西村京太郎-夏は、愛と殺人の季節 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-07)

「名前は、河西弘《かわにしひろし》という三十歳の方です。正直にいいまして、私は、よく知りませんの。娘が、去年の夏、沖縄で知り合って、それ以来、おつき合いしていたようなんですけど、私は、知りませんでした。その娘が、一ケ月前に、急性肺炎で入院してしまいまして」

橋本は、預ってきた部厚い封書を取り出した。中は見ないで下さいと、母親にいわれているし、読む気もないが、恐らく、姿を消してしまった男への思いが、綴《つづ》られているに違いない。

女のことを愛していれば、男は、突然、姿を消したりはしないだろうし、止《や》むを得ぬ事情があったとしても、手紙なり、電話なりで、何とか、連絡を取ろうとする筈である。それがないのは、男が、女にあきたのだ。

梅雨《つゆ》が明けたところで、やたらに暑かった。新幹線の中は、冷房が利き過ぎているくらいだったが、ホームに降りると、どっと、熱い空気に取り囲まれた。

跨線橋《こせんきよう》を渡り、３番ホームを歩いていると、たちまち、汗が吹き出てくる。売店で、缶ビールを買い込み、列車に乗り込むと、早速、飲み始めた。

橋本が、城崎へ行くのは、初めてだった。彼の城崎の知識といえば、山陰の入口の温泉だということと、志賀直哉《しがなおや》に、この温泉郷を舞台にした小説があることぐらいである。

向うにしてみれば、当然の対応なのだろうが、気短かの橋本は、町役場は、相手にならないと、腹を立てた。外に出ると、公衆電話ボックスにあった電話帳で、河西という姓を、書き出していった。

と、思ったが、考え直して、橋本は、大谿《おおたに》川沿いに並ぶ旅館の一つに、泊ることにした。相手が、正直に答えているとは限らないと、思ったからである。

その中の四軒は、本当のことをいったが、一軒は嘘《うそ》をついたかも知れないのだ。もし、河西弘という男が、その家の持て余し者だったら、電話に対して、そんな男はいないというに違いないからである。

歩きながら、煙草《たばこ》に火をつける。なかなか、煙草がやめられない。警視庁捜査一課の刑事の頃、やめかけたことがある。あとあと、刑務所に行く破目になり、出所して、私立探偵になった。刑務所では、吸えなかったが、出所してからは、煙草が、やめられなくなってしまった。

「東京からわざわざ来たんですよ。僕の妹が、河西弘という男に欺《だま》されて、自殺したんだ。その男は、城崎の生れだといっていた。だから、教えて貰いたいんだよ」

「三鷹《みたか》の近くですわ。弘は、東京の大学を出て、東京の会社で働いていたんですよ。いい人が見つかったので、今度、一緒に連れて帰ると、電話して来てたのに」

〈僕の勤めているのは、Ｍ銀行｜中野《なかの》支店です。今支店長代理で、かなり、威張っていますよ。前に書いたように、来月帰る時には、彼女を、連れて行って、紹介します。可愛い人だから、父さんや、母さんも、きっと、気に入ると思います。

二十七、八歳の男が、机に向い、電話を取って、ニッコリ笑っている。Ｍ銀行中野支店で、仕事をしているところを、友人に、ポラロイドで、撮って貰ったのだろう。

彼の背後の壁に、「Ｍ銀行のハート預金」という大きな字が、書かれている。両親に、どんなところで、仕事をしているか、見て貰いたくて、撮った写真なのだろう。

何よりも、橋本が、引かれたのは、彼が、希望に満ちた顔をしていることだった。Ｍ銀行のエリートコースを歩いていたのだろうし、恋人も出来ていたのだから、顔が輝いていたとしても、おかしくはないのだ。

同名異人がいたが、その男は、すでに、二年前に死亡していた。そのことを、依頼主に報告して全《すべ》て、終りの筈である。死亡した同名異人のことを、調べても、仕方がないではないか。

「そんなことは、ありませんわ。わざわざ、城崎まで行って、調べて頂いたんですから。お支払い致します。明日の午前中に、銀行で、振り込んでおきます。本当に、ありがとうございました」

今、中古のミニ・クーパーに乗っているのだが、百三十万の中から、現金を出して、新車に、乗り替えようかと、考えてきて、長谷部徳子に、返さなければならないものがあることを思い出した。

「さあ、最近、越して来られた方なんでねえ。よく知らないんですよ。パトロンがいるのかも知れませんね。かなり、いい暮しをしていらっしゃいますからねえ」

何か企《たくら》んでいるのかも知れないが、今のところ、誰も、傷ついてはいないのである。城崎の河西弘は、二年前に、交通事故で死んでしまっているから、影響はない筈だし、橋本を罠《わな》に陥そうとしたわけでもないらしい。

去年の夏、沖縄で出会った男と女がいた。愛し合った二人だったが、男の方が、突然、姿を消してしまった。その上、女は、入院してしまい、男に、会いたがっている。心配した女の母親が、悲しむ娘のために、私立探偵に、男を探してくれと、頼んだ。

そのあとのストーリイは、普通は、二つしか考えられない。一つは、男が見つかって、女の入院している病院に駈《か》けつけて、ハッピイエンドになるか、男が、別の女と暮らしているのがわかって、悲しい結末になるかの二つである。

橋本は、後者を想像していたのだが、どちらでもなくなってしまった。探している男が、どうも、本名を名乗っていなかったらしいということに加えて、依頼主まで、嘘をついていたのだ。

今日も、昼間から暑かったのだが、列車の中は、ほどよく、冷房が利いている。柔らかなソファに身体《からだ》を沈め、ビールを片手に、暮れていく景色を眺めているのは、豊かで、素晴らしい。

「ああ。管理人も、そういってたよ。留守の筈なのに、電気がついていた。それで、泥棒でも入ったのかと思って、開けたところ、床で、死んでいたというんだ」

コーヒーを飲みながら、橋本は、自分の事務所に、初めて、長谷部徳子が、現われた時のこと、依頼の内容、そして、彼女から、手紙と、写真三枚を預って、城崎へ行ったこと、しかも、肝心の河西弘は二年前に死んでいて、それを伝えると、長谷部徳子に、急に、調査を止めてくれといわれたことなどを、話した。

信号が青になったので、自宅マンション近くの大通りを渡りかけた。そこへ、十一トン積みのトラックが、時速六十キロで、突っ込み、河西弘をはねた。ほとんど、即死だった。

トラックを運転していたのは、二十五歳、Ｋ運送の山崎健一《やまざきけんいち》で、ブレーキ跡がなかったので、問いつめると、居眠り運転だったことが、わかったとある。

「第一の疑問は、すぐには、解答が出そうもないな。第二の疑問から、考えて行こうか。この三枚の写真に写っている男と女が、実在することは、間違いないんだよ」

「ずいぶん探したがね、何も見つからなかったんだ。手紙や、写真の類《たぐい》が、一つもなかったのは、長谷部徳子自身が、始末してしまったのか、或《ある》いは、彼女を殺した犯人が、持ち去ったかのどちらかだろうね」

若い西本《にしもと》刑事たちが、男の写真を持って、いくつかある団体を廻った。しかし、手応《てごた》えはなかった。カメラマンの団体に、写真の男は、属していなかったのだ。

十津川が、最後にやったことは、都内の写真技術学校に問い合せることだった。男は、自己流で、カメラを使い、フリーカメラマンを自称しているのかも知れないが、写真学校へ通ったことがあるのかも知れない。

「教えた先生の話では、この田代彰一は、いわゆる社会派の写真家になりたいと、日頃、いっていたそうですが、その消息を知っている人間は、いないそうです」

「そうです。同窓生の中には、新進のカメラマンとして、活躍している者もいるのだが、彼等《かれら》も、田代彰一の消息については、全く、聞いたことがないといっているらしい」

こんな時、昔なら、警察手帳を見せると、あとは、何でも話してくれたのだが、今は、難しい。私立探偵だといえば、警戒されて、何も話してくれなくなってしまうのだ。

「高梨さんと、同じ高校の卒業生なんですが、同窓会をやることになりましてね。彼女に世話役をやって貰《もら》おうと思って、頼みに来たんです。本当に、やめたんですか？」

と、男は、考えていたが、隣りの女子社員に、きいて、同じ中野区内の所番地を、教えてくれた。やたらに、しかめ面をしていたが、根は、気のいい青年だったらしい。

橋本は、愛車のミニ・クーパーを、教えられた場所へ走らせた。中古で、故障がちの車だから、いざという時以外は、あまり、スピードを出さないことにしている。

隣りの喫茶店ということで、安心したのだろう。その店に入ると、店の主人が、「ゆみちゃん、いらっしゃい」と、笑顔を見せたから、彼女は、よく来ているのかも知れない。

「その通りですがね。その男は、城崎《きのさき》出身の河西弘と名乗っているんです。城崎へ行って調べたんですが、あの町の出身で、河西弘というと、二年前に亡くなった河西さんしかいないんですよ」

「ニセモノですが、どうも、亡くなった河西弘さんの友人ではなかったかと、思われる節があるんです。それで、ひょっとして、あなたが、会ったことがあるのではないかと、思いましてね」

「その写真の男ではないかと、思われるんですが、はっきりしません。どうですか？　河西さんがつき合っていた友人の中に、田代彰一という名前の人は、いませんでしたか？」

「冷たい女だと、思わないで下さい。河西さんが、亡くなった時は、生きていることが嫌になって、会社を辞めて、ぼんやりとしていました。今年になって、やっと、立ち直ることが出来て、他の男の人を、愛せるようになったんです」

橋本は、警視庁を懲戒免職になった男である。十津川や、亀井《かめい》は、構わないというが、橋本は、署内に入るのが、はばかられて、外から電話をかけ、十津川に、出て来て貰った。

「こうやって、写真を見せて、その男が、ニセの河西弘だが、知らないかと、聞いたんですが、彼女は、いきなり、この女の人は、誰なんですかと、逆に、聞いてきたんです」

「しかし、高梨ゆみは、教えてくれないと思います。何しろ、新しい婚約者を、大事にしたいみたいですからね。昔のことは、喋《しやべ》りたがらない筈《はず》ですよ」

「管理人の話だと、昨日、子供を連れて、旅行へ行くといっていたので、てっきり、出かけたと、思っていたらしいんだよ。つまり、出かけようとしていたら、誰かが、やって来て、彼女を殺したということなんじゃないかね」

