西村京太郎-寝台急行「銀河」殺人事件 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正07-03-20)

飛行機だと、七時〇〇分羽田発のＪＡＬに乗れば、大阪には八時〇〇分に着くから間に合うのだが、石神井《しやくじい》の自宅から羽田までが、時間がかかる。

会社からは、新幹線のグリーン料金とホテルの宿泊代が支給されていたが、実は、井崎は、大阪へ行く時、新幹線にも乗らなかったし、ホテルにも泊らなかった。

東京から大阪までの料金が、急行料金を入れて八千四百円。それに、寝台料金が、Ｂ寝台五千円、Ａ寝台が、上段一万円、下段一万一千円である。

これに対して、新幹線のグリーン車で大阪まで行くと、一万七千六百円かかり、ホテルに一泊するので一万円かかる。合計二万七千六百円が、会社から支給される。

上司にすすめられての見合結婚だったが、特にそのせいというわけではないが、いつの頃からか、会話のない、冷え切った夫婦になってしまっている。

もともと口数の少い井崎だが、最近は、ほとんど妻とも娘とも、口を利いていない。アメリカなどでは、こういうのをスピーキング・ストライキといって、離婚の理由になるらしいが、治子は、離婚する代りに、井崎を無視する態度をとっている。娘の方も、母親の味方である。

同じ会社の、特に自分の部下に手をつけたということは、公けになれば問題化することは明らかだから、表だって口には出来ないが、ひそかに井崎は得意がっていたのである。

井崎は、相手が由美子のようなハイミスなら、男に可愛がられることだけで満足し、高望みはしないだろうと、自分の都合のいいように考えていたのだ。

最初の中《うち》は、「私みたいな魅力のない女が……」と、しおらしく振る舞い、結婚なんか望まないといった感じで井崎を喜ばせていたが、関係が続く中に、何かにつけて、結婚してくれと要求するようになった。

井崎の会社は、社内結婚を禁止はしていないが、妻帯者が、女子社員、特に部下の女性に手をつけて、それがスキャンダルになると、処分は厳しかった。

十一月五日、月曜日の夜も、由美子のアパートで口論があってうんざりしたが、その日は、なぜか最後には彼女の方で、妙にしおらしく、「ごめんなさい」といった。

そういわれても、一度嫌気がさした井崎の気持が変るわけもなく、タクシーで東京駅に向いながら、これからどうしたものだろうかと、考えていた。

同じようなブルーの寝台車を使っているのだから、当然その「銀河」も、ブルートレインと呼ばれるべきなのに、特急でないせいで、ブルートレインと呼ばれていない。

だが、夜の十時を過ぎた頃、東京駅のホームに、ひっそりと十三両編成の青い車体を横たえている「銀河」ほど、ブルートレインという名前にふさわしい列車はないように思える。

「銀河」の前身は、戦前、東京─神戸間を走っていた夜行列車で、三等まであったその時代は、一、二等だけの寝台急行で、上流階級の人だけが乗る「名士列車」だったといわれる。

新幹線が走り、ほとんどの幹線列車が、特急に格上げされてしまった今、急行のままの「銀河」は、何となく肩身のせまい感じだが、夜の十時過ぎに東京を出て、翌日の午前八時という丁度よい時刻に大阪に着く寝台列車は、「銀河」だけである。

新幹線が三時間余りで走る今日、いかにもおそいが、逆にいえば、あまり早く走り過ぎてしまっては、大阪に未明に着いてしまうので、それ以上早く走れない宿命みたいなものがあるともいえる。

今夜もホームには、一般客に混って、井崎のように背広にネクタイをしめ、アタッシェケースや男物のショルダーバッグを下げた、一見してビジネスマンといった男たちが、ホームを足早やに歩き、列車に乗りこんで行く。

上段で一万円、下段で一万一千円と、Ｂ寝台と比べて、二倍から二倍以上だが、ベッドの幅が一メートル一センチと広い。それに、ベッドが進行方向と並行にセットされているので、横ゆれがなくて、寝やすいのだ。

Ｂ寝台車の方では、ベッドが狭くて寝にくいせいか、乗客はベッドに腰を下して、酒を飲んだり、お喋りをしたり、ゲームをしたりしている。

明朝の会議に出席しなければならないので、サラリーマンらしくズボンもきちんとたたみ、上着とワイシャツを備付けのハンガーにかけて、壁にかけた。

預金でも沢山あれば金で片をつけることも出来るが、そんな余裕は井崎にはなかった。課長といっても、給料はたかが知れているし、わずかな預金も、妻の同意なしでは下すことが出来ない。

嫌な夢だった。ヒステリックにわめき立てる由美子のくびを締めて、殺してしまう夢だった。殺してから、どこかわからない暗い部屋に逃げ込んで、息をはずませながらドアを閉めた。そのドアを、誰かがノックして呼ぶ。

「実は、この１号車で事件がありましてね。皆さんから、名前と住所を聞いているわけです。会社の身分証明書か、運転免許証を見せて貰えませんか」

どんな事件が起きたのかも教えてくれずに、いきなり質問してきたことへの反発だった。だが、公安官は、別にこれといった表情も見せず、あっさりと、

「どうせ、ニュースでやるでしょうから教えましょう。このＡ寝台で、乗客の一人が死んでいるのが見つかりました。他殺の疑いがあるので、一応、皆さんの身元と所持品を調べさせて頂いているわけです」

相手が手帳を広げ、東京の石神井にお住みですかときいたとき、やっと、「銀河」の車内で起きた事件のことらしいと気がついた。公安官に名前と住所、それに電話番号を聞かれたのを思い出したのである。

「Ａ寝台の乗客の中で被害者と関係があるのは、あなただけなのですよ。いろいろおききしたいことがあるので、これから一緒に来て頂きたいですね」

昨夜、由美子のマンションで別れたのだ。その彼女がなぜ「銀河」に乗っていたのか？　しかも殺されていたということが、井崎にはどうしても、信じられない。

それでも、二人の刑事は、井崎を大阪城近くにある府警本部に連れて行った。手錠こそかけられなかったが、連行に近かった。少くとも、井崎は、そう感じた。

「ねずみ色のボタンです。あなたのワイシャツのボタンにぴったりと一致する。被害者の太田由美子さんは、寝ているところを、いきなり犯人にくびを絞められた。そのとき、必死になって、犯人のワイシャツの袖のボタンを引きちぎった。それがこのボタンだと、われわれは、考えているんですよ」

「いや、容疑者として同じ列車に乗っていた男が見つかった。その男のことを調べて欲しいといって来ているんだ。名前は井崎勉。被害者の上司で、中央交易東京支社の販売課長をしているらしい」

「彼は、被害者とはただの上司と部下で、なぜ同じ列車に乗っていたのかわからないといっているが、二人の間に特別の関係があったのではないか、それも調べてくれといって来ている」

十津川と亀井は、まず支社長に会った。彼はすでに大阪府警から連絡を受けていたが、販売課長の井崎の名前は知っていても、太田由美子の名前は知らなかった。

「井崎さんが大阪出張について、前日の夕方新幹線のグリーンで出かけ、大阪のホテルに一泊すると申告していたので、寝台急行の『銀河』に乗っていたというのは意外でした」

「入社が昭和──年四月、当社にはすでに七年ほど務めております。住所は、井《い》の頭《かしら》線明大前駅近くの『コーポ明大前』の三〇五号室で、独身。身長は──」

「その件については、私は全く知りませんでしたが、課員に聞きましたところ、課長と太田由美子君が親しげに歩いているのを見たという者が、二、三人おりました。しかし、それをもって男と女の関係があったと速断することは、危険だと思いますが──」

田沢は、小さな溜息をついた。が、本当に困惑している顔ではなかった。明らかに彼は、太田由美子が無断で井崎に同行したと考えているに違いないのである。また誰でもそう考えるだろう。

真新しい、純白のマンションだったら、独身貴族の優雅な住居ということになるのだろうが、眼の前のマンションは、逆に独身のハイミスのわびしい住居という感じだった。

そして、井崎と一緒に撮った写真を、何枚も貼りつけたアルバムも出て来た。その写真の中には、二人が裸で絡み合っているものもあった。少しぼけているのは、セルフタイマーで撮ったからだろう。

「それはそうだがね。このアルバムを見たまえ。他に沢山、写真が貼ってあるが、井崎以外の男と二人だけで笑っている写真は、一枚もないんだ。あとは、会社の同僚たちと旅行に行った時とか、旅行の景色の写真だよ。はっきりいえば、異性にもてなかった為なんだろう。井崎の方は、手近かな女で浮気をしようとしたんだろうが、彼女の方は、必死になってしまった。多分、そんなところだったと思うね。井崎にとって、いい状況とはいえないね」

可愛らしい門、白い壁、二階のテラス。全てに「家族」の匂いが感じられる。いや、この一戸建の家を買った時は、井崎も、彼の奥さんも、これこそ理想の家と思ったに違いない。

大きな眼をくりくり動かしながら、ゼスチュア豊かにお喋りをするのを、十津川は、どちらかといえば、口数が少くて、ネクラな井崎には、丁度いいと思っていたのである。

「でも私は、井崎が外で何をしていたのか、全然知りませんでしたもの。月に二回、井崎は大阪へ出張していましたけど、夜行列車で行っていたことも、初めて知ったんです。前日に新幹線で行って、大阪のホテルに泊っているものとばかり思っていましたもの」

「井崎とあなたとの仲ですよ。前に来たのは、公団住宅に住んでいた頃で、お嬢さんも生れて間もなくでした。あの時は、私が羨《うらや》むほど、仲の良い家庭でしたよ。それが、どうして、こう冷えてしまったんですか？」

俗ないい方をすると、のれんに腕押しの感じがしたからである。治子が、夫の浮気を怒っていて、夫の味方である十津川に突っかかって来てくれたら、むしろ話しやすいのだが、治子の態度は、冷え切っていて、投げやりなのだ。

父親が殺人犯にされるかも知れない時に、娘に受験勉強をさせているのは、どういう神経なのかと、十津川は思ったが、それを口にするのも、やめてしまった。

「そうです。警部のお友だちなら、人殺しはしないと思います。行って、助けてあげて下さい。あとのことは大丈夫ですよ。今のところ、これといった事件も起きていませんから」

「カメさんが、そういってくれるのはありがたいがね。捜査に私情は禁物だ。それに井崎は、まだ犯人と決ったわけじゃない。無実なら、釈放されるさ」

「井崎勉と、被害者の太田由美子との関係ですが、こちらで調べたところ、二人の間に肉体関係があったことは、まず間違いないと思いますね」

「あまり上手くいっていないようですね。だから、自分の部下のＯＬに手を出したのか、それとも、女が出来たので家の中が上手くいかなくなったのか、今のところわかりませんが」

「私が訊問した時、井崎が、あなたの名前をいいましてね。あなたとは大学時代の同級で、自分のことをよく知っているから、あなたに聞いてくれれば、自分が人殺しなんか出来ない人間だということを証言してくれる筈だといっていました」

十津川は、重い気分になった。井崎が、自分の名前を口にしたことを責める気にはなれない。ただ、弁護士と違って、今のところ、彼を助けてやることは出来ないのだ。あくまでも、大阪府警に捜査権がある。

「そうですね。この列車は、東京から関西へ出張するビジネスマンが利用するので、季節によって利用率が変化することはないそうで、いつも利用者が多いということでした」

「Ａ寝台は一両だけ連結されていて、寝台の数は上下二段で、二十八あります。当日は始発の東京で二十二人が乗り、横浜で四人、大船で一人、合計二十七人が乗りました。大阪まで空いていたのは、一つだけでした」

