西村京太郎-寝台特急「ゆうづる」の女

今、人気絶頂の男性タレントだが、遊びに行ったというのは、嘘《うそ》だった。たまたま、そのタレントが、マネージャーたちと、新井の店へ食事に来たことがあって、その時、色紙にサインしてもらっただけなのだ。

「札幌に支店があったんで、部長さんのお供で、何度も行ったわ。いつでも、飛行機で行って、あわただしく、飛行機で、帰って来る。そんなのではなく、ゆっくり、のんびり北海道を見て来たいと思って。だから、夜行列車で行って、青森からは、青函連絡船に乗るつもりですわ」

「なるほどね。僕も、同感だね。最近の旅行は、ただ、ひたすら、早くだからね。僕も、この列車で、青森まで行って、青函連絡船に乗ろうと、思っているんだ。君が良ければ、青函連絡船にも、一緒に乗りたいね。どう？」

新井は、つき合った女の一人に、あなたには、セックス・アピールがあるといわれたことがある。その言葉を、そのまま信じたわけではないが、今、下段の寝台に寝ている女も、おれに、似た感情を、持っているのではないのか。だから、一緒に、旅行してもいいと思ったのではあるまいか。

肉体関係ぐらいはあると思われるかも知れない。最近、女の方が、よそよそしくなったので、無理矢理、旅行に誘い出したが、ケンカになり、持っていたナイフで、刺し殺した。そんな風に、思われてしまうだろう。

まずいことに、新井は、女に手が早く、だらしがないといわれている。それを、普段は、男の勲章ぐらいに考えていたのだが、こうなると、警察の心証を悪くするに、決まっている。

先方の弁護士は、慰謝料として、五千万円を要求しています。あなたと、浜野みどりとの関係を考えると、五千万円は、妥当な金額と思われます。この線で、話し合いに応じられることを、おすすめします〉

「確かに、彼は、女性には、だらしのない男です。それは、否定しませんよ。それに、別れた浜野みどりから、五千万円の慰謝料を要求されていたことも、その手紙にあるとおりです。しかし、彼は、女は殺しません。金で、解決する主義だし、その金も、持っていました」

「そうです。彼女の方が、新井と、よりを戻そうとしたのかも知れません。とにかく、二人は、『ゆうづる５号』の二人用個室寝台に乗った。が、話し合いがこじれ、かっとなった新井が、浜野みどりを殺して、逃げたというわけです」

「しかし、彼は、上野発青森行きのブルートレイン『ゆうづる５号』の車内で、女を殺し、逃げ戻ったんだよ。青森県警が、必死になって、犯人を追いかけている。そこへ、また、列車で、出かけるのかね？」

「確かに、おかしいですが、ここで、車を降りると、上野駅へ行くより仕方がないと思います。タクシーを拾うのなら、ポルシェに、そのまま乗って行っても構わないわけですから」

「それもあるだろうが、もし、見つかるのが嫌なら、こんな場所に、車をとめないで、駅から離れた場所にしておけばいいんだよ。或いは、他の車を盗んでもいい。駅の傍に、ポルシェをとめて、新井は、菓子パンを食べ、缶コーヒーを飲んでいる。何をしていたのかな？」

「しかし、どうしても、上野の近くだということが、気になるね。普通なら、東北へ行く列車の駅からは、なるべく、離れたいと、考えるものだよ。彼は青森へ行く列車の中で、女を殺して追われているんだからね」

「それは、わからないが、新井は、青森行きの『ゆうづる５号』の車内で、殺人をやっている。もし、ただ女を殺すのなら、そんな場所でやらずに、山の中で殺して、埋めてしまうとか、海へ誘い出して、沈めてしまった方が、死体が、なかなか見つからなくて、よかった筈だ。それなのに、寝台特急の車内で、殺している。殺す場所としては、もっとも、拙劣だよ。逃げにくいし、もし、相手が暴れたり、悲鳴をあげたりすれば、すぐ、車掌が飛んで来るわけだからね」

「そうだろうね。青森に用があったのか、その先の北海道のどこかに用があるのか、不明だが、その用事は、彼にとって、ひどく、大きなことなんだろうと思うね。だから、捕まるかも知れないと思ったが、この上野にやって来て、青森行きの列車に、乗ったんじゃないかと、思うんだよ」

「もし、同じ車掌が、乗務していたら、いっぺんで、気付かれてしまうよ。それに、朝早く、列車に乗ったと思うのだ。だから、東北新幹線で、盛岡へ行ったんじゃないかな。盛岡から先は、在来線に乗るだろう」

昨夜、ポルシェで逃げたあと、公衆電話ボックスに入り、電話帳で代々木八幡の近くにあるマンションを調べ、片っ端から電話してみたのだが、笠井麻美という女が住んでいるマンションなど、一つもなかった。

新井が、みどりから、多額の慰謝料を請求されていたことも、知っていたのだろう。だから、「ゆうづる５号」の個室で、みどりを殺しておけば、新井に疑いがかかると、計算して、今度の罠を、作ったに違いないのである。

当然、みどりのことは、警察も、調べる筈だし、調べたからこそ、彼女と関係のあった新井の名前も、浮かび上がって来た筈である。そんな時、みどりの部屋に近づくのは、危険だった。

〈私は、浜野みどりを殺してはいない。犯人は、別にいる。笠井麻美と名乗る女が、私を欺《だま》して、罠にはめたのだ。この女を探して欲しい。身長一六五センチくらい。ほっそりした美人だ。彼女が、自分で書いたものを同封する。

店では、テレビをかけていたが、幸か不幸か、ニュースの時間は過ぎていた。警察の捜査の進み具合が、わからないので、不安でもあるが、同時に、わからない方がいいという気持ちもあった。

あの女のご機嫌次第である。それに、東京へ帰る時、この青函連絡船に乗るかどうかもわからない。もし、千歳から飛行機で帰ってしまったら、空《むな》しく、この函館で待ち呆《ぼう》けを食わされるわけである。

「やはり、新井は、青森へ行ったんですね。上野駅の近くに、彼のポルシェが乗り捨ててあったので、ひょっとして、青森へ行ったのではないかと、思ったんです。青森県警にも、連絡しておいたんです」

「ホテルの便箋《びんせん》と、封筒を使っていますから、泊まったホテルは、わかります。青森県警に、新井が、浅虫で、何をしていたのか、それと、このコピーは、本物かどうか、調べてもらいます。何かわかるかも知れません」

「時刻表を借りて、長いこと調べていたそうですよ。私としては、そのことに、興味を感じましたね。浅虫から東京へ帰るのなら、別に、時刻表をこねくり廻すことはありません。浅虫温泉を出る東北本線の上りの列車の時刻さえわかればいいわけだし、そのくらいの時刻表なら、ホテルの壁に貼《は》ってありましたからね。彼は、だから、東京へ帰る列車の時刻を見ていたんではないと思うんです」

「われわれは、十津川さんが、新井は青森へ行くかも知れないといわれたんで、青森駅に張り込んでいました。当然、青函連絡船の桟橋にも警官を配置しています。新井は、それを見て、あわてて浅虫温泉へ逃げたのではないかと思うのですよ。青函連絡船を使わずに北海道へ行くには、どうしたらいいのか、それを調べたくて時刻表を見ていたのではないか。そう思うんですが、十津川さんはどう考えられますか？」

