西村京太郎-北緯四三度からの死の予告 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-10)

それが、いかなる犯人、グループによって計画されているのか、私にもわかりませんが、少くとも一ケ月以内に、起こることは、間違いないと、思われます。しかも第一段階の事件を、犯人は、東京で引き起こす計画だと、私は、考えるので、あなたに、この手紙を、差しあげる次第です。十分に、ご注意下さい。

前に差しあげた手紙は、信用して頂けましたか？　多分、信用されず、あの手紙は、屑籠《くずかご》行きになったものと思います。それも当然だと思いますね。私の話は、あいまいで、何も具体的なことを、書いていなかったのだから、仕方がありません。

犯人の人数は、いぜんとして、不明ですが、最初に、引き起こす事件は、東京の何処《どこ》かで、若い女性が殺されることだと、わかりました。その女の名前は、Ｍ・Ａのイニシアルです。

しかも、これは、犯人の計画の第一歩に過ぎません。そのあと、次々に、殺人が行われるのか、それとも、どこかで、大爆発が起きるのかはわかりませんが、この殺人が、序章であることだけは、間違いありません。

犯人は、三名か四名と、わかってきました。その中の一人は、女性ですが、彼等の名前も、職業も、不明です。あなたに、ぜひ、彼等の計画を防いで欲しいと、お願いしておきながら、犯人たちの素顔が突き止められず、本当に、申しわけないと、思っています。

しかし、私には、彼等に近づく手段が無いのです。というより、近づけば、多分、私の命はないでしょう。注意深く、恐る恐る彼等のことを調べているので、なかなか、彼等のことが、わからないのです。

それでも、前の手紙で、お知らせしたＭ・Ａという女性の名前のＭがわかりました。みゆきです。姓のＡの方は、まだ、わかりません。彼女が、なぜ、狙《ねら》われるのかもわかりません。しかし、間違いなく、彼女は、殺されます。信じて下さい。その殺人が、序章に過ぎないこともです。

「青柳みゆきは、六月十五日までに、殺されます。彼女は、現在、東京の世田谷区内に住んでいて、雑誌の編集者をしているものと思われます。連中より早く、彼女を見つけ出して守って下さい」

八日の午後十時三十分頃、新札幌駅近くの裏通りで、若い男が、倒れているのが、発見され、病院に運ばれたが、すでに、死亡していた。この人は、ひばりが丘の団地に住む北川治さん（三十歳）で、警察の調べによると、轢き逃げされたものと思われている。丁度、激しい雨が降っていて、今のところ、目撃者は、見つかっていない〉

つまり、四通目の手紙まで、悪戯《いたずら》と思われて、受付に、止められていたということである。五通目になって、ひょっとすると、真面目《まじめ》な投書ではないかと、受付の警官が思い始め、あわてて、刑事部長に報告し、部長が、捜査一課長に、五通の手紙を、渡したのである。

四通目までを書いたＫ――北川治が、車にはねられて死んだために、彼の女友だちか、或《ある》いは、フィアンセのＴ子が、書いて、送って来たのだろう。

「それなら、青柳みゆきという女性を、探し出す必要がありますね。六月十五日までに殺すというのですから、一刻も早く、見つけなければと思います」

彼は、部屋に戻ると、出版年鑑を、借りて来た。刑事五人に、年鑑にのっている出版社に、電話をかけ、二十三歳の青柳みゆきという編集者がいないかを、きかせた。

「他の編集者と同じですわ。どこそこに、美味い店があると聞けば、カメラを持って、飛んで行くんです。写真を撮り、店主さんの話を聞いて来て、それを、のせるんです」

「もちろん、ありますわ。ラーメン特集をすると、雑誌が売れるんで、何回もやりましたけど、その時に、札幌ラーメンの取材に行っています。三回は、行っていますわ」

北川治は、昭和三十八年に、札幌市豊平の物産店経営の北川徳太郎、文子の夫婦の間に、次男として生れました。札幌市内の小、中、高校を出て、札幌Ｎ大に入り、卒業後、札幌化学本社に入社しています。

大学時代は、スキー部に入っており、腕前は、一級だったそうです。身長一七三センチで、がっちりした体格、かなりの美男子で、女性にもてたと、会社の同僚は、証言しています。

彼が、最近、何かを調べていたか、何かに怯《おび》えていたかといったことについても、会社の上司、同僚に聞いてみましたが、そのどちらも、気付かなかったと、いっています。

両親は、今も、豊平で、物産店をやっており、兄夫婦も、その近くに住んでいるので、当ってみましたが、やはり、北川治の様子に、おかしな点は見られなかったと、いっています。

北川治をはねた車は、東札幌で、発見されました。白のスカイラインで、盗難車でした。車を盗んだ人間が、それを運転していて、たまたま、北川治をはねてしまったのか、それとも、彼を殺すつもりで、車を盗み、彼をはねたのか、判断はつきかねています。

「それなら、こんな風にも、考えられますよ。彼女が、取材で、札幌に行った時、偶然、北川が、会った。例えば、北川が、ラーメンを食べている店へ、彼女が、取材に行ったことかです」

「北川は、奥さんと別れて、ひとりだった。そこで、青柳みゆきに、声をかけた。ところが、彼女に、手ひどく振られてしまった。北川は、自惚《うぬぼ》れが強いだけに、ひどい屈辱を感じ、何とか、復讐《ふくしゆう》してやろうと思った」

「なるほど、警視総監あてに、妙な手紙を次々に、送りつける。青柳みゆきが、六月十五日までに殺されると書く。そうすれば、警察は、彼女を見つけ出し、あなたが、殺されるらしいと伝える。警察の手を借りて、彼女を、脅すというわけか？」

「そうですよ。ところが、四通目を出したあと、当人が、車にはねられて、死んでしまった。彼のガールフレンドが、五通目の文章を書いたメモを見つけ、それを、警視庁に送って来た。こんな風にも、考えられるんじゃないでしょうか？」

十五日は、特に、緊張して、彼女をガードしたが、狙われなかった。怪しい人間が、近づくこともなかったし、車にはねられそうになるということもなかった。

洋ダンスの引出しに、預金通帳が、入っていたが、残高は、八十七万円だった。独身で、二十三歳のＯＬなら、このくらいの預金があっても、不思議ではないだろう。むしろ、少い方かも知れない。

学生時代の友人たちと思われる男女からの手紙が、大半だったが、中に、ラブレターと思われるものが、三通あった。しかも、同一人物からのものだった。

〈何度、電話しても、君が出なかった。何処へ行っていたんだ？　私の気持を、わかってくれていると思っているんだが、ひょっとすると、私の勝手な思い込みではないかと、不安になってくる。

君と会って、女に溺《おぼ》れるというのは、こういうことなのかと、わかった気がする。今までの五十年の自分の人生は、何だったのかと思う。それだけ、私は、君が好きなのだ。五十歳の私が、君に、あれこれ望むのは、無理だということは、よくわかっている。でも月に一、二回は、会って欲しい。お願いだ〉

「彼女と初めて会ったのは、去年の十一月末でした。寒い日でした。会社の帰りに、急に、飲みたくなって、新宿のバーに寄りました。初めての店です。小さい店で、先客は、ひとりしかいませんでした。それが、彼女だったんです。普段は、あんな若い女性には、声をかけたりしません。バカにされるか、無視されるに、決っていますからね」

「ええ。ところが、彼女が、話に応じてくれたんです。しかも、笑顔でですよ。彼女の声は、耳ざわりがよくて、頭のいいのが、すぐ、わかりましたよ。話題も、私には、新鮮で楽しかった。あのとき、私は、彼女に、参ってしまったんです。二度目に会ったとき、シャネルの腕時計を贈り、勇気を出して、ホテルに誘いました。断わられるだろうと思ったら、すんなり、一緒に来てくれました。あの時は、嬉《うれ》しかったですねえ」

「それは、よく知りませんが、多分、彼女は、独立して、仕事をしたかったんじゃないかと思いますね。そんなことを、口にしていたことがありますから」

「しかし、大変ですよ。この雑誌は、ほとんど、グラビアですからねえ。原価が高くつくんです。うちが、何とか、採算がとれるようになったのは、最近なんです。彼女が、急に、ひとりでやったって、成り立ちませんよ。よほど、金が余っていて、道楽で出すんなら、別ですが」

いろんなものが、雑然と、入っていた。五、六本のボールペン、取材した店の主人の名刺の束、日本地図、トランジスタラジオ、小さなテープレコーダー、ラークが二箱、百円ライターが三つ、使い切ってしまったテレホンカード、小型の時刻表などだった。

「さあ、いつ、閉めてしまったのか、わかりませんね。有名な店なので、いろいろと、噂《うわさ》がありました。店の主人が、バクチ好きで、それで、借金が溜《たま》ったのだとか、他に女を作ったとか、いう噂です」

「あれは、多分、噂ですよ。第一、今もいったように、政財界の大物が、ついているんだから、たかが、一億円ぐらいの借金で潰れる筈がありませんよ」

「聞いたことがないなあ。あの店は、高いことは、高いですがねえ。それだけのものはありますよ。雑誌に悪口を書かれたくらいじゃ、あの主人は、びくともしませんよ。何しろ、頑固な男だから」

「丸清のご主人は、なかなかの艶福家《えんぷくか》でしてねえ。ずいぶん遊んでますが、小娘は嫌いだといって、三十代の、それも、玄人《くろうと》筋だけを、相手にしていたからですよ」

「そうなんだよ。北川治と、青柳みゆきとも、今のところ、結びつかない。第一、この北川という男が、果して、手紙の主かどうかも、わからないんだ」

普通、若い女が殺されれば、理由の八十パーセントは、男関係だ。だからこそ、十津川は、彼女に熱をあげていた後藤を追及したのである。だが、彼には、アリバイがある。ボーガンで狙《ねら》うほどの度胸はなさそうだった。

金銭関係のもつれで、殺されたという匂《にお》いも、嗅《か》げなかった。貯金は、八十七万円しかないが、といって、借金があったという話も聞けなかった。

また、札幌の寿司《すし》店「丸清」の主人夫婦も、行方《ゆくえ》不明になっている。それだって、ひょっとすると、何処《どこ》かで、殺されているかも知れない。

〈丸清の主人夫婦の行方は、いぜんとしてわかりません。同業者の中には、経営難から、二人が、夜逃げしたのではないかという者もいますが、違う意見もあります。彼等が、いくら借金していても、丸清という名前に、いくらでも融資するという人間が、何人もあるというのです。一億円ぐらいの借金で、夜逃げする必要など、なかった筈《はず》だというわけです。

