果てに上司をぶん殴って、Ｔ建設を馘になっているんだ。それだけでなく、ＡＢＣ連続爆破事件を起こし、追いつめられたと思って、自殺している。少し、おかしくないか？」

「別に、おかしくはないさ。奴は、もともと、気の小さい男なんだ。だから、保険金殺人に成功したものの、世間の眼が怖くて仕方がなかったんだと思うよ、会社の中でだって、疑惑の眼で見られていたのかも知れん。度胸がすわっていれば、平気だったんだろうが、今いったみたいに小心だから、逆に、上司をぶん殴ったりしたのさ。きっと、上司の眼が、自分を疑っているように見えたんだろう。おれは、その上司に、偶然会ったことがあるんだ。彼がいっていたが、あの時、何気なく片山を見たのに、彼は、『おれが、家族を殺したと思ってるのか！』と叫んで、殴りかかって来たんだそうだよ」

「あの時は、びっくりしましたよ。テレビを見ていたら、突然、隣が火事になってしまって。気がついた時は、もう、煙で、廊下も階段も前が見えなくなっていましたよ。まさか、あの火の中に、片山さんの奥さんとお子さんがいるとは思いませんでした」

「私の方は、だいたい、配備をすませたよ。食堂車のついている列車には、すべて、鉄道警察隊が乗り込むことに決まった。食堂車だけを見張ればいいんだから、難しくはない。もし、犯人が食堂車に爆発物を仕掛けようとすれば、必ず逮捕できると確信しているよ。うちの刑事たちも東京駅にいて、随時、食堂車のついている列車に乗り込んで貰う」

「賭けだから、こちらで列車を限定していこうじゃないか。普通車じゃなく、特急にする。犯人が、東京の人間とすれば、高山本線に乗る場合、普通車には乗ろうとはしないだろうからね」

「この男たちが、明日、名古屋から、特急『ひだ』に、乗るかも知れないんだよ。ただ、どの列車に乗るかは、わからない。東京から来ることを考えると、午後の『ひだ』だと思うが、限定はできないと思う。だから、午前中から見張っている必要があるんだよ」

「今度の事件は、片山功が突然狂気にかられて、ＡＢＣ順に爆弾を仕掛けていっているんじゃないと思った。もし、狂気にかられていたのなら、自殺などはしなかったろうと思うし、なるべく死傷者を出さないような配慮などはしないと思ったからだよ」

「どうもこの火事は、テレビに細工して、漏電に見せて発火させたらしい。放火なんだ。それに、奥さんは睡眠薬を飲んで熟睡していたから、逃げられなかった。三カ月の子供も、死んだ。睡眠薬は、片山が飲んでいたものだった」

「私も、それを、ずっと考え続けたよ。片山は、何のために、あんなことをしたのだろうかとね。今もいったように、世間に対する抗議というには、自制心が利き過ぎている。それに、自殺するような気弱な人間には、ふさわしくない行動にも思えるんだ。もう一つ、謎だったのは、第二の犯人の『愛と憎しみを継ぐ』という言葉だった。これは、何の意味だろうかと考えた」

「焼死事件は、どう考えても、放火だ。テレビに細工して、時間がたって、漏電するようになっていたと、私は思っている。奥さんが睡眠薬を飲んだというのも、おかしいと思っているんだ」

「マンションで火事が起きた時刻、片山は高山本線の『ひだ13号』に乗っていたと、警察に証言している。テレビが漏電して発火するまで、三十分から一時間ということだから、彼の証言が信用されれば、アリバイになるはずなんだが、警察は信用しなかった。この日、片山と一緒に高山へ行くことになっていた同僚二人が、この列車に彼は乗っていなかったと証言したからだよ。待ち合せて乗ることになっていたが、彼は来なかったと証言したんだ」

「正直にいえば、五分五分なんだ。ただ、今は、片山がこの焼死事件についてシロだったと考えて行動しないと、明日の予告爆破を防げないとは、思っているよ。何しろ、新しい犯人は、愛と憎しみを引き継いだと、いっているからね」

「高山に、Ｔ建設の事務所がある。そこに、本社の人間が、交代で出向して行くことになっているんだが、四月一日にも本社の二人の技師が、新しく出かけて行く。それが、問題の二人とわかった。いつも、Ｔ建設の社員は、名古屋から特急『ひだ』に乗って行く」

