小野不由美-悪霊シリーズ 4 悪霊はひとりぼっち

昨日、千葉にある公立高校で起こった事件。授業中、あるクラスの生徒が眼に見えない黒犬に手足を噛まれた、と訴えて大騒ぎになったらしい。

あたし、谷山麻衣は十六歳の学生でアル。ま、自分で言うのもなんだけど、ごくフツウのマジメな学生だ（本当だってば）。けど、ちょっと変わったアルバイトをしているんだ、これが。そのバイト先が今新聞を読んでいるここ、『渋谷サイキック・リサーチ』。

東京は渋谷の一角にオフィスを構える、わが『渋谷サイキック・リサーチ』は、心霊現象の調査事務所だ。つまり、幽霊や超能力や、そういう心霊現象と呼ばれる不可思議な事件を調査する団体。

まぁ、こういうところでアルバイトなんかをやってると、幽霊屋敷やらに出かけることもあるわけで。当然、世にもめずらしい体験をすることになる。幽霊にお会いするとか、超能力少女とお友達になるとか。

笠井千秋。十八歳、都内の女子高校に在学中の超能力少女。スプーン曲げが得意だったけど、ちょっとスランプ。現在『渋谷サイキック・リサーチ』に不調脱出のためトレーニングに通っている。

「うん。先生には見えなかったんだけど、生徒がみんな噛まれたって騒ぎ出したって、噛まれたって訴えた学生の中には、本当に犬かなにかに噛まれたみたいなケガをしてる人もいたんだって」

「集団ヒステリーってことになってるよ。『同高校では近ごろ不可解な事件が続いており、これに動揺した生徒が軽いヒステリーを起こし、さらにそれが他の生徒にも伝染したと考えられる』……だって」

次に報道されたのが、集団中毒事件。あるクラスの生徒が半数近く、急に吐き気を訴えて苦しみだした。食中毒の症状に似ていたけど、けっきょく食中毒ではなかったらしい。原因は不明のまま。

「正確に言うと、ボヤ。秋以来、体育館の更衣室で何度かボヤが続いているのが、バレたんだよね。それを新聞にスッパぬかれたというわけ」

「それが、教師が厳重に見張ってたらしいんだよね。鍵までかけて、ぜったいに人が入れるはずないのに、ボヤが起こったの」

「うん。九月ぐらいに自殺した男の子がいて、その子のタタリだって信じてたらしいのよね。その除霊をするって言って体育館に集まってて、それを先生はやめさせようとして、けっきょくケンカになったの」

タカ。本名、高橋優子。十七歳、学生。千秋センパイの後輩。もともとは、我が『渋谷サイキック・リサーチ』に事件の依頼をしてきた人なのだけど、最近はアルバイトとして雑用をやりに来てる。

「それがさー、ウチって学校関係者の間ではけっこう有名なんだって。ほら、麻衣の学校とあたしの学校と、ふたつも事件を解決したじゃない。それで事件の依頼に来たってわけ」

うーむ、あたしは昨日、学校の用事でバイトを休んだんだよな。それはおしいことをした。せめて校長の顔くらい見ておきたかったなー。……べつに、見たからどうってもんじゃないけど。

……ま、まさか。いや、……ありうるかもしれない。とにかく、顔だけは尋常でなくいいから。ただし性格が、おつりが来るくらい悪いけど。

我が『渋谷サイキック・リサーチ』の所長、渋沢一也。聞いて驚きの十七歳。若いみそらで、都心の一等地にゴーカな事務所なんか構えてくれちゃって。顔がよくて有能で、おシャカさまもハダシで逃げ出すナルシスト。略して「ナルちゃん」。

なんせ、とある女性（本人の名誉のために特に名を秘す）に交際を申し込まれて、「残念ですが、僕は鏡を見なれてますので」と答えたヤツ。つまり、鏡で自分のキレイな顔を見なれてるから、おまえなんかの相手はいやだ、と。

オフィスのドアが開いた。見ると、あたしと同じ年頃の男の子が立っていた。応対に立ったあたしに、彼はアゼンとするようなことを言ってくださった。

所長室から出てきたやたらに顔のいい男の子を見て、安原さんはさすがに驚いたようだった。まぁ、これはいつものこと、彼は今まで来たどんなお客よりもすばやく立ち直った。

「ご存知のように、今学校はひどい状態です。それでなくてもみんな動揺しているところに、マスコミの取材です。そのうえ、最初はありがちな怪談でしかなかったのに、最近ではケガ人まで出るようになりました。このままでは何が起こるかわかりません。どうか、お力をお貸しください」

「……正直言って、緑陵高校の事件には興味を持っています。しかし、僕はマスコミと関わりあいになるような事態は、避けたいのです」

「お気持ちはわかります。今、僕も迷惑をしてるひとりですから。だからいっそう、早く事件が解決されることを願ってるんです。

「今朝、依頼が断られたと聞いてから、もう一度お願いしてみようと学校を出るまでの間に集めました。半日ほどで集めたものなんです。それでもそれだけの数が集まりました」

あたしはジリジリしてしまう。助けてあげてよ。――でも、言えない。あたしなんかがなにか言っても、それで心を動かされる人じゃない。

けっきょく行動を共にすることが多いメンバーだけど、最初から協力態勢をとるのは、これが初めてだった。驚いたことに、ナルが自発的に連絡をとった。「協力を頼みたい」と言って。

全員のスケジュールを突き合わせ、予定を立てる。学校へはまず、ナルとあたし、ぼーさんの三人で行くことになった。あたしたちで簡単に予備調査をしてから、持ちこむ機材の打ち合わせをしてリンさんと綾子が来る。真砂子とジョンは、どうしても抜けられない用事があって翌日の到着。

まず、指定された時間どおりに裏門に着くと、ひとりの先生が待っていたのだけど、この先生の態度が最悪。こっちがあいさつをしても、会釈ひとつ返さない。

裏門から裏口へと、裏道を経由して校長室に連れて行かれたんだけど、その校長というのがこれまた最悪。態度は横柄。口のききかたは無礼。おまけに依頼に来ていながら、まるであたしたちを信用していなのがアリアリ。

あっけにとられて返事のできないあたしたちを、松山先生はあからさまに軽蔑する眼でながめ渡す。もう一度ナルに眼をとめて、

高校がわかったらどーすんの？　学校に連絡して処分でもさせようてーのか。第一、東京の学校の名前をあげて、あんたにどこの学校だかわかるのか。

「最近はオカルト・ブームだそうだが、そういうのは気持ちがたるんでるから流行する。自分の義務も果たせないやつにかぎって、超能力だのＵＦＯだの、ありもしないことに逃避したがる。それだけならまだしも、それにつけこむサギ師まがいの連中までうろつくようになる。どうも近ごろの若い者は、現実をしっかりふまえるということができん。あきれたもんだ」

……サギ師。それはあたしたちのことかなー？　きちんと真っ正直に勤労している人間に向かって、「サギ師」はないんでないかい？

ぼーさん。本名、滝川法生。二十五歳。もと高野山のお坊さん。本業はスタジオ・ミュージシャン。そのかたわらバンド活動をおこない、さらにそのかたわら霊能者などをやっている、いわばマルチ・タレント（そんないいもんかって）

「ですから、最近――第三次宗教ブームと呼ばれている今日において、発生勃興しているカルト的なミニ宗教団体でしたら、新新興宗教というのが正しいのです」

いや、先生もちょっとまちがっただけでしょうが、もしご存知でなければ、お教えさしあげねばと思いましてね。仮にも教育者でいらっしゃるし、誤った知識をお持ちだと、たいへんなことですからねぇ」

「人間としてまちがってはいけないところでまちがえなかったら、それで十分なんだ！　なんだ、お前らは！　エセ宗教の勧誘か、頭のおかしいオカルトかぶれか知らんが、学生のくせに学校にも行かずにフラフラしてる子供や、だらしなく髪を伸ばした男のように、道を踏みはずしてからでは遅いんだ！」

顔を赤くする松山。腰を浮かしてなにかを言おうとしたが、けっきょく口をへの字にまげて立ち上がった。ドスドスと部屋を出ていく。ドアを閉めるとき、

ぜいぜい。あたしは、あーゆー、品性の低い、礼儀知らずの、しかも権力でもって他人を抑圧するやつって大嫌いなんだっっ！

「ＬＬ教室に幽霊が出るんです。それで、あたしたち、怖くて授業に出るの嫌だったんです。でも、先生に言ってもしかられるだけだったので、しかたないので全員で学校を休みました」

「最初、声が聞こえたんです。自分が吹きこんだテープの再生をしてると、聞いたこともない声が入っていました。子供の声の感じでした」

「机の下には、子供が入れるようなスペースはないんです。そんなこと、わかってます。でも、いたんです。机の下にうずくまっていたんです。あたし、顔をはっきり覚えてます。六歳くらいの男の子で、気味の悪い笑いをうかべてました！」

「びっくりして、悲鳴をあげて立ち上がったんです。先生に注意されて、男の子がいる、って言おうと思って、下を見たら、もう何もいませんでした。先生は信じてくれません。でも、いたんです！」

「ひとつ、『開かずのロッカー』。それから……『いつの間にかバラバラになる人体模型』。あと、『飛び下りる男の人』。学校の屋上から男の人が飛び下りて、でも行ってみると誰もいないんだそうです……あとは」

そりゃあ、七不思議って、たいがい七つ以上はあるものだけど。にしても、この数は異常。ぼーさんが書きこみをしてた図面は、あっという間に青く染まってしまった。

ナルは代表者は誰かと聞く。あいつだ、こいつだでちょっとモメたけど、すぐに荒木梢さんという女の子が代表して話をすることになった。

……わたしのクラスは東棟にあるんですけど、東棟というのは、基本的に特別教室が集まっているんです。化学実験室とか、そういうやつ。わたしのクラスの隣は、音楽準備室なんです。楽器なんかがしまってある部屋です。そこで変な音がするんです」