北川治の件も、進展はありません。いくら調べても、青柳みゆきの名前も、出て来ません。もう一つ、彼の周辺の女性を、全《すべ》て調べましたが、Ｔ子のイニシアルの名前は出て来ないのです。彼をはねた人間も、まだ、見つかりません。

「しかし、カメさん。北川治というのは、平凡な男だよ。手紙を信じれば、あるグループが、犯罪を企んでいるらしいのに、怖くて、なかなか、近づけなかったような男だ。それに、別に、陰のある人間にも思えない。それなのに、道警の捜査が進展しないのは、なぜなんだろう？」

「言葉どおりさ。北川治という男には、何もないんだ。だから、いくら調べても、事件との関係がわからない。関係なんか、もともと、なかったんだ」

「単独犯か、グループかはわからないが、青柳みゆきを殺したい奴《やつ》がいた。だが、名前と、雑誌の編集者としかわからない。それに、東京で探すことが出来ない理由があった。それで、考えたのさ、われわれ警視庁の人間に、探させようとね。呆《あき》れた奴さ。まず、意味ありげな手紙を出すことから始めた。最初から、青柳みゆきという名前を出したのでは、もっともらしく聞こえないと考えたんだろう。Ｋという署名で、一通、二通と、事件を匂わせる手紙を、警視庁｜宛《あて》に出し、四通目で、青柳みゆきという名前を出した。このあと、犯人は、北川治という男を車ではねて殺し、それを、恋人のＴ子の署名で、送ってきた。こうすれば、われわれ警察が、必ず動くと、読んだんだよ」

「多分、たまたま名前が、北川治だったからだと思うよ。それに、札幌に住んでいたから、選ばれた。イニシアルがＫで、男で、札幌に住んでいる人間なら、誰でも良かったんだ。加藤でも、木島でもね」

「そうだと思う。だから、道警が、いくら北川治の身辺を調べても、青柳みゆきとの関係が、浮んで来ないし、Ｔ子に当てはまる恋人も、浮んで来なかったんだ」

「ああ。そうさ。犯人の罠《わな》に、まんまと、引っかかってしまったんだ。犯人は、こう考えたんだと思う。Ｋこと、北川治が、車にはねられて死ねば、警察は、Ｋが、犯人に近づきすぎたために、自動車事故に見せかけて、殺されたに違いないと思うとね」

「ああ。急に、それまでの手紙に、真実性を感じてしまったんだ。その上、犯人は、六月十五日までに、青柳みゆきは、殺されると書いてきた。それで、われわれは、必死になって、青柳みゆきを探し出し、ガードすることにしたんだよ」

「十五日までに殺すという考えは、なかったと思うよ。期限を切ったのは、われわれをあわてさせるためだったのさ。われわれが、必死になって、青柳みゆきを、探すことになると計算して、十五日と書いたんだよ」

「犯人は、東京にやって来て、われわれの動きをまず調べ、ガードしている女が青柳みゆきと知って、殺したんだ。まんまと、目的を遂げた。そう考えるんだがね」

「そうでもないさ。犯人は、少くとも、青柳みゆきを殺す理由を持っていたことは、間違いないんだ。それも、なるべく早く、殺したかったことは、間違いない。それに、一通目から四通目までは同じ筆跡で、五通目は別人の筆跡だ。つまり、犯人は、少くとも二人以上いるということがわかる。それも、一人は、女だろう」

「かも知れない。だがね、私は、こう考えるんだ。青柳みゆき一人を殺すためだけに、こんな面倒臭いことは、やらないんじゃないか。だから、何か大きなことを企んでいて、その前提として何がなんでも、青柳みゆきを、殺したかったんだと思うよ」

「こんな手の込んだ方法をとる奴は、私は、自己顕示欲が強く、挑戦的な性格だと、思うのだ。それが当っているとすれば、これから、大きなことをやるぞと、警察に知らせたい欲望に、駆られたんじゃないかね」

「それを感じるんだよ。今、五通の手紙を、読み返して、最初に感じたのは、われわれを、うまく引っかけたのではないかという疑いだったが、次に感じたのは、犯人の自己顕示欲だよ」

一階のロビーから、庭に出られるようになっている。二人は、庭｜下駄《げた》を突っかけて、外へ出たが、流れは早い。問題のよどみは、向う岸に近いところなので、手で、取れるものではなかった。

井上という警官は、派出所に戻ると、東山温泉にあるホテル、旅館に、電話して、ハンドバッグを川に落した、小西文江という女性が、泊っていないかどうか、聞き合せた。

偽名で、泊っているにしても、預金通帳や、現金の入ったハンドバッグを落してしまったのである。きっと、ホテルのフロントに、届けている筈である。

返事は、落し物として、処理しろというものだったが、井上が、その書類を作ろうとしていると、今度は、会津若松署の方から、電話がかかった。

「東山温泉の傍を流れる渓流で、今、白いハンドバッグが見つかったんですが、その中にあった預金通帳は、札幌のＭ銀行支店のもので、小西進介の名前が書いてあります。印鑑、キャッシュ・カードも、小西ですが、カードは、小西文江です」

最初は、白っぽいものが、ぼんやり見えるだけだったが、目を凝《こ》らしている中に、よどみの底に、人間の形らしいものが、沈んでいるのが、わかった。

「そうですね。温泉好きということは、聞いたことがあります。ですから、小西夫婦と、東山温泉をつなぐものがあるとすれば、温泉好きということだけだと思います。今、ここの警察は、小西夫婦が東山温泉に泊っていたかどうか、調べています」

「小西夫婦は、一ケ月前に、店を閉めて、消息が、わからなくなっていたんです。ここの前に、水上温泉にいたとすると、温泉を、転々としていたのかも知れません」

「それは、転々と、逃げ廻っていたということですかね？　それとも、夫婦で、日本全国の温泉旅行を楽しんでいたということなんですかねえ？」

「正直にいうと、どちらも、おかしい気がするんですよ。ちゃんとした店があるのに、それを閉めて、夫婦で、呑気《のんき》に温泉めぐりというのは、職人｜気質《かたぎ》の人間らしくありません」

「一億円の借金を、十ケ月の分割払いにして貰って、第一回分として、その一千万円を払えば、どんな借金取りだって待ってくれるでしょう。店も開けられるし、店が続けば、自然に、借金も返せるんです。普通は、そうする筈ですよ。それなのに、一千万以上の金を持って、温泉めぐりをしていたんです。不思議で仕方がない」

「そうです。どちらも、小西さんのことを考えると、おかしいんですよ。職人気質で、すしを握るのが好きな男が、店と、お客を放り出して、温泉めぐりを楽しむなんてことは、考えられないんですよ。と、いって、一億円の借金で、逃げ廻るというのも、おかしいんです。彼になら、お金を出してもいいという人が、いくらでもいるんですから」

「誰かの指示で、心ならずも、奥さんと、温泉を、転々としていたのではないかと、思いもするんですが、そうだとしても、誰が、何のために、そんな指示を与えていたのか、わかりません」

「東山温泉で死んでいた小西夫婦の解剖結果が出ましたので、連絡します。肺に、水が入っており、溺死であることは、まず、間違いありません」

「医者の話だと、二人とも、両脚を、骨折しているというんです。沈んでいたのは、崖下の深いよどみですからね。崖上から落ちた時に、岩にぶつかったんじゃないか。その時に、両脚をぶつけて、骨折したんじゃないかというわけです」

「確かに、岩がむき出しになっているところがあって、十二、三メートルの崖から落ちて、その大きな岩にぶつかれば、両脚骨折という可能性もあります。ただ、夫婦｜揃《そろ》って、両脚を骨折するという可能性というのは、パーセントとして、そんなに高くはないと思うのですよ」

「小西進介は、何回か、ホテルから、外へ電話をかけています。ただ、一階ロビーにある公衆電話でかけているので、何処へかけたか、わからないのです。水上温泉に聞いたところ、向うでも、同じように、小西夫婦は、一階の公衆電話で、かけていたといいます」

「一度、男の声で、電話があったと、旅館側は、いっていました。ただし、何処からも、何という人間からかもわかりません。もちろん、電話の内容もです」

「そうですね。出来るでしょうね。しかし、聞き込みをやっても、今のところ、小西夫婦が、誰かと一緒に、現場にいたという目撃者は、見つかっていません」

東京で殺された青柳みゆきは、記者として、札幌で、丸清を取材している。そのあと、丸清の主人夫婦は、失踪《しつそう》し、東山温泉で、死んだ。

「多分、残酷な方法をとったんだと思いますよ。金属バットか何かで、いきなり、小西夫婦の脚を殴りつける。膝《ひざ》あたりをです。簡単に、骨が折れますよ」

「両脚が使えなければ、多少、泳げても、助かりませんよ。深いよどみから脱出できない。必死になって、岩にしがみついても、両脚が利かないから、這《は》いあがれない。疲れ果てて、溺《おぼ》れて、死ぬ。溺死です。両脚の骨折は、崖から落ちた時の傷かと思われる」

「それだけじゃない。その間、われわれを信用させるために、北川治という男を、自動車事故に見せかけて、殺している。ただ単に、彼の名前のイニシアルが、Ｋだったために、選ばれたんだよ」

「小西夫婦殺しも同じだ。何とか理由をつけて、二人に、温泉めぐりをさせておいて、最後に、二人の両脚を砕き、渓谷に突き落して、溺死させる。同じだよ。その狡猾《こうかつ》さと、冷酷さはね」

「それなのに、三人の人間が殺された。いや、北川治を入れると、四人ですね。犯人は、四人もの人間を殺した。何を得ようとしたんでしょうか？」

「ああ、完全に、してやられている。次に、犯人が、どう出てくるのか、全く、見当がつかないんだからね。これで、犯人は、全ての目的を達したのか、まだ、何かやる気なのかも、わからないんだ」

