西村京太郎-恐怖の海東尋坊 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正08-10-15)

日下《くさか》刑事は、帰宅すると、留守番電話を聞くのを、楽しみにしていた。若いし、人脈の少い日下だから、最初の頃はほとんどメッセージが入っていなかったのだが、最近は、日下が留守番電話にしているとわかってきて、メッセージが多くなった。

［＃１字下げ］〈私、野村ひろみです。覚えていますか？　大学で一緒に演劇サークルにいた野村ひろみです。今、北陸の永平寺に来ています。明日、東尋坊へ行くんですが、東尋坊で私を殺すといっている人がいます。怖いんです。きっと、私は殺されます。でも行かなければなりません。お願いです。こちらへ来て、私を守って下さい。お願い。私を助けて下さい──〉

殺された脇田肇は、五十二歳。銀座に宝石店を出している、かなりの資産家だ。一月十七日の夜、太子堂の自宅近くの小さな公園で、パジャマの上からナイトガウンを羽織った恰好《かつこう》で、殺されていた。背中と胸を刺されて、血を流しながらの死だった。

「日下君。私やカメさんが、君のことを心配して、こんなことをいうんだと、自惚《うぬぼ》れちゃ困る。私は、君のことより、他の刑事たちのことが心配なんだ。今もいったように、捜査に熱の入らない刑事が一人いると、全体の士気に影響してくるんだよ。そんな刑事が、捜査に加わっていることが、困るんだ」

「今年は暖冬といわれていますが、それでも一月十七日の夜は、四度Ｃまで下っていました。そんな寒さの中で、誰かに呼び出されたとしても、パジャマの上にガウンを羽織って、近くの公園まで出かけて行くのは不自然です。翌日でも宝石店に来てくれ、でいいわけです」

「脇田は、彼女に入れあげていました。一ヶ月三十五万のマンションに住まわせ、多分その他に、いろいろなものを買い与えていたと思います。彼女のマンションには男物のナイトガウンがありましたから、脇田は時々泊っていたと思います。とすると脇田は、もし自分が殺されることがあったら犯人は妻の洋子と娘夫婦だと、野村ひろみにいっていたんじゃないかと思うのです。そして、脇田が殺されました。ひろみは、洋子か娘夫婦に電話をかけ、あんたたちが殺したのを知っている。黙ってる代りに一千万円よこせとか、二千万円よこせと脅迫したんじゃないかと思います」

「私は、正直にいって、野村ひろみの声というのを、正確に知っているとは、いえないのです。去年の同窓会で、八年ぶりに聞いただけだからです。一月二十日に、留守番電話で、東尋坊で殺されるかも知れないから、助けに来て欲しいと聞いた時は、頭から、彼女のメッセージと、信じました。野村ひろみと、名乗ったからです。しかしあれは、ひょっとすると、声のよく似た別人だったかも知れません」

「私は、こう考えました。一月二十日には、すでに野村ひろみは、殺されてしまっていたのではないか。彼女の水死体は、一月二十六日に漁船が発見したわけですが、長く海水に浸っていたために、死んだのは二十日前後ということで、正確な日時は限定できないからです。十九日に殺されているのに、彼女の女友だちが、二十日に私に電話を入れ、東尋坊で殺されるかも知れないと怯えた声でいい、次には、早く死体を見つけてくれと、留守番電話を入れます。彼女は、野村ひろみが東尋坊で殺されたらしいが、自信はない。そこで私に探させようとして、こんな真似をしたのではないか」

「そうじゃありません。彼女は、一月二十一日に、東尋坊で、洋子たちから、金を受け取る約束をしていたとします。その場合、東尋坊を指定したのは、彼女ではなく、洋子たちだと思います。娘夫婦は、前に、東尋坊に行ったことがあるからです。ひろみは、金につられて北陸へ行きましたが、すごく不安だったと思います。ひょっとして、連中が東尋坊で、自分を殺すのではないかという恐怖があったに違いないからです。そこで、二十日に、北陸から私に電話を入れ、明日、東尋坊へ行くが、殺されるかも知れないと、いっておきます」

「彼女は、東尋坊で殺されるかも知れないという不安と、恐怖をもっていました。何千万もの金が手に入らずに、殺されたのでは、浮ばれない。といって、危険を冒さなければ、大金は手に入らない。それで、彼女は、殺された時、刑事の私に仇を討って貰おうと、考えたんだと思います。殺されたあとで、私を引きつける言葉を、テープに吹き込んでおき、友人なり、恋人なりに、一回ずつ、そのテープの言葉を、私の留守番電話に入れてくれるように、頼んでおいたんですよ」

