樹生かなめ-～ラベンダー書院物語～その男、熱愛中につき

上品な顔立ち、若者にはない落ち着いたムード、若いナルシストに歳をとるのも悪くないなと思わせる四十八歳の紳士は他の出演者を圧倒《あっとう》していた。

広々としたリビングルームでテレビを見ていた八木沢英典《やぎさわひでのり》も、英国紳士をかなぐり捨てている上司に度肝《どぎも》を抜かれていた。かけていた銀縁《ぎんぶち》のメガネがずり落ちそうだ。

名刺を出してもなかなか信じてもらえない……と、苦笑を漏《も》らしていた英国紳士ぶりはどこにいったのだろう。

彼はただの男ではない。彼には男なら誰でも知っているラベンダー書院の編集長という肩書きがついている。

貞淑《ていしゅく》な人妻が何人もの男に犯《おか》されて牝奴隷《めすどれい》に堕《お》ちる。真面目な美人教師が素っ裸で教壇に立ち、生徒たちに犯されまくる。辣腕《らつわん》を振るっている美貌の女社長は部下の性奴と化し、勤労意欲に燃えている白衣の天使も淫《みだ》らな天使に堕ち、傲慢《ごうまん》な女医も患者に犯されて激しく悶《もだ》えまくる。母親ですら息子に犯されて歓喜《かんき》の声をあげる。どのような女性でもラベンダー書院の中ではただの牝《めす》となり、いやらしく喘《あえ》いでいる。

ラベンダー書院の出版物はえっちな小説なんていう言葉ではおさまらない。官能小説と呼ばれているけれども、それだけでは済ませられないものもある。

ラベンダー色の本で占《し》められた一角がある書店も多い。もちろん、そこで出版物を物色しているのは男しかいない。

普段の貴志《きし》はそこに近寄ることも想像できないような紳士である。誰も、貴志があの淫猥《いんわい》な本を精力的に出版しているラベンダー書院の編集長だとは思わないだろう。

まさしく、今の彼は官能小説最大手であるラベンダー書院の編集長だった。いや、エロ編集以外の何者でもない。

英典の隣で番組を見ていた遠藤一誠《えんどういっせい》は、貴志のラベンダーぶりに固まっていた。今、やっと我に返ったのか、その甘い顔立ちが悪鬼と化している。

ラベンダー書院で輪姦《りんかん》されている……と、思い込んだ一誠にバイブレーター持参で乗り込まれてからどれくらいたっただろう。

だが、もう長い年月を過ごしているような錯覚がある。何せ、一誠に襲いかかられた日から、非常に濃い日々を送っているから。

エロオヤジよりエロオヤジらしいことをした男が何を言っているんだ……と、怒鳴りたくなったがぐっと堪《こら》える。

貴志は仕事に関してはやり手との名前をほしいままにしているし、若い時は締め切りがとっくに過ぎても上がらない原稿でも発売日にはちゃんと書店に並んでいるということで『瀬戸際《せとぎわ》の魔術師』という異名《いみょう》もとっていた。

出身中学で『開校以来最高の秀才』と名高かったのが英典で、『開校以来最高の馬鹿』と名高かったのが一誠だ。

一誠の運動神経は信じられないほどよかったが、頭は信じられないほど悪かった。今も頭の中身はさっぱりだ。

おまけに、常識も綺麗に抜け落ちている。本能の赴《おもむ》くままに生きているとしか思えない男だ。成人しているというのに。

私生活を暴《あば》かれて当然のスター選手、男と同棲《どうせい》しているなどと発覚したら、選手生命は絶《た》たれるかもしれない。それなのに、一誠は英典と一緒に暮らすために青山のペントハウスを購入した。

拉致《らち》・監禁《かんきん》とまではいかなくても、拉致・軟禁《なんきん》の日々を英典は過ごし、今に至っている。

「東京シャークのモットーは『球界の紳士たれ』だろう。それもわからないのか？　球団の人に教えられているんじゃないのか？」

九九もなかなか覚えられなかった一誠は野球だけで生きてきた。野球だけで高校に進学し、卒業し、人気球団である東京シャークにドラフト一位で入団している。

今では年俸一億、東京シャークのスター選手というだけでなく、球界の寵児《ちょうじ》として有名だ。ルックスも某アイドルに似ているということなのだが、場外での収入も多い。コマーシャルにもよく出ている。

その反面、神童《しんどう》と名高かった英典の今の勤め先はエロ出版社であるラベンダー書院で、年収は一誠の十分の一もない。

非の打ち所のなかった優等生と特別教室に放り込まれる寸前だった大馬鹿、社会に出てから立場は変わっていた。

……など、いろいろな説が囁《ささや》かれているけれども、英典と一誠にも当てはまるのかもしれない。

『尻奴隷』という自社出版物の中でしょっちゅう出てくる言葉が一誠の口から出たので、英典は目を吊り上げた。

英典は一言で表現すれば文系の優男《やさおとこ》だが、単なる文系の優男ではない。文豪《ぶんごう》が魂を吹き込んだような容姿をしている。身長は一七五センチ、身体つきは華奢《きゃしゃ》だが弱々しい感じはない。

憂《うれ》いを含んだ端整《たんせい》な顔立ちとどこか近寄りがたいムードに、目を見開いた作家やライターも多かった。

不況といえども、Ｔ大で優秀な成績を収めていた英典ならばいろいろな道が開けていただろう。最難関の国家試験T種を受けていても合格したはずだ。

情熱のすべてを文芸平安社に捧げたといっても過言ではないほど働いた。だが、文芸平安社は倒産してしまった。

「編集長も言っていただろう。エロは男のファンタジー、ラベンダー書院は男に夢を提供しているんだ。そう悪い職場じゃない」

一誠との会話には忍耐と包容力が必要だ。何せ、一誠は知らない言葉が多すぎる。英典は一誠の頭に合わせて言い直した。

身に着けていたパジャマ代わりのジャージが剥《は》ぎ取られる。英典は身体を捻《ねじ》りながら、一誠を諭《さと》そうとした。

東京シャークの四番打者の名前をあげる一誠は、完璧に拗《す》ねていた。露《あら》わにした英典の白い胸に顔を摩《す》りつけている。

左の乳首を下で弾《はじ》かれ、股間《こかん》の一物を手で握られ……敏感な英典の身体は段々おかしくなっていく。

波打つ叢《くさむら》から男性器、果ては奥の窄《すぼ》まりまで、頭に血が上っている若い男の目に貫かれた。

英典は取らされた体勢に呻《うめ》いたが、一誠の耳には届いていないようだ。いや、興奮しきっているので聞こえていないのかもしれない。

ちなみに、この会話を交《か》わした相手は一誠だけではない。両親からも退職を勧められている。司法試験を受けろと言われたのは正月のこと。

どんなに嘆かれても編集者という職業から離れるつもりは毛頭ない。何があっても本の世界で生きていきたかった。

爽《さわ》やかさがウリの東京シャークのスター選手は、卑猥《ひわい》な言葉をあっさりと口にした。そして、男の身体の最奥を嬉々として舐《な》める。

そのような四文字熟語はラベンダー・エロスの中だけで充分だ。いや、仕事でもその言葉を見るとたまに頭が痛くなってしまう。何せ、英典は純粋に文学というものを愛していた文学青年だったので。

