西村京太郎-ミニ急行「ノサップ」殺人事件 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正07-03-21)

従って国鉄では、函館や札幌から、北海道の代表的な特急列車である「おおぞら」や夜行急行の「まりも」を投入している。

釧路から終着の根室までの一三五・四キロは、列車本数が極端に少くなり、根室本線という名称が、悲しくなるほどのローカル線になってしまっている。

わずかに急行「ノサップ」が、上り下り二本ずつ走って気を吐いているが、この列車にしても、二両編成のミニ急行である。

夏休みの間は、根釧原野《こんせんげんや》や北海道最東端にある納沙布《のさつぷ》岬への観光客で、列車も賑《にぎ》わうのだが、秋風が立ち始めると、とたんに車内は閑散としてしまう。

雑誌の注文で納沙布岬の写真を撮《と》りに行くため、カメラマンの田原が急行「ノサップ１号」に乗った時も、車内はがらがらだった。

本当は少しばかり心配だったのだ。下手をすると、根室に着く八時四〇分まで、腹をすかしていなければならないからである。

急行「ノサップ」が二両編成であることは知っていたが、札幌から釧路まで乗って来た特急「おおぞら」に比べると、いかにも見すぼらしい列車である。

それに比べると、この急行「ノサップ」は古びた二十年前の車体で、それも急行用気動車ではなく、普通用車両の二両連結である。

その乗客がどっと乗って来るのではないかと思ったが、田原のいる車両に乗って来たのは、若い二人連れのカップルだけだった。

と、田原は感心して、見とれていたが、地元の乗客には見あきた景色なのだろう。眼を閉じて、眠っている乗客が多い。

小さな無人駅と次の無人駅までの区間も長い。それが一層、周囲の景色を荒涼としたものに見せているのかも知れない。

東京で私鉄の沿線に住んでいる田原にとっては、考えられない駅間の距離である。彼がいつも乗っている私鉄は、駅間の距離は、長くて一キロ、短い場合は〇・六キロというのもある。

乗客の大半は呑気《のんき》に眠り続けている。夜行列車の「まりも」から乗りかえて来たカップルは、さすがに若いだけに、好奇心が強く、窓を開けて首を突き出して前方を見つめている。

乗客は全部で三十七、八人。運転士と車掌を合わせても、せいぜい四十人である。拳銃が三丁あれば楽にコントロール出来るだろう。

田原も何人目かに呼び出され、五万五千円の財布の中身を奪い取られた。商売物のカメラは許してくれたが、その代わりフィルムは未使用のものまで、全て感光させられてしまった。

乗客の中には、反抗する者もいたが、拳銃の台尻で手ひどく殴《なぐ》られ、血を流しながら他の乗客のところに這《は》うようにして、戻った。

彼等はその間ほとんど喋《しやべ》らなかった。そして、乗客がお互いに喋ったり、彼等の様子を窺《うかが》うのを嫌い、その命令を守らないと、容赦《ようしや》なく殴った。

三人は車で逃げたと思われたが、それもはっきりしない。五分間眼を閉じて、床にしゃがんでいろと、彼等はいい、さもないと射殺すると脅していたからである。

運転士の横井も乗客を守ろうとして、男たちの一人に抵抗し、一時的に耳が聞こえなくなるほど殴られていたからである。車掌の鈴木の方は、幸い怪我はしていなかったが、何しろ周囲には人家がないところである。

本来なら、もっと先の駅ですれ違う上りの普通列車が上尾幌で待っていた。タブレットが交換されると、上りの列車はすぐ発車して行った。

上尾幌は二百戸ほどの家がある小さな町である。別保と同じように、昔は石炭の町だったが、今は石炭の代わりに、椎茸《しいたけ》の栽培が行われていた。

リーダーの三浦警部は急行「ノサップ１号」の車内で、乗務員や乗客から事件のことを聞くことにした。その方が事実がわかり易いと思ったからである。

運転席から降りて、どけようとした時、突然三人の覆面をした男たちが現われて拳銃を突きつけ、車内に押し戻したのである。

根釧原野といっても、あのあたりは山間《やまあい》である。三人は恐らくその山の中に身をかくしていたのだろう。

予備校生で気晴らしにやって来たという十八歳の少年。三日間の休暇を貰《もら》って北海道へ来た二十六歳のサラリーマン、最後の一人は旅が趣味の大学生である。

線路上で火を燃やして列車を停め、乗客の金を奪うというのからして、時代がかっているが、それはそれで、納得できないことはない。とにかく成功しているのだ。

次は乗客のふところである。乗客の大半、三十人は地元の人間で、一番金を持っていた人間でも、二万六千円で、二千円しか持っていなかったという男もいる。

一番ふところの豊かな初老の夫婦にしても、北海道をフルムーンして来て、最後に、納沙布ということなので、財布には二人で六万八千円しか残っていなかった。

三丁の拳銃を用意し、列車強盗までやって、わずか十五万円にしかならないのでは、バカバカしいのではあるまいか。

もちろん、こうした事情聴取が行われている一方で、近くを走る国道２７２号線と44号線を中心に、非常線が張られた。

しかし、時間的に遅れたこともあって、三浦たちが釧路警察署に戻った時も、犯人が非常線に引っ掛ったという知らせは、聞けなかった。

「例えば、問題の急行『ノサップ１号』で、大金を根室に運んでいたとか、金塊を運んでいたとかですよ。三人の犯人は、それを知っていて、襲ったんじゃないんですか？」

「全治一週間というのが二人いて、全部で四人が今釧路市内のＫ病院に入っている。あとの三人は、応急処置だけですんでいる。入院した二人も生命《いのち》には別状ないよ」

「ＣＤカードを持っている人は、釧路市内で現金を下したが、ない人は国鉄が五万円までのお金を貸すことにしたということだよ」

「運転士と車掌を入れて、四十人の目撃者がいるんだからね。モンタージュは出来るが、何しろ覆面をして眼だけ出していた男たちだからね。それで犯人を絞っていけるかどうか、わからんよ」

〈拳銃三丁を用意し、覆面までして襲撃したのに、一人当り十五万円の収入では、ぜんぜん儲からなかったのではあるまいか〉

被害者たちの証言によれば、犯人は三人とも身長百七十五、六センチで、がっしりした身体《からだ》つきをしており、若く見えたという。

〈ひょっとすると三人の犯人は、金を奪うことよりも、「列車強盗」という劇画調の行動そのものに、興味があったのかも知れない。そうでなければたった二両編成の列車で、この時期には乗客も少いとわかっている急行「ノサップ」を襲う筈《はず》がない〉

人間は眼に特徴があるといっても、それは顔全体が見えている時である。眼だけではどこの誰と限定できるだろうか？

盗難届が出されていた車だったが、車内に犯人たちが使ったと思われる覆面三つが落ちていたことで、がぜん注目された。その車は犯人が前日に盗んでおいて、九月十日の列車強盗に使ったものに間違いないようだった。

だが、ハンドルやシフトレバーには、指紋はなかった。乗客の証言でも、犯人たちは三人とも手袋をしていたというから、自動車の中でもはずさなかったのだろう。

三つの覆面は、黒い厚手の布地で出来ており、市販されているものではなかった。犯人たちが自分で作ったものらしい。それだけに販売ルートから犯人を割り出していくことは、無理のようだった。

