西村京太郎-みちのく殺意の旅 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正07-03-21)

「集まって、五年前のわだかまりをきれいに解消しようじゃないか。君もフィアンセを連れて来いよ。水戸で阿部と和解したあと、家内がいっているんだが、東北を一緒に旅行してみないか。東北の温泉めぐりなんかいいと思うがね。阿部もそういっている」

「そうだな。四、五日、骨休めをするのもいいね。おれのフィアンセだが、若いが温泉が好きでね。聞いたら大学時代に、女の子ばかりで温泉研究会を作っていたというんだ。最近は、ヤング・ギャルの間で温泉が人気があるらしい」

六人の中《うち》には真剣に、将来作家になりたいと念じていた者もいたし、ただ単に青春の思い出に入っていた者もいたようである。だが今となっては、誰がどうだったかということは、あまり意味がない。

六人の中、五人は、文学から遠いところに今いるからだ。同人誌時代には、作家としての才能が一番ないと思われていた木下みどりだけが、現在も小説を書いていると、矢代は聞いたことがある。

六人の中で、リーダー格だったのは、浪人した関係で一番年長だった阿部である。年長だということ以外にも、阿部は他の五人より本を読んでいたし、有名な作家の家を訪ねて、「東海砂丘」に原稿を頼んでくるというような実行力も備えていた。

阿部は東京に訪ねて行き、自分達の雑誌のことを話し、寄附を頼んだ。Ｎは十万円を寄附してくれたのだが、阿部は他の五人に相談なしにやってしまい、揚句、その十万円を呑《の》んで使ってしまったのである。

他にも、阿部の勝手な行動で迷惑をうけることが多かった。例えば、「東海砂丘」は大学周辺の喫茶店などから援助金を貰《もら》い、その広告をのせて維持費の足しにしていたのだが、それも阿部が受け取って飲んでしまったこともある。

その揚句、阿部はカミソリで手首を切って自殺まで図った。ためらい傷がかなりあったので、警察は、本当に死ぬ気はなかったのではないかという見解だったが、矢代たちの受けたショックは大きかった。

阿部がいまだに独りでいたら、いくら誘われても、由紀を連れて水戸を再訪する気にはなれなかったろう。由紀に対する未練があって、まだ独身のままでいるのかと、どうしても考えてしまうからである。

由紀は改札口を抜けながら、驚きの声をあげていた。水戸は茨城県の県庁所在地だが、これまで大都市という感じがなかった。人口が二十二万と少いこともあるが、その他に、大きな事件の舞台になることがなかったからだろう。

矢代は、由紀と二人だけでここへ来た時のことを思い出した。桜の季節の頃である。大学二年の時だった。二人で歩いている中に陽《ひ》が落ちてしまって、その時、初めてキスをしたのだが。

駅近くに、あんこう鍋を安く、美味《うま》く食べさせてくれる店があって、同人誌の会合のあと、冬場にはみんなで食べたものだった。原田などもそのことを思い出したらしく、複雑な表情で箸《はし》を動かしている。

田村は六人の中で一番、陽気な奴《やつ》だった。決してハンサムではなかったが、明るく話好きだったから女にももてた。どちらかというとネクラな矢代は、いつも田村の性格や生き方が羨《うらや》ましかったものである。

「くわしいことは話してくれなかったんだが、何もかもうまくいかなかったとはいっていたね。東京や横浜でいろいろなことをやったらしい。食堂をやったりバーのマスターになったりしたが、全《すべ》て失敗して、借金だけが増えたといっていた」

「私ね、阿部が心配すると思って黙っていたんだけど、実は夏に田村さんから電話があったの。事業に失敗して金に困っている。頼むから百万貸してくれないかというの。私は彼が好きだし、友だちだから助けてあげたかったけど、私も阿部も丁度、喫茶店を始めたばかりのところで、私たち自身、お金に困っていたでしょう。だから断ってしまったのよ」

ウィークデイのせいか、乗客はぽつりぽつりと乗ってくるだけで、ホームは静かだった。ホームがうす暗く地下ホームのような感じなのは、水戸駅が橋上駅で、その下にホームがあるからだろう。

矢代は立ち上って車内を歩いてみた。初めて乗る列車を探検するのが、矢代は好きだった。子供の時、先頭車へ行ってあきもせずに前方の景色を見つめていた。その気分が今でも続いているのである。

先頭車へ行ってみると、乗員室のドアは閉っていたが窓にカーテンがおりていないので、前方がよく見える。矢代はしばらくの間、子供にかえった気分で、近づいては左右に流れていく景色を楽しんでいた。

水郡線は単線なのでところどころで待ち合せて、上り下りが交換する。最初、上菅谷《かみすがや》駅が待ち合せである。水戸黄門（光圀《みつくに》）の隠居所として有名な西山荘へは、ここで支線に乗りかえである。

磐城《いわき》石川という駅に着いた。常陸《ひたち》大宮、常陸大子《だいご》という駅名があって磐城に変ったところを見ると、いつの間にが福島県に入っているのだろう。郡山が近くなったので、矢代と由紀は元の座席に戻った。加藤敬子は原田にもたれるようにして眠っていた。

摺上《すりかみ》川沿いに百三十軒以上のホテル、旅館が立ち並ぶ、東北最大の飯坂温泉である。俗化しすぎているともいわれるが、それなりに楽しい温泉であることは確かである。

探し疲れて三人がホテルに戻ろうと十綱橋近くまで来たとき、十五、六人の人垣が出来ているのにぶつかった。暗い川面に向って騒いでいる。警官が懐中電灯の光を投げかけていた。

蛍光灯の青白い光の下に、白布に敝《おお》われた由紀の遺体が横たわっていた。眼の前に遺体があるのに、矢代はまだ事態が信じられずにいる。夢を見ているような気がするのだ。

「彼女は、福島の駅でも田村を見たといってるんです。僕たちが着いてすぐの時です。しかし水戸駅のホームで僕たちを見送っていた人間が、福島にいる筈がないんです。だからあれは家内が見間違えたんだと思いますね」

「田村は事業に失敗した時、昔の友人の僕たちに金を借りようとしたんです。その時、いろいろ事情があって僕たちは力を貸してやれなかったんですよ。恨まれているとすれば、そのことしか考えつきませんね」

「それは僕たちも考えたんです。しかしたった三両編成の列車です。僕と家内はその三両の中を歩いて廻ったんです。しかし田村はいませんでしたよ。途中で乗って来てはいないんです」

「しかし刑事さん、福島では駅のタクシー乗り場でタクシーを拾ったとき、家内が田村さんがいるといったんです。駅の出口のところに立って、じっとこちらを見ていたといいましたよ。とすると、われわれと一緒に福島に着いたか、それより前に着いたとしか考えられないんです。問題は、家内が同じ田村を水戸駅のホームでも目撃していることです。僕たちが水郡線に乗ってホームを滑り出した時、田村はまだホームにいたんですよ。彼女が水戸駅で目撃していなければ、田村が僕たちより先に福島に着いていようとどうしようと別に不思議はありませんが、水戸駅でも見たとなると話は別です」