「ええ、だが、新井は危険を冒して、青森へ行きました。そして、また北海道へ行く気でいるとすると、新井は、なぜ青森や北海道へ行こうとするのか、その理由をぜひ知りたいものですね」

従業員の鈴木昭《すずきあきら》は、青い顔で降りて来る女の子の手を引いてやったり、子供を抱きあげて降ろしてやったりしていたが、一番後ろの席に、中年の男が座り込んでいるのに気がついて、やれやれという顔になった。

ぜいたくな調度品の置かれた部屋には、クレー射撃用の銃が飾られていたり、クルーザーに乗った岡田自身の写真が、パネルで壁に張ってあったりして、彼の優雅な生活の一部が、のぞいている感じだった。

「しかし、警部。笠井麻美などという女性は、実在するかどうか、わからんのですよ。警察に追われた新井が、自分を有利にしようとして、創《つく》りあげた架空の女かも知れないんです」

「私にも、わからないんだ。新井が、浅虫温泉にいたということは、彼が、青森へ行こうとしたことを意味している。そして、多分、警戒が厳重なのに驚いて、浅虫温泉に逃げたんだろう。だから、青森には、行かないと思うね。行けば、逮捕される危惧《きぐ》があるからだよ。とすると、彼が行くのは、北か、南かだ」

「もし、新井が、濡《ぬ》れ衣《ぎぬ》を着せられているのだとしたら、彼は、逃げるだけでなく、真犯人を捕らえようとするだろうね。また、列車内での殺人が、新井にとって犯罪の第一歩だったら、次々に殺人を重ねていくかも知れない。どちらにしろ、ただ逃げるだけじゃないような気がするんだよ」

「車内で殺された浜野みどりは、東京の人間ですし、今度、毒殺された岡田孝男も、東京の人間です。無実の証明をするためでも、第二の殺人を行うためでも、東京に来なければならないんじゃありませんか」

「別に、信じたわけじゃない。しかし、カメさん、岡田孝男のマンションから持って来た女の写真の中に、一緒に、シャトル・ループに乗っていた女は、いなかった。少なくとも、遊園地の従業員の証言によれば、該当する女はいなかった。とすると、新井が、手紙の中に書いて来た笠井麻美という女である可能性もあるわけだよ。もちろん、他の女の可能性もあるがね」

「正直にいうと、わからないんだよ。架空の女かも知れない。笠井麻美というサインがあっても、そんなものは、いくらでも、作れるからね。町で出会った女に金をやって、笠井麻美と署名してくれといえばいいんだからね」

「第一の考えは、新井修の手紙を全て信用する立場だよ。この考え方に立てば、新井は、笠井麻美という女に罠にはめられて、殺人の罪を着せられ、逃げ廻っていることになる。第二の考えは、新井は、実際に、『ゆうづる５号』の中で、浜野みどりを殺した。まあ、かっとして、殺したんだろう。殺してしまってから、真っ青になった。何とかしなければならないと思うが、車掌に、女と一緒のところを見られているから、どうにもならない。そこで、苦肉の策として、女が入れ替わったことにしようと考える。自分を恨んでいる笠井麻美という女がいたのを思い出し、彼女が自分を罠にかけたことにしたというわけだよ」

「第一の場合なら、簡単に繋がってくる。『ゆうづる５号』で、新井修を罠にかけた笠井麻美が、今度は、岡田孝男を殺したことになる。笠井麻美の連続殺人というわけだよ。第二の場合は、少し複雑になってくる。新井が何とかして、自分の犯行を笠井麻美という女のせいにしようと考えた。そこで、われわれに、あんな手紙を送りつけて来た。もちろん、それだけで警察が信じるわけがない。何とかして、信じさせる必要がある。そこで、新井は、危険を冒して、青森から、また東京へ戻って来た。そして、チャンスを窺《うかが》っていた時、たまたま、笠井麻美が共同経営者の岡田と、豊島園で遊んでいるのを見つけた。チャンス到来だ。どうやったのかわからないが、新井は、シャトル・ループに乗る寸前の岡田に、青酸を飲ませた。例えば、カプセルに入れてね。彼が、シャトル・ループに乗っている間に、カプセルが溶けて、岡田は、急死する。笠井麻美は、びっくりして、逃げてしまった」

「いや、可能性はあるが、問題は、どうやって岡田孝男に、青酸カリを飲ませたかだね。笠井麻美が、実在していたとし、彼女が岡田孝男と一緒だったとしても、彼女の眼を盗んで、新井が、どうやって、岡田に、青酸を飲ませたのか、わからない。カプセルなら、その厚さを加減することで、溶ける時間を、調整できるが、問題は、それを、うまく飲ますことが出来るかどうかだよ。岡田が、ビタミン剤とか肝臓薬などを常用していれば、そのカプセルの中に青酸を入れておくことは可能だがね」

「そうですね。カプセル以外の方法だと、青酸を飲んだのは、シャトル・ループに乗ってからということになりますから、空き缶などが、その乗り物の中に残っていなければおかしいんです」

「その可能性もあると思って、あのシャトル・ループの周囲を、西本《にしもと》君たちが、調べました。空き缶が、いくつか見つかったようですが、青酸反応のあったものはありません」

「すると、残るのは、菓子の線だね。チョコレートに入れて食べさせるとか、何かに塗って食べさせたということだろう。それなら、あとに何も残っていなくても、おかしくはない」

「ええ。岡田さんは時々、見えるんですよ。ご自分で、レストランをやっておられるんですが、うちみたいな焼き肉料理も好きだとおっしゃいましてね。豊島園で、亡くなられたことは、もちろん知っていますよ。考えてみると、うちへ来られた日に亡くなられたんですね」

「岡田さんたちがお店に来たあとで、一人で入って来たお客なんですがね。奥のテーブルで食事をなさっていたんですが、サングラスを店の中でも外さないし、店の者が料理を運んで行くと、顔を見せないようにしていましたからね。それに、岡田さんたちが、店を出ると、その男の人もあわてて、その後を追って出て行きましたよ」

「それが、今いったように、ずっとサングラスをかけていたし、私たちが近づくと、顔をそむけてしまいますからねえ。年齢は三十歳くらいで、背の高い男の人でしたよ。あれは、岡田さんたちを尾行していたんじゃありませんかねえ」

「そうです。新井は、かねがね、パートナーの岡田を殺して、店と三億円の保険を手に入れようと考えていたんじゃないでしょうか。もう一つ、慰謝料を請求してくるうるさい女、浜野みどりも始末しようと思っていたことが、考えられます。そういう人間がいるものです。自己中心的で、自分に都合の悪いものは認めないし、欲しいものは相手を殺してでも手に入れるという人間です。新井は、そんな男だったんじゃないかと思いますね」

「そうです。ただ、『ゆうづる５号』の車内で殺すつもりではなかったんじゃないでしょうか？　ゆっくり、北海道へ行き、向こうで殺そうと考えていた。計画も練っていたと思いますねえ。車内で、しかも、二人用の個室で殺すなんて、愚の骨頂です。一緒に乗っていた男が、疑われるに決まっていますからね」

