角川文庫
黒豹の鎮魂歌 第三部
［＃地から２字上げ］大藪春彦
目 次
ハーケン
裏切り
｜芝《しば》｜浦《うら》岸壁
高速弾
生 首
原生林
口径七ミリ・マグナム
無差別射爆
漁 船
大爆発
帰 郷
ハーケン
１
大東会の｜朴《ぼく》会長を惨殺してから二時間後、｜新城彰《しんじょうあきら》は｜奥《おく》｜多《た》｜摩《ま》に向けて走るアルミ・パネルの大型トラックの荷台に、放心したようになって｜坐《すわ》りこんでいた。
その大型トラックは、無論、山野組のものだ。
新城が朴の屋敷を襲う時にもぐりこんだ下水道のマンホール近くに｜駐《と》めてあった下水道工事用の小型トラックは、その大型トラックの荷台に、ウインチを使って引きこまれていた。小型トラックは滑らないように、四輪を大型トラックの荷台に、固定されている。
荷台に坐った新城は、フォーム・ラバーのクッションの上に腰を落とし、｜膝《ひざ》のあいだにＭ十六自動ライフルを抱えていた。
新城は｜煤《すす》と泥と血にまみれている。ウールのシャツの胸ポケットから、くしゃくしゃになったタバコを抜き、習慣的に口にくわえると、ジッポーのガソリン・ライターで火をつける。
うまくもなかった。大型トラックは中央高速を｜八《はち》｜王《おう》｜子《じ》で降り、今は曲がりくねった登り坂にかかっているらしい。ディーゼル・エンジンが震え、運転手は｜頻《ひん》｜繁《ぱん》にギア・シフトを行なっている。
新城は大東会の会長朴に｜復讐《ふくしゅう》をとげた時のことを｜想《おも》い出していた。
重い｜火傷《やけど》を負わせた朴の腕をへし折り、男根を千切って口のなかに突っこみ、ハラワタを引きずり出して、悲鳴を漏らし続ける顔に｜叩《たた》きつけてやった。
物欲と権力欲と肉欲の塊であったあの朴が、絶望的な命｜乞《ご》いをやっていたさまが｜瞼《まぶた》に浮かぶ。
だが、新城の心は満たされなかった。
まだまだ復讐は終わらないのだ。なぶり殺しにしてやる連中が何人も残っている。
大型トラックの荷台に積みこまれた下水道工事車の運転台と荷台には、新城が朴の屋敷に忍びこむのを手伝ってくれた平松たちが乗っていた。
その車から黒井と平松が降りた。大型トラックのアルミ・パネルについた｜覗《のぞ》き窓から外を見て、平松が、
「もう大丈夫だ。ここまで来たら、非常線に引っかかることはないだろう」
と、新城に言った。
「どのあたりだ？」
新城は｜嗄《しわが》れた声で尋ねた。
「もう｜五《いつ》｜日《か》｜市《いち》に近づいている。どうだ、飲むかい？」
平松は小型トラックのグローヴ・ボックスから衝撃よけのゴム袋に入ったものを取出した。ゴム袋からバランタインの十七年物のスコッチを出す。
「有難う…‥先にやってくれ。｜俺《おれ》はまだ酔えない」
新城は答えた。
「じゃあ、遠慮なしに……もう、あれで大東会は完全に｜叩《たた》き｜潰《つぶ》せた。これからは、｜俺《おれ》たち山野組の天下だ。みんな｜揃《そろ》っての乾杯が待ちきれねえや」
平松はスコッチをラッパ飲みし、その｜壜《びん》を黒井に渡した。黒井もラッパ飲みして、小型トラックの荷台の仲間に｜廻《まわ》した。平松はもう一本のスコッチをグローヴ・ボックスから取出した。
新城はタバコをチェーン・スモークした。
今に、山野組は新城を必要としなくなる時が来るのは分かっている。そのとき、山野組が新城の敵に廻るか、それとも新城を放っといてくれるか、が問題だ。
新城は山野組も敵とせざるをえなくなった時のことを考える。政府の｜庇《ひ》｜護《ご》で｜生《なま》っ｜白《ちろ》くなっていた大東会とちがって、山野組の実戦力は手ごわい。
新城は自分が山野組に狩りたてられた時のことを考えてみた。
そのとき新城の頭に突如、数か月前に読んだ新聞や週刊誌の記事が浮かんだ。
確か、“大山鳴動してヘビ［＃「ヘビ」に傍点］数匹”とタイトルがついた記事があったと思う。それは、｜晴《はる》｜海《み》｜埠《ふ》｜頭《とう》からわずか五百メーターの沖にある第七台場を、警視庁が大部隊をもって捜索したことが書かれてあった。
台場とは、江戸幕府が黒船を追っ払うために作った砲台だ。東京湾内にも幾つもの台場が作られ、そのための人工島も築かれた。
しかし、幕府が｜潰《つぶ》れると、大砲や砲弾は撤去され、人工島は放置された。
その後、ほとんどの台場は埋立て地と陸続きになったのに、第七台場だけは東京湾内の孤島となったまま放ったらかしにされている。
第七台場は、面積わずかに四平方キロだが、長い年月のうちに樹木や雑草がジャングルのように発生した。
無論、住んでいる者は誰もいない。釣人がその島を相手にしないのは、島のまわりの石垣が満潮時でも海面上から五メーターも上に突きだしている上に、石垣の石と石のあいだにほとんど｜隙《すき》｜間《ま》が無く、登山用具でも用意していかないと上陸出来ないからだ。
それに、もう一つの理由は、東京港に外国から運ばれてくる木材や鉱石のあいだにまぎれこんだ南方の猛毒蛇が船から逃げだして、第七台場にはびこっている、という｜噂《うわさ》がたったためだ。
そんなわけで、晴海埠頭からすぐ前に見える第七台場は、今にいたっても無人島なのだ。
しかし、警視庁は、その第七台場が、過激派学生たちの爆弾作りの秘密工場や、密輸団の麻薬や｜拳銃《けんじゅう》の陸揚げ基地として利用されているのではないか、という疑いを抱いた。
そこで、ヘリや上陸用舟艇、それに架橋船までくりだしての第七台場捜索作戦が実行に移されたのだ。
防虫ネットに毒蛇よけの紺染め手っ甲や｜脚《きゃ》｜絆《はん》をつけた大部隊は、林を六百平方メーターほど切り倒して作られた作戦本部と、トランシーヴァーで連絡をとりながらジャングルのなかに踏みこんでいった。
拳銃のほかに、｜藪《やぶ》｜払《はら》いのナタ、それに蛇を捕獲するための｜三《みつ》｜叉《また》の｜槍《やり》を携帯してだ。
しかし、毒蛇も発見されず、爆弾製造工場も、密輸基地らしいものも発見されなかった。蛇は数匹捕獲されたが、いずれも青大将や｜縞《しま》｜蛇《へび》などの無害なやつであったという。
大捜索が行なわれ、何も危険なものが発見されなかった以上、あと数年は再捜索が行なわれることはないだろう。新城は、自由になったら、第七台場を調べてみることにする。あそこなら、隠れ家の一つとして充分に利用できるだろう……。
トラックはやがて奥多摩町も抜け、｜日《にっ》｜原《ぱら》に向かった。その途中で左に折れ、けわしい山のなかを、山野組の広大な秘密キャンプに向かっていた。
平松たちは、緊張感から解放された上にトラックの揺れが加わり、スコッチの酔いが完全に回ったようだ。｜猥《わい》｜歌《か》を歌って大騒ぎしている。
トラックは大牧場に見せかけてある秘密キャンプの｜柵《さく》に近づいた。詰所の建物がある門の一つの前で｜停《と》まる。
詰所から、銃身を｜挽《ひ》き切った散弾銃をオーヴァー・コートの下に隠した男たちが十人跳びだしてきた。
トラックの運転台の男たちに、
「成功したようだな」
と、ニヤニヤ笑いながら声を掛ける。
「ああ、大成功だ」
助手席の男が答えた。
「規則だから、悪く思うなよ。荷台のなかを調べさせてもらう」
門衛の一人が言った。
「分かってるとも」
助手席の男が運転台とアルミ・パネルの荷台をつなぐ通話管に、
「着いたぜ。チェックを受けるから、荷台のパネル・ゲートを開いてくれ」
と、伝える。
「分かった」
平松が酔いが回った声で答えた。
荷台のなかの男たちは、みんな念のために｜拳銃《けんじゅう》を抜いた。新城はＭ十六自動ライフルのセレクターをフル・オートに回した。
平松が荷台の後扉を開いた。
拳銃を構えた荷台のなかの男たちと、銃身を短く｜挽《ひ》き切った散弾銃を腰だめにした門衛たちは一瞬だけ｜睨《にら》みあったが、すぐに、はじけるような笑い声を交わした。それぞれ、銃口を上に向ける。
「朴の野郎、くたばったそうだな？」
門衛のチーフが言った。
「ああ、大東会はもう再起不能だろう。これからは、｜俺《おれ》たち山野組の天下だ」
平松は再び大笑いした。
２
広大な牧場のなかをトラックは｜砂《さ》｜塵《じん》を｜捲《ま》きあげて走った。
牧場の突き当たりにある山の腹をえぐって、山野組の秘密居住区が作られている。トラックが近づくと、自然の岩に見せかけた｜洞《どう》｜窟《くつ》の一つの扉が開いた。
トラックがヘッド・ライトを消してそのなかに入り一時停止すると、油圧で十数トンの重さの洞窟の扉が閉まった。
閉まると同時に、洞窟のなかの要所要所に｜嵌《は》めこまれた電灯がついた。
そこは、幅十メーターほどのトンネルであった。ゆるくカーヴしたそのトンネルを百メーターほどトラックが走ると、大型トラックを百台ほど収容出来る車庫になっていた。
壁や天井は洞窟を掘る時に｜剥《む》きだしにされた岩肌がそのまま残されているが、要所要所に巨大な換気扇が据えられていて、車の排気ガスを地上に追いだせるようになっている。
今も数十台のトラックや四輪駆動車が収容されている車庫に、山野組の中堅幹部たち二十人ほどが待っていた。
アルミ・パネルの荷台の大型トラックから降りた新城に、中堅幹部たちは口々に、
「ご苦労さんでした」
「お芽出とうござんす」
と、祝いの言葉を浴びせる。
「あんたたちのヘリのお陰だ。ヘリが加勢してくれなかったら、｜俺《おれ》はくたばってたろう。｜勿《もち》｜論《ろん》、ここにいる平松さんたちの助けが無かったら、俺が朴の野郎の屋敷にもぐりこむこと自体も不可能だったが」
新城は頭をさげた。
「そうおっしゃられると、痛みいります。お偉方が大広間でお待ちですので、｜一《ひと》｜風《ふ》｜呂《ろ》お浴びになりましたら、お疲れのところ申しわけありませんが、宴席のほうにお越し願いたいと存じまして」
中堅幹部のうちの一人の、金子という男が｜揉《も》み｜手《で》しながら言った。
その駐車場から、電動カートで新城は一度、新城のために与えられている三畳ほどの小部屋に移った。棚に自動ライフルや弾倉帯などを置くが、｜拳銃《けんじゅう》は手放さない。
その小部屋を出ると、運転係がついて待っていた電動カートに乗せられて、サウナ｜風《ぶ》｜呂《ろ》に行った。
サウナで毛穴から大量の汗といっしょに下水の悪臭を抜いた。サウナを出ると、新しい下着と服が用意されていた。
服をつけた新城は、コルト・パイソン三五七マグナム・リヴォルヴァーと、ベレッタ・ジャガー二十二口径自動拳銃を調べてみた。弾薬にも銃の作動部にも、細工された形跡はない。
新城はベレッタを｜尻《しり》ポケットに突っこみ、コルト・パイソンをズボンのベルトに差しこんだ。
ドアを開いてトンネルに出ると、また電動カートが待っていた。新城はそれに乗せられ、大広間に移った。
大広間では、大東会の密輸武器を強奪するのに成功した祝いの時のように、｜仔《こ》｜牛《うし》や豚の丸焼きがコークスの炎に｜炙《あぶ》られて香ばしい煙をあげていた。
山野組関東各支部の支部長たちや大幹部たちが集まり、すでにかなりのアルコールを摂取しているようだ。
新城が入っていくと、みんな立上って拍手で迎えた。
千葉支部長の安本が、満面に愛想笑いを浮かべ、
「皆を代表して、お芽出とうを言わせてもらおう。朴の野郎がくたばった時の様子を話してくれ」
と新城に言った。
新城は朴の死にざまをざっと語ってから、
「ヘリに助けられた。ヘリが爆撃してくれなかったら｜俺《おれ》は今ごろ地獄にいる」
と、付け加えた。
「うちの組としては、当然の手助けをやっただけだ。朴の野郎がくたばったのを知って、｜組長《おやじ》さんは大喜びしてくれている」
安本が言った。
それから乾杯が続いた。新城は朴のくたばるときの様子をくわしくしゃべった……。
それから一と月ほどが過ぎた。
新城は山野組の秘密キャンプで、体がなまらないように、牧場の仕事を手伝ったり、けわしい山を駆け登ったりして過ごしていた。
山野組は、あれから半月ほどはホトボリが冷めるのを待ち、それから関東各地に大進出を企てた。
だが、大東会が解散同然になった現在、大東会を親衛隊にしていた江藤首相や沖元首相は、警察力を総動員させて山野組と闘わせようとした。
だが、山野組は、次期首相の座を富田大蔵大臣と争っている保守党の幹事長丸山と手を握っていた。丸山が新首相になったら、山野組は新政府の私兵になる約束が出来ているのだ。
だから丸山は、江藤たちが｜韓《かん》｜国《こく》に対する経済援助で｜莫《ばく》｜大《だい》なリベートを懐ろに入れていることをネタに、警察の山野組弾圧作戦を手控えさせることに成功した。
しかし、江藤たちにとっては、山野組がこれ以上強大になることは大脅威であることに変りはなかった。したがって、山野組を徹底的に追いつめさせることは中止しても、山野組の関東大進出を警察力で｜潰《つぶ》していくことはやめなかった。
そんなある日、新城は｜洞《どう》｜窟《くつ》のなかにある会議室に呼ばれた。
そこには、関東各地の支部長が深刻な顔をして集まっていた。新城が席に着くと、各支部長を代表して、新宿支部長の黒部が、
「実はちょっとばかり……いや……大いに困ったことになった。せっかく大東会を潰したのに、うちの組の計画通りには事が運ばなくなったんだ――」
と、先に書いた政治事情を新城に説明し、
「おまけに、ロクでもないことが起こりつつあるんだ」
と、｜溜《ため》｜息《いき》をつく。
「と、言うと？」
新城はタバコに火をつけた。
「あんた、｜藪《やぶ》｜川《かわ》を知ってるな？ 保守党副総裁の……」
千葉支部長の安本が口をはさんだ。
「藪川？ 九十九里浜開発で荒稼ぎしているあの強欲野郎だな？」
新城は吐きだすように言った。
「そうだ。保守党きっての｜寝《ね》｜業《わざ》｜師《し》、策士と呼ばれている藪川だ。｜奴《やつ》は沖内閣が倒れたあと、池山内閣をまとめ上げた。池山がガンで寝たっきりになると、それまで支持していた河田を裏切って江藤内閣を作りあげ、自分は副総裁におさまった。そして、四選までされた江藤内閣でちゃっかりと利権を確保してやがる。数年前まで丸山先生をバック・アップしてたんだが、今は沖や江藤の直系の富田の野郎を次の首相にしようと工作している。丸山先生が新首相になったら、藪川が握っている利権を先生に取りあげられるのでないかと心配しているんだ」
黒部が言った。
「丸山は強引だそうだからな。新首相になったら、すべての利権を一度自分の｜手《て》｜許《もと》に集めないと気が済まないだろう」
新城は言った。
「我々は現実主義者だ。国士を気取る積りは無い。だから、君が丸山先生にどんな評価をくだそうと、無礼だと｜咎《とが》める気は毛頭ない」
黒部が言った。
「藪川の野郎には恨みがある。｜俺《おれ》のオヤジが小野徳にインチキ・バクチで漁業補償金を｜捲《ま》きあげられ、家族を捲きぞえにして猟銃自殺をとげたとき、小野徳が漁師たちを食いものにするのを見て見ぬ振りをしていた当時の千葉県警本部長は山部だった。山部は千葉の暴力団に買収されてたからな。その山部は藪川の子分だった。藪川は山部をそのあと、千葉県の副知事にさせ、さらには参議院議員にさせた。もっとも、山部は今は江藤に身売りしたがな」
新城の｜瞳《ひとみ》は怒りに冷たく燃えた。
「そうか……あんたが藪川に恨みを持っているんなら話がしやすい。うちの組としては、あんたに藪川を｜殺《や》ってもらいたいんだ」
安本が言った。
「と、言うと？」
新城は｜眉《まゆ》を｜吊《つ》りあげた。
「藪川は、関東の｜極《ごく》｜道《どう》組織を一つにまとめて、うちの組に対抗させる大組織を作ろうと動きまわっているんだ。名称は東日本会ということになるらしい。ふざけやがって……｜勿《もち》｜論《ろん》、その計画には右翼の大ボスの桜田秀夫と森山大吉が｜噛《か》んでいる」
「…………」
「一枚噛んでいるなんてもんじゃない。東日本会の名誉会長には桜田がなるということだ」
黒部が憎々しげに言った。
「ふざけやがって」
新城も吐きだすように言った。
「藪川は、沖や江藤に頼まれたんだ。藪川の地盤の九十九里浜の開発計画に、今後十年間に五百億円の追加予算を国費から出してやるから、と言われて」
「国民の血税を何だと思ってやがるんだ、｜奴《やつ》｜等《ら》は？」
新城は歯を｜剥《む》きだした。
「そうなんだ。｜俺《おれ》たちだって立派なことを言えるガラじゃねえが、アタマにきてるんだ」
安本が言った。
「俺は喜んで藪川の奴をなぶり殺しにしてやる」
新城は言った。
「頼む……君にはこれまでのお礼も一緒にして一億円を払う。少ないと思うだろうが、うちの組が天下を取った時には、もっともっと払うから」
安本が新城の顔色をうかがった。
「一億円か。くれると言うんなら、有難く｜頂戴《ちょうだい》する」
「オーケイしてくれるんだな？ 藪川を片付けてくれたあと、現ナマで払う」
３
「いいとも。だけど、｜俺《おれ》には条件がある」
新城は言った。
「と、言うと？」
「藪川を片付けたら、しばらく俺を自由にさせてくれ」
「そんなことか？ こっちには、君をまるで人質のように扱っている気は毛頭ない。こっちは、君に安全な隠れ場を提供している積りでここに引きとめているんだから、誤解しないでくれ」
安本が言った。
「分かった。藪川を｜殺《や》ってから、俺はしばらくここでホトボリを冷まし、それから一人で出ていく。俺のあとを｜尾《つ》｜行《け》るような｜真《ま》｜似《ね》はしないと約束してくれるか？」
「｜勿《もち》｜論《ろん》だ」
山野組関東各支部の支部長たちは口々に答えた。
「じゃあ、話は決まったな？」
「ああ。ところで、こっちにも条件があるんだが……」
「言ってくれ」
「君が藪川を｜殺《や》る件は、絶対に山野組には関係なく、君自身の意思でやったのだ、ということにしてくれ」
安本が言った。
「お安い御用だ。それに、｜俺《おれ》はサツに捕まるぐらいなら玉砕するから」
「その心意気を高く買うぜ」
「約束は守る」
「有難う。君の藪川襲撃の段取りはこっちでつけるから、大船に乗ったような気でいてくれ」
安本は言った。
「信用してるよ」
新城は答えた。
それから半時間ほどして、新城は彼のためにあてがわれている｜洞《どう》｜窟《くつ》のなかの小部屋に戻った。
簡易ベッドの上に敷いたエディ・バウワーのヘヴィ・デューティ・スリーピング・バッグの上に転がり、タバコを続けざまに三本吸った。
それから、のろのろと起上り、素っ裸になった。｜物《もの》｜凄《すご》い筋肉だ。
網シャツと網パンツを体につける。それから、ウールの分厚いスポーツ・シャツとズボンをつけ、フィルスンのキャンヴァス地の猟用ヴェストをつけた。
木綿とウールのソックスを足につけ、ブローニング・ハイランド・フェザーウエイトのブーツをつけた。
背中のも合わせて七つもポケットがついているヴェストのポケットに、エディ・バウワーの野生ヤギ皮の手袋、ハーター製のゴム・パチンコと金属製の玉数個、タバコとグリーン・ライトの防水マッチ、シュレード・ウオールデンの大型折畳みナイフなどを突っこんで通路に出る。
｜洞《どう》｜窟《くつ》の通路の要所要所には、武装した見張りが｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろしていた。新城を見て立上り、挙手の礼をする。
新城は洞窟を出た。洞窟が掘られてある山の横を駆け足で走る。それから、けわしい山の登りも駆けた。
次の山に行くと、｜藪《やぶ》こぎしながら登る。日課のトレーニングだ。｜灌《かん》｜木《ぼく》をへし折りながら強引に登っていく。枯葉が砕けて｜凄《すご》い｜埃《ほこり》になる。
はじめのブッシュを抜けるとカヤ場であった。バンダーナのハンカチで埃と汗を｜拭《ぬぐ》った新城は、十歩ほど歩くたびにわざと立止まる。ゴム・パチンコに金属製の玉をはさんでいる。
果して、発見されたと錯覚したオスキジがガタガタッ……と羽音も高く飛びあがった。一直線に逃げていく。
新城はパチンコの強力なゴムを引いて放した。早いスピードで飛んだ玉は、わずかなところで飛鳥から外れた。
しかし、翼をかすめたパチンコ玉に驚いたオスキジは左にコースを変えた。新城は全速力でそれを追った。
いかに新城の鍛えられた脚力が優れているからといって、飛び去るキジに追いつけるわけはない。
だが、｜獲《え》｜物《もの》がどこに降りるかは分かるかも知れない。新城は必死に走った。谷の上の｜崖《がけ》っぷちで急停止する。
オスキジは黒っぽい点となって谷の向うのスロープの先の小松林に突っこんだ。姿を隠し、｜嘴《くちばし》を開いて｜喘《あえ》いでいるのであろう。新城から七百メーターほど向うだ。
新城はカモシカのようにバランスを保って崖を降りた。岩が崩れるが、巧みな体重の移動で転落を避ける。
谷に降りると、流れに顔を｜覗《のぞ》かせている滑りやすい岩を跳び渡り、向う側の低い崖を一気に｜這《は》い登った。
スロープは、足にからみつく｜葛《くず》の原であった。新城は｜膝《ひざ》を胸まで上げてジャンプするようにしながら、オスキジが消えた小松林に走り寄る。
そこに近づくと、ポケットから細いロープを取出し、その先に畳んだままのナイフを結びつけた。
それを｜鞭《むち》のように振りまわす。ヒュー、ヒューと、｜鷲《わし》か｜鷹《たか》の羽音のような音が起こった。
オスキジは、飛び上ったら｜猛《もう》｜禽《きん》に襲われると思ってすくんでいる｜筈《はず》だ。新城は地面を｜睨《にら》みながら、ときどき猛禽の羽音に似せた音をたてる。
松の落葉が敷きつめられた地面に、オスキジの｜爪《つめ》が残した新しい｜痕《こん》｜跡《せき》が続いていた。｜尻尾《しっぽ》を引きずった跡もある。
新城は追った。
オスキジの跡は、カヤがわずか半坪ほど密生しているところで消えていた。だが、オスキジがもぐりこんだと思われるところのカヤの茎に、綿毛がくっついている。
新城はナイフを先につけたロープを振りまわしながら、そのカヤのまわりを一周した。キジ科の鳥がブッシュに隠れたら、人間の目で見えるものではない。
新城はロープとナイフをヴェストのポケットに仕舞い、スナップを閉じてポケットの中身がこぼれないようにした。
ヴェストを脱いで両手を｜拡《ひろ》げる。ヴェストを網がわりに、体ごとカヤの上に倒れこんだ。
ニワトリが驚いた時のような叫びが聞こえ、ヴェストが猛烈に下から突きあげられた。新城はヴェストの｜脇《わき》から逃れようとするオスキジの首を｜掴《つか》んだ。
暴れるそいつをぶらさげて立上る。首をひねって殺し、ヴェストをつけた。キジをぶらさげて小松林を抜ける。
そこに別の谷川があった。新城はナイフでキジの腸を抜き、手袋を脱がすようにして皮ごと毛を外した。
枯れた松を折って｜薪《まき》の小山を作り、ナイフで削った油が多い松の根を｜焚《た》き付けにして火を起こす。
焚き火が｜熾《おき》｜火《び》になるまで、新城は谷川で顔や首や手の｜埃《ほこり》と汗を洗ったり、先が｜二《ふた》｜叉《また》になった枝を捜したり、タバコをふかしたりして過ごす。
熾火が出来ると、裸にしたキジの体を、先端をナイフで｜尖《とが》らせた木で貫いた。火の左右の砂にＹ字型の木を一本ずつ刺し、キジを貫いた木を掛ける。
ときどき、キジの火に｜炙《あぶ》られた面を変えながら、新城はたくましい逸物をズボンから出してオナニーにふけった。
谷川の流れに勢いよく放出すると、男根と手をよく洗う。熾火のそばに戻るとキジの丸焼きは充分に出来あがっていた。
左手に手袋をつけ、新城はキジの丸焼きの両足を握った。右手で棒を抜いて捨て、コダックのフィルムのアルミの小缶の｜蓋《ふた》を右手と口を使って外した。小缶のなかには塩とコショウを混ぜたものが入っている。
塩コショウをつけて新城はキジの丸焼きをむさぼり食った。食い残した骨を捨て、谷川の水を飲む。
｜崖《がけ》を登って雑草の斜面に横になり、タバコを二本ゆっくり吸ってから立上った。山の奥に奥にと進む。
新城は体力が充実しているのを充分に自覚していた。二十キロほど登ったり降りたりをくり返してから、今度は来た時と別のコースを通って帰途につく。
新城の戻り道はイノシシが専用道路にしているケモノ道だ。薄暗いところが多い。その要所要所に、新城はワイヤー・ロープでイノシシのククリ｜罠《わな》を仕掛けてあった。
｜洞《どう》｜窟《くつ》から七キロほどのところで、ククリ罠に百キロほどの若い｜牡《おす》イノシシが胴体を締めつけられていた。
ナイフの刃を起こして近づく新城を見て、キー、キー……と悲鳴をあげながら、逃れようともがく。ロープの端を結びつけた立木が激しく揺れた。
だが逃れられないと悟ったイノシシは、口から泡を噴きながら｜牙《きば》を鳴らした。真っ赤に充血した目を憎悪に燃やし、新城に突っかかろうと試みる。
新城はニヤリと笑った。素早くイノシシのうしろに｜廻《まわ》りこもうとする。イノシシは新城を追おうと体の向きを変えた。
右に廻っていた新城は急に左に廻りながらイノシシのうしろ脚を｜掴《つか》んで持上げた。同時に、心臓にナイフを刺して｜抉《えぐ》り、パッと跳びのいた。
うしろ足が地面についたイノシシは、再び新城の｜股《こ》｜間《かん》を｜牙《きば》でさくりあげようと試みた。
だが、口の泡に血が混じってくる。目が曇りはじめ、あっけなく横転すると、激しく四肢を突っぱらせる。
イノシシの虚空を｜蹴《け》る動きがとまると、新城は｜獲《え》｜物《もの》の腹にくいこんでいるワイヤー・ロープをゆるめた。舌を出して死んでいる獲物を横に移す。
ククリ｜罠《わな》をもと通りにしてから、泥がこびりついたイノシシを、ちょっとばかり苦労してかつぎあげた。
谷川に運び、内臓を抜く。内臓は内出血しているので捨てた。熱い獲物を谷川でよく洗いながら冷やす。
流れから引きあげると、二本の前脚の｜膝《ひざ》｜関《かん》｜節《せつ》の下の｜橈《とう》｜骨《こつ》と尺骨のあいだにナイフを入れた。二本のうしろ脚の｜臑《どう》｜骨《こつ》と｜腓《ひ》｜骨《こつ》のあいだにもナイフを入れた。
そして、ナイフで切り裂いたそれらの四肢の膝下の｜隙《すき》｜間《ま》にロープを通して縛った。ワタ抜きしてあるその獲物を背中にかつぐと、縛った四肢を首の前に｜廻《まわ》す。これで、必要な時には新城の両手は自由になるのだ。山を降りていく新城の足どりはしっかりしていた。
４
それから二週間がたった。
新城の姿は九十九里浜の外れで｜銚子《ちょうし》寄りにある｜風蓮岬《ふうれんみさき》の、沖合四キロほどのところでスピードをゆるめた百トン級の漁船の甲板上にあった。
夜だ。月が雲間に隠れたり、顔を｜覗《のぞ》かせたりしている。
漁船は北洋の漁場に向かう、山野組静岡支部のものであった。山野組は、いわゆる正業も色々と持っている。
そして、松林のあいだからかすかに｜灯《あか》りが見える風蓮岬は、岬自体が保守党副総裁藪川の別荘地だ。藪川は銚子の出身なのだ。
幅五百メーター、長さ八百メーターほどの岬は、三方が｜断《だん》｜崖《がい》になっていた。断崖の高さは五十メーターほどもある。
断崖には海に降りる石段は、どこにも設けられてなかった。海からの侵入者を防ぐためだ。
岬の付け根は十メーターもの高さのコンクリート塀で県道とへだてられている。
塀についた五つの鉄扉にはモニターＴＶのカメラが｜嵌《は》めこまれ、それぞれの扉の斜め内側には四人ずつが交代で詰めている門衛小屋がある。
｜鬱《うっ》｜蒼《そう》と松が茂った岬ではあるが、塀の内側は三十メーター幅で木が取りのけられ、そのあとの平らな地面は常夜灯でくまなく照らされているから、たとえ高い塀を越えて侵入してきた者がいたとしても、武装した門衛たちにたちまち発見されて｜狙《ねら》い射ちされる仕組みになっている。
門衛たちは、藪川のボディ・ガードたちと同様に、公安委員会から火器の特別所持許可証をもらっている。
だから、藪川の岬の別荘地は、治外法権地区だと言ってもいい。
漁船の甲板上の新城は、ゴム引きのカッパとレイン・ズボンをつけていた。足には、硬いモンタグナ・ブロックのヴァイブラム底のヘンケ・モンブランの登山靴をはいている。
波は荒かった。太平洋の荒波が灰色の｜牙《きば》を｜剥《む》いている。
新城の｜足《あし》｜許《もと》には、山野組が用意してくれた国産のパック・フレーム、つまりジュラルミン・フレーム付きのザックが置かれている。
パックの上側には、銃身が機関部の外側にテフロン加工をして、｜錆《さび》｜止《ど》めと反射光どめの役をさせたＭ十六Ａ１自動カービンの三十連弾倉付きが縛りつけられている。
船長が新城に合図した。漁船はすでに停止寸前だ。
ロープをつけたゴム・ボートが船員たちの手で海に投げ落とされた。縄バシゴが｜舷《げん》｜側《そく》に垂れる。
新城はパック・フレームをかついだ。
縄バシゴを伝って降りていく。激しく波に｜揉《も》まれるゴム・ボートに跳び移った。漁船とゴム・ボートをつないでいるロープを外す。五人乗り用の小型ゴム・ボートの底に縛りつけてあった二本の｜櫂《オール》を外す。
漁船はゆっくりとゴム・ボートから離れていった。波がゴム・ボートにぶつかり、雨ガッパのフードをかぶった新城はシブキを浴びる。
新城は岬に向けて｜漕《こ》ぎはじめた。
波は陸地に向けて打ち寄せている。しかし、潮がゴム・ボートを南房側に強く押し流そうとする。
だから新城は力一杯漕いだ。
スナメリという小型のクジラがゴム・ボートの底に背中をぶっつけ、仰天して空中に跳びあがった時には新城も仰天した。
だが、一時間後、新城は岬の南側の下の岩場に上陸していた。襲撃が失敗し、海を使って脱出する場合にそなえ、ゴム・ボートは岩と岩のあいだの水たまりに引きあげておく。
ゴム・ボートから空気を抜いておいたほうが目立たないし、再びふくらませる時にはゴム・ボートに積んである圧縮空気のボンベを使えばいい。
だが、空気を抜く時にはかなりの音が発生する。今は月が雲にずっと隠れているから、岬の上からゴム・ボートは見えないだろう。
一度パック・フレームを背中から降ろした新城は、雨ガッパとレイン・ズボンを脱いだ。
新城は出来るだけ音をたてないように、厚手のウールのハンティング・コートとズボンをつけていた。腰にＭ十六Ａ１自動カービン用の弾倉帯を｜捲《ま》き、そこにコルト・パイソン三五七マグナム｜拳銃《けんじゅう》を入れたホルスターやロープやガーバー・マグナム・ハンターを差した｜鞘《さや》などを｜吊《つ》っている。
新城は八十五度近い角度の険しい｜断《だん》｜崖《がい》を仰ぎ見た。険しいが、ところどころに足がかりになる小さな岩が突きだしていたり、ハーケンを打ちこめる割れ目があることは、山野組が海上から撮影した精密写真で分かっている。
大きく息を吸いこんだ新城は、パック・フレームをかついだ。断崖を｜這《は》い登りはじめる。
｜素《す》｜手《で》で必死に三メーターほど登ったが、その上はハーケンを使わぬと無理だ。新城は左手で｜断《だん》｜崖《がい》から突きだした小さな岩を｜掴《つか》み、右手をうしろに｜廻《まわ》した。
かついでいるパック・フレームのサイド・ポケットを手さぐりで開き、ハーケンを一本取りだした。
そいつを、自分の右｜脇《わき》｜腹《ばら》のあたりにあいている岩肌の小さな割れ目に押しこんだ。
先端しか入らない。ハンマーで打ちこみたいところだが、新城は金属音が上に聞こえるのを警戒し、｜掌《てのひら》で｜叩《たた》きこんだ。
掌はひどく痛む。だがハーケンは深く割れ目にくいこんでいった。新城はそこに右足を掛けて体をずりあげる。
二十五メーターほど登るのに半時間以上を要した。すでにハーケン十数本とロープを三十メーター以上消費している。
ハーケンとダクロンのザイル・ロープで体を固定した新城は一休みした。
下はなるべく見ないようにしているが気持がいいものではない。風が出てきて、激しく｜断《だん》｜崖《がい》の下に叩きつける波の音も高まっている。
十五分ほど休むうちに、傷だらけになった新城の指や掌の痛みもおさまってきた。新城は再びよじ登りはじめる。
四十分後、新城は断崖の上に無理やりに体を引きずりあげた。松林に｜這《は》いこむと、そのまま｜俯《うつぶ》せに倒れこんで動かない。
今になって恐怖感が強まってきた。断崖から落ちたら、確実に命を失っていただろう。心臓が早鐘を打っている。
毎日鍛えていたので、筋肉の引きつりはほとんどなかった。しかし、掌と指だけはひどく痛む。｜爪《つめ》と肉のあいだから血がにじんでいた。
強風にさらされながらも十分間ほど倒れていた新城はのろのろと起上った。パック・フレームを背中から降ろす。
その上に縛りつけてあったＭ十六Ａ１自動カービンを外した。奥多摩の山野組の秘密訓練所でたびたび試射を行なった銃だから、腰だめで｜射《う》っても三十メーター以内の距離の人間になら命中させることが出来るほど慣れている。
新城は遊底を一杯に引いた。そこで力をゆるめる。弾倉上端の〇・二二三レミントン実包を引っかけて勢いよく戻ろうとした遊底は、新城がコッキング・レヴァーから手を放さないので、ゆっくりしか戻っていけない。
そのかわり、実包を薬室に送りこんでも、ガシャンと大きな音はたてなかった。だが、遊底は充分に閉じきらずに止まる。
新城は｜尾筒《レシーヴァー》のうしろについた補助｜装《そう》｜填《てん》｜桿《かん》を掌ではたいた。遊底を充分に閉じてロックした。
新城はそのＭ十六カービン――Ｍ十六ライフルの銃身を短くし、折畳み式の軽金属製スケルトン銃床をつけた落下傘部隊用のモデルであった――を左手に持ち、ウールの短コートの下のショールダー・ホルスターから大きな消音器付きのベレッタ・ジャガー自動拳銃を抜く。
藪川に近づくまでは、出来るだけ音をたてたくない。
二十二口径ベレッタ・ジャガーは径五センチ、長さ十五センチはある大きな消音器のせいで銃弾のエネルギーを三分の一以上殺されてしまうが、消音効果は大きい。
それでも完全に音が消えるというわけにはいかない。だから新城は、Ｍ十六自動カービンをスリングを使って首に掛けて胸の前に｜吊《つ》り、腰のガーバー・マグナム・ハンターの猟用ナイフをいつでも抜けるようにした。
別荘の建物は、斜め右の三百メーターほど奥にあった。岬の突端寄りだ。新城は、林のなかを、松の幹を｜掩《えん》｜護《ご》｜物《ぶつ》にして建物に近づいていった。
今夜の藪川は、家族を東京の本宅に置いている。この別荘には、三人の若い男を連れてきている……という山野組の話であった。藪川はホモ・セクシュアリストなのだ。
５
新城は別荘の建物に百メーターほどの近さに近づいた。
建物は鉄筋二階建てだ。二階は窓を大きくとってあるが、今はどの窓もブラインドとカーテンが降りている。
その母屋から五十メーターほど離れたところに大きなガレージがある。その地下室は、使用人や門衛たちの宿泊所になっているということだ。
新城がさらに前進しようとした時、母屋から二人の男が出てきた。二人ともアノラックをつけ、銃身を短く｜挽《ひ》き切った水平二連の散弾銃を胸に抱えている。
藪川が連れてきた四人のボディ・ガードのうちの二人にちがいない。新城は、太い松の木のうしろに張りついた。
右側のボディ・ガードは、歩きながら｜尻《しり》ポケットから小型のトランシーヴァーを出した。アンテナをのばして何か言う。ちょっとのあいだ交信してから、アンテナを縮めてトランシーヴァーを尻ポケットに仕舞った。
門衛たちとでも連絡をとったのであろう。二人のボディ・ガードは、岬の突端部の右側のほうに向けて歩きはじめた。
新城はかなりの間隔を置いて彼等を追った。雲が薄くなっているから、淡い月明りで、｜断《だん》｜崖《がい》の下の岩場の水たまりに置いてある、ゴム・ボートをボディ・ガードたちに発見されないとはかぎらない。
二人が断崖の上に立った時、新城は音もなく二十メーターほど近くに接近していた。別荘の建物とは百五十メーターほど離れている。
新城はベレッタの撃鉄を起こした。
右側のボディ・ガードの後頭部を｜狙《ねら》って｜射《う》つ。一瞬後には左側のボディ・ガードの頭も狙い射ちした。銃声は風と波の音にまぎれてごく小さい。
二人のボディ・ガードは、断崖の上から上体を空間に突きだした格好になった。次の瞬間、散弾銃を放りだすと、五十メーターほど下の岩場に向けて落下していく。一人が絶叫をあげた。
ちょっとの間を置いて、岩に散弾銃がぶつかって暴発する音と、二つの人体がぐしゃぐしゃになる衝撃音が聞こえてきた。
死にゆく男の絶叫と散弾銃の暴発音は、誰かに聞かれたにちがいない……新城は、出来るだけ足音を殺して母屋のほうに走りはじめた。
そのとき新城は、母屋から、
「どうしたんだ？」
「何かあったのか？」
と、わめきながら、二人のボディ・ガードが走り出た声と音を聞いた。四人のボディ・ガードのうちの残り二人であろう。
新城は｜咄《とっ》｜嗟《さ》に、ベレッタに撃鉄安全を掛けるとショールダー・ホルスターに仕舞った。近くの大きな松の木に｜這《は》い登っていく。
松の太い枝の上に立ったとき、二人のボディ・ガードが走り寄ってきた。
散弾銃を腰だめにしているが、視線は木の上の新城のほうにでなく、左右にいそがしく走らせている。
二人は新城が隠れている木の十五、六メーター横を通って｜断《だん》｜崖《がい》のほうに向かった。
すでに再びベレッタ・ジャガーを抜いていた新城は、撃鉄を起こし、右側の男の頭に四発を続けざまに｜射《う》ちこんだ。
「…………！」
恐怖に駆られた左側のボディ・ガードは、絶叫をあげながら新城に銃口を振り向けかけた。
新城はその男の顔にも四発を射ちこんでやった。たちまち弾倉も薬室も｜空《から》になる。
男の散弾銃が暴発して赤い火を舌なめずりした。新城の｜足《あし》｜許《もと》近くの幹に大粒散弾が命中する。木片を吹きあげた。
そして、パターンを外れた三、四粒が新城の足に当たった。パターンから外れて勢いが弱まっているとはいえ、一粒が新城の脚の肉にくいこむ。あとは、ヘンケの登山靴の硬い革によってくいとめられたようだ。
新城は左のフクラハギに焼け｜火《ひ》｜箸《ばし》を突っこまれたような苦痛を覚えながらも、ポケットから二十二口径弾の弾薬サックを取りだした。
ベレッタから弾倉を抜き、素早く十発をつめる。弾倉を銃把の弾倉室に｜叩《たた》きこみ、スライド・ストップを下に押すと、さっき全弾を射ち尽したとき開いたまま止まっていた遊底が、薬室に弾倉上端の実包を送りこみながら前進した。
そのとき、ガレージの地下室から、わめき声をあげながら二十人ほどの男が走り出した音が聞こえた。
交代して休んでいた門衛たちであろう。
新城は舌打ちした。静かに行動しようとしていたのに失敗したのだ。
ナイフで音もなく敵を沈黙させるどころでなく、Ｍ十六自動カービンを使わざるをえないようだ。
｜拳銃《けんじゅう》に撃鉄安全を掛けてホルスターに仕舞った新城は、足の痛みをこらえて木から滑り降りた。
三十メーターほど離れた松――さっきの松から五、六本目だ――の幹をよじ登る。その松は枝が多い。
枝が重なるようになっているあたりの一本の枝の上に立った新城は、ロープで自分の体と幹をゆるく結んだ。
すぐに予備弾倉を抜けるように、新城は弾倉帯に十個ついている弾倉パウチのうちの二つのホックを外した。
二十人ほどの門衛の交代要員は、恐怖で血迷っていた。一列に並ぶと、拳銃を乱射しながら近づいてくる。
新城が木の上に隠れていることはまだ彼等には分からぬようだが、何しろ盲射ちするのだから、気まぐれな銃弾が新城の近くをかすめることもあった。
かなり接近してきた彼等の一人が、地面に倒れている二人のボディ・ガードを発見した。しかし、血迷っているので、
「あそこだ！」
と、わめきながら、両手で握った拳銃を、倒れているボディ・ガードたちのほうに向けてツルベ射ちした。
たちまち弾倉が尽きる。その男は、射ち返される恐怖で悲鳴をあげながら、あわてて弾倉にタマを詰めようとし、地面にこぼしてしまう。
ほかの男たちも、倒れている二人のボディ・ガードを侵入者だと思ったらしい。出来るかぎりの早さで｜射《う》たないと射ち返されるという｜怯《おび》えで、次々に引金をガク引きした。
新城は松の木の上で、Ｍ十六カービンのセレクターをフル・オートにした。プラスチックの銃身｜覆《おお》いを左手で上から押えながら、右手で引金を絞り続ける。
フル・オートの｜怒《ど》｜濤《とう》のような反動に銃口が跳ねあがろうとするごとに、新城は引金をゆるめ、再び引金を絞る。
｜空薬莢《からやっきょう》が金色の雨のように｜排莢孔《はいきょうこう》から流れる。三十連弾倉を射ち尽したとき、男たちのうち五、六人が被弾していた。
あとの男たちで射ち返してくる者は少なかった。射ち返してくる者も、泡をくらっているのでろくろく｜狙《ねら》いもしない。
ほかの男たちは腰を抜かして｜尻《しり》｜餠《もち》をついて逃げようとするか、すでに空になった弾倉に必死になって｜装《そう》｜填《てん》しようとあせっている。
はじめの弾倉から消費された｜空薬莢《からやっきょう》の数個がまだ空中にあるうちに、新城は弾倉を取替えた。
再びフル・オートで｜射《う》ちまくる。
三本目の弾倉の中身を半分も使いきらないうちに、追ってきた男たちはすべて死体になるか重傷を負って｜呻《うめ》いていた。
新城は枝の一本に長いロープを一本結びつけた。地面に垂らす。そいつをゴート・スキンの手袋をつけた左手で｜掴《つか》み、松の幹を足で踏んばるようにしながら降りていく。顔とＭ十六の銃口は倒れている男たちに向けながらだ。
地面に降りた新城は、Ｍ十六のセレクターをセミ・オートに切替えた。
｜左膝《ひだりひざ》をつくと、左の端の男から順番に、頭に一発ずつ射ちこんでいった。｜頭《ず》｜蓋《がい》｜骨《こつ》や脳が吹っ飛ぶ。
死んだ振りをしている者がいるかも知れないから、要心のために順番に射っていっているのだ。それを知った生き残りの重傷者四、五人が、
「射つな！」
「助けてくれ！」
と、悲鳴と共にわめいた。なかには、声を出そうとしても口が動くだけの者もいる。
「助かりたかったら、仰向けになって、両手を頭の下に差しこむんだ」
新城は命じた。
生き残りの男たちは、悲鳴を漏らしながら必死に身をねじって仰向けになる。すでにその体力も失っている者もいた。
新城は途中で弾倉を替え、仰向けになった者以外の頭をすべて吹っ飛ばした。
仰向けになっている三人の男の足を｜掴《つか》んで引きずり、一か所にまとめる。
「助けてくれ……助けてくれたら何でもする」
「死にたくない……苦しい」
「水をくれ」
三人の男は｜喘《あえ》いだ。｜射《う》たれたために高熱を発し、いずれも唇の皮が｜剥《む》けている。
「この岬から藪川が逃げる秘密のトンネルのようなものはあるのか？ 国道に面した門を通らずに藪川が逃げる路は？」
新城は尋ねた。
「無い」
「知らん」
「あるかも知らないが、先生だけしか知らないだろう」
男たちは口々に叫んだ。
「本当のことを言わぬと殺す」
新城は、わざと音たてて、Ｍ十六の安全装置を掛けたり外したりした。
「知らん、本当だ」
「知らねえ、助けてくれ」
男たちは｜呻《うめ》いた。
「今の銃声で、県警がここに押しかけてくると思うか？」
新城は尋ねた。
「来ない」
「ここは治外法権だ」
「ここで射撃練習をやってもパトカーは聞こえないふりをする。夜、海に向けてブッ放したことも何回かあるが……」
男たちは答えた。
「だけど、もし藪川が電話で警察を呼んだら？」
「そしたら来るだろう」
「藪川は寝室にいるんだな？」
「そうだろう」
「｜俺《おれ》たちは知らん」
「母屋に警報装置はついているのか？」
「五つの門の詰所と母屋は、非常ベルと直通電話で結ばれている。俺たちが泊まっている地下ガレージともだ」
「貴様たちは門衛だな？ 今は休憩時間なんで、ガレージの下の宿泊所で休んでいたというわけだな？」
新城は尋ねた。
「そうなんだ」
「先生はいつもここに泊まられるというわけじゃない。月に二、三回しか泊まられないから、俺たちは昼と夜の二交代でも体が｜保《も》つんだ」
「ガレージの下に、貴様ら門衛は残っているのか？ 交代要員の？」
「みんな跳びだしてきた。残っているのは、コックや女中や運転手だけだ」
男たちの一人が｜喘《あえ》ぎながら答えた。
「詰所にいる、いま｜立哨《りっしょう》中の門衛たちはどうしている？」
新城は尋ねた。
「詰所の近くから離れたらいかん規則になっている。俺たちがどうなったか気を｜揉《も》んでるだろう」
「よし、分かった」
新城はいきなりＭ十六を速射し生き残っていた三人を死体に変えた。
母屋もガレージも灯が消されていることが分かった。新城は、一番近くの門が見える位置まで、松林のなかを｜這《は》っていく。
｜空《くう》｜挺《てい》部隊用のＭ十六カービンの軽合金製折畳み銃床はのばし、｜負い革《スリング》は伏射の時に一番いい長さに調節してある。
松林の｜縁《へり》と塀までのあいだは幅三十メーターにわたって木が取りのぞかれた上に芝生になり、そこが幾つもの常夜灯で照らされているので、門から二百メーターほどまで這ったときには、目ざす詰所の様子がはっきりと見えた。
詰所は木造の四畳半ぐらいの広さで、塀に一方を接して建てられている。
あと三方は、人間が立って腰ぐらいの高さの位置から上が大きなガラス窓になっている。したがって、そのなかの連中は、｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろしたままで三方を見張ることが出来るわけだ。
いま、その詰所のなかでは、三人の門衛が、三方に散弾銃を向けて立っていた。一人の門衛は机に向かって腰を降ろし、電話を耳に当てている。
散弾銃には、大粒のバック・ショットが詰められているのであろう。五十メーターぐらいの近距離だと、大きくパターンがひろがるバック・ショットの気まぐれな粒をくらったら、新城だって重傷を負う。
だから、新城は二百メーターほど離れたこの位置からその詰所の門衛を片付けることにする。
その詰所と新城のあいだにかなりの数の松が立っているので、新城は松の幹と幹のあいだをＭ十六の口径〇・二二三高速弾が通っていく位置に移った。
スリングを左腕に｜捲《ま》き、伏射のスタンスをとる。その銃は、大体二十五メーターと二百メーターの二点で、照準線と弾道が交差するように｜照準合わせ《サイト・イン》してあるから、いま詰所を｜狙《ねら》うには正照準でいい。
新城はＭ十六のフロントの｜棒照星《ポスト・サイト》を、リアの｜孔照門《ピープ・アパーチュア》の真ん中に合わせた。その照準線を崩さずに、詰所の電話係の男の胸を狙って引金を絞った。