「そうです。彼女は大学時代から、芝居っ気の強い女性でした。演劇サークルでは、自分が主役でなければ満足しなかったですからね。死んだあとも、彼女は自分が主役で、芝居を演じたかったんじゃないかと思うのです。彼女の意図した通り、私は休暇をとって、東尋坊に出かけ、彼女の水死体が見つかる現場に、ぶつかりましたからね」

「それは、出来ないよ。彼女がそのテープを作った時は、まだ殺されていなかったからだ。彼女は確かに、東尋坊で殺されるかも知れないという不安を感じたんだ。しかしその一方で、たぶん大金を手に入れられるという期待も、持っていた。もし、死後に送るテープに、私を殺したのは脇田洋子たちと吹き込んでしまったら、それを渡された友人たちか、恋人は、驚いて、警察に連絡してしまうかも知れないじゃないか。そうなったら、ひろみが手に入れようとした大金は、おじゃんになってしまう。だからひろみは、犯人の名前をメッセージに入れなかった。いや、入れられなかったんだ」

「日の出の時間ですよ。そんな時間なら、観光客も来ていないし、店も閉っていますからね。風が強くて、寒かったですよ。それでも、五千万欲しさに、あの女はやって来ましたよ。家内が、金の入ったボストンバッグを渡すふりをして話しかけ、私が、そっと近づいて、突き落したんです」

大企業のエリートコースを歩いているといっても、月給が、二倍、三倍というわけでもないし、彼自身、資産家の生れでもない。それなのに、虚栄心の強い永井は、無理して新車を買ったり、高い部屋代のマンションに住んだりして、かなりの借金をしているという噂《うわさ》だった。

「日下さんは、毎日、留守番電話に入れてあったメッセージを、野村ひろみ本人の声だと思っているんでしょう？　自分がもし、殺された時のことを考え、テープに声を吹き込んでおいて、友人か恋人に、それを刑事のあなたに電話で聞かせて欲しいと、頼んだのではないかと」

「この間もいったけど、女はリアリストなの。五千万を自分が手に入れられなかったときのことなんか、考えないわ。また、相手を脅して、取ってやろうと思うだけだわ。それに、自分が殺されることも、考えないわ。相手が五千万円持って来て、それを受け取ることしか。考えるとすれば、誰か、ガードマンを頼むことぐらいね」

「でも、野村ひろみは、一月二十日の午前六時五十分に殺されてるわ。彼女は、同じ一月二十日に、留守番電話に、メッセージを送って来たんでしょう。もし、彼女が電話してきたのなら、それは、午前六時五十分より前になってしまうし、その時間なら、あなたは自宅にいたわけでしょう？」

「私が女だから、そう思ったのよ。一緒に、あなたの同窓生に会ったでしょう。確かに、永井という男は、カッコがいいし、遊び相手としては、楽しいと思うわ。でも、大事なことを相談する相手としては、駄目だわ。私だったら、彼には、相談しない。信用ができないもの。だから、野村ひろみも、脇田肇の家族を脅迫して、五千万円を取ろうという大事なことを、永井には相談しなかったと、思ったのよ」

「野村ひろみは、広田に相談した。多分、ガード役を頼んだんだと思うわ。でも、一月二十日の午前六時五十分という早さで、広田は間に合わず、着いた時には、彼女の姿はもう無かったんだと思うわ。それで彼は、彼女が殺されたと考えたんだと思う。海に、突き落とされてね。彼は、自分を信用して大事なことを打ち明けてくれた野村ひろみのために、復讐してやりたいと、思ったんだわ」

「彼は、急いで東京に戻りながら、復讐の方法を考えたと思うの。警察にいっても、死体がなければ、取り合ってくれないだろう。といって、冬の荒れた海を自分で、船を出して探すわけにはいかない。第一、彼には、仕事があるわ。そこで、彼は、テレビ局のＡＤらしく、ドラマ仕立ての復讐を考えたのよ。死んだ野村ひろみに声のよく似た女を探し出し、犯人と思われる脇田夫婦を脅し、同窓生の中で、刑事になっているあなたに捜査させるように、仕向けるというね」

「彼もいってたんでしょう。野村ひろみは、ほとんど、永井と喋ってたって。だから、彼女があなたと話したのか、お互いに自己紹介したのか、見ていなくて、自信が持てなかったんだと思うわ。だから、セリフを考える時、つい、丁寧な、くどいものになってしまったんだと思う。私よ、野村ひろみよ、といった時、あなたが覚えていなかったら、彼の計画は、全て、ぶちこわしになってしまうから、どうしても、くどく、大学で一緒だったとか、覚えていますかというセリフになってしまったんだわ」