「新井が、犯人ならばです。あわてた新井は、別の女が、犯人ということにし、笠井麻美という、もっともらしい名前を考えたわけです。新井は、自分のミスで警察に追われることになってしまったわけですが、共同経営者の岡田を殺す計画は捨てずに、共犯の女と、実行したんだと思います。女が岡田と同行し、豊島園へ行って、青酸を飲ませて殺したんです」

「きっと、全てを笠井麻美という女のせいにする気ですよ。『ゆうづる５号』で、浜野みどりを殺して、自分を罠にはめたのも、笠井麻美という女、豊島園で、岡田孝男を毒殺したのも笠井麻美だということにする気なんじゃないでしょうか。その女に、全てを押しつける気でいるんだと思いますね」

あのイタリアンレストランは、岡田と二人で、資金を出し合って建てた。そして、片方が死ぬか、経営が出来ない状況に追い込まれた場合は、経営権は全てパートナーのものになるという契約にしてあった。

岡田も新井と同じように、なかなか遊び人だし、それを自慢にしていた。岡田がいい気になって遊んでいて、手をつけたホステスがヤクザと関係があって、危うく殺されかけたことも、新井は知っている。

〈今日、午後七時十分頃、函館市内のＫホテルに突然若い男が入って来て、泊まり客の平田次男《ひらたつぐお》さん、三十五歳を、ナイフで刺して逃走しました。平田さんはすぐ救急車で病院に運ばれましたが意識不明の重体です〉

〈函館のＫホテルで起きた傷害事件で、被害者の平田次男さん（三十五歳）は、実は、自分の部屋ではなく、同じ階の泊まり客、笠井麻美《かさいまみ》さん（二十七歳）の部屋で刺されたことがわかった。笠井さんの話によると、平田さんとは連絡船の中で親しくなり、一緒に北海道旅行をすることになった。函館に着いたあと、Ｋホテルに泊まり、平田さんが、彼女の部屋に明日の旅行の打ち合わせに来ていたところへ、犯人が飛び込んで来て、いきなり、持っていたナイフで、平田さんを刺したという。平田さんは、東京で建設業を営んでおり、犯人が、『思い知ったか！』と叫んで、刺したということから、仕事上のことで、犯人が、平田さんを恨んでいたのではないかと、警察は見ている〉

「まだわかりません。笠井麻美も、平田次男とは知り合って間がないので、彼のことを、よく知らないと、いっているんです。それで、そちらで被害者のことを調べて下されば、何かわかるかも知れないと、思っているんですが」

「ヤクザの足を洗って、建築の仕事をやって社長なんて呼ばせていますがね。酔っ払ったりすると、地が出て、すぐ、相手を殴りつけたり、刃物を振り廻したりするんで、みんなが怖がっていたんです」

「いや、会ったことはないんですが、結婚する相手がいるというのは、聞いたことがあるんです。だから、ここを離れて、独立したいといって来た時は、てっきり、結婚するんだなと思いましたよ」

「彼女は、魅力的な女性だったから、男が、いろいろと、ちょっかいをかけて来ましたよ。しかし、彼女は、どちらかというと、かたい女性でね。ホイホイ、男とつき合うような女じゃなかったんです。うちの男の中にも、口説いて、ぴしゃりと、断られたのが、何人かいますからね」

そして、新井修のことがある。新井は、警視庁に手紙を送って来て、「ゆうづる５号」の車内で起きた殺人事件は、自分が犯人ではなく、笠井麻美に罠《わな》をかけられたのだと主張した。

「結婚を約束した男がいたわけでしょう。それなのに、平田次男のようなヤクザっぽい男と函館のホテルに泊まり、自分の部屋に入れたりしている。何を考えているのか、わかりませんね」

「例えば、すでに死亡しているといったことさ。こうして調べてみて、彼女の恋人のことが、いっこうにはっきりしないのは、おかしいんだ。生きていれば、何か理由があって別れたにしろ、消息が聞こえてくる筈《はず》だよ。それがないのは、すでに死亡しているからじゃないかね」

彼女の大学時代の友人たち、コピーライターになってからの友人、それに、彼女は、大学を出てすぐの一年間、通信機メーカーで、事務をやっていたので、その時代の友人を捜し出して、話をきくことにした。

「大学時代の彼女は、美人で、頭がよくて、マドンナって呼ばれていたわ。もちろん、男子学生には人気があって、何人もボーイフレンドがいたんじゃないかしら。卒業してからも時々、会ってたわ。彼女が、コピーライターになったのは、知ってたわ。頭がいいから、向いてると思った。一度、彼氏を紹介されたことがあるわ。一年くらい前だわ。背が高くて、美男子で、麻美に似合いの青年だった。名前ねえ。教えてくれたんだけど、忘れてしまったわ。その後？　二ケ月ほど前に、偶然、銀座で彼女に会ったわ。もちろん、彼氏のことを、きいてみたわ。前に会った時、結婚を考えてるみたいなことをいってたから。そしたら、たった一言、別れたわって、いっただけ。何があったのかわからないけど、びっくりしたわ」

「名前は、確か、小杉《こすぎ》さんっていうんじゃなかったかしら。麻美が、そう呼んでいましたから。職業ですか？　どこかの会社の研究所に勤めている技術者みたいなことを、話していましたわ」

「それは、彼女が、Ｓ通信機で働いていた頃じゃありませんわ。その頃、彼女とよく食べたり飲んだりしてましたけど、恋人の話なんか、一度もしませんでしたもの。辞めて、コピーライターになってからですよ。確か、前にＳ通信機にいたので、会社の広告の仕事を頼まれたんじゃないかしら。その時に、研究所の人と、知り合ったんだと思いますけど」

「両親は、長男夫婦と、同居しています。長男の名前は、笠井功一《こういち》。三十二歳で、すでに、結婚しています。この長男と両親から話をききました。麻美は、前にはよく帰って来ていたが、最近はぜんぜん帰らず、電話もないということです」

「いや、亡くなったのが、長野ですからね。向こうで、荼毘《だび》に付して、そのあと、小杉さんの郷里へ遺骨を運んで、そこで、葬儀をしたと、聞きましたよ。あとで、お母さんという人が、あいさつに見えました」

「そうですねえ。頭も切れましたが、まじめで、スポーツマンタイプの青年でしたね。車が趣味で、月賦で、スポーツ・カーを買って、走らせていましたが、運転に自信を持ち過ぎたのかも知れません」

「ええ。僕も、車で、現場に行ってみました。急カーブのところでしたね。彼の車は、ガードレールを突き破って、十二メートル下に、転落したそうです。僕が行った時は、まだ、ガードレールが、こわれたままになっていましたね」

「いや、その後、ぜんぜん、会っていませんね。ここにも来ませんよ。見えたら小杉の思い出でも話し合おうと思っているんですが、彼女にしてみたら、そんな気分には、なれないのかも知れませんね」

十津川は、亀井たちから話を聞いて、改めて、半年前の交通事故に、興味を持った。笠井麻美の人生が、その事故で変わってしまったのは当然だとして、彼女自身の性格までが変わってしまったように、思えたからである。

しかも、その平田次男という男は、元暴力団員で、外見も粗野に見えるのだ。そんな男と連絡船の中で知り合い、すぐホテルの自室に招き入れるというのも、若い女にしたら、非常識だろう。

