森村誠一-棟居刑事の憤怒 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正08-12-28)

ほとんどがカップルであるが、中には男一人で部屋を取る客もある。そういう客は後から女性の連れが合流する。

宿泊客は単身で到着し、後から女性が合流し、一、二時間共に過ごした後、女性が帰り、男だけ一人残るというケースが多い。

ラブホテルに来る客はセックスだけを目的にしている。情事のための場所を手軽に求めて、欲望を排泄《はいせつ》するとさっさと出て行く。

当人同士の感情はわからないが、少なくとも彼らが出発して行った後の部屋は荒涼として腥《なまぐさ》く、「後朝《きぬぎぬ》の別れ」といった余韻はまったく感じられない。

情事のための場所とパートナーがプロの場合は、情事そのものがレンタル料金を請求されるので、メーターを見ながらタクシーに乗っているような心理にさせられる。

これも人生の断片であるとするなら、人間のむしろ動物に近い断片である。それだけに生《なま》の人間性が現われているといえる。

ホテル・ピロートークの外観はシティホテルの感覚なので、ラブホテルに抵抗を感ずる若い女性には入りやすいらしい。

歌舞伎町一帯に散在しているホテトル、エスコート《デート》クラブなどから派遣された女性が客と連れ立って、あるいは客に呼ばれてホテルへやって来る。

本杉は彼女らをプロの女性ということで特別の目で見ていたが、彼女らと親しくなるにつれて、彼女らが驚くほど普通の女性であることを知った。

彼女らは普通の女性に限りなく近いが、どこかわずかなところで破れていた。その破れが治癒されれば、普通の女性とまったく変わりなくなる。

本杉は彼女らの破れ目が面白いとおもった。給料で月の生活費が賄えないとき、友達から聞いて、ふと身体《からだ》の切り売りをしたところが、わずかな時間で数万の金を稼ぎ出せるのに味をしめて入り込んでしまったというのが最もオーソドックスなタイプである。

自分の身体が金になることを知った女たちは、元の乏しい給料だけに頼った慎《つつ》ましい生活に戻れなくなる。

彼女らの中で堅実？なタイプは、自分の身体が高く売れる間にせっせと貯《た》めた金で店を持とうとする者や、海外留学を志す。

ギャンブルが好きで金をつかむと競馬場に直行する者や、スロットマシンに耽《ふけ》る者、男のヒモがいて貢いでいるのはむしろ少数派である。

中には夜の側面の部分で知り合って、レギュラーパートナーとなる場合もある。昼と夜と二人のレギュラーパートナーを持っている者もいる。

東京にはチャンスも多いかわりに危険も多い。チャンスをつかむ前に危険につかまってしまう者の方がはるかに多い。

「ジョーク、ジョーク。本杉さん、すぐ真面目《まじめ》に取っちゃうんだから。でも、恋人が欲しいときは私に声をかけてね。本当の恋人にはなれなくても、ピンチヒッターぐらいは務まるわよ。本杉さんならサービスしちゃう」

本杉が親しくなった女性の一人にフェリシアがいた。彼女はフィリピンから来た俗に言うジャパゆきさんである。

右の目尻《めじり》に小さな黒子《ほくろ》があって、個性的なアクセントとなっている。笑うとどういうわけか黒子の色が濃くなる。

「嬉《うれ》しいとき、悲しいとき、怒ったとき、黒子が濃くなるのよ。だから、感情を隠そうとしてもわかっちゃうの」

「私のパパは日本人です。パパは商社マンで、マニラに派遣されたときママと愛し合って私が生まれました。パパが帰った後、ママは新しいパパと結婚して妹が生まれました」

「新しいパパは二年前に強盗に襲われて殺されてしまいました。ママは身体が弱くて、私がマニラに働きに出て家族の生活を支えました。でもマニラでは大した稼ぎにならないので、日本に行きたいとおもっていた矢先に、現地で玉ころがし《ボーラー》と呼ばれている女性出稼ぎ斡旋人《ブローカー》に声をかけられて、日本にやって来たのです。日本でお金を稼いで、ママや妹に楽をさせてやりたいとおもっています」

たとえかつて在社したとしても、その当時の社員の行方を、フェリシアの乏しい日本語で追跡するのは無理であったであろう。

本杉は言ったものの、母と娘《こ》を置き去りにして帰国したまま二十数年もなんの音信もない無責任で冷たい父親を探し出したところで、幻滅を味わうだけであろうとおもった。

フェリシアが見せてくれた日本の父の写真は、細面《ほそおもて》に太い眉《まゆ》と凛々《りり》しい目を持ったハンサムである。年齢は二十代後半から三十前後。とすれば、現在は五十代半ばか六十代に入っているはずである。

そんなところに二十余年前の出張先での落とし子が訪ねて来ても、迷惑と困惑をおぼえるだけであろう。だがフェリシアは別れた父親に幻影をかけているようである。

本杉は幼いころ母から捨てられた。母に男ができて、父と幼かった本杉を残して男の後を追って家出してしまったのである。

父はとても本杉を可愛《かわい》がってくれて、その後の父の人生を本杉の養育にかけていたようであった。

「このまま黙って死んでいこうとおもっていたが、おまえには本当のことを知る権利があるとおもって、あえて知らせることにする。おまえは私の本当の子供ではない。おまえのお母さんが追って行った男との間に生まれた子供だ。おまえにこのことをおしえたからといって、私のおまえに対する気持ちが変わるわけではない。私はおまえを自分の実の子だとおもっている。しかし、それは私一人のおもい込みで、おまえには本当の父親がだれかを知る権利があるんだ。

私はおまえの枷《かせ》となってしまったようだ。私が死んだ後はおまえは自由だ。自由になって、おまえの無限の可能性を試したらいい。おまえの本当の父親と母親がいまどこで暮らしているかわからない。母親が家出した後、あれが置いていった持ち物の中に男の写真が残されていた。写真の主がおまえの父親であるという確証はないが、成長したおまえの顔は写真の主に似ている。

おまえはもう自分一人で生きていける力を持っている。いまさら幼いおまえを置き去りにした冷たい母や無責任な父親を探し出す必要はないかもしれない。しかし、二人を探す自由も私が死んだ後のおまえの無限の自由の中に含まれている。高志、有り難う。おまえは私の生き甲斐《がい》だった。おまえの母親に捨てられた後、おまえがいなかったら、私はきっと駄目になっていたにちがいない。

地球が動くとコぺルニクスから初めて告げられたように、自分がこれまで信じていた世界が一挙に覆されてしまったのである。

だが、養父の徳松《とくまつ》が死に際してそんな嘘《うそ》をつくとは考えられない。それに徳松が残した一枚の変色した写真には、たしかに本杉の特徴を伝えた男が定着されている。

近所の者たちが寄り集まっての寂しい徳松の葬式をすませた後、本杉は徳松の遺言に従って上京した。物心つくころから東京に憧《あこが》れていた。だが、東京の誘惑よりも徳松と本杉を結ぶ親子の絆《きずな》の方が強かったのである。

地元では東京に憧れて上京し、傷つき破れ、ずたずたになって帰郷して来た若者たちを多く見ている。東京は決してきらめく表層のように華麗で美しいだけではない。その華やかな表層の下には恐ろしい危険と、汚辱と腐食が渦を巻いている。

敗北を恐れて挑戦しないのは若者ではない。敗れてもいい。一度は東京と戦ってみたい。本杉はそんな気概をもって父の葬儀がすむと上京した。

東京は広大な人間の海であったが、夥《おびただ》しい人間が犇《ひし》めき合い、その海の泡粒のような本杉一人の居場所がなかった。

学歴も保証人もない本杉は、とりあえず東京にしがみつく手がかりとして風俗業界やファーストフードのアルバイトをした。

ファッションヘルスの呼び込み、ピンサロのボーイ、ピザの配達員などを転々として、現在のホテルのフロント係に就職した。

いまの職場は本杉にとってわりあい居心地がよかった。給料は低かったが、チップがけっこうな額になった。

仕事の内容も面白い。これまで本杉が渡り歩いたほかの職種よりも、東京の断面がよく覗《のぞ》けるようにおもえた。

男女共に性欲があっても、男の性欲の方が衝動的で耐性に欠けることは、当然の帰結として男は買手、女は売手というマーケットが形成されていく。

最近は女性の立場と経済力が強くなって、その位置が逆転したマーケットも生じつつあるが、少数派である。

ラブホテルの客がすべて風俗営業の帰結ではないが、一般のカップルを含めて、男と女の多様な出会いが覗き込めることには変わりない。

本杉の発見であるが、風俗営業を経由しない一般客のカップルでも、ラブホテルに来るとなんとなく風俗営業化してしまうのである。

風俗営業では女性の身体を中心として、それから派生するすべてのもの、各種ショー、サービス、関連グッズ、大人のおもちゃなど、すべてが商品化されて有料になる。

一般女性が自分の身体が金になることを知った場合の変貌《へんぼう》が、ラブホテルにいるとよく覗き込める。

ラブホテルに来るプロの女性は、最初から料金が決まっているが、一般女性には定価はない。いわゆる素人の女性は、建前は無料でパートナーに身体を提供する。

ラブホテルにたどり着くまで、高級レストランでの食事や、高価な贈り物で彼女らの歓心をつなぎ、苦心惨憺《くしんさんたん》した挙げ句、ようやく目的を達しても、またその後、彼女らの家まで送り届け、あるいは車代をあたえて次のデートの約束をようやく取りつける。

会えないときでも小まめに連絡して、誕生日や、彼女にとって重要なイベントのときには花や電報などを贈ってご機嫌を取り結ばなければならない。

それに対してプロは実に簡単である。明朗会計、支払っただけのサービスは必ず提供してくれる。料金以外のものは求めない。

一般女性が曖昧《あいまい》で、ぼる［＃「ぼる」に傍点］のに対して、プロの女性はまことに公明正大と言える。

本杉の覗いた視野には、ラブホテルにおける一般女性、いわゆる素人の方が男に対して曖昧で、はるかにあくどく映った。

「まったく女ってやつはがめついね。男と一緒にホテルから出て、男が一万円か二万円、女にタクシー代としてあたえて車から降りた後、必ず駅へ着けさせるよ。電車で帰って、男からもらったタクシー代を浮かすんだな」

その点、プロの女性はあまりそういうことはしない。男からタクシー代をもらうこともめったにないし、もらえばほとんどの者が家まで車で乗り通す。この辺の意識のちがいが面白い。

日本では貧しくても、必ずしも身体を売らない。むしろ貧しくない中流の家庭の女が遊興費や衣装代を稼ぐために切り売りしている。

だから日本の娘が男から突然、金や贈り物をもらって、自分の身体が金になることを知ったようなカルチャーショックはない。

フェリシアは常識的にラブホテルに客と来て、身体を売っていた。身体を売るという意識も彼女にはなかったかもしれない。いや、女の身体の売買がごく日常的なのである。

日本では遊興費や衣装代や交際費、あるいは生活費のちょっとした不足を補うために身体を手軽に売っても、非日常的であることは事実である。

フェリシアは天性の踊りの感覚とリズム感に恵まれ、フェリシアが踊り始めると断然、ダンスフロアを圧した。

フェリシアの日本の父親から受け継いだ彫りの深い造作と、母親譲りの神秘的な深い瞳《ひとみ》と、漆黒の黒髪と抜群のプロポーションは、タレントとしてもっと高く売れるにちがいないと本杉はおもった。

「きみだったら絶対大丈夫だよ。オーディションに合格して、きみが有名になれば、お父さんも探し出せるかもしれないぞ」

「きみがテレビに出れば、何百、何千万の日本人にきみの顔が露出される。それだけ効率よく探せるわけだよ」

日本人同士の男女であればこの言葉は婉曲《えんきよく》な拒絶であるが、本杉は真情を素直に表現し、フェリシアは本杉に向ける想《おも》いを日常の仕事としている身体の切り売りから区別しているつもりであった。

「いいえ、ちがうわ。日本の男の人、みんな私をおもちゃとしてしか見てくれない。セックストイよ。でも、本杉さんは私を人間として見てくれる」

「私、日本人好きよ。私を買ってくれる日本の男の人も好き。みんな私の大切なお客様。でも、本杉さんは私のお客様ではない。私の友達よ」

「お客には私、決して自分の｜身の上《プライバシー》しゃべらない。お客も聞かない。セックストイに身の上なんてないもの。でも、時どき身の上のないセックストイの自分が寂しくなるの。セックストイも身の上を話したくなることがあるのよ」

「きみはセックストイではない。人間なんだよ。きみを買う日本の男たちがかえって人間ではないのかもしれない」

「買う者がいて売る人がいる。売る者がいて買う人がいる。ぼくは道徳家ではないからね。ぼくも女性が欲しくなれば買うかもしれない。でも、きみは買わないよ」

「ぼくはきみをセックストイとは見ていないからね。人間を買うためには自分がセックスアニマルにならなければならない。でも、きみの前ではアニマルになれない」

二人はそんな会話を交わしていると、言葉は不自由ながらも、心の底から打ち解け合えるような気がした。

大会社の社長の息子という噂《うわさ》があり、大学を遊び呆《ほう》けて中退したそうである。ホテルの従業員の間では若様をもじって馬鹿様と陰で呼ばれている。

当初は虎《とら》の威《い》を借る狐《きつね》とおもっていたが、過保護に育てられ、精神が子供のまま身体だけ大人になってしまった人間であることがわかった。

彼は自分が世界の中心であるかのように錯覚しているが、その世界は親の厚い庇護《ひご》によってつくられた世界であることに気がつかない。

その世界の住人は親の財力によって住民登録されている。彼らは馬鹿様に家臣としてかしずいて、彼の錯覚を促している。

馬鹿様は直美が気に入っているらしく、ホテル・ピロートークに同伴する女性は直美に限られていた。馬鹿様が一度、本杉に問いかけたことがある。

「おれの一回のデート代よりも少ねえな。あんた、そんな安金でよくやってられるな。なんだったら、おれがいい口を紹介してやろうか」

いくらよい口であっても、馬鹿様の紹介では信用できない。馬鹿様のパートタイマーが精一杯で丸抱えになるつもりはない。

馬鹿様がホテルに先着して直美を呼んだ。いつもは連れ立って到着するのであるが、この夜に限って馬鹿様が先着して、部屋で直美を待っていた。

折悪しく馬鹿様のいつも取る四〇一号室が先客によって塞《ふさ》がっていたために、やむを得ず三〇二号室に入った。

直美は四〇一号室が馬鹿様のレギュラールームであるので、疑わずに指示された部屋へ直行した。一方フェリシアは馬鹿様の部屋へ行った。

二人は部屋へ到着すると同時に部屋ちがいを悟ったが、フェリシアを見た馬鹿様が彼女をひどく気に入ってしまった。

一方、四〇一号室の客もまちがえて訪問して来た直美が気に入ったので、二人はそのまま誤導《ミスデイレクト》された客に侍《アテンド》った。

そのアクシデントの後、馬鹿様はフェリシアを同伴してホテルへ来るようになった。直美もべつにこだわらない。

本杉は一時はどうなることかと肝を冷やしたが、チェンジパートナーが円満に成立して、ほっと胸を撫《な》で下ろした。

七月下旬のある深夜、ホテルのフロントに二十歳前後の女が飛び込んで来た。右手に大きな旅行バッグを提げ、胸から袈裟《けさ》がけにポシェットを吊《つる》している。息を弾ませている。

長い髪をして化粧が濃く、アダルト向きのボディコンシャスのスーツを着ているが、表情にあどけなさが残っている。

深夜、歌舞伎町｜界隈《かいわい》を場馴《ばな》れのしない若い女が一人で歩いていたら、狼《おおかみ》たちにつきまとわれる。

「この近くに住んでいるお友達の家を探している間に、突然車が寄って来て、ヤクザのような二人連れの男に車の中に引きずり込まれそうになったの」

「母は再婚したの。あの男、母の留守の間に私を狙《ねら》うのよ。家にいたら、あいつにレイプされちゃう。あんなやつにレイプされるくらいなら、売春した方がましよ」

情事目的の客はほとんど泊まらない。部屋に余裕があるときは、彼らの出発後の部屋は未整備（掃除をしない）のまま放置しておく。そういう部屋をかす部屋と呼んで、従業員が寝る。

ツインべッドの場合はワンべッドはほとんど未使用なので、かす部屋とはいえ新しいベッドにありつける。

「困った人だなあ。仕方がない。きみさえよかったら、身の振り方が決まるまで、ぼくのところへ来ないか」

「助かったわ。本当は私、どうしようかと途方に暮れていたの。地獄に仏とはこういうことを言うんでしょうね」

「仏に決まっているわよ。本杉さんが悪い人間のはずがないじゃないの。私にだってそのくらいの見る目はあるわ」

理絵は濃い化粧と、アダルト向きの衣装で大人びて見えたが、実際の年齢は十八ということであった。地元の高校を卒業して間もなく家を飛び出して来たそうである。

「母親の方が私を邪魔にしていたのよ。あいつが私に色目を使うものだから、私に妬《や》いていたんだよ」

「それがいるんだな。つい最近、恋人との結婚に邪魔になって、誘拐殺人に見せかけて我が子を殺したという母親がアメリカにいたじゃない。私がもっと小さかったら、きっと母親に殺されていたよ」

「私、なんでもするから、本杉さんの家に置いてください。東京へ出て来て、本当によかったとおもっているわ」

本杉が勤めに出ている間、部屋を掃除し、汚れものの洗濯をし、買物に出かけ、食事を用意して彼の帰宅を待っている。理絵にとってそんな生活が楽しいらしい。

求めれば、理絵はいつでも許容したであろう。本杉は理絵に魅力をおぼえなかったわけではない。まったく魅力のない女性であれば、素性も曖昧な者を自分の居所に連れて来ない。

理絵と同居して、むらむらと欲望をかき立てられることもあるが、理絵には彼の衝動に水をかける痛々しさがあった。

身体は一人前に成熟しているが、精神が幼いのである。心と体のアンバランスが理絵に妖精《ようせい》のような魅力と痛々しさを同居させている。

と怨《うら》みを含んだようなまなざしを本杉に向けた。そんな目つきは立派に大人《アダルト》のものである。

理絵は一種の危険なにおいを振りまいている。彼女に深く関わると、危険であることを本能的に察知していた。

そんな危険な女を自分の居宅に引っ張り込むべきではなかった。だが、その時点では途方に暮れている彼女に同情が先立った。

「ブルセラショップというところへ行って、ブラジャーやパンティを売って来たのよ。千円のパンティが三千円で売れたわ。その場で脱ぐと五千円になるの。また新しい下着を買ってべつのブルセラショップに売ったら、たちまちこれだけ儲《もう》かったのよ。ヘアも爪《つめ》も高く買うと言っていたわ」