弾丸は２号車の屋根を貫通せず、鑑識が取り出し、東京の科研に送った。その答えが釧路署に報告されてきたのである。

根室本線は釧路を出るとすぐ、根釧原野である。圧倒されるような雄大な原野の広がりに、初めて来た人は感動する。

別保は、釧路に通うサラリーマンが住むようになって、ベッドタウン化して来たが、それでも小さな町だし、更にここを出ると一四・七キロ先の上尾幌に着くまで、人家は見えず、荒涼とした原野が続く。別保の少し先まで、線路に沿って走っていた国道も、上下に分れて線路から離れてしまうのだ。

列車を襲撃するには絶好の場所といえる。が、それだけに事件を目撃した証人となると悲観的にならざるを得なかった。

こんな警察の苦労をよそに、新聞や週刊誌、それにテレビが勝手に犯人の推測を始めた。それも面白おかしくである。

本物の拳銃を持っていたから、暴力団員に違いないという安易な推理もあれば、国鉄に恨みを持っている人間説もある。

国鉄が何かを隠しているのではないかという説は、根強く残った。三人の犯人たちが、五十万足らずの金を奪うためにわざわざ急行「ノサップ１号」を停める筈がないというわけである。

根室の銀行に送る二億円が、あの列車に積まれていて、三人組はそれを狙《ねら》ったのだとか、金塊が奪われたとか、どう考えても非現実的な話が週刊誌を賑わしたりした。

列車強盗にぶつかった地元の人間三十人は、それぞれ普段の生活に戻り、八人の観光客の消息も聞かなくなった。いや、その消息にもう、マスコミは興味を示さなくなってしまったのである。

保険金目当ての殺人事件は、相変らず起きているし、日本を代表するようなエリートサラリーマンが、突然、妻を殺してしまったりする。

〈二十四日の午前四時頃、世田谷区成城の「ガーデン成城」の３０５号室から出火し、１ＬＤＫの部屋を全焼してようやく鎮火した。焼け跡から、３０５号室に住む河野浩さん（二十六）の死体が見つかった。河野さんは去る十日、北海道に旅行した際、列車強盗に会い、その時、犯人の一人に殴られてから右眼が見えなくなったとなげいており、それを苦にしての焼身自殺と思われる〉

「私は、自殺しませんね。しかし、人間の性格はさまざまです。ちょっとしたことで自殺しますから、何ともいえません。この河野という青年にとって、右眼が見えなくなったことが死ぬほどの苦痛だったんでしょう。或いは、両眼失明の恐怖があったのかも知れません」

「北海道は知りませんでしたが、旅行に出かけたのは知っていましたよ。九月八日だったと思いますが、朝、会ったら、これから旅行に行くんだと笑っていらっしゃいましたからね」

「前からあまり愛想のいい方じゃありませんでしたが、あの事件のあとは、いつも黒いサングラスをかけて、ほとんど誰とも喋らなくなっていましたね。会社もずっと休んでたみたいですよ。その気持はわかりますね。右眼が見えなくなってしまったわけでしょう。その上、左眼も駄目になるのではないかという心配もあったみたいですからねえ」

「私はわからないんですが、隣室の方なんかに聞くと、一日中、部屋に閉じ籠《こも》っていたそうで、前から心配していたみたいですよ。しかし、火をつけなくてもねえ。隣室の方も迷惑ですよ」

若い二十一歳の妻は五カ月の身重なので、共働きをやめて家にいたために、河野の日常については夫よりよく知っていた。

「北海道から帰って来てから様子が変でしたもの。声をかけても返事をしないし、何も食べないで部屋に閉じ籠っているし、会社の人が心配して様子を見に来ても会おうとしないんです。眼が見えなくなることって、あんなにショックなことだったんですねえ」

社員二十五人の小さな会社である。河野の上司である課長は、死者に対する礼儀からか、悪口こそいわなかったが、その表情で、どちらかといえば、歓迎できない社員だったことが想像できた。

「一口でいえば、わがままな男でしたからね。勝手なんですよ。それに喜怒哀楽が激しかったですね。強気な男でしたが、案外、弱いところがあって、ぽっきり折れてしまうんじゃないかと思っていましたよ」

「右眼を失明したわけでしょう。普通はそのくらいでは自殺はしませんよ。それなのに彼は参ってしまって焼身自殺した。あの男らしいと思いましたね」

「両親は、もう亡くなっていた筈ですよ。おれは天涯孤独《てんがいこどく》なんだって、いってましたからね。だからおれは強いんだって、僕なんかにはいっていましたが、それはただの強がりで、本当は弱かったんじゃないですかね」

「彼はなかなかハンサムですからね。ガールフレンドは出来るんだけど、深いつき合いにはならなかったんじゃありませんかね」

「と、思いますね。感情の起伏が激しいんで、今どきの女の子はついて来なくなるんですよ。今の若い女の子は、第一に求めるのは男の優しさですからね」

河野は、そのことで意気消沈し、錯乱《さくらん》状態になってマンションの自室に灯油をまき、火を放って自殺してしまった。

左手首を切っていることもわかった。恐らく、河野は自殺をしようとして部屋に灯油をまき、左手首を切ってから火をつけたのだろう。

ひょっとして、別人ではないかということもあったので、隣室の若夫婦や管理人に身元の確認をして貰った他、指紋の照合も行われた。

「いくつかあります。まず、動機です。九月十日、河野はミニ急行『ノサップ１号』に乗っていて、強盗に襲われ、殴られて右眼が失明してしまいました。両眼が見えなくなるのではないかという不安が、絶えず、彼を怯《おび》えさせていました。その恐怖が高じての自殺です」

「彼の死は自殺か、さもなければ他殺ですが、河野には殺される理由がありません。彼が莫大な財産の持主というのなら、それを狙っての殺人ということが考えられますが、さして財産もなく、平凡なサラリーマンでしかありません。それに、これまで調べたところでは、河野にはこれといった敵はいません」

「北海道で、列車強盗を働いた三人の男がいたね。河野はひょっとして、彼等の中の一人を知っていたんじゃないか。カメさんはそうは思わないかね？」

「河野は、彼等に片眼を失明するほど手ひどく殴られた。その時、三人のうちの一人が誰か、わかったのかも知れないね。前から知っていた男だったのかもわからない。もし河野に気付かれたとすれば、彼等は自分の安全を守るために、彼を殺すことをためらわなかったと思うね。秘密を守るために河野を殺したんだ」

「その点で河野という男は、不運だったといえるんじゃないかね。旅行好きだったのが災厄《さいやく》になった。その日、北海道に行ってなければ、根室本線の急行『ノサップ』に乗ってさえいなければ、死ななくてすんだわけだからね。彼の死が自殺であるにしろ、他殺にしろだ」

十津川たちに一応調べさせたのも、万全を期すためで、刑事部長や捜査一課長が他殺の疑いを持っていたからではない。

前にも同じような事件を起こしているのではないか。そう考えて、過去五、六年の間に起きた類似の事件を調べてみたのだが、列車強盗は皆無であった。

今は白鳥の姿もなく、観光客の姿もなく、晩秋の、というより、初冬の感じの冷たい風に枯れた葦が音を立てていた。

この列車は根室発釧路行で、厚岸は七時五五分発だが、車掌が線路脇に倒れている男を見つけた。厚岸駅で駅員に知らせたのだという。

田原はプロのカメラマンである。フィルムの入っていないカメラを持って、この湿原を歩いていたとは考えられないからだった。

急行「ノサップ１号」でやって来て、厚岸で降りたという。この日、「ノサップ１号」から降りた客は二人しかいなくて、一人は地元の人間だったから、駅員は田原を覚えていたのである。