だが、常識的に考えて、彼女が岡田の死に関係があるに違いない。そして、この女が笠井麻美なら、「ゆうづる５号」の個室での殺人や、函館のホテルでの殺人に、どこかでつながっていると、考えざるを得なかった。

「それは、まだ、わかりません。新井修の手紙を信じれば、彼が笠井麻美に罠をかけられたことになりますが、逆に、新井が、邪魔になった浜野みどりを殺して、それを笠井麻美の犯行に見せかけようとしているのかも知れません」

「そうです。函館のホテルのケースは別ですが、浜野みどり、岡田孝男の二人が死んで、利益を得るのは、新井です。ひょっとすると、新井は、笠井麻美に岡田を殺させたのかも知れません」

「新井にとって、浜野みどりと、岡田孝男は殺したい人間だった筈です。浜野みどりは高額の慰謝料を請求されていたし、岡田の場合は、彼が死ねば莫大な保険金と、レストランが新井のものになるわけです。そこで、新井が、笠井麻美という女を共犯にして、二人を殺そうと考えたんじゃないでしょうか？」

「そのとおりです。新井は、もっと綿密な殺害計画を立てたんじゃないでしょうか。浜野みどりを寝台特急『ゆうづる５号』に誘っておき、きっちりしたアリバイを作っておいて、殺す気じゃなかったかと、思うんです。

その方法は、わかりませんが。ところが、個室の中で、殺す破目になってしまった。こうなると、どうしても新井自身が、疑われてしまいます。一方、新井は、自分が北海道に行っている間に、岡田を殺すように、笠井麻美に頼んでおいたんだと思いますね。自分のアリバイを作っておいて、東京で、岡田を殺させるわけです」

「或いは、結婚を約束したのかも知れません。新井は浜野みどりと、岡田を殺したら、そのあと、口封じに、笠井麻美を殺してしまう気だったと思いますね。そこで、自分の失敗を帳消しにするため、笠井麻美が浜野みどりを殺したと、われわれにいって来たんじゃないでしょうか？」

「新井と笠井麻美は、最初、お互いに、上手《うま》く、浜野みどりと岡田孝男を殺し、北海道で、落ち合うことになっていたんだと思いますね。ところが、新井は失敗し、その罪を笠井麻美に押しつけました。彼女はそれを知って、新井が、信用できないと思ったに違いありません。しかし、約束の金は欲しい。そこで、函館へ行くとき、連絡船の中で、用心棒を見つけたんじゃありませんかね」

「そうです。元暴力団員で、人相もよくありません。一見、友人とか恋人にはふさわしくない男ですが、用心棒と考えれば、これほど適任はいませんよ。笠井麻美はなかなか美人ですから、うまく持ちかければ、平田が鼻毛を延ばして、用心棒を引き受けてくれることは、計算ずみだったんだと、思いますよ」

「そうです。ところが、そこに用心棒の平田がいた。男同士で、殴り合いになったんだと思いますね。新井は平田を、持っていたナイフで刺して、殺してしまった。笠井麻美を殺そうとしたナイフでです」

「それこそ、笠井麻美が、新井と共犯だった証拠だと思いますね。まさか、仲間割れで、自分が狙われたんだとはいえない。そこで、最初から新井が、平田を狙ったことにしようとしているんだと、思いますね」

「それも、同感です。もし、本当に単なる交通事故なら、私が考えたように、新井と、笠井麻美の共犯説が強くなると思います。恋人を失って、自棄《やけ》となった彼女が、新井の誘いに応じて、金のために、手を貸したということが、十分に考えられますから」

「そうです。即死でした。スポーツ・カーを運転して、時速百キロ近くで走っていたと思われますのでね。このカーブを曲がり切れずに、ガードレールを突き破って、転落したんです」

「いましたよ。ベンツを運転していた男で、ゆっくり走っていたところ、猛烈なスピードで、自分を追い越していったスポーツ・カーがあった。あれじゃあ、危ないなと思っていたら、案の定、前方のカーブを曲がり切れずに、あっという間に崖下に、転落していったというのです」

「彼も、あわてて急ブレーキをかけ、車をとめて、崖下を覗《のぞ》いたと、いっていました。生きていたら、助けたいと、思ったそうです。しかし、彼が覗いた時は、すでに、スポーツ・カーは崖下でぺちゃんこに潰《つぶ》れ、乗っていた男は投げ出され、血まみれで、横たわって、いたそうです」

三月五日、午後二時半頃、白いフェアレディＺに乗った小杉は、時速百キロを超すスピードで、国道１４３号線を疾走していて、地蔵峠近くのカーブを曲がり切れず、ガードレールを飛び越え、十二メートル下に転落し、死亡したとなっている。

〈私はその時、ベンツ５００ＳＥＣを運転し、時速五十キロで国道１４３号線を、松本から上田に向かって、走っておりました。天気はよく、視界も、良好でした。私の車が、地蔵峠に近づいた時、突然、後方から、猛烈なスピードで、白いスポーツ・カーが、追い抜いて行ったのです。フェアレディＺだったと思います。恐らく時速百キロは、軽く、超えていた筈です。危ないなと思っていると、やはり、次のカーブを曲がり切れず、ガードレールを突破して、崖下に転落してしまいました。私も、急ブレーキをかけ、車をとめて、崖下を覗いてみましたが、絶望的でした。車は、めちゃめちゃにこわれ、投げ出された男の人が、血まみれで崖下に、横たわっていたからです。それでも私は、人家のあるところまで車を走らせ、そこの電話を借りて、警察と消防に、事故を知らせました〉

「それは同感だが、問題は、半年前の事故が、今度の事件にどう関係してくるかだね。新井《あらい》が小杉《こすぎ》を殺して、車ごと崖下《がけした》に落下させたというのなら、半年後に、小杉の復讐《ふくしゆう》をしたというのも、納得できるが、死体を車に乗せてというのでは、ないようだからね」

「新井修《おさむ》と一緒にベンツに乗っていた女は、間違いなく『ゆうづる５号』の車内で殺された浜野《はまの》みどりだと思いますよ。それなら、辻褄《つじつま》が合います」

「つまり、こういうことかね。小杉の恋人の笠井麻美《かさいまみ》は、小杉が単なる事故で死んだのではなく、ベンツに乗っていた新井と、浜野みどりに、殺されたと考えて、半年後に復讐したというわけだろう？」

「そうです。もし、そう考えると、新井が罠にかけられたという手紙を書いた理由が、わかって来ます。笠井麻美は浜野みどりを、『ゆうづる５号』の車内で殺し、それを新井の犯行に見せて、同時に二人に復讐したんじゃないかと、思います」

「しかし、問題が残るね。一番の問題は、小杉の事故が単なる事故なのか、殺人だったのかということだよ。そして、もし、殺人だったとしてだが、笠井麻美は、なぜ、それを知り得たのかということがある」

「もう一つ、岡田孝男《おかだたかお》のことがあるよ。岡田を殺したのも、笠井麻美だろ。この事件も、復讐ということになってくるんだが、ベンツには新井と、女一人しか乗っていなかったんだ」

「しかし、カメさん。長野県警は事故と見ているんだ。少しでもおかしいところがあれば、調べるんじゃないかね？　警察が調べてもわからなかったのに、笠井麻美は、どうやって調べたんだろう？」