「そうだよ。いきなり特急『ひだ』の中で、昔の同僚二人を殺したら、必ず、疑いが自分にくる。そこで、連続爆破事件を起こし、動機を隠そうと、考えたんだよ。四月一日は、月曜日になる。そこで、月曜日ごとに爆破事件を起こしていけば、世間は、月曜日の爆弾魔がたまたま特急『ひだ』を爆破したと思うだろう。その上、ＡＢＣとやっていって、四回目にＤを予告しておいて、ディーゼル・カーの『ひだ』を爆破すれば、いっそう本来の動機は隠されてしまうだろう。片山は、そう考えたんだと思うね」

「そうだ。彼は、こういう計画を実行するには、気が弱過ぎたんだと思うよ。片山の目的は、四月一日に、高山に転任する二人を殺すことだった。だから、ほかの人間に危害は加えたくなかったはずだ。しかし、爆破すれば、必然的に巻き添えになる人間が出る。といって、人のいないところでダイナマイトを爆発させていたら、かえって怪しまれる。世間に対する復讐という隠れ簑《みの》が生きて来ない」

「そうだよ。トイレに仕掛けたり、動いているバスを狙ったりしてね。それでもやはり、負傷者が出た。ＡＢＣいずれのケースでもだ。気の弱い片山は、そのことに耐えられなくなってしまったんだと思うよ。神経が参ってしまったんだ」

「これはもちろん想像でしかないんだが、片山は夜半に電話をかけたんだと思うよ。もう、これ以上は続けられない。神経が参ってしまったといってね。自殺を匂わせる言葉も、口にしたんじゃないかな。共犯者は、あわてて、八王子の彼の家に駈けつけたが、片山はすでに自殺してしまっていた」

「共犯者は、自分がやらなければいけないと思ったんだね。片山が使っていたワープロを使い、『次の月曜日に、Ｄを爆破する』と、打った。だが、片山が死んでしまったので、Ｋとは署名できない。そこで、『愛と憎しみを継ぐ者』と、署名した。動機がわかってしまうかも知れないが、次が最後だから、構わないと考えたんだろうね。そしてすぐ、中央郵便局管内で、投函した」

「新しい犯人も、問題の二人が何時の特急『ひだ』に乗るかわかっていないと思う。だから、八時四〇分発の『ひだ１号』から見張らなければならないんだ。『ひかり71号』なら、それに間に合うとすれば、犯人がそれに乗って、名古屋に来た可能性がある。そして『ひかり71号』の中で陽動作戦をやったんだよ。警察の眼を、そらすためにね」

証拠はないが、三人で高山の事務所に出向く機会に、二人はマンションに行き、言葉巧みに、かおりに睡眠薬のコーヒーか、ジュースでもすすめ、眠らせておいて、テレビに細工をしたのではないか。

確証はないが、みゆきと片山は、二人を犯人と考え、復讐計画を立てた。幸い、片山はＴ建設時代、やけになったとき、何本かダイナマイトと信管を盗み出していたから、それを使うことにした。

「四月一日に、あの二人が高山に出向すると聞いたからです。動機がわからなければ、警察に捕まることはないだろうと思ったんです。でも、片山さんは、優し過ぎました。ＡＢＣと、実行していくうちに、彼の神経が参ってしまったんです。二十八日に電話があって、死にたいといいました。あわてて飛んで行ったら、片山さんは首を吊って死んでいたんです。もともと、復讐なんかできない人だったんです」

その小島修と望月隆一は、頑として、片山の妻子を殺したことを否認した。しかし、警察はあの事件を、もう一度捜査しなおすことになった。その点では、片山とみゆきのやったことは、成功したのだ。

「できないわ。最近のあなたは、おかしいわ。出張は嫌いだっていってたくせに、やたらに行くようになったし、言葉使いも乱暴になったわ。まだ、あの女とつき合っているのね。そうでしょう？」

いつから、こんなになってしまったのだろうかと思う。七年前に結婚した時は、周囲から羨《うらや》ましがられたものだった。彼女は副社長の娘で、当時、逆玉といわれた。友人の中には、尻に敷かれて大変だぞと、ひやかすものもいたが、結婚してみると、祐子は大らかに育って来たせいか、可愛らしくのびのびとしていて、井上は結婚してよかったと満足した。そのうえ、義父の力はやはり大きくて、同族会社の色彩の強い今の会社で、井上は現在四十歳で、人事部長に就くことができた。