双丘の割れ目を下から上へと舌で何度も舐められる。女性器として表現された秘孔も、こじ開けるように舌で突かれた。

英典は、この気が遠くなるほど馬鹿で猪《いのしし》のように猛突進《もうとっしん》しかできない一誠が可愛い。

恋愛音痴と密かに自覚している英典にしてみれば、手を繋《つな》いで歩いてやりたいほど可愛いなんて者は今までに一人もいなかった。

わざと音を立てて舐めているのか、ペチャペチャペチャペチャ……という湿《しめ》った音が局部から響いてくる。

不自然な体勢を強いられている英典は身体も辛《つら》いが、聞こえてくる卑猥な音も非常に辛い。一誠の荒い吐息はこれからのことが想像できるので恐ろしかった。

他人の目に晒《さら》したくない場所を舐められる。英典は羞恥心と屈辱感に苛《さいな》まれていた。何度も行われた行為だが、慣れるものではない。

一誠の言葉通り、身体は意思を裏切って舌の愛撫《あいぶ》に悦《よろこ》んでいる。快感が肌を走り、秘孔はズキズキと疼《うず》いていた。

それでなくても仕事で体力と神経を消耗《しょうもう》しているというのに、帰宅してもハードな肉体労働がある。どんなに拒んでも無駄なこと。

無理な体勢で下半身は痺《しび》れているが、秘孔はピクピクと開閉を繰り返している。優しくて淫らな愛撫に焦《じ》れてもいた。

英典の口から出たセリフに一誠の溜飲《りゅういん》が下がったのか、秘孔から唇が離れる。だが、すぐに潤滑剤とともに指が入ってきた。

グチュグチュグチュ……という音が局部から響いてきた。身体の中を掻き回される感触に、英典は下半身を痙攣《けいれん》させた。

今の英典には、自分の口から出た声に恥じる余裕がない。すでに股間の一物は熱を持ち、先走りの滴《しずく》を垂らしていた。

そうでなければ、ラベンダー書院文庫顔負けの言葉責めに遭《あ》うだろう。もしかしたら、異物挿入もあるかもしれない。

この体位はなんていうんだっけな……と、体位の資料を頭から順番に思い出したが、それに行き着く前に一誠の男根が身体の中に入ってきた。

「俺のデカチンはどうすることもできないけど、英典さんのお尻はなんとかなるんですよ。前に比べて楽になったでしょう」

たしかに、以前に比べたら楽になったかもしれない。だが、常人の倍以上あるものを狭い器官に受け入れるのだ。

それだけではない、手を変え品を変え、一誠は挑《いど》んでくる。まるで、紙面で女を犯すことに並々ならぬ執念《しゅうねん》を燃やしている官能作家のように。

快感が激痛を上回ったようだ。一誠の男根で前立腺を擦り上げられると、英典のものはふたたび力を取り戻していた。

英典は身体の中を自在に動き回る逞《たくま》しい一物に悶えていた。細い腰は年下の男の動きに合わせるように揺れ、知らず知らずのうちに逞しい男根を締めつけている。

「あんなに長い間、会えないなんて辛すぎる。キャンプの間、もしかしたら帰れるかもわからないけど…」

英典の左右の足には、秘孔から溢《あふ》れた一誠の残留物がいくつもの筋《すじ》を作っている。床の上には小さな水溜りが点在していた。

冗談ではない、一誠は本気でそのように思っているのだろう。思わず、英典はポツリと漏らしてしまった。

早くもバレンタインの広告が溢れかえっている街には、木枯しが吹いていた。行き交う人も着込んでいる。

大型書店に古書店、編集プロダクションにデザイン事務所、大手出版社から小さな出版社までひしめきあっている。バイク便が目につくのもこの街ならではだろう。

ちなみに、雑居ビルの中にはクイックマッサージの店もある。肩こりと腰痛に苦しんでいる英典も何度か世話になっていた。

戦前から日本の純文学を担ってきた文壇の良心ともいうべき文芸平安社は消えたが、男の下半身のために奮闘《ふんとう》してきたラベンダー書院はしぶとく生き残っている。

受付に人はいないし、ラベンダー書院色も漂《ただよ》っていない。何も知らない飛び込みのセールスマンがやってきて驚いたことが何度かある。

ラベンダー書院とは受付にバニーガール姿やセーラー服姿の若い女性が立っているものらしい。若い女性のヌードのポスターがいたるところに貼られ、床はスカートの中身が見えるようにツルツルの床、天井にはキラキラのミラーボール、社内に流れるＢＧＭは女の喘ぎ声、女子トイレには隠しカメラ設置、編集者は妖《あや》しい男、これがラベンダーの名と出版物を知る者たちの思い描くラベンダー書院である。

第一、ラベンダー書院の男性社員はスーツ着用を義務づけられている。妖しい衣装で出社することはできない。また、妖しい衣装を着たがる人物もいなかった。

茶髪が日本人の髪の毛の色となっている昨今、編集部には髪の毛を染めている者すらいないのだ。ちなみに、茶髪は禁止されている。

英典は着ていたコートとマフラーをロッカールームに入れてから、編集部のドアを挨拶《あいさつ》とともに開けた。

官能小説界ではその人ありと囁かれている『ラベンダーのお花』こと、本物のゲイである花崎達也から電話を回された。ここでは副編集長の肩書きがついている。

花崎は手を振りながら本棚に並んでいる自社出版物を見つめ、先輩社員の平田はマックを真剣な顔で見つめている。編集長はブースの向こう側にいるかいないか……英典は辺りを窺いながら母親に低い声で言葉を返した。

『昨夜、お父さんと一緒にラ…ラ……ラベンダー書院の編集長が出ている番組を見ました。なんですか、あのいやらしい人はっ。変態オヤジじゃないですかっ。いつか捕まります。いえ、もう悪いことをしているかもしれません。あんな方が英典くんの上司だなんて許せないわ。一刻も早く辞めてちょうだい』

昨夜さんざん一誠とやりあったことをまたやるのか、それも母親相手に……と、英典はうんざりしてしまう。

『仕事って、あんなふしだらな本ばかり……あんな変質者と一緒にあのような本を作っているなんて、私は世間さまに顔向けができません。優秀な英典くんが変態オヤジの下で働いているなんて死んでも人に言えません。もうっ、本当になんですか、あの変な方はっ、どうして警察はあのような方を野放しにしているのですかっ』

「あのですね、編集長はラベンダー書院の編集長をオーバーに演じただけ、世間の期待に応えただけ。編集長はうちの経済力では絶対に行けなかった大宮学院大学を優秀な成績で卒業した秀才のお坊ちゃま、いつもは英国紳士っていうムードが漂っている。変態オヤジでも変質者でもない」