「もし、彼のベンツに傷があれば、小杉のフェアレディに接触した可能性が、出てくるわけです。となると、単なる事故でなく、二台の車がぶつかって、そのため小杉の車が転落したことが考えられます」

「遺体の引き取りには、ご両親が見えたんですが、そのあと若い女性が見えましてね。どうしても事故だとは、信じられないというんですよ。恋人のようでしたから無理もないんですが、目撃者もいることだといったわけです」

新井が岡田と共同経営でやっているレストランには、一回か、二回は食事をしに行ったろうが、そんなに沢山は行っていない筈である。彼女にしてみれば、顔を覚えられるのは、困るからである。

「松本から、どこかへ抜ける道を走ってたんですって。対向車がないんで、並んで走ってたら、うしろから、やたらに、クラクションを鳴らして追い抜いて行った車がいたらしいわ」

「それじゃあ、面白くないわよ。うしろのポルシェが、やたらに、クラクションを鳴らして、その車を追い立てておいて、新井さんのベンツの方は、時々、突然、ブレーキを踏んで、その車を脅かしてやったって、いってたわ」

「ここへ飲みに来た女の子よ。新井さんのことをききたいっていったから、いろいろと、話をしてやったの。とても熱心でしたけど、あの子、新井さんに惚《ほ》れてんのかしらね」

「新井さんの口癖はね、神秘的な女が好き。美人だが、明る過ぎる女には、興味がないんですって。どこか得体の知れない女に魅《ひ》かれるんだって、いつもいってるのよ。だから、それを教えてあげたわ。ねえ。この写真の女の子、新井さんが好きなんじゃないの？」

「四人でドライブを楽しんでいて、自分たちを抜いて行った小杉にかっとして、やったことですよ。小杉が勝手に転落したみたいに、いっていたようですが、これは明らかに殺人ですよ」

「新井が、自分を探しているだろうと読んで、連絡船の中でヤクザめいた男を探し、色目を使って、自分を守ってくれといったんでしょうね。それが、ホテルで殺された平田次男《ひらたつぐお》だったんだと、思いますよ。平田は、荒っぽい男だから、笠井麻美を難詰しようとした新井を、殴りつけたんでしょう。美人の彼女を守るというカッコいい男の役を演じる気だったのかも知れません。新井の方は自分が殺されるのではないかという恐怖にかられて、平田を殺してしまったんです」

確かに、亀井のいうとおりなのだ。あの時点で、まだ笠井麻美は殺人事件の容疑者ではなかった。函館のホテルに泊まっていて、殺人事件にぶつかってしまった被害者に過ぎなかったのだから、函館署が帰しても、不思議はないのである。

「彼女は、浜野みどりを殺し、新井をその犯人に、仕立てあげた。一応成功したが、われわれの調べたことが新聞に出れば、その計画が失敗したと気が付くだろう。そうなれば新井を殺すかも知れない」

「新井が連絡して来たら、あの事件のことを正直に告白することを条件にして、守ってやったらどうでしょうか？　長野の事件をあいまいなままにして、新井を守ってやる気にはなれません」

「新井修に警察へ連絡するよう呼びかけてもらいたいのです。このまま逃げ廻っていると、笠井麻美に殺されかねない。彼女は、そうなれば何としてでも、新井を殺そうとするでしょうからね。私に、連絡するように書いて下さい」

「そうなんだ。新井修と一緒に、ベンツに乗っていた浜野みどりは、殺され、新井はその犯人に仕立てあげられた。ポルシェの岡田も毒殺された。それなら、笠井麻美はポルシェに一緒に乗っていた女も、容赦はしない筈だよ」

「案の定、岡田の女性関係は大変なものです。ちょっときき込みをやっただけでも十人近くの名前が浮かんで来ました。これから、その一人一人を調べてみますが、時間がかかりそうです」

「私は、その表の人間にもう一度、会ってみたらどうかと思うのです。刑事たちは、恐らく岡田の親しい友人、知人に当たったんでしょう。その人間が知らない岡田の女を、もっと疎遠な人間が知っていると思えませんからね」

彼は、岡田と一緒に飲んだとき、岡田のなじみのクラブに連れて行かれたという。そこで、岡田と親しいホステスに紹介されたらしいのだが、十津川たちが調べたところでは、その女は、問題の同乗者ではなかった。

「岡田とは、よく話してたんですよ。服装にＴ・Ｐ・Ｏがあるんだから、連れて歩く女だってＴ・Ｐ・Ｏがあるってね。その一つですよ。ポルシェには、日本的な女性は、似合いません。どうしても冷たい感じの、長身の美人でなきゃあ、似合わないんです」

「そりゃあ、見たいですよ。今もいったように、十年ぶりに日本で行われるＦ１グランプリですからね。日本の次は、オーストラリアでやって、それで、今年のグランプリが決まるんです」

「それはわかりませんが、雑誌や新聞はもう書き立てているし、テレビもあおっていますから、気の早い人間は今から鈴鹿へ行って、人気《ひとけ》のないサーキットを見ているんじゃありませんか。それに、どこかのテレビ局が今度のＦ１グランプリに引っかけてミス・サーキットを募集したりしていますから、ひょっとすると、それに応募したのかも知れません」

「出頭してもいいが、それには条件がある。おれは、函館のホテルで、笠井麻美と一緒にいた男をナイフで刺してしまったが、あれは、あの女の罠に引っかかったんだよ。それは、警察だってわかってる筈だ。だから、あの件については、絶対に、罪に問われないという約束が欲しい」

「それが、まだです。若い女の子が沢山来ているし、このレースに、ＣＭを出している各スポンサーが、マスコットガールを、集めています。武藤カオルは来ていると思うんですが、まだ、どこにいるのかわかりません」

新井が、警察に電話してくるようになったとすれば、なお更かも知れない。新井が警察に出頭して、何もか喋《しやべ》ってしまったら、彼は、刑務所に入ることになるかも知れないが、笠井麻美は、永久に新井に対して復讐《ふくしゆう》できなくなるだろう。

「ゴミの山を片付けていた清掃員のことですが、今日だけ、臨時にアルバイトを、五十人傭《やと》ったということなんですが、その中に若くて美人の女性が、一人いたというんです。ほとんどが、男か、女性なら子持ちの主婦というのに、彼女だけは、目立ったといっています」

「それは、こちらの捜査で決まることだよ。われわれとしては、あの事件について、君に、いろいろときくことがあるんだよ。すぐ、出頭したまえ。笠井麻美からは、君を守ってやる」

「多分、こっちの様子を知りたいからだろう。半年前の事件について、どのくらい知っているのかとか、笠井麻美が、今どこにいるかも知りたいのだ。だから、電話をかけて来て、こっちの反応を見ているんだ」

「わかりませんよ。新井は逃げ廻って、いらいらしていると思うのです。車が好きなら、気晴らしに好きなカー・レースを見に行くというのは、十分に考えられますからね。それに、笠井麻美が北海道と思えば、安心してレースを見に行くんじゃありませんか」

「その方が、かえって、いいかも知れませんね。うまくいけば、笠井麻美と、新井の二人を同時に、逮捕できるかも知れませんからね。二人を捕らえられたら、武藤カオルも、もう泳がせておく必要がありませんから、半年前の事件の共犯として逮捕できます」

