西村京太郎-ワイドビュー南紀殺人事件 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-03-07)

若い、独身の刑事だから、恋をしても、不思議はないのだが、ちょっと問題なのは、恋人の本橋久美《もとはしくみ》の父親が、現在、刑務所に入っていることだった。それも、殺人罪で、八年の刑を受けてである。

三田村は、これからも、久美と、つき合っていく気でいるのだが、彼女の方は、この旅行を最後に、別れる気でいるような気がして仕方がなかったからだった。三田村のためらいを見て、そう決めたのではないのか。

それが、三田村には、気になった。二人で、旅行できるから、はしゃいでいるのではなくて、これを最後に、別れるつもりなので、妙に、はしゃいでいるように、思えて、仕方がなかったからである。

ここは、あまり人気がないとみえて、水族館の方は、客がいたのに、こちらは、客の姿はなく、がらんとしていた。今の若者たちは、昔の漁船や、農機具などには関心が向かないのだろう。

多気は、乗りかえ駅で、ホームも、１番から４番まであるのだが、ホームには、小さな待合室が一つあるだけで、売店はない。自動販売機が、待合室の横に、ぽつんと、一つ置いてあるだけである。

ここでも、タクシーに乗り、海岸線の美しさを楽しんだり、急な石段を、おりて、百三十三メートルも落下する那智滝《なちのたき》を見、熊野那智大社《くまのなちたいしや》で、おみくじを引いたりしてから、勝浦に入った。

〈今日の午前一一時四〇分頃、ＪＲ多気駅で、特急『南紀５号』が出たあとのホームを、駅員の西川さん五十歳が、見廻《みまわ》ると、待合室のベンチに三十歳ぐらいの男性が座って、じっと、動かないのを見つけました。西川さんは、『南紀５号』が、出てしまったのに、おかしいなと思って、待合室に入ってみると、その男性が、背中を刺されて死んでいるのが、わかりました。今、警察で調べていますが、運転免許証から、この人は、東京都｜世田谷《せたがや》区に住む土屋悟《つちやさとる》さん、三十一歳とわかりました。ポケットに、紀勢本線の特急『南紀５号』の切符が入っていたので、この列車を待っていて、刺されたものと、警察では、見ています――〉

参宮線の快速「みえ８号」で、多気駅に降り、紀勢本線の特急「南紀５号」を、待っていたこと、その時、おなじ「みえ８号」から、自分の他に、七、八人の乗客が降りて、ホームで待っていたが、その中に、殺された男もいたこと。「南紀５号」が着いて、他の乗客が乗ったが、その男だけが、待合室に残っているので、眠ってしまったのかと思ったこと、などである。

「何しろ、殺人が起きるなどとは、考えてもいなかったし、待ち時間が、五十分もあるので、駅の外にお茶を飲みに行ったりしていましたからね。くわしいことは、この人の方がよく覚えていると、思います」

「中年の夫婦と、五歳ぐらいの子供が、いましたわ。女の子で、クマの小さなぬいぐるみを、持っていました。それから、二十代と思われる若いカップル。二人とも、ジーパンをはき、男の方は、黒の革ジャンを着ていました。女の方は、ざっくりした白のセーター、手に、コートを丸めて持っていました。あとの三人は、三十代から四十代の男性で、その中に、殺された方も一緒でしたわ」

「二人とも、背広姿で、一人は、うす茶のコートを持っていました。四十代に見える男の方です。四十代の方は、背が、一八〇センチくらいで、ショルダーを、下げていましたわ。あれは、ハンティングワールドのショルダーバッグだと思います。三十代の男は、背は、一六五、六センチで、小太りでした。地味なボストンバッグを持っていて、車内で、写真を撮っていました」

「わかりませんけど、待合室の方を、彼が見ていたのは、覚えているんです。それで、私も、待合室を見たんですけど、男の人が、一人残っているんで、あれッと、思いましたわ。あの男の人は、どうして、乗らないんだろうと思って」

○土屋悟さん。岡山県内に生れ、地元の高校を卒業したあと、上京し、Ｒ大に入り、卒業後、Ｋ電機に就職した。三十歳で、販売三課の係長になる。その時、上司に見合いをすすめられたが、結婚しなかった。

独身。趣味は、旅行。年に三、四回、ひとり、あるいは、少人数の友人との旅行を楽しむ。内向的な性格だが、非妥協的ということではなく、何人かの友人もいる。大学時代に、空手を習い、二段。

東京行の便は、三田村たちのＪＡＳ３８６便で終りだし、あと、白浜からは、名古屋行があるが、これは、今欠航中である。としたら、あの男は、白浜から、どこかへ行こうというのではないのだ。三田村たちを、見送るために、空港へ来たとしか、思えない。

「そうなんです。いつもは、一ヶ月ぐらい前に、旅行に行きたいので、休ませて欲しいというんですが、今回は、前日に、急に休暇願を持って来ましてね。とにかく、明日から三日間、休みたいというんですよ。急にいわれると、仕事に支障を来すんですがねえ。それが、あんなことになってしまって」

「それなら、この二冊のアルバムを、そっくり持ち出して、燃やしてしまえば、いいんだ。その方が、楽だよ。一枚ずつ、見ていって、都合の悪い写真だけ剥がすのは、時間がかかるし、見落す危険もある」

土屋の部屋では、何の収穫もなかった。理由はわからないが、三月の南紀旅行の痕跡《こんせき》も、多気駅で一緒にいた二人の男の痕跡も、消えてしまっているのだ。土屋が、自分で、消してしまったのだろうか。

「信じられませんね。これは、嘘じゃありません。あなたは、明るくて、美人だし、土屋さんの方は、死んだ人を悪くいうのは気がひけますが、それほど魅力のある男には、見えない。向うが、断わってきたというのは、全く、信じられませんね。本当なんですか？」

「土屋さんて、おかしな人で、向うから断わったくせに、それから、こんなに、手紙を、送って来たんですよ。もちろん、私の方は、ずっと、無視していたんですが、どうしても、返事が欲しいといわれて、仕方なく、あの手紙だけ、出したんですよ」

