松野秋鳴-えむえむっ！第04巻 (青空文庫txt)

「お姉ちゃんのパンツ食べてから学校に行く!?　なんだその歪んだ食生活！　つーかこの目覚まし時計はいったい――」

当然のように俺のベッドの中にいる小柄な女性。うつ伏せで、ちょっと上半身を起こした格好でにこにこしているその女性は、俺の姉貴である砂戸静香だった。

超絶的かつ変態的なほどにブラコンである姉貴はいつもいつも俺のベッドに忍び込んでくるのだ。ほんと、頼むからもうやめてください。頼むから。

「うふっ。録音したメッセージをアラームにできる目覚まし時計だよ。それでわたしの声を録音したの。これを太郎ちゃんにプレゼントします！　もらってください！」

「いらねえよこんな目覚まし！　それにこのメッセージはなんだよ!?　お姉ちゃんのパンツ食べてから学校に行くってどういうこと!?」

「愛する人のパンツなら食べてみたい……わたしたちの愛情もそろそろそんな領域にたどり着いてもいい頃じゃないかな？」

「そんな変態領域には永久にたどり着きませんから！　いいか、俺はいまからすごく当たり前のことを言うぞ!?　パンツは、食べられませんっ！」

「食べられねえよ！　なにその『わたし信じてるから……』みたいなまなざしは！　そんな目で見つめられてもパンツは食べませんから！」

「わお、健康的っ！　――ってバカか！　なんでパンツで野菜を包んで食べなきゃならねえんだ！　パンツさんはそんなことのために生まれてきたわけじゃないからね！」

「そっか……しゃぶしゃぶにすると、お姉ちゃんの成分がお湯に逃げてしまうから嫌なんだね。じゃあ天ぷらにすればいいよー。お姉ちゃんの成分を天ぷらの衣の中にぎゅっと閉じこめることができるから」

『はあんっ！　うふぅ！　あ、あんっ！　うう……た、たた、太郎ちゃん、き、きもちいいよぉ……はあ、はあ、はあ……んん、あっ、ううううう！　ああ、あああくぅ！　いい、いいよ、太郎ちゃん、そのままお姉ちゃんのな――』

「えへっ。さすがにこのメッセージを録音するのは恥ずかしかったよぉー。でも太郎ちゃんの喜ぶ顔を想像してがんばりましたっ！　だからご褒美をくださいとりゃあああっ！」

姉貴は突進するような勢いでこちらに飛び込んでくる。細い両腕で俺の頭をぎゅーっと抱えるようにして、ふにふにやわらかい胸を俺の顔面に押しつけてきて――

「あああ、太郎ちゃんの熱い吐息がわたしのおっぱいに……この吐息だけで想像妊娠しちゃいそうだよぉ……」

姉貴を廊下に追い出し、急いで朝の支度をする。いつまでもあのバカ姉貴に付き合っていたら学校に遅刻してしまう。

「え……だって太郎さん、さっき言ってたじゃないですか――パンツを食べてから学校に行きたい、とかなんとか……」

どうやら母さんはさっき俺がつぶやいた声を聞き間違えてしまったらしい。つーか普通そんな聞き間違いしないだろ！　常識的に考えれば誰でもわかることですよ！

「た、太郎さん、そんなに怒らないでくださいよぉ。それほどまでパンツが食べたかったんですか？　じゃあ明日の朝は私の脱ぎたてパンツを――」

亜麻色の長い髪に、芸術的に整った二重の瞳。陶器のように白い肌。小さな桜色の唇。外見だけは究極的なパーフェクト美少女。

きゅっと唇を引き結び、鋭い目つきで俺を見つめている。その視線の悪魔的な圧力に、特殊な属性を獲得している俺の肉体が反応しているのだった。

普段から愛想というものは皆無で、基本的に俺には冷たく当たっているのだが、今日はそんなレベルではなかった。小柄な体から噴出するイライラが視認できそうだった。

「今年度になってから第二ボランティア部に願いごとの依頼をしてきたのは、この三人だけなのよ。たった三人。しかも、その中でちゃんと願いを叶えることができたのは葉山の一件だけ。嵐子の男性恐怖症を治したいという願いと、あんたのドＭ体質を治したいという願いは、まだ叶えることができてないし……」

「もう十月だっていうのに、願いの依頼に来たのは三人。願いを叶えることができたのは一人だけ。去年の今頃はもうちょっと繁盛してたのに……」

石動先輩は自分のことを神様なんだときっぱり宣言していた。自称神様。本気で言ってるのかどうかは俺には判断できないが、ちょっとアレな感じです。

そう――うっかり忘れてしまいそうになるが、この第二ボランティア部は桜守高校の生徒たちの願いごとを叶えるというのが活動目的な部活だった。

だが、いまやこの部活に願いごとをしようと考える生徒はほぼ皆無で、その原因は第二ボランティア部の部長である石動先輩のあまりにもメチャクチャな――

「な、なにを言ってるんですか!?　俺のドＭ体質のことを知ってるのはこの第二ボランティア部にかかわってる人たちだけ――」

「うるさい。あんたのキモさがオーラとなって部室からしみ出てるんだわ。だからみんな願いごとをしに来ないのよ。絶対にそうよ」

先輩は俺の襟元を握りながら悪魔のような眼光で睨みつけてくる。そして首が捻《ねじ》れてすんごく痛い。こ、こんなことをされると、ボクちゃんは……

「……なに息を荒げてるのよ。本当にキモいブタ野郎ね、あんたって。最初は冗談のつもりだったけど、本当にぜんぶあんたのせいのような気がしてきたわ……これはもうおしおきの必要アリね……」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！　それはあまりにも言いがかりです！　ここに願いごとの依頼が来ないのは俺のせいじゃないですよ！」

先輩の眼光が鋭さを増す。が、ここで引けばひどいおしおきが待ってるような気がしたので、俺は食い下がった。珍しく食い下がった。

「せ、先輩がいつもメチャクチャな方法で願いごとを叶えようとするから、だから誰も来なくなったんですよ！　第二ボランティア部に願いごとをしても、願いが叶うどころか死ぬほどひどい目に遭うって、みんなそう思ってるから……」

遅まきながら気づく。やばい。とんでもないことを言ってしまった。このままではマジで殺されてしまう。マジで。

十日後、桜守高校の学園祭である桜守祭が開催されるのである。その準備のため生徒たちは忙しい毎日を送っていた。

「桜守の生徒だけでなく、他校の生徒や近くの住民までやって来る桜守祭！　そこで第二ボランティア部の存在をアピールするのよ！」

「そうよっ！　いま流行りのツンデレ美少女をウエイトレスにしたツンデレ喫茶！　第二ボランティア部の出し物はそれにするの！　そうすればお客がいっぱい入ってきて、みんなに第二ボランティア部の存在を知ってもらうことができるってわけ！　どう、いい考えでしょ？」

長い髪を首の後ろで結った長身の女性。私服の上に白衣を着込み、常に気怠げな無表情を浮かべているが、その内面はかなりカオスで困った人だった。

ショートカット気味の髪に、ぱっちりとした大きな瞳が印象的な美少女だった。ミルクのような白い肌に、薄い桜色の唇。とてもかわいらしい女の子だ。

と、みちる先生が補足説明をする。第二ボランティア部を桜守祭でアピールすることにしたこと。その方法としてなぜかツンデレ喫茶をチョイスしたこと。

そして――本番に向けてツンデレ喫茶の予行練習をすることになった。俺を客の役にして、先輩と結野がウエイトレスをするらしい。

俺は机の一つに着いている。先輩と結野はみちる先生によって奥の部屋に連れて行かれた。ツンデレ喫茶をするならぴったりの衣装があるとかなんとかで。

みちる先生はかわいらしい服を着た美少女の写真を撮るのが趣味で、そのためには犯罪まがいのことも平気でやるというわりと頭のおかしい人だった。彼女はいつか警察のお世話になるだろうと俺はけっこうリアルにそう思っている。

白いブラウスに、オレンジ色のスカート。スカートと同色の、後ろにリボンのついたかわいらしいエプロンをつけている。――見事な美少女ウエイトレスでした。

そう言ったあと、先輩はお盆の上に水の入ったコップとおしぼりを載せて俺のいるほうに近づいてきた。自分はいったいどうすればいいんだろう、そんな気配を漂わせている結野も、とりあえず先輩の後ろについてとことこ歩いてくる。

「どうでもいいところに食いつかないでくださいっ！　俺が言いたいのは、なぜお客様にこんな横暴をしちゃうのかってことです！」

「ブタロウ、あんたはなんにもわかってない……萌えというものをまったく理解していないわ。切ないほどに」

いや、いくらなんでもやりすぎだろう。いきなり客の顔面にコップの水をぶちまけ熱々のおしぼりを投げつけるなんて……そんなツンデレというか接客はあり得ない。

ジト目でみちる先生を見やると、みちる先生はなぜか力強くうなずいて見せた。そのうなずきの意味がまったくわかりません。

「ご注文は砂糖水でよろしいですね？　では、いますぐお持ちしますのでおとなしく待ってろよこの絶望的クズ人間が」

最近こんなことがよくあるのだ。結野と話していると、ふいに顔が熱くなって鼓動が速くなり、結野の顔をまともに見られなくなるときが。

「ふがあっ!? い、いたいっ!?　め、目とか鼻の粘膜とかがすんごくいたいっ！　な、ななな、なんで砂糖水じゃなくて塩水を――」

意志に反して体が前のめりになっていく。先輩の足もとに置かれた容器。俺は四つん這いになって、そこに注がれている水を舌でぺろぺろと――

ドＭの快感に我を忘れて無様な痴態を晒すところだった。ギリギリで自分を取り戻した俺は、がばっと立ち上がり、

石動先輩は伏し目がちで、とても落ち込んだ表情をしている。いまにも両目から涙をこぼしそうな雰囲気だった。

俺のほうに体を寄せてきた先輩は、左手を俺の右肩に置き、右手に持ったハンカチで水に濡れたままだった俺の顔や首筋や胸元を優しく拭いてくれた。

先輩は俺の両足のあいだ、股間のすぐ前に立ち、密着するような感じで顔を拭いてくれている。先輩の体からはなんだかいい匂いがして……俺はちょっとくらくらした。

「素直じゃなくて、自分の気持ちをどう伝えればいいのかわからなくて、ついついひどいことをしちゃうの……ほんと、あたしってバカだ……」

あまりにもかわいすぎる笑顔だった。その笑顔を見つめていると、なんだか体が勝手に前に……両腕が先輩のほうに……

悲鳴と同時に突貫してきた結野の拳が俺の顔面を打ち抜いた。それはそれは見事なコークスクリューパンチでございました。男性恐怖症である結野は自分の体に触れた男性を反射的に殴ってしまうのですげぼぉおおっ！