「これは専務車掌の証言ですが、岐阜を出てしばらくして、一番端のＡ14の下段のベッドの乗客が、カーテンの間からだらりと片腕を出しているのを見つけ、気になってのぞいてみたところ、死んでいるのに気付いたというのです。そこで、次の米原で、公安官二人に乗車して貰った。その公安官が調べたところ、首をしめられて殺されたと思われるので、Ａ寝台の乗客の名前と住所を調べたわけです」

「われわれも、それを聞いてみました。しかし、Ａ寝台の二十七人の乗客は、京都までが六人、新大阪五人、残りの十六人が、終点の大阪までの客なのです」

「乗ってすぐ、ポケットびんのウイスキーを飲み、ぐっすり眠っていたので何も知らなかった、もちろん、彼女が乗っていることも知らなかったと主張しています。どうも信じられないですがね」

「井崎さんと太田由美子の関係が出来たのは、一年半ほど前からと思われます。彼女のマンションの管理人や、隣室の女性などに聞いて廻ったんですが、その頃から、井崎さんと思われる男性が、顔を見せるようになったといっています」

「それですが、二人が、時々激しく怒鳴り合っているのを聞いたと証言する者がいます。隣りに住むホステスは、由美子が、井崎さんは結婚するといっていたのに、その約束をぜんぜん守ってくれないと、泣いていたといっています。もちろん、井崎さんが、結婚を約束していたかどうかはわかりません」

「これも、隣りのホステスの証言ですが、昨日、彼女は頭が痛くて、店を休んだそうです。そして、夜の十時ごろに廊下へ出たら、丁度、太田由美子が小さなスーツケースを下げ、嬉しそうに、これから夜行列車で、彼と一緒に大阪へ行くのだといったというんです」

井崎が、ますます不利になるとわかっていたが、十津川は、警察官の義務として、大阪府警の三浦警部に、こちらでわかったことを、全て報告した。

寝台急行「銀河」の時刻表に、眼をやった。「銀河」は、二二時四五分に東京を出発したあと、品川、横浜、大船、小田原、熱海、静岡と、小きざみに停車していくが、午前一時四一分に静岡に停車（二分停車）し、あとは五時二〇分に、岐阜に停まるまで、どこにも停車しない。

「そうです。岐阜を出て十五、六分したあと、専務車掌が、太田由美子の死んでいるのを発見したんです。それで、米原で公安官を呼んだわけです」

「犯人は、岐阜で降りて逃げたのではないかと考えられたと思いますが、前にもいいましたように、同じＡ寝台の乗客で、岐阜で降りた客は、一人もいないんです」

「それは聞きました。しかし、他の車両の乗客が、午前四時から五時の間に、Ａ寝台にやって来て、太田由美子を殺したということも考えられるでしょうし、Ａ寝台の他にＢ寝台の車両が十両あるわけですから、その全部に、乗客が乗っている筈ですよ」

「私も、そのことを考えました。確かに、十津川さんのいわれるように、他の車両の乗客が、犯人の可能性もあります。行き来は出来ますからね。しかし、こちらで調べたところ、その可能性は、ないことがわかりました」

「問題のＡ寝台は１号車で、そのあとは、十両のＢ寝台が連結されています。つまり、他の車両の乗客は、一方向からしか１号車には入れないということになるんですが、１号車の２号車寄りに、乗務員室と喫煙室が、向い合ってあります。その間を通って行かなければなりません。ところで、青木という専務車掌と、浜田という車掌長が、午前三時半ごろからこの喫煙室にいて、仕事の打ち合せをしていたというのです。岐阜に着くまでです。喫煙室は、ドアがなくてオープンになっていますから、その前を乗客が通れば、二人は気付く筈です。ところが、二人とも、その間、乗客は一人も通らなかったと証言しているのです。つまり、犯人は、Ａ寝台の乗客の中にいるということです」

十津川はそれを治子から聞いた。サイズは、三九─七八。よくあるサイズである。ということは、井崎のワイシャツの袖からとれたボタンが、果して、由美子の握りしめていたボタンかどうかわからないということである。

「今朝、速達が届きましてね。宛名は、大阪府警捜査一課長殿で、差出人の名前は、ありません。最初はたんなるいたずらの手紙と思いましたが、違っていました」

三浦たちが、それを公表しなかったのは、犯人を追いつめる切り札にしようとしたからである。彼女を殺した犯人以外、その傷を知らない筈だった。

「鎖状のネックレスについて、うちで調べてみました。彼女の友人の話だと、彼女はいつも、そのネックレスが気に入っていて、肌身はなさずに身につけていたということでしてね。犯人は、それを引きちぎったとき、彼女の肌にみみずばれを作ってしまったのだと思いますね」

「今もいいましたように、のどから胸にかけてのみみずばれは、最初わからず、マスコミにも発表していないわけです。それを知っているということは、犯人か、或いは犯人と親しい人間ということになります。実は、ぶちまけていうと、そのみみずばれがなぜ出来たかわからずに、困っていたのですよ。ひょっとすると、犯人は女で、爪で引っかいたのではないかと考えたりしていたんですが、鎖状のネックレスを引きちぎったときについたというので、納得したわけです。そのネックレスに、多分｜尖《とが》ったペンダントがついていて、それで傷つけたと思いますのでね」

「この手紙のことを隠して、井崎勉にきいたところ、彼は星形のペンダントをつけたネックレスをしていたといいました。だから、間違いないと思いますね」

「それがわからないのですよ。しかし、井崎は、車内で所持品検査を受けたわけですが、ポケットにもアタッシェケースにも、ネックレスは入っていませんでした。Ａ寝台の彼のベッドにもです」

「その通りです。ネックレスにしても、井崎が引きちぎったあと、トイレの小さな窓から外へ捨てたのかも知れませんからね。ただ、彼の他に犯人と考えてもおかしくない人物が現われたことも、まぎれもない事実です」

「その上、今度は、僕が浮気をしていたのが、ばれてしまった。しかも、会社で僕の部下の女だ。家内が怒って大阪へ来なかったのも、よくわかるんだ。これで家に帰ったら、針のむしろだよ」

「これから会社へ行って、共済組合からまとまった金を借りて、電話つきの１ＤＫの小さなマンションを借りようと思っているんだ。家内とのことは、大学時代、テニス愛好会で一緒だった竹田の奴が、今度、法律事務所を開いたというから、彼に頼んでみようと思っているんだ」

八日になって、井崎が四谷三丁目近くに、１Ｋの小さなマンションを借りたと連絡して来た。明日にでも寄って、元気づけてやろうと思ったが、その夜おそく、事件が発生した。

新宿歌舞伎町や三丁目あたりは、深夜になっても人通りが絶えず、ネオンがきらめき、賑やかだが、二丁目あたりになると、ところどころにバーや怪しげなクラブのネオンが見えても、細い路地などはひどく暗い。

「発見者は、この路地の先にあるスナックの従業員だ。というより、犬といった方がいいかな。犬がやたらに吠えるので、あけてみたら、この仏さんにぶつかったというわけだよ」

七五〇ｃｃのオートバイを乗り廻し、何人ものガールフレンドを持ち、大会社のエリートコースを歩む。少しばかり、典型的すぎる感じはあるが、楽しい毎日だったろう。

「そうしたいと思っています。それには、皆さんに協力して頂かないと。なぜ昨夜、山田さんが新宿二丁目を歩いていたのか、心当りがありますか？」

「お互いに干渉しないと約束をしていたから、わかりませんわ。私は、やたらにあれこれいうボーイフレンドは嫌いだし、私もいわないことにしているんです」

「なんでも、昨日の朝、出勤しようとしていると、男の声で電話がかかって来て『見たことは忘れろ。さもないと殺すぞ』といったそうです」

「かも知れませんが、そうなると、範囲が広がってしまいますね。或いは、見ていなかったのに、相手が、勝手に見られたと思い込んでしまっているということも考えられます。先週の事件もそうだったじゃありませんか」

新宿の雑沓《ざつとう》の中で、大学生が自分に眼《がん》をつけたと、チンピラが勘違いして喧嘩《けんか》になり、持っていたナイフで刺殺してしまった。実は、大学生は、チンピラの背後にあった電光時計を見つめていただけなのである。

「実は、例の寝台急行『銀河』で起きた殺人事件ですが、井崎勉を釈放したあと、改めて、Ａ寝台車の他の乗客について、一人一人調べ直そうと考えているんです。二十五人についてですが、その一人が、実は山田祐一郎なんですよ」

「いや。そんなことはありませんが、この手紙は、おかしくありませんか？　このワープロの手紙は、井崎が拘置されている時に届いたわけでしょう。そうなると、井崎には、出せなかった。違いますか？」

「もちろん、井崎には出せません。ただ、私は、こう考えたんです。井崎が太田由美子を殺すつもりで、同じＡ寝台に乗せたとします。彼女が死ねば、自分が疑われることはわかっていますから、一つ計画を立てたということです。共犯者を作っておくわけです。『銀河』に乗る前に、その共犯者と打ち合せをしておく。例えば、絞殺するが、その時ネックレスを引きちぎり、のどから胸にかけて傷をつけておくんです。つまり、犯人しか知らないことを、共犯者が知っているわけです。案の定、井崎は重要容疑者として逮捕される。そこで共犯者は、このワープロの手紙を投函したわけです」

「かも知れませんが、あのネックレスは、よくあるものです。前もってもう一つ、同じものを買っておいて共犯者に持たせておいたということも考えられます」

「酒も飲みたくなるさ。会社では冷たい眼で見られるし、家内は、離婚したい、慰謝料は三千万くれといって来てるんだ。そんな大金が、どこにあるっていうんだ」

「冗談じゃないぜ。そんな男は、僕は知らないよ。名前を聞いたこともない。どこの誰かも知らないんだ。そんな人間をどうして殺すんだ？」

「彼は電話で脅かされていた。相手は男で、『見たことは忘れろ。さもないと殺すぞ』とね。それが、『銀河』の中での殺人のことと考えられている。つまり、太田由美子が絞殺された時、山田祐一郎が何かを見たんじゃないか。彼はＡ13上の席で、太田由美子の席とは向い合っているんだ。だから、犯人に都合の悪いことを見た可能性がある。いや、犯人が見られたと思ったのかも知れない。そこで、口を封じようと、刺殺したのではないか。そう考えると──」

「もちろん、君の言葉を信じたいさ。助けてやりたい。しかし、そのためには、昨夜のアリバイが必要なんだ。必死になって、何という店を梯子したか思い出すんだ」

このところ、「銀河」のＡ寝台は人気があって、いつも売り切れだと聞く。それも当然で、「銀河」のＢ寝台は、幅が五十二センチしかなく、いかにも窮屈だからだ。料金は二倍でも、ゆったりしたＡ寝台で行きたいのは人情だろう。

一両しか連結されていないＡ寝台をもっと増やすか、Ｂ寝台を、新しい幅七十センチの車両と交換してくれることを望む。折角、いい時間帯に走っているのに惜しいと思う。

病気にでもなってしまって、払い戻しに来られなかったということも考えられる。極端なことをいえば、買った人間が急死してしまったのかも知れない。

十一月五日二二時四五分東京発の「銀河」の車内で太田由美子が殺されたのが、計画的な殺人だとすると、料金を払っておいて誰も乗って来なかったＡ14上の席が、その計画にからんでくるのではないだろうか？

「もちろんだよ。だから、気になるんだ。被害者の真上の席が、東京から終着の大阪まで買い占められていた。それを知ってるのは、買った人間だけだ。もしそれが犯人だったら、そいつは夜半になってからＡ14上に入り込み、じっとチャンスを狙えるわけだよ。殺しておいて、もう一つの寝台に逃げ込めばいい」

「しかし、警部。寝台急行『銀河』のＡ寝台は、人気があってすぐ売り切れるわけでしょう。狙う人間の丁度真上の席を買うというのは、難しいんじゃありませんか？」

「すると、被害者の上の席が空いていたのは、それを買った人間が、偶然何かの理由で乗れなくなったということになりますか？　事件とは、全く関係がないことになってしまいますね」

