小野不由美-悪霊シリーズ 3 悪霊がいっぱいで眠れない(校正06-02-18)

あたし（谷山《たにやま》麻衣《まい》、十六歳、学生）がアルバイトしているこの『渋谷サイキック・リサーチ』は、心霊現象の調査事務所だ。

心霊現象――幽霊や超能力、そういう不可思議《ふかしぎ》な現象を、科学的に調査するための団体。団体といっても、所長とその助手、に加えてアルバイトがひとり、計三人の零細企業《れいさいきぎょう》だったりする。

わが『渋谷サイキック・リサーチ』は、従業員も少なく、仕事の内容もうさんくさげなわりには、都心の一等地に広いオフィスを構えている。ちょっと見には喫茶店か何かに見えるオシャレなオフィス。窓の外には、少しレトロな雰囲気《ふんいき》の道玄坂。色づいた並木、その向こうには『世にも不思議なお墓《はか》の物語』と書かれた大きな広告塔――という、いいのか悪いのかわからないロケーション。

本日は全国的に土曜日、あたしは学校からまっすぐこのオフィスにやってきて、自分の机に陣取《じんど》っている。昨日『日本ＰＳ学会』というところから送られてきた、『サイ科学』という雑誌のバックナンバーの整理が本日の仕事。

台帳に登録しながら目次を写してインデックスを作る。しょせんは悲しいアルバイト。あたしの仕事といったら、せいぜいこの程度のもんだ。まちがっても悪霊払《あくりょうばら》いをしたりはしない。しようったってできないのだから、しかたないけど。

彼女たちはあたしを見て、ちょっと眼を丸くする。同じ年ごろの子が御用聞きに出てきたら、そりゃ、おどろくよねぇ。

おや。いわゆる憑依霊《ひょういれい》というやつね。憑依霊はたしかに、わがオフィスの管轄《かんかつ》だけど。

わが『渋谷サイキック・リサーチ』の所長は、デスクの上に地図を広げて頬《ほお》づえをついていた。少し険《けん》のある漆黒《しっこく》の視線をあたしにむける。どこかけだるげな声で、

「所長」は少し顔をしかめた。彼はこの地図をながめて考えこむ作業を「瞑想《めいそう》」と称して、邪魔《じゃま》されるのを好まない。ましてや、憑依霊については専門をかする程度で、ほぼ専門外にひとしいのでよけいに嫌《いや》なんだろう。

オフィスのソファーでは、女の子たちが落ちつかなげに肩をよせあって座《すわ》っていた。あたしが所長室から出てくると、さっと緊張の色を走らせて背筋をのばす。あたしの背後を見やって……そしてポカンと口をあけた。

……もっともであろう。あたしだって、驚くよ。渋谷のリッパなオフィスで、「所長」なんて言われて出てきたのが十七かそこらの男の子だったら。しかもその外見が芸能人もハダシで逃げ出すくらいよかったら。

わが『渋谷サイキック・リサーチ』の所長、渋谷｜一也《かずや》氏（通称ナルシストのナルちゃん。十七歳、ゴースト・ハンター）がそっけない声を出した。

「あのー。あたしたち、先月学校でクラスメイトがコックリさんをしてるのを見てたんですけどー。そのときいっしょに見てた友達が、キツネに憑《つ》かれたみたいなんです。それ以来すっごくようすがおかしくて」

「ええと……授業中に机の上に飛び乗ったり、でもって笑ったり、先生をののしったり。あとー、体育のとき、幅跳びだったんだけどー、突然砂場の砂を食べたり……」

「もうしわけありませんが――お役にたてそうにありません。ほかをあたるか……あるいは神経科の病院に行かれるようおすすめします」

彼女たちは非難するような叫びをあげたけど、ナルはかまわない。あたしの方に闇《やみ》色の眼をむけて、

……助けてあげたら？　せめてほかの人を（憑依霊《ひょういれい》を落とす専門家だったら、知り合いがいるじゃない）紹介してあげたら？

「こういう事務所は、それぞれ微妙に専門分野の違いがあるみたいなの。うちは憑依霊《ひょういれい》は専門外なんです。本当にごめんなさい」

「それに、こういうとこ、依頼料がけっこうかかるの。うちは謝礼はあんまし必要ないけど、経費の請求が莫大《ばくだい》だから」

『渋谷サイキック・リサーチ』の場合、依頼料は謝礼と必要経費。必要経費というのは、調査のために必要だったお金のことね。同業者のようすを見ると、うちの場合、謝礼は決して高くない。とゆーか、「志納」……つまり好きなだけくださればけっこうです、ということになっている。だから、中高生のおこづかいでもなんとかなるんだけど。でも、必要経費がたいへんなのよね。機材とか山のように使うし、ふつう最低でもナルと助手のリンさんのふたりがかりで調査にあたるから、人件費だけでもバカにならない。

あたしが依頼人用のメモをさしだすと、リーダー格の女の子がそこにペンを走らせた。　メモには欄が切ってある。その子はまるっこい字で、そこに必要事項を記入した。

『氏名……伊東清美《いとうきよみ》。職業……湯浅《ゆあさ》高校一年生。住所……』　彼女たちを見送って、あたしはしみじみ用紙をながめた。あたしと同い年。友達が変になって、心配で、わざわざ依頼に来たんだな。お金だってかかるのに。勇気だっているのに。

翌日の日曜日。秋晴れのいいお天気。空は高くて、しんとした風がふいて、エリもとがスカスカする。そろそろ暖房が恋しい季節。

あたしは窓の外にやってた視線を机の上にもどす。自分の机に広げた、三枚の依頼用紙を見てため息をついてしまった。

一件はキツネ憑《つ》きを落としてほしいという依頼で、もう一件が幽霊《ゆうれい》が出るという依頼、もう一件がポルターガイストについての依頼。

『湯浅高校』は東京周辺部にある私立の女子高校だ。あたしの中学からも進学する人がいたので、名前くらいは知っている。学風はわりと厳《きび》しいと聞いている。名門お嬢様《じょうさま》学校というほどではないが、まずまずの偏差値の学校だ。

その声は……出たな、破戒僧《はかいそう》。いっつも、他人《ひと》んちのオフィスを喫茶店《きっさてん》がわりにしおって。

ぼーさん（滝川法生《たきがわほうしょう》、二十五歳、坊主《ぼうず》）は、あいもかわらず人をくった笑顔。あ・軽ーいノリで手をあげる。

もちろん元気だ、と答えようとして、あたしはアングリしてしまった。黒の帽子、黒のグラサン、黒い皮の上下。その下のＴシャツは、目も覚《さ》めるようなショッキング・ピンク。

ぼーさんも、堅苦《かたくる》しく言えば心霊現象の調査・解決――簡単《かんたん》に言えば、いわゆる霊能者をやっている。

キッチンに行って、つくりおきのアイスコーヒーをグラスに注いでやる。なんのかんの言いながら、ぼーさん専用のアイスコーヒー（ぼーさんはどんな寒い日でも、絶対アイスだ）が用意してあるところが、我ながらなんとも……。

そーか、本業だけでは食えないのか。だろーな。こいつ、霊能者のわりにはあんまし役にたたないもんなー。

『バック』は……『後ろ』よねぇ。『バンド』は……あの、いわゆる『楽団』の『バンド』？　……ということは……つまり……。

「イベントで急にかり出されたんだけどさー、これがへったくそなアイドルタレントで、まいったのなんの」

「言ったことはないような気がするから、知らなくても無理はないが、本業はベーシストなんだよ、わかる？　みゅーじしゃん、とゆーやつだ」

自分のバンドも持ってるけどさ、ボーカルがいまいちでなー。ナルちゃんくらい顔のいいボーカルがいりゃ、もうちょっとメジャーなんだがなー」

「いたよ。俺んち、寺だから。親父《おやじ》は坊主にしたがったんだけどな。でもさー、お山はベースはモチロン、ウォークマンとか、いっさい持ちこみ不可なんだよ。まぁ、それでお山を降りたわけだな。なっとく？」

「この業界ってのは、意外に多いんだよ。タタリとか幽霊とか。なんかあるたびに、もと坊主だってんで担《かつ》ぎ出されて、それでなんとなく拝《おが》み屋が副業のようになってるだけ。

「職業に偏見をもってはいかんぞ。坊主だってロックも聞きゃあ、ディスコだって行く。俺の友達の中には、坊主のくせに産婦人科の医者をやってるやつだっているもんな。本人いわく、『ゆりかごから墓場まで』だとさ」

ロコツに顔をしかめてみせる。まぁ、面白くはないわな。霊能者といえば同業者。同業者といえばライバル。その商売敵《がたき》が自分のオフィスでのんきにお茶なんか飲んで、アルバイトの事務員と雑談なんかしてたら。

キョトンとしたナルに、ぼーさんはあたしにしたのと同じ話をくりかえす。さすがのナルも、意外なぼーさんの素性《すじょう》に若干驚いたようすだったけど、まぁ、あたしほどマヌケな反応はしなかった。ぼーさんは、ひと通りの説明を終えてから、

「その……ファンの子に、タカっているんだ。高校生なんだが、その子の学校で変なことが起こっているらしいんだよな。詳《くわ》しく話を聞くと、どーも気味の悪い話でさ」

残念ながら、その言葉はあてはまらんぜ。なんせ、交通事故じゃない。ケガをしたのは四人なんだが、全員電車にひきずられたんだ。腕をドアにはさまれて。

九月以来、三回席替えがあって――つまり、その席に座った人間は四人いるんだが、その全員が事故にあってる。ひとりは軽傷ですんだが、三人は大ケガをした。まぁ、死んだ者がいないのがさいわいだが、変だとは思わんか？」

「それだけじゃない。その子のクラスの担任が、自分の部屋……美術準備室を自室に使っていたんだが、そこに幽霊が出ると言って騒いでいるうちにバッタリ倒れて入院。大量の吐血《とけつ》をくりかえしているんだが、原因は不明」

「だろう？　そこの学校じゃ、そのほかにも変なことが起こっているらしくてさ。怪談だけじゃなくて原因不明の病気やら事故やらまでが山のようにあって、気味が悪いんで何とかならないだろうか、ってその子が言うんだ」

「ナルは断《ことわ》っちゃった。でも、気になるからぼーさんかジョンに頼めないかと思って、連絡先だけ聞いといたの」

「友達がコックリさんを見てて、キツネに憑《つ》かれちゃったんだって。次の三浦聡子《みうらさとこ》さんは、肝《きも》だめしをしてから幽霊がついてくるようになったって。もうひとつの、久我山《くがやま》みのりさんは、クラブの部室にポルターガイストが起こるって」

「じつはうちの学校で、どうも変なことが起こっているらしくて、その調査を依頼できないかと思いまして」

翌日の月曜日、あたしたちは湯浅高校に向かった。本格的な調査の前に、ひととおり関係者の話を聞くために。

あたしとナルが学内へ。リンさんは（本名｜不詳《ふしょう》、年齢不詳なるも二十代終わりと推定される、ナルの助手）は学校の周囲の住人に聞きこみを行う。――変なウワサはたってないか、変なことを目撃していないか。

別口で依頼を受けたぼーさんもいっしょで、だから今回は『渋谷サイキック・リサーチ』＋ぼーさん、という、いわば変則チーム。

高校自体はごく普通の学校だった。古くもなく新しくもない校舎。狭《せま》すぎず、広すぎずの敷地。敷地に隣接して、学生会館と銘《めい》打った多目的ホールがあったらしいけど、それは老朽化《ろうきゅうか》のため、現在取り壊《こわ》して建《た》て直しの工事中。

あたしたちが学校に足を踏《ふ》み入れたのは、ちょうど授業終了直前で、グラウンドでは体育の授業中の学生がソフトボールをしていた。

ナルがあたしとぼーさんをあらためて校長に紹介する。と、いっても、あたしについては『助手です』で終わりだったけど。

「生活指導の吉野《よしの》くん。彼が学内を案内してくれます。ほかにも何かご用があれば、何でも言いつけてください」

「とにかく、病気や事故が多くて、教職員の五分の一近くが倒《たお》れまして、授業にもさしつかえるありさまです。生徒も同様で……。それでか、妙《みょう》なウワサも流れていまして、生徒ばかりでなく教師まで動揺しているようで、収拾がつきません。