「べつに体を売ったわけじゃないんだから。パンティやブラジャーをちょっと体に付けるだけで何倍にもなるなんて、こんな割りのいいバイトはないわよ」

「もちろん本杉さんによ。はきパンやほかブラならちょっと体に着けただけのものだけど、ヘアや爪は身体の一部だものね」

本杉は認めた。ただ同居させているだけであるが、自分自身、狼にもならず、とりあえず都会に充満するさまざまな危険から隔離してやっているのだから、保護者の意識にはちがいない。

医者から大真面目《おおまじめ》で処女証明書を取り付けようとしているからには、彼女はきっと未経験なのであろう。本杉はますます気後れした。自分の不甲斐なさに腹が立っている。

「そんなもの払うくらいなら、いつまでもこんな汚いところに同居していないで、自分の部屋を見つけたらどうだい」

本杉もブルセラショップからの不定の収入では、女一人が東京で生きていけないことを知っている。いずれは下着やヘアではなく、その中身と本体を売るようになってしまうだろう。

「私、パパを困らせるつもりはないわ。ただ一目、パパに会うだけでいいのよ。それをお土産《みやげ》にして帰りたいのよ」

フェリシアの心は振幅しながらも、日本の父の幻影に向かって凝縮しているようである。本杉から見れば危険な凝縮である。

このような形で生まれてくる子供が果たして幸せになれるかどうか、複雑なおもいが本杉の胸をかすめた。

外国人女性、それもジャパゆきの妊娠した子供を我が子と認知するのはかなり勇気を要することであろう。本杉は馬鹿様を少し見直した。

日本のパパとの対面を前に、体内に新たな生命を宿したフェリシアは幸福の｜輝き《オーラ》に包まれているように見えた。だが本杉には、それが不吉なオーラに見えた。

本杉は彼女の外交辞令だとおもっていた。フェリシアにしてみれば、彼女の恥部を知っている本杉は、新たな生活から切り離したいにちがいない。

その間、ブルセラショップ通いをしてけっこうな収入を得ているらしい。安易に金が入るので、定職に就く意志はなさそうである。

「いつまでもブルセラ通いをしているわけにはいかないよ。その気になれば、働き口はあるだろう。なんだったら、ぼくが探してやってもいい」

「朝から夜までくたくたになるまで働いて、一カ月の生活費にも足りないような暮らしはいや。楽をしてお金が入るのに、仕事の奴隷になることはないわ」

「そういうわけにはいかないよ。ぼくたちは結婚しているわけでもなければ、恋人同士でもない。そんな曖昧な関係の同居はいつまでもつづけられない」

「保護者という位置を利用して、未成年者のきみとずるずるとそういう関係になりたくないんだ。きみの親父《おやじ》さんと同じになっちゃうからね」

勤務から帰って来ると、部屋は綺麗《きれい》に掃除してあり、温かい食事がすぐ食べられるように用意してある。

だが、手を出したら腐れ縁になってしまう。彼女との関係は、いずれは終止符を打たなければならない性質のものである。

奇妙な成り行きから彼女を保護したが、親から訴えられれば、未成年者の誘拐罪に問われかねないところである。

途中から放り出すのも気の毒であり、本杉自身にとっても便利なので置いていたが、そろそろ潮時だとおもった。

本杉も同居生活がこんなに長くなろうとは予期していなかった。せいぜい数日泊めてやればどこかへ行くだろうとおもっていたのが、そのまま居ついてしまった。

途中、何度か実家に連絡をしてはどうかと理絵に勧めたが、彼女は頑《かたくな》に拒んだ。本杉に連絡されまいとして、彼にも実家の住所を秘匿している。

しかし、なまじ三カ月も同居してからむげにも追い出せない。彼女が自発的に出て行くように仕向けなければならない。

まず定職に就かせ、居所を定めてやる。そこまでしてやれば、保護者としての責任は一応果たしたことになるだろう。

だが、理絵には真面目に働こうとする意志がなさそうである。本杉は当惑した。彼女の振り撒《ま》く危険なにおいを察知して、深く関わるのを避けようとしていたが、すでに深く関わってしまった。

若い男女が三カ月も同居して、他人のままとはだれも信用しないであろう。どうせそのようにおもわれるなら、と本杉は少し自棄的になった。

その夜、本杉は理絵を抱いた。本杉によって初めての生硬な身体を開かれた理絵は、破瓜《はか》のしるしを認めた本杉に、

「そうよ。私にはファンのお客が付いているの。私のはきパンやほかブラでなければ駄目だというお客が何人もいるのよ」

本杉自身、曖昧な同居の延長で恋人関係に入りたくない。彼もまた恋人を運営するほど東京に定着していない。理絵も本杉に抱かれたことをそれほど重視していないようである。

だが、買えば高価なはずの彼女の身体をただで提供された本杉は、理絵を諭す資格がないことに気がついた。

近所に買物にでも出かけたのだろうとおもったが、家の中が妙に寒々としている。綺麗に片づけられているが、人肌の温《ぬく》もりが感じられない。

いつまでも同居できないと理絵を追い出すようなことを言っていながら、心では彼女にいつまでもいてもらいたいと願っていたのである。

家の中を隅々まで清掃していただけではなく、汚れものをすべて洗濯し、上着やシャツの落ちたボタンを取りつけ、冷蔵庫の中まで綺麗に片づけていてくれた。

同居関係からずるずると恋人関係に移行したくないなどとツッパっていたが、三カ月も若い男と女が同居しながら、恋人にならない方がよほど中途半端であった。

東京で若い女が保護者もなく一人では生きられないことに理絵が気がつけば、早晩戻って来るだろう。戻って来てくれ。本杉は楽観し、そして祈った。

新宿には女性を斡旋《あつせん》するその種の店が百は越えるという。本杉は直美や顔馴染の女性に理絵の特徴を伝えて、もしそのような女性が店に来たらおしえてくれと頼んだ。

「いいのよ、むきにならなくても。見かけたら必ず連絡するわ。でも、十八歳ではお店では使わないわよ。未成年者はうるさいのよ」

理絵が残して行った下穿きから、彼女の残り香は消えていった。それだけ本杉と理絵との距離が開いているのである。

本杉は理絵がブルセラショップに通うことをたしなめたが、いまにして彼が彼女のはきパンやほかブラを最も求めていることがわかった。

そんなものを買いたがる客を軽蔑《けいべつ》していたが、理絵の本体が失われて、せめて彼女の想い出のよすがでも手許《てもと》に欲しい。

理絵は家出前にこれまでの保護料として、彼女を提供してくれたのかもしれない。つまり、訣別《けつべつ》の意思表示であったのだ。それに気がつくべきであった。

本杉こそ保護者の隠れ蓑《みの》の下《もと》に、無責任な中途半端な関係をつづけていたのである。そしてそれを断ち切られて、後遺症に悩んでいる。

根岸義人《ねぎしよしと》は都下｜町田《まちだ》市域の山中に防空壕《ぼうくうごう》が放置されているという情報を地元の知人から聞きつけた。

戦時中は市街地にも道路｜脇《わき》に防空壕が軒並みに掘られていたが、戦後速やかに埋め立てられ、区画整理と共に跡形もなくなってしまった。

地方の防空壕もしばらく物置や食糧貯蔵庫の代わりとして利用されていたが、次第に埋め立てられ、影をひそめてしまった。

いまや当時のままの姿で残っている防空壕は、人里離れた場所に掘られたまま、つくった人間が移転したり、死んでしまったりしたために、その所在場所も忘れられてしまったものである。

喉元民族が平和漬けの中で自由を飽食し、戦争で支払った苦い代償を忘れかけている。歴史の教訓を忘れて、平和と自由に飽きている。

歴史の教訓を心身に刻み、過去の過ちを反復しないために、根岸は地域に呼びかけて戦争資料保存会を結成した。

各地方に支部ができて、情報交換が行なわれ、資料が集められ、遺跡の所在地が明らかになってきた。だが、民間有志による運動なので、せっかく集められた資料の保存施設や、所在が判明した遺跡を保存するための財力や強制力がない。

有志のカンパに頼っているが、いま根岸らが働きかけているのは国家規模による戦争博物館の設立である。

「町田市の山の中ですが、当時のままに防空壕が残っているそうです。私も父親から聞いただけで、その位置を確かめたわけではありませんが、親父《おやじ》が死に、当時の住人も八方へ散ってしまって、いまは正確な場所を知る者もいません。そこに防空壕があるということもだれも知りません」

「この地域はまだ開発されていませんので、たぶん当時の形のまま残っているとおもいます。残ってはいても、山中に五十年も放置されているので、草に埋もれてわからなくなっているでしょう」

都下に当時の防空壕が原形のまま残されていれば、貴重な戦争資料である。地主と市の協力を取りつけて永久保存したい。

車で探し当てられるくらいなら、五十年前の遺跡が手つかずに残っているはずはないとおもうのだが、矛盾の中に生き残っているのが現代の遺跡である。

丘陵を登り、谷戸《やと》へ下り、叢《くさむら》を分け、山林の中に迷いながら、根岸は五十年前の戦争の遺物を探し歩いた。

迷い込んだ山林もすぐに抜け出て、そこには、民家が散在し、車が走っている。多摩《たま》の自然も風前の灯火《ともしび》である。

都下に防空壕がそのまま残されていれば、大発見である。全国戦跡地図の目玉となることはまちがいない。

だが、この丘陵のどこかにあることはまちがいない。浅い丘陵に地元の人がつけたらしい踏み跡がつづいている。迷ったところでたかが知れている。

はっとしてたたらを踏んだ瞬間、体のバランスを失って尻餅《しりもち》をついた。そこがやや勾配《こうばい》の急な草つきの斜面であった。

視野が暗くなって、身体が柔らかい土の上に軟着陸した。中腹に穿《うが》たれていた穴の底に落ちたのである。

瞳《ひとみ》が闇《やみ》に順応せず、穴の中の様子はわからない。根岸は穴の底に立ち上がって、そろりと奥へ進んだ。べつに身体にダメージは受けていない。

穴の出入口は一メートル四方が地上に開口しているが、深さは約一メートル、奥行きは四、五メートルある。天井には板を渡して上に土が被《かぶ》せてある。

そのとき彼は壕の奥にこもっていた濃厚な臭気を嗅いだ。壕の奥にわだかまった闇の底には、おどろおどろしいものがうずくまっているようである。

穴の奥に進みかけた根岸はぎょっとなって立ちすくんだ。壕の突き当たりの床の上に不気味な黒い影が横たわっているのを認めた。

実際それはにおいが結界を張っているようであった。目に見えないにおいの壁が侵入しようとするものをはじき返している。

根岸はにおいの壁を突破する必要はなかった。壁の外に立って、あらかじめ用意して来たライトを向けて、むごたらしい物体の正体を確かめた。

十一月八日午後二時ごろ、都下町田署に、町田市｜上小山田《かみおやまだ》町内の山林中に女性の変死体を発見したという通報が一一〇番経由でもたらされた。

発見者は民間の戦争資料保存会のメンバーである。この地域に残存しているという防空壕を探していて、山腹で足許を誤って滑落し、件《くだん》の防空壕に転落して死体に遭遇したというものである。

防空壕の出入口は雑草が生い茂って見分けにくくなっている。地元の人間もそんなところに防空壕があることを知らなかった。

死体は壕の中の冷暗な場所に放置されていたために、死後変化の進行が遅い。山の動物や土中生物による影響もあまり受けておらず、原形をわりあいよく保っていた。

死体の首には水平の索溝（紐《ひも》で締めた痕《あと》）が一周している。明らかに自ら首をくくった痕跡《こんせき》ではない。縊首《いしゆ》の場合は索溝が斜めにつけられる。

寂しい山中の現場に若い女性を誘い込むよりは、べつの場所で殺害して死体を運搬、遺棄した可能性が大きい。

「地元の者でも、ここに防空壕があることを知っている者はいない。防空壕をつくった者か、あるいは通りかかって、発見者のように防空壕に落ち込んだかして知った者だな」

「こんなところに貝が落ちているはずがないとすれば、犯人か、あるいは被害者が持ち込んだものかもしれませんね」

被害者は浅黒い肌をした東南アジア系の女性で、長い黒い髪、体型はスリムで、身長百六十センチ前後、右の目尻《めじり》に小さな黒子《ほくろ》がある。

その点、タイは密入国｜斡旋《あつせん》業者がいて、かなりの不法滞在者や偽造旅券を用いての不法入国者がいる。特に若い女性の入国者は、俗にジャパゆきさんと呼ばれて、風俗営業関係の出稼ぎが多い。

ジャパゆきさんの中には、ブローカーの甘言に騙《だま》されて来日して、売春を強制されたり、劣悪な労働条件にたまりかねて逃げ出し、大使館や警察に救いを求めて来たりする者もいる。

捜査本部長となった管轄署長の挨拶《あいさつ》の後、現場の捜査指揮を執る那須警部が訓示して、初期捜査のあらましが有馬から報告された。

客とトラブルが生じて殺害されたのであれば、死体をわざわざ山中まで運んで隠匿する必要はありません。その点から行きずりの犯行の見込みは薄いと考えられます。

東南アジア系の外国人、それも国籍も確認されない段階で、風俗営業関係者と見込んで捜査を進めるのは危険ではないか」

「ジャパゆきと断定したわけではありません。可能性の一つとして提示した次第です。死体が山中に遺棄されていた点から、被害者の職業、身許いかんにかかわらず、計画的な犯行である見込み大と考えます」

有馬が主張したいところは、被害者の身許の推定よりも、土地鑑のある犯人による計画的な犯行という点であった。

それによると、その貝殻は島根県｜隠岐《おき》、および三重県｜鳥羽《とば》の特産物とされる檜扇貝《ひおうぎがい》であるということである。

奄美《あまみ》諸島、九州南方洋上、九州西海岸にベトナム、中国の難民を乗せたボートが頻々と漂着したというニュースが想起された。

難民ボートは、平成四年（一九九二）四月に八丈島に上陸後、黒潮に乗って紀伊半島周辺に集中上陸するようになった。

隠岐諸島には東シナ海で黒潮と分かれた対馬《つしま》海流が流れ込んでいる。これに乗って中国やベトナムの密入国者や難民が同島に上陸しているかもしれない。

最近は三百万円くらいの手数料を取って密航を請け負う「蛇頭《スネークヘツド》」と呼ばれる組織があるそうである。

あるいは、難民ボートの一｜艘《そう》が隠岐に漂着したかもしれない。被害者がボートに乗って入国した難民であれば、隠岐特産の檜扇貝を持っていたとしても不思議はない。

「被害者と隠岐を結びつけるのは早計である。被害者が難民であるかどうか確認されていない。難民であったとしても、隠岐に漂着したかどうか確かめられていない。

だが、山中に地域の住人もその所在を知らないような見捨てられた防空壕の中に放置された真新しい檜扇貝が、事件と無関係である確率は低い。

隠岐、または鳥羽から来た一枚の檜扇貝、紫の天然の彩色を施された可憐《かれん》な貝殻が、異国の地で無惨な末路を迎えた女性の死を見つめていたのかもしれない。

隠岐は後鳥羽《ごとば》上皇や後醍醐《ごだいご》天皇が流された地、鳥羽は真珠の産地ぐらいの認識しか捜査員にはない。

愕然として記事を読むと、都下町田市上小山田町の山中に放置されていた戦時中の防空壕の中から、首を紐で絞められて殺された外国人の女性が、戦争資料保存会のメンバーによって発見されたというものである。

新聞記事では、被害者の身許は不明のようであるが、モンタージュ写真はまぎれもなくフェリシアである。推定年齢も符合している。

その黒子の色が濃く見えるのも、殺される直前の恐怖や怨《うら》みを現わしているようで痛々しかった。

それにしても若様の専属になると言っていたフェリシアが、都下の寂しい山中で無惨な死体となって捨てられていたのはどういうことであろうか。

もっともエスコートクラブやホテトルの類《たぐい》にとって警察は鬼門である。自分の方から協力するということはまずない。

届け出たところで、彼が喪主となって葬ってやることはできないが、せめて名前ぐらいは知らせてやりたい。

理絵の家は茨城県｜日立《ひたち》市と本人が言っていたが、詳しくは聞いていない。本人が話したがらなかったせいもある。

彼女は死んでも郷里の家に帰りたくないと言っていた。すると、本杉の部屋を出てどこへ行ってしまったのか。

ささやかではあったが、本杉の小さな庇護《ひご》の傘の下から離れて、東京を放浪している彼女が幸せになったとは考えられない。

幸福とチャンスを求めて東京へ出て来た者が、それをつかむ確率は極めて低く、むしろ不幸や危険の獲物になってしまう。

管轄の新宿署に出向いた本杉は、都下町田市域山中の身許不明外国人女性死体についての自分の心当たりを届け出た。

その際、同居していた菊岡理絵の家出についても捜索願の届け出を考えたが、もともと理絵は郷里から家出した出先の東京で本杉に拾われて、彼の居所に一時身を寄せたにすぎない。

新宿歌舞伎町のホテル従業員からの届け出によって、捜査本部は被害者の身許の手がかりをつかみかけた。

届け出によって捜査の触手は、さらに彼女が所属していた歌舞伎町のエスコートクラブ「メッチェン」に伸びた。

斡旋業者はマニラ在住の水野《みずの》という男で、年に数回、主としてタイ、フィリピン女性を引き連れて来日するらしい。

フェリシアがメッチェンの同僚に語ったところによると、フェリシアは日本人と結婚してビザを取得したそうである。

日本に入国するために日本人男性と偽装結婚してビザを取得し、後に離婚するという手口は、大量の東南アジア系女性を日本に輸出≠ｵている斡旋業者の常套《じようとう》手段である。

彼らは五十万円から二百万円の結婚名義料で、日本人男性と出稼ぎ外国人女性を偽装結婚させてビザを取得した後、離婚させる。

捜査本部は法務省入国管理局に照会して、フェリシア・キリノが××年七月十日、神奈川県川崎市｜高津《たかつ》区××、下山伸二《しもやましんじ》、三十一歳と結婚、二カ月後の九月十二日に離婚した記録を発見した。