「そうなんですが、何となく、関係がありそうな気がしてしまったんです。どうも、空いた寝台が他にいくつもあれば気にならないんですが、たった一つだったというのが、どうも、気になるのかも知れません」

「私もさ。だが、カメさんのいう通り、犯人は狙って、計画的に、Ａ14上の切符を買うわけにはいかなかったことになる。もし、犯人が買ったのだとしても、Ａ14上になったのは、偶然だったことになる」

太田由美子と、井崎勉、それに、山田祐一郎をのぞく二十四人の中、東京都内に住んでいる者が十六人、横浜市内が四人、大船一人、残りの三人は、大阪だった。

もう一つは、太田由美子が殺されたと思われる六日の午前四時から五時頃に、車内で、何か妙な物音なり、声を聞かなかったか、通路を歩く人間を見なかったかを聞くことだった。

土曜日で、休みのサラリーマンもいる。その場合は、自宅に行って会い、週休二日制をとらない会社の場合は、会社へ会いに出かけることにした。

自宅に帰って、ひとりでテレビを見ていたという者もいた。五日の「銀河」で、京都で降りたＯＬ二人も、八日は早く帰って、アパートでそれぞれテレビを見ていたと証言した。彼等のアリバイは、不明ということになる。

これが、夏だったら、午前四時から五時にかけてというと、もう明るくなって来ているから、起き出す乗客もいて何かを見ている可能性もあるのだが、十一月である。まだ暗い。乗客たちも、その時刻には、眠っていたという者がほとんどだった。

「火曜日が定休日なので、水曜日に休暇をとると、二日続けて休めるんです。それで、五日の夜の『銀河』に乗って出かけました。六日と七日の二日間、京都見物をして、七日の夜、今度は、上りの『銀河』で帰って来たんです」

「ええ。今もいいましたけど、私って神経質で、なかなか寝つかれないんです。十二時過ぎてからやっと眠ったんですけど、また起きてしまって。その時が、午前四時頃でした」

「ええ。私たち、五日の夜は、少し早く東京駅に着いたんです。まだ、列車が入っていなくて、Ａ寝台が停まるあたりにいたら、山田さんがやって来て、名刺をくれたんですわ。自宅の電話番号まで書いてある名刺。この人、名刺をあげるのが、好きみたいですわ」

「それが、どこかへ落してしまったらしくて、見つからないんです。私も、久仁子も、あんまり、自分たちのタイプじゃない男の人だったからかも知れませんけど」

いいかえれば、犯人に、知るチャンスがあったかどうかということである。犯人と、山田祐一郎の間に、前から交渉があれば、問題はないが、ただ、五日に、同じ「銀河」に乗っていただけでも、知ることが出来たかである。

それが、十津川には、疑問だったのだが、みどりの話が、その答になっていたような気がした。犯人も、山田祐一郎から名刺を貰ったのかも知れないし、或いは、みどりたちの失くした名刺を、車内で拾ったのかも知れないのである。

「彼女は、四時頃に眼をさました。それから、足音を聞いた。その足音は、車掌室の方から聞こえて来たといっています。この図でわかるように、殺された太田由美子のＡ14下の方向からということです。その足音は、小林みどりの席の前を通り過ぎたと、証言しています。もし、この足音の主が、太田由美子を殺した犯人だとなれば、犯人は、Ａ９より先の席にいた乗客ということになります。この図でいえば、Ａ１からＡ８までの上下十六の席の乗客ということです」

「そうです。犯人の可能性は強いんですが、断定は出来ません。というのは、Ａ寝台の車両の場合、トイレ、洗面台は前部にあります。つまり、Ａ１の席の方にです。ですから、小林みどりの聞いた足音は、トイレに行く乗客だった可能性もあり、もしそうだったとすると、犯人はどこの席の人間と断定は出来なくなります」

「さっき、大阪から私に連絡があったのですが、例のワープロの機械がわかりました。ハンディタイプで人気のあるキャノワードミニＣＭ─５という機種で書かれたものということです」

「それが井崎勉の家なのです。彼の奥さんに話を聞きに行った時、ちらりと見たのが、確かそのワープロでした。その時は、何気なく見過ごしてしまったんですが」

「大阪府警では、井崎が殺すつもりで、太田由美子を同じ寝台急行『銀河』に乗せたんだと考えています。他の乗客が寝しずまってから、彼女を殺す。当然、疑いは彼にかかって来ます。それを見越して、井崎は前もって、ワープロで手紙を書いておいたのです。真犯人でなければ、わからないことをです。その通りに太田由美子を殺せばいいわけですから、井崎にとっては楽なことだったと思います。封筒に入れ、これも、前もって買っておいたネックレスを添えて、六日に中央郵便局で出してくれと、誰かに頼んでおいたんじゃないですか」

「井崎以外に犯人がいたとします。その人間は、井崎が捕ったわけですから、ほっとした筈です。しめたと思ったと思いますね。放っておけば、井崎が起訴され、自分は安全なわけです。それなのに、わざわざ犯人は別にいるみたいな手紙を警察に出すようなことをするでしょうか？　絶対にしませんよ。あの手紙で助かるのは、井崎ひとりですからね」

「私は、もちろん井崎がやったと思っています。井崎は、前もって用意しておいた手紙で、まんまと釈放されました。しかし、太田由美子を殺したとき、丁度、向い側のＡ13上の乗客に、姿を見られた。いや、見られたと思ったんでしょう。それで、八日の夜、新宿二丁目で殺して口を封じたんだと考えています」

「そうですね。私は、こう考えました。寝台急行『銀河』は、ビジネス急行といわれるように、ビジネスマンの利用が多い列車です。井崎も山田祐一郎も、東京の大手の会社に勤めるビジネスマンです。列車に乗った直後、そんなことで、話をしたんじゃないかと思うんです。山田祐一郎の方は、まさか井崎が殺人を計画しているとは思わず、名前や勤め先をいったんじゃないでしょうか。それに、山田は、やたらに名刺を配っていたようです。そう考えれば、井崎が山田祐一郎を知っていた理由も、納得できると思います」

「しかしねえ、カメさん。これは、私が井崎の友人だからいうんじゃなくて、どう考えても、井崎とは思えないんだ。理屈じゃなくて、これは勘なんだがね」

「彼女は、何か大事なことを私に告げようとして、電話をかけてきた。それを受けて、日下君がすぐ喫茶店に呼びに来た。あの店は、四谷署の隣りだから五分とかからなかったろう。私と君が駈け戻った。十分とたっていなかった筈なのに、電話は、もう切れてしまっていた。大事な用があったのに、そのくらい待っただけで切ってしまうものだろうか？」

赤で統一された小さな冷蔵庫、電気釜、オーブン、魔法びん。彼女が生きていた時は、きっと、生々と輝いていたに違いない。それが、今は、使う人を失って、ただ並んでいる。

「恐らく、そうだろうね。腕力の強い女性かも知れませんが、小林みどりは、ごらんのようにかなり大柄ですからね。犯人は、男と考えた方がいいと思いますよ」

「わかりません。犯人にとって、まずいことだったかも知れませんね。彼女は『銀河』の車内で、犯人と思われる人間の足音を聞いているんです」

「若い女は、みんな好奇心が強いものです。足音を聞けば、きっと、誰か見たくなったに違いありません。カーテンの隙間から、見えますからね」

「いろいろ考えられますね。ちらりと見ただけで、顔も背恰好もわからなかった。だから、いわなかったのかも知れません。しかし、今日になって、何か特徴みたいなものを思い出した。それで、私に電話して来たのかも知れません。或いは、見た相手が彼女の知っている人間だったということも考えられます。だから、私には、足音しか聞かなかったと嘘をついた。しかし今日になって、自分が殺されるかも知れないと、不安になって来て電話した──」

「残念ながら、本当です。みどりさんは、何かを警察に告げようとして殺されたんです。犯人を捕えるために、彼女が何を話したかったのか知りたいんです。協力して下さい。あなただって、みどりさんを殺した犯人を、捕えたいでしょう？」

「今日、実は、みどりと仕事がすんでから、六本木のディスコヘ行くつもりだったんです。パッと気分を発散させようと思って。そしたら、急に午後から早退けしちゃったんです」

「売り場が違うんで、早退けしたのは、あとで知ったんですわ。それで心配になって、彼女の自宅に電話したんです。病気かも知れないと思って」

「ええ。国立大学を出て、三十五歳で課長になったエリートですって。名前は星野貞祐《ほしのさだすけ》。奥さんは有名な代議士の娘さんなんですって。そんな男が、奥さんと別れて結婚してくれる筈がないでしょう？　だから、もてあそばれるだけだからって、みどりに何度も注意したんです」

「ええ。でも最近、彼が冷たくなったって、憎んでいたんです。私は、むしろいい按配だと思っていたんですけど、彼女は、どうしても彼と別れられないといっていたんです。みどりとのことが噂になり出したものだから、彼が怖くなったんだと思いますわ。勝手な男ですもの」

「そんなみどりの気持を、少しでも晴らしてあげようと思って、二人で京都へ行ったんですけど、彼女の気持は変らないみたいだし、その上、あんな事件に巻き込まれてしまって──」

（小林みどり殺しは、前の二件と全く関係がないのだろうか？　しかし、彼女は、あの事件のことで、何か警察に知らせようとして殺されたのだが──）

「市民の義務として、協力は惜しみませんが、私は、たいした知り合いじゃありません。知ってはいますが、そんなに深いつき合いじゃありません。時たま、相談にのるくらいのものですよ」

「いや、三時頃まで役所にいましたよ。いろいろと、やらなければならない仕事がありますからね。これは、上司の局長が証言してくれる筈です。そのあと、家に帰りました。帰宅したのは、四時半頃でしたね。この時刻は、家内に聞いて貰えば、確認されると思いますよ」

「あのデパートの創業百年記念のパーティが去年ありましてね。私も社長と親しくしているので、招待されました。その会場で、接待役をしていた彼女と知り合ったんですよ。それ以来です」

「それについては、ノーコメントです。とにかく、今はもう醒めてしまった仲だし、その相手が亡くなったからといって、あれこれいわれるのは迷惑ですな」

「その時初めて、その列車に乗っていたことをいいましてね。殺人を犯した犯人について、思い出したことがある。それを、警察に連絡した方がいいかどうかを相談して来たんです。事件に巻き込まれるのは嫌だし、警察には協力したいし、ということでしたね」

「その頃、彼女の友だちもみどりさんに電話しているんですが、みどりさんは、これから人が来るといっていたそうなんです。それは、失礼ですが、あなたじゃなかったんですか？」

「とんでもない。私は、そんな電話はしませんよ。今いったように、よく考えてみなさいといっただけです。少し冷たいいい方だとは思いましたが、局長と大事な話合いの途中でしたのでね」

「少くとも、今は知ってるだろう。われわれが、事情を聞きに、旦那に会いに来たからね。ただ、ああいう女性は、旦那の浮気を知っても、騒ぎ立てたりはしないんじゃないかね」

「嫉妬に狂えば火事場の馬鹿力で、女でも絞殺は可能なんじゃありませんか。それに、被害者にしても、男の奥さんがやって来たら、部屋にあげて話を聞かざるを得ないんじゃありませんか？」

と、十津川は、助手席で煙草に火をつけた。禁煙しようと思うのだが、事件が起き、難しい局面になってくると、どうしても、気分を落着けるために、煙草に手が伸びてしまう。

そして、今度は同じ「銀河」の乗客だった小林みどりである。彼女は、犯人のものと思われる足音を聞いていて、更に何かを十津川に話そうとしていた。

小林みどりは、「銀河」で起きた事件について何か話そうとして、殺されたのだ。とすれば、太田由美子と山田祐一郎を殺した犯人が、小林みどりをも殺したと考えるのが自然ではないか。