「とにかく今日から住みたいといわれましてね。冷蔵庫なんかは中古品を買って、布団だけは新品をスーパーで買われたようですがね。その日からあのマンションにお住みになったんですよ。あれは何かまずいことがあって移って来られたんじゃありませんかねえ」

「そうなんですが、その時には女の人はどこかへ姿を消してしまっていましてね。よほど二人の仲を知られたくないんじゃないかと思いましたね。やはり他人《ひと》の奥さんじゃありませんかねえ」

田村に若い女性がついていたらしい。田村自身、独身で若いのだから、ガール・フレンドがいても不思議はない。いや、いる方が自然だろう。だが、はぐらかされたような気がしたのも事実だった。

「それがいまだにわからないんですよ。あの日、僕は友だちと飲んで帰って来たんです。いい気持で歌いながらね。マンションの前で彼に会ったんですよ。名前は知らなかったんですが、最近、越して来たんだということはわかりましたからね。今晩はってあいさつしたんです。そしたらじろりと睨《にら》んで、うるせえなッって怒鳴られましてね。こっちもむかッとしたんで、ちょっと殴り合いになったんです」

「ぜんぜん。あとでわかったんですが、この近くの子供が公園で野球をしていて、丁度、通りかかった田村さんにボールが当ったことがありましてね。普通なら相手は子供でしょう、怒らないですよ。それが、ボールを拾いに来た子供がぶたれたそうですよ」

「なかなかうまく作りましたよ。休みませんしね。それでいい人を傭ったなと思っていたんですがね。困ったことに何か面白くないことがあるとお客とケンカするんですよ。それで困りましてね。二十日間働いて貰ったのを、給料を払ってやめて貰ったんです」

「それはありませんでしたね。ただ、一度だけ電話がかかったことがありましたよ。若い女の声でしたね。丁度、彼が使いに出ていた時だったんでまたかけてくれといったんですが、そのあとかかって来ませんでした」

「友だちのことをあなたに話しませんでしたか？　彼は水戸の大学を出てから横浜で食堂をやり、それに失敗して東京に移って来たんです。水戸の大学時代に親しくしていた友人が何人かいるんですが、彼等のことを何か話していませんでしたか？」

「田村は父親が亡くなった時、遺産の分与を受けましてね。それで伊勢佐木町でレストランを始めたそうなんです。もともとそういう仕事が好きだったみたいです。レストラン・タムラという名前ですが、食堂といった方がぴったりの小さな店だったそうです」

「いや。最初はうまくいっていたようです。ところが図にのって銀行から借金をして店を広げたところ、うまくいかなくなったみたいですね。店は他人手《ひとで》に渡り、借金だけが残った。その頃、田村は、友だちが少しも助けてくれないと文句をいっていたそうですよ」

「まだ断定は出来ずにいるんですよ。何しろ田村明人と思われる男を見たのが、死んでしまった被害者一人ですからね。それと水戸駅のホームで彼女が見たのが本物の田村明人とするとですね、彼女は福島の駅でも見ているというのがどうもおかしくなるんです。被害者は水戸駅を出発した列車の中から、ホームに立っている田村を見たんですからね。その田村が先廻りして福島に来ていたというのが納得できないんですよ」

「旅先でも夫婦喧嘩を始め、カッとした夫の方が妻を川に突き落としたということも考えられますからね。それに、一緒に飯坂に来ている友人の原田と彼の恋人の加藤敬子にもチャンスはあったと思っていますよ」

「それでこちらでは、もし彼等の中に犯人がいるかどうか不明の時は天童へ行かせようかと思っているんです。証拠もなしに長時間、拘束も出来ませんし、彼等が動けば事態も動くんじゃないかと思いましてね」

「ただ死んだのなら、僕はこのまま水戸へ戻って東北旅行は中止するさ。だが、彼女は殺されたんだよ。しかも彼女は、僕たちを追いかけて来た田村を見たといっていた。彼女はホテルの外で殺された、僕はこう考えているんだ。彼女は夕食の前に温泉に入って来るといって、丹前姿で階下《した》へおりて行った。だが温泉には入らなかった。階下へおりて玄関のところで何気なく外を見て、外に立っている田村を見つけたんじゃないだろうか。当然、彼女は何の用かと思って外に出る。或いは田村が手招きしたのかもしれない」

「わかってるよ。だが僕は彼女の言葉を信じたいんだ。彼女は水戸のホームで見送っている田村も見たし、福島に先廻りしている田村も見たといっている。それが事実なら、彼女は田村に殺された可能性があるんだよ」

「田村がもし由紀を殺したのなら、その動機は一つしか考えられない。彼が困っている時に、僕たちが何もしてやらなかったことを恨んでということだよ。それなら田村は由紀だけでなく、僕たち全員を狙っている筈だ。僕たちが天童へ行けば、田村もきっと天童に来ると思っている」

「さっき刑事さんに聞いたんだ。田村は横浜で事業に失敗して東京に逃げた。その東京の住所から四、五日前に姿を消しているというんだ。しかも最近、やたらと怒りっぽかったとも教えてくれた。田村はここへ来ていると僕は思っている」

「田村は事業に失敗して、今、どん底だ。しかも彼は、僕たちが助けてくれないことを恨んでいたと思われる。その恨んでいる人間がいい気になって温泉で遊んでいれば、その相手の女性にだって腹が立ってくると思うね」

県警の戸田という警部がこの事件の捜査に当ったのだが、一応、夫の矢代や友人の原田、その恋人の加藤敬子も訊問《じんもん》した。しかし、三人の中の誰かが犯人と断定することも出来なかった。

殺された矢代由紀は、水戸の駅と福島の駅で田村を見たといっていたという。見たというのは一人だけで、しかもその当人が死んでしまっているので、にわかには信じられないのである。

これも可能性があった。もし矢代が犯人なら、被害者の由紀が水戸と福島の駅で田村を見たというのは嘘ということになる。田村が自分たちのことを恨んでいるのを知っていて、彼の犯行に見せかけようと嘘をついたのだ。

白木の柩《ひつぎ》の中に由紀がおさまっているのが信じられない。いや、柩の中に彼女の遺体が入っていることはよくわかっているのだ。ただ、よくわかっているのに実感が伴って来ない。

「天童の駅に着いた時、きょろきょろ見廻したんだが、田村は見つからなかったよ。まあ、彼が由紀さんを殺したんだとすれば、おれたちに見つかるような場所をうろうろしている筈はないんだがね」

「しかし、水戸と福島の両方で見たというのは、いくら考えてもおかしいぜ、水戸のホームでおれたちの列車を見送っていた田村が、福島の駅に先廻りしていたというのはね。その点はどう考えてるんだ？」

これは身びいきでいっているのではなかった。由紀は眼が良かったし、いいかげんなことをいう女でもなかったからである。理屈にあわなくても、由紀が見たといえば、水戸と福島の両方の駅で彼女は田村を見たのだ。