たった一人で急行「ノサップ１号」から降りたとなると、彼を殺した犯人は同じ列車で来たわけではないことになる。

そして、厚岸で同じく東京からでも来ている人間と出会って、何かの理由でケンカになり殺されてしまったことだって考えられなくはないのだ。

田原も現場近くでそんな写真を撮ったのではないのか。相手が怒ってしまい、ケンカになり後頭部を殴られて殺された。

もし、田原が、九月十日の事件に関係したことで殺されたならば、行き詰っている捜査に希望が持てるかも知れないのだ。

「その点は大丈夫だよ。九月十日にそういう目にあった乗客は、誰も犯人たちの顔を見てないんだ。覆面のわずかな隙間からのぞく眼しか見ていない。とすれば、犯人たちが、その時の乗客を殺さなければならない理由はないんだ」

もちろんあの時、三人の犯人たちは乗客の持っているカメラから全てのフィルムを抜き取ったということだから、事件そのものの写真はある筈がない。

「父親は亡くなって、母親が名古屋に住んでいると聞いています。それから大学へ行っている妹が母親と一緒だそうですよ」

「それに彼のマンションの部屋は、荒らされていませんでした。もし、その写真のために殺されたのなら、犯人は持ち去ったんじゃありませんかね」

自分たちが痛めつけた乗客の一人が、突然東京から釧路に飛び、事件の列車「ノサップ１号」に乗ろうとしたらどう考えるだろう？

とすると、殺したあと、田原のマンションを調べる余裕が犯人たちにはなかったという三浦の推理が、正しいかも知れないのである。

「そのことなんですがね。お兄さんはここへ来る前に何か、あなたに連絡していきませんでしたか？　電話があったとは、聞きましたが」

「とりとめのない話をしてました。何か大事なことを話そうとして、電話したのに、途中で気持が変ったみたいな感じでした」

生《き》まじめな性格がそのまま字となったような筆跡だった。角張った活字みたいな字である。これを書いた田原が死んでいなければ、自然に微笑が浮んでしまう感じの字なのだ。

ただ、その疑問はとっぴなので、他人《ひと》に話したら、笑われてしまいそうだ。由美なら聞いてくれるかな。これからそれを確認しに行ってくる。帰ったら、由美に話すから、聞いて欲しい。

写真そのものは東京の田原のマンションで、ポジを見ているのだが、問題はなぜ、田原がこの写真だけを妹に送ったかである。

「ここに来る飛行機の中でも、ずっと考えていたんですけど、結局わからないんです。その写真も、初めて見るものでしたし──」

「手紙の中に、この写真が盗《と》られるかも知れないと書いてありますが、お兄さんは誰が盗ると思っていたんですかね？」

「しかし、警部。ここに写っているのは、事件の被害者ばかりで、三人の犯人は写っていません。発表されても、犯人たちが困るというものじゃありません」

「そうなんだ。河野に赤丸がついているのは、彼がこの七人の中で死亡しているからだろうね。カメさんのいう通り、ここには犯人は写ってない。しかし、それならなぜ、田原カメラマンはこの写真をわざわざ妹に、意味ありげな手紙と一緒に預けたのだろうか？」

「そうです。仲間でなくても、三人の犯人の知り合いが、たまたま写っていたということかも知れません。田原はカメラマンですから、一般人より他人《ひと》の顔色を見るのが上手いというか、鋭かったんじゃありませんか。それで、この七人の中の一人が、覆面をした三人の犯人を見ていて、はっとした表情になった。それで思い出したんじゃないですかね」

七人の中《うち》、四人は地元の人間だった。釧路市内が一人、根室市内が二人、そして途中の厚岸の人間が一人である。

釧路市内に住む自動車修理工が、その一人なのだが、四十二歳のこの男は根っからの釧路っ子で、彼の過去をいくら調べても、犯罪と結びついて来ないのである。

二人とも漁師である。根室署が二人にいろいろと質問したのだが、あの三人の犯人に、全く心当りがないという返事だった。

「その通りです。あとの東京の二人ですが、昨夜電話して調べて貰ったんです。やはり田原から電話もなかったし、事件のあとで訪ねて来たこともないということでした」

「この写真の人たちに、会いに来たのではないとすると、残る可能性は一つしかありませんね。もう一度急行『ノサップ１号』に乗るためです。そして現に乗っています」

「出来たらあの日、『ノサップ１号』に乗務していた車掌にも同行して欲しいですね。一番よく当日の状況を知っていると思いますからね」

三浦警部も頼みに行って、臨時停車してくれることになった。ローカル線ならではのことだろうし、事件解決のためという錦の御旗が、役に立ったらしい。

広大な原野の中を、単線のレールが延々と走っているのを見ると、いかにも大自然の中にいるという感じがする。何しろ、一四・七キロの間、駅がないのだ。

何とかして、田原が釧路へ来た理由を知りたかったからである。それは、妹への手紙に、なぜ、負傷者の写真を入れておいたのかという理由の解明でもある。

「すると、あの写真の河野のところに、赤丸がついているのは、七人の中で彼が死んだからではなく、その死に疑問があったからということになるね」

「しかし、カメさん。河野の死の疑問について調べるのに、なぜ釧路へやって来るんだ。河野は東京の人間で、東京で死んでるんだ。死因に不審を持ったとしても、東京で調べられると思うんだがね」

「話をしましたよ。最初は何とまあ、古色蒼然とした事件だろうかということでね。笑い話みたいに話していたんですがね」

「それなんですがね。私はいくら考えても、子供っぽい事件としか思えないんですよ。被害者の乗客の皆さんは、さぞ、怖かったろうと思いますがねえ。ところが、最近、田原さんに会ったら、様子が変なんですよ」

「会ったのは三日前でしたかね。浮かない顔をしているんで、どうしたんだときいてみたんです。そしたらいきなり怖くなったというんですよ。わけがわからないから誰かに脅迫でもされているのかと思いました。写真家というのは、時々｜他人《ひと》の秘密に踏み込むような写真を撮ることがありますからね。その相手がヤーさんだったりすると怖いことがあるんです。田原さんは例の事件のことだというんです。しかし、被害者の君が怖いというのは、どういうことなんだとききました」

「それをきいたんですがねえ。まだはっきりしないし、今いえば笑われるからいえないといっていました。釧路へ行ったのも、疑問を解きにじゃないかと思いますがね」

「田原さんは事件の直後に、乗客の写真を撮っているんですよ。犯人に殴られて、怪我をして入院した乗客のものです。その写真は見たことがありますか？」

翌日、十津川と亀井は東京に帰った。事件解明の手掛りをつかむ気で、釧路に出かけたのだが、かえって疑問が増えてしまった感じだった。

「河野君のことです。前に何か事件を起こしたことはないかという質問でした。すぐには返事ができないので、あとでお返事するといっておいたんですが」

それなら、自殺と断定した警察に問い合わせてくるのではあるまいか？　それに河野の遺体を解剖した医者にである。

「自殺ということで、河野自身のことは調べていませんが、彼が原因ではないかという殺人が一件、北海道で起きています」

「現在、仙台地検で、一つの裁判が進行中です。県会議長も務めたことのある、宮城では有名人ですが、園田祐一郎という男がいましてね。この男が個人秘書の二十八歳の女性を殺した容疑で裁判にかけられているのです」