「それは、まだわかりませんね。ただ、みどりさんは、『銀河』で太田由美子さんを殺した犯人について、何かを私に連絡しようとして殺されたと思われるのです。そうすると、問題のＡ寝台の乗客リストにない星野さんは、シロということになるんですよ」

「五日に乗った『銀河』のことで、いろいろと考えていたことは確かですわ。もう一度乗ってみたら、何かわかるかも知れないっていってましたもの」

「出発するときから、見て廻るところは、決めていたんです。二日間といっても、七日の夜に、上りの『銀河』に乗らなければならないからですわ」

「嵯峨野《さがの》にある小さな神社ですわ。紅葉が素敵だったし、観光客も少くて静かでしたけど、みどりがどうしても最初にそこへ行きたいというものだから、折角組んだ予定が、すっかり狂ってしまったんです」

「確か、小林みどりというお名前でした。星野課長は、局長とお話中ですといったんですけど、大事なことだから、どうしても呼んで欲しいといわれるものですから、課長をお呼び致しました」

「電話のあと、星野さんの様子に、何か変った様子はありませんでしたか？　何となく落着きを失っていたとか、顔色が蒼かったとかですが」

「そうです。私にはどうしても、『銀河』のＡ寝台で始まった三つの事件は、同じ犯人によるものとしか思えないのです。そうなると、十津川さんには悪いんですが、やはり、井崎勉をマークせざるを得ないんですよ」

「彼の会社は週休二日で、土曜日は休みです。彼の証言によると、ずっと自分のマンションにいた。昼頃、食事をするために外へ出て、近所のそば屋で食事をし、そのあと、気晴らしにパチンコをやった。マンションに戻ったのは、二時半頃で、そのあとは、ずっとテレビを見ていたというのです。これでは、アリバイは成立しません」

三浦をはじめとして、大阪府警は、いぜんとして、井崎勉を三つの事件の犯人と考えているようだが、決定的な証拠がつかめないせいで、逮捕に踏み切ってはいない。

しかし、彼は五日、六日とも、通商省にきちんと出勤していた。ということは、彼は五日夜に東京駅を出た「銀河」には、乗らなかったことになるだろう。

犯人に最初に襲われたとき、彼女はハンドバッグを振り回して抵抗した。そのあと逃げたが、十五、六メートルしか逃げられず、つかまって絞殺されたとも考えられる。

「彼女は、きっと、もう一度『銀河』に乗ってみようと思ったんでしょう。事件のあったＡ寝台にです。乗ってみれば、何か思い出すって考えたんじゃないでしょうか。何かわかれば、親友の小林みどりが、なぜ、誰に殺されたかわかると、思ったのかも知れません。そこで、この切符を買った。ところが、実際には乗らなかったのか」

「ああ。五日の『銀河』は、Ａ14上の席だけが空いていた。しかも、その席の切符は、誰かが、買っていたんだ。そのことはテレビのニュースで流したから、真田久仁子も知っていたはずだ。多分彼女は、事件のあった日と同じ状況を作ってみたいと思ったんだろう。だから、出来ればＡ14上の切符を買って、その席を空けておきたかったと思うね。だが多分、この席は、もう売れてしまっていたのだろう。だから、Ａ６上の切符になった」

「その結果、彼女は、何かをつかんだとも考えられる。小林みどりが、私に何をいいたかったのか気付いたのかも知れない。わかって、新幹線で帰京して、犯人に口を封じられたのか」

「話そうとしたのかも知れないよ。真田久仁子は、ここへ来ようとしていて、途中で犯人に捕まり、中央公園へ連れ込まれてしまったとも考えられるからね」

「彼女が、もう一度、『銀河』のＡ寝台に乗って何かに気付いたとすると、犯人はやはり、事件の日のＡ寝台の乗客の中にいるということになりますね」

「明日、出来れば、十二日発の『銀河』の車掌に会ってみようじゃないか。真田久仁子が、われわれの想像するように、十二日に、もう一度『銀河』に乗ったかどうか、確認するんだ。彼女が、何に気付いたかを考えるのは、そのあとでいいだろう」

「二二時四五分という遅い発車ですので、東京駅で、乗ってくるとすぐ寝台に横になって、カーテンを閉められる客がいるんです。それで、発車前から車内改札をやっています」

「そうだよ。私には、彼女が、事件のあった『銀河』のＡ寝台と、同じ状況を作ろうと考えたんだと思ったんだよ。だから、わざわざ二枚切符を買って、一つ空けておいたんじゃないかと思ったんだ」

「彼女は、再び『銀河』に乗ることなしに、事件の真相に気付いたということは考えられませんか。それで、怖くなった犯人が、殺してしまったと──」

「先に殺された小林みどりは、事件のあった『銀河』のＡ寝台で、犯人のものと思われる足音を聞いたんだ。しかも、犯行が起きたと思われる時刻にだよ。だから、他にも、犯人にとって都合の悪いことを、見たり、聞いたりした可能性がある。事実、私に何か連絡しようとしていて、殺された。それに反して、真田久仁子の方は、事件のあった頃、ぐっすり眠っていたといっていた。親友のみどりが死んだときも、何かを思い出したという気配はなかったから、犯人にとって不利になるようなことは、見も、聞きも、していなかったと思うね」

「彼女が、もう一度『銀河』に乗ったとしたら、そうすることで何かに気付いたかも知れないと思うよ。しかし、実際に乗らなかったとなるとねえ」

「もう一つは、一連の事件と同一犯人だが、久仁子が、何かに気付いたから殺したのではなく、犯人の方が、勝手に思い込んで殺してしまったんじゃないかということなんですが」

「久仁子は、事件のあった『銀河』の中では、何も見なかった。しかし、親友のみどりが殺された時、犯人を見たとでもいって、犯人にはったりをかませたんじゃないでしょうかね？　それを犯人は、真に受けて、口を封じようと首をしめた──」

「しかし、カメさん。星野は、事件のあった『銀河』のＡ寝台には、乗っていないんだ。乗客二十七人については、全員について追跡調査をしているから、星野が、他人の名前をかたってＡ寝台に乗っていたことは、あり得ないからね。しかも、五日、六日とも、彼は、ちゃんと通商省に出勤している」

午後六時から四谷署で開かれた何回目かの捜査会議では、二人の不確かなアリバイが報告された。星野の場合でも、妻の証言は、信用できないからである。

「いえ、そうもいえません。特に星野の場合は、五日の『銀河』のＡ寝台には乗っていませんから、一連の事件の犯人とは、考えにくいのです。ですから、他の乗客も、犯人の可能性があるわけです」

「さっき、国鉄側に問い合せてみたのです。下りの寝台急行『銀河』だけに限定してですが、Ａ寝台の席を買っておいて客は乗って来なくて、しかも、払い戻しをしなかったことがあるのかとです」

「今年は、すでに十一月ですから、一月から今日まで、『銀河』は、三百回以上走っているわけです。しかし、Ａ寝台に関していえば、切符を買って、乗らず、しかも、払い戻しも受けなかったのは、たった二件しかなかったというのです。その二件というのが、五日のＡ14上と、十二日のＡ６上だけなのですよ」

「その通りです。もし五日の分が、犯人によって買われたとすると、犯人は、そのＡ14上を、殺人に、何かの意味で利用したのではないかと思いますね。十二日の分は、真田久仁子が五日と同じ状況を作り、そうやってあの夜のことを思い出そうとしたんだと、私は、考えたわけです。ところが彼女は、十二日に乗っていないんです。参りました」

「連日のように、新聞記者から、犯人の目星はついたのかと責められている。今日も、このあと記者会見をしなければならないんだ。何しろ、すでに四人もの人間が、殺されていて、同一犯人によるものと思われているのに、犯人の目星もつかないというのでは、警察の信用にもかかわる。国鉄からも、一刻も早く、犯人を逮捕してくれという要請が来ているんだ。諸君が、全力をつくしてくれていることはわかっているが、更に努力をつくして欲しい」

テレビや、新聞が、犯人を見つけるのは、簡単だろうというのも肯けなくはない。警察は、何をもたもたしているのだと文句をいうのも、わかるのだ。

その中、四人が殺された。テレビや新聞は、二十七人から四人を引いた二十三人の中に犯人がいるのだから、簡単に犯人を見つけられると思っている。

「すると、捜査は、壁にぶつかってしまったということか。しかし、四人も犠牲者が出ているのに、記者会見で、壁にぶつかってしまったとはいえんなあ」

「わかっています。確かに、壁にもぶつかっています。ただ、今度の事件は、何かきっかけさえあれば、簡単に解決してしまうことも考えられるんです」

「昨日もいったように、今度の事件は、ある瞬間、簡単に解決してしまうような気がするんだよ。だから、時間の問題なのかも知れないし、逆に、ひどく長引くかも知れない。私は、ただ、時間の問題の方に賭けただけさ」

犯人らしい人間の足音を聞いたのは、小林みどりだったが、他の乗客は、問題の時刻にはほとんど眠っていて、事件の参考になるような証言は得られなかった。

この三人に、訊問出来なかったのは、母親が七日に帰宅してから発熱して、寝込んでしまったことがあったし、どう考えても、この親子が太田由美子を殺したとは、思えなかったからでもある。

太田由美子は、同じＡ寝台だから殺すチャンスがあったろうが、そのあと殺された山田祐一郎や、小林みどりなどについては、この母親は、その時高熱で寝ていたことは、医者が証言してくれている。

同じような、こぢんまりした二階建の住宅が並んでいる。その一軒に、「新見《にいみ》」の表札がかかっているのを確かめてから、十津川は、ベルを押した。

「はい。大阪に、私の両親が住んでいるんです。母が病気で寝てしまったものですから、子供を連れて見舞いに行ったんですわ。そうしたら却って、今度は私が熱を出してしまって──」

「なるほど。それで、これからが本題ですが、五日発の『銀河』に乗られてから、午前四時から五時にかけて、Ａ寝台で、何か気付かれたことは、ありませんか？」

「そうです。Ａ14下の席で、太田由美子というＯＬが絞殺されました。死亡時刻が午前四時から五時にかけてなので、その頃に、何か、話し声とか、物音を聞いたり、なさらなかったかと思いましてね。これは、全員の方に聞いているんです」

「下の寝台で、私とこの娘《こ》が一緒に寝て、上に息子の慎一郎が、寝たんです。女の方が殺されたのは、一番端の席でしょう。ずいぶん離れていたし、午前四時頃は、ぐっすり寝てしまっていましたわ。申しわけないんですけど」

「だってね。僕は、寝台列車って好きだから、乗ってから、車掌にいろいろときいたんだ。『銀河』が、将来どうなるのかとか、新幹線は、寝台が出来るのかとかね。そのとき、このＡ寝台は、満員かってきいたら、全部切符は売れたけど、端のＡ14上のお客が乗って来ないので、空いているといったんだよ」

「車掌が、Ａ14上が空いているといったからさ。午前二時に眼をさましたとき、そっと行ってみたんだ。そのベッドにもぐり込んでいて、朝になったら、ママをびっくりさせてやろうと思ってさ。そしたら、Ａ14上には、誰か寝てたんだ」

「その可能性が強いね。犯人は、Ａ寝台の席を二つ買っておいたんだと思っている。一つは被害者、太田由美子の真上のＡ14上と、多分少し遠い席とね。そして、遠い席に、車内改札の時にはいたんだと思う。つまり、そこの席の乗客だと車掌に印象づけておき、みんなが眠った深夜になってから、被害者の上の席に、そっと移った。そうしておいてから、隙を見て、下のＡ14下で寝ている太田由美子を殺したんだ。そのあとで、また自分の席に戻って、何くわぬ顔をしていたんじゃないのかな」