〈私は、柏木ゆう子、二十八歳です。劇団ＪＭＣに所属する声優です。仕事はあまりありませんから、お金には困っていて、週に三日、スナックで働いていました。一月二十日の昼過ぎだったと思います。テレビ局に顔を出していたら、突然、ＡＤの広田さんに、呼ばれました。お金になるアルバイトがあるが、やらないかと、誘われました。私はお金が欲しかったので、すぐ飛びつきました。

最初に、女の人の声を聞かされました。それは、広田さんがその女の人と電話をしているのを、録音したものでした。広田さんは、こういいました。この女性は、君と声がよく似ている。癖もよくとって、より似せるようにしてくれって。私はプロの声優ですから、そんなことは簡単でした。二、三回聞いたら、彼女の話し方の癖も、完全にマスターしました。

その時も、何も質問しませんでしたが、そのあと広田さんは、百万円を現金でくれて、これはボーナスだと、いいました。私はもちろん、どういうことが起きているのか、よくわかっていました。広田さんの好きだった女性が、脇田夫婦に東尋坊の海に突き落とされ、殺された。私を使って、その復讐をやろうとしているのだということをです。

日下刑事さんへの電話は、冬の東尋坊に消えた彼女の遺体を、警察に探させようというのだと思いました。それが成功したのか、東尋坊沖で、漁船が、若い女の水死体を発見したというニュースが、新聞にのりました。これで、私の仕事も終るのだなと思いました。奇妙な仕事で、お金は沢山貰いましたけど、どこか秘密を隠して仕事をしているような気分がしていたので、終ると思った時は、ほっとしました。

ところが、昨日になって、広田さんに呼ばれて出かけて行くと、彼は突然私の前にひざまずいて、おれを助けてくれというんです。私がびっくりしていると、おれは警察に狙《ねら》われている。このままでいったら、刑務所行きだ。それを助けられるのは、君だけだというのです。私は広田さんから、奇妙な電話のメッセージをずっと頼まれている間に、少しずつ彼に魅かれていましたから、私にお役に立てることならと、聞きました。

広田さんは、こういいました。友人の刑事が自分を憎んでいて、何とかして自分を、殺人犯に仕立てあげようとしている。いくら弁明しても、聞こうとしない。そこで東尋坊に呼び出し、二人っきりで、じっくりと話し合いたい。自分が呼び出したのでは来てくれないから、君に頼む、とです。

私はそれですんだと思ったのですが、広田さんは、私にも一緒に来て欲しいといわれました。東尋坊で、いきなり自分が出て行ったら、日下刑事は用心してしまう。だからまず、君が声をかけてくれと、いわれたんです。私は別に、変だとは思わず、東尋坊でその通りにしました。私は広田さんが好きだったから、誰とでも仲良くして貰いたかったんです。

「もしそうなら、何かそれらしい噂が聞こえてくるんじゃないかね？　何しろ湖に毒を入れるぞといって脅したものなら、大変なことだから、今頃、マスコミが飛びついているよ。それに、こういう事件は、当事者が秘密にしていても、何処からか洩《も》れてくるものだ。今のところ、それらしい噂が全く聞かれないのは、なかったとみていいんじゃないかね」

「今回の事件は殺人事件ではあるが、特異な事件でもある。犯人は、被害者の老人を殺そうとして殺したわけではないからだ。犯人は多分、いたずらで、鯉を青酸で殺して、西湖に投げ捨てた。それを、たまたま被害者が拾い、焼いて食べたために、死んでしまったからだ。被害者の身元の確認もしなければならないが、身元がわかっても、そのことと犯人とが結びつくとは思わない。それを考えると、特異な事件と、いわざるを得ないんだ」

「それを、ここに来る中央線の中で、考えて来ました。例えば、こういう実験は、どうでしょうか。鯉には歯がないから、エサを呑み込む。それを利用した実験なんかは、どうだろうか。青酸をカプセルに入れて、鯉に食べさせる。カプセルは呑み込まれて、鯉の体内に入ってしまう。何秒たてば、カプセルが溶けて、青酸が浸《し》み出して、鯉が死ぬかがわかるんじゃありませんか。カプセルの代りに、菓子を使ってもいいし、さまざまな実験が、出来ると思いますよ」

「自宅の池で飼うんだと、いっていましたがね。わたしは、信じませんでしたね。今もいったように、自宅の池で観賞用に飼うのなら、大きさを揃えますからね。だから、河口湖に釣りに来て、全く釣れなかったので、買って帰って、家族に見せたいのかと思いましたよ。しかし、来たのが午後一時で、まだ何時間も釣れるんですからね。それも、おかしいなと思いましたね」