「園田以外に犯人はいないと思われるのですが、証拠の弱い事件でしてね。われわれ、検事側としては、苦しい立場に立たされているわけです」

「事件は、宮城県の鳴子温泉で起きています。園田は、新しい女を連れて鳴子に遊びに行ったんですが、それを知って、殺された女、本橋ゆう子という名前ですが、彼女が追いかけて行ったわけです」

「園田と、本橋ゆう子がＳというホテルで、大ゲンカをやったことは、何人かの証言があります。その翌日、本橋ゆう子が近くの河原で、死体で発見されました。背後から絞殺されてです。警察は殺人容疑で園田を逮捕しました」

「終始否認しつづけています。しかし、園田以外に、本橋ゆう子を殺す人間はいないのですよ。彼女に対する園田の愛情が最近さめて、よくケンカをしていたこともわかりましたし、現場に園田のものと思われるライターが落ちていました。彼は知らないといっていますが、彼の指紋が検出されているんですよ。それを指摘すると、ライターは盗まれたといっていますがね」

「何しろ相手は宮城県の名士ですからね。前科もない。いろいろと悪い噂のあった人物でもありますが、よほど強力な証拠なり、証人が必要です。このままでは起訴したことが、失敗だということになりかねません」

「園田が逮捕されたあと、電話がありましてね。自分は園田と思われる男が、河原で女を絞殺するのを見た。裁判になったら証人として出て、証言してもいいという男の声があったんです。いろいろ質問してみたんですが、実際に見ていなければわからないことを知っている。それで目撃したことは、間違いないと感じたわけです」

「住所もです。しかし、電話の主が犯人を目撃したことは、間違いないのです。それに喋り方は、いわゆる標準語でした。ということは地元の人間ではなく、事件当日、鳴子のホテル、旅館に泊っていた観光客だろうということはわかりました。それで一人一人調べていったわけです。そしてやっと、これはという男を見つけ出したんですが──」

「不動産会社に勤める河野浩です。やっと見つけて、さっそく証人として出廷するように頼みに行ったんですが、焼身自殺をしたことを知りました。ショックでしたよ」

「多分、園田の評判を聞いて、怖くなったんでしょう。今もいったように、名士ですが、同時に暴力団にも顔がきく男でしてね。その面では危険な人間なんです。それだけになおさら、何としてでも彼を有罪に持ち込みたいんですよ」

「現場に落ちていた指紋つきのライターと、出廷してくれるかどうかわからない男の二つだけで、起訴したとは思えませんね。他にも何か有力な証拠があったんじゃありませんか？」

「参りましたね。正直にいうと、もう一人目撃者がいたんです。地元の人間で、小学校の教師です。夜釣りに来て、河原で犯人を目撃したのですが、最初は正義感に燃えて、公判では証言すると約束してくれていたんですがね」

「右眼を失明し、左眼も見えなくなるのではないかという恐怖と絶望から、自殺したということで解決している事件です。右眼が見えなくなってから、河野は会社を休み、自棄《やけ》気味な言動が多くなっていたことは、マンションの住人が証言しています」

「殺したとすれば、園田側の人間が犯人ということが考えられます。園田が親しくしていた暴力団員がやったのではないかと思うんですよ。それが証明されれば、裁判が有利に進められます。犯人が園田の指示で、証人を殺したことになればです」

「そうですね。もう一度調べ直してみましょう。河野浩が殺人事件の目撃者だということは、知らずに調べましたから」

「園田も小学校の教師の他に、もう一人目撃証人がいることは、うすうす感づいていたと思われるんです。自分の命取りになることですから、部下に命じて必死で探していたと思われます。われわれより、ある意味では自由に動ける組織を持っているんですよ。今まで河野浩を見逃していたとは、考えられないのです。だから死んだとわかったとき、私はてっきり園田の部下が、口を封じたと思いました」

「一週間後に公判が再開されます。それ以上は引き延せません。もし、それまでに新しい証拠か証人か、或いは証人を殺した人間を見つけ出さないと、この裁判はこちらの敗けになるでしょうね」

「何ともいえません。ただ、河野浩の自殺を、殺人事件の裁判との関連で見たことはありませんでしたからね。何か新しい発見があるかも知れません」

県下で一、二の組織を持つＮ組の組長、小笠原利夫とは親しい友人関係にあり、目撃証人が海外に逃亡した件には、この小笠原が動いたと見られている〉

「それで、宮城県警に電話を入れて、自分が証人になってもいいといっているんです。東京に帰ってから電話したんだと思いますがね」

「それはわかりません。多分、関わり合いになるのが、嫌だったんでしょう。だが一方で良心がうずくので、あとになってから偽名で電話したというわけですよ」

「そんな話は聞いたことがなかったですね。奴は秘密主義で、大事なことほど他人《ひと》に話しませんでしたがね」

「そういえば、一度三十歳くらいの男に、会社の帰りにつかまって、河野のことをいろいろと聞かれたことがありましたよ」

「河野が横山何とかという名前を使ったことはないかってきくんですよ。そんなことはないって、いってやりましたがね。あれは何だったんですかね」

「田原が河野の死に疑問を持っていたことは間違いありません。彼は河野が殺人事件の証人であることを、知っていたんでしょうか？」

今年の三月に起きた鳴子での殺人事件のことを書いた新聞記事なり、週刊誌なりを田原が集めていたことはなかったか、それを知りたかったからである。

「しかし、それならなぜ田原は河野浩の死に、関心を持ったんだ？　自殺に疑問を持った気配もある。その理由がわからなくなってくるよ」

「今まで犯人たちの目的が何だったのか、わからなかったんじゃないか。奪われた金が五十万円にもならないんだからね。こんな不経済な強盗はないよ。しかし、乗客の一人、河野浩が目当てだったらこんな小さな急行を狙った理由がよくわかる。金を奪ったのは本当の目的を隠す行為だったんだよ」

「脅しなんだよ。三人組は一人ずつ、呼びつけたといわれている。河野も一人で三人組の前に行った。その時三人組が三月の鳴子の事件について、何か喋ったら殺すぞと脅したんじゃないかな。右眼が見えなくなるほど殴ってもいる。河野はすっかり怯えてしまったんだよ」

「帰京した河野は、すっかり怯えてしまって、会社へも出なくなった。恐怖と両眼が見えなくなるのではないかという恐れから、ノイローゼ状態になって火をつけて自殺してしまった」

「そこで不思議なんですが、列車強盗のあと犯人たちは河野の周囲に現われていません。マンションの連中も怪しい人間を見ていないといっています」

「そこがわからないんですよ。もし三人組が証人としての河野を目当てに急行『ノサップ１号』を停めたのだとしたら、なぜ殺さなかったんですかね？」

「殺したら、警察が必死になって捜査する。河野が、大事な目撃証人だったとなれば、殺したのは園田の仲間だと子供だって見当がつく。それが嫌だったんじゃないかね」

「しかし、警部。脅かされて逆に開き直る人間もいますよ。彼等が脅したあと河野の動きを監視してなかったというのが、どうにもわからないんですが」

「河野を脅すのが目的だったわけだろう？　それなら、別にこんな大芝居を打たなくても、河野が一人になるのを待って、どこかに連れて行き、脅かせばいいんだ。その方が河野は怖がったんじゃないかね」