副社長の父がいれば、井上は自分のいう通りになると思い込んでいたのが、その支えが、失《な》くなってしまったからだろう。彼女がのびのびとしているように見えたのも、父親が会社で睨みを利かしているからと、安心しきっていたせいなのだ。

と、井上は、今日も怒鳴って、立ち上った。いつもは、祐子はぶつぶつ文句をいいながらだが、どこかに、つかみかかったり物を投げたりするのははしたないという気持ちがあるのか、井上が出かけるのを止めたりはしなかった。

井上は、ナイフよりも、祐子の眼にふるえあがった。今までは、どんなに激しい夫婦喧嘩をしても、祐子の眼にも態度にも、甘えみたいなものがあって、井上は、タカをくくっていたのだが、今、妻の眼に見えるのは憎しみだけだった。

だが、岡林相手に、下手な芝居をしたのが、命取りになってしまうかも知れない。腕を切るようなケンカのすぐあとで、福島に着いたら電話するなどと、声をかけたりしたことになるからである。

井上は、それだけいって、受話器を置いた。硬貨だと、ジャラジャラ戻って来て、通じなかったのがわかってしまうが、テレホンカードではそれがないので、井上は素知らぬ顔で抜きとると、田浦のところに戻った。

結局、八時過ぎまで引き止められ、井上は危うく、二〇時二〇分福島発の特急「つばさ13号」に乗りおくれるところだった。このあと二二時〇一分の「つばさ15号」があるのだが、これは山形までしか行かないのである。

すでに妻の死体は、警察が発見しているのではないだろうか？　井上は、必死で細工したが、警察は、夫の井上が怪しいと考え、わざと事件を伏せて、彼がボロを出すのを待っているのではないかという疑心暗鬼だった。

窓の外は、すっかり暗くなっている。列車の灯りが届くところは、三月末なのに、真っ白な雪に蔽《おお》われていた。東京はすでに春の気配だったが、ここ奥羽本線の沿線には、冬と雪が、まだ腰をすえている。

妻が殺された時、別の女と東北にいたというのは、不謹慎と非難されるだろうが、殺人で、逮捕されるよりはいい。ひろみが、アリバイを証明してくれる一人になってくれるだろうからでもある。

堰《せき》を切ったように、ひろみが、井上に、言葉を浴びせかけてきた。井上がそれにうまく応《こた》えられずに黙ってしまうと、彼女は布団から降りてしまい、口の中で、何か、ぶつぶつ呟《つぶや》いていた。

〈──今日、午後十二時二十分頃、Ｎ興業の管理部長、青木勇さんに、井上さんから、ひどく興奮した様子で、家内を殺してしまったということで電話がかかり、青木さんは、半信半疑で、会社が終ったあと、世田谷区駒沢の井上さんの家に寄ったところ、玄関の錠はかかっておらず、洋室で、井上さんの妻、祐子さんが死んでいるのを発見し、あわてて、警察に届けたということです。警察が調べたところ、祐子さんは、ナイフで腕を切られ、後頭部を強打されて、殺されていました。夫の井上さんは、会社の仕事で、東北に出張しており、警察は重要参考人として、探しています〉

ひろみは、冷静な口調でいい、じっと通りを見ていたが、宮城ナンバーのタクシーを見つけて、手を上げた。井上は、完全に、ひろみに主導権を握られた感じだったが、その方が少しは気が楽だった。

シートに、頭をもたせて、眼を閉じた。まだ、刑事の姿を見たわけでもないのに、ひどく怯えた気持ちになっている。わずかな気休めは、今、乗っているタクシーが、走っているということだった。これが、走っている限り、捕まらないような気がするからだ。

「ようやく、井上と思われる男が泊った旅館がわかりました。『かつら旅館』で、井上は、津田守という偽名で、二十五、六歳の女と泊っていましたが、うちの刑事が駈けつけた時は、もう、逃げ出していました」

「今、いいましたように、二十五、六歳で、旅館の従業員たちの話では、身長は、百七十センチほどで、なかなかの美人だったそうです。派手な感じで、水商売の女らしいという証言もあります。旅館には、井上より先に、午後三時すぎに、入っています。その時、山中みどりと名乗っていますが、これも偽名だと思います」

テレビのニュースは、今度の事件を、「エリートの殺人か？」と、報道した。クエスチョンマークつきなのは、まだ、井上が、重要参考人の段階だからだろうが、アナウンサーの調子は、すでに犯人と、決めつけている感じだった。