だが、遺族からは梨《なし》の礫《つぶて》である。異国から出稼ぎに行った娘の悲報を連絡されても、貧しい遺族にはどうすることもできなかったのであろう。

被害者はブローカーの斡旋によって、下山伸二と偽装結婚するために来日し、新宿歌舞伎町のエスコートクラブ「メッチェン」に入店して、ホテトル嬢をしていた。

日本の農村の花嫁不足に目をつけた国際結婚斡旋業者が、フィリピン、中国、韓国、タイなどのアジア女性との結婚を斡旋するようになった。

ところが来日後、妻≠ﾍ間もなく姿を消してしまう。妻の目的は結婚にはなく、日本への入国資格を取りつけることにあった。

またスネークヘッドに密航を依頼すると三百万円もかかるが、結婚ならば斡旋業者への手数料は数十万円ですむ。

離婚すれば帰国するのが建前になっているが、許可期限内であれば不法残留者として摘発されることはない。

こうして日本での豊かな生活を夢見て来日を希望する外国人女性たちが、ビザを取得するために偽装結婚をするようになった。

これに目をつけたのが、悪達者な日本人独身男性である。彼らは手数料を取って名目だけの結婚をすると、妻が入国後離婚をする。

エキゾチックな美人で気立ての優しいフェリシアは、客の人気を集め、メッチェンの売れっ子ナンバーワンであった。

メッチェン入店後約一年余にして、若様と呼ばれる客に見初められて、その専属となってメッチェンを辞めた。

「一度、若様の会社に連れて行ってもらったことがあるの。赤坂に大きな会社の建物があったわ。都内にビルを百ぐらい持っているんですって。若様はその社長の御曹司《おんぞうし》なの。近い将来、若様がその会社の社長になるんだと威張っていたわ。若様はしばらく私を指名してくれたけれど、部屋ちがいでフェリシアが若様の部屋へ行ったのがきっかけになって、それ以後はフェリシアばかり指名していたわ」

一夜限りに客につくデート嬢であるので、さばさばしている。彼女はフェリシアの哀れな運命を知らないようであった。

フェリシアは荒尾幸広の専属となってメッチェンを辞め、どこかのマンションに囲われていたということである。

さらに聞き込みを進めて、フェリシアが親しくしていたメッチェンの同僚、鈴木和枝《すずきかずえ》という女性から、

「この間、偶然フェリシアにうちの近くのスーパーで出会ったのよ。彼女、近くの新しくできたマンションに入居したと言っていたわ。どこのマンションか聞かなかったけれど、たぶん若様に囲われていたんだとおもうわ」

早速、鈴木和枝が住んでいる目黒区学芸大学付近の新興マンションに捜査の網を拡げたところ、目黒区｜鷹番《たかばん》一丁目××、ドルミール・ニューイーグル三〇一号室にフェリシアが入居していた事実をつかんだ。

ドルミール・ニューイーグルの管理人の話によると、フェリシアは本年九月下旬、荒尾幸広が保証人となって同マンションに入居したということである。

十月末ごろ、その姿を見かけたのが最後で、管理人は荒尾幸広と旅行にでも出かけたのかとおもっていたそうである。

「荒尾さんから、フェリシアの姿が見えないが、どこへ行ったのかと尋ねられて、初めて本人が一人でどこかへ行ってしまったらしいことを知りました。

荒尾さんの話によると、荷物がそのままに残してあって、すぐ帰って来るつもりでちょっと外へ出かけたというような様子だったそうです。

フェリシアさんがあんなことになっていようとは夢にもおもいませんでした。荒尾さんもかなりうろたえていたようです」と管理人は述べた。

「荒尾氏がうろたえていたのは、殺されたフェリシアさんの身許が判明した後でしたか、それとも前でしたか」

本杉高志の届け出によってフェリシアの名前は報道されたが、それ以前に荒尾がうろたえていたのであれば、彼はフェリシアが殺されていたことを知りながら黙っていたことになる。

「たぶん前だったとおもいます。私が町田市で殺されていた外国人女性はフェリシアさんに似ていると荒尾さんに言ったところ、荒尾さんは真っ青になりました」

「似ていましたけれど、自信が持てなかったのです。うっかり届け出て、人ちがいだと警察から怒られそうな気がしまして」

「荒尾さんも自信が持てなかったのだとおもいます。人目を忍ぶようにしてフェリシアさんのところへ来ていましたから、彼女との関係を隠したかったのかもしれません」

荒尾自身がフェリシアを殺しておいて、その偽装工作として管理人の手前、いかにもフェリシアが行方をくらましたようにみせかける。

「しかし、マンションをあたえて囲ったフェリシアを、なぜ荒尾は殺さなければならなかったのか。荒尾はフェリシアを気に入っていたのでしょう。売り物、買い物のコールガールを昔風に言うなら落籍して、ぴかぴかの豪華マンションに囲ったのは相当の執心だったと考えられます。ようやく手活《てい》けの花にして、これからじっくり観賞しようという矢先に殺してしまっては、元も子もないではありませんか」

「先代萩《せんだいはぎ》では高尾太夫を身請けした伊達《だて》の殿様が、女に情夫がいたのを怒って船から吊《つ》るし斬《ぎ》りにしているが」

山路がこれまた古びたたとえをひいて切り返した。フェリシアに隠れた男がいたかどうかはこれからの捜査に俟《ま》つところである。

さらに荒尾幸広の身辺について内偵を進めた結果、現在、彼と政権党、民友党の大物代議士｜梅川隆一《うめかわりゆういち》の次女との間に縁談が進行中であることがわかった。

幸広の父荒尾｜幸一郎《こういちろう》と梅川隆一は同郷で、刎頸《ふんけい》の交わりと認め合っている仲である。

これは幸広の父親の荒尾幸一郎が政界とも関わりの深い経済界のＶＩＰであることを考慮したものである。

この時間帯のホテルのバーは閑散としている。荒尾がそれを計算して、会社から離れた場所を選んで指定したとすれば、刑事の訪問が彼に脅威をあたえているのかもしれない。

足の長いスリムな体躯《たいく》と、色白で彫りの深い端整なマスクは、恵まれた環境ですくすくと育ったようであるが、親の威光を笠《かさ》に着た傲岸《ごうがん》な雰囲気を背負っている。

捜査員の突然の来訪にショックを受けながらも、たかが下っ端刑事と見くびっているのが態度にうかがえる。

「今日は民友党の梅川先生と会食の予定があるのですが、警察のご用と聞きまして時間を捻《ひね》り出しました」

荒尾幸広は恩着せがましく、またおれの後ろには梅川が付いているぞと、それとなくにおわせながら言った。

「フェリシアさんが町田市域の山中から身許不明死体となって発見されたという報道には気がつかなかったのですか」

「しかし、フェリシアさんを一番よく知っているはずのあなたが気がつかずに、フェリシアさんとは時どき言葉を交わしただけのホテルのフロント係が届け出たのはどういうことでしょうか」

「そ、それは、よく知っているだけに、本人とは少し様子がちがうような気がしたのです。報道された写真はあくまでモンタージュで、本物の写真ではなかったのでしょう」

「管理人から聞いたところによると、フェリシアさんの居所はすぐ帰って来るような様子だったそうですね」

「フェリシアさんが発見されたのは十一月八日、身許が判明したのはさらに数日後、その間、あなたはフェリシアさんの行方をまったく探さなかったのですか」

「それにもかかわらず捜索願も出さず、フェリシアさんによく似た身許不明死体発見の報道があったのに届け出なかったのはなぜですか」

「世話をしたというほど大袈裟《おおげさ》なものではありません。彼女はご存じとはおもいますが、ジャパゆきですからね。私以外にも不特定多数の客を持っていたはずです。彼女が死んだところで、客の一人にすぎない私がなぜ届け出なければならないのですか」

「あなたは彼女の不特定多数の客の一人ではありませんよ。マンションを提供して、あなたの専属に……つまり囲っていた」

「参考人の一人として事情をうかがっているのです。事件関係者にはすべておうかがいしていることです。ご協力いただけませんか」

「関係ないとは言えないのではありませんか。あなたはフェリシアさんの生前の人間関係の中で、最も親しかった人です。フェリシアさんの不幸な末路に一片の同情でもあれば、犯人を捕まえるためにご協力お願いします」

「質問にお答え願います。十月二十八日ごろからフェリシアさんが行方をくらましたということですが、彼女の行き先にまったくお心当たりはないのですか」

「たとえば別宅があるとか、知り合いの方が住んでいるとか、その近くのカントリークラブのメンバーとか……です」

「週末、フェリシアと過ごすつもりだったのが、彼女がどこかへ出かけたまま帰って来ないので、仕方がなく一人でぶらぶらして過ごした」

「金曜日はほぼ定時に退社して、フェリシアのマンションへ行ったよ。フェリシアがいないのでしばらく待っていたが、フェリシアがいつ帰って来るかわからないので、そのままずっとフェリシアのところにいた」

「あなたは金曜日の夜から月曜日の朝出勤するまで、一歩もフェリシアさんの家から出なかったのですか」

幸広の言葉を総合すると、十月二十八日金曜日は定時に退社して、フェリシアのマンションに行き、彼女の帰宅を月曜日の朝まで待ち、だれに会うこともなく月曜日の朝、出勤したということになる。

フェリシアにとって幸広は唯一最大のスポンサーのはずである。その大スポンサーとの定期的デートをすっぽかして出かけなければならなかった所用とはなにか。

「そんなことわかるはずねえだろう。妊娠四カ月と言えば、おれの専属になる前に仕込まれたことになる。だれの子かわからねえよ」

「フェリシアさんが四カ月になるまでなんの処置もしなかったということは、産むつもりだったとおもわれますが、父親が不明の胎児を産む気になるものでしょうか」

「なにを言ってるんだ。フェリシアがだれの子を孕《はら》もうと、おれには関係ない。フェリシアはおれの遊び友達にすぎない。いや、遊び道具だよ」

「おれの専属になる前は売り物、買い物だからね、贔屓《ひいき》にしていた客がいたかもしれない。専属後も毎日へばりついて見張っていたわけではないから、以前の客とつづいていたかもしれないな。つづいていたとしても、おれの目から隠れてしていたことだろうからわからねえよ」

「伊勢神宮に参拝に行ったことがある。あとは津市に仕事で出張したことがある。それだけだよ。それがどうかしたのか」

「見たことないね。一体どうしたというんだ。さっきからおとなしく答えていれば、おれのアリバイを確かめたり、隠岐だの鳥羽だのヒオウギだの、訳のわからないことを聴きやがって、まるで犯人扱いじゃないか。名誉｜毀損《きそん》の人権｜蹂躙《じゆうりん》だ。あとですみませんではすまされねえぞ。その気になれば、おまえたちの首を並べて吹っ飛ばせるんだ」

「私も同感です。彼はフェリシアを遊び道具と言い切っていますが、遊び道具なら捨てればすむことで、殺す必要はありません」

「これまでの内偵捜査では、幸広と町田、隠岐、鳥羽に特に関わりはありません。彼にはフェリシアの死亡推定時間帯にアリバイがありませんが、もし彼が犯人なら三日間すべてアリバイがないというのもおかしいとおもいます。死体を町田に捨ててくるだけなら、せいぜい四、五時間もあれば充分でしょう。それ以外の時間帯はアリバイ工作をしておくはずです。

彼は意外に本当のことを言っているのではないかとおもいました。フェリシアの帰るのを待って動くに動けなくなったのではないでしょうか」

「彼の言葉が本当であれば、彼は週末から月曜の朝にかけて、フェリシアの帰りをひたすら待っていたことになります。遊びのおもちゃではあっても相当に気に入っていたということですね。それほど気に入っていたおもちゃを殺すでしょうか」

「フェリシアの妊娠も、彼にとってさしたる障害にはなりません。幸広の専属になる前に妊娠したホテトル嬢の胎児ですから、父親を幸広と特定することはできません。仮に特定したとしても、幸広にとってさしたる障害ではないでしょう。幸広の放縦な私生活は、かなり知れ渡っていました。梅川の娘との縁談もそれを承知の上で進めているのでしょう。

しかし、捜査本部に対する報告には、二人の心証よりも、まず幸広のアリバイのないことを優先しなければならない。

「アリバイがないということは、現場にいなかったということが証明できなかっただけで、現場にいたことにはならない」

「それにしても金曜日の夜から月曜日の朝まで、まったくアリバイがないというのもおかしいのではないか」

「その点に私も引っかかっている。幸広の申し立てでは、金曜日の夜はフェリシアの家で彼女の帰りを待っていたということだが、仮にそれが事実であったとしても、月曜日の朝まで待ちつづけたとは考えられない。彼はその間、どこかにいた」

「フェリシアを殺すのであれば、三日間も必要ない。幸広はその間、フェリシアとは無関係のどこかにいたのではないのか」

「殺人のアリバイを問われて、答えられないような場所にいたということは、本人にとってよほど極秘に付さなければならない事情があったということになる」

「縁談が進行中のかたわらで情事に耽っていたことが露見しては、せっかくの縁談が破談になってしまうかもしれない」

「情事ならば、アリバイを犠牲にしてまで隠し通すことはないだろう。縁談にとってはむしろフェリシアの存在の方が不都合のはずだ。フェリシアがどこかに行ってしまったので、べつの女と情事に耽っていたことを秘匿するというのも変な話だよ」

「幸広の容疑が薄められたわけではない。犯人像としてはまだ不安定だ。アリバイのないことが不安定にしていることを指摘しておきたい」

捜査会議の後、棟居は山路の示唆が胸に引っかかった。釈然としない澱《おり》となって違和感を大きくしている。

山路の意見は棟居と有馬の心証を援護射撃した形になったが、殺人のアリバイを問われてまで秘匿しなければならない事情というのがわからない。

山路自身が幸広の容疑は拭《ぬぐ》えないと言っていたが、フェリシア殺しの容疑を引きずったまま、棟居の心証の中で揺れている。

幸広が殺人容疑に耐えてまでアリバイを提出しないのは、殺人容疑を上まわるような事情があったことを示すものである。

捜査会議では情事や秘密の会合が検討されたが、いずれも殺人容疑を上まわるものとは考えられない。幸広の容疑は依然として濃厚であるが、三日間のアリバイがないというのは不可解である。

アリバイの不存在は容疑者にとって不利に働くものであるが、この場合、幸広の容疑を阻《はば》むネックとなっているのも皮肉である。

あるいは幸広は彼のアリバイの両様性を知っていて、三日間のアリバイを故意に提出しないのであろうか。

偉大な父親の傘の下でスポイルされた若様が、そこまで先を読み取れるとはおもえない。アリバイを持っていれば、得たりとばかり言い立てるはずである。

若様は棟居と有馬にアリバイを問われて、窮したあげく、父親の威光を笠に二人の首を並べて吹っ飛ばせるんだと凄《すご》んだが、あの恫喝《どうかつ》には二重の意味がこめられていないか。

すなわち無実の嫌疑をかけられた怒りと、脛《すね》に抱えた傷を糊塗《こと》するための脅しである。無実の身が脛にべつの傷を持っている。

考えられるのは、フェリシアが殺された時間帯に幸広はなにかべつの犯罪に関わっている場合である。彼のアリバイはべつの犯罪を現わしてしまう。

幸広がべつの殺人に関わっている。とすれば、彼はアリバイを申し立てたくとも申し立てられないだろう。

彼が関わっているかもしれない犯罪は、殺人とは限らない。幸広にとって、その地位を左右するほどの犯罪あるいは事件に関わっていれば、たとえアリバイがあっても使えない。

彼にはなぜアリバイがないのか。彼の身辺を注意していれば、アリバイを提出できない事情が判明するかもしれない。

菊岡理絵の消息は依然として不明であった。彼女が新宿｜界隈《かいわい》に留《とど》まっていれば、本杉の人脈に引っかかるはずである。彼の人脈の及ばぬ、新宿以外の土地へ行ってしまったのかもしれない。

理絵が本杉の家を出てから約二カ月後、今年も残り少なくなった十二月中旬のある日、彼の住居に一本の電話がかかってきた。

「理絵さんは私の家にしばらく同居していましたが、二カ月前に出て行ってしまいました。行方を探していたところです。あなたはどなたですか。理絵さんの行方をご存じですか」

「私は大川という者ですが、うちの犬小屋を掃除していたところ、菊岡理絵さんのものらしいポシェットが出てきたのです。夜間、時どき鎖からはずして散歩させるのですが、うちの犬は落ちているものをくわえて来る癖がありまして、ポシェットの持ち主を探しているのです」

理絵のポシェットとは、彼女が地廻《じまわ》りに追われて本杉のホテルに逃げ込んで来たとき、旅行バッグと一緒に持っていたポシェットであろう。

「悪いけど中身を調べましてね、菊岡理絵という名前の記入してあった手帳が入っていたのです。手帳の中にあなたの名前と電話番号が記入してありました」

「それは理絵さんのポシェットです。その近くに理絵さんがいるのだとおもいますが、お宅のご住所をおしえていただけませんか」

「東京には私以外に友達はいないはずですが、なにか用事があってご近所に立ちまわったのかもしれません。お宅の犬がポシェットをくわえて来たのはいつごろでしょうか」

「ここのところしばらく小屋の掃除をしていなかったのですが、一週間前に掃除をしたときはポシェットはなかったので、その間にくわえて来たのだとおもいます」

「理絵さんが私の家を出たのは約二カ月前ですから、その後ポシェットを落としたとすれば、お宅の犬がくわえて来るまで落とした場所に放置されていたのでしょう」

ポシェットの中身は小銭入れと手帳ということであるが、彼女の行方を知らせるなにかが残っているかもしれない。

ともかく理絵が犬の飼い主の住居の近くに立ちまわったことは確かである。もしかしたらその近所に住んでいるかもしれない。

本杉は理絵が袈裟《けさ》がけにポシェットを下げていた姿をおぼえている。本杉は理絵の身になにかの危難が降りかかったのではないかと不安をそそられた。

本杉は次の休日に大川の家を訪ねて行った。府中市の外れにある住宅街の中の小住宅で、大川は定年退職後を猫の額のような庭の植木いじりをしながら、悠々自適の暮らしを楽しんでいるように見えた。

庭の隅の犬小屋には、理絵のポシェットをくわえて来たという犬がつながれている。雑種の日本犬で、あまり毛並みはよくない。

「散歩に行ったとき、従《つ》いて来てしまったのですよ。人なつこいのでそのまま飼ってしまいました。最初は放し飼いにしていたのですが、近所の手前、昼間はつないでいます。夜ときどき鎖から放してやると、妙なものをくわえ込んで来て、小屋の中に隠匿するのですよ。妙な癖があって困っているのですが、まあ、大したものをくわえて来るわけではないので、大目に見ていたのです」

本杉は名刺の裏に、菊岡理絵さんのポシェット、たしかに受け取りましたと記入して、大川に差し出した。

「犬のテリトリーの内だとおもいますが、犬は意外に遠方まで遠征することがありますので、どこからくわえて来たのかわかりません」

大川の家からの帰途、彼に描いてもらった略図を頼りに、本杉は大川が犬に初めて出会ったという場所へ足を延ばした。

多摩川河川敷に造成された緑地帯で、近所にはサイクリングコースや野球場がある。多摩川を隔てた対岸は多摩市である。

本杉は漠然と略図に示された辺りを歩いてみたが、寒い風の吹き過ぎる河原に人影もなく、理絵の行方を示すなんの手がかりが残っているはずもなかった。

理絵が本杉の家を出たときはもう少しまとまった金を持っていたはずである。家出後、使い減らしてしまったのであろう。

手帳には時どきの収入や支出が記入されているだけである。収入ははきパンやほかブラを売ったときのものであろう。

ポシェットの中身を調べ尽くした本杉は、手帳のページを一枚一枚繰ってみた。どんな小さなメモや走り書きでも、理絵の行方を示すヒントになるかもしれない。

だがはきパン、ほかブラを売ったらしい収入と、本杉から食料や日用品の購入費として預かった金額、および支出が記入されているだけで、行方を示す手がかりとなるような文字は一切書かれていない。あきらめかけたとき、ページの間からぱらりと落ちた小さな紙片があった。