「そして、あわてて、子供を連れて、旅行に出ようとした。揚句に、出かける前に、殺されてしまった。君に頼んだことが原因と考えるのが、妥当なところじゃないかね」

「ええ。名前はいえないんですが、ある男性が、偶然、彼女を見て、好きになってしまいましてね、母親が、僕の事務所へ、彼女のことを調べてくれと、いってきたんです」

「そうですよ。多分、彼女は、女子社員の中では、ピカイチだったんじゃないかな。あの通りの美人ですからね。それで、社長の息子さんが、惚《ほ》れたんだと思いますよ」

「知っていますよ。Ｍ銀行の行員のね。その人が、交通事故で死んで、ゆみちゃんは、ぼんやりしてたんですよ。会社も、やめてしまって。それを、社長の息子さんが、なぐさめてたんじゃないかな。そんな話を聞いたことがありましたからね」

「ゆみちゃんと一緒に、うちに、コーヒーを飲みに来たことがありましたよ。年齢は、三十五、六かな。若いけど、さすがに、どっしりと、落ち着いた感じでしたねえ。いずれ、社長になる人だから」

「大手町《おおてまち》に本社のある商事会社に、サラリーマンとして、働いているみたいですよ。父親にいわせれば、苦労して来いといった感じなんでしょうがね」

だが、西本《にしもと》と日下《くさか》の二人の刑事が、行ってみると、マンションは、あったが、田代は、とっくに引越してしまっている。引越したのは、三年前だった。

田代徳太郎、弓枝の間には、彰一の他に、香子《きようこ》（現在二十七歳）が、生れており、香子は二十三歳の時、徳島市のサラリーマンと結婚し、徳島市内に、住んでおります。

田代徳太郎、弓枝夫婦は現在も、同じ高知市Ｋ町に住んでおり、夫、徳太郎は、昔も、今も、雑貨屋を営んでおります。田代夫婦に、彰一のことについて聞いたところ、二年ほど前から音信不通で、現在、何処に住んでいるか、知らないということであります。

「ここのところが、気になりますね。両親が、ここ二年ほど、息子の彰一とは、音信不通だという箇所です。二年というと、河西弘が、交通事故で亡くなった時です。偶然かも、知れませんが」

「私も、カメさんに同じだね。その二年前からというのが、気になったんだ。カメさんは、例の交通事故の時といったが、もし、田代彰一が、河西弘の死んだことを知って、河西弘を名乗り始めたとすると、両親や、妹と、音信が、途絶えたことが、納得できるんじゃないかね」

「例えば、田代彰一が、二年前に、何か事件を起こして、警察に追われていたとする。そうでなくても、暴力団に追われていたりすれば、他人になりすまして、逃げようとするんじゃないかね」

「なるほど。たまたま、河西弘が、交通事故で死んだのを知った。年齢も同じだし、顔立ちも、何となく似ている。それで、河西弘に、なりすますことにした。城崎生れというのも、河西弘になりすますために、田代が、調べたということですかね」

「やっぱりでした。二年前の十月二十五日に、河西弘の住民票を見たいといってきた男が、いたそうです。戸籍係が、もう亡くなっていると告げると、それでは、本籍地を教えてくれと、いったそうで、恐らく、これが、田代彰一だったのではないかと、思います」

「それなんですが、何しろ、二年前なので、よく覚えていないといっています。ただ、亡くなった人の住民票を見たいといわれたので、そのひとを、覚えていたと、いっています」

「そうです。事故は、十月八日に起きていますから、十七日しかたっていません。多分、その頃から、田代彰一は、死んだ河西弘になりすまそうと考えたんだと思いますね。そのためには、河西の本籍地も、知っておいた方がいいと、思ったんじゃありませんかね」

十津川は、亀井と、その理由について、話し合った。警察や、暴力団に追われているので、他人になりすます必要があったのではないかと、その時、十津川は、いった。

過去に、十津川が扱った事件でも、十数年間、他人になりすましていたという男がいた。この男も、人を殺してしまい、警察の追及を逃れるために、他人になりすましたのである。

河西は、交通事故で死亡し、そのことは、新聞にものっている。また、両親も、城崎で健在なのだ。年齢は同じでも、顔はそれほど似ていない。多少は、似ているが、よく見れば、別人と、すぐわかるのだ。

十数年間、他人になりすましていた男の場合は、両親も死亡し、友人も少なく、その上、身元不明で亡くなった男に、なりすましたのである。そのため、十数年間、バレることがなかったのだ。顔も、よく似ていた。

「結果的に、そうなりましたね。太陽工業は、有名カメラメーカーの子会社ですが、広い土地を所有していますし、会社も、経営状態がいいですから、あの辺りでは、資産家として、有名です」

「誰もが、考えることだろうが、高梨ゆみは、太陽工業のＯＬで、二年前の十月八日に、交通事故で、恋人を失っている。その彼女が、二年後に婚約した相手が、太陽工業の社長の息子だったというのは、出来すぎている感じだからね」

「それを、知りたかったんですが、わかりません。直接、本人に聞くわけにもいきませんし、聞いたとしても、本当のことを答えてくれるかどうか、わからないので」

「君に、河西弘の調査を依頼した長谷部徳子については、われわれが、調べているからいいが、太陽工業の社長と、息子については、何も、調べていない。それを、頼むかな」

「もし、山崎が、金を貰って、河西弘を殺したのだとすれば、まとまった金の筈だ。下手をすれば、殺人罪だからね。河西をはねて、すぐ、逮捕されているんだから、その金は、まだ、残っていると思うんだが、それらしい様子はないかね？」

「ありませんね。一年間、刑務所にいたんだから、出てくれば、遊びたい筈なのに、遊んだ様子は、ありません。Ｓ運送には、出所して、すぐ勤めたようですし、ぜいたくはしていません」

「旅行に行ってくると、いいましたね。それなら、娘を一緒に連れて行ったらどうだと、いったんですよ。そうしたら、子供を連れてはいけない旅なんだと、いっていましたね」

「そうですねえ。二十歳前後の頃は、評判の美人でしたよ。それに、頭も良かったので、親戚の中では、きっと、大金持の奥さんにおさまるんじゃないかと、いわれていたんですがねえ。こんなことになるなんて――」

しかし、それなら、なぜ、河西弘のことを、橋本に調べさせたのか？　少なくとも、河西弘という名前を知っていたのだし、田代彰一と、彼の恋人の写真を、持っていたことだけは、間違いないのだ。

確率は、半々だと、思っている。第一のケースなら、山崎は、今度の一連の事件には無関係だし、彼が射たれたのも、別の事件ということである。それなら、山崎健一のことを、追及するのは、無意味だろう。彼が、河西弘《かわにしひろし》をはねたのも、単なる過失だからである。

「従って、このダイイングメッセージは、自分は、絶対に、殺されないと、信じていたのに、射たれてしまったことへの驚きだったと、考えていいと思うのだ」

「つまり、山崎は、誰かに頼まれて、二年前、河西弘を、トラックではねて殺した。しかし、山崎は、その依頼主から、自分が、口封じに殺されることはないと、信じていた。だが、依頼主は、山崎が喋《しやべ》るのではないかと不安になってきて、殺した。そういうことですか？」

「しかし、今までの捜査では、他に、考えられませんよ。前々から、広田が、美人の高梨《たかなし》ゆみに眼をつけていたとすれば、彼女の恋人の河西弘を、山崎を使って、交通事故に見せかけて殺した。そして、二年後に、首尾よく、彼女と婚約。そういうことじゃありませんか？」

「違うかも知れないといったのは、広田は、資産家の息子《むすこ》だ。かなりの金が、自由に出来る筈《はず》だよ。それなのに、なぜ、金で山崎を、黙らせなかったのか。それが、わからない」

「それは、こう考えられませんか。今まで、金で、河西を殺させたし、その後も、金を与えていた。しかし、警察が、山崎を調べ始めたので、あわてて、彼の口を封じたということに――」

十津川が、語尾を濁したのは、広田のような資産家の息子が、自分で、人間を射殺したりするものだろうかと、思ったからだが、若い西本が、真剣にいうことに、これ以上、水をかけるのは、どうかなとも思った。

十津川は、何処《どこ》から射たれたかを調べた。現場周辺を、徹底的に調べた結果、斜め前の五階建のマンションの屋上に、空の薬莢《やつきよう》が落ちているのが、発見された。

だが、十津川は、あくまでも、慎重だった。一応、広田には、動機もあるし、山崎を殺すことも出来た。だが、動機は、あくまでも、想像にすぎないし、クレー射撃の腕は、確かだとしても、犯行に使用された銃を持っているかどうかは、不明だからである。

二年前、山崎が、広田に頼まれて、河西をはねて殺したとすれば、その時、かなりの金を貰《もら》っている筈である。何の報酬もなしに、殺人を引き受けるとは、思えないからだ。

亀井たちは、山崎の預金を調べた。亡くなった時、山崎は、運送会社の寮に入っていた。が、彼が、遺《のこ》した唯一の所持品であるボストンバッグを調べたところ、Ｍ銀行｜中野《なかの》支店の貸金庫のキーが、見つかった。印鑑もである。

それによれば、河西弘が、死亡したのは、十月八日の午後十一時四十分頃だが、山崎が逮捕されたのは、十月十日だった。二日後に、山崎が、逃げ切れないと考えて、自首して来て、逮捕されたのである。

「それは、当時、山崎が、Ｋ運送の運転手だったことが、キーになると思いますね。例えば、広田が、引越しをした時、山崎が、その荷物を運んだとも考えられます。その時、言葉を交していれば、山崎が、金さえ払えば、どんなことでもする男と、広田は、思ったのかも知れません。名刺を貰っていれば、電話をかけて呼び出して、一千万払うから、河西を殺してくれと、頼んだんじゃありませんか？」

河西弘のニセモノの田代彰一《たしろしよういち》の行方も、追っていたし、殺された長谷部徳子《はせべとくこ》のことで、練馬《ねりま》の叔父《おじ》の家に、今度は、女刑事の北条早苗《ほうじようさなえ》を向わせた。六歳のかおりから話を聞くには、男より、女の方が、適していると、考えたからである。

坂口は、かおりを、刑事の早苗に、会わせるのを拒否した。母親を失って、悲しみに沈んでいる六歳の子に、あれこれ、質問するのは、残酷だというのである。

そうした証言によって、出来あがってくる田代彰一像に、十津川は、注目した。なぜ、田代が、河西弘と名乗るようになったか、その謎《なぞ》を解明できるかも知れないと、思ったからである。

ボスの子が、田代を、よくいじめていた。田代が、何をされても、「よせよ」と泣き顔でいうだけで、大人しくしているので、相手は、ますます、図にのってきたのだ。丁度、田代のうしろに、机があったので、授業中でも、彼の背中を、エンピツで、突ついたりしていた。それが、次第に、悪のりして、ナイフの先で、突つくようになった。いつもなら、田代は、もう一人のボスに、いいつけて、助けて貰うのだが、そのボスの子が、病気で、ずっと、休んでいた。相手は、ますます、図にのってくる。