「それは、不可能ですから、大きな売り場だけです。名古屋、東京とも、各デパートの煙草売場には行くことになっています。それから、オープンカーで、市内をパレードして、煙草を配ります」

「彼女の安全は、私たちが守ります。相手は、たった一人の女です。むざむざ殺させやしません。それに、笠井麻美を逮捕するには、この方法が、一番いいと思いますね。この方法なら、彼女は必ず現れますよ」

その代わり、日下《くさか》と清水《しみず》の二人の刑事に、カオルの傍らから離れるなと厳命しておいたし、彼女が名古屋に行き、そこで宣伝の仕事をしている間に、亀井《かめい》と名古屋へ行く気になっていた。

「四時から一時間、駅前のデパートでです。間もなくマイクロバスが迎えに来て、出かけると思います。明日は、午前中一度、午後一度、デモンストレーションがあると聞いています」

「大阪市内のホテルを片っ端から、調べていったんですが、実は、門真《かどま》市のホテルにいたんです。一時間前に、やっと見つけました。こちらに、同行して来ています。ホテルの話では一昨日から宿泊しているということでした」

「それが、全くわからないんです。昨日、彼女と同室の子が世田谷の自宅に帰って、さっき戻って来ました。ベルを鳴らしても、武藤カオルが、ドアを開けてくれないので、ホテルのルーム係が、開けたところ、中で殺されていたんです」

「迷ったのは、事実です。笠井麻美に狙われていることを、武藤カオルに話すべきか、黙っているべきかです。話せば、彼女は怯《おび》えてしまい、マスコットギャルを辞めてしまうでしょう。そうなれば、笠井麻美は、用心して近づいて来ない。そう思ったのです」

「しかし、被害者には狙われていることを教えなかったんでしょう？　その理由を、教えたのでは犯人の笠井麻美が、近づかないからということだった。それでは、彼女をエサとしか見ていなかったと、いわれても、仕方がないんじゃありませんかねえ」

警察は、犯人逮捕に全力をつくすのは当然だが、それ以上に、大事なのは、人命ではないかといったことを、ねちねちと質問するのだ。妥当な意見だから、十津川としては、そのとおりだというより仕方がなかった。

「笠井麻美の顔はわかっていましたし、武藤カオルは、ホテルの部屋にいました。また、ホテルには二人の刑事が配置されていたわけです。宿泊客の中に笠井麻美がいないことは、確認されていました。従って彼女が近づいても十分に対応できると、計算していたのです」

「それはおかしいんじゃありませんか。武藤カオルにきちんと話しておけば、そんなことには、ならなかった筈ですよ。笠井麻美という女に、命を狙われているから用心するようにといい、人相も教えておいたら、被害者は絶対に相手を部屋に入れなかったと思いますよ。そうでしょう？　犯人を部屋に入れてしまったのは、被害者が何も知らなかったからじゃありませんか。同性がやって来て、花束でも見せてファンですといえば、安心して、ドアを開けても、不思議はないでしょうに」

「そうかも知れませんが、被害者はもう、ネグリジェ姿だったんです。彼女は笠井麻美の顔を知らなかったわけですから、初対面の筈です。そんな相手に、ドアを開けて中に入れたというのが不思議なんですよ」

「同性なら、安心して中へ入れるんじゃないかね。或いは、笠井麻美がルーム係に変装していたのかも知れないでしょう？　鈴鹿でも、清掃のアルバイトに変装していたわけでしょう。十分に考えられますよ。ルーム係だといわれれば、安心して部屋に入れますよ。警戒もしない。違いますか？　結局、警察が彼女に狙われていることを教えなかったことが、全ての原因になっているんですよ。その反省が必要です。違いますか？」

「九十パーセント、ありませんね。笠井麻美は、まだ、新井が保護されたことを知らない筈です。新聞にも発表していませんから。それに、今度は、武藤カオルの場合とは違います。もし、笠井麻美が、襲ったとしても、新井の傍らには、亀井刑事と西本刑事がついています。二人とも彼女の顔を知っていますから、見つけた瞬間に、逮捕する筈です。もう一つ、彼女は新井を罠にかけて殺人犯に仕立てあげました。半年前の長野での事件のことも明らかになって来ました。自分が手を下さなくても、新井は裁判にかけられ有罪になると、笠井麻美は考えていると思うのです。そうならば、彼女は新井を殺そうとは考えないでしょう」

「ないとはいえません。今日中に、大阪府警が、新井修のことを発表してしまうことが考えられるからです。こちらで、それを止めることは出来ません。もう一つ、笠井麻美が気持ちを変えて、やはり新井も殺してしまおうと、考えた時です。新幹線で護送することは、誰にも想像がつきますし、大阪府警本部か、大阪駅を監視していれば、どの列車で、護送するかわかりますからね。しかし、彼女が襲う気になったとしても、今、いいましたようにカメさんたちがガードしていますから、大丈夫です。かえって笠井麻美を逮捕するチャンスになると信じています」

「万が一ということがあるだろう。武藤カオルだって、大丈夫だと思っていた筈だ。それでも彼女は殺されてしまい、あんな記者会見をやらざるを得なくなった。新井修は、絶対に大丈夫とはいえないんじゃないかね。君も迎えに行ったらどうだ？」

「そうなんです。なぜか、実名で出てしまいました。北海道のホテルで、泊まり客の一人を殺した容疑者としてです。これは、道警から指名手配されているから仕方がないことかも知れませんが、大阪府警でも、どこから洩れたか、不審に思っています。最初、このことは新井には秘密にしておいたんですが、わかってしまいましてね。真っ赤になって怒っています」

「そうなんです。新井にいわせると、自分は警察に協力するために、出頭して来たんだというわけですよ。北海道の事件にしても、笠井麻美にはめられたので、正当防衛だといっています。こんな扱いを受けたのでは協力できないし、東京行きも拒否すると、だだをこねています」

だが、別の面から見ると、新井は出頭して来たが、ごねているようだし、肝心の笠井麻美は、いぜんとして逮捕されず、行方もわからないから、壁にぶつかってしまっているようにも思えてしまうのだ。

「第一の要求が通らなければ、前には進めないんだ。新聞の中には、おれが函館のホテルの殺人事件の犯人として逮捕されたみたいに書いたのまである。こんなことでは、困るんだよ」

「怖いものは怖いよ。あんたたちは狙われてないんだから、平気だろうがね。おれは何度も、狙われているんだ。列車の中では、殺人犯にされかけたし、函館では、ヤクザみたいな男に殺されかけたんだ。おれがあいつを殺していなければ、こっちが殺されていたよ。向こうは捨て身なんだ。怖いのは、当たり前じゃないか」

「半年前の長野での事件だよ。忘れたわけじゃないだろう？　君と、岡田がぐるになって、一人の男の車を崖下《がけした》に転落させ、死なせたんだ。あの事件は、覚えている筈だよ」

「あの事件は覚えているさ。事件じゃなくて、正確にいえば事故だよ。名前は忘れてしまったが、男の車が運転を誤って崖下に転落したのは、覚えている。すぐ、警察に連絡したんだが、助からなかった。それだけの事故だよ」

「だから、それは、彼女の勝手な思い込みなんだよ。自分がいない時に死んだもので、いろいろと考えたいんだと思うが、事故なのに、殺されたみたいに思い込むのは、大変な迷惑なんだよ」