「しかし、どんな形で、マスコミに協力して貰うんだ？　人権という問題があるからね。まさか、このモンタージュをのせて貰って、この男が、人殺しをしそうだから、知っている人は、警察に協力して、電話して欲しいというのかね？　そんなことをすれば、人権侵害で訴えられるよ。まだ、彼は、人を殺してないんだからね」

「モンタージュの男が出て来て、私は、何もしていないと開き直られたら、われわれには、何も出来んだろう？　彼が、鯉に、青酸を与えた犯人で、それをたまたま、西湖のバンガローに住みついたホームレスの男が食べて死んだということを、証明するのは、今の段階では非常に難しいよ」

「四十五、六歳の方でしたよ。奥の窓際の席で、二人で何か熱心に話してましたよ。女性が先に出て行って、男の人は残って、煙草を吸ってたんです。わたしが何気なく外を見たら、ライトバンを、お巡りさんがのぞき込んでいるじゃありませんか。あッ、駐車違反だぞと思って、その男の人に、あんたの車じゃないのっていったら、あわてて、飛び出して行ったんです」

「生命保険について、いろいろと聞かれましたよ。一億円の保険なら、一回の掛金はいくらだとか、年齢によって掛金はどのくらい違うのかとか。死んだとき、すぐ保険金はおりるのかとか。どんな時、おりないのかとかですわ。それで、私のところの保険をよろしくといって、お別れしたんですけど」

「わからないことは、ないだろう？　君は一月十三日に、河口湖近くで、鯉を十五匹買い、西湖のバンガローで、その鯉に青酸を食べさせる実験をした。その結果、死んだ鯉を西湖へ捨てた。たまたま、ホームレスの男が、バンガローに住みつき、君の捨てた鯉を拾って食べて、死んだんだよ。つまり、君が、その男を殺したんだ。わかったかね？」

「落語にあるじゃありませんか。優しいご隠居さんが、うなぎ屋の前を通ったら、うなぎ屋が、うなぎを割《さ》こうとしている。ご隠居は、可哀そうになって、そのうなぎを買って、川に放してやった。それですよ。あの店の前を通ったら、鯉売りますと、書いてあった。それを見たら、急に、鯉が可哀そうになりましてね。十五匹ほど買って、河口湖に放してやったんです。西湖には行っていませんよ」

「君が、何を企んでいるか、われわれは、よく知ってるんだよ。君は、奥さんに、高額の保険をかけて、殺そうと企んでいる。鯉を毒殺したのはその準備行動だった。いいかね。警察を甘く見ちゃいけない。君の奥さんが死んだら、君が殺したとみて、徹底的に調べるよ」

「この先の派出所のお巡りさんに、相談しましたよ。しかし、本気で、相談にのってくれなかった。だから僕は、家内にいったんです。君を憎んでいる人間がいるんだから、何か送って来ても、絶対に注意しろ。食べ物なら絶対に食べるなって、いったんです。たとえ、僕の名前で送って来ても、食べちゃ駄目だってですよ。あんなに注意したのに、なぜ、食べたんだ！」

［＃１字下げ］〈私は、貴社に長年ご恩を受けながら、今回は、会社の名誉を傷つけ、誠に申しわけありません。深く考えた末、死をもってお詫《わ》びすることを決意致しました。それによって会社に与えた損害を償えるとは思いませんが、何とぞお許し下さるよう、お願い致します。

二人目のテレビタレントの場合も、よく似ていた。三十五歳の中堅のタレントの森下健は、バクチ好きで、競輪や競艇にのめり込み、所属するＮプロダクションに一千万円、更にサラ金各社から二千万円の借金を作ってしまった。サラ金会社の中には暴力団系のものもあり、森下の出演しているテレビ局などにも押しかけてくるようになり、彼はあわてて姿をかくしたりしていた。

［＃１字下げ］〈私は、Ｎプロに育てられ、ご恩になりました。それなのに、今回、大変ご迷惑をおかけし、プロダクションの信用まで落とす結果になってしまいました。このままでは申しわけなく、死んでお詫びすることにしました。もちろん死んですむことではありませんが、お許し下さい。

「しかし、だからといって、自殺ではないとはいえないでしょう？　遺書があり、筆跡は本人のものだとなると、自殺と断定せざるを得ないんじゃありませんか。また、二人は高額の生命保険に入っていましたが、それぞれの受取人である妻と、内縁の女には、ちゃんとしたアリバイがあった筈《はず》ですよ」

「広瀬の場合も森下の場合も、高額の借金をしていたんだ。広瀬は億を超える会社の金を流用していたし、森下は千万単位の金を所属プロダクションとサラ金から借りていた。だから、生命保険がおりても、全額が、妻の保子と内縁の高田久美子の手に入るわけじゃない」