もはや我慢は限界を超えた！　ドＭの変態であるオレッチは！　もう気持ちよすぎてイヤッホウな気分だぜい！　もうイマがよければそれでイイんだぜい！

「ヘイＹＯ！　オレのドＭは宇宙一キモいんだＹＯ！　変態業界最前線なんだＹＯ！　つーわけでオレはＹＯＵにもっと痛めつけて欲しいんだメーン！　だからもっとオレの体にその拳を叩き込んで叩き込んで叩き込んではあはあはあはあ――」

「ん？　でも……待てよ。よく考えてみたら、第二ボランティア部の願いごとを叶えるってコンセプトとツンデレ喫茶ってまったく関係ないわね。そんなんで客がいっぱい来てもあんまり第二ボランティア部のアピールにはならないかも……」

「やっぱりツンデレ喫茶はやめにするわっ！　もっと第二ボランティア部の活動内容に関係あるようなアピール方法じゃないと意味ないし！」

間宮さんは扉に手をかけたまま、険しい……というか、なんか疲れが蓄積したような表情をしていた。顔を上げ、部室の中に視線を巡らせる。

滑るような足取りで先輩に近接した間宮さんは、慣れた動きで先輩の体を近くにあった机の上へ仰向けに押さえつけた。

間宮さんは熱に浮かされたような表情で言うと、気持ち悪いほど素早く動く右手と左手で先輩の体をまさぐるようにマッサージしていく。

丸い肩を何度も撫で「ああ、んふぅ……」、肋骨をなぞるように指を走らせ「はっ、はっ、んんん……」、おなかを優しく揉み「うううっ！　くぅ……！」、太ももや足首を往復するように指を這わせる「ら、らめぇ……もういやぁ……」。そんな二人の様子を、みちる先生はデジタルカメラで激写していた。

間宮さんは間宮流マッサージ術という怪しげなマッサージ術の使い手であった。そのマッサージを喰らった人間はあまりの気持ちよさで骨抜きになり、満足に動くこともできなくなってしまう。そして、間宮さんはかわいい女の子にマッサージすることを至上の幸福とする少女だった。

先輩は机の上に仰向けになったまま荒い呼吸を繰り返していた。とろんとした瞳、赤く上気した頬、小さな唇からは涎《よだれ》の筋まで垂れている。

間宮さんはそんな先輩の姿を満足そうな顔で見下ろしていた。扉を開けたときとは大違い、いまの間宮さんは艶々とスッキリした顔をしている。

扉のほうに向かおうとした間宮さんを、机から降りた先輩が激しい声で呼び止める。ふらふらで立つことができないのか、先輩はぺたんと女の子座りのような格好をしていた。

「あ、あああ、あんたねぇ！　なんで、いつもいつもいつも突然部室にやってきてはあたしにマッサージしやがるのよっ！　いい加減にしないと殺すわよっ！」

間宮さんは何日かごとに部室にやってくると、石動先輩に怪しげなマッサージを施し、そして自分だけ満足そうな顔をして部室を出て行くのだった。

「ごめんね嵐子。あたしが美緒さんとばっかりイチャイチャしちゃったから拗ねちゃったのよね。お詫びの印に、美緒さん以上に念入りなマッサージを……」

間宮さんはドＭの変態人間である俺のことをあまりよく思ってないらしかった。なので、いつもあんな冷たい視線で……はあ、はあ、はあ……

「桜守高校に転校して来て驚いたわ……だって、この学校にはわたし好みの美少女がすごく多いんですもの。わたしのクラスにもわたしが所属する料理部にも」

それは元彼氏である辰吉のハートを再び射止めるためであった。だから、彼女は転校してきてから辰吉に猛烈アタックを続けている。料理部に入ったのも、そこに辰吉が所属していたからだ。が、いまのところそのアタックは実を結んでいなかった。

「だからなによ？　……つーか、そんなにあんた好みの美少女が多いんなら、あたしじゃなくてそいつらにマッサージすればいいでしょうが」

「前に通っていた女子校にも美少女が多くてね、わたしはめぼしい美少女に手当たり次第にマッサージしちゃったのよ。それも、何度も何度も。そんなことをしてたら、いつの間にか何十人という女子たちが妄執的なほどわたしに懐いてきて……」

「あのときと同じ轍は踏まないように、この学校ではむやみにマッサージはしないようにしようって心に決めたのよ。……でもね、それだとすんごいストレスがたまっちゃって。だから、それを美緒さんの体で発散しているわけなのよ。本当、美緒さんがいなかったら、わたしはストレスのたまりすぎで頭がおかしくなってたかもしれないわ」

「あんたはすでに頭がおかしいわっ！　つーか、あたしだってこの学校の生徒なんだからむやみにマッサージするんじゃないわよっ！」

「美緒さんには転校する前からマッサージをしてしまったんだし、いまさら我慢してもしょうがないでしょう？　それに……美緒さんはあまりにもかわいすぎるから、どうにもこうにも我慢が……ああ、そんなこと言ってたら、また……」

先翠はイライラしながら床に倒れる俺の背中を踏んづけた。ああああ、そんなことをされるとまたオレのドＭが……はあ、はあ、はあ……

「この美緒さまが明日までに素晴らしいアピール方法を考えとくから！　みんな、明日の部活は絶対に休まず出なさいよ！」

「私たちのクラスの出し物は演劇。脚本はクラスメイトの舞原さんが書いてくれたオリジナルストーリー。そこまでは完璧に決まっています」

小柄で物静かな雰囲気の女子――舞原さんは作家を目指していて、それはクラスでは周知の事実だった。そして、どうせ演劇をやるなら舞原さんにオリジナルストーリーを書いてもらおうということになったのである。

「できればクジ引きや他者の推薦などで配役を決めたくはありませんでした。主役クラスの配役は本当にやる気のある人にやってもらわないと完璧な演劇を完成させることは難しいと思ったからです。あなたたちの自主性に期待し、誰かが立候補してくれるのをずっと待っていましたが……これ以上配役決めを先延ばしにすることはできません。というわけで、いまから配役決めのクジ引きを行います」

クラス委員長であり桜守祭実行委員も兼任している綾瀬川さんは、できるならやる気のある人に立候補して欲しいと考え、いまのいままで配役決めを引っ張っていたのだが……結局、主役クラスの配役に立候補する人間はいなかった。

日に日にイライラしていく委員長を見るのは怖かったのだが、やっぱりみんな人前で演技をするのは恥ずかしいようだ。もちろん俺も含めて。

中山先生はこのロングホームルームの間中、ずっとスクワットをしていた。彼がこういう時間に筋肉を鍛えようとするのはもはやこのクラスでは日常の風景だったので誰も彼もスルーしている。

教壇の上に置かれた四角い箱。その中にクジが入っていた。配役の名前が書いてあるクジを引いた人が、その配役を演じることになるのだ。配役が決まったあと、クジから外れた人たちで小道具や大道具などの配役以外の係を決めていくようだった。

俺の前の席に座る金髪で小柄な男子――俺の親友である辰吉が、緊張した面持ちで立ち上がる。辰吉は一見不良っぽい外見をしているが、中身は超がつくほどの優等生。そして、女装趣味という変態的な趣味を持っている奴でもあった。

椅子に座り、渡されていた脚本を見直す。まさか配役をやるとは思っていなかったので脚本を読み込んではいなかったのだ。

外れを引いてよっしゃーと歓喜の声を上げる者。配役に決まってしまい悲壮感を漂わせる者。明暗がはっきりとわかれている。

俺と辰吉は残念ながら配役に決まってしまった。ちなみに、結野と間宮さんは小道具係になったようだ。ううむ、うらやましい。

「では、時間がありませんので、さっそくおのおのの仕事に取りかかってください。配役の人たちは本読みをはじめますのでこっちに」

委員長であり桜守祭実行委員であり――さらにクジ引きで主役の少女に選ばれてしまつた委員長が、クラスメイト全員に向かって言った。公正なクジの結果とはいえ、そのあまりにもな激務を背負う彼女には気の毒に思ってしまう。

脚本を手に持ちながらそれぞれが自分の配役のセリフを言い、最後まで脚本を読んでいくのだ。演出を担当することになっている舞原さんも俺たちのそばに座っていた。

時代は中世ヨーロッパ。主人公である貴族の少女は傲慢でわがままな性格で、地位と権力を盾にして平民や使用人にひどい仕打ちを繰り返していた。だが、ある日、街で暴漢に襲われそうになった少女を平民の青年が救う。二人は恋に落ち、それがきっかけで少女はこれまでの自分の行いを悔いるようになる。