「それは、どうだかね。自分の運転の上手《うま》さを自慢したかったのかも知れない。それに、直接手を下したわけじゃないから、たいした罪にならないと、甘く見ていたんじゃないのか。だが、殺人なんだよ」

「そんな予断を持たれたんじゃあ、警察に協力は出来ないね。弁護士を呼んでもらう。いいかね。おれは、被害者なんだ。被害者として、証言するために、自分から出頭したんだ。それを、まず認めてくれないと、これからは、何も喋らないからね」

「新聞に、出ていますからね。そうだというと、列車の中でもどこでも、必ず殺してやるといわれましたよ。君は誰なんだときくと、その女は、新井がよく知ってる筈だといって、電話を切ってしまいました」

「興奮した感じでしたね。新井修に話したら、彼は青い顔になって、そいつは、笠井麻美という女で、おれを本気で殺したがっているんだと、いっていました。そのあと、東京には、絶対に行かないと、いい出したんです」

「それもあります。東京の新聞には新井が捕まったことは出ませんでしたからね。それに、女は列車の中でも殺してやるといったわけでしょう。とすると、この大阪にいて、新井を列車で護送するのを見張っている可能性があるわけですよ」

「半年前の長野の事件を単なる自動車事故だと認めること、それに、函館の事件は正当防衛と認めることの二つを、要求したよ。その要求が入れられれば、東京へ行ってもいいみたいないい方だったがね」

「同感です。新井が出頭してきたのは、笠井麻美に狙われる怖さと、半年前の事件は単なる事故だと、われわれに認めさせたかったからだと思いますね。あれが事故となってしまうと、あの男は犯人ではなく、被害者になってしまいます」

「函館の件は、道警の判断に委《まか》せるとして、われわれは長野県警とも協議して、新井修を、半年前の事件では殺人犯人として、起訴しなければいけないと思っているんだよ」

「新宿で、武藤《むとう》カオルが殺されたのを知っているので、笠井麻美が逮捕されるまで、東京へ行くのを嫌だといっています。実際に、武藤カオルを守り切れなかったわけですから、こちらも、強制的に東京に連れて行くわけにはいかず、困っています。まして函館へ行くなど真っ平だと、いっていますね」

「この件で、長野県警から電話があったんだよ。新井を殺人容疑で、起訴できるのかどうかをきいている。向こうの話では目撃者はいないようだから、心配するのも当然なんだ。その点、どうなんだ」

「あの事件に関係したのは、五人です。被害者と、加害者の新井たち四人です。その中《うち》、被害者を含めて四人が死んでしまって、新井しか残っていません。正直にいって、新井が否定すると、確かにあと三人、特に岡田《おかだ》と協力して殺人をやったことを証明するのは難しい気がします」

「単なる確信では困るんだよ。長野県警でも困っている。向こうが単なる事故で処理していたものを、こちらがそれは殺人事件だといったわけだからね。その結論をつけるのはわれわれの責任なんだよ」

「君たちは東京に引き揚げて、全て長野県警と、北海道警に委《まか》せたらどうなのかね？　半年前の事件は長野県警の所管だし、函館のホテルの事件は道警の所管だよ。われわれの捜査が、この二つの事件にとって、プラスになればいいが、今のままでは長野県警と北海道警から文句をいわれるだけじゃないのかね？」

「そんなことはわかっている。だが、それが証明できなければ、どうしようもないんだよ。明日になったら、君たちは東京に引き揚げて、あとは長野県警と道警に委せて、笠井麻美の逮捕に専念したまえ」

「しかし、警部。もし、長野県警に委せれば、半年前の事件は、単なる事故で処理されてしまいますよ。もともと長野県警は、自動車事故だ、スピードの出し過ぎで、転落死したとして処理して来たわけですからね。これといった証拠がなければ、殺人事件にはしませんよ。それなら、新井の狙いどおりになってしまいます」

「函館の事件だって、新井は、正当防衛と主張するに決まっています。笠井麻美が罠《わな》にかけたことは、間違いありませんから、ここでも、新井の主張が通ってしまうんじゃありませんか」

「だから、半年前の事件について、新井たちが殺したという証拠を掴《つか》んで、新井を起訴できれば一番いいんだがね。そうすれば、笠井麻美は満足して出頭してくる可能性がある。彼女は最初、新井を罠にかけて、殺人犯人に仕立てようとした。それが罠ではなく、本当の殺人容疑で起訴するんだからね」

「ああ、途中から、私が応対したからね。しかし、私は笠井麻美の声を、知らないんだよ。それに、相手は送話口にハンカチでもかぶせているんじゃないかな。そんな感じの声だったね。だが、笠井麻美以外は、こんなことをする人間は、考えられんよ」

「証拠がないので、今の段階ではマスコミに公表も出来ませんね。第三の要求はめちゃめちゃじゃありませんか。いくら動機に同情の余地があるといっても、殺人に眼をつぶるわけにはいきませんよ」

「わからんね。彼女は自分が正しいことをしていると確信していると思うのだ。殺された恋人の仇を討つというね。そうだとすると、北条君を殺すことはないような気がするんだがね。もし、北条君を殺せば、彼女の正義の御旗《みはた》が汚れてしまうだろうからね」

「当然、新井にも、協力させるわけだろう。そうなれば、新井も、足元を見すかして、要求を出してくるに決まっている。長野県の事件については、一応、マスコミには起訴と発表するが、実際には、シロであることを約束するといったことをだよ」

警察が、勝手に新井について有罪だとか、起訴とか、マスコミに発表すれば、あとで、必ず新井がそれを問題にするだろう。その時、譲歩せざるを得なくなってしまったのでは、どうしようもない。

「いや、君は今まで、正義のためと考えて、人を殺してきた。だが、北条刑事は違う。彼女には何の恨みもない筈《はず》だ。そんな人間を殺せるのか？　君には、そんな意味のない殺人は出来ない筈だよ」

「君の気持ちはよくわかる。嘘じゃない。君が、新井たちを憎む気持ちも、理解できるつもりだよ。今すぐ、新井を起訴は出来ないが、必ず、証拠を掴んで、刑務所に入れてやる。それは約束する。だから、北条君をすぐ、釈放しなさい」

「笠井麻美は、追いつめられて必死になっているわけでしょう。新井を殺したいのだが、彼は手の届かないところにいて、その上、殺人罪で起訴される気配がない。そこで、うちの北条君を誘拐して、警察に圧力をかけた。必死なわけです。そんな時に、警部がお説教したからといって、笑う気分になれるとは思えませんね」

「それで、考えたんですが、最近、地上げで古いマンションなどは入居者が追い出されて、空き部屋になっています。そんな建てかえ前の、無人のマンションなら、人質を隠しておくのに最適と思います。たった二十四時間ですから」

「すぐ調べさせたが、犯人は逃げたあとだった。戻って来て、人質の北条君がいないので、あわてて逃げたんだと思うね。今、鑑識がその部屋を調べているよ。笠井麻美の指紋が検出されるかも知れんよ」

「三回ほど、出て行きました。最初の時は、手錠をかけた上、両足も厳重に縛られて身動きできませんでしたけど、三度目の時は油断したのか手錠だけで、その上、今いいましたように、ドアの施錠を忘れて行ったので、何とか逃げられました」