『あのいやらしい編集長に一刻も早く退職届を提出して。英典くんにできないなら、お母さんが掛け合います』

編集長、商売とはいえ、少しやりすぎたのかもしれません……と、英典は心の中で貴志に文句を言ってしまった。

『国家試験を受けてくれないなら、この話を受けてちょうだい。お父さんの古いお友達の方にね、商社を経営している社長さんがいらっしゃるの。その人がね、経営を任せられる人を探しているんですって。英典くんに会社を任せたいって仰《おっしゃ》ってくださっているのよ。ううん、英典くんにしか任せられないって見込んでくださっているの』

たしか、手堅い商売をしている商社の社長には一人娘がいて、今から後継者を血眼《ちまなこ》になって探しているということだった。

『英典くんはうちの大事な息子よ。何があっても婿養子にはあげないわ。あちらの娘さんがお嫁に来てくれるの。再来年、短大を卒業するんですって。結婚はそれからね』

『優しいし女らしいし……もう、本当にいいお嬢さんなの。英典くんのお嫁さんに相応しい女性よ。会いましょうね』

嫉妬《しっと》に狂った一誠ほど恐ろしいものはないと身に染みて知っている。今度こそ、ヤリ殺されてしまうかもしれない。いや、その前に相手を素手で殺してしまうだろう。

「当分の間、結婚するつもりはないし、会社を辞めるつもりもない。第一、こんなことで電話をかけてこないでくれ」

強姦されて意識を失っている間に青山の高級マンションに連れていかれて、そのままである。家族にも会社にも住所の変更を告げていない。

「実は仕事で大きなミスをしまして、会社に多大な損害を与えてしまいました。僕はこの損害を埋めるまで退社できません」

「誰にも迷惑はかけません。すべて僕が稼《かせ》いで損害を埋めてみせます。それでは……二度と会社に電話をしないでくださいね」

「会社には責任を取れなんて一言も言われていません。でも、僕が許せない。僕は僕の手で損害を埋めてみせます。僕の意地です。それじゃ、忙しいので」

ヨレヨレの編集部員の中で唯一男性フェロモンを放っている色男は、食えない男としても有名だ。いろいろな意味で最も注意しなければならない男だろう。仕事に関してもやり手で、『瀬戸際の魔術師』という貴志の異名も引き継いでいる。何があっても発売日には書店に本が並んでいた。花崎に発行延期の文字はない。

ドーナツ型の座布団とは真ん中が空いている座布団のこと、痔で苦しむ人間が使うアイテムだ。何か気づいているらしい真性ゲイに英典は背筋を凍らせた。

あの番組がなければ、昨夜と先ほどの苦労はなかっただろう。思わず、英典はポツリと漏らしてしまった。

花崎にしても、私立の雄として名高い清水谷学園大学を卒業している秀才だ。ルックスも際立《きわだ》っているのでいろいろな道が開けていただろう。いや、今からでも別の道に進めるはず。

自由に生きているとしか思えない花崎の生い立ちは、『赤』というその一言に凝縮《ぎょうしゅく》されているような気がした。

英典が苦笑を漏らすと、花崎は本棚の端に飾られている大神ジャガースのロゴが入った缶ビールやジュースの缶を指した。

大神ジャガースは関西に本拠地を置く人気球団で、ジャガキチと呼ばれる熱烈なファンが多い。関東では東京シャーク一色といっても過言ではないほど東京シャークがハバをきかせているが、それでも大神ジャガースファンはちゃんといる。反面、関西では大神ジャガース一色だ。

自社出版物を並べた壁一面の本棚には、大神ジャガースのロゴが入った缶ビールやつぶつぶオレンジのジュース、コーヒーなどが堂々と飾られている。

しかし、大神ジャガースは悲願の日本一以後、関西の恥と罵《ののし》られるような成績を取り続けている。

もちろん、本棚に飾られている飲料水は昔話より遠いのではないかと思うくらい前に賞味期限が切れ、時代を感じさせるものと化していた。

「大神ジャガース、いいのは五月まで、せいぜい六月まで、それ以後は一気に成績が落ちる。今年はどこか違う、今年こそは……と言い続けて何年経っていると思う。十六年、いや十七年だぞ」

勝つ時は大きな点差をつけて勝つが、負ける時は一点差で負ける。いや、小差で負け続ける。いい加減、そろそろ勝ってもいいんじゃないかと期待されても、サヨナラ負け。

大神ジャガースはいろいろな意味で稀有《けう》な球団だった。いや、滅茶苦茶《めちゃくちゃ》といったほうが正しいのかもしれない。

「やりたいことがあったら六月までにカタをつけろ。いや、オープン戦のうちに予算をもぎ取っておいたほうがいいかもしれない。今年も大神はどこまでもつかわからない」

英典が知る限り、貴志は懐《ふところ》の広い上司で、野球ごときに左右される気分屋ではない。何か、信じられなかった。

「何せ、あの人はジャガキチ、東京ビッグ球場が近いのにわざわざ関西の大神園球場まで観に行くんだ。東京ビッグは東京シャークの本拠地、球場全体がシャークファンでムードが悪いとかでね」

英典は新幹線に乗ってまで野球を観にいく貴志の気持ちが理解できない。それでこそ、ジャガキチと呼ばれる所以なのかもと思えるのだが。

「入社して一年未満の八木沢くんに、ラベンダー書院で上手く生き抜くコツを伝授しておく。編集長は懐が広い、大神ジャガースの成績がいいと更に懐が広くなるし度量も大きくなる。予算を使えるのも大きなミスしてもＯＫなのも六月までだ。創刊でやりたい装丁《そうてい》があるんだろう？」

英典が入社した時、昨シーズンのペナントレースはどうなっていたか。記憶にある限り、貴志が野球に夢中になっていたという覚えはない。尤《もっと》も、昨シーズンの日本一は東京シャーク、大神ジャガースは最下位は免れたもののそれと変わりない成績だったと記憶している。

「それはこれからのお楽しみ。とりあえず、大神ジャガースの調子がいい開幕直後は編集長から目を離さないほうがいい。楽しいものが見られるから」

今まで英典にはお気に入りの球団はなかった。だが、やはり、今では自然と一誠が所属している球団名が出る。

「特に、ガキのくせに大神ジャガースからホームランを打ちまくっている遠藤一誠と、大神ジャガースキラーの皆川俊介は死ぬほど嫌いだ。口には出さないけどね」

担当している官能作家から、税理士を紹介してくれという依頼だ。そこで初めて確定申告の季節だと気づいた。英典には縁《えん》のないことだ。

無理もない、タイトルは赤面ものの文字が並んでいる。しかし、読者の購買欲を煽《あお》るためには仕方がないのだ。

「女教師は生徒の牝奴隷」「性奴は義母と義妹」「美人三姉妹陵辱地獄」「美人社長は社員の玩具《おもちゃ》」……これらのタイトルは英典が考えた。もちろん、内容からつけたものだ。「隣のお姉さん」というタイトルは少し弱いが、わかる者にはわかるだろう。隣に住んでいる綺麗なお姉さんに焦がれた高校生が主人公だ。少年は部屋を覗《のぞ》くだけでは我慢できず、隣のお姉さんをレイプしてしまう。初々しい少年が獰猛《どうもう》な雄になり、清楚な女子大生を悶えさせるシーンはなかなかのものだった。