「物をひきずる音です。本当によく聞こえるんです。先生にも聞こえるらしいんですけど、見に行ってもらっても、誰もいないって言うんです」

他にも、うちのクラスは地学教室の掃除当番なんですけど、掃除のたびに蛍光灯の電球が落ちるんです。蛍光管って言うのかな、あれが一本だけですけど。あれって割れると破片が飛び散るから、それでけが人をした人がたくさんいるんです。先生に言っても、気をつけるって言うばっかりでぜんぜんおさまらないし」

「他にも火事が起こったり、みんな去年の秋からなんです。もっと言うと、一年生が自殺してから。きっと関係があると思うんです。なのに学校は何もしてくれなくて……」

「そうです。だって、ほっといたら、次はどんな被害が出るかわからないでしょう？　なのに先生は何もしてくれない。わたしたちにも何もさせてくれないんです。

別にわたしたち、新聞とかＴＶとが言ってるみたいに、坂内君のタタリだって決め付けてるわけじゃありません。でも、何かしないでいられないでしょ？　何をしたらいいかわからなくて、だから」

「わかる気がします。自分でも、わたしは犬か家畜みたいだって思うことあるから。髪の長さから持ち物の色まで決められて、言葉づかいから態度までモンク言われて、これじゃ犬かなんかのしつけみたいだって。あれはたぶんそういうことなんだと思います」

ああ、わかっちゃうなぁ。あたしの学校は校則がゆるい。でも厳しい学校はどんなに厳しいか知らないわけじゃない。前に、『トイレの時間は三分以内』という校則を聞いて、これが本当に、人間に対する規則なんだろうかと思ったことがあるもんな。

「それでわたし、きっと坂内君は学校のことうらんでるんだろうなと思ったんです。学校で坂内君の幽霊を見たって言う人もいるし。だから、坂内君のこと、全校の生徒できちんと慰めてあげたかったんです。でも、先生はそれも許してくれない。生徒が大勢集まると、ろくなことをしないと信じてるんです」

荒木さんたちが帰っていったあと、次にやってきたのは宮崎雅代さんのグループ。彼女が代表のこのグループが、黒犬に噛まれたと訴えた人たちだった。

「この秋から、あたしたちのクラスでは変なことが起こってたんです。あの……変な声が聞こえてたんです。犬のうなり声みたいな、ハッハッていう息づかいみたいな……。それで気味が悪いね、って言ってたんですけど。そしたら……いつだったかな、足にケガをした子がいて。これは十二月くらいの話なんですけど。まるで犬に噛まれたみいに、牙のあとがついてたんです」

「ええと、犬の声が聞こえる、って言うのは有名な話だったんだけど、オレ……僕は聞いたことなかったんで、ウソだと思ってたんです。そしたら、授業中、なんか足が痛くなって。ズキッ、って突然。それで、授業終わってから見てみたら、足に歯形がついてたんですよね。ズボンはいてるから大したことなかったんだけど、ちょっと血が出てて、制服には牙が通ったあとに穴があいてたんです」

「はい……。その事件が起こって、それからも時々そういうことは起こってたんですけど、犬を見た人はいなかったんですけど……。それがこないだ……」

「……別に。突然何かに噛まれたんです。それまでに噛まれてケガをした人、五人くらいいたんで、何が起こったのかすぐにわかった。びっくりして声をあげちゃって。先生にはどうしたって、聞かれたんで、噛まれたって言ったんです。そしたら、隣の席の子があたしの足元指さして。『犬がいる！』って。見たら、あたしの足元から黒い犬が走ってくところだったの」

「だから、先生には見えなかった、っていうの、ウソなんです。だって、先生も一緒になって逃げてたんですから。でも、新聞を見たら、先生には見えなかったって。後で聞いたら、見てないなんて言うんです」

「一時期、うちの学校でコックリさんがはやってたんだ。それで、これはキツネのたたりだって。こないだ犬の姿を見るまで、キツネだってみんな信じてたんです」

そうか、新聞には『何らかの原因で、身体の弱い生徒に被害が出たものと考えられる』って書いてあったっけ。関係者もつじつまを合わせるのに必死だったんだなぁ。安原さんも他の人も、身体が弱いようには絶対に見えないもん。

授業が始まってすぐ、男子生徒のひとりが吐き気がすると言い出しました。彼が教室を出るか出ないかのうちに、次々と同じことを言う人間が現れたんです。

どうしたんだろうと思ったとき、僕もいきなり気分が悪くなって。授業が始まる前から、何だか教室の空気が悪いなと思ってたんです。みょうに生臭い臭いがして、窓を開けろとか臭いの元はどこだとか、休み時間に騒いだので印象に残ってます。

僕が気分が悪くなった時には、もう十人くらいが教室の外に出てました。みんな廊下に出て、窓にしがみついてたんです。教室の空気は何だか異常に臭い気がしました。空気が悪い、ってよく言うでしょう？　あれが極端に進んで臭うほどになった、って感じでした」

「わかりません。ストーブなんかが変な燃え方をすると、ムカムカすることありますよね。特に頭痛はしなかったけど、あれに近い感じでした。

僕は一度、刺身にあたって食中毒を起こしたことあるんですけど、あれとは全然ちがいます。あれは食あたりとか、そんなもんではないですね。かと言って、学校はスチーム暖房だから、ガスの線は考えられないし」

「僕らはもうマヒしててわからないんですけど、今でも微かに臭いがするようです。他のクラスのやつが教室に来ると時々、何の臭いだ、って聞きますから。

ハッキリわかるほど強くなるときもあります。あの事件のすぐあと、先生が真っ先に気分を悪くしたことがあって。あの時はヤバイと思ってみんな教室を出たんで、先生がひとり保健室に行っただけですんだんですけど。

僕も最初は、これが心霊現象だなんて思わなかったんです。僕らの教室は一階なので、床下か……もっと下、つまり地層に悪いガスがたまってて、それが原因なんじゃないかと思ってたんです。ところが、江田が……」

「こいつが、臭いが強くなったとき塩をまいたんです。すると、すーっと臭いが消えるんですよ。これは何か、自然現象にしては変なんじゃないかと思って」

「あのー、だって、清め塩、って言うじゃない。葬式とかから帰ると、塩をまくでしょ。それで、なんとなく学校でもやってみたんです。そしたら、一発で臭いが消えたんだよね」

「まー、なんか、学校でやたら幽霊が出たとか、そういう話が多くて、それで中毒事件も原因はっきりしてなかったし、なんとなく幽霊とかそういうのに関係あんるんじゃないかと、そんな気がしたんで……」

「これはぜったいに何かある、と思ったのは、例の登校拒否事件からです。ただ……そうだな、文化祭の前後から何かがおかしいような気がしてました」

「怪談が増えたんです。生徒の間のウワサ話で、秋ぐらいからやたら怪談ばかりが耳につくようになって。どこそこで誰が幽霊を見たとか、そんなウワサばかりを聞くようになったので、何か変だなと思っていました」

「文化祭なんて、準備もお祭りのうちだから、みんな遅くまで学校に残るでしょう？　それが、すごく居残りを嫌がるんです。特に女の子にその傾向が激しくて。普通は、用がなくても残って騒いでいるものだから、少し変だと思ってました」

「正確な日付は覚えてませんが、最初にボヤが起こったのは、十月の半《なか》ばでした。体育館の男子更衣室でしたので、誰かイタズラ者が火の不始末でもやらかしたんだろうという話だったんです。それが、十日後にもう一度ボヤがあって。この時には先生も神経質になったんですけど、犯人はわからないままでした。そしたら次がまた……」

「はい。これは事故にしては変だということになって。放火じゃないかと言ってたんです。先生方は警備を強化したみたいですけど、また十二日後にボヤが起こりました。この日は先生が用心のために見回りをしていたんですけど、犯人はわかりませんでした」

「はい。その時は男子校異質には鍵をかけて、もう使えないようにしてあったんです。なのに、またボヤがあって。そのころ例の登校拒否事件が起こったので、放火にしてはちょっと異常なんじゃないかと思ってました」

そう言ってグループの全員を見渡した。彼らから学校の怪談を聞き出す。口々にあげる不思議な話を聞き終えてバインダーを閉じてから、ナルは立ち上がった。

その教室は西棟の一階にあった。緑陵高校の校舎はコの字形に並んでいる。北には体育館があって、そこと続いて職員室や学食のある北棟、直角に曲がって特別教室のある東棟。さらに曲がって、普通の教室がある南棟。その南棟がちょっとだけ曲がって小さく西棟が建っている。一階にニクラスしかない。三階建ての校舎だ。

女の子たちは騒然とする。紙を持った女の子が不満そうに頬をふくらませた。「ちがうよぉ。コックリさんって、キツネを呼ぶんでしょ？　真ん中に鳥居が書いてあって……。あれは危ないからしちゃダメだって聞いたことあるもん。これはね、ホラ」