窓ガラスが飛び散り、電話係は吹っ飛んだ。
泡をくらった三人の男は、散弾銃を暴発させ、ほかの窓ガラスも｜微《み》｜塵《じん》に砕けた。
新城の方角にも、直径七ミリほどのバック・ショットが数粒飛んできたが、いずれも途中の松の幹に吸いこまれた。
新城は半秒に一発の割りで発射し、三人の門衛を片付けた。横に移動し、もう一つの詰所を｜狙《ねら》う。
五、六分後、新城はすべての詰所の門衛たちを片付け終えた。
立上り、スリングを左腕から外すと、灯が消えている母屋の建物に向けて走る。
玄関のドアに数発射ちこみ、弾倉を替えると、裏口に向けて走った。裏口のドアの横に｜蹲《うずくま》り、パック・フレームを背中から降ろした。
パックのメイン・ザックから照明弾を二十発ほど出し、ハーケンやロープをかなり消費したために空いた、パックの数個のサイド・ポケットに移した。
｜手榴弾《しゅりゅうだん》も取出し、上着のポケットに移す。これもパックから取出したＭ十六用の弾倉を六本、弾倉帯の空になったパウチに差しこみ、再びパック・フレームをかついだ。
ドアのノブを試してみた。ロックされている。強引にドアを引き開けたが、チェーン・ロックが掛かっている。
新城はそのロックをＭ十六で射ち砕いた。
パックのサイド・ポケットから照明弾を手さぐりで取りだし、それについている｜紐《ひも》を強く引いた。室内に投げこむ。
照明弾は暗い室内でプラスチックの本体から発射され、天井に当たって落ちると、｜眩《まばゆ》い炎を噴きあげる。
そこは台所であった。
新城は台所に跳びこみ、壁のスウィッチをオンにした。だが、電灯はつかなかった。反対側の壁にヒューズ・ボックスが｜嵌《は》めこまれているので、その｜蓋《ふた》を開いた。
メイン・スウィッチも、数十個あるヒューズも切られてなかった。二階に、別のメイン・スウィッチがあるのだろう。
新城は、二階に上がる前に、一階の各部屋を調べた。各部屋に照明弾を投げこむ。照明弾の煙で｜喉《のど》と目が痛い。
一階には誰もいなかった。
二階に｜威《い》｜嚇《かく》射撃しながら上がった新城は、各部屋を調べ終えてから、東側の端の大きな寝室に照明弾を投げこんでから跳びこむ。だが、その寝室にも藪川の姿はなかった。
裏切り
１
照明弾の煙で｜咳《せ》きこみながらも、新城は寝室とドアでつながっている浴室のドアにＭ十六自動カービンから、十数発を｜射《う》ちこんだ。
引金を絞りながら、ダブル・ベッドを二つ合わせたほどの巨大なベッドを横目で見た。そいつのシーツはくしゃくしゃになり、ワセリンやザーメンがこびりついて、明らかに使用された形跡があった。
浴室のドアは｜樫《かし》で出来ていた。そいつがＭ十六の高速弾で孔だらけになり、飛び散った木片が乱舞している。
新城は浴室のドアを開いてみた。
浴室の灯りも消えている。だが、寝室に放りこんであった照明弾のせいで、浴室の内部の様子はよく見えた。
浴室と言っても、温泉旅館の大浴場ほどあり、｜岩《いわ》｜風《ぶ》｜呂《ろ》から湯があふれている。
そこにも人影は無かった。新城は岩風呂のまわりを｜廻《まわ》って調べたが、誰も隠れてなかった。
新城は寝室に戻った。寝室にどこか、秘密の脱出口がある｜筈《はず》だ。新城は調べはじめる。
脱出口のカモフラージュされた扉は簡単に見つかった。洋服戸棚の壁だ。
だが、それは電動か油圧で動くらしく、押しても横に引いてみようとしても動かない。
新城はＭ十六からそのコンクリート壁に十数発射ちこんだ。分厚いコンクリートに、人間の頭ほどの大穴があく。
上着のポケットから｜手榴弾《しゅりゅうだん》を取りだした新城は、安全ピンを引き抜き、強く握っていたレヴァーを放して、撃針を働かせた。
ヒューズに発火したその手榴弾を、Ｍ十六の銃弾であけた穴に突っこみ、新城は廊下に｜退《さが》った。
やがて、爆発の激しいショックが建物をゆるがせた。寝室のドアまで吹っ飛ぶ。
寝室にこもった爆煙とコンクリートの粉末は、爆風で吹っ飛ばされた窓から吹きこむ風に追いやられた。
巨大なベッドも引っくり返っている寝室に新城は戻った。洋服戸棚の扉も無論、バラバラに砕けて吹っ飛んでいる。
洋服戸棚のコンクリート壁も砕けていた。新城は、懐中電灯を出して照らしてみる。
壁があった向うに小部屋があった。そこから、コンクリート製の階段が天井裏にのびている。
階段の突き当たりにドアがあった。そいつは、爆風と｜叩《たた》きつけてきた壁のコンクリートの塊を受けて倒れている。
懐中電灯を消して階段を登った新城は、照明弾の｜紐《ひも》を強く引き、天井裏に放りこんだ。天井裏が明るく照明され、数人の悲鳴が起こった。男の声だ。
「出てこい。ネズミのように隠れてないで」
階段に伏せた新城は叫んだ。
「寄るな！ 近寄ったら、人質を皆殺しにする！」
｜嗄《しわが》れた老人の声が、悲鳴のような響きを帯びて叫び返した。ラジオやＴＶの国会中継の番組のときに新城が聞いたことがある、保守党副総裁の藪川の声だ。
「何を血迷ってるんだ？ 人質がどうした？ 貴様の人質が死んだところで、｜俺《おれ》には何の関係もない」
新城は｜嘲《あざ》｜笑《わら》った。
「畜生！」
藪川が叫んだ。
ほとんど同時に、｜拳銃《けんじゅう》の銃声がした。藪川の｜稚《ち》｜児《ご》たちが、
「射たないで！」
「｜救《たす》けて！」
と、絶叫をあげた。
「いいか、藪川。よく聞くんだ。俺は貴様に｜尋《き》くことがあってここに来たんだ。殺すためでない。だから、銃を捨てて出てくるんだ。そのまま、そこに頑張っていると、貴様は蒸し焼きになる。一階はもう火の海なんだ」
新城は言った。稚児たちが絶望的な叫びをあげた。
「だまされるもんか、｜儂《わし》を甘く見るな！」
藪川は叫んだ。拳銃を乱射してくる。
無論、天井裏には頭の一部も出してない新城には一発も当たるわけはなかった。
藪川の拳銃の撃針が虚空を打つ音をたてた。
体を起こした新城は、階段を二、三段駆け登った。Ｍ十六自動カービンを顔の前に突きだしながら、天井裏を｜覗《のぞ》きこむ。
そこは広い屋根裏部屋になっていた。棚には、一人なら五、六年間生きられるほどの食料や飲料の缶詰が並んでいた。簡易ベッドやポータブル・トイレもある。
藪川は、屋根裏部屋の突き当たりに立っていた。七十七、八の｜痩《そう》｜身《しん》の男だ。白髪だ。出目金のように恐怖で目をとびださせ、はだけたガウンの胸に老人性のシミを浮かべ、あわただしく拳銃の弾倉を｜嵌《は》め替えようとしている。
その藪川の前に、パンツ一枚の若い男たちが三人、｜俯《うつぶ》せになっていた。一人の体の下は血の池だ。あとの二人は、両手で頭を抱えこんでいる。
Ｍ十六のセレクターをセミ・オートにした新城は、その銃を肩付けして引金を絞った。
〇・二二三の高速弾は、藪川の右の二の腕の骨を破壊した。
けものじみた絶叫をあげて拳銃と弾倉を落とした藪川は、右腕を左手で押えて転げまわった。
新城は照明弾がコンクリートの床を焦がしている屋根裏部屋に身を移した。左側の壁にサブ・スウィッチのボックスが見える。
新城は藪川が落とした拳銃にＭ十六の｜狙《ねら》いをつけた。その拳銃は、平べったく小さなブローニング〇・二五口径オートマチックだ。
慎重に引金を絞った。
命中だ。激しい金属音と共に火花が散り、拳銃は大きく｜歪《ゆが》んで使用不可能になった。新城は、左側の壁のサブ・スウィッチのボックスに近づく。
その箱の｜蓋《ふた》を開き、スウィッチを入れる。
電線はまだ焼き切れてないらしく、屋根裏部屋の電灯がついた。
新城は、震えながら｜脱《だっ》｜糞《ぷん》している十七、八歳の二人の｜稚《ち》｜児《ご》の頭を｜蹴《け》って意識を失わせた。もう一人の稚児は藪川に射たれて虫の息だから放っておく。
藪川は新城を見上げた。老醜の顔が発狂しそうな表情を刻んでいる。転げまわった拍子にローブのサッシュがほどけ、フンドシの｜脇《わき》から、塗りたくったワセリンが光るしなびたものを｜覗《のぞ》かせている。
「助けてくれ！ ｜儂《わし》に何の恨みがある？ 助けてくれたら山野組の取締りをやめさせる」
と、｜喘《あえ》ぐ。
「｜俺《おれ》は情報が欲しい。素直にしゃべってくれたら命は助けてやる」
新城は言った。
「貴様……あんたは誰なんだ？」
藪川は｜呻《うめ》いた。
「あとで教えてやる。まず、俺の質問に答えろ。貴様は、関東のヤクザ組織を一本にまとめあげて東日本会とかいうのを作ろうと動きまわっているそうだな？」
新城は尋ねた。
「関西の山野組に関東を制覇されないようにするためには、どうしても東日本会が必要だ。関東のヤクザがいがみ合っているんでは、山野組に簡単に｜潰《つぶ》されてしまう。特に、大東会があんなことになったからには…‥」
「東日本会には、右翼の大ボスの桜田秀夫と森山大吉が｜噛《か》んでるそうだな？」
新城は尋ねた。
「そうだ。桜田が名誉会長になる予定だ。森山は名誉副会長だ……なあ、頼む。飛びっきりの情報を教えてやるから命だけは助けてくれ、｜儂《わし》は国家のために、まだまだ死ぬことは出来ぬ人間なんだ」
藪川は哀願した。
「その情報とは？」
「小野寺……小野寺武夫も東日本会の結成工作に一枚｜噛《か》んでるんだ」
藪川は苦痛に耐えながら新城の表情をうかがった。
「小野寺？ 聞いた名だな……だけど、そいつはちょっとおかしいんじゃないか？」
新城は｜呟《つぶや》いた。
「そう思うだろう？ 何しろ、小野寺は丸山幹事長と持ちつ持たれつの仲だからな。丸山が首相の｜椅《い》｜子《す》に｜坐《すわ》ったら、山野組を私兵にするという密約を信じている連中が知ったらショックだろうが……｜勿《もち》｜論《ろん》、山野組もそのことを知ったら怒り狂うだろう」
藪川は言った。
２
「本当に、小野寺は東日本会の結成に一枚｜噛《か》んでるのか？」
新城は藪川の｜瞳《ひとみ》を｜覗《のぞ》きこんだ。
次期首相の｜椅《い》｜子《す》を富田大蔵大臣と争っている保守党幹事長丸山と同郷の小野寺は、持っている個人財産の額では日本一ではないかと言われている。
飲んだくれの｜馬《ばく》｜喰《ろう》の息子として生まれ、そのオヤジのバクチの借金のカタとして十五歳の時に道路工事現場に連れていかれた丸山が十七歳の時にタコ部屋から脱走し、上京してから土建業者として成功したように――、小野寺も十四歳の時に東京の｜風《ふ》｜呂《ろ》｜屋《や》に売り飛ばされて｜釜《かま》たきをやっていたのにかかわらず、二十三歳にしてタクシー会社の経営者に成上った秘密は誰にも公表されてない。
ともかく、小野寺はそのタクシー会社を足がかりにして、運輸関係に次々に手をひろげていった。軍と密着してガソリンを横流ししてもらったのが成功の決め手であった。
そして小野寺は、｜儲《もう》けの半分で必ず、東京をはじめとする大都市の土地を買占めていった。
敗戦後の混乱時代には、自分が持っている路線バスや軍用車を改造した観光バスも動員して、旧軍の｜隠《いん》｜匿《とく》物資や｜闇《やみ》物資を動かしてボロ儲けし、その金で、焼土となって二束三文になっていた東京の土地を買い｜漁《あさ》った。
日本が経済成長期を迎え、大都市の土地が無茶苦茶な値上りを見せはじめると、小野寺は大都市に持っている二千万坪の土地を年十万坪ぐらいずつ処分し、その金で運輸業を飛躍的に発展させただけでなく、ホテル業界にも破竹の勢いで進出した。土建の世界にも進出した。
敗戦の頃はチンピラ代議士であったために追放をまぬがれ、本業であった大きな土建会社の稼ぎの何分の一かをバラまいて保守党内で地位を固めてきた丸山と、義兄弟の｜盃《さかずき》を交したのはその頃だ。
丸山は、小野寺の金で幹事長になり、保守党の財布を握ることになった。
その丸山は、数えきれないほどの疑獄事件を起こし、利権で得た金の半分を保守党に｜廻《まわ》したが、あとの金は小野寺と分けあった。事件が｜表沙汰《おもてざた》になっても、保守党の財政をうるおすためだったと主張して検察庁を黙らせた。
今の小野寺は、関東のタクシーやハイヤーや観光バス業界を｜牛耳《ぎゅうじ》っているどころか、日本に五百を越すマンモス・ホテルやレジャー・ランド、海外にも五十近いホテルを持っている。土建業界でも関東一だ。丸山との持ちつ持たれつの関係はますます深まっている……。
「生死の瀬戸際に｜嘘《うそ》はつかん！ 丸山だって江藤―富田派が｜対《たい》｜韓《かん》援助のリベートで甘い汁を吸いっ放しにしているのを、指をくわえて見ているわけにいかんかった。丸山も対韓利権にがっちりくいこんだ。無論、小野寺もだ」
藪川は言った。
「…………」
「小野寺は韓国に｜バクチ場《カジノ》と｜妓生《キーセン》付きのホテルを十五以上も建てて荒稼ぎしているだけでない……あんたは、十億ドルを越す日本からの援助で韓国に建てられた大工場が、次々に経営が悪化して倒産していることを知っているだろうな？」
「読んだことがある。実が｜生《な》らぬことから不実企業と言うそうだな。工場建設に貸しつけられた金のうち半分以上を、朴政権と日本の貴様らのようなブタどもと仲介した日本の大商社がリベートで吸いあげているんだから当然の結果だ。対韓援助は｜俺《おれ》たち国民の血税だということに対して、何と考えてやがるんだ？」
新城の髪の毛が逆立った。
「｜射《う》つな！ ｜儂《わし》がリベートを取ったのは、セマウル運動……新しい村運動への援助金からだけだと誓う。信じてくれ」
藪川は下痢便を｜脱《だっ》｜糞《ぷん》しながら震えた。
「セマウル運動というと、韓国の荒廃した農村を立て直すというインチキ運動か？ 何でも、韓国では前借金と税金に苦しめられながら農業を続けて飢え死にしそうになるよりはソウルかどっかの都会に逃げこんで、チューインガムを売って歩くほうが生活がまだ楽だというじゃないか。そんな農民に渡るべき金をピンハネするとはな」
新城は藪川にＭ十六の銃口を向けた。
「ま、待ってくれ。丸山はソウルの地下鉄工事を小野寺の会社に請負わせた。もともと、その地下鉄工事に｜廻《まわ》される｜筈《はず》の対韓援助金のうちの三分の二を朴政権と江藤派がリベートで｜捲《ま》きあげたから、残り三分の一を、丸山は小野寺を通して吸いあげたわけだ」
「…………」
「さっきの不実企業の話になるが、倒産した不実企業の工場は、ほとんどを小野寺が二束三文で買収した。土地代の五分の一ぐらいの金額でな。だから、不実企業で、一度倒産してから業績が上向いてきているところは、みんな小野寺のものだ」
藪川は口からヨダレを垂らしながらしゃべった。
「それで？」
「右翼の大ボスの桜田や森山も、利権でがっちりと韓国にくいついていることは知っているだろう？ だから、小野寺と桜田たちは、しばしば利権争いで衝突した。だけど、争うよりも分けあうほうが得だということになって、平和協定が結ばれたんだ」
「ハゲ｜鷹《たか》とハイエナとジャッカルの協定か？」
「桜田と森山と小野寺は、だから、極秘のうちに義兄弟の｜盃《さかずき》を交わした……そのとき桜田と森山は、丸山が将来新首相になったときに山野組を丸山が私兵にする計画について、小野寺に抗議したわけだ。小野寺の口から、丸山に考え直してくれと迫ったんだ」
「…………」
「小野寺はどう答えたと思う？ 小野寺は、“丸山が山野組に与えた約束は空手形だ。山野組のような反体制の暴力団は、利用するだけ利用したら、あとは全国の警察を動員して大壊滅作戦を行なわせる｜手《て》｜筈《はず》になっているから安心してくれ、だけど今は、暴力の｜力《パワー》のバランスを保つためには｜潰《つぶ》せない”と答えたんだ」
藪川は言った。
「そいつは、丸山の本心か？」
「小野寺の回答があってから、江藤派だけでなく｜儂《わし》たちも必死に丸山の本心をさぐった。やっぱり、丸山は山野組を利用して身の安全を計り、新首相になって警察や検察権力を思うがままに動かせるようになったら、山野組の壊滅作戦を行なう気だということがはっきりした。もっとも、全滅させると、ほかの暴力団で飛びきり巨大化するところが出てきて、そいつが富田と組んで丸山の安全を脅かす危険性があるから、山野組にも生きる道は残させる、ということだが……」
「なるほど」
「ともかく、小野寺が東日本会の結成に、ひそかに一枚｜噛《か》んで、資金を提供していることで分かるだろう？ 丸山は、かつての大東会が江藤派の｜庇《ひ》｜護《ご》を受けて好き勝手なことをやりすぎたのを見ているから、特定の一つの暴力団だけがマンモス化することを｜怖《おそ》れているんだ。東日本会にしても、丸山が政権を握ったら解散させるかも知れない。この頃は、警察権力が巨大になったし、保守党べったりになったから、何も暴力団を私兵にしなくてもいいんだ。警察を私兵にしたらいいんだから」
藪川は言った。
「話はよく分かった。よくしゃべってくれて礼を言うぜ……ところで、あんたはどんな死にかたをしたい？」
新城は薄く笑った。
「な、何を言うんだ！ どういう意味だ？」
藪川はまた下痢便を漏らした。
「｜俺《おれ》が誰なのか知ってるか？ まあ、知ってはいまいがな」
新城は吐きだすように言った。
「山野組の殺し屋だろう？ ｜射《う》つのは待ってくれ。｜儂《わし》のこのガウンの裏に、四億円で売れるダイアが縫いつけてある。こいつをやるから助けてくれ。あんたは、そいつを金に替えて外国に高飛びしたらいいんだ。決してインターポールに追いかけさせないと約束する」
藪川はわめいた。
「宝石は｜頂戴《ちょうだい》しよう」
「じゃあ、命は助けてくれるんだな？」
「俺の名は新城……新城彰だ。オヤジとオフクロと妹たちの恨みをここで晴らしてやる」
新城は暗く燃える｜瞳《ひとみ》で藪川を｜睨《にら》みつけた。
「ま、待ってくれ！ ｜儂《わし》には身に覚えがないことだ！」
藪川は絶叫した。
「天下国家の大事の前には、漁師の一家の運命なんかにかまっていられない……などというセリフは聞き｜飽《あ》きた。沖元首相の腹心たちを血祭りにあげ、Ｉ・Ｏ・Ｔのエルフェルドを発狂させてＩ・Ｏ・Ｔを破産させ、沖の｜莫《ばく》｜大《だい》な隠し金をただの紙切れにさせたのは｜俺《おれ》だ。千葉の漁師を食いものにして代議士に成上った小野徳をブッ殺したのも俺だ。大東会の朴会長をなぶり殺しにしたのも俺だ」
新城は歯を｜剥《む》きだした。
「殺人鬼！ 助けてくれ」
藪川は｜嘔《おう》｜吐《と》しはじめた。下痢だけでなく小便のほうも漏らす。
「どこを｜射《う》たれたい？ お望みのところに射ちこんでやるぜ――」
新城は言い、意識を取戻し、倒れて頭を抱えこんでいる｜稚《ち》｜児《ご》たちに、
「立て、オカマ野郎」
と、命じた。
二人の稚児は、文字通り、ヒーッと悲鳴を漏らした。動かない。
新城は右側の稚児の左耳を射ち抜いた。｜耳《じ》｜朶《だ》を貫通した〇・二二三の高速弾は、横に倒れている藪川のすぐ近くのコンクリートの床に孔をあけた。
射たれた稚児も、もう一人の稚児も、絶叫をあげて跳ね起きた。縮みあがった男根は薄いジャングルのなかに隠れてしまっている。
新城は耳から血を垂らしている稚児の腹に射ちこんだ。パンクした内臓をはみださせながら、その男は藪川の上に倒れる。
藪川は意識を失った。
新城はもう一人の稚児の頭を吹っ飛ばしておき、藪川に近づいた。
藪川の上に倒れている稚児と、藪川に射たれて虫の息になっている稚児の心臓に射ちこんでトドメを刺す。
気絶している藪川をまだ燃えている照明弾の近くに引きずってきた。
その藪川の頭を照明弾の炎で｜炙《あぶ》った。絶叫と共に、藪川は意識を取戻した。転がる。
新城は白髪が燃えて縮れた藪川の男根に、ガーバー・マグナム・ハンターのナイフを近づけた。
ナイフをくいこませると、藪川は異様な｜呻《うめ》き声を漏らして全身を激しく｜痙《けい》｜攣《れん》させた。見開いた目玉が、たちまち濁って柔らかくなってくる。
心臓に手を触れてみると、鼓動はとまっていた。恐怖のあまりショック死したのだ。
「あっさり、くたばりやがって」
新城は｜罵《ののし》った。
藪川の男根を切断し、開いた口に突っこんだ。念のために心臓を｜抉《えぐ》る。ガウンを脱がせて調べると、表地と裏地のあいだに、三カラットから五カラットほどのダイアを二十個ほど縫いこんであった。新城はそれを遠慮なく｜頂戴《ちょうだい》することにした。
３
今は大火事になっている母屋から脱出した新城は、藪川のボディ・ガードの車のうちの一台を使って県道に出た。
藪川の別荘は治外法権になっていて、どんなことがあっても藪川からの要請が無いかぎり県警は近づけないから、県道にパトカーや警察トラックの姿は見当たらなかった。
新城は山野組の秘密基地に戻って一億円の｜報酬《ほうしゅう》をもらう前に、自分のアジトの一つである｜千《ち》｜倉《くら》の隠れ家に寄ることに決めた。そこにダイアを隠すと共に、藪川襲撃のホトボリをさまさねばならぬ。
銚子の外れの風蓮岬にある藪川の別荘と、南房千倉の新城の隠れ家との距離は、大体百五十キロといったところだ。
｜屏風が浦《びょうぶがうら》の｜断《だん》｜崖《がい》を抜け、九十九里浜に沿って新城は無断借用のギャランＧＴＯ・ＭＲを飛ばしたが、非常線さえ張られてないのには一驚した。
だが新城は要心深く、九十九里町で右折して海を離れ、｜東《とう》｜金《がね》町に｜廻《まわ》った。
その町外れの空地に｜駐《と》まっている十数台の車のうちから、目立たぬカローラ一四〇〇を選んで盗んだ。
新城は、埼玉の志木に買ってある隠れ家の工作室で、国産自動車メーカーの主な車種に合うマスター・キーの｜鍵《かぎ》｜束《たば》を製作してあったから、今はカローラのマスター・キーを使ったわけだ。
荷物をカローラに移した新城は、｜茂《も》｜原《ばら》に向けて、国道一二六号の内陸道を飛ばした。その道でも検問にぶつからなかった。
安心した新城は、一宮の海のほうに車を向けた。一宮、大原、｜御宿《おんじゅく》、勝浦、｜鴨《かも》｜川《がわ》と海沿いの道を南下し、三原に来る。
そこから国道一二八号の房総街道を左にそれると、南房州フラワー・ラインの有料道路だ。
千倉に行くにはその有料道路を通ったほうが早いが、新城は房総街道を｜腰《こし》｜越《ごえ》まで行き、斜めに引返す形で千倉に入った。
岩礁が多い海岸に近い松林のなかの小さな一軒家が、新城が千倉の外れで借りているアジトの一つであった。
母屋の横のガレージは幅が広く、すでにそのなかにワゴン型のジープが入っていたが、カローラを入れる余裕は充分にあった。
ガレージに突っこんだカローラから降りた新城は、消音器を付けたベレッタ・ジャガーを腰だめにして、母屋のなかに調べに入った。
荒された形跡は無かった。
新城は、カローラからＭ十六カービンや弾倉帯などを取りだした。ガレージの扉を閉じ再び母屋に戻る。
カーテンとブラインドを厳重に閉じてから台所の食器棚をずらし、床についた｜揚《あ》げ｜蓋《ぶた》を開く。
揚げ蓋を開いた下に、コンクリート製の隠し物入れが現われた。そこには、かつて大東会から奪った覚醒剤三百キロほどと、車の偽造ナンバーが十数枚入っている。
新城はそこに、Ｍ十六や弾倉帯などを隠し食器棚をもと通りの位置にした。二丁の｜拳銃《けんじゅう》とナイフは身につけておく。
台所の横にある食堂兼居間に入ると、ステレオ・セットに組みこまれたＦＭラジオに偽装した警察無線の傍受装置のスウィッチを入れる。
千葉県警本部とパトカーとの交信が聞こえた。
藪川の別荘の母屋が全焼したために、県警は別荘内に踏みこみ、林に転がっている死体を発見して、あわてて主要道路に検問所をもうけることになったようだ。
新城は冷蔵庫からインディアン・トニック・ウォーターの缶とビーフィーターのジン、それにレモンと氷を持ってきてソファに腰を降ろした。
ジン・トニックを作って飲む。レモンを大量に入れてクラッシャーで｜潰《つぶ》すと、ヨーロッパで夜のガイドの稼業をしていた頃、アムステルダムに滞在していた時はよく食前酒を引っかけに行ったホテル・クナスポルスキーのバーを｜想《おも》い出した。
あのバーのバーテンが作るジン・トニックは、実にすっきりとした味をしていた。新城は食後のアイスクリームが運ばれる時には、いつもそこに刺された日本製の花火が派手にはじけて客を喜ばせるアムスのレストラン“五匹の｜蠅《はえ》”で、オードゥブルによく食ったスモークド・サーモンの味を想い出した。
大きなグラスに作った一杯目のジン・トニックを飲み干した新城は、台所の冷蔵庫の冷凍室にビニール・パックして放りこんであるアラスカのキング・サーモンの｜燻《くん》｜製《せい》を出し、五百グラムほどを切り分けてスライスした。無論、カチカチに干からびた燻製ではなく、｜生《なま》に近いやつだ。
そいつに、レモン五個分の果汁をたらし、居間兼食堂に運ぶ。凍ったスモークド・サーモンが柔らかくなってくるのを待ちながら、タバコを吸い、あと二杯のダブルのジン・トニックを味わう。
アラスカのスモークド・サーモンは、ヨーロッパの北海物とちがって濃厚な味がした。トロの刺身を何倍かうまくしたような感じだ。新城はそれを、バランタインの十七年物のスコッチの水割りと共に味わう。
夜明け近くまで警察無線を聴いていてから新城は眠りに落ちた。夢のなかに、ヨーロッパで情を交わした女たちが次々に現われる……。
昼近く、新城はおびただしい夢精のあとで目を覚ました。
シャワーを浴び、新しいパンツをつけた新城は、ＴＶのスウィッチを入れ、コーヒーを飲んだ。
ニュースの時間になると、藪川の死が大きく報道された。
殺されたとは発表されてない。
藪川はゼンソクの発作で急死したということになっていた。保守党丸山幹事長だけでなく野党の各党首たちが、藪川の死については｜哀《あい》｜悼《とう》の言葉をつらね、これまでの藪川の業績について心にもない｜讃《さん》｜辞《じ》を並べていた。
それから五日後、レイバン・ディコット・タイプのグリーンのレンズの眼鏡を掛けた新城は、偽造したナンバー・プレートを付けたカローラで千倉の隠れ家を出た。
南房の昼は、春といっても暑いほどであった。だが、スモッグの京葉工業地帯までくると、まだ底冷えしていた。
千葉にも山野組の支部がある。｜弁天町《べんてんちょう》にある支部長安本の広い屋敷に、かつて新城はかくまわれたことがある。
だが新城は、山野組千葉支部には寄らなかった。藪川殺しは、あくまでも山野組と無関係だと見せかけてくれ、と山野組に頼まれているからだ。
だから新城は、奥多摩にある山野組の秘密基地に車を向けた。
もっとも、その秘密基地に直行したわけでなく、｜習《なら》｜志《し》｜野《の》の隠れ家に一度寄って、千倉のアジトから出してきたＭ十六自動カービンや弾倉帯やダイアなどを隠した。
日原川と奥多摩湖と山梨県境にはさまれた山のなかにある、千五百万坪の牧場に見せかけた山野組の秘密基地にたどり着いた新城は、何度も首実検をされた上、山腹の｜洞《どう》｜窟《くつ》にある居住区に通された。夕方だ。
新城に与えられている居室のベッドでうとうとしていると、警備要員たちが呼びにきた。山野組関東各支部の支部長たちが大広間に集まったから、と言う。
その地下大広間では、例によって大宴会の用意がされていた。
新城の席の前には、小型のジュラルミンのトランクが置かれてあった。
すでにアルコールのグラスを手にしている各支部長たちが、新城に笑顔を向ける。千葉支部長の安本が、
「お芽出とう。約束の一億円はそのトランクのなかだ。中身を改めてみてくれ」
と、言った。
「どうも」
新城はジュラルミンのトランクを開き、札束をざっと調べた。偽札ではないようだ。
トランクを閉じた新城は、スコッチの水割りのグラスを手にし、
「山野組が段取りをつけてくれたお陰で、藪川に対する｜俺《おれ》の恨みを晴らすことが出来た。礼を言う」
と、グラスを差しあげた。
それからあとは無礼講となり、支部長たちは、新城の藪川襲撃の模様について質問を浴びせた。
新城は出来るだけ愛想よく答えたが、ダイアについてはしゃべらなかった。
丸山幹事長が新首相の｜椅《い》｜子《す》を獲得したら山野組を裏切る気でいることも、小野寺が東日本会を結成させるための｜蔭《かげ》のスポンサーになっていることも、新城は安本たちにしゃべらなかった。
もし、山野組が新城を消そうとしたら、山野組を待っている運命を知らせてやる。そうすれば、山野組は新城にはもっと利用する価値があることを悟って、新城を抹殺しようとする考えを変えるだろう。
４
新城は｜仔《こ》｜牛《うし》のアバラ肉にかぶりつき、スコッチを痛飲しながら、
「ところで、藪川がくたばってから、東日本会結成の動きはどうなったんです？」
と、尋ねてみた。
「｜奴《やつ》｜等《ら》は｜怯《おじ》｜気《け》づきやがった。それは確かだ。桜田や森山が説得に出かけていっても居留守を使う組長も出てきたし、うちにひそかに降伏を申しこんできた組もある……だけど、残念ながら、そういった組織は小さなところだ。東日本会に入る予定のうちで大きな組織は必死になってやがる。団結しねえと、｜俺《おれ》たち山野組に一つずつひねり｜潰《つぶ》されていくのが目に見えてるからな……まあ、心配することはない。奴等の動きがますます派手になってきたら、桜田や森山を｜殺《や》るさ」
安本は言った。
「殺るとしたら、まず森山だ。森山の生首でも桜田のところに届けてやったら、桜田の野郎はぶるってしまって、東日本会結成工作から降りるだろう」
山野組神奈川支部長三宅が言った。
「桜田に恐怖心を植えつけてやる、というわけですな？」
新城は笑った。
「そういうわけだ。今だって奴は｜怯《おび》えてやがるが、恐怖のどん底に｜叩《たた》きつけてやるんだ」
安本は言った。
それから一週間後、背広姿の新城は、山野組の秘密基地を出た。基地に入る時に使った盗品のカローラに乗っている。
新城は約束通りに、しばらくのあいだ自由行動をとることになったのだ。山野組に、どうしても新城の助けがいる用が出来たときには、新聞に毎日続けて暗号広告が出ることになっている。
山野組は、新城を尾行しないという約束であった。だが、新城のカローラが｜青梅《おうめ》まで降りてくると、そこで待ち伏せていたらしい二台の車が、新城のカローラを適当な間隔を置いて｜尾《つ》｜行《け》ている。
二台の車は、スカイラインＧＴＲとギャランＧＴＯ・ＭＲであった。加速力もロード・ホールディングもカローラ一四〇〇とはケタちがいだから楽々とついてくる。
二台の車には二人ずつ乗っていた。その男たちの顔に新城は見覚えはないが、殺気を放っていないところを見ると、山野組と敵対している組織の者ではない｜筈《はず》だ。
新城は薄く笑い、尾行に気づかない振りをした。
青梅を抜けたカローラは奥多摩街道を横田のほうに走り続けた。
やがて、桑畑の先に切り通しが見える。そこに、青梅線の鉄道の踏切りが見えた。新城は桑畑のかなり手前で一度車を｜停《と》めた。
車から降りて小便をする。尾行してきた二台の車は、百五十メーターほどうしろで停まった。男たちはロード・マップを見るポーズをとった。
新城は軽い柔軟体操を行なって時間を｜潰《つぶ》した。やがて、踏切りの警報器が鳴り、竹製のポールの遮断機が降りはじめた。
車に戻った新城は発進させた。勢いよく発車させる。車窓のガラスは青梅を過ぎたあたりから降ろしてあった。
二台の車も、あわてて発進した。
踏切りの十メーターほど手前で一時停止した新城は、下りの列車が、五十メーターほど近くに迫ったのを耳で聞いた。
ギアをローにぶちこんだ新城は、クラッチを滑らせながら猛然とカローラを発進させた。
ギアはローに入れたまま、遮断機に車をぶつける。遮断機のポールをへし折ったカローラは、踏切りを越えた。
追っかけてきたスカイラインＧＴＲが踏切りのすぐ手前で急ブレーキを掛け、危いところで列車の横腹に激突するのをまぬかれたのが、新城には音で分かった。
踏切りを抜けたカローラは、ヘッド・ライトのレンズが砕けただけであった。列車は急ブレーキの効果がやっとあらわれて、最後尾が踏切りをふさぐ格好で｜停《と》まっている。
だから、尾行のスカイラインＧＴＲも、ギャランＧＴＯも、列車の最後尾が邪魔になって踏切りを渡ることが出来ない。
新城はバック・ミラーに投げキスし、｜福《ふっ》｜生《さ》の街に車を乗り入れた。
半時間後、新城は旧型のブルーバードＳＳＳを中央道八王子インターに向けて走らせていた。無論、マスター・キーを使って盗み、カローラから乗り替えたものだ。
そして、その日の夕暮、埼玉県志木の、荒川土手に近い隠れ家に新城はたどり着いた。
その隠れ家は、街道筋の工場に客を取られて廃業した自動車修理工場の跡だ。町工場だから、ガレージには七、八台しか車を入れられないが、コンクリート塀に三方を囲まれた庭には五台以上置ける。
都心から少し離れすぎていた与野のアジトを引払ってここに移したのだ。ガレージの二階が、かつては工場の住込み従業員が寝泊まりしていた住居だ。地下には、車の部品だけでなく、銃の部品を作れる機械や、偽造書類用の印刷機械を新城は据えつけてある。
新城はその隠れ家で三日を過ごした。
夕方が近づいてから隠れ家を出たときの新城は、付け｜髭《ひげ》を外し、素通しの安物の眼鏡を掛けていた。作業服をつけている。車は、数か月前から用意してあったダットサン一六〇〇のピックアップであった。荷台にはキャンヴァス・カヴァーを掛けてある。
その車の偽造ナンバー・プレートも｜完《かん》｜璧《ぺき》なものであった。
無論、刻印されてあるエンジン・ナンバーも打ち替えてあった。
そして、運転席のベンチ・シートの助手席側の下には、隠し物入れを作ってある。そこに新城は武器弾薬を入れてあった。
新城が向かったのは、東京の環状八号に面し、第三京浜の入口に近い、マリーン・スポーツの店“ドルフィン”であった。
その店は、ヨット、モーター・ボート、スキューバ・ダイヴィング、トローリング、カヌー、サーフィンなどの本体や装備を売っている。第三京浜を通って｜湘南《しょうなん》の海に向かう若者たちではやっているから、営業資金の回転率がよく、したがって商品も豊富だ。
新城はその店のことを、埼玉の隠れ家に逃げこむ途中で五十冊ほど買った、各種の海洋関係のレジャー雑誌のバック・ナンバーによって知った。
環七を通って都内に入った新城は、立体交差の大原交差点で右折して甲州街道を多摩側に走った。
｜上《かみ》｜高《たか》｜井《い》｜戸《ど》の立体交差で左折し、環状八号を多摩川のほうに向けて走る。
東名入口の近くと玉川通りの交差点ではひどく車が混んだが、まわりの車に乗っている者で新城に不審の目を向けた者はなかった。
マリーン・スポーツの店“ドルフィン”はすぐに見つかった。
小さいが五階建てのビルだ。一階の正面はガラス張りで、モーター・ボートやマストを倒した三十六フィート級のクルージング・ヨット、それにトレーラーや潜水具などが展示されている。店員が一人、それらにワックスをかけていた。
ビルの左手と前に、三十台ぐらいの車を収容できる空地があり、派手な米車やヨーロッパや日本のスポーツ・タイプの車が十数台｜駐《と》まっていた。
その店の前をゆっくりと車で通りすぎた新城は、裏通りの住宅街に車を｜廻《まわ》した。車を長い大谷石の塀に寄せて駐める。
人通りは滅多にないほどであった。人通りが絶えてしばらくして、新城は作業服とズボンを脱いだ。
ヴァイキング・デザインのラフなトックリ首のスウェーターと、ダンガリーのスラックス姿が作業服の上下を脱いだあとに現われる。靴は、ブローニングのキャンピンボートだ。ヨットのデッキで滑らぬようにネオプレーンの靴底に刻み目が入っているやつだ。
新城は安物の眼鏡を外し、ジュラルミン製の平べったいツルのついたメタル・フレームのサン・グラスを掛けた。そのキザなサン・グラスのレンズはブルーだ。
作業服の上下をバッグに突っこんで助手席の床に置いた新城は、車から降り、歩いて“ドルフィン”に向かった。
店の正面には、横にスライドする幅広い自動ドアがついていた。新城が一階のショー・ルームに入ると、ワックスでグラス・ファイバーのモーター・ボートを磨いていたネイヴィ・ブルーのブレザー姿の若い店員が、
「いらっしゃいませ。何をお捜しで？」
と、愛想よく言った。突き当たりにエレヴェーターと階段が見える。
「色々とな。この店ははじめてなんだ」
新城は言った。
「今後ともご｜贔《ひい》｜屓《き》に願います。エレヴェーターのところに、各階の案内板がございますので」
店員は言って、ワックス掛けの作業に戻った。
新城はエレヴェーターの横の太い四角な柱に｜貼《は》られている案内板に近づいた。
二階がヨット関係、三階がモーター・ボートとトローリング関係、四階は｜潜水《ダイヴィング》とサーフィン関係の商品を主に置いてあることが分かった。
五階は倉庫とだけしか書かれてないが、夜警の宿直室もあるのだろう。
５
新城はエレヴェーターの左奥の裏口のドア、展示室自体の左側のコンクリート壁にもドアがついているのを見た。
いずれも、ドアを開くと鳴り響くタイプの警報装置がついている。簡単な電池式のやつだ。
今はスウィッチは切られているのも見えた。スウィッチは警報器から横に突きだしたスティンレス製の棒状のもので、下にさげるとスウィッチ・オン、上にあげると、スウィッチ・オフになる。
ドアは金属製でなく、頑丈そうな合板製だ。店を閉じたあと、夜警が内側から警報器のスウィッチを入れるのであろう。
新城は階段を使って二階に登った。
階段の先にはドアが無かった。デパートのように、いきなり売り場になっている。客が入りやすいように、そう設計しているのであろう。
ヨット関係のおびただしい商品が並んだ売り場の奥に、｜洒《しゃ》｜落《れ》た小サロンのようなスペースがあり、なじみの客らしい連中が、ソファや｜肘《ひじ》｜掛《か》け｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろし、だべったりコーヒーや紅茶のカップやコーラのグラスを片手に、マリーン・スポーツ関係の海外雑誌をめくったりしている。
店員たちは、ネイヴィ・ブルーのブレザーの胸に名札をつけているので、すぐ見分けられた。
この階にいる店員は三人だ。一人は初老で名札に第一課主任と肩書きを書いてある。あとの二人は若い。
三人とも、くつろいだ様子で椅子に腰を降ろしていた。
小サロンの左手にトイレと上に掛けたヤカンが湯気を噴いているガス・レンジ、右手には店員の私物入れのロッカーとソフト・ドリンクの自動販売機がある。
新城を見て、なじみの客たちは値踏みするような視線を送ってきたが、店員たちは柔らかな笑顔を浮かべて、ゆっくりと立上った。
「いらっしゃいませ」
と、声を｜揃《そろ》えていう。
「バリエントのウインチある？ 一トン用の｜手《て》｜廻《まわ》しの……」
新城はもっともらしく言った。
「今は在庫がございませんが、ぜひにとおっしゃられるなら、アメリカから空輸で取り寄せますが……」
主任は微笑を崩さずに答えた。
「残念だな。三日後に出航するんで間にあわない。ここにあるやつ、ちょっと見てもいい？」
新城はセールやクリートや風力計などが並んだ棚に｜顎《あご》をしゃくった。
「どうぞ、ごゆっくり」
主任は答え、｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろした。
新城は、顎で示した棚だけでなく、ほかの棚も見てまわった。
「また、来るよ」
と、言って、三階に続く階段を登る。
「キザな｜田《カ》｜舎《ツ》ペだな」
「あいつ、どのフリートに船をつないでるんだろう？」
「｜俺《おれ》は見たことない」
などと客たちが｜嘲《あざけ》る声が聞こえる。
三階も四階も、陳列されてある品は二階のとちがっても、売り場や小サロンの構えは似たようなものであった。
五階に続く階段の前には、チェーンが張ってあった。簡単にまたぎ越えられる高さだから、客たちにそこから上には登ってくれるな、という店側の意思を表示したものであろう。
四階の売り場で、新城は折畳み式のキャンヴァス・カヌーを買った。｜櫂《かい》と一緒でも重さは二十キロに満たない。
四万円ほどであった。現金で払うとき、新城はごく薄い絹手袋をつけ、紙幣に指紋を残さぬようにした。
「紅茶になさいますか？ それともコーヒー？……」
と勧める女店員に、新城は、もっともらしく腕時計を｜覗《のぞ》き見て、友達と待合わせている時間に間にあわなくなるから、と断わった。
｜蛇《じゃ》｜腹《ばら》式に畳んでサーヴィス品の収容バッグにキャンヴァス・カヌーを入れた新城は、そいつを｜提《さ》げ、エレヴェーターを使って一階に降りた。
一階から四階まで見てまわったのに何も買わないで出たのではあやしまれるから、そのカヌーだけは金を出して買ったのだ。今の新城には四万円ははした金であった。
一階の展示場でアクア・ラングのボンベをシリコン・クロースで磨いていた店員は、
「有難うございました。またどうぞ」
と、陽気に新城に声を掛ける。
店を出た新城は、店の近くの様子をよく頭に刻みこみながら、住宅街に｜駐《と》めてあったダットサン・ピックアップに戻った。
荷台のカヴァーをはぐり、買ってきた折畳み式カヌーを入れたバッグを乗せた。別のバッグを出してから、カヴァーをもと通りにする。
運転席に戻った新城は、荷台から出したバッグを開き、｜大人《おとな》しいサラリーマン風の背広やワイシャツやネクタイ、それにバリーの短靴を取りだした。素通しレンズのロイド眼鏡も出す。
二十分後、一流会社の中堅サラリーマンといったスタイルの新城は、“ドルフィン”と通りをへだてた喫茶店に入った。
その喫茶店の表に面した側は総ガラス張りになり、“ドルフィン”がよく見えた。
新城は総ガラスに近い席につき、コーヒーとサンドウィッチを頼んだ。夕暮になってきて、“ドルフィン”の展示室の灯が明るい。
コーヒーを三杯お代りして、新城はその喫茶店でねばった。途中、もっともらしく、店内の赤電話で、待合わせに遅れている架空の友人を責める。
六時を少し過ぎた頃、新城が顔を覚えた“ドルフィン”の若い店員たちがみんな帰路についた。
七時頃、警備会社のマークが入ったステーション・ワゴンが“ドルフィン”の駐車場に｜駐《と》まり、警官に似た制服をつけた二十七、八歳のガードマンが店内に入った。
そして、八時に“ドルフィン”のビル内の照明がぐっと弱められ、ビル正面のガラスの前にシャッターが降りた。
しばらくしてから、主任クラスや経営者や経理らしい連中が、ビルの｜脇《わき》のドアから出てきた。車や徒歩で帰路についた。
それから十分ほど待って、新城は喫茶店を出た。
車に戻り、作業服とブローニング・キャンピンボートの靴に替えた新城は、ショールダー・ホルスターを作業服の上衣の下につけた。そのホルスターには、消音器を付けたベレッタ・ジャガーの｜拳銃《けんじゅう》が収めてあるが、よほどのことがないかぎり使わない積りだ。
新城は作業服のズボンのポケットに、牛乳瓶ほどの大きさのブラック・ジャックを突っこんだ。
鉛の｜芯《しん》と砂と革で包んだ殴打用の凶器だ。握りには、手首に｜捲《ま》きつける｜紐《ひも》がついている。これで殴られると、外傷はあまり受けぬが、内出血がひどくなる。
新城は、ダットサン・ピックアップを、東名入口に近い｜砧《きぬた》公園内の世田谷体育館の駐車場に移した。
無論、駐車料は必要ない。トイレや洗面所も付属しているから、そこにはよく長距離出張のセールスマンやアヴェックの車が｜駐《と》まっている。
新城がその駐車場に車を突っこんだ時も二十台ほどの車が駐まっていたが、新城の車を置くスペースは充分にあった。
新城はエンジンを切ると、｜掌《てのひら》で｜覆《おお》ってタバコに火をつける。駐車場の向うの噴水のまわりを数組のアヴェックが腕をからませて歩いていた。
新城は着替えの服を入れたバッグから毛布を出し、運転台のシートに横になって毛布を体に掛けた。
午前零時を過ぎるとパトカーがしばしば｜廻《まわ》ってくるようになったので、新城は再び車をスタートさせた。
今度は、世田谷街道寄りにあるトラックやタクシーの運転手相手のドライブ・インで、ハンバーガーとコーヒーの軽い夜食をとり、車の運転席で午前三時が近づくのを待った。
三時十分前、新城はまた車を動かし、“ドルフィン”のほうに戻っていった。さっきの喫茶店も、近くの飲食店も、みんなシャッターを閉じている。
環八を通る車も、この時間だと滅多になかった。
新城は“ドルフィン”のビルの前の駐車場に向けてハンドルを切った。後輪が歩道に上ると、ギアをニュートラルにしてエンジンを切る。
惰性で動くために、車は静かにビルの｜脇《わき》の駐車スペースに入り、自然に停車した。
新城はしばらく様子をうかがっていたが、絹手袋をつけ、助手席の下の隠し物入れから鉛製の大きな箱を取りだした。
それを持って車から降りる。静かに車のドアを閉じ、ビルの裏手に｜廻《まわ》った。裏庭は幅二メーターほどだ。
鉛の箱を開くと、大きな磁石が出てきた。新城はそれを裏口のドアの警報装置の外側に寄せた。
合板のドア越しに磁力は警報装置に働いて引き寄せられる。新城が磁石を上にずらすと、スティンレス製の警報器のスウィッチ・レヴァーがカチッと音をたててオフになる音が聞こえた。
｜芝《しば》｜浦《うら》岸壁
１
ドアの内側の警報器のスウィッチ・レヴァーがオフの位置に上ったのを耳で確かめた新城は、手にしている強力な磁石をさらに上に持ちあげ気味にしながら、ドアから遠ざけていった。
五、六歩｜退《さが》ると、磁石を降ろし、鉛の箱に戻した。そいつを｜駐《と》めてあるダットサン・ピックアップの荷台のキャンヴァス・カヴァーの下に仕舞う。
ドアのところに戻ってきた新城は、先端を｜潰《つぶ》して｜鉤《かぎ》｜形《がた》に曲げた二本の針金でドアのシリンダー錠を外した。
ラテックスの手袋をつけ、ドアを開く。警報ベルは鳴らなかった。
そのマリーン・スポーツの店“ドルフィン”の一階に身を滑りこませた新城は、静かにドアを閉じ、シリンダー錠のロック・ボタンを押した。
一階のボートやヨットの展示場には、鈍い灯がついている。階段も同様だ。
新城は、はいていたブローニング・キャンピンボートの靴を脱いだ。左右の靴のブレイデッド・ダクロンの｜靴《くつ》｜紐《ひも》を結び合わせ、左右の靴を振り分け荷物のように左肩から｜吊《つ》る。
ウールの靴下は床に触れても、まったく物音をたてなかった。階段を登りながら新城は、女物のナイロン・ストッキングを頭からかぶって覆面した。｜尻《しり》ポケットから、殴打用の凶器ブラック・ジャックを抜き、その革紐を手首に｜捲《ま》きつける。