一作ずつ、営業から発行部数減を言い渡されている。再版もない。返品率も高い。深刻な出版不況を感じてしまう。

『あぁ、こんなことを言うつもりじゃなかった。すまない、エロ作家でも構わないという税理士を紹介してくれ』

『僕はＳＭが好きだ。Ｍの女は無茶苦茶好きだ。はっきりいって何より好きだ。でも、私生活にＳＭを持ち込もうとは思わない。何かね、ああいうものを書いている人間はああいうものをするのが好きだと思われているらしいんだ。僕の私生活なんて本当に真面目なのに誤解している。僕は彼女を妻として大事にするつもりだ。決して、性奴にするつもりはない。第一、今まで中学生に馬鹿にされるぐらいの清い交際を続けてきたんだ。三年間だぞ、三年間』

婚約者に結婚の意志はない。無理やり結婚しても幸せになれるとは思えない。そちらがそうならばもう仕方ないでしょう。女性はその婚約者だけではない。他にいくらでもいる……と、英典は淡々《たんたん》としていた。

「この世の半分は女性です。また、いい彼女が見つかりますよ。いえ、もっと素晴らしい女性と巡《めぐ》り会えます」

『八木沢さん、クールだね。いや、他人事だものね。いいよね、エロを書いているのはエロ作家であって編集ではない。編集は「仕事だ」で終わるからね。編集にエロをもっとハードにしろ、ちゃんとヌけるエロを書け、とか言われているなんてカタギの人は知らないだろうし。ああ、こんなことを言うつもりじゃなかったんだ、すまない』

『彼女にストーカーよりしつこく食い下がった結果、結婚の条件を言い渡された。僕、エロ作家を引退します。入っている仕事はすべて白紙に戻してください。今までお世話になりました』

エロサイトの興隆も一因だろうが、出版不況の波は官能小説のほうにもやってきていて、昔に比べるとやはり厳しい。

ここで、如月満月にすべての仕事を白紙に戻されるなど冗談ではない。第一、再来月刊行予定の文庫がある。新シリーズ創刊のラインナップにも刊行を予定している。

如月満月、ＳＭ執筆に寿命を縮めているとまで言われている官能作家だが、素顔は驚くほど真面目、おまけに良家の子息だ。父親は大手企業の重役、母親は旧家出身のお嬢さま、兄は外交官だという。

両親にはエンタテインメント系の小説家と偽《いつわ》っているらしい。必死になって嘘の上に嘘を塗り固めている。

英典のほうも社名の入っていない封筒を使用するとか、電話では決して社名を名乗らないとか、いろいろと気を使っている。

瀟洒《しょうしゃ》な如月の自宅が視界に入った時、英典はケーキの箱しか持っていないことに気づいた。

少女の永遠のバイブルである『赤毛のアン』の世界を表現しているという店内には、フリル付のエプロンをつけた若い女の子ばかり。

嫌悪感を剥《む》きだしにしている女の子もいるし、不思議そうに見つめる女の子もいる。英典の綺麗な顔立ちとエロ小説が結びつかないのだろう。

おかしい。以前ならこんなミスはしなかった。一誠とつき合い出してから確実に僕はおかしくなっている。馬鹿は感染するのか？

開放感のあるスタイルサンルームやインナーガーデンまでついたペントハウスは７ＬＤＫ、廊下や柱など、いろいろなところに天然の大理石が使われている。外観だけでなく内装までゴージャスの一言に尽きる。

だが、東京シャーク関連のグッズがゴージャス感を落としていた。英典が持ち込んだスライド式の本棚もゴージャス感には遠いかもしれない。

一誠の先輩に当たる宇都宮《うつのみや》から送られた丸いベッドもやけに広く感じるが、寂寥感《せきりょうかん》などまったく湧《わ》かない。一誠を思い出して苦しいということもまったくなかった。

「そんなこと言っている場合じゃないだろう。生き馬の目を抜く東京シャークのレギュラー争いに遅れを取るな」

どんなに監督やコーチ陣が綺麗ごとを並べても、春のキャンプとオープン戦は選手同士の競争期間だ。それが、優勝して当たり前と囁かれている球界一の東京シャークなら尚更《なおさら》のこと。

何せ、一誠との生活は体力を消耗《しょうもう》した。情事のあった次の日など、腰が痛くて椅子に座っていられないなんてこともあった。密かに腰痛バンドなるものを締めて出社したこともある。

連日の情事で歩くことも座ることもままならなくなった時など、編集長が愛用しているドーナツ型の座布団を持ち込みそうになってしまった。

ペントハウス内では堂々とドーナツ型の座布団に座っている。そうでもしないと体調が悪化しそうで恐ろしいからだ。

ちなみに、ドーナツ型の座布団を使用しているのは貴志と花崎、ストレス太り爆進中で体重が二百キロを超えた緒形《おがた》の、計三人。

朝食は近所のカフェ、夕食は仕事帰りに定食屋に立ち寄る。一誠の『一緒にメシ食いましょう』攻撃がないので食生活のほうも楽だった。一人で食事をすることが寂しいとは思わない。

甘えている時もあれば、拗《す》ねている時もある。だが、所詮、遠く離れている。腕力に訴《うった》えられることがないので、英典はのほほんと聞き流していた。

いや、そんなことをしたらラベンダー書院へ乗り込んでくるに決まっている。それだけは何があっても避《さ》けたい。

そうこうしているうちに、二月二十二日、東京シャークの春のキャンプが終わった。翌日からオープン戦が始まる。

この見積もりだけを提出したら、さすがの貴志も唸《うな》るだろう。青白い顔で心臓を押さえられたら、英典は引くしかない。

大神ジャガース絶好調、この分だと十八年ぶりの優勝も狙えるかもしれない……と、密かに舞い上がっている貴志に、三種類の見積もりを本日提出したらどう出るか。

運動神経が悪いわけでも反射神経が悪いわけでもないのだが、英典は一昔前のコントのように転倒してしまった。

床に寝そべっていた障害物はバーバリーのトレンチコートに包まっている貴志、苦しそうに低く呻《うめ》いていた。

己がけつまずいて、伸《の》しかかっている人物に気づいた英典は真っ青意になる。そそくさと、貴志の身体の上から身を引いた。

貴志の身体の下には茶色の毛布が敷かれている。暖房は効《き》いているけれども、他の編集者はまだ誰も出勤していないようだ。

文芸平安社時代、校了で会社に泊まり込んだことは何度もあるけれども、床の上で寝たことはない。それも、寝袋なしで。

英典が呆気《あっけ》に取られていると、少し離れたところにあった茶色の毛布の塊《かたまり》がモゾモゾと動く。

「冗談はそこまで。花崎さんと編集長、仕事で泊まり込んだのではなく、飲みすぎで泊まり込んだのですか？」

花崎が密かにゲイ雑誌の創刊を狙っていることはみんな知っていた。しかし、当然ながら、誰も賛成しなかった。

エロ本の編集者というだけで、家族にはこの世の終わりのように嘆《なげ》かれている。ゲイ雑誌の編集者となればどれだけ嘆かれるかわからない。

「ゲイ雑誌は僕が責任を持ちます。八木沢くんと二人だけでやりますから任せてください。伝説を作ってみせます」

平田は原稿を上げずに行方をくらました担当作家に肩を落としている。創刊に名前を連ねている作家でもあるので、平田の顔色は土色、今にも予定表を手に倒れそうだ。

緒形も届くはずの原稿が届かない。すべてのストレスが食欲に向かっている緒形は、何かに縋《すが》るように机の引き出しの中から常備しているおやつを出していた。あの分だと、また太るだろう。