こんな状態が、三日ほど続いたあと、昼休みの時間に、田代は、青い顔で、校庭の隅にあった大きな石を持って、突然、そのいじめっ子に近づき、いきなり、頭を石で、殴りつけたのである。それも、何回も、何回もだった。

「田代クンは、ずっと、いじめられっ子だったんだけど、あのあとは、誰も、彼のことを、いじめなくなりましたよ。田代クンというのは、いつもは、大人しくて、どっちかというと、何を考えているのかわからない子だと思ってたんだけど、あの事件から、思い切ったことをするんだなって、思いましたわ。中学は、違う学校だったんで、どうなったか知りません」

運動神経の鈍い田代は、いつも、この体育教師の恰好《かつこう》の的にされて、何かというと、しごきという暴力を振われていた。ある日、突然、田代は、学校にナイフを持って来て、この教師を、刺したのだ。

「そうですねえ。わからないけど、あの頃と同じように、いつもは、目立たないが、突然、思い切ったことをやって、他人を驚かすような人間でいるんじゃありませんか」

女性に対しては、臆病《おくびよう》だったが、カメラを持つようになってからは、むしろ、大胆になった。カメラマンに、共通するのかも知れないが、田代も、カメラを持つと、大胆になれるのだろう。

「彼を見ていると、何か、危っかしい感じはしていましたよ。個人では、どうにもならないことって、あるでしょう。そんなことにも、彼は、ひょっとして、ぶつかっていくかも知れないと、思っていたからです。何かのことで、妙に、常識外れの考えをする奴でしたからね」

「僕は、二年間、つき合っていないわけですから、その間に、彼にどんなことがあったのか、何を考えていたのか全くわかりませんが、こういうことだけは、いえますね。普通の人間なら、そんなバカなことをする筈はないと思いますが、田代なら、ひょっとすると、どんなバカげたことでも、やるんじゃないかと、思えてくるんです」

北条早苗刑事が、かおりと、話をして来て、少しは、わかったこともある。河西が、訪ねて来たのは、今年になってからだということ、それから、五、六回徳子に会いに行き、彼女の方は、会うのを嫌がっていたらしいことは、わかった。しかし、なぜ、河西を名乗る田代が、今年、突然、長谷部徳子に会いに行ったのか、彼女が、なぜ、嫌がっていたのかという肝心のことが、不明なのである。

「実は、この写真の青年が、去年の夏、このお嬢さんに会って、いっぺんに、好きになってしまいましてね。ところが、うかつなことに、名前と住所を聞かずに、別れてしまったんです。それで、私の事務所に、何とかして、調べて欲しいと、いって来たんです。真面目《まじめ》な男性なので、ぜひ、教えてやりたいと思っているんですよ。もちろん、そのあとは、本人同士の問題になりますがね」

「よくは、わかりませんが、政治家の方じゃないかと思いますね。その関係の方から、よく、電話が入っていて、二十日まで、いらっしゃったんですが、宮原さんは、時々、東京に、帰っていらっしゃいましたから」

「法務委員会です。父としては、通商省時代の経験を生かしたかったんでしょうけど、法務委員会しか、アキがなくて。もちろん、熱心にやっておりますけど」

「丁度、父が、いない日だったんです。確か、東京に帰っていたんだと思いますわ。私が、泊っているホテルのロビーにいたら、この方が、入って来て、宮原美保さんですかって、きくんです」

「はいといいましたら、自分は、宮原先生に、いろいろと、お世話になった者ですと、いいました。父のことを、よく知っているんで、安心して、一緒に、泳いだりしましたわ。この写真も、撮りました。それで、父に話したら、そんな男なんか知らんと、叱《しか》られましたけど」

「われわれも、そこが、わからないのですよ。本名は、田代彰一《たしろしよういち》というんですが、別に、刑事事件も起こしていないし、莫大《ばくだい》な借金があって、逃げ廻《まわ》っていたわけでもないんです。他人になりすまさなければならない理由が、見つからないのですよ」

「それも、わかりませんが、彼が原因だということは、間違いないと思います。それで、彼が河西｜弘《ひろし》の名前を使うようになってからのことを、調べているんです」

「彼は、法務委員の宮原さんに、用があったのかも知れませんね。直接、会うのは難しいと思って、まず、お嬢さんのあなたに、アタックしたんじゃないのかな」

「父には、私の他に、何人か、秘書がいるんですけど、その秘書の方々に、何回か男の声で電話があって、私の予定を聞いていたそうですわ。若い男の声だったんで、私のボーイフレンドの一人だろうと思って、気にかけなかったということなんです」

「もし、その電話が、田代だとすると、どういうことになるんでしょうか？　本気で、宮原美保が好きになってしまって、何とか、彼女に接触しようと、考えたんでしょうか？」

「それなら、彼女に、直接、電話するなり、手紙を書いたりするんじゃないかね？　田代は、石垣では、いきなり、彼女に話しかけ、一緒に写真を撮ったりしているんだ。電話する勇気がなかったとは、考えられないね」

「そうだよ。宮原代議士の予定を聞きたいのだが、そうすると、自分の名前を聞かれると困ると思ったんじゃないかな。そんな男は知らないといわれるだろうし、警戒もされるからね」

「石垣では、わざわざ、顔を見せてしまっていますしね。第一、宮原美保は、大人ですよ。一番、誘拐しにくい相手じゃありませんか？　簡単に出来るのは、幼児の筈ですが」

「それに、彼女の父親は、法務委員ですよ。普通の父親なら、警察にいうなと、脅すことも出来ますが、法務委員では、いくら脅しても、警察に話してしまいますよ。そう考えると、もっとも、誘拐しにくい相手なんじゃありませんか」

「そうだよ。田代は、宮原美保を誘拐し、父親で、法務委員の宮原代議士に圧力をかけ、二年前の河西弘の事故死を、もう一度、調べさせようと思ったのかも知れないな」

「これは、二つのケースが、考えられるんじゃありませんか。彼女と、ホンモノの河西弘と関係があったか、彼女と、田代彰一と関係があったか、の二つです」

「北条《ほうじよう》刑事が、彼女の娘に会って、聞いたところでは、田代は、この春、初めて、訪ねてくるまで、知らなかったといっている。従って、前からの知り合いとは、考えられないね」

「多分、こういうことだと思うね。長谷部徳子は、どんな形でかはわからないが、ホンモノの河西弘のことを知っていた。その河西が亡くなった。ところが、突然、亡くなった河西弘と名乗る男が現われ、しつこく、つきまとい始めた。気持悪くなった長谷部徳子は、男の正体を知ろうと思い、橋本君に頼んで、調べさせた。そんなところじゃないかね」

「恐らく、田代彰一が、調べているのを知って、彼女を脅したんじゃないかね。それとも、彼女が、ニセの河西弘の正体がわかったので、調査を打ち切ろうとしたか」

「田代彰一が、刑事事件を起こしていて、それから逃れるために、河西弘になりすましていたとすれば、それを、あばこうとする長谷部徳子を殺したとしても、おかしくはないがね」

「だが、田代は、執拗《しつよう》に、河西弘になりすまそうとしていたように、思うんだがね。もちろん、河西と代って、銀行勤めをすることは出来なくて、本来のカメラマンとして生活していたようだが、河西という名前は、ずっと、使っているみたいだからね」

「生れたところも、ホンモノの河西と同じ城崎《きのさき》と、いっていたわけだ。だから、長谷部徳子は、橋本君に、城崎へ行って、調べてくれと、頼んでいる」

〈十月八日の夜、車にはねられて亡くなった河西弘のことで、警察の注意を喚起したい。犯人として、トラック運転手の山崎健一という男が逮捕されたが、あの男は、犯人ではない。犯人は別にいる。これは間違いない事実である。

「もちろん、そう思っているよ。田代は、河西弘を名乗って、動き廻っていた。多分、二年前の事故死に、疑問を持っているからだろう。そうだとすれば、この事故を扱った三鷹署にも、何か、働きかけをしているに違いないと、思ったんだよ」

「しかし、こんな投書では、ふざけているとしか、受け取られませんよ。説得力がありませんね。田代が、この事故に疑問を持ったのなら、なぜ、もっと真面目《まじめ》で、説得力のある手紙を出さないんですかね。それが、不可解ですね」

「田代と、河西弘の間には、何の接点もない。それなのに、河西に対して、関心を持っている理由となると、交通事故の目撃者だったからじゃないかと考えたんだよ。だが、何か理由があって、名乗り出ることが出来なかった」

「ああ。トラック運転手の山崎が、犯人じゃないことを知っていたんじゃないか。だが、本名で投書して、あれこれ、警察に聞かれると困る。そこで、河西弘と、被害者の名前を書いた」

「だが、時間が、あきすぎているのが、引っかかるんだ。山崎健一を犯人と、マスコミが報道したのが、十月十一日だ。普通なら、すぐ、投書をする筈だろう。それなのに、一ケ月もたってから、投書したというのは、時間が、あき過ぎているんじゃないかね」

「管理職のサラリーマンが、不倫をして、その途中、殺人事件に関係した人間と出会ったが、不倫がばれるのを恐れて、出会ったことを証言せず、無実の人間を、犯人にしてしまうというストーリイだろう？」

「そうなんですが、他に、理由らしいものが、浮んで来ません。強いてあげれば、問題の十月八日の夜、田代自身も、何か、犯罪に絡んだ事件を、現場附近で、起こしているんじゃないか。そんなことぐらいしか、考えられませんね」

「事故は、三鷹で起きています。それも、深夜です。その頃、例えば、田代が、近くの宝石店とか、金融会社に、盗みに忍び込んでいたとすると、事故について、証言したいが、その夜の行動について、あれこれ聞かれると困る。そういうことかも知れませんね」

「買収されたんじゃないかということだよ。田代は、事故を目撃した。その事故は、山崎健一というトラック運転手が、はねて殺したというものではなかった。トラックにはねられたのではなく、別の車にはねられた。こうだったとしてだが、はねた犯人が、田代に目撃されたと気付いて、手を打ったんじゃないだろうか？　金で、田代を黙らせたんだよ。田代は、一時、金が欲しくて、買収されてしまった」

「犯人にしてみれば、田代に証言されては困るから、事故の直後に、金を渡して、口止めしたと思うね。十月九日か十日だ。だから、田代は、警察に行かなかった。それが、一ケ月後に変心したのは、なぜなのか？　となると、その一ケ月間に、田代の身に、何かあったとしか、思えないね」