新城はビルの五階まで登った。
廊下の左側に幾つかのドアがある。そのうちの一つについた窓から、明るい灯が漏れていた。
新城は音もなくそのドアの前に近づいた。ドアの窓は｜磨《す》りガラスなので内側は見えない。
新城はドアに耳を寄せた。イビキが聞こえてくる。覆面の下でニヤリと笑った新城は、左手でそっとドアのノブを回した。
ドアに｜鍵《かぎ》は掛かってなかった。ドアを細目に開いた新城は、ガードマンの制服をつけた若い男が、リクライニング式の｜椅《い》｜子《す》に仰向けになり、足をデスクに投げだして眠っているのを見た。体に掛けた毛布が半分ほどずり落ちている。
そのガードマンは、何か楽しい夢を見ているらしく、イビキの合間に、ヨダレが垂れる口で笑っていた。
忍び寄った新城は、ブラック・ジャックでガードマンの額を強打した。ガードマンは、朝まで夢から｜醒《さ》めないだろう。
床に降ろしたガードマンを、毛布を｜裂《さ》いて作ったロープで厳重に縛り、猿グツワを｜噛《か》ませた新城は廊下に出た。｜吊《つ》っていたネオプレーン底のブローニングの靴をつける。
｜靴《くつ》｜紐《ひも》を結び終えた時、ガードマンのいる部屋からベルの音が鳴り響いた。
大して激しい音ではなかったが、新城には耳を｜聾《ろう》する｜轟《ごう》｜音《おん》に聞こえた。跳びあがった新城はその部屋に駆け戻った。
ベルの音が、デスクの上に置かれた目覚まし時計のものと分かった時には新城は苦笑いした。ベルを止める。
再び部屋を出た新城は、四階から下の売り場に飾られているマリーン用品を持ち出す前に、五階の倉庫室のなかを一応調べた。
だが、倉庫には空箱が多く、商品は少なかった。四階の潜水とサーフィン関係の売り場に降りた新城は、スキューバ・ダイヴィングの一式を三セットと素潜りのシュノーケル五本を、これも売り物のキャンヴァス・シートに包んだ。
スキューバ・ダイヴィングの用具一式というと、マスク、発泡ネオ・プレーンのウエット・スーツ、非常時にふくらませる方式のライフ・ヴェスト、コンパス、水深計、鉛のウエイトとウエイト・ベルト、フィン、スティンレスのダイヴァー・ナイフ、レギュレーター、それに圧縮空気のボンベ等だ。
新城は十八リッター・ボンベの高圧空気が百五十気圧をゲージが示していることを確かめてからキャンヴァス・シートに包む。ウエット・スーツは、いずれも自分の体に合ったやつだ。水中銃のセットも十組ほど包む。
三階のモーター・ボートとトローリング関係の売り場では、重量四十五キロのヤンマーＲ二二〇Ｓのシングル・ロータリー二十馬力の｜船外機《アウトボード》エンジンとドライヴィング・トレーン・アッセンブリー、重量二十七キロのホンダ七五ツウィンの七・五馬力船外機、それに重量わずか九キロのヤマハ・ミニＰ四五の一・五馬力二サイクル船外機を｜頂戴《ちょうだい》することにした。
予備の燃料タンクやスクリューや数ダースのスクリュー・ピンやプラグも頂戴することにする。
それに、三種類のゴム・ボートや足踏み式と圧縮ボンベの空気入れや、様々な釣具もだ。
二階のヨット関係の売り場では、三百ヤードほどのロープ、ローラー・ベアリング｜滑車《ブロック》、ウインチ、救命具がわりになる防寒服、数種の｜碇《いかり》、精密なコンパスや｜六分儀《セクスタント》などを頂戴することにする。
それらの品をダットサン・ピックアップに積み終えるまでに、新城がこのビルに侵入してから一時間ほどかかった。
新城は荷台に頂戴した品々を満載してキャンヴァス・カヴァーで｜覆《おお》った車を、制限速度を守って埼玉県志木にあるアジトの一つに向けて走らせた。
かつては自動車修理工場であったそのアジトに着いた時には夜明けが近かった。
一と眠りしてから、新城は三基のアウトボード・エンジンをベンチに据え、大型の金ダライに冷却水を入れ、一基ずつ試運転してみた。燃料のガソリンや混合油や潤滑のオイルは、このアジトに大量にストックしてある。
三基とも正常に回転した。新城はそのうちで一番大型のヤンマー・ロータリーと、盗んできたうちで一番大きなゴム・ボートなどを房総千倉のアジトに車で運んだ。
翌々日の夜、新城の姿は中央区の晴海｜埠《ふ》｜頭《とう》にあった。
車は長いあいだ｜駐《と》めていても警察から駐車違反の呼び出しをくわずに済む晴海公団アパート群の近くの道に置き、超大型のフレーム・パックを背負っている。
国際貿易センターのあたりにはアヴェックの車が多かったが、豊洲寄りの工業埠頭の倉庫群に人影は見えなかった。
新城は、海に降りる石段があるあたりで、背中からフレーム・パックを降ろした。そのパックから空気を抜いたゴム・ボートと圧縮空気の小さなボンベ、それにホンダ七五ツウィンの船外機を出したが、パックにはまだ半分ほど残っているものがある。
ボンベを使って、隔壁が多いゴム・ボートの二十個ほどの空気注入孔から、ボートをふくらませていく。
長さ四メーター、幅二・五メーターほどのゴム・ボートがふくらむと、その後部のステイに船外機をつけた。パックの大きなサイド・ポケットから、ギア・オイルの二リッター缶を利用して作った小さなガソリン・タンクを取り出し、ゴム・ボートに乗せて船外機とホースで結ぶ。
再びフレーム・パックを背負った新城は、船外機をボートの内側に倒してスクリューが石段に当たらないようにした。
石段を降りながらゴム・ボートを引きずり降ろす。石段とこすれたぐらいではボートは裂けなかった。それに、隔壁が多いから、少々破れたところで全体に水が入ることはない。
海に浮いたゴム・ボートに移った新城は、燃料コックを開き、フライホイールの｜紐《ひも》を数度引っぱった。
エンジンが掛かった。新城はスロットル・バーをゆっくり開く。スロットル・バーのステイは、船外機を左右に動かして｜舵《かじ》がわりとして使う役を兼ねている。
そこから海上の第七台場までは、わずかに六百メーターほどだ。湾内にあるから波は大したことはなく、ほとんど新城を｜濡《ぬ》らさずにゴム・ボートは静かに進んだ。銀座のネオンの照り返しで、第七台場は深夜でも肉眼で輪郭が見える。
スロットルを一杯に開けばたちまち着くことだろうが、そのかわり、騒音と波しぶきが激しくなる。
だから新城は、船外機エンジンの回転を押えていた。それでも、三分もかからずに、第七台場の石垣に接近した。
新城は面積わずか四平方キロの第七台場の高い石垣に沿ってゴム・ボートをゆっくり走らせた。石垣の高さは、満潮時と干潮時の中間にある今でも、海面から八メーターほどある。
空港の灯がよく見えるあたりに来たとき、新城は太い松の枝が海の上に張り出しているのを見つけた。
新城はその近くで船外機をとめ、フレーム・パックから出してロープをつないであった、｜碇《いかり》を降ろした。
フレーム・パックをかついだまま、石垣に取りついた。石垣のあいだに｜隙《すき》｜間《ま》が多いから、ヘンケ・モンブランの登山靴をはいている上に抜群の体力がある新城にとって、その石垣をよじ登ることなど簡単であった。
台場に登ってみると、枯れた雑草の下から青草がはえはじめている。枯草と｜灌《かん》｜木《ぼく》のあいだを、警視庁の大捜索隊が｜鎌《かま》やナタを使ってつけたらしい通路が走っていた。
２
フレーム・パックを草の上に降ろした新城は、そのパックのサイド・ポケットから、ローラー・ベアリングの滑車とロープを取りだした。
登山靴も二重ソックスも脱いで素足になると、滑車を腰に｜吊《つ》り、何重にも輪に丸めたロープを肩から吊った。
海上に太い枝を張りだしている松の巨木をよじ登る。枝に移り、その上に｜腹《はら》｜這《ば》いになって滑車のステイを固定させると滑車にロープを通した。その滑車に軽くブレーキを掛けておく。
ロープの一端をゴム・ボートに垂らす。もう一端はたるみを持たせた松の木の根元近くの幹に結びつけた。
ボートのほうに垂らしたロープにぶらさがる。
新城の体重で急激に引っぱられようとしたロープだが、滑車のベアリングに軽くブレーキが掛けられているので、ゆっくりと垂れさがっていった。したがって、新城の足は、ショックを感じるほどのことなくゴム・ボートの船底に接した。
ロープから一度手を放した新城は、ゴム・ボートから船外機を外した。船外機エンジンから燃料タンクを外す。
ロープを船外機に結びつけ、そのロープを強く引っぱる。ロープは滑車を通じてゆっくり引き寄せられたが、もう一方の端が松の幹に結びつけられているので、ある限度までくると動かなくなった。
燃料タンクに栓をしてクルーザー・コートの背中のポケットに仕舞った新城は、ロープを伝って石垣の上に登った。
松の幹に結びつけてある側のロープに体重を掛けて、引っぱる。
その滑車のブレーキは、ゴム・ボート側のみの一方向にしか効かないように設計されているタイプだから、今は全然ブレーキは働かない。
したがって、ロープに結びつけられた船外機は軽々と上ってきた。新城の目の高さに船外機がきたとき、新城は引っぱっていたロープから手を離した。
今度は船外機の重みで、船外機は垂れさがっていくが、その方向には滑車のブレーキが効くので、ゆっくりとしかさがっていかない。
石垣の｜縁《ふち》に立ち、手をのばして船外機を｜掴《つか》んだ新城は、そいつを引き寄せた。ブレーキが軽く効いているから、力が｜要《い》った。
そうやって船外機を台場の上に移した新城は、今度はゴム・ボートも滑車で｜吊《つ》り上げた。
充分に海水を落としておいてからゴム・ボートを台場の枯草の上に置いて空気を抜く。
ロープを滑車から外したが、滑車は松の枝につけたままにしておいた。｜灌《かん》｜木《ぼく》の茂みのあいだに空気を抜いたゴム・ボートを敷いてマットがわりにし、そこに仰向けになると、パックから出した米軍用の毛布をかぶった。登山靴を｜枕《まくら》にして目を閉じる。
よく眠った。
朝の光が｜眩《まぶ》しくて目を覚ます。横になってタバコを吸っていると、灌木の｜隙《すき》｜間《ま》から東京湾を通る外国船が間近に見えた。
大小便を済ませてから新城は、巨大なフレーム・パックから、コールマンのガソリン・コンロを取出してコーヒーを沸かした。それとチーズとクラッカーで朝食をとる。
朝食後、一と休みしてから、登山靴をはいた新城は台場を調べて歩いた。警視庁の捜索隊が残した跡がいたるところに見受けられる。野鳥や野良猫は多かったが、野良猫のせいかネズミの｜糞《ふん》は見当たらぬ。
昼近く、新城は台場の南側にジャングルのようにおい茂っている雑木林の中心部に、折畳み式スコップで穴を掘りはじめた。
夕食は干肉とレモンと紅茶で済ませた。夜も掘り続ける。
翌日の夕方、四メーターの深さの縦穴と、その底からのばした五メーターの長さの横穴が掘りあげられた。
縦穴の直径は約一・五メーターだが、横穴の高さは約二メーター、幅は三メーターほどある。
夕食は、組立て式の仕掛け｜竿《ざお》を並べて釣っておいたウミタナゴやイシモチやキスをベーコンと共にフライパンで｜灸《あぶ》って食った。ヘドロ臭いが、何年も食い続けるわけでないから、中毒することはないだろう。
次の日は、リング・ソウというワイヤー状のノコギリの両端にリングがつき、若木を曲げてリングを引っ掛けると弓状の柄がついたノコになるもので木を｜挽《ひ》いた。
挽いた木とロープで、縦穴の｜梯《はし》｜子《ご》、横穴の支柱、それに縦穴にかぶせる格子の覆いなどを作った。
さらに新城は、横穴に木とキャンヴァスで作った簡易ベッドを置いた。その上に、猫に食われない穀物の袋、折り畳んだゴム・ボート、ホンダの船外機、それに船外機の正規の燃料タンク、炊事具、組立て式釣り具、散弾銃と実包、水の浄化剤などを置いた。
台場の三か所に、三畳ほどの広さの｜溜《たま》り水があるのだ。だから、野鳥や野良猫などが生きていけるわけだ。水洗便所の浄化槽などにブチこむ｜弗《ふっ》｜素《そ》や塩素系のハロゲンや｜沃《よう》｜素《そ》系の薬品を、一リッターの汚水について一滴たらしてしばらく置き、上澄みを使えば、米軍や自衛隊が使っている｜浄 水 薬《ウォーター・ピュリファイア》の錠剤がわりになる。
これで、本州のアジトをすべて敵に突きとめられたとしても、この台場でひそんで生きていけるわけだ。
縦穴にかぶせた格子｜蓋《ぶた》に枯枝や落葉を差しこんだり乗せたりしてカモフラージュした新城は、夜になると超大型のフレーム・パックに入れてあった小型の折畳み式カヌーとヤマハ・ミニの超小型船外機を使って晴海に戻った。
カヌーや船外機をパック・フレームに仕舞って、晴海団地のそばに｜駐《と》めておいた自分の車に近づく。
その車は誰かにいじられた形跡はなかった。新城は｜安《あん》｜堵《ど》の｜溜《ため》｜息《いき》をつき、トランク・ルームにフレーム・パックを仕舞うと、車に乗りこんで、埼玉の志木のアジトに向けて走らせる。
翌々日から一週間、北海道に飛んだ新城は、札幌グランド・ホテルに腰を据えながら、夜になると｜薄野界隈《すすきのかいわい》のバーやクラブを飲み歩き、気にいった女が見つかると札束の威力で有無を言わさずに温泉マークに連れこんで濃厚なサーヴィスを行なわせて命の洗濯をした。
札幌から志木のアジトに戻った新城は、それから三日間、ぶらぶらしながら腰のだるさを直した。
四日目、志木の駅で新聞を買った新城は、ソバ屋で朝食をとりながら新聞にざっと目を通しているうちに、別荘地の広告欄に、山野組の暗号伝文が載っているのを見た。
その広告は、山中湖畔の別荘地の分譲ということだが、法外な値段がつけられている。その値段が、山野組の秘密連絡事務所の電話番号になっているのだ。
天プラそばを食い終えた新城は、店の電話を借りた。山野組の秘密連絡所にダイアルを回す。
はじめて聞く男の声が、
「こちら野崎不動産ですが」
と、合言葉を言った。
「山中湖畔の土地のことで会いたい」
新城も合言葉を言った。
「分かりました。新宿のこの番号に掛け直してください」
男はある電話番号を何度も言った。
「分かった」
新城は答えた。
「では」
電話は切れた。
新城は新宿に電話した。
「誰だ？」
電話から聞こえてきたのは、山野組新宿支部長の黒部の声であった。
「山中湖畔の土地の件で……」
新城は言った。
「君か！ よく連絡してくれた。｜紀尾井町《きおいちょう》のホテル・ニュー・オータカの一〇二五号室をとってある。黒田一郎という名でな。君が黒田だ。そこに来てくれ。フロントで予約を入れてある黒田だと言えばキーを渡してくれる」
「二時間以上かかりますがね、着くまでには」
「いいとも。一刻を争うというわけではないから」
「じゃあ」
新城は電話を切った。
ソバ屋の亭主に千円札を出し、釣りは｜要《い》らない、電話代に受取ってくれ、と言う。
新城がダイアルを回すのを横目で｜睨《にら》んで、都内の局番であったことを知っている亭主は愛想よく新城を送り出した。志木は、東京都と隣接している。
アジトに戻った新城は、濃い付け｜髭《ひげ》とレイバン・グリーンのシューティング・グラスという、山野組の幹部たちに知られている顔になった。
スポーツ・シャツを付け、ショールダー・ホルスターを左の｜腋《わき》の下に｜吊《つ》るすと、コルト・パイソン三五七マグナム・リヴォルヴァーを収めた。
ズボンのベルトの腰の｜脇《わき》側には、消音器を付けたベレッタ・ジャガーの口径二十二オートマチックを突っこむ。背広やズボンのポケットには二丁の｜拳銃《けんじゅう》の弾薬を入れた革サック、それにシュレード・ウオールデンの二枚刃の大型折畳みナイフであるフォールディング・ボウィーなどと共に、二個の米軍用｜手榴弾《しゅりゅうだん》まで突っこんだ。
タクシーで池袋に出て、別のタクシーに乗り替える。マンモス・ホテルのニュー・オータカの正面玄関にそのタクシーが着いたのは、ソバ屋で黒部に電話してから二時間半ほどのちのことであった。
そのホテルの正面玄関とその奥の大ロビーは二階に位置していた。新城はロビーのフロントに近づき、クラークに、
「予約を入れてある黒田一郎だが」
と、言った。
「いらっしゃいませ。一〇二五号のお客様でございますね」
クラークは職業的な愛想笑いと共に答えた。
「そう」
「ただ今、案内させます」
クラークはボーイを指で呼んだ。
十階にある一〇二五号室にボーイは新城を案内し、キーでドアを開けた。迎賓館や東宮御所などを囲む森を見下ろす続き部屋になっていた。
お付きの者の控えの間まで付いているインペリアル・ルームではないが、居間兼客間と寝室が分かれている。
３
バス・ルームや｜衣裳《いしょう》戸棚やエア・コンの調整スウィッチなどの説明をし、ボーイは五百円のチップをもらって引きさがった。
居間のカーテンを閉じた新城は寝室に入り、これもボーイが開いたカーテンを閉じて、ベッドに引っくり返った。タバコに火をつける。
五分もたたないうちに、ドアにノックが聞こえた。起上った新城は、二本目のタバコを灰皿に｜揉《も》み消し、ベレッタ・ジャガーを抜いた。
居間兼客間に移り、入口のドアの｜脇《わき》に立って、
「誰？」
と、声を掛ける。
「私だ」
黒部の声が聞こえた。
まだ拳銃をベルトに戻さぬまま新城は、壁に身を寄せた位置から左手をのばしてドアのロックを解いた。
ドアを開いて入ってきた黒部は一瞬きょろきょろし、新城を認めると、
「要心深いんだな」
と、苦笑する。
「一人か？」
新城は尋ねた。
「用心棒は廊下のソファで待たせておいた」
黒部はうしろ手にドアを閉じた。
「あんたが、どこかの人質にとられた場合を考えたんだ」
新城はベレッタをベルトに戻した。
「要心深いことに越したことはない。だが、まず｜坐《すわ》ろう」
黒部は肥った体を安楽｜椅《い》｜子《す》に沈めた。
新城も向かいのソファに腰を降ろした。黒部がくわえた葉巻に火をつけてやる。
黒部はダッチ・マスターズの葉巻をぐちゃぐちゃ｜噛《か》みながら二分ほど煙を吐いていたが、
「君を呼んだ理由は分かっているだろう？」
と、言う。
「森山大吉を｜殺《や》ってくれ……と、いうわけですな？」
新城はニヤリと笑った。
「そういうわけだ」
黒部も笑い、
「殺ってから、｜奴《やつ》の生首を桜田の屋敷に放りこんでもらいたい。報酬は五千万だ」
と、言う。
「五千万か……」
「桜田がそれでも東日本会の結成を｜諦《あきら》めないなら、桜田も殺ってもらう。桜田の警戒は森山よりずっと厳重だから、桜田の時は二億を払う」
「支払い方法は？」
「｜勿《もち》｜論《ろん》、現ナマだ。引受けてくれたら、仕事にかかる前に二千万、仕事を済ませたら三千万を払う」
「仕事のお｜膳《ぜん》｜立《だ》ては、山野組がやってくれるんでしょうな？」
新城は言った。
「勿論」
黒部は｜潰《つぶ》れた葉巻の吸い口を｜噛《か》み切り、ぺっと｜絨緞《じゅうたん》の上に吐いた。
「じゃあ、引受けましょう」
新城は言った。
「そいつは有難い。君はいつも頼りになる男だ」
黒部は握手の手をのばした。新城は握り返し、
「そうすると、森山や桜田は、山野組に対抗する東日本会の結成を｜諦《あきら》めるどころか、ますます熱を入れているというわけですか？」
と、尋ねた。
「残念ながらな。藪川が｜殺《や》られて｜怖《おじ》｜気《け》づいたまではこっちにとって都合がいいが、あんまり怖気づいて、一刻も早く東日本会を結成してうちの組織と闘わないことには、関東の｜極《ごく》｜道《どう》組織はたちまち、うちに潰されてしまう、と思いこんでしまった。だから、｜奴《やつ》｜等《ら》はあせっているんだ」
黒部は吐きだすように言った。
「なるほど」
「奴等は、東日本会に加わった極道組織に資金援助までしてやろうと言っている。｜勿《もち》｜論《ろん》、それに警察の取締りも東日本会にはゆるやかになるだろう、と｜匂《にお》わせてな」
「…………」
「ともかく、｜俺《おれ》たち山野組にとっては、東日本会なんてものが出来たら非常にまずい、君だって困る｜筈《はず》だ……ところで、前金の二千万だが、どこで払ったらいい？」
「どこだっていいが、今度は俺を｜尾《つ》｜行《け》させないでもらいたいですな」
新城は笑った。
「君を尾行る？ そんな馬鹿な｜真《ま》｜似《ね》は……」
黒部は｜大《おお》｜袈《げ》｜裟《さ》な驚きの表情で言った。
「まあ、いいでしょう。ところで、俺たちがここで会っていることを桜田たちに知られてない確証はありますか？」
新城は尋ねた。
「確証はない。だけど、大丈夫だ。最近、うちの組織は徹底的なスパイ狩りをやった。スパイ容疑をかけられた連中は、ほかのスパイの名を漏らさぬかぎり殺す、ということにした。その方法はうまくいって、スパイは続々といぶり出された。スパイはみんな死の｜粛清《しゅくせい》を受けた。｜勿《もち》｜論《ろん》、スパイ仲間のことをしゃべった者もな」
黒部は二本目の葉巻をくわえた。吸い口を｜噛《か》み切る。
「じゃあ、二千万はここに持ってきてもらいましょうか？ その前金を俺が安全な場所に運んでから三日後にでも、森山を片付けることにしましょう」
新城は言った。
「分かった。今夜二千万をここに届ける。明日から三日後の午後六時頃に、東京港の｜芝《しば》｜浦《うら》岸壁にある栄光郵船の第七倉庫に来てくれ。栄光郵船は山野組の子会社だ。あんたは、そこで待機してもらうことになる」
「その倉庫の大体の位置は？」
新城は尋ねた。
「芝浦の｜埠《ふ》｜頭《とう》公園から、ほぼ真っすぐ岸壁のほうに向かえばいい」
黒部は答えた。
「分かった。約束は守る」
「ぜひとも守ってもらいたい。｜俺《おれ》の顔を｜潰《つぶ》すようなことはしないと信じている」
黒部は立上った。
黒部が去ってしばらくして、新城はホテルを出た。電車とタクシーを乗り替えて｜荒《あら》｜川《かわ》堤に近い志木のアジトに戻った。
そのアジトに用意してあった目立たぬコロナ二〇〇〇ＳＬに乗って再びアジトを出る。
その車は無論、盗んだものだ。ナンバー・プレートも車検証も偽造品だ。｜合《あい》｜鍵《かぎ》も作ってある。
その車を｜雑《ぞう》｜司《し》ケ〈が〉｜谷《や》の墓地近くに｜駐《と》め、また電車とタクシーを使ってホテル・ニュー・オータカに戻った。
部屋に入り、シャワーを浴びてから安楽｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろすと、ちょうど｜逢《おう》｜魔《ま》が時であった。
新城は軽く食前酒を引っかけたいという誘惑に耐えきれず、電話でルーム・サーヴィスを呼び、
「ビーフィーターのジンとインディアン・トニックを使ったジン・トニックを頼む。ダブルで三杯。それにトニック・ウォーターをあと一本と氷を沢山……」
と注文した。
テーブルの上にチップの五百円札を置いておき、バス・タオルを浴室から持ってきた。タバコを吸いながら待つ。
しばらくしてドアにノックの音がした。新城はベレッタを抜き、バス・タオルで包むようにしてドアを開いた。
飲み物や氷を乗せた大きな盆を持ったルーム・サーヴィスのボーイが入ってきた。刺客の殺気はまったく感じられない。
チップをもらったボーイが引きさがると、新城は窓ぎわに椅子を寄せた。カーテンを細目に開き、またたきはじめた大都会のネオンや車のライトの流れなどを眺めながら、ジン・アンド・トニックを口に運ぶ。
夕食も部屋に運ばせた。｜松露《トリフェ》入りのフォア・グラのペーストをオードゥブルとし、メイン・ディッシュは一キロのステーキだ。メドックの赤で舌を洗いながら平らげる。
４
黒部が革カバンを｜提《さ》げた秘書を連れて入ってきたのは、午後九時頃であった。
「待たせたな。数えてみるかね？」
と、革カバンを示す。
「いや、その必要はないでしょう」
「じゃあ……それから、これだけあれば、このホテルの払いに足りるだろう」
黒部は十万円をポケットから出した。
黒部と秘書が再び去ってから、半時間ほどして新城は革カバンを提げてロビーに降りた。フロントにチェック・アウトする｜旨《むね》を言う。
勘定はインフレ時代ではあっても十万円で釣りがきた。新城はホテルの前に列をなしているタクシーの一台に乗りこみ、まず池袋に行くように命じた。
車が多いので、尾行車は分からなかった。新城は池袋駅のビルを｜出《で》｜鱈《たら》｜目《め》に歩きまわってから、目白駅に電車で行き、そこで降りると、あまりにも近距離なために嫌がるタクシーの運転手に千円のチップを払って雑司ケ谷の墓地に行かせた。
タクシーを降り、墓地のなかを、コロナを｜駐《と》めてあるほうに抜けていく。尾行者がいないことが確認できた。
志木のアジトで三日を過ごした新城は、山野組に知られているカローラに乗って芝浦に向かった。首都高速道路を使う。
新城の服装は、ホテル・ニュー・オータカで黒部と会った時と同じものであった。身につけている武器も同じだ。そのほか、フィルスンのクルーザー・コートやズボン、ハンティング・ブーツやＭ十六カービンなどを車に積みこんでいる。
芝浦ランプで高速道路を降りた新城は、左折を二度くり返して、｜埠《ふ》｜頭《とう》公園の前に出た。
五時半であった。｜陽《ひ》が長くなっているので、まだ夕暮という感じでない。公園の前で右折すると、すぐに栄光郵船の倉庫群が見えてきた。みんな三階建てぐらいの高さを持ち、倉庫と倉庫のあいだにトラックが駐まり、その向うに鉄道の引込線や汚れた海が見えていた。
新城のカローラが第七倉庫に近づくと、その鉄扉が開いた。倉庫のなかは薄暗い。
新城と顔見知りの、奥多摩の山野組秘密基地で雑用をやっていた男が、倉庫から出て来た。新城を手招きする。
新城はその男に誘導されて、車ごと倉庫に入った。倉庫のなかは天井がひどく高く、大きな｜梱《こん》｜包《ぽう》が積まれ、数台のフォーク・リフト車が見える。
新城が車のエンジンを切ると、倉庫の鉄扉の電動スウィッチを押えていたさっきの男――名前は佐々木だと新城は覚えていた――が、ハイヤーの運転手のように｜慇《いん》｜懃《ぎん》な態度でカローラの運転席のドアを開いた。
「いらっしゃい。お元気ですか？」
と、愛想笑いを深める。
「ありがとう、佐々木君」
新城は答えた。
「名前を覚えていてくださったとは光栄です。さあ、お降りください。上が居住区になっています」
佐々木は天井を示した。
車から降りた新城は、荒い仕事に耐えられる服を入れたフィールド・バッグを車から降ろした。
佐々木が、鉄のラセン階段に案内する。その階段を登ると、普通のビルでいうと三階の高さに、廊下をはさんで左右約十室ずつが並んでいるのが見える。
佐々木は、公園側の一番大きな部屋のドアをノックした。
「入ってくれ」
室内から黒部の声が｜応《こた》えた。
その部屋は、倉庫のなかにあるには似つかわしくないほどの｜洒《しゃ》｜落《れ》たサロンになっていた。暖炉はただの飾りではなく、寒い時には本当に使えるものだ。一隅には、巨大な冷蔵庫と酒棚がついたバーがある。
分厚いクッションの安楽｜椅《い》｜子《す》や寝椅子が十五ほど置かれ、その一つに黒部が腰を降ろしていた。黒部の隣に秘書の姿も見える。
新城をそのサロンに案内した佐々木は、バーのカウンターのうしろで上着を白いメス・ジャケットに替えてバーテン姿になった。
新城は黒部と向かいあった安楽椅子に腰を降ろした。
「約束は守ったでしょう？」
と、言う。
「君が約束を破るなどとは、ちっとも考えてなかった……まあ、くつろいでくれ。今日はまだ仕事をはじめなくともいい……何を飲む？」
黒部は尋ねた。
「ジン・ライム……まだ明るいから、シングルで」
新城は言った。
「私はマンハッタン」
黒部は言った。
「では、私はカンパーリ・ソーダを頂きましょうか」
三十二、三歳のロイド眼鏡を掛けた秘書が言った。
佐々木が鮮やかな身のこなしで三人のカクテルを作った。運んでくる。三人はそれぞれのグラスを手にし、互いに軽く触れ合わせた。
新城が二杯目のグラスの中身を半分ほど飲んだ時、黒部が、
「東日本会は、来月一日に結成会を行なう。会場は九段の殉国会館を借りきるという。江藤首相をはじめ政界のボスたちや財界の古ダヌキども……それに御用評論家どもが大勢やってきて、オベンチャラを並べるそうだ」
と、吐きだすように言う。
「来月の一日というと、あと三週間とちょっとですな。丸山幹事長もその結成会に出席するんですか？」
新城は尋ねた。
「丸山先生から、うちの｜組長《おやじ》さんのところに｜挨《あい》｜拶《さつ》があった。儀礼的なものだから、出席を拒んで｜角《かど》を立てたくないのでよろしく、ということだった。それに、敵状視察という意味もあって出席するそうだ」
黒部は答えた。
「丸山の資金パイプの小野寺も出席するんですか？」
新城は当たってみた。
「小野寺？ まさか……｜奴《やつ》はうちの組の顔を｜潰《つぶ》すような｜真《ま》｜似《ね》はせんよ。だがどうして？」
「丸山が出席するというんで、ちょっと｜尋《き》いてみただけですよ」
新城は答えた。山野組だけがあまりにも巨大化して自分の手におえなくなるのを｜怖《おそ》れている丸山の意を受け、小野寺が東日本会結成のためにひそかに資金援助していることを、山野組はまだ知らないらしい。
「丸山先生が首相の椅子についたら、警察も我々山野組の味方になる。東日本会は我々が手を出さなくても、警察の取締りで壊滅するだろう……だけど、丸山先生が江藤や富田を｜蹴《け》｜落《お》として新しい首相になるまでには、ちょっと間があるしな」
黒部は｜暢《のん》｜気《き》なことを言った。
新城がジン・ライムをダブルにした時、黒部は、
「森山の本宅はあんたも知っての通り、千葉市内にあるが、そこには月に五日ほどしか寄りつかない。東京都内に五軒ある｜妾宅《しょうたく》を転々としてたんだが、この頃は、うちの組に｜狙《ねら》われていると薄々感づきやがったのか、上京してきた時には桜田の屋敷に泊まる。桜田は右翼のボス中のボスだけあって、｜奴《やつ》の屋敷の警戒は厳重だからな」
「…………」
「千葉にいる時の最近の森山は、｜印《いん》｜旛《ば》郡の｜四《よつ》｜街《かい》｜道《どう》と｜佐《さ》｜倉《くら》のあいだに持っている、でっかい牧場に住んでいる。その牧場は、成田の新空港と京葉道路を結ぶ高速道路のインターに近いから、東京に出る時でも、あんまり時間はかからないんだ」
黒部は言った。
「これが牧場の位置です」
黒部の秘書の原田が｜足《あし》｜許《もと》に置いていたアタッシェ・ケースを｜膝《ひざ》の上に乗せた。ケースを開き千葉県の五万分の一の地図と、印旛郡の一万分の一の地図を取出して新城に渡した。二枚の地図には、森山の牧場の位置がマークされている。
新城はその二枚の地図をしばらく眺めていたが、
「この地図を見ても、牧場はかなり広いようだな」
と、｜呟《つぶや》く。
「そう。長さ約六キロ、幅約四キロの、ほぼ長方形をしている。かなり起伏がある土地だ。林や小川もあるしな。森山が住んでいる建物は牧場の中心部から北側に寄ったところにあり、｜厩舎《きゅうしゃ》はその母屋から一キロほど離れた東側にある。森山はその牧場でサラブレッドを百頭ほど育てているんだ。馬だけでなく、五十頭ほどの牛も飼ってるが、それは商売用というより、森山や調教師や馬手たちが牛乳や肉を利用するためだ」
黒部は言った。
「調教師や馬手たちはどこに住んでいる？」
「厩舎や母屋から二キロほど西側にある牛舎の裏に鉄筋のマンション風の建物があってな。そこに住んでいる」
「写真を見ていただいたほうがよく分かるでしょう」
秘書の原田が、アタッシェ・ケースから数十枚の航空写真を取出し、
「これは高空から｜撮《と》ったもので、牧場の全景です。建物の配置がよく分かるでしょう？」
と、まず一枚を示す。
牧場の全景を見おろした原稿用紙大の航空写真には、建物ごとに、その説明文がマジック・インクで書きこんである。表門や裏門、それに林の主な樹木の種類も書きこんであった。
「表門にも裏門にも、門衛の詰所があります。この写真でも見えますが、あとで拡大写真を見ていただければはっきり分かるでしょう。でも、門など使わなくとも、｜柵《さく》を簡単に破って侵入することが出来ます。柵は鉄柱と金網ですが、サラブレッドが感電死しないように、電流は通してません。今までの調べでは、電流を通す装置も無いということです」
原田が説明した。
「なるほど。ところで、この牧場で森山を警備している連中は？ この写真を見ただけでも、森山が住んでいる母屋はかなりでっかいようだが」
新城は言った。
「母屋は延べ三百坪もある鉄筋三階建てです。地下室もあります」
原田が言った。
「そうなんだ！」
黒部が口をはさみ、
「森山を襲って仕止めるのは簡単だと私は言ったが、それは、君だから簡単だろう、という意味だ……実はな、森山は壊滅した大東会の残党のなかで腕の立つ連中を十人雇って、その母屋に住まわせているんだ。そのほか、桜田から｜廻《まわ》してもらったボディ・ガード二人を、いつも身のまわりにはべらせている」
黒部は言った。
高速弾
１
翌日の昼過ぎ、一台のシヴォレー・カマロＳＳが、京葉道路から分かれて、成田に向かう高速道路を走っていた。
そのグリーンのカマロのハンドルを握っているのは、ボルサリーノの中折れ帽をかぶり、フォックス型の｜伊《だ》｜達《て》眼鏡を光らせ、鼻下にチョビ｜髭《ひげ》をつけた土建屋風の男であった。派手な背広に身を包んでいる。
その男は、変装した新城であった。
成田に向かう高速道路は、まだ全線が完成してないので空いていた。
新城が乗っているカマロは、山野組が用意してくれたもので、当然のことながら盗難車だ。ナンバー・プレートと車検証は偽造品であった。
新しいアスファルトに反射する陽光が｜眩《まぶ》しかった。道路のまわりの田畠や丘陵風景は、いたるところ開発の醜い｜爪《つめ》｜跡《あと》に犯されている。
｜八《や》｜千《ち》｜代《よ》のインターで高速道路から降りた新城のカマロは、下市場で左折して成田街道を｜印《いん》｜旛《ば》｜沼《ぬま》や｜佐《さ》｜倉《くら》のほうに向かった。
昔の新城は、よくこのあたりでタシギを｜射《う》ったものだ。
ジャッと鳴きながら飛びあがるタシギが稲妻形の飛行に移る前にショット・ガンのスナップ・ショットで射ち落とすのが新城の得意であった。
｜脂《あぶら》が乗ったタシギの付け焼きをオヤジが晩酌の｜肴《さかな》に相好を崩してかぶりつくのを見ていると、ぬかるタンボやクリークの泥がこびりついたバカ長靴を冷たい水で洗う手間も、新城には苦にならなかったものだ。
だが、酒好きでバクチ好きだったとはいえ好人物であったオヤジはもうこの世にはいない。働き者で優しかったオフクロも、｜可《か》｜憐《れん》だった妹もこの世にいない。
そしていま新城は、父母や妹を死に追いやった連中のうちの一人の森山大吉の死刑を執行するために、森山の別荘である牧場に向かっているのだ。
観光客目当ての売店やドライヴ・インが並ぶ印旛沼にぶつかったあたりで、新城はカマロのパワー・ハンドルを右に切った。
落花生畠のなかの道を四街道の方に向かう。
印旛沼から五、六キロ離れた頃、道の右側の雑木林の奥に、牧場の鉄柱と金網の｜柵《さく》が見えてきた。
東西に約六キロ、南北に約四キロの長方形をした森山の牧場のすぐ近くまで新城はやってきたわけだ。
新城は、｜陽《ひ》が落ちるまでの時間を、牧場の偵察に当てることにしている。森山が昨日からこの牧場のなかにある別荘に三人の女と一緒に入って、桜田の屋敷に戻るのは明日の夜の予定になっていることは山野組が調べあげてある。
新城は牧場のまわりにほぼ沿って、二度車を走らせた。牧場は、どこも直接には公道に面していない。
北側の表門と南側の裏門に公道から雑木林のなかを私道が引きこまれ、公道と私道の境いには侵入禁止の立札が置かれてある。
しかし、牧場はかなり起伏に富んだ地形をしているので、公道のところどころからでも、牧場内のいくらかの部分は見えた。
新城は牧場の西側三百メーターほどの雑木林のなかにカマロを突っこんだ。
車を｜駐《と》めると、助手席のバッグにボルサリーノのソフトや鼻下の付け｜髭《ひげ》、それにフォックス型のキザな眼鏡を仕舞った。
派手な背広やワイシャツやカルダンのネクタイ、それに短靴なども脱いで仕舞う。コルト・パイソンの三五七マグナム・リヴォルヴァーや消音器を付けたベレッタ・ジャガーの二十二口径自動｜拳銃《けんじゅう》などは、一時的に助手席に置いておく。
新城は助手席のフロアに置いてあった別のバッグから、グリーンのシャモア・クロースのスポーツ・シャツ、フィルスン・クルーザーのフォレスト・グリーン色のコートとズボン、それにネオ・プレーン底のブローニングのチャッカー・ブーツを取出し、それらを身につけた。
拳銃も身につけてから、濃い付け髭とレイバン・グリーンのシューティング・グラスをつける。頭には、オリーヴ色のキャンヴァスのウェスターン・ハットをかぶるが、そのハットの｜縁《ブリム》は、左右で大きく｜反《そ》り返らせてクラウン部にスナップで留めてある。
クルーザー・コートのポケットからタスコ・サファリVのルーフ・プリズム式のコンパクトな八倍率の双眼鏡を出した。薄くしなやかな茶色の革手袋も出す。
車から降りた新城は、雑木林のなかを歩いて、牧場の｜柵《さく》に近づいた。
わざわざ地面に穴を掘ってくぐらなくても柵は簡単によじ登って越えられることが分かった。飼育しているサラブレッドが傷つかないように、有刺鉄線は使われていないからだ。
柵にほぼ沿って歩いた新城は、一時間ほどのち、双眼鏡に森山大吉の姿をとらえた。
頭が半分ほど｜禿《は》げあがった｜短《たん》｜躯《く》の森山は、乗馬服に固太りの体を包んで｜栗《くり》｜毛《げ》のサラブレッドにまたがっている。
そのまわりに、これも乗馬服と革の乗馬靴をつけた三人の娘が、おっかなびっくりといった感じで馬にまたがっていた。
娘たちは、みんな整形美人であった。三人とも顔かたちはちがっても、森山が｜惚《ほ》れている混血歌手の白柳リタにどこか似ている。
その森山と愛人たちの｜脇《わき》や後方に、これも馬に乗った五人の男たちの姿が見えた。
みんなテキサスかアリゾナのカウ・ボーイに似せた格好をしていた。テン・ガロン・ハットにコットンのバンダーナを首に｜捲《ま》き、ダンガリーのシャツと皮のヴェストをつけ、ブーツ・カットのジーパンの上からは｜生皮《ロウハイド》のチャップスをつけているというイキがりようだ。
無論、彼等は｜鞍《くら》のホーンから投げ縄を｜吊《つ》るし、腰にはガン・ベルトを｜捲《ま》いている。
新城と彼等の距離は四百メーターほど離れていたが、双眼鏡に写る彼等のガン・ベルトの弾薬もホルスターのシングル・アクションのリヴォルヴァーも本物であることは確かなようだ。
彼等は森山のボディ・ガード十二人のうちの五人にちがいない。
森山の女たちがへっぴり腰だから、森山たちはゆっくりとしか乗馬を歩かせてなかった。だから新城は、彼等が丘の｜蔭《かげ》に消えるまでに、森山のボディ・ガードたちの顔をよく覚えることが出来た。
｜陽《ひ》が落ちてから、新城はシヴォレー・カマロに戻った。
トランク・ルームを開いて、そこに隠してあるＭ十六自動カービンや弾倉帯などがいじられてないことを確かめる。
それから車内に戻り、うしろのシートに横になり、毛布をかぶって脚を縮めた。ときどき、ジュラルミンのフラスコに入れてきたジュースで｜喉《のど》を湿らせるが、腹を｜射《う》たれたときに腹膜炎を併発するのを｜怖《おそ》れて、食いものはとらなかった。
午前零時、新城は車から降りて柔軟体操をした。眼鏡は外している。
トランク・ルームを開くと、Ｍ十六自動カービンを首から｜吊《つ》り、腰に一本の弾倉帯を｜捲《ま》いた。
二本の弾倉帯を左右の肩から｜腋《わき》の下にタスキ掛けにする。背中には、十五本の弾倉帯や｜錨形《いかりがた》の大きな釣針を入れたプラスチックの箱や｜手榴弾《しゅりゅうだん》などを入れたフレーム・パックを背負う。
｜柵《さく》の鉄柱と金網に薄い革の手袋をつけた手とチャッカー・ブーツの靴先を掛けて身軽によじ登った。
柵の内側に静かに降りた新城は、まず北側の表門に向けて忍び寄っていった。いま新城がいるあたりは暗いが、表門や門衛の詰所のあたりは強い光を放つ常夜灯で照らされている。
一キロほど東側に歩いた新城は表門の詰所から百メーターほどのところにある｜灌《かん》｜木《ぼく》の茂みの｜蔭《かげ》に｜蹲《うずくま》った。
それ以上は、常夜灯の光の範囲に入ってしまうので容易には近づけない。
門の内側に建っている詰所は、鉄筋コンクリート製の四坪ほどのものであった。四角なその建物の四面に防弾ガラス製の窓がついている。
詰所から母屋のほうに、ところどころコンクリート製の電柱に支えられて、電線や電話線が走っている。
新城は双眼鏡を詰所の窓に向けた。
門衛は二人であった。
二人とも若かった。血の気が多いチンピラ・ヤクザの顔をしている。デスクのうしろからときどき立上って窓に顔を寄せて外を見張るとき、カービン銃を手にする。
新城とすれば、Ｍ十六自動カービンをブッ放せば二人を片付けることは簡単であった。防弾ガラスは、弱い｜拳銃弾《けんじゅうだん》は防げても、高速ライフル弾は防げない。
だが、Ｍ十六を発射したら、その鋭い銃声は母屋にまで届くことであろう。
消音器を付けた二十二口径のベレッタ・ジャガーを使えば、銃声が母屋に聞こえる心配はない。そのかわり、消音器でエネルギーを弱められた二十二口径リム・ファイア弾に防弾ガラスを貫くだけの力は無い。拳銃の銃身は短いから弾速はもともと落ちているし、百メーターの距離を飛ぶあいだにさらに落ちるからなおさらだ。
２
新城は｜蹲《うずくま》ったまま考えあぐんだ。
そのとき、新城にチャンスが訪れた。
カービンを腰だめにした詰所の二人が、｜揃《そろ》って外に出てきたのだ。
はじめは自分が発見されたのかとＭ十六自動カービンを伏せたまま肩付けした新城は、二人の門衛が詰所から二十メーターほど離れたところで、新城に背を向けて立ち小便をはじめたのを見てニヤリとする。
新城はＭ十六自動カービンを体の横に置き、背中のフレーム・パックをそっと外して体の前に置いた。
消音器付きのベレッタ二十二口径を抜き、撃鉄を起こすと、フレーム・パックの上に｜銃把《じゅうは》をレストさせた。
両手で銃把を握り、シズクを切っている右側の男の頭のかなり上を｜狙《ねら》って慎重に引金を絞った。
銃声はごく小さかった。
狙われた男は、高圧電流に触れたように棒立ちになった。
左側の男はまだ小便を流出させながら｜驚愕《きょうがく》の表情で仲間のほうを振り向こうとした。
そのとき、新城のベレッタから第二弾が放たれた。
その男も直立した。二人の男は、ほとんど同時にカービンを放りだして倒れた。
フレーム・パックを背負い、Ｍ十六を首から｜吊《つ》った新城は、ベレッタを右手に握って静かに光の輪のなかに足を踏み入れた。
倒れた二人に近づく。
二人は死の｜痙《けい》｜攣《れん》を続けていた。
二人とも、｜延《えん》｜髄《ずい》を射たれている。距離が拳銃にとってはひどく遠かったので、頭の上に｜狙《ねら》いをつけたタマが、計算通りにかなりドロップして頭と首の境いの延髄に着弾したのだ。風が無くて、軽い二十二口径弾が横に流されなかったことが幸運であった。
新城は二人の門衛を詰所のなかに運んだ。二人のカービンも運びこむ。
それから、シュレード・ウオールデンの二枚刃の大きなフォールディング・ナイフをクルーザー・コートのポケットから出し、細刃のほうを起こした。
その刃の切っ先を、二人の延髄の銃創に差しこんで｜抉《えぐ》った。二人は死の痙攣をやめた。生き返る可能性はゼロになった。
ナイフの刃を｜拭《ぬぐ》って畳んだ新城は、詰所のなかを｜見《み》｜廻《まわ》した。デスクの上と、簡易ベッドの上に電話の受話器がある。
新城は二つの電話のコードを強引に千切った。
詰所を出た新城は、表門から東側一キロほどのところに建つ母屋を直接襲う前に、まず電柱に登って、外部からきている電話線をナイフで切断した。
次いで、大廻りして、母屋の東側一キロほどのところに建つ｜厩舎《きゅうしゃ》に忍び寄る。
途中、母屋と表門から西側二キロほどのところに建つ調教師や馬手たちの宿舎とを結ぶ電話線を切断する。
母屋は鉄筋三階建ての堂々たるものであった。三階の窓の｜隙《すき》｜間《ま》から灯が漏れている。
新城は母屋と｜厩舎《きゅうしゃ》を結ぶ電話線も切断した。
厩舎は百頭のサラブレッドを収容できるだけあって、屋上に給水塔がついた平屋のコンクリート造りだが、ひどく広い。｜内《な》｜部《か》には幾つもの通路があるらしく、｜樫《かし》の扉が多かった。
窓も多いが、厩舎のことであるから、カーテンやブラインドがついている窓はほとんどない。
新城は、一つ一つの窓から厩舎のなかを｜覗《のぞ》きこんでいった。
厩舎のなかは、馬たちに安心感を与えるように、淡く薄暗い間接照明がつけられている。一頭ずつ横とうしろが仕切られ、通路に面した前側は一メーターほどの高さの｜横木《ビーム》だけにさえぎられたサラブレッドたちは、｜敷《しき》｜藁《わら》の上で、思い思いの格好で眠っていた。
立ったまま眠っているのもいるし、横になっているのもいる。なかには、人間のように仰向けになって眠っているサラブレッドもいて新城を苦笑させた。
厩舎の宿直の馬手たちは、飼料置き場の横の小部屋のコンクリートの床に藁を積み、ジーンズの上下を着たまま眠っていた。二人だ。まだ二十歳前だ。
新城は宿直の連中の小部屋に近い｜樫《かし》のドアのノブを試してみた。
厩舎のなかに侵入した新城は、眠りこけている二人の宿直の馬手に忍び寄った。横になっていても馬たちを見張ることが出来るように、その小部屋と通路のあいだには、壁もドアもついてない。
新城は二人の宿直の頭を、壁に掛かっていたシャベルの腹で強打して意識を失わせた。
サラブレッドのうちで神経質らしい数頭が目を覚まして騒ぎだした。その騒ぎが、厩舎じゅうにひろがっていく。
新城は七つほどある通路に面した南側と北側の扉をすべて開け放した。馬たちは、暴れまわっているが、｜膝《ひざ》を曲げて歩くようには作られていないから、｜横木《ビーム》をくぐり抜けることが出来ない。また、助走距離が足りないので、横木を跳び越えることも出来ない。
鼻息荒く暴れる馬たちに｜蹴《け》とばされた羽目板が割れそうになった。
新城は背中のフレーム・パックを降ろし、そのなかから、｜錨形《いかりがた》の大きな釣針を入れたプラスチックの大箱を取りだした。
フレーム・パックを再びかつぎ、プラスチックの箱から大きな釣針を一つ一つ取りだしては、一頭ずつの首や背中や腹に投げつけながら通路を走る。