二人は順調に愛を育んでいくが、身分の差を気にした少女の父親の陰謀によって青年は事故に遭い、記憶を失ってしまう。少女は記憶を失った青年のもとに何度も会いに行き、二人の思い出の品などを見せて記憶を取り戻そうとするが、何年経っても彼の記憶は戻らなかった。

そんなある日、ベッドでうたた寝をしていた青年の横で少女が何気なく鼻歌をうたう。それは二人が愛し合っていたとき少女が一度だけうたったことのある鼻歌だった。それを聴いた瞬間、青年の記憶は蘇り、二人はかつての愛を取り戻すのだった。

「使用人。あなたって本当にクソでクズみたいな人間ね。あまりにも汚くて気持ち悪すぎるから世界と私のために死んでくれない？　汚物に顔面を突っ込んで溺死してくれない？」

「カスのくせに気安く声をかけるんじゃないわよ。というかウジ虫より三段階くらい下の生き物のくせに人間の言葉を喋るんじゃないわよ。ふん、ムカつくからいつもの遊技をすることにするわ」

「無様な社会の底辺のくせにうるさいわ。あなたの声を聞くだけでなぜか吐き気がするからもう喋らないでくれる？　ああ、苛々する。あなたの気持ち悪い声に比べたらゴキブリの羽音のほうがまだ心地いいわね」

「さて、今日は日が暮れるまで鞭で叩きまくる予定だから死なないようにがんばりなさい。あ、無理ならべつに死んでもいいわよ。あなたなんかが死んでも誰も悲しまないでしょうし。むしろみんな喜ぶかしら。お祭り騒ぎになるかしら」

ただの本読みにもかかわらず、委員長の演技は過激すぎた。本気で俺をどうしようもないゴミ使用人と思っているような感じだった。

そんなことをあの委員長にあの演技でやられてしまったら……俺はドＭに我を忘れて身悶えてしまうこと確実。これはかなりの危機だった。

「さ、桜守祭にはいろんな人がやってくるだろ？　その中には小さな子供だっているはずだ。そんな子供たちにあんな暴言や暴力のシーンを見せるのはどうかと……ま、舞原さんはどう思う？」

「このシーンは少女のすさんだ心を表すために絶対必要です。このシーンがあるからこそ、青年と出会ってからの少女の心の変化が際だつのです。そういう脚本家の意図を、砂戸くんはどうしてわからないんですか？」

「このシーンはこのままでいきます。――ほかに、なにか脚本についての意見や疑問などがある人はいますか？」

「昨日あたしは言ったわよね。今日までに第二ボランティア部のアピール方法を考えておくって。その公約通り、あたしは考えたわ！」

「桜守祭は桜守高校の生徒と外来の客たちでこったがえす大規模なお祭りっ！　お祭りにはトラブルが付きものでしょ!?　だから、その桜守祭で起こったトラブルをあたしたち第二ボランティア部で解決するのよ！」

「トラブルを解決してもらった人たちはあたしたち第二ボランティア部にすごく感謝する。その評判が口コミでどんどん広がり……第二ボランティア部は願いごとの依頼に来る生徒たちでごった返すことになる！　ああ、それは栄華の時代！」

「それは桜守祭当日にならないとわからないわよ。でも大丈夫！　どんなトラブルだって見事に解決してみせるわっ！」

「このブタ野郎はいったいどうしたのよ？　部室にやってくるなり隅のほうで三角座りなんかしちゃって。ノイローゼなの？　微妙にムカつくから反射的に殴ってしまうところだったわ」

「はい。このままだと……俺は下手をすれば明日の演技練習の最中にドＭを目覚めさせちまってどうしようもない痴態を演じてしまうかもしれないんです……」

「明日の練習には鞭で叩かれるシーンがある。あんたはそのシーンでドＭ体質をおさえこむ自信がない。このままではクラスメイトたちにドＭのことがバレてしまう。それで悩んでいるのよね？」

「ええ。あんたのドＭ体質を治すためのとっておきの秘策。いままでずっとあたためていたそれを、いまこそ解き放つわっ！」

「ちょっと前にテレビで観たのよ。催眠術にかかった人の体が棒のように硬くなったり、催眠術師の合図で踊り出したりするのを。その人は催眠術師の意のままに操られていたわ。そのときあたしは閃いたのよ！　これを利用すればあんたの気持ち悪すぎるドＭ体質を治すことができるかもしれないって！」

そんな陳腐でアホみたいな方法でドＭ体質が治るわけがない。そう思っているのだが、それを言うと先輩が烈火のごとく怒り出すのは確実なのでなにも言えないのである。

「これは全部あんたのためにやってることなのよ！　それなのにその投げやりな態度はいったいなに!?　真面目にやらないと肋骨を十八本ほどへし折るわよ！」

「いい、ブタロウ。いまからあたしがこのネックレスを左右に揺らすから、それを目で追うのよ。わかった？」

俺は内心馬鹿馬鹿しく思いながらも、先輩の指図通りネックレスの動きを目で追った。適当にやっていることがバレるとまた殴られちゃうので、とりあえずは先輩の言うとおりにしなければならない。

俺は完全に瞼を閉じていた。意識もふわふわしていて、なんだか夢見心地な感じ。先輩の声だけが耳に届いてくる。

「あんたはいまから、なにを喋っても語尾が『ムッチャボイン』になる……語尾が『ムッチャボイン』になる……」

「い、いま俺はなにを言ったんだムッチャボイン？　――だからムッチャボインってなんだよムッチャボイン！」

「ええっと……じゃあ、あたしが手を打ち鳴らしたら、あんたは陽気な外国人になって狂ったように踊りまくる……陽気な外国人になって狂ったように踊りまくる……」

「あなたは女性から罵られたり冷たくされたり殴られたりしても、気持ちよくなったりはしません。決して気持ちよくなったりはしません。あなたはドＭではありません」

「あたしがあなたの肩を叩くと、あなたは目を覚まします。目覚めたあなたはいままでのようなドＭ人間ではありません……ドＭは完全に治っています……」

でも、そんなアレコレも全部……今日という日の喜びを噛みしめるためにあったんだ……きっとそうなんだ……

先輩は俺の両手をぶんぶん上下に振りながら言ってくる。こんな上機嫌な先輩を見るのははじめてかもしれない。

ふんわりやわらかい先輩の体。左手を背中のほうに回し、右手で頭を撫で、いい匂いのする髪の毛に鼻先を沈める。先輩は俺の腕の中で顔を真っ赤にしていた。

「て、ててててて、てめえ、いったいどういうつもりだりゅわあぁ――っ！　そしてちっちゃいとか言うなあっ！」

先輩が金属バットの先端で俺の喉を激しく突いた。恐ろしい衝撃に、俺は机や椅子をなぎ倒しながら背後に吹っ飛ぶ。

先輩の放ったフルスイングの金属バットが俺の顔面にジャストミートし、俺はきりもみ回転しながら壁に激突した。死ぬほど痛かった。

「ち、違うんですよ先輩……俺はただ、女性の体を見るとムラムラ興奮して我慢ができなくなってしまうだけなんです。それだけなんですよ」

「以前の彼は確かにドＭの変態ではあったが、その体質によって我を忘れているとき以外はわりとまともな人格の持ち主だったはずだ。少なくともいまのように女性の体に向かって本能のまま突進していくような人間ではなかった」

「催眠術によって無理矢理にドＭ体質を抑え込んだ結果、精神がバランスを崩し、ドＭとは違う歪みが発現してしまった。私にはそう思えるんだ」

女性の体を見ていると、自分でも制御できないほどに興奮が高まってしまう。こんなことはいままでなかった。明らかに異常だった。

「もう一度！　もう一度催眠術をやればいいのよ！　催眠術で女体を目にしたときの過度な興奮を抑え込めばいい！　そうすればいいのよ！」

先輩は肩で息をしていた。顔もやつれて見える。肉体的な疲労というより、精神的な疲労が色濃く表れているようだった。

「げひょひょひょひょ！　あ、あひぃやあ！　うひひ、ひひひひ！　だっふんだあぃ！　ぎゃへろひろはろへろ！　へろろろいい！」

「ふんっ。あなたが男色家に成り下がってしまったのでしたら、この姿にメタモルフォーゼすればいいだけのことですわ！　いまのわたくしはどこからどう見ても可憐で愛らしい完璧美少女！　男色家のあなたが欲情する余地などこれっぽっちもありませんことよ！　オーホッホッホッホッホッ！　オーホッホッホッホッホッホッ！」

「とりあえずドＭ体質はやばいわけなんだから、いまはホモで我慢するの。催眠術は……やっぱりドＭ体質治療法としては不完全だったけど、ホモのままだったら劇の練習中にドＭ体質が目覚めることはあり得ないんだし」

それを催眠術で強引に治した結果、男なのに男が好きな状態になってしまった。だからこの辰吉を好きだという気持ちは本物ではない。男は大勢いるのに辰吉を好きな相手として選んだのも、辰吉が一番の親友でいっしょに過ごした時間も長かったからというそれだけの理由だろう。

理屈ではそうわかっているのだが……理屈だけではこの体に送る愛のパッションを抑え込むことはできなかった。

辰吉の顔を眺めていると胸がドキドキしてくる。ああ、なんて素敵なんだ。小柄なところも金髪なところも頭がいいところも料理が上手なところもぜんぶ好きだ。

「太郎さんがお風呂に入っているあいだに隠れていたんです。真夜中になったら寝込みを襲おうと思って。そ、そそそそんなことより！　たた、太郎さん、さっきのセリフはどどどどどどどういうことでりゅあうるああああ!?」