彼女は真ん中の奇妙なマークを指さした。文字を円形に書いて、そのわきに「はい」と「いいえ」の字。丸く並んだ「鬼」の文字と、その中の格子縞が、みょうに印象に残った。

「お前らがやってるのはりっぱなコックリさんだ。名前をなんてつけようと、やってることは同じ。おもしろ半分に霊を呼び出して、オモチャにしてることになるんだ」

黒犬が出たクラスでも、馬鹿な遊びをしてたそうじゃないか。おおかた、低級な浮遊霊でも呼んじまったんだろ。集団中毒はそいつのせいだ」

あたしたちはそのあと、手分けをして各教室に走った。まだ教室に残っている学生をつまかえて、コックリさんをやった経験の有無と、その回数を調べる。

会議室には何もなかったので、安原さんが生徒会室からコーヒーのセットを持ってきてくれた。古い電気ポットでお湯をわかし、インスタント・コーヒーをいれてくれる。ホーローのカップはぬりがはげてて、年季が入ってる感じでほほえましい。きっと代々生徒会で使われてたものなんだろう。

安原さんのグループにまで協力を頼んでとったアンケート。全学生の、推定で九割以上が最低一度はコックリさんをやったことがあり、多い者は九月以降休み時間ごとに霊を呼び出していた。

十一月、十二月、異変が起こり始めてからはさすがに数は減っているようだけど、のべつにすると何回の降霊術がおこなわれたのか想像もつかない。

「生徒側もね、あいつに関してはサジを投げてるんです。できるだけ、かかわりにならないようにしようって。人の意見なんか聞くヤツじゃないですから。こっちが大人になってガマンしてやらないと」

いつだったか、将来の希望・文部省って書いたらピタッと何も言わなくなったんですよね。権力を振りかざすヤツは、権力に弱いから」

「素人が降霊会をやったからと言って、必ず霊を呼べるものじゃない。むしろ、そういう例は少ないんだ。この学校は霊能者の専門学校か？　そんなものがあっても、こうもうまくいくとは思えないな」

怪談の全部が単なるウワサにすぎないにしても、ＬＬ教室の子供は？　黒犬は？　火事は？　コックリさんで浮遊霊が呼ばれて、というのはわかる。その霊の中にたまたま強いヤツがいて、害をおよぼすというのもわからないことはない。しかし、それだけにしては、この数は異常だ」

それで、そのときも霊がきて……とゆーか、十円玉が動いて、けっこういろんなことを当てたんだよね。それってどういうことなの？」

コックリさんやウィジャ盤や……そんなものの原理はみんな同じだ。動かしていないつもりでも動かしている。誰も動かしたつもりはないから不思議に思える」

だから、一、六と動けばすごいなと無意識のうちに考えるその期待が本人も意識しないうちにコインを動かしているんだ。だから十六と動いたりする」

女の子がポケットの中に入れているもの。ハンカチ、クシ、鏡……。それぞれの期待はバラバラだ。それで思いがけない文字に動くこともある。たとえば、『キ』。

すると、全員がふと考えてしまう。『キ』のつくもり。キーホルダー？　それで次には『ー』に動く。最終的には『キーホルダー』という文字がつづられる」

「やってるうちに、当然のことながら当たった答えや、当たらなかった答えが出てくる。　ここでおもしろいのは人間の心のメカニズムだ。たとえば、ぼーさんの母親の名前を質問したとする。その答えが『アヤコ』と出たとして、……ぼーさん、答えは？」

ところが、心のどこかで当たればおもしろいのに、と思っているから、つい言ってしまうんだ。『はずれているけど、わたしの知り合いにアヤコというのがいる。なぜわかったんだう』と」

当たったか当たらなかったかだけでいうと、こういう場合はどれも当たってないんだが、不思議なもので人間はこれを『当たった』というふうに感じてしまう。

それに……もし、まったく当たってなくても、ああやっぱり当たらなかったな、ですむ。当たれば不思議なので誰も強く印象に残す。

実際に実験してみればわかるが、二ダースくらい質問して、そのうち三つくらい当たると、「けっこう当たった」という気がしてしまうんだ。その三つの正解のうち、厳密な正解は実はなかったりするんだが」

たとえば、麻衣の未来、ぼーさんの心、僕がポケットの中にひそかに隠し持っているもの、そんなものがわかって当然だと思っているが、本当にそうなんだろうか？」

「霊を呼ぶ作業は、ラジオのアンテナを調整する作業に似ている。大勢の人間がよってたかって霊を呼んで、その結果学校じゅうに浮遊霊《ふゆうれい》があふれた、というぼーさんの見解はある程度正しいと思う。

そうなんだ。東京からは遠いので宿泊所の用意を頼《たの》んだわけ。そしたら、学校側が用意したのが宿直室だったという……。

松崎綾子。推定二十三歳。自称、巫女。意味もなく自信に満ちあふれているが、いまだかつて彼女の実力を確認した者はいない。一説には単なる役たたずとも。

リンさん。本名、不詳。年齢、不明。出会って十か月近く経とうというのに、いまだ本名も年齢もわからない、という事実がリンさんのすべてを象徴している。よく考えてみれば、ナル以上にナゾの人。

「明日、原さんに霊視してもらって、霊の存在を確認する。霊がいるということになれば、ぼーさん、松崎さん、ジョンの三人で除霊にあたる。あいまいなものについては、僕とリンさんとで調査を行う。麻衣は」

そーゆうこともありましたね。前回やたらカンがよかったんだよなぁ。でもって潜在的にＥＳＰだ、なんて言われちゃってー。へっへっへっ。

なんだよー。ちょっと忘れてただけじゃん。あたしってばホラ、オクユカシイからー。「まぁ、麻衣が役にたたないのは、今に始まったことじゃないから。前回が特別だったのよねー」

「正直言うと霊能者って、もっと見るからにアブナイ感じで、手をかざしたり呪文を唱えたりするもんなんだと思ってました」

「坂内がね、入学早々の進路調査でそう書いたんだって。将来の希望、ゴースト・ハンターって。冗談のつもりだったんだろうけど」

「なんか……たまんないよね。おんなじ学校にいて、一緒の空間で一日の半分を過ごして、ひょっとしたら廊下とかですれちがったこと、あったかもしれない。縁があったら、友達してたかもしれない、とか思うとね」

暗視カメラや、サーモグラフィー、集音マイクなどを、怪談の目撃霊が多い場所から順にセットしていった。何しろ、校舎を横断するほど長いケーブル（コードのことよ）などというものはないので、それぞれの場所で録画なり録音なりしたものをいちいち回収して、会議室でチェックしなければならない。いつもより準備もめんどうだったし、アフターケアもたいへんで、あたしはすっかりウンザリしてしまった。

あたしたちを手伝ったりしない綾子は、はやばやと宿直室で布団にくるまっていた。あたしが部屋に入っても、起きる気配はない。それでもあたしはそっと着替えて、冷たい布団の中にもぐりこんだ。

あたしぐらいの年齢の男のこだった。背は低めで、どことなく頼りなげ。彼は気の弱そうな眼であたしを見てから、すぐに視線を屋上の外に戻した。

何を、と聞いても返答はない。彼の視線を追う。彼はじっと校舎を見ているのだった。　一緒になって、ちょっとの間、校舎をながめた。

えっ、と思って眼をこらす。白い光。それがすうっと窓を横切っていく。丸くて、長く尾をひいて。まるで重みなんかないみたいに、白く流れる。

つぶやいたとたん、その下の階にも白い光が現れた。眼を向けると、その下の階にも。隣の窓にも、その隣の窓にも。眼をそむければ、グラウンドにも。

あっという間に、学校は白い人魂でいっぱいになった。いたるところに白い尾をひいて飛んでいる。あたしの身体のまわりにも。まるで大きな雪が降るみたいに。

ブツクサ言いながらドアを開けると、外には数人の女の子が立っていた。彼女たちは霊能者が来たと聞いて、ＨＲの前に状況を聞きにきたのだ。

あたしは事情を説明する。昨日は予備調査の段階で、本格的な調査は今日からであること、したがって除霊もこれからなのだということ。

昨夜セッティングした機材までデータを回収に行ってみれば、黒山の人だかり。とっつかまって質問責めにされて。調査に支障をきたすから、機材にはさわらないでねー、とかアイソを振りまいたりなんかして。やりにくいこと、このうえない。

そのうえ制服の群れの中にいると、部外者のあたしたちは目立つ、目立つ。機材のチェックに走るたび、興味しんしんの生徒につかまってしまった。

全員がどんな小さな情報でもいいから聞きたがった。安原さんが言ったように、誰もが本当に不安なんだと思った。教室には空席が目立った。季節がらの風邪のせいと、学校を怖がって休んでいる生徒のぶん。そして学校にはおよそ活気というものがない。生徒たちは数人で群れをなし、お葬式のように小さな声で話をしていた。

彼はあたしたちを見つけると、ひとしきりイヤミを言う。こっちの血管が切れそうになるほど不愉快なことをさんざん言って、自分だけすっきりした顔で去っていくのだ。ふーんだ、ばかやろー。

ジョン・ブラウン。十九歳、オーストラリア出身のエクソシスト。不幸にして関西で日本語を学んだために、えてして笑いをとってしまう不幸な人。性格はきわめて良好、霊能者はにもったいない（？）かも。

原真砂子。十六歳。霊媒。小さいころから霊媒として活躍、ＴＶなんかにも出演しちゃうメジャー・タレント。他にもイロイロ言いたいことはあるけど、今はパス。ナルによると実力はあるらしい。

ふたりをむかえ、授業を終わって手伝いに来てくれてた安原さんに紹介などして、ナルはふたりに状況を説明する。その脇であたしは昨日集めた情報の整理を、リンさんは昨夜集めたデータのチェックをしていた。

霊を見るのには才能がいるらしい。はっきりとした目的を持った強い霊は、才能のあるなしにかかわらず見えることがある。でも、普通、ひっそりとただそこにいるだけ、みたいな霊を見るのには特殊な才能が必要なんだって。