釣針はサラブレッドたちにくいこんだ。
苦痛と恐怖で、サラブレッドたちは狂乱の度を加えた。羽目板が割れはじめる。
新城は宿直部屋に戻ると、先端にフックがついた長い棒を取りあげた。天井板がない｜梁《はり》｜桁《げた》の上によじ登った。
梁桁の上を走りながら、フックがついた棒で、横木を一つ一つ外していく。
自由になった馬たちは、通路を駆け抜け、｜厩舎《きゅうしゃ》から次々と跳び出して暴走をはじめた。地面に転がって体に突き刺さったギャング｜鉤《ばり》を落とそうとする。
だが、そうやると、釣針はますます深く肉にくいこむ。悲鳴をあげながらサラブレッドたちは走り狂った。
新城は、サラブレッドの暴走に｜捲《ま》きこまれそうになったら、よじ登って逃れる積りで、北側の｜柵《さく》に沿って母屋のほうに走った。
新城が母屋に三百メーターほどに近づいたとき、母屋では馬たちの暴走に気づいたらしい。
母屋のすべての窓々のカーテンやブラインドは開かれ、そこから光があふれ出る。興奮した声に続いてガラス窓も開かれた。
走っていた新城は、身を伏せた。
左手でＭ十六自動カービンを持ち、｜這《は》いながら、母屋の東側百メーターほどのところに建つ広いガレージに近づく。
母屋からは叫び声が聞こえるだけで、まだ誰も出てこない。新城は土地の起伏や雑草や｜灌《かん》｜木《ぼく》の茂みなどを利用して這い続けた。
｜肘《ひじ》が少々痛み、首が少々くたびれてきた頃、新城はガレージにたどり着いた。
そのガレージは、コンクリートの柱と｜梁《はり》に石綿の屋根を乗せたものだから、壁は無い。なかには、七、八台の乗用車がおさまっていた。
新城は車と車のあいだに｜立《たて》｜膝《ひざ》をついた。様子をうかがう。
そのとき、南側のほうの｜闇《やみ》のなかから、暴走する百頭近いサラブレッドのヒヅメの響きが、大地を揺るがしながら母屋のほうに近づいてきた。
その時になって、母屋からやっと、十五、六人の男たちが跳びだした。空に向けて、カービンや拳銃を乱射し、暴走してくる馬群の向きを変えようとする。
それが新城の待っていたチャンスであった。立上った新城は、Ｍ十六自動カービンのセレクターをフル・オートにして射ちまくった。
｜怒《ど》｜濤《とう》のようなフル・オート射撃の続けざまの反動に耐えるために大きく両足を開き、前かがみに体重を掛けている。
特製三十連の弾倉はたちまち空になった。新城は｜空薬莢《からやっきょう》がまだ空中にあるうちに、空になった弾倉を抜き捨て、弾倉ベルトから抜いた予備弾倉のうちの一本を｜装《そう》｜填《てん》し、速射を再開する。
森山のボディ・ガードたちは、次々に射ち倒された。
彼等のうちでショックから立直って射ち返してくる者もいたが、泡をくっているので、タマは大きく新城を外れる。せいぜいが、新城が｜楯《たて》にしている自動車に当たる程度だ。
新城が四本目の弾倉をＭ十六自動カービンの弾倉室に｜叩《たた》きこんだとき、母屋から跳びだしていた男たちで死体や重傷者とならなかった者はいなくなった。
右手を背中の上に｜廻《まわ》した新城は、フレーム・パックに入っていた予備の弾倉帯を取りだした。
その弾倉帯から三本の弾倉を抜いて、腰に｜捲《ま》いている弾倉帯の空になったパウチに差しこむ。
コンクリートの床に捨ててあった空の弾倉三本は、さっきパックから出した弾倉帯と一緒に、フレーム・パックのなかに仕舞った。
３
｜轟《とどろ》いた銃声によって、暴走するサラブレッドの群れは向きを変えていた。
新城はＭ十六自動ライフルを腰だめにして、倒れている男たちに走り寄った。
腹を射たれてのたうっているボディ・ガードの一人の｜襟《えり》を｜掴《つか》んで、ガレージに引きずっていく。
ガレージまであと二十メーターほどのところに来たとき、母屋の三階の窓から銃火が｜閃《ひらめ》いた。
銃弾が新城をかすめた。
新城は引きずっていた男を放りだすと、銃声がした窓に向けてＭ十六自動カービンから十二、三発を射ちこんだ。
銃弾が肉体を貫く反響と絶叫が聞こえた。新城は再びボディ・ガードの体を引きずってガレージの車のあいだに戻った。
引きずられながら悲鳴を漏らし続けていたボディ・ガードは、コンクリートの床に放りだされると、
「助けてくれ！ 助けてくれるなら何でもする」
と、哀願した。
「貴様、大東会の残党なのか？」
新城は尋ねた。
「貴様は……山野組に｜傭《やと》われたという殺し屋だな？」
「尋ねているのは｜俺《おれ》のほうだ。貴様の名前は？」
「吉村だ……助けてくれ」
「よし、吉村。母屋のなかに残っているのは誰と誰だ？」
新城は尋ねた。
「森山先生と三人の女と、先生が女を｜可《か》｜愛《わい》がるときでも先生のそばから離れないように命令されているボディ・ガードが二人だ」
苦しさに｜痙《けい》｜攣《れん》しながら吉村は答えた。
「その二人は、桜田から森山が｜廻《まわ》してもらったという連中なのか？」
「どうしてそのことを知っている……頼む、助けてくれ……助けてくれたら、森山先生の寝室にたどり着くまでに仕掛けられている｜罠《わな》のことを教える」
吉村は｜喘《あえ》いだ。
「助けてやるとも。俺がここを出るとき、車に乗せて救急病院まで運んでやる。だから、その罠というのを教えてくれ」
新城は、重傷の熱のために唇の皮が｜剥《は》がれはじめた吉村に言った。
「約束してくれるか？」
吉村は苦痛と熱で｜朦《もう》｜朧《ろう》となった目を新城に向けた。
「ああ、きっと楽にさせてやると約束する」
新城は真剣な表情で言った。
「先生の寝室は三階だ。三階の突き当たりの広い部屋だ……苦しい……水をくれ」
吉村は弱々しい声で言った。
新城はフレーム・パックのサイド・ポケットから、ジュラルミン製の水筒を出した。栓を開き、
「ちょっとずつ飲むんだぜ。そうでないと、かえって苦しくなる」
と、吉村の唇に水筒を近づけた。
水筒を｜掴《つか》もうとする吉村の血まみれの手から水筒を遠ざけ、ちょっとずつ吉村の口のなかに水を垂らしてやった。
コップ一杯分ぐらい飲ませてやったところで新城は、
「さあ、これでしゃべりやすくなっただろう？ ｜罠《わな》というのは何のことだ？」
と、尋ねた。
「階段を通って三階に登ると、先生の寝室に行くまでには、長い廊下を歩く必要があるんだ……水、水をもっと……」
「しゃべり終わったら、たっぷり飲ませてやる」
「廊下の天井には、色んな彫刻がしてあるが、そこに単発式の散弾銃の銃口が幾つも隠されてるんだ。テレビ・カメラもある。侵入者がいたら、寝室のモニター・テレビに写るんだ。寝室で発射ボタンを押すと、天井じゅうから大粒の散弾のバック・ショットが射ち出されるんだ……廊下の床に向けて……侵入者はグシャグシャになる……水、水……」
吉村は｜呻《うめ》いた。
「エレヴェーターは無いんだな？」
「もしあったところで、廊下に出たら｜蜂《はち》の巣になる。五十センチ四方に一丁の割りで天井裏に散弾銃が仕掛けられているんだから……一発のバック・ショットは九粒だ。ネズミだって逃げられないだろう」
「天井裏に登るにはどうしたらいい？」
また少し水をやってから新城は尋ねた。
「…………」
「電気の配線などの都合で、どの部屋からも天井裏に登ることができると思うが」
新城は言った。
「それは出来る……だけど、廊下の天井裏と先生の寝室の天井裏は太いＴ字形に分厚いコンクリート壁で囲まれていて、ほかの部屋から天井裏に登っても、コンクリートの囲いのなかに入れないんだ」
「三階の天井に仕掛けられた散弾銃は、階段を登ったすぐのところからはじまってるのか？」
新城は尋ねた。
「階段を登って三階の廊下に立ってから、二メーターのところからはじまっている」
「本当か？」
「｜嘘《うそ》じゃねえ……｜俺《おれ》は嘘をつかなかった。だから、あんたも約束を守ってくれ」
「いいとも……ところで、調教師や馬手たちが住んでいる建物に、警備の連中は泊まってるのか？」
「いや……先生の命を守るのがボディ・ガードの役目だから……頼む、水をくれ」
吉村の口は、唇の皮が｜剥《む》けて血まみれになっていた。
「よし、好きなだけ飲め」
新城は吉村に水筒を渡した。
血が乾いた両手で水筒を受けとった吉村は、水筒からあふれさせながら｜喉《のど》を鳴らしてガブ飲みした。
水筒が空になったところで、吉村は大きく｜痙《けい》｜攣《れん》をはじめた。ショック症状が出たのだ。新城はナイフで吉村の｜延《えん》｜髄《ずい》を｜抉《えぐ》って、約束通りに楽にさせてやった。
ナイフを折り畳んでポケットに仕舞い、母屋の三階を｜睨《にら》みつける。
さっき三階の一人をやっつけたから、母屋の森山の寝室に残っているボディ・ガードは一人だけの｜筈《はず》だ。
どうやって天井から射ち出される散弾の攻撃をかわそうかと新城は考えこんだ。
そのとき、まだ暴走を続けているサラブレッドの大群が、再びこちらのほうに土地を揺るがして接近してくる音が聞こえた。
新城は吉村の死体をガレージの外に引きずっていき、自分はガレージに戻ると、キャディラックのなかに閉じこもった。
二分後、歯を｜剥《む》きだした口から泡を噴きながら暴走するサラブレッドの群れが母屋の窓からあふれる光のなかに入ってきた。暴走の途中で多くの｜落《らく》｜伍《ご》｜者《しゃ》が出たらしく、五十頭ぐらいにへっている。
サラブレッドの群れは、母屋とガレージのあいだを土煙をあげて駆け抜けた。
しかし、一頭が吉村の死体につまずいて横転した。馬という動物は非常に恐怖心が強いから、そのサラブレッドは、しばらくのあいだショックで動けないでいる。
しかし、ショックから立直ると、もがきながら立上った。
新城はそのとき、安全装置を掛けたＭ十六自動カービンを首から｜吊《つ》ってガレージから走り出ていた。
骨折した様子もなく立上ったサラブレッドに跳び乗り、両手でタテガミを｜掴《つか》んだ。
仰天したそのサラブレッドは、新城を振り落とそうと、暴れまわった。だが新城は、｜両肘《りょうひじ》と両足で強くサラブレッドの腹を締めて抵抗する。
馬群のほうは、その間に北側の｜柵《さく》のほうに遠ざかり、柵にぶつかったり向きを変えたりしていた。
新城にしがみつかれたサラブレッドは、新城を振り落とすのを｜諦《あきら》めて、群れに戻ろうと走りはじめた。
新城はその馬の耳を強く引っぱって走る向きを変えさせた。母屋の玄関に馬を走らせる。
さっき男たちが跳び出してきたとき玄関の大きなドアは開けっ放しにしてあった。玄関ホールは明るい。
耳をねじりあげられた苦痛に半ば盲目となったサラブレッドは、死体を｜蹴《け》ちらしながら母屋の玄関に突進した。
玄関ホールに跳びこむ。
｜咄《とっ》｜嗟《さ》に階段の位置を見つけた新城は、その方向に馬を誘導した。馬は階段を駆け登る。
新城は二階の踊り場に登った馬から跳び降りた。額を｜蹴《け》り割られないように転がりながら、コルト・パイソンの三五七マグナム拳銃を馬の｜足《あし》｜許《もと》に抜き｜射《う》ちした。
｜物《もの》｜凄《すご》い銃声に発狂したようになったサラブレッドは、飛ぶように三階に駆け登った。三階の廊下を走る。
新城が計算した通りに、三階の廊下に散弾銃の銃声が次々に響き渡った。少なくとも五十発が響きわたり、サラブレッドの倒れる音と断末魔の｜痙《けい》｜攣《れん》で壁を蹴る音が聞こえる。
４
落馬のせいで腰が痛んだが、新城は素早く立上った。撃鉄安全を掛けたコルト・パイソンをショールダー・ホルスターに仕舞い、首に｜吊《つ》っていたＭ十六自動カービンを両手に持った。
弾倉帯の十個のパウチのフラップを開き、差しこんである三十連弾倉が素早く抜けるようにする。
それから新城は、目を保護するためにイエローのレンズのレイバンのシューティング・グラスを掛け、三階に向けて足音を殺して登っていく。
三階の床に頭と銃だけ突きだした新城は、廊下の天井のところどころから無煙火薬の薄い煙が流れているのを見た。
数百粒の直径八・六ミリの丸いバック・ショットをくらったサラブレッドは、鼻や耳や｜肛《こう》｜門《もん》からもおびただしい血を流し、突き当たりの寝室のドアから二メーターほどのところで息絶えていた。
新城は突き当たりのドアに向けて、Ｍ十六自動カービンの弾倉に残っていた十数発を｜射《う》ちこんだ。
秒速千メーターを越える高速弾は、スチールのドアを貫いた。
廊下の天井で階段の登り口に一番近いところに隠されていた散弾銃の銃口が数個、火を噴いた。
廊下の床のコンクリートに当たって斜めにはね返ったバック・ショットが数個、新城の頭の上をかすめた。
新城はＭ十六の空になった弾倉をパウチから出した弾倉と取替えた。
再び階段の上に銃を突きだす。
さっきから、天井の彫刻が発射時に砕かれたり、発射炎が漏れてきていたりするせいで、天井裏に据えられた散弾銃の大体の間隔は分かっていたが、今の発射で、さらに間隔がよく分かった。
新城は、階段の登り口に近い天井にまだ未発射の散弾銃が残っていると思われる位置にＭ十六から五発ぐらいずつ射ちこんでいった。
天井の彫刻を砕いたＭ十六の〇・二二三口径高速弾が、隠されている散弾銃の銃身を破壊していく金属音が聞こえる。
階段の登り口から一番近い部屋のドアまでの距離は五メーターほどであった。新城は安全性を見込んで、階段の登り口から七メーターほどまでの天井に残っている未発射の散弾銃をＭ十六の銃弾で破壊していく。
なかには、破壊されるショックで暴発する散弾銃もあった。そんな時には、銃口近くの銃身が大きく変形しているので、バック・ショットは床に向けて飛び出さず、天井自体に大穴をあける。
腰に｜捲《ま》いていた弾倉帯をフレーム・パックから出した予備の弾倉帯のうちの一本と替えた新城は、三階の床に登った。
廊下の突き当たりのドアに向かって突進するフェイントを掛ける。五、六歩走ったところで、恐怖の限界に来たらしい森山たちは、天井に残っている散弾銃をリモ・コンで無茶苦茶に発射させた。
新城の頭上に近い散弾銃は、すべて銃身を破壊されているので、天井に大穴をあけるだけだ。階段から七メーター以上奥に残っている散弾銃は、床にバック・ショットを吐き散らすが跳弾は新城に当たらなかった。
走り続けた新城は、一番近い部屋のドアを開いてそのなかに跳びこんだ。その部屋も明るく照明されている。窓も開いていた。
窓から窓へと伝って隣の部屋に移ろうと計算していた新城であったが、隣の部屋との境いの壁にドアがついているのを見てニヤリと笑った。
こいつは手間がはぶける……と、新城は、そのドアのノブを試してみた。｜鍵《かぎ》が掛かっているので、Ｍ十六自動カービンの銃弾で錠を破壊する。
隣の部屋と、その次の部屋との境いにも、また次の部屋との境いにもドアがついていた。各部屋にいるボディ・ガードたちが、侵入者があった場合に、天井からバック・ショットが発射される廊下を通らずに一部屋に集まることが出来るように、そのような設計になっているのであろう。
新城は、森山の寝室の壁の前にたどり着いた。そこにはドアは無い。
だが、Ｍ十六の〇・二二三口径高速弾にとって、コンクリート・ブロックを破壊するのは得意の性能だ。
寝室の壁から離れた新城は、腰だめにしたＭ十六を連射した。
一弾倉を射ち尽したとき、直径五十センチほどの大穴が分厚いコンクリートの壁にあき、ひん曲がった鉄骨が｜剥《む》きだしになった。
砕け散った、コンクリートの破片が新城にまで届いたが、カリクローム・イエローのシャッター・プルーフのシューティング・グラスを掛けている新城は、目を痛める心配をする必要は無かった。
三弾倉目を｜射《う》ち尽した時には、壁にあいた穴は直径一メーター半ぐらいになった。銃身は熱くなる。
新城は四弾倉目をセミ・オートにし、剥きだしになった鉄骨を｜狙《ねら》い射ちした。
すでにひん曲がったり折れかかっていた鉄骨は、高速弾をくらって焼け切れていく。
新城は、五弾倉目をＭ十六に｜装《そう》｜填《てん》して一と息入れた。もう壁の穴は、自由に人間が出入り出来る状態になっている。
森山の寝室の電灯は消えていた。
寝室のなかからは物音はしない。だが、廊下の天井裏から漏れる女の悲鳴がかすかに聞こえてくる。
森山たちは、廊下の天井裏に逃れているのであろう。新城はパック・フレームの水筒を入れていたのと反対側のサイド・ポケットから、殺傷用の破片型｜手榴弾《しゅりゅうだん》を二個と、｜焼夷手榴弾《しょういしゅりゅうだん》を三個取りだした。
壁の大穴の横に立った新城は、まず破片型手榴弾を一個右手で持つ。安全レヴァーを手榴弾本体と共に握りしめ、リングがついた安全ピンを左手で抜いた。
安全レヴァーから親指を放す。
安全レヴァーははじけ飛び、そのとき手榴弾の撃鉄は火管を強打した。点火した火管は、手榴弾のなかを貫いている導火信管に火を移した。
その手榴弾は無音無煙型のものであった。導火信管のなかの火薬が燃える時に、シューシューという音も煙も発しない。
新城は三秒間待った。
導火信管を伝わった火が、その先の雷管を爆発させ、その爆発が手榴弾本体のなかに詰められているＴＮＴ爆薬を一挙に爆発させるまでに四秒から五秒かかるのだ。
三つ数えてから新城は、左手の手榴弾を、壁の大穴の向う側にアンダー・スローで投げこんだ。
自分は素早く横にさがる。
一秒半ぐらいたってから森山の寝室で大爆発が起こった。
建物が揺らぐ。壁の大穴から｜閃《せん》｜光《こう》と手榴弾の破片と爆風が吹き出し、穴のまわりはさらに大きく崩れる。
少し待ってから新城は、｜焼夷手榴弾《しょういしゅりゅうだん》を放りこんだ。
そいつは信管の延遅時間が二秒と短いので、安全ピンを抜くと同時に投げこむ。安全レヴァーは空中で吹っ飛んだ。
寝室のなかで焼夷手榴弾が｜炸《さく》｜裂《れつ》すると、寝室は炎に包まれた。飛散した焼夷薬テルミットが｜凄《すさ》まじい高熱を発しながら燃える。
「出てこい、森山！ そうでないと、貴様は蒸し焼きになるんだ」
炎の音のなかで新城は声をかぎりに叫んだ。
「助けてくれ！ 抵抗はしない。だけど、降りたら焼けて死んでしまう」
聞き覚えがある森山の声が廊下の天井裏から聞こえた。恐怖に｜顫《ふる》える声だ。
「｜俺《おれ》はまだまだ何十発も手榴弾を持ってるんだ。寝室の炎が少しおさまったら降りてこい。そうでないと、天井裏に手榴弾を放りあげる」
新城は叫んだ。
女たちが甲高い悲鳴をあげた。森山も泣き声をたてる。
酸化鉄とアルミ粉末の混合で、点火すると、｜鋼《はがね》の溶接に使えるほど高熱を発するテルミットは燃え尽きたが、その熱で、寝室の床や家具などが燃えはじめた。
「早く降りるんだ。部屋が火事になってきたぜ」
新城は叫んだ。
「う、動けない……」
森山は泣き叫んだ。
「ボディ・ガードにかつぎ降ろしてもらえ」
新城は命じた。
そのとき、別の声が森山の近くから聞こえた。ときどき｜咳《せ》きこみながら、
「頼む、俺の言うことを聞いてくれ。俺たちの負けだ。俺の相棒もやられた。生き残ったのは俺と森山と森山の女たちだけだ。俺は桜田先生の命令で森山を｜護《まも》っているだけで、森山には何の恩義もない。俺を助けてくれると約束してくれるなら、森山をあんたに引渡す！」
と、叫ぶ。
「裏切者！」
森山がわめいた。
「どうなんだ？」
ボディ・ガードは叫んだ。
「分かった。森山を降ろして、こっちに連れてこい。あんたの命は助ける。俺の目的は森山だけだからな」
新城は叫び返した。
「約束だぞ」
と叫ぶボディ・ガードの声と共に、争う音が廊下の天井裏で聞こえた。
すぐにそれは｜鎮《しず》まり、ボディ・ガードの声が、
「いま、森山をかついで降りる。俺を｜射《う》つなよ！」
と、叫んだ。
やがて、火災を起こしている寝室に気絶したらしい森山をかついでボディ・ガードが降りてくる音がした。
｜咳《せ》きこんだり炎に｜炙《あぶ》られて悲鳴をあげたりしながら、ボディ・ガードが壁の大穴に走り寄るのが新城に見えた。
髪も｜眉《まゆ》も｜焦《こ》げたそのボディ・ガードは、悲鳴をあげ続けながら、ぐったりした森山をかついで壁の大穴から跳びだしてきた。
新城は足払いをかけた。
森山を投げ飛ばしてボディ・ガードは突んのめり、床に顔面を激しくぶち当てる。
新城はそのボディ・ガードの右脚と右の腕をＭ十六で射ち砕いた。床に放りだされたショックで意識を取戻した森山に、Ｍ十六の銃口を向ける。森山は、残った髪は燃え、眉も無くなっていた。｜瞼《まぶた》が｜火傷《やけど》で｜腫《は》れあがっている。
生 首
１
新城は、｜火傷《やけど》を負った上に意識が｜朦《もう》｜朧《ろう》としている森山からＭ十六自動カービンの銃口を外し、床に残っていた｜手榴弾《しゅりゅうだん》三個を、背負っているフレーム・パックのサイド・ポケットに仕舞った。
右脚と｜右《みぎ》｜肘《ひじ》を射たれてのたうっているボディ・ガードの頭を鋭く｜蹴《け》って気絶させる。そのボディ・ガードと森山を、火事の熱気がまだそれほど強くない別室に引きずっていった。
｜焼夷《しょうい》型手榴弾を放りこまれて火の海になっている森山の寝室から吹き抜けになっている天井裏では、森山の女たちが焼き殺される際の悲惨な絶叫をあげていた。
新城は階段に近い部屋に森山とボディ・ガードを引きずりこむと、自分のズボンの｜尻《しり》ポケットからプラスチックのフラスコを取り出した。
そこに入っているウオツカを、森山の火傷で｜腫《は》れあがった口のなかに無理やりに注ぎこむ。ウオツカにむせた森山は、意識がはっきりしてきたようだ。
「｜俺《おれ》が誰だか分かるか？」
新城は、｜瞼《まぶた》が｜火傷《やけど》で｜腫《は》れあがって真っ赤に充血した目が裂け目のようになった森山を見つめながら尋ねた。
「知らん……だが大体の見当はつく……藪川をなぶり殺しにしたのも貴様……あんただろう？……頼む、何でも言うことを聞く。だから、これ以上痛めつけないでくれ……金なら差しあげる。｜儂《わし》が持っている何百億という財産を提供する……だから、何とか……」
森山は哀願した。
「貴様の約束なんて当てになるものか。もっとも、いま貴様がここに現ナマを持っていると言うなら、遠慮なく｜頂戴《ちょうだい》するが……」
新城は不敵に笑った。
「現ナマは無い。だけど、銀行の貸金庫に、あんたが一生｜贅《ぜい》｜沢《たく》に遊び暮しても使いきれぬほどのスウィス・フランを仕舞っている」
「ここに置いてない｜金《かね》は、今の俺には何の役にもたたん……それよりも、貴様は、自分が大東会の顧問だということを認めるな？」
「顧問だった……大東会は、貴様……あんたに会長の朴を｜殺《や》られてから、壊滅同然だ」
森山は｜呻《うめ》いた。
「じゃあ、貴様は、大東会が崩壊したあと、関東のヤクザ組織を一本にまとめあげて東日本会という大組織を結成させるために動き｜廻《まわ》ったことを認めるな？ 東日本会は来月結成会を行なうそうだが、貴様は東日本会の名誉副会長になる。桜田が名誉会長だ」
新城は言った。
「山野組のような暴力集団に全国を｜制《せい》｜覇《は》されるのを防ぐためには仕方ないんだ」
「ほう？ 東日本会は暴力否定の平和団体か？ たまげたな」
新城は唇を｜歪《ゆが》めた。
「頼む、｜儂《わし》はもう、天下国家のために働いてるなんて｜大《おお》｜嘘《うそ》はつかん……ただ、ただ、あんたに｜命乞《いのちご》いをするだけだ」
「次期首相の｜椅《い》｜子《す》が目の前にある丸山幹事長と持ちつ持たれつの関係にある小野寺武夫も東日本会の結成に一枚｜噛《か》んでいる。それどころか、結成のために｜莫《ばく》｜大《だい》な金を提供しているというのは本当か？」
新城は尋ねた。
「だ、誰からそんな話を聞いた？」
森山は｜喘《あえ》いだ。
「藪川だ」
「や、やっぱり、藪川を｜殺《や》ったのはあんたか。儂も、しゃべらせてから片付けようという気だな？」
森山は全身に電気マッサージを掛けられたように震えはじめた。
「貴様を殺すか生かしておいてやるかは、貴様の返事次第だ」
新城は冷たく言った。
「藪川が言った通りだ。小野寺は、表面では山野組をバック・アップしているが……」
「丸山は将来首相になったときには、山野組との密約をホゴにして、警察を使って山野組を押えつける、というのも本当だな？」
「…………」
森山は激しく震えながら｜頷《うなず》いた。
「ところで、貴様はまだ、｜俺《おれ》の正体を知らないのか？」
新城は尋ねた。
「｜復讐《ふくしゅう》の鬼だとは聞いている。だけど、どうして｜儂《わし》が復讐されるのか、まったく見当がつかん……教えてくれ……儂に悪いところがあったら、全財産を投げだしてでも謝る」
森山は泣き声を｜漏《も》らした。
「貴様の財産よりも、俺が欲しいのは貴様の命だ」
新城は言った。
「…………！」
森山は、文字通りに、ヒーッ……という悲鳴を漏らして、放尿と｜脱《だっ》｜糞《ぷん》を同時に行なった。
「だがな……」
新城はニヤリと笑い、
「貴様は、この頃、上京した時は、桜田の屋敷によく泊まるそうじゃないか。あそこなら安全ということでな。したがって、貴様は、あの屋敷の警備状況をよく知ってる｜筈《はず》だ。どうなんだ？」
と言った。
「確かに儂はこの頃、上京した時には桜田君の屋敷によく泊まらせてもらっていた。ホテルや儂の別宅に泊まったのでは、あんたや山野組に襲われる危険性があるから……だけど、あそこの警備状況について、くわしいことは知らないんだ。その男ならよく知っている。そいつは桜田君から｜廻《まわ》してもらった男だから」
森山は、気絶して倒れているボディ・ガードを示した。
「だから俺は｜奴《やつ》を生かしているんだ。貴様がしゃべることと、奴がしゃべることに違いはないかと照らしあわせるためにな」
新城は言った。
「畜生……悪魔のように頭が働く……」
「俺が悪魔なら、貴様は何だ？ さあ、しゃべってもらおう。そうでないと、貴様はオカマになるぜ」
新城はシュレード・ウオールデンのフォールディング・ボウィーをポケットから出し、主刃を起こした。そいつで、失禁で｜濡《ぬ》れた森山のズボンの前を切裂いた。
「やめろ！ しゃべる」
縮みあがったものを両手で隠しながら森山はわめいた。
「じゃあ、ぐずぐずするな。そのうち、この母屋はみんな火に包まれるぜ」
新城は言った。
「桜田の屋敷が｜杉《すぎ》｜並《なみ》の｜善《ぜん》｜福《ぷく》｜寺《じ》にあることを知っているだろう？」
「ああ、俺も外からだけ観察させてもらった。善福寺池の｜上《かみ》｜手《て》の道路から、｜練《ねり》｜馬《ま》区の｜関《せき》｜町《まち》の境までの半分以上を占めている。俺は都内の屋敷で、塀に銃眼や望楼があんなについているところは、はじめてお目にかかったぜ」
新城は鼻で笑った。
「塀の高さは五メーターある。銃眼のうしろ、つまり庭側には、カービン銃を持った見張りの小屋がついてるんだ、ちょうど、樹上住居のように……銃眼は三十メーターごとにあるし、塀の四つ角にそれぞれついた望楼には、双眼鏡と機関銃を持った見張りが一日三交代で四人ずつ頑張っている」
森山が言った。
「なるほど……ところで、庭のなかにも、見張りの詰所があるのか？」
「そんな感じだ。だけど、｜儂《わし》はそこまでは知らん。そいつに｜尋《き》いてくれ」
森山は、気絶しているボディ・ガードを再び示した。
「桜田の屋敷を護っているのは何人だと聞いた？」
新城は尋ねた。
「百五十人以上だと桜田は言っていた。だから、泊まったときは安心して眠ってくれと……」
「そのほかに、桜田はなんと言っていた？」
「母屋からは、色んな秘密のトンネルで屋敷の外に通じているそうだ」
「じゃあ、その秘密のトンネルの屋敷の外の出入口から誰かが襲ってきたら、桜田はお手上げじゃないか。どんなに銃眼や望楼を作ったところで？」
「いや、内側から開けば何ともないが、外側から開いたら、トンネルはたちまち崩れて、忍びこんだ者は生埋めになる仕掛けになっていると桜田君は言っていた」
「さすがに｜奴《やつ》は要心深いな。だけど、貴様だって廊下の天井にあんな仕掛けをしてたのに、俺はこの通りに突破した。｜完《かん》｜璧《ぺき》な防禦装置なんてありえないんだ」
新城はふてぶてしく笑った。
「桜田君を襲う気か？」
「まだ決めてない。その前に貴様の生首を桜田の屋敷に投げこむことになっているのさ。｜奴《やつ》の｜肝《きも》っ｜玉《たま》を冷やしてやるためにな」
新城は笑いを物凄いものに変えた。
「わ、｜儂《わし》の生首を！」
森山の両眼は｜眼《がん》｜几《か》からとびだしそうになった。
「その通りだ」
「助けてくれ！ 死にたくない！」
森山は新城の脚にすがりつこうとした。
２
「よせよ、みっともない」
新城は森山の手を｜蹴《け》とばして指を折った。
「死にたくない……｜儂《わし》が死んだら、儂の財産はどうなる……全財産をやるから、助けてくれ！」
森山は｜嘔《おう》｜吐《と》しながら｜呻《うめ》いた。
「貴様には、｜俺《おれ》が誰なのか、まだ教えてなかったな。貴様が名前まで知るわけはないが、俺は新城健二の息子だ」
｜瞳《ひとみ》に暗い怒りの炎を燃えたたせながら新城は言った。
「し、新城？ 知らん、儂には何のことだか見当がつかん」
「政界と財界の汚れたパイプ役である貴様も、九鉄の｜君《きみ》｜津《つ》進出に手を貸した。漁場も土地も奪われた俺のオヤジは、オフクロと妹を｜捲《ま》きぞえにして猟銃自殺した」
新城は吐きだすように言った。
「そ、そんなことを理由に儂を殺すのか？」
森山は悲鳴と共にわめいた。
「そうだ」
「儂は、そんな自殺事件があったことも知らなかった。あんたは｜偏執狂《へんしつきょう》だ。｜復讐《ふくしゅう》のために復讐を重ねる気違いだ！」
森山は｜喘《あえ》いだ。
「何とでも言え。俺はこうやらないと、俺の気が済まないんだ」
新城はナイフを森山の｜喉《のど》に当てた。
絶叫をあげた森山が夢中でナイフの刃を｜掴《つか》む。
新城がナイフを強く引くと、森山の指は切断された。新城は、左耳の下から右耳の下にかけて森山の｜喉《のど》を深く｜掻《か》き切った。
パックリと開いた喉の切口から血と気泡を噴きだしながら、森山はのたうちまわって苦しんだ。
森山が意識を失うまでに三分ぐらいかかった。その間に新城を｜呪《のろ》う言葉を口にしようともがいたが、｜頸動脈《けいどうみゃく》や気管だけでなく、声帯も切断されているので声にならない。
森山が上半身の血をほとんど失うと、新城は森山の｜頸《けい》｜椎《つい》のあいだの軟骨板にナイフをくいこませた。
森山の頭を両手に持ち、左に大きく振っておいてから、急激に右に｜捩《ねじ》る。快音をたてて森山の首の骨は折れた。
森山の生首を切断した新城は、その部屋にあったベッドのシーツで包んだ。血に染まったそのシーツを一度ベッドに置く。
気絶しているガードマンを素っ裸にさせた。口径〇・二二三の高速弾で射ち砕かれた右脚と｜右《みぎ》｜肘《ひじ》の傷が無惨だ。
新城はそれらの傷口の上を別のシーツを裂いて作った止血帯で縛り、その背中に森山の生首を包んだシーツを縛りつけた。
服を脱がせるときに調べた運転免許証から、その男の名前が白木と分かっている。
新城は自分の肩にＭ十六自動カービンを｜吊《つ》ると、白木を右肩にかつぎあげた。右手に撃鉄を起こしたコルト・パイソンの三五マグナム・リヴォルヴァーを握り、その部屋から出ると、階段を駆け降りる。
銃弾はどこからも襲ってこなかった。
一階まで降りた新城は、白木をかついだまま外に跳びだした。母屋の東側に建つ｜東屋《あづまや》風のガレージに向けてジグザグを描いて走った。
ガレージのなかの七、八台の車のうち、西側の三台は被弾してなかった。
新城はそのなかの、ステアリング・ロックがついてない旧型コロナのドアを開いた。白木を助手席に乗せ、エンジンとバッテリーを直結にし、スターターも接触させてエンジンを掛けた。
その車を運転し、広い牧場を表門に向かう。ときどき、今は二、三頭ずつ固まって暴走し続けているサラブレッドの群れにぶつかりそうになったが、追ってくる車は無かった。
表門の門衛たちはすでに片付けてあったから、表門に車を近づけた新城は一度車から降り、詰所に掛かっていた正門の｜鍵《かぎ》を取りあげた。
その鍵を使って正門を開いた新城は、エンジンを掛けっ放しにしてあるコロナに戻った。
白木は意識を回復しはじめていた。新城は白木の左手首の｜腱《けん》を切断し、逆襲のチャンスを与えないようにする。
車に乗りこんだ新城は、牧場から出た。
シヴォレー・カマロを隠してある雑木林に旧型コロナを近づける。近づくと、車のライトを消した。
｜拳銃《けんじゅう》を腰だめにして車から跳び降りる。カマロに忍び寄ったが、待伏せている者はいなかった。
新城は血で汚れたクルーザー・コートやズボンやシャモア・クロースのスポーツ・シャツなどを素早く脱ぎ、水分を含ませた清浄綿で顔や手などを｜拭《ぬぐ》い、助手席のバッグに入れてあったワイシャツや背広などを着けた。
旧型コロナのところに戻った新城は、一瞬、心臓がとまる思いがした。
助手席のドアが開かれ、白木の姿がないのだ。
しかし、ドア・ロックが｜唾《だ》｜液《えき》で｜濡《ぬ》れているのを見て、白木が歯を使ってドアを開いたことが分かり、新城は薄笑いを浮かべた。誰かが白木を救出したわけではない。
｜闇《やみ》に｜瞳《ひとみ》を｜凝《こ》らすと、白木が｜這《は》って逃げたルートが、｜灌《かん》｜木《ぼく》や草の不自然な傾きかたから分かる。
新城は二十メーターほど追ったところで、地面に顔を押しつけて息をころしている白木を発見した。
「無駄なあがきはよせ」
新城は白木の右足首を左手で｜掴《つか》んで引きずった。顔が土や木の根にこすられる白木は悲鳴を漏らす。
新城はその白木をカマロのトランク・ルームに放りこんだ。カマロのエンジンを掛けて発車させる。
それから半時間後、新城のカマロは、成田新空港のパイプライン工事のために空港公団に買収されたまま、ほかの村の反対運動のために放置されている美里という村に着いた。
低い丘陵にはさまれたその村は、戸数はわずかに二十ぐらいだ。みんな、代替地と補償金をもらって引っ越しを終わり、無人の廃村となっている。
新城はその村のなかで一番大きな家の庭のなかにカマロを突っこんだ。高い土塀で囲まれた古めかしい農家だ。
崩れかけた木造ガレージのなかにカマロを仕舞った新城は、カマロから降りてトランク・ルームを開いた。
白木は泥まみれの上に血を流している顔に、恐怖と絶望の表情を浮かべているのが、トランク・ランプの鈍い明りで新城に分かった。
「言っておくが――」
新城は薄笑いと共に警告し、
「貴様がどんな大きな声をだしても、どんなにけたたましい悲鳴をたてても、｜俺《おれ》にしか聞こえないのだ。ここは廃村だからな」
と、言う。
「お、俺をどうしようって気だ？」
白木は口から泡をふいた。
「貴様は桜田のところから森山のところに｜助《すけ》っ｜人《と》に来たボディ・ガードだということを認めるな？」
「｜刑《デ》｜事《カ》のような口をききやがって……俺がこんな目に会わされていると桜田先生が知ったら、貴様、どんな仕返しを受けるか覚悟してるだろうな？」
白木は強がりを言った。
「俺が仕返しをされる？ ふざけるんじゃないよ。俺は森山の次に桜田を｜殺《や》るんだ。幽霊に仕返しされたって、ちっとも怖くない」
新城は笑った。
「森山を殺ったのか？」
「ああ。貴様がだらしなく気絶しているあいだに、かなり痛ぶってやってから生首をはねた」
「…………」
「貴様が背負っているのは森山の生首だ」
新城は｜嘲《あざ》｜笑《わら》った。
怪鳥のような悲鳴をあげた白木は白目を｜剥《む》いて再び気絶した。
新城はライターで白木の鼻の孔を｜炙《あぶ》った。もがきながら再び意識を取戻した白木は、
「助けてくれ……もう二度とデカイ口は｜叩《たた》かん。頼む、俺はただの使用人だ。桜田に｜傭《やと》われているだけだ。俺のような｜雑《ざ》｜魚《こ》を殺したって、あんたの手柄にならん」
と、｜呻《うめ》いた。鼻腔が火ぶくれしてきたので声がおかしい。
「貴様を殺したって仕方ないことは分かっている。ただ、俺としては情報が欲しいだけだ。正直にしゃべってくれたら助けてやる」
新城は言った。
「何の情報が欲しい？ 何でもしゃべる。ただ、俺がしゃべったと桜田先生に知らせないと約束してくれるんなら」
白木は哀願した。
「誰がしゃべったかなどと｜詮《せん》｜索《さく》する前に桜田は死ぬんだ」
新城はびしっと言った。
「…………」
「俺は桜田の屋敷の警備状況について森山から尋きだした。そいつと、貴様がしゃべることをチェックする」
「分かった。何でもしゃべるから、早く病院に連れていってくれ。病院の玄関前に放りだしてくれるだけでいいから」
白木は必死に｜追従笑《ついしょうわら》いを浮かべた。
３
二時間後、新城は、白木への尋問を一応終えた。
白木から｜尋《き》きだした新情報のうちで重要なことは、広い桜田の庭のなかに、築山に見せかけたトーチカが十五個あることと、銃眼のうしろの小屋や望楼やトーチカは、母屋の一階にある警備本部と電話線でつながっているということだ。
それと、桜田の屋敷の母屋の地下から外につながる秘密のトンネルは五本あることも、その出口の位置も白木の口から分かった。
さすがの新城も、桜田の屋敷を襲うことは容易でないことを悟る。容易でないどころか、一人で襲うことは不可能に近い。
だが、桜田を襲うのは、何も桜田が警備の厳重な屋敷にいるときにかぎる必要はないのだ。
例えば来月一日に予定されている九段殉国会館での東日本会結成会に出席した時の桜田を襲うのもいいし、出席するために車に乗っているところを襲うのもいい。
桜田を襲うのは、新城自身の意思でやるのだ。山野組から依頼がなかったところで、桜田のような男を生かしておくわけにはいかない。
ただ、出来るなら、桜田を一発で仕止めるのでなく、一寸刻みに切り刻み、恐怖の極限を桜田に味わわせてやりたい。
桜田がこれまで国民とアジアの人々を食いものにして享楽してきた｜栄《えい》｜耀《よう》｜栄《えい》｜華《が》のすべてが、死の前に帳消しになるような殺しかたをやってやりたい。
無論、新城は桜田だけを｜殺《や》る積りではない。
江藤首相も｜狙《ねら》いに入っている。
それに、新城の国際金融機関Ｉ・Ｏ・Ｔの破滅作戦によってヨーロッパにプールしてあった｜莫《ばく》｜大《だい》な財産を失って発狂したが、しぶとく立直ってまた利権あさりに狂奔している元首相の沖も抹殺してやる。
丸山や富田や小野寺もだ。
だが、彼等を一度に殺るよりも、一人ずつなぶり殺しにしていくのが新城の望みだ。一人が殺られるごとに、残った連中の恐怖はつのっていく｜筈《はず》だ……。
今頃は千葉じゅうの道に非常線が張られている筈だから、新城はこの廃屋で、ホトボリがさめるまでしばらく隠れていることにする。
新城は白木の背中から森山の生首を外し、風通しがいい｜木《こ》｜蔭《かげ》に｜吊《つ》った。
白木を土倉に閉じこめ、水とドッグ・フードと抗生物質を与える。自分は納屋の｜藁《わら》の山に仰向けになった。
土倉と納屋のあいだに井戸があるし、食料はすでに山野組が納屋のなかに用意してくれてあったから、新城はそこで五日間をすごすことが苦にならなかった。
白木のほうもなかなかタフで、｜射《う》ち砕かれた｜右《みぎ》｜肘《ひじ》や右脚の傷は、ほとんど｜化《か》｜膿《のう》してない。もっとも、露出した骨は黄色っぽく変色していたが。
それに、切断された白木の左手の｜腱《けん》もくっつきはじめている。
六日目の昼近く、低空飛行してきた軽飛行機が翼を大きく振って飛び去った。千葉や東京の非常線が解除されたという、山野組からの合図だ。
夕暮になって、鼻下にチョビ｜髭《ひげ》をつけ、フォックス型の｜伊《だ》｜達《て》眼鏡を光らせ、ボルサリーノの中折れ帽をかぶった土建屋スタイルに戻った新城は、白木の背に腐臭を放つ森山の首を再び縛りつけた。
その白木を再びトランク・ルームに押しこむと猿グツワを｜噛《か》ませ、｜癒《なお》りかけている右手首の｜腱《けん》を切断した。左足首のアキレス腱も切断した。
白木は再び意識を失った。
新城はトランク・ルームのリッドを閉じ、シヴォレー・カマロを発車させた。
検問は行なわれてなかったので、カマロは夜の東京にスムーズに戻った。
青梅街道を通ったカマロは、｜上《かみ》｜井《い》｜草《ぐさ》で左折し、善福寺池に近づいた。
善福寺池は渡戸橋で、二つに区切られている。新城は弁天様の鳥居があるほうの上の池の｜脇《わき》に車を進める。
池には渡り鳥である｜真《ま》｜鴨《がも》がすでに北国に去っていたが、日本で繁殖するカル鴨が多く残っていた。
新城は桜田の屋敷の望楼から死角になっている住宅街のあいだの人気がない道に車を入れて｜停《と》めた。
車のトランクを開くと、とっくに意識を回復した白木がもがいていた。
新城は、猿グツワを外す際に、プライヤーで巧みに白木の舌をはさんだ。舌を引っぱっておき、シュレード・ウオールデンのナイフで半分ほど切り取る。
白木の口じゅうに血があふれる。これで、白木は新城の人相をしゃべろうとしてもしゃべることができなくなったわけだ。
新城は白木の左右の｜肘《ひじ》の｜腱《けん》も切断して、しばらくは筆談もできなくした。
トランクの｜蓋《ふた》を開いたまま、新城は車を桜田の屋敷に近づける。屋敷を囲んでいる道路の手前で再び車を｜停《と》め、白木を路上に放りだすと、
「さあ、行け。桜田の屋敷はすぐ近くだ」
と、命じた。
おびただしい血を吐きながら、白木は芋虫のように桜田の屋敷を目ざして｜這《は》っていった。望楼の連中がそれを発見し、屋敷が騒然となったところで、新城はカマロをＵターンさせて｜遁《とん》｜走《そう》する……。
翌日の夕暮、カマロから指紋を完全に｜拭《ぬぐ》って東京湾に捨てておいた新城は、濃い付け｜髭《ひげ》とレイバン・グリーンのシューティング・グラスをつけ、山野組に知られているカローラ一四〇〇に乗って、芝浦｜埠《ふ》｜頭《とう》の栄光郵船の第七倉庫に着いた。
自動カービンは志木のアジトに置いてきているが、｜拳銃《けんじゅう》とナイフと｜手榴弾《しゅりゅうだん》は要心のために身につけている。
このあいだ訪れたときのように、第七倉庫の扉がカローラを見て開かれた。倉庫のなかにカローラを突っこんだ新城は車から降り、山野組の佐々木に案内されて、二階のサロンに入った。
暖炉の前の安楽｜椅《い》｜子《す》でダッチ・マスターズの葉巻をくゆらせていた山野組最高幹部の一人であり新宿支部長でもある黒部が、新城を見て、満面に笑いを浮かべた。太った体に勢いをつけて椅子から立上り、
「よくやってくれた。有難う」
と、手を差しのべる。
「よくもあれが、やさしい仕事だと言えたもんですな」
新城は手を差しださなかった。
「いや、君にとってはやさしい仕事だといったのであって……まあ、ともかく成功したんだ。握手ぐらいしてくれよ」
黒部は愛想笑いを深めた。
新城は肩をすくめてから軽く黒部の手を握り返し、ソファに腰を降ろすと、
「森山の牧場の母屋の三階の廊下の天井に、五十センチ四方に一丁の割りで散弾銃が仕掛けられていたことを、どうして教えてくれなかったんです？」
と言った。
「信じてくれ、新城君。我々はそんな仕掛けがあったことを知らなかった。知ったのは、君が襲った翌日、現場検証に行った警察内のスパイから聞いてだ。本当なんだ。知ってたら教えてたさ。はっきり言って、いま君が死んだら困るのはこの山野組だからな」
黒部は必死の表情で言った。
「分かった。信じましょう。だけど、今度はよく調べてもらいたい」
新城は言った。
「｜勿《もち》｜論《ろん》だとも。さあ、もう一度握手してくれ」
黒部は再び手を差しのべた。
新城は強く握り返した。
「まず乾杯だ！」
黒部はメス・ジャケット姿になった佐々木に向けて叫んだ。
バーのカウンターのうしろから、佐々木が銀盆に銀のバケツで冷やしたシャンペーンと二つのグラスをのせて出てきた。
黒部と新城は、モエット・エ・シャンドンのシャンペーンが｜注《つ》がれたグラスを合わせた。一と息に飲む。
黒部は新城とテーブルをはさんだ｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろした。佐々木がさっそく、カスピ海のキャヴィアを山盛りにしたガラス鉢を冷蔵庫から運んでくる。
「いやはや、君の腕には恐れいったと言うほかない。どうやって、森山の寝室にたどり着いたのかも聞いたが、馬を使ったとは考えたもんだ」
黒部はキャヴィアを銀のスプーンですくいながら言った。佐々木が、トーストにバターを塗って差し出す。
「それで、桜田のほうは、ちょっとは｜怯《おじ》｜気《け》づいたようですか？」
バター・トーストにたっぷりキャヴィアを乗せて筒状に丸めながら、新城は尋ねた。
「森山が殺られたと知ったときから、ションベンをちびるほど怯気づいたようだが、白木とかいうチンピラが森山の首を背負って｜這《は》い寄ってきた時には、腰が抜けたようになって動けなかったそうだ」
キャヴィアを｜頬《ほお》｜張《ば》りながら黒部は笑った。キャヴィアの粒が新城に飛んでくる。
新城もキャヴィアとシャンペーン・グラスを交互に口に運び、
「白木はまだ生きているのかな？」
と、｜呟《つぶや》く。
「死んだそうだ。出血多量のせいで今朝がた」
黒部は答えた。
「そうか」
新城は言い、佐々木にジン・ライムを作ってくれと頼む。
「だけど、桜田の野郎、ここまで来たら、引くに引けない、というところらしい。東日本会の結成会は、予定通り来月一日、九段の殉国会館で開かれる」
黒部は言った。
「ふざけやがって……」
「来月一日といえば、あと十日ほどしかないが、警備のために、うちの山野組がお｜膝《ひざ》｜元《もと》にある兵庫県警をのぞいて、全国の県警や道警などに、特別非常召集が掛けられている。全国から一万人の機動隊が上京し、警視庁と合同で、東日本会結成大会を妨害しようとする者を徹底的に弾圧するそうだ。首相の江藤が直々に指令しやがったそうだ」
「…………」
山野組をひそかに裏切ろうとしている保守党の丸山幹事長の了解があったから、江藤もそのようなことが出来たのだろう……と、新城は言いたかったが、今は黙っておく。
「あんたも知ってるように、殉国会館は、皇居のお堀に面している。だから、機動隊は皇居だけでなく、お堀にもモーター・ボートを何百隻も浮かべて警備を固めるそうだ。｜勿《もち》｜論《ろん》、殉国会館のなかや外の道路だけでなく、近くのビルも警官だらけになるわけだが」
黒部は言った。