眼をさますと義母が朝食を作っておいてくれた。矢代はそれを食べてから家を出た。義母の文子は自分の気持をわかってくれているだろうが、他の親族は途中で家をあける自分を快くは思わないだろう。

列車を使ったトリックもわかった。動機は最初からわかっている。田村が横浜で事業に失敗し助けが必要だったとき、矢代たちは何もしてやらなかった。それを恨んでいるに違いないのである。

将棋の駒がいたるところに飾られているのは、いかにも天童らしい。駅のホームにも、子供の背たけほどもあるプラスティックの駒が置かれていたし、切符売場にも、三十センチくらいの王将がこちら向きに置いてある。

タクシーが走り出すと、天童が飯坂温泉と違うことがすぐわかった。飯坂の場合は温泉街だけが一カ所にかたまっていたし、温泉街というのはだいたいそうしたものだが、天童の場合は違っている。

水戸で由紀の遺体と一緒にいてやった方が良かったのではないだろうか？　天童で田村を見つけ、問いつめて犯行を自白させたところで、悲しみが深くなるだけのことではないのか？

「僕は、だからといって田村が犯人だと決めつけることはしたくない。まだ証拠はないんだからね。ただこれで、由紀が福島で彼を見たというのは、嘘じゃなかった、ということにはなったと思うんだ。だから田村に会えたら、弁明を聞きたいとは思っているんだ」

この旅館の近くにバーやスナックの並ぶ一角があるということで、それらしいネオンが見えた。東京の盛り場の、あの洪水のようなネオンに比べたら、まるで線香花火のように小さい。

それでも朝食がすむと、矢代はみんなと一緒に市内の観光に出かけた。ひとりで旅館に残っている気になれなかった。こちらが動けば田村も姿を現わすかも知れないと思ったからである。

「田村がわれわれに対して何も含むところがなければ合流してくる筈だよ。それをしないのは何かあるんだ。そうだとすれば、感情が荒れていて呑気に民芸館の見物なんか出来ないよ」

「われわれを怖がらせるためだと思うね。田村は水戸駅でも福島の駅でも、由紀さんに顔を見せているんだ。たまたま彼女しか見なかったが、きっとあの時も自分の姿を見せて、われわれへの恨みを示そうとしたんじゃないかと思うね」

「いや、彼女だって、僕たちが湿っぽくしていたら残念がるだろうと思うよ。彼女も楽しいのが好きだったからね。それに、田村はいつ現われるかわからないんだ。緊張のしっぱなしじゃ疲れてしまうよ」

人口五万余りの天童の町に芸者が百人近くもいるという。原田が今日、舞鶴公園へ行き、人間将棋が行われる場所を見て来たというと、二人の芸者も、今年は「歩」になったのだといった。

テレビのニュースで事件のことを何かやっていないかと思い、十一時になると起き上ってテレビをつけてみた。山形市内の交通事故のことはくわしく放送したが、飯坂温泉の事件の方はどの局のニュースもやらなかった。

「この近くの『恵《めぐみ》』というスナックで、あの二人の芸者と飲んだりカラオケを唄ったりしていたんだ。一時半頃になって原田が帰るといってね。僕も一緒に帰ろうと思ったんだが、中年の芸者がもう一曲唄ってくれといったもんだから、原田だけ先に帰ったんだよ。僕は二時になってから戻った、てっきり原田はもう帰ったと思っていたんだが」

「そうだよ。原田はこのスナックを出てから、酔っていたのでふらふら歩いて帰ったんだろう。身体がすっかり冷えてしまった。そこで王将風呂に入ってから部屋に戻ろうと思った。入っている中に、酔いが残っていたので眠っちゃったんじゃないのかねえ」

「昼間なら無理だよ。しかし原田が殺されたのは深夜だ。フロントの人たちも眠ってしまって、通用門だけが開いていた。田村が入って来ても誰も怪しまなかったと思う。外で飲んで帰って来た、泊り客の一人としか思わないからさ。田村は多分、一人で旅館に帰って来た原田のあとをつけて来たんじゃないかと思う。原田が旅館に入るのをつけて、田村も中に入った。原田は酔いがさめて寒くなったので、自分の部屋に戻る前に王将風呂に入ることにした。午前一時半を過ぎていたから、他の泊り客は眠ってしまっていたろうし、風呂も多分、原田一人だったと思うね。そこへ田村が入って行った。更衣室にあった南部鉄の灰皿を手にしてそっと原田の背後から近づき、いきなり後頭部を一撃したんだ。倒れて意識を失った原田に対して、用意して来たロープでくびを締めて殺したんだと思う。そんな真夜中の惨劇を誰も知らなかった。田村は灰皿を風呂の中に投げ込み、ロープを持って旅館を出て行ったんだ」

「そうです。水戸線で小山《おやま》に出て、小山から東北本線で宇都宮、宇都宮からは東北新幹線の『やまびこ141号』を利用すれば、水郡線に乗った僕たちよりも十分も早く福島に着けるんですよ」

記事によれば、八日の水戸発一四時一八分の小山行の列車が途中の福原附近で大型トラックと衝突、そのため水戸線は三時間近く不通になった。復旧したのは夜に入ってからだという。

「その水戸発一四時一八分の列車というのは、田村があなた方を見送ってから乗ることの出来る列車です。次の一五時一九分発に乗っても、小山から宇都宮に出て新幹線を利用すれば追いつける。そうですね？」

「その日の事故なんです。これで、あなたのトリックが使えないことがわかったでしょう？　田村明人は水戸線を使うことが出来なかった。つまり、皆さんの先廻りをして福島に着くことは不可能だったんですよ」

「一番怪しいのは田村明人という人間です。あなた方の昔の仲間で、あなた方全員を恨んでいるという。その上、水戸の駅と福島の駅で、殺された矢代由紀さんが田村を見たと証言している」

「そうでしたね。だが水戸線の事故のために、田村は飯坂温泉で矢代由紀さんを殺すことは不可能とわかって来ました。田村明人でないとすると犯人は誰なのか？　当然の帰結として、残る人たちの中に犯人がいると思わざるを得ないのですよ。あなた方もこの考えに賛成だと思いますがね」

「正確にいうと、六ひく一は五ということです。あなた方五人と田村明人の六人の中に犯人がいると、飯坂温泉で矢代由紀さんが殺されたときは考えました。しかし田村には不可能だったとなると、残るのは五人です。そして、この天童で殺された原田さんも除くことが出来る。残るのは四人になる」

「それはわかりませんが、私の疑いはもっともだと思うでしょう？　田村明人が怪しければ、阿部夫妻も怪しかったんです。しかし田村明人には不可能だとわかった。となると阿部夫妻にも不可能ということになります。良かったですね、阿部さん」