「問題は、凶器ですね。家の中にあるのではないかと思ったんですが、見つかりません。ひょっとすると、犯人の井上が、旅行の途中で処分する気で、持ち去ったということも、考えられます」

「ええ。噂に聞いたことがあるんですよ。確か、『ミッドナイト』というクラブの、ひろみというホステスです。私は、気になったので、井上君に問いただしたことがあるんですよ。その時にはもう切れたといっていたんですが」

「やっぱりそうですか。彼女は女優のＫ子に似ていて、井上君が、熱をあげていたんです。奥さんとの間が、あまり、うまくいっていないようなので、自重しろといっていたんですがねえ」

十津川は肯いた。が、青木の言葉を鵜呑《うの》みにしたわけではなかった。Ｎ興業のことを調べてみて、いろいろな噂を耳にしていたからである。例えば、社長一族につながりがないと、いくら仕事ができても、部長止まりといった噂である。

〈井上容疑者のこちらにおける行動について、報告いたします。井上は、一二時一八分福島着の「やまびこ」で到着しています。駅には、福島支店長の田浦が迎えましたが、駅のコンコースで、井上は自宅に電話をかけました。田浦が見ていると、井上はそのあと、家内がお土産を頼むといっていたと、笑顔でいったそうです。しかしその時刻には、すでに井上の妻祐子は死亡していたわけですから、電話で話したというのは明らかに嘘で、十二時過ぎに、まだ妻の祐子が生きていたと思わせるための芝居だったと考えられます。電話した時刻は、十二時二十分から二十五分の間と思われます。そのあと井上は支店に行き、田浦と仕事の打ち合せをしたあと、五時からは夕食兼彼の歓迎会が市内の料亭で開かれています。この間、田浦の言によると、今から考えると井上の態度は落ち着きがなく、時々うわの空で返事をしていることがあったそうです。午後八時に井上は、天童に予約した旅館へ行くといって、料亭を出ました〉

「それは奥さんを殺して、気が動転していたからだと思いますよ。友人の青木に対しては、本当に大変なことをしてしまったと思って、家内を殺してしまったと、告白したんでしょう。しかし、受話器を置いたとたんに、まだ何とかなると思ったんだと思います。それに物盗りの犯行に見せかける細工をしてきたことを思い出したのかも知れません。それでまだ妻が生きていたように芝居をしたんだと思いますね」

「君は、逃げ切れやしない。捕まった時、君に大変なことをしたという意識があったのとなかったのとでは、裁判の時違ってくる。だから、僕は、奥さんを殺したあと電話して来て、大変なことをしてしまったとふるえ声でいったと、警察に証言しておいたんだ。少しでも君の立場がよくなればと思ってね。黙って逃げていれば、心証は悪くなるばかりだよ。早く、自首してくれ」

「とにかく、逃げるのよ。一カ月も逃げてれば、人間なんて忘れっぽいから、今度の事件のことなんか、誰も覚えてないわ。そうなれば、平気で暮らしていけるわ。だから、一カ月。とにかく、一カ月逃げ切ればいいのよ」

〈東京で、妻の祐子さんを殺した犯人として、指名手配されている夫の井上容疑者と、同行しているとみられている工藤ひろみの二人は、天童のかつら旅館から姿を消したあと、行方がつかめずにいましたが、警察では、タクシーを拾って逃げたとみて、タクシーの運転手に当っています。また、警察では、二人は遠くまでは逃げておらず、周辺の温泉地帯に姿を隠しているものとみて、岩手県内はもちろん、秋田、宮城などの温泉のホテル、旅館に当っています〉

陸羽東線を、新庄まで行き、そこから、奥羽本線に戻って、秋田へ行く積りだった。秋田へ行けばどうなるのか、わからない。ただ、秋田市近くに生れたひろみが、秋田へ逃げようといったからである。

井上は、押し黙って、窓の外に眼をやった。雪は激しくなる気配で、そのことが、井上を、いくらかほっとさせてくれた。降りしきる雪が、自分を隠してくれるような錯覚を、覚えたからだった。

「こういうことだと思います。事件の朝、出張に行こうとしている井上と妻の祐子の間で、夫婦ゲンカが始まった。原因は、井上の浮気でしょう。カッとした祐子は、傍にあった果物ナイフを振り廻した。それで、彼女自身も左腕を切ってしまい、井上も、どこかを切った。井上は、だんだん腹を立ててしまい、鉄製の灰皿で、祐子の後頭部を殴って、殺してしまった」