田代は、友人、知人が少ない上に、二年前のことである。なかなか、当時の田代を知る人間が、見つからなかったのだが、三日目になって、やっと、一人の男を、見つけ出した。

その頃、田代と、外国旅行に出かけたという、石川《いしかわ》という二十八歳の男だった。今、雑誌に、旅行案内などを寄稿して生活しているという石川は、亀井の質問に答えて、

「あの頃、彼とは、同じアパートに住んでいましてね。二人とも、仕事はないし、金はないしという状況でしたよ。それでも、カメラマンの田代も、僕も、アフリカへ行ってみたいと思って、いつも、アフリカの話をしていたんです。田代は、アフリカの写真を撮りたいといっていたし、僕は、旅行好きでしたからね。もちろん、行きたいと思っても、先立つものがありませんからね。それに、行くんなら、出来るだけ、長く行っていたいと思っていました。アルバイトで、何とか、金を貯《た》めてと思っていたら、突然、田代が、金が出来たから、行こうと、いったんですよ」

「いや、彼は、もう少し、アフリカにいたいといって、僕と別れました。まあ、彼の金ですから、僕も、もっといたいというわけにはいかず、予定どおり、二十五日に、帰ったんです」

「もともと、口数の多い方じゃなかったんですが、何か、思いつめたような顔でしたね。どうしたんだと、聞いたら、アフリカを、カメラで撮りまくっていて、ショックを受ける光景にぶつかったというんです」

「くわしくは、話してくれなかったんですが、どうやら、エチオピアで、飢えた子供たちを見た時に、ショックを受けたらしいんですね。自分の今までの生活が、嫌になったといっていましたね」

「僕は、いってやりましたよ。ショックを受けるのもいいが、何も出来やしないんだとね。それに、日本人のわれわれには、われわれの生活があって、それから、飛び出せやしないんだって。そうでしょう？　アフリカで、何万、いや、何十万の人々が飢えている。だからといって、僕たちに、何が出来ますか？　何かしたいと思いながら、だらだらと、同じ生活を続けていくんですよ」

「そんなことはわかってるが、今までの生き方を、ほんの少しでも、変えてみたいんだといっていましたね。そのあと、突然、アパートからいなくなってしまったんですよ。その後、彼に会ってないんですが、何かあったんですか？」

「向うに着いて、草原の中で、夜明けを迎えた時、きいてみましたよ。ずっと、聞きたくて、我慢してたんです。そしたら、怒ったような声で、そんなことは、どうでもいいじゃないかと、いいましたよ。確かに、その通りなんで、二度と、聞きませんでしたね」

「それで、問題の交通事故について、警察に、投書をしたり、わざと、死んだ河西弘の名前を名乗ったりし始めたんだと思うんですが、事故を目撃しているのなら、なぜ、本当に、河西弘をはねた人間は、誰なのか、はっきり、書かないんですかね？」

「わかってる。事故は、十月八日の午後十一時四十分頃に起きている。暗かった筈だよ。それに、もし、誰かが、河西弘をはねて殺そうとしたのだとすれば、車内灯は消し、フロントライトも消して、近づいたに違いないんだ。だから、田代が、目撃したとしても、運転している人間は、見てなかったと思うよ」

「それは、運転していた犯人の気持になって考えれば、わかると思うね。犯人の方からは、きっと、田代が、見えたんだ。人間というのは、おかしなもので、自分の方から、相手が見えると、向うから、こっちも見えているんじゃないかと、思ってしまう。それに、犯人は、万一ということも、考えたんじゃないかな。それで、田代を探し出し、金で、黙らせた。もちろん、犯人自身は、顔を出さずにね。だから、田代は、犯人を指摘したくても、わからなかったんじゃないかね」

「トラックさ。田代が目撃した車は、トラックじゃなかったんだと思うよ。だから、トラックで、はねたと、新聞に出たとき、これは、嘘《うそ》だと、わかったんだろう」

「まず、河西弘の名前を使って、三鷹署に、真犯人を探してくれと、頼んだ。だが、警察は、取り合わなかった。そこで、田代は、何とかして、自分の手で、真犯人を見つけ出そうと考えたんだと思うよ」

「少しは、変えたいと、いったんだろう。金で買収されたことから考えれば、大きな変化だし、田代は、きっと、真犯人を見つけることに、生甲斐《いきがい》を覚えているんじゃないかね」

考えてみれば、河西弘になりすましている田代の写真は、見ているが、まだ、当人には、会っていないのである。今のところ、彼の足跡を追っているに過ぎない。

「われわれの推理が当っていて、田代が、河西弘を殺した真犯人を、見つけようとしているとすれば、われわれが、同じように、捜査を進めていくと、田代と、自然に、顔を合わすことになるかも知れないね」

そのあと、陽焼けで痛い肌を、冷たいシャワーで、なだめてから、ベッドに俯《うつぶ》せに寝転んだ。その姿勢で、手を伸ばし、煙草《たばこ》をくわえた時、電話が、鳴った。

「このことを、警察には、絶対に、いわないことです。あなたは、元警視庁一課の刑事だから、僕のことを、昔の上司に、話したくなるとは、思いますが、それでは、困る」

「僕は、長谷部徳子さんから、頼まれて、城崎へ行った。あなたのこと、いや、ホンモノの河西弘のことといった方がいいのかな。とにかく、調べに行った。そのあと、長谷部徳子は、何者かに殺されてしまった。あなたが、殺したんですか？」

「あなたは、プロの筈だ。簡単に、答を見つけようとしないで、調べて下さい。ところで、僕が、聞きたいのも、彼女のことでね。警察は、彼女を殺した犯人について、どの程度まで、調べあげているんですか？」

「警察は、僕が何者なのか、気付いている。それは、あなたが、僕の写真を、十津川警部に見せたからです。あなた自身も、石垣へ行っている。もう、長谷部徳子という依頼主はいないんだから、新しい依頼主は、十津川警部に、決っているじゃありませんか」

「それは、今、あなたが、警察は、僕を捜しているといったじゃないですか。そんな空気のところへ、出て行けば、犯人逮捕で、事件の幕が下りてしまう。そんなことは、我慢がならないんですよ」

「じゃあ、あなたが、犯人でないのなら、誰が、犯人だと、思うんです。わかっているのなら、名前をいって下さい。警察は、あなたの言葉を信じないかも知れませんが、僕は、自由な一市民です。勝手に動けるから、調べてみますよ」

「そうありたいと思っていますよ。正直にいえば、やはり、昔の職場だし、昔の上司ですからね。完全な第三者というわけにはいかないけど、金はちゃんと貰うし、間違っていると思えば、遠慮なく、いいますよ」

田代のいう通りに、二十万が入っていると、信じたのだ。なぜかわからないが、田代という男には、橋本を信じさせる何かがあったということである。それが、何なのか、橋本にも、うまく説明は、できないのだが。

宮原代議士と、広田との関係を調べるといっても、そのどちらも、多分、会っては、くれないだろう。宮原代議士の秘書や、広田の秘書にすら、まともにぶつかっては会うことは、難しい。

調査の時に、利用するために、印刷しておいた名刺である。利用するケースに対応して、いろいろな肩書がついている。もし、バレれば、肩書詐称で、警察に、逮捕されるだろう。その時、十津川たちに、迷惑をかけるので、今まで、名刺は、作ったが、使わずに来たのである。

「先生が、駄目でしたら、秘書の方に、お話を伺いたいのですよ。先日は、藤田《ふじた》先生に、政治資金の問題で、有意義なお話を伺って、紙面を飾ることが出来ました」

「そうなんですよ。宮原は、若い考えを持っていますからね。この広田さんのように、若手の企業人に信望があるんです。早く首相になって下さいというお手紙を、沢山、頂きますよ」

と、橋本は、いったが、もちろん、読んではいない。宮原事務所を訪ねるに当って、大急ぎで、宮原が、書いたものを、調べて、タイトルだけ、覚えてきたのである。

「なるほど、若い人たちが、宮原先生に、期待しているのが、よくわかりました。出来たら、この広田圭一郎さんと、桐野功さんに会って、宮原先生との思い出みたいなものを、聞きたいと思うのですが、どうでしょうか？」

気がつくと、壁に、「気宇壮大」という、いかにも、政治家が書きそうな色紙の文字が見え、それには、「広田圭一郎君に」と、あり、宮原代議士の署名があった。

広田圭一郎は、宮原代議士とは、父親の代からのつき合いだといった。もし、ずっと、父親が、宮原に政治献金をしていて、それが、二年前から、息子の圭一郎に代ったのであれば、彼の言葉は、裏付けられるのだ。

前々から、宮原代議士の考え方に共感していたが、二年前から、個人で、政治献金するようにしましたと、広田がいえば、別に、不思議ではなくなってしまうのだ。

宮原邸のある成城《せいじよう》は、豪邸の多いところだが、それでも、三百坪の邸《やしき》は、目立つ。それだけに、噂話の対象になり易《やす》い。おまけに、宮原は、政治家である。なおさら、あれこれ、批判の対象になることも、多い筈だ。

マッサージ師は、話好きだし、宮原の方も、マッサージ師が、眼が見えないということで、安心して、いろいろと喋《しやべ》り、また、平気で、電話に出て、政治の話などをしていたらしい。

初めの中《うち》は、「立派な方ですよ」とか、「さすがに、貫禄《かんろく》がありますねえ」と、田中というマッサージ師は、宮原のことを、いっていたのだが、途中から、急に、声をひそめ、宮原家の内情を話すようになった。

「やっぱりね。実は、おれだって、損をしたんだ。もっとも、おれの損は、せいぜい、五、六十万なんだが、それでも、借金で、大変だったよ。宮原さんは、ケタが違うだろうがね」

「ええ。六ケ月ほど前なんか、電話で、怒鳴っていらっしゃいましたものね。夜おそく、マッサージに、呼ばれたんですけど、そんな時間でも、やたらと、電話が入って、その度に、宮原さんは、怒鳴っていましたよ」

「ええ。宮原さんは、なぜ、うまくいかないんだとか、許可がなぜおりないんだ、私の名前をいったのかとか、大声で、いってましたよ。結局、ラジオのニュースで、そのゴルフ場が、資金が続かなくて、造成が、中断してしまったと、聞きましたよ」

「そうですねえ、今年の二月頃だったんじゃないかな。とにかく寒い時で、会社が潰《つぶ》れて、社員の人たちは、この寒さに大変だろうなと、思いましたからねえ」

「さあ、でも、ああいう偉い政治家の方は、何処からか、お金が入ってくるんじゃありませんか。それに、三百坪の土地が、おありになるじゃありませんか。駅から、ちょっと遠いけど、今でも、坪五百万はするっていいますよ。それだけだって、十五億円ですからねえ」