「そ、そそそ、そんな……太郎ちゃんが辰吉くんを……そんなのあり得へんがな……考えられへんでおまんがな……」

「ちょ、ちょっと!?　二人とも大丈夫かっ!?　……あ、あれ？　なんか二人とも呼吸が止ま――おいいいいいいいいいいいっ！　マジでしっかりしろおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

昨日、俺が辰吉を愛していることを伝えてから、二人はずっとこんな感じだった。魂の抜けた廃人のようになってしまったのである。

母さんは朝ごはんを作ることさえしなかったので、俺がトーストを焼いて二人の前に置いてあげた。が、二人はそれに目を向けることさえしない。

教室の隅のほうには衣装係や小道具係の生徒たちが集まってなにかを作っており、廊下では大道具係が演劇の背景を作っていた。開け放たれた扉や廊下側の窓から大道具係が忙しそうに働いている様子が見える。

が、主役である委員長だけはもう自分のセリフをすべて暗記していた。一番セリフの量が多い役なのに、さすがと言うしかない。

入学した当初はそんなことなかったような気がするが、いつの間にか冷たく接してくるようになった。気のせいだと思うようにしていたのだが、辰吉もそう感じたということは気のせいではないのだろう。

だが、俺と委員長はそんな頻繁に話すような間柄ではない。好かれることがないのは確実なのだが、嫌われるような出来事があったような気もしないのである。それほどの接点がないのである。

言ったあと、委員長は実際に鞭を構えた。どこで用意したのか、しっかりした作りのかなり本格的な鞭だった。

「委員長って誰のこと？　このクサレ使用人はご主人様の顔も判別できないほどアホだというのね。そんなアホにはこの鞭でおしおきですどりゃあっ！」

辰吉は強引に俺の体を引き剥がした。見られたっていいじゃないか。俺たちの愛を見せつけてやればいいじゃないか。

「は、はあ？　嫉妬？　……あなたなにを言ってるのよ？　なんでわたしが嫉妬なんかしなくちゃいけないの？」

「間宮流マッサージには気持ちいいだけじゃなくて痛いマッサージもあるのよ……そっちのほうを堪能させてあげる……」

廊下に出る。大道具係も休憩に入ったのか、廊下にはあまりひと気はなかった。小道具係の間宮さんや結野も仕事をしていないようだから、たぶんみんな配役の休憩に合わせて休みを入れたのだろう。

「ううん、気にしなくていいの。だってわたしは女の子だから。女の子は優しいからこういう気遣いが自然にできちゃうの」

「お、女の子は男の子より優しいしかわいいしやわらかいし……だ、だから、男の子は自分に持ってないものを持っている女の子に恋をするのが自然なの。それが自然の摂理なの」

結野は紙コップを両手で持ち、ジュースの表面をじっと見つめていた。そのままの体勢で固まる。結野は耳たぶまで真っ赤になっていた。

結野は意を決したような表情を浮かべると、薄い唇を紙コップに触れさせ、こくんっと少しだけジュースを飲んだ。白い喉がわずかに動く。

「いや、結野のことが嫌いなわけじゃないけど、やっぱり辰吉と比べちまったら……だって俺はあいつを愛してるんだし」

「ほんと、辰吉って奴はすげえ素敵なんだ。もう辰吉の全部が好きで、愛おしくて、あああああもう結婚したいよぉ……」

「ふええええ……ふええええええええええんっ！　こんなのだったらドＭのほうがマシだったよおおおおおっ！」

出番間近になり、クラスのみんなで演劇で使う大道具やら小道具やらを体育館のステージの袖に運び込む。配役の皆はもう舞台衣装に着替えていた。

舞台の袖よりもさらに手前の小さなスペース。そこに次の劇をやる俺たちのクラスの役者たちは集まっていた。大道具や小道具係などこの狭いスペースに入りきらない人員は体育館へと続く扉の外で待機しているはずだった。衣装を着ていて目立つ役者たちだけがこのスペースにいるのである。

体育館にはかなりの数の観客が入っていた。あんな大勢の前で演技をするなんてもちろんはじめてのこと。俺はかなり緊張していた。少し手が震えている。

準主役である辰吉は、俺なんかより立派な衣装に身を包んでいた。設定が平民なのでそれほど派手な格好ではないのだが、ところどころ刺繍の施された白いシャツに細身のパンツという衣装はイケてる辰吉が着るとすごくイケていた。

それに、あの姉貴と母さんが学校に来るといろいろ大変なことになりそうなので嫌だつたのだ。だから桜守祭のことは黙っておくことにしたのである。

まあ、廃人状態のいまの二人なら、たとえ桜守祭のことを伝えたとしても学校に来ることはできなかったかもしれないが。

クラス全員でステージの袖のほうへ移動する。緞帳《どんちょう》が下りていることを確認し、大道具係を中心に急いでステージに背景やらを設置していく。

と、委員長が言った。主役であり貴族役である委員長の衣装は出演者の中でも群を抜いて華やかだった。華やかだが必要以上に派手ではなく、しかし優雅さと上品さを充分に表した衣装。主役級の役者たちの衣装は衣装係を担当するクラスメイトたちの手作りだというが、これは見事な仕事だと言わざるを得ない。

「悔いの残らないように、精一杯やりましょう。大丈夫、練習通りの力が出せれば、素晴らしい演劇になるはずです」

「気合い入れていきましょう！」「おうっ！」という掛け声を響かせたあと、大きな円陣は解かれた。クラスの皆が所定の位置に散っていく。

最初のシーンは主役である委員長の一人語りからはじまる。委員長は背筋を伸ばした凛とした姿勢でステージに向かっていった。

本番の委員長はかなり気合いが入っているようで、その鞭の威力はすごかった。服の下にミミズ腫れができてるかもしれない。

「でも……催眠術でドＭ体質を治しておいてよかったよな。ドＭのままこんなのを喰らっていたら絶対に我を忘れて暴走していたはずだ……」

その代わり男が好きな人間になってしまったのだが……でも、男好きになったおかげで辰吉のことを愛することができたのでよしとするか。えへっ。

少し離れた場所で、間宮さんが俺と同じような感じで奥歯を噛みしめていた。いまだけは彼女に共感することができた。

人影――間宮さんは両手を翼のように翻したあと、両手の人差し指で俺の全身を何度も何度も何度も突いた。その両手の速度は残像も見えないほど速かった。

「い、いいんちょうさまぁ！　いや女王さまあああ！　そのすっごい鞭で俺の汚物ボディをもっともっともっともっと痛めつけてはあはあはあはあはあ――」

「さっきのあなたを見て気づいたわ。あなたは、私に鞭で殴られることにアブノーマルな悦楽を感じていたのね。そして、あなたがそんな悦楽を感じていたのは……私に対する歪んだ愛情があったからこそ……」

決めのポーズのまま固まる委員長の体からは『これでおしまいだから観客どもさっさと拍手をよこしなさい』みたいな気配が発散されている。

「でも、無難なハッピーエンドよりはおもしろかったかも……やっぱり最初からこういう構成だったのかしら……」

「それに、使用人のあの子……鞭で叩かれながらすんごい気持ちよさそうな顔してたわ。あんな変態が普通いるわけないもんね」

観客たちは、俺の暴走や間宮さんの乱入などを演劇のストーリーのうちなんだと解釈してくれているようだった。委員長の狙い通りに。

その隣にはみちる先生も座っている。みちる先生は、先輩が拍手しているのを見ると自分もぱちぱちと手を叩きはじめた。

自分は極度の上がり症で、自分の出番が終わったあとも緊張が収まらず、やがて頭が真っ白になって気がつくとステージに飛び出してしまっていた――俺はクラスメイトにそういうふうに説明した。

自分のせいで劇がメチャクチャになってしまったことを詫びなければならないと思い、こうして頭を下げているのだが――

俺は両腕を組み不機嫌そうな顔をしている委員長に声をかけた。彼女にはもう一度あやまらなければならないと思ったからだ。

「鞭で叩かれたあと気持ち悪く笑いながら私に向かってきたところです。アブノーマルな使用人を見事に演じきっていました。鞭で殴られることに喜びを感じてしまう使用人が、その喜びを与えてくれた少女を想うあまり青年を襲おうとした――あのとき、あなたの中にはそんなストーリーができあがっていたのでしょう？　そのことに気づくことができたおかげで、なんとか劇を収拾することができました」

もちろん俺の中にそんなストーリーができていたはずもなく、ただ俺はドＭの悦楽に我を忘れていただけなのだが、委員長はかなりいいように解釈してくれたようだ。

けど、よかった……そういうふうに解釈してくれたってことは、彼女に俺のドＭ体質のことがバレていないということだ。クラスメイトたちも気づいてないようだし、これで変態野郎と迫害される危機はなくなったようである。

それと……勘違いとはいえ、委員長が俺のことを見事だと褒めてくれたのは意外だった。意外だし、うれしかった。

もしかすると、委員長に嫌われていると感じていたのは勘違いだったのかもしれない。ただ、少しの誤解があっただけで。いまの俺はなんとなくそう思うことが――

「ううん、用はないよー。でも、太郎ちゃんがいつもの太郎ちゃんであるということが、とってもうれしいだけなんだよっ！　そのうれしい気持ちをスキンシップで表してみましたっ！　うひょ！」

――昨日ホモ状態から元に戻った俺は、辰吉を愛していると言ったのは催眠術の影響なんだと説明した。遊びのつもりの催眠術が予想以上に効いてしまったんだと。本当は遊びではないのだが、ドＭのことに触れるわけにはいかないのでそんな説明になってしまったのである。

その説明を聞いた姉貴と母さんは、廃人状態を脱し、歓喜の声を上げた。俺が辰吉好き好きボーイズラブ野郎じゃなかったことがすごくうれしかったらしい。どうやらそのうれしい気持ちが今日もまだ続いているようなのだ。