妙な手紙だった。お見合いは、断わったが、本当は、あなたが気に入っていた。いろいろ、事情があって、断わるより仕方がなかったが、あなたが好きだ。改めて、つき合って欲しい。そんなことが、めんめんとして、書きつけてあるのである。

「本当は、会いたくありませんでしたわ。私にとって、もう、関係のなくなった人ですもの。でも、その手紙が来たあと、電話して来て、どうしても、相談にのって欲しい。あなたは、頭のいい人だから、どうしたらいいか、教えて貰いたい。このままだと、死ぬかもしれない、といわれて、四月の初めだったと思います。土屋さんのいった新宿東口のプチドールという喫茶店に、行きましたわ」

「それが、午後六時の、約束の時間を、過ぎても、土屋さんは、来ませんでした。三十分は、待ちましたかしら。自分の方から、会いたいといっておきながら、と腹が立って、帰りましたわ」

「いいえ。それっきりですわ。私には、土屋さんという人が、わかりません。お見合いを、自分の方から断わっておきながら、あれは、事情があったんだから、つき合ってくれと、手紙をくれたり、相談にのってくれと、会う場所や時間を指定しながら、来なかったりですから」

「例えば、山口アキ子に対する態度ですが、事情があって、断わった相手に、未練があって、手紙を出し、交際したいというのは、それほど、不思議ではありません。不思議なのは、四月の初めに、デートを自分の方からいい出しておきながら、来なかったことと、その後のフォローがなかったことです。あの十通にも及ぶ、手紙での呼びかけは、いったい何なのかということになって来ます」

土屋は、この一週間の旅行から帰ったあと、山口アキ子に電話をかけ、相談したいことがあるので、ぜひ、会って欲しいと頼む。アキ子も、しぶしぶ承知して、四月一日か、二日に、新宿の喫茶店で、午後六時に会う約束をした。

山口アキ子は、約束の時間より、五、六分早く、プチドールという、新宿の喫茶店に着き、土屋を待った。だが、六時半になっても、土屋は、現われず、アキ子は、怒って、帰宅してしまったが、その後、彼から、詫びの電話も、手紙も、来なかった。

「土屋の部屋を調べたら、旅行の雑誌が、本棚に沢山積んであった。ああいう雑誌の読者欄には、一緒に旅行する仲間を募るみたいな投書がのるんじゃないかな？　例えば、三月のとき、二十三日から一週間の予定で、南紀を旅行するが、同行の士を求むみたいな投書をしていて、それに、他の二人が、電話して来て、一緒に行くことになった。そういうケースならば、それまで、全く知らなかった三人が、一緒に、南紀旅行をすることになるんじゃないかな」

〈私は、三十一歳、Ｋ電機に勤める独身のサラリーマンで、旅行好きです。三月下旬に、一週間の予定で、南紀を旅行したいと思っています。同年齢くらいで、旅好きの方、二、三人で、南紀へ行きませんか？

「それが、よくわからないんですよ。昼間でも、ぶらぶらしてたかと思うと、徹夜で仕事をしたと、眠そうな顔をしていることもあるんです。何だか、カタカナの職業だって、いっていましたがねえ」

と、三田村は、呟《つぶや》き、改めて、口惜《くや》しさが、こみあげてくるのを感じた。一日早く、このマンションに来ていたら、生きている小寺信成を、捕えられたかも知れないのだ。

しかし、肝心の手紙や、写真となると、ほとんど、見つからなかった。特に奇妙だったのは、土屋の場合と同様、三月に行った筈《はず》の南紀の写真は、一枚もなかった。今回の南紀旅行の写真もである。

中退のあと、バーテンをやったり、パチンコ店に勤めたりしたらしいが、生来の器用さで、旅行雑誌などに、旅行記を書いたり、写真を、売ったりし始めた。いってみれば、フリーライターである。

「おれも、そう思っているんだ。なぜか、二人とも、その時の写真を、一枚も、残していないんだからね。他の旅行の写真は、きちんと、アルバムに、おさめているのにだよ。つまり、この旅行には、何か、彼等にとって、嫌なことがあったんだと思う」

土屋悟他二人で、鳥羽、勝浦、白浜、御坊、高野山、京都と、泊って、帰京している。この三人は、殺された土屋、小寺と、もう一人、十一月の南紀旅行でも一緒だった男だろう。

〈二十五日午前七時半頃、勝浦海岸で、男性の水死体が、発見された。この人は、Ｓ信用金庫副理事長の松田重太郎《まつだしげたろう》さん（五十三歳）で、顔や、手足に、殴られた痕《あと》があり、出血もしていて、警察は、二十四日夜に、何者かに殴られて、死亡したものと考え、捜査を始めている〉

〈松田重太郎さんは、その後の調べで、二十四日の午後九時頃、海岸通りのスナック「はるみ」に、飲みに行っていることがわかった。ママの話によると、店で、知り合いのＭさん（五十三歳）と、口論になり、Ｍさんが、松田さんを、殴ったという。ママが、二人をなだめて、一応、ケンカはおさまったが、店を出たあと、また、ケンカになったのではないかと考えられ、警察は、Ｍさんから、詳しい事情を、聞いている〉

〈二十四日夜に起きた勝浦の殺人事件を調べていた勝浦署は、松田重太郎さん殺しの容疑者として、本橋吾一《もとはしごいち》（五十三歳）を、逮捕した。調べによると、クリーニング店をやっている本橋容疑者は、経営が思わしくないため、店を改装することを考えて、中学時代の友人で、Ｓ信用金庫副理事長の松田さんに、融資を頼んだが、断わられ、腹を立てていた。二十四日の夜、たまたま、スナック「はるみ」で、出会い、ここでも、本橋容疑者は、松田さんに対して、融資を頼んだが、手ひどく断わられ、かっとして、殴りつけた。そのあと、ママの仲裁で、いったん、仲直りしたのだが、十時になって、松田さんが、店を出ると、本橋容疑者は、また怒りにかられ、追いかけて、海岸で、更に、松田さんを殴りつけ、死に至らしめたものである。また、松田さんは、財布を失くしていたが、これも、本橋容疑者が、腹立ちまぎれに奪ったものではないかと、警察は、見ている〉

「それなら、安心だ。とにかく、もう一度、調べ直さなければ駄目だな。土屋や、小寺が、勝浦の殺人事件に関係していれば、面白いと思ったんだが、それは、無くなったからね」