部屋をひと部屋、用意してほしいとのことでしたので、小会議室を用意してあります。必要なものがありましたら、気軽に言ってください」

「生徒、教員たちには、相談のある者は本日の放課後以後、会議室まで出向くように言ってあります。どれほどの人数があつまるかは不明ですが。

学内は自由に調べていただいてけっこうです。できるだけの便宜《べんぎ》ははかりますので、早く学内が落ちつくよう、ひとつよろしくお願いします」

校長室を退出してから、まずは吉野先生に学内をざっと案内してもらって、建物の位置を確認する。それからベースとして用意してもらった小会議室に向かった。

わりと広めの室内に、大きなテーブルがひとつ。ホワイト・ボードと小さな棚《たな》。それで全部のガランとした部屋だ。（会議室だから当然なんだけどね）

「依頼人のプライバシーは守ります。先生がお望みでしたら、相談内容はもちろん、相談があったことも伏せておきます。

小さな音ですが、しつこいので眠っていても目を覚《さ》ましてしまうんです。だいたい、窓やドアを叩《たた》いていまして……。それで、開けると……」

「誰《だれ》も……いないといいますか、そのう、ドアの枠《わく》の隅にですね、手があるだけなんです。女の手みたいな、白い細い手が、すっとひっこんで、それきりです。　最初は眼の錯覚《さっかく》かと思いまして。でも、翌日もまたノックが始まって……」

気味が悪くてたまらなくて。あまりに続くので一時は家に帰る気がしなくて、夜は出歩くようにしていたんですが、どこにいても同じなんです。居酒屋《いざかや》にいても、やはり十二時を過ぎたころになると、近くでノックの音がするんです。

それは、ドアや窓をあけないと朝までえんえんノックを続けます。……最近は満足に眠ることもできなくて」

「悪霊封じの呪符をお渡ししておきます。これを窓とドアに張って、絶対にあけないように。夜の一人歩きはひかえてください。ノックは続くかもしれませんが、お気になさらず。……その間に調査します」

ぼーさんは硯《すずり》を出して、呪符を書く。それを受け取って吉野先生は、薄くなった頭を深々と下げると会議室を出て行った。

「もう少ししたら、授業が終わる。依頼をしてきた子たちを集めて、彼女たちの話を聞いてみよう。……今日はそれで終わりだろうな」

伊東さんは、オフィスで言ったのと同じ内容をくりかえす。まわりの子が途中で言葉を補足して、オフィスで聞いたのよりは具体的な事情が聞けた。

その子はある日急に、めだって奇妙な行動をとるようになった。変なことをしたり（机に飛び乗る、教室を走りまわる、大声で泣いたり笑ったりする）、変なことを口走ったり（人の悪口や、予言めいたこと。そのほとんどが意味をなさないものらしい）。果ては寒空の下で制服のままプールに飛びこんだり、砂や小石、チョークを飲みこんだり。

「普通、人がそういう状態になったときは、病気ではないかと疑うものだと思うけど、そうは考えなかった？　神経科の医者に見せたほうがいいのじゃないかとは？」

「だって……自分で『わたしはお稲荷《いなり》さんの使いの白ギツネじゃ』って言ってたし。それに、あの子が変になったのって、先月コックリさんの見物をしてからなんです」

「ううん、あたしたちがやってるのは、エンピツを使うやつです。紙に『あいうえお』って五十音を書いて、エンピツを使うの」

「べつに変なことはなかったけど……。コックリさんが帰らなかったとか、誰かがコックリさんを馬鹿《ばか》にしたとか、そういうことはなかったんです。でも、あたしたちが帰るとき」

ナルはホワイト・ボードに張った学校の見取り図を見上げる。なにやら考えこむ風情《ふぜい》を見せてから、

会議室に入ってきた久我山さんは、大勢の人間を連《つ》れていた。久我山さんよりも年下っぽい子もいれば、年上っぽい子もいる。

彼女の所属する陸上部では、部室で奇妙なことが起こる。ロッカーが倒《たお》れていたり、きちんとしまったはずの備品が床に散乱していたり。

それで最初は部室の鍵《かぎ》を替えたりしたんだ。それでも鍵には異常はなし。で、現場を捕まえてやろうって、泊《と》まりこんだりもしたんだけど、ゼンゼンかすりもしない」

「だって、みんなが泊まりこんでさ、ふっと眼を離したスキに、箱の中にあった砲丸《ほうがん》が床に一列に並んでんだもん」

たしかに、ポルターガイストっぽいね。ということは、またあの機材を運びこんで重労働するんでしょーか。やれやれ。

「体育館に『開《あ》かずの倉庫』があるんです。何年か前に、そこで用務員さんが死んで以来、変なことが起るんで使ってない、っていうウワサの……。単なるうわさですけど、べつに鍵《かぎ》はかかってないんです。もう使ってないだけで。それで……」

「はい。あの、たとえばお手洗いで手を洗っているでしょ？　そうしたら影が見えるんです。鏡がこう……あって、そこにうしろの壁《かべ》が映《うつ》ってて、その壁に変なものの影が見えるんです。変なものというのは、あの……首つりのロープみたいな形なんですけど……」

「あ、エイちゃんていうのは、そのときいっしょにキモダメシをやった子なんだけど、いま入院してるんです。胃に穴があいて。

「ホント。授業中、突然｜金縛《かなしば》りにあって、それでどうしようとか思っていると、自分のお腹《なか》のあたりを誰《だれ》かがさわるんだって。で、こう……目線を下げて見ると、机の中から人間の手首が出てて、その手がお腹のあたりをなでまわしてるんだって」

「たいがいすぐに消えるんだけど、あんまし何度も起こるんで気味悪くてたまんないとか思っていたら、胃に穴があいて。昨日お見舞いに行ったら、そう言ってた」

机を指先ではじきながら考えこむナル。腕組みをして苦《にが》い表情で天井《てんじょう》をにらんでいるぼーさん。あ、あたし、背筋がぞわっとしちゃったー。

三浦《みうら》さんのグループを帰らせて、あたしたちはタメイキをつく。グッタリしているところに、最後の依頼人、高橋優子《たかはしゆうこ》さんのグループがやってきた。

彼女のクラスには呪《のろ》われた席がある。そこに座《すわ》った者は、電車に引きずられてケガをする。

奇特なことにぼーさんのバンドのおっかけをしているという高橋さんは、ちっちゃい可愛い感じの人だった。おっかけという言葉から、意味もなく派手《はで》なおねーちゃんぽい人を想像していたあたしは、少しビックリ。

「こっちの顔のいいのが『渋谷サイキック・リサーチ』ってとこの所長で、渋谷。ヨコの嬢ちゃんが、その助手で谷山《たにやま》」

「んーとね、降りようとしたの、電車を。っつーか、降りたのね。で、ホームを歩き出したら、誰《だれ》かがアタシの腕をひっぱったんだ。すっごい力で。それでドアにはさまれちゃって、電車が動き出して、しばらくはいっしょに走ったのね。だって、しかたないでしょ？

でも、すぐに転《ころ》んじゃって、そのままホームを引きずられて、ホームを落ちて五メートルくらい行ったところで電車が止まったの。

「ちょうど電車はすいててあんまし乗客はいなかったのね。そんで、見たんだけど、ドアのちかくには誰もいなかったの」

「そーなの。準備室に幽霊が出るとか言って、気味悪いから学校に来るのいやだって。昔は幽霊なんかいないって言ってたのに。けっきょく入院しちゃったんだけど。病室にも出るとか言って、もう半分ノイローゼみたい」

車のミラーごしに幽霊が見える、という先生と、姿の見えない誰《だれ》かに後をつけられていると訴える先生と。

三上《みかみ》校長はあたしたちのために、ご自由にどうぞと言ってお茶のセットを用意してくれていた。それであたしはここまできてお茶くみをやったわけなんだけど。

ぼーさんはイスにふんぞりかえっておまけに足をテーブルの上に投げだしたりして、極《きわ》めてお行儀《ぎょうぎ》の悪い格好でタメイキをつく。

「お、いいね、それ。でもってその跡地を末長く立ち入り禁止にするんだ。そーすりゃ一発で終わりだわ、確かに」

「おまえ、まさか、また難しいことを考えてるんじゃねーだろーなー。たしかに数は多いが、大したことのない事件ばっかじゃねぇか」

……たしかに。足音がついてくるとかノックがするとか、ひとつひとつはありがちな怪談なんだけど、それがひとつの学校の内部でこうも起こるとなると絶対におかしい。

「ナルの言わんとしているところはわかるが、……んじゃ、どうする？　依頼人はおいといて、先に原因を調査するか？」

とたんにナルがなんとも言えない表情を見せた。甘いと思って口にいれたものが苦《にが》かったような、そんな表情。

原《はら》真砂子（十六歳、霊媒《れいばい》、美人）をナルはどうもけむたがっているらしい。弱みを握《にぎ》られているのかなんなのか、妙に真砂子に関することだけ歯切れが悪い。

どういうわけかけっきょく集まることになるメンバー。ゴースト・ハンターたち。ナルとその助手のリンさん、ぼーさん、巫女《みこ》の綾子《あやこ》（松崎《まつざき》綾子、推定二十三歳）、霊媒の真砂子、そして神父のジョン（ジョン・ブラウン、十九歳、オーストラリア人）。

翌日、あたしたちは大挙して湯浅《ゆあさ》高校に向かった。大挙して、というのは言葉通りで、あたし、ナル、リンさん、ぼーさん、真砂子《まさこ》、綾子《あやこ》、ジョンの七人。

しかし、ナルの号令一発で、それぞれに仕事をしているはずの人間が全員そろうとは。こいつら、よほどヒマなのか、それとも……まさかとは思うけど、ナルの人望かね？

「とにかく数が多いので、ゆっくり調査をしていられない。手あたりしだい除霊してみるしかないと思う。効果がなければ、それはそのときに次の手を考えよう。

ジョンの言葉にナルがうなずく。お陽《ひ》さま色の金髪と晴れた空みたいな青い眼。初対面のとき周囲をのけぞらせた関西なまり（それでも最初にころに比《くら》べれば、ずいぶん普通の日本語になってきたと思うのよ）。

どうやら真砂子はナルにご執心《しゅうしん》のようなのだ。楚々《そそ》とした外見のわりに、強烈なアタック。これが真砂子以外の人間が相手なら、ピシャリと皮肉が返ってくるはずなんだが……。

「……学内を見てみてください。とりあえず、霊が出るという机と美術準備室。それから事故の続く席と陸上部の部室を。

「冗談《じょうだん》をいうヒマがあったら、除霊の才能を発揮《はっき》していただきたいものですね。そろそろ松崎さんの活躍を拝見したいんですが？」

今回は暗視カメラもサーモ・グラフィーもなし。自称霊能者たちの霊感と、レシーバーだけが頼りのゴースト・ハンティング。

大量のメモを整理する。怪談とその場所。証言の内容。大きなカードにまとめながら、あたしは早くもウンザリしている。

霊能者ではないんだから当然とはいえ、あたしがやらされるのはいつもこういう雑用ばっかり。うーん、一回でいいから、カッコよく悪霊｜祓《ばら》いがしてみたいもんだ。

……そしたらナルも、もうちょっとあたしを重く見てくれるかなー。ないだろうなぁ。所長とバイトの身分の差は痛い。

あたしはナルの事務所でバイトをすることになったいきさつとか、そういうことをメモの整理をしながら話した。

「笠井千秋《かさいちあき》さんっていってね。最近テレビでよくやってるじゃない。スプーン曲《ま》げ。あれを見ててスプーンを曲げられるようになったんだって」

「夏休み終わってすぐだったかな。あっという間に評判になって。みんなで入れ替わり立ち替わり見に行って。かく言うあたしも行ったんだけど。なんせミーハーだからー」

「スプーンの首がくにゃっと曲がるの。あれはスゴイよ。ウソだってきめつけてるひともいたけど、あたしは感動しちゃったな。それで、一時期、話題騒然。ウソだ、ホントだ、で学校がまっぷたつよ。で、一部では、ちょっとスプーン曲げがはやったんだけど……

「うちはけっこう厳《きび》しくて。先生も妙に頭が堅《かた》いし、そんなのマヤカシに決まってるって、全校朝礼で笠井さんをつるしあげちゃって」

「でしょ？　それで、笠井さんの友達で、沢口《さわぐち》さんってひとが、怒《おこ》っちゃったのね。スプーン曲げくらいあたしだってできるって大見得《みえ》きって。で、生活指導の吉野に曲げてみろって言われて……もちろんスプーンはなかったんで、カギだったんだけど、先生のカギを曲げちゃったのよね」

「それからってもんは、先生の一派がさー、笠井さんと沢口さんを攻撃して。超能力なんてないとか、現実逃避だとか、ペテンだとか、大変だったのよ、ホントに」

「で、沢口さんが登校拒否にかかっちゃったのね。それでー、笠井さんがおこって。『呪《のろ》い殺してやる』って先生に言っちゃって、もー大騒ぎ」

「で、わざわざ授業をつぶして全校集合をやって、超能力なんてないとか、霊なんていないとか、えんえんお説教」

でも、それ以来なのよね。変なことが起こるって話が出始めたのは。ここだけの話だけどさ、あれは笠井さんの呪《のろ》いだってウワサもあるくらい」

「うーん。知らないけどー、沢口《さわぐち》さんのほうはほとんど学校に来てないって言ってたな。ときどき、笠井《かさい》さんに誘われて、来ることもあったらしいんだけど、最近は全然……。