編集者は太るか痩《や》せるかどちらかだ、が定説になっているが、前者が緒形で後者が英典だ。ちなみに、平田と鈴木も痩せ型だった。

今だ……と、創刊号の見積もりを、大神ジャガース絶好調というスポーツ新聞を読み終えた貴志に提出する。

貴志の弱い心臓を直撃する金額だろう。英典は貴志の机の引き出しの中に常時用意されている呼吸器に手を伸ばそうとしたがやめる。

出版物の装丁をする製作部にいる、仲のよいデザイナーの勝田《かつた》から、神妙な顔つきで声をかけられ、初めて知ったのだが。

花崎以外、どこがラベンダーだ、というような男ばかり。女性社員の岡本にしてもラベンダーからは果てしなく遠い。

みんな、紙面から女の喘ぎ声が響いてきそうなラベンダー・エロスと真面目に向かい合っている。股間を熱くさせている者など一人もいない。

どこか儚《はかな》そうな容姿をしているけれども中身はそうでもない。何かあったら、相手が上司であっても噛みつくだろう。それが英典だ。

「え……？　何があっても間に合わせるということで『瀬戸際の魔術師』でしたよね？　どこにでも一人はいると聞いています」

編集統括とは貴志の上司に当たり、若い頃から一緒にやってきたという。ラベンダー書院の功労者である。

貴志の顔に歳は刻まれているし、前髪にも白いものが混じっているけれども、ノーブルな顔立ちは崩れていない。今は哀愁《あいしゅう》とロマンが漂っているロマンスグレーだ。若い時は絶世の美男子だったと容易に想像できる。

今までまっとうに生きてきた英典には、魔性の男というものが浮かんでこない。もちろん、貴志に魔性の男というフレーズを当てはめることもできない。

「編集長にトチ狂った男が二人、深夜の繁華街で刃物を振り回したとか、編集長恋しさに婚約を解消した男もいたそうだし、長年連れ添った奥さんと離婚した男もいたそうだ。担当していた作家に惚れ込まれて、編集部で大暴れされたこともあるらしい。今でいうストーカーも常時何人か張りついていたみたいだぞ。ラベンダーの貴志は男にモテモテって知る人は知っている……らしい」

「編集長が『瀬戸際の魔術師』という異名を取ったのは魔性の男だったからだって。印刷所も編集長の魔性にヤられた男がミラクルを起こしていたとか。編集長が頼めば極道《ごくどう》スケジュールで原稿を上げる担当作家もいたそうだ。今でもいるんじゃないかな」

ラベンダー書院は創立以来、決まった期日にちゃんと本が本屋に並んでいる。密かに作家が変わったことはあるが、冊数が減ったことはない。

英典は不確かな噂を鵜呑《うの》みにするようなことはしない。特に、この業界では無茶苦茶な噂が流れることがある。

「まったく……勝田さん、お願いですからその変な噂を否定しておいてください。僕は編集長を押し倒したんじゃない。編集長につまずいて転んだだけです。あんなところで編集長が寝ているなんて夢にも思いませんでした」

製作部の面々は意味深な目で英典を見つめていた。廊下で営業部の社員からもいつもと違う視線を注がれる。

花崎さん……と、英典は先輩社員を心の中で思いきり罵《ののし》った。ついでに、床の上で堂々と寝ていた貴志に対しても力の限り罵った。

「ここで待っているから……第一、そんなことを言っている場合じゃないだろう。オープン戦で三振連続記録を塗り替えたっていうじゃないか」

自分が提出した見積もりのせいで病院に行ったわけではないと信じている。いや、信じ込んでいた。そもそも、心臓が悪いのに酒を飲むのが間違っている。いくら人気作家とのつき合いといってもだ。

今年はもう駄目かもしれない、タレントみたいなことをしているからだろう、調子に乗りすぎたな……と、派手に書きたてられている一誠の記事を読んでいるだけに、可哀相《かわいそう》になってしまった。

気が遠くなるほど馬鹿のくせに、こういうことに関しては気が回るというのか。英典は筆で描いたような眉を顰《しか》めた。

英典はベッドの下に置いていた潤滑剤を手に取る。これは一誠が用意したものだ。二人の情事で何度も使われた。

僕は元々淡泊だったんだ。もちろん、ゲイでもない。男にそういう感情を持ったことは一度もないんだ。でも、君は可愛いと思うよ。これくらいで許してくれ……と、英典は息の荒い一誠に心の中で呟いた。

『彼女は僕が如月満月が引退すると思っているんだ。僕も彼女にそう約束してしまったしね。やっぱり、悪いけどすべて白紙に戻してほしい』

「妻に隠れて不倫《ふりん》することに比べたら可愛いものです。さっさと籍を入れたらどうです？　彼女も諦めるかもしれませんよ。何より、自分の夫がどれだけ読者に指示されているかわかったら、理解してくれるかもしれません」

滅多《めった》にお目にかかれない上流夫人や傲慢な女社長を、凄まじい手法で調教しているＳＭ作家とは思えない。

『彼女も彼女の友達も本が好きでよく本屋に行くそうなんだが、エロ本コーナーのそばにも近寄ることができないんだって。あんなエロ本を書いている僕は犯罪者だって。いつか逮捕されるって。そんな汚れたお金で生活したくないって』

『彼女だけではない、彼女の弟や妹や姪っ子までポルノ作家の身内ということで世間から後ろ指を指されるって。弟と妹、親戚の将来を潰《つぶ》したくないっていうんだ。そこまで言われたら、もう……』

英典はラベンダー戦士に変身して、弱々しい如月を説得した。何せ、英典は『ＹＥＳ』と言うまで電話を切らない。

提出されたプロットに迷っていると、担当している御影瑠璃子《みかげるりこ》から電話が入った。なかなか折り合いがつかなくて、一時間以上話し込むことに。

やはり、顔の見えない電話ではいろいろな行き違いがあるからだろう。こちらがどんなに苛《いら》ついているか向こうはわからない。また、あちらがどんなに怒っているのかもわからない。実際に会って話し合えばすぐに解決するということもある。