「ここの警察の方ですよ。広瀬さんも森下さんもあと一日、お泊りになる予定だったので、まさかあんなことになるなんてぜんぜん、考えていなかったんですよ。そしたら突然、警察の方が見えて、ここの泊り客と思われる人が昇仙峡で亡くなっているといわれて、びっくりしたんです。そしてお部屋を警察の方が調べて、見つけたんですよ」

「あの日は、雨が降りそうで、天気予報は、夜になってから、雨になるといってたんです。それで、あのお客さんが、午後九時までに、雨が降るかどうか賭けないかって。私が、降らない方に賭けて、結局、予報が外れて、降らなかったんですよ。それで、一万円貰いましたわ」

森下は、死んだ時、十七万二千円の金を持っていた。芸者二人の花代は、すでに支払っていたから、追いつめられての死という感じはなかった。と、いって、だから自殺はおかしいということにもならないのだ。何しろ、所属プロダクションや、サラ金に、莫大な借金があったことは、事実だからである。

「夫には愛想をつかしているが、別れても借金を抱えているから、慰謝料はとれない。幸い、夫は生命保険に入っているし、受取人は自分になっている。だから、夫が死ねば、おりた保険金で借金を払っても、何千万か残る。動機としては十分ですが、どうやって殺したかですね」

「もちろん確認はとりました。夕食をとったレストランに行き、確認しました。夕食のあと久美子が飲みに行ったのは、六本木の『トモロウ』というクラブですが、ここで久美子が、友人のママや、野球選手のＳ、タレントのＮなどと一緒に飲んだというので、彼等にも会って、それを確かめました」

「最初は、否定していましたが、マンションの隣室の人間の証言があるというと、やっと認めました。一月二十三日に浅川がやってきて、森下の保険金ががっぽり入った筈だ、一千万ばかり貸してくれ、といったそうです。断ると、殴られたといっています」

「浅川の周辺に、タケウチという人間は、いませんね。彼が働いていた渋谷のパチンコ店に武田という同僚がいますが、この男は事件に無関係です。彼には妻子がいて、一月二十六日の夜は、店の閉店のあと、売りあげの計算をし、自宅に帰ったのは十二時を過ぎていたそうです。これは、妻と七歳の子供が証言しています」

「あの日、遊歩道を寒さにふるえながら歩いていて、私は考えたんだよ。なぜこんな寒い所で、自殺したんだろうかとね。帰ってから、一月十一日と十九日のあの辺りの気候を調べてみた。ひょっとして、異常に暖かかったのではないかと思ってね。しかし、二日とも、寒かったとわかった。特に十九日の夜は、零度以下になっていたそうだよ」

「もっとも疑われる人間、高田久美子に、強固なアリバイがあることです。昇仙峡で森下が死んだ時も、夜おそくですし、浅川が井の頭公園で殺された時も、深夜です。普通なら、アリバイがあいまいな方が自然なのに、久美子は前もって計画していたみたいに、強いアリバイを持っているのです。どうしても、作られたアリバイだと、思わざるを得ません」

「その前に、今回の事件を、私は大胆に推理したいと思っている。一週間以内と限定されているから、地道にこつこつというわけにはいかないし、もともと私は、井の頭の殺人が昇仙峡の事件と関係していると思っているし、向うの事件は殺人と思っている。それで捜査すると主張したんだから、他の推理は考えないことにする」

「もう一つ、私が確信しているのは、遺書のことだ。あの遺書は、私が犯人と思っている人間が見本を作り、それに合せて、広瀬と森下に書かせたものに違いないんだ。だから細部が違っていても、二つの遺書は、全体の調子が同じに見えるんだと思っている」

「あの事件は、昇仙峡の事件がなければ、起きなかったと思っている。森下が死んで、高田久美子に保険金が入ったので起きた事件だ。犯人も同一人だと思っているから、ここに書いた三つの疑問に答が出れば、自然に井の頭公園の犯人も解決する。だから、みんなで、この三つの疑問に対する答を見つけて欲しい」

「広瀬保子も、高田久美子も、広瀬と森下に愛想をつかしていました。別れたいが、金が手に入らない。広瀬も森下も、大きな借金を抱えてしまっていたからです。頼みは生命保険しかありません。それなら、殺せばいい。借金を払っても、何千万かの金は残ると計算し、まず、広瀬保子が殺し屋に頼んだ。続けて、高田久美子がというのは、どうでしょうか？」

「十年以上前なら、殺し屋という職業は、絵空ごとだったでしょうが、最近は、金を貰って殺しをやる人間が、時々新聞を賑わせています。どんなルートを使ったかはわかりませんが、まず、保子が金で殺し屋を傭い、夫の広瀬を殺させたのじゃないでしょうか。そして久美子も、同じ男を傭った。同一人になったのは、ルートが同じだったからではないかと思います」