今ここにいるメンバーの中に、その才能を持った人間は真砂子しかいない。つまり、真砂子がアテにならないということは、目かくしされるようなもので。

「いつもなら、もっとはっきり霊姿が見えるんですの。それがここは……。ちょうど、チャンネルの調整が合ってないＴＶを見てるみたいですわ。何かひどい雑音が入って……。言っている意味がわかりますかしら」

「霊がいることはわかるんです。それもたくさんいますわ。どこにいるかもわかります。でも……どんな霊なのかよくかわりません。はっきり見える霊もいるのですけど」

「あたくし、もともと浮遊霊と話をするのはニガテですの。場所や人に強い因縁を持っている霊なら、だいたいだいじょうぶなのですけど……」

「その子ははっきり見えますわ。強い感情を感じます。……その子は、なにか学校でつらいことがあったのではないかしら。学校にとらわれています」

真砂子は切り抜きを受け取って見つめる。ちょうど真砂子はあたしの横に立っていて、首を伸ばすと内容が見えた。とある高校一年生が、自殺したことを告げる記事。その生徒の顔写真。

「映像に異常はありませんが、マイクに音が入っている場所が三か所あります。美術準備室とニ−四の教室、それから体育倉庫ですが」

いつだったろう。ナルが『霊はシャイだ』と言っていたのは。心霊現象は部外者を嫌う。部外者が入ってくると、一時的にしろナリをひそめるって。

原さん、校内をまわって霊のいる場所をチェックしてください。松崎さん、原さんに同行して可能な限りでけっこうですから除霊を」

……ああ、いかん。眠い。ゆうべも遅かったし、重労働だったし。おまけに今はヒマで……。寝てはダメだ。しっかりするんだ。寝ているところを見つかったら、ナルになんと言われることか。

ガランとした廊下。眠いせいか、それとも曇った空のせいか、みょうに平坦に見える風景。廊下側の窓からは、薄い陽射しが入りこんでいる。廊下の奥はみょうに暗い。薄闇の色をして、そこだけ黄昏が降りたように見えた。

ナルがゆっくりと近づいてくる。歩みにあわせるように廊下に闇が降りた。塗りつぶしたような闇に、ナルの姿だけ、はっきりと見える。

あたしの足元。真っ暗な床に白い線をひいたように、タイルの輪郭だけが格子の模様を描いている。その下には二階の廊下が透けて見える。これも真っ暗な色をしている。その床も透けて、さらに下には一階の廊下。

あたしはその場に座りこみそうになった。高いくらい空中に宙づりになった気分。ナルの手が支えてくれなきゃ、そのまましたまで墜落したかも。

あたしはあたりを見まわす。空が黒い。灰色のはずの校舎が黒い。反対に黒く見えるはずのものは白く見える。隣の校舎にならんだ窓、冬枯れの木立。

あたしは足元をながめる。真っ暗らな空間。床の線、壁の線、部屋の輪郭たけが白い。黒い紙に白い線で描かれた、透明な校舎。あたしの足の下、透けて見える。二階、一階、。廊下、教室。

そこに、半分透き通った蒼白い光のかたまりがふわふわしていた。ちょうど絵やなんかで見る人魂みたいに、白く尾をひいて流れるように動く。十、二十、……数え切れない。間近に見える二階の部屋だけでも、八つ。

ナルが指をあげる。窓のほうを示す。白い輪郭だけを残して透けてしまった壁の向こうに体育館の建物。体育館も、白い線だけを残して透き通ってしまっている。

真砂子は、ロッカーのあたりにいる大きな人魂に近づき、足を止める。それは他のよりも大きくて、しかも色は暗く黒ずんで見えた。

真砂子がその人魂を示すと、綾子が玉串を振る。蒼黒い人魂はふわっとその場を逃げて、窓の外へただよっていった。真砂子も綾子も、それに気づいたようすがない。

逃げた人魂はすうっと飛ぶと、あたしたちのいる東棟に逃げてくる。二階の端にある小部屋に入ると、部屋の隅でふわふわしていた白い人魂に近寄っていった。あれは、放送室だ……。

大きな黒っぽい人魂と、それよりひとまわり小さい白い人魂が並んでくるくるまわっている。しっぽをからませて。やがて小さな人魂が大きいほうに飲みこまれていくのが見えた。大きいほうのやつは、前よりほんの少し大きく暗くなったような気がする。

ナルは指を下げる。まっすぐ足元を指さした。透けてしまった床から一階の部屋が見える。その部屋にも人魂。人魂と言うより、鬼火という言葉のほうが似あうかも。あたしの足元からかなり遠いそれは、黒ずんだ沼のように不吉で禍々しい色をしていた。しかも大きい。部屋の中央にぽっかりあいた穴のようだ。

眼がはなせなくて、じっとそれに見入る。学校じゅうをさまよう白い人魂。それが暗い鬼火のそばまで来る。ドクンと脈打つように鬼火が収縮する。燃え広がった鬼火は白い小さな人魂をとらえ、その中に吸いこんでしまう。まるで食虫植物が弱虫をとらえて食べるみたいに。

あたしは足元を見渡す。はるかに広がる奇妙な風景。暗い大きな鬼火は危険。あたしは位置を確認する。この棟の一階にふたつ。東棟に五つ。南棟に四つ。

見ているうちに少しずつ足元が曇ってきた。だんだん下に見えていた風景が霞んで、かわりに足元に色彩が戻る。すうっと床が見えてきた。

会議室。長いテーブル。あたしの前に散乱したメモの山。ホワイト・ボードに貼られた学校の図面。入り口に立ってあたしをにらんでいるナル。

「ごく初歩的なやつやったら、塩をまいて、『主の御名において命ずる。悪霊よ退け』ゆうのがありますけど。でも、麻衣さんはキリスト教徒や……」

ないよねぇ。印刷室で起こってることなんて、ときどき水が落ちてきて水たまりになってる、ってその程度で、『邪悪だ』というほどひどいことが起こってるわけじゃない。

「そうだねぇ。人づてなんだろうけど……。そのへん、調べてみたらおもしろいかもな。あなたはヲリキリさまを誰から習いましたか……なんて。実はちゃんと、発明した人がいたりして」

「あまりいないんじゃないかな。秋ぐらいにはヲリキリさま一色だったな。もっともヲリキリさまを『コックリさん』とか『キューピッドさん』とか好き勝手に呼んでるヤツはいるみたいだけど。

ヲリキリさまはさ、たたられないように難しい手順があるんだって。約束事をまもっているかぎり、絶対に安全だって言ってたけど」

「流行の原因を分析できれば苦労はない。……なんてね。手順が変わってるからじゃないかな。ホラ、用紙を見たでしょ？　あれだって、ちょっと変わってるし。目新しいから」

「もっとべつの解釈はできるけどね。抑圧された学生が、ストレスのはけ口を求めたとか何とか。でも、そういう分析は不毛でしょ。だからどうした、ってことになるし」

深い意味はない。だって、あれは夢。第一、真砂子と綾子が本当に更衣室へ行ったのかどうかさえ、わかりゃしないんだから。基本的に新聞にのった事件の舞台は、ぼーさんとジョンが除霊に行ったはず。

「そんな大したもんじゃないんですってば。こないだの事件であたし、ちょっとカンがよかったから。べつに、霊感とか、そういうんじゃ……」

あたしの問いに、ぼーさんは首をすくめるだけ。掃除のたびに蛍光灯が落ちるという地学準備室にジョンが印をつける。『Ｊ』とマークが入った。ジョンが除霊したことを表している。他にも印をつけながら、ジョンがかわりに口を開いた。

ホワイト・ボードの学校の見取り図。問題のある場所にナンバーが打ってあって、除霊がいちおうすんだとこには赤でマークがついてる。

「ああ。霊を呼んで自分に乗り移らせる。でもっておつげをしたり、質問に答えたりするんだ。やることはコックリさんと似たようなもんだわな」

たとえば俺が、真砂子にじいさんの霊を呼んでもらう。じいさんが真砂子に乗り移って俺とじいさんしか知らないことを言ったり、こっちの質問に答えたりする。

たとえばー、道でカバンを拾ったとするでしょ？　そのカバンにまつわる、過去とか未来を知る能力なんだって。このカバンの持ち主はどういう人物なのか、いまどうしているのか、これからどうなるのか。――だよね？」

ユージンはドイツ語がしゃべれへんのですけど、ドイツ人の霊を呼ぶとドイツ語でしゃべります。ギリシア人ならギリシア語です。こうゆうのはめずらしいんです。霊が憑依したんやなかったら、ありえへんことですから。

「前に、あたし、ＴＶでイタコが霊を呼ぶのを見たんだよね。あのとき、イタコが呼んだのがマリリン・モンローで、モンローを呼ぼうってことじたいお笑いなんだけど、そのモンローが、日本語でしゃべるんだよね。なんか変で笑えた」

せやけど一方で、ユージン・デイビスのような霊媒とか、ローズマリー・ブラウンやフレデリック・トンプソンみたいな霊媒もいます」

その降りてくる霊というのが、ベートーベンだのショパンだのリストだのでさ、作曲した曲の中には、フル・オーケストラの曲まであるらしい。できあがった曲は、完全に各作曲家のスタイルで、音楽的にもかなり優れたものであるという話だ。

それは風景画で、生前ギフォード画伯がよく行った場所、しかも友人などにも描きたいと言っていた場所らしい。ところがトンプソンはそこへ行ったことも、写真を見たこともないというんだ。むろん、画風は完全にギフォード風」