場所はグルメマップでも頻繁に紹介されているレストラン、店内に流れる曲はモーツァルト、いたるところに匂いのきつくない生花が飾られている。臙脂色《えんじいろ》のタイを締めている従業員も洗練されていた。

メニューの価格を確認した英典は眩暈《めまい》を起こしそうになった。それでも、一応は常識の範囲内か、貴志の渋面が目に浮かぶ。

一見すると、濃紺のスーツ姿の英典と黒のシャネルスーツに身を包んだ御影は絵になるカップルであった。

御影の金色に染めた髪の毛は腰まで、おまけに縦ロール、手の込んだ髪型だ。長く伸ばした爪には赤を基調にしたネイルアート、耳には金のシャネルマークのピアス、胸にはカメリア、ブレスレットと指輪はブルガリ、靴はフェラガモ、鞄はエルメスのケリー、高級ブランド見本市のように高級品で飾りたくっている。

前からでも、遠くから見ればゴージャスな美女かもしれない。何せ、遠目では性別が判断できないだろうから。

どんなに厚い化粧を施《ほどこ》しても、髭剃《ひげそ》り跡《あと》がわかる。手も足もとても大きい。肩幅も無茶苦茶広い。もちろん、喉仏《のどぼとけ》は健在、声も非常に野太かった。

小振りにアレンジメントされた白い薔薇が飾られたテーブルの上にはクラムチャウダー、背の高いウエイターが離れてから話し合う。

「つい、見てしまうのよ。書評を書いた奴はアタシを泣かそうとしているのかしら。それとも、ケンカを売っているのかしら。いっそケンカを売るなら、アタシの目の前で堂々とやりなさいっていうの。もう、どんな奴があの見当外れの書評を書いているのか純粋な興味で会ってみたいわ」

「小説も一種の商品、仕方がないんです。出る杭《くい》は打たれます。でも、打たれるような杭にならなければなりません」

「ド素人が批評家ぶってボロクソに叩いているのよ。そんなに文句があるなら自分で書けっていうの。どうして自分で書かないのかしら。不思議だわ……あぁ、あの書評のサイトを教えるわ。八木沢さんも見てちょうだいっ。この業界のことなんか何も知らないド素人が書いたって一発でわかるから」

ボロクソに叩かれている書評を思い出したのか、ワイングラスを握る御影の手が震えている。今にもグラスが割れそうだ。

「何よぅ、ホモは書いちゃ駄目、娼婦《しょうふ》と夫婦も書いちゃ駄目、ラベンダーの基本は守っているでしょう」

ラベンダー・エロスにおいてセックスが職業となる娼婦もＮＧ、セックスして当然の夫婦もＮＧ、ホモは問題外のＮＧ。

娼婦が男に陵辱されても読者は喜ばないだろう。夫婦間でのセックスを読んでも読者は萌えない。女が喘ぐものを読みたがっている読者に男の悶える姿など無用だろう。萌えるどころか萎《な》えるかもしれない。ヌかせてなんぼの官能小説が萎えさせるなどもっての他《ほか》。

「気持ちよく書いていただこうなんて言っておいて、これはちょっとなんていうリテイクがやたらと多いのよね」

英典は基本的にあまりクレームをつける編集ではない。こちらがクレームをつけて売れなかったら責任が取れないからだ。これは文芸平安社時代からの編集者としてのスタイルである。

だが、これはいくらなんでもという時は思いきりクレームをつけた。やはり、出版社としては売れなければ非常に困る。

食べ終えたクラムチャウダーが下げられると、本日の魚料理が運ばれてきた。白い皿に盛られている穴子のパイ包みは芸術品のようだ。

「読者の意見に耳を傾けてください。その、体位のバリエーションはいいと思います。ただ、その……女性には男のための女性器があります。わかりますよね」

「アナルのほうがいいわよぅ。女のあそこなんてもう気持ち悪くて、グロテスクなんてものじゃないわ。あんなところからアタシが生まれてきたなんてぞっとする」

どうして僕がこんなことを……と、腐《くさ》っていては始まらない。これも仕事だ。ラベンダー書院の編集者はエロ戦士と化す。

紺色のワンピースに身を包んだ若い女性とインテリエリートという風情《ふぜい》を漂わせているカップル、上品な中年の紳士と妻らしき女性、金と暇《ひま》を持て余しているような有閑《ゆうかん》マダムたち、店内の客も教育されているはずのスタッフも、御影と英典のやりとりを呆然とした表情で見つめている。

「今まで三十五年生きてきて、一度もアタシの男心をくすぐった人はいなかったわ。八木沢さんが初めてよ、アタシの男心をくすぐったのは」

若作りの御影が三十五歳だとは今まで知らなかった。だが、驚いたのは歳ではない。その後に続いたセリフの意味が理解できなかったのだ。

「アタシ、まだ工事前なの。八木沢さんのために残しておいたようなものだわ。アタシの童貞、八木沢さんに捧げるわ」

御影が性転換手術前だということはなんとなくわかっていた。いっそ女に化けるなら極《きわ》めておけ……と、思わず心の中で罵ってしまう。

「アタシも初めての時は痛くて泣いちゃったけど、慣れるとそうでもないのよぅ。初めての時は優しくしてあげるから、安心してね」

御影瑠璃子が担当している作家、それも売れている作家でなければ、思いきり怒鳴っていたかもしれない。とりあえず、辛辣な嫌味は食らわしていただろう。

御影は数少ない人気のある官能作家だが、御影の代わりはいくらでもいる。英典の代わりがいくらでもいるように。

その夜、一誠の声を聞く気力がなくて、英典は電話線を引っこ抜く。もちろん、携帯電話の電源も切った。

「生まれつきないと思われていた御影瑠璃子の男を奮《ふる》い立たせるとは素晴らしい。八木沢くんにそのような特技があるとは知りませんでした。『魔性の男』という名を捧げさせていただく」

「編集長の『瀬戸際の魔術師』の異名は僕が、『魔性の男』は八木沢くんがそれぞれ引き継ぐことになりそうですね」

「減るもんじゃあるまいし、縛られてきたらいいじゃないか。何も、写真を撮らせろとまでは言われていないんだろう。文芸平安社からエロ雑誌に流れた編集はＡＶ女優とよく絡んでいるじゃん」

ＡＶ女優と絡めるなどなんて美味《おい》しいんだ、とは思えない。仕事に身体を張っているかつての先輩に目頭を熱くしてしまった。

花崎の相手はよく変わっている。いつも、フラれるのは花崎のほうらしい。失恋直後の花崎は異常なのですぐにわかった。

「ビジネスライクでいかせていただきます。僕は担当編集者として御影瑠璃子さんとつき合っていますから」

御影瑠璃子が暴れても、英典の細腕では押さえこめないだろう。部内にも体育会系の御影に対抗できるような男はいない。

もしかしたら、花崎は腕力で張り合えるかもしれないが、御影を煽ることはあっても宥《なだ》めることはすまい。

鈴木は担当作家から前借りを頼まれたのだろう、貴志にかけあっている。緒方は営業から何やらしつこく言われていた。

『今まで世話になっておきながら申し訳ない。だが、やはり、駄目なんだ。今入っている仕事はすべてキャンセルさせてくれ。このままだとどうなるかわからない。こんな気分じゃ、執筆することもできない』