朝礼でつるし上げられて以来、笠井さんもほとんどまわりのひとと口きかないらしいし。まわりの人間も話しかけにくいみたいなんだよね。当然だけど」

「たしか、笠井さんと沢口さんって生物部だと思うから、ひょっとしたらまだ学校の中にいるかも。生物部は生物準備室にいるはずだよ」

ナルは他人をこき使うことに関しては超がつく名人だ。ちゃっかり機械の説明をするとあとをタカにまかせて、あたしを引き連《つ》れ会議室を後にした。

生物準備室はほかの理科系の特別教室が並んだあたりにある。生物実験室の隣《となり》で、準備室、という別の部屋になっていた。

中はいくつかの机や棚《たな》が所せましとならんでいて、そこに女の先生と女子生徒がひとりいるだけだった。

先生の方がナルをうかがう。まだ若い文学少女っぽい女の人だ。やんわりした声で、ナルに用件を聞いてきた。反対に女の子のほうは、ひどく神経質な感じだった。

「校長からお聞きだと思いますが……。『渋谷サイキック・リサーチ』というところから来ました、渋谷と申します」

「こちらは心霊現象の調査をしてらっしゃるのよ？　頭からあなたの言うことを否定したりはなさらないわ」

「ある学生から、この学校で怪事件が頻繁《ひんぱん》しているのは、あなたがきっかけになったのじゃないかという話を聞いたんです。あなたと、お友達の沢口さんがきっかけを作ったと」

「そ。沢口｜瑞穂《みずほ》。いっとくけど、あの子、最近は学校に来てないし。電話かけても訪ねても部屋に閉じこもって出てこないし。会わせろなんて言わないでよね。あたしだってここひと月ぐらい会ってないんだから」

もしナルができなかったら、笠井さんはあたしたちを二度と信用しない。話を聞けないくらいのことはなんでもないんだ。でも、そうなったらこのひとは、もう誰《だれ》も信用できなくなるにちがいない。

小さくつぶやく。そっと指先でスプーンの先にふれると、ほとんど間髪いれずにスプーンの首が曲がって、ちぎれて落ちた。

彼女はナルが落としたスプーンの首を自分が持っていた柄にくっつけた。五度くらいの角度をつくってみせて、

「次の日、スプーンをたくさん買ってきて、ミズホを呼んで、スプーン曲げをやったのね。そしたらどんどん深く曲がるようになって。あんたみたいに簡単にはいかないけど。一本を曲げるのに、十分以上かかったから。あんなふうに折ったりもできないし」

「昔、ユリ・ゲラーという超能力者の放送を見たり聞いたりした人が、スプーンを曲げたり、超能力に目覚める現象が起きたの。そうして超能力にめざめた人のことを『ゲラリーニ』と呼んだのよ」

笠井さんは叫ぶように言って、スプーンをもう一本手にとる。右手に握《にぎ》ると顔の前にかかげ、左手をスプーンの首あたりにそえる。

ナルが無言でうながすと、彼女はスプーンをにらみつけた。そうっとこする。指先は軽く。でも肩のあたりに力をこめて。気持ちを集中して、身体《からだ》がだんだん前かがみになる。ほとんどイスに座ったままふたつ折りの状態になったときだ。

「……ごめんなさい。でも、この子のはウソじゃないんです。ただいつも必ず曲がるというわけにはいかなくて」

「スプーンが身体《からだ》のかげに入ったところで、先を硬《かた》いもの――床やイスのフチにあてて曲げるんだ」

「ゲラリーニたちは、ほとんどが極めて短い時間の間に超能力を失った。力を失ったうえに、それをカバーしようとしてトリックにたよった。そのうちのいくつかが暴《あば》かれて、ゲラリーニたちはペテン師の烙印《らくいん》をおされたんだ。いま彼女がやろうとしたのは、そのときゲラリーニたちが使った典型的なトリックのひとつ」

「ゲラリーニの能力が恐ろしく不安定なのは、研究者なら誰《だれ》でも知っている。できないときはできないと言っていいんだ。それで信用しない人物は、頭から超能力なんて信じる気がないんだから、無視していい」

「スイスのシルビオ・メイヤーのように、ゲラリーニから出発して、世界的に公認のＰＫになった例もある。……二度としてはだめだ」

「ほかの教師からにらまれて、曲げろといわれたら何がなんでも曲げてみせなきゃならない状況だったんですわ。

笠井さんの力は不安定で……、まわりの不信感が強ければ強いほど、畏縮《いしゅく》してできなくなるものですから」

「……うん。最初はみんなが曲げて、曲げてって言ってきて、なんとかできたんだけど、そのうちうまくいかなくなって」

「恵《けい》先生に相談したら、じゃあ、ってあのやり方を教えてくれた。最近はほとんど曲げられない。できてもちょっとしか曲がらないんで、いつもあの方法」

「……ミズホはずっと、自分にもできたらいいのにって言ってた。恵先生から精神集中のしかたとか習ってトレーニングしてたんだ。それであたしもあわてていっしょにやってみたけど、もう全然ダメ」

「……んー、最初はダメだったの。何回やっても。それが……九月にあたしが全校朝礼でつるしあげられて――。生活指導の吉野が出てきて、超能力だなんだと騒いでる大馬鹿《ばか》者がいるがって、けっきょくあたしを前にひきずりだしてサラシモンよ。そのときミズホが怒っちゃって、あたしだってできる、とか言って」

「うん。吉野《よしの》の車の鍵だったんだって。それが最初。でも、みんなの前で先生に逆らっちゃったでしょ？　以来先生の風当たりが厳しくて……あたしよかおとなしいからさ、学校に来るのがいやだとか言い出して」

「恵先生にだって、けっこう厳しいんだよね。生物部は何をやってるんだ、とか言われてさ。部がにらまれたもんで、ほかの部員はやめるとか言って来なくなるし。あたしは……あいつらに負けるのくやしいじゃん。だから意地でも学校をサボったりするもんか、とか思って」

問いつめてやろうかと思ったけど。ナルが心底困っているようすなので、やさしい麻衣ちゃんはやめておいてあげた。

軽く頭を下げるようにして、ナルが会議室のドアを開く。一瞬、年相応のコドモの顔。すぐにいつものキレイな無表情に戻ったけど。

「冗談じゃないわよっ！　どこが怖《こわ》がりよっ！　あたしはねぇ、真砂子《まさこ》がなにもいないって言うから……」

「外から帰ってきて、綾子たちのようすを見ようと陸上部の部室をのぞいたら、ドアをあけるなりヤリが飛んできたんだ。もちろん、部屋の中には誰《だれ》もいなかった」

……そんな危険な……。しかも頭に包帯ということは、顔をめがけて飛んできたわけでしょ？　考えただけでもゾッとする……。

「でも、いませんでしたわ。学校じゅうを見てまわりましたけど、ほかの場所にも霊はいませんし、霊をつけているひともおりませんわ」

「そんなはず、ねーだろ。全然いないわけがない。少なくとも、たたりの席にはいて当然だ。四件も事故が続いてるんだからな」

なんの効果もありません。滝川《たきがわ》さんと交代で何度も除霊してみたんやけど、最後には暴《あば》れだしたんで、とりあえず帰ってきましたんです」

「よほど強い霊が、ついてるのとちがいますか。明日にでも、あの子が落ちついたら、またお宅をたずねてみますけど」

「憑《つ》き物というのは、一般に神経症の一種として処理されることが多いし、実際、神経科の医者にかかると治《なお》ることが多いんだ。もちろん、霊による憑依《ひょうい》現象というのは否定しないが、彼女の場合も行くべきなのは拝み屋のところではなくて、カウンセラーのところだろう。ヒステリー性の憑依現象だと思うな」

「ヒステリーの発作《ほっさ》の中にはあたかも憑依されたかのようにふるまう例がある。彼女もそれだろうな」

「ヒステリーという言葉は、女性がヒスを起こす、というようなときに気安く使われるので、深刻なムードがないが、じつは逆だ。

『ヒステリー』はもともと神経医学上の言葉。一般に使われる『ヒステリー』……『ヒス』という言葉は、そこからきているんだ。まるで『ヒステリー』の発作を起こしたような、と言う意味で『ヒス』と言う言葉が使われる」

「ヒステリーはだいたい、極端に欲望を抑圧《よくあつ》された者が、その爆発として、考えられないほど奇妙な行動を取る状態を言うんだが」

たとえば、すごく女好きな男がいて、でも世間《せけん》の眼があるし、スケベだとは思われたくないってんで、スケベするのをずっと我慢してるんだが、ついに限界がきて突然変異じみたチカン行為に走ってしまうとか」

「超自我《スーパーエゴ》というやつの影響を受けて、極めて屈折した形で発作が起こる。『ひきつけ』なんて言うのはその典型的なものだな。暴力をふるいたい、しかしそれはしてはならない、そういうふうに抑圧されたとき、暴力という形で爆発しない。『ひきつけ』という一見なんの関係もなさそうな症状になって出ることが多いんだ」

日本の学生全般に言えることだが、彼女もやはり相当に抑圧されているんだね。それがコックリさんを見ていて、『たたられるのでは』という恐怖に捕らわれる。それが引き金になってヒステリーの発作を起こした、と考えるのがいいと思う。

本来なら親なり教師なりに向かって爆発すべきものが『キツネツキ』という形に歪《ゆが》んで現《あらわ》れているんだ。

それで彼女はあたかもキツネツキであるように振る舞う。無意識のうちに、彼女はキツネツキの役を演じているんだと、言えばわかりやすいかな」

「じゃあ、ほかのは？　机から手が出るとか、ノックの音がするとか、そういうのはどうなるんだ？　それも全部、病気だって言うのか？」

「僕が神経病医学者なら、この学校で起こっていることは、集団ヒステリーだという判断を下すところなんだがな……」

「不安やから、それでいっそう幻覚やカンチガイを起こしやすくなるわけですね。キツネツキの彼女かて、そうなんやと思います。あっちでもこっちでも、たたりみたいなことが起こってる、そやから自分もたたられるのやないか――。そう思うたんですやろ。

この状態が続くと、どんどん同じ不安にとらわれるおひとが増えて、たたられたとかとり憑《つ》かれたとかいう声も増えますやろ。へたをすると、パニックになりかねません」

実際に心霊現象が起こっているかどうかは、調べてみればいいわけだが、こうも数が多いとそれさえ満足にできない。

それに……。たとえ事実が一部だとしても、この数はやはり尋常《じんじょう》じゃない。こうまで学校関係者に連続するのには、なにか理由があるはずなんだ。その理由が皆目《かいもく》見当もつかない……」

「……どうして、谷山《たにやま》さんがそんなことを言えるんですの？　おまけの方《かた》は黙っていていただきたいわ」

「原さんの言い分はわかったし、麻衣の言い分もわかったが、真偽《しんぎ》を判定できる人間はこの場にいないんだから、水かけ論だ。その件については話しあっても意味がない」

続いて出ていく。真砂子もナルにもの言いたげな視線をむけてから、あたしをキリッとにらんで出て行った。

ナルが、さっきのバカさわぎで言いそびれた笠井《かさい》さんの件について説明をしている。あたしは聞くともなく耳を傾けながら、ぼーっと窓の外の雨を見ていた。

――てなことを考えているうちに、アクビがひとつ。ひとつがふたつになり、ふたつがみっつになり。かみ殺すのに苦労するあたし。

しとしと降る雨。銀の糸。空は薄墨《うすずみ》をはいたようで、いっそ真っ暗なのよりも気が滅入《めい》る。

夢を見ながらあたしは、ここはうんとちっちゃいころ、たった一度だけおかーさんに連《つ》れて来てもらった遊園地だと思い出す。

そう。あたしは昔、ミラーハウスで泣いたんだ。自分の姿がいっぱいあって、とっても気味が悪かった。それで怖《こわ》くて泣いてしまった。

鏡の続く迷路をあたしは走る。なにも走る必要はないんだけど、とにかく走る。まわりは鏡の洪水《こうずい》。走る、走る。あたしの影たち。迷路中をあたしが走っている。妙にあせってつまずいて、ガラスにぶちあたって転《ころ》がって。

迷路はだんだん暗くなる。ああ、そうだ。この迷路は時間がたつと暗くなるんだ。考えているうちに足元は真っ暗になる。鏡だけが、煌々《こうこう》と光を反射する。

あたしは走る。鏡の中のあたしも走る。迷路の中をあたしの姿が幾百と走りまわって、その中心にひとつだけ動かない影。

ここは……学校だ。写真のネガみたいに白黒逆になった学校の内部の風景。壁は黒く、黒板は白い。壁も床も、輪郭《りんかく》の白い線だけを残して透《す》けて見える。影の学校。

見つめているうちに、少しずつ光りがもどってきた。だんだん霞《かす》むように色彩が戻って、すうっと壁が見えてきた。

眠いときはしょうがないじゃない。眠っちゃいけないと思ってとまるもんなら、居眠り運転なんかおきないよっ！」

「あたりまえさっ。一国の運命を担《にな》う国会でだって議員が寝てんだぜ。崇高《すうこう》な使命を背負ってるはずの総理だって、堂々と寝てる。一介の小市民にすぎないあたしがイネムリこいて、なにが悪い」