「太郎さんの学校で学園祭が行われるという情報をキャッチしたなら、テレポーテーションぐらい普通にできます！」

「主役の太郎さんは……雑誌にもよく取り上げられるようなイケメン青年実業家。年商数兆円の会社を経営していたんです……」

「でも、その利益をすべてボランティア団体に寄付して芸能界に転身、しかもいきなりハリウッドデビュー。そして余裕でアカデミー賞を取っちゃうんだよ」

「そして、遊びではじめたサッカーが異様に上手くて、サッカー日本代表に選ばれちゃうの。太郎ちゃんの活躍で日本はワールドカップ初優勝……」

「でもね……すべてを手に入れた太郎ちゃんは、一つだけ自分が持っていないものがあることに気づくんだよ……」

「それは、自分が心から愛することのできる女性。太郎ちゃんはずっとそんな人に出会うことができなかった。でも……やっと、その人が太郎ちゃんの前に現れる。その人の名前は砂戸――」

「あ、あの……二人とも、もう劇は終わってるんですよ？　つーかそもそもそんなアホみたいな内容の劇でもないし……」

「ぬ、ぬぎゃあああああああああああっっっ!?　な、なんじゃこの音量｜人間業《にんげんわざ》じゃねえぞぎょええええええっ！　ああああ、窓がぜんぶ割れて――うおおおおお!?　窓の外を歩いていた若い女性と飼い犬が泡を吹いて失神してるうううう――ふ、二人とももうやめてくれええええええっ！」

家を出て最寄り駅から電車に揺られること十五分。桜守駅で降り、そこから十分ほど歩いたところに桜守高校はある。

校門を抜けると、いつもとは雰囲気の違う校内。開場直後なのでまだあまり人はいないが、そこここに溢れるお祭りの気配に、なんとなく気分が高揚する感じだった。

石動先輩は腰に両手を当て、むーっと不機嫌そうに顔を歪めている。なぜか右腕に『解決』と書かれた腕章をつけていた。

「第二ボランティア部のアピールのために桜守祭のトラブルシューターをやる！　あたしは確かにそう言ったわよ!?」

「そうよ。トラブルを解決するためにはまずトラブルを見つけないといけないわ。そのトラブルを見つけるために校内をパトロールするのよ。こんなの論理的に考えたらすぐにわかることでしょうが！」

「昨日はあんたたちがクラス演劇で忙しそうだったからなにも言わなかったけど、今日はそうはいかないわよ！　ちゃんと第二ボランティア部のために働いてもらうから！　ほら、さっさと来なさい！」

「嵐子はまだ登校してないのよ。来たら合流してもらうことにするわ。みちる姉は、なんか保健室で仮装写真館とかいう出し物をやってるから今日は忙しいんだって」

第一校舎には職員室や保健室、生徒たちのクラス教室があり、第二校舎にあるのはおもに美術室や化学室などの特別教室だった。第一校舎と第二校舎はどこの階も渡り廊下でつながっており、上空から見ると『Ｈ』の文字の形になっている。この二つがよく俺たちがお世話になっている校舎だ。少し離れた場所にある第三校舎には食堂や多目的ホールなどがあった。

「そうよ。桜守祭は生徒主導で行う行事だから、桜守祭に関する情報はすべて生徒会に集まってくるはず。その中に、なにかトラブルになりそうな情報があるかもしれないでしょ？　それを教えてもらって解決するのよ」

「あたしは第二ボランティア部の部長・石動美緒さまよ！　桜守祭で第二ボランティア部をアピールするためにトラブルを探してるんだけど、なんかない!?」

十代の幼さや未熟さをまったく感じさせない、静かな水面《みなも》のような雰囲気。俺と一つしか年が変わらないというのが信じられなかった。

俺はぼんやりと二人を見つめた。……先輩と片桐さんが同い年というのは、なんか不思議だった。大人な雰囲気の片桐さんと、子供がそのまま大きくなったような石動先輩。まるで真逆だ。気持ちいいくらい対極だ。

「あんた生徒会長なのよね？　だったら、なんかトラブルの情報とか持ってないの？　あったら教えなさい。第二ボランティア部の部長であり神様であるこのあたしが見事に解決してあげるから」

「ぐずぐずするんじゃないわよ！　こんなことをしてるあいだに善良な生徒が血祭りにされるかもしれないのよ！」

「とりあえず校内のパトロールをするわ！　そして怪しい人物がいないか、もしくは犯人の手がかりがどこかにないか調べていくの！　まずは出し物や人の多い第一校舎からはじめるわよ！」

クラスや部活の出し物があまりない第二校舎とは違い、第一校舎は多くの人で賑わっていた。桜守の生徒のほかに、他校の生徒や子供を連れた家族など外来の客たちもたくさんいる。

ピンク色のがま口だった。いまどきの女子高生ががま口……と、俺はどうでもいいところで微妙に戦慄していた。

先輩と自分のぶん、二つを注文する。先輩のはオーソドックスなクリーム、俺が頼んだのはチョコクリームだった。

正直、味なんてまったくわからなかったが、こう言わないと同じことを繰り返されそうなのでうなずいておく。

「ちょっと前に偶然この学校で学園祭があることを知ってね、懐かしくなったから足を運んでみようと思ったんだよ」

「せ、先輩。この人は大丈夫です。確かに怪しげな部分があることは否定しませんけど、それ以外の部分はわりとまともな人ですから」

「イスズちん、僕の学校に来れてうれしいかい？『うん、わたしとってもうれしいよ。がぉ』。そうか、それはよかった。イスズちんが喜んでくれて僕もうれしいよ。イスズちんはどこか行きたいところはあるのかな？『恐竜のぬいぐるみが展示してあるところとかに行きたいな。がぉ』。恐竜のぬいぐるみかぁ……それはさすがにないかもしれないぁ。あはは……」

……店長は腹話術のような技を使って一人で二次元美少女と会話していた。ここまで来るともうオタクとかいう次元を超えてしまっているような気がしないでもない。

「じゃあ砂戸くん、僕はイスズちんとのデートの途中だからもう行くよ。――さあイスズちん、行こうか。『うん、デート再開だね。がぉ』。ふふふ、イスズちんは本当にかわいいなぁ……」

店長は笑顔で抱き枕に話しかけながら、幸せそうに俺たちから離れていった。完全に心が病んでる人に見えた。

――第一校舎を順番に回ってみたが、怪しい人物などまったくいなかった。犯人の手がかりももちろん見つかっていない。

「だからこそよ！　誰もいないんだから、凶悪犯が隠れるにはうってつけの場所だわ！　犯人はそこでターゲットを血祭りに上げる機会をうかがっているかもしれない！」

一人の女子生徒が、ロープで縛られて床に転がされていた。口には猿ぐつわまでされている。こ、これは大変だ。

ふわふわの髪を長く伸ばした小柄な少女だった。両目がぱっちりとしていて、かなりかわらしい顔立ちをしている。

「わ、わたし……ここでミスコンでやる予定だった自己アピールの練習してたんですけど……そしたら、急に後ろから襲われたんです……アッという間にロープでぐるぐる巻きにされて、口に猿ぐつわをされて……」

「は、はい。その子はわたしを動けなくしたあと、わたしの生徒手帳をじろじろと眺めて、それからどこかに逃げていっちゃいました……」

そのとき、俺は床に生徒手帳が落ちていることに気づいた。この生徒手帳は彼女のものだろう。畑中愛子《はたなかあいこ》――それが彼女の名前のようだった。

「……あとでちゃんとロープをほどいてあげるからね、とも言ってました。あんまり怖い感じはしなかったけど……」

第三校舎の前で畑中さんと別れる。どうやら畑中さんはミスコンに出場することは諦めたようだった。いまから会場に向かっても出場時間に間に合うかわからないし、自己アピールの練習もできなかったからと。畑中さんは絶対に優勝候補の一人だろうに、ちょっともったいない気がした。

「ううむ、さっきの女子をロープで縛った犯人の目的はいったいなんだったのかしら……生徒会室に犯行予告を出した犯人と同一人物なの……？」

先輩はかなり真剣に悩んでいる様子だった。でも、女の子をロープで縛るというのはマジで犯罪臭のする行為だ。それをしたのが女の子だったというところが気になるが。

そのとき、第三校舎のそばを歩いていた俺たちの前を、数人の男子生徒が駆け足で通り過ぎていった。彼らはとても慌てた様子で「早くしないとはじまっちまうぞ」「ああ、急ごう」とか話していた。

という大きな文字がステージに掲げられているのが見えた。その下には巨大なスクリーンがあり、ステージの上には司会役の男子が立っている。

「でも――ミスコンといえば、桜守祭で一番のイベントといっても過言ではないわ。犯人がもし目立ちたがり屋で自分の犯行を誇示したくなるようなタイプなら、このミスコン会場を惨劇の舞台に選ぶという可能性もある。それに、さっき縛られていた女の子も最初はミスコンに出るつもりだったんだし、なにか関連があるかもしれない。というわけで、しばらく見物していきましょう」

司会役の男子が、ミスコン審査についての説明を行っていた。これから出場者の女子が一人ずつ自己アピールし、そのあと観客の投票で優勝者を決めるようだった。

そして特典として、その温泉旅行に桜守の生徒なら誰でも誘っていいという権利が与えられるらしい。優勝した女子に指名された生徒は、そのお誘いを決して断ることができないというルールもあった。

つまり、もしミスコンに優勝することができたら、優勝者は意中の生徒と確実に旅行に行くことができるということである。それを狙って出場する女子も少なくないみたいだった。