三田村は、ウエイトレスに、コーヒーを二つ注文した。そんなところも、いつもの彼らしくなかった。いつもなら、久美に、何がいいと聞くのに、それを、忘れてしまっているのだ。

「殺されたのは、勝浦に住む、信用金庫の副理事長で、容疑者として、逮捕されたのは、クリーニング店をやっている本橋吾一という五十三歳の男で、現在、八年の刑で、服役している。君のお父さんだな？」

「いや、君は、嘘をついている。恥かしいことなら、なぜ、南紀へ行きたいと、いったんだ？　伊豆《いず》でも、東北でも、沖縄でも良かったのにだよ。君となら、僕は、何処へでも行くつもりだった。それなのに、君は、南紀へ行きたいと、いった」

「多気駅で殺された男も、今度、東京で殺された男も、実は、三月にも、南紀旅行をしているんです。しかも、三月二十四日に、この勝浦に、一泊しています。それで、三月の事件に、興味を持ったんです」

「そうです。副理事長の方は、松田といって、容疑者のクリーニング店主、本橋とは、中学校の同窓生でした。本橋にしてみれば、同窓生の気安さで、融資を頼んだんでしょうが、今は、バブルがはじけて、銀行だって、信用金庫だって、簡単に、金は、貸しませんよ。それで、断わったら、本橋は、かッとしてしまったわけです」

「Ｓ信用金庫の副理事長が、中学時代の友だちだから、融資してくれるだろうと、勝手に思い込んで、断わられると、怒って、相手を殴るというのは、完全に、身勝手じゃありませんかね。抵当もなしに、貸せないということが、わからない」

「そうですねえ。義理がたいという人がいましたね。身勝手ということと、矛盾するようですが、彼は、自分の気に入った人間に対しては、一生懸命につくすんですよ。あの副理事長が、もし、融資していたら、多分、本橋は、彼のために、死んでもいいくらいのことは、いったんじゃありませんか」

「そこのところですが、ママの仲裁で、いったん仲直りしたみたいに見えたんですが、また、本橋が、絡み出したので、松田さんが、逃げ出したんですよ。それを、本橋が、追いかけたというのが、真相です」

「五、六分は、間があったと、ママは、いっています。すぐ追いかけようとしたので、彼女が、止めたんだそうです。だから、五、六分、間が、あいたわけです。それで、ママは、安心していたんだがと、いっていましたね」

「財布が、失くなっていたのは、事実です。松田さんの奥さんの話では、十二、三万円は、入っていた筈《はず》だということですが、本橋が、盗ったという確証はなく、裁判では、この件は、問題になりませんでした」

「会っても、仲良く飲んでましたよ。二人とも、子供の時からの知り合いなんだから、当り前でしょうけどね。だから、思うの。お金って、怖いわ。お金が、絡むと、あんなになっちゃうんだから」

「ええ。本橋さんて、酒癖が、よくないんですよ。一度、仲直りしたんだけど、そのあと、飲んでいる中《うち》に、また、腹が立って来たんじゃないかしら。なぜ、貸さないんだとか、絡み出したんですよ。それで、松田さんが怒って、店を出て行ったんです」

三田村が、冷たいので、自分ひとりで、父親の無実を証明しようとするのか。それならまだ、いいのだが、三田村が、力になってくれないと思い、絶望してしまったのだとすると、危険なことになってくる。

しかし、船着場近くのスナック「はるみ」で、被害者松田と、ケンカをしたのは、久美の父親であって、三人ではない。もし、三人が、同じ店で飲んでいて、ケンカをしたのなら、店のママの晴美が、覚えている筈《はず》だし、公判で、問題になっている筈なのだ。

本名だし、住所も、間違いない。ということは、ここにチェック・インした時は、三人は、事件を予見していなかったことになる。もし、予見していれば、偽名を書き、住所も、でたらめを書いたに、違いないからである。

「男同士のお客様ですと、すぐ、寝るという方は、まず、いらっしゃいませんねえ。ホテルの中のバーとか、カラオケ・クラブに、行くか、或《ある》いは、島の外に、飲みに行かれますわ」

「覚えているのは、この人、やたらに、質問するのよ。この土地生れのホステスは、どのくらいいるのかとか、景気はどうだとか、何か事件はないかとか、質問ばかり。うんざりしたんで、覚えているの」

フロントにも、三人の男のことを聞いてみたが、夜の十時を過ぎると、フロントは、一人になってしまい、その上、このホテルでは、キーは、持って外出するので、フロントを通さずに、自分の部屋に戻ってしまう。だから、遅く帰った客のことは、いちいち、覚えていないということだった。

「そりゃあ、三人の中《うち》、二人が殺されてる。その理由が、ひょっとして、三月二十四日の殺人事件かも知れないと、思ってるからだよ。だからこそ、ここへ来たんじゃないか」

その途中、三人の中の一人、土屋悟は、多分、一番、気が弱い男だったのだろう。自分たちのことが、ばれるに決っている。ばれたからこそ、警視庁の刑事が、本橋の娘を連れて、殺人現場の勝浦に行くのに違いない。もう駄目だ。自首しようといい出した。

他の二人は、あわてた。そんな真似をされたら困る。止めさせようとしたが、土屋は、完全に弱気になって、自首するといって、きかない。或《ある》いは、三田村か、本橋の娘の久美に、本当のことを話すと、いったのかも知れない。

全てを、警察に話そうといったのか、或いは、逃げ出そうとしたのかどうかは、わからない。三人目の男は、それを知って、小寺の自宅マンションに行き、彼を刺し殺して、口を封じてしまった。

あの時、三田村は、久美の記憶力の良さに、びっくりし、敬服してしまったのだが、なぜ、行きずりに会った人間三人のことを、こんなによく覚えているのかと、不審に思うべきだったのである。

「おれは、殺された土屋悟と、小寺信成、それに、もう一人の男と、この間、南紀に旅行した。たまたま、途中で、一緒になっただけだが、刑事のくせに、土屋が殺されるのを防げなかったし、犯人と思われる三人目の男を、逮捕することも出来なかったんだ」