なにかと取り上げてみると、その紙片には、隠岐《おき》汽船乗船名簿と文字が刷られ、乗船月日、船名、上陸地、等級、住所、氏名、年齢、性別、職業、同伴の満六歳未満の幼児名、旅行目的の記入欄がある。

書き損じた乗船名簿をなにげなく手帳に挟み込んでおいたらしいが、記入されているのは、理絵の名前ではなかった。

理絵の手帳の間に挟み込まれていた乗船簿の主は、理絵になんらかの関わりがあった人物とみていいだろう。住所は大田区田園調布だけで、番地は記入されていない。

乗船簿の一部分が破損されているが、記入中、あるいは記入後破損してしまったので、新たな乗船簿に書き直したものであろう。破損した書きかけの乗船簿がなぜ理絵の手帳に挟まっていたのか。

梅川有美子にその辺の事情を問い合わせてみればわかるであろうが、田園調布の梅川有美子だけではどうしようもない。

ラブホテルの遺留品は妙なものが多い。毛布の間に脱ぎ忘れた下着はラブホテルの最もポピュラーな遺留品であるが、スーパーのビニール袋に入れた食料品などが置き忘れられていることがある。

下着だけではなく、ズボンやスカートまでが遺留されていることがあるが、その主は一体どういう恰好《かつこう》をして帰ったのかと頭をひねってしまう。

入れ歯や鬘《かつら》があるかとおもうと、位牌《いはい》や骨壺《こつつぼ》などを置き忘れて行く罰当たりがいる。

それらの遺留主は、葬式の後、ラブホテルへ立ち寄ったのであろうか。置き忘れたまま引き取りにも来ない。

遺留品はすべて警察に引き渡すことになっているが、食べ物や、大して価値のないものはフロントで適当に処分してしまう。

ラブホテルの朝はシティホテルとちがって出発客は少ない。泊まりの客が少なく、ほとんどが休憩客ばかりであるからである。

この朝は数点の下着、薬、傘、眼鏡《めがね》のケース、冷蔵庫の中に寿司の折り詰め、そして数冊の雑誌であった。

記事本文には、「政界のダークホースと黒幕政商の天下の政略結婚」の見出しの下に、時の政権党、民友党幹事長梅川隆一の次女有美子と、荒尾産業社長荒尾幸一郎の長男荒尾幸広との婚約を伝えている。

キャプションによると、――幸広はソープの帝王と異名を取ったほどのプレイボーイであるが、梅川の娘有美子と見合いをして一目でその美貌《びぼう》の虜《とりこ》となり、ついに沈没する羽目となった。

父親同士の政略結婚であるが、一声、声をかければ、たちまちボーイフレンドの親衛隊が集まると言われる梅川有美子との結婚は、当人同士にしてみれば性略′牛･かもしれない。

その政略、性略、果たしてうまくいくかどうか、これからお楽しみというところである。――と皮肉たっぷりな筆致で書かれているが、本杉が興味を持ったのは記事ではなく、幸広の婚約パートナーの名前である。

梅川有美子は、理絵の手帳に挟まれていた隠岐汽船乗船簿の主と同名ではないか。しかし、同姓同名の別人ということもある。

フェリシアが荒尾幸広の専属になる以前は、不特定多数の客に身体《からだ》を売っていたが、それはあくまでもビジネスとしてである。

現場に残されていた檜扇貝《ひおうぎがい》は、その後形状からして鳥羽産ではなく島根県隠岐島の特産物と鑑定された。

終戦後、山中に長く放置されていた防空壕《ぼうくうごう》に、事件関係者以外立ち入った形跡はない。となると、檜扇貝は犯人の遺留品として絞られてくるのである。

「そろそろ言ってくるころだとおもっていたよ。すべての線は消されて、いま残っているのは檜扇貝の出所だけだ。遠路ご苦労だが、行ってもらおうかね」

「頼むよ。檜扇貝だけでは雲をつかむような話だが、あんたたちの鼻ならなにかを嗅《か》ぎつけるかもしれない。八方塞《はつぽうふさ》がりの中で、この貝だけが最後の頼みの綱だ」

後鳥羽《ごとば》上皇と後醍醐《ごだいご》天皇が流された雲煙《うんえん》万里の伝説の島も、機械文明の今日では旅情に浸《ひた》る間もない一飛びであった。

隠岐と一口に言っても、島前《どうぜん》、島後《どうご》に分かれて、飛行場は隠岐最大の都邑《とゆう》である島後｜西郷《さいごう》町域にある。

米子から飛行機に乗ったとおもう間もなく、青い画布を敷きつめたような洋上に、隠岐の島影が近づいてきた。

「いま通過して来たのが西ノ島で、飛行場のあるのが島後です。後醍醐天皇は西ノ島あるいは島後に流されたと、地元でもそれぞれ主張しているようです。

「美しい島ですが、飛行機もない時代に、無期限に絶海の離島に流された二帝の胸中は察するにあまりあるものがありますね」

「旅行前につけ焼き刃で隠岐のガイドブックや歴史書を読んできましたが、後鳥羽も後醍醐も雲煙万里の、寂しいのと隠岐のことをぼろくそに言っているだけで、後醍醐などは配流中、隠岐の人々の大変な世話を受け、島民の協力がなかったら絶対に脱走できなかったはずでありながら、都へ還幸してしまうと隠岐のことなど一言も言っていません。隠岐から恩知らずと言われても仕方がないほどに、都へ還《かえ》った後醍醐は隠岐のことをけろりと忘れています。

島の突端に設けられた牧歌的な空港である。降りた乗客はのんびりした足取りで、迎えの人もまばらな空港ターミナルビルへ歩いて行く。

二人はとりあえず島根県警西郷署へ立ち寄って、挨拶《あいさつ》を兼ねた協力を依頼するつもりである。

フェリシアが旅行者として隠岐へ訪れていれば、かなり目立ったにちがいない。フェリシアに同行者でもいたらしめたものである。

「そうですわ。島でもせっかくの観光資源が破壊されてしまうもんで、あれこれ対策を講じているのですが、なかなか効果のある方法が見つからんそうですわ」

「薬剤を散布するにしても、がいな（莫大《ばくだい》な）費用がかかりますし、地主の資力ではとても賄えんし、役場にもそげな財源はないちゅうことで、結局、被害は増える一方ですわ」

見た目には紅葉と見分けがつかないような赤い染色の底に、獰猛《どうもう》なマツクイムシが全島をじりじりと蚕食している。

その染色の原因をマツクイムシと悟ったときから、この伝説の美しい島が熱のない赤い火の手によってじりじりと侵されているように見えてきた。

「この島にこんな毛色の変わった美人が来ておったら、目立ったはずです。東京方面から来れば日帰りは無理ですけん、島内に宿泊しているでしょう。泊まっていれば、宿の者が必ずおぼえちょりますわ」

「ああ、これはまさしく隠岐の島の檜扇貝ですわ。初めて見る人は人工の彩色とおもうようですが、天然の色ですけんね。隠岐を訪れた人はたいがいこの貝を土産に買って帰りますよ」

小室の話によると、西郷町には十二軒の旅館と三十五軒の民宿があって、島後を訪れた人はたいてい西郷町に泊まるそうである。

隠岐観光の中心地は空港のある島後である。後醍醐の行在所《あんざいしよ》のある国分寺や玉若酢命《たまわかすのみこと》神社など島後観光スポットをまわった後、西ノ島にあるもう一方の後醍醐の配流地黒木御所や、国賀海岸、後鳥羽上皇が流された中ノ島へフェリーで足を延ばし、ふたたび島後へ帰って来るという。

フェリシアの写真を示して、彼女が来日した昨年の七月から殺害されるまでの一年数カ月にわたって宿泊、あるいは休憩した記憶がないか問い合わせたが、どこの旅館にも反応はなかった。

小室の話によると、北朝鮮や中国からの密入国者を乗せた船は、台風などで緊急避難して来るほかは、隠岐へ上陸することはないという。

「西郷町以外にも布施《ふせ》や五箇村方面に民宿やログハウスがあります。また西ノ島や中ノ島に泊まっちょるかもしれません。明日はその方面を調べてみましょう」

まだ島内に数軒の旅館と民宿が残っているが、すでに日は暮れかけている。これ以上、小室をわずらわすのは気の毒であった。

「国分寺説の根拠は『増鏡《ますかがみ》』に『海づらよりは少し入りたる国分寺といふ寺を、よろしきさまにとり払ひて、おはしまし所に定む』と書かれていることです。

車窓に緩やかな起伏の田園風景が広がっていて、海は見えない。車は島のかなり内陸部に入っているようである。

「黒木御所説は『増鏡』は現地に取材せず、都にいた人間が推測だけで書いたもんだから当てにならんと言っていますが、隠岐に幽閉された後醍醐が脱出するためには、全国の情報を掌握しておらんといけんわけです。

ただやみくもに脱出しても、彼を支持してくれる武士がおらんかったら、たちまち捕まってしまいます。千早《ちはや》城で頑張っている楠木正成《くすのきまさしげ》や、吉野の護良《もりなが》親王、また全国各地の勤皇諸党と連結を取りながら冒険小説を地でいく脱出に成功したのです。そのためには当時の帆船の風待ち港となっていた西郷にいなければ、全国からの情報が入りませんけんね。黒木御所では、後醍醐は情報網から遮断されてしまったはずです」

隠岐観光のシーズンからも外れていて境内には人影もなく、境内を囲む松や杉の林に颯々《さつさつ》と風が鳴っていた。

こんな寂しい行在宮に流された後醍醐は、都の我が代の春と重ねて、松籟《しようらい》に望郷の念をかき立てられていたことであろう。

国分寺を立ち去ろうとしたとき、棟居は門前の民家の壁に貼《は》り残してあったポスターに目を留めた。

「梅川隆一先生、時局講演会」の文字と共に、テレビや新聞で見おぼえのある顔写真が愛想笑いをしている。

「ああ、だいぶ古いポスターが貼り残されちょりますね。九月の初めごろでしたかな。町の有志が町制施行九十周年にかけて呼んだときのもんです」

「梅川先生は浜田《はまだ》（島根県）の出身です。地元の政治家として隠岐の人も親近感を抱いていますけんね」

「こちらで過ごしたのは中学までで、東京へ移転してしまいましたがね、本人も島根には地元意識を持っちょるようです。私も講演会を聴きに行きましたが、なかなか卓見でしたよ。政治の話のほかに、隠岐のマツクイムシの被害にも触れましてね、天敵利用の駆除などを提案していました。私も啓蒙《けいもう》されましたわ」

「殺虫剤を使用するとマツクイムシ以外の人畜に対する影響が考えられます。費用も莫大になります。そこでマツクイムシの天敵を導入して駆除してはどうかと提案されたのです」

「荒尾は隠岐に観光ホテルの建設を考えちょるようです。梅川先生の講演会をよい機会に同行して、島内にホテル敷地を物色して行ったようですわ」

「幸広ですか。いいえ。何人か秘書らしい側近は連れていましたが、ご子息はいなかったようですな。そうそう、荒尾の子息と婚約した梅川先生の娘さんが一緒に来ちょったですよ」

「梅川先生はあの娘さんがご自慢のようでしてね、どこへ行くにもたいがい連れて行くようです。まあ、むくつけき男の秘書団よりは華やかになりますけんね」

「その後報道されました。なかなか美人のお嬢さんですね。そうそう、今夜ご用意した宿も、梅川先生や荒尾幸一郎一行が泊まったホテルです」

コンパクトで機能的なホテルの外観に、まあこの程度ならば出張目的を逸脱することはあるまいと二人は安心した。

「和歌が書いてあります。なになに、波もまたきらめくあたり王朝の夢もはるけし隠岐の通い路。講演に来たとき、ホテルに乞《こ》われて書いたものらしいな」

翌朝、充分眠り足りて西郷署に立ち寄ると、すでに小室は出勤していて、島後の西郷町外の旅館や民宿にフェリシアの宿泊記録の有無を照会してくれていた。

小室は二人をホテルに送った後、二人が日本海の海の幸に舌鼓を打っているころ、これだけの調査をしてくれていたのである。

「島前と島後はフェリーで結ばれちょりますが、四島をまわるとなると一日がかりになります。本土のように車で効率よくまわるということができませんのでね」

「午後の便《フライト》が出るまで西ノ島をまわれますけん。せっかくの機会ですけん、黒木御所に立ち寄られてはいかがですか」

目下の関心は史跡にはなかったが、西ノ島の主な宿にフェリシアの写真を示して直接、反応を見たいとおもった。

西郷港から西ノ島の別府港まで超高速船フェリーで三十二分、別府港に着くと波止場に警官が出迎えていた。

いかにも朴訥《ぼくとつ》な表情の横田は、二人を挙手の礼をして迎えた。東京の刑事と聞いて緊張しているらしい。

黒木御所へ案内するつもりでいたらしい横田は、二人にまず地元の主な宿へ連れて行ってくれと頼まれて、ややとまどったような表情を見せた。

やはりフェリシアは西ノ島を訪れていない。これが中ノ島、知夫里島となるとさらに確率は低くなる。昨夜、充分に眠っているはずでありながら、二人の身体に徒労感が重く澱《よど》んだ。

帰りのフェリーまで、まだ多少の時間の余裕がある。二人はどうすると言うようにたがいの顔色を測り合った。

車を降りたところから御所まで階段がつづいている。やや辟易《へきえき》している二人の前に立って、横田はさっさと石段を上り始めた。

内陸にあった国分寺に比べて、黒木御所は海に突出した丘陵の高台にあるので、民家からも切り離されている。いかにも囚帝の流刑地らしい隔絶された地点である。黒木御所とは原木で組んだ粗末な行在宮という意味である。

後醍醐はこの御所に幽閉されて、朝な夕な海を眺めながら望郷の想いと、流刑に処した朝敵に対する報復の牙《きば》を研いでいたのであろう。

細い道をたどって少し裏手に入り込むと、道は狭い台地の上に尽きた。そこが黒木御所の跡地であった。せいぜい一室の小屋を建てるほどのスペースしかない。

いかに配流の囚帝とはいえ、側近の者もいたであろうに、こんな狭い台地に都振りの贅沢《ぜいたく》な暮らしに慣れた殿上人が果たして生活できたのかと、二人は信じられないおもいで跡地にたたずんだ。

「海に面して凄《すご》い絶壁があります。徳川夢声《とくがわむせい》が摩天楼に因《ちな》んで、摩天｜崖《がい》と名づけたのです。たいていの人はびっくりしますよ。こんな素晴らしい天気はめったにありませんけん。摩天崖の観光には絶好のチャンスですけん」

「幸広の父親荒尾幸一郎が梅川隆一に同行して隠岐へ行っていたとなれば、幸広自身は行かなくとも、隠岐と関わりを持っていたことになるじゃないか。まったく土産がなかったというわけでもあるまい」

「現在、幸広と梅川隆一の娘との間に縁談が進んでいる。この縁談が破棄されれば、荒尾幸一郎にとってかなりのダメージとなるだろう。

これまで幸広については捜査したが、彼の父親についてはまったく捜査のアプローチをしていない。政治家と政商は持ちつ持たれつだ。政治家は政商を資金源にして自分の派閥を養い、勢力を拡大する。また政商は政治家の庇護《ひご》の下に数々の特権を増やす。

梅川と荒尾は自他共に刎頸の交わりと認める切っても切れない間柄だ。彼らの連帯を息子と娘を結婚させてさらに強化させようとした。フェリシアはそこに突如介入してきたとんでもない邪魔者だろう」

「幸広の縁談にとって邪魔者ではありますが、致命的な存在ではありません。ジャパゆきをどら息子が気に入って専属に直したのですから、金で決着がつけられます」

「そうだ。荒尾幸一郎にとってフェリシアは殺さなければならない存在ではなかった。しかし、それは幸広と梅川の娘との縁談に限定してのことだ。荒尾幸一郎とフェリシアとの間に直接の関わりがあれば、べつの話になってくるよ」

「あったとしても、べつに不思議はあるまい。荒尾幸一郎とフェリシアとの関係をマークして洗ってみてはどうかな」

財界の妖怪《ようかい》、闇《やみ》の金庫番、政界の黒幕などの異名があるほど、政権に強い影響力を持っている人物である。

権力に密着している怪物を、微小な一個の貝の断片から殺人の容疑者としてアプローチするのは大胆不敵である。

内偵捜査が洩《も》れただけで、捜査そのものを叩《たた》き潰《つぶ》されてしまうかもしれない。那須の示唆は捜査陣にとって両刃《もろは》の剣でもあった。

那須が捜査会議にかけず、あえて二人だけに示唆したのも、その危険性を充分わきまえているからであろう。

「なるほど。梅川と荒尾は持ちつ持たれつの仲だ。子供たちの縁談が壊れれば、梅川、荒尾双方にとってかなりのダメージになるでしょう」

まだ火種の形状も規模も、またその有無さえ確かめられていないが、火種によっては途方もない燃え広がり方をするかもしれない。

だが、那須から示唆されたものの、どこから手をつけてよいかわからない。いまのところ、攻め口がまったく見つけられない。

菊岡理絵の手帳の中に挟み込まれていた隠岐汽船乗船簿の主、梅川有美子と理絵はなんらかの関わりがあったにちがいない。

このことがあってから、本杉はこれまで無縁の人間とおもっていた梅川有美子を特にマークするようになった。

特に現在の政権が不安定で、次期政権に向かっての台風の目とされている梅川隆一の動向は、マスコミの注目の的となっている。

もし梅川が次期政権において総理の金的を射止めれば、妻ではなく娘をファーストレディにしそうである。

芸能人は一般大衆にとって決して路傍の人ではない。大衆は芸能人に自分の夢を仮託する。芸能人はテレビやスクリーンを通して大衆の人生に関わってくる。

梅川隆一｜父娘《おやこ》はあたかも芸能人のように、テレビや新聞を通して本杉の人生に関わってきた。

以前、彼にどこかで会ったような気がする。いつ、どこで会ったのかおもいだせないが、本杉の遠い過去に忘却のかさぶたを幾重にも被《かぶ》って潜んでいるようである。

それが、マスコミを通して何度も会っている間に、かさぶたが剥《は》がれて、古い記憶が蠢《うごめ》き出した気配であった。

梅川隆一は芸能人の大衆への関わり方とちがって、本杉の過去の人生に個人的に関わっているような気がした。

何度か手の届きそうなところまで浮かび上がってきながら、ふたたび忘却の淵《ふち》に沈み込んでしまう。

手許《てもと》に手繰《たぐ》り寄せようとした弾みに取り落としたが、次はもっと近くまで浮かび上がった。

養父の徳松が臨終に際して、これがおまえの実父だと渡した写真の主こそ、若い日の梅川隆一ではないか。

写真の撮影時点からすでに二十数年経過しているであろう。その間、写真の主は人生の脂をたっぷりと蓄え、変貌した。

現在の梅川隆一から脂と贅肉《ぜいにく》を除《と》り、狼《おおかみ》のような飢餓感と黒い豊かな頭髪を加えれば、写真の主となる。

父子関係を証明するものは、彼が徳松から遺《のこ》された一枚の古ぼけた写真だけである。そんなものはなんの証拠力もない。

仮に写真の主が梅川隆一と証明されたとしても、彼が母の情人であり、本杉の父親であるという証拠にはならない。

確信しても、本杉には名乗り出る意志はない。梅川に対して父としての愛情や懐かしさなどは一かけらもない。

梅川隆一は民友党の前身、民主労働党の大物政治家、佐田要介《さだようすけ》の女婿《じよせい》となってその地盤を継ぎ、勢力を引き伸ばしてきたのである。

梅川から捨てられた母は徳松の許へ帰るに帰れず、どこかを流浪しているのであろうか。あるいは野垂《のた》れ死にしてしまったのか。

徳松は臨終に当たって、本杉に実父を知る権利があると言い残したが、梅川が本杉の実父であるなら、本杉には第一点と第二点を確かめる権利があるであろう。

フェリシアと荒尾との関係に焦点を絞っての捜査であるが、両人の間には幸広以外に接点が見当たらない。

身辺内偵は本人に察知されては意味がない、また察知された場合、捜査にいかなる妨害が加えられるかもしれない。

公表されている家族構成は、妻｜多佳子《たかこ》との間に幸広と、長女｜雅枝《まさえ》の二人の子がいる。

荒尾幸一郎はどんなきっかけか不明であるが、荒尾多佳子の心を射止めて、父｜征四郎《せいしろう》の反対を押し切って結婚、後に荒尾産業に入社して辣腕《らつわん》を発揮し、征四郎の認識を改めさせ、その信頼を勝ち取った。海外事業部を任せられてからみるみる業態を拡大、荒尾産業を一挙に飛躍させた。