あーそうかいっ。どーせあんたは有能でおまけに顔だっていいよっ！　それで性格までよかったら、できすぎで早死にするだろーさっっ！

「さいです。スプーンを曲げるゆうのは、ユリ・ゲラーが始めたことです。ユリ・ゲラー二十世紀最高のサイキック……超能力者やと言われています。ＰＫ……日本語で念力ゆうのでしたか、から透視、予言、できないことはない感じです。そのゲラーがあちこちでスプーンを曲げて、それを見た子供らがマネをしてスプーンを曲げました」

けど、ゲラリーニゆうのんは不安定な能力を持ってまして。途中で力をなくしたり、それで困ってマジックにたよる人もいて、それがあちこちでバレて、ゲラリーニゆうのんはインチキなんやないかと」

「ハイ。一時はアメリカの超心理学会でも、ゲラーはインチキやゆう見解が公式発表になったくらいで。そやから、スプーン曲げゆうたらインチキやとゆう印象が強いんです」

「ボクではなんとも……。ただ、ゲラーはハデすぎて、どうしてもイリュージョンを見てる気になるんですけど」

「うーん。サイ能力……超能力が人間に隠された力なら、音を聞く能力、ものを見る能力、そういうのと同じに、できることとできないことがあって当然、という気がするんだよなぁ。ゲラーってのは、挑戦を受けるとなんでも受けて立つ。なんでもできるわけで、かえって妙な気がするんだよな」

「そもそも超能力ゆうのはＥＳＰとＰＫとふたつ種類があるんです。ＥＳＰは……超感覚ゆうたらいいのか、普通の人にはわからへんことを特別な能力で知ることです。透視とテレパシーにわかれますが」

ふつうサイキックはどっちかに分類できるもんなんです。ＰＫやったらＰＫ。ＥＳＰやったらＥＳＰ。たまにはクロスオーバーしてるひともいますけど、だいたいわかれます」

「そうだよなぁ。エドガー・ケイシー、ジーン・ディクソンなんて、神をもビビらせるほどの予言者だが、スプーンを曲げたという話は聞かない。

反対に偉大なＰＫでも……ニーナ・クラギーナとか、オリヴァー・デイビスなんかはかなりのＥＳＰをやってのけるが、あとはＥＳＰの能力を持ってるなんて聞かないよな。クラギーナもデイビスも能力は限定されるみたいだし」

「さいですね。けど、ゲラーゆうたら、ＰＫでも一流なら、ＥＳＰでも一流ですやろ？　制限なしになんでもできますもん。

「アタシさぁ、いつも不思議《ふしぎ》なんだけど、どうしてスプーンなの？　金属を曲げるんだったら、何もスプーンでなくてもいいわけでしょ？　なのにＰＫが曲げると言ったら、必ずスプーンじゃない？　そのへんが不思議なのよねぇ」

「スプーン曲げは、このうちのＰＫ−ＳＴという力なんだ。静止した物体に影響を与える力なんだが、ハデな力だが誤解も多い。インチキだって報告もいちばん多いな。

ところが実際は、ＰＫ−ＭＴの力を持っている念力能力者がいちばん多いんだ。これは動いているものに影響を与える力で、たとえば、サイコロの目を変えたりする。『二よ出ろ』と念じて本当に二を出す能力だな」

「ＰＫ−ＭＴは、インチキなんだというよりも、ほとんどの人間が持っている力だと言われている。能力の大小はあれ、潜在的に持っている力なんだとさ」

ゲラリーニあがりのＰＫにシルビオ・メイアーってのがいるけどね。彼は金属曲げが専門なんだが、あれはけっこう信憑《しんぴょう》性高いと思うぜ」

「だいたい超能力っていうと、……ゲラーの場合もそうだったんだが、手品師が出てきて、そんなことだったら手品でできるとか言って文句をたれるんだよな。手品でできるからって、必ずしもそいつが手品をやったとは限らないんだが、やっぱ、うさんくさい気がするだろ？　たしかメイアーも手品師のロルフ・なんたらっていうやつに攻撃をうけたんだよな。

ところがこの手品師が最終的にはメイアー擁護《ようご》にまわっちまった。つまり、手品師がメイアーの能力を肯定したわけ」

「あと、ソ連のニーナ・クラギーナ。彼女は強烈だぜ。ＰＫ−ＳＴのほかにＰＫ−ＬＴの能力もある。ＰＫ−ＬＴってのは生物に影響を与える力なんだが。

ものを動かすなんてのは、おちゃのこさいさい。手を触《ふ》れるだけで病気は治《なお》すわ。カエルの心臓は止めるわ、人間の心臓は止めるわ」

「そ。彼女の実験をしてた研究者が、妙な好奇心を起こしてさ。カエルの心臓を止められるなら、人間の心臓だって止められるだろうと。自分が実験の相手をかってでて、けっきょくあやうく心臓が止まりかけてしまった。実験に立ち会った医者が止めたんで助かったけど」

「……あと、ＰＫの大物といったら、イギリスのオリヴァー・デイビスかな。彼もＰＫ−ＳＴだ。普通、ＰＫでものを動かすといったら、マッチ箱とかスプーン、そういう小物が多い。彼はちょっとケタはずれだな。デイビス博士はＰＫというよりも、非常に真面目《まじ》なサイ研究者で、あまり表舞台に登場しないんだが、確か、何年か前にビデオをとっている。そのときの実験で、五十キロもあるアルミの塊《かたまり》を壁にたたきつけたというからなー」

「そんなふうに、同じＰＫでも能力が限られてたりするもんなんだな。シルビオ・メイアーもオリヴァー・デイビスも、ＰＫ−ＬＴはできないようだ。生き物をどうにかしたという話は聞かないからな。

「それは……ともかく。笠井さんの能力については疑問もあるが、取りあえず重要なのは、彼女が自分の能力を信じていたということだ。

みんなが除霊に散って行って、あたしは会議室に取り残される。ひとりでいると、とってもタイクツ……。夕暮れの気配が忍び寄ってきた会議室。たそがれたけ気配。さっきまで続いていたあちこちで掃除する物音もやんで、学生の気配も絶《た》えてきた。ひとのざわめきのしない学校は本当に寂《さび》しい。

あたしはふと、さっき見た夢を思い出した。あれは確かにこの学校だった。暗闇のラビリンス。そこにうずくまっていた鬼火《おにび》。あれが霊でなくてなんだってんだ？

わかんねーな。でも、どーせ、夢だしなー。うん、あたしなんぞが考えてもしょーがないや。かといって、誰《だれ》かに相談もできないし、（夢の中にナルが出てきたなんて言ってごらん。末代までの笑い者だ）。こんど、夢判断の本でもかってこよう、そうしよう。

あたしの声に、ひょっこり顔をのぞかせたのは笠井《かさい》さんで、さっきまで話題にのぼっていたひとだけに、あたしはちょっとドギマギしてしまった。

あたしはキョトンとしてしまった。いままで、『ゴースト・ハンター』と言って、それはなんだと聞きかえさなかったひとはいない。

「……でも、じつは陰陽師《おんみょうじ》なんじゃないかな。あ、あたしが言ったんじゃないけど、これは」

うちのグループは、霊が見えるひと、その霊媒《れいばい》しかいないのよ。その彼女がいないなんて言い出したもんだから、事態は混迷を極める一方。

あたしはダメ。ぜんぜんなのよ。ＰＫだけ。それもＰＫ−ＳＴの能力しかないし。……最近はそれも怪《あや》しくなってきたけどね」

「ん。それで、生物部はオカルト研究部だって説があるくらいで。実際、部活じゃそういうことしかやってなかったし」

「事実上の解散じゃない？　部員は、あたししかいないようなもんだもん。ミズホも学校、やめるみたいだし」

「そういう考え方は不毛だよ。人間みんなそれぞれ自分のために一生懸命生きてるんだし、他人の影響なんて言っても、けっきょく選ぶのは自分なんだから」

「そっかな。でもね、恵先生も苦しい立場になっちゃって。あたしをかばってくれたせいで、教師からはつるしあげられるし、ＰＴＡからはつるしあげられるし。

一時期なんかさ、学校が信じる信じないでまっぷたつでさ。信じない派のひとたち、先生も生徒も石でも投げそうな雰囲気だったもん。皮肉とかバンバン言われちゃってさー。完全に村八分。

それでも、最近はちょっとマシだけどね。なにしろ、幽霊なんかいない、超能力なんてありえない、って言ってたひとたちのところに幽霊が出てるんだし。内緒《ないしょ》で恵先生のところに相談にくるひとも、いるみたいだけどね」

「……あたしは後輩みたいなもんだからって。学校中から攻撃されてたときも、かばってくれたし。いくら学校の後輩で教え子だって言ったって、ふつう、あそこまではできないと思う」

笠井さんは警戒したのか、ちょっとブッキラボウな口調だ。でも、タカは気にしないのだ。もともと明るい性格なのか、気安く笠井さんに話しかけて、笠井さんのほうも少しずつ打ち解けたしゃべり方をするようになって、あたしとタカが霊能者の集団の性格の悪さをネタに、さんざん漫才をやると、そのうち笑顔さえ見せるようになった。

その知らせを持ってきたのは、吉野《よしの》先生。昨日、先生のひとりが車で事故を起こし、さらに陸上部の部員のひとりが倒《たお》れてきたロッカーにはさまれて大ケガをしたと。

事故を起こした先生は、おとといバック・ミラーに幽霊が見えると言ってきた先生。陸上部の部室もその先生の車も、もちろん本人も、ジョンとぼーさんが昨日の夕方除霊をした。

そのうえ、入院しているタカの担任の先生が、ふたたび具合が悪くなったという。あいかわらず病室にまで幽霊が出るといって騒いだあげく、血を吐《は》いたらしい。なんでも、その先生の主張によると、刃物を持った老人の幽霊が現れて、そいつがお腹《なか》を刺すのだそうだ。もちろん、刺されたお腹にキズはない。そのかわりに吐血《とけつ》するのだと。

あたしはふと、昨日夢でみた学校の風景を思い出す。あちこちにともっていた鬼火《おにび》。あれは邪悪な霊。そう思えた。あの夢にさほど意味があるとは思えないけど。

真砂子が霊視してくれなきゃ、本当に霊が憑《つ》いてるのか、単にそういう気がしているだけなのか、あるいはヒステリーなのか見分けがつかん。おまけに除霊の効果があったのかどうかもわからんときてる。ちがうか、ナル？」

あたしは真砂子は嫌《きら》いだ。はっきり言ってこいつっ、と思うよ。でも、こういう言われ方をされちゃ、真砂子だって浮かばれない（べつに死んだわけじゃないが）と思うのよ。

綾子までが鼻白んだようすで立ち上がる。つられたようにジョンも立ち上がり――そうして会議室を出て行った。

言えるの？　言えるもんなら言ってみろよ。あたしは知ってるんだからね。ナルってば、イヤそうな顔をしつつも、あいかわらず真砂子とデートしてるでしょ。

なんに対してでも悪口雑言の限りをつくし、一刀両断に斬《き》って捨てるナルが、あそこまで歯切れが悪いからにはなにか事情があるに違いない。やはり弱みを握られているとみたね。問題はその弱み。

一瞬、スプーン曲げのことを思い出したけど、あたしに対してはべつに下手に出たりはしないもんな。スプーン曲げのようなことではあるまい。

授業終了のチャイムがなって、学校の内部がひとしきり騒がしくなって、それも時間がたつと潮騒《しおさい》のようにひいていって。そうして、しんとした放課後がやってきた。

そう思っていたら、パタパタと足音が聞こえた。ノックもなしにドアをあける。ひょいと顔を出したのはタカ。そして、その後ろには笠井さん。

「あいかわらず、麻衣《まい》ってば、ひとりなんだー。笠井センパイに会ったから、引っ張ってきちゃった」

ひとしきり笑ったあと、三人でお茶を飲んで。一息ついてから、タカは内緒話でもするみたいに身を乗りだしてくる。

……考えてみれば、いつもそれなりに手こずってるわけだけど。でもまぁ、今回は得体《えたい》がしれないからなぁ。なにが起こっているのかさぇ、よくわかってないカンジだし。

だから、法生《ノリオ》は問題ないのよ。ヴォーカルがね、歌もいまひとつでルックスもいまふたつ。作詞はヴォーカルの担当なんだけど、これがまたいまいち」

「ウン。作詞できるひとがいないって、あたしにまでやってみないか、とか言われるんですよね。笠井さん、詩書くのうまいもん」

「……ああ、あれ。あんなの……会員が少なくて、会誌が埋《う》まらないから穴埋めに書いただけだし……」

「まー、作詞がいまいちで、ヴォーカルもいまいちであると。キーボードもいまいちかな。ギターもすごくうまいってホドじゃないし」

「じぶんでも、ときどきわかんないだけどさー。夢の中にしばしば出てくるっていうのはー、やっぱりそうなんだと思う？」

「ダメダメ。ぜーんぜん。妹みたいなもんよぉ。追っかけするようになって、楽屋とかも入れてくれるようになって、近づけてラッキーとか思ってたんだけど、妹分になるくらいなら、やめとけばよかったと思って」