「そうなんだ。東京のわれわれに、青柳みゆきを探させておいて、犯人は、ゆっくり上京して来て、彼女を殺したんだよ。それを考えると、むかついて来るよ。自分の間抜けさにも、腹が立ってくるんだ」

「私は、勝手な想像なんだが、こんな風に、考えるんだ。何か大きなことを企んでいるグループがいた。札幌のグループだ。計画は着々と進行していたが、突然、その計画に、邪魔が入った。それが、丸清の主人夫婦と、青柳みゆきだ。計画を実行する前に、そのトゲを抜いておかなければならない」

「やってみますが、ちょっと、時間が、かかります。何しろ、道内の有力者や、有名人が、常連客でしたからね。慎重にやらないと、こっちの足元がすくわれます」

「それなんだよ。カメさん。彼女のことを、いろいろと調べてみたが、ちょっと野心家の、頭のいい、若い女性という人間像しか、浮かんで来ない。どこにも、殺される理由は、ないんだ。とすれば、殺されたのは、この取材のためとしか考えられない」

「彼女は、この取材の時、丸清で、何かを見たか、聞いたかしたんだ。それを、気に入らない人間か、グループがいて、彼女の口を封じたとしか考えられない」

「よく、いうじゃありませんか。どんな人間でも、自分が殺されそうになれば、気付くと。彼女が、気付いていなかったとは、考えにくいですよ」

「彼女は、取材のために、札幌の丸清へ行き、何かを見、聞いた。相手にとって、それは、危険なものだった。だから、あとになって、殺されたんだが、その時は、殺されなかった。なぜだろう？」

「そうですねえ。いろいろ考えられますね。その場に、何人もの人間がいたから、殺せなかったということもあると思います。或《ある》いは、丸清の主人が、間に入って、取りなしたということも考えられますね」

「しかし、たまたま、取材に来た青柳みゆきが、何かに気付いたのに、ずっと、部屋を提供していた丸清の主人が、全く、気付かなかったとは、思えません」

「犯人たちと、丸清の主人夫婦の間に、暗黙の協定みたいなものがあったんじゃありませんかね。主人夫婦の方は、犯人たちが、何をしようと、知らないふりをする。犯人たちは、丸清に、介入しないといった協定です」

「彼女は、取材にやって来て、偶然、犯人たちの秘密を知ってしまった。連中は、すぐ、彼女を、始末しようとしたと、思います。丸清の主人がそれを止めたんじゃありませんかね。青柳みゆきは、自分の店を、わざわざ、取材に来てくれたのに、殺されるのは、可哀《かわい》そうだと、思ったんじゃないですかね。それで、犯人たちと、揉《も》み合った。彼女のことは、自分に委《まか》せてくれ。絶対に、警察には、喋《しやべ》らせないからとでも、いったんだと思いますね」

「犯人たちも、その言葉を無視できなかった。何しろ、丸清の主人が、ヘソを曲げたら、困ったことになるからでしょう。そこで、青柳みゆきのことは、丸清の主人に、委せることにした。犯人たちが、妥協したのは、彼等の計画が、まだ、実行されていないことがあったと思うのです。万一、警察に知られても、何とか、弁明できると、思ったんでしょう。丸清の主人は、青柳みゆきに、多分、金を与え、聞いたか、見たかしたことは、誰にも、喋らないで欲しいと、頼んだんだと思います」

「野心家の彼女も、金が貰《もら》えるというので、黙っていることを約束したんだろうね。金が入れば、自分の野心が、達成できると、思ったろうからね」

「丸清の主人は、犯人たちが、勝手に、青柳みゆきを殺すのを心配して、彼女の住所や、勤めている出版社なんかは、教えなかったんだと、思います。ところが、犯人たちは、自分たちの計画を、いよいよ、実行することになって、青柳みゆきのことが、心配になってきたんだと思います。丸清の主人は、心配ないというが、犯人たちは、そうは、思わなかったんです」

「そう思います。そこまでいけば、今度は、丸清の主人も、消してしまわなければ、不安になってきます。特に、青柳みゆきが、殺されたと知れば、丸清の主人は、約束を破ったとして、怒り出すだろう。そこで、殺さなければならなくなった。私は、そんな風に考えますが」

「いや、そうは、思いませんね。警部のいわれた通り、彼女は、頭のいい女です。丸清の主人から、金を貰っていたとしても、それだけで、安心して、タカをくくっていたとは、思えません」

「丸清の主人は、犯人たちを、刺激するのを恐れて、いわなかったかも知れないな。だから、犯人たちは、丸清との約束を破り、彼女を見つけ出して、殺してしまったんじゃないか」

普通は、自分の知っている秘密を、文書にして、それを、友人に、預けておく。自分に万一のことがあったら、それを、警察に、持って行ってくれといってである。

「二ケ月くらい前に、彼女が電話して来て、新宿で、会ったんです。その時に、封筒を渡されて、あたしに何かあったら、これを、警察に渡してくれって、頼まれました」

「半分、冗談だと思いました。彼女、頭がいいんだけど、時々、友だちを、からかったりすることがあったから。でも、彼女が殺されたと知って、あっと思いましたわ」

「どうして、そんな風に、断片的な書き方をしてあるんでしょうか？　もっと、きちんと、八月一日に、何があるのか、書いてくれていれば、いいんですがねえ」

その中の三つは、雑居ビルで、一つは、七階、あとの二つは五階までしかない。九階と書かれてあるのだから、この三つは、除外していいだろう。

Ｊ・Ｓという人物については、あまりにも、漠然としすぎていて、調べようがなかった。せめて、何をしている人間かでもわかれば、調べようがあるのだが。

サン金融の社長、島原研一は、五十二歳。東北の生れで、父親から引きついだ広大な土地を売却して、資金を作り、三十代から、東京に来て、金融業を始めている。

現在、新宿、池袋、浅草に、それぞれ、娯楽センターを持ち、花シリーズのクラブを、都内に、五店持っている。暴力団との関係が噂されているが、確かではない。

アジア調査研究事務所の社長は、政治評論家の荒木順である。四十二歳。若手の政治評論家として、人気があるが、同時に、批判も多い。長身で、ハンサムだから、人気が出るのだが、人気だけの男だとか、口はうまいが、知識が足りないとか、いう声もある。

彼が、主宰しているアジア調査研究事務所には、政財界の有力者の名前が、ずらりと並んでいる。しかし、その一人一人に当ってみると、頼まれたので、名前だけ貸しているという返事が多かった。

第一、このアジア調査研究事務所が、何をしているのか、はっきりしなかった。一応、「これからの日本は、アジアの中の日本として、生きなければならぬ。問題は、いかに生きるかである」と、案内には出ているのだが、その研究が、発表されたという話は聞けなかった。

この秘書の名前は、森口昭である。研究会には、三人の人間が働いている。こうした研究員は、だいたい同じだが、何をしているのかは、はっきりせず、金集めの機関だという声も、聞こえてくる。

この噂が、あながち、噂だけでない証拠に、この経済研究会の部屋に、建設会社の人間が、ボストンバッグを持って出入りするのが見られるという。

五〇〇、〇〇〇、〇〇〇は、多分、五億円のことだろうが、Ｋ・Ｋビルの九階にある会社か事務所を、襲うというのではなく、そこの指示で、動くということかも知れないのだ。

十津川は、黒板に書かれてある五人の人物について、生年月日を、調べさせた。この中に、八月一日生れが、いるかも知れないと思ったからである。

「そうだねえ。ただ、サン金融と、原田興業は、金がありそうだな。銀行の支店なら、そう多額の現金は、置いてないだろうが、サラ金と、娯楽センター・水商売のチェーン店の会社なら、多額の現金が、置かれている可能性があるからね」

「前者は、あまり金がありそうにないね。後者は、新関代議士が、今でも、政界の有力者だから、彼が、大臣に就任した時のことを考えて、献金しにくる業者がいるかも知れない」

丸清の常連だった建設会社の社長が、姿を消し、家人も、会社の人間も、行先について、言葉を濁す。これは、おかしいと、道警が、追って行くと、新規の公共事業のことで、知事と、ひそかに、温泉旅館で会っていて、大さわぎになってしまったりもするのである。

「奥さんとは、二年前に、別れています。会社の方は、最近、景気が悪いらしく、社員も、二分の一に減っています。倒産も噂されていて、社長が消えてしまったもんで、社員は、浮き足だっていますね。必死になって、社長を探しているといった状況です」

「大学を出ていますが、武勇伝の多い男でしてね。空手の有段者で、身体《からだ》つきも、がっしりしていて、盛り場で、ヤクザと、ケンカもしています。いれずみをしているという噂がありますが、これは、噂だけでしょう。ただ、そんな噂があっても、おかしくはない男ですよ」

「脅かさないで下さい。このまま、八月一日になったら、みんなに、この写真を持たせて、二つのＫ・Ｋビルに、張り込ませることになるんでしょうから」

もしこの写真の男が、全く、今回の事件に関係がなかったら、どうなるのか。ひょっとして、たまたま、Ｋ・Ｋビルの近くにいたら、刑事たちは、彼に殺到してしまうだろう。

「していますが、今のままでは、倒産は、確実だそうで、それを防ぐために、関西の西日本ファイナンスと合併するのではないかといわれています。合併というより、吸収されるといった方が、正確なようですが」

「その沼田です。札幌市内で、ひとりで、私立探偵社をやっていた男です、かなり、はやっていたようですが、いつの間にか、休業になっているのです」

「仕事の上での関係があったようです。奥寺は、初めて、仕事を引き受けるとき、相手の会社なり、個人なりが、信用できるかどうか、私立探偵の沼田に、調べて貰っていたようです。いわゆる信用調査ですね」

身長一八五センチ、七五キロと、長身の男です。釧路で生れ、地元の高校を卒業したあと、札幌に来て、大学に入りましたが、二年で中退し、Ｋ製薬に入社しました。それは、Ｋ製薬は、道内でも、バレーが強く、そのため、高校時代、バレーの選手だった沼田が採用されたと、思われます。

三十歳の時、Ｋ製薬を退社し、札幌市内で、私立探偵社を、始めました。もともと、そうした仕事が、好きだったと思われます。最初は、信用もなく、仕事が来なかったようですが、最近は、一応、仕事も順調だったようで、スポーツカーを、乗り廻していたということも聞きます。