「三月二十四日の夜、ここで、松田という信金の副理事長が殺され、本橋というクリーニング屋の店主が、容疑者として、逮捕された。しかし、真犯人は、他にいたらしい。それで、三人組の二人が、続けて殺された。こんなところじゃないのかね」

翌日、朝食をすませると、二人は、ホテルの船で、対岸に渡り、西本は、本橋クリーニング店のことを調べに行き、三田村は、三月二十四日の殺人現場である海岸に、足を向けた。

「本橋の家族のことが、わかったよ。本人が、刑務所に入ってしまったので、店は閉まっていた。奥さんはいないが、娘が一人いて、名前は、久美だ。東京で、大学に通っている」

「第三の男だがね。二人の周囲をうろついていたら、気がついていると思うよ。若いが、二人とも、刑事なんだ。それが、全く気がついていなかったところを見ると、二人を監視していたのは、別人なんじゃないかね」

〈前にも言ったように、おやじのことで、うろうろするな。本庁の刑事に頼んだって、おやじは、釈放されないよ。もう刑務所に入ってるんだ。八年後に、出所するのを待て。さもないと、怪我するぞ〉

「私も、そんなところだと思います。本橋の娘の久美が、三田村刑事を、利用したのかどうかはわかりませんが、三月二十四日の事件を、掘り返そうとした。それで、真犯人の三人が、あわてて、仲間割れをし、二人が、殺されました。殺したのは、第三の男でしょう。彼にしてみれば、本橋久美が、眼の上のタンコブなんですよ。だから、電話で、脅したんじゃありませんか？」

「それもありますし、十一月の南紀旅行を、私は、ただの旅行と、思っていたんですが、彼女は、明らかに、刑事である私を利用したんだと思っています。そう思いたくないので、そのことを、黙っていました。それが、今回の事件の解決を、少しでも、遅らせたとしたら、申しわけありません」

「思っています。ただ、彼女は、母親がいませんし、きょうだいもいません。父親のことで、誰にも、助けを求められなかったわけです。それを考えると、刑事の私を利用しようとしたとしても、無理もないと、思うのです」

「それが、よくわからないんだ。われわれが、ここへ来た時、ドアのカギは、かかってなかった。しかし、部屋の中は、乱れてなかったんだ。もし、乱れていて、その上、カギが、かかってなければ、何者かに、彼女は、連れ去られたと、私も、考えるんだがね」

「平凡に考えれば、ドアのカギが、かかってなかったことから、何者かに、連れ去られたということになるんだろうがね。しかし、君は、彼女が、自分を利用して、父親の無実を証明しようとしたと、思っているんだろう？」

二人の口から、三人目の男について、何か、語られているに違いないと、思ったのである。何しろ、三月に、三人で一緒に、南紀旅行をしているし、十一月には、再び、南紀を訪ねているのだ。

雑誌を通じてではあっても、三人は、気が合ったのだろう。大事な友人だった筈である。それなら、土屋と、小寺の二人が、第三の男について、何か喋《しやべ》っているのではないか。

「実は、土屋に、僕も、一緒に、南紀へ行こうと、誘われたんです。都合があって、行けないといったら、彼は、それなら、旅行雑誌で、募集するといっていました。それで、どうだって、聞いたことがあるんですよ。一ヶ月くらいあとでね。そうしたら、自慢そうに、二人、見つかったといってましたよ」

「名前がね。確か、星野勇紀《ほしのゆうき》といってました。なんだか、タレントみたいな名前だなっていったら、売れないタレントなんだって、笑ってましたよ。古いんだが、売れないんで、アルバイトに、バーテンなんかもやっている。話してると、楽しい男だって、いってました。ただ、バクチ好きだから、それがちょっと困るともいってましたよ」

「この女性は、殺人事件の重要参考人なんです。この草津に来ているという情報があって、探しに来たんですが、本名で、泊っているかどうかわかりません。それで、協力して、探して貰《もら》いたいのです」

きっと、久美は、家で、テレビドラマを見ていて、画面の中に、あの三人の中の一人の顔を見つけたのだろう。そして、テレビ局に問い合せて、それが、星野勇紀というタレントだと知り、見張ることにした。旅行好きの星野が、今度、草津へ来たので、彼女も、尾行して、ここまで、やって来たのか。

「そんなことをしても、本当のことを喋《しやべ》るかどうかわからないわ。だから、何とか、彼の尻尾《しつぽ》をつかみたくて、今度も、志賀高原から、この草津まで、追いかけて来たんだけど」

「今のところ、何もありませんね。草津の名所といわれる西ノ河原を見物したり、ホテルの売店を見たりしているだけです。誰も訪ねて来ませんし、ここで、誰かに会った形跡もありません」

「いいかね。星野は、他の二人、土屋と、小寺の二人を殺したのではないかという疑問が持たれている男だよ。そんな男が、証拠隠滅に走り廻《まわ》っているというのなら、よくわかるんだが、のんびりと冬の温泉めぐりというのは、どうも、納得できないがねえ」

カーテンを開けると、ホテルの前の道路も、とめてある車も、向いの旅館の屋根も、全て、見事に、白一色に変ってしまっている。それに、朝の陽が反射して、やたらに、眩しいのだ。

「僕たちのことを、知っているはずなのに、平気な顔をしている。犯人だとしたら、よほど自信があるんだろうね。しかし、こちらも平気でいればいいんだ。怯《おび》えなければならないのは、向うなんだから」

バスターミナルの近くにある営業所へ行き、三田村が、運転免許証を示して、ブルーバードを借りたのだが、ちょっと、台帳を見せて貰《もら》うと、星野勇紀の名前が、のっていた。

「われわれは、彼をマークしていました。殺人容疑者としてです。それで、追いつめられたと感じ、車をとめて、毒死したのかも知れませんし、誰かが、毒入りのウイスキー・ボンボンを渡したのかも知れません」

「自殺とは、ちょっと考えにくいんです。車ごと、どこかに激突したとか、崖《がけ》から転落したとでもいうのなら、自殺とも考えますが、毒入りのウイスキー・ボンボンを食べて死ぬという自殺の仕方は、不自然な気がするんです」