先輩は口をへの字にしながら辺りに視線を這わせている。不審な動きをする人間がいないか捜しているのだろう。

「そうよ。なんか、ミスコンのスタッフが出てくれって土下座するような勢いで頼んできたから、仕方なくね。あたしが出ないミスコンは真のミスコンじゃないとか言って」

「ほんと、ミスコンなんてうんざりだわ……優勝したらアホみたいな数の男子があたしに告白してきて。あ、たまに女子もいたわね。全員殴り倒すのはマジでめんどくさかったわよ」

「生徒以外にも、いまはもうどっかに飛ばされた男の教師が文通してくださいとか言ってきたり、頬を赤らめた女子中学生にサインを求められたり、カメラを持ったもっさりしたおっさんに校門で待ち伏せされたり……本当に散々だったわよ」

「エントリーナンバー一番――タツミ・アントワネット十六世、ここに見参ですわっ！　オーホッホッホッホッホッ！」

女装辰吉――なんかタツミ・アントワネット十六世とか名乗ってたけど――は、優雅に長い髪を掻き上げると、一段高い場所から観客を見下ろし、

「ウルトラ貴族であるこのわたくしが下賎な大衆の催し物であるミスコンなどに出場した理由はただ一つ！　この桜守高校で最も美しい存在はわたくしであるという当たり前の事実を下々の劣等種であるあなたたちに教えてあげるためですわ！　さあ愚民ども、このわたくしの法悦的ともいえるほどの美貌を全身全霊で崇めなさい！　そして脱糞するほど力いっぱい賛辞の言葉を捧げるのですわよ！　オーホッホッホッホッホッ！」

「汚れた凡民のくせにこのわたくしに指図するつもりかしら？　あなた、ギロチンという名の処刑道具はご存じ？」

包丁を持つ右手の動きが見えないほどの速さ。さすが料理部、辰吉のキャベツの千切りはすごかった。確かにすごかった。でも……

「この包丁さばきをご覧なさい！　庶民には決して真似できないでしょう!?　オーホッホッホッホッホッ！　オーホッホッホッホッホッホッ！」

髪を後ろでまとめた、かわいらしい顔立ちの女子だった。あと……この距離でもはっきりとわかるほど胸の大きな子です。

脱兎のごとく逃げ出す辰吉。それを追いかける胸の大きな少女。二人はアッという間にミスコン会場から姿を消した。

観客席の男性たちが「おおおお！」と声を上げる。「かわいい！」「萌え！」とかいう言葉も飛び交っていた。

今朝、俺の高校で学園祭があることを知った姉貴は、当然のように学校に訪れた。校内に貼ってあるポスターやらを見てミスコンのことを知った姉貴は、なんとかミスコンに出たいと思っていた。そのとき、偶然にもミスコンの自己アピールの練習をしている女子の姿を見つけた。そして姉貴は、その女子になりすましてミスコンに出ようと考えた……そこまでしてミスコンに出たかった理由はもちろん――

「ミスコンに参加しようと思った理由は、優勝して大好きな人といっしょに温泉旅行に行くためだよっ！　愛する人のため、わたしはがんばるからね！」

姉貴はマイクを右手に持ち、かわいらしい振り付けと声で歌をうたう。ぴょん、と小さく飛び跳ねたときスカートがめくり上がりそうになって――会場のボルテージが急激に上がった。

「彼女はこんなちっこい子ですが、れっきとした大学生なのです！　つまり桜守の生徒ではない！　というわけで、当然ミス桜守コンテストに出る資格はないわけです！　これは完全なる不正！　ミスコン実行委員の方々、早急な対処をお願いします！」

「な……あ、あのババァ！　姿が見えないと思っていたら、わたしの行動をずっと監視してたんだね！　そして最後の最後でわたしを貶《おとし》めて――」

「く……え、ええ？　ちょっと、なんでわたしの両腕を掴んでるの？　はい？　不正が発覚したので強制退場？　そ、そんなのひどいよおおおおおおおっ！」

「え？　ちょ、ちょっと――わ、私はニセモノじゃないですよ！　ほ、本物の畑中愛子、ぴちぴちの女子高生なんです……ほ、ほんとなのに……ええええ、なんでですかあああああっ！」

――それからもしばらくミスコンを見物していたのだが、「もう飽きた」という先輩の一言で違う場所に行くことになった。

「ああ、それって三年生全員が合同で制作したっていう出し物ですよね。第二体育館で催されている巨大お化け屋敷。今回の桜守祭の目玉と言われてるやつです」

「お化け屋敷っていうぐらいだから、中は薄暗くなっているはずよね。そして、誰かの悲鳴が聞こえても、それはお化けに驚いたからだと思われる……」

第二体育館は、演劇などが上演されている体育館より少し狭いが、それでもかなりのスペースがある場所だった。その第二体育館全体を、パーテーションで区切って迷路のようにしている。迷路といってもお化け屋敷なので分岐などはなく一本道なのだが。その道の至るところに入場客を驚かせる仕掛けが施されているらしい。

外の光を遮断しているらしく、中はやはり薄暗かった。まあ明るいお化け屋敷なんて怖くもなんともないので暗くしているのは当たり前だろうが。

お化け屋敷の通路を進む。通路は二メートルほどの幅で、パーテーションで区切って造った壁にはおどろおどろしい装飾がなされていた。床にはビニールが敷き詰められているようだ。

「だ、だって！　だってだって！　こ、こここ怖くないですか!?　いきなり手が……人間の手が飛び出してきたんですよ!?」

三毛猫をモチーフにしたお化けのようで、猫の顔をデフォルメした大きな作り物の頭をかぶり、両手には肉球の目立つぬいぐるみみたいな猫の手グローブをはめている。一応顔に縫いあとのようなものがあり、口から赤いものを垂らしてお化けっぽさを演出している気になっているようだが、まったく怖くない。

どうしたのだろう、先輩の両膝は小刻みに震えているように見える。しかも、先輩の瞳はまるで泣き出す寸前みたいにうるうる揺らめいていた……な、なんで？

先輩は悲鳴のような声を上げると、プルプル震えながらその場にしゃがみ込んでしまった。両膝に顔をくっつけ、両手で頭を抱えながら、ぎゅっと強く目をつぶっている。

「い、いやああああっ！　あ、あっち――あっちに行ってよぉ！　お願いだから、あっちに……う、うぇ、ぐす……」

先輩は子供のようにうなずくと、ゆっくり俺から離れた。でも、まだ目尻に涙のあとが残っている。こんな様子の先輩を見られるのは貴重なことかもしれない。

「あ、あんたは臆病者でお化け屋敷が怖くて仕方ないみたいだから、あたしが手をつないでやるって言ってんのよっ！」

もしかして、先輩はさっきの猫お化けのせいでこのお化け屋敷が怖くなってしまったのだろうか。だから、心細くなって手をつなごうと……

俺は先輩の手を放し、その場で尻餅をついた。のっそりとそこに立つ女性のお化けからは、なんだかすごい負の気配が漂っていて、かなり恐ろしかったのです。

だが、どうしてだろう。俺たちを見つめる結野は、なんか全身からどんよりした暗いオーラを発散しているのだ。そのオーラのせいでお化けと間違ってしまった。

「そうだ。嵐子、どうして電話してくれなかったの？　みんなでトラブルシューターをするから学校に着いたら電話してって昨日言ったのに」

なんで結野にはそう伝えてあるのに、俺にはなにも伝えてくれなかったのだろう。まあ、俺だけないがしろにされるのは今日にはじまったことではないが。

「え、そうなの？　そっか……じゃあ、犯人捜しに夢中になってたから気づかなかったのね。マナーモードにしてたし」

「辰吉くんがどこに行ったか知らない？　せっかくいっしょに回ろうと思ってたのに、どこにもいないのよ。電話にも出てくれないし」

でもそれを言うことはできないので、なにも知らないことにした。辰吉は女装のことを間宮さんには秘密にしているのである。

「そう……辰吉くんが見つからなかったから、嵐子といっしょに回ってたんだけど。嵐子もなんか一人ぼっちみたいだったし。ほんとはいっしょに回りたい人がいたみたいだったけどね……」

校内のあらゆる場所とあらゆる出し物をすべて回って犯人の手がかりを探すという無茶な作戦を提案し、実行した。もちろん俺を引き連れて。

メイド喫茶、巫女喫茶、漫画喫茶、校庭を利用したバッティングセンター、吹奏楽部の公演、茶道部のお茶会、お笑い研究会のコント、美術部や書道部の展示、などなど……

桜守祭の喧噪から離れた、少し寂しい場所。俺たちはそんな静かな場所で体を休めていた。ざわめきの中にいるのが耐えられないほど疲れていたのである。

先輩はベンチにもたれかかったまま、なんだかウトウトしているようだった。あんなところで寝たら風邪を引くかもしれない。眠気を覚ますため、先輩の飲み物はコーヒーにしようと決めた。

「……顔を見合わせながら言うのは恥ずかしいので……砂戸くん、すみませんが後ろを向いてくれませんか？」

ぜんぶで二十人くらいだろうか。制服から見て、ほとんどが男子生徒のようだが、何人かは女子生徒も混じっている。

胴体にロープが巻かれていた。ロープは後ろで固定されていて、俺はあぐらの体勢でそこに……どうやら拘束されているようだった。

頭上には空。四方には高いフェンス。ここは屋上だった。俺はぐるぐると体にロープを巻かれ、屋上にある鉄製のポールに縛り付けられている。そして、身動きのとれない俺を二十人ほどの被り物をした生徒たちが無言で見下ろしているのだ。

あまりにわけがわからなすぎて、どういうリアクションをすればいいのか判別できない。怒ればいいのだろうか。怖がればいいのだろうか。謝ればいいのだろうか。とにかく、目の前にいる生徒たちに声をかけようと――