「そういえば、小林みどりは、午前四時頃に、Ａ14の席の方から戻ってくる足音しか聞いていないといっていましたね。犯人が、午前二時頃、すでにＡ14上にもぐり込んでいたとすれば、戻ってくる足音しか聞いていないのは、当然だと思えてきますね」

「そうです。友人の話によると、山田は、電話で脅かされていたといわれています。『銀河』の中で見たことを、警察にいうな、いえば殺すとです」

「しかし、山田本人は、何のことかわからなかったらしい。わかっていれば、それを犯人に話すなり、警察に話していたろうと思うからね。犯人は、警告だけでは不安になって殺してしまったんだろうが、山田祐一郎が死んでしまった今となっては、彼がいったい何を見たのか、見当がつかないがね」

「そうです。しかし、今から考えると、山田のＡ13上は、問題の空席、Ａ14上と完全に向い合っている。そのことが重要だったんじゃないでしょうか」

通路の幅は、狭いといっても上段と下段では見にくい。ベッドに寝てしまい、カーテンを閉めていると、ほとんど、Ａ13上から、太田由美子のＡ14下は、見えないだろう。

「山田は、きっと、寝つかれないままに、カーテンの隙間から、通路をへだてて向い合っているＡ14上の寝台を見ていたんじゃないかと思うんです。ひょっとすると、若い女性のひとり旅かも知れないと、思うなりしてです。私なんかも旅に出ると、隣りの席に、若くて、美しい女が来てくれれば、旅が楽しくなるかなと思いますよ。たいていは裏切られて、いびきや歯ぎしりをする男が来ますがね」

「山田は、向い側のＡ14上に、乗客がいるのを見たに違いありません。しかし、別に不審とは思わなかった。車掌は、乗客の一人一人に、わざわざ、あの席は切符は買われているのに誰も乗って来ないと、いって歩きませんからね。だから、山田は、自分の見たことを当然のことと思って、警察にもいって来なかったんです。しかし、犯人にとっては違います。Ａ14上にもぐり込んでいるのを見られては、まずいわけです。だから、山田に脅迫の電話をかけた。だが、山田にしたら、相手が何をいっているのかわからなかったんだと思いますね。それで生返事しかしなかった。犯人は、それをまた、悪く解釈したんじゃないでしょうか。脅迫が通じない相手だと思って、殺してしまった──」

「カメさんのいう通りだと思うよ。これで、山田祐一郎が殺された理由が、わかったじゃないか。彼にとって不運だったのは、Ａ13上にいたことなんだ」

十一月五日の「銀河」のＡ寝台の乗客の中で、今のところ、太田由美子と関係があるのは、井崎だけと考えられている。いやそれどころか、井崎には、彼女を殺すだけの動機がある。

眼の下に、黒いくまが出来ている。それが、妻との離婚問題の悩みのためならいいが、何人もの人間を殺したことへの自責の念のためだとしたら大変だなと、十津川は思う。

「しらばくれるなよ。おれを犯人だと思っているのなら、そういえばいいじゃないか。表向きは友人面をして、こそこそと尾行をつけたりするなよ！」

井崎は、眼を吊りあげて十津川を睨《にら》んだ。客がまばらだったからよかったが、混んでいたなら、きっと近くの客が、驚いて振り向いただろう。

「さっき君から、どうしても話したいことがあるという電話があった時、ひょっとして君が真犯人で、私に告白するんじゃないかと思ったんだ。そうにでもなったら、今まで君を信じていたのが、裏切られることになる。それを心配してここへ来たんだ。そうしたら、君がいきなり尾行のことなど持ち出したから、驚くより、かえってほっとしたんだ。悪く思わないでくれよ」

「そうなんだが、いろいろと変装するから素顔がわからないんだよ。サングラスをかけて、一見ヤクザ風だったり、そうかと思うとアタッシェケースを下げて、ビジネスマン風だったりだが、あれは同じ男だ。背の高さも歩き方も同じだからね」

「いや。家は家内にやるつもりで出てしまったんだ。それは、二、三百万なら、何とか慰謝料も払える。だが、三千万なんてむちゃだよ。確かに、おれが浮気をしたのは悪い。でもな、おれが浮気に走るような冷たい家庭にした責任の半分は、家内にあるんだ」

「もちろん、裁判の時に、自分たちに有利な材料を揃えるためさ。君に、太田由美子以外にも女がいたり、どこかに隠し預金でも持っているのがわかれば、向うは有利になるからね」

事件の方も、壁にぶつかっている。明後日、亀井と二人で寝台急行「銀河」に乗ってみれば、何か解決へのヒントを見つけられるかも知れないが、今のところ、ヒントらしきものは見つからないのである。

「ご主人に関係したことですが、私立探偵に尾行させるのは、止めた方がいいと思いますね。ご主人との仲を、これ以上こじらせることはないと思うんですが」

「あなたは、三千万円の慰謝料を、ご主人に要求していらっしゃるでしょう。ご主人は、払わないといっている。それで、あなたか弁護士が、裁判で勝つために有利な証拠を集めようとして、私立探偵を使っているんじゃないかと思ったんですがね。ご主人は、尾行されていると、私にいったんです。ご主人は、警察だと思っていたようなんですが、われわれは尾行はしていない。となると、私立探偵だろうということなんですがね」

「三千万円というのは、私が、腹立ちまぎれにいったことなんですわ。私だって、そんな大きな金額が、井崎に払えるとは思っていないんです。それに、この家は、くれるといっていますしね。あと、二、三百万円も貰えれば満足なんです。このことは、弁護士さんにもいってありますわ」

それに、二、三百万の慰謝料なら、井崎が浮気をしての離婚だから、今のままでも、妻の治子は取れるだろう。別に、私立探偵を使って、井崎の新しいマイナス点を探す必要はないのだ。

「身長は百七十センチくらいで、変装が得意らしい。ヤクザ風になったり、アタッシェケースを下げて、ビジネスマン風になったりするといっている。今のところ、わかっているのは、これだけなんだ」

「前に大手の探偵社にいて、二年前に独立して、自分で探偵事務所を開いた、藤沼貢《ふじぬまみつぐ》という男のようです。年齢は三十五歳で、身長百七十センチ。変装が得意だといわれています」

テーブルの上の灰皿には、吸殻が溜っていた。だが、同じマイルドセブンの吸殻で、その箱が百円ライターと一緒に傍に置いてあるところをみると、殺された藤沼が吸ったものだろう。

「イ」のところを見てみたが、井崎の調査報告書は見つからなかった。まだ調査の途中だったのか、それとも、犯人が持ち去ったのかは、わからない。

紺系統の地味な服もあれば、やたらと派手な服もある。帽子も、いくつか置いてあった。それに、引出しには十個以上のサングラス。変装用なのだろう。

「その場合、理由が問題ですね。尾行したくらいで、殺されるということは、あり得ないでしょう。もし、殺されるんだったら、私立探偵も刑事も、みんな殺されてしまいますよ」

「私は、井崎に会って、この男が尾行していたのかどうか、確認してくる。カメさんはマンションの住人に会って、最近、どんな人間が藤沼に会いに来ていたのか、調べてくれ」

「今日は、何の用だ？　また、アリバイをききに来たのか？　今夜だって、おれは、飲んだ店の名前を覚えてない。それが、いけないのか？」

「じゃあ、誰が、おれを尾行させたんだ？　おかしいじゃないか。おれは、この事件のおかげで、もう会社じゃ出世の見込みはない。家も出て、こんな狭い部屋を借りて住んでる男だ。人生の落伍者《らくごしや》みたいなものさ。そんなおれを、どこの誰が、私立探偵をやとって尾行させるんだ？」

「いろいろと考えてみた。さっきもいったように、最初は、君の奥さんが頼んだんだろうと思ったが、違った。第一、奥さんが、裁判を有利にしようとして、君を尾行させていたのなら、私立探偵を殺す必要はない」

「問題は、そこさ。理由がないんだ。君は、状況証拠から見ると、不利をまぬがれない。大阪府警は、今でも君を犯人と思っている。だから、真犯人は、君を監視する必要なんかないんだ」

「私立探偵なら、事務所に何か書類があるんじゃないか。誰かがやとっていたとすれば、報告書を出すわけだろう？　その控えがあれば、誰が、何のためにやとったか、わかるんじゃないのか？」

「もちろん、わかるさ。そう思って彼の事務所を調べてみた。客への報告書の控えは、いくつもあった。しかし、君についてのものはなかった。君についてのメモも、見つからなかったよ。報告書は、調査の途中で、まだ書いてなかったのかも知れないが、それでも、君の尾行を頼まれたのなら、君の写真とか、特徴や住所、勤務先などを書いたメモなり、手帳なりがある筈だ。それがわからないと、尾行が出来ないからね。しかし、いくら探しても、見つからなかったね」

「その私立探偵を殺した犯人が、持ち去ったということか？　しかし、それもおかしいじゃないか。なぜ、持ち去らなきゃならないんだ？　むしろそういうものがあった方が、疑いがおれにかかって、犯人は、得をするんじゃないのか？　尾行されて、腹を立てたおれが殺したということになってさ」

「ないよ。だから、てっきり警察だと思ったんだ。おれを泳がせておいて、おれが太田由美子を殺したという証拠を、つかもうとしてたんじゃないかとだよ。家内とは思わなかった。家内は、私立探偵をやとって何かするというタイプじゃない」

「君が太田由美子を殺してなければ、私立探偵も殺してない。しかし今度も、アリバイは、調べられるぞ。昨日の夜は、どうしていたんだ？」

「飲んでたよ。飲む以外に、うさの晴らしようがないじゃないか。殺人容疑をかけられて、いっこうに晴れる気配はないし、家内は別れるというし、慰謝料を請求されてるしだ。昨日も、梯子をして帰ったよ」

あのままでは、井崎は、酒に溺《おぼ》れ、会社も馘になってしまうかも知れない。彼を立ち直らせるためにも、一刻も早く真犯人を見つけ出さなければならない。

「今夜も、酔っ払っていました。このところ連日です。あのままでは、遠からず参ってしまいます。身体が駄目になるだろうし、会社も馘になるでしょう」

「私は、彼の無実を証明してやりたいと思っています。だが、彼をなぐさめたり、励ましたりは出来ません。酒を止めさせる力もない。あなたなら、それが出来ると思うんですが。彼が、今住んでいるのは──」

「一度、井崎を、訪ねてやってくれませんか。ただ、行ってくれるだけでいいんです。弁護士を入れずに、二人だけで話してくれれば、どんな話でも、井崎は、少しは元気が出ると思うんですがね」

「十津川さんのお気持はわかりますわ。でも私と井崎の間には、今度のこと以外に、もう大きな溝が出来てしまっていますわ。十津川さんには、おわかりにならないでしょうけど」

「昨夜、あの事務所に訪ねて来た人間のことは、目撃者が見つかりませんでした。あのマンションは、水商売の人間が多くて、午前一時、二時にならなければ、帰って来ないんです」

「調査報告書にあった人間に、一人だけ会えたんですが、四十歳の男で、素行調査をされていました。中小企業の社長です。奥さんが、旦那が浮気していると感じて、藤沼に調査を頼んだわけです」

「そうなんですが、その旦那によると、ある日突然、藤沼が、声をかけて来たというんです。あんたの浮気を調べている。百万円出せば、浮気はしていないという報告書を書いて、奥さんに渡すといったそうです」

「時々、こういう悪徳探偵がいますが、藤沼もその一人だったわけです。面白いことに、藤沼は、ゆする前に、わざと尾行していることを見せつけたというんです」

「誰かが、藤沼に、井崎さんの調査を頼んだ。ところが、藤沼は悪い癖を出して、井崎さん本人をゆすり、取引きしようとした。犯人は、それを感じて、殺してしまったということでしょうか？」