「広瀬保子と、高田久美子の二人について、いくら調べても、それらしい人間は浮んで来なかったことは、君たちも知っている筈だ。だが、誰かが、彼女たちに金を貰って、昇仙峡で広瀬と森下を殺している。となると、売り込みということも、あながちバカげた考えともいえないんだよ」

「その男を、タケウチとする。彼は鼻が利く男で、どんな調べ方をしたのか、広瀬と森下のことを知った。莫大な借金を抱えているが、多額の保険に入っていて、しかも妻や、女が、夫や恋人に嫌気がさしているケースだとわかると、男は、巧みに話を持ちかける。五百万なり、一千万くれれば、自殺に見せかけて夫や、恋人を殺してやると。保子と久美子は、その誘いにのって、オーケイを出したんじゃないかな。男は、どうやったかはわからないが、広瀬と森下に遺書を書かせ、昇仙峡に誘い出して殺し、保子と久美子はまんまと保険金を手に入れ、その中から、今いったように、五百万なり一千万を男に払ったんじゃないか。そう考えれば、彼女たちの友人知人をいくら調べても、犯人らしい人物が浮んで来なかった説明がつくと思うがね」

「だが、ただ世間的に信用される職業というだけでは、今度の相手は納得できないんじゃないかね。なぜなら、保子や久美子には、夫たちを殺してくれる人間だと信じさせなければならないし、逆に広瀬たちには、いわれるままに遺書を書くほどの信頼を寄せられる人間でなければならないからだ」

「刑事事件の弁護士なら、信じさせられると思いますわ。いろいろなケースを知っているでしょうし、殺人犯でも無罪にしてしまったみたいなことを話せば、保子と久美子は信頼してしまうんじゃないでしょうか？　それに弁護士なら、遺書のことにも、保険金のことにも、詳しいと思いますわ」

「犯人が弁護士だとすれば、この疑問には簡単に、答が出てくるよ。広瀬は、会社の金まで使い込んで、追い詰められていた。会社から、告訴されかけていたんだ。森下の方は、サラ金にも借金をし、同じく追い詰められていた。そんな二人に、犯人の弁護士は、猫なで声でこういう。何とか、力になってあげたい。私のいう通りに動いてくれれば、何とか取りなして、告訴を止めさせるし、サラ金の返済も延ばすように出来るとね。相手が弁護士だから信用する。そこで、弁護士は、こう付け加える。とにかく相手に、こちらの誠意を示さなければ駄目だ。このままでは自殺するといえば、相手も告訴を取り止めたり、サラ金も催促に手心を加えるに違いない。それに使いたいので、遺書を書いて貰えないかと。それならば、遺書を書いてもいいと、広瀬も、森下も思った。借金のいいわけの小道具だからだ。ただ、二人とも遺書など書いたことがなかったから、どんな風に書いたらいいかと聞く。犯人はサンプルを示す。それを見て書いたから、二つの遺書は調子が似ているんだ。犯人はそれを受け取り、これをＲ精工の社長、或いはサラ金会社に見せてくる。向うも、きっと驚いて会社は告訴をやらないだろうし、サラ金も強い催促をしなくなるに違いない。私が話し合いをしている間、近くの温泉に身をかくして、吉報を待ってくれと、犯人はいったに違いない」

「そうだ。例えば広瀬の場合、犯人は車で湯村のＫホテルに行き、朝、広瀬を連れ出した。話がついたから、もう安心しなさい。ついでに昇仙峡でも見に行きましょうといって、連れて行った。そして隙を見て、広瀬を水に沈めて溺死させたんだと思うね」

「はい。それから、フロントや仲居さんなんかに聞いて廻ったんですけど、一月十一日の朝、フロント係は広瀬がホテルを出て行くのを見ていたことがわかりました。フロント係はその時、広瀬はひとりだったので、散歩に出たのだと思ったそうですわ。その後、彼が昇仙峡で死んだと知って、びっくりしたそうです」

［＃１字下げ］〈私は、貴社に長い間、ご恩をこうむりながら、今回自分の不注意により、大きな損害を与え、社会的信用を傷つけ、誠に申しわけございません。いろいろと考えましたが、死をもって、お詫びすることを決意致しました。これで、会社に与えた損害を償えるとも思いませんが、何とぞお許し下さるよう、お願い申しあげます。

繋温泉の芸者が、客に惚れたが、結局、失恋して繋大橋から、身を投げた。その芸者の名前は梅香という。こんな具体的な名前まで出てくる噂話もあった。しかし、よく調べてみると、確かに繋温泉に梅香という芸者がいたことは間違いないのだが、二年前に七十一歳で、病死しているのである。