「真砂子《まさこ》があれじゃ、除霊ができたのかできてないのか。ザルで水をくんでる気がしちゃうね、俺は」

と言って、笠井《かさい》さんを見る。誰《だれ》だろうというように、ぼーさんが首をかしげたのであたしは、

名前を押してやる。ぼーさんは、ああ、あの、というようにうなずいた。あたしはついでに笠井さんにぼーさんを紹介する。

ぼーさんにうながされて、タカは複雑な表情で立ち上がる。送ってもらえるのはうれしいけど、もっとそばにいたいと顔にかいてある。それでも、素直にカバンを取ってぼーさんの背中をついて行った。笠井さんは、おじゃまかしら、という表情でそのあとに続く。

ナルはというと、部屋を出ていく三人を目線で見送ってから、資料に眼を通し始めた。なんかオハナシしようよー、ねー。

よぉし、ここらで一発ギャグでもかまして話の糸口をつくってやろうかな、と思って、あたしはさっきタカから聞いた、ぼーさんのバンドの話とかを意味もなくくっちゃべった。もちろん、タカのとある人物に関する至上主義は伏《ふ》せといて。

続いてふたたびコトンという音。まるで上の階で誰《だれ》かが堅いものを動かしているような。――だがしかし、ここは最上階で、もちろん上の階などというものはないのだ。

ゴトンとまた天井で物音。いまにも切れそうな電灯がまたたく。窓の外はもう暗い。電灯がまたたくたび、天井がぼんやりと浮かびあがってはまた消える。何度目かにまたたいたとき、暗い光の中で、ひとつかみの髪の毛が天井から下がっているのに気がついた。まるで天井から生《は》えるように。十センチくらいのそれ。

ナルは闇よりも暗い視線を、天井から生えたそれにむける。薄暗い明かりがふっと消え、とまどうようにもう一度ついたとき、その髪はふたつかみほどに増えていた。長さも三十センチばかりになったようだ。

あたしはそれに眼をうばわれたまま、身動きできないでいた。一度またたくごとに、徐々に長く増えていくそれ。

またたくごとにそれは天井から降りてきて、いつしか頬《ほお》が、あごが現れ……やがては、女の首だけが天井からぶらさがる格好になった。

臘《ろう》のように白い顔の女が、カッと眼をあけた。なにかに飢《う》えたようなギラつく視線でナルを見すえる。薄い血の気のない唇《くちびる》がニッとあがった。

気の遠くなりそうな時間の果てに、女は天井から上半身を乗りだした。逆さまにぶらさがったまま、口元に陰惨《いんさん》な笑みをふくんでナルを見つめる。その眼の残虐《ざんぎゃく》な色。

ドアを押し開いてノブに手をかけたまま、ぼーさんは硬直する。天井から下がってくる女をみつめ、そうしてさっと指を組んだ。

ぼーさんの声とともに、女の身体がずるっと天井に引っこむ。髪の先が天井に消えると同時に、会議室の明かりがついた。

怖かったのはあの眼。残忍な邪悪な眼だ。女はとうとう一度もあたしを見なかった。それが血に飢《う》えた眼で見つめていたのはナル。

落ちつくように言われて、イスに座《すわ》らされて、ぼーさんとナルに聞かれるまま、あたしは前に見た夢の話をした。もちろん、ナルが出てきたのは言わない。

「どうしてだかわかんない。でも、鬼火を見た瞬間、あれは絶対に邪悪なものだってわかったの。霊なんてもんじゃない、むしろ鬼だよ。ぜったいに危険なものなの」

ナルとぼーさんの説明を聞いて、みんなはいちようにキョトンとする。真砂子《まさこ》は顔色がなかった。このおそろしくプライドの高い霊媒《れいばい》は、いたく傷つけられてしまったようすだった。

「とにかく、相手の得体《えたい》がしれないんだからさ、夜は学校にいないほうがいいと思う。真砂子、帰ろう」

あたしはひどく居心地が悪かった。まるで自分が真砂子の大切なものを横取りした気がして。真砂子はプロだ。しかも一流といわれた。これはさぞかしショックだろうと思う。

その翌日。昼間とはいえ、あたしはなんだか気味の悪い思いで会議室にいた。みんなはまだ来ない。あたしは全員がやってくるのを待っていた。

ドアがあいて、やっと来たかと思って振り向くと、顔をのぞかせていたのはタカと笠井《かさい》さんだった。

あたしは妙にホッとする。あれはこの部屋に出たんじゃない。ナルに現《あらわ》れたんだと自分で言っておきながら、やっぱり信じきれないでいたから。

あたしはあいまいに笑う。笠井さんは怪現象を自分のせいじゃないかと気にしてる。昨日の事件を話して、笠井さんに負担をかけたくなかった。

「へっへ。笠井センパイが、麻衣ってお昼ちゃんと食べてるのかな、って言ってたの。そう言えば、食べてるようすがないね、って話になって。で、今日はいっちょあたしが手作りのオベントを刺し入れしてみようかな、とか思ったわけ」

「恵《けい》先生がさ、手伝えることがあったら言ってくれって。あたしも手伝うしさ、なんでも言ってよね」

「感動してたよぉ。渋谷《しぶや》さんが陰陽師《おんみょうじ》だって話したら。やっぱ、一種あこがれあるもんねぇ」

三人で楽しくオベント食べて、食後にお茶をすすりながらバカ話をしてたところに、やっとナルのお着き。背後にリンさんを従えている。

あのぅ……。あたしとしては、皮肉が返ってくるのを予想してたんですが、心の中で身構えて、お返しの言葉まで容易してたのに。

「うん。まあ、……なにが起こるかなと……ちょっとした好奇心で。せっかく眠っているのを、起こすのも悪いじゃないか」

……めずらしい。私的な会話をするナルとリンさん。ちょっくらナルがあせっている気がするのは心の迷いだろうか。

ナルってば、あたしに自宅の住所も電話番号も教えてくれないのよね（たいがいオフィスにいるから、知らなくても用は足りるんだけど）。どのへんに住んでいるのかさえ、さだかではない。へええ、一歩近づいた気分。

「素人じゃないんじゃない？　笠井さん、すごくいろんなことに詳《くわ》しかったよ。産砂先生からの受け売りだって言ってたから、先生はもっと詳しいわけだ」

「話してみると、いいひとだなぁ。笠井さんって、最初に生物準備室であったときは、怖《こわ》いひとかなと思ってたけど。あのときは、よっぽど神経がとがってたんだな」

「産砂先生も笠井さんも、モメてるときは本当に大変だったみたいよ。産砂先生ってえらいよねぇ。いまどきの教師って、自分の立場を悪くしてまで生徒のことかばったりしないじゃない？　先生は後輩だからって言うんだって。でも、それでも普通できないよねぇ」

「ないだろうな。いくらＰＫでも、こんなに大人数の人間をどうにかしたりはできない。ましてや、被害者のところには霊が現れているわけだから……」

「優秀な超能力者は優秀な呪術《じゅじゅつ》者になれるという話だが……、それはないだろうな。ワラ人形を使うと言ったら、人形に釘《くぎ》を打つものだし」

あたしが聞くと、ナルがふりかえった。なにかを言おうとしたとき、廊下《ろうか》からドヤドヤと足音が聞こえた。

「素材の差ですわ。一センチや二センチ塗《ぬ》ったくらいで、あなたのお顔がどうにかなるとでもお思いですの？」

「人形に釘《くぎ》を打って人を呪う呪法は、もともと陰陽道《おんみょうどう》からきたものだ。これが神道、仏教、修験道に影響を与え、さらに民間｜呪術《じゅじゅつ》として確立した」

「陰陽道《おんみょうどう》では、ひとを呪《のろ》う方法にふたつある。『厭魅《えんみ》』と『蟲毒《こどく》』だ。『厭魅』は人形や、呪う相手の持ち物を使った呪法。『蟲毒』は生き物を殺し、その恨みの魂魄《こんぱく》を使って相手を呪殺する。

陰陽道はもともと、中国にあった陰陽｜八卦《はっけ》の思想に由来する。『厭魅』も『蟲毒』も、もともとは中国に伝わった古い呪法……『巫蟲道《ふこどう》』にあった方法なんだ。陰陽八卦の思想に、中国の古い呪法が混合したもの……これが日本における陰陽道」

「……ふむふむ。つまり、人形を使ってひとを呪うのは陰陽道から来ていて、それはさらに中国から来たものなのね？　それで？」

「普通、人形に釘を打って人を呪うというと、釘を打った人間の恨みの念が、不思議《ふしぎ》な力で相手に伝わり、それによって害を行うと考えられがちだ」

「ちがうね。呪者《じゅしゃ》……呪いを行う人間は、人形に釘を打つことによって、神や精霊に呪殺をたのむんだ。それを受け入れて、神や精霊が相手を呪殺に向かう。これが『厭魅』のもともとの形。

「ということは、なに？　『厭魅』の呪法を行うと、不思議な力でなく、神様や悪霊が相手をひどい目にあわせに行っちゃうわけ？」

誰《だれ》かがこの学校の関係者に対し、『厭魅』の呪法を行った。それによって、呪われた相手のもとに悪霊が訪れる。悪霊は一晩で相手を殺す力は持たない。相手を苦しめ徐々に死に導く。呪者の力量が足りなくて、相手を殺せるだけの霊を呼べないのかもしれないが。

とにかく、そのせいで学校の中に変なことが起こっているというウワサがたつ。これに影響された神経質な人間が、自分にも霊的なことが起こっているとカンちがいしはじめる。その極端な例があのキツネツキの女の子だ。

「でしょうね。自分の超能力を否定されて、おまけにつるし上げられて。自分をかばってくれた人たちもひどい目にあって。それで『呪《のろ》い殺してやる』なんて言ったわけじゃない？　言葉通り呪詛《ずそ》をやってたわけだ」

「ほかのひとかもしれないじゃない！　先生や学生を恨《うら》んでるひとなんて、たくさんいるよ、きっと」

「だって、ダメだよ、そんなの。笠井さんに動機があるってだけで、証拠もなしに逮捕《たいほ》しちゃうわけ？　笠井さん、それでなくても、超能力の件でつるしあげられて傷ついてるのに！」

最初に会ったとき、人間不信で全身の神経をとがらせてた笠井さん。せっかく少し落ちついているのに、またあんなふうになったら！

そのとき、あたしの頭の中をイメージがよぎった。うまく言えない。色のついた影のようなもの。なんだかわからないそれは、はっきり『ノー』と告げている気がした。

「わかっている。呪詛《ずそ》をそのまま放ってはおけない。僕らは犯人を探す。みんなには人形を捜してもらいたい」

「かけられた厭魅《えんみ》を打ち砕く方法はふたつある。呪詛《ずそ》を呪者に返すか、あるいは厭魅に使った人形を捜して焼き捨てる。

厭魅の法では、人形を相手の家や勤め先など、相手にとって身近な場所に埋《う》めるんだ。犯人がこの学校の関係者なら、人形も学校のどこかにある可能性が高い」

「学校の敷地が、どんだけの広さとあると思うんだ？　隣接した学生会館の建設予定地まで含めると、とんでもない広さなんだぜ？　それを全部掘り返せって言うのか！」

先に立って歩くナルを、あたしとリンさんは追いかける。午後の授業が始まった校舎の中はシンとしている。

タカのいる二−五のクラスは、現在移動授業中だったようだ。教室はガランとして誰《だれ》もいなかった。無人の教室はよそよそしい。ひとがいるときとは、まるで別物のようだ。

ナルはものも言わずに机の中にいれたままになっていた持ち物を引っ張り出す。机の中をのぞきこみ、それから机をひっくり返した。

机の中の奥、正面に紙が張り付けてあった。ナルがその紙をはがす。そこにはさらにガムテープで人形の板が張り付けてあったのだ。

「……よくできています。まちがいなく厭魅《えんみ》ですね。ただこれは……特定の個人を呪《のろ》ったものではなく、この席の所有者を呪うためのもののようです」

「この席は、特定の誰《だれ》かではなく、ここに座った人間を事故にあわせる。それで、呪われているのは、人ではなく机だろうと思ったんだ」

「この例をみると……陸上部の部室も、特定の個人ではなく、陸上部全体をねらったと考えられる。……行ってみよう」

陸上部の部室のある長屋のような建物は、グラウンドの端にある。ナルは中をのぞいて、部室の床がコンクリート製なのに少し首をひねる。

ナルはリンさんに言われて天井を見上げた。四角い板が張ってあるだけの天井。ナルはその辺のイスを引きよせて、上に昇る。部屋の天井板を調べ始めた。

ナルは天井板を叩く。ホコリが落ちてきて、あたしは眼をおおった。あわててうつむいてまたたく。そのとき、ロッカーの近くの床がひび割れて、少し持ち上がっているのに気がついた。