こういう霊媒は普通、霊を呼び出して当てものをしたり予言をしたりすることはできない。口寄せをする霊媒とは全然タイプがちがう。……言われてみれば確かにそうだ」

デイビス博士は、そうゆうのは霊媒ゆうよりも、ＥＳＰである可能性が高いんやないか、そう言うてはるんです。本人が霊に教えられていると信じてるだけなんやないかと」

「まったくなくはないだろうな。でも、真砂子は霊を見ているというよりも、『学校』というものを通してサイコメトリーしているのかもしれんなぁ……。

「霊媒に霊が降りてくるとき、ＥＳＰがサイ能力を発揮するとき、この変性意識状態のときが最も多い。ナルも言ったように、お前は潜在的にサイキックだ。げんに綾子が除霊したのも当てた。意味があるに決まってる。寝ろ」

そんなぁ……。なにもそんな、難しい言葉を並べて、たたみかけるように言わなくてもいいじゃんかっ！　第一、寝ろって言われたって、そうそう簡単に寝られるもんかーっっ！

「真砂子がアテにならないんだ。ワラをもつかむってやつだぜ、麻衣。はずれてるかもしれんのは真砂子の霊視も同じことだ」

「今夜、正確には明日の早朝、火事が起これば谷山さんの夢がどの程度アテになるのか、わかります。火事が放送室で起こったら、谷山さんだって自分の力を信じられるでしょ？」

あたしの不安をヨソに、機材が放送室に運ばれる。怪しいのはどのあたりだ、などとナルに聞かれて、あそこ、とか答えたりして、いっぱいの霊能者みたい。　我ながら半信半疑のまま、それでもなんかうれしくて。でも、これで火事が起こんなかったら、笑い者だよなー、とか、もとのミソッカスに逆もどりだよねーとか不安になったりして。

受験の結果を待つみたいにして、ドキドキ夜明けを待ったその日。明け方、正確には午前四時三十二分二十四秒、火の気のない壁が突然火の手をあげた。

火事の起こる時間がだいたい決まっていたので、中のようすを機材を通して見ていたのだ。むろん、放送室だけじゃない。更衣室のほうはリンさんとジョンがつめて、中のようすを見守っていた。

あたしとナル、ぼーさんと安原さんは、壁が火を噴くシーンをモニター（ＴＶのことだよ）を通して目の当たりに見た。本当に突然、奥の壁が一面に火を噴いたのだ。

当たってしまった。どしよう。……そういう感じなんだよなぁ、実際。これ以後、あたしのカンはあてになるかも、って期待されるわけでしょ？　今後もあたりつづけるかもしれないし、これっきりかもしれない。あたらなかったら、どうしたらいいのよぉ。

いっきに肩にかかってきた、「責任」という文字。あたしがウソ八百を並べると、それだけみんなに迷惑をかける。自分でもウソなのかホントなのか、わからない。どーすりゃ、いいんだょぉ！

いや、ちがう。いーんだ、これで。アテにされたらおおごとだから。……と言いつつ、ちょっとは寂しかったりして。ああ、人間ってフクザツ。

複雑と言えば、駆けつけてきた真砂子と綾子は、ひじょうに複雑な顔であたしを見ている。意味もなく自信に満ちあふれた綾子はともかく、真砂子の気持ちはわかってしまうのよねぇ。

こんな気の重い責任を、あんたはずっとしょってきたんだね。あたしだって、自分のカンが百回当たれば、ちょっとは自信をもてると思う。で、自信の出たころにいきなりはずれて、綾子なんかが当てちゃったら、やっぱショックだと思うわけ。

あたしとナルの出会いを演出してくれたのは、このとほーもなく高価なカメラくんだった。不慮の事故でカメラを壊したあたしに、弁償するか、さもなくば手伝え、とナルは言ったのだ。それが、何だって？　保険がかかってる、だぁ？

「まぁ……ともかく、なにごとものうて、よろしおしたどす。せっ……せやけど、渋谷はん、残念どしたな。せっかくの自動発火やのに、録画のチャンスでしたんどすけど、このありさまやったら貴重なテープも……」

だいなしになったんだから、痛み分けということで。そうジョンは言いたかったんだろう（あいかわらず、あせると言葉が乱れるね、ジョン）。

しかし、そのジョンの視線も、あたしの視線も、その他の視線もナルの手にくぎづけになる。黒い、四角い――ビデオテープ。

「霊能者だかなんだか知らんが、その程度なんだろう。大勢の人間を集めて、右往左往しているようだが、エセ霊能者なんかにどうにかできるわけがないんだ」

総立ちになった学生。何人かはその場でうずくまっている。教室じゅうに散乱したガラスの破片。微かにカーブのある乳白色の。

玉串を振る綾子。逃げる鬼火。逃げた鬼火は別の場所に行って、そこにいた小さな鬼火にまとわりつく。争うようにもつれあう鬼火。そうして小さいほうは、逃げてきた鬼火に吸収されてしまう。

「今朝のボヤも、話に聞いていたよりも強かった。すぐそばに人がいたからよかったようなものの……そうでなければボヤぐらいではすまなかったろう」

いきなり視野が反転する。光が消えて、闇が降りる。透ける床、透ける壁。パァッと視野が広がって、あたしの眼の前に学校の全景。わかる。全部。どこで何が起こっているか。

坂内くんだ。両手をあげ、空気に爪を立てるようにして鬼火の中にのみこまれる。暗い炎がまとわりついて、火の海に沈んでいくよう。

その犬はどこからともなく現れ、机をなぎ倒し、逃げる生徒と先生をその爪と牙にかけて風のように消えた。軽傷者六名、重傷者一名。

あたしも、こんな例は初めて聞いた。霊が人を襲う。その結果、不可解な病気や事故が起こることはあるけれど。霊が実体化し、実際に危害を加えるなんて。

今朝までは確かにあった異常な反応が、きれいさっぱり消えてしまった。もちろん、あの嫌な臭いもしない。完全に消えてしまっていた。

「はっきりわかったわけじゃ、ありません。ただ、ヲリキリさまがはやり始めたのは、二学期以降みたいなんです。そして、ルートはふたつあるようです。一年生から聞いた、というのと、美術部のやつから聞いた、というのと」

「ともかく、あれは二学期以降、一年生か美術部の間からはやり始めたわけだ……。それが学校じゅうに広がって無数の降霊術が行われた。それで呼ばれた霊が……」

「やはり、おかしい。そもそもそんなに霊を呼び出せたところが。何の訓練もない素人が、一万や二万の降霊術を行ったところで、食い合うほども霊を呼べるもんか」

「あ、馬鹿にしたでしょ。ちがうんですよ。本当なんです。ここは緑陵遺跡って言って、奈良時代、墓地があったところなんです。グラウンドを掘ると、墓誌とかお骨とか遺物がでてくるんですから」

遺跡に埋葬された霊が、大挙してさまよい出てきた……などということはないだろうが、降霊術で呼び出されて学校に入ってきた浮遊霊が、結界のせいで出られなくなってしまった……という可能性はある。

それで、こんなにたくさんの霊がさまよっているのか。たしかに……学校で霊を拾った人間が、それを家まで連れて帰った……という話はまだ聞いてないな」

あたしはメモをくる。たしかに、霊が起こす怪奇現象の舞台は学校に限られていて、学校の外まで霊がついてきたという話は出てない。

「うん……。だいたい、呪術に使う道具というのは、それ自体に霊に作用を及ぼす習性をもっているが……。でも、ここはどうだろう。霊を閉じこめる場所だから」

「そうだな。霊を墓に閉じこめ、墓地に閉じこめる、そういう呪術を施した場所ではあるだろうが、集めるというのとは、ちがうと思うんだが。……どうもわからないな、この学校は」

学校に夜の闇が落ちる。学校というのは、夜にむかない場所だとつくづく思う。ガランとした大きな空間が闇をはらむと、危険なほど寂しい。

ドアを開けてすぐのところに暗視カメラとサーモグラフィー。チョンと立って、孤独な作業を続けている。あたしは、カメラに接続したビデオ・デッキにかがみこんで、ビデオカセットを抜いた。いや、抜こうとした。

真っ暗な部屋。あたしはビビってしまって、急いでビデオを回収しようとする。イジェクトボタンを押すけど、ウンともスンともいわない。電源が切れたんだ。

あたしはあわてて身を起こした。ここを出よう。立ち上がったとたん、ゾッと背中を流れ落ちるもの。冷たい濡れた空気が背筋をはい降りて、あたしは身震いする。

短い廊下だけの空間。窓から見える。外灯に照らされたグラウンド。ガランと音がしそうなほど、広い虚ろな空間。それでも明かりがないよりはあったほうがマシなわけで。

あたしの正面には北棟の入り口が見える。真っ暗な校舎。そこに閉じたガラスのドア。ドアの上には非常灯があるのだろう。緑の光が降っている。

声にならない悲鳴をあげて、あたしはもと来た東棟に飛びこむ。ドアを閉めるとき、反対側にある北棟のドアが開くのがはっきり見えた。

二階を上がりきり、三階へ。踊り場で身をひるがえしてさらに上に向かう。早く、会議室へ戻ろう。そう思って階段の手すりをつかむ。ふとあげた目線の先、黒い階段の上に三階の壁。そこにも非常灯があるのか緑色に輝いて見える。そうして、そこに小さな人影。

子供が階段の上にしゃがみこんでる。あたしを黙って見おろしている。背後の光で頬のあたりがわずかに見える。笑っているような、頬の線。

一段ぬかしで駆け下りて、二階の渡り廊下のドアに飛びつく。階段を振り返りながら開けようとして、ハッと転がるように飛び退った。

あたしのお腹のあたりまでしかない。細い腕、細い足。明らかに子供のシルエット。でも、子供って、あんなに頭が大きいものだった!?