「宮原代議士は、地元福島で、ゴルフ場の建設を始めていた。宮原エンタープライズという会社を作り、甥《おい》を社長にしたんだが、実質的なオーナーは、宮原自身だ。これが、失敗して、四十億から、五十億の借金を作った。彼の成城の家は、Ｍ銀行に、十五億円の借金の抵当にとられていたよ」

「誰かは、わからないが、宮原が、十五億円を、Ｍ銀行に返済したのは、事実だよ。宮原には、まだ莫大《ばくだい》な借金があるが、返せる自信は、あるといっている。十五億円の返済が、その自信につながっているんじゃないのかね」

「Ｍ銀行の話を伝えるよ。どう考えても、宮原さんは、十五億円を返済できる状態ではなかった。ところが、突然、全額返済されたので、びっくりした。誰か、資産家のスポンサーがついたんじゃないかと、いっている」

「今のところ、わからないね。宮原は、中央協産という、いわば、トンネル会社を作って、例の宮原エンタープライズなどに、金を出しているんだが、その中央協産の小切手で、払ったといっている。中央協産の口座へ、誰が、十五億円も振り込んだかとなると、よくわからなくてね」

「くわしいことは、その報告書に、書いてあります。あなたの予想したとおり、宮原代議士は、広田圭一郎と、つながりがあります。表面上は、年間百万の政治献金ですが、ゴルフ場の赤字を、広田が、助けたと、思っていますよ」

「聞かれたが、黙っていましたよ。ところで、どうなんですか？　何を考えているのか、教えてくれないんですか？　それに、これから、何をしようとしているのか」

「そうなんです。宮原代議士さんと、広田圭一郎の関係を調べてくれといわれました。彼は、私に二十万円払い、依頼したんですが、その時、絶対に、警察には、いわないでくれと、頼んだんです」

「そんなことは出来ないといって、断わろうと思ったんですが、仕事を引き受ければ、田代が、何を考え、何をしようとしているか、わかるんじゃないかと思ったんです」

「証拠はありませんが、広田は、二年前から、宮原代議士に接近を図り、毎年、百万円ずつ政治献金をしています。もちろん、表に出ない金も、宮原代議士に、渡していると思うのです」

「そうです。報告しました。私見を、交えずにです。彼は、ありがとうと、いいましたが、このあとは、自分ひとりで解決しなければならないと、いうんですよ。私は、彼に、全てを、警察に話したらどうかと、すすめたんですが、これは、自分一人の問題だから、警察には話したくないといって、出て行ってしまいました。田代は、何かやる気でいます。何かわかりませんが、大変なことになりそうなので、警部に、来て頂いたんです」

「あの眼を見ていたら、大それたことをやりそうな気がしますね。それが、怖いんです。ひょっとして、彼が、誰かを、殺したりするんじゃないかと思いまして」

と、橋本は、いった。大げさにいっている気はなかった。田代が、自分の問題だから、自分で解決をつけるといって、立ち上った時、この男は、人殺しでも、何でもするのではないかと、思ったのだ。

「田代は、二年前の交通事故を、目撃していたんじゃないかと思う。それなのに、多分、金を貰って、沈黙を守った。ところが、ニセの犯人が名乗り出たりして、真実が、隠されてしまった。田代は、自分のやったことを恥じて、河西弘をはねて殺した真犯人を、見つけて、捕えようとしているのかも知れない」

「しかし、何の証拠もないでしょう。それに、二年前の事故は、山崎健一《やまざきけんいち》が自供、服役して、解決してしまっています。今更、どうにかなるんでしょうか？」

「いや、そんなわけにはいかないよ。田代は、河西弘と、名乗っているが、ただ、名乗っているだけで、河西弘になりすまして、財産を横領するとかいった悪事を働いているわけじゃないからね。無理に、連行するわけにはいかないんだ」

「そうだな。西本《にしもと》刑事と、日下《くさか》刑事の二人を、護衛に、付けよう。田代を見つけたら、参考人として、ここに、連れて来ることにする」

「君たちの仕事は、難しいぞ。広田圭一郎は、二年前の事件の犯人かも知れないんだ。だから、君たちが、行って、彼を、用心させては、まずいんだ。彼に、知られないように、護衛して貰いたいんだよ」

広田圭一郎は、自宅と、会社の間を、律義に往復しているようだった。西本の報告によれば、広田自身、何かに怯えているように見え、用心深く、動いているように見えるという。

「いつも、警察は、そういうんだ。だが、実情はどうなんだね？　先月も、五歳の女の子が誘拐されて、警察が介入したため、犯人に殺されてしまったじゃないか」

「二年前、交通事故で、河西弘という青年が死亡した。犯人として、トラックを運転していた男が逮捕されたが、その男は、射殺された。犯人は別にいて、このトラック運転手は、替え玉なのだ。そのことを、宮原代議士は、よく知っている。なぜなら、真犯人と思われる広田圭一郎から、多額の金を受け取り、法務委員会で、警察の動きを、牽制《けんせい》しようとしているからだ。おれの要求は、一つだ。宮原代議士が、なぜ二年前から、突然、広田圭一郎から、政治献金を受け取るようになったのか、更に、十五億円の金が、流れている真相を公表すること。これが、おれの要求だ」

「でたらめではない。広田圭一郎は、あんたに対して、急に、二年前から、献金を始めている。その理由を、明らかにすればいいのだ。別に、難しいことじゃない」

「金は要らないと、いった筈だ。今、こちらがいったこと以外に、何も要求しない。一刻も早く、おれの要求を実行しろ。二十四時間しても、この要求が通らなければ、おれは、宮原美保を殺す」

「一時間後に、また、連絡する。それまでに、おれの要求が実現していれば、美保を返す。そして、また、一時間後だ。時間がたてばたつ程、美保は、衰弱し、死ぬことになる。それは、全て、お前の責任だ」

「何処《どこ》にいるかわかれば、あなたにいわれるまでもなく、逮捕しますよ。それに、人質になっているお嬢さんの安全も図らなければなりませんからね。まさか、お嬢さんのことは、どうなっても構わんといわれるんじゃないでしょう？」

「当り前じゃないか。私は、広田《ひろた》クンは知っているが、彼のために、便宜を図ったことなどはない。まして、金を貰《もら》って、動いたなどということは、絶対にないんだ。もし、そんな嘘《うそ》を喋《しやべ》って政治生命を絶たれたら、どうするのかね？」

「世間は、そんなに甘くはないんだ。あとになって、私が、娘を助けるために、嘘をついたんだといっても、それを、世間が信じるかね？　とにかく、ああいったんだから、本当なんだろうと、世間は、思うものだ」

「それでは、こうして下さい。また犯人から電話があったら、応じるような素振りで、電話を長引かせてくれませんか。その間に、逆探知で、犯人の居場所を確認し、逮捕しますから」

「そうです。あなたが、例えば、人を殺したと、マスコミに公表しても、犯人に脅迫されていたわけですから、殺人の証拠にはなりません。あなたが、脅迫されていたことは、みんなが、知っているからです」

「犯人は、私に、嘘の告白をさせようとしている。あたかも、私が、広田クンに金を貰って、彼のために、便宜を図ったようなだよ。もちろん、私は、天地神明に誓って、そんなことはしておらん。政治家として、そんなことをすれば、命取りだからな。だが、芝居として、私は、そんな告白をしなければならん。マスコミに、それが、のるかもわからない。犯人は、それを要求するに違いないからだよ。君たちや、マスコミは、真相を知っていても、一般大衆は、知らない。間もなく、次の選挙がある。間違いなく、私は、落選だ」

「それは、電話で、彼がいっている通りだろう。田代は、ひたすら、二年前の交通事故の真相を明らかにしろと、いっている。田代は、前にもいったが、恐らく、その事故を目撃し、犯人が、広田｜圭一郎《けいいちろう》と、わかったんだ。田代は、それを、証明しようとしている」

「思っているから、宮原の娘を、誘拐したんだろう。本当は、広田圭一郎を誘拐して、自白させたかったんだろうが、広田は、警戒しているので、彼に影響力のある宮原を、動かそうと、その娘を誘拐したんだろう」

「それだけじゃないよ、カメさん。宮原は、とかく、悪い噂《うわさ》のある政治家だ。田代のいう通り、広田から金を貰って、河西弘を殺した二年前の事件のもみ消しに、一役、買っている筈《はず》だ。いや、何か問題になれば、法務委員長の肩書きで、おさえつけることになっているんだと思うね。田代が、彼の一人娘を誘拐したことで、宮原は、うさん臭さのある政治家から、悲劇の主人公になってしまう可能性がある」

「もし、マスコミが、宮原と広田の癒着を暴いても、これからは、それを、嘘だと受け取られることが考えられるね。宮原なら、そんな風に、持って行くと、思うんだ」

「わかっている。君の要求は、わかったが、どうしていいかわからないのだよ。告白しろといわれても、いったい、誰に告白したらいいのか、君は、いってくれないからね」

「そんなことまで、いちいち、いわなければいけないのか。まず、テレビ局に電話して、重大発言をするといって、集めればいいだろう。そして一時間前に、おれのいったことを、発表するんだ。で、次は、新聞記者を集めて、同じことをやれ」

「君のいうようなことを、記者たちに話しても、信用しないと思うがね。あまりにも、常識外れだし、政治家が、自分の命取りになることを、話す筈がないと、思うに、決っている」

午前八時半頃、彼女から、自宅に電話が入り、母親が、四《よ》ツ谷《や》駅近くで、疲れ切って佇《たたず》んでいた美保を見つけ、すぐ、信濃町《しなのまち》のＫ病院へ運んだというのである。

それでも、万一、田代が戻って来た時に備えて、十津川は、若い西本《にしもと》と日下《くさか》の二人の刑事を呼んで、部屋に隠れさせ、彼自身は、もう一度、亀井と、Ｋ病院へ引き返した。

「ええ。昨日の朝、いつものように、一時間ほど、ジョギングして、家の近くに戻ってきたら、声をかけられたんです。去年の夏、石垣で、といわれて、肯いたとたんに、白いハンカチみたいなものを、顔に、当てられました。そうしたら、急に、意識が失《な》くなってしまって――」

「気がついたら、眼かくしをされ、縛られていました。私が、気がついたとわかると、こんなことをして、申しわけないが、正義を行うためなんだといっていましたわ」

「二年前、広田という男が、婚約者のいる青年を、はねて殺した。ところが、その男は、別の人間に、罪を着せて、何の罰も受けていない。それを、正すんだといいました」

「気がついたら、手首を縛っていたロープが、少し、ゆるんでいました。それで、何とか、ほどいて、逃げ出しましたわ。外に出たところで、家に電話して、四ツ谷駅で、母と落ち合ったんです」