「それに、田原みたいな人間が出てくることもなかった筈だよ。列車強盗みたいなことをやるから、被害者が何人も生れて、その中の一人が不審を持ってしまうんだ」

「いいかね。園田たちの立場に立って、考えてみよう。必死になって目撃証人を探して、やっと河野浩を見つけた。だが、殺したのでは、今いったように警察が動き出す。その結果、園田の部下が殺したことがわかれば、かえって裁判に不利に働く。一番いいのは河野が自殺してくれることだ」

「河野が北海道へ行くと知って、園田側の人間は計画を立てた。旅先なら、河野の顔を知っている人間はいない。すり代えるには絶好だよ。そこで、彼によく似た人間を用意する」

「彼等はチャンスを狙っていた。そして、河野が、急行『ノサップ１号』に乗るとわかった。たった二両編成のミニ急行の上、九月に入っているから、乗客も少い。乗客の中に、河野を知っている人間はまずいないだろう。チャンスだよ。ただ、問題はどうやって、すり代えるかだ」

「そうだよ。あの大芝居が、必要だったんだ。犯人は『ノサップ１号』を停め、片方の車両に乗客や乗務員を押し込め、一人ずつもう一両の車両に呼び出して金を奪った。もちろん、金なんかが目的じゃない。狙いは河野だ。河野の番になると、犯人たちは、彼を殴るか、薬を嗅がせるかして、気絶させ、車の中に待機していたニセ者とすり代えた。ニセ者は顔を殴られ、血を流して乗客たちのところへ戻る。他の乗客は、河野とは無関係の人間ばかりだから、ニセ者があまり似ていなくても、別に怪しまないし、血を流しているから、顔が多少変っていてもおかしいとは思わなかった筈だ」

「河野は釧路の病院に運ばれ、傷の手当てを受けた。顔にはぐるぐる包帯を巻かれた。それで、ますます顔がわからなくなった」

「そうだよ。幸い、河野には身内もいなかったし、親しい友人もいなかった。病院では、ニセ者は右眼が見えなくなってしまったと、主張した」

「眼というのは、難しいらしいよ。いくら、医者が視神経はやられていないといっても、本人が見えないといえば、そんな筈はないとはいえないそうだよ」

「そういえば車にはねられて眼が見えなくなったといって、労災保険を貰った男がいましたね。医者は、見える筈だといっていたのに」

「東京のマンションに戻ったニセ者は、会社には出勤しなくなる。会社の方でも強盗にあって殴られ、右眼が失明したのだから、会社を休んでも不思議に思わない。マンションの管理人や住人にしても同じだ。痛々しく包帯を巻いて部屋に閉じ籠っている人間を、ニセ者などとは誰も考えない。そんな目にあって少しばかりおかしくなっているんだと思う。ニセ者も顔を合わせると両眼が見えなくなりそうだとか、死にたいとかいう。自殺のための用意だよ。そうしておいてある夜、手首を切り、灯油をまいて火をつけた」

「そうだよ。どこかに監禁しておいた本ものの河野を、深夜にあのマンションに運び込み、手首を切って弱らせておいて、灯油をまいて火をつけたんだ。監禁で弱っている上に、手首を切られていては、逃げられやしない。たちまち煙にまかれて死亡したと思うね。河野になりすましたニセ者が、死にたいとか、両眼が見えなくなりそうだとかいっていたから、それで自殺したんだと誰もが思う。疑う人間はいなかった。いや、いない筈だったんだが、一人だけいたんだ」

「田原は鳴子で起きた殺人事件も知らなかったし、河野がその目撃証人であることも知らなかったと思われる。だから、自殺そのものに疑いを持ったんじゃないね。彼が疑いを持ったのは、河野が別人じゃないかという疑いなんだと思う」

「普通の人間なら、わからなかったろうね。だが、田原はカメラマンだった。彼は、事件の直後にフィルムを手に入れ、乗客たちの写真を撮っている。それに、入院した七人の写真もだよ。あれには、真ん中に包帯を巻いた河野が写っている。いや、河野のニセ者がね。田原は、じっとそれを見て、疑問を感じたんだ。河野の顔のところに赤い丸がついていたのは、彼が死んでいるからじゃなくて、疑問を持ったからだろう」

「それを考えたからこそもう一度、急行『ノサップ１号』に乗るために釧路へ行ったんだと思うよ。私は、こう考えるんだ。田原と河野は、急行『ノサップ１号』の車内で、近くに座っていたんじゃないか。四人がけのボックスシートだから、ひょっとすると釧路で乗った時、向いの席に腰かけたのかも知れない。田原は車内の写真を撮った。それには、河野が写っていたんじゃないかな」

「そうだよ。犯人たちにしてみると、すり代わる前の河野本人を撮った写真を乗客の一人が持っていたら困るからね。当然、取りあげるよ。だがね、写した田原はよく覚えていたんじゃないかね」

「包帯の巻かれたニセ者の写真を見ている時に、小さなことを思い出したんじゃないかな。例えば、ホクロとか、眉の太さとか、手の細さなんかだよ。釧路から乗ったとき、河野の顔の眼の下にホクロがあったのに、入院してからの河野には、それが無くなっているといったことだ。カメラマンだけに、それが気になって仕方がない。考え込んでいる中に、あの強盗さわぎの時にすり代わったのではないかと、考えるようになった」

「そうだよ。多分あの時に、人間が一人、すり代わることが出来るかどうか、調べに行ったんだ。だから、また釧路から急行『ノサップ１号』に乗っている。彼は車両を見に行ったんだ」

「そうだと思うね。田原は犯罪の匂いを嗅いでいたんじゃないかな。だから万一に備えて、あの写真を妹の由美に残して行ったんだよ」

一番沢山写真を持っているのは、本人の筈だが、その本人のマンションの部屋は焼けてしまった。手紙も写真も一枚も残っていないのだ。

「もっと、決定的な違いを見つける必要がありますよ。眼が細く見えるのは、包帯のせいだといわれたらおわりですからね」

十津川はじっと見つめた。なるほど、三人で写っている方の河野には、左眼の眼尻に、小さな傷跡がある。子供の頃にでも、刃物で切ったのだろう。

「恐らくこの三人と伊東謙が、根室本線で急行『ノサップ１号』を停めたんだと思う。一人は、車に残っていて、あとの三人が、列車に、乗り込んだんだ。その前に東京に来て、伊東謙と一緒に河野を探していたんだと思う。他に河野のニセ者がいる。東京ではホテルか旅館に泊った筈だから、当ってみてくれ」

「そうですね。しかし今ならそこで止められます。下手をすると新しい殺人の主犯になってしまう恐れもあるんですよ」

「いや、別に。私は、仕事で出張して来ていると思い込んでいましたから、別に何をしているのか聞きもしませんでした」

「ええ。向うからもありません。そういえば、こちらに何日も泊ったのに、礼をいって来ないのは、おかしいと思っていたんです」

五時にならなければ、伊東肇は帰れないというので、十津川と亀井は自宅近くの喫茶店に、彼の妻に出て来て貰《もら》って会った。

「そりゃあ、そうですけど、毎日疲れ切って帰って来ると、靴が埃《ほこり》だらけなんですよ。あれは変だと思ってましたね」

「ええ。今日、買物に新宿へ行ったんですよ。そうしたら歌舞伎町の雑踏の中で、謙さんを見たんです。主人に電話で話したら、そんな筈はない、仙台へ帰っているといって、叱られましたけど」