箱の中には、十二個のウイスキー・ボンボンが入っていて、その一つを、星野は、食べていた。そして、残りの十一個を調べたところ、全てのウイスキー・ボンボンに、致死量の青酸液が、混入されていたというのである。

「彼は、志賀高原から、草津温泉に、行ったんです。私も、同じバスや列車に乗りました。乗物の中で、彼は、ウイスキーのポケットびんを、ちびちび飲んでいましたわ。もし、ウイスキー・ボンボンを貰っていたら、食べていたと思うんです」

「星野の預金を調べたがね。彼は、Ｍ銀行には、預金がないよ。他の銀行だ。それに、預金残高は、七十二万円だ。最近、おろした形跡もないな。だから、今回の旅行で、誰かに貰ったんじゃないかね」

「勝浦で、信金の副理事長を殺した犯人がいた。もちろん、君のお父さんじゃない。あの三人でもない。あの三人は、たまたま、殺人を、目撃したんだ。犯人は、三人を買収した。ところが、三人の中の二人は、良心の呵責《かしやく》に耐えられなくなって、真相を喋《しやべ》りそうになった。それで、殺された。残った星野は、金を出せと真犯人を脅し、この旅行のどこかで、犯人から、二百万を貰った。犯人は、二百万と一緒に、青酸入りのウイスキー・ボンボンを渡した。二百万で、安心した星野は、貰ったウイスキー・ボンボンを、途中で食べて、死んだ――」

「今までは、勝浦の事件の真犯人が、あの三人ということに、あまり、自信が持てなかったんだよ。しかし、星野が、二百万円を、貰《もら》ったとわかって、自信を持ったよ。紀伊勝浦の殺人事件の犯人は、君のお父さんじゃなくて、他にいるとね」

「調べれば、わかってくるさ。今までは、金にまつわる犯罪と考えていなかったから、彼等のふところ具合を、調べてなかったんだ。これからは、別の方法で、捜査されることになってくると、思うよ」

「星野は、志賀高原か、草津で、誰かに二百万円を貰い、青酸入りのウイスキー・ボンボンを、渡されたんだわ。私は、それを、見てないと思ったけど、どこかで、見過しているのかも知れないわ。だから――」

「星野は、志賀高原で、スキーをし、そのあと、草津で、温泉を楽しみました。その間に、彼が、二百万円を誰かから貰い、青酸入りのウイスキー・ボンボンを貰ったことも、間違いありません」

「私は、若い時、スキー場で、よく、チョコレートを食べたものだ。ウイスキー・ボンボンもね。疲れて、寒い時は、丁度いいんだよ。だから、志賀高原で、持っていたとすれば、スキー場で、食べていい筈だ。とすると、草津温泉に着いてからか、志賀高原から、草津へ行く途中で、誰かに貰ったと考えるのが、自然だろうね」

「今度の旅行で、星野は、何者かに、二百万円を貰っています。恐らく、同じ人間が、青酸入りのウイスキー・ボンボンを、星野に、渡したんだと、思います。その人間なら、星野も、油断して、貰うと、思いますから」

「県警が、やりましたが、両方に共通した指紋は、被害者の星野のものだけでした。もう、寒いですから、犯人が、手袋をしたまま、二百万と、ウイスキー・ボンボンを、星野に渡したとしても、星野は、怪しまなかったと思います。従って、犯人が、手袋をしていた可能性が、強いんです」

「彼女は、それらしい人間を見ていません。草津での私も、同じです。私としては、全力をつくして、監視していたつもりですが、怪しい人物が、星野に近づいたのは、見ていません。もっとも、ホテルの、星野の部屋の中までは、監視できませんから、犯人が、夜にでも、彼の部屋に入ったとしたら、チェックの方法がありませんが」

「それは、犯人が、指定したんだと思うよ。星野は、例の三人の一人とわかって、マークされ始めていた。犯人は、東京で会うのは、危険だと思ったに違いない。それに、星野は、旅行好きだ。誘い出しても、別に、怪しまずに、やって来るだろうと、犯人は、読んだんだと思うね」

「もちろん、他には、考えられない。最初は、星野を始めとして、他の二人と、勝浦で、殺人を犯していて、そのために、星野が、仲間割れで、土屋と小寺の二人を殺したのかと、考えていたんだが、星野まで殺されたとなると、三人は、犯人を目撃しただけだったのではないか。それをネタに、真犯人を、ゆすっていたんじゃないかと、考えるようになったよ」

「その問題については、今は、断定的な考えは、持たない方が、いいと思う。和歌山県警は、三月二十四日の事件で、本橋を犯人として逮捕し、判決が下され、すでに、刑務所に入っているからね。それを、真犯人は、別にいるということは、県警が、誤認逮捕したということだからね。軽々しく、いうことは、慎んだ方がいい」

十津川のいったのは、もちろん、公式の見解としては、慎むということで、捜査方針としては、三月二十四日の殺人事件が、今も尾を引いていて、それが、三人の男が、次々に死ぬ原因になっていることを、認めていた。

「三人とも、資産家ではなく、賃貸マンションに住み、三月二十四日以前の預金高は、一番多い小寺で、二百万足らずでしたが、三月下旬になって、全員が、一千万ほどの入金をしていることが、わかりました。それぞれの銀行の窓口で確かめたところ、三人とも、三月三十日と、三十一日にかけて、現金で、一千万ほどを持って来て、入金したというのです。土屋が九百万、小寺が一千万、そして、星野が八百万です。恐らく、一千万円から、土屋と星野が、百万、二百万を引いて預金し、小寺は、全額を、預金したのではないかと、思います」

「いえ。『みえ８号』は、鳥羽発ですが、多気駅までの間に、二見浦、伊勢市の二駅に停車しますから、必ずしも、全員が、鳥羽から乗ってきたとは、限りません。しかし、多気で一緒に降りた何人かの乗客は、全て、『南紀５号』に乗りかえるためだった人たちです。多気で降りた乗客は、一人も、多気の町に出て行きませんでしたから」

「その可能性は、大いにあり得るね。しかし、二人目の小寺のケースは、どうなるんだろう？　今度は、小寺が、何か喋りそうになったので、星野が、殺したということになるのかね？」