「そうです。美しく魅力的な奥さんを持った男は、どうしても嫉妬深くなるものです。あなたは昔の友人たち、例えば原田さんなどと奥さんが浮気をしているのではないかと疑った。ひょっとすると、あなたが嫉妬し、疑うだけのことがあったのかも知れない。嫉妬に狂ったあなたは奥さんを殺し、次に浮気の相手の原田さんを殺した」

「誰かが一人で運転していて人身事故を起こした。だが他の五人には黙っていた。はねられた人間は死に、その娘が加藤敬子だとする。彼女は何年かかかって親をはねた車を見つけ出した。その車の持主は阿部となっていた」

「そうだよ。僕たちと田村との間に何となく垣根が出来てしまったが、彼も前のように仲間に入りたいんじゃないかね。といって、田村にはちょっとシャイなところがあるから、彼の方から仲直りすることが出来ず、声をかけて貰いたくて、ちらちらと姿を見せているんじゃないのかな」

「僕はね、明日、あの民芸館に行って、ノートに田村への呼びかけを書いて来ようかと思うんだ。田村は犯人じゃないんだから、きっと自分の名前を書いてその反応を待っていると思うからね」

彼女は化粧を直して来たのだが、それでもひどく疲れているように見えた。前なら恋人の原田を失った心労のためだと思ったろうが、今は二人の人間を殺した疲れではないかと考えてしまう。

「ところが、水戸駅で僕たちを見送った田村には由紀を殺すことが出来ないんです、物理的にね。とすると、原田を殺したのも田村じゃないことになります。同じ理由で阿部夫婦にも、物理的に由紀は殺せないんですよ」

「あなたが犯人だとはいっていませんよ。ただ僕の家内も原田も、行きずりの人間に殺されたとは思えないんです。とすると、一緒に飯坂、天童と温泉めぐりして来たわれわれの中に犯人がいるとしか考えられないんですよ」

「それに、別の人間が家内と原田を殺したとも思えない。そうなると、僕とあなたしかいなくなるんです。これはあなたを犯人と考えるかどうかじゃなくて、ただ事実をいってるだけなんですよ」

「動機だがね、こんな動機だって考えられるんじゃないか。彼女と原田は一見、仲のいい恋人同士に見えたが、実際は憎み合っていた。お互いが憎み合っていなくても、彼女の方だけが理由があって原田を憎んでいてもいい。今度の旅行で原田を殺してやろうと思っていた。しかしいきなり原田を殺したのでは、疑いはすぐ彼女にいく。そこでまず、関係のない由紀さんを殺した。都合のいいことに、僕たちが犯人として田村を考えてしまった。天童に移ってから、敬子は本当の目的である原田を殺した。どうだね？」

「そうです。そのあと突き落としたんですよ。顔や手足の傷は斜面を転がり落ちる時に出来たものだが、後頭部の傷は違いますよ。あれはあきらかに、何か鈍器のようなもので殴られたものです」

天童警察署には原田が殺された時、捜査本部が置かれていたが、今度の田村明人が同じ大学を卒業した仲間だということで、別の捜査本部は置かず、同じ陣容で捜査が行われることになった。

「そうです。知っていれば、民芸館のノートで呼びかけるような面倒なことをしないで、彼の泊っている旅館へ行っていますよ。そうしていれば、彼だって殺されずにすんだんですからね」

「福島県警の戸田警部によれば、今度の事件で今朝殺された田村明人と阿部夫婦には、アリバイがあるということだ。とすると犯人は、君か加藤敬子ということになるんじゃないかね？　どうなんだ？」

「まさかそんなことを信じているんじゃないだろうね？　君の奥さんがまず飯坂温泉で殺され、次にこの天童で原田が殺され、今度は田村明人だ。三人とも君たちの仲間だろう。それでも行きずりの犯行と思うのかね？」

「ああ。阿部と奥さんは僕の家内を殺すことが出来ない。田村もだ。時間的に可能だったのは、夫の僕と原田とあなたの三人だ。その三人のうち、原田は殺されてしまった。となると、残るのはあなたと僕の二人だけなんだ。だから警察は僕とあなたを疑うんだよ」

「意識してためしたわけじゃない。正直にいうといらいらしてるんだ。僕は家内を殺した犯人を一刻も早く見つけ出したい。ところが犯人がわからない。一時、田村が犯人に違いないと思っていたんだが、彼も殺されてしまった。その上、警察は僕が家内を殺したんじゃないかと疑っている。このままでは耐えられないよ」

「田村さんは二人を殺したところで、きっと激しい自責の念にかられてしまったんだわ。それに警察も田村さんを探すようになったしね。追いつめられて飛び降り自殺したんじゃないかしら？」

二人だけでもう少し話し合いたいと思ったからである。現在、警察は矢代か敬子のどちらかが犯人だと思っている。それを考えると、どうしても同病｜相憐《あいあわ》れむといった気分にもなってくるのだ。

「別に考えなんかないわ。二人の人間が殺されたわけでしょう？　阿部さん夫婦は、物理的にあなたの奥さんを殺すことは出来なかった。残るのは私とあなただわ。私も殺してないし、あなたも殺さないのなら、残るのは田村さんしかいないことになるわ」

「阿部さん夫婦が私たちを水戸駅で見送ったことは、みんなが知ってるわ。だから阿部さん夫婦には完全なアリバイがあるわけでしょう。でも田村さんは違うわ。水戸駅で私たちを見送っていたというのは、亡くなったあなたの奥さんしか見ていないわ」

「私は、何回もいうけど田村さんという人を知らないの。いえ、田村さんだけじゃないわ。今度、一緒に旅行するまでは、原田さん以外、誰も知らなかったわ。だから冷静に見られたのかもしれないけど、民芸館のあの署名は挑戦というより、早く自分を見つけてくれっていっているみたいに私には思えたわ」

「私は別にあなたたちのことを、深く知りたいとは思わないわ。原田さんが死んでしまった今は余計ね。むしろただの他人で別れたいと思っているわ。いい思い出になりそうもないんだから」

「いいわけしなくてもいいわよ。奥さんを殺されたあなたが私を疑う気持はわかるもの。でも何度もいうけど、私はあなたの奥さんに会ったのは今度が初めてなのよ。原田さん以外の人たちは全てそうだわ。彼からいろいろと聞いてはいたけど」

「そうだ。田村は僕たちを恨んでいた。それで僕たちを追っかけて来て、由紀と原田を殺した。田村は人の好《い》いところがあるから、二人を殺したところで神経が参ってしまった。罪の大きさに慄《おのの》いたといってもいい。警察に追いつめられてもいた。それで自殺の道を選んでしまった──」

「気まぐれは誰にもあるさ。それに田村は、最初は自殺する気じゃなかったのかもしれない。何かを考えようとして、あの山頂へ行ったということもあり得るじゃないか。考えごとをしているうちに、ふっと恐しくなって自殺してしまったのかもしれない」