「…………」
「それに、結成大会に集まってくる関東の｜極《ごく》｜道《どう》組織の親分衆は、機動隊の装甲車で運ばれてくる。それぞれが、三十台の覆面パトカーに囲まれてな」
「ふざけてやがるな」
「昨日から、桜田の屋敷は｜勿《もち》｜論《ろん》のこと、東日本会を構成する極道組織の事務所や親分どもの屋敷は、機動隊の警備下に置かれた。よっぽど｜俺《おれ》たち山野組が怖いんだ……いや、あんたの殴りこみが怖いんだ」
黒部は声をたてて笑った。
「山野組をバック・アップしてくれる丸山は、江藤が好き勝手なことをやってるのを黙ってるのか？」
新城はさぐりを入れてみた。
「なあに、全国の機動隊がいつまでも東京にとどまることなど出来っこないから、警戒がゆるむまで我慢してくれ、と俺たちに言ってくれている。東日本会が結成されても、みんな｜怯《おじ》｜気《け》づいてやがる連中ばかりだから、うまくいく｜筈《はず》はねえよ。こっちは、一つずつ撃破していくだけのことさ……」
黒部は言った。
「桜田を｜殺《や》ったら、東日本会はバラバラになる可能性はまだ充分にあると言いたいんだろう？」
「そういうわけだ。警戒が厳重な今や、結成会にわざわざ襲うことはない。結成会が終わって警戒がゆるんだときがチャンスだ」
「…………」
「そうだ……君に森山殺しの残金をまだ払ってなかったな。森山の屋敷にあんな仕掛けがしてあったと知らなかった俺たちに落度があるから、約束の残金三千万を倍にして六千万を差しあげる。それで何とか勘弁してもらいたいんだ」
黒部は、ジン・ライムを飲んでいる新城に言った。
「いいとも。ともかく、こっちは死なずに済んだんだから」
新城は笑った。
佐々木が、カウンターの奥から、ジュラルミン製の小さなトランクを運んできた。
新城は｜蓋《ふた》を開いて、百万円ずつの束になっている紙幣をざっと数え、蓋を閉じると、
「有難く｜頂戴《ちょうだい》しておくぜ……もっとも、桜田を｜殺《や》るときには、一億や二億では引きあわないがな」
と、言う。
「｜奴《やつ》の屋敷の警戒ぶりからして、あんたが桜田襲撃の報酬を出来るだけ高く払ってもらいたいことは分かる。だがな、あんたは一面では、タダでもいいから桜田をなぶり殺しにしたいと思っているんじゃないかね？」
黒部の｜瞳《ひとみ》に、｜狡《こう》｜猾《かつ》な光が｜閃《ひらめ》いた。
「図星だ。俺はこの手で奴を一寸刻みにしてやりたい、俺はあわてはしない。奴を殺っつける値をあんたたちが上げてくるのを気長に待つさ」
新城はニヤリと笑った。
「いやあ、参った、参った。あんたにはかなわんよ。さあ、じゃんじゃん飲んでくれ。今夜はここで泊まったらいいんだ。俺たちがあんたの寝首を｜掻《か》くような｜真《ま》｜似《ね》はしないとあんた自身が知ってるだろう。あんたに死なれて困るのは、この山野組だからな」
黒部は豪傑笑いした。
「まだ俺に利用価値があると言うわけだな？」
新城はニヤリと笑い返した。
「そう言われると、身も｜蓋《ふた》も無いじゃないか。だけど、安心してくれよ。山野組はあんたに利用価値が無くなったからといって消えてもらうような、仁義に外れたことを絶対にしないのが身上だからな」
黒部はシャンペーン・グラスを差しあげた。
原生林
１
翌日の昼頃、新城は芝浦｜埠《ふ》｜頭《とう》にある山野組の倉庫を出た。
新城が運転するカローラを、今度は山野組は尾行しようとしなかったようだ。
志木のアジトに戻った新城は、二日間を静かに過ごしてから、｜成《なり》｜増《ます》や｜旭町《あさひちょう》にあるグラント・ハイツ跡にダットサン・ピックアップの小型トラックに乗って行ってみた。
埼玉県と板橋区や｜練《ねり》｜馬《ま》区との境いにひろがるグラント・ハイツは、米軍やその家族の居住区であったが、日本側に返還され、今はまだ利用計画が固まってないので、荒れ放題になっている。
そこに、非行少年たちが忍びこんでシンナー遊びや乱交にふけっても、取締りの手が｜廻《まわ》らないために、｜小火事《ぼや》がときどき発生して、区では困っている……という新聞記事を新城は読んだことがあるからだ。
正面ゲートには、もとのような衛兵や日本人ガードの姿は見当たらなかった。
金網はところどころ破られている。ハイツの横に新城が車で廻ってみると、金網の破れはひどかった。
車を道に｜駐《と》めた新城は、金網の破れからハイツ跡にもぐりこんだ。広い｜芝《しば》｜生《ふ》を持つ二軒長屋のアメリカン・ハウスの広がりのなかに、米軍銀行やガソリン・スタンド、それにさまざまな娯楽施設の｜廃《はい》｜墟《きょ》がある。
新城は一つの二軒長屋の左側の家のドアのロックを針金で外して、｜屋《な》｜内《か》に入ってみた。
入ったところが、いきなり、ダイニング・ルームを兼ねた広いリヴィング・ルームだ。その右側が台所になっている。
奥には、バス・トイレと二つの子供部屋がある。
左側には夫婦用の寝室があった。どの部屋も｜埃《ほこり》っぽかった。
新城は、右側の家にも入ってみた。
そこは、左側の家の間取りを反対にしただけであった。
別の二軒長屋も、はじめの長屋と同じ間取りであった。
新城は、志木のアジトに逃げこむことが出来ない時にはこのグラント・ハイツに隠れることにし、ハイツのなかをさらに入念に偵察した。
翌月の一日――、全国から非常召集をかけられた機動隊員約一万人と、武装した私服刑事一千人が警備するなかを、三十台ずつの覆面パトカーに護られ、機動隊の装甲車に乗せられた関東の暴力団の組長や会長たちが、次々に九段の｜千《ち》｜鳥《どり》｜ケ《が》｜淵《ふち》のお堀ばたにある七階建ての殉国会館に集まってきた。午後一時から、山野組に対抗する大勢力となる東日本会結成会が開かれるからだ。
東日本会の名誉会長となる右翼の大ボス桜田と、会長になる横浜の至誠会の会長の南田、それに副会長になる新宿の大和組の組長の田代などは、大勢の部下と機動隊に護られて殉国会館内の客室で前日から泊まりこんでいる。
午後一時が近づくと、自衛隊の武装ヘリに乗って、沖元首相、江藤首相、富田蔵相、後藤法相、それに保守党幹事長の丸山などが次々に殉国会館の屋上のヘリ・ポートに到着した。
東日本会結成会は、短身｜肥《ひ》｜躯《く》にイガグリ頭と｜三《さん》｜白《ぱく》｜眼《がん》を持つ桜田が議長となって七階の大ホールで、予定通り一時から行なわれた。
直径五メーターもある日の丸の旗を背にした桜田が壇上で｜獅《し》｜子《し》｜吼《く》し、前列に並んだ関東の暴力団の親分衆が拍手する。
そのホールの中列や後列には、江藤首相をはじめとする政府の首脳部や元老たち、それに財界の大立者たちや御用評論家や御用学者や御用新聞や御用雑誌の記者やカメラマンたちが腰を降ろしていた。
壁や窓側には、三メーター間隔でボディ・ガードたちが立っていた。無論、みんな武器を身につけている。
桜田の演説が終わり、すでに決められていた東日本会の役員たちが次々に壇上へ桜田に呼ばれて、江藤たちに頭をさげた。
その頃、新城の姿が、九段の殉国会館から一キロほど離れた｜駿《する》｜河《が》｜台《だい》に建築中の二十階建てのビルの屋上にあった。
騒音が激しい明大通りに面したそのビルの名は小糸ビルといったが、建て主も建設業者も中小企業のオヤジなどで、インフレによる建築資材の激しい値上りに耐えきれず、ビルの外郭だけが出来たところで、建築を一時ストップして、銀行にもっと融資してくれるようにお百度参りをしているのだ。
まだコンクリートを打ちっ放しにしただけの屋上にダンボールの箱を壊してひろげた厚紙を敷いた上に｜坐《すわ》った新城は、ブリーチ・アウトしたデニムのウェスターン・ジャケットとジーパン姿であった。
長髪のカツラをつけ、レイバン・グリーンのディコット・タイプのシューティング・グラスで目を保護している新城は、軽い三脚につけたブッシュネルの｜監的用《スポッティング》スコープを｜覗《のぞ》いていた。
スポッティング・スコープの倍率は三十倍に上げてあった。
新城がいる高台の二十階建てのビルの屋上と殉国会館ビルの七階とのあいだに、さえぎるものは何もない。
殉国会館の七階の大ホールには明るい灯がついているので、スポッティング・スコープを通すと、なかの連中の顔までが判別できる。
無論、倍率を三十倍にも上げているから視野は狭いが、そのかわり距離が遠いので、スコープ・スタンドのノブを使って微動させると、一度に三、四人ずつは写る。
その新城の横に、コントラ・バスの大きな楽器ケースが開かれて置かれてあった。
コントラ・バスを収める｜窪《くぼ》みは改良され、そこにウエザビー口径三七八マグナムのボルト・アクション・ライフルと弾薬ケースなどが収まっていた。
そのマグナム・ライフルは、かつて新城が神戸の銃砲屋から盗みだしてきて、幾つかのアジトに分散して隠してある数十丁のライフルや散弾銃のうちの一丁だ。
口径三七五ホーランド・マグナムと容易に区別させるために三七八、つまり百分の三七八インチ口径を示す数字を使っているが、三七八ウエザビーの弾頭はホーランド三七五マグナムと同じ百分の三七五インチ直径だ。
だが、弾頭の直径は古典的なホーランドと同じでも、｜薬莢《やっきょう》は太く長く、火薬の収容容積ははるかに大きい。
三七八ウエザビー・マグナムの薬莢は、三七五ホーランド・マグナムより、デュポンの｜ＩＭＲ《アイエムアール》――インプルーヴド・ミリタリー・ライフル――の四三五〇番の火薬にして、二十グレインも多く詰めこむことが出来、二百七十グレイン弾頭の場合には初速は三千フィートを越え、ノック・アウト・エネルギーもはるかに強力だ。
そのかわり、発射の反動は強く、薬室をフリー・ボアにして火薬ガスの｜物《もの》｜凄《すご》い圧力を逃がすように銃身が設計されているから、命中精度のほうはかなり犠牲にされている。
新城はスポッティング・スコープから目を放し、銃床尾に分厚いネオプレーンのリコイル・パッドをつけたウエザビー・マグナムのライフルを、コントラ・バスのケースから取出した。
一発ごとに仕切りがついた五十発入りのプラスチック製の弾薬ケースの｜蓋《ふた》も開く。
薬室に一発、弾倉に三発、三七八マグナムの二百七十グレイン実包を｜装《そう》｜填《てん》すると、銃のスリングを左腕の｜上膊《じょうはく》部に｜捲《ま》き、｜坐《ざ》｜射《しゃ》の構えをとる。
その銃には八倍のライフル・スコープがつけてあった。
銃の微震動が伝わるライフル・スコープのなかに、殉国会館の七階大ホールの連中が小さく写る。
風が右から左に吹いていたが、新城は大して気にしていなかった。
今日は、正確な｜狙《そ》｜撃《げき》｜弾《だん》を桜田や江藤たちに｜叩《たた》きこむためにここにやってきたのではない。
今日は、桜田たちの恐怖を深めてやるために、｜威《い》｜嚇《かく》射撃を行なうだけだ。たとえ一万名を越す機動隊に護られていても、｜奴《やつ》｜等《ら》は絶対に安全ではないということを教えてやる。
新城は｜狙《ねら》いを殉国会館の屋上のほうにつけた。ライフル・スコープを通した視界の下側へ七階ホールが入る。
新城はこのライフルを二百メーターでゼロ点規正してある。つまり、目標物が二百メーター離れていれば、着弾点はほぼ狙った通りのところになる。
だが、二百メーターでサイト・インした三七八ウエザビー・マグナムの二百七十グレイン弾頭の工場装弾と改造してない銃との組合わせでは、目標物が五百メーター離れている場合には、狙ったところから一メーター半以上も下のほうに着弾する。
銃口から発射された弾頭は真っすぐ飛び続けるわけでなく、ゆるやかなカーヴを描いて落下するからだ。
そのカーヴは、弾速が落ちていくせいで、先に行くほど大きくなるから、一キロ先の目標に着弾させるには、七メーターほど上を狙う必要がある。
新城は射ちはじめた。激しい銃声と激しい反動だ。
初弾は初速の三分の二以上の弾速を失いながらも殉国会館の七階大ホールの厚さ一二ミリの窓ガラスを紙のように突き破り、私服のボディ・ガードの内臓を破壊した。
その間に、新城は発射の反動でうしろに｜反《そ》った体をスムーズに戻しながら、目にもとまらぬ早さでボルトを操作し、さらにもう一発を放っていた。
続けて、ボルトを引いて｜空薬莢《からやっきょう》をはじき飛ばすと、ボルトを前進させて弾倉上端に移った三七八マグナム実包を薬室に送りこむ。
殉国会館七階の大ホールでは、｜阿鼻叫喚《あびきょうかん》のパニックが発生していた。
壇上で東日本会傘下の関東の暴力団の親分衆を、命知らずの愛国の志士、とたたえていた元首相の沖は、大小便をほとばしらせながら失神し、その斜めうしろに立っていた桜田に倒れかかる。
桜田は悲鳴をあげながら沖を突っ放そうとしたが、急に考えを変えて、沖を｜楯《たて》にしようともがく。
さっきまでは威勢がいいことをしゃべっていた暴力団の親分衆は、我勝ちに戸口に殺到し、これも逃げまどう政界や財界の大物や御用ジャーナリストと、悲鳴や｜罵《ば》｜声《せい》を張りあげながら殴りあう。
そこに、窓ガラスを貫いて第三弾が飛来し、韓国のＫＣＩＡに買収されている御用小説家の顔面を砕いた。銃口から百メーター以内の距離であったら、その顔面は吹っ飛んでいただろうが、さすが一キロも離れると、三七八マグナム弾も威力が小さい。
それでも、大ホールのパニックはさらに増した。暴力団の親分衆のボディ・ガードたちは親分衆の楯になるどころか、親分衆を楯にしようとする。
２
翌日、新城は志木のアジトで、数種類の新聞を、薄笑いを浮かべて読んでいた。
あのあと、新城は三十発を殉国会館の大ホールに｜射《う》ちこんでから｜遁《とん》｜走《そう》したのだ。
殉国会館の大ホールにいた連中のあいだに五人の死者と十数名の重傷者が出たことが新聞にキャッチされていた。
桜田たちは｜揉《も》みあいで軽傷を負っただけだが、利益だけで結ばれた彼等の結束がいかにもろいかを皮肉った新聞もあった。
どこから取材したのか、大ホールでのパニックぶりを見てきたように面白おかしく伝えている新聞もあって、新城はその記事を読みながら声をたてて笑った……。
それから一と月ほどがたった。
｜長《なが》｜梅《つ》｜雨《ゆ》にうんざりしていた新城は、新聞に山野組からの呼出し暗号文が、求人広告の形でこの三日ほど続けて載せられているのに｜応《こた》えることにした。
都内の公園の青電話のコイン・スロットに十円玉を数枚押しこんでから、新宿局のテリトリーにある番号をダイアルする。
電話に出てきたのは、やはり山野組新宿支部長の黒部であった。
「あんたからの連絡を毎日待ってたんだ」
と、｜唸《うな》るように言う。
「ちょっと旅行をしてたんでね」
新城は言った。
「まあ、いい。出来るだけ早く会いたい。桜田の警備の弱点を見つけたんだ」
黒部は言った。
「分かった」
「｜金《ぜに》の話も会った時に……会うのは、例のところだ」
「二時間後に着く。済ませておく用事があるから」
新城は答えた。
「じゃあ」
黒部は電話を切った。
新城も受話器をフックに戻す。余った十円玉が落ちてきた。
新城は小雨のなかをサニー・エクセレントを運転して志木のアジトに戻った。
湿気が多いので厚着は｜辛《つら》い。新城は、Ｔシャツの上からショールダー・ホルスターを｜吊《つ》ってコルト・パイソンの三五七マグナム・リヴォルヴァーを突っこみ、綿のブルーのサファリ・ジャケットをつけた。
そのジャケットやコットン・パンツのポケットに、弾薬サックやナイフなどを入れる。今回は｜手榴弾《しゅりゅうだん》は身につけない。
濃い付け｜髭《ひげ》とレイバン・グリーンのシューティング・グラスという、山野組の幹部たちに知られている顔になった新城は、これも山野組の幹部に知られているカローラを運転して、まだ降り続く雨のなかを、首都高速を使って芝浦｜埠《ふ》｜頭《とう》に向かった。
雨のためにスリップやスピンを起こして衝突している車が首都高速をさらに狭めているので、芝浦ランプを降りるまでに三度の渋滞に｜苛《いら》｜々《いら》とさせられた。
それでも、約束した時間までに、新城はやっと山野組の倉庫にたどり着くことが出来た。
黒部は、秘書の原田と共に、いつものように倉庫のなかのサロンで待っていた。
「よく来てくれたな」
と、握手の手をのばす。倉庫全体にエア・コンのダクトが引っぱってあるから、湿気が吸いだされて快適だ。
握手を交わした新城は、安楽｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろし、
「殉国会館の騒ぎは面白かったろう？」
と、言った。
「やっぱり、大ホールにライフル弾を射ちこんだのはあんただったのか？ まあ、あんた以外の者が、あれだけのことを出来るとは考えられぬがな――」
黒部はニヤニヤ笑い、
「あの連中は、口では威勢がいいことを言ってたのに、いざとなると自分だけ助かろうと醜態をさらしたので、あれ以後は、表面は取りつくろってるが、しっくりいかなくなったようだ。だから、うちの組の関東の支部に東日本会が攻撃を掛けてくるという計画も、今のところ一と｜頓《とん》｜挫《ざ》ということになったようだ。いざ実戦となって、こっちが猛烈に反撃したら、たちまち逃げだすのは自分のところだ、と東日本会に入っているどの組織の組長や会長たちも知ってるからだろう……ところで、一杯やるかね？」
黒部はバーのほうを見た。
「いや、まだ時間が早いので遠慮しておく。コーヒーを｜頂戴《ちょうだい》したい」
新城は言った。
「じゃあ、｜俺《おれ》は失礼して一杯やらせてもらう。マンハッタンだ」
黒部はバーのカウンターの向うにいる佐々木に言った。
「私もコーヒーを」
秘書の原田が言った。
「あんたほどの射撃の腕の持主が、どうしてあの時、桜田をよく｜狙《ねら》わなかったんだね？」
葉巻のセロファンを破った黒部が笑いながら尋ねた。
「前に言った通りでね。｜俺《おれ》は桜田を一発で片付けたくない。そうあっさりと楽になられたんでは、俺の気持がおさまらないんだ。｜奴《やつ》の神経がおかしくなるほど怖がらせておいて、一寸刻みになぶり殺しにしてやりたいんだ」
新城は答えた。
「だから、俺たちが一銭も払わないのに、東日本会の結成会にライフル弾をブチこんで、桜田の肝玉を冷やさせた、というわけだな？ 桜田は、あの日の夜から、三日ばかり寝こんだそうだ。今でも、夜中に悪夢を見て跳び起きて、日本刀を振りまわすんで、危くてかなわねえ、と桜田のボディ・ガードがこぼしているそうだ」
黒部は声をたてて笑った。
佐々木が飲み物を銀盆に乗せて運んできた。黒部はカクテル・グラスを差しあげ、一と息に飲み干すと、
「もう一杯」
と、佐々木にグラスを返し、新城に、
「それはいいが、桜田の奴、自分のあんまりの見っともなさに嫌気がさしたんだろう。警察にうちの山野組を早く｜殲《せん》｜滅《めつ》させろ、と沖や江藤にさかんにハッパを掛けているそうだ……まあ、沖はあんたが殉国会館にライフル弾をブチこんだとき、桜田とのあいだに何か面白くないことがあったらしく、言を左右にしているし、江藤のほうも、山野組が死にもの狂いで抵抗したら警察の威信が｜丸《まる》｜潰《つぶ》れになるようなことになるかも知れないと知っているから、桜田の言う通りには動かないが……いずれにしても、桜田にはもう死んでもらうほかない」
と、言う。
「報酬は？」
新城は尋ねた。
「五億だ。｜奴《やつ》の命の値段はもっと高いことは分かっているが、あんたのほうは、タダでもいいから奴をなぶり殺しにしたいと思っとるだろうしな」
黒部はニヤリと笑った。
「分かった。五十億はもらいたいところだが、その十分の一の値でいい。ただし、今度はちゃんと襲撃の段取りをつけてもらうぜ」
新城は言った。
「分かってる。だけど、何ごとも、完全にというわけにはいかん。こっちの調査したこと以上の｜罠《わな》が仕掛けられているかも知らないが、その罠を｜噛《か》み破るのがあんたのようなプロの仕事じゃないのかね？ そうでなかったら、あんたに五億も払って仕事を頼みはしない。誰でもやれるような仕事だったら、うちの組のチンピラにタダでやらせる」
「そう言われてみれば、そうだな」
新城は苦笑いした。
「分かってくれたか？ 五億のうち二億は、いまここに用意してある。紙幣ナンバーから金の出所をたぐられないように、使い古しの紙幣ばかりだ。ナンバーもつながってない。残り三億は、桜田がくたばってからだ」
黒部は言った。
３
それから三日後、クルー・カットの髪に薄いブルーの強化レンズの平凡なファッション・グラスをつけた新城の姿が、北海道の｜釧《くし》｜路《ろ》の町にあった。
長梅雨で骨まで腐るような気がする関東地方から逃げだしてきた観光客といった格好で、カー・フェリーにトヨタのショート・ホイール・ベース・タイプのランドクルーザーと共に北海道に渡ってきたのだ。
朝夕は湿気の多い釧路であるが、午前十時過ぎの今は、明るい陽光が肌に気持よかった。
盗品の車のナンバー・プレートも車検証も偽造品に付け替えたその四輪駆動のランドクルーザーは、ワゴン・タイプであった。荷室には、ダイアル・ロックがついたジュラルミン・トランクが床に固定され、そのなかには、長距離射撃用の七ミリ・レミントン・マグナムのボルト・アクション小銃と、接近戦用のＭ十六自動カービンが隠されている。多量の弾薬や｜手榴弾《しゅりゅうだん》も隠されている。
｜十《と》｜勝《かち》平野を北上して、｜大《たい》｜雪《せつ》｜山《ざん》国立公園の山岳地帯に入る手前の原生林と原野と湖と川と低い山々の丘陵地帯に、桜田は九千万坪に及ぶ私有地を持っているのだ。
その広大な私有地のまわりには鉄条網が張りめぐらされ、無断侵入者は射殺される。
他人が入りこめないので、その私有地に点在する湖も何本かの川や渓流は、淡水魚の宝庫となっている。
淡水魚だけではなく、秋の産卵期には、アイヌだけしか住んでいなかった頃のように、｜溯《さかのぼ》ってくる｜鮭《さけ》で水面が渦巻くほどになる。桜田が十勝川と｜大《おお》｜津《つ》｜川《がわ》のあいだを流れて上流の私有地へつながっている｜桜川《さくらがわ》の漁業権を独占していて、鮭の｜溯上《そじょう》のシーズンに入ると、桜川の中流や下流に百メーターごとに見張りを立たせ、密漁者に容赦なく発砲させるからだ。
だから、そのシーズンには、桜田は小野寺が大株主である全日航のジェット旅客機をチャーターして、連日のように政界や財界の実力者たちを羽田や｜伊丹《いたみ》などから｜帯《おび》｜広《ひろ》空港に運び、それからは三台の大型ヘリのピストン輸送で大雪山自然公園近くの私有地に連れてきて、豪快なアキアジ・パーティを楽しませると共に、無言の圧力を掛けるのだ。
釣りは、したがって、女にも男にもいささか｜飽《あ》きがきている両刀使いの桜田にとって、趣味と実益を兼ねた最上の道楽であった。
また、桜田の私有地には、おびただしい数のエゾシカが｜棲《せい》｜息《そく》しているが、鮭の溯上のシーズンに招待した客たちに｜射《う》たせ、鹿肉のステーキを食わせ、余った肉は余った鮭と共に冷凍して客の自宅に空輸している。
今はまだまだ鮭の溯上のシーズンではない。
だが、このところ｜憂《ゆう》｜鬱《うつ》らしい桜田は、私有地の湖や川や渓流で、明後日から一週間にわたってアメマスやヒメマスやニジマスやイワナ、それにイトウなどの釣りを行なって気晴しをする予定になっている。
今夜は、釧路の小料理屋か炉端焼きの店で、毛ガニや花咲きガニやホタテやエビなどをはじめとする海の幸を｜貪《むさぼ》り食いながら辛口の地酒をコップで飲みたいところだが、早く桜田の私有地にもぐりこんで襲撃の準備をする必要がある。
干肉はランドクルーザーに積んで東京から運んできたから、新城は繁華街にある“そうごデパート”で、新鮮な果物やニシンやホッケなどの干物を買いこんだ。
国道三八号を十勝川の河口のほうに向かう。
新釧路川を渡ると、製紙工場や社員寮だらけだ。
｜阿《あ》｜寒《かん》に続く二四〇号が右に分かれる｜大《お》｜楽《たの》｜毛《しけ》のあたりから、国道三八号の左側は海になってきた。
右側は湿原だ。新城はまだ四輪は駆動させず、後輪駆動で舗装路を走らせる。
予備の燃料タンクに百二十リッターのガソリンを入れているから燃料が不足する心配はないが、スピードよりも悪路走行を目的としたエンジンとミッションと足回りだから、八十キロに押えて走る。
北海道のドライヴァーは飛ばし屋が多いから、そのランドクルーザーは次々に追い越された。
釧路から四十キロほど来た｜音《おん》｜別《べつ》のあたりから、国道三八号は海沿いから外れ、山や原野のなかに入っていく。
やがてトンネルをくぐったり十勝川を渡ったりして、帯広の町に入ったのが昼過ぎであった。
新城は休まずに、三八号から北に分かれている二四一号に、ランドクルーザーを乗りいれた。
やがて、｜上《かみ》｜士《し》｜幌《ほろ》を過ぎてしばらく行くと道が悪くなってきたが、まだまだ四輪を駆動させる必要はない。
発電のために造られた｜糠《ぬか》｜平《びら》湖は、人造湖と思えぬほど広く、しかも大雪連山を写した湖面は美しかった。
新城は、その湖の一周道路をしばらくランドクルーザーを走らせてから、西側の林道に車を乗り入れる。
湖に流れこむ細い流れが林道を洗い、大きな石や岩がゴロゴロしていた。お化けのように大きなエゾフキの葉が、車輪に｜捲《ま》きこまれて千切れた。
エゾ松やトド松のあいだのその林道は、今はほとんど使われてなかった。岩にふさがれて前進できない時には、新城はランドクルーザーの前輪側の動力で駆動されるウインチを使い、岩にチェーンを捲きつけて動かした。
何度か障害物を動かしながら、林道とも言えなくなった悪路を四輪駆動で三時間ほど登っていくと、桜田の私有地の鉄条網が見えてきた。
桜田のメイン・ロッジから三つの裏山を越えたあたりに当たる。そこまでは見張りの目はとどかないらしく、野生動物か密猟者が、｜錆《さ》びてもろくなった鉄条網を数か所破ってあった。
新城は大きな木々のあいだの薄暗い場所にランドクルーザーをバックで突っこんだ。予備の燃料タンクの一つからランドクルーザーのメイン・ガス・タンクにガソリンを移しておき、近くを流れている細い流れに水筒を持って近づく。
その｜清《せい》｜冽《れつ》な流れでまず手と顔を洗う。指がこごえるほど冷たかった。
水筒に水を満たした新城は、ランドクルーザーの運転席に戻り、食料が入った袋から牛の干肉と粉末ジュースを出した。水筒のなかで粉末ジュースを溶かす。
干肉をかじり、水筒の歯にしみる冷たいジュースを飲む。
食事のあと、タバコを吸いながら二十分ほど休んだ新城は、まず着替えに取りかかった。
素っ裸になり、肩に｜覆《おお》いがついた網シャツと、｜股《こ》｜間《かん》に覆いがついた網のアンダー・パンツをつける。
その上に、分厚いグリーンのウールのシャツ、フィルスンのウールのクルーザー・コートとズボンをつける。
インディアンの手編みのウール・ソックスをつけた足には、ブローニング・ボールダー・ヴァイブラムのハンティング・ブーツをはいた。
頭には、カモフラージュ色のジャングル・キャップをかぶり、荷物のジュラルミン・ケースのダイアル錠を解いて｜蓋《ふた》を開いた。
そのなかの射撃専用のレミントン四〇ＸＢの弾倉付きモデルの銃床は軽くて細い猟用のスポーター・タイプに改造してある。
パックマイヤーのスウィング・マウントにボッシュ・アンド・ロームの三・五倍から九倍に倍率を変えることが出来るヴァリアブル・スコープをつけた口径七ミリ・レミントン・マグナムのボルト・アクションのそのライフルを、大きなバック・パックのパック本体の上のフレームに縛りつけてあるポリ・パッドという携帯用マットレスの上に、革の銃ケースに入れて縛りつけた。
七ミリ・レミントン・マグナムの実包を三十発ずつ入れたズックのパウチ十五個のうちの二つはフィルスン・クルーザー・コートの七つあるポケットのうちの一つに入れ、あとの十三袋はバック・パックの大きなパック本体のなかに仕舞った。
Ｍ十六自動カービンの五本の弾倉帯のうちの一本は腰に｜捲《ま》く。
そいつには、コルト・パイソンの三五七マグナム｜拳銃《けんじゅう》のホルスターと｜鞘《さや》付きのナイフが｜吊《つ》られていた。
あと四本の弾倉帯と、干肉と粉末ジュースやココア、それに釧路で買ってきた魚の干物とレモンや青リンゴなどもパック本体のなかに仕舞った。
そのバック・パックの下側には、軽いグース・ダウンのスリーピング・バッグも縛りつけられている。
十発の｜手榴弾《しゅりゅうだん》はパック本体の右側の上下サイド・ポケットに仕舞った。
重いバック・パックを軽々とかついだ新城は、胸の前にＭ十六自動カービンを吊り、磁石と二千分の一の地図を左手にして、鉄条網の破れ目に近づいていく。
桜田の私有地のなかに入りこんだ新城は、そこから十キロほど離れたピリカ湖に向けて歩いていく。
桜田のメイン・ロッジが面しているメノコ湖から八キロほど離れたところにあるピリカ湖は、ヒメマスとニジマスの魚影が特に濃く、桜田はよほど大事な客でないとそこに案内しないのだから、今度やってきた場合も、必ずそのピリカ湖でフィッシングを楽しむことであろう。
新城は湖のそばで露営しながら待ち伏せていたらいいのだ。その湖は、長さは約二キロあるが、幅は五百メーターほどしかないから、対岸から長距離射撃するのに絶好のところだ。
それに五百メーターが新城の七ミリ・レミントン・マグナムにとって必中射程でも、桜田の部下たちが射ち返してきても、よほどの悪運でも襲ってこないかぎり、新城は被弾することはないだろう。
口径七ミリ・マグナム
１
バック・パックの上に横にして縛りつけた口径七ミリ・レミントン・マグナムは、革の銃ケースに入れてあるが、スコープ・マウントが固定式でなくスウィング式だから、強くぶっつけると着弾点が狂う原因になる怖れがある。
だから新城は、エゾ松やトド松の原生林のあいだを、木々の幹に銃ケースを当てないようにして歩いた。新城のまわりで、エゾライチョウの群れが茂みから飛び出し、木の枝にとまって、馬鹿にしたような表情で新城を見おろす。
しばらく行くと、落葉樹が茂った高さ千メーターほどの山があった。
そこの木々の幹のなかには、エゾシカが角を｜研《と》ぐために使われて、樹皮が｜剥《は》がれているものが目立った。
ところどころに、春に脱け落ちたエゾシカの角が白く風化して転がっている。多くは小動物に｜齧《かじ》られていた。
ブローニング・ボールダー・ヴァイブラムのハンティング・ブーツで雑草と地面を踏みしめて、新城はその山を登っていく。
四合目あたりから上は、エゾシカに｜灌《かん》｜木《ぼく》や落葉樹を食い荒されて、ところどころに岩が｜剥《む》きだしになった草原になっていた。頂上近くでは草は刈られた芝生のように短くなっていた。
落葉樹の林の｜縁《ふち》に立って上の草原を仰いだ新城は、今では日本で見られなくなった光景を見た。
三百頭を越える｜牝《めす》のエゾシカと｜仔《こ》ジカの群れと、今は脱角したあとに新しい角が生えかけている｜牡《お》ジカの五十頭ほどの群れが、二キロほど離れて草を食っているのだ。牝ジカの群れと新城との距離は五百メーター程だ。
ハンターでもある新城にとっては、ヨダレが垂れそうな眺めであった。牡ジカの角が成長してヴェルヴェットと呼ばれる角の皮を落とした秋には、桜田がここに招待した政財界の大物たちに、｜溯上《そじょう》してくる｜鮭《さけ》と共にこれらの｜鹿《しか》を｜獲《と》らせるという情報は｜嘘《うそ》とは思われない。
新城は前進をとめ、クルーザー・コートのポケットから出したタスコ・サファリVのコンパクトな八倍率の双眼鏡を取出した。
その双眼鏡を低木の張りだした枝にレストさせ、自分に近いほうの牝ジカと仔ジカの群れのほうを｜覗《のぞ》く。ピントを合わせていく。
｜蹲《うずくま》ってコブ胃から口に戻した草を｜反《はん》｜芻《すう》している牝もいれば、草を食いながら仔ジカに乳を吸わせている牝もいる。
新城はしばらく、飽かずに牝ジカと仔ジカの群れを観察していた。
そのとき、牝ジカたちが耳を立て、鼻を上に向けて空中の｜匂《にお》いを｜嗅《か》ぎ取ろうとした。
新城は、自分の存在を気付かれたかと苦笑した。
だが、双眼鏡の向きを何気なく群れの上に変えた新城は、芝のように短い草にぴったり身を伏せるようにして、一頭の金茶色のヒグマが、群れに忍び寄ってくるのを見た。
昼間は地面が太陽に暖められるために、匂いは上昇気流に乗って上に昇る。だから、｜鹿《しか》の群れは、下から襲ってくる猛獣の匂いを早く｜嗅《か》ぎとって襲撃を避けるために、昼間は山の頂上近くに登るわけだ。
反対に、夜は空気が冷えて空中の｜匂《にお》いも下に降りてくるために、シカは低地に降りて、上から襲ってくるけものを避けるのが普通だ。
だから、本来ならば今の時刻だとシカの群れは山の頂上近くにいる｜筈《はず》だが、そのあたりの草が短くなりすぎているので中腹まで降りて採餌しているのだ。
双眼鏡の向きを移動させた新城は、｜仔《こ》グマも忍びに加わっているのを見た。仔グマは三頭いる。
いずれも、体の大きさは母グマとほとんど変らなかった。四頭のヒグマは、牝ジカと仔ジカの群れの一番上にいる牝ジカと今は二百メーターも離れてない。
そのとき、群れのリーダーらしい牝ジカが鋭い警戒音をたて、短い｜尻尾《しっぽ》を立て、荒々しく走りだした。跳び走る。
それをみて、ほかの牝ジカや仔ジカも走りだした。
四頭のヒグマは、忍びをやめ、｜唸《うな》り｜声《ごえ》をあげて突っこんできた。素晴しいダッシュだ。下りだから、なおさらスピードはあがる。
ヒグマの母子は、逃げ遅れた一頭の牝ジカに殺到した。
二頭ずつで挟み打ちにする。
母グマの前脚の一撃を首に受けて転がった牝ジカに、仔グマたちが抱きついて｜噛《か》みつく。母グマは、まだ生きている牝ジカの腹を鋭く長い｜爪《つめ》で｜掻《か》き裂いた。
｜仔《こ》グマたちは、争って内臓を｜貪《むさぼ》り食いはじめた。母グマも｜饗宴《きょうえん》に加わる。
犠牲者を残して、｜牝《め》ジカの群れはどこかに消えていた。牡ジカの群れも尾根を越える。
内臓を食い終わったヒグマたちは、近くに穴を掘りはじめた。穴に埋め、よく｜熟《む》らしてから肉を賞味する気だ。アラスカ・グリズリーやブラウン・ベアの｜親《しん》｜戚《せき》であるヒグマは、腐敗しかかるほど蛋白質が酵素分解した肉を好む。
掘った穴に内臓を平らげた牝ジカを埋めてざっと土をかぶせた母グマは、その近くで悠々と居眠りをはじめた。
仔グマたちは、取っくみあいのふざけっこをはじめる。
新城は要心のために、バック・パックの上に縛りつけた銃ケースから、口径七ミリ・レミントン・マグナムのレミントン四〇ＸＢ改のハイ・パワー・ライフルを抜いた。
この銃を使えば、たとえヒグマとはいえ一発で一頭ずつ倒すことは簡単だが、見張りの男たちに銃声を聞かれたくはない。
新城は林と草原の縁を横に｜廻《まわ》ってから山を越えることにした。
胸の前に｜吊《つ》ったＭ十六自動カービンが邪魔なので、バック・パックの上に縛りつけたレミントン四〇ＸＢ改用の革の銃ケースに手さぐりで突っこみ、キャップ式になっている｜蓋《ふた》を革バンドでとめた。
その動きで新城の体臭が｜撒《ま》き散らされたらしい。
居眠りしていた母グマが跳ね起きた。
ふざけていた三頭の｜仔《こ》グマが鼻をひくつかせながら新城のほうに視線を向けた。
｜咆《ほう》｜哮《こう》と共に母グマは新城を目がけてダッシュしてきた。ブタに似た目は憎悪に赤っぽく燃えている。
仔グマたちも、転げるようにして母グマに続いた。一人前に｜唸《うな》り声をあげている。
新城はレミントン四〇ＸＢ改の遊底を操作し、そのまわりだけ銃床を分厚くして五連にした弾倉の上端の実包を薬室に送りこんだ。スコープの倍率を三・五倍にさげる。
母グマは新城の十メーターほど手前で、土煙をあげて｜停《と》まった。仔グマたちは急停止しようとしてうまくいかず、母グマより二、三メーター前に滑ってからやっと停まると、あわてて母グマのうしろに逃げ戻る。
背中の毛を逆立てて唸っている母グマを見つめながら、新城は彼女が｜嚇し《ブラッフ》を掛けてきたにすぎないと知った。
母グマも銃の怖さを知っているのだ。だが、仔グマを護るために引き｜退《さが》れないのだ。
母グマは、停止した位置から二、三歩ダッシュしてフェイントを掛けてきた。
「分かったよ。ここは｜大人《おとな》しく退却してやる」
新城は穏やかに声を掛けると、母グマのブタのような目から視線を外さずに、そっとあとじさる。
足がもつれたり木の下枝に引っかかって｜尻《しり》｜餠《もち》をつくようなことがあれば母グマがそのチャンスを逃すわけはないから、新城は慎重に退却する。
母グマは緊張をゆるめていった。新城は三十メーターほど退ったあたりで横に向きを変える。
一キロほど林のなかを横に行ってから草原に出る。母グマと仔グマは、牝ジカを埋めたあたりに戻っていた。
新城は草原のスロープを登っていった。ところどころに、ヒグマにやられたのか人間に｜射《う》たれたのか、エゾシカの骨が転がっている。見張りが乗ったらしい馬の｜糞《ふん》も、無数のエゾシカやヒグマの糞に混じっている。
尾根にたどりつく。｜腹《はら》｜這《ば》いになった新城は、午後四時の｜陽《ひ》のぬくもりを｜尻《しり》に感じながら、双眼鏡を取りだす。
尾根の向うの山のスロープも、三分の二ほどが草原になり、その下が雑木林だ。その先の平地には針葉樹の原生林が奥行き五キロ、幅七キロほどにひろがり、突き当たりも左右も山に囲まれている。
針葉樹の原生林のあいだを幾つもの川が流れ、川の左右は幅五十メーターほどの湿原になっていた。
いま、その川の一つを、さっきの群れとは別らしいエゾシカの｜牡《おす》の小群れが渡っている。深さは、エゾシカの｜膝《ひざ》までぐらいしかないようだ。冬にはカモやガンが無数にシベリヤや中国から、やってくることであろう。
桜田のメイン・ロッジがあるメノコ湖も、新城が桜田を待伏せする計画になっているピリカ湖も、いま新城がいる山の尾根からは見えなかった。
ピリカ湖は、正面に見える山の向うにあり、メノコ湖は原生林の右側の山のさらにもう一つ向うの山を越えたところにあるのだ。
双眼鏡を使って新城は、入り組んだ川や小川を調べ、二千分の一の地図と突きあわせていく。
地図は大きな流れについてだけは正確であったが、小川に関しては不正確であった。だが、出来るだけ足を｜濡《ぬ》らさずに正面に見える山にたどり着けるルートの見当はついた。
２
双眼鏡を仕舞った新城は、尾根を越えてくだりはじめた。
エゾシカに芝生のように短く食い切られた草は滑りやすい。山腹の雑木林まで降りた新城は、林のなかで振りまわすにはちょっと長すぎるレミントン四〇ＸＢ改を銃ケースに仕舞い、軽く短いＭ十六自動カービンを右手に持った。
雑木林とトド松の原生林の境いを流れる小川の近くまで来たとき、｜陽《ひ》が山の向うに隠れた。
新城は、今夜はこのあたりで野宿することにする。
幅三メーターほどの小川の流れは｜清《せい》｜冽《れつ》であった。近づくと大きなヤマメの群れが素早く｜岩《いわ》｜蔭《かげ》に走りこむ。
水筒に水をくんでおき、新城は雑木林のなかで上にはブナ科の木の枝が大きく張り、まわりには低い｜灌《かん》｜木《ぼく》とボサが密生している場所まで歩いた。そこの地面の落葉の上にバック・パックを降ろす。
まわりでは、エゾヤマドリが、コジュケイを甲高くしたような声を張りあげている。
新城はバック・パックから外したポリ・パッドを敷いて腰を降ろすと、水筒の冷たい水で口をすすいでから、タバコに火をつけた。
冷気が強まってくる。タバコを乾いた落葉の下の湿った地面で充分に｜揉《も》み消した新城は、バック・パックからプリムス七一Ｌのブリキの箱に包まれた小さなキャンプ用ガソリン・コンロを取りだした。箱の｜蓋《ふた》と前の｜覆《おお》いを開く。
火皿とノズルをマッチで火をつけた固形燃料の小さなカケラで暖めておき、調節ノブを付属のキーで左にひねる。
シュー、シューとノズルから噴きだした気化ガソリンは、青と赤が混じった炎をあげて火皿の裏に当たってはね返る。
火皿が熱くなってくると、炎は青白くなり、火皿が赤熱されると炎は小さいがにぎやかな音をたてて火皿の下で渦巻いてから勢いよく舌なめずりする。
新城はそこに、コッフェルのヤカンを掛けて水筒の水を移した。また、小川に行って水筒を満たしてくる。
干肉をかじっているうちに、ヤカンは盛大に湯気を吹きあげた。新城はホーロー引きのマグカップのなかでインスタント・コーヒーを熱湯で溶き、ブラックで飲む。
今夜はまだ食わないが、干魚をガソリン・コンロで｜炙《あぶ》っておく。ピリカ湖に近づいたら、食物を焼く｜匂《にお》いをたてることも禁物になるからだ。
果物を食い終えた新城は、炙った魚の干物と干肉だけはバック・パックと別にしてビニール袋に入れ、二十メーターほど離れた高さ十五メーターほどの｜白《しら》｜樺《かば》の木をよじ登って地上五メーターほどの高さに張りだした枝に｜吊《つ》っておく。
ヒグマに襲われないためだ。食物を自分の体の近くに置いておくと、それを目当てにやってきたヒグマに夜襲を掛けられることがある。
ブナの木の下に戻った新城は、ポリ・パッドの上にグース・ダウンのスリーピング・バッグを置き、ハンティング・ブーツと弾倉帯とクルーザー・コートをスタッフ・バッグに詰めて｜枕《まくら》にした。
寝たままでもすぐ手がとどくところにレミントン四〇ＸＢ改とＭ十六自動カービンを置き、｜拳銃《けんじゅう》は身につけたままスリーピング・バッグにもぐりこむ。そのスリーピング・バッグのジッパーは内側からも滑らかに開くことが出来るから、夜のうちに冷雨が降ってジッパーを凍りつかせる初冬でないかぎり、上に何も掛けなくても心配ない。
やっと本当の夜になってきた。
新城はなかなか寝つかれず、ときどき両の｜掌《て》で火口を覆ってタバコを吸っていたが、十時頃になってやっと浅い眠りに落ちる。
けものが太い息を鼻から漏らす音、それに木が｜爪《つめ》で引っ｜掻《か》かれる音で新城は目覚めた。
新城はスリーピング・バッグの左右のジッパーを開き、左手でＭ十六自動カービンを｜掴《つか》む。
こんな暗さでは、四〇ＸＢ改の七ミリ・レミントン・マグナムをブッ放して失中するよりは、たとえ一発一発の威力は弱くてもＭ十六の五・六ミリ弾を掃射したほうが効果的だ。
一弾倉分の三十発をブッ放せば、五発や六発は命中するだろう。
薬室に実包を送りこんだ新城は立上った。近くの｜灌《かん》｜木《ぼく》の向うの｜闇《やみ》をすかし見る。
闇のなかなので、ヒグマは大胆であった。
おそらく茶色の｜牡《おす》と思われる大きなヒグマが、新城が枝にビニール袋に入れて食料を｜吊《つ》った｜白《しら》｜樺《かば》の木に｜這《は》い登ろうとして努力している。
だが、｜月《つき》の｜輪《わ》｜熊《ぐま》とちがって、ヒグマは木登りは得意でない。しかも、巨体に対して幹が細すぎるために、少し登ってはずり落ちる。｜爪《つめ》に｜抉《えぐ》られた樹皮が飛び散る。
ヒグマはいらだっていた。何としてでも新城の食料を奪おうと前脚で幹を殴りつけたり、幹に｜噛《か》みついたりする。
ビニール袋に入っている干肉のなかに、牛の肉だけでなく、豚のアバラ肉ベーコンを｜茹《ゆ》でて干したものも混じっているからであろう。クマは、｜蜂《はち》｜蜜《みつ》とベーコンが死ぬほど好きなのだ。
ビニールを通して外にわずかな｜匂《にお》いが漏れたのか、それとも新城がその袋に入れる際に袋の外にベーコンの匂いをつけてしまったのか分からぬが、ともかく牡グマは、女に飢えきった囚人の向うで女が｜股《また》を開いて誘っているのに、鉄格子に邪魔されているような状態になっていた。
その牡グマの｜苛《いら》｜々《いら》がこれ以上高まると、新城に向かってくるかも知れない。だが新城は、銃声を見張りに聞かれるのは何とかして避けたかった。
だから新城は、こっちから｜嚇し《ブラッフ》を掛けることにした。
野獣に似た｜咆《ほう》｜哮《こう》をあげてヒグマに詰め寄る。
ヒグマは仰天し、｜唸《うな》り声をあげ、体を丸めて逃げていく。
苦笑した新城は、Ｍ十六自動カービンをかつぎ、｜白《しら》｜樺《かば》の木に登った。枝に｜吊《つ》ってあったビニール袋のロープをナイフで切った。
袋は落ちた。新城も下に降り、ビニール袋を持って小川のそばに行った。袋からベーコンを干したものを全部取りだし、一キロほどのその干肉をボサに投げ捨てる。
口を縛ったビニール袋の外側を小川でよく洗い、干魚や牛肉の干物などがなかに残っているそのビニール袋を、再び白樺の枝から吊る。
スリーピング・バッグに再びもぐりこみ、薬室から実包を抜いたＭ十六自動カービンを抱いて目を閉じる。
さっき小川のほとりで靴下を｜漏《ぬ》らしてしまったが、インディアンの手編みのウールなので足は冷たくない。
再び浅い眠りに落ちた新城は、小川のせせらぎの音に混じってクチャクチャと無気味に響く音で目覚めた。
さっきの牡グマが戻ってきて、小川の近くのボサのなかに新城が捨てたベーコンを夢中になって食っているのであろう。
やがてクチャクチャという音はやみ、小川の水をペチャペチャと飲む音が聞こえたあと、あたりは静かになる。
牡グマは去ったのであろう。
新城は深い眠りに落ちた。
夜が白んで小鳥の鳴き声やエゾリスのキーキー声が響いてくると共に新城は目覚めた。
寝袋に入ったままタバコを一本吸うと、のろのろと起きだした。早朝の空気は冷たい。
クルーザー・コートやハンティング・ブーツをつけた新城は、ガソリン・コンロでココアを｜沸《わ》かし、干魚で朝食をとった。
日の出と共に、防水ナイロンで作られた露や雨よけのレイン・チャップをズボンの上からつけ、バック・パックをかついで出発した。
ブローニング・ボールダー・ヴァイブラムのハンティング・ブーツは防水性を持っているから、浅い流れでは足は｜漏《ぬ》れなかった。
深い流れでは、流れの上に顔を｜覗《のぞ》かせている岩を伝って跳ぶ。岩の上はコケで滑りやすく、新城は何度かバランスを失いそうになった。
どうしても仕方ない時には、ハンティング・ブーツも靴下も脱いでズボンもまくりあげて流れを渡る。無茶苦茶に魚が多い。
正面の山の尾根に着いた時は十時を過ぎていた。｜腹《はら》｜這《ば》いになった新城は双眼鏡を取出す。
その山も中腹から上はエゾシカに｜灌《かん》｜木《ぼく》を食い荒されて草原となっていた。