「私は、星野という男が、続けて、二人も殺すとは、思えないんです。それも、一緒に、旅行を楽しむ仲間ですからね。土屋の場合は、多気駅で、急に、彼が、三月二十四日の事件の真相を喋りそうになったので、星野と、小寺が、あわてて、彼を殺してしまったのではないかと、思うのです。小寺のケースは、ちょっと、違うと思います」

「多気駅で、二人が、土屋を殺したとすると、二人とも、殺人犯です。そうなってから、小寺が、警察に、事件の真相を話すということは、ちょっと、考えにくいんですよ。従って、小寺が、何か喋りそうになったので、彼を、星野が、口封じに殺したとは、思えない。恐らく、三月二十四日の事件の真犯人が、土屋の件があるので、あとの二人も、信用できなくなり、東京で、小寺を殺し、続いて、旅行先で、星野を、殺したのではないかと、私は、考えますが」

「犯人は、あらたに、二人に、一千万ずつやって、安心していた。今、亀井刑事のいわれたように、二人が、殺人の犯人になったんだとすると、そのことにも、犯人は、安心していたと思いますわ。それなのに、犯人が、二人を殺さなければならなかったのには、それだけの理由があったと思います。それは、多分、小寺が、図にのって、もっと多額の金を、相手に対して、要求したんじゃないでしょうか。それも、一千万、二千万ではなく、億単位の大金をですわ」

これは、警視庁の所管だから、十津川たちが、好きなように、捜査ができる。十津川は、聞き込みを続けて、小寺が殺された時間に、怪しい人物を、見た者がいないかどうかを、明らかにすることにした。

三月二十四日の殺人事件は、和歌山県警では、すでに、完結してしまっている。だが、十津川たちは、それは、まだ、続いていると、考えているし、そう考えなければ、続いて起きた三人の死は、解決できないと思っている。

「あれは、多気駅で、殺された土屋悟のことを調べていて、偶然、勝浦に行ったということになっていたからね。それでも、三上刑事部長のところに、県警から、やんわりとだが、抗議があったらしい。三月二十四日の事件について、何か、疑問を持っているのですか、という質問の形でね。三上部長は、そんなことは、全く、ありませんと、返事をしたといっていたよ」

「動機は、融資話のもつれです。それが、例の三人組が、犯人だとすると、偶然、海岸で出会って、詰らないことからケンカになって、三人組が、相手を殺してしまったのではないかということになりました」

「実は、前に、この勝浦に、しばらくいたことがあってね。その時、Ｓ信用金庫の松田さんという人と、おつき合いして頂いたんだ。久しぶりに、来たので、松田さんに、もう一度、お会いしたいと思っているんだが、元気かな？」

「それだけに、一存で、何十億という金を、一つの企業に、それも、担保もとらずに、融資して、それが、問題になったことが、あるんですよ。それなのに、本当に、お金を貸して貰いたいクリーニング店なんかには、貸さなかったんで、本橋という人が、怒ってしまったんじゃないかしら」

「松田さんが殺されたのは、本当に、ショックだなあ。そういえば、どことなく、他人を傷つけるようなことを、平気で、口にすることがあったよ。注意してあげれば、よかったと、今になると、思うねえ。敵を作る人だったんだなあ」

どうやら、娘の方も、クリーニング屋の本橋吾一が、犯人だと、思っているようだった。と、いうより、警察が、そういい、判決も下りたのだから、そうなのだろうと思っているということらしい。世間一般の考えというのは、そんなものだろう。

「その上、店内の飾りにも、金をかけていますよ。ホステスも、若くて、美人揃いです。なんでも、今年の五月頃から、改装を始めて、二週間前に終ったそうです。改装だけでも、一億円は、かかっているということでした」

「被害者の松田と、本橋が、酔って、大ゲンカをし、松田が出て行くと、そのあとを、血相を変えて、追いかけて行ったと、話していました。嘘をついているようには、見えませんでしたが」

「だから、彼女が、公判で、どんな証言をしたのか、知りたいんだよ。といって、われわれが、弁護士に話を聞くわけにはいかないし、裁判のことを調べているとわかれば、和歌山県警が、抗議してくるだろう」

〈――久美です。今、草津のあのニュー草津ホテルに、戻って来ています。部屋は、８１２号室です。何とかして、毒入りのウイスキー・ボンボンを、星野に渡した人間を見つけたいからです。その人間が、勝浦でも、松田副理事長を殺した真犯人に、違いないと、思うからですわ。何かわかったら、また、電話します〉

「それなら、山岸弁護士に会って、『はるみ』のママが、警察に、どんな証言をしたか、調べて貰うんだ。いいかい。あくまでも、君が、君の意志で、弁護士に聞くんだ。もし、警察が、『はるみ』のママを疑っているとわかったら、彼女まで、消される危険が出てくるからね」

父の国選弁護人をしてくれた山岸は、五十代の弁護士である。小さな事務所に、受付の女性が一人いるだけで、誠実な人柄だが、久美も、どこか、頼りない感じがしたのを覚えている。

「ああ。問題の店だね。事件の夜、お父さんと、被害者の松田さんが、飲んでいて、口論になっている。だが、あの店のママが、犯人ということは、あり得ないよ。あの夜、店にいた客が、彼女は、ずっと店にいたと、証言しているからね」

「彼女は、検事の質問に答えて、店の中での君のお父さんと、松田さんの様子を、証言している。融資のことで、君のお父さんが、松田さんに食ってかかり、それに対して、松田さんが、担保なしに、金は貸せないと突っぱね、口論になった。そのあと、ママの仲裁で、いったん、仲直りしたが、また、口論になり、松田さんが、怒って、帰ってしまった。その直後に、君のお父さんが、松田さんのあとを追うように、店を出て行っている。お父さんの話では、松田さんを怒らせてしまって、融資が、絶望になってはまずいので、謝ろうとして、あわてて、あとを、追いかけたのだと、いうことだった」

「『はるみ』のママの証言に対して、私は、反対｜訊問《じんもん》はしなかった。と、いうのは、お父さんが、ママは、嘘は、いっていない、その通りだと、いっていたからだよ」

「ええ。でも、私が、知りたいのは、彼女が、警察で、どんなことを話したかなんです。事件のあと、刑事さんは、当然、彼女にいろいろと質問し、それに、彼女が、答えていると思うんです」