沼田については、物静かで、礼儀正しいという声がある反面、何を考えているのかわからない、不愛想だという声もあります。前科は、ありません〉

「その通りだ。重さもだが、嵩《かさ》もある。大きなケースが、五つは必要だよ。そんなものを、手に提げて逃げられないから、やはり、車が必要だね」

「犯人の気持です。この二人が犯人だとします。自分たちが、八月一日に、Ｋ・Ｋビルを襲い、五億円と書類を奪うことを、青柳みゆきに知られてしまった。それで、彼女を殺し、丸清の主人夫婦も、口をふさいでしまった。そこまでは、よくわかるんです。しかし、青柳みゆきが、このことを、誰かに話してしまったことも、十分に、考えられるわけですよ。現に、メモを、封筒に入れて、彼女は、親友に渡していました」

「警察に話してあるかも知れないのに、二人で、どうやって、Ｋ・Ｋビルを襲うんですかね？　二人でなくて、四人、五人でも、無理なんじゃありませんかね」

「自分たちの秘密を、青柳みゆきに、知られてしまったわけです。それなのに、最初の計画のまま、八月一日に、襲撃するとは、思えません。方法を変えたり、八月一日を、別の日にずらすんじゃないでしょうか？」

「封筒に入っていたメモは、その時に、彼女が、聞いたか、見たかしたものですわ。その時から八月一日という日時は、決っていたわけです。二ケ月以上、前です」

「つまり、犯人たちにとって、八月一日というのは、特別な意味を持っていて、他の日では、いけないんじゃないでしょうか？　そうだとすれば、八月一日を簡単には変更できないと思いますわ」

「しかしねえ、北条君。標的と思われる四つの会社、事務所を、いくら調べても、八月一日に、関係は、出て来ないんだよ。オーナーの誕生日でもないし、創業の月日でもない。もちろん、八月一日は、ウイークデイで、休みでもないよ。なぜ、八月一日に、固執する必要があるんだろう？」

「それは、私にもわかりませんが、二ケ月以上も前に、八月一日と、決めたのには、何か、理由があったに、違いありませんわ。いつでもいいのなら、二ケ月以上もあとに決めずに、もっと、自由に、行動するんじゃないかと思います」

「八月一日には、いろいろ意見があっても、やはり、二つのＫ・Ｋビル九階を、ガードせざるを得ないんじゃありませんか。その結果、八月一日に何もなかったら、そのあと、本当はいつ、犯人たちが、やってくるかを、考えたらいいと思いますが」

所長の荒木順が、不倫行為で、訴えられていることが、わかったのである。しかも、不倫の相手が、研究事務所に資金援助してくれているスポンサーの一人、Ｎ鉄工の重役夫人だった。

「スポンサーは、法人、個人合せて、十何人かいるんですが、仕方なく、お愛想で、出していたわけですから、荒木が、不倫騒動なんか起こして、社会的な信用がなくなると、どんどん、手を引いてしまうわけです」

「それは、教えてくれません。しかし、一番いい時で、スポンサーが、十社、二十人いて、月に三百万といっていました。今は、スポンサーが半分以下になり、手を引きかけていますから、百万も、集っていないと、思いますね」

「その伝でいけば、新関代議士の秘書がやっている経済研究会も、外していいんじゃありませんか。新関代議士は、確かに、かつては運輸大臣もやって、金も集っていたと思いますが、今は、何の肩書きもありません。あまり、金はないように、思いますがね」

「しかし、保守党内部では、いぜんとして、強い影響力を、持っているんじゃないのか？　政界再編とか、新党結成の話題が出ると、必ずといっていいほど、新関代議士の名前が、出てくるからね」

「では、経済研究会は、外さないようにしましょう。となると、犯人たちが狙うと思われるのは、西新宿のＫ・Ｋビルにある原田興業と、麹町のＫ・Ｋビルの経済研究会の二つに、しぼられますね」

十津川は、どうしても、犯人は四、五人いるという考えを、捨て切れない。守る側としては、相手が二人と四人では、全く、ガードの方法が、違ってしまうからだった。

十津川と、亀井は、覆面パトカーに乗って、西新宿のＫ・Ｋビルの前に張り込んだ。他に、西本と、北条早苗の二人が、ビルの中に、もぐり込んだ。

麹町のＫ・Ｋビルに張り込んだのは、日下、清水、田中、三田村の四人の刑事である。どちらにも、覆面パトカーを配置し、無線電話を使って、連絡を取り合うことにした。

「ここのサン金融と、原田興業も、社長が、来なくても、多分、金庫には、大金が入っているでしょうから、いつでも、襲うチャンスは、あるわけです。しかし、アジア調査研究事務所と経済研究会の二つは、この事務所と、研究会に、集金力があるわけではなく、責任者の荒木順と、新関肇――森口昭に、集金力があるわけでしょう。ですから、向うは、責任者が、今日、姿を現わす必要があるんじゃありませんか」

午後一時に、アジア調査研究事務所に、荒木順が現われ、その二十分後に、経済研究会の方に、新関肇、森口昭の二人が、姿を見せたからである。

――どうやら、どちらも、八月一日の今日、ビルの中で、会が開かれるようです。アジア調査研究事務所の方では、アジアハイウェイを、一ケ月かけて走破したフリーライターの平山明を呼んで、話を聞くことになっているそうですし、経済研究所の方は、若手の代議士を集めて、新関が、話をするそうです。現在の不況を、どう乗り切るかについてだそうです。

「三時になると、向うでは、会合があるわけですが、五億円が集まりそうもありませんね。アジア調査研究事務所の方では、講演に、フリーライターを呼べば、逆に、講演料を払わなきゃいけないんでしょうし、経済研究会の方は、若手の代議士が呼ばれているんだから、これも、金が集まりそうもありませんからね。どちらも――」

「それは、新関肇だけじゃなく、いろんな政治家が、動いていますよ。小島未知男も、新党を作るらしいという噂《うわさ》が流れているようですし、今、政界再編を叫ばない政治家は、いないんじゃありませんか？」

「最近、ゼネコン問題が起きているから、今はないだろうが、新関の手元に、大金が集まっている可能性がある。それを、隠していたら、特捜に摘発され、逮捕される危険が出てきた。それを、新党結成に使ってしまえば、人も集まるし、特捜の摘発を受けても平気だ。政治資金だったということになるからね」

麹町Ｋ・Ｋビル九階の経済研究会が、標的らしいとなっても、こちらのビルが狙《ねら》われる可能性が、ゼロになったわけではなかったからである。

同じ階のアジア調査研究事務所では、フリーライターの平山明が、やって来て、午後三時から、アジアの現況について、講演を始めた。こちらの方は、オープンで、希望者は、無料で、中に入り、講演を聞けるようになっている。西新宿のＫ・Ｋビルの方も、午後三時を過ぎたが、何も、起きなかった。

Ｔ新聞の車が、やって来て、カメラマンと、記者が、九階に、あがって行った。新関が、新党結成に動くらしいという噂を聞いて、駈《か》けつけたのだろう。

午後五時になって、西新宿のＫ・Ｋビルでは、サン金融も、原田興業も、扉を閉めた。入口の鎧戸《よろいど》が下され、社員は、帰ってしまう。

サン金融の方は、金庫に、六百二十万円の現金が入っているといい、原田興業の方は、原則として現金は、置かないことになっているという返事だった。

もちろん、サン金融の六百二十万円を狙うかも知れないし、原田興業の金庫に入っている帳簿を狙うことも考えられたから、十津川は、西本たちに、午前十二時まで、張り込みを、続けるように、指示しておいた。

それまでして、秘密を守ろうとしている人間たちが、六百二十万円を奪うために、サン金融の鎧戸を打ち破り、金庫を、叩《たた》きこわしたりするだろうか？

「第一、八月一日でなければ出来ないことじゃありません。サン金融についていえば、月初めより、月末の方が、金庫に、大金が入っている筈です」

「その点は、大丈夫だ。入った人間は、全《すべ》て、チェックした。十八人は、全員、保守党の若手代議士だ。それと、今、あの事務所の中で、現金強奪が行われているとしても、犯人は、逃げられないよ。九階だと、他の事務所はないし、エレベーターと、階段は、日下と、清水の二人で、おさえているからね」

十津川は、さまざまなケースを、考えてみた。経済研究会の職員の中に、犯人がいる場合もである。その人間が、札幌の仲間と、しめし合せて、五億円を強奪することになるだろう。

だが、十津川たちの視界の中に、奥寺豊、沼田章の二人の姿は、入って来ないのである。五億円もの大金を、たとえ、奪ったとしても、外に仲間がいなくては、持って、逃げることは、出来ないだろう。

その上、今、事務所には、若手の代議士が十八名もいる。いずれも、三十代から四十代で、中には、柔道や、空手の有段者もいるのだ。彼等を相手に、現金強奪をするのは、難しいだろう。

それでも、亀井が、不安に思い、公衆電話を、使って、経済研究会に、電話をかけてみた。内部で、不測の事態が起きてないかを、心配してである。

妻保子五十四歳。長男功（三十二歳）は結婚し、現在、Ｓ工業の管理課長、長女美香（二十六歳）は、会社員と結婚、次女綾（二十一歳）は、現在Ｒ大四年。

「先生に、大学へ行っている娘さんがいてね。名前は、確か、綾さんだ。先生が、可愛《かわい》くて仕方がないんだよ、この娘さんが。八月一日は、この娘さんの誕生日なんだよ。だから、縁起がいいと、思われているんだね」

「ああ、そうだ。僕も、二、三度、会ったことがあるが、美人で、優しい人でね。新関先生が、眼《め》の中にいれても痛くないみたいにいうのも、もっともだと思うよ」

「電話がかかって来てね、先生があわてた様子で、娘の誕生パーティに出なきゃならないといわれたんだよ。その時は、話し合いは、もうほとんど終っていたので、僕たちは、失礼したんだ」

「その頃は、政界再編が、声高に、叫ばれていたわけじゃない。だから、その頃から、八月一日に、新関が、今日の会合を持つことを、計画していたとは、思えないんだ」

「そうですよ。父親の新関は、政治家で忙しいから、娘だけが、ひとりで、先に、別荘に、行ってるんじゃありませんか。父親の新関と、母親は、今日の夕方あたりに、別荘へ行って、一緒に、娘の誕生パーティをやることになっているんじゃないですか。毎年、そういうやり方をしているんなら、娘を、誘拐するのは簡単かも知れませんよ。八月一日には、娘は、必ず、別荘にいることは、わかっているんですから」