「矢代と妻の由紀の仲が悪く、かっとして矢代が飯坂温泉で彼女を殺してしまった。それで終らせたのでは自分が疑われる。そこで次に原田を殺して、犯人が全員を殺そうとしていると思わせた。考えられる動機としてはそれしかないと考えているんですが」

「お願いします。もう一人の加藤敬子の方は、更に動機が不明です。彼女は原田の恋人ですが、他の連中とは今度の旅行で初めて会ったといっているからです。それで、彼女のことも調べてくれませんか」

「それで弱っているんです。矢代は、休暇が切れてしまったからすぐ東京へ帰りたいといっていますし、加藤敬子も同じです。阿部夫婦も、水戸で店を持っているのですぐ帰るとはいっていますが」

「今もいいましたように、消去法でいけば矢代か加藤敬子のどちらかが犯人ということになるわけです。従って、動機がはっきりしていれば、今すぐにでも逮捕したい気持でいるんですが」

「今日中に帰京するとなると、特急『つばさ』で天童から福島へ出て、その先は東北新幹線ということになりますね。天童一九時〇三分発の『つばさ16号』がありますから、これに乗るんじゃありませんか。その列車だと福島着が二〇時四四分ですから、十一時前に上野へ帰れます」

と管理人はにこにこ笑いながらいった。中年の管理人は由紀が殺されたことを知らなかった。十津川がそれを告げると青い顔になり、矢代さんはさぞ悲しんでいるでしょうね、と呟いた。

「よく一緒に出かけていましたね。恋人同士のように腕を組んでね。それがいやらしく見えませんでしたよ。奥さんはあの通りの美人だったし、あれは矢代さんの方が奥さんに惚れていましたね」

「外出したのは事実です。母親の話では、お昼近くに彼女が、ちょっと出かけてくるからって家を出たそうなんです。ところが夜になっても帰宅しない。福島や天童のことがあるので、心配になって警察に届けたというわけです」

「そうです。しかしそれが何なのか、全く見当がつかないんですよ。犯人の名前がわかったのかときいたら、違うといっていましたしね。自分の直感について話したいといってたんですが」

「そうです。彼女は女の直感で、今度の事件について何かおかしいと思った。しかし彼女自身にも何がおかしいのかわからない。それを知るために、事件のあった福島の飯坂温泉や天童温泉に行ってみたんじゃありませんかね」

「それもあるかも知れませんが、今度の事件では僕と彼女が疑われているんです。阿部夫婦は物理的に僕の家内を殺せなかったし、動機があったと思われた田村も殺されてしまった。残るのは僕と加藤敬子の二人だけだったんです」

死後かなり経過していると思われる死体だった。身元がわかるようなものは身につけてなかったが、警官の一人が二日前に捜索願の出た加藤敬子ではないかと思い、警視庁捜査一課と連絡をとった。

「家族の話では、彼女は土曜日の昼頃に出かけています。その日の夜、殺されたわけですよ。それであなたにもう一度、彼女から電話のあった時のことを話して貰いたいのですがね」

「確かにそうですが、こうも考えられます。阿部は自分が疑われ始めたことはわかっていた。ただ警察の態度がわからない。そこでちょっと姿を消して、警察の反応を試してみたんじゃないかと思うんです。もし警察が必死になって探すようなら、戻るのは危険だ。だが警察が全く動かなければ、安心して家に戻れるはずです」

「かも知れないが、阿部夫婦には矢代由紀殺しについてアリバイがあった筈だよ。もし阿部が犯人だとしても、そのアリバイが崩れない限り、彼は安心なんだ。彼もそれを知っている筈だよ。だから逃げたりしないんじゃないかね」

「私はひそかに、穴があるんじゃないかと思っているんです。六人プラス一人のグループの中で、すでに四人が殺されています。残る三人の中に犯人がいるに違いないと思うのです」

「それでですが、矢代が犯人だとするとおかしなことになってしまいます。彼も阿部夫婦に確固としたアリバイがあることを知っていたわけです。またそのアリバイを彼が崩そうとした気配はありません。となると、田村や加藤敬子が殺されていけば、残る自分が犯人にされてしまうことはわかっていたと思うのです。そんな矢代が、自分を窮地に追い込むようなことをするとは思えないのです」

「そうです。田村明人が殺されずにいれば、警察も彼等の仲間も、犯人は田村だと思っていた筈です。彼には動機がありましたからね。ところが犯人はその田村を殺してしまった。とすると犯人は矢代か加藤敬子のどちらかになってしまいます。その二人の中の加藤敬子までが殺されてしまえば、残った矢代が犯人だと自供したようなものです。矢代がまだ逮捕されないのは証拠がないからです。消去法でいけば、矢代以外に犯人は考えられない。もし矢代が犯人なら、そんな風に自分を追い込むことをするでしょうか？」

「そう考えると、アリバイはありますが、むしろ阿部夫婦の方があやしくなります。もし彼等が犯人なら、田村、加藤敬子と殺していけば、矢代の容疑がだんだん深くなっていくからです」

「そうです。彼女は矢代に対して女の勘で何か感じたといったそうです。それはひょっとして、阿部に疑いを向けたんじゃないでしょうか？　理屈でいえば、阿部夫婦にはアリバイがある。だから犯人である筈がないと考えてしまう。しかし加藤敬子は直感で、阿部夫婦か或いはその片方が犯人じゃないかと思ったのかも知れません。その自分の直感を確かめたくて、彼女は水戸へ行ったんじゃないでしょうか？」

「危機を感じた相手は、訪ねて来た加藤敬子を殺して荒川放水路に捨てた。しかし警察の追及の手が伸びて来るのを恐れて、警察の反応を見るために姿を消した。私はこう思っているんですが」

普通こうした捜索願に対して警察は、あまり熱のある対応をしないものである。特に相手が分別のある成人の場合、犯罪の影がない限り警察は調べることをしない。自分の意志で姿を消した場合が多いからである。

それは加藤敬子が犯人とは思えなかったのと同じだった。理屈ではなく、人間的な感情だった。自分の仲間に犯人がいて欲しくないという気持が、どうしても働いてしまうのである。

ホテルの話では、阿部は一日中無口で、何かを考え悩んでいるように見えたという。ルームサービスの女性は、自殺するかも知れないと思い、支配人に話をしたことがあったともいっていた。

それなのに自殺したということは、連続殺人事件以外に彼を追いつめたものがあったということになってくる。もしあの連続殺人事件が自殺の原因なら、それについて言及していなければおかしいからである。

「そうなんだ。彼女は人違いしたんだという意見もあるが、私はそうは思わないね。彼女は見たままを夫の矢代に告げたんだと思う。田村はこのホームで矢代たちを見送り、先廻りして福島駅にいたんだよ。田村にそれが出来たんなら、阿部夫婦にも出来た筈だよ」

「タクシーを利用したという考えは捨てることにしよう。犯人はもっと確かなものを使ったと思うからだ。タクシーは道路事情によって時間が変ってくるからね。鉄道を使って、水戸から福島へ行く全てのルートを考えてみようじゃないか」