尾根から二キロほど先が｜山《やま》｜裾《すそ》で、その向うの落葉樹や広葉樹の集落が入り組んだ原生林の広がりのなかにピリカ湖が陽光を反射している。
ピリカ湖からいま新城がいる尾根までは六キロほどあった。
ピリカ湖の向うにも、原生林をへだてた左右にも別の山があるが、湖から右側の山の裾に舗装されてないとはいえ、車道が作られている。
湖に面したロッジの正面側は、原生林と湖をへだてて、いま新城がいる位置とちょうど向かいあっていた。
ロッジは二軒に分かれ、いずれも外側から見たところは丸木造りの二階建てで、それぞれ建坪は五十坪ほどある。
右側のロッジの一階のテラスは広かった。左側の一階は倉庫になっているような感じだが、遠すぎるので双眼鏡ではよく分からない。
二つのロッジとも、湖の波打ちぎわとは砂浜をへだてて三十メーターほど離れていた。
３
双眼鏡を｜覗《のぞ》いている新城の目に、右側のテラスで何かがピカッと光ったのが写った。
新城は目をこらしたが、倍率わずか八倍の双眼鏡で、湖の幅も含めて六キロ半は距離があるロッジの細部を見ることは不可能であった。
新城は｜這《は》ったまま少しあとじさった。
尾根の｜稜線《りょうせん》から三メーターほどうしろに降りたところでバック・パックを降ろす。
そこから、ブッシュネルの｜可変倍率監的用《ヴァリアブル・スポッティング》スコープと軽い三脚を取出す。そのスポッティング・スコープは、二十倍から四十五倍まで倍率を変えることが出来る。
新城は再び尾根のすぐ下まで這いあがり、三脚につけたスポッティング・スコープの倍率を二十倍に下げたまま、対物レンズの向きとピントをロッジに合わせていく。
はじめから倍率をあげると、視野がひどく狭まるから、ロッジにスコープの向きを合わせるだけで一苦労なのだ。
スコープの向きがロッジに合ったところで三脚のマウントに固定し、新城は倍率を四十五に上げ、ピントをさらに合わせた。
六キロ半ぐらい離れた右側のロッジが、百五十メーターほどの近さに引寄せられてスポッティング・スコープに写った。
さっきピカッと光ったのが何なのかがはっきり分かった。
ロッジの広いテラスに固定された三脚の上に望遠鏡がのっている。そのうしろに男が｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろして、望遠鏡を｜覗《のぞ》いていた。
望遠鏡は、湖の対岸の林に向けられていたので、新城はゆっくりと観察することが出来た。
テラスにいるのは、望遠鏡を覗いている男だけではなかった。
そのうしろで、四人の男がマージャンの卓を囲んでいる。望遠鏡の男も含めて、みんな腰のホルスターに｜拳銃《けんじゅう》をブチこんでいる。
望遠鏡の二メーターほど左側に、太い三脚に乗せられた円筒形のものがあり、それにはキャンヴァス・カヴァーが掛けられていた。重機関銃らしい。そいつの三脚の｜足《あし》｜許《もと》に弾薬箱があった。
新城はマウントのノブを回し、スポッティング・スコープの向きをごくわずかに変えていった。
右側のロッジに、まだほかに見張りがいるのかどうかは、カーテンが閉じられた窓が邪魔になって分からない。
左側のロッジも同様であったが、そこの一階の倉庫のようなものは、ボートの格納庫らしかった。そこから湖畔まで、トロッコのレールが敷かれている。
見張りたちは車に乗ってきたらしく、ロッジのまわりに車輪の跡があるが、車は建物の｜蔭《かげ》に｜駐《と》めてあるらしくて、新城がいる位置からは見えない。
新城はスポッティング・スコープの向きを右側のロッジのテラスに戻した。
マージャンが一段落したらしく、卓を囲んでいた男たちは立上った。
奥に引っこんだ者もいるし、望遠鏡の係を替った者もいる。今まで望遠鏡を｜覗《のぞ》いていた男は、奥の部屋とのあいだについた壁に｜嵌《は》めこまれた大きな無線ラジオを使って交信をはじめた。メノコ湖にあるメイン・ロッジとであろう。
やがてメンバーを変えた男たちはマージャンを再開した。
望遠鏡の係になった者は、いま新城がいる山の尾根に向けて、望遠鏡の向きをごく少しずつ変えてくる。
発見されたら困るから、新城はスポッティング・スコープと三脚をバック・パックに仕舞った。
｜稜線《りょうせん》から十メーターほどさがった高さを左に向けて歩く。
三時間後、新城は山の向う側の落葉樹や広葉樹の原生林に続く谷にたどりついた。
五、六メーター下を激流が渦巻いて流れている。涼気というより冷気が新城の体を包む。
新城は谷の上の滑りやすく崩れやすいけもの道をくだっていった。こういうところでは、足首をしっかり保護するボールダー・ヴァイブラムのハンティング・ブーツの有難味がよく分かる。
けもの道は、ときどき｜這《はい》｜松《まつ》の林の木の下をくぐっているので、新城は時として四つん｜這《ば》いになって進んだ。ヒグマの｜糞《ふん》や体臭が強く｜匂《にお》う。
一時間ほどかけて谷を降りた新城は、渓流で口をすすいだ。原生林のなかを｜蛇《だ》｜行《こう》してピリカ湖にそそぐ流れに沿って歩き続ける。
ときどき、休んでいたエゾシカの群れを見た。コウライキジが飛びだす。キツネも多かった。
新城は日が暮れる頃になって、やっとピリカ湖が見える位置にたどり着いた。
流れから外れ、ハンの木やナナカマドの林にもぐりこんだ新城は、バック・パックを背中から降ろした。
再びスポッティング・スコープと三脚を組立てると、｜灌《かん》｜木《ぼく》の茂みからレンズだけを突きだす。
倍率を三十に落としてピントを合わせると、湖と湖畔をへだてて六百メーターほど向うに建つロッジの様子が鮮明に見えた。
左側のロッジの窓から灯が漏れているのは、そこに見張りの交代要員がいるのであろう。右側のロッジのテラスにも灯がつき、五人の男たちがウイスキーやビールを飲んでいる。
もう火を使うわけにいかないので、新城は干肉やビスケットを食い、インスタント・コーヒーの粉末をぶちこんだ冷たい水を飲んだ。
スポッティング・スコープを使って、夜が更けるまで二つのロッジを観察した。
十時に見張りたちは奥の部屋に引っこんだ。
新城はスポッティング・スコープと三脚をバック・パックに仕舞い、林の奥に三百メーターほど後退した。
灌木に囲まれたなかでスリーピング・バッグにもぐりこみ、目を閉じる。今夜はすぐに眠りに落ちた。
ヒグマに邪魔されることなくぐっすりと眠った新城は、夜明けと共に目を覚ました。体力が充実していることを自覚する。
干魚をかじり、青リンゴを食った新城は、バック・パックにスリーピング・バッグとポリ・パッドを縛りつけた。
昨日の位置まで戻る。
スポッティング・スコープで観察したが、二つのロッジのなかでは、まだ誰も起きてないようだ。
新城は革の銃ケースからレミントン七ミリ・マグナムのライフルを抜いた。ライフルにつけたボッシュ・アンド・ロームのライフル・スコープの倍率を九倍に上げる。
ブッシュから出ると、レイバン・グリーンのシューティング・グラスを掛け、スリングを｜左腕《ひだりうで》に｜捲《ま》きつけて｜膝《ひざ》｜射《う》ちのスタンスをとる。
薬室は空にしたまま、ロッジのテラスを｜狙《ねら》って三十回ほど｜空射ち《ドライ・ファイア》する。引金の重さは五百グラムに調整してある。
新城はスポッティング・スコープを三脚に据えたブッシュに戻った。バック・パックからは、三十発ずつ七ミリ・マグナム実包を入れたパウチ十三個をいつでも取出せるようにしてある。あと二個のパウチは、フィルスン・クルーザー・コートのポケットのなかだ。
午前八時を過ぎた頃、五人の男が右側のロッジのテラスに姿を現わした。続いて、左側のロッジからも五人の男が出てきて、右側のロッジのテラスに歩く。
十人の男たちは、拳銃だけでなく、短機関銃も首から｜吊《つ》って武装していた。一人は、無線ラジオで連絡をとっている。
望遠鏡には一人の男が取りつき、湖の対岸、すなわち新城が隠れているほうを｜覗《のぞ》いているが、新城に気付いた様子はない。
待つほどのこともなく、新城の耳は、自動車のエンジン音と排気音、それにボディが震動する音をとらえた。
無線係の男も、望遠鏡の係の男も、ほかの男たちと共に道路のほうを向いた。
新城はスポッティング・スコープから目を離し、道路のほうを見た。
土煙をあげてロング・ボディのニッサン・パトロールの四輪駆動車がロッジに近づいていた。
その車には、屋根はついていたがドアはついてない。シートが三列になっている車内に六人の男が乗っているようだ。
新城は双眼鏡をニッサン・パトロールに向けた。
桜田は、真ん中の列の左側に乗っていた。派手なフィッシング・ウェアを身につけ、上機嫌で笑っている。
あとの連中は、運転係をのぞいて、短機銃で武装している。拳銃も身につけているようだ。
湖には陽光をさざ波が照り返していた。ときどき、大きなマスが跳ねあがる。新城は深呼吸した。
右側のロッジから五メーターほど手前でニッサン・パトロールは｜停《と》まった。その車から五人の男が跳び降り、重々しい態度で降りてくる桜田に頭をさげる。
ロッジのテラスにいた十人も、テラスから降りて桜田にバッタのように頭をさげた。肥満した｜短《たん》｜躯《く》の桜田は、｜疑餌針《フライ》で飾られたチロル帽を｜脱《ぬ》ごうとせずに、｜鷹《おう》｜揚《よう》に｜頷《うなず》く。
新城はまたスポッティング・スコープを使ってロッジのテラスを｜覗《のぞ》く。
桜田はテラスの｜椅《い》｜子《す》に腰を降ろした。ゲジゲジ｜眉《まゆ》の下の｜金壺眼《かなつぼまなこ》が鈍く光っている。
見張りの一人が桜田にコーヒーを運んだ。桜田のすぐ近くに三人が残り、ほかの男たちは釣具を運んできたり、左側のロッジからトロッコに乗せて三隻のモーター・ボートを湖に押しだしたりする。
三隻の長さ十五フィートほどのボートに、船外機エンジンが掛けられた。釣具も乗せられる。
桜田はゆっくりとテラスを降り、ボートに歩み寄った。
そのうしろに、十二人の男たちが横にひろがって続く。あとの三人は、ボートのなかだ。
左手に七ミリ・レミントン・マグナムのライフル、右手にバック・パックを｜掴《つか》んだ新城は、ブッシュから走り出た。
林の縁まで走る。
そこでバック・パックを置くと、｜膝《ひざ》｜射《う》ちのスタンスをとりながら、ボルトを操作して弾倉上端の実包を薬室に送りこむ。米国Ｎ・Ｒ・Ａ――ナショナル・ライフル・アソシエーション――のハイ・パワー｜競技《マッチ》用に機関部が作られたそのライフルは、｜受筒《レシーヴァー》に、ストリップ・クリップを使って素早く｜装《そう》｜填《てん》するためのクリップ・スロットの溝が切ってある。
パックマイヤーのスウィング・マウントにつけた倍率八のライフル・スコープのデュアルＸのレティクルに桜田を捕えた新城は、下腹を｜狙《ねら》って引金を絞った。
六百ヤードで着弾修正されているそのライフルから激しいスピードで飛びだした百八十グレイン・シェーラ・マッチキング・ホローポイント・ボートテイルの精密な弾頭は、桜田の下腹から入って背中から抜けた。
吹っ飛んだ桜田の背中から腸がはみ出ているのが新城に分かった。
ニヤリと笑ってボルトを操作した新城は、テラスに据えられた重機関銃に続けざまに四発射ちこんだ。
｜茫《ぼう》｜然《ぜん》としていた桜田のボディ・ガード兼見張りたちは、泡をくらって、新城の銃声が聞こえたほうに短機関銃を乱射しはじめた。
だが六百メーター近い距離は、｜拳銃弾《けんじゅうだん》を使用する短機関銃の有効射程を外れている。
はじめの掃射のほとんどは湖に水しぶきをあげただけであった。跳弾は、新城までとどく力を失っている。
ボルトを引いた新城は、右ポケットのパウチから、五発が一列になって｜薬莢《やっきょう》の｜尻《しり》がくわえられている金属製のストリップ・クリップを出した。
スウィング・マウントにつけたスコープを左に倒し、受筒のクリップ・スロットにそのクリップを差しこみ、実包を上から親指で強く押した。クリップから抜けた五発の実包は、二列に互いちがいになって弾倉のなかに押しこまれた。
クリップを引抜いて捨てた新城は、スコープを起こすと、弾倉上端の実包を薬室に送りこむ。それらの操作を第二波の短機関銃の掃射を受けるまでのごく短い時間のあいだに行なう。
第二波の掃射は新城に少しは近づいた。木の枝や葉が吹っ飛ぶ。
だが新城は、ボルト・アクションの反動が強いマグナム・ライフルを自動ライフルのような早さで｜射《う》った。
五発で、ボートの三人と湖畔の二人が顔を吹っ飛ばされたり、胸をグシャグシャにされて倒れた。
再びストリップ・クリップを使って｜装《そう》｜填《てん》した新城は、まずテラスの奥の壁の無線ラジオを射ち砕いた。次弾で、ランドクルーザーの左の前輪をバーストさせる。
湖畔の男たちのうちには、もう短機関銃の弾倉を射ち尽した者が三、四人いた。
彼等は予備弾倉を携帯してなかった。恐怖に発狂したようになった彼等は、あわてて拳銃を抜いて、ロッジに逃げ戻りはじめた。
新城は逃げる彼等の背中に射ちこんだ。だが、三人を倒したところで弾倉も薬室も空になる。
新城がまたストリップ・クリップを使って｜装《そう》｜填《てん》している間に、一人の男がロッジのテラスに跳び移った。重機関銃に取りつき、キャンヴァス・カヴァーをはぐる。
新城はその男を無視し、湖畔の男たちを｜狙《ねら》い射ちした。
湖畔の男たちは、今は生残りの全員が、短機関銃の弾倉を射ち尽していた。
新城は、死体と化した仲間の短機関銃をひったくろうとしたり、ロッジに逃げこもうと試みる男たちを一人ずつ片付けていく。
重機関銃に取りついた男は、弾薬箱を開いてベルト弾倉を引っぱり出した。そいつを装填しようとし、遊底が｜歪《ゆが》んでしまって動かないことに気付く。
絶叫をあげたその男は、拳銃を盲射ちしながら奥の部屋に逃げこもうとした。そこに新城が放った七ミリ・レミントン・マグナム弾が襲ってきて後頭部を破壊する。
湖畔でまだ戦闘能力を失ってないのは、四人に減っていた。彼等は拳銃を射ち尽すと、四つん｜這《ば》いになって命乞いをする。
新城は彼等の、右腕を吹っ飛ばした。
次に彼等の左手の手首の先を吹っ飛ばす。百八十グレイン・シェーラ・マッチキング・ホローポイント弾は、｜獲《え》｜物《もの》の体にくいこんだ途端に強烈に｜炸《さく》｜裂《れつ》するので、皮が厚い大きな動物には浸透力が不足して不向きだが、人間のように皮が薄く｜脆弱《ぜいじゃく》な動物には｜凄《すさ》まじい威力を発揮する。
無差別射爆
１
再びレミントン四〇ＸＢ改の｜狙《そげ》｜撃《きじ》｜銃《ゆう》に七ミリ・レミントン・マグナム実包を五発｜装《そう》｜填《てん》した新城は、バック・パックにスポッティング・スコープを仕舞った。
そのバック・パックを仕舞い、右手にライフルを｜提《さ》げると、薄笑いを浮かべて立上る。
湖の対岸では、下腹を射たれた桜田が苦しまぎれに砂を｜掻《か》きむしっている。ボディ・ガードたちは死体と化したか、重傷で戦闘能力を完全に失っている。
新城はピリカ湖の湖畔に沿って対岸に向けて歩きだした。しっかりとした早足だ。対岸の上空では、早くも死臭を｜嗅《か》ぎつけたカラスの群れが、不吉な鳴き声をたてながら舞っている。
ロッジと湖のあいだに倒れている桜田にたどり着いた新城は、桜田がまだ生きていることを知って、捕えた｜獲《え》｜物《もの》をなぶる｜豹《ひょう》のような笑いを浮かべた。
桜田の背中の射出孔からはみだした腸は砂にまみれて乾いていた。全身を小刻みに｜痙《けい》｜攣《れん》させている桜田は高熱のために乾いてヒビ割れた唇から悲鳴を漏らしながら、恐怖に引きつった｜金壺眼《かなつぼまなこ》を新城に向けている。
新城はライフルの安全装置を外すと、桜田の顔に銃口を向けた。
「助けてくれ！ 助けてくれたら、｜儂《わし》の全財産をやる！」
｜尻《しり》から下は｜糞尿《ふんにょう》にまみれている桜田は｜呻《うめ》くように言った。
「これが、国士と言われた貴様の正体だな」
新城は｜嘲《あざ》｜笑《わら》った。
「何と言われてもいい……死にたくない……こんなところでくたばったら、せっかくの儂の財産が……」
桜田は金切声をあげた。
「森山も同じことを言ってたぜ」
「森山を｜殺《や》ったのも貴様か！」
「ああ、この気違いの｜復讐鬼《ふくしゅうき》が殺ったのさ」
新城は乾いた笑い声をたてた。
「本物の気違いだ、貴様は！ 儂は貴様の恨みを買った覚えはない！」
桜田は｜呻《うめ》いた。
「｜俺《おれ》を貴様と呼ぶな」
「わ、分かった。何と呼んだらいい？」
「助かりたかったら、何と呼んだらいいか分かるだろう」
新城は桜田の頭から一メーターほど離れた砂地に七ミリ・レミントン・マグナムを一発｜射《う》ちこんだ。
｜物《もの》｜凄《すご》い｜轟《ごう》｜音《おん》と衝撃波だ。一立方メーターほどの砂が吹きあがる。
恐怖の目を閉じた桜田の顔に砂が降り落ちた。新城はボルトを操作し、｜空薬莢《からやっきょう》をはじき飛ばすと、弾倉上端の実包を薬室に送りこむ。
「あ、あなたと呼ばせてください――」
しばらくしてから口を開いた桜田は必死の｜猫《ねこ》｜撫《な》で声で言い、
「あなたは｜儂《わし》に……この私に何の恨みがあるんです？」
と、尋ねる。
「国家権力をバックに国民を食いものにしている貴様が気に入らないんだ」
新城は言った。
「そ、そんなことなら、儂より……私より小野寺のほうが｜悪《あく》｜辣《らつ》だ」
「どっちも似たようなもんだ」
「保守党丸山幹事長と組んで散々に荒稼ぎしてきた小野寺は、財界の献金パイプのトンネル機関の国民奉公会を通じて保守党に入ってくる｜莫《ばく》｜大《だい》な金の十分の一を、丸山の力で流用させてもらってるんだ。去年は国民奉公会を通じて保守党に入った金が、通常会費の五百億と衆院選のための臨時会費の二千億の、二千五百億だった。派閥ごとに入ってくる一千億は別としても……ところで、保守党の金の出し入れをがっちり握っているのは、総裁と幹事長と経理局長で、大蔵大臣でさえそいつにはタッチできない」
「…………」
「経理局長は丸山幹事長の一の子分だ。幹事長は国民奉公会から入ってきた党費の二割から三割を自由に使えるわけだが、｜勿《もち》｜論《ろん》、その金だって保守党内の子分たちの代議士や議員に分配するという建て前になっている。ところが丸山は、経理局長と組んで、党費の十分の一を小野寺に貸したんだ。総裁である江藤首相の目をかすめて」
桜田は言った。
「そうかい？ 貴様は江藤派なんだろう？ それなのに、なぜそのことを江藤に知らせないんだ？」
新城は唇を｜歪《ゆが》めた。
「…………」
「丸山から口止め料をもらったからだろう？」
「｜儂《わし》も子分を養っていくのに金がかかる」
「分かった。話を続けろ」
「保守党の党費の流用分二百五十億、東北や山陽地方をはじめとする新幹線や高速道路予定用地の買占め、国有地払い下げ、株式操作、対韓援助のリベートのピンハネ、政府発注の大工事の独占など、丸山と組んで荒稼ぎした｜莫《ばく》｜大《だい》な金で、小野寺は国内三大航空会社の株を買い占め、実質上の支配者になった。その｜狙《ねら》いの一つに、日中航空協定で廃線になったドル箱の台湾路線を復活させるダミー会社を作ることもあるが、三大航空会社の支配者となった上に丸山の政治権力をバックとしている小野寺は、いつでも羽田の税関はフリー・パスだ。
小野寺は海外の観光地やホテルの買収のためという名目で、二た月に一度は大勢の取り巻きや一回ごとに変る女や代議士を引き連れて海外に出るが、そのとき、随行の連中に大きなトランクを機内持ちこみさせる。税関フリー・パスのトランクの中身は現ナマだ。その現ナマはホテルやリゾート用地の買収の裏金として使われることもあるが、それよりも、その現ナマで麻薬や｜覚《かく》｜醒《せい》｜剤《ざい》を買って、税関フリー・パスで日本に持ちこんでくるんだ」
桜田は｜呻《うめ》いた。
「本当か？」
「｜嘘《うそ》はつかん……日本に持ちこむヘロインや覚醒剤は、海外での買い値の十倍で｜極《ごく》｜道《どう》組織に売る。一回に持ちこむ量は、百キロ単位だから、｜物《もの》｜凄《すご》い稼ぎになる」
桜田は｜口《く》｜惜《や》しそうに言った。
「麻薬や覚醒剤を小野寺から買いとるのは？」
新城は尋ねた。
「山野組だ。貴様……あんたを｜傭《やと》っている。だけど、この頃は、東日本会にも売るようになった。つまり、高い値をつけたほうに売るわけだ」
「なるほど」
「だから、小野寺が持ちこんできた麻薬や覚醒剤は、この頃は｜奴《やつ》が海外で買った値の十五倍もで極道組織が買わされている。もっとも極道組織のほうは、買い値の十倍で下部組織に流しているから、末端価格で、覚醒剤でも〇・〇二グラムの一｜包《パケ》が一万円もする。つまり、一グラム五十万、一キロでは五億円になるんだ」
桜田は苦しげな息の下で言った。
「…………」
新城は催促するような視線を桜田に向けた。
「小野寺の野郎、丸山と組んで、そうやって荒稼ぎした金で何を買ったと思う？」
「…………」
「銀行だ」
「銀行？」
「そうだ、あんたは、城南市民相互銀行を知ってるだろう？」
「名前だけは知っている」
新城は答えた。
「｜渋《しぶ》｜谷《や》に本店があるが、大手の都銀に客を食われて四苦八苦していた。その相互銀行を小野寺は四十億円で買収した」
「何のメリットがあるんだ？」
「城南市民相互銀行は都内に三十の支店を持っているんだ。あんただって、銀行の支店が建つような場所の地価の高さは知ってるだろう？ しかも、銀行がその土地を買収するという計画がちょっとでも漏れたら、地主はバンバン値上げしてくる。銀行だってダミーの不動産会社を使って買収しようとするが、そんな秘密はすぐ漏れる」
「なるほど」
「その上、大蔵省は銀行が新しく支店を作ったり、本店や支店の店舗面積をひろげることを極力押えている」
「分かった」
「小野寺は、その城南市民相互の三十の支店を武器として、かねて株を買い占めておいた都銀ランク十二位の太平銀行と市民相互を合併させた。太平銀行の五十の支店と市民相互の三十支店を武器にして、次は全国第五位の三徳銀行との合併を｜狙《ねら》っている。そいつが実現するのは、丸山幹事長が新首相の｜椅《い》｜子《す》についてからになるが、そうなると、三行合併の新銀行は日本一のマンモス銀行になる。預金高は軽く七兆円を越す。小野寺は、その七兆円を自分の事業のために自由に使えるようになる。天文学的な｜儲《もう》けは、無論、丸山と山分けする積りだ」
桜田は｜呻《うめ》いた。
「畜生……日本は、そうなったら、丸山と小野寺に乗っ取られるのも同然じゃないか」
新城も呻いた。
２
「そうなんだ。だから、｜儂《わし》なんか、小野寺からくらべたら、ホトケのようなものだ。頼む、助けてくれ。あんたが｜殺《や》るべきなのは小野寺のほうだ」
桜田は哀願した。
「貴様がホトケのような男だと？ 笑わせるんじゃない――」
新城は｜嘲《あざ》｜笑《わら》ったが、
「丸山や小野寺は、そんなに金をたくわえこんでどうする気なんだ。もっとも、貴様にしても江藤にしても沖にしても富田にしても同じようなもんだがな」
と、｜呟《つぶや》く。
「｜儂《わし》はちがう……儂は日本をアカの魔手から守るために金を使っているだけだが、小野寺たちは人間の出来がちがうんだ。百億ためると千億欲しくなる。千億たまると一兆欲しくなるという具合に欲望に果てがなくなるし、金と権力がないと不安で気が狂ってしまうタイプなんだ」
「貴様だって同じだ。さあ、認めるんだ。貴様も口ではもっともらしいことを言いながらも、実際は小野寺と同じ金権亡者だということをな。認めたら、命は助けてやる」
新城は｜豹《ひょう》のように歯を｜剥《む》きだした。
「認める。儂が立派なことを言ってたのは｜金《かね》｜儲《もう》けのためだということを認める。だから助けてくれ。あんたが小野寺や丸山を｜殺《や》る時には、ぜひお手伝いさせてもらう」
桜田は必死にしゃべった。
「丸山の前に、沖を殺らねばならん。江藤もな。そのあと、ゆっくり丸山を料理してやる」
新城は吐きだすように言った。
「小野寺は？」
「｜奴《やつ》を殺るのに貴様の手を借りることはない……色々としゃべってくれてご苦労だったな。さてと、もうそろそろ貴様にくたばってもらう時が来たようだ……じゃあ、あばよ」
新城は再びレミントン四〇ＸＢ改の銃口を桜田に向けた。
桜田はあくどく生きてきただけに、生命への執着力も｜凄《すご》かった。あれだけの重傷を負っているのに、けもののような絶叫をあげながら転がって逃げようとする。
転がるごとに、背中の射出孔からはみだしたハラワタが、さらに長くはみだして砂にまみれる。
新城はなかなか｜射《う》たなかった。桜田の｜苦《く》｜悶《もん》を長びかせてやる。
ついに桜田は、落ちている短機関銃をくわえて、銃口を新城のほうに向けようとあがいた。
やっと銃口が新城のほうに向かうと、口を使って何とか引金を絞ろうとする。
「あばよ」
新城はその時になって、レミントン四〇ＸＢ改の｜狙《そ》｜撃《げき》ライフルの引金を絞った。｜轟《ごう》｜音《おん》と共に放たれた七ミリ・レミントン・マグナム弾は、桜田の頭を吹っ飛ばした。
新城はタバコに火をつけた。タバコを横ぐわえにし、まだ息がある桜田のボディ・ガードたちにトドメのタマを射ちこむ。
ロッジの裏手にボディ・ガードたちのランドクルーザーやランドローヴァーが数台｜駐《と》めてある。
新城はそのうちのショート・ボディのオープン・タイプのランドクルーザーのエンジンを直結にして掛けた。燃料ゲージは半量を示したので、ほかの四輪駆動車の予備燃料タンクからガソリンを移して満タンにした。
桜田が乗ってきたニッサン・パトロールの無線ラジオも破壊した新城は、ランドクルーザーを四輪駆動にして、湖畔沿いに湖の対岸に走らせる。背中から降ろしたバック・パックや二丁のライフルは、助手席にバインディング・ベルトを使って縛りつけてある。
桜田たちの狙撃を開始した対岸についてロッジのほうを見てみると、空を舞っていたカラスの大群が砂浜や漂うボートに降り、死人のハラワタや舌や眼玉などをついばみはじめていた。
一度ランドクルーザーを｜停《と》め、ウインドウ・シールドを前に倒して固定した新城は、雑木林のなかにその四輪駆動車を突っこませた。
へし折れた木や枝が新城の頭や顔を引っぱたこうとするので、新城は運転しながら上体を右に左に倒す。
それでも、しばしば、｜反《そ》って｜撥《は》ね返る枝に顔を｜叩《たた》かれた。強化焼入れレンズのレイバンを掛けてなかったら、一時的にではあっても盲目になるところだ。
その林や半メーターほどの深さの流れはランドクルーザーで通れたが、深い谷でランドクルーザーを捨てねばならなかった。
上側に革ケースに収めたレミントン四〇ＸＢ改の｜狙《そ》｜撃《げき》用ボルト・アクション・ライフルをくくりつけたバック・パックを背負い、右手にＭ十六自動カービンを持った新城は、再び足を使って、幾つもの山河を越えた向うに隠してある自分のランドクルーザーのほうに歩きはじめる。
一つの山の頂上近くに来たとき、新城は四輪駆動車の｜唸《うな》りを聞いた。尾根に駆け登った新城は、｜腹《はら》｜這《ば》いになり、双眼鏡を手にする。
ピリカ湖から六キロは離れているが、湖のロッジのほうから、数台の四輪駆動車が対岸に向けて湖畔を走っているのが、マッチボックスのミニチュア・カーほどの大きさに双眼鏡に写った。騎馬が数頭、そのあとに続いている。
だが、新城の耳に聞こえてくる四輪駆動の｜唸《うな》りは、いま双眼鏡に写っているのとは別の方角から伝わってくる。
新城がさっきランドクルーザーを乗り捨てた林のなかから聞こえてくるのだ。
追っ手が、新城が使ったランドクルーザーのタイアの跡や木々をへし折った跡をつけてきていることは明白であった。
新城は双眼鏡をポケットに仕舞い、Ｍ十六自動カービンを再び｜掴《つか》んで山を降りはじめた。
エゾシカに草木を食われて｜禿《は》げている尾根から、やっと岩が多い草原のスロープまで降りたとき、新城の耳はヘリの爆音が近づいてくるのを｜掴《つか》まえた。
新城は二百メーターほど離れた大きな岩に向けて必死に走った。
うまい具合に、その岩の北側は、｜庇《ひさし》のように張りだしていて、その下にもぐりこむことが出来そうだ。
滑りやすい草原で何度か｜膝《ひざ》をついた新城は、やっとのことで大きな岩のオーヴァーハングの下にもぐりこんだ。
待つほどのこともなく、ヘリが低空飛行で山の尾根を越えてきた。ガス・タービンのベル・ジェット・レンジャーで、左右の後部ドアを外し、そこから百連発の大きなドラム弾倉をつけたトミー・ガンを抱えた二人の射手が上体を乗りだすようにしている。二人とも、腰には安全ベルトとロープをゆるやかに｜捲《ま》いている。風圧を避けるためのゴッグルで目を保護していた。
新城はオーヴァーハングの下の｜窪《くぼ》みに深くもぐりこんだ。
ベルのヘリは、山の六合目から上の草原の上を、五十メーターほど地面から高度をとり｜楕《だ》｜円《えん》｜形《けい》のパターンを描いて飛んだ。
そのパターンは、新城が隠れている岩を中心にして、次第に縮まっていく。それにつれて、ヘリのスピードも落ちていく。
そしてついに、ヘリは岩の上空三十メーターほどのところでホヴァリングした。草が風圧でなびく。
少しの間を置いて、トミー・ガンから発射された四十五口径｜拳銃弾《けんじゅうだん》が岩のまわりの草や土を続けざまに跳ねとばした。
新城はオーヴァーハングの下にもぐりこんだまま動かなかった。トミー・ガンから掃射された銃弾はオーヴァーハングにも当たりだしたが、拳銃用実包であるために威力は少なく、岩が崩れるようなことはない。
やがてトミー・ガンの掃射が中断し、ヘリが高度を上げる音がした。
一分ほどして、新城の体の上のオーヴァーハングに何か硬いものが当たって跳ね返る音がした。
着地して草原を跳ねながら転げ落ちるその物体を見て、新城は思わず悲鳴を漏らしながら、｜尻《しり》の孔がギュッと縮まるのを覚える。
そいつは｜手榴弾《しゅりゅうだん》であった。
岩から十メーターほど斜め下で爆発を起こす。
爆発した手榴弾の破片のほとんどは、新城が隠れていた岩が受けとめたが、数個の破片が新城の｜腿《もも》や脚に食いこんだり貫いたりした。
恐怖に心臓が｜喉《のど》までせりあがってくる感じであった。そのとき、二発目の手榴弾が岩の上で爆発して、オーヴァーハングにヒビが走った。
このまま待っていたら、崩れ折れたオーヴァーハングに新城は押し｜潰《つぶ》されてしまう。
バック・パックを岩の下から外に放りだした新城は岩の下から転がり出た。激しい土煙のなかで仰向けになり、百メーターほど上空のヘリにＭ十六自動カービンをフル・オートでブッ放した。
ヘリの射手たちは、新城があまりにもヘリの真下の角度にいるために、トミー・ガンの｜狙《ねら》いをつけるのに手間どった。
その二人の上体を、新城のＭ十六から放たれた五・五六ミリの高速弾のうちの数発が貫き、二十数発がヘリの機体やローター・ブレードを貫いたり破壊したりした。
二人の射手が放りだしたトミー・ガンが落ちてくる。そして、補助ローター・ブレードの一枚が吹っ飛んだベル・ジェット・レンジャーのヘリは、右に大きく傾くと、キリキリ舞いをしながら落下していく。
新城は激痛をこらえながら立上った。走るごとに頭の｜芯《しん》まで激痛が伝わるが、バック・パックを｜掴《つか》み、草原のスロープを｜尻《しり》を使って滑った。
その背後五十メーターのあたりにヘリが墜落した。｜潰《つぶ》れた機体は炎に包まれるが、まだ爆発は起こさない。
滑り落ちながら新城はバック・パックをかついだ。雑木林に近づき、草原のスロープがゆるやかになりすぎて滑れないので、再び立上って走った。
３
新城が雑木林のなかに倒れこんだとき、炎に包まれていたヘリは爆発を起こした。破片が新城の近くまで飛んできた。
その時になって新城は、やっと、Ｍ十六自動カービンの弾倉が空になっていることを思いだした。腰の弾倉帯の三十連の予備弾倉と替える。
ヘリの爆発と共に黒焦げとなった男が幾つか吹っ飛んでいるのが見えた。射手や操縦士たちであろう。
新城は自分が受けた傷を調べてみる。
左｜腿《もも》の二個所と右脚のフクラハギを｜手榴弾《しゅりゅうだん》の破片が貫通し、左脚や右腿の三個所に破片がくいこんでいる。
だが、運よく骨は砕けてないようであった。新城はバック・パックを再び背中から降ろし、そのなかから大きな救急箱を取出した。
傷に応急手当てをし、山野組から手に入れたモルヒネを二錠飲む。プラスチックの｜壜《びん》に三十錠入ったそのモルヒネは、米軍用のもので、米兵は実戦の時には必ず携帯し、苦痛や恐怖をその麻薬でまぎらわすのだ。
モルヒネが効いてくるまで、新城は｜灌《かん》｜木《ぼく》の茂みのなかで横たわっていた。
爆発したヘリが燃え続ける無気味な音を聞いているうちに、モルヒネが効いてきたのか眠気が襲ってきた。
新城は超人的な意志の力で睡魔を振り切り、体を起こした。
尾根の上に馬に乗った三人の男がいるのが見えた。新城との距離は七百メーターほどある。
新城は双眼鏡をポケットから出した。壊れてはいない。脚や腿の傷の痛みが重苦しいものに変ったことを悟りながら、新城は尾根の上の馬上の男たちに双眼鏡のピントを合わせる。
三人の男たちは、いずれも機関銃のベルト弾倉をタスキ掛けにし、胸から重量は十キロをちょっと越える程度の自衛隊用六二式機関銃を｜吊《つ》っていた。腰にはホルスターに収めた拳銃を吊っている。
三人とも、双眼鏡を使って、炎が小さくなったヘリの｜残《ざん》｜骸《がい》や草原のあちらこちらを観察していた。
新城はレミントン四〇ＸＢ改の｜狙《そげ》｜撃《きじ》｜銃《ゆう》を革の銃ケースから抜くと、そっとボルトを操作して弾倉上端の実包を薬室に送りこんだ。
バック・パックにそのライフルをレストさせ、｜伏《ふく》｜射《しゃ》の構えをとった。鋭い下半身の痛みは鈍痛に変っているが、ズキン、ズキンと打つ脈動がライフルに伝わる。
風は左から右に吹いていた。追っ手との距離は七百メーターほどだから、六百に照準を合わせてある新城のライフルではかなり上を射つ必要がある。
しかし、馬上の追っ手たちは、標高差にして二百五十メーターほど高い位置にいるから、新城は射ち上げることになる。
射ち上げの場合には――約三十度の角度で射ちあげると銃弾は一番遠くまで飛ぶことから分かるように――、平面上で｜狙《ねら》い射った時よりも高く着弾する。したがって、距離はあっても、あまり高くは狙う必要はない。
風と高度差を計算して、新城は脈動につれてピクン、ピクンと動くライフル・スコープのデュアルＸのレティクルが、三人のうちの真ん中の男の頭の二十センチほど左の空間に合ったとき、絞っていた引金を落とした。
バック・パックにレストさせたために、新城は銃床をゆるくしか保持できなかった。強烈な発射の反動のためにライフルは跳ねあがり、スコープがレイバンのシューティング・グラスに当たった。
射ち上げの姿勢のためにライフル・スコープの接眼鏡が正常な射撃位置よりも目に近づきすぎていたからなおさらだ。
だが、シューティング・グラスのフレームは｜歪《ゆが》んでも、強化焼入れされたレンズは無事であった。
新城に｜狙《ねら》われた男は胸に七ミリ・マグナム弾をくらってうしろに吹っ飛んだが、右足がアブミから外れず、暴走しはじめた馬に引きずられる。
その左右の男たちが乗っていた馬たちも、仰天してスロープを駆け降りはじめた。乗っていた二人は、手綱から両手を放して双眼鏡を｜覗《のぞ》いていたために、暴走をはじめた馬から振り落とされた。
一人は、自分の馬に額を｜蹴《け》り割られ、スロープを百メーターほど転がり、漬物石ほどの岩にぶち当たって動かなくなる。
もう一人は、十メーターほど転がってから体勢を立て直し、機関銃にベルト弾倉を給弾しようとあせっていた。
そこに、新城が放った二発目の七ミリ・レミントン・マグナムが飛んできた。頭の半分が吹っ飛んだその男は、無論、即死だ。乗り手を失った馬たちは、右のほうにそれていく。
新城は額を｜馬《ば》｜蹄《てい》に割られた男も三発目で片付けた。無意識にボルトを操作して薬室に送っていた実包をボルトを引いて抜き、弾倉に戻す。
弾倉には三発を補弾し、それらの実包を上から指で押えておいて、遊底をその上に滑らせ、空の薬室に閉じる。
その｜狙《そ》｜撃《げき》用ライフルを銃ケースに仕舞い、バック・パックの上に縛りつけた。バック・パックをかついで立上る。
モルヒネのせいで、歩いても下半身の痛みはそうこたえないかわりに、ひどく体がだるい。足は鉛の靴をはいているような感じだ。
それでも新城は歩き続けた。下りなので登りよりは楽だが、｜膝《ひざ》が笑って、しばしば転倒する。
山をくだった新城は一休みした。幅は広いが浅い川の向うに針葉樹の原生林があり、三キロほどの幅の原生林を突っ切ったとしたら、また山に突き当たる。
一度休むと、もう立上る気力は無くなった。新城はＭ十六を雑木林のなかに置き、｜這《は》って川に近づいた。
｜清《せい》｜冽《れつ》な水に、熱っぽい手や顔を突っこむ。水筒に水を満たしてから流れから直接に水を少しずつ飲む。どんな名酒よりもうまかった。
そのとき新城は、再びヘリの爆音を聞いた。新城はあわてて、Ｍ十六自動カービンを置いた雑木林のなかに這い登った。
ヘリは一機ではなく、少なくとも五機が来襲したのが音で分かった。それらのヘリは、さっき新城に撃墜されたヘリの｜残《ざん》｜骸《がい》が散らばっている山の六合目から八合目にかけての草原の上に集まって旋回しはじめた。
Ｍ十六を｜掴《つか》んだ新城は木々の夏葉や夏草が茂った雑木林のなかで、ブナの巨木に向けて這っていく。四方に枝を張ったその巨木の下なら、空から発見される怖れはゼロに近いだろう。
目ざしたブナの巨木に這い寄って草を｜掻《か》き分けた新城は、歓喜の叫びが思わず口からほとばしりそうになるほどの発見をした。
地面から盛りあがってたくましく張った根っ子の下に、暗い穴の入口があるのだ。根っ子には、ヒグマの毛がからんでいた。
ヒグマが冬眠に使った巣にちがいない。｜這《は》って近づかなかったら気付かないところであった。
Ｍ十六の銃床で穴の入口をひろげた新城は、バック・パックを背中から降ろして、穴のなかにもぐりこんだ。
地下にあるその巣には、まだかすかにヒグマの｜匂《にお》いが残っているとはいえ、一畳半ぐらいの広さ一面に枯草が分厚く敷きつめられていて、なかなか居心地がいい。
新城はバック・パックをその巣に引入れた。巣の高さは一メーター半ほどで、楽に｜坐《すわ》ることが出来る。
どうせこの桜田の領地から脱出できても、県道や国道には非常線が張られているにちがいないから、新城は傷が直るまでここにひそむことにする。
バック・パックから、スタッフ・バッグに詰めたスリーピング・バッグを外して、それを｜枕《まくら》にした。
バック・パックから取出した粉末ビーフと抗生物質を水筒の水で飲んだ新城は枕に頭をつけて横になる。
そのとき、数機のヘリが雑木林を盲射ちしたり、爆弾を無差別投下したりする騒音が聞こえてきた。爆発の地響きも伝わる。新城は体を起こした。
だが、冬山で木が乾いていたら山火事がひろがるだろうが、水分をたっぷり含んだ今の草木は、爆発の直撃をくらったあたりしか燃えなかった。
パニックにおちいったエゾシカの群れが川に向けて駆けくだっていく音も聞こえた。
やがて、爆弾も銃弾も尽きたヘリは、遠くのメイン・ロッジのほうに向けて戻って行く。新城はモルヒネをさらに三錠飲んでおき、ナイフで盲貫傷から｜手榴弾《しゅりゅうだん》の破片を｜抉《えぐ》り出す。傷口に抗生物質の｜軟《なん》｜膏《こう》を塗ったガーゼを押しこんだ。包帯を｜捲《ま》く。
｜枕《まくら》に頭をつけると、いつの間にか眠りこんだ。
夢うつつのなかで、再び来襲したヘリの群れが川の向うの針葉樹の原生林に爆撃を加えている｜轟《ごう》｜音《おん》を聞く……。
苦痛で目を覚ました。モルヒネの効き目が切れたのだ。穴の入口から、早朝の薄明りが｜射《さ》しこんでいる。寒い。
新城は枕にしていたスリーピング・バッグをひろげてもぐりこみ、弾倉帯を枕にする。全身がひどく熱っぽくて悪寒に震える。
新城はスリーピング・バッグにもぐりこんだまま、千切った干魚を無理やりに水で胃に押しこみ、モルヒネと抗生物質を飲んだ。
昼頃、再び目覚める。
外は｜陽《ひ》が輝いていたが、穴のなかは蒸し暑くはなかった。麻薬のせいで頭がボーッとしているが悪寒は消えていた。
動かすと傷はまだ痛むが、水筒の水が切れたので、Ｍ十六自動カービンを背負った新城は穴から｜這《は》い出た。
川に向かう。
川と尾根側を結ぶけもの道に、一頭の牡ジカが倒れていた。腹が波打っているのを見ると死んではいないようだが、胸の傷から肺臓がはみだしている。
ヘリの無差別射爆の犠牲になったのであろう。新城にとっては貴重な食料だ。
新城がそっと｜這《は》い寄ると、その牡ジカは、パッと跳ね起きて十メーターほど走った。だが、鼻と口から血を吐くと、キリキリ舞いして倒れ、四肢を突っぱらせて｜痙《けい》｜攣《れん》する。
新城はフィルスンのクルーザー・コートのポケットからシュレード・ウオールデンの大型折畳みナイフを出して刃を起こし、気力と体力を振り絞って牡ジカの皮を｜剥《は》いだ。
解体してみると、｜肝臓《リヴァー》は痛んでなかった。リヴァーのほかに、痛んでない肉と脂を四十キロほど切り取った新城は、そいつを鹿皮で包み、一度けもの道に引きずり出した。
鹿肉をけもの道に置いておき、川に降りる。
下流のほうに、エゾシカの死体が三つ転がっていた。流れの水を飲み、水筒を満たして腰のベルトに引っかけた新城は、よろめきながら歩いて、肉を包んだ鹿皮を置いてあるところに戻る。
そいつを、苦労してブナの巨木のそばまで運んだ。穴のなかのバック・パックからプリムスのガソリン・コンロを運びだし、コッフェルのフライパンでリヴァーを脂と塩を使って焼いて全部平らげる。
薬を飲み、鹿肉をスライスしてロープに通した。そのロープを、陽が当たる場所の二本の木に張る。
その作業を終えた時には｜陽《ひ》はかなり傾いていた。新城は｜屑《くず》｜肉《にく》を三キロほどフライパンで焼いて無理やりに食い、またモルヒネと抗生物質を飲んでおいてから、傷口のガーゼを交換する。｜化《か》｜膿《のう》はほとんどしていなかった。
翌朝になって目覚めた時には、傷の痛みはモルヒネを必要としないほど軽くなっていた。
外に出て用を足すためにしゃがんでも、痛みは我慢できる。
干肉を作るためにロープに通して｜吊《つ》ってある鹿肉は、ヒグマに食われてはいなかった。無差別射爆の犠牲になったエゾシカの死体が豊富だから、わざわざ人間の体臭がついた肉を｜狙《ねら》う気はしないのであろう。
干肉で｜蛋《たん》｜白《ぱく》｜質《しつ》を摂り、鹿の毛を鹿の骨を削って作った｜鉤《はり》に結んだ。その毛鉤を細いロープに結んで振りまわす。その簡単な釣具に入れ食いに近い状態で跳びついてくる｜鱒《ます》の内臓や野ゼリでヴィタミンを摂って、新城はそれからの一週間を過ごした。
隠れ穴から百メーターと離れてないけもの道を馬に乗った追っ手の群れが通ったことが三回あったが、一度も新城に気付かない。
新城の傷は、もうほとんど完治していた。少なくとも、表面はふさがり、肉が盛りあがって皮が張っている。ただ、激しく動くと、傷の奥が痛む。
それからさらに一週間が過ぎた。傷は完全に直り、干肉は残り少なになり、タバコや塩の欠乏をきたした新城は、そろそろ桜田の領地から脱出する時機が来た、と思った。
だが、領地の外に出ても、網を張っている警官隊に捕まったのでは何にもならない。新城はくたばった桜田の子分を捕えて、色々と教えてもらうことにする。
ロープを石で砕いて｜潰《つぶ》した草で染め、けもの道に張っておく。自分は、近くの｜灌《かん》｜木《ぼく》の茂みで待ち伏せた。
｜罠《わな》を張ってから三日目の遅い朝、見張りが馬を飛ばして山を駆け降りてきた。下りなので見張りの男は上体をうしろに｜反《そ》らせてバランスを保ち、手綱を引いている。
手綱に引っぱられて顔が上った馬はまわりの草と同じような色に染められた｜罠《わな》のロープを見落とした。
ロープにつまずいた馬は前脚の｜両膝《りょうひざ》を地面についた。乗り手は、馬の頭越しに前に放りだされ、顔と胸から地面に｜叩《たた》きつけられて身動きも出来ずに｜呻《うめ》く。
茂みから跳びだした新城は、その男の頭を｜蹴《け》って意識を失わせた。罠のロープの一端を立木から解き、そいつで、やっと立上った馬の手綱を縛る。
気絶している男の体から、拳銃やカービンやナイフを奪ってブッシュのなかに捨てる。男を｜俯《うつむ》けにして抱き上げると、馬の｜鞍《くら》の上に横に乗せ、馬をけもの道から横に引っぱっていく。
馬はブルブルと鼻を鳴らして抵抗したが、新城が｜猫《ねこ》｜撫《な》で声を出すと大人しくついてきた。新城はけもの道から三百メーターほど離れた木に馬をつなぎ、気絶している男を降ろした。男の両足の膝のうしろの｜腱《けん》を切断する。
運転免許証から朝田という名と分かっているその男は、唸りながら意識を取戻した。あわてて跳ね起きようとするが、両膝のうしろの腱を切断されているので立つことも出来ない。
「だ、誰だ、貴様！」
朝田は悲鳴に近い声で叫んだ。年は三十一歳の｜痩《や》せ形の男だ。
「桜田を｜殺《や》った男だ」
新城は静かに言った。
朝田は悲鳴をあげ続けた。やっと悲鳴がやむと、
「やっぱり、生きてたのか？……何でもくれてやる……助けてくれ！」
と、わめいた。
「俺が欲しいのは情報だ」
新城は言った。
「情報？」
「そう。まず、桜田がくたばったあとの東日本会の動きでも｜尋《き》くとするか」
朝田から取りあげたタバコに火をつけた新城は言った。数日ぶりのタバコなので、ニコチンが指の先までしみていくのが分かる。
漁 船
１
「東日本会――？」
｜両膝《りょうひざ》のうしろの｜腱《けん》を切断されている朝田は｜唸《うな》り、
「東日本会は、桜田先生を失って浮足だっている」
と、｜呻《うめ》いた。
「桜田を｜俺《おれ》になぶり殺しにされて、桜田の子分どもはどんな気分だ？ 貴様も子分の一人だが？」
新城はタバコの煙を吐きながら尋ねた。
「うちの組織は壊滅に近い。パニックに襲われて次々に組織を抜けた。お｜偉《えら》｜方《がた》は、脱走したら処刑すると俺たちに命令しておきながら、｜怖《おじ》｜気《け》づいて逃げてしまった」
「なるほど」