「電話の方は、結局、逃げたんですから、田代のヘマにはなっていませんよ。ヘマは、肝心の人質を逃がしてしまったことです。そう思いませんか？　田代は、人質をとって、宮原に、要求を突きつけた。その要求が、全く、実行されない中に、人質を逃がしてしまったんでは、今後、宮原に、何の要求も、出来なくなってしまいますからね」

「別に、ヘマをやろうとしてじゃないと思いますよ。しつかり縛っておいたつもりのロープがゆるんでいたということは、あり得ますからね。田代は、誘拐のプロじゃないから、そんなヘマをしても、別に、おかしくはないと思うのですが」

「だがね。田代は、西新宿の公衆電話を使って、宮原を脅迫していた。われわれが、駈《か》けつけた時は、もういなかった。当然、四谷三丁目のマンションに引き返した筈だよ。宮原美保がそのマンションから逃げたのは、翌朝なんだ。田代が、電話している中に、逃げたんじゃないんだよ」

「そうさ。その時、人質は、まだ、眠っていた筈だよ。眠らせておいたのは、逃げられては困るからだろう。だから、マンションに戻ったら、縛ってあるロープを点検したりしたんじゃないかね。或《ある》いは、ずっと眠らせておくために、再度、エーテルを嗅がせたりした筈なんだ。それなのに、翌日、田代は、どこかに出かけてしまい、その間に、ロープがゆるんでいたので、人質は、逃げ出していた。ヘマというより、間の抜けた話だよ」

「そうです。田代は、正義感から、河西弘と名乗り、二年前の交通事故の真相を、明らかにしようとしているわけです。宮原の娘を誘拐したのも、そのためで、決して、彼女をどうかしようとか、身代金を取ろうという気ではなかったと思います。ですから、電話で、宮原を脅している中に、誘拐したことに、後悔を感じたんじゃないでしょうか。それで、マンションに戻ると、まだ、睡眠薬で眠り続けている宮原美保のロープをゆるめて、姿をくらませたんじゃありませんかね」

「なるほどね。そう考えれば、説明はつくが、宮原美保を手放してしまうと、そのあと、宮原を脅すことは出来ないんだ。私が、田代なら、たとえ、誘拐が悪いことだと思っても、宮原が、いうことを聞くまでは、人質は、解放しないね。宮原が、告白したら、初めて、人質を、解放する。田代は、なぜ、そうしなかったのか。いぜんとして、私には、謎《なぞ》だよ」

「新聞が書けば、娘の美保は、傷つくに決っている。犯人と一夜を共にしたということで、あることないこと、書き立てられるし、噂されるからね。それを、考えて貰いたい」

宮原は、法務委員長である。それだけに、捜査本部も、彼の要求を、無視するわけにいかなかった。それに、まだ、田代が、逮捕されていないという事情もあった。

宮原と、娘の美保には、再び、田代が狙う恐れがあるということで、護衛をつけた。だから、三上のいう通り、広田の方に、田代が、狙いをつける可能性は、十分にあった。

危険なのは、広田本人と、彼と結婚することになっている高梨《たかなし》ゆみだった。彼女は、二年前に死んだ河西弘の恋人だったのだから、屈折した正義漢の田代から見れば、裏切りに見えるに違いなかったからである。

「広田が、傭《やと》ったのかも知れませんよ。今は、金を出せば、プライベートなガードマンを、傭える時代ですから。先日、広告を見ました。格闘技の有段者を揃《そろ》えて、電話をお待ちしていますと、ありました」

警備保障会社は、以前からあって、主として、会社の警備を請け負ってきたが、これからは、個人が、狙われることが多くなるだろう。それに対応して、資産家の生命を守る商売が生れてもおかしくはないのだ。

一見、中年のサラリーマンという感じの男が二人いた。だが、仔細《しさい》に見ると、肩幅も広く、がっちりした身体《からだ》つきで、背広が、窮屈そうなのが、わかってくる。

十津川は、持ってきたカメラを取り出した。亀井が、立ち上って、壁を作り、十津川が、素早く、男二人に向けて、シャッターを押した。その音が聞こえる筈はないのに、気配を感じたのか、彼等は、光る眼を、こちらに向けた。

「帰りに、新宿にあるＳ組の本部へ寄って、聞いてきましたよ。佐々木と、今村の二人は、先月、組をやめたので、何をしているか知らないという返事でした」

「当然、宮原は、自分と娘の身を守るためにも、Ｓ組に頼んでいるかも知れないな。そうすると、田代が、殺されてしまう危険も出て来たね。Ｓ組の連中なら、容赦なく、田代を殺すかも知れないからね」

「いや、もう、指示が出ているんじゃありませんか。田代が警察に捕って、二年前の事故のことや、広田と宮原の関係を、べらべら喋られたら、広田も、宮原も困るでしょうからね。田代を見つけたら、口を封じろと、いわれているかも知れません」

「おかしいな。これは、あくまでも、トラック運転手の山崎健一《やまざきけんいち》殺害事件の捜査本部で、誘拐の字なんか、何処にも、書いてない筈だが」

「記者会見では、こう話すから、君も、心得ていて貰いたい。宮原代議士の娘が、誘拐され、犯人は、一億円の身代金を、要求してきた。宮原代議士が、それを、用意している間に、人質の娘さんが、ロープをほどいて、逃げ出し、無事に保護された。事件を公表しなかったのは、未《いま》だに犯人が、捕らず、再び、誘拐事件が起きる可能性があるからである」

「まず、無理だろうね。Ｓ組では、組を辞めたと、いってるんだろう。嘘とはわかっていても、決めつけるわけにはいかないし、広田たちが、自費で、用心棒を傭っていても、そのことが、違法とはいえないしね」

そこに、運ばれて来ている死体を見た瞬間、十津川も、亀井も、思わず、小さな溜息をついた。それほど、死体は、傷つけられていたのである。それでも、田代に間違いなかった。

そのあと、十津川たちは、必死になって、田代の行方を、追った。そのために動員された刑事は、延べ、二百人を越している。それなのに、田代は、そのときには、もう、殺されていたのである。

「田代は、ひどい拷問を受けて殺されている。あれだけ、殴りつけるには、かなりの時間が、必要だよ。犯人は、何か聞き出そうとして、めちゃくちゃに、殴りつけた。田代が、なかなか喋らなかったので、あれだけ、殴ったんだろう。二時間や三時間は、かかったんじゃないかね」

「三時間としよう。午後十一時に死んだとすると、拷問は、午後八時に始まったことになる。とすると、田代を殺した犯人は、われわれが、公衆電話に駈けつける寸前に、彼を連れ去ったということも、考えられるんだよ」

「私たち以外にも、刑事はいたが、刑事が、出し抜くような真似《まね》はしない筈だ。とすると、一番怪しいのは、宮原か、宮原家の人間ということになってくる」

「そんなことをしたら、田代を痛めつけた末に、殺したことが、バレてしまうよ。だから、Ｓ組の連中は、四谷三丁目のマンションに着くと、眠らされている宮原美保の手首のロープをゆるめて、立ち去ったんだよ。彼女が、気がついてから、自分で、逃げ出せるようにだよ」

新聞には、田代を殺した犯人については、何も、書かれていない。十津川《とつがわ》の話では、宮原《みやはら》に頼まれたＳ組の連中が、拷問した上、殺したに違いないということだった。

橋本は、その期待に、完全には、応《こた》えられなかった。宮原と、広田《ひろた》との間に、結びつきがあることは、想像がついたが、証拠は、見つからなかった。いや、見つけられなかった。

田代の満足する資料を、橋本が見つけ、揃《そろ》えてやれたら、彼は、それを使って、宮原と広田を、告発でき、宮原の娘を誘拐するような乱暴なことをしなくて、すんだに違いないからである。

すぐ、橋本の行動は、Ｓ組に、眼をつけられ、因縁をつけられることがあった。が、それ以上の行動に、相手が出なかったのは、田代のことで、警察が、Ｓ組をマークしていたからだろう。

「Ｓ組というのは、古い、歴史のある組でね。典型的な博徒だった。それに惚《ほ》れて、おれは、Ｓ組に入ったんだが、最近、Ｓ組は、金まみれでね。金を貰って、金持や、政治家の犬になった。それが、現代のヤクザだそうだが、おれは、それに耐えられなくてね」

「いろいろだよ。広田圭一郎が、父親から社長を継ぐことに、重役連中の中には、反撥《はんぱつ》する奴もいる。そういう連中を脅したり、組合｜潰《つぶ》しを引き受けたりしたよ」

「ヤクザというのは、そういうことに敏感でね。金の匂《にお》いがすると、自然に、集ってくる。あの事件については、Ｓ組の方から、持ちかけたんだよ。知ってるぞということを、ちらりと見せただけで、広田は、金を出したよ。そのあとは、今度は、Ｓ組が、広田を守る側に廻った」

「広田圭一郎が、誰かに頼んで、河西弘《かわにしひろし》を、交通事故に見せかけて殺したのか、それとも広田自身が、はねてしまったのを、隠そうとしているのか、そこがわからないんだよ」

「広田が、山崎健一に金をやって、河西弘を殺させたということか？　そんな単純な事件だったら、こんなに、後を引かなかったと思ってるよ。長谷部徳子《はせべとくこ》が殺されたのも、あの交通事故の目撃者だったからだと思ってるし、田代や、君が今いった山崎健一が殺されたのも、二年前の河西弘の事件が、尾を引いているからだ」

彼は、いくら酒を飲んでも、酔わなかった。もともと、強いのだろうが、橋本の眼には、それだけではなく、映った。何か、周囲に気を配っていて、それが、酔わせないような気がするのだ。

カウンターに、五人の客、それに、座敷の方には、橋本たちの他に、二組の客がいる。いずれも、サラリーマンらしい男たちである。この中に、Ｓ組の人間がいるのだろうか？

最終的に、河村は、橋本の欲しい証拠といったものは、渡せないと、いった。しかし、あれだけ、はっきりと、元Ｓ組の幹部が、話してくれたことは、嬉《うれ》しかった。

自宅マンションに帰ったのは、十二時過ぎである。ホームから落ちた時の恐怖は、徐々に消え、代りに、怒りが、こみあげてきた。その怒りは、自分を落した者への怒りであると同時に、油断していた自分自身への怒りだった。