「そんなところだろうと思うんだが、いぜんとして、誰が、何のために井崎の尾行を頼んだかという謎は、残るね。それに、たとえ、藤沼が井崎と直接取引きしようとしたとしても、なにも殺すことはなかったと思うんだがね」

「そうですね。藤沼も、まさか自分が殺されるとは思っていなかったので、油断していたんだと思います。調査の依頼主にしてみれば腹が立つでしょうが、警部のいわれるように、だからといって、殺すというのは異常ですね」

「唯一つ考えられるのは、依頼主が一連の事件の真犯人の場合だな。自分の名前がばれてしまうのを恐れて、藤沼を殺ったということは、考えられるね」

「しかし、警部。その場合には、真犯人が何のために井崎さんを尾行する必要があったのか、わからなくなります。井崎さんは今でも、容疑者ナンバー・ワンですからね。放っておけば、真犯人は、安全だった筈です。それなのに、妙に動き廻るというのが解せません」

十津川は、もっと凶悪な事件を扱ったこともある。今度の事件では、私立探偵の藤沼を含めて、これで五人の男女が殺されたが、もっと大量の殺人事件にも、ぶつかっている。

今のところ状況証拠だけだし、東京側の捜査を指揮している十津川が、真犯人は別にいるという判断なので、井崎は、逮捕されずにいるが、このまま真犯人が見つからないと、井崎を逮捕しろという声が、当然強くなってくるに決っている。

大阪府警は、じっとこちらの出方を見ているが、今の状態が続けば、井崎に逮捕状を出すかも知れない。寝台急行「銀河」のＡ寝台での殺人事件については、大阪府警に権限があるからである。

「大阪府警から、今、連絡があった。なぜ、井崎勉を逮捕しないのかという抗議だ。他に有力な容疑者がいるのなら、その名前を教えてくれともいっている」

「いないのに、なぜ井崎の逮捕に同意しない？　大阪府警のいいぶんを聞いたが、もっともだ。少くとも、『銀河』の車内での殺人については、どう考えても、井崎勉が犯人だと、私も思う。動機も十分だし、殺すことも可能だったわけだよ。それなのに、なぜ君は、反対するんだ？　まさか、個人的な感情が入っているんじゃないだろうね？　聞くところでは、井崎は、君の大学時代の友人だそうじゃないか。もし君が、私情にかられて井崎勉をかばっているんだとしたら、今度の事件から、君は、おろさざるを得ないぞ」

「そうです。今夜の『銀河』に、亀井刑事と乗ることになっています。二二時四五分の発車ですから、今日中に、何かわかるということはないかも知れませんが、明日『銀河』が、大阪に着くまでには、何か得るものがあるだろうと、期待しているのです」

真田久仁子は、もう一度「銀河」に乗ろうとして、Ａ寝台の切符を買った。実際に乗ったか乗らなかったかは、わからないが、彼女が殺されたところを見ると、何か彼女が、気がついたために違いない。

ただ、ハンデも考えざるを得ない。真田久仁子は、親友の小林みどりと、実際に、最初の事件にぶつかっているが、十津川と亀井は、その時の「銀河」には、乗っていない。

うかつな話だが、十津川は、寝台列車といえば、現在は、全て特急列車だと思っていたのである。寝台列車に、急行もあったのかという感じだった。

「私が青森から上京して来たときは、まだ蒸気機関車が、走り廻っていましてね。普通列車にしか乗れなくて、急行列車に乗るのが夢だったんですよ。だから今でも、特急といわれてもあまり有難くなくて、急行列車というと、とても嬉しいんです」

そのせいか、それとも乗客の中に、明朝、関西での仕事に行くビジネスマンが多いせいか、普通の夜行列車の出発のような別れの風景はほとんどなく、黙々と乗り込んで行く感じだった。

だから、このトイレに隠れていて、皆が降りてから逃げ出すことは、出来なかった筈である。発車時刻が迫ってくるにつれて、乗客がどんどん乗って来て、賑やかになってきた。

しばらくはお喋りをしたり、外の景色を見たり、食堂車で夕食をとったり、中には、グループで乗って来て酒盛りを始めたりで、十一時の消灯まで、車内は賑やかである。

それに比べると、二二時四五分発車の「銀河」では、乗ってくると、そそくさと寝台にもぐり込んでしまう乗客もいたりで、雰囲気がずいぶん違う。ビジネス列車と呼ばれる理由かも知れない。

亀井が問題のといったのは、事件のあった「銀河」では、午前三時半ごろから事件の発生まで、車掌長と専務車掌の二人が、喫煙室で仕事をしていたと、証言しているからである。

頭のつかえる寝台の中で、着がえるのは大変なので、小さな更衣室がついているのかも知れないが、見ていると、たいてい、狭い寝台の上で器用に着がえている。

この時間に、Ａ寝台で起きているのは、亀井と十津川だけだろう。ドアの向うの乗務員室では、車掌が起きているだろうが、その気配は、こちらには伝わって来ない。

多分、犯人もこうして、下の寝台に寝ていた太田由美子の寝息を窺《うかが》っていたのだろう。そして、チャンスを見て下におり、首を絞めて殺したのだ。

仰向きに寝てそんなことを考えている中に、亀井は、いつの間にか眠ってしまった。緊張はしていたのだが、心地よい振動のせいかも知れない。それとも、連日の捜査の疲れが出たのだろうか。

「寝ている人間の首を絞めるのは、わけないと思いますが、どうしてもわからないのは、犯人が、ネックレスを引きちぎって持ち去った理由です」

「私もそう考えたんですが、すっきりしません。寝台《ベツド》には、彼女のハンドバッグもあって、その中には財布も入っていたんです。普通の犯人なら、すぐ足がつくネックレスなんかより、現金の方を狙うと思いますがねえ」

「それはそうですが、犯人が井崎さんなら、何とか説明できますよ。確かそのネックレスは、井崎さんのプレゼントということでした。だから井崎さんは、殺したあと、ネックレスを引きちぎったんだと思いますよ」

一目でビジネスマンとわかる男たちは、この列車が、京都、大阪に着くとすぐ、鞄を持って出勤して行くのだろう。だから、顔の洗い方も髪の手入れも、丁寧である。

「探すんじゃないんだ。真田久仁子が、いってたじゃないか。親友の小林みどりが、京都に着くと、観光の予定になかった野宮《ののみや》神社に行きたがったと。あの言葉が、頭に引っかかっていたんだよ」

「場所は嵯峨野ですが、若い娘さんは、野宮神社なんかよりも、嵯峨野なら、直指庵《じきしあん》へ行きますねえ、あそこは、若い娘さんばかり押しかけますがね」

「さっきのタクシーの運転手がいったように、直指庵に、若い娘たちは、行ってしまうんじゃありませんか。向うは『忘れな草』という記帳ノートが、娘たちの人気の的だそうですから」

小林みどりも真田久仁子も死んでしまった今、彼女たちの口から、十一月六日に、なぜこの野宮神社へ来たのか、その疑問をきくことは出来ない。

小林みどりにとって、この野宮神社が思い出の場所だったとしても、なぜ、親友の真田久仁子と二人だけの旅行のとき行こうと主張したのか、わからない。

「それをずっと考えていたんだがね。結局わからないんだ。小林みどりは、『銀河』のＡ寝台で、犯人のものと思われる足音を聞いた。もちろんこれは、断定は出来ない。トイレヘ行く乗客の足音だったかも知れないからね。だが、彼女は犯人を見たか、何かに気付いたので殺されたと思う。となると、事件直後に、彼女が、急に野宮神社へ行ったことは、引っかかるんだよ」

「確かにそうなんだ。もし、そのために殺されたのなら、真田久仁子も一緒に殺されていなければならない。二人で野宮神社へ行ってるんだからね」

小林みどりがそのいい例だし、友人の真田久仁子にしても、いまだに、もう一度「銀河」に乗ったかどうか不明なのだ。彼女が、何を掴んだために殺されたのか、なおさらわからない。

気になりながら突きつめて行くと、不明になってしまうことが多いのだ。なぜなのだろう？　肝心の人間が、何も話さずに死んでしまったからか？

それもあるが、それだけではないと、十津川は感じるのだ。推理の出発点が間違っているから、辻褄《つじつま》が合わなくなるのではないだろうか？

国鉄の幹線には、新しい車両が使われているが、この山陰本線の普通列車となると古びた車両で、ドアも手動式である。何日か前に、ドアが開いてしまって落ちて怪我をした乗客がいたと、新聞に出ていた。

東京に住み列車に乗るといっても、新幹線か、さもなければ、幹線の特急に乗ることの多い十津川は、国鉄の列車は、全て自動になっていると思っていた。

大阪府警が、向うの所轄の事件について、逮捕状を出すことを妨げる権限は、十津川にはない。むしろ今まで待ってくれていたのが異常なのだ。

「一つだけお伝えしておきますと、この逮捕状は、今夜の十二時に発効ということになっています。あと十時間あります。その間に井崎勉の無実が証明されれば、いさぎよくこの逮捕状は撤回します」

「本当になかったかどうか、東京へ帰って再検討してみようじゃないか。ひょっとするとわれわれは、事件解決へのヒントを掴んでいるのかも知れないからね」

「いや、これも、残念ながらわからなかった。わかっているのはＡ14下の太田由美子の切符が、Ａ14上より二日前に買われているということだよ。同じ人間が買ったか、それとも、別人が買ったかは不明だが、上下二つの席が、別の日に買われたことは、確かだよ」

「こうも解釈できるからさ。井崎は、第一と第三の火曜日に、大阪本社の会議に出るので、その前日の夜東京駅を出発する『銀河』に乗ることにしていた。Ａ寝台で行くことも決っていたから、自分の切符は早く買っていたろうと思う。太田由美子も、もちろんそのことは、知っていたろう。最近二人の仲は、上手くいかなくなっていたが、前には熱くなっていた時期もあった筈だからね。その頃には、『銀河』のことは、彼女に喋っていたに違いないんだ。そこで彼女は、ひそかに東京駅に行き、『銀河』のＡ寝台の切符を買った。それが、Ａ14下だった」

「困ったと思う。もう彼女に、嫌気がさしていたからね。その上、大阪までついて来られたんでは、会社にもわかってしまう。そこで、殺意が生れた。彼は東京駅へ行き、彼女の席の上、Ａ14上の切符を買った。余分にね。こう考えると、私が確認して来たことは、井崎が犯人だという状況証拠にもなってしまうんだよ」

「どうも今度の一連の事件は、引っかかることが、多過ぎるんです。太田由美子に始まって、私立探偵まで殺されていますが、その人物たちが、奇妙な行動をしています。井崎が犯人だとすると、そうした奇妙な行動の説明がつかないんです」

「そういうことは私にはわかりませんが、聞いたところでは、奥さんのところに電話があって、その電話がただならぬ感じだったので、行ってみると、井崎さんが血まみれで倒れていたということは、聞きました」

「逮捕をまぬがれるためにと、思うかも知れません。マスコミは、必ずそう考えます。今夜の十二時になったら、井崎に逮捕状が出たことは公けになるでしょうから」

「井崎は、『銀河』で起きた殺人事件のために、愛人の太田由美子のことが、会社にも家族にも、ばれてしまいました。前から夫婦仲がよくなかったんですが、これでそれが決定的になって、今、離婚の話が進んでいます。また、会社では、一応、エリートだったんですが、それも難しくなりました。自分の部下に手をつけて、彼女を殺したのではないかと、疑われているんですからね。毎日面白くなくて、飲んで、泥酔していましたから、自棄《やけ》を起こして自殺を図ったんだと思います」