「それは、何者かが暖炉の角の部分を拭いてしまっていて、血痕がついているようには見えなかったからだと、鑑識は、いっています。われわれも現場に着いた時、あの大理石に、血痕が附着しているとは思いませんでしたよ」

「そうだよ。面白いじゃないか。井上は、出張直前、妻の祐子を殺した。だが、どうやって殺したのか？　南部鉄でできている灰皿で井上が殴りつけて殺したと思っていた。ところが暖炉の角にも後頭部を強く打ちつけていた。つまり、井上は、まず妻を突き飛ばして暖炉の角で気絶させ、その後に灰皿で止《とど》めを刺したことになる」

「そのうえ、九時半には秘書の岡林が車で迎えに来ることになっていた。井上は、あわてて物盗りに見せかける細工をして、家を出たんだと思う。その彼に、暖炉の血痕を拭き取る余裕もなかったろうし、必要もなかったはずだと思うがね」

「そうだ。われわれの推理が正しければ、井上は妻の祐子を殺していないことになる。傷害を犯しているが、殺人はやってないんだ。ところが、井上本人は殺したと思い込んでいる。まずくすると自殺しかねない」

「そんな推測を記者会見で発表できるはずがないだろう。それに今度の事件では夫の井上を犯人と決めつけて捜査をしているんだし、記者会見でもそう発表している。それを訂正するのに、推測では困るんだよ」

「今のままでは、井上は女と逃げ続け、最後には追いつめられて自殺か、心中をしかねません。そのあとで真犯人がわかったとなると、警察は本当は殺してない人間を追い込んでしまったことになります」

「だから、こうしたらどうかね。警察の見方は、あくまでも、井上が犯人であることは変りない。ただ、自殺は防がなければならないので、マスコミに協力して貰って罠にかけることにする。どうだね？」

「そうだ。お前は殺してないと嘘を発表して、井上に呼びかけて出頭させるんだ。これが、罠だよ。新聞には、君が考えたのと同じことがのるが、マスコミには、これは罠だといっておく。これなら、捜査方針が変ったことにはならない。どうだね？」

〈井上さん。君は奥さんを殺したと思っているが、そのあと、一度息を吹き返している。したがって君は殺人犯ではない。警察は、君が一刻も早く出頭して、何があったか説明することを希望している〉

〈捜査本部は、今回の事件を再検討した結果、被害者である井上祐子さんは、暖炉の角に後頭部を打ちつけて気絶したが、そのあと息を吹き返したと思われ、結果的に夫の井上さんは祐子さんを殺してない可能性が出て来ている。その間の事情を井上さん自身に話して貰いたいと当局は希望している〉

「とにかく、あなたに会って、話を聞きたいんですよ。新聞に出ているように、あなたが奥さんを殺してない可能性が出て来ているんです。だから逃げないで、出頭して、すべてを話して下さい」

「興奮しないで、聞いて下さい。われわれは、罠にかける気など、まったくありませんよ。あなたは、奥さんと夫婦ゲンカをして、果物ナイフを持った彼女を突き飛ばした。そして、奥さんは暖炉の角に頭をぶつけて、意識不明になった。あわてたあなたは、奥さんが、死んだものと思い込んでしまった。しかし、その時、奥さんは死んでいなかったんですよ」

〈秋田市大町三丁目のＫビルのエレベーターが、昨日の午後五時から約一時間にわたって動かなくなり、ビルで働く人たちは大あわてでした。特に、最上階にあるレストランでは、お客が──〉

「秋田へ来る飛行機の中で、カメさんが聞いたことに答えるよ。私は井上、青木と同期でＮ興業に入り、その後、辞めた人間二人に会った。青木のことを聞くためだ。なかなか面白いことを聞いたよ。青木は功名心が強くて、昔、副社長の娘を狙っていたというんだ」

「だがね、青木はコネがうまくいかないとなってから、必死になって努力したらしい。私の会った元の友人は、青木がいかに努力したか、いろいろと話してくれたよ。青木は、恥しくて普通の人間にはとてもできないようなゴマスリを、上役にやっていたらしい。自分の恋人を上役に抱かせるような真似もしたといっていたね。井上の方は、これといった努力もせずに三十五歳で部長になったのに、青木の方は、三十九歳の去年、やっと部長になれた。だが、青木は部長止まりで、それ以上の出世はあの会社ではできない。井上の方は社長とつながりがあるというので、二、三年後には重役の椅子が約束されているということだよ」