よく見てみると、床にはったコンクリートが割れて、そこが少し持ち上がっているのだとわかる。あたしは試しに少し浮き上がったコンクリートに手をかけてみた。

呼ぶとナルがイスから飛び降りてくる。あたしの示した穴を見て、真っ白な手で掘り返しにかかる。あたしは妙にもったいない気がして、あわててそれを手伝った。

「やはり厭魅《えんみ》だ。まちがいない。あとは埋められた人形を回収しさえすればいい。今回麻衣は大活躍だな」

「できなくはないはずだ。あの魔の席と陸上部をつなぐものが見つかればいい。その線の延長線上に犯人はいるはずだ」

授業中のところを、会議室にむりやり引っ張ってくると、キョトンとした彼女に簡単に事情を説明して、協力を求めた。

「じゃあ、質問の角度を変えよう。犯人はあの席に座っている人物に恨《うら》みを持ってた。――最初にあの席に座《すわ》っていたのは誰《だれ》？」

「えーっと、最初の席替えが九月の半《なか》ば。うち、毎月十五日に席替えするから。　だから、夏休みをはさんで、七月十五日から、九月の十四日までが村山さんのいた期間になるのかな」

「そう……。犯人は、夏休みをはさんで七月十五日から九月十四日まで……二、三日前だから、……十一、二日か。その間に机に呪符《じゅふ》を張ってるわけだな。

事故や病気が連続して起こり始めたのが九月の半《なか》ばだから、村山さんの前の人間は関係ないだろう。村山さんはこの間に、なにか犯人の恨《うら》みをかうようなことをしてしまったわけだ」

「恨みを抱くくらいだ。犯人は村山さんを顔だけにしろ知っているはず。ということは、クラスの担当ではない教師やほかの学年の生徒は除外できる」

「それはちょっと……。だって担当でない先生だって連絡で来るし、他学年のひとだってクラブの関係で来ることもあるよ。げんに村山さんだって、文芸部のひとがけっこう出入りしてたもん」

「……陸上……。なんか、グラウンドの使用権でソフト部とは小競《こぜ》り合いが絶えないって聞いてるけど。あと、うちは陸上とバレーが強いのね。そのせいで、バレー部とも仲が悪いみたい。それと……」

「顧問の先生が、霊とか超能力とか、信じないひとみたいなの。そのせいか、部全体も否定的。沢口さんって、正課のクラブが陸上なのね。でもって、正課の陸上って、陸上部の人間はほとんどいるの。それで、ずいぶんいじめられてたらしいよ」

ナルは少し考えてから、顧問の先生の名前を聞く。顧問は最初の日、車に幽霊が出ると言ってきて、そのあと事故を起こして入院している先生だった。

「……うん。ホラ、カサイ・パニックのとき……つまり、笠井さんがスプーンを曲《ま》げられるっていうんで学校が騒然になってるとき、笠井さんってひっぱりだこだったのね。廊下《ろうか》とかで姿を見つけると、みんなでクラスに引っ張って行っちゃって。沢口さんって、いつも笠井さんといっしょにいたし、うちのクラスにも何度か来たことがあるよ」

「そういえば、あたしたちが笠井さんを教室に連《つ》れて来たときとか、聞こえよがしにすっごい皮肉言ってた。笠井さんたちだけじゃなくてね、ほかの生物部の子とか、産砂《うぶすな》先生とかにまで。笠井さんを呼んできたあたしたちにも、はっきりモンク言ってたし」

学校にこなくなった沢口さん。先生につるしあげられて、学生からはいじめられて、とうとう学校にこなくなったあげく退学するという。

自分を攻撃してきた人への恨みは強いだろう。あたしたちが学校にきた時にはすでに学校にいなかったので、あたしたちは沢口さんのこと、忘れてた。彼女だって鍵《かぎ》を曲げたのに……。ナルは言ってた。優秀な超能力者は優秀な呪者《じゅしゃ》になれるって。だとしたら、犯人は沢口さんでもいいんだ……。

ナルは、反笠井《かさい》派のひとたちの名前をタカに聞いて名簿に印をつけた。タカの知る限り、笠井さんを攻撃してたひとたち。

タカを授業に帰らせたあと、あたしとナルはその名簿を見つめる。印のついた人たちは、全員呪詛《ずそ》に悩まされて相談に来ていた。

「なんとも言えないが……。しかし、呪詛《ずそ》というのは、誰《だれ》がやっても成功するというものではない。あらかじめ素養がないと」

そのほかにこの学校に、本格的な修行をしたことのあるひとなんているだろうか。超能力のあるひとは？　霊能力のあるひとは？

あたしとナルは、先生に沢口さんの住所を聞きに行った。本人が学校に来ないのだから、家を訪ねてみるしかない。沢口さんの担任に住所を聞くと、先生は意外なことを言い出した。

「昨日家から連絡があって、身の回りのものや、お金が消えているんで、たぶん家出したんだろうと。たしか今日、警察に失踪《しっそう》届を出すと言ってました」

「そうだよ。……ミズホは学校をやめて、家を出て働くって言ってた。それじゃあの子は、最初から家出しちゃうつもりだったんだ……」

「そうだよね、学校ではいじめられるし、家では学校に行けって、しかられるって言ってたもん。……あたしのせいだ」

「だってそうでしょ？　笠井さんは周囲に負けないってがんばってるのに。友達だったらいっしょにがんばるべきだよ。笠井さん、ひとりで学校に残して、自分は勝手に家出なんかしちゃって、笠井さん泣くのに、自分のせいだって悩むのに。それ、わかってるはずなのに！」

「笠井さんのせいじゃない。沢口さんが弱虫でずるいだけ。笠井さんだって攻撃されてるのに。でも、がんばってるのに。一蓮托生《いちれんたくしょう》の友達見捨てて逃げるひとのために、責任なんか感じる必要ないっ！」

「ミズホは……学校に来なくなって、あたし何度も行こうって誘ったんだけど、やだって。最近は電話しても、あたしはお説教ばっかだって、だからやだって電話にも出てくれなかった。

あたし、ミズホのこと心配だったけど、心のどっかで悲しかった。置き去りにされたみたいで、心細かった」

「最後に電話でしゃべったの、いつだったかなぁ。だいぶ前。そのとき、ミズホが学校やめて働くって言ってて、それで電話切ってから、あたし泣いたのね。

でも、いまから思い返してみると違うな。あたし、ミズホに見捨てられた気がして、友達に裏切られた気がして、ひとりぼっちになった気がして泣いたんだ」

あたしは言うチャンスがなかったし、恵《けい》先生の電話にも出ないって言ってたから、たぶん知らないと思う。

教えてあげられればよかったな。あたしたちを攻撃してたひとがみんな幽霊に会って、ちょっと態度変わったのに。そんなに攻撃的じゃなくなったし、吉野《よしの》先生のこととかさ」

あたしは、頭をはたかれた気分だった。産砂先生は呪詛《ずそ》をする才能がない。すると、残るのは沢口さんと笠井さん……。

でも、沢口さんはナルが学校に来たことを知らなかったんじゃないの？　つまり、沢口さんは、ナルに呪詛をかけられないんじゃないの!?

じゃあ、ナルのところに幽霊が現れたのはなぜ？　あれが単なる幽霊のはずがない。あれは厭魅《えんみ》だ。厭魅の法で呼ばれた悪霊。

「だって、ナルは学校の怪事件を解決にきたわけじゃない？　自分の邪魔になるんで、犯人はナルを排除しようとしてるわけ」

「……だったら、僕だけに呪詛をかける必要はない。僕ら全員にかけるべきだと思わないか？　呪詛をかける必要はない。僕ら全員にかけるべきだと思わないか？　呪詛をかけるんだったら、僕でなくせめてこの会議室にするべきだ」

「つまり、この学校で起こっていることは、呪詛なわけでしょ？　呪詛って陰陽道《おんみょうどう》からきてるんだよね？　と、言うことは、陰陽師は呪詛を打ち破ることができるってことじゃないの？」

「だって、こないだの事件のとき、人形使ってたじゃない！　あれは陰陽師《おんみょうじ》にしかできないことだって、ぼーさんが……」

……なんだってぇ？　じゃあ、ナルはやっぱり、単なる心霊研究家なわけ？　なんとなく……がっかり……。

「いいだろう。もう一度だけ麻衣を信じてみよう。……ただし、次に笠井さんが犯人であることを暗示する証拠が出てきたら、承知しないぞ」

あたしはまず、みんなを探した。霊能者の集団は、現在体育館のまわりを捜査中だった。あたしが綾子《あやこ》を見つけてかけよると、ちょうど、ジョンが体育館の床下から顔を出した。

ジョンは四つんばいで狭《せま》い通気孔《つうきこう》からはいだしてくると、困りきった表情で起きあがる。

疑わしそうな綾子に、あたしは魔の席と陸上部の部室から見つかった人形の話をしてやった。全員が考えこんでしまう。

「床下はこれで終わりだ。床下にないとなると、校庭のどっかだろう。手分けして、しらみつぶしにあたるしかねぇな」

「もーっ、なんだってこんなカッコ悪いことしなきゃなんないのぉ!?　服だって汚《よご》れちゃうし。爪《つめ》だって折れちゃうわよぉ」

女ふたりがお互いの着るものについてケンカを初めてしまったので、あたしは衝撃の事実というやつを投げこんでやることにした。

学校のどこかに、厭魅《えんみ》をおこなっている人形があるはず。あたしはていねいに校庭を見ていく。植木の陰、花壇まで。見ただけでもわかるはずだ。少なくとも、ナルの人形はつい最近｜埋《う》められたはずだから。

あたしは西側のフェンスぞいに歩いて、グラウンドの反対がわにある空《あ》き地までやってきた。もとは学生会館があったらしいんだけど、それはいま取り壊《こわ》されて単なる空き地になっている。丈の高い雑草が枯《か》れていた。間に群生するセイタカアワダチソウ。そこにコンクリートのガレキが放置されてて、ボロボロになった鉄筋が突き出している。

ここらでちょっとひと休み。フェンスにもたれて、あたしはその風化したような風景をみつめる。風が吹いて、雑草の草むらからカラカラ乾《かわ》いた音がした。

いちおうフェンスで入れないようにしてあるからなぁ。ひととおり校庭を捜してからにしたほうがいいかな。

あたしはふと首をめぐらす。どこかで子供の泣く声がした。フェンスぞいに歩いてみる。セイタカアワダチソウの陰のあたりに、放り出された赤いランドセルが見えた。あたしは身を乗りだして声をあげる。

返事はなかった。あたしはあたりを見回した。フェンスに破れ目はない。えい。あたしは自分の背丈以上もある金網によじ登る。勢いよく飛び降りるとランドセルのところに走った。

大きな声で呼んだとき、近くで微《かす》かな声が聞こえた。あたしは立ち上がって、あたりを見回す。すぐ近くに、建物の残骸《ざんがい》らしいコンクリートの床が広がっているところを見つけた。

コンクリートの床の表面に大きなキレツがあった。幅五センチくらいのキレツが三メートルほど続いている。

コンクリートにへばりつくようにして生《は》えている雑草の群《む》れをかき分ける。どこかに、階段が……。何気なく歩いていると、足が堅《かた》いものに触《ふ》れた。見ると、マンホールだ。

穴の中はあまり広くない空間だった。四畳半よりひとまわり大きいくらいの広さ。ただし、深い。明かりの加減で底は見えなかった。マンホールから鉄｜梯子《ばしご》が降りていて、その空間の隅のほうに小さな影がうずくまっていた。薄暗くてよく見えない。でも、子供だ。

もう一度声をかけると、その子が顔をあげた。助けて、と小さく叫ぶ。ケガでもしているのか、動けないようす。顔をあげるのも力のない仕草《しぐさ》だった。

あたしはたたらを踏《ふ》む。梯子があるんだから、降りるのは簡単。でもあの子をおぶっては梯子を昇れない。

どうしよう。あたしも下に降りてあげようか。穴の中は真っ暗で、こんなところにひとりで、しかも怪我《けが》してたひにゃ、たまらんだろう。下に降りて、はげまして落ちつかせてからまた上がってくればいい。

ちょっと待ってよ、冗談じゃないっ！　穴の底に落ちたり、井戸《いど》のそこに落ちたりするのは人生に一回あれば十分だってばっ!!