「この私有地に残っているのは、もう二十人ぐらいしかいない。それも、もうあんたが東京に舞い戻ったものと考えて、東京にいるよりもこっちに隠れているほうが安全だということで、東京から移ってきた連中がほとんどだ」
朝田は言った。
「それで、貴様はさっき、何で馬を飛ばしてたんだ？」
新城は尋ねた。
「脱走しようとしたんだ。だから、あんたの敵じゃない。助けてくれ！」
「…………」
「メイン・ロッジの連中は、一人でも人数がへると不安でたまらんのだ。ちょっとでも脱走の気配を見せる者がいると、疑心暗鬼になっているので、｜凄《せい》｜惨《さん》なリンチに掛ける。脱走者があんたに警備の盲点を教えにいく積りだったのだろう、などと無茶苦茶な難癖をつけて……一と昔前の赤軍の｜榛《はる》｜名《な》や｜妙義山《みょうぎさん》のリンチ……死の総括じゃねえか。俺は気違いどもに｜殺《や》られる前に逃げだそうとしてたところだ」
朝田は涙を流した。
「悪かったな。そうとは知らずに、こんな目にあわせてしまって」
新城は｜呟《つぶや》いた。
「畜生、ツイてねえや」
「しゃべったついでに、もう少ししゃべってもらうぜ。警察の検問はどうなってる？」
「五日ほど前までは、全道の主な道路や空港や港に非常線が張られたが、今は解除された」
「｜俺《おれ》がこの私有地に近づくのに使ったランドクルーザーは発見されたのか？」
「ああ、一週間ほど前、｜警《サ》｜察《ツ》が押収した。だけど、あんたはあのジープを｜駐《と》めておいた場所とはちがう方角から脱出したにちがいない、ということになったようだ」
朝田は答えた。
「そうか、ランドクルーザーは持っていかれたのか……だが、あの場所に、警官隊が張りこんでいたり、貴様の仲間が待伏せしてたりという可能性は？」
「そんなことはない」
「どうして？」
「なぜって？ それじゃ言ってやる。俺はあそこを通って脱出する積りだったんだ。気違いどもが待伏せしてるんなら、あそこを通る気になんかなるものか」
朝田は｜呻《うめ》いた。
「そう言われれば、もっともだ。色々しゃべってくれて有難うよ……｜俯《うつむ》けになってくれ」
新城は言った。
「な、何する気だ？」
朝田は白目を｜剥《む》いた。
「しばらくのあいだ眠ってもらうだけだ。ちょっと頭は痛むだろうが、死ぬよりはましだろう」
「嫌だ。ここから連れ出してくれ。こんなところに放っておかれたら、気違いどもからリンチを受けて殺される！」
朝田はもがいた。
「よし、分かった。一緒に連れていってやろう」
新城は朝田を抱き上げ、木につないである馬に近づいた。鼻息荒く二人を｜蹴《け》ろうと試みる馬を｜猫《ねこ》｜撫《な》で声を掛けてなだめ、｜鞍《くら》の前に朝田をまたがらせる。
手綱をとると、新城もアブミに片足を掛け鞍にまたがる。朝田に合わせたアブミの長さは新城には短すぎたが、我慢できないほどのことはない。
自分のすぐ前の朝田を抱えるようにして、新城は馬を進めた。
朝田を助けてやる気などはない。朝田を｜楯《たて》に使おうとしているわけだ。もし、私有地の外れの鉄条網のあたりに警官や桜田の子分が待伏せていたら、朝田をタマよけに使おうという気だ。
｜平《へい》｜坦《たん》｜地《ち》の馬場とちがって、荒れた山野を馬で踏破するのは、なかなか大変なものだ。特に、フクラハギのあたりが｜痺《しび》れてくる。
二人も乗せたために不平を鳴らす馬をなだめ続けながら、新城は次の山を越えた。
馬が暴走しようとすると、手綱を強く引き絞って馬の鼻づらを天に向けてやる。そうやると、馬という｜臆病《おくびょう》な動物は、｜足《あし》｜許《もと》が見えないので暴れることが出来なくなる。
朝田はくどくどと、新城に助けてもらった礼を言った。
「分かった、分かった。しばらく静かにしてくれ」
新城は言った。
馬が桜田の私有地の外れの、破れた鉄条網の近くにたどり着いた時には、新城のフクラハギは痺れかけていた。
馬から降りた新城は立木に馬をつなぎ、その馬から朝田を抱き降ろした。
朝田を｜俯《うつむ》けて寝かせた新城は、そっとポケットからシュレード・ウオールデンの大型折畳みナイフを出した。
「何をする？」
気付いた朝田は上体を｜捩《ねじ》りながら｜喘《あえ》いだ。心臓が｜喉《のど》からせりだしてきそうな表情になっている。
「安らかに眠ってもらうのさ」
新城はナイフの長刃を起こした。もがく朝田の延髄を｜抉《えぐ》って永遠の眠りにつかせる。
刃を畳んだナイフを仕舞った新城は、バック・パックの｜脇《わき》に肩から｜吊《つ》ったＭ十六自動カービンを腰だめにして鉄条網の破れをくぐった。
十五分ほどかけてあたりを調べてみたが、待伏せの気配はない。新城は私有地のなかに戻り、鉄条網を大きく切り開いてから、朝田の死体をブッシュに隠すと、再び馬に乗る。
馬と共に私有地を出た新城は、林道に馬を進めた。馬は林道を洗う細い流れにぶつかるごとにしきりに水を飲みたがるが、飲みすぎると腹痛で倒れるから、新城は少しずつしか飲ませなかった。
｜糠《ぬか》｜平《びら》｜湖《こ》から二キロほどまでに来たとき、新城は馬をつなぎ、自分は流れまで歩いた。シャープな切れ味を残すために温存しておいたシュレード・ウオールデンの短刃のほうをズボンのベルトの裏側で｜研《と》ぎながら｜髭《ひげ》を｜剃《そ》る。ナタ替りに使っていた大きなランドールのボウィー・ナイフを弾倉帯につけた｜鞘《さや》から抜いて、その側面を鏡の替りに使った。
カストロ髭のようにのびていた｜不精髭《ぶしょうひげ》を剃り落とすと、新城の顔は若返ったようになった。
新城は、素っ裸になり、水の冷たさに震えながら体を洗った。血と脂と｜埃《ほこり》で汚れたコートやズボンやシャツなどを捨て、バック・パックのなかに仕舞ってビニールで保護してあった一般向きのスポーティな｜夏装束《なつしょうぞく》になる。
Ｍ十六自動カービンを分解して、弾倉帯と共にバック・パックに仕舞った新城は、また馬に乗って、湖の一周道路のすぐ近くにくだった。
林のなかに隠れて待っていると、ときどき車がやってきて通り過ぎる。
三台目にゆっくりやってくる車は東京ナンバーのニッサン・セドリックであった。いかにも土地転がしで荒稼ぎしたというタイプの中年男が、バーのホステス風の女の肩に片手を｜廻《まわ》して運転している。
新城は馬の｜尻《しり》を小枝の｜鞭《むち》で引っぱたいて道路に跳びださせた。道路の真ん中で、馬を横向きに｜停《と》めた。
道路をふさがれたような感じになったセドリックは急ブレーキを踏んだ。
運転している男がパワー・ウインドウを降ろし、
「何をボヤボヤしている！」
と、｜嗄《しわが》れ声で新城に｜怒《ど》｜鳴《な》った。
「ちょっとお尋ねしたいことがあるんですが……」
新城は叫んで、車の運転席の｜脇《わき》に馬を寄せた。馬から降りると、いきなり男の首筋に左の手刀を｜叩《たた》きつけた。右手は、暴れて逃げようとする馬を引っぱっている。
派手な服をつけた男は｜昏《こん》｜倒《とう》した。女が悲鳴をあげる。新城はイグニッション・キーを奪ってから、女にヒグマの｜咆《ほう》｜哮《こう》のような｜威《い》｜嚇《かく》の声を浴びせた。
女は白目を｜剥《む》いてあっさりと気絶した。
新城は馬を林道のなかに戻して立木につなぎ、ステアリング・コラムにオートマチック・ミッションのセレクター・レヴァーがついたその車を運転して、林道に突っこませる。あまりの悪路なので、三十メーターと進めなかった。
男の財布は札束でふくれあがり、運転免許証に入っている身分証明書から、やはり不動産ブローカーと分かった。
ハンドバッグの財布の名刺の束から、女は札幌のバーのホステスと分かる。
車のトランクを開いてみると、スーツ・ケースが二個とゴルフ・バッグが入っていた。スーツ・ケースの一つの隠しポケットには二千万以上の現ナマが入っていた。
新城は男と女を馬の背に縛りつけ、手綱を自由にした馬の｜尻《しり》を｜叩《たた》いた。馬は林道のなかを、桜田の私有地に向けてとぼとぼと戻っていく。新城は車を湖畔にバックさせた。
２
ニッサン・セドリックを駆って｜釧《くし》｜路《ろ》に着いた新城は、週に二便しかないカー・フェリーを待っていたのでは、あと二日間、北海道に｜釘《くぎ》づけにされることを知った。
山にこもっていたので、新城から曜日の観念が薄れていたのだ。
それに、フェリーの切符を買いにフェリー・ポートに行った新城は、付け髭をしているときの自分の顔のモンタージュ写真もついた手配書が｜貼《は》られ、さらには、シー・ジャッカー防止のために乗客の協力を求めるという名目で、荷物調べが徹底的に行なわれていることも立札によって知った。
だから新城は、切符を買う前に、さりげなくフェリー・ポートから立去った。車は浜釧路駅の近くに｜駐《と》め、フェリー・ポートには車検証だけ持ってきていた。
車に歩いて戻った新城は、トランク・ルームの武器が盗まれてないのを確かめてから、車検証をグローヴ・ボックスに戻し、漁港に歩いた。
こうなったら、セドリックの持主から奪った二千数百万の金の一部を武器にして、本州に渡る漁船を｜傭《やと》うほかないと思ったからだ。空港はハイ・ジャック防止のために、荷物検査が厳しいから、空港を使うことははじめっから断念していた。
だが、漁港に着いた新城は、｜頬《ほお》がゆるむのを覚えた。
倉庫のあいだに幾つかの人だかりが出来ていて、手配師たちが漁船の乗組員を誘っているのだ。
新城は人だかりの一つに加わった。
そこでは手配師が、千葉の南房沖のサバ漁に出かける船の雑役夫を求めていた。日給五千円と手配師は切りだしたが、みんな、
「安すぎる。倍はもらわねえと……」
と、首を振る。
「船員証を持ってなくてもいいのか？」
新城は尋ねた。
「何でえ、素人の飛び入りか？ 雑役夫に海技免状はいらねえんだ。それに、お前さんが組合員証のことを言ってるんなら、そんな立派なものを持ってる｜奴《やつ》がこんなところに来るもんか」
手配師は｜嘲《あざ》｜笑《わら》った。
「じゃあ、｜俺《おれ》にその仕事をくれ、北海道を見物して歩いてたんだが、のんびりしすぎて、東京に帰る金などなくなったんだ」
新城は言った。
「よし、分かった。そこらで待っててくれ――」
手配師は言い、今度はマグロ漁船のコックを募集しはじめた。
半時間ほどたってから、手配師は色々な仕事に応じた十人ほどの男を引き連れて歩きだしながら、新城にも合図する。
新城はその群れに加わった。
新城が連れていかれたのは大東北海洋漁業という名前ばかり大きな会社の粗末な事務所で、新城が乗る船は二百トンの巻網漁船“｜大《おお》｜虎《とら》｜丸《まる》”で、出港は、今夜の八時ということであった。
「今まで働いてた雑役夫が急病になっちまってな……あんたが仕度金を持ち逃げしても金を取戻せるように、何でもいいから、身分証明書のようなものを持ってるか？」
事務長は薄笑いしながら言った。
「運転免許証でいいかい？」
新城は偽造免許証の一つを出した。
「結構、結構……ほら、これが仕度金だ。こいつは、あんたが船に乗りこむまで預かっておくぜ」
事務長は机の｜抽《ひき》｜出《だ》しから出した五万円と引替えに、新城の偽造運転免許証を取りあげようとした。
その免許証の写真は、付け髭をつけてなく、ロイド眼鏡を掛けた新城の顔だ。手配書のモンタージュ写真とは、まったく似てないと言えた。
だから新城はさからわなかった。五万円を数え終えると、受領書に偽名をサインする。
事務長はその新城に対して、契約書を示さなかったし、船員保険の手続きもとらなかった。
「日給五千円の約束は守る。航海日数は三週間の予定だ。大漁だったら、ボーナスをはずむから、しっかり働くんだぜ」
と、口約束しただけだ。そして、
「出港二時間前の六時までにまたここに来てくれ。約束を破ったら、どんなことになるか分かってるだろうな？」
と、｜凄《すご》む。
港を去った新城は、漁具店でゴム引きのレイン・スーツの上下やゴム長などを買った。登山用具店で、新しいバック・パックや大型の防水ボストン・バッグ、それにウールの下着やスポーツ・シャツやズボンなどを買った。
それから、釧路原野に車を乗り入れる。誰からも見られない場所で車を｜駐《と》める。
そこで、汚れきったバック・パックの中身と二千万を越す札束を新しいバック・パックに移した。無論、銃身部と機関部がついた銃床部とに分解したＭ十六自動カービンや弾倉帯やランドールのナイフ、それにまだ使ってない十発の｜手榴弾《しゅりゅうだん》もだ。
次いで、銃ケースに入れて、もとのバック・パックの上に縛りつけてあった口径七ミリ・レミントン・マグナムの狙撃用ライフルの銃床の下の二本のネジをゆるめ、機関部と一体になった銃身部と銃床の二つに分解した。
引金機構のまわりはショックを柔らげるフォーム・ラバーで包んでゴム｜紐《ひも》で縛る。二本のネジは、ガム・テープで銃床に｜貼《は》りつけて紛失を防いだ。機関部から遊底を抜く。銃ケースは古いバック・パックと共に沼の中に捨てる。
大きなズック製のスーツ・ケースの底にポリ・パッドを敷き、その上に銃身部と銃床を並べた。
遊底と、まだ四百発以上の残弾がある七ミリ・レミントン・マグナム実包が入っている十四個のパウチもそこに並べた。
その上に、登山用具店で買ったウールの下着を四着かぶせ、さらにその上には、日用品や雨具などを詰めこむ。
ズボンの右のポケットに消音器をつけたベレッタ・ジャガーの口径二十二の自動｜装《そう》｜填《てん》式拳銃、左のポケットにはベレッタの予備弾倉と実包を入れたサックとシュレード・ウオールデンの折畳み式ナイフを突っこんだ新城は、釧路の街に戻りながら、ラーメンを腹一杯食いたい欲望と闘った。
そんなことをした場合、もし大虎丸に警官隊が待伏せていて射ちあいになり、腹でも射たれたら目も当てられないことになる。
だから新城は、空腹をごまかすために、チョコレートをかじった。
春採公園の近くでセドリックを捨てた新城はバック・パックをかつぎ、ボストン・バッグを左手に｜提《さ》げて歩いた。
しばらくして空車のタクシーが走ってくるのが見えたので、それに乗って漁港に行った。漁港の外れで降りる。
大東北海洋漁業の事務所に行くと、さっき会った事務長が、
「おう、来たか？」
と、机から新城の偽造運転免許証を出して返した。
事務長に連れられてディーゼル・エンジンをウォーム・アップしている大虎丸に行く。
二百トン級の大虎丸の後部甲板では、十人がかりで大きな巻網を整備していた。ブリッジは二階建てだ。
新城は甲板員たちに紹介された。
それから、ブリッジの二階の｜操《そう》｜舵《だ》｜室《しつ》の船長や操舵長、それに通信長に紹介される。みんな、一と癖も二た癖もありそうな｜面《つら》｜構《がま》えだ。
ブリッジの一階が高級船員たちの居住区になっていて、下級船員たちの居住区はその下の船倉にあった。
船倉の廊下をはさんで、船首側に下級船員たちの船室があり、向う側は、トイレやシャワー・ルームや｜厨房《ちゅうぼう》や娯楽室などだ。
私物入れのロッカーが下級船員用の船室の一方に並び、細長いテーブルとベンチが置かれた通路の左右に三段ベッドが並んでいる。
重油と魚臭と汗の｜匂《にお》いは漂うが、それでも一応、エア・コンが働いているから、蒸し暑くはない。
新城はキイが差しこんだままになっているロッカーの扉を開き、ボストン・バッグとバック・パックを立てて押しこむ。
閉じた扉にロックし、キーをポケットに仕舞った。
あとで分かったことだが、乗組員の総数は二十五人であった。船医など乗せていない。
一休みする間もなく、新城はコキ使われた。やがて、警官に踏みこまれないまま、船がゆっくり動きだすと、新城は｜溜《ため》｜息《いき》をつく。
船が港を出て太平洋に入り、速力を十ノットに上げると、新城は厨房に呼ばれて、夕食運びをさせられた。
高級船員の居住区のほうに先に運ばされるわけだが、一人について一級酒の四合｜壜《びん》と｜茹《ゆ》で上げたばかりの毛ガニを二匹、それにイクラとカツオの｜叩《たた》きと三平汁と漬物と飯の組合わせであった。七人の高級船員分を一度に、狭い階段を運びあげるのは一苦労であった。
下級船員用のほうは合成酒の四合壜が二人に一本と、イカの塩辛とイクラとドンブリ飯だ。船倉の居住区のテーブルで下級船員の夕食は行なわれる。飲み足らない者は、金を払って新城に｜厨房《ちゅうぼう》へ酒を買いに行かせる。
新城は、ちょっとの暇のあいだに、厨房でドンブリ飯にイクラと味の素とショウユをかけて｜掻《か》き混ぜて立食いした。
あんまりうまいので、ガツガツしすぎて飯を｜喉《のど》につまらして目を白黒させるほどであった。
厨房にはコック長とコックが一人ずついて、彼らだけは自分たちが作った中華料理をゆっくり食いながら、特級酒をちびちびやっていた。
夕食時間が終わると、新城は乗員たちの汚れた食器を厨房に戻し、テーブルや床を掃除し、食器も洗う。
それが終わると、便所掃除だ。船員だからといって船酔いをしないわけでなく、特にしばらく｜陸《おか》に上っていた者は、大半が海に出て一日目に吐くから、異臭にむせて新城も吐きそうになる。
新城が下級船員用の居住区の空きベッドにもぐりこめたのは午前零時頃であった。
そして、翌日からも、ほかの下級船員たちは漁場に着くまではのんびりしていられるのに、新城だけは朝早くからコキ使われる。
３
三陸沖から南房沖にかけての漁場では、数千トン級のソ連漁船団が小さな日本漁船を｜尻《しり》｜目《め》に操業していた。
新城の計画では、大虎丸が南房に近づいた時、救命ボートを深夜奪い、そいつを使って上陸することになっていた。
だが、大虎丸が南房沖七キロほどのサバ漁場に着き、ソ連船団に網を切られないような場所で、しかも魚影が濃い場所を、レーダーと魚群探知機を使って捜している夜――、新城の計画を変更することが起こった。
夕食の食器洗いを片付けた新城が便所掃除も終えて下級船員用の居住区に戻ってみると、迫ってきた操業にそなえてロッカーから防水服やゴム手袋などが引きだされて並べられた細長いテーブルの真ん中に、新城のバック・パックの中身が｜拡《ひろ》げられていた。
一人がＭ十六の銃身部を持ち、もう一人は機関部についた銃床を珍しそうにひねくりまわしている。｜手榴弾《しゅりゅうだん》をいじっている男もいた。二千数百万の札束を見つめている男たちもいる。
新城は反射的に自分のロッカーに目を走らせた。
新城のロッカーの扉は開かれていた。その気になれば、ドライヴァーを使ってもこじ開けることが出来るほど簡単なロックなのだ。
新城が船室にいる十八人の男たちに視線を戻すと、男たちは一斉に新城を見た。
「どうしたことだい、一体これは？」
機関員の小川という男が、意地の悪い笑顔を引きつらせながら新城に声を掛けた。
「誰だ、｜俺《おれ》のロッカーを勝手に開いたのは？」
新城はズボンのポケットのなかでベレッタ・ジャガーを｜掴《つか》みながら尋ねた。
「俺だ――」
Ｍ十六Ａ｜１《ワン》自動カービンの銃身をいじっていた｜操《そう》｜舵《だ》｜員《いん》の福田という男が答え、
「お前は、安い日給でコキ使われてるのに文句も並べねえんで、きっと｜警《サ》｜察《ツ》に追われている人間にちがいねえと思ったんだ。やっぱり、思った通りのようだったな」
と、｜嘲《あざ》｜笑《わら》う。
「よし、みんな、両手を｜挙《あ》げて、手を首のうしろで組むんだ。殺されたくなかったらな」
新城は覚悟を決め、消音器がついたベレッタ・ジャガーをズボンのポケットから抜いた。左手は、ズボンの左のポケットから、ベレッタの予備弾倉と五十発以上の実包を入れた革製のサックを出す。
「どうも、いつもポケットをふくらませてやがると思ったら、そんなものを隠してやがったのか？ 面白えや。一度に大勢を相手にしたらどうなるか分かってるだろうな？」
福田が自動カービンの銃身を｜棍《こん》｜棒《ぼう》がわりに振りかざして迫ってきた。
新城は無造作に福田の｜眉《み》｜間《けん》を射ち抜いた。
消音器でエネルギーをさらに弱められた口径二十二ロング・ライフル弾とはいえ、眉間から入ったのでは、充分に殺人能力はある。
仰向けに引っくり返った福田は、死の｜痙《けい》｜攣《れん》をはじめる。新城は逃げようとした小川の耳の孔から脳を射ち砕いた。
残った男たちは、腰が抜けたようになり、両手を挙げて歯を鳴らした。失神する者もいるし、悲鳴を漏らす者もいる。
新城は彼等を奥の壁に向けて並ばせた。
壁に手をつかせておき、テーブルに乗せてあった鉄製の｜手《て》｜鉤《かぎ》で頭を殴りつけて、次々に｜昏《こん》｜倒《とう》させた。
彼等を船室に豊富にあるロープで縛りあげ、廊下に出てノックも無しに｜厨房《ちゅうぼう》に入った。
新城を特によくコキ使ったコック長は、数の子を｜肴《さかな》に、寝酒のコニャックを飲んでいた。
「何か忘れ物か？ それとも、盗み食いに来たのか？」
でっぷり太ったコック長が｜唸《うな》るように言った。
新城は答えずに、いつも熱湯が沸いている三百リッター入りの｜大《おお》｜釜《がま》に近づいた。大きなヒシャクに湯をすくい、コック長に近づく。
「何しやがる！」
と、わめくコック長の顔に、いきなり熱湯をぶっ掛けた。
両目を押えたコック長が悲鳴をあげたところに、口を中心にして二杯目の熱湯を掛けてやる。
｜悶《もん》｜絶《ぜつ》したコック長の顔の皮は、トマトの皮を｜剥《む》いたようにべろべろと剥けた。少なくとも一と月は入院する必要があるだろう。
下級船員たちが転がっている船室に戻った新城は、Ｍ十六自動カービンを組立てた。腰に弾倉帯を｜捲《ま》く。札束や｜手榴弾《しゅりゅうだん》をバック・パックに戻し、それを背負う。
自動カービンを首から｜吊《つ》り、左手にロッカーから出したボストン・バッグを｜提《さ》げ、右手にベレッタ・ジャガーを握った新城は、ブリッジ一階の高級船員用船室に移る。
彼等は、みんな仕事中らしく船室は空であった。厨房で気絶しているコック長は別にして……。
新城はブリッジの二階に登った。
船倉のエンジン・ルームにいるらしい機関長をのぞいて、みんなブリッジ二階に集まっていた。
｜舵《だ》｜輪《りん》を握ったり、レーダーや魚探機や海図を｜覗《のぞ》いたり、無線のレシーヴァーを耳に当てたりしている男たちは、銃を構えた新城の姿を見て凍りついた。
「さあ、みんな。死にたくなかったら、船を近くの港につけるんだ」
新城は命令した。
「野郎、｜頭《ず》のぼせやがって！」
甲板長が新城に跳びかかってきた。
新城は二度引金を絞った。｜両腿《りょうもも》に一発ずつくらった甲板長は、｜尻《しり》｜餠《もち》をつくと｜脱《だっ》｜糞《ぷん》した。
それを見て、新城に逆らう者はいなくなった。
約一時間後、大虎丸は｜館《たて》｜山《やま》漁港の｜埠《ふ》｜頭《とう》に接岸した。新城は自動カービンと弾倉帯を大きなボストン・バッグに仕舞ってある。
館山港の管制事務所には、大虎丸の乗組員に、急性盲腸炎らしい患者が発生したから緊急入港する、と、新城が通信長を｜威《い》｜嚇《かく》して打電させてあった。
｜埠《ふ》｜頭《とう》には、だから救急車が待機していた。
船長を人質にとった新城は、
「騒ぎたてると、船長をブッ殺す。船長を殺したくなかったら、適当に話を合わせておくんだ」
と、高級船員たちを威嚇する。気絶したままの甲板長は階段から突き落としておいた。
盲腸炎患者ということになった船長は、操舵長に背負われて船から降り、船長の弟ということになった新城も、拳銃をポケットに仕舞って、船から降りた。
船長が救急車のベッドに寝かされると、新城もその｜脇《わき》のシートに乗りこんだ。
赤灯を回転させサイレンを鳴らした救急車が港を出ると、新城は拳銃を抜き、引金の用心鉄で船長の頭を殴りつけて気絶させた。
助手席の消防署員も気絶させ、運転している署員の頭に拳銃を突きつけた新城は、
「ご苦労、このあたりで｜停《と》めてくれ。このハジキがオモチャでない証拠を体で味わいたくなかったらな」
と、笑う。
一時間後、サイレンを鳴らしっ放しにし、アクセルを踏み続けた新城は、救急車の特権でスピード制限も赤信号も無視し、渋滞している道では右側を通って、千葉市内に逃げこんだ。奪った白衣と制帽をつけていた。
千葉公園の近くで白衣と制帽を脱いだ新城は、救急車を捨て、サニー一二〇〇のセダンを盗んで、習志野の新興住宅街にあるアジトの一つのガレージにその車を突っこんだ。
長く使ってないので、その小さな建売住宅のなかは｜埃《ほこり》だらけであったが、床の埃に足跡がついてないし、棚や机に指の跡がついてないから、侵入者が無かったことが分かる。
新城はそのアジトで、缶詰の食料と缶ジュースで一週間を過ごした。
ラジオやＴＶのニュースから判断してもうホトボリは冷めたと考えた新城は、そのアジトに置いてあった付け｜髭《ひげ》とレイバン・ディコット・タイプのシューティング・グラスをつけ、コーデュロイの背広の上下姿でアジトを出た。
乗って出たサニーには、無論、武器弾薬を積んである。東京の江戸川区に入った新城は、青電話に十円玉を五枚一度に押しこんでおいて、山野組新宿支部の連絡室にダイアルを回す。
大爆発
１
その夜、山野組に会うときはいつもそうするように｜濃《こ》い付け｜髭《ひげ》をつけ、レイバン・イエローのシューティング・グラスを掛けた新城は、カローラ一四〇〇に乗って芝浦｜埠《ふ》｜頭《とう》の栄光郵船第七倉庫に着いた。
新城は｜拳銃《けんじゅう》やナイフのほかに、二個の｜手榴弾《しゅりゅうだん》も要心のために身につけている。
二階のサロンでは、山野組最高幹部の一人であり新宿支部長でもある黒部が、いつものように安楽｜椅《い》｜子《す》で葉巻をくゆらせながら待っていた。
新城を見て、｜大《おお》｜袈《げ》｜裟《さ》なほどの喜びを全身で表わしながら立上り、
「いやはや、美事……お美事だったよ」
と、新城の肩を｜叩《たた》く。
「｜俺《おれ》が桜田をなぶり殺しにしたあと、東日本会はガタガタになったようですな？」
新城はソファに腰を降ろしながら言った。
「その通りだ。東日本会に加わってた関東の組織の半分近くは、我々に戦わずして降参してきた。さあ、まず乾杯だ」
黒部は笑いながら言った。
バーのカウンターのうしろから、黒部の秘書役の原田が、銀のアイス・ペールで冷やしたシャンペーンの｜壜《びん》とフォア・グラなどをまず運んできた。
シャンペーンのグラスを新城と黒部が合わせると、黒部はいっ気に飲み干し、佐々木に合図した。
佐々木が大きなジュラルミン・トランクを一つ重そうに運んできた。もう一つのジュラルミン・トランクも運んでくる。
「さあ、調べてみてくれ。約束の五億のうちの残金三億だ」
黒部が言った。
「開けてみてくれ」
新城は佐々木に言った。
佐々木はジュラルミン・トランクにガム・テープで｜貼《は》りつけてある｜鍵《かぎ》を使って｜蓋《ふた》を開いた。
二つのトランクには、一万円札がぎっしり詰まっている。
新城は百万円ずつ束になった紙幣を、アット・ランダムに調べた。みんな新札ではなく、続きナンバーにもなってない。
「あんたのご要望通りに、使い古した紙幣で三億も集めるには一苦労したよ。前金の二億はどうだった？ よく調べても、続きナンバーの紙幣はなかったろう？」
黒部は尋ねた。
「その通りだ。あんたは約束を守った」
二杯目のシャンペーンに口をつけながら新城は言った。
「約束を守るのが山野組の身上だからな」
黒部は言った。
新城は二つのジュラルミン・トランクを閉じさせた。｜鍵《かぎ》も掛けさせる。
佐々木はカウンターの奥に｜退《さが》った。
「大虎丸で戻ってきたのか？」
黒部は尋ねた。
「そういうことだ」
「あとは、沖と江藤を｜殺《や》ってもらえば、あんたとは付き合いがなくなると思うと｜淋《さび》しいな。まあ、今夜はゆっくり飲もう」
「｜俺《おれ》にはジン・ライムをくれ……」
新城は佐々木に声を掛け、黒部に、
「沖と江藤は無料で｜殺《や》る。そのかわり、お｜膳《ぜん》｜立《だ》ては山野組のほうで頼みますぜ」
と、言った。
「｜勿《もち》｜論《ろん》……勿論だとも。殺しの舞台は、｜御《ご》｜殿《てん》｜場《ば》の沖の本宅になる予定だ」
黒部は言った。
「｜奴《やつ》が渋谷から移った本宅はヤケに地所が広いそうだな？」
「そう。沖は首相時代に、御殿場から箱根｜仙《せん》｜石《ごく》｜原《はら》にかけて、幅六キロ、長さ十キロの広大な土地を買い占めてあったんだ。そして、自分が持ってた土地に東名高速を通させたり御殿場インターを造らせたりして、公団からたんまり金を｜捲《ま》きあげた。それに、自分の地所のすぐ近くを通っていた｜乙女峠《おとめとうげ》で、御殿場と仙石原を結ぶガタガタの砂利道を完全舗装の乙女有料道路に直させた。
沖はその広い地所の仙石原寄りに、政界の連中や大企業の重役以上のクラスの連中だけに入会を許可するでっかいゴルフ場を作り、ご機嫌うかがいにやってくる政財界の連中に元老気取りで応じながら、利権のネタを引っぱりだしてるんだ」
「｜糞《くそ》ったれめ」
「沖の母屋は、御殿場インターから二キロほどのところにある。二階建てだが建坪三百坪もある。林のなかにあるわけだが、母屋のまわりを｜数《す》｜寄《き》をこらした一万坪の日本庭園が取り囲んでいる。あの庭だけで五億以上の金が掛かったが、そいつは｜奴《やつ》の引退記念に財界から集めた金でまかなった」
黒部は言った。
「その庭のまわりに塀はあるのか？」
新城は尋ねた。
「いや、林が塀がわりになっている」
「御殿場インターから沖の母屋までの道はどうなっている？」
「インターのすぐ近くから全面舗装の十五メーター道路が沖の地所に続いている。インターから三百メーターも行けば、沖の地所なんだ。沖の広大な地所自体は米軍基地のように、｜鉄《てっ》｜柵《さく》と金網に囲まれているわけだが、インターから一番近い北側の正面ゲートは沖の専用でゴルフ・クラブの会員はそこを通れない。奴の地所を囲む鉄柵と金網のフェンスには、南と東と西にあと三つのゲートがあって、ゴルフ・クラブの会員は西側の乙女有料道路側のゲートから入るようになっている」
「…………」
「さっき言った十五メーター幅の道路だが、そいつは沖の私有地のなかを、母屋を囲む庭の外れまでつながっている。｜奴《やつ》が公団にインターの土地を売りつけるとき、公団にタダで造らせたんだ」
黒部は言った。
「決行の前に、くわしい見取図を渡す。ともかく、｜俺《おれ》たちの計画では、江藤が沖の屋敷に行った時、二人まとめてあんたに｜殺《や》ってもらおう、と言うことさ。ただそのチャンスを待ってるんでは芸がないから、チャンスをこっちで作ろうと思っている」
「どう言うふうに？」
「そうだな。例えばだな、沖には二十ほど年が離れた妹がいる。外交官夫人として派手にやってた女だが、亭主に死なれてからすっかり｜厭《えん》｜世《せい》｜的《てき》になっちまって、今では沖の屋敷の離れに移ってきて、珍しい鳥を飼い育てることにだけ熱中している。言い忘れたが、母屋から一キロほど離れたところに離れの建物があるんだ。
その女の名は美保子と言うんだが、美保子は離れの近くの林を五百坪ほど切り倒させて、そこに、ちょっとした体育館よりでっかい｜禽《きん》｜舎《しゃ》を建ててもらった。日本中の動物園の鳥を集めたよりも多くの種類の鳥を飼っているそうだ。
沖としては、美保子には好きなことをさせてやってるからには、もし美保子が人質に取られても身代金を支払う気は無い。だから、美保子にボディ・ガードをつけてない。また、つけたところで美保子はそいつを寄せつけないだろう」
黒部は言った。
「それで？」
「まあ、聞けよ。沖の食事には毒味係がいるが、美保子にはいない。そして、これが｜肝《かん》｜腎《じん》なことだが、沖の屋敷の母屋には、沖の主治医とその部下の医者二人と看護婦二人が住みこんでるんだ」
「…………」
「美保子は、食費までは沖の世話にならんと言って、母屋とは別の米屋や魚屋を使っているんだ。沖の屋敷に出入りを許されている店の連中は、沖の地所に入る時に徹底的な検査を受けるが、その段階では、毒入りのミソやショーユまではチェック出来ない」
黒部は言った。
「分かった。それでは、美保子が届けさせる食料に何かを入れるんだな？」
新城はニヤリと笑った。
「そう言うわけだ。急激かつ異常に血圧が上がって｜脳《のう》｜溢《いっ》｜血《けつ》の発作を起こさせる薬を混ぜる。美保子が倒れても、救急車は呼ばれない｜筈《はず》だ。母屋に住みこんでいる医師団が診察するに決まっているからな」
「美保子が倒れたら、江藤はお義理にせよ見舞いにやってくる。そうだろう？」
「そう言うことだ」
「沖の地所の警備状況は？」
「地所を囲むフェンスの四つの門は、二人ずつ一日三交代でガードマンが見張る。詰所もついている。門衛たちはみんな武装しているが、Ｍ｜１《ワン》カービンと｜拳銃《けんじゅう》だけだ。
地所のなかは短機関銃と散弾銃を持った六十人のパトロールが、三交代で、電気自動車で｜見《み》｜廻《まわ》っている。電気自動車だと、充電に時間がかかるし、一回の充電で続けて走れる距離は百キロそこそこだが、内燃エンジンのような騒音もたてないし、排気ガスを出さないからな。
ああ、これも言い忘れてたが、門衛とパトロールの宿舎はゴルフ場寄りに建っている。
それから、沖の屋敷の母屋のなかには、もと警視庁や県警で要人のボディ・ガードをやっていたエリートたちが七人泊まっている」
黒部は言った。
２
それから二週間後の夕方、エディ・バウアーのグリーンと黒のバッファロー・ブレイドのマッキナウ生地のシャツ・ジャケットの上に、米軍用の防弾チョッキとフィルスン・フォレストリー・クロースの鈍いグリーンのポケットだらけのコートをつけ、腰から下はこれも鈍い暗緑色のフィルスン・ウール・ホイップコードの丈夫な｜綾《あや》｜織《お》りのズボンとブローニング・ハイランド・フェザーウエイトのハンティング・ブーツをはいた新城は、沖の広大な地所を囲む｜鉄《てっ》｜柵《さく》と金網のフェンスに忍び寄った。
背中につけた大きなバック・パックの上には、レミントン四〇ＸＢ改の｜狙《そ》｜撃《げき》｜用《よう》ライフルを入れた革の銃ケースを背負っている。
左肩からは、Ｍ十六Ａ｜１《ワン》自動カービンを｜吊《つ》り、腰には弾倉帯を｜捲《ま》いている。
顔にグリーンのフェイス・ペイントをほどこしている新城は身軽にフェンスをよじ登ると、沖の地所にそっと降りた。ここは、沖の妹の五十歳近い美保子が住んでいる離れから、直線距離にすると三キロぐらいの地点だ。
林のなかを簡易舗装の車道や遊歩路が数百メーター間隔で通っている。コンパスをときどき見ながら、離れの方角に近づいていく新城は、車道や遊歩路を横切る前には、さらに慎重な身のこなしになった。
離れに近い｜禽《きん》｜舎《しゃ》は、いま新城が近づいているのと反対側、つまり離れの東側にある。
だから、鳥たちを驚かせて大騒ぎさせずに新城は離れに忍び寄ることが出来る｜筈《はず》だ。
五百メーターほど新城が進んだとき、鈍いモーターの｜唸《うな》りよりも先に、タイアが路面と摩擦する音が聞こえてきた。
新城は｜灌《かん》｜木《ぼく》の茂みにもぐりこんだ。
やがて、二十数メーターほど前の舗装路をローレルをオープン・カーと電気モーターに改造した車がゆっくり通っていった。
Ｕ・Ｓサブマシーン・ガンＭ｜１《ワン》やＵ・ＳＭ｜３《スリー》Ａ｜１《ワン》サブマシーン・ガンなどの米軍の旧制式短機関銃を首から｜吊《つ》った男たちが四人乗っているのに、フロントが浮きあがり気味になってテールが沈んでいるのは、トランク・ルームに数十個のバッテリーを積みこんでいるからであろう。
その電気自動車に乗っているパトロールの男たちは、隠れている新城に気付かずに通りすぎた。
新城はしばらく待ってから、また前進を開始した。
沖の妹の美保子は、二時間ほど前に、山野組の計画通りに｜脳《のう》｜溢《いっ》｜血《けつ》で倒れ、離れで医師団の手当てを受けているのだ。
医師団が引連れている二人の看護婦のうちの一人が、山野組随一の色男に身も心も｜捧《ささ》げ尽くしているので、沖の屋敷で起こっていることは彼女を通して山野組に筒抜けになっている。
それから半時間ほどのち、新城は平屋の日本建築である離れの南面から三百メーターほど離れた杉の巨木の幹をよじ登っていた。
あたりに｜夕《ゆう》｜闇《やみ》が迫っている。地上から二十メーターほど登ると、ほかの木々の｜梢越《こずえご》しに離れやその前の庭園が見えた。
新城は二十五メーターほどの高さに張りだした太い枝にまたがり、バック・パックの上の銃ケースから口径七ミリ・レミントン・マグナムのレミントン四〇ＸＢ改のライフルを手さぐりで抜いた。
そのスリングを首から｜吊《つ》り、これも手さぐりでバック・パックのサイド・ポケットから出した安全ベルトを使って、バック・パックごと自分の体を杉の幹にゆるく縛りつけた。
レミントン四〇ＸＢ改の銃床尾を自分がまたがっている枝に乗せてその銃を左手で抱くようにした新城は、離れの建物を観察する。
離れの南面は、ほとんど全体がガラス戸になっていて、その内側に広く長い廊下というより縁側がついている。
いま新城がいる高さと縁側の高さの差はかなりある｜筈《はず》だが、三百メーターの距離のせいで、あまり｜覗《のぞ》き降ろすといった感じではない。
したがって、縁側の内側の｜襖《ふすま》の並びも新城には見えた。今は電灯がともった縁側で数人の白衣の男女が立話しているようだ。
ポケットから出したタスコ・サファリVのコンパクトな八倍率の双眼鏡を右手で持った新城は、焦点を合わせた。
医師団と看護婦たちであった。
新城はときどき、スター・ブランドの｜噛《か》みタバコを歯茎と｜頬《ほお》の内側にはさんでニコチンを吸収しながら待った。
夜になった。
美保子が寝かされている部屋に、十数人の人の出入りはあったが、沖や江藤はまだ姿を現わさない。
新城はこの枝の上で二日や三日は待ち続ける積りだが、意思に反し、枝にまたがっている｜尻《しり》や｜腿《もも》が｜硬《こわ》ばって痛んでくる。
その離れの、新城から見て左側の玄関前に、キャディラックとロールス・ロイスが乗りつけられたのが十時頃であった。
そのあとに、二十台ほどの電気自動車が続いた。
新城は噛みタバコを吐きだし、レミントン四〇ＸＢ改のボルトを操作して、弾倉上端の七ミリ・マグナム実包を薬室に送りこんだ。その実包の弾頭は、百六十五グレインのノスラー・セミ・スパイツァーだ。二重構造になっているノスラーは、前半部は相手に当たって｜開炸《エクスパンション》しても、うしろ半分は原形を保つから、ガラス越しに射ってもバラバラに砕けてエネルギーを失うことはない。
新城の銃のスコープは三百メーターの距離で照準合わせを行なってあった。スコープの倍率は九倍に上げてある。
その銃を構え、ライフル・スコープを通して玄関のほうを見る。
キャディラックから三人のボディ・ガードに｜護《まも》られて降りたのは沖であった。
頭は半ば｜禿《は》げあがり、｜鷲《わし》｜鼻《ばな》と｜反《そ》っ｜歯《ぱ》の｜貪《どん》｜欲《よく》そのものの顔つきだ。猫背であった。和服姿だ。
ロールス・ロイスから四人のボディ・ガードに護られて降りたのが首相の江藤だ。
白髪を長くのばし、派手な幅広ネクタイをつけた江藤は、ギョロ目を光らせて｜顎《あご》を突きだし、我こそは権力の｜権《ごん》｜化《げ》だとでも言いたそうな顔つきをしていた。
電気自動車から跳び降りたパトロールの男たちは、今夜は全員が出動しているらしかった。
六十人ほどのパトロールの男たちは、短機関銃を持って、離れの周囲に散った。離れから三十メーター離れたところで、離れに背を向けて｜片《かた》｜膝《ひざ》をつく。
ボディ・ガードの人垣に囲まれて、沖と江藤は離れの玄関のなかに消えた。新城は縁側に銃の向きを変える。
広い視野のボッシュ・アンド・ロームのライフル・スコープに、沖と江藤が再びうつったのは、二分ほどたってからであった。
ボディ・ガードたちは控えの部屋で待たされていたらしく、縁側を歩いてきたのは、医師と沖と江藤だけだ。
医師が美保子の病室の｜襖《ふすま》を開きかけた。沖と江藤は、その背後に並んで立った。新城に背中を向けた格好になる。
新城は、沖の腰に｜狙《ねら》いをつけて引金を絞った。
銃口はオレンジ色の炎を吹きだし、激しい反動で新城の背はバック・パックごと杉の幹に押しつけられる。
縁側のガラス戸が粉々になって飛び散った。
素晴しいスピードでボルトを操作した新城は、頭を抱えこんだ江藤の腰を射った。ボルトを操作してライフル・スコープを病室のほうに戻すと、ハラワタがはみ出た沖と江藤が｜襖《ふすま》を倒して病室のなかに倒れこんだのが見えた。医師は恐怖に失神したのか、仰向けに引っくり返っている。
縁側にボディ・ガードたちが走ってきた。庭のパトロールの男たちは、何が起こったのかまだ正確には分からないらしく、悲鳴に近い声で叫び交わしながら右往左往している。
新城はボディ・ガードの一人の頭を吹っ飛ばした。
ライフル・スコープのパックマイヤーのスウィング・マウントを左に倒し、ストリップ・クリップを使って五発の七ミリ・マグナム弾をレミントン四〇ＸＢ改の弾倉にいっ気に｜装《そう》｜填《てん》し、ボルトを前進させた。空になったストリップ・クリップが跳ね飛ぶ。
弾倉を詰め替えながら、三十秒間に七人のボディ・ガードたちをすべて倒し終えた時、パトロールの男たちは、やっと短機関銃を新城のほうに掃射してきた。
だが、三百メーターほどの距離では、杉の太い幹をバックにした新城は、銃火を舌なめずりさせないかぎり、｜闇《やみ》に溶けこんでしまって、パトロールの男たちからは見えない。
それにタマをバラ｜撒《ま》くという意味のスプレイ・ガンの異名を持つ短機関銃では、よほど熟練した射手以外の手にかかったのでは、三百メーターは命中射程を外れている。
だが、そうとは言っても、流れダマが新城の近くを通過するので、新城はのんびりしてはいられなかった。
新城はレミントン四〇ＸＢ改の｜狙《そ》｜撃《げき》｜用《よう》ライフルを｜射《う》ちまくる。そのマグナム・ライフルが数キロ四方に銃声を｜木《こ》｜霊《だま》させるごとに、パトロールの男たちは次々に死体と化していった。
３
生残りが五人ぐらいになったとき、パトロールの男たちはパニックの極に達し、短機関銃さえ放りだして離れの建物のなかに逃げこもうとした。
新城は、すでに熱く焼けてかげろうをたてている四〇ＸＢ改の銃身から、三発を速射した。
一人は首から上が消失した。
一人は心臓の破片を五メーターほど飛散させた。
一人は背骨が真っ二つに折れた。
新城はスコープのスウィング・マウントを倒し、ストリップ・クリップを使って｜装《そう》｜填《てん》すると、ガラス戸がすべて破れた縁側に｜這《は》い上ろうとしている二人に百六十五グレインのノスラー弾を二秒間で送った。
一人は左側の上半身が｜挽《ひき》｜肉《にく》になった。
もう一人は、吹っ飛ばされた頭の天辺が｜擂《すり》｜鉢《ばち》状に開いた。
新城は薬室の実包を弾倉に戻し、その上に遊底を滑らせて閉じる。
ライフルのスコープを通して、沖と江藤をよく観察しようとするが、焼けた銃身のかげろうがチラチラして、長く凝視すると、かえってぼやけてくる。
しかし、江藤は苦しみながらくたばったようだが、沖はまだ生きているのが分かった。畳を｜掻《か》きむしりながら｜苦《く》｜悶《もん》している。
邪悪な笑いを浮かべた新城は、バック・パックの上につけた銃ケースに四〇ＸＢ改のライフルを手さぐりで仕舞い、幹に体を縛りつけている安全ベルトの止め具を外した。
バック・パックのサイド・ポケットの一つから長いロープを取出し、かわりに安全ベルトを仕舞う。
ロープをいままでまたがっていた枝に通し、革手袋をつけた新城は、ゆっくり降りはじめた。
十メーターほど降りたとき、杉の根元から三十メーターほど離れた地上から銃声が響いた。
新城の頭の近くを銃弾がかすめて、幹から樹皮が飛び散る。
恐怖に｜喉《のど》｜元《もと》を絞めつけられながら、新城はいっ気に滑り降りはじめた。ロープとの摩擦で、革手袋が焦げて煙をあげる。
その間にもゼロ・コンマ数秒間隔で次々に銃弾が襲ってきた。数発が新城が背負っているバック・パックに当たり、新城は激しい衝撃を受けて、ブランコに乗っているように揺れる。
だが、そのお陰で敵の自動ライフルの弾着は大きく新城を外れるようになった。
地上三メーターから跳び降りた新城は、｜膝《ひざ》のクッションを利用して着地のショックを柔らげ、煙に包まれた両手の手袋を脱ぎ捨てた。
身を伏せながら、クルーザー・コートのポケットの一つから破片｜手榴弾《しゅりゅうだん》を出し、安全レヴァーを握りしめて安全ピンの引き環を歯でくわえて抜いた。
｜左肘《ひだりひじ》をついて上体を起こし、敵がひそんでいるあたりに向けて投げる。安全レヴァーは自動的に跳ね飛びながら撃針を作動させた。
左肩から｜吊《つ》っていたＭ十六Ａ｜１《ワン》自動カービンを右手に移し、敵の方角に｜盲射《めくらう》ちしながら、杉の巨木の｜蔭《かげ》に這って｜廻《まわ》りこむ。
無音型のヒューズがついた｜手榴弾《しゅりゅうだん》は、ヒューズ内の導火薬が燃える音もたてず、ガス・ヴェントから導火薬の燃える煙も出さずに飛び、敵の近くに落ちた。跳ね返る音がする。
手榴弾が爆発したのは、それから二秒ほどたってからであった。爆発の火柱のなかで、手足が千切れた敵が吹っ飛ぶ。
爆発した手榴弾の破片の幾つかは、新城のほうまで飛んできたが、すでにエネルギーのほとんどを失っているので、新城が｜楯《たて》にした杉の幹に当たっても、樹皮に軽くくいこんだ程度であった。
防弾チョッキをつけているとはいえ、新城はよろめきながら立上った。
さっきバック・パックに受けた数発の銃弾で、パックのなかのＭ十六用弾倉の実包や手榴弾が爆発を起こさなかったことを｜復讐《ふくしゅう》の神に感謝しながらも身震いする。
上体を低くした新城は、Ｍ十六自動カービンを腰だめにして、手榴弾の爆発の跡でまだ炎が残っているあたりに近づいた。
手足をもぎ取られた死体は内臓もパンクし、顔も｜煤《すす》けた上にかなり変形していた。
だが、ブルドッグのようなその顔に新城は見覚えがある。
そうだ。平井だ。山野組千葉支部の大幹部であり、千葉支部では一番肝っ玉が据った男だと新城が見込んでた平井だ。
山野組が、新城を利用できるだけ利用したあとには新城を抹殺しにかかるとは分かっていたが、新城が考えていたよりも、その時期は早くやってきたようだ。