一面の緑の中に、和風の別荘が、ひっそりと、建っている。オレンジ色の瓦《かわら》屋根は、昼間なら、さぞ、鮮やかに見えるだろうと、思った。

「娘は、気分が悪くて、今は、どなたとも、会いたくないといっておりますので、申しわけございません。あとで、娘に伝えますので、お名前を、おっしゃって頂けませんか？」

「母もいいましたが、妹は病気で、今、人に会える状態ではありませんので、兄の私が、うけたまわっておきます。必ず、伝えますので、おっしゃって下さい」

幸い、部屋は、あるという。二階の部屋に案内された。窓を開けると、すぐ下に、藤木川が流れ、その向うの山の中腹に、新関の別荘の灯が見える。

「板前さんは、太っていて、もともと、ジョギングは、苦手なんですよ。だから、一緒に走ったって、綾さんに、たちまち、置いてきぼりになっちゃいますよ。今日だって、情けないって、ぼやいてましたから」

「いつも、身内だけで、お祝いするそうなんですよ。その日のお料理は、お母さんが、作ることになっているというんですけど、去年は、お母さんが八月一日に怪我《けが》をなさったので、急に、うちに、頼みに、いらっしゃったんです」

「新関さんの友だちでね。今日が、娘さんの誕生日だと聞いたんで、さっき、あの別荘を訪ねて、お祝いをいおうと思ったんだよ。そしたら、お母さんが出て来て、綾さんは、病気だといわれたんだ」

「それはきっと、お二人が、怪しいと思って、向うが、警戒して、病気だって、嘘をつかれたんですよ。体よく、追い払われたんじゃないんですか？」

「ええ。決ってますよ。だから、途中で待っていて一緒に走ることもありますよ。ただ、どこで一緒になっても、すぐ、置いてかれちゃいますけどね」

新関は、あわてて、集まっていた十八人の若手の代議士たちを帰し、犯人からの次の連絡を、あの事務所で、秘書の森口と一緒に、待っているのだろう。犯人が、事務所で、次の連絡を待てと、いったのかも知れない。

「当然、犯人は、警察に知らせたら、人質の娘を殺すと、脅したろうね。だから、新関は、警察に連絡しないのだろうし、別荘にいる母親は、娘は、病気だと嘘をついて、私たちを、追い払おうとしたんだろうね」

「しかし、どうしますか？　もう一度、別荘へ行って、警察手帳を突きつけて、本当のことを話せといっても、母親も、兄も、話さないと、思いますね」

「やるより仕方がないよ。今誘拐を起こしたと思われるのは、青柳みゆきを殺した犯人と、同一人の可能性があるわけだからね。誘拐事件は起きなくても、殺人事件は、起きる筈だ」

殺人事件の捜査ということで、十津川たちが、新関や、彼の家族の周辺を、歩き廻ったら、綾を誘拐した犯人は、警戒し、人質を殺して、身を隠してしまうだろう。そうなると、殺人事件の捜査も、難しくなってしまうのだ。

「同感だね。だが、新関は、否定するに決っている。十津川警部もいっていたが、娘の綾が、誘拐されたことは間違いないが、証拠はないんだ。新関が否定したら、それ以上、押せなくなる」

「でも、たいていは、脅かされても、警察に知らせるわ。一般の人は、一生の中《うち》に、何回も、家族を誘拐されるわけじゃないわ。一回もそんな目にあわない人が大半だから、新関だって、今回が、初めてだと思うの。つまり、誘拐に対しては、アマチュアだから、どう対処していいかわからないと思う。一般の人が、すぐ、警察に連絡するのは、誘拐にぶつかったとき、アマチュアで、どうしていいか、わからないから、プロの私たちに、対処を頼むわけでしょう？　その点は、新関も、同じだと、思うんだけど」

「それは、わからないが、例のメモのことを、考えるんだ。あのメモには、五億円の他に、書類エトセトラとあった。犯人の狙《ねら》いは、五億円の他に、書類エトセトラが、あるんじゃないか。その部分が、新関の弱味になっていて、娘が誘拐されたことを、警察に話せない原因になっているんじゃないかな」

「でも、娘さんの命が、かかっているのに、そんなことに、拘《こだ》わるかしら？　政治家だって、父親であることに変りはないんだから。何を置いても、警察に協力して、人質の娘さんを助けたいと、願うんじゃないかしら？」

前にも、財界の実力者の一人娘が、誘拐されたことがある。犯人は、警察に連絡すれば、娘を殺すし、お前のスキャンダルを、バクロするといって、脅した。そのスキャンダルが、バクロされれば、彼は、社長の地位を失うだろう。だが、彼は、何としてでも、娘を助けたくて、警察に連絡してきた。

「しかし、こちらに、全く協力してくれないのでは、捜査の方法が、見つからないだろう？　誘拐があったのに、犯人からの電話も聞けないし、要求された身代金の受け渡し方法も、わからんからね」

「そうだとすれば、犯人は、新関さんが、警察に知らせてないか、びくびくしているに違いない。そんなところへ、君たちが、出て行ったら、人質が、殺されかねんのじゃないかね？」

「いくつか考えられるさ。人質が、家族の手許《てもと》に着くまでに、犯人たちが、海外に逃亡してしまう場合だ。その自信があれば、人質を無事に返すかも知れない」

「人質の新関綾も、両親も、身代金が支払われたあと、口をつぐんでいるという確信があれば、犯人たちは、彼女を殺さないんじゃありませんか？」

「その可能性が、一番、あり得るだろうね。今、誘拐が進行している最中だが、犯人たちは、新関が、警察に連絡しないと、確信を持って、動いているのかも知れない。とすれば、人質が、無事に帰される可能性もある」

間違いなく、誘拐は、進行し、間もなく、身代金の受け渡しが行われようとしているのだ。だが、部外者の十津川たちには、何も伝わって来ない。

「そうです。しかし、狭いので、部外者の車が、駐《と》められる余裕はありません。それで、銀行の車も、入口にとまって、銀行員が、ケースを持って、入って行くのが、見えたんですが」

少しばかり、堂々としすぎているのではないかと、十津川は、考え始めていたのだ。地下駐車場が、一杯だから、仕方なく、ビルの正面入口にとまったのかも知れない。

だが、新関は、この誘拐事件を、警察にも知らせず、処理しようとしている。それなら、Ｍ銀行の名前の入っていない車で、金を持って来いと、銀行にいうのではないのか？　とめる場所も、正面入口ではなく、裏口にするのではないか？　十津川は、尾行している田中たちに、連絡をとった。

確かに、そうとしか思えない。誘拐で、身代金の授受の時、よく、犯人が使う方法だった。同じコースを、ぐるぐる走らせ、尾行の有無を調べるやつだ。

新関は、警察が、誘拐に気付いたことを知っている筈だった。奥湯河原の別荘から、連絡が入っているだろうし、三上部長が、電話で、新関に、聞いているからだ。

しかし、だからといって、尾行を、止《や》めるわけにもいかなかった。森口は、本当に、犯人の指示を受け、身代金を、運んでいるかも、知れなかったからである。

「そうでしょうね。事務所に、大量の古新聞や、古雑誌がないとすれば、あのジュラルミンケースの中に、それを入れて、持って来させたと、思いますよ」

「いろいろな方法が、考えられるが、あの銀行員に、犯人の作った口座に振り込むように、頼んだのかも知れない。その手続きのために、銀行員は、来たんじゃないかね。ただ、われわれが、監視しているのを知っていて、新関と、森口が、あんなパフォーマンスを、やったんだろう」

「新関先生は、古くから、おつき合いをしていますので、妙なご注文だとは、思いましたが、古雑誌と、古新聞を集めて、ジュラルミンケースに入れて、運びました」

「経済研究会に入ってから、新関さんが、ある人の口座に、振り込みを頼むと、いったんじゃありませんか？　五億円を。そして、銀行に戻って、その手続きをしたんじゃないんですか？」

「しかし、新関も、森口も、動きませんでしたよ。二人が、動かなければ、Ｍ銀行以外に、大金が預金してあっても、その金を、動かせないんじゃありませんか？」

「別人の名前で、預金してあったのかも知れない。税金対策として、Ｍ銀行には、新関本人の名前で、一億円を預金して、それは、税務署にも、報告する。だが、それ以外は、別人の名前で、預金しておく。よくやる手だよ」

「そうだ。新関の女の名前で、大金が、どこかの銀行に、預金してあるんじゃないか。その女が、新関から、電話で指示されて、誘拐犯と接触し、五億円を、支払ったのかも知れない。麹町で、もっともらしいパフォーマンスが、繰り広げられている間にだよ」

週刊誌などによっては、二つの説があって、政界再編の今、そのリーダーシップをとろうとしている新関は、さすがに、女の方は、控えているという話と、とんでもない、深く静かに潜行して、相手をしぼって、つき合っているという話があった。

ただ、身代金が支払われたとすれば、人質の娘は、帰ってくるだろう。その保証があったからこそ、新関は、警察に何の連絡もしないばかりか、警察が動いていると知って、裏をかいて、身代金を払った。

いくら、当事者の新関たちが、何も起きないと否定しても、十津川は、事件が起きた以上、捜査するつもりでいる。そのためには、ぜひ、新関の娘の証言が、必要なのだ。

「われわれに見つからないように、隠れたとしても、夏休みが終れば、大学に戻らなければなりません。われわれは、今、見つからなくても、大学に戻れば、会いに行きます」

「そうですよ。アメリカなり、ヨーロッパなりの大学へ留学するんじゃありませんか。それなら、われわれに見つからないし、勉強も続けられるし、心の傷を癒《いや》すことも、出来ます」

「しかし、海外に出るのに、いろいろ、必要なものがあるよ。必要な金は、あとから送れるが、パスポートは、出国するときに、必要だ。ジョギング中に、彼女が、持っていたとは思えない。と、いって、われわれが、見張っているから、家族が、パスポートなどを持って、彼女に会いには、いけないだろう」