「面白いことがわかりましたよ。十一月八日ですが、矢代さんたちの乗った列車を見送ったあと、一四時〇四分に水戸を出る『ひたち20号』で上野に戻れば、福島に先廻り出来るんです。上野からは東北新幹線を使ってね。阿部さんはあの日、このルートを利用して先に福島へ行ったんじゃないですかね」

「最初は午後一時からの筈だったが、阿部夫婦が水戸駅に友人を見送りにいくので、そのあとということになったんだそうです。それで二人が戻ってから、一時間半くらいですんだといっています。議題といっても、お祭りの寄附のことしかなかったからだといっていました」

「時計は見ませんでしたけど、十一時は過ぎていたと思うんです。私はテレビのニュースで、飯坂温泉で由紀さんが殺されたのを知っていたんで、主人に話したんです。そうしたら主人は、すぐ電話していましたわ」

妻の由紀だけを殺したかったのだが、それではすぐ自分が疑われてしまう。そこで矢代は他の仲間も殺していき、犯人が全員を憎んでいたように思わせたのではないかということである。

「しかし、そんな証言はしていないように思えるがね。もう一つ、亡くなった矢代の奥さんは美人で魅力がある。阿部みどりの方はまじめそうだが、正直にいって美人でもないし、男から見て魅力的な女性でもない。矢代が美人の奥さんを捨てて、阿部みどりと仲良くなって殺人を犯すというのは、ちょっと考えられないがねえ」

「浮気だけなら自殺はしなかったでしょう。阿部は、妻のみどりが矢代と共謀して、友人たちを殺したことを知ったんじゃないですかね。実行したのは矢代だとしても、その矢代に妻のみどりが協力していたとすれば、大変なショックだったに違いありませんからねえ」

「飯坂温泉の事件では、物理的に矢代由紀を殺すことが出来た者と、出来ない者に分けることが出来ます。現場に居合せた矢代、原田、加藤敬子の三人は、殺害可能だったわけです。田村は同行はしていなかったが、十津川さんの推理に従えば、水戸から上野に戻り、上野から東北新幹線を使うことで、時間的に殺人が可能です。阿部夫婦は不可能です。となると、矢代、原田、加藤敬子、それに田村の四人の中に犯人がいることになる。ここまでは十津川さんもＯＫでしょう？」

「その前提に立つと、答は簡単です。飯坂で矢代由紀を殺した犯人が、天童へ来ても次々に殺したことになります。飯坂の矢代由紀を殺せたのは夫の矢代だけということになれば、他の殺人も彼の犯行ということになる。それだけのことです」

「天童で殺された原田と田村ですが、この二人と矢代の関係は、大学時代の友人ということです。田村と矢代の間はもう少し複雑です。田村は商売が失敗したとき、昔の仲間が助けてくれなかったといって、恨んでいたといわれます。もし田村が矢代を殺したのならこの動機が使えますが、実際は逆ですからね。単なる憎悪では説明がつきません。そこで、こういう推理はどうかと思うのです。原田の場合は、飯坂温泉で何かを目撃したために殺されたのではないか。例えば矢代と奥さんの由紀が、激しい口論をしているところを目撃したといったようなことです。それなら動機になりますからね。ただ、原田はそれを警察にいわなかった。友人なので犯人の矢代に向って、あれはどうしたんだときいてしまった。それで矢代は、原田の口を封じるために殺してしまったのですよ」

「彼の場合は少し違います。矢代は、奥さんを殺したあとも友人の原田を殺したあとも、犯人は田村に違いないと主張していたわけです。その田村が現実に現われて喋られては困る。そこで矢代は、他の仲間より先に田村を見つけて殺してしまったんですよ。一番いいのは自殺に見せかけて殺すことだったと思いますね。二人を殺したことで自責の念にかられ、自殺してしまったという構図に出来るからです。しかしそうは上手《うま》くいかなくて、後から殴りつけ、突き落として殺してしまったというわけです」

一つの殺人が行われる。犯人はその一人だけを殺すつもりだったのだが、現場を見られたために、次の一人を殺さなければならなくなる。まるでドミノ倒しみたいに、意志に反して次々に殺人をやらざるを得なくなった、というストーリイである。

「それなら、矢代が犯人と考えざるを得ないんじゃないのかね？　福島県警は矢代由紀を殺したのは夫の矢代と考え、逮捕する気だ。山形県警は、原田と田村を殺したのも同じく矢代と考えているんだろう。同一犯人と考えるのなら、加藤敬子を殺したのも当然、矢代になってくるんじゃないのかね？」

「何をこの時期になっていってるんだ。福島と山形の両県警が矢代を逮捕して事件の解決を発表した時、東京の警視庁だけがいまだにもたついているということになったら、どうするのかね？　これは警視庁の面子《メンツ》にかかわるんだよ」

「動機はあるじゃないか。あの夫婦は憎み合っていたんだ。それで十分だろう。よくある話だよ。それに、全員を殺すことができたのは矢代だけだ。アリバイなしなんだ。それでも逮捕は出来ないというのかね？」

〈それにしても東京警視庁のもたつきはどうしたのだろう？　今度の事件では、誰が考えても残った者の中に犯人がいる筈である。残っているのはたった二人なのだ。それでもいまだに、犯人が限定出来ずにいる理由がわからない〉

「でも、この福島県警や山形県警が矢代さんの逮捕に踏み切っても、警部さんはためらっていらっしゃるんでしょう？　それは警部さんが、矢代さんを無実だと思っていらっしゃるからなんでしょう？」

「さあ、それはどうですかね。私は刑事を何年もやっていますが、その経験からいえば、人殺しの出来ない性格なんていうのはあり得ませんよ。ただその人が、殺人をやるような立場に追い込まれないだけのことなんです。矢代にしても、普段はとうてい人殺しなんか出来そうもない性格かも知れません。しかし、追いつめられたらやったと思いますよ。例えば、奥さんの由紀さんが浮気をしていたのに気がついて、かっとしたようなことだったら、飯坂温泉で殺してもおかしくはないんです」

「それは難しいんじゃないですかね。誰がみても彼は犯人ですよ。裁判官だってそう思うに決っています。弁護士に出来ることといったら、せいぜい情状酌量を頼むことぐらいでしょうね」

「それも多少はあるがね、一般の見方を教えてやったんだよ。裁判になったら確実に矢代は有罪だね。状況証拠は全て、彼が犯人であることを示しているからね。まあ、だからこそ福島と山形の両県警は矢代を逮捕したんだろうがね」

「グループのリーダーに向いている男でしたよ。責任感が強かったし、世話好きでしたからね。ただ、僕もつき合いがあったけど、話をして面白い人間じゃありませんでしたね。まじめ過ぎるんですよ」

「阿部は、今もいったようにまじめ過ぎて、話をしてきづまりなことが多かったし、原田はやたらに大声を出していましたからね。田村はひねくれた性格だったし、みどりは自己卑下が強過ぎましたね。自虐といった方がいいですかね。ああ、由紀は矢代と同じく、まともでしたね。だから二人は結婚したんでしょうが」