保守党丸山幹事長や小野寺が、彼等が天下を取ったあとは、それまで利用してきた山野組を全国の警察力を総動員させて弱体化させようと企てていることを山野組はまだ知らないにちがいない。
関東の暴力団の連合軍である東日本会が今や壊滅同然になり、反丸山派のボスの沖と江藤首相が｜狙《そ》｜撃《げき》された以上、もう新城に用は無くなったどころか、新城に生きのびてしゃべられたら困る、と山野組は判断したにちがいない。
それに山野組は、これまで新城に渡した巨額の金を取戻そうとしているのかもしれない。
だが、山野組の思い通りに事は運ぶものか……と、新城は｜嘲《あざ》｜笑《わら》った。
山野組から新城が手に入れた六億八千万の金は、日比谷にあるスウィス銀行の出張所を通して、すでに新城はその銀行のスウィスの本店に送ってあるのだ。
新城本人と銀行の幹部だけが｜匿《とく》｜名《めい》預金者番号を知っているだけだし、その預金を引出す時には新城が一人きりで銀行に行かないことには、脅迫されていると見なされて払い出しを銀行側が拒否するから、いかに山野組とはいえ、その預金には手がつけられない。
小野徳三から奪った十億もスウィス銀行に預けておいた。これも小野から奪った五億円分の金とプラチナのインゴット、それに藪川から奪ったダイア二十個は、スウィス銀行の仲介でホンコン・ルートで三億円で処分し、スウィス銀行に一億の手数料を払ったあとの二億も、その銀行に預けてある。
大東会から奪った三百キロの｜覚《かく》｜醒《せい》｜剤《ざい》は末端価格では百億近いが、卸し値では一億というところであろう。
新城はその覚醒剤を、少量を残して、山野組にも売らずに海中に廃棄し終えていた。
そしていま新城は、コートの内ポケットの一つから、コダックのアルミのフィルム缶を取りだした。
｜蓋《ふた》を｜捩《ね》じ外す。缶に詰まっている覚醒剤を｜舐《な》める。苦かった。今夜の闘いは長びきそうだから、今夜じゅうに、何度も覚醒剤を舐める必要があるだろう。
新城は蓋をしたフィルム缶を内ポケットに仕舞った。
そのとき、離れの建物が大爆発を起こした。火柱は天まで届きそうになり、爆風をくらった新城は地面に｜叩《たた》きつけられる。
今の爆発で、江藤の死体も、まだ息が残っていた沖の体もバラバラに吹っ飛んだにちがいない。
｜命乞《いのちご》いする沖をさらに痛めつけるチャンスを失った新城は、憤怒の形相も｜物《もの》｜凄《すご》く立上った。
林の木立ちのあいだを縫って、崩れ落ちながら炎上する離れに駆け寄りはじめる。
その時、沖の母屋の方角でも火柱が吹きあがり、大爆発の｜轟《ごう》｜音《おん》が伝わってきた。
百メーターほど走った新城は、無数の鳥たちが金切声をあげている｜禽《きん》｜舎《しゃ》側の林から、重機関銃が｜吠《ほ》えはじめた途端に身を伏せる。
重機関銃は五丁や十丁ではなかった。
少なくとも五十丁が一斉に連射してくる。
新城の前の林の木立ちが機銃弾を吸収してくれなかったら、新城の体は｜蜂《はち》の巣にされていたところだ。
歯ぎしりした新城は、｜這《は》って逃げるほかなかった。まだ｜覚《かく》｜醒《せい》｜剤《ざい》は効いてこないので恐怖感は強い。
山野組は、新城を仕止めるべく、新城がパトロールの男たちを｜殲《せん》｜滅《めつ》したあと、沖の地所に大部隊を乗りこませたらしい。
這って逃げる新城の背中の上を、木の幹を貫いた機銃弾がときどき通過した。
新城は斜め右の方角に這い続けた。
覚醒剤が効いてきて、超人的なスピードで這う。
新城が三百メーターほど這った時、迫撃砲の発射音が重機関銃の連射音に加わった。
シュルシュルと無気味な音をたて、大きな弧を描いて飛んできた六十ミリ迫撃砲弾は、新城の左うしろ百メーターのあたりに落下し、爆発は杉の若木を倒した。
最初の迫撃砲と二十メーターほど離れた地点から、別の六十ミリ迫撃砲が｜吠《ほ》えた。さらには、どこかで八十一ミリの迫撃砲の発射音まで加わった。
覚醒剤さえも新城の恐怖を押えつける作用は無かった。心臓が｜喉《のど》までせりあがってきそうになりながら、新城は杉の巨木の｜蔭《かげ》に這いこむ。
六十ミリ迫撃砲は、新城から三十メーターほど離れた杉の｜梢《こずえ》を吹っ飛ばした。
八十一ミリ迫撃砲弾は、新城から五十メーターほど離れた杉の大木を根もとから持ちあげて倒れさせた。
爆発で飛んだ土砂が新城の上に降り落ちてくる。
新城はまた発射された迫撃砲弾の音を聞きながら、必死に這って、別の杉の巨木の蔭に｜廻《まわ》りこむ。
六十ミリ砲弾が新城から三十メーターもの近くに落ちて｜炸《さく》｜裂《れつ》した。｜楯《たて》にしていた杉からはみだしていた新城の左右の脚に焼け｜火《ひ》｜箸《ばし》を突っこまれたような激痛が走った。
帰 郷
１
翌日の夜、傷ついた野獣のような新城は、東京湾の第七台場のジャングルのような雑木林のなかに作ってあった｜地《ち》｜下《か》｜壕《ごう》の簡易ベッドで、死んだように眠っていた。
あれから新城は、ほとんどの弾薬とすべての｜手榴弾《しゅりゅうだん》を使いきるほどに激しく山野組と交戦し、小田原に降りて、その港でモーター・ボートを盗み、この第七台場にたどり着いたのだ。
そのモーター・ボートは、船外機エンジンと燃料は台場に揚げたが、船体のほうは海に沈めておいた。
激しい交戦で、新城はあの時の左右の脚の負傷のほかに、｜脇《わき》｜腹《ばら》と左腕に貫通銃創を受けている。
いま新城は、ときどき｜唸《うな》り声を漏らすようになった。全身に汗をかいている。寝返りを打つ。
ベッドから落ちそうになって新城は目を覚ました。あたりは真っ暗だ。
新城はちょっとのあいだ、自分がどこにいるのか分からなかった。だが、ボロボロになって血と泥で汚れたマッキナウ生地のバッファロー・プレイドのシャツの左の胸ポケットに反射的に手を入れる。
ロンソン・コメットの風防型ライターを引っぱりだして火をつける。その明りによって、新城は自分が盲目になったのでないことを知ると共に、自分がいまどこにいるのかも分かった。
傷の痛みをほとんど感じないのは、モルヒネのせいだ。だが、頭が｜痺《しび》れたように鈍い感じがするのもモルヒネのせいだ。
新城は腕時計を｜覗《のぞ》いてみる。オメガ・スピードマスターのガラスは砲弾の破片でヒビが入っていたが、針は動いている。
時刻は三時近くを示していた。こう暗いからには夜だろう。二十時間も眠ったことになる。
だが、体がだるく、気力も薄れている。それでも新城は、体を起こして棚のローソクにライターの火を移した。
素っ裸になる。体じゅう包帯だらけであった。
モルヒネの錠剤とヴィタミン錠と抗生物質を缶ジュースで飲んでから、包帯を外す。
両脚にくいこんでいた砲弾の破片は、ここに逃げこんでからすぐ、火とアルコールで消毒したナイフを使って摘出してあった。
｜脇《わき》｜腹《ばら》と左腕の貫通銃創は、銃弾が通ったまわりのグシャグシャになった肉を｜抉《えぐ》り取ってあった。
どの傷にも、抗生物質の｜軟《なん》｜膏《こう》をたっぷり押しこんであるが、脇腹と左腕の傷は、見ただけで気分が悪くなってくる。
それでも傷の手当てをし、新しい油紙と包帯を｜捲《ま》いた新城は、｜尻《しり》に抗生物質を注射し、シャツやズボンをつけて、再び簡易ベッドに倒れこむ……。
それから一週間が過ぎた。
トカゲのような再生能力をもつ新城のことであるから、両脚の傷は完全に直っていた。｜脇《わき》｜腹《ばら》と左腕の傷にも肉が盛りあがり、薄皮が張っている。
その日の夕方、新城はポータブル・トイレから外したビニールの汚物袋を持って、久しぶりに地下から出た。
もうモルヒネは使ってないが、歩くとふらふらする。だが、痛みはなかった。
雑木林のなかを要心深く歩いた新城は、｜灌《かん》｜木《ぼく》とカヤの茂みのあいだをくぐって、台場を囲む石垣の岸壁に近づいた。カヤの｜隙《すき》｜間《ま》から向うを｜覗《のぞ》く。
わずか五百メーターほど先に、晴海の倉庫群が見えた。銀座のほうではネオンがまたたきはじめ、ハシケが台場のすぐ近くを通っている。
ハシケが遠ざかってから、新城は汚物袋を海に捨てた。雑木林のなかに戻り、タバコに火をつけて深く煙を吸いこむ。
山野組は、新城がこの第七台場にひそんだことに、まったく気付いてないことは確実だ。もし気付いていたら、わずか四平方キロの狭さのこの台場の新城を、完全に袋のネズミにした｜筈《はず》だ。
それにしても、山野組が自分を裏切って抹殺しようとの行動に出たのは、予想外に早かった……と、新城はまた考える。
小野寺が東日本会結成のためにひそかに資金援助したことや、小野寺が極秘のうちに桜田と義兄弟の｜盃《さかずき》を交わしていたこと、それに小野寺と組んでいる丸山幹事長は新首相の｜椅《い》｜子《す》についた時には山野組を私兵とするという約束をホゴにして山野組の大壊滅作戦を決行する予定になっていることなどを、新城が山野組に伏せておいた作戦が裏目に出たのだ。
こうなったら、小野寺と丸山を利用して、形勢を逆転できないものだろうか……と、新城は考える。タバコを｜揉《も》み消して雑木林のなかを歩きまわりながらも考え続ける。
その翌々日、雑木林のなかの｜陽《ひ》だまりでトランジスター・ラジオのニュースを｜聴《き》いていた新城は、新城に江藤が射殺されたあと、空いていた保守党総裁と首相の｜椅《い》｜子《す》に、｜莫《ばく》｜大《だい》な資金力で富田を｜蹴《け》｜落《お》とした丸山がついたことを知った。
それから一週間後、体力も気力も充実した新城は、いよいよ大都会のアスファルト・ジャングルに戻っていく時期が迫ったことを知った。
丸山が新首相になってから、まだ山野組の｜殲《せん》｜滅《めつ》作戦のゴー・サインは出されていない。だが、江藤や沖や富田の私兵であった東日本会の残党は、連日連夜、警察に狩りとられている。
東日本会を殲滅させたあと、丸山は山野組をも｜潰《つぶ》させて、警察自体を私兵として抱えこむ積りだろう。だが、実戦で｜鍛《きた》えられた山野組の殲滅作戦を実行する際には、警察側にも多くの犠牲者が出るだろうし、丸山自身のスキャンダルも山野組から暴露されるだろうから、警察にゴー・サインを丸山が出すのは慎重にならざるをえないだろう。
丸山が山野組殲滅作戦のゴー・サインを出すのは、丸山がマスコミを完全に掌握した時であろう。その時には、山野組が丸山とのつながりを暴露しても、国民に知られずに済む。
しかし新城は、その時が来るまで待ってはおられない。
いよいよ台場を出る夜、新城は｜地《ち》｜下《か》｜壕《ごう》に用意してあったゴム・ボートにホンダ七五ツウィンの船外機を据えた。
新品のサマー・ウールのショート・コートとズボンをつけた新城は、のび放題になっていた｜髭《ひげ》をさっぱりと｜剃《そ》っている。
｜地《ち》｜下《か》｜壕《ごう》にあったＭ十六用の弾倉のうち十本と｜手榴弾《しゅりゅうだん》十発をＭ十六自動カービンと共に身につけた新城は、海に降ろしたゴム・ボートに乗りこんだ。
船外機エンジンを始動させると、晴海の工業｜埠《ふ》｜頭《とう》にゴム・ボートの船首を向ける。ボートが動き始めると、エンジンの回転を落として排気音を弱める。
２
それから三時間後、新城は埼玉県志木の自分のメイン・アジトの近くにいた。
晴海の工業埠頭で陸揚げしたゴム・ボートは、空気を抜いて船外機や小さな燃料タンクと共に、セドリックのセダンのトランク・ルームに入れてある。
晴海で盗んだそのセドリックは、今はアジトから半キロほど離れた土手の下に｜駐《と》めてある。
午前四時であった。ぐずぐずしていると、夏の夜空は明けてくる。
新城は志木のメイン・アジトの存在を山野組にカンづかれている｜惧《おそ》れが多分にあると思っている。山野組の組織力は馬鹿にならない。都内を中心に、近郊の聞きこみを徹底的に行なって新城の隠れ家をさぐったことであろう。
荒川土手に近い新城のメイン・アジトは、コンクリートの塀に三方を囲まれた自動車の修理工場跡だ。
荒川土手のカヤの茂みに身を隠した新城は、双眼鏡を使って、アジトの二階の窓をじっくりと偵察した。
だが双眼鏡の必要もなかった。ブラインドが降りている二階の暗い窓から、ときどき、ライターやマッチの火が漏れるのだ。
つまり、新城のメイン・アジトはすでに山野組に占領されているというわけだ。山野組の見張りがブラインドに｜隙《すき》｜間《ま》をあけて外を｜覗《のぞ》き、その背後で待伏せの連中が眠気覚ましにタバコを吸っているのだ。
新城は歯ぎしりした。
だが、無謀な突撃を行なったりはせずに、新城は一度退散した。
その新城がもぐりこんだのは、日本側に返還されたまま放置されているグラント・ハイツ跡であった。
ガレージ付きの高級将校用の官舎であった一軒をねぐらと定める。セドリックはそのガレージに隠し、自分は荒れた寝室に、スリーピング・バッグを敷いて横たわる。
昼間は食料や飲み物などを買ってきたり、昼寝をしたりして過ごした新城は、夕方になってから、ダッフル・バッグを｜提《さ》げ、歩いてグラント・ハイツを出た。
ダッフル・バッグのなかには武器弾薬が入っている。
バスを使って池袋に出た新城は、繁華街を少し離れた裏通りに路上駐車しているおびただしい車のなかから、目立たぬグリーンのコロナ・マークUを盗んだ。
そのコロナで志木に行き、住宅街のあいだにある小公園のそばで待った。
半時間ほど待ったとき、酒屋のスバル軽四輪ヴァンが通りかかった。新城は、笑いながら手をあげて、その車の前に立ちふさがる。
急ブレーキを掛けたその車の運転台からジャンパーに前掛けをつけた若い男が首を突きだし、
「何か、御用で？」
と、尋ねた。
「うん。この近くに越してきた者だが、これからは、お宅に配達してもらおうと思ってね」
新城は言った。
「ありがとうございます。この近くと言いますと……」
酒屋の男は手帳を引っぱりだした。
新城は右の手刀をその男の首筋に｜叩《たた》きつけた。男はあっけなく気絶する。
新城は男を助手席に移し、運転席についた。公園の反対側にその車を移した。そこには、コロナが｜駐《と》めてある。
新城は気絶している男の前掛けを外した。“｜鶴《つる》｜屋《や》”というマークが入っている。
その前掛けを自分がつけた新城は、コロナのトランク・ルームからダッフル・バッグを出して、これにも当然ながら“鶴屋”のマークが書かれている軽四輪の荷室のビールや日本酒のケースの上に移した。
やはりコロナのトランク・ルームからグラウンド・シートとロープとバス・タオルを出し、酒屋の男を縛って猿グツワを｜噛《か》ませた上に、グラウンド・シートで｜簀《す》｜巻《ま》きにして、コロナのトランクに閉じこめる。
それから十分ほどのち、新城が運転する“鶴屋”の軽四輪ヴァンは、新城のメイン・アジトであった自動車修理工場跡の前庭にボコン、ボコンと｜二《ツー》サイクルの排気音をたてて入りこんだ。
一階からも二階からも灯火は漏れてなかった。新城は軽四輪から降りると、一階の左の端の、修理工場であった頃には事務所の玄関として使われていたコーナーのドアの前に立つ。
ドアの横の柱のブザーを押した。その｜脇《わき》は、金属製の｜鎧戸《よろいど》になっている。
応答はなかったが、新城は、
「こんちは……“鶴屋”です。遅くなりましたが、ご注文のビールを届けに参りました」
と、普通の声と変えて叫ぶ。
三回ほど叫んだとき、事務所の跡の部屋に豆ランプがついた。足音がドアに近づく。新城は前掛けの下に右手を差しこんだ。
ドアが開き、たくましい体つきの男が、作業服のポケットに右手を突っこんで顔を｜覗《のぞ》かせた。
「間違いだろう？ こっちはそんな注文を出した覚えはない」
と、ドスの｜効《き》いた声で答える。
新城は素早く左手をのばし、ポケットのなかで｜拳銃《けんじゅう》を握っている男の右手首を下に押しつけながら、前掛けから抜いた右手を｜一《いっ》｜閃《せん》させた。
新城の右手に握られたランドールの六インチ刃のナイフは、男の｜喉《のど》を耳から耳まで大きく｜掻《か》き切った。
血しぶきが飛ぶ。男の悲鳴は切断された気管から漏れて声にならなかった。新城のナイフが再び｜閃《ひらめ》き、男の心臓を｜抉《えぐ》る。
豆ランプがついた事務所跡には、ほかの男の姿は見当たらなかった。
新城は返り血を浴びながら、生命の灯が消えていく男が横転する音をたてないように、その体を支えてゆっくり寝かせる。
ナイフを前掛けの裏でベルトから｜吊《つ》るした｜鞘《さや》に仕舞った新城は、さり気ない足どりで軽四輪に戻った。荷室のゲートを跳ねあげると、Ｍ十六自動カービンと弾倉帯を左右の手で｜掴《つか》み、事務所の跡に駆けこんだ。
二階の窓ガラスが｜叩《たた》き割られる音がした。走った新城を、二階で待伏せしている男たちが｜射《う》とうとしたのだ。
だがすでに彼等の死角に入った新城は、前掛けを捨て、腰にＭ十六用の弾倉帯を｜捲《ま》いた。
事務所跡からは、ガラス窓越しに、修理工場跡のコンクリート張りの広いガレージ・スペースが見える。そこには、新城が用意してあった車のほかに七、八台の車が見える。
だが、一階では待伏せている者はいないようであった。
新城は階段のほうに向けて、Ｍ十六自動カービンから十発ほど｜威《い》｜嚇《かく》射撃した。
二階でスウィッチを操作したらしく、一階のガレージ・スペースに明々と電灯がついた。新城は、セミ・オートにセレクターを切替え、ガレージ・スペースの電灯を次々に射ち砕いた。
事務所跡の奥の部屋に移った新城は、突き当たりの大型焼却炉の｜蓋《ふた》を開いた。
そのなかにもぐりこむと、ボール・ペン型の小さな懐中電灯をつけた。内側から焼却炉の扉を閉じる。
直径一メーターほどの耐火煉瓦の煙道に、ところどころ合金製のハーケンが突きだしている。無論、新城がつけたものだ。
新城は懐中電灯を消してポケットに仕舞うと、Ｍ十六自動カービンを背負った。
そのカービンが煙道に当たって音をたてないように気をつけながら、ハーケンを手さぐり、足さぐりで探し当てつつ、新城は煙道を登っていく。
やがて、煙道が狭い煙突に変った。その下を手さぐりした新城は、横にスライドする合金製の扉をそっと開いた。
そこから｜潜《くぐ》り出る。
そこは、二階の天井裏であった。屋根までの高さは一メーターほどだ。
｜腹《はら》｜這《ば》いになった新城は、右手にＭ十六自動カービンを持ち、左手でボール・ペン型の懐中電灯を出した。
懐中電灯に点灯し、あたりを照らしてみる。
コンクリート張りの天井裏に敵の姿は見当たらなかった。電線がのたくっている。新城はＭ十六の銃身の下に、｜皮《かわ》｜紐《ひも》で懐中電灯を結びつける。
Ｍ十六の照準線は高位置にあるから、結んだ皮紐は照準の邪魔にならない。
新城は天井裏を這って、二階の寝室から天井裏にもぐりこむ時に使われる揚げ｜蓋《ぶた》の｜脇《わき》に移動した。
左手で｜手榴弾《しゅりゅうだん》を一個ポケットから取り出し、レヴァーを握りしめて、歯で安全ピンの環を抜いた。
銃を置き、中腰になると、重いコンクリート製の揚げ蓋を開いた。暗い二階の寝室で、｜驚愕《きょうがく》の叫び声が起こった。
新城は揚げ蓋を持ち上げた｜隙《すき》｜間《ま》から手榴弾を落とし、揚げ蓋を閉じた。
Ｍ十六を拾って素早く移動する。揚げ蓋に向けて、寝室から銃弾が次々に発射された。
だが、新城は、ヒューズが燃える煙も音もたてぬ無音無煙型の｜手榴弾《しゅりゅうだん》を使っているので、電灯を消した寝室では、落下してきた手榴弾がどこに転がったのか分からぬらしい。
新城が居間の揚げ｜蓋《ぶた》を少し持ちあげて二発目の手榴弾を落としたとき、寝室で手榴弾が爆発した。揚げ蓋が持ちあがるほどの爆風だ。
新城が台所に手榴弾を投下したとき、居間の手榴弾が爆発した。
そういう具合にして、新城は二階の各部屋を爆破した。
新城は居間の上に戻り、揚げ蓋を外した。
居間からは｜射《う》ってこなかった。新城は照明｜手榴弾《しゅりゅうだん》を投下した。
そいつは明るい炎で、居間の惨状がよく見えた。居間の十人ほどのうち半分ほどは、首や胴が千切れ、あとの半分ほどは重傷をおったり死体と変ったりしている。
新城はほかの部屋にも照明手榴弾を投下して被害状況を調べた。
新城が物置きとして使っていた部屋に、脚部にだけ重傷を負っているが、上半身には被爆してないらしい中年の男がいた。
照明手榴弾の炎から逃げようとその男は｜這《は》っている。新城は天井裏から跳び降りた。
その男は、仰向けになりながら右手の拳銃を新城に向けようとした。新城は、その拳銃をＭ十六で射ち飛ばした。
吹っ飛んだ拳銃は空中で暴発した。男の右手は衝撃で背中のうしろに｜廻《まわ》ったまま、｜痺《しび》れて動かない。
新城は口から泡を吹いているその男の髪を左手で｜掴《つか》んで廊下に引きずりだした。階段まで引きずり、一階にポケットの残りの手榴弾を投げ降ろす。廊下に伏せた。
やがて一階で次々に爆発が起こった。
新城は男を一階に引きずり降ろした。
一階のガレージでは一台の車が炎上し、数人の死体が転がっていた。新城は引きずり降ろした男から左手を放し、ガレージの隅の、車の｜下《した》｜廻《まわ》りを修理点検するための｜壕《ピット》に跳びこむ。そのコンクリートの横壁は、全体が横にずらすことが出来るようになっていて、その奥に武器弾薬や偽造ナンバー・プレートなどが隠されているのだ。
３
それから一時間後、新城は偽造ナンバー・プレートのうちの二枚をつけたコロナ・マークUを、グラント・ハイツ跡のなかに突っこませた。
トランク・ルームのなかに入れてあった酒屋の男はグラウンド・シートをほどいて放りだし、捕虜にした山野組の男をそのグラウンド・シートで包んでトランク・ルームに入れてある。
無論、取戻した武器弾薬や必需品は、トランク・ルームにだけでなく、後部フロアやシートにも積んでキャンヴァス・カヴァーを掛けてある。
しばしのアジトに決めた高級将校用の官舎跡ではなく、二軒長屋の一つの前の芝生にコロナを｜駐《と》めた新城は、そのトランクから、グラウンド・シートに包んだままの男を出して、空き家に運びこんだ。
そこのバス・ルームの浴槽のなかで、グラウンド・シートを解いた。血まみれの男は猿グツワと眼隠しをつけられ、両手を背中のうしろで縛られて｜呻《うめ》いている。
新城は血まみれのグラウンド・シートを男の｜脇《わき》に置き、男の猿グツワをゆるめた。
「だ、誰なんだ？ 助けてくれ！」
男は猿グツワの｜隙《すき》｜間《ま》から悲鳴に近い声を漏らした。
「山野組に裏切られた男だ、｜俺《おれ》はくたばりはしなかったぜ」
新城は言った。
「新城！」
「ほかの誰だと思った？」
「助けてくれ！ お願いだ」
「貴様は？ チンピラではない｜筈《はず》だ」
男のポケットをさぐって運転免許証を取りあげながら新城は尋ねた。
「分かった。しゃべる。山野組新宿支部の平塚という者だ」
「大幹部だな？ 支部長の黒部とは親しいな？」
「…………」
平塚は｜頷《うなず》いた。
「山野組は、はじめから、俺を利用し尽くしたら消そうと考えてたんだな？」
「そうらしい。それに、あんたが山野組から｜捲《ま》きあげた金を取戻そうと……誤解しないでくれ、俺は山野組では下っ端だ。命令にしたがっただけだ」
「仁義だの約束を守るだのと調子のいいことを並べやがった黒部は、まだ新宿支部長を勤めてやがるのか？」
新城は尋ねた。
「そうだ」
「｜奴《やつ》の自宅や｜妾宅《しょうたく》は？ 警備状況は？」
新城は尋ねた。
平塚は答えた。
「もし｜嘘《うそ》だと分かったら、貴様をなぶり殺しにする。俺は黒部を｜殺《や》るまで、貴様をここに閉じこめておくんだからな」
「嘘じゃない！」
「山野組は、俺のアジトをみんな見つけたのか？」
新城は尋ねた。
「あの志木のほかにも隠れ家があったのか？」
「とぼけるな！」
「本当に知らないんだ。嘘をついたって仕方ない」
「そうかい？ ところで、山野組は丸山新首相の私兵になることに成功したのか？」
「それがおかしいんだ。丸山先生は、山野組をおおっぴらに抱えこむ件について、今すぐではタイミングが悪いんで、もうちょっと待ってくれ、と言ってるんだ」
平塚は答えた。
「そうかい？ 俺が思った通りだな」
「…………？」
「帰って、黒部に伝えてくれ。俺は藪川や桜田を痛めつけた時に、山野組には黙っていたが、大きなカラクリを知ったとな」
「お、俺を釈放してくれるのか？ そ、それで、何を伝えたらいい？」
「丸山も小野寺も、東日本会の結成に裏で｜噛《か》んでた。｜奴《やつ》｜等《ら》はパワー・バランスということを考えてるんだ。丸山と小野寺は、山野組をもう利用し終わり、警察権力を抱えこんだから、そのうち、山野組の大壊滅作戦を実行に移す」
「そ、そんな……」
「警察を私兵に抱えこんだ以上、山野組なんて、丸山たちにはもうお呼びじゃないんだ」
「汚ない！」
「ハゲタカとハイエナが、お互いを汚ないと｜罵《ののし》りあうようなもんだな」
「畜生……」
「丸山の命令を受けた警察と検察と裁判所が、山野組｜殲《せん》｜滅《めつ》に乗りだす前に、｜俺《おれ》はこの手で黒部をなぶり殺してやる。黒部に、よく首を洗っておけと伝えるんだ」
新城はニヤリと笑った。
それから二時間後、新城はメイン・アジトから奪い返してきた武器弾薬を、セドリックに移した。
気絶させた平塚をコロナのトランク・ルームに戻し、返り血をリンスキンの皮膚清浄綿で｜拭《ぬぐ》ってからコロナを池袋の西武デパートの前に捨ててきた。戻ってくる時には、スバル・レックスの軽四輪を盗んで使う。
一休みしたのち、昼間から夜にかけて、新城は千葉県｜習《なら》｜志《し》｜野《の》の新興住宅街にある自分のアジトを見張った。そこが、山野組にマークされたり占領されたりはしてないことを確かめてから、一度グラント・ハイツに戻り、習志野に武器弾薬類の大半を運んでくる。
それから五日後、山野組新宿支部長の黒部は、杉並大宮の｜和《わ》｜田《だ》｜堀《ぼり》公園に近い豪勢な｜妾宅《しょうたく》の二階の寝室で、情婦のルリ子を｜苛《いら》｜々《いら》と｜鞭《むち》｜打《う》っていた。
妾宅があるあたりは、まだ畑や雑木林が残っている。妾宅のまわりに、ほかの者が家を建てようとすると、山野組の｜執《しつ》｜拗《よう》な嫌がらせや脅迫を受けるからだ。
二十二歳のルリ子は細っそりした体と、一見憂愁をたたえた｜楚《そ》｜々《そ》とした風情の顔を持っている。
だが、鞭打たれながら逃げまどう今のルリ子は、恐怖に顔を歪め、悲鳴を張りあげている。素っ裸の体じゅうがミミズ｜腫《ば》れし、切れた皮膚から血が流れている。
「やめて、あなた！ 本気で打つなんてルール違反よ」
ルリ子はわめいた。
「サドとマゾのルールも｜糞《くそ》もあるもんか。俺は今夜は気が立ってるんだ」
これも素っ裸の黒部は、肥満した体に汗をかきながら、再び鞭を振りあげた。男根は｜萎縮《いしゅく》したままだ。
「やめてったら！ 今夜のあなたったら変よ、新城を怖がってるんでしょう？」
抱えた｜枕《まくら》を｜楯《たて》にして、辛うじて黒部の次の打撃をかわしたルリ子は叫んだ。
「ふざけるな！ ｜俺《おれ》は｜伊《だ》｜達《て》に用心棒を抱えてるわけじゃあねえ。十人もの用心棒が｜階《し》｜下《た》で待伏せてるんだ。たとえ新城の野郎がやってきたところで、一コロさ」
黒部は鼻で笑おうとした。
ルリ子の顔に、今まで黒部が見たことがない表情が浮かんだのを見て思わず身震いし、
「どうした？」
と、｜喘《あえ》ぐ。
ルリ子は寝室のドアを示した。
振り向いた黒部は、｜鍵《かぎ》を掛けておいた｜筈《はず》のドアのシリンダー錠のノブがゆっくり回転しているのを見て、絞め殺されるニワトリのような悲鳴をあげた。
｜鞭《むち》を捨て、ホルスターに収めた｜拳銃《けんじゅう》を｜吊《つ》ってあるベッドのヘッド・ボードのほうに走ろうとする。
そのときドアが開いた。
冷たい薄笑いを唇に刻んだ新城が寝室に入ってくる。右手の消音器をつけたベレッタ・ジャガーが二度｜咳《せ》きこんだ。
｜両膝《りょうひざ》の関節をうしろ側から射ち抜かれた黒部は、分厚い｜絨緞《じゅうたん》に顔から突っこんで倒れた。ルリ子は小水をほとばしらせながら崩れ折れる。
もがきながらベッドに｜這《は》い寄ろうとする黒部の両手首に一発ずつ｜射《う》ちこんだ新城は、素早くベッドに歩み寄った。
ベッドに腰を降ろし、脂汗とヨダレで汚れた顔の裂け目から｜覗《のぞ》く黒部の恐怖に引きつった目を見おろす。｜眉《み》｜間《けん》に銃口を向けた。
「ど、どうしてここに入れた！ よ、用心棒たちは？」
軟便を噴出させながら黒部は｜喘《あえ》いだ。
「臭えな。用心棒たちは、みんな地獄で貴様を待ってるぜ。貴様、平塚から俺の伝言を受取っただろうな？ 楽には死なせてやらないぜ。夜が明けて｜俺《おれ》が退散するまでには、まだ何時間もある」
新城はニヤリと笑った。
４
青森県｜下《しも》｜北《きた》半島の東北部、つまり｜尻《しり》｜屋《や》｜崎《ざき》から青平川にかけての、ほぼ三角形をなした広大な土地が、丸山と組んであくどい荒稼ぎをやってきた怪商小野寺の私有地になっている。
三角形の底辺の長さは約十キロ、二つの斜辺の長さはそれぞれ十二キロほどもあり、右側の斜辺のうちの約十キロは太平洋に、左側の斜辺のうちの約五キロは津軽海峡に面している。
小野寺のその広大な私有地は、かつては米軍の砲弾発射の演習場であった。それが日本側に返還されたあと、防衛庁のロケット砲の試験場として使われていたところ、四年前に小野寺の会社にタダみたいな値で払いさげられたのだ。
小野寺はその広大な土地を、将来は石油コンビナートとレジャー・センターとして利用する気らしいが、今のところは、彼自身の命の洗濯場として使っている。
釣り道楽がこうじて北海道の山野に広大な釣り場を買った桜田の向うを張って、小野寺は下北半島の広大な私有地を、彼専用の釣り場にしている。桜田のものであった北海道の土地とちがって、小野寺の土地では、渓流や湖の釣りのほかに、豪快な｜磯《いそ》｜釣《づ》りが楽しめる。
小野寺は私有地の南側に、彼の自家用小型機リアジェット二四やロッキード・ジェットスターが、どんな悪天候の時でも悠々と離着陸できる千五百メーター級の滑走路二本を十字型に組みあわせた私設空港を持っている。
新城は、その小野寺の私有地について、なぶり殺しにする前に黒部から｜尋《き》きだしたのだ。
東京でも朝夕に秋の気配が濃くなってきた頃、下北半島の太平洋側の｜猿《さる》ケ〈が〉｜森《もり》海岸に、エンジンを切り、オールで｜漕《こ》がれるゴム・ボートが忍び寄ってきた。夜だ。
黒いウエット・スーツと黒いマスクで暗い海に溶けこむようにして漕いでいるのは新城だ。
波は荒い。冷たい夜風と、冷たい波を浴びている新城だが、ウエット・スーツのお陰で体は冷えない。
砂浜が近づき、ゴム・ボートは浜に打ち上げられた。新城はゴム・ボートから跳び降り、船外機を倒しておいたそのゴム・ボートを波打際から引っぱりあげる。
ボートに積んであった迷彩色の大きなバック・パックを背負い、防水タープにくるんであったＭ十六自動カービンとレミントン四〇ＸＢ改の｜狙《そ》｜撃《げき》｜用《よう》ライフルを左肩にかついだ新城は、ゴム・ボートを右手で引きずって砂丘を登っていく。
新城の足跡や、ゴム・ボートが引きずられた跡は、風によって絶えず表情を変える砂丘では、たちまち吹き消されていく。
新城は波打際から百メーターほど離れた大きな砂丘の｜蔭《かげ》に、バック・パックから出した折畳み式スコップで大きな穴を掘った。
空気を抜いたゴム・ボートで船外機エンジンのユニットを包むようにし、防水タープでくるんでから、その穴に埋める。掛けた砂をよく踏み固めておく。
革ケースに入れたレミントン四〇のライフルをバック・パックの上に縛りつけ、新城はさらに砂丘を歩いた。足には、ラッセル・ダブル・ヴァンプのハンティング・ブーツをつけている。雲間から月が出た。
砂丘を越えると花が咲き乱れる草原であった。草原の向うに、ミズバショウが群生する湿原と沼や湖が点在し、さらにその奥にはカモシカやニホンジカや黒クマが住む、アオモリトドマツの原生林と山々が見える。
新城は銃やバック・パックを一度草の上に降ろし、汗が内側にたまりやすいウエット・スーツを脱いで、ウールの下着姿になった。
バック・パックから、ウールの上下の作業服と迷彩色のウエスターン・ハットを出して体につけた新城は、ウエット・スーツや黒いマスクをバック・パックに仕舞う。
再び歩き出した新城は、星の位置と｜磁《コン》｜石《パス》を頼りに、私設空港があるほうに向かった。網の目のように走っているクリークには簡単だが岩乗な橋が要所要所に掛けられている。
桜田の私有地のように大型の野生動物には出くわさなかったが、このあたりは小動物の宝庫であった。
キツネやテンが多い。森をくぐると樹の上からヤマドリが飛びだし、湿原を渡ると、カルガモがあわてて舞いあがる。シギも稲妻形に飛びだした。
だが、大自然がそのまま残っているようなその私有地にも、四輪駆動車やキャタピラー車の通った跡がほうぼうに残されていた。
明けがた近くになって、泥まみれの新城は、小野寺の私有地の南側にある私設飛行場の航空管制塔がついたプレハブ事務所の建物や格納庫から五百メーターほど離れたブナの原生林にたどり着いた。
林の｜縁《へり》近くに腰を降ろす。背後のブナの林の二キロほど奥には、私有地と国有林をへだてる鉄条網が張られ、鉄条網からこちら側は幅百メーターに渡って地雷原となっているということだ。
夜が明けてきて、飛行場の様子がよく見えるようになった。南北と東西に走っていて真ん中で交差する幅五十メーターの二本の滑走路は、舗装はされてなく、ところどころが｜剥《は》げた芝生になっている。
だが、滑走路の近くの草原の雑草は、コンバインを使って短く刈りこまれているから、たとえ離着陸中の飛行機がコースを外れて横に飛びだしても安全だ。
その飛行場の東側三キロほどにある海岸は｜断《だん》｜崖《がい》や岩場だ。だから、浜の砂は滑走路に飛んでこない。
南北に走るほうの滑走路の南端部がタクシー・ウエイを兼ねている。
だから、管制塔がある建物は、そのタクシー・ウエイの南端から五十メーターほど西側にある。整備工場や給油所を兼ねた格納庫のほうは、タクシー・ウエイをはさんで、管制塔がある事務所と反対側、つまり東側にある。
背中から降ろしたバック・パックから細い｜距離測定計《レンジ・ファインダー》を取りだした新城は、飛行場の要所要所までのレンジを測定する。
八時を過ぎてから、事務所の窓のカーテンが開いた。新城はこれもバック・パックから出したボッシュ・アンド・ロームのズーム式スポッティング・スコープを三脚に据え、倍率を二十倍に落として｜覗《のぞ》く。
事務所で泊まっていた男たちの動きがはっきりと分かった。
今日は九月の第二週の土曜日だ。今日の午後、明日の日曜、それに月曜の敬老の日の休日を、いつもいそがしく働いている小野寺が、命の洗濯にここにやってこない｜筈《はず》はない。
朝食を終えて、一休みした事務所の十人の男たちのうちの三分の二ほどは格納庫に移った。
昼食の時間になった。新城は格納庫から事務所に戻った男たちが、豚汁や干物などでドンブリ飯を｜掻《か》きこんでいるのをスポッティング・スコープで｜覗《のぞ》いて、我慢できずに干肉をかじり、テルモスのコーヒーを少し飲む。
午後一時半、ガラス張りの管制塔に二人の男が登った。格納庫に戻っていた男たちは、そこからトヨタ・ランドクルーザーやニッサン・パトロールを外に出した。
車輪がついた大きな円板に乗せられたベルＨ１ツウィンのタービン・ヘリコプターが格納庫から押し出されてきた時には、新城はニヤリと笑った。
その双発ヘリに、ツナギをつけた一人の男が乗りこんだ。タービン・エンジンを掛けて五分ほどウォーミング・アップしてから飛びあがり、円板から十メーターほど離れたところに着陸させた。ヘリから降りる。
小野寺は、尻屋崎にあるホーム・ロッジまで四輪駆動車で行く時間を惜しんで、そこまでヘリで一と飛びする気であろう。
標準は十座席のロッキード・ジェットスター小型旅客機が大空に見えてきたのは、それから十数分たってからであった。
その自家用機は、飛行場の上空でトラフィック・パターンを描くような面倒なことはせずに、南北に走るほうの滑走路の北側の空から降下姿勢をとった。
着地した機は、芝生の草をタイアで引き千切り、ブレーキの音とジェットの逆噴射の音を響かせながら近づいてくる。
二本の滑走路の交差点を少しすぎたあたりでもう停止寸前になった機は、ジェット・エンジンの逆噴射を正常噴射に変え、ゆっくり進んでくる。
滑走路の南端から二十メーターのあたりで再び｜停《と》まった機はエンジンを切った。低いタラップが横付けにされる。
少し時間を置いてから、まず二人の用心棒らしい男が、腰の｜拳銃《けんじゅう》に手を掛けて降りてきた。
続いて、派手なスタイルの四人の女が降りた。小野寺の遊び相手だろう。そのあとに、｜禿《は》げた頭を光らせた長身肥満体の小野寺が降りてくる。
新城は、小野寺のあとから、アタッシェ・ケースを提げた秘書と、あと二人の用心棒が降りるまで待った。
スポッティング・スコープから、発射のスタンスに構えたレミントン四〇ＸＢの八倍率にしたライフル・スコープに目を移す。
新城がまず放った七ミリ・レミントン・マグナム百八十グレイン・シェーラ・マッチキング・ホローポイント・ボートテイルの弾頭は、小野寺の左足首を吹っ飛ばした。
横転した小野寺に二人の用心棒が｜覆《おお》いかぶさり、あと二人の用心棒は、新城のライフルが｜吠《ほ》えたほうに向けて拳銃を盲射ちする。
だが、拳銃と｜狙《そ》｜撃《げき》｜用《よう》ライフルが五百メーター以上の距離をへだてて｜射《う》ちあったのでは、一方的虐殺でしかなかった。
四十秒の時間と四発の七ミリ・マグナム弾を使って四人の用心棒をゆっくり片付けた新城は、地上に見えるあとの男女を次々に射殺した。管制塔の二人も、ガラス越しに射ちこんで殺す。
生き残ったというより、新城が生かしておいたのは、さっきヘリを飛ばした男だけだ。
いや、ロッキード・ジェットスターの操縦士もまだ生きている。新城は、エンジンを掛けて空に逃げようとしているその小型旅客機の風防ガラス越しに、素早く弾倉に補弾しながら十発を射ちこんだ。三個のダブル・タイアにも射ちこんでバーストさせる。
腰が抜けたらしいヘリの操縦士が｜俯《うつぶ》せに倒れて頭を抱えこんでいるのを見ながら、新城はバック・パックから四個の｜手榴弾《しゅりゅうだん》を取りだしてポケットに｜捩《ね》じこんだ。Ｍ十六用の弾倉帯を腰に｜捲《ま》く。
バック・パックにスポッティング・スコープを仕舞い、その上に銃ケースに入れたレミントン狙撃銃を縛りつける。
そのバック・パックを背負い、Ｍ十六自動カービンを腰だめした新城は空港に向けて走った。
二人の用心棒の死体の下から｜這《は》いだした小野寺が、用心棒の一人の死体から拳銃を奪って乱射しはじめた。
だが、そのタマは新城に当たるどころか、とんでもないほうに飛びさる。たちまちその拳銃の実包を射ち尽した小野寺は、もう一つの死体から拳銃を奪って、再び乱射する。
新城は、弾倉も薬室も空になった拳銃を捨てて、事務所のほうに｜這《は》い逃げはじめた小野寺に追いついた。
｜糞尿《ふんにょう》の悪臭を放つ小野寺は、怪鳥のような悲鳴をあげて転がる。新城はその頭を｜蹴《け》って意識を失わせると、ロッキード・ジェットスターの窓をＭ十六で射ち砕き、｜手榴弾《しゅりゅうだん》を次々に放りこんだ。
５
その夜、新城は小野寺を、千葉の千倉海岸の松林のなかにあるアジトに運びこんだ。
あれから、左足首に止血処置をした小野寺をベルＨ１二一二の十五座席の双発ヘリに積みこみ、生かしておいたヘリの操縦士に命じて、ゴム・ボートを隠した砂丘までまず飛ばさせたのだ。
無論、新城もそのヘリに乗りこんだ。
そして、砂丘から掘り出したゴム・ボートと船外機を積ませたヘリを、米軍と自衛隊のレーダー網に引っかからないように太平洋上を超低空飛行させ、房州白浜沖十五キロで海面すれすれにホヴァリングさせて、ふくらませたゴム・ボートを降ろしたのだ。
小野寺と共にゴム・ボートに移りながら、新城はヘリの操縦士に、
「あんたは、ここで釈放する。好きなところに行けよ」
と、言った。
狂喜したヘリの操縦士は、ベルの双発ヘリの高度を上げながら｜銚子《ちょうし》のほうに向かおうとした。
ヘリのローター・ブレードの風圧で激しく揺れるゴム・ボートから新城はＭ十六自動カービンを連射して、そのヘリを撃墜した。海に｜叩《たた》きつけられたショックでバラバラになったヘリが完全に海中に沈むのを待ってから、新城はゴム・ボートを動かしたのだ。
今は海から引きあげたゴム・ボートの空気を再び抜いて、船外機と共に、アジトの台所の下の隠し物入れに仕舞った新城は、｜風《ふ》｜呂《ろ》｜場《ば》で、素っ裸に｜剥《む》いた小野寺に冷水を浴びせて、体にこびりついた汚物を流し去った。
太鼓腹まで震わせていた小野寺は再び意識を失った。
新城は、七ミリ・レミントン・マグナム弾をくらって吹っ飛んだ小野寺の左足首の上を強く縛ってあるゴム・バンドを一度切断する。腐った血が流れ落ちる。
新城はその小野寺にモルヒネを注射しておき、猿グツワを｜噛《か》ませた。｜昏《こん》｜々《こん》と眠る小野寺の左足を｜臑《すね》の下でナイフと｜金《かな》｜鋸《のこ》で切断し、血管や肉を縫い合わせる。一度剥いて、切断面よりずっと下まで残しておいた皮膚を、切断面にかぶせて縫った。抗生物質の軟膏と注射を多量に使う。
新城は、下北半島に行く一週間前に、このアジトに地下室を掘り、速乾性のセメントで壁や天井を｜覆《おお》っておいた。
その地下室に、岩乗なベッドを据えてある。小野寺はそのベッドに寝かせた。
小野寺は、それから約五十時間にわたって生死の境いをさまよった。だが新城は、小野寺のような生きかたをしてきた男は、異常なほどの生命力を持っていることを知っている。
新城は小野寺を看護する合間に、ステレオ・セットに組込まれた警察無線を傍受し、小野寺の｜失《しっ》｜踪《そう》によって丸山首相があわてふためいていることを知った。
その小野寺は、四日目にして、もう平熱に戻った。左足の手術跡も、順調に回復しつつある。
新城はその小野寺の両手首をベッドの脚に縛りつけた。とっくに猿グツワは外してある。
「ここでは、どんなにわめいても、外には聞こえないことになっているんだ」
テープ・レコーダーをセットした新城は小野寺を見おろしながら言った。ランドールのボウィー・ナイフで腕の毛を｜剃《そ》って見せる。
「な、何する気だ！ 助けてくれ。助けてくれたら、十億を払う上に、｜儂《わし》の子会社の社長にしてやる。面白いように金が入ってくるぞ」
口から泡を噴き、白目を｜剥《む》きながら小野寺はわめいた。縮みあがった男根はジャングルのなかに隠れ、｜睾《こう》｜丸《がん》は下腹のなかにもぐりこんでしまっている。
「助かりたかったら、ただ本当のことをしゃべってくれたらいい。貴様と丸山が、どうやって国民の血税を｜懐《ふところ》に入れ、インフレで国民を苦しめながら荒稼ぎしたかの手口をな。それと、丸山と山野組の関係もしゃべるんだ――心配するな。貴様がしゃべったことは、丸山と｜俺《おれ》との取引きに使うだけだ。マスコミには知らせない」
新城は言った。
「本当か？ 約束するか？」
「ああ」
「｜儂《わし》がしゃべり終わったら殺す気だな？」
「とんでもない。あんたが死んだんでは、死人に口無しということになって、丸山が取引きに応じなくなるからな」
新城はニヤリと笑った。
それから一週間にわたって、新城は丸山と小野寺が組んでやった土地買占めとキャッチ・ボール……国有地払い下げ……株価操作……対韓及び対台湾利権……航空会社や銀行の乗っ取り……などについて小野寺にしゃべらせてテープに録音した。
小野寺が自分が支配している航空会社を利用してトン単位の麻薬を密輸して桜田や山野組に卸していたこともしゃべらせた。
小野寺がそうやって蓄えこんだ金は、私財だけでも千二百億を越し、そのうちの半分は、スウィスやルクセンブルクやドイツやオランダやアメリカの銀行を通してメジャーの石油会社に投資していることもしゃべった。
新城はそれからさらに一週間をかけて、小野寺がしゃべったことを録音したテープの複製を何本も｜録《と》った。
そのうちの一組を、東京に出て、丸山の私邸に書留郵便で送りつけた。その録音テープのなかには、
「丸山が早く山野組の｜殲《せん》｜滅《めつ》作戦にゴー・サインを出さないと、｜儂《わし》を監禁している男は、あんたに送ったのと同じテープをマスコミや富田派や革新政党にバラまくと言っている」
と、言う小野寺の声も入っていた。
全国の警察が山野組に総攻撃を掛けたのは、それから四日後のことであった。
闘いは五日間にわたって続き、ついには自衛隊が出動して市街戦にケリをつけた。
そうやって全国の警察が山野組との｜射《う》ちあいに夢中になっている間に、新城は偽造パスポートを使って日本から脱出した。
第二の故郷であるヨーロッパに飛んだ新城は、ドイツから｜書留郵便《レジスタード・メイル》で、小野寺から録音したテープのコピーを、日本中の新聞社、雑誌社、ＴＶ局、ラジオ局、それに野党や保守党反丸山派に送った。
ドッグ・フードと水を与えた小野寺を、千倉のアジトの地下室に監禁したままにしてあることも伝えた。
一と月後、丸山金権内閣が倒れたことを、新城はスウィス・チューリッヒの山の手に買った｜瀟洒《しょうしゃ》な屋敷で知った。
新城はラジオから流れるドイツ語のニュースを聴きながら、ジン・ライムのグラスを挙げて、ひっそりと乾杯する。
｜復讐《ふくしゅう》は終わった。
これからの新城は、自分のためだけに、好きなことだけをやりながら、第二の人生を生きていくのだ。スウィス銀行に預けておいた｜金《かね》のお陰で、長い長い休暇が楽しめる。
｜黒豹《くろひょう》の｜鎮《ちん》｜魂《こん》｜歌《か》
｜第《だい》｜三《さん》｜部《ぶ》
｜大《おお》｜藪《やぶ》｜春《はる》｜彦《ひこ》
平成12年10月13日 発行
発行者 角川歴彦
発行所 株式会社角川書店
〒102-8177 東京都千代田区富士見2-13-3
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(C) Haruhiko OYABU 2000
本電子書籍は下記にもとづいて制作しました
角川文庫『黒豹の鎮魂歌 第三部』平成元年６月25日初版刊行