征四郎の跡を継いで荒尾産業の社長に就任して以来、多方面に資本を展開して悉《ことごと》く成功させ、荒尾産業中興の祖として不動の地位を築いた。

ホテルのボーイやタクシーの運転手や、風俗営業を転々としていたとか、詐欺まがいの貿易をして巨利を博したとか、麻薬の密輸入をしていたとか、不法入国者の仲介業《ブローカー》をしていたとか、さまざまの噂が乱れ飛んでいるが、その真偽は確かめられていない。

「私もそうおもいました。密入国者のブローカーとなれば、東南アジア諸国の出稼ぎ女性と接触があったかもしれません」

「しかし、フェリシアが来日したころは、幸一郎は荒尾グループの総帥として重きをなしていました。密入国者のブローカーなどやるはずがありません。また幸一郎にそのような経歴があったとしても、フェリシアの生まれる前のころのことでしょう」

「その可能性もありますが、幸一郎自身がフィリピンへ行き、フェリシアの母親と関わりを持ったかもしれません」

「幸一郎がフィリピンでフェリシアの母親と関わりを持って、フェリシアが生まれた後帰国したとします。フェリシアは成長して、母親から日本に自分の父親がいることを聞いて、彼を探しに来たとしたらどうですか。父親を探し出すまでの生活をつなぐためにジャパゆきを兼ねたとしたら」

「困ったどころか、こともあろうに息子の幸広がフェリシアを愛人にしてしまった。二人は姉弟であることを知りません」

「私の単なる推測にすぎません。このように推測すると、幸一郎もフェリシアに対して殺人動機を持つことになります」

「そうです。彼の経歴にフェリシアとの関わりが潜んでいるかもしれません。そいつを探り出せれば、一挙に荒尾幸一郎に迫れます」

荒尾幸一郎の結婚前の旧姓は山際《やまぎわ》である。出身地は島根県｜江津《ごうつ》市。本籍地も同じである。郷里の小学校には幸一郎の銅像があるという。

幸一郎の生家は土地の旅館であったそうであるが、とうに廃業して、両親はすでに故人となっている。弟が一人いるが、ブラジルに移住して、現在は消息不明である。

この間、幸一郎自身の言葉によると、約三十の職業を転々として、社会のあらゆる辛酸を嘗《な》めたということである。

いわば町の誇りであり、地域の神様のような存在になっている幸一郎の郷里から彼の不利益な情報は引き出せそうもない。

動力のないパラグライダーは上昇気流に乗らない限り高度は下がる一方であるが、背中にエンジンユニットを背負ったモーターパラグライダーは上昇風や気流の奴隷にならず、かなり自主的に空を飛びまわれる。

鳴海静夫《なるみしずお》はパラグライダーで空を飛ぶようになってから、たちまちのめり込んでしまった。

ふんわりのどかに空を飛ぶパラグライダーには飛行機のような攻撃性や侵略性はなく、トンビのように気流に乗って空間を舞う引力との協調がある。

だが、だれでも鳥のように飛べる安易さから、空を飛ぶことは易しいと錯覚させて、空が孕《はら》んでいる多くの危険性を忘れさせてしまう。

パラグライダーの柔らかな翼構造、特殊な滑空機能は、気流の変化と地形の影響を受けやすく、他の空中スポーツ用乗り物に比べて数多くの危険性を隠している。

山仲間の友人に半強制的に勧められて、おっかなびっくり飛んだのが病みつきになって飛び始めたが、恐怖心がなくなったわけではない。

せいぜい初心者用のゲレンデで飛んでいたのが、友人から勧められたエンジンユニットを背負って、一挙に行動半径が拡大した。

モーターを背負っていればどこからでも飛び立てる。あまり気流に気を遣わずに大空を自由に飛びまわれる。

エンジンの力を借りることは引力と協調して空間を飛ぶパラグライダーの原理に反するが、二百五十cc程度のエンジンで引力に抵抗するのは空の侵略ではないだろう。

その日は風速、秒速一メートルないし二メートル。パラグライダーの離陸《テイクオフ》には理想的な風である。

鳴海はエンジンユニットの助けを借りて、熱上昇気流《サーマル》からサーマルを乗り継いで、クロスカントリーフライト（野外遠距離飛行）を楽しんでいた。

サーマルに乗って高度を稼ぎ、そこから次のサーマルに飛び移る。義経の八艘《はつそう》飛びのようにサーマルからサーマルを乗り継いで行けば、飛行距離を延ばすことができる。

次のサーマルまでたどり着かないうちに着地してしまえば八艘飛びは失敗してしまうが、サーマルの間をモーターでつなぐ。

一瞬のカンニング飛行であるが、彼のように初心者で横着な鳥人《フライヤー》には、まさに打ってつけの翼≠ﾅあった。

眼下にはパラグライダーを始める前に盛んに登っていた奥多摩《おくたま》の山々が波のようにたたなわっている。若いころは高い山にも登っていた。

サーマルからサーマルへと飛び移り、いい気分になって空中散歩をつづけていた鳴海は、突然、エンジンの音が不調を訴えているのに気づいて狼狽《ろうばい》した。

鳴海の愛機はどんどん高度を下げていく。これまで彼に微笑んでいた空域が急に敵意を剥《む》き出したように感じられた。

地表に近づくと急速に風が弱くなるウィンド・グラジエント現象であるが、鳴海には急に風が死んでしまったように感じられた。

彼の身体《からだ》は山腹の樹林帯に突っ込んだ。樹枝をへし折りながら林床に落下したが、樹枝に引っかかったのが緩衝となって衝撃を和らげた。

上空から山裾《やますそ》に人家が散在しているのが視野の外れに入っていたが、樹林帯に落下すると位置の見当が失われてしまった。

それほど深山ではないことはわかっているが、落下した地点は密度の濃い樹林が鬱蒼《うつそう》とした森林を形成している。

樹林の枝に引っかかって、傘《キヤノピー》はずたずたに引き裂かれ、｜吊り糸《ライン》はもつれている。

途方に暮れて周囲を見まわした鳴海は、落下地点から地上に突き出しているグロテスクな物体の先端を認めて、ぎょっとなった。

最初の驚愕《きようがく》から立ち直った鳴海は、目を近づけてその物体をつぶさに観察した。人形の指先ではなかった。

一月十五日午後二時ごろ、八王子《はちおうじ》市｜裏高尾《うらたかお》町の山林に墜落したパラグライダーのフライヤーから、同山林中に埋められている死体の一部を発見したという連絡を受けた八王子署は、直ちに捜査員を現場に臨場させた。

発見者は都下｜三鷹《みたか》市の会社社長で、趣味のモーターパラグライダーで飛行中、エンジンが故障して落下した山林中に、地中から現われた死体の一部を発見したというものである。

現場はクヌギ、コナラを主体としたクリ、エゴノキ、カシなどの混生林で、林床に枯れ枝の先のように泥まみれの人間の指先が覗《のぞ》いていた。

地中に浅く埋めていたために、フライヤーが落下した衝撃で指先が地表に露出してしまったのである。死体は死後数カ月経過したものらしいが、寒冷の季節、北面の山腹に埋められていたせいで死体現象の進行は比較的遅い。顔面は生前の面影を辛うじて止《とど》めている。

衣服は土まみれでぼろぼろになっているが、原型はボディコンシャスの青っぽいスーツと推定された。時計やアクセサリー類、また身許《みもと》を示すようなものは身に付けていない。

「発見者の言葉によると、それまで順調に飛行していたのが、急にエンジンの調子が悪くなって失速したそうだ。

墜落して、死んでも文句を言えないところに足の軽い捻挫ですんだのは、被害者の霊が発見してくれたお礼に守ったんだろ」

一月十七日、解剖の結果を踏まえて、八王子署において第一回の捜査会議が開かれ、当面の捜査方針として被害者の身許割り出しに全力を挙げることが決定した。

なにげなく新聞を開いた本杉高志は、社会面のかなり大きなスペースを割いた見おぼえのある顔写真に愕然とした。

新聞記事は、一月十五日午後二時ごろ、裏高尾の山中に不時着したパラグライダーのフライヤーが偶然、不時着地点に埋められていた若い女の死体を発見したというものである。

本杉が知っている限り、正業とは言えないが、とにかく悪いこともせず、他人《ひと》に迷惑もかけずに生きていた。

理絵のポシェットを入手した時点で届け出るべきであった。あのときすでに理絵は殺されていて、裏高尾山中に埋められていたのである。

本杉が彼女をしっかり保護しつづけていれば、彼女は殺されずにすんだのだ。本杉は自責の念に胸をかまれた。

新宿歌舞伎町のラブホテルの従業員から被害者について心当たりがあると届け出られた八王子署では、解剖後、大学病院のモルグに保存されていた被害者の遺体を、届出人に確認してもらった。

だが、身許が正確に確認されたわけではない。被害者の名前菊岡理絵は、本杉が彼女を保護したとき、本人が名乗ったものである。果たして本名であるかどうか不明である。

彼女は本杉に保護されたとき、茨城県の日立市に生家があると言ったそうであるが、それも確かめられたわけではない。彼女の言葉だけで、偽名を名乗り、嘘《うそ》をついていたかもしれない。

「はい、その乗船簿の主と民友党幹事長梅川隆一の令嬢有美子さんは同姓同名です。そして、乗船簿に記載された住所も令嬢の住所と同じです」

「いいえ、ありません。梅川有美子も梅川隆一も理絵さんにはまったく無縁の、いうならば雲の上の人たちでした」

「私の家に同居していた間は、隠岐どころかどこにも旅行していません。また彼女の口から隠岐へ行った話は聞いたことがありません。でも私の家を出てからはわかりません」

生前、菊岡理絵と梅川有美子の間になんの関《かか》わりがなさそうであっても、捜査本部としては見過ごすわけにはいかない。

「被害者のポシェットに、名前と住所が記載されていた乗船簿が入っていたというだけでは、被害者と乗船簿の主の間に関係があったということにはならないだろう。

乗船簿はその船に乗ればだれでも入手できるものだ。書き損じて捨てたものを拾い取ったかもしれないし、ポシェットそのものが被害者の手から別人に渡っていたかもしれない」

「たしかにポシェットに乗船簿が入っていただけでは、ポシェットの主と乗船簿の記載者の間に関係があったとは断定できませんが、書き損じた乗船簿などというものは第三者には興味のないものです。十八歳の女の子が持っていた流行後れのポシェットを、政界の大物の令嬢が手に入れるというのも無理があります。断定はできないまでも、二人の間になんらかの関わりがあったと見るべきではありませんか」

「梅川有美子と隠岐の関わりを調べてみる必要があるとおもいます。この乗船簿によれば、乗船月日は記入されていませんが、それほど古い時期ではなく、梅川有美子が隠岐へ行った可能性があります」

「隠岐汽船を調べて、もし菊岡理絵が乗船していることが確認されれば、二人は同じ船に乗って知り合った可能性が生じます。

梅川有美子の父親梅川隆一は政権党のキーパーソンであり、次期政権も射程に入れているＶＩＰである。その令嬢を殺人事件の参考人としてマークするには慎重を要する。

「たしか梅川隆一の次女は荒尾産業社長荒尾幸一郎の息子と婚約をしたと週刊誌に書いてあったような気がするが」

西郷署の小室《こむろ》という刑事が、町田署管内で発生した外国人女性殺害事件に関して警視庁町田署から問い合わせがあり、棟居《むねすえ》と有馬《ありま》という捜査員が出張して来た旨を伝えた。

九月五日から二日間、梅川有美子は隠岐へ講演に来た梅川隆一に同行して、隠岐を訪問したということである。

これで菊岡理絵の所有していたポシェットから発見された乗船簿に記載されていた梅川有美子と同一人物であることが確かめられたといってよいだろう。

「隠岐特産の檜扇貝《ひおうぎがい》が犯行現場から発見されたそうで、被害者および荒尾幸広という人物の足跡を探すために来島されたようです」

「いいえ、荒尾幸広が近年、本島へ来た模様はありません。しかし、荒尾産業の社長であり、幸広の父親である荒尾幸一郎氏は梅川隆一氏に同行して同じ期間、来島しちょられます」

菊岡理絵殺害事件の関係人物として浮かび上がった梅川有美子の婚約者が、町田署管内の殺人事件の関係者としてマークされていた。

つづいて隠岐汽船に、梅川有美子の乗船記録を問い合わせたところ、九月六日、西郷より西ノ島へ、同日午後、西ノ島より西郷に、乗船した記録が確かめられた。

たまたま他署管内の殺人事件の参考人が、担当事件の参考人の婚約者であったとしても、まだ梅川有美子自身に当たっていない時点で二つの事件の関連性を考えるのは早計であるという姿勢である。

一月二十日午後、増成と池亀が八王子署を代表して参加し、町田署において両捜査本部の連絡会議が開かれた。

それぞれの担当事件がなんらかの関連があると見られた場合に情報を交換して、事件の関連性の有無を検討し、共同あるいは合同捜査の必要があれば共同、合同捜査態勢に入る下敷きとする。

「荒尾幸広のアリバイは曖昧《あいまい》ではありますが、動機が薄く、犯人像としては無理があります。幸広にはフェリシアを是が非でも排除しなければならない理由がありません。現在のところ、荒尾幸広に代わる有力な人物は浮かび上がっておりません」

「菊岡理絵なる名前は、彼女が家出後保護した本杉高志に名乗った名前でしょう。家出少女が偽名を使った可能性もありますね」

八王子署では各マスコミ機関に協力を要請して身許割り出しを急いでいるが、本杉高志の届け出を裏づける情報提供はない。

「本杉高志は菊岡理絵に生家に連絡するように勧めたところ、生家には帰りたくないと言ったそうです。彼女が本杉に語ったところによると、父が早く死んで、母親が再婚した男が、母親の留守に理絵を狙うので家を飛び出したということです。

菊岡理絵が偽名を使っていた可能性は大いに考えられますが、身体特徴、年齢等、彼女に該当する人間が荒尾幸広の人間関係の中にはないでしょうか」

「本杉の話によると、荒尾幸広は本杉の勤めていたホテルに不特定多数の女性を連れ込んでいたということです。その中の一人がフェリシアで、彼女を囲ってからは他の女性を連れ込むことはなくなったそうですが、荒尾が連れて来た女性の中に菊岡理絵はいません。本杉は理絵に出会ってから直ちに同居を始めていますので、その間、荒尾と理絵が接触する機会はなかったということです。

「フェリシアの発見現場から隠岐の特産物である檜扇貝が発見されたそうですが、現場にそれを残せる人物として、とりあえず梅川有美子、梅川隆一、荒尾幸一郎の三名が考えられます。そのうち梅川有美子の隠岐汽船乗船簿が菊岡理絵のポシェットから発見されたわけでありますが、檜扇貝と同様、これを菊岡理絵のポシェットに残せる可能性のある者は、有美子と隠岐に同行した梅川隆一と荒尾幸一郎の三名ということになりますが」

「書き損じの乗船簿などというものは大切に保存しておくものではないとおもいます。書き損じて捨てるか、捨てたつもりでポケットや鞄《かばん》の隅に入れたまま忘れてしまったか、そういう類《たぐい》のものでしょう。捨てたものをべつの人間が拾い取ったとすれば、なんらかの意図を抱いていたものと考えられます。

隠岐へ行った三人以外の者が梅川有美子の乗船簿を拾ったとすれば、とりあえず荒尾幸広が考えられますが、彼はなんのためにそんなものを拾ったのか。仮に彼が拾ったとすれば、その意図がわかりません」

「理絵殺しとフェリシア殺しを結びつけるものは、乗船簿と檜扇貝のかけらだけだ。どちらも隠岐へ行けば容易に入手できるものだ。まして書き損じた乗船簿は、大切に保存しておくものではなく、捨てたものをだれかが拾い上げたかもしれない。檜扇貝も隠岐へ行った人間から土産としてもらうことができる。

「さしあたって三本の線が考えられます。まず菊岡理絵が本杉高志に出会った以前の人間関係、第二が本杉の線、第三が本杉の家を出た後の線です。

このうち第一の線はいまのところまったく不明です。仮に第一の線から来たとしても、菊岡理絵は本杉の家に同居していることを郷里、つまり本杉以前の過去に対して秘匿していたようですから、彼女を追跡する手段がなかったはずです。

本杉については捜査を進めておりますが、彼が犯人であれば、菊岡理絵が発見されたとき届け出なかったはずです。本杉の家を出た後の足取りはまったくつかめておりません」

「カモフラージュにしては危険すぎます。彼が黙秘していれば、理絵が本杉と同居していたことは郷里には知られていないはずですし、本杉の周辺にも知っていた者はいません。知っていれば、理絵の発見が報道された時点で届け出があったはずです。本杉には理絵を殺さなければならない理由が見当たりませんが」