「いいえ。うちにいる時は何も持っていませんでしたよ。何も持たずに泊りに来たから、それもおかしいと思っていたんです」

「二人を見た場所は歌舞伎町ということですが、バスの通っている大通りがありますね。そちらへ向って歩いていたんですか？　それとも、逆の方向へ歩いていたんですか？」

「そうです。怖いとか、今何をしているんだとか、或いは逆に、お金になる話があるんだとか、そんなことですがね」

「いえ。私と顔が合っても、変に黙りこくっていましたよ。仕事の話を一つもしないから、かえっておかしいなと思っていたんです」

運転手たちに伊東謙の顔写真を見せて、今日の午後三時頃、歌舞伎町附近で女と一緒に乗せなかったかどうか、きいて廻った。

「寝台特急に乗るんだといって、それに間に合うように急がされましたよ。なんでも四時半頃に東京駅を出る列車だそうで」

「多分そうだろう。女と一緒に逃げ出したんだよ。まさか二人も殺すようなことになるとは思っていなかったんじゃないかね」

伊東謙と女が、ブルートレイン「さくら」に乗ったことがわかったので、十津川と亀井が追いかけているという、本多一課長からの連絡だった。

「じゃあ、建設会社の社長で、宮城県議会の議長もつとめた園田祐一郎とは親しいんじゃないの？　正直にいって欲しいね」

「ええ。園田さんなら親しくして貰っていますよ。今は変なことになってしまっていますけど、東京に来たときは、時々寄って下さいました」

「もう出て行きましたよ。そんな怖い連中とは知らなかったんですよ。園田さんの知り合いだというので泊めたんです。あの方には、いろいろとお世話になっていますからねえ」

「三人とも外出していたんですがね、四時頃だったかな、一人から電話がありましてね、急に用事が出来たので、もう戻らない。世話になったといってね、それきりです」

「いいか。奴等はあと一人や二人は殺すかも知れないんだ。その彼等に、あんたは隠れ家を提供した。今だって犯人蔵匿罪で逮捕できるんだ」

「そういえば、ずいぶんやかましくて向うの声が聞き取りにくかったですよ。だから、大声で喋《しやべ》ってたのを覚えてますよ」

もちろん、東京駅ではなく、上野駅からかけていたのかも知れない。いや、駅以外の場所だって考えられる。盛り場の映画館の近くの公衆電話ということもあり得るのだ。ベルは映画の開始を知らせるベルだということも。

東京警視庁からの要請を受けて、愛知県警では、中村警察署から、吉田警部と三人の刑事がブルートレイン「さくら」に、名古屋から乗り込むことになった。

伊東謙の顔写真も電送されて来た。連れの女についてはよくわからないが、それで十分だろう。何しろ相手は列車の中にいるのである。

「いや、この男自身は協力者といったところらしい。しかし、大事な証人になる男だから、絶対に逃がさないでくれといって来ているよ」

大人四人用だが、一人や二人で占有することも出来る。ただし一人で占有する場合も、四人分の特急料金と寝台料金が必要になってくる。

「わかりませんね。豊橋を出てから殺したのなら、名古屋でおりたか、まだ乗っているかでしょうが、犯人の心理として、なるべく早くおりてしまうものですよ」

京都駅では人の気配のほとんどない６番線ホームで、十津川と亀井がブルートレイン「さくら」の到着を待っていた。

すでに、「さくら」からおりてしまっているだろうが、念のためである。十津川は、吉田警部たちに三人の組員の写真のコピーを渡し、列車が九州へ着くまでの間に、乗客に当って貰うことにした。

「実は、こちらで三人の組員が東京駅に行ったらしいというので、危惧《きぐ》していたんだよ。やはり、連中は伊東と女を尾行して東京駅へ行ったんだ」

「園田祐一郎が危いんで、伊東謙やＮ組の組員が目撃証人を探して、消すことになった。恐らく、その資金でしょう。とにかく、園田が刑務所へ入れられるかどうかの瀬戸際なんです。いくらでも、金は出たと思いますよ」

「園田という男は知りませんが、どうせ碌《ろく》でもない男でしょう。そんな男のために、四人も死んでいるんです。嫌になりますね」

本名、小早川よし子。二十五歳。伊東と一緒に郷里の長崎に向った時は、新宿のクラブ「紫」でホステスをやっていた。

この傷害事件は、高校を卒業後デパートで働いていたが、その時三角関係を持ち、ライバルの女をナイフで刺したのである。

同僚のホステスの話によると、伊東は、店に二、三回来ただけだという。その伊東と小早川よし子がなぜくっついたのか、今のところよくわからなかった。

よし子自身、前科があったことで、どこか暗さのある伊東に魅かれたのか、それとも伊東の持っている金に魅かれたのか、或いはその両方だったかも知れない。

伊東と小早川よし子殺害に使われた弾丸は、すぐ急行「ノサップ１号」の列車強盗で脅しに射たれた弾丸と比較された。

まだ伊東が今度の事件でどんな役割を受け持っていたのか、わかってはいない。が、河野浩を自殺に見せかけて殺したり、田原を根釧原野で殺した事件について、くわしく知っていたことだけは間違いない。

それに伊東は暴力団関係者ではなくて、一応、建設会社の社員である。逮捕して訊問《じんもん》すれば、事件について喋ってくれる可能性が強かったのだ。

「あとは三人の組員と、河野浩になりすましていたニセ者の男です。この四人を何とかして、逮捕したいと思っています」

「そうだ。さっき仙台へ電話したんですが、伊東謙は三日前に会社を辞めたことになっていると園田建設ではいっているそうですよ」

「まあ、そうでしょうね。ただ、宮城県警が調べたところ、九月二日に使途不明の一億円が園田建設では支出されているそうです。どうやら、この金が東京での河野浩探しに使われたらしい」

「その一億円は、多分、伊東謙が預かっていたんだと思いますよ。Ｎ組の組員三人を使ったが、芯《しん》から信用は出来ないので、資金の一億円は社員の伊東に持たせておいたんじゃないですかね。ところが肝心の伊東が、東京で女を作って金を持って逃げてしまったというわけでしょう」

「弁護士が会いに行っていますからね。目撃者の河野浩が死んだことは、もう知っている筈ですよ。今頃拘置所の中でほくそ笑んでいるんじゃないですか」

同じ３号車の他のコンパートメントにいた乗客は、銃声を聞いていない。列車の音がやかましいといっても、夜である。恐らく犯人は、サイレンサーをつけて射ったのだろう。

十津川は、静岡、愛知の各県警に応援を求め、沼津、富士、静岡、豊橋、名古屋の各駅に、三人が降りなかったかどうか、調べて貰うことにした。

「伊東謙と、Ｎ組の三人が東京にやって来た時は、まだ河野の顔をはっきりとは知らなかったんじゃないかと思うんです。わかっていたのは、鳴子で殺人事件があった時、鳴子のホテルか旅館に泊っていた男で横山修二という名前を使った、東京の男だということだけだったと思うのです。泊った旅館で、だいたいの顔立ちは聞いたでしょうが」

「東京へやって来て、四人は河野浩を見つけました。しかし、殺しては警察がうるさいし、捜査が仙台まで伸びてくる恐れがある。そこでニセ者を使って、自殺に見せかけて殺すことを考えたんです。すり代えるには河野が北海道へ行き、根室本線の列車に乗った時が一番いい。それから、急遽《きゆうきよ》、河野のニセ者を探したろうと思うのです。偶然、園田建設の社員や、Ｎ組の組員の中によく似た男がいたということは、ちょっと考えられません」