自殺を図るほど、井崎が苦しんでいたことは、暗いニュースだったが、これを機会に、彼と妻の治子の間に愛が戻ればという気持が、十津川にはあった。

「ええ。変な電話でしたわ。もう会うこともないみたいなことを酔った口調でいっているので、心配になって行ってみたんです。そうしたら、その部屋のドアにカギがかかってなくて、井崎が、血まみれで倒れていたんです。それで、救急車を呼んで──」

「それは、たまたまその必要があったからですわ。この病院にＯ型の鮮度のいい保存用血液がなかったからですわ。それだけのことで、彼と別れる気持に変りはないんです」

「あと五時間足らずで十二時になる。もしそれまでに、井崎の無実が証明されたら、大阪府警は、無実の人間を、自殺に追いやったといわれる。彼が有罪で逮捕が決っても、死人は逮捕できない。だからほっとしたんですよ」

事件のあと、太田由美子の男女関係を調べてみたのだが、井崎しか浮んで来なかった。三十歳近いハイミスだし、あまり魅力的な女性ではなかったらしい。井崎にしても、身近かにいたので手をつけたのだろう。

２号車から11号車までの三段式Ｂ寝台は、幅が五十二センチと狭いのと数が多いので、いつ行っても席はあるが、Ａ寝台の方はゆったりとしている。二十八の数しかないので、満席のことが多い。

「いや、そんなに指定をされませんね。どの席でも同じですから。ただ、アベックの方とか、家族連れの方とかは、離れた席ではお気の毒なので、こちらで近い席の切符を用意することにしています」

「今日も十津川さんが、こちらへ来られたでしょう。それで、そのＡ14上という席のことを、思い出していたんですよ。今どの席でも同じだといいましたが、両端の席は傍にドアがあって、人が通る度にドアの開閉が行われますからね。嫌がる人が多いんです。その席をわざわざ指定して買うお客さんがあれば、印象が強いわけですから、当然覚えていると思うんです。最近では、亀井刑事さんだけです。だから、十一月五日のＡ14上も、別に指定されてお売りしたんじゃないと思いますよ。新幹線の切符でも、寝台列車の切符でもそうですが、真ん中から売っていくわけで、十一月五日の分も、Ａ14上は、端なのであとまで残っていたんだと思いますね」

「そうです。今も申しあげたように、真ん中から売れて行きますから、最後は両端が残るわけです。同じ日に売りきれたから、Ａ14上の方はＡ１かＡ２の切符という可能性もあったわけです」

「井崎が犯人だとすると、今度の一連の事件は簡単に説明がついてしまう。十一月五日の『銀河』の中で、井崎は太田由美子を殺した。彼女が邪魔になったからということで、動機もはっきりしている。その後、山田祐一郎、小林みどり、真田久仁子と同じＡ寝台の乗客が三人も殺されたのは、その三人が井崎の犯行を見ていたか、或いは井崎が勝手に見られたと思い込んでの殺しだった。これで説明がつくんだ」

「そうだよ。今、井崎犯人説で説明がつくといったが、細かく見ていくと、説明のつかないことも出てくる。私立探偵をなぜ殺さなければならなかったのかわからないし、細かいことでも、辻褄が合わないことがあるんだよ」

「大阪府警へ届いたワープロの手紙も、わからない一つだよ。井崎が前もってあの手紙を作って投函しておいてから、車内で手紙のとおり金のネックレスを引きちぎり、とがったペンダントで太田由美子の首すじから胸にかけて傷をつけたという説明しかないんだが、彼女が、金のネックレスをつけて来なかったら完全に失敗してしまうわけだよ。もしそれで殺しを中止しても、大阪府警には、手紙は届いてしまうんだ」

「犯人は、十一月五日のＡ14上の切符を買った。これは間違いない。犯人以外に、二つも席をとっておく必要はないからだ。もう一つ、午前二時頃Ａ寝台の少年が、Ａ14上が空いていると思ってのぞきに行ったら、誰かが中にいて驚いて逃げ帰っているが、この時、中にいたのも犯人に間違いないと私は思っている。ここまでは、カメさんにも異存はないだろう？」

「ところで、東京駅に聞くと、犯人がＡ14上の席を手に入れたのは、偶然なんだ。また買った人間も特にＡ14上の席が欲しいといわなかった。たまたま犯人は、この席が手に入ったわけなんだよ。となると、奇妙な結論になってしまうんだ。犯人はどの席でもよかったんじゃないかとね。Ａ寝台の席ならば。どうだね？　この結論は」

「しかし、警部。犯人は、Ａ寝台に、もう一つ自分の席を持っていたわけでしょう。そして、被害者、太田由美子の真上の席をもう一つ買っておいたというのが、われわれの考えでした。もしどこでもいいのなら、すでに自分の席は、切符が買ってあるんですから、余分の切符は必要ないんじゃありませんか？」

「今、私は、井崎が犯人でないとしたらという前提に立って考えている。ところで、われわれは、Ａ寝台の乗客全員の身辺調査を行った。その中で、被害者、太田由美子と関係があるのが、井崎一人とわかった」

「そうです。それで、井崎さんの容疑が一層強くなったわけです。二十六人の乗客の中で、太田由美子を殺す動機の持主は、井崎さんだけでしたからね。少くとも、今までのところ、他の二十五人には太田由美子さんを殺さなければならない理由がありませんから」

「いや、そんなことは考えていないよ。第一、Ａ寝台には、二十八の席しかない。十一月五日は、その中の二十七に乗客がいた。二十七人の中の一人が殺されたわけだから、無差別殺人とか、動機なき殺人とはいえない。犯人は、少くともＡ寝台の乗客の一人を殺す気でいたことは、間違いないんだ」

「関係はないが、犯人は、一つの目的を持って太田由美子を殺したとすれば、それは、動機ある殺人ということになるよ。それに、二十七人の中の一人を殺すわけだから、無差別でもない」

「井崎以外の人間が犯人とすれば、今私がいったようになってくるわけだよ。犯人は、太田由美子とは、直接何の関係もないとね。逆にいえば、犯人は、Ａ寝台の乗客なら、誰でもよかったんじゃないか」

「確かに馬鹿げている。だがね、犯人と被害者との間に、何の関係もない。しかも犯人は、どこの席が欲しいともいわずに切符を買っている。こう並べてくると、どうしても結論は、Ａ寝台の乗客なら誰でもよかったんじゃないかということになってしまうんだよ」

「すると犯人は、東京駅へＡ寝台の切符を買いに行って、それは一枚余分にですが、その切符が、たまたまＡ14上だったので、真下にいた太田由美子を殺したわけですか？」

「そうだよ。そう考えないと、説明がつかないんだ。ここに、はっきりした動機を持つ殺人がある。すぐ犯人の想像がついてしまう殺人だ。だが、犯人は、どうしても相手を殺さなければならない。そんな時、カメさんならどうするね？」

「方法は、二つあると思いますね。一つは、何とかして動機を隠すこと。もう一つは、どうしても動機は隠せないから、アリバイ工作をするか、誰かに頼んで殺して貰うかですね」

「なるほど。わかりました。犯人は、Ａ寝台の乗客の誰かを殺したかった。だが、いきなりその誰かを殺したのでは、すぐ自分が疑われてしまう。そこで、全く関係のない人間を殺して、その方に注意を引きつけておく。警部は、そうお考えなんですね」

「カメさんのいう通りだ。この黒板に書かれた乗客の中に、犯人が殺したい人間が、いたんだと思ったんだよ。だがカメさんのいうように、すぐ殺したのでは、簡単に自分が疑われてしまう。そこでまず、自分とは関係のない人間を殺す。それは、一人の人間をのぞいて、他の誰でもよかったわけだよ。従って、どこの席の切符が手に入ってもいいわけになる。隙を見て、近くにいる乗客を殺してしまえばいいわけだからね」

「だんだんわかって来ました。二十七人の乗客の中のＡという人間を、犯人は殺したかった。だが、Ａを殺してはすぐ疑われるので、まずＡ以外の人間を殺す。それが、たまたま太田由美子だったわけですね。彼女が殺されると、彼女の身辺調査が行われます。犯人は、全く安全です。次に犯人は、Ａを殺す。それも、Ａが第一の事件で、犯人が太田由美子を殺すところを目撃したということにしてです。そうなればＡは、犯行の目撃者だったから殺されたことになって、動機のある犯人は、容疑の外に出てしまう。犯人は、それを狙ったというわけですね」

「犯人は、そうするつもりだった。きっと上手くいくと思ったんだ。それで犯人は、Ａ14上の席を買い、その真下に寝ていた太田由美子を絞殺した。そうしておいてから、カメさんのいうように、本命のＡを事件の目撃者に仕立てて、殺すことを考えた。ところが、犯人の考えていない事態が、起きてしまった」

「大阪府警が、太田由美子殺しの容疑者として、同じＡ寝台に乗っていた井崎を逮捕してしまったことだよ。犯人としては、それでは困るんだ。第一の殺人があって、犯人はわからない。そんな状況の中で、第二の殺人が起きなければならないんだ。そうすれば、犯人が、第一の殺人を見られたと思って、第二の殺人に走ったと、警察は考えるからだよ」

「奴は、でたらめに殺した事件で、犯人がすぐ見つかるとは、思わなかったんだ。まさか、その被害者を殺す動機を持っている人間が、同じＡ寝台に乗っているとは思っていなかったんだと思うね。ところが、犯人にとって都合の悪いことに、大阪府警は、同じＡ寝台に乗っていた井崎を逮捕してしまった。井崎が逮捕されている限り、犯人は、第二の殺人を起こせないんだ。第一の殺人を目撃したので、殺されたということには、出来なくなる。それでもなお、犯人が第二の殺人をやれば、第一の殺人とは切り離された独立した事件として、警察は取り組むだろう。そうなると、第二の被害者と関係のある人間が疑われて、何のために第一の殺人を犯したか、わからなくなってしまう」

「そうです。犯人は、Ａ寝台の客の一人を、無作為で殺した。その時、同じ車内に、まさか殺す動機のある人間が、乗っているとは思わなかったろうと、いわれましたね？」

「ああ、そう思っている。私が犯人だとしても、思わないだろうね。犯人が殺した太田由美子は、Ａ14下にいた。もし、同じ車内に深い仲の男がいれば、たいてい真上のＡ14上の席をとっているものだからさ。井崎は、離れた席にいた。これは恐らく、太田由美子が井崎に内緒で『銀河』に乗ったからだと思うよ」

「犯人が、まさか同じ車内に、でたらめに殺した女の関係者がいるとは思っていなかったとしてですが、なぜ、ネックレスを引きちぎって、持ち去ったんでしょう？　そんな必要は、なかったわけでしょう？」

「それについては、こう考えたんだ。犯人としては、第二の殺人が、第一の殺人と関係があり、同一犯人の仕業と思わせなければならない。そこで、第一の殺人をやったあと、被害者の身廻品を持ち去っておいて、それを第二の殺人の現場に落しておくとか、或いは、犯人に仕立てあげたい人間の家に置いておくつもりだったんだと思う。そうすれば、誰だって、連続した事件と考えるからね。ところが、犯人の意に反して、逮捕された井崎を釈放させるために使わざるを得なくなってしまったんだ。犯人にしてみれば、さぞ残念だったろうと思うね」

「すると、犯人が本当に殺したかったのは、二番目の犠牲者である東西電気の山田祐一郎ということになりますか？　犯人は、前もって山田に電話をかけ、『銀河』の車内で見たことは警察に喋るなと脅してから、殺しました。明らかにこれは、第二の殺人が、第一の殺人の続きだと思わせるための芝居だと思いますね」

「短気な犯人なら、二番目にいきなり目的の人間を殺すだろう。だが用心深い人間なら、ワン・クッションおこうとするだろうと思うね。そうした方が、連続殺人と思わせやすいからだよ。東西電気の山田祐一郎の他に、同じＡ寝台の乗客の中、小林みどりと真田久仁子も殺されている。この二人のどちらかが、犯人の本当の標的だったということも考えられるんだ」