「うちの大学では四分の一が女性でしたがね、みどりは魅力のない女性ということになっていたんですよ。美人ではなかった、それだけの理由じゃなかったんです。どういったらいいのかな。自分は魅力がないというので、一層、無愛想になってしまっていたんですよ。笑顔を見せまいとしていた。そんなことで、ますます面白味のない女になっていましたね。だから、小説の中ヘ逃げ込んでしまっていたんじゃないですか？」

「どっちかといえば、なるほどねと思いましたよ。阿部は、今もいったようにくそまじめでしたからね。現代風な若い女性には向いていないし、つき合いもなかったろうと思うんですよ。そうなると、みどりが似合いだったんじゃないかとね」

「いつだったか、彼女の家に行ったことがあるんです。なぜ行ったのかは覚えていませんわ。彼女の部屋で彼女を待っている時、何気なく机の上を見たら、赤い皮表紙の手帳がのっていたんですよ。どんなことが書いてあるのかなと思って手に取ってみたら、彼女の日記だったんですわ」

「矢代さんに誘われて食事に行ったとか、矢代さんがあまりに熱っぽく口説くので、自分の家でセックスしたみたいなことですわ。矢代さんについて、由紀のことも書いてありました」

「だって、矢代には由紀という恋人がいたんでしょう？　現に結婚もしている。そんな矢代が、なぜみどりにちょっかいを出すんですか？　それも、みどりが美人で魅力あふれる女なら別ですがね。みどりはどうみても魅力の乏しい女ですからね」

「だって、そうでしょう。殺された由紀という女性には会っていませんが、写真で見ると素敵な美人ですよ。友だちに聞いても、明るい女性だったといいます。それに反して、こんなことをいうと何ですが、みどりという女性は魅力がありませんよ。何となく暗い感じがしますしね。それに、矢代は由紀に惚れていたわけでしょう。それなのにみどりにちょっかいを出していたなんて、信じられませんね」

「誰にもいって欲しくないんですけど、本当なんです。私は、自分が魅力がないって知っていますわ。でもなぜか矢代さんは、私が好きだといっていましたわ。彼の下宿に来てくれといわれたこともあったし、食事のあとなんかに、本当に口説かれたんです」

「由紀さんが、矢代さんのことを好きだということは知ってたんです。私ね、彼女に相談されたことがあるんですよ。矢代さんのことが好きで仕方がないけど、どうしたらいいかって。だから、迷わずに体当りして行きなさいって、いってあげたんですわ。その手前も、矢代さんと仲良く出来ませんわ。だから誘われても断ったんです」

「わかりませんね。みどりが嘘をついているのかもしれないし、矢代だって下手をすれば殺人の動機になりますからね、みどりが好きだったとは、口が裂けてもいえないんじゃありませんか？」

再びホテルにみどりを訪ね、十津川は大学時代の日記を見せて欲しいと頼んだ。最初はためらっていたみどりも、十津川が、矢代の証言と食い違うのだというと、見せることを承諾した。

今日もアパートに帰ると、矢代が暗がりで待っていて、じっと私を見つめている。私も苦しい。でも由紀を裏切ることは出来ない。そんなことをしたら、大切な友情を失ってしまう。だから、すり抜けて自分の部屋に行こうとしたら、彼にいきなり腕をつかまれた。すごい力で腕が折れそうになる。その痛さが彼の愛情の強さに感じられて、私は一層胸が苦しくなった。私は止《や》めて下さいといったが、その口を彼にふさがれてしまった。彼は私の耳元で、本当は君が好きなんだと繰り返した。その激しい息遣いに、私はめまいを覚えた。由紀に悪いと思いながら、彼の愛を受け入れてしまおうかと思ったりした。彼の情熱的な──〉

その書き方はちょっと異様だった。書き出しは普通なのだが、肉体が結ばれるあたりから、急に露骨で粘っこい描写になっている。自分が矢代のものを口に含んで、フェラチオしたことを延々と書いているのである。

「そうですね。日記は普通、こんな風には書かないんじゃありませんか。私は男ですから、女の心理というのはわかりませんが、例えば彼女が矢代と結ばれた日なんですが、ちょっとおかしいと思いますね」

「矢代は友だちの恋人であるわけでしょう。普通ならその矢代と関係してしまったことは小さく書くものじゃないですかね。それも暗号のような書き方で。それなのにみどりは、その時の体位まで克明に書いています」

「ああ。だが、これが事件とどんな風に関係してくるのかがわからない。ただ、矢代が由紀がいながら浮気をしたというだけのことなのか、それともこの日記の記述が今度の連続殺人の遠因になっているのか、それを知りたいんだがね」

今日もあの男が私を待ち伏せていた。いつもの嫌らしい犯すような眼で、電柱のかげからじっと私を見つめている。あの眼で見られると、自分が裸にされてしまうような気がして身体がふるえてきた。知らない顔で通り過ぎようとすると、今度は黙ってあとをつけてくる。彼の息遣いが首筋にふりかかってきた。この次はきっと、あの男は暴力で私を犯すだろう。あの凄《すご》い勢いで私のドレスを引きちぎって、私を押さえつけてのしかかってくるに決っている──〉

「そうですね。妄想といえばいえるんですが、このケースで面白いのは、この女性にとって日記に書かれたことは、まぎれもない現実だということなんです。おかしないい方ですがね。ただそうありたいとか、それが怖いといった感情じゃないんです。だから、それは違うんだといくら説得しても無駄なんですよ。日記の主が殺人を犯したあと警察官が、お前の殺した男は無関係だったんだといくら説得しても無駄でした」

「いろいろな理由が考えられますね。セックスに対する強迫観念が、幼い時から彼女にあったのかもしれない、そう考えて調べてみたのですが、彼女は幼い時、眼の前で母親が強盗に暴行されたという経験をしていることがわかりました。このことから、男は怖いものだという強迫観念、セックスと暴行、恐怖が結びついてしまったのだと思います」

「彼女はセックスや異性に対して、逆の意味で異常な興味を示していたわけです。その結果、よく出会う男、被害者に対して、彼が自分を襲うと思い込み、現実性を持ってしまったわけです」

「彼女は多分、内気で空想癖が強い性格だと思いますね。男に対して引っ込み思案で、自分はもてないと決めてしまっている。その上、恐らく平凡な顔だちでしょうから、現実の世界では男から誘われることはめったにない。ところが、それを補うように空想の世界では、男から愛されいい寄られる自分を作りあげてしまう。それがどんどん強くなってくると、しまいには空想の世界が現実そのものになってしまうわけです。特定の相手がいれば現実化は早まります」

「こういう人たちは、面白いことにたいてい日記に書きますね。多分、これは現実なのだということを日記に書くことによって、自分にいい聞かせているのじゃないかと私は思いますね。現実だから日記に書く、そして、日記に書きつけてあるのだから現実なのだということでしょう」