「新幹線の中で、眼を通してみたんだけど、びっくりするようなことは、出てなかったわ。私が、公判の時に聞いたことと、同じことを、彼女は、警察でも、答えているわ。もちろん、もう少し、詳しくだけど」

もっとも、本橋吾一の弁護士も、この訊問調書には、眼を通しているということだったから、少しでも、被告人に有利なことが、出てきていたら、それを、問題にしていただろう。

――先に来ていらっしゃったのは、本橋さんで、松田さんが来た時は、もう、酔っていましたわ。松田さんの顔を見ると、融資のことで、急に、絡んで、口ゲンカになりました。私が、間に入って、何とか、仲直りさせたんですが、また、本橋さんが、怒り出しました

「確かに、その通りだ。県警は、本橋犯人で、突っ走り、公判でも、本橋は、有罪判決を受けたから、何も、問題にならなかった。だが、今、本橋以外に、真犯人がいる可能性が出てくると、話は、変ってくるんだよ。三月二十四日の夜、『はるみ』に、他に、何人の客がいて、その客は、誰だったかが、問題になってくるじゃないか。それを、きちんと、質問しておかなかったのは、明らかに、ミスだと、私は、思うね」

「質問はしたんだろうが、彼女の答で、全く、無視していいと、訊問した刑事は、考えたから、のせなかったと思うね。多分、このスナックは、地元の客が多いだろうから、ママは、当然、来ていた客の名前は、全部、知っていたんじゃないかね。その名前を、警察に答えたが、被害者松田と、関係のある人間は、本橋だけだった。それで、この調書には、書いてないんじゃないかね」

「だから、カメさん。ママは、嘘をついて、松田と関係のない客の名前しか、答えなかったんだと思うよ。もし、関係のある人間の名前を、ママが、答えていたら、県警は、調書にのせた筈《はず》だし、その客について、調べていると、思うね」

「そうです。志賀高原から、草津まで、本橋久美が、星野を、監視しています。彼女は、細かい観察の出来る女性ですから、彼女が、犯人を、見逃す筈がありません。草津からは、私も、星野を監視していますから、余計、怪しい人物がいれば、気付く筈なのです」

「答は見つかりません。星野は、志賀高原で、スキーを、楽しんでいます。ゲレンデには、スキー客が多かったと思いますし、派手なスキーウェアに、ゴーグルをつけていれば、素顔は、隠せますから、星野に、何か渡すには、草津より、やり易かった筈《はず》なのです。それなのに、犯人は、草津へ来てから、二百万円と、青酸入りのウイスキー・ボンボンを、渡したと思えるのです。なぜ、草津だったのか。もし、犯人が、最初から、草津で、渡す気だったのなら、なぜ、志賀高原に、星野が、行ったのか。どうも、わかりません」

「星野は、最初から、草津で、犯人から、金を受け取るつもりだったんだと思うよ。犯人もだ。だが、星野は、自分が、警察にマークされていることを知っていたし、犯人もだ。だから、すぐ草津には行かず、まず、志賀高原に行って、スキーを楽しんだ。ただの旅行に見せかけるためだ」

「犯人が、果して、そんな危険を冒すかね。私が、犯人で、もし、ニュー草津ホテルに泊っていたら、わざと、他の温泉地で、星野に会うことにするね。彼を、同じホテルに、泊らせたりはしない」

「いや、ほとんど、前のパンフレットと同じなんだけど、前のものには、同じ系列のホテルが、のっていたんですよ。ひょっとすると、そっちは、潰《つぶ》れちゃったのかな。もし、それで、新しいパンフレットに、のっていないんだとしたら、さっきは、悪いことをいっちゃったなあ」

「紀伊勝浦ですよ。名前は、ニュー勝浦ホテルでね。私は、そちらにも、行ったことがあるんです。ここのパンフレットに、勝浦のがのっていたんで、行ってみたくなりましてね。なかなかいいホテルなんだから、のせておけばいいのにね」

高崎《たかさき》から、上越新幹線で、東京に戻り、東京から、名古屋へ出て、更に、特急「南紀」に乗りかえてということで、二人が、紀伊勝浦駅に着いた時は、午後二時を過ぎていた。

「それは、ないと思ってますよ。年齢《とし》も、いってるし、そんなに美人でもないしね。寺岡さんにしたら、手軽に遊べる相手と思ってたんじゃないですかねえ。そんな女に、あの寺岡さんが、大金を出して、お店を持たせるなんて、ちょっと、考えられないんですけどねえ」

「ええ。あの店に、二階があって、そこに、ママは、泊ったりすることがあったみたいなんですけどね。大事なお客を、二階にあげたりもしていたみたいで、あの夜、寺岡さんが、そこにいたんじゃないかという噂なんですよ」

「あそこは、松田さんが実力者で、だから、松田さんに、よく思われないと、貸して貰《もら》えませんでしたよ。あたしは、憎まれていなかったから、借りられたんですけどね」

「さあ、そういうことは、よく知りませんけど、あのホテル、今、表からは見えませんけど、奥で、改装をやってるんですよ。その資金を、Ｓ信金に借りたんだから、うまくいってたんじゃないんですか？」

「そりゃあ、お金ですよ。沢山かかりますもの。社長さんも、ずいぶん、資金繰りに走り廻ったらしいんですけどねえ。バブルがはじけて、銀行は、貸してくれないんで、こぼしていらっしゃいましたからねえ」

「カメさんは、鳥羽に行って、晴美を押さえてくれ。東京から、三田村刑事を呼んだらいい。われわれの推理が正しければ、寺岡という男のアキレス腱《けん》は、晴美だと思うからね」

「ざっくばらんに、申しあげましょう。三月二十四日の事件で、逮捕された本橋吾一は、真犯人ではないと、思っているのです。真犯人は、他にいたために、その後、三人の男が、殺されたのです」

「いや。私は、真実を見つめているつもりですよ。あの夜、あなたは、スナック『はるみ』にいた。多分、二階にいたんだと思う。そして、一階の店で、松田副理事長と、クリーニング店の店主の本橋吾一が、激しく口論しているのを知った。今夜、松田を殺せば、きっと、疑いは、本橋にいくだろう。あなたは、そう思って、海岸で、松田を襲い、殴り殺したのです。あなたの予想した通り、疑いは、本橋吾一にいき、彼は、逮捕され、有罪になり、今、刑務所にいます」