必死にマンホールの縁をつかむ。コンクリートのささくれだった表面が掌《てのひら》を引っかく。パラッと手元から小石が降ってきて、あたしは思わず眼をつぶって顔そむけた。

自分のまわりだけスローモーション。すうっと血の気が引いた瞬間、壁《かべ》にたたきつけられた。ドンという鈍《にぶ》い音。

ずるっとジャケットの袖《そで》がずれる。身体《からだ》が落ちる。腕に食いこんだナルの手の感触が強くなる。

重そう。あたしは変に落ちついて思ってしまう。重いよね。あたし四十と、んキロあるもん。ナルはけっこうそのくらいの機材を担《かつ》いだりしてるけど、担ぐとぶら下げるじゃ大違い。どっちかというとやせぎすのナルの細腕じゃつらかろう。

冷静にそう考えたとき、サッとぶっとんだものが帰ってきた。瞬時に血の気が引いて、全身の毛が総毛立つ。

ナルに引っ張られたほうの肩が抜けそうだ。手首をかえしてナルの腕をつかみ、あたしは必死で足を伸ばす。ぐっと身体《からだ》をそらすと、つま先が堅いものに触《ふ》れた。確認する。鉄の棒のようなもの。

言って足を梯子にかける。自由なほうの片腕で梯子の縁をつかむ。ホッとして、体重を乗せた瞬間、梯子の段が落ちた。ふたたびスッと身体を宙に放り出されて、それからガクッと腕に衝撃。

背中に激しい衝撃。その痛みであたしは我にかえった。すぐ真上にポカンと白く見えるのは……あれはマンホールの穴かなぁ。こうして見ると、あきれるほど近い。いさぎよく飛びおりればよかった。

ジャリジャリ音をたてて起きあがる。ずきずきするけど、身体に異常はない。と、同時にあたしのわきにあった影も身を起こした。

あたしはあたりを見回した。コンクリートでできた狭《せま》い部屋。そこら中に、穴から落ちてきたんだろうか、コンクリートのかたまりや折れ曲がった鉄筋が散乱してて針の山のようなありさま。あたしはしみじみゾッとする。あたしとナルはちょうどそういうガレキの間の、たまたま小石しかないわずかの空間の上に落ちたんだ。もし、あちこちに乱立しているガレキの上に落ちていたら。

闇《やみ》に眼がなれる。天井《てんじょう》の端にマンホールがあって、そこから梯子《はしご》の残骸《ざんがい》が降りている。穴から一メートルもないくらいのところで、ちぎれて切れてしまった梯子。下の方にこれまた一メートルくらい残った梯子に触れると、たいした力もかけてないのに、ボロリと折れた。天井までの高さは四メートル以上。梯子がこのありさまでは、昇ることは不可能だろう。

言いつつも、梯子《はしご》は腐食してて全然たよりにならないわけだし、たとえあたしの頭の上にナルが立ったとしても、穴までは手の届く高さじゃない。

ということは、なに？　あたしたち、誰《だれ》かに見つけてもらえるまで、ずーっとここに閉じこめられるわけ？

ためしに叫んでみた。ワァンと声が反射する。こだまが静まったあとには頭上で微《かす》かに鳴る風の音が聞こえるだけ。

この学校で幽霊が出ると言ったら、もはや状況は決まっている。あれは悪霊。厭魅《えんみ》によって呼び出された。

このまま夜になって、またあの子が現《あらわ》れたら！　今度こそはっきり害意を露《あらわ》にしてくるかもしれない。それどころか、ナルだって狙《ねら》われてるわけで。あの子にくわえて、あの女まで現れたら、どうしたらいいのよっ！

それきりあたしの方を振り向いてもくれない。ちきしょー、このやろー。かえして、もどして、あたしの青春。こんなところで死ぬためにアルバイトしてたんじゃなーいっ！　そーよ、そもそもはナルのせいなのよ、ナルがいて、そばにいたくて、それでバイトをはじめて……ナルと心中するためにバイトをしたわけじゃ……ん？　まてよ。

ナルが笑う。あ、おしいな、そのまんまもうちょっと眼もとをなごませてくれたら、夢の中のナルそのままなのに。

「わかる。麻衣は、まず落ちこむんだ。それから怒《おこ》る。そうすると気分が持ちなおして前向きになる」

これは冗談の一種だろーか。だったら、やめたほうがいいぞ、ナル。あんたに冗談って似合わない。おそろしくはずしたギャグ。

コインくんに言い聞かせてポンと宙に放る。あたしはコインくんを受けとめようとして……いない。消えてしまった。

これって……ひょっとしなくても腹話術ってやつじゃないの？　すごい！　わかって見てても、コインがしゃべっているようにしか聞こえない！　よくＴＶでやってるじゃない、人形を抱えてやってる腹話術師。こう言っちゃあ悪いけど、あんなのとは比《くら》べものにもならないっ！

「ああ。もうすぐ陽《ひ》が落ちる。全員が集まって、それでも僕らが現れないということになれば、少なくともリンは不審に思う。だいじょうぶだ」

言ってナルは身体をガレキにあずける。眼を閉じかけて、すぐに眉《まゆ》をひそめて天井を振り仰《あお》いだ。

「だいじょうぶだ。まだ、一日や二日でそんなに成長するものじゃない。危害は加えられないはずだ。うろたえて自滅するなよ」

天井に白いものがともった。わずかに燐光《りんこう》を放ってみえるのは、女の額《ひたい》。逆さに落ちてくるあの女の。

あたしたちが固唾《かたず》を飲む中で、女が天井から首を出した。光る眼。口元に何か太い棒をくわえている。木製の長さ三十センチくらいの棒。まるで縦笛でもくわえているように。

ズルズルと音を立てるような速度で、女は天井から降りてくる。だらんと手を垂《た》らしたまま逆さまに降りてくると、腰のあたりまで降りてきたところでふと笑みをつくった。

女は喉《のど》の奥から黒光りする鎌を引きずり出す。鋭利《えいり》な刃が下の唇《くちびる》を切り裂いて、赤いものが臘《ろう》のような顔を汚す。頬《ほお》から眼へ、額に流れて、髪の先からぬっとりとした血がしたたり落ちた。

心で思うのに、まばたきさえできない。女がついに鎌を吐きだした。無残《むざん》に裂けた口で鬼女《きじょ》のような笑みをつくる。自分の血で汚れた鎌を握ってふたたびだらんと手を垂れる。

冷や汗が吹き出て、耳鳴りがした。自分の中でふくれあがった恐怖が、喉元まで突き上がってくる。叫んだら終わりだ。あたしはパニックを起こす。そう思って歯をくいしばった。

リンさんはすぐに梯子とロープを持って戻ってきた。ほかにもぼーさんとジョンの声。　三人がかりで梯子をおろしてくれて、ロープを万一のときの命綱《いのちづな》に、あたしは穴の中からはいだした。

ナルは穴の中に光を灯《とも》した。黄色い光がさっとガレキの山をなぐ。チラと隅《すみ》の方で白いものが光った。ナルは近づき、そうしてそれを拾いあげる。

その穴（ぼーさんは、受水｜槽《そう》か汚水槽だろうと言っていた）の中には、ちょうど穴から投げこめるあたりに四十数個の人形が落ちていた。

すべてを引き上げて、会議室の明るい光のしたでひとつひとつ確認する。この汚れたやつは、『吉野広造《よしのこうぞう》』という名前が読める。まだ新しいひとつには『渋谷一也《しぶやかずや》』という字。ま新しいものには『谷山麻衣《たにやままい》』という字が読めた。

人形を確認しているうちに、綾子《あやこ》がどこからか救急箱を出してきて、あたしの身体《からだ》中にできたスリキズに薬をぬってくれた。

――あたしたちは、ゴースト・ハンターのためにここ湯浅《ゆあさ》高校にやってきた。ナルが倒れようがあたしがケガをしようが、ビジネスは続行されねばならない。

ナルにはリンさんが付き添い、あたしたちは学校に残って人形の始末をすることになった。真砂子も綾子もついて行きたがったけど、誰《だれ》も行かないのが公平だと言ったぼーさんの台詞《せりふ》にふたりはしぶしぶ同意した。

あつめた人形を校庭の片隅に積み上げる。あたしはそれを手伝いながら、気持ちは半分どっかに行ったままだ。

あたしが軽はずみなマネをして、ナルを巻きこんだ。少なくとも落っこちたとき、ナルの手を放していれば。

積み上げた人形にぼーさんが火をつける。湿気をすったそれはなかなか燃え上がらず、いつまでもくすぶって煙ばかりを盛大にあげた。

あたしたちは人形を燃やしたあと、オフィスに戻りリンさんからの連絡を待った。そのリンさんがオフィスに戻ってきたのは、翌日の朝になってからだった。

ナルが運《はこ》ばれたのは、学校の近くにあるかなり大きな緊急病院だった。その病院の内科病棟で、ナルはぜいたくなことに個室におさまっていた。病室のドアの脇にある名札に名前はなし。ドアには「面会謝絶」の札。その札を見て、真砂子が泣きそうな顔をすると、

中ではナルがお仕着せの寝巻きなんか着せられて、点滴《てんてき》の最中だった。あたしは黒服でないナルというのに、初めてお目にかかった。

「アタシだって！　ここでつまはじきなんて許さないわ！　乗りかかった船だもん。苦労させられたんだから、犯人の顔くらいおがみたいわよ」

ナルが、リンさんが用意したベッド・サイドのイスを示す。タカも笠井さんも、そして産砂先生も、なんだか釈然としない顔つきでそこに腰を降ろした。ナルはあたしたちに出て行けとは言わなかった。それであたしたちは、壁《かべ》にもたれるようにして立っていたのだった。

笠井さんは眉《まゆ》をひそめた。居心地《いごこち》悪げにモゾモゾする。産砂先生が心配そうに口をはさんだ。

「わたしが聞いてはいけなかったかしら……？　だったら失礼しましたわ。でも、わたしはほかの人には言ってませんから」

「そうです。湯浅《ゆあさ》の先の校長とわたしの父が知り合いなものですから、こちらに就職をお世話していただいて……」

三人はとても奇妙な顔をした。壁ぎわに並んだあたしたちも。ナルの質問と、事件の解決とがどう結びつくのかわからない。

「学校で起こっていた事件の様相はわかった。あれは呪詛《ずそ》だ。それも人形を使った『厭魅《えんみ》』。それが今度の事件の正体」

ビックリして眼を見開いたまま硬直してしまったタカと笠井さん。そして、あたしたち、視線だけがベッド・サイドにひっそりと座っている女性に集まる。

「あなたが行った呪詛《ずそ》の道具は、集めて焼き捨てました。少なくとも、空《あ》き地にあったぶんは。それ以外にありますか？」

「あれの始末はつけました。あれ以外にもあるのだったら、その場所を教えてください。そして、今後二度としないと約束していただきたいのです」

「あら？　どうしてかしら。学校の人間に恨《うら》みを抱いている人間なら、たくさんいると思いますわ」

「呪詛を受けた人間は、笠井さんの超能力事件のとき、ことごとく否定派でした。少なくとも、犯人の動機はあの事件に関係があります」

笠井さんがとっさに、驚いた視線を先生にむけた。あたしだって驚く。ずっと笠井さんたちをかばってきた先生が、こんなことを言うなんて。

「沢口さんは違います。僕も……麻衣《まい》も呪詛を受けましたが、僕らが学校に来たことを彼女は知らない」

「笠井さんではありません。なぜなら、魔の席の最初の被害者である村山さんを、笠井さんは知っているからです」

「あの席には呪詛《ずそ》がかかっていた。問題になるのは、なぜ机に呪詛がかかっていたのかということです。あの席に座っている人物が誰《だれ》だかわかっていれば、犯人はその当人に呪詛をかければよかった。ほかの被害者の場合のように。机の所有者に呪詛をかけるなどというまわりくどい方法をとる必要はなかったんです。

犯人は、あの席……おそらくは最初に呪詛の被害者になった村山さんに恨《うら》みを抱いたが、名前を知らなかったのです」

「笠井さんが文芸部の部員であることは、麻衣を通じて聞きました。そして村山さんも文芸部だと高橋《たかはし》さんが言っていた。

笠井さんは、文芸部は人数が少なく、会誌の寄稿者がいない、と言っていたそうです。実際の人数がどのくらいだかは知りませんが、少なくとも部員同士がお互いの名前を知らないわけがありません」

「しかし、あの時点で先生と笠井さんたちのグループはすでに孤立していた。これから呪詛をかけようとする相手の名前を聞くには、あまりに心理的な抵抗が大きかったのではありませんか？」

「麻衣は僕のことを陰陽師《おんみょうじ》だと笠井さんに誤《あやま》って伝えた。彼女はそれを先生にも伝えている。笠井さんは麻衣とあなた以外の人間とは、ほとんどしゃべらないのだと言っていたし、事実そうでした。僕が陰陽師であると伝わったのは笠井さんと先生だけです」

陰陽師だと思っていたのでなければ、とナルは言う。会議室自体に呪詛《ずそ》をかければよかったのだ。わざわざナルだけに呪詛をかける必要はない。

「麻衣にしてもそうです。麻衣は今回妙に冴《さ》えたカンを発揮《はっき》してくれた。霊媒《れいばい》の原《はら》さんにも見えない霊を見た。これもまた、知りうるのは高橋さんをのぞいては……笠井さんだけです。これも先生にだけは伝わっているはず」