繋温泉のある旅館の一人娘が、恋人が自動車事故で急死してから、精神に異常を来たし、彼とよく待ち合せの場所としている繋大橋のシオンの像の傍で、ひとりで着物姿で舞っていたという。彼女は日本舞踊の名取りだったという、いかにも、もっともらしい話までついているのだが、調べていくと、繋温泉には十七軒の旅館があるのだが、それらしい娘は見つからないのである。

東京からやってきた若い娘が、繋大橋から御所湖に落ちて溺死した。その怨念が幽霊になっているのだという説もあった。確かに今年の四月中旬に、二十五、六歳の女が御所湖で水死体で発見されていた。その時も、繋大橋からあやまって落ちたのだろうといわれた。

彼女が白いコートを身につけていたので、白い服の女の幽霊という噂話が生れたらしい。夜な夜な白い服の美女に誘われて、橋から湖に落ちて死ぬ男が、増えたという、まことしやかな噂もあったが、よく調べてみると、これも嘘だった。今回の二人の男女の死まで、繋大橋から落ちて死んだ人間はいなかったのである。

「こちらは岩手県警ですが、すぐ、おいで願えませんか。実は、盛岡近くの御所湖で、年齢五十五、六歳の男の人の死体が見つかったのですが、その人は旅館の宿泊カードに、小川耕一となっているんです。それで、あなたのお父さんかどうか、確認して頂きたいのですよ」

「ええ。近くに繋温泉というのがありまして、お父さんはそこに、幽霊を見に来られたようなんです。温泉の傍に御所湖という人工の湖がありましてね。そこにかかる橋に、女の幽霊が出るという噂があるんです。お父さんは繋温泉に泊って、その幽霊を見に来たと、旅館の人たちにいっていたそうです」

「とにかく犯人は、幽霊なんかではなく、お父さんの周辺にいる人間だと思います。だから、東京の警視庁に依頼して、その人たちを調べることになると思いますね。それに、あなたにも、今後、捜査に協力して頂くことになる筈です。あなたは、お父さんと一緒に喫茶店をやっておられたんでしょう。それなら、知らない中に、犯人に会ってる可能性がありますからね」

坂西によれば、さなえは最愛の母親が急死してから、生きていく気力がなくなった。父親は、母が再婚した相手、つまり義父である。そんなことも、原因だったのかも知れないが、一緒に死んでくれといわれ、三日前から、二人で伊豆に旅行し、何とか説得して、帰宅させようとした。しかし、最後には、一緒に死のうと、坂西も思い、まず、さなえの首を締め、続いて自分は手首をナイフで切ったが、死にきれなかったというのである。

「ええ。時々、あの橋の上に車をとめているアベックがいることがあるんですよ。あのお客さんは、幽霊が出ないものだから、腹立ちまぎれに、その車を、蹴飛ばしたんじゃないかっていう人もいるんですよ。幽霊が出ないのは、そんなところに車を置いておくからだと思って」

「ええ。信じていましたよ。だって、一日目に、幽霊に会わずにお帰りになったとき、ごらんなさい、ただの噂話だったでしょうと、いいましたら、たまたま、今夜は出なかったなんて、自分が行けば、必ず幽霊は出る筈だみたいないい方をなさっていましたからね」

「あの事件については、通りすがりの犯行という線が濃いという見方になって来ています。被害者が、あの橋の上で、たまたま通行中の人間とケンカをし、殴り殺され、御所湖に、投げ込まれたのだろうとです。警視庁には、被害者の周辺を調べてくれるように、お願いしたのですが、それは、必要なくなりました」

「幽霊を見たという人間は、調べていくと、一人もいないんです。どんな女が、幽霊になったかについても、繋温泉の芸者だとか、いろいろあるんですが、嘘がほとんどで、唯一、実際にあった話は、今、いわれた白のコートを着た二十五、六歳の女しかいないわけです。これは、実際にあった話です。今年の四月十五日に、あの湖で水死体で発見されていますから」

「ああ。だから、もう一度、翌日、同じ時刻に出かけて行った。Ｓ旅館の話では、小川さんは、二十五日にやって来て、二十七日に出発するといっていたそうだから、初めから、二十五、二十六日のどちらかに、橋の上で会うということになっていたのかも知れないね」

「お手伝いの本田亜木子が、誘拐だといってさわいだのは、それらしいことがあったからだよ。あんたは無理矢理、さなえを連れ出したんだ。無理矢理、車に押し込んで、下田に出かけたのさ。それを見ていたから、本田亜木子は、誘拐だといってさわいだんだ」