「人間というのは、勝者は寛大になるが、敗者は他人に厳しくなる。だから、井上はいつまでも青木を仲のいい友人と思っていたが、青木の方は井上を、コネで出世した奴と軽蔑し、嫉《ねた》み、憎んでいたんじゃないかね」

「形としてはね。同族会社のＮ興業では、社長一族にどこかで連なっていなければ、出世はできない。二人の友人の大半は、さっさとあの会社を辞めてしまうか、残っていても、早くから出世を諦め、仕事は余りせず、楽しくやっている。彼らにとって、井上は、まあ、うまくやっているなというだけのことだ」

「そうだ。Ｎ興業で、しゃにむに、出世しようとして来たんだ。形としては出世したんだが、社長一族にコネがないから、部長止まりとわかっている。つまり、井上に対して、敗者なんだよ」

「ああ、社長一族に連なる手段としてだろうがね。井上の方は女を作って、妻の祐子との仲がぎくしゃくしてきていた。青木はそれを知って、また彼女に近づこうとしていたんじゃないかな」

「朝、井上が妻の祐子とケンカをしたことは間違いないね。彼女が果物ナイフを振り廻し、腕を切ったりした。井上は彼女を突き飛ばし、その勢いで彼女は、後頭部を大理石の暖炉の角にぶつけて気絶してしまった。あわてた井上は、妻を殺してしまったと思い、下手な細工をした。物盗りの犯行に見せかける小細工さ。そうしておいて、九時半に迎えに来た車で、出張に出かけた。この先は推理になるんだが、青木が、寄ったんだと思うね」

「ああ。そうだ。その時、気絶していた祐子は、息を吹き返したところだった。彼女はちょうど訪ねて来た青木に、夫婦ゲンカのことを話す。青木はチャンスとばかり、井上なんかと別れてしまえ、自分はずっと君のことを愛しているんだといって、口説いたんじゃないかな。夫の井上に殺されかけたんだから、今度こそ自分に傾いてくると、青木は思ったと思うね。ところが祐子は、けんもほろろに、青木のプロポーズを断った。青木はカッとして、テーブルにあった南部鉄の灰皿で、彼女の後頭部を殴りつけた。今度こそ、祐子は死んでしまったんだ」

「決まってる。井上を刑務所送りにしたいからだよ。井上が妻殺しで逮捕されても、祐子がナイフを振り廻したので、思わず、突き飛ばしたら、大理石の暖炉に頭をぶつけて死んでしまったとなる。それではものの弾みで殺してしまったわけだから、逮捕されても多分、執行猶予だろう。青木は、それでは我慢がならなかったんだ。入社以来ずっと、井上は眼の上のタンコブだったからね。灰皿で殴りつけて殺したということなら、殺意があったことになり、間違いなく刑務所行きだ。だから、井上が血痕を拭き取ることはなくても、青木ならあり得るんだ」

「今は、眼に見えない微量な血痕でも検出できるからね。青木はうまくやったつもりだろうが、おかげでわれわれは、井上が妻の祐子を本当は殺してないのではないかと、思い始めたんだ」

十津川たちはスピードをゆるめ、注意深く周囲を見廻して行った。二台のパトカーはしばらくこちらに合せてゆっくり走っていたが、我慢しきれなくなったとみえて、スピードを上げて、追い越して行った。

「上手くいけば、追いつめられて、自動車もろとも心中をしたということになっていたんでしょうね。この断崖から落下すれば、二人の身体は傷だらけになって、殴られた痕も隠されてしまうでしょうからね」

井上の証言によれば、新聞に出頭するように出たとき、半信半疑で、青木に電話をした。あの記事が警察の罠かも知れないと思ったからである。そうしたら、青木は、やはり君を捕まえるための罠だといい、いい隠れ場所を知っていると話し、東能代で会う約束をした。

途中、パトカーに出会ったので、道路の傍にあるレストランの建物の裏に隠れた。その時、いきなり背後から青木に殴られ、そのあとは覚えていないということだった。彼女の証言も、井上と同じだった。

井上の方は、妻祐子に対する傷害容疑で逮捕、起訴されたが、裁判では、妻が果物ナイフを振り廻したため、それを振り払おうとして突き飛ばしたという主張が通って、無罪の判決が出た。