「問題の日、阿部夫婦は、矢代たちを水戸駅に見送ったあと自分たちの店に戻り、商店街の幹事と会っています。そのあと、阿部がひとりで車でコーヒー豆の購入に東京へ行き、帰宅したのは、夜おそくなってからです」

「動機は何でしょう？　由紀を殺した理由は何となくわかります。みどりは、自分が矢代が好きで矢代も自分を愛してくれていると思い込んでいた。となれば、由紀はその恋の邪魔したわけですからね。しかし、他の連中はなぜ殺したんでしょうか？」

「それはあの核が広がっていったんじゃないかと思うね。あの日記は妄想じゃなく事実なんだ、彼女にとってね。となると、矢代と由紀を結びつけようとする他の仲間の動きはみどりにとって、自分と矢代の恋を邪魔する行為に見えたとしてもおかしくはないよ。矢代とみどりの関係を無視する仲間の動き、といっても二人の間には何もないんだから無視するということもないんだが、これもみどりの眼には自分と矢代の間を裂こうとする行為に見えただろうね」

「それはこういうことだと思うんだよ。五年前にみどりは日記に、矢代が自分に惚れていると書き続けた。そう信じ込んでいたわけだよ。その後、みどりのこの現実は少しも変っていなかったんじゃないだろうか？」

「矢代と会わないことでかえって、みどりの胸の中で彼女の現実がどんどん発展していった、ということも考えられると思うんだよ。どう発展したかは即断できないが、例えばこんなことも考えられるんじゃないかね。由紀と結婚した矢代はどうしてもみどりのことが忘れられず、由紀と離婚したがっている。夫婦仲も険悪になってケンカの連続だ。矢代は別れようと思うのだが、由紀は承知しない。友人たちも由紀に味方し、矢代を押さえつけている。由紀をはじめとして他の仲間を殺してしまわないと、矢代を助け出すことは出来ない。そんな風にみどりの胸の中の現実は発展していたんじゃないだろうか」

「加藤敬子は、女の直感で何かに気付いたということだった。それが何かわからなかったが、今なら想像がつくね。彼女は、みどりの矢代を見る眼がおかしいことに気がついたんだよ。他の男たちは、当の矢代本人もそれに気付かなかったんだから、当り前の話さ。矢代とみどりは何もなかったし、彼女は阿部と結婚していたからだ。だが女の敬子は、みどりの眼が矢代を熱っぽく見つめていることに気がついたんだ。そして水戸へ行き、みどりに直接会ってきいたんだろう。みどりは危険を感じて敬子を殺したんだ」

「ああ、あれは間違いなく自殺だよ。阿部は多分、事件のあとで何となく妻のみどりに疑問を抱き、調べ出したんだと思う。そして、多分みどりの日記を読んだんだ。真相を知った阿部は、絶望して死を選んだんだ」

「先日、彼女に会った時、矢代が起訴されようとしているのに、みどりは明るい顔をしていた。ちょっと意外だったんだが、今になるとこう考えられる。矢代が死刑になっては困る。しかし懲役刑で刑務所に入っていれば、もう他の女に奪《と》られることもないし、彼はみどりを頼るしかない、そう思ってみどりは楽しんでいたんじゃないかと思うね」

「しかし、県警の考えもわかるよ。確かにみどりのアリバイは崩れたし、動機もわかった。だが、矢代が犯人だとしてもおかしくはないんだ。彼が、奥さんの由紀との間がうまくいかなくなっていたとすれば、殺す理由になるし、その現場を見られたということで、あとの人間を次々に殺して行ったことも考えられるからね。特にここの県警は、福島市内で起きた殺人、由紀が殺された事件についてだけで矢代を逮捕している。妻殺しなら、いくらでも動機は考えられるし、矢代にアリバイもないからね」

「そうだよ。阿部が自殺したのは全く違う理由かもしれないし、妻のみどりが矢代のことを、まだ忘れられずにいると知ってかもしれないが、それでも矢代犯人説を否定する理由にはならないんだ」

「みどりは加藤敬子を殺しています。殺したのは多分、水戸でしょうが、死体を捨てたのは荒川放水路です。われわれの所轄ですから、自由に捜査できます。みどりが死体を捨てるのを目撃した人間が見つかるかもしれません。目撃者が見つかれば、みどりもあきらめて全てを自供するんじゃありませんか？」

「そうだね。書いているかどうかはわからない。しかし彼女は、自分と矢代が愛し愛されているという夢を、現実のこととして日記に書いた。単なる妄想なら消えることもあるが、彼女の場合は現実なんだ。現実である以上、別れても消えたりはしないから、いつまでも続いている筈だよ。それがどう続いているのか見てみないかね」

その夜は福島市内のホテルに泊ったのだが、翌朝、十津川が目覚めると、隣りのベッドに亀井の姿がなかった。最近、朝のジョギングをしていると聞いていたから、ホテルの近くでも走っているのかと思ったが、いつまでたっても亀井は戻って来なかった。

亀井は水戸へ行ったに違いない。みどりの家に忍び込み、十津川のいった日記を盗み出す気でいるのだ。ひとりで出かけたのは、不法侵入が問題化した時、十津川を巻き添えにしてはいけないと考えてのことだろう。

「最初は、みどりの家に忍びこんででもと思っていましたが、それはしなくてすみました。水戸駅へ降りて、まず彼女に電話したんですよ。最近の日記を、今度の事件の参考に見たいといったんです。そしたらいきなり電話を切ってしまいました。それであわててここへ来てみたら、彼女が日記を焼こうとしていたんですよ。私が声をかけたら、彼女は飛び出して行きました。それで焼ける寸前の一番新しい日記を、無事に拾いあげたというわけです。だから角が焦げているでしょう？」

今日、あの女を殺してやった。五年間も私と矢代の間を邪魔してきたんだから、殺されて当然なのだ。愛も何もないのに、ただ私に対する嫌がらせから彼と結婚し、彼を縛りつけておいたのだ。彼がどんなにこの結婚にうんざりしているか、私のことを思い続けていたか、昨日、五年ぶりに会ったとき直感的にわかった。

眼と眼があった時、彼が今でも私を愛してくれていることがわかって、私は胸がふるえた。私の考えは正しかったのだ。あの女はそれに気づいて、憎しみの眼で私を睨んだ。恐しい眼だった。私が殺《や》らなければ、きっと嫉妬からあの女は私を殺しただろう。

矢代の親友だなんて笑わせるわ。親友なら、彼が由紀との結婚をどんなに嫌がっていたかわかった筈なのだ。それなのに、強引に二人を一緒にして悦に入っていた。自分がどんなに矢代と私の二人を傷つけたか、全く気がつかない鈍感さに、前から腹が立っていた。

あなたと結ばれる筈でしたのに、いろいろな妨害にあってこんなことになってしまいました。残念でたまりません。でも、今でも私はあなたのことを愛しています。だって、あんなに強く私のことを愛して下さっているのですもの。