「同居中に痴話喧嘩《ちわげんか》をして本杉の家を飛び出したものの、行くところがなくて舞い戻り、喧嘩が延長されて殺したということはないかね」

「その可能性がまったくないわけではありませんが、本杉が仮に犯人だとすれば、梅川有美子の乗船簿を手に入れることはできませんが」

「本杉と梅川有美子の乗船簿は切り離しても考えられる。つまり、理絵は犯行とは無関係のところで乗船簿を手に入れた可能性はないか」

菊岡理絵が犯行と無関係にポシェットを落としたと考えるには無理があります。ポシェットは肩にかけているもので、落としたり置き忘れたりしにくいものです。菊岡理絵は自分の意志によらず、本人からポシェットを引き離されたと考えるのが妥当ではないでしょうか」

「犯行時に犯人によってポシェットがその所有者から引き離されたとすれば、犯人はポシェットを放置しないとおもうが」

「犯人には放置した意識がなかったのではありませんか。犯行時、殺害された被害者からポシェットが分離した。犯人がそれに気がつかなかったとすれば」

「ポシェットを被害者が外したときに襲われれば、被害者の体から分離することはあります。分離したときに犬がくわえて持ち去った」

「犯人は犬がポシェットをくわえ去ったのを気がついていても、犬に追いつけなかったのかもしれないな」

フェリシア殺しと菊岡理絵殺しの関連性が多角的に検討されて、両署は今後、密接に連絡を取り合いながら共助態勢の捜査を進めることを決定した。

理絵と喧嘩したことがなかったか、理絵に新たな男ができた気配はなかったか、さらに理絵が家を出てからポシェットが発見されるまでの所在を詳しく聞かれた本杉は、はっとした。

「彼女があんな死にざまをして、最も悲しんでいるのはぼくなんです。保護者としての責任を感じています。理絵が家出しないようにぼくがちゃんと保護していれば、彼女はあんな目に遭わずにすんだはずです。彼女の死に対してぼくには責任がありますが、ぼくを疑うなんて見当外れですよ」

「我々もあなたを疑いたくはないが、あなたと理絵さんの関係が濃厚であればあるほど、あなたも捜査の対象にせざるを得ないのです。真犯人を一日でも早く捕らえたいとおもったら、協力していただけませんか」

「わかりました。理絵が家を出てからポシェットが発見されるまで遠出はしておりません。勤め先と住居を忠実に往復していただけです。住居にいたときは管理人がぼくを見ているはずです。電話も何回かかかっています。あとは家で寝ていました」

それに菊岡理絵殺害の犯行推定時期はかなり幅が広い。その間のアリバイとなると茫漠《ぼうばく》としてしまう。

だが、それは捜査になんの関係もないことである。ましてや、梅川隆一が実父であるということは本杉の心証にすぎず、なんの証拠があるわけでもない。

「消去《ツブシ》のための手つづきだよ。本杉がクロなら届け出て来ない。彼は菊岡理絵が殺されて、本当に悲しんでいるよ。ただ、ちょっと気にかかったことがあったな」

「理絵に新しい男ができた気配はなかったかと問うたとき、本杉の表情が少し動揺したような気がしたんだが」

「そのことをちょっと考えてみたんだがね、新しい男が理絵を殺したとしたら、今度は本杉が黙っていないはずだ」

「その場合でも、本杉が男のにおいを嗅《か》ぎつけていれば黙秘しないはずだ。もし彼が新たに男の気配を嗅ぎつけながら黙秘したとしたら、庇《かば》っているのかもしれないな」

「それはわからない。理絵に新しい男がいたのかいないのか、その辺も確認されていないのだからね。あまり推測を積み重ねない方がいいだろう」

なんといっても父親は次期政権を射程に入れている政界の大物である。彼の娘に下手に手出しをしたら、捜査そのものをつぶされる虞《おそれ》がある。

容姿の美しい彼女を伴って行くと彩りが添えられ、マスコミ効果が高いので、単なる親馬鹿の娘自慢ではなく、かなりの戦力になっている。

増成と池亀が指定された時間に貸しビルの一室にある梅川隆一事務所に赴くと、応接室に請《しよう》じ入れられて、待つ間もなく当の有美子がにこやかに現われた。

これが自然体であるとしても、あるいは政治家の秘書として鍛えられた応対であるとしても、さすがは梅川隆一の戦力となる自慢娘だけのことはある。

「お忙しいところをお邪魔して申し訳ありません。それでは早速お尋ねしますが、菊岡理絵という女性をご存じでしょうか」

「私の書いたものですわね。書き損じて、どこかに捨てたものだとおもいますけれど、こんなものをどうしてお持ちなのですか」

「おぼえていません。もともと書き損じたものですから、大切に保存しておくようなものではありませんわ。刑事さんが持っていらっしゃったのでびっくりしています。これをどこで見つけたのですか」

「先程申し上げた菊岡理絵という女性のポシェットの中に入っていたのです。菊岡理絵という名前ももしかすると偽名かもしれませんが」

「本人の言葉ですが、郷里は茨城県で、昨年の七月、家出をして来たそうです。自称十八歳です。ここに写真があります」

「それにしても、その菊岡理絵さんのポシェットの中に私の書き損じた乗船簿が入っていたことが、警察の調べるほどのことなのですか」

「新聞やテレビをご覧になりませんでしたか。菊岡理絵さんは一月十五日、裏高尾の山林に埋められていたのを発見されたのです」

「そうです、菊岡理絵さんは殺されて、死体を山中に埋められていました。彼女のポシェットからあなたの名前と住所を記入した書き損じの乗船簿が発見されましたので、おうかがいしております」

「私、私、知りません。なにも知りません。どうして私の乗船簿がその殺された菊岡理絵さん、とかいう人のポシェットに入っていたのか、わからないわ」

「でも、私の書き損じた乗船簿が殺された人の遺品の中から出てきたということは、もしかして私が疑われているんじゃないかしら」

「我々としては、乗船簿があなたからどのような経路を経て被害者のポシェットに入ったか、それを確かめたいのです」

「乗船簿がその人のポシェットにあったということは、どこかに私とその人に接点があったということですわね。どうしてそんなことになったのかしら」

「書き損じた乗船簿を最も捨てやすい機会と場所は、書いた直後、書いた場所でしょう。乗船簿はいつ、どこで書かれたのですか」

「西郷から船に乗る前でした。乗船券は町の方がすでに用意していて、待合室で渡されたような気がします。父の秘書がまとめて記入しようとしたのですが、時間がなかったので、私の分は私が記入しました」

「バッグはいくつか持っていまして、ＴＰＯで使い分けています。そのときの気分によって選ぶこともあります。隠岐へ行ったときは、たしかセリーヌだったとおもいます」

セリーヌのバッグの使用機会と場所が多く広範にわたればわたるほどに、記憶の遡行《そこう》が困難になる。

棟居や有馬から聞いたところによると、幸広は犯人像としては無理があって、現在、捜査圏から少し遠のいているそうである。

「そうですね。途中、車内でバッグを何度か開けたことがありましたから、車内に落とした可能性はあるとおもいます。でも、幸広さんとその菊岡理絵さんとかいう女性と、なにかつながりがあるのでしょうか」

「そういうことではなく、乗船簿を落とした可能性のある場所についておうかがいしているのです。その前にセリーヌのバッグを持って荒尾さん以外の方にお会いになったことはありませんか」

「ドライブ中、荒尾さんと離れた時間はありませんでしたか。たとえば途中、休憩されたときとか、買物をしたときとか」

「休憩は何度かしましたけれど、離れていたのはトイレに行ったときぐらいです。でも、それはほんのわずかな時間でした。下田で少しお土産を買いましたけれど、一緒にいました。幸広さんがドライブ中、私の知らない間にだれかと出会ったということは考えられませんわ」

菊岡理絵が伊豆方面に旅行した形跡はない。同方面に親戚《しんせき》、知己等が住んでいたとも聞いていない。

仮に有美子が虚言を弄《ろう》したとしても、自分の容疑を躱《かわ》すために婚約者を犠牲にしたとは考えられない。

「犬が菊岡理絵のポシェットをくわえて来た時期以前に、梅川有美子が荒尾幸広の車でドライブしたからといって、乗船簿が彼女から幸広に渡ったと断定するのは短絡にすぎないか」

「有美子が仮に幸広の車に乗船簿を落としたとしても、幸広がなぜそんなものに興味を示して、拾い上げたのかわからない」

「なんの関わりがなくとも、未知の男女が同じ車に乗り合わせるきっかけはいくらでもあるだろう。ヒッチハイクをしたかもしれないし、幸広が誘ったかもしれない」

「仮にそうだとしても、荒尾幸広ともあろう者が、ヒッチハイクで乗り込んで来た少女をなぜ殺さなければならないんだね」

まだ荒尾幸広一本に絞るのは危険であるが、町田署がすでにマークした人物であることが、八王子署捜査本部の心証の下敷きになっていた。

棟居はフェリシア殺しについての幸広のアリバイが曖昧であるのを、彼がその時間帯、べつの犯罪に関わっていたからではないかと推測した。

だが、べつの犯罪に該当する殺人事件や交通犯罪が報告されていないので、捜査会議の取り上げるところに至らず、推測の域に止まっている。

ここに八王子署から強力な援護射撃を加えられて、棟居説はにわかに具体性を持った可能性としてクローズアップされてきた。

「荒尾幸広と菊岡理絵がまだつながりを持ったというわけではない。梅川有美子の乗船簿が幸広に渡る可能性があったというだけで、彼と理絵を結びつけるのは短絡ではないか。

「荒尾幸広が有力な線の一本であることには依然として変わりありません。彼が菊岡理絵の事件に関わっているとして、フェリシア殺しのアリバイが確立すれば、幸広は完全に消去できます」

「幸広の車を捜索してはどうか。梅川有美子が乗船簿を幸広の車に落としたとすれば、それが理絵のポシェットに移動する最も大きな可能性のある場所は、同じ車内ということになる。つまり、理絵が幸広の車に便乗しているかもしれない。

理絵の遺留品が彼の車内に発見されれば、二人の間はつながったことになる。幸広の車を捜索してみたい」

幸広はすでに町田署の捜査本部がフェリシア殺しの参考人として取調べずみである。町田署の下敷きがあるので、捜索令状は取りやすい。

八王子署捜査本部はその資料に基づいて、荒尾幸広に菊岡理絵殺人容疑の逮捕状を請求し、その発付を得た。

二月十三日午前七時、八王子署捜査本部の捜査員総勢十二名は、世田谷《せたがや》区｜成城《せいじよう》の荒尾幸広の自宅を訪問して、任意同行を要請した。

「そうです。九月初旬、梅川有美子さんが父上に同行して、島根県の隠岐へ行かれたとき書き損じた乗船簿です」

「それでは有美子さんと、この菊岡理絵とかいう女性との間に、なにかつながりがあったのではありませんか」

「梅川有美子さんに問い合わせたところ、菊岡理絵さんを全然知らないということです。あなたと同様に会ったこともなければ、名前を聞いたのも初めてだということでした」

「あなたが菊岡理絵さんを知っていたとしても、なんら差し支えないではありませんか。なぜそのように向きになって打ち消すのですか」

「理絵さんのポシェットの中から梅川有美子さんの乗船簿が出てきたとしても、一向にかまわないではありませんか。あなたが仲介しなければ、有美子さんと理絵さんの間に接点はありません。あなたが仲介したところで、一向に差し支えないではありませんか」

増成の言う通り、有美子の乗船簿と理絵のポシェットをつなぐ接点に幸広がなったところで、それは即幸広が理絵を殺したということにはならない。

幸広に疚《やま》しいところがあるからこそ、接点となることを拒んでいるのではないかと増成は指摘した。

「有美子さんはもしかするとこの乗船簿をあなたとご一緒に伊豆へドライブに行ったとき、あなたの車の中に落としたかもしれないとおっしゃっていました」

「彼女とは伊豆へドライブに行きましたが、そんな乗船簿を落としたかどうか気がつきませんでした。書き損じの乗船簿だったら、私の車の中だけではなく、どこに落としても不思議はないでしょう」

「ある家の飼い犬の毛ですがね、実はその飼い犬の小屋の中から乗船簿を入れた菊岡理絵さんのポシェットが発見されたのです。犬がべつの場所からポシェットをくわえ上げたとしても、あなたと無関係の犬があなたの車に入り込む確率はきわめて低い。つまり、その犬があなたの車の中に落ちていたポシェットをくわえ取って来たというわけですな」

「あなたは菊岡理絵さんに会ったこともなければ名前を聞いたこともないと言った。しかし、彼女のポシェットがあなたの車の中にあった。その証拠に、そのポシェットをくわえて来た犬の毛があなたの車の中に発見されたのです。あなたの車から採取された犬の毛は、ポシェットをくわえて来た犬の毛と照合して、同一の毛と鑑定されました。あなたはこのことをどう説明されますかな」

理絵殺害からポシェット発見までの二カ月間のタイム・ギャップは、犬が一度現場付近に放置したポシェットを、再びくわえとって、自分の小屋に持ち込んだためであろう。

「菊岡理絵は私が殺しました。十月二十八日の夜、フェリシアのマンションに行って彼女が帰って来るのを待っていましたが、明け方近くまで待っても帰って来ないのに業を煮やして、気晴らしに車を走らせました。たしか六本木の近くだったとおもいますが、一人で歩いている女の子を見かけて声をかけると、車に乗り込んで来ました。彼女が菊岡理絵でした。

フェリシアにふられてむしゃくしゃしていた私は、気まぐれに彼女を誘ってみたところ、簡単にオーケーしたので、通り合わせた多摩川の河川敷に車を乗り入れて、彼女と情交しました。大人びていたので、てっきりアダルトの女だとおもっていたのですが、後で未成年と知ってびっくりしました。

事が終わった後、彼女は私に六十万円要求しました。私がたった一度のプレイに六十万円は高すぎると言うと、彼女は自分は十八歳未満だ。六十万円払ってくれなければ、無理やりに車に引きずり込まれてレイプされたと訴えてやると私を脅しました。

そのときすんなりと六十万円払ってやればよかったのですが、こんな小娘に脅されて、言いなりになるのが業腹だったので、私は拒否しました。すると、彼女は突然悲鳴をあげて、人殺しと叫びました。

うろたえた私は彼女の囗を塞《ふさ》ごうとしてもみ合っている間に、彼女がぐったりして動かなくなりました。見よう見真似《みまね》の人工呼吸を施したのですが、彼女は蘇生《そせい》しませんでした。彼女と争ったはずみに、車のドアが開き、異常を悟ってどこからか近寄って来たらしい犬が吠《ほ》えかけましたので、私はますますうろたえました。

犬がいつ彼女のポシェットをくわえ取ったのか知りませんでした。彼女が私の車に便乗したとき、車内に落ちていた乗船簿をなにげなくつまみ上げて、ポシェットの中に入れたのだとおもいます。そんなものをなぜポシェットに入れたのかわかりませんが、私の素性の手がかりとして拾ったのかもしれません。

おもわぬアクシデントから、予想もしなかった殺人を犯してしまった私は、以前何度かゴルフに行って土地の見当を知っている裏高尾の山中に彼女を埋めたのです。

フェリシアの死体が発見され、私のアリバイが問われましたが、私はフェリシアが殺された時間帯、菊岡理絵と一緒にいたのです。

私には確固たるアリバイがありました。しかし、そのアリバイを提出することは理絵殺しを認めることになります。

菊岡理絵さんには気の毒なことをしたとおもっています。彼女から六十万円要求されたとき、私はそれだけのお金を持っていました。私にとって六十万円ははした金でした。

なぜ彼女に言われた通りの金をやらなかったのか。きっと小娘に馬鹿にされたくないという気持ちが働いたのでしょう。

たった六十万円のために一人の人間の生命《いのち》を奪い、私自身も破滅してしまいました。いくら悔やんでも悔やみきれないことですが、人生には魔がさすという瞬間があります。

彼女が同居中、本杉と一緒にハワイへ旅行をしたいと言ったことがある。そのとき旅行費用はどのくらいかかるかと理絵に問われて、本杉はなにげなく、二人で六十万円ぐらいではないかと答えた。

もしかして理絵はそのときの会話をおぼえていて、本杉とハワイへ行くための旅行費用を稼ごうとして、馬鹿様に六十万円要求したのではないだろうか。

本杉自身が忘れていたたわいない会話であるが、もしあのときの会話を理絵が約束と解釈して、旅行費用を稼ごうとして馬鹿様を恐喝したのであれば、本杉が間接的に理絵を殺したことになる。

理絵は家出をしたのではなく、本杉とのハワイ旅行を夢見て出稼ぎ≠ﾉ行ったのではないだろうか。そうでなければ、彼女がそんな荒稼ぎをおもいたつはずはない。

理絵が殺されたことは報道されているにもかかわらず、彼女の母親や身内からはなんの届け出もされない。

理絵の郷里も茨城県日立市というだけで、確かなところはわからない。彼女の名前自体も本名かどうか確かめられていない。

彼女が本杉の許《もと》に飛び込んで来たとき、なにかこの世に属さない客のようなあえかな危なっかしさが感じられた。

あれはいまから考えると、この世にわずかな滞在期間しか許されない旅人としての不安定さであったのかもしれない。

この世に属さぬ天女の脱《ぬ》け殻《がら》、いまはそれだけが彼女を偲《しの》ぶよすがとなってしまった。

「ぼくも驚いたよ。しかし、馬鹿様には彼女を殺す意志はなかったらしい。はずみであんなことになってしまったと自供したそうだよ」

「馬鹿様がフェリシアが殺された時間に理絵さんを殺していたとなると、一体だれがフェリシアを殺したのかしら」

「フェリシアが可哀想《かわいそう》。他人事《ひとごと》ではないわ。私たちは知らないお客に呼ばれて、ホテルの部屋で一対一になることが多いでしょ。中には怖いお客もいて、危険な目に遭うこともあるわ。フェリシアはきっとそんな客の一人に殺されちゃったのかもしれないわ」

「心当たりがあれば、とっくに警察に届け出るわよ。フェリシアを殺した犯人は私たち共通の敵だもの。一日も早く犯人が捕まればいいと祈っているのよ」

「客だったら、フェリシアを殺して死体をホテルに残したまま逃げたはずだよ。わざわざ遠い山の中に運んで隠すはずがない」

「でも、フェリシアは日本に来て一年三カ月後に殺されたのよ。その間に、彼女に生きていられては都合の悪い人間が現われたとはおもえないけど」

「さあ、そこだよ。二十数年前、異国のプレイのつもりでつき合った女性の子供が突然、目の前に現われて、実の子供だと名乗られたら、喜ぶよりも困るんじゃないかな。

彼にも当然、家庭があり、社会的な地位もあるかもしれない。突然の父娘《おやこ》ご対面となっても、父親の方には父をたずねて何千里のフェリシアのような懐かしさはないだろう。あるのはむしろとまどいと困惑だけかもしれない。つまり、父親にとってはフェリシアの存在は都合が悪いことになる」