「石動美緒さまを尊敬し、崇拝し、そして陰ながら支えていく集団です。それがＭＦＣ。その初代会長が、クラブ創始者である私なのです」

「みんなで美緒さまの同人誌を描いたり、美緒さまをたたえるポエムを発表し合ったり、美緒さまの美しさをテーマにした座談会を開いたり、美緒さま運動会や美緒さまミュージカルを開催したりしています。定期的に」

「もちろんそれだけではなく、美緒さまを陰から支えるという仕事もちゃんと行っています。美緒さまの悪口を言った生徒を拉致しておしおきしたり、美緒さまのお姿を盗み撮りして学内で販売していた生徒を拉致しておしおきしたり、美緒さまをストーキングしようとした生徒を拉致しておしおきしたり、そういうことを」

先輩は超絶的なほどの美少女なのだし、学内にファンクラブが存在するのもあり得ない話ではない。そのクラブの会長が、クールで真面目でそういうものにまったく興味がなさそうな委員長だったというところも……まあ、すごく意外ではあるがこれもあり得ない話ではない。なんで同性の委員長が、とかいう疑問も少しあるが、先輩の美しさには性別を超越するようななにかがあるのもわかるので、そこもまあ理解しよう。

「砂戸くんは気づかなかったでしょうが、私たちＭＦＣの会員はずっとあなたと美緒さまの姿をマークしていました。そして、あなたがひと気のない場所で一人になる機会をずっと待っていたのです。その隙ができたのは、あなたがジュースを買うために自動販売機に向かったとき。私は美緒さまから離れたあなたを食堂に連れ込むと、あなたにクロロホルムを嗅がせ、この屋上に拉致したのです」

先輩の登場に、会員たちがざわめく。「み、美緒さまだ……」「美緒さま……」「み、みみ、みおたまぁ……」なんか興奮してハァハァ言ってる奴も少なくない。

「あなたが目を覚ますと同時に、会員の一人があなたの携帯電話を使って美緒さまをここに呼び出したんです。砂戸太郎を拉致した、返して欲しかったら屋上に一人で来い、そんなメッセージを告げて」

「あんたは確か、昨日の演劇のときブタロウを鞭でビシバシ叩いてた……とゆーか、美緒さまファンクラブってなによ!?」

「ええ。私たちは誰に頼まれて集まったわけでもありません。私たちは、美緒さまへの深い愛情――それを道しるべに集まった、殉教者の集団です」

「落ち着いてください、美緒さま。私たちはあなたたちに危害を加える気はありません。ただ――確かめたいことがあるだけです」

途中にいるＭＦＣの会員たちをぎろりと睨みつけながら歩いてくる。睨まれた会員たちは、「あふぅ」と気持ちよさそうな声を上げていた。本当にただの変態集団かもしれない。

「ですが、その誰もが長く美緒さまと一緒にいることはできませんでした。それは美緒さまが彼らを拒絶したり、または美緒さまの……少々行きすぎた行動に耐えられず体を壊すか精神を壊すかして自ら離れていったためです」

「でも、砂戸くんはずっと美緒さまのおそばに居続けることができている。これはとても希有な……いえ、希有どころか美緒さまが高校に入学してからはじめてのケースです」

「クラブは存在していませんでしたが美緒さまの熱狂的支持者はいまの二年生にも三年生にも大勢います。彼らから聞いた情報です」

「――私たちはこのケースにおののきました。そして当然のことながら激しく嫉妬しました。どうして彼だけが美緒さまのおそばに仕えることをゆるされているのでしょう。あまりにも謎でした」

いや、俺が先輩の近くにいさせられているのは、先輩が俺のドＭ治療にこだわっているからという理由なんですが。それを言うことはできないけど。

「しかも、私たちは驚愕の新情報まで入手しました。それは――美緒さまとあなたが放課後にデートらしきものをしていたところを目撃したという情報です」

そして、委員長の背後に立つ集団――ＭＦＣの会員たちは、全身から激しい殺意を滲ませながらじっと俺を睨みつけている。そ、その中には女子もいるのでドＭである俺はちょっとやばいことに……はあ、はあ、はあ……

「美緒さまと砂戸くんは恋人どうしなのか。そうでないのか。真実はどちらなのかを、私たちは知りたい。それを確かめるため……今日はやや強引な手段で二人をここに連れ出してしまいました。申し訳ありません」

「私が中学三年生のときです。たまたま通りかかった高校の学園祭に、何気なく足を踏み入れました。それがこの桜守高校だったんです。そして、そのミスコン会場で――石動美緒さまを見ました……」

「完璧……完璧でした。美緒さまは完璧に美しかった。私はそのとき、はじめて完璧な存在に出会うことができたのです……」

「美緒さまに強い憧れを抱いた私は、桜守高校に進学することを決めました。……入学してすぐ、私はこのＭＦＣを立ち上げました。それから半年、同志はこんなにも増え、ＭＦＣは立派な組織に成長しました」

「今日は特別な日。私が美緒さまに出会った特別な日。ＭＦＣを創立するきっかけとなった特別な日。だからこそ――ＭＦＣを解散させるなら、この日しかないと思ったのです」

「一年前のミスコン……そこで見た美緒さまは誰よりも美しく、完璧だった。でも、それ故に誰よりも深い孤独を抱えているように見えました。孤高で、寂しげに見えました」

「そんな美緒さまだからこそ、私は尊敬し、崇拝し……そして、陰ながらでも支えたいと思ったんです。私のような凡人がおそばに仕えることなんてできないとはわかっていましたが、でも、それならせめて陰ながらでも支えることができればと。ですが……」

「ですが、もしも美緒さまにあなたという恋人がいるのなら……あなたという支えがいるのなら、私たちＭＦＣはもう不要なんです。だから、美緒さまと砂戸くんが恋人どうしであるという確信を得ることができたら……私たちは解散します。それが私たちＭＦＣの総意です」

なんとゆーか……こいつらの思想が理解できないというか、アホみたいに極端な考えに唖然としているというか……

「砂戸くん――同じクラスにいるあなたが、美緒さまの恋人かもしれないということに気づいてからの私の苦悩が想像できるでしょうか？　美緒さまの愛した人なのだから、ファンクラブの会長として私も彼のことを認めなければならない。頭ではそう思っているのですが、感情がそれについていきませんでした。……教室であなたの姿を見つけるたび、憎悪に近いほどの嫉妬心が沸き上がってくるのを止められませんでした。あなたと会話するたび、殺意に似た感情が沸き上がってくるのを止められませんでした。どうしても、止められませんでした……」

「そんな言葉だけでは確証を得ることはできません。二人が本当に恋人どうしというのなら、その証拠を見せてください。そうでなければ私たちは納得できません」

「なんか、嫌なの。こいつら、気持ち悪いの。美緒さま美緒さまって……尊敬とか崇拝とか、誰が頼んだっていうのよ。ふざけんじゃないわよ」

自分のことを神様だと宣言している石動先輩。そんな先輩にとって、自分を本物の神様のように崇めてくれるＭＦＣの会員たちの存在は、どちらかといえばうれしいものではないのだろうか。それなのに……

先輩の可憐な唇が、俺の唇に接近する。甘い吐息を鼻先に感じ――俺の鼓動が壊れるほどに加速し――二つの唇が触れあうまでほんの数センチという距離で――

「そ……そうですか、やはり砂戸くんなんかとキスするのは嫌なんですね。じゃあ二人が恋人どうしという私たちの考えは間違って――」

「そんときにね、こいつに怒られたのよ。好きでもない相手とキスなんかするんじゃねえって。……あたしみたいな美少女とキスできたのに、こいつは喜びもせず、あたしを怒ったのよ……」

「あたし、なんでこいつがそんなに怒ってるのかよくわからなかったけど……でも、そのときどういうわけか、『ああ、すごく悪いことしちゃったな』って思ったの。心の底から思ったの」

あのときの俺の言葉は、ちゃんと先輩の心に届いていたんだ……そう思うと、なんだか鼻の奥がつーんっとなるほど、うれしかった。自分でも意外だったけど。

いや、委員長だけではない。後ろにいるＭＦＣの会員たちも、絶望的な表情を浮かべながらその場で硬化していた。いったいどうしたのだろう。

委員長の後ろにいたＭＦＣの会員の何人かが、「げぶうっ！」と口から泡を吹きながら倒れた。どうやらあまりのショックに失神してしまったらしい。

「美緒さまと砂戸くんは恋人どうしではない。でも……それに近しいほど、お互い大切な存在である。そういうことなのでしょう」

「いまの二人を見て私は確信しました。美緒さまにとって、砂戸くんはとても大切で重要な存在であると。支えになり得るような存在であると。陰ながら見守ることしかできなかった私たちとは違い、砂戸くんなら直接的な意味で美緒さまをたすけることができる。ときには、美緒さまの間違いを正すこともできる。だからこそ、美緒さまは砂戸くんをそばに置いているのです。だから……」