『この仕事、やっぱり頭というのか精神というのか、そういうものでする仕事だろう。もう、こんな状態でパソコンに向かっても駄目なんだ』

二時間近く話していただろうか。やっとのことで如月は納得してくれる。執筆にとりかかってくれるようだ。

大神ジャガースの熱烈なファンである貴志にしてみれば、東京シャークのスター選手など憎らしい小僧以外の何者でもないだろう。特に、貴志は大神のピッチャーと相性のいい遠藤一誠を目の敵《かたき》にしている。たしか、プロ入り初のホームランは大神のエースから打った。

衝立《ついたて》の後ろで英典と花崎が静かに揉《も》み合っていたが、受付では一誠と貴志が堂々とやりあっていた。

昨シーズン、大神ジャガースからホームランを打ちまくった憎《に》っくき一誠に対し、貴志はどんなに怒っても決して表に出さない英国紳士のように優しい微笑みを浮かべながら嫌味を連発している。

「美人の人？　うちに美人社員はいないって言ったら女性社員に怒られるんだけど、美人社員だったらあの子だね、と理解しても他の女性社員に怒られるんだ。女性は難しくってね」

「ラベンダーと聞くと何かいろいろと妄想を掻き立てられるらしいんだけど、うちには背広を着たヨレヨレの編集しかいません」

「自慢にもなりませんがうちはヨレヨレばかりです。今にも死にそうな男もいます。ついでにいうと、ぶよぶよもいます。おまけに、双子の片割れもいるんですよ」

「花崎達也くんのことだね？　球界でも『ラベンダーのお花』の名前が届いているとは知らなかった。彼はいろいろな意味で有名らしいから」

筋肉隆々の大柄な男がどんなに興奮しても、貴志は少しも慌てなかった。上品な笑みを浮かべながら、辛辣《しんらつ》な嫌味を言い続けている。

一誠の頭の中身に貴志は驚いているようだが、言葉に詰《つ》まったりしない。英国紳士は余裕の態度で飼育係なるものを説明した。

「エロ書院のエロオヤジなんて叫ばれたのは初めてです。官能小説を手がけている者にしてみれば最高の賛辞《さんじ》かもしれませんが」

ヤバイと思ったのか、貴志はにっこりと微笑みながら身体を引いた。口では負けないが、腕力勝負になれば勝敗は明らかだ。

日本語の文法をまったく理解できなかったばかりか、小学校低学年の読み書きすらまともにできなかったあの馬鹿には。

たしかに、一誠には幼稚園児なみの知能しかないかもしれない。だが、本当に幼稚園児だったらこんなところまでやってはこないだろう。

「そうでしょう、馬鹿はここに入れないの。馬鹿がここに入ると非常ベルが鳴って防犯シャッターが下りることになっているから」

馬鹿に反応する警報装置や防犯装置などがこの世に存在するはずがない。それなのに、一誠はあるのだと信じたようだ。

球界の寵児《ちょうじ》の頭脳に、さすがの貴志も驚いているようだ。花崎も魂が抜けたような顔をしている。

「大きな僕、野球選手になれてよかったね。それ以外じゃ、とてもじゃないけど仕事はないと思うよ。やっぱり、君は野球でがんばるしかないね」

「馬鹿が入ると大変なことになるの。これはわかるね？　警察もやってくる。あ、警察はわかるよね？　漢字で書いたら読めないかもしれないけど、それくらいはわかるよね？」

だが、二人のやりとりを聞いている英典は眩暈《めまい》を感じていた。筋肉でできている一誠の脳ミソを知っていたはずだが、やはり底が知れない。

「ああ、駄目よ、大きな僕。君がおりこうさんじゃないってことはバレているんだからね。うちの設備はとてもよくできているの」

「大丈夫、ファンの子にはあんまり馬鹿だってバレていないんだ。馬鹿だってことはちゃんと隠すから入れて」

「まだペナントレースは始まっていないんでしょう。大神ジャガースの成績はいいはずだから、大丈夫じゃない」

一誠のアイドルタレントのようなルックスに惑わされないのが男性社員である。神妙な顔でヒソヒソと言い合っていた。

「お目当ての作家に会わせろとか？　今、うちで一番売れている五月雨木蓮《さみだれもくれん》辺りかな？」

勝田の言葉に度肝を抜かれたのは英典だけではなかった。受付付近に密かに集まっている面々も驚いている。

「編集長はその趣味のない男でも狂わせるって、だから魔性の男なんだって、凄いんだって、そう統括が言っていました」

「待て、うちはそういうところじゃない。それに相手はうちの編集長だ。ラベンダー書院の編集長が息子より若い男に追いかけられているなんて洒落にならない」

これ以上、騒ぎが大きくなる前に手を打たなければ……と、英典は花崎を振りきって出ようとした。だが、花崎に羽交《はが》い締《じ》めにされる。

そうこうしているうちに、とうとう一誠が腕力を駆使《くし》した。貴志の身体をその鍛え上げた腕で振り払う。

一誠は衝立の後ろに英典がいるとも知らず、編集部の中にズカズカと入っていく。「俺はおりこうさん、おりこうさん、おりこうさんっ」と大声で叫びながら。

あの分だと妄想を逞しくかきたてているに違いない。何せ、ラベンダー書院で輪姦されているというデマを信じた男だったから。

一誠はズラリと並んだラベンダーのタイトルを見つめながら、とうとう世にも恐ろしいセリフを口にした。

英典という名前に、編集部の入り口付近で集まっている社員たちはきっちりと反応している。「英典さんって、八木沢くんのことだよね」と。

隣のお姉さんに焦がれた高校生、ラベンダー書院の者ならばあれを想像するだろう。隣のお姉さんだけでなく隣の未亡人や隣の人妻、なんていうものもある。何より、英典は隣のお姉さんではなくお兄さんだ。

床にへたりこんでいたはずの貴志が編集部に入っていく。そして、出版物の前で我を失っている一誠の肩を軽く叩いた。

「英典さんはどこにいるんですかっ。エロオヤジ、俺の隣のお姉さんに何をしてるんだっ。どこに隠したっ」

「そう、うちには英典さんなんていうお姉さんはいないから。ああ、暴れないでください。ここには大切なものがいろいろとあるからね」

一誠は部内をウロウロとうろつきまわっている。貴志の机の下まで覗いているが、そんなところに英典がいると思っているのだろうか。

「八木沢くん、うちは馬鹿は入室禁止です。せめて、一つぐらい読める方でないと入室は許可できません。早く、帰らせてください」

何せ、英典は一誠の家庭教師をしたことがある。勉強以前、消しゴムのかけ方から教えた。あまりの頭の悪さに英典のほうが熱を出してしまったものだ。

英典は固唾《かたず》を呑んで見つめている社員にも聞こえるように、大きな声で切々と弟・一誠を語った。

「遠藤一誠、隣に住んでいた子です。弟みたいな子で…その、本当の弟みたいな子なんです。この子には兄がいないので僕のことを兄として慕《した》ってくれているようなんですが、その、昔から本当に馬鹿で、もう気が遠くなるほど馬鹿でして、野球しか知らない子供でして、言葉もまったく知りません。おそらく、自分でも何を言っているのかわかっていないでしょう。お騒がせしました」