「本杉さんに言われて、私もそんなような気がしてきたわ。たしかに、フェリシアの父親にしてみれば、突然毛色の変わった女の子が目の前に現われて、パパと呼びかけてきたら、困っちゃうかもしれないわ。まして、そのパパに社会的地位があれば、若いころの外国のプレイの落とし子が現われたら、大いにまずいわよ」

「フェリシア自身、名乗り出てパパを困らせてはいけないから、名乗り出ようかどうか迷っていると言っていた。フェリシアの言葉では、彼女のパパはとても偉い人のようだった」

「本杉さんもいま言ったばかりじゃないの。フェリシアに生きていられては都合の悪い人間が犯人だって。フェリシアの日本のパパにとっては、フェリシアの存在は都合が悪いのよ。充分犯人になる可能性があるわ」

「パパにとっては、突然目の前に現われた毛色の変わった女にすぎないわよ。娘としての愛情なんかなかったでしょう」

「実の娘だからこそ、困ったはずだ。しかし、いくら困っても、果たして自分の実の娘を殺せるものだろうか」

「実の娘ということと、愛情はべつの問題よ。血がつながっていても、愛情なんか全然ない場合も珍しくないわ。むしろ血がつながっていればこそ、都合が悪いのよ。

荒尾幸広の線は消去されたものの、彼の自供につづく逮捕は、フェリシア殺しの解明には役立っていない。八方塞《はつぽうふさ》がりの捜査本部の中で、棟居がおもいだしたように言い出した。

「梅川有美子はフェリシアをまったく知らないと言っています。有美子が嘘《うそ》をついているとしても、彼女一人でフェリシアの死体を町田署管内の山中の防空壕《ぼうくうごう》に運んで遺棄することはできません。だれかの助けを借りたか、彼女の言葉通りフェリシアと無関係とすれば、残るは梅川隆一と荒尾幸一郎の二人ということになります」

本命の容疑者（荒尾幸広）が消去されて、その背後から最近、隠岐に旅行した人物が浮かび上がってきた。

噂の真偽は確かめられていないが、彼が若いころフィリピンでフェリシアの母親と関《かか》わりを持った可能性がある。

フェリシアの父親の位置に荒尾幸一郎を置いてみると、これまで散乱していた事項がおさまるべきところにぴたりとおさまって、一個の有機的な構図を描き出す。

もしフェリシアの実父が荒尾幸一郎であれば、フェリシアの出現は幸一郎にとって驚天動地の事件であったはずである。

単に若いころの情事の落とし子が目の前に現われただけではなく、あろうことか我が息子と関係を持っている。

しかも、フェリシアの腹には幸広の胤《たね》が宿されたという。幸一郎にとっては悪魔の申し子である。

一刻も早く二人の関係を断ち切り、フェリシアの胎内に成長しつつある悪魔の申し子を掻《か》き出してしまわなければならない。

ジグソーパズルの破片《チツプ》のように幸一郎をフェリシアの父親の位置に置いてみたら、ぴたりとおさまっただけである。

町田市域の山中に五十年前の防空壕があると聞きつけて探しに行ったところ、防空壕の中に殺人死体を発見してしまった。

被害者は若い外国人女性であったが、壕の奥に横たわっていたむごたらしい形は、いまでも瞼《まぶた》の裏に刻み込まれている。

かつて爆撃から人間の生命を守ってくれた防空壕は、五十年後、殺した死体の隠し場所となってしまった。

町田市では市の史跡として保存を検討中ということであるが、戦争資料保存会からもぜひ保存するようにと要請している。

これまでだれ知られるともなく埋もれていた戦跡が、発見されたことによって所在が明らかになり、原型を損なわれたり、最悪の場合は跡形もなく破壊されてしまうことがあるからである。

もしあの防空壕が根岸の発見によって埋め立てられるようなことでもあれば、防空壕は殺された被害者と共に浮かばれないであろう。

だが、保存会が探さなければ、戦跡は所在を知られることもなく、記録もされずに、破壊されてしまうかもしれない。

戦跡探しのときに着用している釣り用のジャンパーやリュックサックを取り出して埃《ほこり》を払い、地下足袋《じかたび》の土を落とした。

泥まみれの地下足袋の土を落としていた根岸は、地下足袋の底の紋様の刻み目に挟み込まれている異物に気がついた。

バッジの表に多摩カントリークラブ５４５とナンバーが刻み込まれ、ゴルフボールとクラブの図案が描かれている。

バッジを根岸の地下足袋がくわえ込んだ場所が防空壕であるとするなら、根岸より先にその防空壕へ行った者がいることになる。

だが前回、防空壕探しに出かける前に地下足袋も点検したが、そんなバッジはくわえ込んでいなかったようにおもう。

ゴルフ場の所在地が防空壕の近くであることも、バッジの拾得場所が防空壕の中である確率が高くなる。根岸の胸に興奮が盛り上がってきた。

もしこれが犯人の遺留品であるとすれば、ゴルフ場に問い合わせれば、犯人の身許が判明する。重大な証拠資料である。

地下足袋の土はおおかた洗い落としてあったが、底の刻み目の中にはわずかに付着したまま残されている。

その結果、地下足袋に付着していた土は防空壕の土と同一種類と判定され、５４５番の主は荒尾幸一郎と判明した。

彼のバッジがフェリシアの死体発見現場に残されていたからといって、即彼が犯人ということにはならない。

バッジは第三者の手に渡ることもできるし、バッジの拾得者が発見現場で拾得したとは確かめられていない」

「地下足袋に付着していた土は、発見現場の土と符合したのであるから、バッジは現場で拾得されたと断定してよいのではないか」

「地下足袋に付着していた土が発見現場の土と符合したというだけであって、土とバッジが同じ機会、同じ場所において地下足袋に引っかかったことにはならない」

逮捕状を用意するか、逮捕状がいつでも下りる下地ができた上で対決しないと返り討ちに遭ってしまう。参考人として事情を聴くことも、逮捕の前段階でなければならない。

フェリシアから父親の写真を見せられた本杉に、写真の主は荒尾幸一郎に似ていたかどうか問い合わせたところ、二十数年前の写真で、一度見ただけなのでなんとも言えないと答えた。

また荒尾は隠岐に旅行しており、多摩カントリークラブのメンバーであるところから、現場付近にも土地鑑を持っていることがうかがわれる。

「フェリシアは殺される少し前、父親がわかりかけたと言っていたそうですが、どんな線を手繰って父親に行き当たったのでしょうかね」

「本杉にフェリシアが語ったところによると、二十数年前、父親が勤めていたという会社には、父親の名前の社員は在籍していないということでしたね」

「犯人にしてみれば、最も危険で重大な資料です。フェリシアはその写真を頼りに父親を探し出したのかもしれません。二十数年しても変化しない特徴が、その写真にあったのでしょう」

「いま、ふとおもいついたことですが、フェリシアが父親がわかりかけたと言ったのは、幸広に囲われた前だったとおもいます。

二十数年前の父親の写真を持っていただけでは、そう簡単にその消息がわかるとはおもえません。幸広とつき合うようになって、幸一郎に接触する機会が生じたのだとおもいますよ」

「その可能性が考えられます。しかし、フェリシアがもし幸広と兄妹《きようだい》ということに気がついたら、彼との関係をつづけられなかったとおもいますが」

「その辺のところも、幸広に確かめたいとおもいます。幸広が菊岡理絵を殺害するに至ったのも、もしかしたらフェリシアから関係を拒まれて鬱憤《うつぷん》が爆発したのかもしれませんよ」

現在、荒尾幸広は起訴されて拘置所に勾留《こうりゆう》されている。未決勾留中の刑事被告人は本件の取調べ中、余罪を自供することがある。

「実は、フェリシアを専属にしてから四カ月ほど後、急に彼女が私を拒むようになりました。私が嫌いになったのかと問うと、嫌いではない、大好きだと言いながら、関係を拒否するのです。無理に関係しようとすると、舌を噛《か》んで死ぬと言いました。なぜ急に拒むようになったのかと聞いても、理由を言いません。

専属の女から拒否されて、行きずりの少女からはたった一度のプレイに六十万円も要求されて、おもわずかっとなってしまったのです」

「そう言えば、親父《おやじ》の写真が載っていた新聞をフェリシアが熱心に見ていたので、私の親父だと言うと、大変びっくりしたような顔をしていました」

「ああ、たしかそんなことを言っていたな。父親は日本の商社マンで、フィリピンに出張中、フェリシアの母親と恋愛してフェリシアが生まれたそうだ」

棟居と有馬は、本杉から聞いていたフェリシアの父の名をあえて告げなかった。すでに充分ダメージを受けている彼に、責任のないことで追い討ちをかけることはあるまいとおもったからである。

「フェリシアは猫が好きで、デパートのペットショップから仔猫《こねこ》を買って来て、飼っていたのです。あの猫、どうなったかなあ」

「日本猫です。真っ白で、尻尾《しつぽ》の先だけ墨に浸したように黒かったですね。フェリシアはシロと呼んでいました」

幸広に確認して、荒尾幸一郎がヤマギシアキヒコ、すなわちフェリシアの父親である状況が濃くなってきた。

フェリシアが居住していたマンションに問い合わせたところ、猫は管理人が引きつづき餌《えさ》をあたえて、放し飼いにしていることがわかった。

「人なつこくて可愛い猫なので、私が餌をあたえています。このマンションのまわりに住み着いていますよ。入居者みんなが可愛がっています」

「人なつこいのはいいのですが、どうも節操がなくて、飼い主があんな目に遭ったというのに、少しも悲しげな顔をすることなく、だれにでも愛嬌を振りまいていますよ」

「どこへ行くにも一緒に連れて行きましたよ。犬並みに一緒に散歩にも行きました。車で遠出するときも、車に乗せて行きました」

「そのことを私も不思議におもっています。きっと急いでいて、シロを連れて行く暇がなかったのでしょう」

もう一つ考えられる可能性は、犯人に拉致《らち》されたために、シロを連れて行けなかった場合である。

荒尾幸一郎は戦時中、軍需物資の調達をしていた荒尾｜征四郎《せいしろう》の知遇を得て、その女婿《じよせい》となった。

終戦後、荒尾征四郎は軍の退蔵物資を独占して、荒尾産業の基礎を築いた。彼の跡を継いだ幸一郎が政界と結んで企業規模を飛躍させ、今日の大をなした。

集めた資料には全部、目を通しているはずであるが、新たに得るものもないまま、もう一度見直している。

――荒尾幸一郎と言えば政界の黒幕、政商、フィクサー、そして民友党幹事長、次期総理候補として最も下馬評高い梅川隆一《うめかわりゆういち》氏の刎頸《ふんけい》の友として、自他共に認める政財界を股《また》にかける大物である。旧荒尾機関の総帥荒尾征四郎氏の知遇を得て、荒尾産業を引き継ぎ、関連企業五十六社を抱える一大企業グループの総帥となった。

その分刻みのスケジュールは殺人的で、睡眠十八分、食事が一分三十秒、排泄《はいせつ》には二十五秒しかかけていないという伝説を生んだ。

ことほどさように日曜日の午後、世田谷区成城の自宅で寛《くつろ》いでいたかとおもうと、その日の夜は国際線の機上の人となっている。国内にいるときも五十六事業の拠点に忍者のように神出鬼没。側近すらその居所をつかむのが難しいと言われる。

なんとその荒尾氏が東京の街角にたった一人でいるところを捕らえたのがこのスナップ。どこへ行くところか、あるいはどこから帰って来たところか、なにやら人目を憚《はばか》るような目配りをしながら、世田谷区のある公園のかたわらを歩いていた。まさかあの荒尾氏がと疑いながら、遠方からシャッターを押したが、もし気づかれたらカメラからフィルムを引っこ抜かれそうな迫力があった――

以上の文章が付いた写真は、遠方から盗み撮りしたらしくややピントが甘いが、公園を急ぎ足に歩いている様子の荒尾幸一郎が撮影されている。

普通の人間が被写体なら面白くもなんともない写真であるが、荒尾幸一郎の微行一人歩きとなるとニュースバリューが高い。

三月十五日午前七時三十分、町田署捜査本部より十六人の捜査員が世田谷区成城の荒尾幸一郎の自宅を訪問して、任意同行を求めた。

早起きの幸一郎はすでに起床していて、朝の日課である太極拳《たいきよくけん》を行なった後、ダイニングルームで朝刊を読んでいた。

早朝、捜査員が大挙して訪問し、任意同行の要請に荒尾は少し驚いたようであったが、悠然たる姿勢は崩さず、捜査員を待たせて着替えをすると、荒尾邸の前に待たせてあった警察の車に乗り込んだ。

町田署の捜査本部に同行された荒尾幸一郎は、用意されていた朝食に、息子と異なり平然と箸《はし》をつけ、おおむね平らげた。

「驚きましたよ。一体なにごとでしょうかな。あんな大勢のご足労をいただかなくとも、電話一本くだされば、私の方から出向いてまいりましたものを」

「早朝からお騒がせして申し訳ございません。少々お訊《たず》ねしたいことがございましてお呼び立ていたしました」

「息子が親しくしていた女性のことですか。都下の山中の防空壕《ぼうくうごう》で殺されていたのを発見された………」

「幸広があんなことになったので、あの婚約は一時保留ということになっています。私は幸広の無実を信じています。裁判で必ず無実を証明してみせますよ」

「ご子息がフェリシアさんと親密な関係になる前に会ったことはありませんか。いや、ご子息とは関わりなく、フェリシアさんをご存じではありませんか」

「社長のカントリークラブのバッジが、どうしてフェリシアさんの死体のそばに落ちていたのでしょうか」

「さあ、そんなことは知らないね。バッジなんてこんな小さなものだ。私が落としたものをだれかが拾い取ったのだろう。

「ビニールの中をよくご覧ください。バッジと共にごく微量の土が入っています。その土の成分を鑑定しましたところ、防空壕の土と一致しました。正式な名称は洪積層火山灰土、俗に黒ボクと呼ばれる土です」

「ところが、土の中には夥《おびただ》しい微生物が含まれていましてね、顕微鏡で検査すると、細菌、糸状菌、つまり黴《かび》ですな。それから藻類、原虫など、まさに微生物の宝庫です。

土に含まれたこの微生物の種類と割合は、土の所在地によって微妙に変わります。バッジはフェリシアさんの死体と共に、同じ防空壕の中に落ちていたのです」

「それがどうしたというのかね。バッジなどというものは失いやすいものでもあるし、拾った者はだれでも、どんな場所にでも落とせるよ」

「たしかにバッジは失いやすいものでもあるし、だれでも拾えます。しかし、落ちていたバッジを拾い取って、被害者の死体のそばに落として行くという人間はいないのではありませんか」

「いるかいないか、その辺の解釈は警察にお任せします。しかし、私はバッジをどこに失ったか記憶にないし、フェリシアなる女性には会ったこともない。息子の囲い者には用はない」

幸一郎は言い切った。その口調の裏には、下級警察官の首の三つや四つは並べて吹っ飛ばせるという傲岸不遜《ごうがんふそん》な態度が覗《のぞ》いている。

だが、当初の慇懃無礼が傲岸不遜に変わってきたことは、それだけ那須の追及が的を射ていることを示している。

「ご覧のように社長の街角でのスナップですよ。盗み撮りをしたらしく少しピントが甘いが、特徴をよく捕らえています」

「雑誌社に問い合わせたところ、撮影日時は十月二十八日午後三時ごろ、撮影場所は世田谷区のある公園の中ということでした」

「ここに猫が写っています。全身真っ白、尻尾《しつぽ》の先だけが墨に浸したように黒くなっています」

「この写真の撮影場所はフェリシアさんの住居からは離れています。猫の縄張りはその住居を中心に約三十ないし五十ヘクタールの範囲だそうですが、それからもはるかに離れています。つまり、あなたと一緒にフェリシアさんの飼い猫が写っているということは、この写真の撮影時、撮影場所の近くにフェリシアさんがいたということになります」

「そ、それが、どうしたというのかね。たまたまフェリシアが写真の撮影時、撮影場所の近くを通りかかっただけだろう」

「雑誌に掲載されたスナップはこれ一枚だけでしたが、同じ機会に撮影した掲載されなかったスナップが何枚かあるのです」

路傍に駐車した一台の乗用車から降りかけているフェリシアと幸一郎、やや距離を保って歩いている二人。

「雑誌社では、あなたの立場を考えて、フェリシアさんとのツーショットはあえて掲載しなかったと言っております」

「そうそう、申し忘れましたが、このスナップを撮影した十月二十八日からフェリシアさんは消息を絶ったのです」

雑誌社から荒尾幸一郎とフェリシアのツーショットを領置したころとほぼ時期を同じくして、フェリシアが所属していた新宿歌舞伎町のエスコートクラブ「メッチェン」の店長から、フェリシアの遺留品の中から出てきたという一枚の写真が提供された。

「フェリシアは私が若いころ、山岸明彦名義で経営していた貿易の仕事で、マニラに滞在していたころ知り合ったフィリピン女性に産ませた子です。フェリシアが生まれる前に帰国した私は、その後、荒尾征四郎の知遇を得て、その女婿となり、荒尾産業を引き継ぎました。フェリシアが私の顔写真を新聞に発見して、私を訪ねて来たときは驚きました。

フェリシアには可哀想《かわいそう》だとはおもいましたが、私の娘として認知できない。フェリシアには胎児を中絶するように言いました。しかし、フェリシアはどうしても産むと言い張ったのです。あろうことか兄と妹が交わってもうけた子を、孫として認めることは絶対にできません。そんな孫を産ませてはならないとおもいました。

私はそのとき、正常な判断力を失っていました。巨大化した企業の経営に疲労していた私は、突然出現したフェリシアから突きつけられた難問にうろたえて、自分を見失ってしまったのです。

こんなことを相談する人間もなく、このようなとき、最も私を助けなければならない幸広には秘匿しなければならない問題でした。

こうして私はフェリシアさえこの世から消えてくれれば、すべて円満におさまると、短絡してしまったのです。

十月二十八日、フェリシアを誘い出すと、喜んで出て来ました。まさか猫を一緒に連れて来るとはおもいませんでした。車に乗せて世田谷区の公園のそばを通りかかったとき、フェリシアが猫がトイレに行きたがっていると言い出しました。やむを得ず公園のそばに車を停《と》めてちょっと降りたとき、写真週刊誌に盗撮されたのです。

なんの警戒もしていなかったフェリシアを殺すのはいとも簡単でした。フェリシアの死体を防空壕に運んだとき、その重さに罪の重さを感じました。

そのとき猫も一緒に殺そうとおもったのですが、フェリシアと猫が同時に失踪《しつそう》しては疑惑を招くとおもい直して、フェリシアの死体を防空壕に捨てた後、猫を彼女のマンションに連れ帰りました。