「そう思います。そして、金と脅しで、ニセ者を演じさせたんだと思いますね。だから、ニセ者は東京の人間だったに違いないと思うんです」

「四人が東京に来たのは、九月三日です。少くとも伊東が兄の三鷹の家に泊るようになったのは、九月三日からです。そして、根室本線の急行『ノサップ１号』の事件が起きたのは、九月十日です。その間に、河野浩を見つけ、ニセ者を用意しています。そうなると、二つの方法が考えられます」

「一つは全く偶然に、河野浩によく似た男が見つかったというものです。全くあり得ないとは思いませんが、私は無視したいと思います」

「だから、偶然似た顔の人間がいて、それに飛びついたとは考えられません。彼等は見つけようとして、積極的に探して歩いたに違いないと思うのです」

「多分彼等が求めたのは、若い売れない俳優だったんじゃないでしょうか？　そういう連中なら、金で動くし、急にいなくなっても怪しまれないから、いざとなれば、口を塞《ふさ》いでしまえばいいと考えたと思います」

新宿西口の飲み屋へ来て、売れない若いタレントたちの溜り場になっている小さな飲み屋に入って、初めて反応があった。

五坪ほどの小さな飲み屋が並んでいるのだが、十津川と亀井が入った店は、ひどくうす汚れて、椅子なんかもこわれかけているのだが、若いタレントが集っていて妙な活気があった。

「それは君の勝手だが、私たちが心配しているのは、この四人に連れて行かれた男が、殺されてしまうかも知れないことなんだ。だから、早く見つけ出したい」

「彼等が何といったかわからないが、選んで連れて行った人間は、犯人の片棒をかつがされるんだよ。それだけじゃない。秘密を知っているわけだから、口封じに、消されてしまう恐れがある。一刻も早く見つけ出さなければ、危いんだよ」

「なるほどね。そういって彼等は、ここにやって来たのか。うまいいい方だね。われわれ刑事がやってくれば、当然、あんた方は身構えてしまう。ある男が、反権力的な芝居に出たために、刑事が探しに来たんだと思ってね」

「違うといっても信じないだろうが、彼等が連れて行った男が、今どこにどうしているのか、ちゃんと生きていれば、私たちは失敬するよ。それだけでも教えてくれないかね？」

「ああ。その中の一人が劇団Ｒのリーダーだといってね。セックスを通して警察権力と戦う芝居をしたい。警察を嘲笑するような内容なので、警察から嫌がらせがあるかも知れない。それを承知で出てくれる男のタレントが欲しいといってね。うちに飲みに来ていたユウジに声をかけていたんだよ」

「一カ月拘束される芝居だっていってたからね。一カ月以上たっても連絡がなければ、心配したかも知れないが、まだたっていないからね」

「今のところはないよ。でも、おれたちの仲間はふつうは半月でも一カ月でも、旅に行ってしまうからね。何の連絡もなしにさ」

「九月七日以後、息子さんの消息がつかめないのです。そちらに、七日以後に息子さんから、手紙なり、電話なりはありませんでしたか？」

「大丈夫です。われわれが探し出す積りですが、そのためには、協力して頂かなければなりません。九月七日以後、息子さんからの連絡は、ありませんでしたか？」

「それは何にも。私は、東京のアパートから掛けているものとばかり、思っていたんですけれど、違ったんですか？」

「よく思い出して下さい。九日に電話して来た時の息子さんの言葉です。最初からいきましょう。息子さんの方から、電話して来たんでしょう？」

「方法ですよ。現金書留で送るとか、小切手を送るとか、いろいろと方法があるでしょう？　息子さんはそのどれで送るといっていたんですか？」

岡本は母親に、何かを訴えたかった筈だと、十津川は思うのである。自分が今、どこにいるかかも知れないし、何をしようとしているかでもいい。

「ええ。わけがわからないから、刑事さんにも最初は、いわなかったんですよ。いわなかった方がよかったですか？」

太陽と共に起きて働くといった農家ではないのだ。いや最近の農家は、太陽とか星とかに対する畏敬とか、信仰はあまりないだろう。

「可能性はあるね。しかし、お陽さまをおがむということから、根室本線の急行『ノサップ』を連想させるのは、無理じゃないかね」

「われわれは、あの事件のことを知ってるから、急行『ノサップ』を連想したんだが、岡本の母親には、その列車は思い浮べられないだろうね」

「いや、わかりません。東京かも知れないし、静岡あたりかも知れない。或いは、仙台かもです。失礼ですが、ご主人は何をしていらっしゃるんですか？」

「私は、彼が脅かされて、怖いだけで同意したとは思っていないんです。彼の役目は、本物の河野浩とすり代わって、ちょっと芝居をするだけですからね。それに大金をちらつかされもしたと思うんですよ。だから、半分は恐怖からで、半分は、金欲しさだったと思いますね」

「そうなんです。しかし怖くもあったんだと思います。誰にも知られないで、殺されてしまってはかなわない。そこで母親に電話したんです」

「そうです。前日ですから、前にもいいましたが、母親に連絡させてくれないのなら、協力しないとでもいったんだと思いますね」

「翌日に、急行『ノサップ１号』を襲うことかな？　いや、これはいえないね。そんなことをいったら、伊東たちが聞き耳を立てていたんですから、たちまち殺されてしまう」

「北海道の場所じゃないね。彼等は北海道へ行っていたと思うが、そのあとまた、東京へでも戻ることになっていたんだと思うよ。一時的にいる北海道を教えても仕方がない」

「それに関係してると思うんですが、伊東謙は、九月八日に兄の家を引き払っています。Ｎ組の三人も同じ日に旅館を出ているんです。全員がどこかに集ったんだと思います」

「丁度出来た時に、あの子は帰って来たことがあるんですよ。だからよく知っていますわ。こんなビルの持主になりたいといっていましたから」

「どうやらカメさんの推理が、当っていたようだよ。岡本が母親にいいたかったのは、サンライズビルのことらしい」

「伊東がクラブのホステスとねんごろになった理由も、わかって来ますよ。サンライズビルは歌舞伎町の近くにありますからね。殺されたホステスがいた『紫』というクラブに近くて、伊東は時々、遊びに行っていたんだと思いますね」

まだ歌舞伎町には人の姿があった。が、条例ができてからは、若者たちが十二時以後行く先がなくなったらしく、ところどころに、不気味にかたまっている。

「パスポートも見せてくれたし、お金も払って貰いましたのでね。なんでも、郷土料理の小さな店ということなので、地下の部屋をお貸ししたんですが」

「そうです。この伊東さんの話では、その建設会社が副業に、郷土料理のチェーン店をやるんだということでした。しかし、これはどういうことなんですかねえ」

岡本も多分、ここにいたのだろう。とすれば助からないと思い、何か書き残していったのではないかと、考えたのである。

「そうか。岡本の死体が見つかると、折角苦労して河野を自殺に見せかけて殺したのに、そのトリックがばれると思ったのかな」

「実際にはばれやしませんよ。しかし、すり代えをやった彼等は、自分たちがやったので、すぐばれてしまうのではないかと、心配したかも知れません」

十津川や亀井の想像した通り、サンライズビルの地階の部屋には、この二人とＮ組の三人が出入りしていたのである。

「いや、定期的に会ってはいますが、来るのは午後です。それが、突然午前中に会いに来ることがある。その時には何か緊急なことで、園田の指示を仰ぐ場合なんですよ。統計をとったので、わかって来ました。北海道で、急行『ノサップ１号』が襲われた時も、河野浩が焼身自殺に見せかけて殺された時も、田原の時も、今から考えると、弁護士が午前中に急に園田に面会を求めてるんです」