ちょうどあたしは教室のドアの前にいた。ドアに飛びつき、教室の中に駆けこむ。飛びこむとき、ドアに貼られた、『生物準備室』という文字が見て取れた。

ドアを閉めてその場に座りこむ。震える手で探ると、内側には鍵がついていた。折れ曲がった鍵を伸ばして差しこむだけの簡単なやつ。そんなものでもないよりいい。ガタガタ震える手で鍵を閉めて、あたしはやっと力を抜く。

息があがってわき腹が痛い。スキップする自分の鼓動で、耳なりがする。喉が切れるかと思うほど荒く息をする。しばらくそうして、ガタガタ震える自分の膝を抱いていた。

あたりは夜で……風が流れてて、そうしてあたしはその大気の中に、あぶくみたいに丸くなって浮かんでいる。そんな気がする。

あたしは驚いてしまった。数が少ない。あんなに浮遊していた白い人魂が、うんと減ってしまっている。いつか見た暗い鬼火でさえこんなに少ない。恐ろしくなるくらい大きなやつが四つ。それよりも小さなやつがいくつか……。

床に横たわったあたしと、それをとりまいている人たち。綾子と、ぼーさんと、真砂子と、ジョンでしょ、リンさんでしょ、安原さんでしょ、それから、ナル……。

綾子があたしを揺すっている。ぼーさんがそれをとめる。生物準備室。床にひろがった液体。その中に散乱したグロテスクなもの。キラキラ光っているのは、ガラスの破片だ。

保健室のベッドに横たえられたあたしの身体。ナルがあたし（身体のほうね）の顔をのぞきこんで頬に触れる。あっ、あっ、ぁっ、あんなに顔が近いーっ。……ちがうって。

あたしは見まわす。ドギマギするくらい近くにナルの顔。そして、その背後からのぞきこんでる、ぼーさんと綾子と、真砂子とジョン、安原さんとリンさん。

あたしはＬＬ教室で停電にあって、生物準備室に逃げこむまでを微にいり細にいり話してやった。――べつにみんなを怖がらせようとか、同情してもらおうとか思ったわけではないのよ。ベラベラ話してないと、吐きそうなんだいっ。

「びっくりしたぞ。ホルマリン標本の散乱する中に倒れてるんだから。俺は一瞬スプラッタなことが起こったのかと思ったぜ」

あたしは鳥居をくぐる。中には石の参道。右手に小さな赤い鳥居。陶器製のキツネが二匹向かい合った奥に、小さな祠がある。

ナルがふいに顔をあげた。空を見上げる。あたしもつられて振り返った。深い木立。木製の鳥居。正面の家並みの向こうに学校。

同時に鳥居が家並みが、学校が透けて見える。学校の一階。真正面に黒く脈打つもの。ほとんど何かの胎児のような姿をした、みょうに生々しいあの暗い鬼火。

あたしは眼をこらす。あれは印刷室だ。それだけじゃない。あたしにはわかる。あれと同じものがＬＬ教室にも。ニ−四の教室にも。そして、保健室にも。ああ、他にいた霊があんなに少ない。ほとんどもう、その四つしかいないと言っていいほど。たったこれだけの、わずかな時間に。

あたしは悟ってしまう。全校の生徒数の約九割。およそ六百の生徒が、四か月――約百二十日間に渡って呼びつづけた霊。何千という霊の。それがわずかの間に、こんなに減ってしまったんだ。　呼んだ霊は片っ端から食い合い、ここまで減った。より強い霊が成長を続け……そしてとうとうこんなになるまで。

この部屋はたしか……。あたしは首をまわして奥のほうにならんだベッドを見る。窓から街灯の明かり。白く布団が光をはじく。

ドキンと心臓がなった。奥から二番目の……あたしのベッドから三つ奥の……ベッドに誰かが寝ていた。布団が人の形に盛り上がっている。

やつの身体はベッドほども大きくなってる。ふたたび、地の底から地響きのような音。それはふたたびゆっくりと身を起こし始めた。生臭い臭気が部屋に満ちる。黒い。ただ黒い影のようなもの。輪郭はない。ただ大きいのだけがわかる。

足元から冷気がはいあがってくる。ねっとりとした、氷のような空気。やつはベッドを降りる。大きな背中にまとわりついてた布団が落ちた。身体を沈めると、もう闇にとけて見えなくなる。

部屋に広がった薄闇。もう何の姿も見えない。手を後ろ手に、ドアを探る。ドアの堅い手触りを頼りに、そろそろと立ち上がる。ドアを開けようとしたとたん、ふたたび部屋が大きく揺れた。床を踏みしめそこなって、その場に転ぶ。

同時に、ドォンという身体を震わすような衝撃音がした。身体がふっと宙に浮く。えっ、と思う間もなく、落下して床に叩きつけられる。

あたしは飛び上がってギザギザした壁に足をかける。力任せにドアを開けると、柱に手をかけて壁をけった。そのとたん、なにかに足をつかまれて再び床に叩きつけられる。

その手に向かって手を伸ばす。と、同時に何かに足をすくわれた。ナルの白い手に届かずにあたしは横転する。ナルが部屋に飛び降りてきた。あたしを引き起こし、壁におしつけ楯になってくれる。

あたしは眼を開けた。真っ暗で何も見えない。背中に重み。暖かい。手にも足にも力が入らない。がんばって腕に力をこめるより先に、背中にかかった重みが消えた。

答えながらナルがあたしを引き起こす。抱えるようにして上に押し上げる。あたしの腕をリンさんがつかんだ。そのまま引き揚げられて、廊下の床に降ろされる。身動きするたびにパラパラ何かの破片が落ちた。

もう一回寝ろと言って、あたしは宿直室に連れていかれてしまった。ジョンと綾子、安原さんの護衛つきでむりやり布団の中に押しこめられてしまう。

ひかれるように本の背文字を眼でひろった。『オカルト』『サイキック』『高等魔術の教理と祭儀』『神秘学概論』『憑霊信仰論』……。

あたしは机に近づく。学習机の上には学生鞄が置いてある。その脇にはこまごましたもの。フデバコやお財布。パス・ケース。

あたしはパス・ケースを手に取ってみる。開いてみると、中には十月で期限の切れた定期が入ったままになっていた。名前が読める。

翌日眼を覚ましたのは、お昼を過ぎてからだった。眼を開けると、狭い宿直室に七人の人間が額を集めて難しい顔をしていた。ナル、リンさん、ぼーさん、ジョン、綾子、真砂子、安原さん。そこで初めて、あたしはその後の事情を聞いたのだった。

校長は、数人の教師を従えて学校に駆けつけた。彼らは床の落ちた保健室を見てさすがに顔色をかえたけど、それでも学校の閉鎖には頑として首を縦に振らなかったらしい。一緒に来ていた松山は、まるであたしたちが故意にやったんだと言わんばかりだったそうだ。

校長自身はどうやら、学校で霊的に変なことが起こってるとわかっているらしい。ただ、俺たちが下手に手出しをしたから、かえって悪くなったんじゃねぇかって。どうやらしばらくは、ようすをみるつもりらしいぜ」

「そう。呪詛には人形を使ったもの、呪符を使ったもの、いろんなタイプの方法があるが、その中に生き物を使う蟲毒という方法がある」

「伝承はたくさん残っているが、実際のところは知らない。たぶん、ほとんど現存しないのだろう。中国に伝わる古い呪法だ。

蟲毒に使うのは普通昆虫。金蚕《きんさん》という虫が代表的だが、これが実際に何という昆虫なのかは確かじゃない。他にもヘビやガマ、ムカデなんかを使う。

これらの虫をつかまえてつぼの中に入れ、土の中に埋める。何か月かして掘り起こすと、虫は共食いをして一匹だけが残っている。その残った虫を使う呪法だ」

一説にはその虫を殺して魂を使うとも、その虫から毒を取るともいう。その虫は呪法を使った者の家にとりついて、その家に莫大な財産をもたらしてくれる。

「虫を養うことができなければ、その虫がもたらしてくれた財産に利子をつけて金製銀製の品物に代え、道に捨てる。これを嫁金蚕《かきんさん》と言うんだが。

それでこれを呪札にも使った。蟲法をおこなって、その虫を多少の金銀とともに憎い相手に送りつける。相手は意味がわからず、虫を養うことを怠って食い殺されてしまう。

そもそもの形は、こうだったはずだ。これが後に、猫鬼《びょうき》――猫を殺し、その魂を使って人を呪う呪法――と融合して、生き残った虫を殺し、その魂で憎い相手を殺す邪法になった」

緑陵高校のある場所は、もともと古い墓地だった。最近の墓地はともかく、古代の墓地は死者の霊がさまよい出てこないよう、いわば結界がはられていた神聖な場所だ。

そこに霊が呼びこまれて出られなくなった。つまりは学校に閉じこめられているわけだ。そこで霊は食い合いをしている。蟲毒とまったく同じ」

もしこれが、だれかが意図的にやっていることだしたら、最後に残った霊は呪詛の道具として使われる。呪われた誰かがむごたらしい方法で死ぬだけだ。ただ……」

「もしも、これが偶然に起こったことだとしたら、――たまたま学校が霊的に閉ざされた場所だったために起こったことだとしたら、何が起こるかわからない」

「だったら、最強の霊が残ったら、それがとりついた学校は、やはり食わせてやらなきゃならないんじゃないかの？　……定期的に人間ひとりを」

この蟲毒が呪詛として行われているのなら、それは単なる呪詛と同じです。打ち破るのは簡単ですが、偶然に起こった蟲毒だということになると、わたしでは役にたたないと思います」