「そうです。本田亜木子が、いたわけです。彼女は、坂西が殺したと、確信していたんだと思います。その坂西が、盛岡でゲームセンターをやっているのを知って、四月十五日に会いに出かけたんだと思います。ひょっとすると彼女は、宮田さなえが無理矢理連れ出されるのを、見ていたのかも知れませんね。坂西の方は、うるさい奴がやって来たなと考え、彼女を繋大橋に誘い出して、突き落して、水死させたんだと思いますよ。天涯孤独の彼女が死んでも、名乗り出てくる家族はいないと読んだんでしょう。宮田慶一は知っていますが、彼が今回の犯罪に関係していれば、名乗り出る筈がありません。身元不明の女が事故死しても、すぐ話題にはならなくなると思った筈ですよ」

「彼の家は、九州の八代で薬局をやっているんですが、それで薬剤師の免許をとったんだと思います。ところが浅井は、一攫《いつかく》千金を夢みて、芸能界に入り、もちろんうまくいく筈がなくて、実家や親戚などから金を借りまくり、そのため、絶縁されている状態です」

「名前は細川ひろこ。三十五歳です。一時期有名な女性タレントのマネージャーをやっていましたが、そのタレントの名前を使って、サギを働いて、危く訴えられかけたことがあります。そのあと、宮田慶一のやっていたアスカカンパニイで働いていました」

浅井が、心臓の動きを激しくする薬を手に入れ、それを宮田慶一が、妻の文子が常用している心臓薬の錠剤にすりかえて、入れておいたのではないか。飲む量を計算して、一粒だけ入れておき、その間、九州に出張している。出来ないことではないだろう。

「慶一は、この三人を使って、妻と娘を殺して、全財産を自分一人のものにした。だが、この三人は、彼にとってアキレス腱でもある。何かあれば、たちまち資産家の椅子から、殺人犯の位置に転がり落ちるんだ。だから、常にこの三人の動きを、注目していたと思うね」

「それに、遠い盛岡にいるからね。そんな時、四月の事件が起きた。二十五、六歳の若い女が、繋大橋から御所湖に落ちて水死したというニュースだよ。慶一は、彼女がお手伝いの本田亜木子と、すぐわかった筈だ。それに、何をしに盛岡へ行ったかも、ね。とすれば、殺したのは坂西に決っているとも思った筈だよ。幸い、天涯孤独の本田亜木子は身元不明ということで処理されてしまって、慶一はほっとしていたと思うね」

「あくまで推理するより仕方がないんだがね。九月になって坂西は、また、金を要求してきたんじゃないだろうか。最近のゲームセンターというのは金がかかる。一台、一台のゲーム機がどんどん高価になっているからね。カメさんと一緒に見たあのゲームセンターにも、一千万近い機械が何台か置いてあったよ。乗ると宇宙遊泳の気分が楽しめる機械とかね。いくらでも金が必要だろう。だから、また、金を要求した。慶一はその金を浅井に持たせて、盛岡に行かせたのだ。坂西の預金口座に振り込んだのでは、証拠として残ってしまうからね」

「そうさ。慶一にとって、坂西は危険な存在だが、浅井やひろこも、同じなんだ。だから、いつかこの三人も、消してしまおうと、慶一は思っていた筈だよ。坂西が金を要求してきたのをチャンスに、彼にまず浅井を殺させようと考えたのではないだろうか。もちろん、浅井には何もいわない。近頃、女の幽霊が出るという繋大橋で、坂西に金を渡してくれといって、札束を渡す。浅井は、呑気に、温泉にでもつかる気で、盛岡へ行ったと思うね」

「それも、このところ、余計安眠できなくなっているんじゃありませんか？　小川さんが事件の真相に迫ろうと、繋大橋に出かけていますからね。小川さんは、幽霊の代りに、繋大橋に坂西を呼び出したに違いないんです。そんなことを知れば、東京の宮田慶一は、ますます神経質になってしまうんじゃありませんか？　一刻も早く、坂西を消してしまわなければならないと。彼さえいなくなれば、ひとまず安心できますからね」

「ただ、いい方によっては、出て行く筈だよ。また一人、消して貰いたい人間がいる。報酬は前と同じ五千万。前と同じく、午後の十時に五千万持って繋大橋に行かせるといって、その人間の特徴をまことしやかに伝えるんだよ。これなら、前に二人殺して金を貰っているから、坂西は信用して、午後十時に繋大橋に出てくるんじゃないかね」

「スポーツカーに、手錠でつないでおきました。自分が殺されかけたと知って、青くなっていますよ。警部の考えられたように、坂西は、ハンターのつもりで、この繋大橋にやってきたのに、自分が獲物だったと知って、ショックを受けているようです。あの状況なら、いろいろと喋ってくれると思いますね」