「一つだけ考えられるのは、河野のニセ者を演じた岡本という男の処置です。口封じのために、殺す指示を仰いだのかも知れません」

一三時〇〇分上野発の「やまびこ57号」で、Ｎ組の三人と岡本が、仙台に向ったと思われるので、そちらに着き次第おさえてくれという電話だった。

「私もそれが不思議なんですが、こちらにとっては有難いことですよ。まだ岡本が生きているようですからね。それに、岡本はすり代わった事情をよく知っていますから裁判の強力な証人になれます」

どうやっても、彼等は田原由美の乗った「やまびこ57号」には追いつけないが、それでも、東京でいらだっているよりはいいと思ったのである。

岡本を連れた彼等が、仙台へおりたところを宮城県警の刑事に逮捕されれば、万々歳だが、果してそう簡単にいくだろうか。

「しかし、全ての指示は拘置所の園田から出ているらしい。となると途中の福島でおりても、結局岡本を仙台へ連れて行くだろう」

「向うの『やまびこ57号』に電話をかけて彼女を呼び出して、注意するわけにもいかんしね。そんなことしたら、連中を警戒させてしまう」

「連中が長い時間待ってくれていると、助かるんだがね。前もって打ち合わせてあるとすると、迎えの車はすぐ着いてしまうよ」

「面白いことがわかりました。救急車がやって来て、構内にいた男を一人乗せて行ったそうです。その男には、連れが三人いたといいます」

「わけがわからなかったが、余分に払ってくれるっていうんでね。あそこまで来たら、急に救急車が停車したんだ。こっちも停まって、様子を見ていたら、向うには連れがいたんだよ。白い車が後から近づいて来て、二、三人の男がおりて来た。やばいなと思っていたら、いきなり引きずり出されて、スパナみたいなもので頭を殴《なぐ》られたんだ。気絶しちまってさ。気がついたら、お客が消えちまっていたよ」

問題の救急車が、どこかに停車していないかと思い、十津川たちはパトカーのスピードを落として、必死に見廻したが、どこにも見えなかった。

「派手な救急車ですからね。普通の家の前に停まれば目立ちます。ですから、行先は病院だと思うんです。園田は病院に関係していませんでしたか？」

「いや、病院には関係していませんがね。そうだ。友人が病院を経営していますよ。園田が県議会で睨みをきかしている頃、その友人が病院を建てたのに、便宜を図ったというので、問題になったことがあるんですよ。その病院は、県の所有地をゆずられて建ったんですが、その時に園田がいろいろ動き廻ったんでね」

映画やテレビの端役をやったことはあるが、それだけである。仲間の一人とアパートを借り、アルバイトで生活をしていた。

その一人（伊東謙）が彼に向って、今一つの芝居の上演を考えている。難しい芝居でその主役にぴったりはまる人間を探していたのだが、君が適役のような気がする。出て見る気はないかと誘った。

しかし、ひょっとして仕事のあとで、消されるかも知れないという恐怖があった。そこで、母親へだけ電話をかけさせてくれ、さもないと仕事をしないといった。

監禁されていた場所だけでもいっておこうと思い、「お陽さまをおがむ」そんなことをいった。母親が果して、「サンライズビル」を思い出してくれるかどうか、自信がなかった。

急行「ノサップ１号」をＮ組の三人が襲撃している間、岡本は近くに駐めた車の中にいた。運転していたのは伊東である。

二百万円もくれなかった。これは殺されそうだと思い、Ｎ組の三人に向って、嘘をついた。河野のマンションにいた間に、全てを書いた手紙を友人宛に送った。もしおれを殺したら、その手紙が公けになるぞとである。

病人と同じだった。福島でおろされたことや、救急車に乗せられたことは、おぼろげに覚えているが、いずれも夢の中のような感じだった。

兄が殺されてから犯人を見つけたいと思い続けていた。そのために名古屋の実家を離れ、東京の死んだ兄のマンションにとどまっていた。唯一の手掛りは、兄の写した写真である。だから、岡本の写っている写真をいつも持ち歩いていた。

あの日、東北新幹線で仙台に帰るという友だちを上野に見送りに行ったのだが、その時、三人の男に両脇を抱えられるようにして歩いている岡本とばったり出会った。

岡本と三人の男は、東北新幹線に乗るらしいとわかり、十津川に電話しておいてから、同じ「やまびこ57号」に乗り込んだ。

上野を出てすぐ、三人の男の一人がビュフェに行った。ついて行くと男はどこかへ電話していた。これはあとで考えると、仙台の病院へ電話して、福島へ救急車で迎えに来てくれと、頼んだのだろう。

改札口を出たところで、彼等は待合室に入り、誰かを待っているようだった。一人が電話をかけた。これも、後になって考えると、迎えに来てくれるかどうか、確かめたのだろう。

怖いとは思わなかった。福島でもおりてから警視庁に電話したので、何かあれば捜査してくれるだろうと思ったからである。

故障かなと思い、こちらもタクシーを停めて様子を見ていたのだが、相手がもう一台の自動車に分乗しているのに気がつかなかった。

岡本を連れて来たＮ組の男がやはり迎えに来た白い車で少しおくれて走っていたのである。救急車とは無線で連絡を取っていたのかも知れない。

突然タクシーの後に停まった車から三人の男がおりて来ると、物もいわずに運転手と彼女をタクシーから引きずり出した。

病院の備品が収納されている古い二階建の建物の二階に押し込められた。岡本は注射を射たれて寝ていた。何の注射をされたのかはわからなかった。

院長に命じられてニセの救急車を用意したこと、職員に岡本には強いモルヒネを注射することを指示したことなどを喋った。

救急車を運転していた職員、白衣を着て救急隊員に化け、岡本を福島駅から病院まで運んだ職員たちも、事務長が自供したと告げると揃って喋り始めた。

しかし、東京のサンライズビルの地下で彼等の指紋が検出されたし、岡本を東京から仙台の病院へ運んだこと、それに岡本を伊東謙と一緒に見つけて利用したことなどははっきりしている。岡本の証言もある。

再開された園田祐一郎の裁判では、岡本と田原由美が検事側の証人として出廷したが、十津川も同じく検事側の証人として出廷し証言した。

「そうだよ。自殺に見せかけて殺すというのは、まあ、当然すぎる考え方なんだが、その方法が問題だったんだ。一応うまく行ったが無理があったんだよ。一人の口を封じるために、もう一人口を封じなければならない人間を作ってしまったんだ。いや、それだけじゃない。田原というカメラマンに疑問を抱かせてしまった。その田原を殺すと、今度は殺人だから警察が乗り出してきた」

岡本は被害者であると同時に、河野浩殺しに加担した犯人の一人でもある。現在、岡本は宮城県警に逮捕されている。

「岡本は検事側の証人として証言してくれましたからね。河野浩殺しについては東京で裁判にかけられるでしょうが、私は今度のことを書き送るつもりですよ。園田の裁判でよく働いてくれたとね」

「彼女は仙台に来たのを機会に松島を見物して帰りたいといっていましたよ。それから、十津川さんや亀井さんによろしくといっていましたよ」