「それには、同感なんだが、では、どうやって、パスポートを、彼女に、渡すんだ。われわれの眼を、かいくぐってだ。それも、早く渡して、一刻も早く、彼女を、海外に脱出させたいだろうからね」

「あの郵便物じゃありませんかね。森口秘書が、われわれを欺《だま》して、動きましたが、その時、途中で、ポストに、郵便物を、投函しています」

「私は、それは、青柳みゆきのメモにあった、書類エトセトラに当るんじゃないかと、考えていたんだよ。犯人が、身代金と一緒に、何かの書類を要求していて、新関が、それを、郵便物として、送ったんじゃないかとね。カメさんは、あの中に、必要なパスポートなどが、入っていたと、思うんだね？」

「今の若い女性は、簡単に、海外へ行きます。彼女も、今年の夏休みに、海外へ行くつもりで、ビザも、取っていたんじゃありませんかね。それなら、これから、ビザを取る必要はないわけです。それに、経済研究会の方が、自宅より、成田に早く行けるので、そこに、パスポートと、ビザを、預けておいたんじゃないかと、思うんですが」

「そうだよ。ホテルが、休みということはないし、郵便物も、受け付けてくれる。秘密も守る。そこに、解放された綾が入り、パスポートや、ビザを受け取ってから、空港に行くという段どりじゃないかな」

「青柳みゆきのメモにあった書類エトセトラというのを、私は、秘密の書類じゃないかと思っていたんだが、五億円の身代金を狙う人間が、政界メモみたいなものを、欲しがることは、ないかも知れないな。あれが、パスポートなどを意味しているとすれば、犯人たちは、人質を解放するとき、海外に行かせることまで考えて、計画を立てていたということになる。それなら、やはりホテルだな」

「もし、あなたの傍《そば》で、殺人や、誘拐が行われていたら、どうなさいますか？　すぐ、警察に連絡するのが、市民の義務と、思うのですが」

「私は、いつも、こう思って、生きていますの。市民の義務なんかより、愛情や、友情の方を、大切にしたい。ですから、私の身内やお友だちが、たとえ、人を殺したとしても、それを警察に連絡したりはしませんわ。何とかして匿《かくま》って、逃がしてやりますわ」

「あなたが、今いわれたのは、身内や、お友だちが、何か罪を犯した場合でしょう？　私だって、家内が殺人をやったら、私は刑事ですが、家内を、逃がそうとするだろうと、思います。私が、今、いいたいのは、あなたの知り合いが、事件の証言者だった場合のことです。被害者なのに、理由があって、あなたに、警察には、黙っていてくれといった場合です。その場合でも、あなたは、黙っていますか？」

「では、もっと、ざっくばらんに、お聞きしましょう。私たちは、あなたが、新関代議士とごく親しいことを知っています。その新関さんの娘さんが、誘拐されたと、考えているのです。ところが、新関さんも、家族も、私たちに、連絡して来ない。多分、犯人に脅されているのだと思います。しかし、それでは、凶悪な誘拐犯を、みすみす、逃がしてしまうことになります。私たちは、何とかして、犯人を捕えなければならないのですよ。あなたも、この誘拐については、よく、ご存知の筈です。私たち警察に協力して、犯人の逮捕に力を貸して頂けませんか？」

「五億円の身代金は、もう、支払われてしまったんでしょうね。犯人は、人質の綾さんを帰す。だが、彼女を、警察に接触させると、誘拐のあったことが、わかってしまう。市民の義務を果さないことが、公けになると、新関さんの政治生命に関係してくる。それで、どうしようとしているんですか。解放された綾さんを、そのまま、海外に、送り出してしまうんですか？」

「それとも、すでに、綾さんは、海外に出てしまっているんですかねえ？　しかし、海外へ出るには、パスポートや、ビザが、必要だと思うんだが、それを、どうやって、彼女に渡すんですか？　空港で、渡すんですか？」

「そんな面倒なことをするよりも、私たちに、全《すべ》て、話してくれませんか？　今からでも、遅くはない。話して下されば、私たちは、全力をあげて、犯人を逮捕し、人質を、解放します。どうですか？　私たちに、協力してくれませんか？　新関さんを、説得してくれませんか？」

「私は、何も知りませんの。刑事さんは、あれこれ、くどくどいわれましたけど、何のことか、全くわからない。ですから、返事のしようもありませんわね」

嘘《うそ》をつけといって、逮捕するわけにはいかない。誘拐があり、五億円の身代金が、支払われたことは、間違いないのだが、それを、証拠として、ぶつけられないのだ。

ホテルの宿泊カードに、偽名を使ったということで、逮捕も出来ない。そんなことが可能なら、旅行者の半分は、逮捕することになってしまうだろう。

「また、私を誘拐するの？　お金は、父が払って、もうすんだ筈だわ。あなたたちとの約束を守って、警察にはいわなかったし、私は、これから、パリへ出発するのよ。パスポートだって、ビザだって、エール・フランスの航空券だって、ここに、持ってるわ！」

「誘拐犯を、野放しにしておいて、いいんですか？　そんなことをしたら、連中は、図にのって、またやりますよ。何度もね。簡単に、大金が手に入って、被害者が、沈黙しているからです。そして、次は、人質を、殺すかも知れません。それでも、あなたは、構わないのですか？」

「新関さんは、何か、犯人に、弱味を握られているからだと思いますね。しかし、だからといって、市民の義務を忘れたら、政治家として、失格じゃありませんか」

「新関さんは、否定する筈です。第一、誘拐されたのは、新関さんじゃなくて、あなたです。あなたの証言がなければ、どうすることも、出来ないのです」

「しかし、外国へ逃げたら安全だと思うのは、間違いですよ。あなたを誘拐し、新関さんから五億円の身代金を奪った犯人たちも、多分、海外へ逃亡すると思うから、海外で、また、あなたを誘拐する可能性があるし、その時は、きっと、身代金を手にしても、あなたを、殺しますよ。二度も、誘拐すれば、あなたが、黙っていないと、思いますからね」

私のジョギングに、時々つき合う、旅館の若い板前さんが、この日も、一緒になりましたが、これも、いつもの通り、途中で消えてしまいました。

ひとりになって、川添いに走っていた時、前方に、車がとまっているのが、見えました。茶色の車でした。私のボーイフレンドが持っているランドローバーだったと思います。

「この辺に、修理工場はありませんか？」と聞きました。知らないと、いうと、電話をしたいが、公衆電話のある所を、教えてくれと、いいました。

私は、この先の旅館で、借りたらいいと、教えました。地図で教えてくれといって、地図を取り出すので、その地図をのぞき込んでいたら、いきなり、背後《うしろ》から、身体《からだ》を押さえられ、匂《にお》いのする薬を、かがされました。多分クロロフォルムだったと、思います。

身体は、束縛されていませんでした。手錠もかけられていませんでした。ただ、私に道を聞いた男と、もう一人、同じくらいの年齢の男がいて、片方は、拳銃《けんじゆう》を、持っていました。

「新関は、おれたちを警察に通報できないんだ。だから、これは、普通の商取引と同じなんだよ。商取引だから、おれたちはあんたに、何もしないし、新関が、きちんと支払いをしてくれたら、あんたを、無事に帰すことにしている」

男二人は、紳士的だったと思います。下卑た言葉で、私をからかうこともありませんでしたし、手をあげることもしませんでした。ただ、一人が掌《て》に拳銃を持っていて、逃げれば、射《う》つと、いっていました。

「厄介な連中が、しゃしゃり出て来た。警察だよ。おれたちも、新関も、今度の取引は、内密にしておきたいのに、警察は、それを、ほじくり返そうとしているんだ。おれたちにとっても、新関にとっても、迷惑な話さ。このまま、あんたを帰すと、どっと警察が押しかけて来て、質問攻めに会う。そうなると、おれたちにとっても、新関にとっても、困ったことになるんだよ」

男は一階《した》へおりて行きました。どうやら下にも、仲間がいて、相談しに行ったみたいでした。一時間ほどして、あがってくると、私に、こういうのです。

「あんたが、自宅や、別荘に帰れば、待ち構えていた警察に、捕ってしまう。こういう事態に備えて、京都のＧホテルに、新藤ひろ子の名前で、部屋をとってあるから、そこへ、行って貰う。そこから、夏休みの間、パリへ行っていて欲しいというのだ」

父からも、電話が、かかってきました。私のパスポートなどは、京都のＧホテルの新藤ひろ子｜宛《あて》に、すでに、送ったというのです。だから、夏休み中、パリへ行っているようにというのです。私も、パリは好きでしたが、なぜ、父が犯人たちのいいなりになっているのかわかりませんでした。

私は、ランドローバーに乗せられて、京都に運ばれました。Ｇホテルの前で、おろされ、私は、半信半疑で、中に入りました。フロントで聞くと、ちゃんと、新藤ひろ子の名前で、予約され、小包みが、届いていました。部屋に入って、包みを開けると、私のパスポートや、フランスのビザ、ドル紙幣などが、入っていました。日本円で、百万円もです。そのお金で、ホテルで、洋服を買い、スーツケースなどを揃《そろ》えました。

父には、もちろん、ホテルから、もう一度、電話しました。あの犯人たちは、何者なのか、どんな弱味を握られているのか、といったことを、私は聞きました。

でも、父は、犯人は、知らないが、くわしいことは聞くな、とにかく、パリの生活を楽しんで来いと、いうだけでした。多分、父は、政界再編で忙しく、正念場ということで、どんな小さな傷も、怖がっていたんだと思います。犯人は、そのチャンスを狙《ねら》って、私を、誘拐したんだと思います〉

「新関綾は、ここまで、ランドローバーに乗せられて来たといっているが、今も、犯人たちが、同じ車で移動しているかどうかは、わからない。多分、彼女を、このＧホテルに送りつけてから、何処《どこ》かに、高飛びしたのではないかと思う。これから、それを、探さなければならない。新関綾は、犯人たちの中、二人の男を、見ている。その片方の大きな男は、われわれが、マークしていた私立探偵の沼田章だと思われる。彼女の証言する男の顔立ちや、背の高さなどが、沼田と、一致するからだ。われわれが、マークしていたもう一人は、建設会社の奥寺豊だが、この男も、今度の事件に加わっていることは、まず、間違いないと、思っている。他に、少くとも、一人がいる。新関綾の証言で作ったこの似顔絵の男だ」