「ところが、あなたが、海岸で、松田を殺したとき、たまたま、通りかかった三人の男に、目撃されてしまった。それが、勝浦に旅行に来ていた東京の三人の男です。あなたは、彼等を、金で買収し、一人に、一千万円ずつ、振り込んだんですよ。それに、もう一人、あなたの犯行だと確信した人間がいた。スナック『はるみ』のママです。彼女は、警察に訊問《じんもん》された時、当夜、店にいた客の中に、あなたがいたことは、話さなかった。その報酬として、彼女は、今、鳥羽に、豪華なクラブを与えられ、そこのママになっています」

「これで、すんだと、あなたも、考えていたと思いますよ。だから、三月から十一月まで、何の事件も起きなかったんです。ところが、本橋の娘の久美が、恋人で、警視庁捜査一課の三田村という刑事と、十一月に、南紀に旅行に出かけました。本橋の無実を信じている一人娘が、現職の刑事を連れて、勝浦に行くというので、あなたや、あなたに買収された三人の男たちは、疑心暗鬼に、陥ってしまったのです。多分、事件の真相を調べに行くと、思ったんでしょう。もともと、金で買収されただけで、殺人とは、関係のない三人の男の中《うち》、土屋悟が、動揺して、全てを、打ちあけそうになりました。それで、口を塞《ふさ》ぐために、彼は、多気駅で殺されてしまいました。殺したのは、恐らく、三人の中の他の二人の片方でしょう」

「そうです。この殺人は、あなたには、関係ないと、思いますよ。しかし、あなたは、このことに、怯《おび》えてしまった。他の二人が、いつ、真相を、警察に、喋《しやべ》ってしまうかも知れない。それに、本橋久美と、三田村刑事の動きも、気になったんだと思いますね。そこで、あなたは、まず、四谷の営業所に、仕事で出かけた時、同じ四谷に住んでいる小寺信成を、刺殺して、口を封じたのです。なぜ、小寺を殺したかといえば、もう一人の星野より、真相を話しそうだと思ったからでしょうね？　違いますか？」

「あなたは、三人目の星野の口も封じなければ、安心できないと思った。そんな時、彼が、また、金を要求してきた。丁度、あなたは、草津のニュー草津ホテルに行くことになっていたので、そこに、星野を呼びつけたのです。旅行好きの星野は、何の疑いも持たず、まず、志賀高原でスキーを楽しみ、そのあと、草津へ行き、ニュー草津ホテルに泊りました。三田村刑事と、本橋久美は、星野を尾行し、監視していましたが、星野が、誰から、どうやって、二百万円と、青酸入りのウイスキー・ボンボンを渡されたか、わからなかった。わからないのが、当り前だったんですよ。星野の泊ったホテルの社長が、犯人だったわけですからね。いつでも、怪しまれずに、渡せた筈なんです。星野は、そのウイスキー・ボンボンを食べて死にました」

「つまり、あなたは、三人の人間を、殺したんです。三月二十四日に、勝浦で、Ｓ信金の松田副理事長を、殺したために、他の二人も、殺すことになってしまったわけです。いや、土屋悟だって、あなたが殺したようなものです」

「果して、そうですかねえ？　あなたは、今の裏山の工事を、前から、念願していた。ところが、バブルがはじけて、銀行が、融資してくれない。頼みは、Ｓ信金だったが、ずっと、融資を受けられずにいたんでしょう？　ところが、松田副理事長が死んだあと、すぐ、急に、融資を受けて、念願の工事が、始まっていますね」

「そうですかねえ。私は、こう考えたのですよ。松田副理事長は、実力者で、大きな融資は、彼の許可がなければ、行われない。あなたと、この松田副理事長とは、仲がよくないので、今まで、Ｓ信金の融資が受けられなかった。彼さえいなければと、思っていたとき、三月二十四日の夜、あなたは、松田副理事長を殺すチャンスを、つかんだんです。そこで、彼を殺し、罪を、クリーニング店の本橋吾一に、かぶせることに成功した。Ｓ信金の方も、松田副理事長がいなくなって、あなたへの融資が行われ、念願の工事が始まった。そうじゃありませんか？」

「直接の証拠は、まだ、見つかりません。しかし、証人は、いますよ。スナック『はるみ』のママで、今は、高級クラブのママになっている晴美ですよ。彼女も、あの三人と同じように、殺人を犯したわけじゃないから、われわれが説得すれば、きっと、真相を話してくれるものと、期待しているのですよ」

「その通りです。カウンターで、ママの晴美と、私と、三田村刑事と、事件について話をしている最中に、電話だと、マネージャーがいってきて、彼女は、あわてて、奥へ引っ込んで行きましたよ。あれが、寺岡からの電話でしょう」

「それが、はっきりしないんですが、わかっているのは、三年前の町長選挙の時、松田が、現町長を担ぎ、寺岡が、反対候補を担いだ。その頃から、二人の仲が、険悪になっていったようです」

ただ、工事用のダンプが一台、消えていることが、わかった。工事を請けおっているＮ建設の責任者の話では、そのダンプの運転手は、三十歳の男で、昨夜から、行方不明だという。

寺岡は、必ず、晴美を殺すだろうと、十津川は確信していた。目撃者の三人の男は、全て殺されてしまっている。寺岡が、三月二十四日夜の犯人であることを証明できるのは、晴美一人になったのだ。彼女さえ殺してしまえば、あとは、状況証拠しか残っていない。

十津川は、自分たちも、車で、動き廻《まわ》ることにした。東京から、覆面パトカーを持ってくる時間がないので、群馬県警から二台借り受け、それに、西本や、三田村たちを乗せ、十津川自身は、レンタカーで、亀井と、動き廻ることにした。

が、ダンプカーは、容赦なく、ソアラに迫ってくる。車の中の晴美も、異常事態に気付いて、あわてて、ドアを開けて、外に出ようとしている。が、狼狽《ろうばい》しているためか、がちゃがちゃと、ドアをいじるだけで、ドアが、開かない。