「しかし、警部は今、二番目か、三番目か、或いは四番目にするかは、犯人の性格によるといわれた筈ですよ。われわれは、犯人が誰なのか知らないんですから、性格はわかりませんよ」

「井崎の奥さんは、頼んでいない。それは、信用していいと思う。すると、他の誰かが、あの探偵に井崎の尾行を頼んでいたことになるんだよ。まず考えられるのは、職場のライバルが、彼を落し込もうとして素行調査をやるケースだが、井崎は殺人事件と太田由美子のことがばれて、出世の望みはなくなっていたんだから、会社のライバルが彼のことを調べる必要はないんだよ」

「井崎は、釈放されたあとも、第一の容疑者であることに変りはなかった。そこで犯人は、井崎を犯人に仕立てあげることにしたのさ。だが、今度はＡ寝台という一つの車両の中で殺人を犯すわけじゃない。その時に、井崎に完全なアリバイがあったら失敗する。そこで私立探偵を雇い、井崎の行動を調べさせたんだ。絶えず、探偵に連絡をとるようにいっておけば、井崎が泥酔してアリバイの不確かな時に、次の殺人を犯せるからね」

「もし、犯人の標的が二番目の山田祐一郎だったら、彼が殺された時点で私立探偵の尾行は中止している筈だよ。もう必要ないし、逆に怪しまれる危険があるからね。だが、その後も犯人が尾行をやらせていたということは、三番目の小林みどりか、四番目の真田久仁子が真の標的だったということになる」

「真田久仁子のときまで、尾行していたのだから、彼女がと考えられるが、この頃になると私立探偵の藤沼は、わざと井崎に尾行を気付かせようとしていた節がある。そうやっておいて、井崎から金を貰おうと思っていたんじゃないかな。犯人は、本当の理由をいって尾行を頼んだとは思えない。多分、女性問題とかいって尾行を頼んでいたんだと思う。だから藤沼は、それをタネに井崎から金を貰えると考えたんじゃないかな。そんなことをされては、何もかも駄目になってしまう。それで犯人は、あわてて藤沼を殺してしまったんだ」

だが、Ａ寝台以外の乗客に、太田由美子は殺せない。車掌長と専務車掌がＡ寝台の喫煙室にいて、他の車両からＡ寝台へ入るのも、出て行くのも見ていたから、不可能だということになっている。

もちろん、井崎が大阪府警に逮捕されてからでも、彼のために真犯人を見つけてやるつもりでいるが、彼の名前がまた新聞に出てしまうだろう。

「それはわかっています。犯人が、大阪府警に送りつけてきたものでしょう。それがどうかしましたか？　ネックレスのことは、十分に検討した筈ですが」

「Ａ寝台の乗客は、事件の直後に名前と住所を聞かれ、所持品も調べられている。全員が容疑者だからね。それなのに、肝心のネックレスは見つからなかった。そのことを忘れていたんだよ」

「車掌長と専務車掌が喫煙室にいたのは、午前三時半からあとだ。そして岐阜を過ぎてから、専務車掌が見廻りに出た。Ａ14下で、太田由美子が死んでいるのを発見した。米原に着くと、公安官が乗り込んできて、Ａ寝台の乗客全員を調べた。その時には、Ａ14上には誰もいなかった。いたら、二十八名になっている筈だからね。ここまでは、問題ないだろう？」

「犯人は、Ｂ寝台にいた。そして、Ａ寝台のＡ14上の切符を持っていたんだ。犯人は、午前二時までの間にＡ寝台へ行き、Ａ14上のベッドにもぐり込んで、チャンスを窺っていた。少年が午前二時に起きて、Ａ14上へ行ったら、誰かいたと証言しているから、間違いない。午前三時半になると、車掌長と専務車掌が喫煙室へ入ったから、そのあと、２号車の方からＡ寝台へは入れない。犯人は、ずっとチャンスを狙っていたが、午前四時を過ぎてから、下のＡ14下に寝ていた太田由美子を絞殺し、ネックレスを奪った。彼女の死亡推定時刻が、四時から五時の間だからね」

「問題は、そこさ。犯人は、四時から五時の間に太田由美子を殺すと、そっとドアを開けた。客室を出ると、更衣室にもぐり込んだんだ。そこはドアがついていて、他人がのぞき込むこともないから、一時的に隠れるには絶好だ。『銀河』は、岐阜に午前五時二〇分に着く。ここは一分停車で、岐阜を出て、十五、六分してから、専務車掌は客室を見に行って、Ａ14下で太田由美子が死んでいるのを発見した。驚いた専務車掌は、どうしたと思うね？」

「それさ。専務車掌は、きっとカメさんのいう通り、車掌長を呼びに来た筈だ。そして二人で、Ａ14下へ行った。その隙に犯人は更衣室を出ると、２号車の方へ逃げてしまったんだよ。だから、星野貞祐は、Ａ寝台の二十七名の中にいなかったんだ」

「小林みどりが、東京駅で星野貞祐を見かけたとしたら、どうだろう？　星野は、Ａ寝台には乗っていなかったが、東京駅のホームにはいた。となると、この『銀河』に乗っていると小林みどりは思う。そういう時、恋をしている人間は、女でも男でも自分の都合のいいように考えるものだ。人殺しのために星野が乗ったなどとは、絶対に考えない。きっと自分のことが心配になって、ひそかに、乗っているんだと思ったに違いないよ。友人の真田久仁子と京都へ行くことは、星野に伝えてあったろう。星野は黙っていたが、ひそかに『銀河』に乗っているのを知って、みどりは喜んでしまった。やはり自分を愛してくれているんだと思ったんじゃないかな。それで急に、野宮神社に行く気になったんだ」

「できるよ。星野は、十一月六日の火曜日にも、ちゃんと通商省へ出勤しているからだ。京都でおりて野宮神社へ行っていたのでは、とうてい間に合わないよ」

「時刻表を調べた。星野は、米原で『銀河』を降りたと考えられる。本当は岐阜で降りたかったろうが、それは車掌と専務車掌が、Ａ寝台の喫煙室に頑張っていたので不可能だった。米原着が午前六時〇五分になる」

次の「こだま」に乗るとすると、米原六時五九分発の「こだま２００号」だが、この列車の東京着は、一〇時二八分である。官庁の始まりは午前九時だから、とうてい間に合わない。

「そうだ。大阪へ行って、大阪発の飛行機に乗ったんだと思う。それが一番早く東京に戻れる方法だからね。米原に六時〇五分に降りたあと、星野は、タクシーを拾って大阪空港へ向ったんだと思う。名神高速を利用してね」

「私は、京都駅から大阪空港ヘタクシーで行ったことがあるが、五十分足らずで着いた。米原─京都は、約七十キロだ。朝の高速を飛ばせば、一時間で着くだろう。両方で一時間五十分だが、高速で走り抜ければ、もっと短縮できる。私が、京都駅からタクシーに乗ったときは、高速に入るまでに、時間がかかったからね。一時間半で大阪空港へ着けば、七時五五分大阪発のＡＮＡの十六便に乗れる。羽田着は八時五五分だ。羽田から、霞が関の通商省まで五分では無理だが、九時三十分には、着けるだろう。本庁というのは、かなり時間にルーズだから、三十分ぐらい遅れても、問題とはならないんじゃないかね。とにかく、九時半には出勤できるんだ」

「多分、事実だろうね。しかし、旅に出ると寝つきが悪いというのは、明らかに嘘だよ。彼女が眠れなかったのは、東京駅のホームで星野の姿を見たからだと思うね。それで、自分と星野とのことを考えて、眠れなかったんだよ。そして足音を聞いた。あれは、犯人のものだと思う。だが、そのあと嘘をついた。足音の方向についてだよ。彼女が聞いた足音が、犯人、つまり星野のものなら、乗務員室の方向へ消えた筈なんだ。ところが、彼女は逆にいった。２号車の方向に星野が乗っているのを思い出して、嘘をついたんだ。この時点で星野が犯人とは思わなかったろうが、もし彼が夜中に、自分に会いに来ようとしていたとすると、疑われては大変と思い、足音が逆の方向へ消えたと証言したんだと思うね」

「星野の方では、小林みどりの感情などには関係なく、着々と計画を実行に移していった。慎重な男だから、すぐに小林みどりを殺さず、間に山田祐一郎を入れた。この被害者は、まことに気の毒だと思うね。星野にとって、太田由美子と同じく何の恨みもない人間だったんだ。ただ疑いの眼を外《そ》らすために殺したにすぎないからね」

「星野は、小林みどりが第一の事件について何か気がついたために殺されたことにしたかった。そんな彼にとって、みどりが午前四時頃足音を聞いたと証言しているのは、もっけの幸いだった。そのために殺されたんだと思わせられるからね。しかし、それだけではまだ弱い。足音だけでは、犯人のことを知っているとはいえないからね。犯人は、まだ殺す必要がない筈だから、疑われるかも知れない」

「そこで、星野はもう一押しすることを考えたんじゃないかな。彼はみどりに会って、実は自分もあの日『銀河』に乗ったと打ちあける。みどりの方は、知っていたというだろう。そこで星野は、こんな風にいったんだと思う。実は午前四時頃、君に会いたくて、Ａ寝台の方へ行ってみた。その時、Ｂ寝台の方へ逃げてくる男を見たとね。みどりは、自分が聞いたのは、きっとその男の足音だといったろう。そこで星野は、提案する。自分はあの日『銀河』に乗ったのは、家内に内緒なので、警察に証言できない。君が警察に電話して、今、僕がいった分も証言してくれないかとね。みどりは、星野に惚れていたし、やはり彼が犯人じゃなかったと思ってほっとして、すぐ警察に連絡するといったと思うね」

「みどりが話をしている途中で殺したかも知れん。そうすればいやでも警察は、彼女が第一の事件で何か重大なことを見て、そのために殺されたと思い込むだろうからね」

「しかし、今、十津川さんの話されたことは、全て状況証拠のような気がしますね。それで星野貞祐が逮捕できなければ、私はやはり井崎勉が犯人なのだと考えます。それは承知しておいて下さい」

翌日になると、十津川は滋賀県警に協力を求め、十一月六日、火曜日の早朝、米原駅前で星野がタクシーを拾い、大阪空港まで行かなかったかどうか調べて貰うことにした。

〈おれは、あんたが「銀河」のＡ寝台で、太田由美子を殺したのを知っている。あんたは、彼女を殺したあと更衣室に逃げ込んで隠れ、車掌たちがあわてて死体を見に行った隙に、Ｂ寝台の方へ逃げ込んだのだ。おれはちゃんと見ていたぞ。お前は人殺しだ。

だが手紙の主からは、次の連絡がない。となると、星野はますます追いつめられた気持になっていくに違いない。いつ、手紙の主が警察に駈け込むかという不安で。

「われわれは星野を追いつめたが、同時に妻の悠子も、追いつめてしまったんだ。彼女は政治家の娘だ。人一倍、自尊心が強い女だと思う。そんな彼女にとって、自分の夫が殺人罪で逮捕されるのは、絶対に我慢がならなかったんだろう」

「それより彼女は、自分の家の名誉を守る方が、大切だったんだと思うね。最初にこの家に来て彼女に会った時、その冷たい感じの眼に驚いたのを思い出した。彼女は夫が警察に疑われていることよりも、夫が自分以外の女に手を出したことに腹を立てていた。頭がよくて教養もあるのだが、ひどく冷たい女だなと思ったよ」

「恐らく気付いていたと思うよ。だがそれが警察に知られない限り、自分も知らん顔をしている気だったと思うね。夫を愛しているためじゃない。夫が逮捕されたら、自分の家に傷がつくと思ったからだろう。だからいよいよ夫が追いつめられたとき、彼女は夫を殺してしまおうと決意したんだ」