沼田と、奥寺の顔写真、それに、綾が見た犯人の一人の似顔絵、この三人は、犯人の中に入っている。この他に、一人か二人、プラスしたのが、犯人たちということになるだろう。

「奥寺は、札幌で建設会社をやっていたが、行方《ゆくえ》不明になっているんだろう。多分、東京に住所を移し、ランドローバーを購入して、今度の誘拐の準備をしているんだと思うね。車を登録したのは、七月二十五日で、住所は、世田谷区内だ。今、その住所を、調べさせているよ」

もし、ランドローバーが、今回の誘拐のためにだけ、準備されたものなら、今頃は、もう処分されてしまっているだろう。五億円が、手に入ったのなら、ランドローバーの一台くらい、惜しくはないだろう。

「はい。一件は、中年の女性の声でした。もう一件は、男の方で、どちらも、しつこく、新関綾さんが、あの便に乗ったかどうか、聞いていらっしゃいました」

そう思って、大阪空港のエール・フランス事務所に頼んでおいたのだが、これで、本当に、犯人たちが、油断するかどうかの自信は、持てなかった。

人質の綾は、パリに向って、出発し、身代金を払った新関は、警察には何も話さず、事件そのものが、起きなかったことになると、思ってである。

それに、連中は、警察が、捜査していることを知っていた。とすれば、エール・フランスの事務所に問い合せたぐらいで、簡単に信じるとは思えない。

それに、今、綾は、北条刑事と一緒に、新幹線で、東京に向っている。十津川は、途中で、彼女の両親には、何も知らせるなと、早苗には、いっておいた。

「それもあるが、沼田にしろ、奥寺にしろ、札幌の人間だ。他の人間も、札幌の人間で、丸清に集まって、計画を練っていたんじゃないかと思う」

「私が、ずっと気になっていたのは、札幌の人間たちと、東京の新関肇を結ぶものは、何なのだろうかということなんだ。なぜ、新関に眼をつけたのか？　なぜ、彼の娘を誘拐することを計画したのか？　札幌市内の建設会社の社長や、私立探偵が、どうして、東京の政治家を、標的にしたのか。そこが、不思議なんだよ」

「その間に、誰かいる筈なんだ。いなければ、おかしいんだよ。ひょっとすると、そいつは大物で、今度の事件では、裏に隠れているのかも知れない。それで、本多課長に、そういう人間がいるに違いないから、気に止めて欲しいと、いっておいたんだ。多分、その人間は、社会の上層部にいるに違いないと思ってね」

「そうなんだ。それどころか、もともと、この計画自体、新関が、金集めに、勝手にぶちあげたんじゃないかとさえ、いわれているんだ。もちろん、新関は、否定しているがね」

「その頃、新関に取り入ろうとして、正木は、涙ぐましいサービスをしたらしい。娘の綾にも、折りにふれて、お土産《みやげ》を持っていったということだ。それに、正木は、新関のぶちあげる知床開発計画を、信じて、周辺の原野を大量に、買ったらしい」

「そうだ。奥寺は、小さいが、建設会社の社長として、何回か上京して、正木に、接触したようだ。そして、彼も、先を見越して、知床の原野を買い占めて、結果的に、大損をしている」

「そして、奥寺は、札幌で、仲間を集めたんじゃないかね。新関の娘の綾が、夏休みには、奥湯河原の別荘で過ごし、毎朝、ジョキングするといった情報は、もちろん、正木から知らされたんだと思うね。五億円の身代金なら、取れるだろうということもね」

「わからないが、まだ、正木建設は、倒産してはいないからね。新宿にある会社にいるか、或《ある》いは、成城の自宅にいるか、或いは、今回の事件の間、どこかに、身を隠しているか、まだ、わかっていないんだ」

十津川は、東京で起きた青柳みゆき殺しが、今回の事件の発端であること、その後、東山温泉で、丸清の主人夫婦が、殺されたが、それも、全《すべ》て、八月一日の誘拐の序曲だったことを、説明した。

この二つの殺人に関係した犯人たちの狙いが、どこにあるのかわからなかったが、八月一日に、新関の娘の誘拐が起きたのを、防ぐことが出来なかった。身代金は、五億円だったと思われるが、人質は無事に帰ったものの、五億円は、まだ、取り返していない。

「犯人は、四、五人のグループと考えていますが、その中《うち》の大部分は、名前と、顔が、わかっています。名前と写真を、日本中の空港に配布してあるので、犯人が、海外に逃亡を図れば、たちまち、逮捕されることになっています」

「全く、市民の義務を忘れたことで、申しわけない。いいわけになるが、娘の命はないと、犯人に脅されて、つい、警察への連絡を、おくらせてしまったのだ」

新関が、恐れたのは、彼が、北海道開発庁長官だったころ、実現化の可能性の少い知床開発で、正木から、何億もの政治献金を受けていながら、それを、報告していないことを、公けにされるのが怖かったのだろう。彼は、今、政界再編時代の主導権を取ろうとしている。そんな時、致命傷になりかねないのだ。

「犯人たちは、車で、新関綾を、Ｇホテルに送りつけたあと、乗り捨てたと思います。多分、目立つ車だったからでしょう。そのあと、どうしたかということなんですが」

「その場合ですが、身代金の五億円というのが、気になるんですよ。五億円というと、量だけでも、大変ですからね。ランドローバーにのせてあったとすると、各自に分けて、それを持って、新幹線で、逃げたということですかね？」

しかし、正木が、今回の事件の犯人の一人、というより、陰のリーダーだったとすれば、東京の何処かにいて、札幌の連中と連絡をとっていた筈である。

「正木さんの秘書をやっていてね、三十二、三の美人だが、正木さんが、彼女と、出来てしまってね。その上、バブルがはじけて、莫大《ばくだい》な借金が生れたりしたんで、奥さんが、離婚したんだよ」

「わかりませんが、別荘へ行ってるのかも知れませんよ。なんでも、伊豆の海岸に、買ったとかで、夏には、そこへ行きたいって、おっしゃってましたからね」

伊東に着くと、駅前の派出所で、吉野敬子名義の別荘がないかを、調べて貰った。三十五、六分して、海岸に、二年前から、彼女の名義の別荘があることを、教えられた。

なるほど、百二十メートルほど離れた小島に、二階建の洒落た家が建っているのが見えた。足もとは、潮が引いて、砂地が現われ、小島まで歩けるようになっていた。

「そうはいきません。私だって、さっきから家の中に入って調べたいと、ずっと、考えていたんです。警部が、眼をつむっている間に、入りたいと、思いますよ」

十津川が、興味を持ったのは、リビングルームの角に設けられたホーム・バーと、キッチンである、ホーム・バーには、空になったウィスキーや、バーボンのびんが並び、缶ビールの空缶が、大きな紙袋の中に、詰め込まれていた。

キッチンの方には、インスタントラーメンのダンボール箱が、三つほど、積み重ねてあった。空になったダンボール箱が、潰《つぶ》されて、これも三つほど、放り出されていた。

流し場には、汚れた食器が、積み重ねてあったが、大型の食器洗い機を、開けてみると、そこにも、食器が、つめ込まれている。どうやら、つめ込み過ぎて、食器洗い機が、こわれてしまったらしい。

「それは、奥湯河原の近くだったと思うよ。ここでは、すぐ、場所が、わかってしまう。彼女は、波の音が聞こえたとはいっていないし、ここに監禁したら、犯人と、正木との関係がわかってしまうから、正木としたら、そんな危険なことは、しない筈だよ」

二階にあがると、押入れに、安物の布団が、何枚も、詰め込まれていた。それを見ても、この別荘に、数人の人間が、寝起きしていたことが、想像される。

「分け前を手にして、海外旅行に出かけたかも知れないな。彼女は、マークされていなかったから、すでに日本を出てしまっているかも知れない」

「八月一日まで、じっと、ここで待機していたんだ。東山温泉へ行って、丸清の主人夫婦を殺すことはあったとしてもだよ。その間に、銃の試射をやったんじゃないかね」

この四人が、今までのところ、はっきりしている容疑者である。他にも、仲間がいるかも知れないが、間違いないと思われるのは、この四人なのだ。

「私も、海外逃亡の線は、ないと、思います。もし、海外逃亡を図っていたとすれば、もっと、素早く動いているような気がするのです。人質の新関綾が、ホテルで発見された時、すでに、犯人たちは、海外へ逃亡していなければいけないのに、そうしていないのは、最初から、その考えがなかったためだと、私は、思い始めています」

「しかし、四人とも、名前も顔もわかってしまっている。連中だって、それはわかっている筈《はず》だ。それなのに、なぜ、海外へ逃げようとしなかったんだろう？　空港で捕るのを、恐れたからだろうか？」

「それは、ないと思います。奥寺と、沼田は、われわれが、前からマークしていましたが、正木や吉野敬子は、マークしていませんでした。従って、この二人は、海外へ逃亡できたわけです。ところが、入管などに問い合せても、彼等は、出国していません。ということは、どうも、最初から、海外へ逃亡する計画も、意志もなかったとしか、考えざるを得ません」

「そうです。奥寺と沼田は、札幌の人間ですし、正木も、知床開発に関係しています。奥寺と、沼田は、青柳みゆきを殺すのに、われわれ警察を利用しました。彼女を、探す過程でです。何か理由があって、自分たちが、東京に出られないので、警察を利用したと考えたんですが、或《ある》いは、北海道への愛着が、彼等を、動きにくくさせていたのかもしれません」

「そういえば、この二人は、東京に、マンションなどを借りたりせず、吉野敬子の別荘に、住んでいたんだな。普通なら、大都会の東京に憧《あこが》れて、大金が手に入れば、住んで、ぜいたくをするものだがね」

「連中にとって、やはり、故郷は、北海道ということかも知れません。正木が、知床開発計画にのったのも、もちろん、金儲《かねもう》けを考えたからでしょうが、北海道への思い入れみたいなものがあったからじゃないかとも、考えますね」