檜扇貝は隠岐《おき》へ行ったとき、現地の世話人から土産にもらったものですが、だれかにあげようとおもって車に積んだまま忘れていました。フェリシアが物珍しげに手に取って見ていましたから、もしかしたらフェリシアがその一枚を衣服に忍ばせたのが防空壕に落ちたのかもしれません」

荒尾企業グループは総帥の凶悪犯罪に、急遽《きゆうきよ》、臨時株主総会を招集し、幸一郎の社長解任を決議した。

これまで持ちつ持たれつの関係であったが、殺人事件の犯人として自供した後では援庇《えんび》の手も及ばない。下手に庇《かば》い立てすれば、梅川自身が共犯者の染色を受ける。

荒尾幸広の逮捕によってダークなイメージの下地ができていたところに、幸一郎逮捕の追い打ちを受けて、ダークイメージの上塗りをされた形である。

幸広の逮捕によって一時保留していた彼と梅川有美子との婚約は、幸一郎の逮捕によって白紙に戻された。

荒尾幸一郎の逮捕は本杉高志《もとすぎたかし》に衝撃をあたえた。彼がフェリシアを殺害した犯人とは予想もしなかったことである。

報道された自供によると、幸広の子を妊娠した彼女が中絶を拒んだために、おもいあまって犯行に走ったという。

荒尾幸一郎ほどの人物が信じられないような軽率な犯行動機であるが、「おもいあまった」という自供の中に、表には現われない複雑な動機が秘められているのであろう。

父子｜揃《そろ》って殺人犯と、刎頸の交わりを結んでいたとあっては、梅川の政治家イメージにも関わってくる。

荒尾のフェリシア殺しは、梅川との間にはなんの関係もないはずである。荒尾ほどの人物がおもいあまってフェリシアを殺したということは、報道されないよほどの事情があったのであろう。

苦境に陥った荒尾が、いまこそ友の助けを必要としているときに、我が身大事に友を見捨てた梅川の利己的な姿勢が目にあまった。

梅川が本杉の父であり、彼の母親と駆け落ちしたパートナーであれば、佐田要介《さだようすけ》の知遇を受けて逆玉の輿《こし》に乗るに当たって、母を弊履《へいり》のごとく捨てたことは想像に難くない。

そんな梅川にいまさら本杉が名乗り出ても、我が子と認知するはずがない。本杉には名乗り出る意志もない。

母親らしいことをなに一つしてくれなかった母であるが、母がこの世にいるということには決して無関心になれなかった。

本杉は自分の想像を打ち消したが、疑惑はたちまち彼の胸に根を張り、脳裡《のうり》に枝葉を拡《ひろ》げた。

母が母性の一片でも残していれば、隆一に捨てられた後、捨てた子のことをおもいだしてもいいはずである。

駆け落ちした男に捨てられて、いまさらどの面下げて捨てた夫の許《もと》へ帰れるかという意識があったとしても、本杉の身の上は気にならなかったであろうか。

それがただ一度の便りもしなかったのは、すでに便りのできない状態になっていたからではないのか。梅川隆一が荒尾幸一郎の逮捕と同時に、彼との刎頸の交わりを絶ったのは、隆一も脛《すね》に同じ傷を抱えていたからではないのだろうか。

警察は必ずしも権力の走狗《そうく》ではない。荒尾幸一郎は梅川隆一ほか政権の中枢と結び、現政権党に対して強い影響力を持っている超ＶＩＰである。

梅川が事前に警察の動きを察知していれば、荒尾｜庇護《ひご》の手を事前に差しのべられたはずである。

仮にも相手は現政権党の大物政治家である。その人物をなんの証拠もなく、本杉の推測だけで古い犯罪の容疑をかけることはできない。

梅川隆一ならばありそうな過去である。そして、本杉から提供された彼の父と称する男（母の駆け落ちパートナー）の写真はたしかに梅川の特徴をよく伝えている。

「隠岐は島根県ですが、梅川が隠岐へ行ったのはあの講演会が初めての機会だったそうです。講演にかこつけてなにかほかの目的があったのではないでしょうか」

「梅川に同行した荒尾は、隠岐に観光ホテルの敷地を物色に行ったようですが、もしかしたら荒尾が隠岐へ行く機会に、梅川の講演会を設けて誘ったのかもしれませんよ」

「なるほど、梅川にとって荒尾は重要な資金源ですからね。荒尾から隠岐へ行かないかと勧められて同行したのかもしれませんね」

「埒《らち》もない妄想かもしれませんが、梅川が本杉の母親と駆け落ちして隠岐へ行ったのではないかと、ふと考えたのです」

「そうです。梅川は世に出る前に隠岐になんらかの関わりを持っていたのではないのか。功成り名遂げて、隠岐へ様子を見に行った……。犯人は現場へ戻ると言いますからね」

「仮定の話ですが、梅川が本杉の母親を隠岐でどうかしたとすれば、彼の心にいつも引っかかっていたはずです。時効が完成してから旧悪の現場を確かめるために帰って来たと考えるのは無理でしょうか」

「ちょっと無理ではありませんか。彼が隠岐で本杉の母親をどうかして、つまり殺して、死体を島内のどこかに隠したとしたら、犯人の心理としては最も敬遠したい場所ではありませんか。一見、本土から隔てられた離島は、犯罪を隠すのに恰好《かつこう》の場所のようですが、狭い島内によそ者が来れば目立ちます。連れ立って来た男女が帰るときは男一人になっていたら、島の住人の目を惹《ひ》きますよ。当時の住人の中には男の顔をおぼえている者がいるかもしれない。脛《すね》に傷があれば寄りつかないでしょう」

梅川が仮に本杉の母親を隠岐でどうかしていれば、隠岐へ行くはずがない。あの時期、隠岐で講演会を開く必然性などはなかった。

「その節はいろいろとお世話になりました。ところで昨年九月、貴島を訪問した梅川隆一氏ですが、あのときが初めての来島と聞きました。あれ以前に御地を訪れたことはないのですか」

「公式に来られたのはあのときが初めてだったはずです。ＶＩＰですけんお忍びでも我々にはわかります」

「九月五日午後の飛行機で西郷に到着し、午後六時から町の公民館で講演を行なった後、町の有志と夕食を摂《と》りながら懇談、同夜ホテル・ニュー梶谷《かじたに》に一泊して、翌日フェリーで西ノ島へ渡り、車で国賀《くにが》海岸を観光、ふたたびフェリーで西郷へ戻り、午後の飛行機で離島されました」

駆け落ち後、直ちに殺害したとは限らない。むしろ梅川が佐田要介の知遇を受けてその女婿《じよせい》におさまった前後に、古い女が邪魔になって始末した公算が大きい。

「二十数年前と言えば、私が警察に入ったころですが、そういう事件の記憶はありませんね。平和な島ですけん、そんな事件が発生していればおぼえちょるはずです」

「それがわかりませんでした。三十前後と見られるなかなかの美人でしたが、三日ほど前、島後《どうご》に来て西郷の旅館に逗留《とうりゆう》しちょったそうですが、国賀の断崖から身を投げたのです。宿帳の住所に連絡したところ、該当者はいないということでした」

西ノ島へ足を延ばした際、横田巡査から国賀海岸へ誘われた。海へ突き出した海抜約二百六十メートルの海蝕崖《かいしよくがい》は地元で摩天楼にちなんで摩天崖と名づけられている。

「私も警備の一員として同行しましたが、梅川氏は摩天崖の突端に立って、しばらく断崖の下に砕ける波を見下ろしていました」

「いいえ、そげなことはしませんけんね。もしかして梅川氏と投身女性との間になんらかのつながりがあったと……」

「摩天崖は隠岐観光のハイライトですからね。地元の人間としては時間が許せばぜひ見ていただきたいところです。そう言えば、梅川先生は摩天崖の突端からしばらく離れず、感慨深げにしちょられました。帰りの飛行機の時間が迫っていたので、お付きの人ははらはらしちょりましたよ」

「それが、国賀海岸は海から船で観光するのが普通のコースで、陸伝いにはタクシー以外には交通手段がないために投身者はめったにありません。その女もタクシーで摩天崖の手前まで行って、タクシーを待たせている間に飛び下りたそうです」

「西ノ島は浦郷《うらごう》署の管轄ですが、早速問い合わせてみます。投身女性と梅川氏の間になにか関係があるのですか」

「いま本署におります。西郷署の小室さんから連絡を受けましてね、実は国賀海岸の投身女性は私が立ち会いましたのでよくおぼえています」

「横田さんが立ち会ったのですか。それは大変都合がいい。そのときの状況や女性の特徴などはまだおぼえておられますか」

「よくおぼえちょりますよ。あの高所から飛び下りたわりには、崖《がけ》の中腹に生えている灌木《かんぼく》や藪《やぶ》にバウンドしながら落下したために死体はそれほど損傷されておらず、顔はほとんど原形を保っていました。

二十代後半から三十前後の、なかなかの美人でしたよ。死因は溺死《できし》でした。自殺の動機は失恋のようでした。

「承知しました。参考までに女性が宿泊した旅館は西郷町の梶谷旅館と言います。現在はホテルになっていますが。その女性は昭和××年九月十日から十三日まで、杉本ヒロ子という名義で滞在しています。宿帳に記入した住所には該当者はなく、偽名ということがわかりました」

杉本は本杉の逆転である。梅川は同じ季節に隠岐へ行っている。棟居は自分の推測が一歩進んだ感触を得た。

横田に礼を述べて電話を切った後、急ぐ調べではないと横田には言ったものの、棟居は早速ホテル・ニュー梶谷へ電話をした。

「先日お世話になった捜査一課の棟居と申しますが、昭和××年九月十日から、杉本ヒロ子という名義でお宅に泊まった女性についてお尋ねしたいことがあります。お宅に三泊逗留した後、国賀海岸に投身した女性ですから記憶にあるでしょう。当時の従業員がいたら、杉本ヒロ子さんが滞在していたときの様子を聞きたいのです」

「昭和××年当時の従業員は、もう一人もおりません。私の父が旅館を経営しちょったころですが、当時の従業員が米子《よなご》に住んでいるかもしれませんけん。様子を聞いてみてあげますわ」

「ございません。しかし、お客様が投身自殺をしてしまったので、警察が証拠資料として持って行きましたけん、警察の方に保存してあるかもしれません」

資料によると、投身女性は昭和××年九月十三日午後、西郷からフェリーボートで別府へ着き、そこからタクシーに乗って摩天崖の入口まで行って、タクシーを待たせたまま二百五十七メートルの摩天崖の突端から飛び下りた。

いくら待っても帰って来ない乗客に不審をおぼえたタクシーの運転手が摩天崖へ行って探したが、姿が見当たらず、浦郷署へ届け出たものである。

浦郷署から船を出して摩天崖の下を探したところ、崖下の磯岩《いそいわ》に引っかかっていた女性の死体を発見した。

約二百六十メートルの断崖の上から身投げして、崖の中腹のあちこちにバウンドしながら転落したらしく、身体各所に打撲傷が認められたが、顔は奇跡的にも無傷で、生前の原形を留《とど》めていた。

タクシーの運転手から女性の足跡が遡行《そこう》され、島後からのフェリーボートで別府に着いたことがわかった。

西郷署に連絡されて西郷署が捜査し、女性の宿舎が突き止められた。杉本ヒロ子が梶谷旅館に投宿したのは九月十日である。

同送されてきた投身者の写真は、デスマスクながら生前の美形が偲《しの》ばれる整った造作の持ち主である。棟居は本杉を呼んだ。

「昭和××年九月と言えば、それから間もなく梅川隆一氏が佐田要介の女婿となっています。投身場所は隠岐ということもちょっと引っかかりましてね」

「それはわかりません。昭和××年九月十日、隠岐へ一人で旅行に出かけて同月十三日、西ノ島にある国賀海岸の絶壁から投身したのです」

「お母さんが偽名を使っていたために、本名と連絡先がわからなかったのです。捜索願も出されていなかったのでね」

夫と幼い我が子を捨て、男と駆け落ちした彼女が、その後、男に捨てられて行き場所を失ったことは容易に想像できる。

「三日も一人で旅館に泊まって、ずっと死ぬことを考えつづけていたなんて、ずいぶん寂しかったでしょうね」

徳松と自分を置き去りにして、男との不倫の恋に走った母を絶対に許せないとおもっていたが、いま母の死が確定して、わずかにつないでいた肉親の生存の可能性を断たれてしまった。

本杉は自分が泣いていることに気がつかなかった。母に対する愛情などは一かけらも残っていないとおもっていた。

母は三十年の生涯、女を通しつづけた。母の意識の中には本杉の入り込む余地などなかったにちがいない。

ホテルの経営者が古い従業員名簿を調べ、現在、米子市に居住している当時の仲居の住所を探し出して連絡してきてくれた。

棟居は早速、米子の元仲居の家に電話をかけた。ホテルの経営者から連絡が行っていたらしく、彼女は家にいた。

「ええ、よくおぼえちょります。まさか国賀の海岸から身投げするなんておもってもいませんでした。なんでもお連れさまが後からいらっしゃるとかで、お待ちになっていたようですけん」

「はい。いつお連れさまから電話がかかってくるかもしれないとおっしゃって、ほとんどお部屋に閉じこもっていらっしゃいました」

「三日目の夕方に電話がありました。でも、よくない知らせであったらしく、お客様はすっかり元気を失って、食欲もなくなってしまったらしく、その夜の夕食にはほとんど箸《はし》をつけませんでした」

「はい。私がどこかお体の具合でも悪いのですかと問うと、お客様は無理に笑ったような顔をして、なんでもない、ただ、なんとなく欲しくないだけだとおっしゃいました。その次の朝出発されて、フェリーで西ノ島へ渡り、自殺をしてしまったのです。後で警察から問い合わせがきて、びっくりしました」

「ちょうど私が帳場に居合わせて電話を取り次いだのですが、男の人でした。どこからかけてきたかわかりません」

「いや、これは失礼しました。取り次いだとき、電話の相手になにか気がついたことはありませんでしたか」

「あのお客様は出発時に、私に多分の心付けをくださった上に、滞在中作った歌だとおっしゃって、三首の和歌を便箋《びんせん》に書いて私にくださったのです」

その歌には記憶があった。フェリシアの足跡を探して隠岐へ出張したとき、ホテルの部屋にかけられていた梅川隆一の色紙に書いてあった和歌と同じ和歌である。

杉本ヒロ子――本杉の母親の辞世が、梅川隆一の詠んだ和歌として、ホテル・ニュー梶谷の客室にかけられていた。これは一体なにを意味するのか。

この歌が二人のいずれの作であったとしても、杉本ヒロ子と梅川隆一の間に｜意思の疎通《コミユニケーシヨン》があったことは確かめられたといってよい。

梅川の作った歌を杉本ヒロ子が辞世に借用したと解釈するよりは、梅川が彼女の歌を盗んだ可能性が大きい。

いや、盗んだというよりは、ヒロ子から辞世を送られた梅川が彼女の死後、二十数年目にその終焉《しゆうえん》の地を訪れ、彼女の最後の宿に菩提《ぼだい》を弔うためにその辞世を返したのかもしれない。

いまとなっては、杉本ヒロ子が生前、最後に受けた電話でなにが起きたのか、電話の対話者しか知らないことである。梅川に問うても答えてくれないであろう。

第一首の「来ぬ君を待つ身につらし」は、首を長くして男を待ちわびている女の切ない心情が詠《うた》われており、第二首は彼女の悲劇的な最期を予測させる歌である。

すると、梅川はこの歌をどうやって知り得たのか。あるいは梅川がすでに作っていた歌を、彼女が辞世に使ったのであろうか。

梅川が辞世を受け取ったときは、すでに彼女は摩天崖から身を投げていたのであろう。辞世を受け取る前に梅川はすでに彼女から死ぬ意志を告げられていたかもしれない。

だが、彼はあえて制止しなかった。隠岐で待ち合わせていた女に待ちぼうけを食わせたとき、男はすでに女との関係を清算しようと決意していた。

その後の梅川の人生は順風満帆であった。功成り名遂げた後、自分の犠牲となった女がしきりにおもいだされた。

棟居から母の辞世を示され、そのうちの一首をめぐっての母と梅川との関わりを告げられた本杉高志は、心の一隅でほっとするものをおぼえた。

梅川がなぜ母の死後二十数年もして隠岐を訪れ、母の投身地を訪れたのか本人に確かめる以外にないが、本杉にはもはやそんなことはどうでもよくなっていた。

梅川と自分との間にはなんの関係もない。本杉の父は徳松一人である。そして、母は三歳のときに死んでしまった。

国賀海岸から投身した女は本杉の母ではない。もし彼の母であれば、梅川に捨てられたとき、本杉と徳松の許へ帰って来たはずである。

本杉は彼の生涯において、決して行くことはないであろう杉本ヒロ子が身を投げた隠岐の断崖の光景を瞼裏におもい描いた。

海中から屹立《きつりつ》する荒涼たる海蝕崖、断崖の突端に立って見はるかす海の果ては空と溶け合って杳々《ようよう》と烟《けむ》っている。

本杉は一人で暮らすのには馴《な》れている。もともと東京という都会は、孤独な人間が集まって形成された町である。

一時、菊岡理絵《きくおかりえ》が本杉の許に翼を休めたが、二度と帰らぬ空へ飛び去って行った。一人で生きて行ける力を持ったいま、改めて親が欲しいなどとはおもわない。

「これも因縁かもしれないね。犯人を捕らえても、被害者の生命は決して戻らない。刑事の力の限界を感じるよ」

「警察は犯罪が発生してから動き出す。そのときは被害者にとっては手遅れなんだ。刑事の本来の使命は人が殺されてから犯人を捜査するのではなく、殺される前にそれを予防することにあるんじゃないかとおもう」

「でも、悪いことをした人間を決して許さないシステムが、次の犯罪を予防することになるんじゃないかしら」

「本当に悪いやつはそのシステムを潜《くぐ》り抜けてしまう。ぼくらが捕まえている犯人は氷山の一角にすぎない」

だが、現在の地位を築くために一人の女の死を踏まえていることは、梅川にとって生涯の負債になるであろうか。

女が死んだ場所をたとえ気まぐれに訪ねて来たとしても、彼の心に女に対する一片の痛みがあれば、夫と子を犠牲にしてまで男に走った女の死も、いくらか救われるかもしれない。

「いいのよ、隠さなくても。また被害者のことを考えているんでしょう。そして、被害者の遺族や親しかった人たちの悲しみを」

「遺族や友人のいない被害者もいる。たとえいたとしても、死んだことを知らないかもしれない。人間の海のような都会で、生命が泡粒のように消える。泡が消えても、だれもなんともおもわない」