「それだけでなく……僕は自分のフルネームをすべての人に言ったわけではない。おそらく知っているのは校長だけ。ほかに知っているのは……麻衣かぼーさんが言ったとしたら笠井さん、高橋さん、それだけです。そして校長は麻衣の名前を知らない。僕は麻衣をきちんと紹介しなかったんです。助手だとしか。笠井さんが知っていれば、先生にも知るチャンスがあります。

「笠井さんの超能力が引き起こした。笠井さん、沢口さん、そして、先生自身への攻撃がその動機です。たかがそれだけのものが」

「あら、あれはあくまで笠井さんと沢口さんの問題ですわ。わたしはたしかにふたりをかばいましたけど、それは同情からで……そのために呪詛を行うほど馬鹿ではありません。第一……わたしなどが呪詛を行って、実際に何かが起こるとお思いですの？」

調べてみましたが、先生と笠井さんの経歴の間には何の接点もない。そもそも先生は、東京の出身ではないんです。やはり、ちがうのですね、さっき先生はそうおっしゃった。ではいったい、笠井さんは何の後輩にあたるのか？

先生は超心理学に理解が深かった。知識も豊富で専門的なことに詳《くわ》しい。めずらしいなと思っていたんです。なのにあなたは笠井さんの超能力を、興味本位でおもしろがっているようには見えなかった。

「いまから十年以上前、来日したユリ・ゲラーは日本にゲラリーニを産み落としました。ゲラーのスプーン曲《ま》げを見てまねした子供たちが、本当にスプーンを曲げはじめたんです。その内の幾人かはマスコミの注目を集めました。

「ゲラーの権威の失墜に合わせて、日本でもサイキック狩りが始まりました。子供のほとんどはインチキだと決めつけられ、中の何人かはそう告白し、あるいは告白を強制、ねつ造された」

「あなたの……日本の不幸は、ＥＳＰの判定をマスコミに任せたことにあります。権威のある研究機関が日本にはなく、あなたがたの能力の真偽を測る方法がなかった」

「『エスパーのペテンを暴《あば》く』と題した雑誌の特集で、先生の写真を見つけました。まだセーラー服を着てましたが、あれは先生です。おもかげがあるし……名前も同じ。『産砂《うぶすな》』というのは変わった名字ですから」

「……だんだんスプーンを曲げられなくなって……同じゲラリーニの友達からあの方法を習ったんです。それでも……一度しか使いませんでした。その一度をたまたま撮《と》られていて……」

「わたしには、笠井さんのように、そんなことをしてはいけないと言ってくれるひとはいまんでした。誰《だれ》も……できないときはできないと言っていいのだと……教えてくれなかった……」

「そもそもの事の起こりは、笠井さんだったんですよね？　彼女が、ＴＶでスプーン曲げを見てスプーンを曲げてしまった。笠井さんと沢口さんはそれを先生に相談し……」

「……ええ。わたしはできるだけ、笠井さんの才能を守ってあげようと思いました。ただ、いつの間にか周囲に騒がれて……」

「はい。超能力なんてないんだと決めつけて。朝礼のときに笠井さんを攻撃したその前にも、何度も笠井さんをしかっているんです。ウソはいけない、そんなにまわりの注目をあびたいか……って。わたしにも、なんできちんと指導をしないんだと……」

「イタズラですむのですか？　厭魅《えんみ》というのは人を積極的に害するための呪法です。人を狂わせ、殺すための。幸い死人は出ませんでしたが、それも時間の問題でした。少なくとも魔の席だけでも、次に座った学生こそは、電車に巻きこまれて死んだかもしれない」

『超能力』『呪詛《ずそ》』『オカルト』『超心理』……名前はなんでもいい。そんな魔法にのみこまれて、人として守らなければいけない場所を見失ってしまったんだ。

ぼーさんはうなずき、病室を出て行く。産砂先生はそれを怪訝《けげん》そうに見送って、ナルにとがめるような視線をむけた。

「……失礼な。あなたは超心理学者のはしくれなのではないの？　なのにわたしをノイローゼあつかいするつもり？」

今日も今日とて、オフィスの中は人でいっぱいなのである。霊能者の団体様のおなり、ってなもんだ。最近、来客のそれより、こいつらの出入りする回数のほうが多いような気がしてならない。

入って来るなり、当然の権利ように、「ダージリン、ストレート」などとほざく綾子《あやこ》を、あたしはおもいっきりねめつけてやる。

それでも、けっきょくはあたしって、お茶をいれに立つわけよね。ああ、けっこう、おひとよし。綾子にはダージリンのストレート。ぼーさんにはアイスコーヒーで、ジョンにはホット。真砂子《まさこ》には日本茶、とくらぁ。せめてオーダーを統一するとか、出されたものを黙って飲むとかせんか？　こいつら（もっとも、ジョンは除外。いつも「おかまいなく」と言ってくれるので）。

あたしは思いっきり親切に笑ってしまう。なんせわが所長は一昨日、一週間におよぶ入院から退院なされたばかりなので。

ナルは機械の表面についた小さなＬＥＤ（電球みたいなやつよ）を示す。横に四個並んだＬＥＤ。それぞれに番号がついている。ＬＥＤの下にはスイッチの列。一から四まで番号がついている。

「これからこの機械が勝手に四個のうち、どれかを光らせる。どれが光るか、前もって予想して、光ると思う素子の下のスイッチを押すんだ。おまえでもできるな？」

まったくもー。あたしにそういうシャレた能力があるわけないでしょーが。あったら、もっと生活の役にたててるわ。テストの答えを当てるとかさ。

機械が勝手に光をともす。あたしは予想するというよりも、てきとーにスイッチを押すという感じで実験とやらにつきあった。ギャラリーが面白そうにそれをながめている。

実験とやらはなんと二時間近くも続いた。もー、うんざり。でもって、結果は最悪。当然予想できたことだが、一個も当たらない。

「どうりで、馬鹿《ばか》のわりにはするどいと思った。今回、変なカンを発揮《はっき》したのも偶然じゃいなかもしれない」

「千回ぐらいやると、ほぼ正解率は確率どおりになるはずだ。正解する確率は四分の一。二十五パーセントはあたって当然なんだ。これより多くても少なくても普通でないことになる」

……ぎくっ。ナルの夢の話は誰《だれ》にもしてないぞ。なんで知ってんのよぉ。さてはタカめ、バラしたなっ！

「麻衣はどうやらあの家の過去を見たらしい。普通の人間にできることか？　ありゃねポスト・コグニションに近い能力なんじゃないか？」

「だから、台所でガス管が火を吹いたとき、子供の姿を見てるだろ。あのとき、すぐにあの子……礼美《あやみ》ちゃんだっけか、あの子の部屋に行ったら、子供はちゃんと部屋にいた。

ときどき、全身を体毛におおわれた子供や、尻尾《しっぽ》のある子供が生まれることがある。あれは先祖返りなんだが、それの精神的なやつ」

「さわっただけでスプーンを曲げて、ちぎっちゃうのは、なーんなのかなー。正常な良識ある人間の、人間的な行為とは思えないんだけどーぉ」

ナルがスプーンを構える。右手に親指と人差し指だけでスプーンを持って、左手を添える。左手は人差し指を一本だけ。スプーンの頂上に軽く当てる。すっ、とスプーンが内向きに曲がった。

綾子は言いながら自分でも試してみる。あたしも思わず自分のティー・スプーンをとって試してみる。こう……でしょ。ナルのやったように構える。指二本で支えただけのスプーンは、力をかけて押すと傾いてしまって、曲げることはできない。

この本をお買い上げくださったお客さま、立ち読み中のお客さま、友達からお借《か》りになっているお客さま。本を手にとっていただいて、まことにありがとうございます。（コレ、前にもやったなー(ナミダ)）

えー、またもたくさんの応援のお便り、本当にありがとうございました。大量のお便りに小野はウレシイ悲鳴をあげてしまいます。

……が。お返事をかくのが追いつかない……っ！　返事が遅《おそ》いとあとがきで何度も申し上げていますが、本当に遅い。最高半年以上遅れてしまう。なんとか状況の改善をはかりたいとは思っているのですが……。

そうそう、よく封筒に「読んでください！」って書いておられる方がいますが、ご心配なく。全部しっかり読んでますから。お手紙読むの、好きなんです。「この手紙を読むと不幸になります」と書いてあっても読んでしまうに違いない。お手紙を読んでる時は、もっといっぱいお便り来ないかなー、と思うんですけどね、……むにゃむにゃ。

あ、そうだ。神谷律子様、住所不明につきお返事できなかったのでこの場を借りてお礼申し上げます。それと、気仙沼《けせんぬま》のいずみ様、お名前不明につきやはりお返事できなかったので、この場を借りてお礼申し上げます。わざわざお便りありがとうございました。

いつも皆さん、いろんなものをいっぱいありがとうございます。怪談もたくさん教えてもらって、イラストなんかもたくさんいただいて、小野はとっても喜んでいます。最近はナルとか麻衣のイラストも多いんですよね。いろんなタイプのナルがいて楽しいです。あいかわらずトルーパー・グッズとかもいただいちゃって。皆さん本当にありがとう。

そうそう。前回書いたせいで「ＮＧ　ＦＩＶＥ」関係の情報とか、コンサートのレポートとかをいただいて大喜びしてました。今度ねー、西村智博さんのシングルが出るんだー。ステキな声なの。チャンスがあったら聞いてみて(ハート)

「トルーパー」も「シュラト」も終わってしまいました。わたしは悲しい。もはや残された楽しみは「パトレイバー」と「桃伝」「ビックリマン」だけね。どうぞ皆さま、おすすめのアニメがあったら教えてください。

おっと、そうだ。皆さんの中に機械の好きな人っていません？　ホラ、思わずラジカセを「この子」と呼んだり、名前をつけたりしちゃう人です。ハルとかアルフォンスとかキットとかバトルホッパーの好きな人。小野は典型的なそのタイプなんですけどね。そういいう方には映画「ガンヘッド」をおすすめします。ガンヘッドがかわいいんだー。

……なに言ってるんでしょーか。ちゃんとあとがきしないといけないなぁ。と、ゆーわけで、ご要望の多い人気投票の結果です。正確な票数はわかりませんが、今回もダントツでナルがトップです。三位を大きく離して、二位がジョン、次が麻衣《まい》で……四位は……たぶんぼーさんでしょう。でもって綾子《あやこ》、リンさんの順かな？　うーん、さすが真砂子《まさこ》は嫌《きら》われてるなー。展開上、しょうがないでしょうねぇ。あわれな……。

でもって、リクエストの多かった各キャラの星座と血液型（みんな、こんなの聞いてどうすんのかなー）。麻衣は蟹座、Ｂ型。ナルは乙女座のＡ型です。リンさんとジョンが山羊座のＡ、ぼーさんが水瓶座のＯ。綾子は双子のＢ、真砂子は獅子座のＢです。

それから非常に多かったご質問。「ナルと麻衣はどうなるの？」というやつ、これは今後の展開をお楽しみに。「ナルは何者なんですか」についても、いずれ明らかになる日もくるでしょう。約一名様、ほぼ正解に近い予想を出した方がおられます（誰かはナイショ。あなたかもね(ハート)）。それと「麻衣の夢は何なんですか？」というのについては、今回回答の一部が出ましたね（すいません、まだ一部で、全部ではありません）。後藤優子ちゃんが今回分についてはホボ正解でした、おめでたう。いやー、皆さん鋭《するど》いわー。

千秋ちゃん、優子ちゃん、お名前を使わせていただいてありがとう。ふたりがずーっと仲よしでいられるよう、小野から心をこめて(ハート)

そして小野の誕生日にプレゼントやカードをお送りくださったミナサマ。本当にありがとうございました。でも、そんな気をつかわないでくださいね。ホラ、お客さまは皆さまのほうなんですから。

そして、今回のラストは父上の小野治雄氏に。ごめんね、いっつもつまんない質問で騒《さわ》がせて。おまけに今回は資料まで調べさせて。不肖《ふしょう》の娘を持ったとあきらめて、今後もよろしく。

「私の名前を使ってください」と言ってくださった皆さまへ。おかげさまで名前のストックがいっぱいできました。リストはもはや長蛇の列で、これを全部使いきるのはいつの日なんでしょうか。どうもありがとう。でも……なんですよ。よく「あいての男の子の名前はこれにしてください」と言ってこられる方がいるんですが、それについてはゴメンナサイ。ご本人から直接「使って」と言っていただけたものでない限り、お名前は使えませんのでそこのところはご了承ください。

それと、小野は最近「うわさ」に興味を持っているんです。あなたのまわりでささやかれている奇妙なうわさを教えてください。もちろん、あいかわらず怪談も募集しています。体験談でなくても結構です。小耳にはさんだ怖《こわ》い話やうわさなどがありましたらどうぞ、よろしく。