「あの時、河村の口元に、笑いが浮んでいましてね。ですから、君に考えつくのは、せいぜい、そのくらいのところだろうと、いっていたんじゃないかと思います」

「今度の誘拐騒ぎで、河村は、高梨《たかなし》ゆみの護衛をしたという佐々木と、今村は、Ｓ組の組員の中で、銃の扱いに慣れている男だと、いっていました」

中をのぞき込んだ橋本が、「あッ」と、声をあげたのは、椅子《いす》が転がり、カウンターの背後の棚に並んでいたウィスキーや、ブランデーのびんが、床に、散乱していたからだった。

あの写真のバックは、この部屋でも、一階のバーでもない。多分、子供に会いに行った時、そこで、撮ったのだろう。その場所がわかれば、もう一度、河村に会えるかも知れない。

「わかりません。ただ、ひょっとして、有田に、友人なり、知人なりがいて、そこに、娘を預けているのではないかと、思ったんです。もし、そうなら、危険を感じたら、まず、娘に会いに行くのではないかと思います」

「鶴《つる》ガ城《じよう》跡近くの小さなスナックで、吉田《よしだ》きみ子という三十一歳の女が、やっています。彼女は、河村を知っていると、いっていました。東京にいた頃、つき合っていて、その後、会津若松に戻って、この店を始めたと、いっています」

「薬莢が二発分見つかりましたから、狙撃《そげき》があったことは、間違いありません。また、聞き込みで、白い車が、急発進して、消え去ったという証言を得ました。その白い車に、乗って来た人間が、拳銃を射ったのではないかと、思っています」

「城跡は、現在、公園になって、管理事務所が置かれているんですが、そこの職員が、外堀に、俯《うつぶ》せに浮んでいる死体を、見つけたわけです。背広姿で、靴をはいていました。しかし、顔には、ひどく殴られたあとがありますし、身体も、殴られていますね。財布などは、見つかりませんから、盗《と》られたものと、思っています」

「石垣の上が、遊歩道になっているんですが、その一ケ所から、血痕が多数、見つかっています。恐らく、そこで、被害者は、殴られ、堀に投げ落されたのだと思います」

「やっていますが、まだ、河村を殺した犯人についての情報は、ないみたいです。まあ、一人の犯行じゃありませんね。複数の人間が、やったんです。一対一なら、河村も、むざむざ、やられなかったと思います」

「わかりませんが、河村は、死を予感していたと思いますね。だからこそ、有田へ行って、娘に会ってたんだと思います。とすると、遺書みたいなものを書いて、誰かに、渡しているんじゃないかと……」

宮原代議士は、その時間、同じ派閥の代議士二人と、夜明けまで、二十一世紀へ向けて研究会を開いている。これには、Ｎ大の政治学の助教授も招かれているので、アリバイは、完全だった。

広田圭一郎の方は、昨夜の午後十時から、十二時まで、銀座のクラブ「Ｒ」で、同業の会社社長二人と、飲んでいた。これも、証人が何人もいるので、アリバイは、完璧《かんぺき》だった。

「夜中のアリバイなんか、無いのが普通ですよ。これは、明らかに、宮原と、広田は、この時間に、アリバイをちゃんとしておいて下さいといわれていて、その通りにしたんだと思いますよ。もちろん、いったのは、Ｓ組の連中でしょう」

「それで、たとえ、河村殺しの犯人が、見つかっても、われわれが解明したいと思っている事件の方には、何のプラスにもならないことになってしまいますね」

「しかし、他に、何がありますかね？　広田が、自分で車を運転していて、はねて殺したのと、金で、誰かに殺させたのと、この二通りしかないと、思いますが」

「最初、私は、二つのケースしか考えなかった。広田圭一郎《ひろたけいいちろう》の運転する車が、河西弘《かわにしひろし》をはねて死なせてしまった。その場は、あわてて逃げ、あとから、金の力で、山崎健一《やまざきけんいち》を、轢《ひ》き逃げ犯に、仕立てた。もう一つのケースは、広田が、最初から、河西弘を殺したいと思って、山崎健一に頼んで、トラックで、はねたということだ。だが、どちらも、納得できなかったんだよ」

「あまりにも、広田の動きが、大げさだからだよ。宮原《みやはら》代議士が、なぜ、あんなに、広田に肩入れするのかも、不思議だった。金のためだとは、思ったし、現実に、広田は、宮原代議士に、大金を貢いでいるようだが、果して、それだけなのだろうかという気が、していたんだ」

「いや、その関係だと思うが、宮原は、タヌキだ。下手をすれば、殺人犯の庇護者《ひごしや》になりかねない危ない真似《まね》を、なぜ、するのだろうかという疑問を持った。自分の政治生命にかかわっているんだからね」

「父親の宮原代議士を、脅迫して、宮原に、広田のために、策動していること、広田が、本当は、河西弘をひき殺したことを知っているに違いないから、それを、公表させようとしたわけですよ」

「そうだが、今もいったように、それで、広田が河西弘を殺したことが証明できると、思っていたのかという疑問が、あるんだ。もう一つ、田代は、河西弘を本当に殺した犯人を見つけようと、決心したあと、彼は、河西弘を名乗った。まあ、これは、河西弘と名乗ることで、犯人や、自動車事故の目撃者に、動揺を与えようと思ったのだろうが、田代は、まず、沖縄で、宮原美保に近づいている」

「ええ。それは、彼女が、宮原代議士の娘だったからだと思います。彼女を通して、宮原に近づき、彼と、広田との関係を、明らかにしようと思ったんじゃありませんか？」

「かも知れない。だが、広田圭一郎が、河西弘を、殺したんじゃないかという疑問なんか、新聞には、もちろん、のっていなかったし、田代が、疑問とするまで、誰も知らなかった。警察だって、取りあげていない。宮原代議士と、広田の会社とのつながりだって、問題にはなっていなかった。それなのに、田代は、なぜ、宮原に、注目したのだろうか？」

「広田の会社と、宮原代議士は、関係はあったと思う。政治家と、財界ということでね。これからあとは、推理なんだが、広田の会社が、主催したパーティでもあったんじゃないか。二年前の問題の日だよ。そのパーティには、もちろん、広田圭一郎もいたろうし、宮原代議士の娘の美保も、参加していたんじゃないか。宮原代議士なんかは、パーティのあと、運転手つきの車で帰宅したが、若い娘の美保は、自分の運転する車で帰ることになった。広田圭一郎も、自分の車を運転して、一緒に、走ったんじゃないか。或《ある》いは、車をつらねて、海でも見に行こうと思ったのかも知れない。とにかく、広田圭一郎の運転する車と、宮原美保の車が、走って来て、河西弘を、はねて、殺してしまったんだ。多分、広田の車が、まず、はね、それを、宮原美保の車が、ひいてしまったんじゃないか」

「広田の方は、彼自身が、運転していた車が、はねたのだから、必死だったろうと思う。宮原代議士は、彼自身ではなく、娘の運転していた車だから、広田ほどではないだろうが、これが、公表されれば、自分の政治生命にも、関係してくるから、必死になって、もみ消そうとした。広田は宮原が、そのために、金が要るといえば、いくらでも、出したんじゃないかな」

「そして、田代は、アフリカの悲惨な状況を眼にしている中《うち》に、自分の生き方に疑問を持ち、帰国すると、自分が目撃した事件の真相を、明らかにしようと考えたわけですね」

「彼は、二台の車が、河西弘を、はねたのを見ていて、ナンバーを覚えていたんだと思う。それで、持主を調べたんじゃないかな。当然、広田圭一郎と、宮原美保の名前が、浮んでくる」

「そうだよ。だが、われわれは、広田圭一郎の車が、河西弘をはねて殺した、それを宮原代議士に頼んで、何とか公けにならないようにしているのだと、思い込んでいたから、田代が、美保に近づいた理由を、考え違いして見ていたんだ。父親に近づくための手段じゃないかとね」

「そりゃあ、広田から聞いて、知っていただろう。だからこそ、今いったように、必死になって、Ｓ組を使い、田代と、長谷部徳子を、黙らせたんだ。山崎健一という、轢き逃げ犯人も、作りあげて、ほっとしていたら、自分の娘に近づいてきた男のことを知って、びっくりした。写真を見たら、田代という目撃者の一人だったからだよ」

「知らなかったと思うよ。宮原は、娘に黙って、事件を、闇《やみ》から闇に葬ろうとしたに違いないし、河西と聞いても、二年前の事故の犠牲者と、同じ名前とは、思わなかったんじゃないかね」

「ああ。あわてたと思うね。何とか、押さえ込んだと思い、ほっとしていた事件が、二年たって、また、頭をもたげてきたからだ。その上、田代は、もう一人の目撃者、長谷部徳子とも、接近を図っている。そこで、あわてて、彼女の口を封じた。これも、Ｓ組を使ってだろう。もし、広田圭一郎に頼まれただけなら、宮原は、そんなに必死になって、動き廻《まわ》らなかったと思うね。下手をすれば、自分の政治生命にかかわるんだから、むしろ、冷たく、広田との関係を、絶ったんじゃないかと、思っている」

「そうだよ。ますます、不安になった宮原は、山崎も、Ｓ組に頼んで、射殺したんだ。一番、消したかったのは、田代だったと思うが、田代は、姿を消してしまい、見つからなかった」

「ああ、その金は、広田圭一郎から、出ていたんだと思うよ。宮原にしてみれば、娘のために動いたんだが、お前のために、やっているんだと、広田には、いっていたろうからね」

「そのあと、田代は、実力行使に出て、美保を誘拐しますね。もし、彼女が、広田と、二台の車で、河西弘を轢き殺したのだとすると、田代は、彼女に、自白を強要すべきなのに、なぜ、父親を脅迫して、広田との関係を公表せよと、迫ったんでしょうか？」

「確かに、カメさんのいう通りだよ。私も、その点が、わからなかった。辻褄《つじつま》が合わないとも、思った。やはり、河西弘をはねて殺したのは、広田圭一郎だけなのかとも、思ったよ。だが、それでは、納得できないものが、残ってしまう。それで、こんな風に、考えてみたんだ。宮原美保は、若く美しい。そして、田代も若く、独身だった」

「そうだよ。二年前の事故の時、多分、田代は、二台の車のナンバーは、見ているが、運転していた人間の顔は、はっきり見ていなかったんじゃないか。それを確かめるために、田代は、沖縄の石垣島《いしがきじま》で、宮原美保に会った。だが、その時、田代は、彼女の美しさに、魅《ひ》かれてしまったんじゃないかね。人間というのは、というより、男はといった方がいいかな、惚《ほ》れた女のことは、いい方に、いい方に、考えたがるものだ。悪いことが見つかっても、それは、何かの間違いだと、考える」

「多分、田代は、そんな風に、考えようとしていたんじゃないかね。美保の女友だちだとか、或いは、宮原の女が、運転していたのではないかとね。ただ、心の底では、美保が犯人だろうとも、思っていた筈《はず》だよ」