「まだ共食いが終わったわけじゃない。勝者は決定していない。つまり蟲毒は完成していないんだ。今ならなんとかできないか？」

呪詛というのは、最初からやらないか、最後までやってしまうか、どちらかしかないのです。絶対に引き返すことはできません」

誰かが呪詛をおこなっている場合が残っている。これが呪詛なら、リンが始末をつけられる。……ギリギリまで調べてみよう」

ナルは、もう一度校長を説得するためにひとりで部屋を出て行った。せめて時間をかせがなければ。調査を打ち切られ、学校が閉め出されてしまったら、あたしたちにできることはなくなってしまう。

そんなはずはねぇんだよ。霊能者でもない人間が一万や二万の降霊術をおこなったからって、食い合うほども霊を呼べるもんか。

「そう。たしかそんなこと言ってたな。一回しか使えないんだって。終わったらちゃんと神社に持ってかなきゃいけないとか」

床下は犬か猫でも入らないように、一面金網でおおってあった。正面の階段の陰の部分に小さな穴。一メートル九十近いリンさんでは、まず潜りこめない小さな穴。

大急ぎで学校に戻り、ナルを探す。会議室に戻ってくるところをつかまえた。校長はうんと言わなかったらしいけど、今はそんなこと、問題じゃない。問題は、あの紙。

「誰かが……この呪符をコックリさんの道具だといつわって広めた……。何も知らない学生たちは、すすんで呪殺に手を貸していたんです」

「何も知らない生徒たちは、それとは知らず、毎日のように呪符を作って呪殺の儀式をおこなった。……。たまたまこれが降霊術の道具として使われたために、霊が集まり……その結果、霊同士食い合って、蟲毒の様相を呈してしまった……」

「これは呪符の中でも、呪殺に用いられるものです。人を呪い殺すためのもの。そして、呪殺の対象は……松山先生だと思われます」

「ヲリキリさまは美術部と一年生の間からはやり始めた。そしてこれは、誰もが簡単に知ることができるような呪法じゃない。よほどこういうことに興味のある人物でないと」

「だろうと思います。これが始まったのが、九月。二学期になってからです。はっきり流行し始めたのが九月の半ば。その頃、坂内君が死にました。彼はおそらく……自分で火種をまいて、それに火が着くのを見届けて死んだのだと思います」

「坂内君は遺書を残しました。『ぼくは犬ではない』それが前文です。僕らは、学校が僕らを犬のように飼い慣らそうとしていると、知っていました。その代表は誰だと聞かれたとき、僕でも松山先生をあげます。あなたは学校の象徴だったんです」

松山が低い笑いをもらす。安心しきった笑い。自分がサギ師よばわりした人間に頼って、救われた笑い。カンに触るけど怒るようなことじゃない。

知らぬとはいえ、生徒は呪詛をおこなった。法では罰せられなくとも、これは殺人の手助けに他ならない。呪詛は彼らに返る。原因となったこの人はそれを後悔する。これでフェアと言うものだろう」

「そうだよ。みんなだって殺されていい理由なんかない。安原さんだって！　一回しかしてないのに！　呪うつもりなんかなかったのにっ!!」

……ナルは正しい。理屈としては極めて正しい。あたしたちに選べる道はいくつもない。その中から最善の……少なくともナルにとっては最善の道を彼はとったのだし、たぶんそれはまちがいではない。それがどんなに冷酷でも。

あたりをさんざん探しまわったけど、ナルの姿は見えなかった。駐車場に車がないのに気がついて、オフィスに戻ったのかと思ったのだけど。

オフィスに電話をしても何の返答もなかった。基本的に、あたしやタカは電話をとらないことになってる。何度もタカの家に電話をし、オフィスから戻ったタカをつかまえた。

『どうしたの？　調査、進んでる？　たいへんだよ、事務所の前まで新聞記者とか来て。所長の言いつけどおり、ノーコメントで通してるけど』

もう一度あたりを探しまわって、時間を見計らって電話をした。ナルはオフィスに戻っていない。タカがいない間に戻ったようもないと言う。

あたしは夜の学校を見上げる。外灯に照らされた巨大なコンクリートの箱。点々とあいた暗い穴。所々に見える血のように赤い光は火災報知機のランプ。

あたしは腕に力をこめた。渾身の力で門をよじのぼる。上までのぼると一気に飛び下り、地面に足がつくやいなや、グラウンドを駆け出した。

置いてあったはずの機材はない。そして、床一面にたまった水。暗い光をゆらめかす。　空気が歪んでいる。いきなり吐き気がする。

真っ暗な部屋。廊下から入る微かな光でかろうじて見える。天井からしたたる水滴。部屋の向こう側の壁に、ほのかに浮かんだあたしの影。

ゴボッ。陰を含んだ音が足元からした。床の上、部屋いっぱいに広がった水たまり。おそらく水深五ミリもないそこに、白い泡がたつ。まるで水の底にいる誰かが息を吐いたように。天井からしたたった水滴が、あたしの頬《ほお》にあたった。

正面の壁に映ったあたしの影が、ふくれあがって動いた。あれはもう、あたしの影じゃない。微かな光を横切る水滴。間断なく降り注ぐ。

一文字に動かした手が夜目にも紅い。これは全部、この、糸をひくように降るものは全部、血だ！　あたしは全身、血に濡れている。

壁に映った影があたしを振り向く。低く身をかがめて身構える。ゴボッともう一度音がして、足元に白いものが浮上する。白い人間の顔。鼻先だけを水面に出して。

ザフッと床一面があわ立った。足元から臘のように白い人間が身を起こす。同時に壁に張りついていた影が壁から飛び立った。

あたしの肩先を、真っ黒なものが空を切る勢いで飛び過ぎる。目の前の視野いっぱいに、のっぺりした臘のような人影が立ちふさがる。部屋からあふれた血が、廊下へ流れ出ていく。

横一文字に空を切る。臘人形の胸が真一文字に切り裂《さ》かれてドウと落ちた。同時に後ろから伸びた手が、あたしの首をすくって引き倒す。

印刷室からあふれでてくる血。ぼーさんがひいた線。その細い傷の中に吸いこまれるように消えていく。崖を流れ落ちていくように。

有無を言わさず、ぼーさんがあたしの腕をつかんだ。そのまま抱えあげるように引き立てて印刷室の前を離れる。廊下の先には非常灯の碧光。その下になつかしい顔。

放り出されるようにみんなのほうに突き飛ばされて、あたしは広げた綾子の腕の中に飛びこむ。綾子があたしを抱えたまま、床に転がった。

ジョンがあたしと綾子を立たせる。真砂子があたしの腕の下に肩を入れた。きれいな山吹色の着物に赤いものがベットリとつく。

ジャングルみたいに緑だらけの部屋に着くなり、風呂場に放りこまれた。鏡を見ると、血の池で泳ぎでもしたように全身が真っ赤だった。

頭からお湯をかぶって全身を泡だらけにして。お風呂場の中も、名前のわからない鉢植えだらけだった。綾子と観葉植物かぁ。なんだか似合ってない気がしておもしろい。

綾子はシミぬきに使っていた布をジョンに渡すと、キッチンに立った。ホット・ミルクを作ってくれる。ちょっとお砂糖が入って、かすかにお酒の匂い。カップを渡してくれた綾子かも、床に座って煙草をふかしているぼーさんも血だらけだ。

グダグダつまらないことを話し合って（それは本当に幽霊も怪現象も関係ない、くだらない会話だった）、そのままいつの間にか寝こけてしまったあたし。

すでに身繕いをすませた綾子がうなずく。ぼーさんもジョンも真砂子も、すでに出かける準備ができていた。みんな、そもそも寝たんだろうか。

「最後まできちんと見届けたいじゃない。蟲毒が完成するまで、時間はあまりないと思う。だとしたらたぶんナルは、今日にでもやるはず」

ひそかな声。あたしも身をかがめて中をのぞきこんだ。体育館の中には学生たち。どうやら全校朝礼の最中らしい。窓が閉まっているせいか、中の物音は聞こえない。整然と並んだ学生の姿が見えるだけだ。

玄関脇の階段を上がって三階へ。会議室の前まで来て中をうかがう。そっとドアを開けてのぞきこむと、ナルとリンさんの姿が見えた。

ナルは溜め息をつく。リンさんは机に向かったまま、顔もあげない。机の上にはろうそくと金属でできた平らな鉢。その中には白い紙に漢字をかきつけたお札。香炉からは微かに不思議な香りのする煙がたなびいていた。背筋を伸ばしてイスに座ったままピクリとも動かない。その手にはまっすぐに金色の刀が握られている。

リンさんは呪詛を……このあまりに大がかりな呪詛を、呪者に返そうとしている。呪者。ヲリキリさまをやって霊を呼びだした全ての学生。……もちろん、安原さんも。

最初に真砂子が動いた。次いでぼーさんが。次にはジョンと綾子が。あたしはひとりでその場にふんばる。そのあたしの腕を抜けるほど引っ張って、ナルがあたしを会議室から引きずり出す。

「ナルっ！　どうしてよっ！　なんで松山は助けて、みんなは見殺しにするの!?　みんな悪気なんてなかった、松山を呪う気なんてなかったのにっ!!」

あたしの言葉なんか、氷のような無表情で無視する。無理矢理外へ引きずって、部屋から放り出すとドアを閉めてその前に立ちはだかる。

「みんなは何も知らないで呪詛に手を貸したかもしれない。松山を殺そうとしたかもしれない。でも、そのみんなを殺そうとしてる、あんたはなによっ」

もしも呪詛が返ったら、みんなはどうなるの？　岡村さんは、その友達は、荒木さんは、友達は、宮崎さん、友達、三−一の人たち。……安原さん……。

あたしは自分の膝に顔を埋めた。パタパタ落ちた涙が、スカートに染みて足を濡らした。あたしの頭をぼーさんがクシャクシャなでてくれた。

飛び下りる勢いであたしは階段を駆け下りる。玄関に飛び出すと、体育館に走った。後ろから誰《だれ》かが追いかけて来る足音。呼び止める声。

「手分けして、壊れてない人形の名札を調べて電話してくれ。名札に名前が書いてある。名簿で調べて電話をして、安否をたずねる。事務室の電話を使ってくれ」

「つかぬことをうかがいますが、学校ではやっていた、ヲリキリさまという遊びをしましたか？　――はい。ああ、やってないんですね。わかりました。ありがとう」

ヲリキリさまを――呪詛をやった子に返るはずだった呪詛は、全部人形が引き受けてくれた。その結果人形はどこかしら壊れ……壊れなかったのは、呪詛にかかわらなかった学生のものだけ。