「みなさん……いままでありがとうございました。みなさんのおかげで、私はとても楽しかったです。ＭＦＣを創立して、本当によかった……」

会員たちが「会長！」「こちらこそありがとうございました！」「本当に楽しかったです！」と声を上げながら委員長のもとに集まる。委員長は少し涙目になっていた。

委員長にうながされ、ＭＦＣの会員たちはぞろぞろと屋上から出ていった。屋上の扉のところで、委員長は会員の一人一人と固い握手を交わしていた。

カエルのお面をかぶった、女子生徒。扉のそばにいる委員長を除けば、屋上に残っている会員は彼女だけだった。彼女はじっと俺たちのほうに顔を向けている。

俺は目を見開く。委員長が呻き声を上げた理由――それは女子生徒の右拳が委員長の腹部に突き刺さったからだった。

委員長は苦痛の表情を浮かべながら両膝を落とし、屋上のコンクリートの上に倒れこんでしまった。どうやら気絶してしまったようだ。

「なにかと利用できるかと思ってクラブに入ったというのに……こんな呆気なく解散してしまうとは。使えないね、まったく」

ＭＦＣの会員ってことは片桐さんも石動先輩のファン……で、でも、どうして委員長を殴ったりなんか……それに、さっき利用できるとかどうとか言ってた気が……

「私もＭＦＣの会員。美緒さまのことが大好きなのさ。だから……美緒さまと親しくしている砂戸くんの存在が憎くてたまらない」

「私が生徒会室に入ろうとしたら、中から美緒さまの声が聞こえてきた。なにかトラブルを探していると。だから、私が犯行予告を書いてあげたんだよ」

「美緒さまの望みは叶えてあげたかったし……それに、血祭りにされる予定の生徒がすぐ近くにいることも気づかず、犯人が自ら書いた犯行予告に踊らされて学校内を歩き回る美緒さまは、なんだかかわいいと思ったから」

委員長や後ろにいるＭＦＣの会員たちとは、どこか気配が違う。石動先輩を見つめているときの雰囲気やまなざしが、ほかの会員たちとはまるで違っている。彼女はいつもほほ笑みを浮かべているのだが、そこに石動先輩に対しての親愛の情を感じることはどうしてもできなかった。

「ふざけているわけではないよ。それに、その犯行予告はべつにイタズラでもなんでもない。犯行予告の通り、これから砂戸くんが血祭りに上げられる。この私の手で」

俺はそのとき、どちらかというと片桐さんのほうを心配していた。先輩の拳の威力はこの俺が誰よりもよく知っているから。

先輩はふらふらしながら立ち上がる。あの超人的な先輩が満身創痍に……いつでも猪突猛進な先輩と片桐さんの合気道はかなり相性が悪いように思えた。

「そこまでボロボロになっても戦意を失っていない……なるほど、美緒さまは砂戸くんが血祭りに上げられるのがそんなに嫌なんだね」

「どうしてって……あ、当たり前のことでしょうが！　第二ボランティア部はみんなの願いごとを叶えるためにある場所で、だから――」

「私は知っている。もうかなり長いあいだ、第二ボランティア部に願いごとの依頼が来ていないことを。それがなぜだかわかるかい？　それはね、第二ボランティア部に――美緒さまに願いごとをしても無駄だということが、みんなにはわかってるから。美緒さまはいつもメチャクチャな方法で願いごとを叶えようとして、なにも解決してくれないどころか状況を悪化させることしかしない。暇つぶしの悪ふざけとしか思えない。だから、誰も第二ボランティア部を訪れようとはしない。……それは美緒さま自身も薄々気づいていたことじゃないのかい？」

「美緒さま。あなたは本当に美しい。神様が特別に創ってくれたような、完璧な容姿をしている。――でも、それだけなんだよ。誰もがあなたの容姿に魅了される。神秘を感じる。だけど、中身は空っぽ。外見だけの、空っぽの神様。そんなあなたが他人の願いを叶えようとしても無駄なんだ。ううん、無駄などころか……それは悲惨な不幸を呼び込むだけ」

「あなたには誰の願いも叶えることはできない。誰も救うことはできない。そんなことは……ずいぶん前からわかっていたことだろう？」

そんな先輩に向かって、片桐さんはさらに言葉を重ねる。聖母のような穏やかな表情で、尖った言葉を先輩の心に突き刺す。

「――美緒さま。無力で滑稽でかわいそうな美緒さま。でも大丈夫。そんなあなたを私たちは愛してあげる。不幸を生み出すことしかできないあなたを、神様のように崇めてあげる。だから、第二ボランティア部なんてものに固執するのはもうやめなさい。第二ボランティア部を廃部にして、あなたはまた独りぼっちに戻りなさい。それがみんなのため、そしてあなたのためでもあるんだよ」

「あなたは神様じゃない。だから誰の願いも叶えられない。叶えようとしても、その誰かを不幸にするだけ。それだけしかできない。あなたは無力なんだ。無意味なんだ。無様で無能で滑稽で愚かなんだ。そんなあなたがいくらがんばっても無――」

張り付いたというより、ぶつかったという表現のほうが正しいだろうか。片桐さんの顔面を覆っていた上履きは重力に従ってすぐに落下していく。

「……確かに先輩は、いつもメチャクチャなことばっかりやってる。それで人に迷惑をかけるときだってある。たくさんある」

横暴で、傲慢で、横柄で、尊大で、無謀で、不遜で、凶暴で、破天荒で、暴力的で、加虐的で、高飛車で、居丈高で、自分勝手で、ワガママで、唯我独尊で、独りよがりで、思いこみが激しくて、やっぱりメチャクチャな人だけど……

メチャクチャなだけの人だったら、それだけの人だったら、俺は五ヶ月以上も第二ボランティア部に在籍したりしていない。

だから俺は、先輩のすべてを否定するような――先輩の持っているものすべてを壊そうとするような片桐さんの言葉を、どうしてもゆるすことができなかった。

「先輩！　こんなクソみたいな奴の交換条件なんか呑まないでくださいっ！　大丈夫です、俺はこんな奴らに血祭りに上げられるほどひ弱な体はしていません！　俺の体がすげえ頑丈なことは、石動先輩が一番よく知ってるはずです！」

「それに、先輩は俺の願いごともまだ叶えてくれてないじゃないですかっ！　俺だけじゃなくて、結野の願いごともです！　そんな中途半端なまま第二ボランティア部を廃部にするんですか!?　先輩っ！」

燃え上がるような悦楽に我を忘れた俺は、両足の裏をパンパン高速で打ち鳴らし、いろんな意味でギリギリな笑顔を浮かべながら、屋上に奇声を響かせた。

「うん、アレだねェ！　生徒会長というやつはアレだね！　生徒たちの頂点に君臨するお人だね！　そ、そそそそんな位の高いお方にデスね！　腕の関節をキメられちゃうとデスね！　変態ゴミ虫であるボクちんはもうきもちよくなりすぎて脳みそ的なものがクレイジーな感じでマイッチングぐらぁうあああぁぷあ――――っっっ！　よし、死のう！」

片桐さんは困惑した表情を浮かべながら俺の腕を放す。いつも穏やかな笑みをたたえていた彼女がそんな顔をするのを見るのははじめてだった。だが、そんなことはどうでもいいのです。

「ちょ、ちょっとおおお！　なに放してんれすかぁ！　も、もっと、もっともっと痛くしてくれないとダメでしょうがああっ！」

受け身を上手く取ったのだろう、見た感じ、片桐さんに怪我はないようだった。この人もとんでもなくすげえな……

「あえて道化を演じることによって、私に隙を作ったというわけだね。彼女が攻撃するための隙を。……砂戸くんはなかなかの策士のようだ」

……なんか、片桐さんは勝手にいいように解釈してくれていた。演劇のときの委員長といい、すごくたすかります。

「砂戸くんの機転に免じて、今日のところは退散することにするよ。美緒さまに挨拶することができたことだし、まあ充分かな」

「もとはといえば、あんたがＭＦＣとかいうアホみたいな集団を作ったからいけないのよ。そんで意味不明なトラブルに巻き込まれて……心の底から反省しなさいっ！」

どうしたのだろう。キャンプファイヤーの炎を見つめながら、石動先輩は少しだけ寂しそうな顔をしているように見えた。なんかちょっと落ち込んでいるような感じだ。

片桐さんの言葉を浴びせられていたときの先輩は、顔を真っ青にして、いまにも泣き出しそうで……なんだか、らしくなかった。

「く……このままだとみんなにドＭのことがバレちゃうわ！　こうなったらしょうがない！　何発がぶん殴ってこいつを気絶させるしかないわね！　嵐子も手伝って！　この変態をぶん殴るのよ！」

どうも、松野秋鳴《まつのあきなり》です。『えむえむっ！』もいつの間にか４巻。ここまで続けてこられたのもすべて読者さまのおかげでございます。ありがとう、ありがとうございます。

今回もドＭな変態主人公・砂戸太郎くんが悲しいほどに気持ち悪いですが、生温かい目で見守ってくださるとうれしいです。よろしくお願いします！

受け付けで店員さんに「こいつ一人でカラオケに来るなんて寂しい奴だな、うぷぷ」みたいな目で見られたら、反射的に「あ、あとでトモダチが来るんです。ウ、ウソじゃないですよ」と言ってしまっていたかもしれませんが、店員さんは普通に応対してくれました。いまの時代、一人でカラオケに来る人間は珍しくないようです。

僕は絶望的なほどにリズム感がなくて、伴奏と歌が合わなくなることがよくあるのですが、カラオケルームの中で一人で歌っているとその対処法を見つけることができました。

それは、音楽に乗ってクネクネ踊りながら歌うことです。そういうふうにして歌うと、いい感じに歌えることを発見しました。自分的にはわりとうれしい発見です。

でも、その対処法には欠点があります。クネクネ踊っているときの僕は尋常じゃないほどキモいのでほかの人がいるときには恥ずかしくて踊ることができないのです。鏡に映った自分の踊りを見たときは人生ベストスリーに入るくらいドン引きしました。確実にマジックポイントを吸い取れるだろうというような不可思議な踊りだったのです。

今回も超すんばらしいイラストを描いてくださったQP:flapperの小原《おはら》トメ太《た》様とさくら小春《こはる》様、ありがとうございました。ピンナップのウエイトレス美緒さま＆嵐子さんがかわいすぎて吐血しそうです。担当のＳ様、編集長のＭ様、いつもお世話になっております。毎度のことながら迷惑をかけてばかりですみません。装丁を担当してくださった松井様、校正様、営業の皆様方、ありがとうございました。