そうだろうと、十津川は、思う。もともと、田代は、平凡な男だ。だから、金を貰《もら》って、目撃した事件について口をつぐんだのだろうし、また、アフリカで、突然、自分の生き方に疑問を持って、今度は、河西弘殺しの真犯人をあぶり出そうとする。

「そうです。アメリカに行きます。父親の宮原が、手を廻して、向うの大学に、入ることになったんです。彼女が、卒業した大学と、姉妹校の関係を結んでいるアメリカの大学にです」

「二年前、あなたが、お父さんに買って貰ったといって、真っ赤なポルシェを、得意そうに運転していて、お友だちも、乗せて貰ったことがあると、いっているんですよ」

「自動車事故というのは、やろうとして、やるものじゃない。気をつけていても、事故を起こしてしまう。特に、車を運転し始めて、二、三ケ月たった時が、一番多い。そうでしょう？」

「二年前の交通事故のことを、いっているんですよ。あなたが、赤いポルシェを運転し、広田圭一郎も、自分の車を運転していて、事故を起こした。多分、広田の車が、河西弘をはね、続けて走っていたあなたのポルシェが、河西弘を、もう一度、はねた。違いますか？」

「よく考えて下さい。あなたと、広田圭一郎が、二年前、事故を起こし、河西弘というサラリーマンが、死んだ。それを、隠すために、今までに、何人の人間が、死んだと思っているんですか？　身代り犯人になったトラックの運転手が、射殺され、目撃者が二人、口封じに殺され、事情を知っている元暴力団員も、殺されました。あなたと、広田圭一郎が、素知らぬ顔をしていれば、これからだって、死人が出るかも知れないんですよ」

「君の部下が、私を、尾行したりしているのは、知っている。その上、今度は、娘までかね。私の忍耐にも、限度があることを、知っておいた方がいいな。法務委員会で、君たち警察の横暴さを、問題にしたら、どうなるかね」

「あなたが、美保さんを大事にする気持は、わかるということです。一人娘だし、美人で、頭もいい。ただ、可愛《かわい》いからといって、そのために、人殺しまでしていいということには、なりませんよ」

「それで、橋本君に、頼んだんだよ。われわれが動いたら、河村の幼い子供と、吉田きみ子が危険になる。Ｓ組は、秘密を守るために、どんな残忍なことでも、平気で、やるだろうからね」

「ああ、そうだ。秘密を握っている河村が、Ｓ組をやめてから、無事にいられたのは、彼が、その秘密を文書にして、何処かに預けているからだと、私は、思っているんだ。河村に、橋本君が食いついて、それで、Ｓ組は、彼を消してしまったが、私は、書類は、まだ、何処かにあると思っているんだ。だから、橋本君に、頼んだんだ」

「はい。二度、はねられた形跡があるのです。つまり、山崎は、はねておいて、もう一度、はねた。生き返られては困るから、そうしたんだと、私は、思いました。残酷なやり方ですよ。生き返って、喋られたら困ると思ったんでしょう」

宮原代議士と、娘の美保も、招待されたに違いない。広田と、宮原代議士は、つき合いがあったのだから、広田は、娘の美保とも、顔見知りだったとみていい。

パーティが、終ったところで、少し酔った美保が、車を飛ばして、何処かに行きたいと、いったのだろう。広田も、それなら、一緒に行こうといって、自分の車に乗り、二人は、車を連ねる形で、夜の街を、走って行った。

「九州の有田でも、会津若松の吉田きみ子のところでも、見つかりませんでした。河村は、何も残さなかったのかと、がっかりして、帰京したら、ありました。彼は、私｜宛《あて》に、送ってくれていたんです。会津若松の消印がありましたから、旅先で書いて、投函してくれたんだと思います」

橋本は、車を飛ばして、捜査本部に、やって来ると、部厚い封筒を、十津川に、渡した。妙にふくらんでいるので、中をのぞくと、手紙と一緒に、小さなカセットテープが、入っていた。

貴兄が、二年前に始まる事件の真相を知りたいと思う気持は、よくわかった。そこには一片の私心もなく、田代の仇《かたき》を討ちたい、そして敬愛する警視庁捜査一課の十津川警部の期待にも応《こた》えたい、と貴兄はいった。

誠に、羨《うらや》ましい。小生も、かつて、任侠《にんきよう》の道に入ったのは、十七歳の時で、当時のＳ組の組長は、まれに見る人格高潔な人柄で、この人のためなら喜んで死ねると、思ったものだった。

時代が変り、Ｓ組も代が変り、今の組長になってからは、小生の夢や、期待も、次第に、消えていった。時代のせいかも知れぬが、現組長の人格に関《かか》わってくる部分も、また多いと、思っている。

二年前の十月、九日の朝だったと思う。小生は、組長に呼ばれて、突然、轢き逃げ犯人を一人、つくれと、命じられた。そこで、選び出したのが、山崎健一である。彼は、十代の頃、チンピラで、傷害事件を起こした時、小生が、かばってやったことがあり、それに、運送会社で働いていたので、適当と、思ったのである。

組長が話したところでは、有名政治家の一人娘と、広田という会社社長の息子が、いささか酔って、車を連ねて夜の街を走っていて、人をはねて殺してしまったという。組長は、その政治家から、何とかしてくれと頼まれて、引き受けたのだ。

その政治家の名前は、宮原。事故を起こした娘の名は、美保である。広田の誕生パーティを、都内のホテルで開き、そのあと、酔いにまかせて、車を走らせたらしい。広田の車には、自社の女子社員を乗せていたというていたらくだった。

これで、済めば、いうことはなかったのだが、この事故には、二人の目撃者がいることが、わかると、宮原は、また、うちの組長に、処理を頼みに来た。前組長なら、自分の頭の蠅《はえ》は、自分で払えと、拒否したに違いないのだが、今の組長は、これで、政治家とのつながりが、更に強固なものとなり、また、広田圭一郎からの謝礼金が入ると喜んで、引き受けたのだ。

この処理は、小生と、佐々木《ささき》に委《まか》され、二人の目撃者、田代と、長谷部徳子には、金を与え、睨みもきかせて、黙らせることに、成功した。

小生は、組長に命ぜられて、調べてみた結果、どうやら、目撃者の一人、田代が、何を血迷ったのか、河西弘と名乗り、二年前の事故の真相を究明しようとし始めたらしかった。

田代も、長谷部徳子も、二年前の十月八日の事故の時、夜だったので、運転していた人間の顔までは、見ていないのだが、ナンバーや、車の型は、見ているだろう。何よりも、河西弘をはねた車が、トラックではなく、二台の車と知っている筈なのだ。この二人が、警察に、同時に、話を持っていけば、警察としても、あの事故を、洗い直さなければならなくなるだろう。

この後始末は、再び、小生に委された。小生は、元凶である田代を見つけ出そうとしたが、向うも、覚悟しているとみえて、なかなか、捕まらない。長谷部徳子は、簡単に、捕まえられたが、こちらが、しばらく、東京を離れているように説得したのに対し、子供のために、東京を離れられないという。その上、動揺していて、いつ、警察に駆け込むかわからない。それを、報告すると、組長は、すぐ、消してしまえと、指示してきた。

長谷部徳子が、死ぬと、警察が、動き出した。小生は、別に、警察は怖くはないのだが、次第に、嫌気がさして来た。組長は、政治家とつながりが出来、広田から、金も入ってくるので、満足のようだが、冷静に考えれば、政治家と、金持ちの使い走りではないか。こんなことをしていれば、Ｓ組を、潰《つぶ》すことになりかねない。

小生は、それを組長にいい、手を切るようにいったのだが、逆に、破門されてしまった。そのあとのことは、小生には、関係ないが、山崎健一を射殺したのも、組長の指示で、宮原代議士からの依頼だろうと信じている。

破門したあとの小生について、組長は、必死だったと思う。田代よりも、小生の方が、危険な筈だからだ。何しろ、小生は、二年前の事故の後始末をして、真相を知っているからである。

小生の命も狙《ねら》われると、覚悟したが、九州の有田に預けてある娘のことがあって、簡単には、死ねなかった。それで、組長には、事故の処理を頼まれた話や、宮原代議士からの電話を、録音したテープがあることを、伝えておいた。もし、小生を消そうとしたり、娘に手出しをすることがあれば、そのテープを、警察に送るとだ。

そのため、組長も、小生に、手出しをせずに来たのだが、田代を惨殺した手口などを見ると、テープ一本で、安全とは、いい切れなくなってきた。その上、小生の存在に気付くと、警察が、橋本さんを通じて、接触してきた。組長は、ますます、小生を危険視してくるだろう。

先代の組長なら、小生が、たとえ、組を出ても、絶対に、警察にたれ込むことはないと、信じてくれたと思うのだが、今の組長には、そうした、男と男の信頼感は、皆無なのだ。

小生から、貴兄に頼むことはないが、一つだけ、気掛りなのは、娘のことだ。まさか、Ｓ組が、あの子に、手を出すことは、ないと思っているが、坊主憎ければの喩えもある。もし、貴兄に、この手紙と、テープに対して、少しの感謝の気持があるとしたら、娘のことを、心配してくれないか。

手紙に書かれてあったように、宮原代議士から、事故の後始末を頼む電話や、娘の美保に、妙な男が接近して来たので、調べてくれという電話などが、録音されていた。

その他、Ｓ組の組長と、河村とのやりとりも、入っている。そのやりとりの中には、目撃者も、この際、始末しろといった、生々しい組長の声も、録音されていた。

そのあと、西本《にしもと》刑事には、この手紙と、テープを、三上《みかみ》刑事部長に渡し、広田圭一郎や、Ｓ組の幹部の逮捕状を貰っておいてくれと、頼んだ。

「酒気帯び運転と、過失致死――逮捕状をとって、連行してもいいんですが、こんな場所で、手錠をかけるわけにもいかんでしょう。だから、任意で、同行して頂きたいと、いっているんです」

宮原に対して、逮捕状が出たのは、翌日になってからだった。その間、十津川が考えた通り、宮原は、逃げなかった。逃げれば、政治家としての生命は終る。それが、何よりも、怖かったのかも知れない。

「確かに、そうなんだが、二年前、交通事故を起こした広田と、宮原美保が、警察に出頭してくれていたら、それで、終っていたんだよ。田代も、長谷部徳子も、山崎健一も、河村も、死ななくて、すんだんだ」

「後生掛《ごしよがけ》温泉なんかどうですか？　標高千メートルの高いところに、一軒だけ、旅館があるんです。他に、何もありません。温泉に入って、山を見て、散歩をして。そんなことをしていると、世の中が、単純に見えて来ますよ」