……ううん。嫌いだ。あたし、ナルなんて嫌い。すこしもあたしのことを安心させてくれないとこ。言ってくれたらよかったのに。せめて、「できるかぎりのことはするから、信じてくれ」って言ってくれたら。何があっても信じていられたのに。安心していられたのに。

そうして微かに笑うと、事務室のほうへ行ってしまった。あたしはその猫のようにひそやかな足音を、とてもあたたかい思いで聞いていた。

「ええ。全校で。……学校では、彼のタタリだってことになってますから。生徒会の主催でやって……やっと僕も引退できたし」

「言ってたよ。やっぱ、あの年になるとね、そう簡単に変わったりしないよ。なにがあろうとね。大人ってそういう生き物だから」

そうよ、長生きしてやる。核戦争が起ころうが、恐怖の魔王が降ってこようが生き延びて、長生きしてやるっ！　人類が滅亡してあたしひとりが生き残ったら、労せずして地球の支配者よっ！

なんと、いきなりおワビですだ。もうしわけありません。小野は……小野はみなさまにお返事が書けなくなってしまいましたーっっ。

ど……努力はしたんですよ。んでも、書いても書いても次のお手紙が来てしまう。ワープロを導入し、コピー機まで導入したのにお返事を書き終わらない。一度なんか、今たまってる分のお返事を書き終わるまで次のお手紙は読まないぞ、と決心したりなんかしたんですが、たまっていく一方の未開封のお手紙を前にして、決意はもろくもくずれ去ってしまった……。

かくて、たまりまくった未返信のお手紙に手を合わせつつ、小野は涙ながらに敗北宣言をする決心をしたのでした……。お返事を待っててくださったみなさま、本当にごめんなさい(ナミダ)←冷や汗マークです。

「お返事待ってます」とか書かれていると、もうしわけなくて涙が出てしまいます。さらにもうしわけないのは、返信用切手を同封してくださってる方、ああ、この切手の山をどうしたらいいのであろう……とほほ。

反対に「お返事はいいです」なんて書いてくださる優しいみなさま、そのお心づかいがうれしくて、でも、本当にそのお言葉に甘えてしまう自分が悲しい……しくしくしく。

デビュー以来文通みたくしてきたファンの方とか、果ては友達にいたるまで、最近めっきり返事が書けません。こんなわたしを許してください。

でも、みなさまのお手紙はしっかり読んでます。きちんと整理してあるんですよ。二度目にお手紙をくださった方もすぐわかるようになってます。怪談なんかの情報をいただいたぶんは、きちんと分類して整理しています。みなさま、本当にありがとうございます。でもって、本当にごめんなさい。

そおゆうわけで、小野は「あとがき」のイベント・アイディアを募集いたします。あとがきの中でこういう話をしてほしいな、とか、こういう質問に答えて、とかありましたらどうぞ教えてやってくださいませ。

そしてお願い。どうぞ、どうぞ、返信用の切手を同封するのだけはやめてくださいね。切手をいただいてお返事できないと、自分が泥棒《どろぼう》になった気がします……。

またまた本が出るの、遅《おそ》かったですね……。いいの、もういいわけはしないわ。みなさま、煮《に》るなる焼くなり、ワラ人形つくるなり、好きにしてください。（でも、あんましひどくしないで、プリーズ(ナミダ)）

でもって、たくさんのお手紙をありがとうございました。イラストもパロディ小説もパロディマンガも（楽しかった(ハート)）、オリジナルの小説も、アニメ･グッズも情報も、いろいろなプレゼントも、どうもどうもありがとう！　バレンタインデーにはチョコレートまでいただいてしまいました。ありがとうございました。

そしてモチロン、たくさんの怪談も。みなさまに教えていただいた怪談は小野の財産です。本当にわざわざありがとうございました。――あ、怪談をお送りくださるみなさま、情報整理のつごう上、住所氏名を明記してくださるとうれしいな。どうかお願いします。

小野の誕生日についてのご質問が多かったんです。小野はクリスマス･イブの生まれです。――あ、誕生日がわかったからといって、プレゼントを送ろうとかそういうことは考えないでくださいね。何度も言いますけど、お客さまはみなさまのほうなんですから（お手紙くださるだけでうれしい(ハート)）。

それと、「ファン・クラブはないんですか？」というご質問も多数いただきました。もうしわけありませんが、そんなものはありません。（あと、サインして、というのも多かったんですが、作家には芸能人のようなカッコいいサインなんてないんです。単に名前を書くだけ。作家というのはジミな商売なんですよ……あ、単にわたしがジミなのか(ナミダ)）

それからそれから。メンバーについてのご質問も、たくさんいただきました。一番多かったのは「真砂子《まさこ》」が知っている秘密は何ですか」というやつですね。――これについては、お答えできません、あしからず。そのうち明らかにしますので、お楽しみに(ハート)。

さらに、「ナルと真砂子は兄妹じゃないの？」というご質問も多数いただきました。これについては……お答えしちゃおうかな。――違いまぁす。これに近いご意見で、「ナルと真砂子は親の決めた婚約者では？」というのもかなりの数ありましたが、これも残念ながらハズレです。

ど、どーするんですかぁ、こんなの知って。――そう思っていたら、数人の方から理由を教えていただきました。占いをするのだそうで……。そーか、そういう楽しみ方もあったのかぁ。ちょっと感動してしまった小野でした。

麻衣《まい》は七月三日、ナルは九月十九日です。ぼーさんが一月二十二日、ジョンは一月五日。リンさんが一月十一日、綾子《あやこ》が六月七日で真砂子が七月二十四日、――このようになっております（以前、一部の方々にお教えしたのと変わってしまいました。すみません）。

でもって、これも多かったんですよ、「各キャラの声は、どんな声優さんをイメージしてますか」というご質問。リクエストしてくださったみなさま、意見を聞かせてくださったみなさま、ありがとう。よくぞ聞いてくださいました！

多かったのはナル――佐々木望さん、ぼーさん――井上和彦さん、というご意見。ふっふっふ。キミたちは重大な見逃しをしているのだよ。わたしは……小野は、塩沢兼人さんの大ファンなんだーっっ！

思い起こせばあれは三作目、『悪霊なんかこわくない』が出た直後でございました……。友達と話をしていたのですが、そこで聞かれたんです。「蓮《れん》（副主人公の男の子）の声は誰《だれ》がいい？」わたしは即答しました。「塩沢さん」。「イメージじゃないなぁ。ちょっと大人《おとな》っぽすぎるよぉ。……じゃ、信《しん》さんは？」――「塩沢さん」――「……（ここでちょっと凶悪な沈黙）草《そう》さんは？」――「塩沢さん」。そうして彼女はキレてしまったのです。「じゃあ、なにかい!?　杳《はるか》（主人公の女の子ね）も塩沢さんなのかっ!?」――対するわたしの答え。「いいよ、それでも」。

そのあとしっかりバトーされました、はい。それで小野はムッカリきたわけです。だって本当に、いつも登場人物はみーんな塩沢さんの声をイメージして書いてたんだもん（女の子は除《のぞ》く）。それをイメージじゃない、とか言われるとフクレたくもなろーってもんです。

よぉし、それなら、塩沢さんの声にピッタリな男の子を書いてやろうじゃないか。――こうして、ナルの性格はあのように決まったわけなのでした。

ぼーさん――井上和彦さん、というのはいいなぁ。梁田清之さんもいい。麻衣は安原めぐみさん。リンさんは小杉十郎太さんなんか、しぶくていいよね。速水奨さんでもステキだけど。綾子は島本須美さん（この意見も多かった）。真砂子は渡辺菜生子さん。でもってジョンは草尾毅さんをイメージしているのですよ、実は。

というところで、ここらで恒例と化した人気投票の結果を発表いたしませう。だれだれに一票、という感じで書いていただいてないので正確な数字はわかりませんが、今回もナルがトップです。二位が巻き返しをはかってきた麻衣。三位がジョン……もしくは、これはびっくり、リンさんでした。

そうそう、ナルや麻衣以外の人物も活躍させてください、というお手紙をたくさんいただきました。今回、リンさんはちょっくら活躍しましたね。次は誰かなー、っと。

みなさま、アニメの情報をありがとうございました。あれもこれも見てますが、今ビデオでエアチェックしてるのは『パトレイバー』と『桃伝』でもって『エクスカイザー』だっ！　エクスカイザーはいいなぁ。すっかりはまってます。――おっと、そうだ。ラビも好きよ(ハート)。

寂《さび》しい作業だと思うんです。なのにいつもおたよりをくださってありがとう。四回以上お便りをくださった方のお名前は全部覚えてます。そのうち何らかの形でお礼したいと思っているので、期待せずに待っててね。これからもよろしく。

みなさんのご声援でこのシリーズも、折り返し地点までたどり着くことができました。いましばらくおつきあいくださいね。どうぞ、よろしく。