「北条刑事は牛乳は飲まされたが、ビールは飲んでいません。ということは、飲んだのは犯人ということになります。犯人は、部屋の出入りには慎重に手袋をはめていたようですが、ビールを飲む時は油断して、手袋を外していたんだと思いますよ」

笠井麻美が逮捕されるまでは、不安だから東京にも北海道にも行く気はないと主張していたし、半年前の事件については、無実、函館の事件は正当防衛を認めろといって、譲らないのである。

「それもあるが、盗んだ車に死体が隠してあるわけでもないだろうしね。私が犯人なら、北条刑事が逃げたとわかった瞬間、車なんか放り出して身を隠すがね。あの車はあの時点で盗んでから三日も使っているんだ。当然、手配されていると、考えなければならない。その車を、いぜんとして乗り廻すというのは、捕まえてくれといわんばかりだからね。笠井麻美は、頭の悪い女じゃない。それがなぜ、車にこだわっているのかわからないんだ」

「彼女は北条刑事を人質にとって、最後のバクチを打ったんじゃないでしょうか？　警察に対してです。北条刑事に逃げられたことで、それも失敗してしまった。新井を殺したいが、大阪府警本部にいて、それも出来ない。復讐《ふくしゆう》して、彼女は自殺を決意しているのかも知れません。そうなれば、車を手配されていても、怖くはないんじゃありませんか？」

「半年前の事件にしろ、証人は全部死んでしまっているんだよ。最後に一人、武藤カオルが残っていたが、彼女も新宿のホテルで殺されてしまった。とすると、長野県警だって、半年前の事件で新井を逮捕しないだろう。起訴しても、公判は維持できないということでね」

「そうだが、新井は正当防衛を主張している。笠井麻美が生きていれば半年前の事件のことから、なぜ新井を罠にはめようとしたかを、証言するだろうが、彼女も死んでしまった。新井が勝手にいえるわけだよ。殺人のとき、部屋にいたのは被害者と新井と笠井麻美の三人だけなんだからね」

「すぐ、調べてもらいたい女がいるんだ。年齢は二十五、六歳。大柄な女でね。泊まっているホテルで調べたところでは、東京・世田谷の『あおいコーポ六〇七』に住む角谷《かどや》ひろみになっている」

「わかっている。しかし、おかしい点がいくつかあるんだ。犯人は北条刑事を人質にとって、新井を半年前の事件で、有罪にしろと、脅迫してきた。そんな要求をする人間は、笠井麻美しかいないんだよ」

「それなのに、犯人は電話の送話口にハンカチをかぶせて、声をわからないようにしたり、北条君を監禁していた部屋に指紋を残さないように、努めたりしている。北条君にも、決して顔を見せなかった。なぜ、そんなことをしたんだろう？　誰が考えても、犯人は笠井麻美とわかるのにだよ」

「声を変えたり、指紋を残さないように心掛けたり、北条君をずっと見張ったりしていた用心深い犯人が、なぜ、ドアのカギをかけ忘れたりするのか？　おかしいとは、思わないか？」

「そのとおりさ。北条君を誘拐した女が、笠井麻美ではないとする。彼女は笠井麻美になりすまし、北条君を襲い、監禁した。いかにも笠井麻美らしく、われわれを脅迫して、新井を断罪しろと要求した」

「北条君を誘拐してからのことはね。犯人はまず、笠井麻美を監禁した。それから、北条君を誘拐し、あたかも笠井麻美がそんな真似をしたように振る舞った。われわれも、まんまと、騙《だま》された。その後、わざと北条君を逃がす。逃げたのを確認してから、笠井麻美の触った缶ビールの空き缶を転がしておき、彼女を車に乗せて長野に向かった。そして、そのまま深い谷底に転落させて、彼女を殺したんだよ。絶望の末、恋人の死んだ場所で自殺したように見せかけるためだよ。ただ、半年前の現場では、ひょっとして、笠井麻美が助かるかも知れないと、犯人は思ったんだろうね。近くのもっと深い谷底に転落させた。もし、笠井麻美が自殺したのなら、全く同じ場所で車を突っ込ませただろうね」

「そうです。笠井麻美は恋人の仇《かたき》を討つためとはいえ、実際に何人も殺しています。岡田孝男《おかだたかお》、浜野《はまの》みどり、武藤カオルの三人は間違いなく殺しているわけです。逮捕されれば、死刑は間違いないんじゃありませんか。それなら、別に、自殺に見せかけて殺す必要はなかったと思いますね。新井の立場から見てです。半年前の事件にしても、笠井麻美は実際には目撃していないわけですから、新井にとっては、怖くなかったと思いますよ。つまり、新井にとって、笠井麻美は別に、殺す必要はなかったと思うんです」

「一見、ないように見えるけど、あったんだよ。それは、こういうことだと思うんだ。笠井麻美がやったと思われている三つの殺人事件の中《うち》、一つは彼女が犯人ではないというケースだよ。岡田孝男でも、浜野みどりでも、武藤カオルでもいい。その中の一人は、殺したのが笠井麻美ではないんだよ」

「そうだ。もし、そうだとすると、笠井麻美が生きて警察に捕まるのは、困るんだよ。彼女が三つの事件の一つについて、あれは私が犯人じゃない。ちゃんと、アリバイがあるといわれたら、疑いは自然に新井にかかってくるからね。今度の事件で新井は、正当防衛で平田を、函館のホテルで殺した以外は、誰も殺していないことになっているんだからね」

「一つ一つ考えてみよう。岡田孝男は動機は十分だ。共同経営者の岡田が死ねば、店の実権は全て、新井のものになるからね。しかし、豊島園で岡田と一緒にいたと思われる女は、係員の証言だと、どうしても笠井麻美だ」

「と、すると、浜野みどりも違いますね。あの列車内の殺人のとき、新井は初めて笠井麻美に出会って、罠にかけられたわけです。それを考えると、犯人はどう見ても、笠井麻美になります」

「いや、正確にいえば、大阪から警察に電話して来たんだ。ただし、電話してから、新幹線で東京にやって来て、新宿で武藤カオルを殺し、車で深夜に、大阪に向かう。朝までに大阪に戻ることは、十分に可能だったんだよ」

「確か、四日の夜だったよ。男のお客を新宿から大阪まで乗せて行ったね。気前のいい男でいくらでも出すから、ともかく飛ばしてくれって、いってね。七時間くらいで、すっ飛ばしましたよ」

「いや、会っていますよ。国道１４３号線の検問で、私はあなたの車をとめて、検問している。確か、その時、あなたが提示した運転免許証には、角谷という名前があった。私は、人の名前を覚えるのが特技でしてね。ところが、あとで同じナンバーの車が、１４３号線の崖下《がけした》で発見されたとき、運転席で死んでいた女性の名前は違っていた──」

「君は、新井と結婚する気でいるようだが、それは無理だよ。彼は半年前に長野で人を殺し、更に新宿西口のホテルで女を一人殺しているからね。君も、彼と一緒に刑務所へ行きたいかね？」

それが最近になって、新井が急にひろみに対して、結婚したいと、いうようになった。何人もの女とつき合ったが、やはり、君が最高だといわれて、ひろみは嬉《うれ》しくなったという。