「そういえば、正木の父親が、北海道の生れだというのは、聞いたことがある。その父親は、北海道で、貧しく生れて、一旗あげようと、東京に出てきたらしい」

「それなら、息子の正木真一郎は、知床開発で、故郷の北海道に錦《にしき》を飾るつもりだったかも知れませんね。父親の果せなかった夢をです」

確かに、北海道は、広いと、思う。だが、考えようによれば、千二百万もの人間が住んでいる東京の中で、四人の人間を探すより、見つけやすいのではないか。

正木建設が、大きくなったのは、戦後で、現在の社長、真一郎は、昭和四十年に、父の總太郎が死亡してから、社長の椅子《いす》についている。

「彼は、あの計画に、うさん臭さを感じていたんだと思うね。それなのに、のめり込んで行ったのは、父親が果せなかった北海道へのお国入りみたいなものを、夢見たからじゃないかな」

「網走警察署にも、連絡をとっておきました。正木真一郎と、吉野敬子の顔写真も、そちらから送られて来たものを、コピーして、届けてあります」

何人もの人間を殺した冷酷な犯人でも、生れ故郷は、警察が手配しているとわかる筈なのに、郷里に、逃げる。全く知らない場所では、不安になってしまうからなのだ。追いつめられれば、られるほど、人間は、弱さが出てしまうのではないだろうか？

山奥のひなびた温泉にでも逃げ込めばと、思う人もいるが、それが、出来ないのが、人間だろう。見知らぬ景色と、見知らぬ人たちの中では、不安になってしまうのだ。

「正木真一郎を見たというのは、正木が、知床周辺の買収をしたとき、彼に頼まれて動いた男なんです。従って、信憑性《しんぴようせい》は、高いと、思っています」

「この小学校は、彼の父親、總太郎が、卒業した学校でしてね。東京に出た總太郎が、この学校に、ピアノや跳び箱などを、寄贈しているんです」

「十津川さんのいわれた通りでした。正木真一郎は、Ｋ小学校にパソコンを二十台寄贈するそうです。なんでも、一週間後の二十六日に、彼が出席して、パソコンの贈呈式が、行われるそうです」

「そうですねえ。それは、正木の性格にかかってきていると思います。学校と、教育委員会には、われわれが調べていることは、内密にしておくように、いっておきましたが」

十津川が、調べた限りでは、正木真一郎は、自信家で、自己顕示欲が強いといった性格である。それは、彼の会社で働いた人間の多くが、口にする。

ただ、その性格が、今も生きているかどうかは、わからない。正木は、新関に欺《だま》され、復讐《ふくしゆう》のために、新関の娘を誘拐した。そして、今、犯罪者として、警察に追われている。そのことが、彼の性格を、変えてしまっているかも知れない。

もし正木が、この日に出席する気でいるのなら、今は、彼を探すのを止《や》めて、彼を油断させるべきではないかというのが、一つの意見であり、反対に、二十六日に現われるかどうかわかったものではないから、網走市内と、その周辺を、徹底的に、探すべきだという意見と、二つに分かれてしまった。

「必ずというほどの確信はありませんが、私は、正木の自尊心に賭《か》けたいと、思うのです。彼は、もともと、犯罪者タイプじゃありません。ひたすら、郷里に錦を飾りたいと考えていて、新関の話にのって、知床周辺に土地を買ったのも、もちろん、金儲けもあるでしょうが、故郷に錦の気持も、強かったと思うのです。結局、新関に欺された恰好《かつこう》になりましたが、その復讐をした。残る感情は、故郷に錦ということしか、無くなっているのではないか。私は、そう考えるのです」

「正木が、網走に現われた理由は、他にないと、思うのです。もし、ただ逃げるだけのことを考えているのなら、北海道には、戻って来なかったと思うのです。それこそ、女と、海外へ、逃げたと思います。多分、正木は、ずっと、故郷を捨てた父親のことが、頭にあったんじゃないか。父親が亡くなってからは、父に代って、故郷に錦を飾りたい、故郷の人々に、認められたい、賞讃《しようさん》されたいと、思い続けたのではないかと思うのです」

「私は、ずっと、考え続けました。新関に欺されたことへの復讐、そのために、殺人も起こしています。誘拐が重罪だということも、知っている筈です。それで、彼の性格とか、考え方が、変ってしまったのではないかとかです。しかし、Ｋ小学校にやって来たり、パソコンを寄贈したりしていることを考えると、彼の性格も、故郷に対する気持も、変っていないと思いますね。いや、変っていないというよりも、彼には、今、故郷への関心しか、残っていないのではないかと思います」

「私も、最初は、そう思いました。しかし、今回の事件を考えると、正木は、頭のいい男です。警察の力を使って、自分たちの見つけたい女を、探し当てたことでもわかります。それを考えると、われわれが、何もしないでいると、かえって、彼は、疑問を持つ可能性が強いと、思わざるを得ないのです。従って、探すジェスチュアを見せた方が、正木は、現われる可能性があるんじゃないかと考えるようになりました」

「最初に、必死になって、探し廻り、一週間後には、網走には、来ていないという結論になって、捜査をやめてしまう。正木に、そう思わせれば、成功ではないかと思うのです」

それが、一転して、十津川の考えを採用したのは、多分、失敗しても、本庁の刑事の考えに従ったからだという弁明が出来ると、読んだからだろう。

正木真一郎の名前と、写真は、出さなかった。容疑者ではなく、重要参考人だからということである。もちろんこれも、計画の中に入っていたことだった。

正木が、二十六日に、現われるつもりでいればいるほど、それまでは、遠く離れた場所にいるだろう。十津川が、正木の立場でも、そうする筈である。

こちらは、二人が、いつ、何処に現われるかわからないので、文字通り、警察が、全力をあげて、二人の行きそうな場所を、しらみ潰《つぶ》しに探した。

「二人を見たという話が出ているので、北海道へ来ていることは、間違いないと、思います。そこで、北海道からの出口は、全《すべ》て、道警が、押さえてしまいました。空港、港、それに、列車です。まだ、二人は見つかりませんが、北海道からは、逃げられないと、思います」

「それは、どうかな。四人は、協力して、五億円を手に入れたが、なぜ、やったかについては、それぞれの思いがあったと思う。それが違っていれば、正木と敬子、の二人と、奥寺たちとは、全く別の行動をとっている筈だよ」

「東京の事件の重要参考人が、この網走に逃げ込んだという情報があったので、今日まで、全力をあげて、捜査を続けて来ましたが、見つかりません。われわれとしては、網走には、来ていないと、断定せざるを得なくなりました」

「正直にいいまして、もともと、重要参考人が網走に来ているという情報は、さほど、信憑性のあるものではなかったのです。東京に身を隠したか、それとも、生れ故郷の網走に逃げたか、半々ではないかと、考えたのです。ただ、網走で見たという情報があったので、こちらに来て、道警の協力を得て、捜査を続けました。しかし、見つかりませんでした。その上、昨夜おそく、東京の調布市内で、問題の人物を見かけたという確かな情報が入りました。やはり、東京に身を潜めていたわけです。今日中に、私と、亀井刑事は、東京に戻ります。お騒がせしたことを、この際、お詫《わ》びしておきます」

「正木は、犯罪者です。出来れば、サングラスに、マスクでもかけて、今日の贈呈式に参加したい筈です。雨の日なら、傘で隠して歩けます。晴天の場合より、隠れやすいという感じを、正木が持てば、少しは、今日、現われる確率が高くなるんじゃありませんか」

パトカーは、一台も使わなかった。もしパトカーが、Ｋ小学校の近くに止まっていたり、動き廻っていたりしたら、折角の、これまでの芝居が、全て、無に帰してしまうからである。

〈朝から雨の中、Ｋ小学校の体育館で、贈呈式が、始まろうとしています。校長を始めとして、ＰＴＡの役員などが、参列し、これから、正木真一郎氏の代理から、パソコン二十台の目録が、校長に、渡されます――〉

――臨時に傭《やと》われたんです。だから、正木さんのことは、よく知らないんですよ。とにかく病気で、今日、ここに行けないから、代理ということで、行ってくれと、頼まれただけなんですよ。

「しかし、現に来ていない。きっと、用心して、来ていないんですよ。一筋縄じゃいかない男なんですよ。アルバイトを使って、パソコンを寄贈した実績だけを、作る気なんでしょう」

「しかし、十津川さん、運動会みたいに、沢山の人が参加するものなら、正木が、隠れて、入り込むことは出来ますが、今日の式は、体育館で、小人数でやっているんです。正木が、隠れて式に参加することなんか、出来ませんよ」

今井の話によると、彼は、東京から、ひとりで、北海道に遊びに来て、サロマ湖の湖岸のホテルに泊っていたが、そこで、昨日、男に声をかけられたという。

「明日、網走のＫ小学校で、パソコンの贈呈式がある。それに、自分の代理で、目録を、校長に渡してくれというのですよ。それだけのことで、五万円もくれるというんで、すぐ、引き受けました」

「正木真一郎は、こちらで、逮捕した。ただ、一緒にいたと思われる吉野敬子には、間一髪で、逃げられた。逃げた先は、多分、定山渓温泉の定山観光ホテルだ。そのホテルに、奥寺と沼田もいると思う」

彼等の連帯が、どんなものだったか、十津川には、わからない。だが、最初は金欲しさや、憎しみで、手を結んだとしても、殺人などを続けている中《うち》に、ダーティは、ダーティなりに、連帯感を強めたのではないだろうか？

「一度しました。新関肇の娘を誘拐し、五億円の身代金を奪ったことは、素直に認めましたが、それは、新関によって損害を与えられたのだから、その損害を返して貰っただけだと、いっています」

「私の夢は、北海道の広い土地を買って、父親が潰した会社を北海道に作ることだった。新関代議士に、その夢を託したんだが、裏切られてしまった。新関から、五億円を奪ったのは、私にしてみれば、弁償して貰ったようなものだよ。悪いことをしたとは、思ってないんだ」

「しかし、君たちは、人を殺してるじゃないか。北川治や丸清の主人夫婦を殺し、雑誌記者を殺している。それに、五億円を取り返したみたいにいってるが、誘拐は、重罪なんだよ」

「定山渓温泉で、連中が、今、逮捕されたそうです。奥寺と、沼田の二人、それにもう一人、奥寺の友人の神崎という男が、いたそうです。どうやら、金につられて、仲間入りしていたようです。吉野敬子も、彼等に会いに来たところを、逮捕されています。正木が捕ってしまって、どうしたらいいか、相談に行ったようですね」