「この子、本当に馬鹿なので、お姉さんとお兄さんの区別がつかないんです。オヤジとジジイの区別もできません」

「まぁ、野球選手には途方もない馬鹿が他にもいるからね。お兄さんとお姉さんの言葉の意味の違いがわからない男がいても不思議ではない。それに、兄と慕っているのなら、その思い込みもいろいろと凄いだろう。体育会系は熱いからね」

そこで、英典は貴志に一誠との関係を感づかれていることに気づく。そして、貴志なりのフォローを入れていることにも気づいた。

「そうです。実は今日、一緒に食事をしに行く約束をしていたんですが、この子は時間を間違えたようです。僕がいつまでたっても現れないので心配したのでしょう。申し訳ございません」

「お騒がせして申し訳ございません。この子、本当に頭が悪いんです。自分で何を言っているのか理解できていません。いえ、自分の気持ちを言葉で言えない子なのです。お兄さんとお姉さんの区別もつかない子なので許してください」

それから、ロッカールームからコートを取り出すこともせず、エレベーターの中に飛び込んだ。他にも人が乗り合わせているというのにキスをしようとするので、英典は一誠の腕を思いきりつねった。

「仕事が終われば帰ってくるってわかっているだろう。こんなところまで押しかけてくるなんて何を考えているんだ」

常識の欠片《かけら》もない子供だと知ってはいたけれども、あんなことを堂々と言うとは思わなかった。

この通りには小さな出版社と編集プロダクションがいくつかある。どこで誰に見られているかわからない。どのような記事を書かれるかわからないのだ。

いくら東京シャークが大きな力を持っているとはいえ、メディアをどこまで黙らせることができるのか、定かではない。

今はネットでもあらぬことを書き立てられるようになっている。どこから尾ひれがついて大きくなっていくかわからないのだ。

「めんどりって大きくなるとトサカが生えておんどりになるんでしょう。コケコッコって鳴くんですよね」

一誠が馬鹿だということはいやというほど知っている。だが、これは馬鹿なんていうものではない。いったいこの子の頭はどうなっているんだ。もしかしたら、本当にお姉さんとお兄さんという言葉の区別がつかないのかもしれない。オヤジとジジイの区別もつかないだろう。僕がこの子の面倒を見てあげないとどうなるんだ。悪い奴に騙《だま》されないように守ってあげないと……と、思わず、英典は愛を誓《ちか》ってしまった。

思い込んだら一直線、そのスタイルは子供の時から変わっていない。猛突進された英典はその激しさに嘆《なげ》いた。

中年に差しかかっているタクシーの運転手に一誠の素性がバレた。だが、純粋に東京シャークのファンらしい。ペナントレースへの叱咤激励《しったげきれい》を受けるだけで済んだ。

どう見繕《みつくろ》っても一億以上するペントハウスの中に入った時、英典は疲れ果てていた。リビングの床の上に座り込んでしまう。

久しぶりに感じる一誠の身体はとても大きく、無茶苦茶熱かった。乱暴な手つきでネクタイを外され、英典は身体を捻《ひね》る。

ベルトが引き抜かれ、ジッパーが下ろされる。大きな一誠の手を引かせようとしたが、反対に押さえ込まれてしまった。うつ伏せの状態でズボンと下着を膝まで下ろされてしまう。

膝で引っかかっているズボンと下着で下半身が動かせない。英典は手を伸ばして、床の上にあったドーナツ型の座布団を取る。

でも、ドーナツ型の座布団を振り回してもなんの役にも立たない。おまけに、一誠は英典の細い腰に唇を這わせている。

一誠が東京シャークの選手でなければ対応は違っただろう。貴志はどんな相手にでも尊大な態度は取らない。

上から下へ、下から上へ、一誠の舌は一切｜躊躇《ちゅうちょ》することなく、英典の際《きわ》どいところを舐めまくっている。清らかな生活を送っていた英典の身体は、すぐにおかしくなってしまったようだ。

その卑猥な言葉は仕事以外では聞きたくないし見たくもない。第一、性感帯となっている排泄穴をそのような名称で呼ばれたくない。

もう、仕方がない……と、英典は諦めた。ここまできたら身体を差し出すしかないのだ。でも、このままでことに及ぶには抵抗がある。

指が二本に増やされ、一段と激しく動かされる。粘膜《ねんまく》は長い指を拒むことなく、絡みついていた。

「エロ書院を辞めても僕は編集という職業を捨てない。また、別の出版社に就職する。一誠が野球を好きなように僕もこの仕事が好きなんだよ。前にも言っただろう」

途方《とほう》もない馬鹿のくせに、ラベンダー・エロスの中に登場する言葉はやけに詳しい。腹立たしいのは英典のほうだ。

束《たば》ねた三本の指で体内を派手に掻き回され、英典の身体は熱く火照《ほて》っていた。一誠がいなかった間、一度も処理する必要がなかった股間の一物も勃起《ぼっき》している。触られてもいないのに、左右の乳首も固くなっているようだ。

指が四本に増やされ、凄まじい勢いで体内を抉《えぐ》られる。潤滑剤と纏《まと》わりついて、卑猥な音を奏《かな》でていた。

腹部がそれでいっぱいになっているような気がする。圧迫感と激痛が快感を遙かに凌駕《りょうが》していた。

一誠の手が英典の縮《ちぢ》こまっている男根に触れ、ゆるゆると扱《しご》きだした。同じ性を持つ男だけあって巧《たく》みな手淫《しゅいん》だ。

休憩と口では言っているけれども、体内から出ていこうとはしない。それどころか、膝に引っかかっていたズボンと下着を脱がせている。

ワイシャツも脱がされて、英典の白い肌を覆うものはなくなった。いや、靴下だけが残されている。やけに卑猥だ。

前立腺を擦り上げられ、英典の身体にも火がついた。重い腰も一誠のためにくねくねといやらしくくねっている。

「君のオープン戦の成績、あれはなんだ？　三振連続記録をまた更新したんだろう。それでも東京シャークの三番か？」

東京シャークの監督も一誠にはきついコメントをしていた。当然だろう、一誠は守備のエラーも目立った。

「だから、そういうことを堂々と言うんじゃない。オープン戦、ヒットどころか内野安打すら打っていないっていうじゃないか。一塁ベースをまだ一度も踏んでいないんだろう。僕にこんなことをしている場合じゃない」

スポーツ選手は成績次第でどのようにも書き立てられる。一誠のように場外での収入が多い選手だと尚更だ。

英典の記憶にある限り、オープン戦で一誠が打ったという記事を見た覚えはない。三球三振の記事はいくつも読んだが。

貴志に何かされるどころか、反対に英典が貴志に伸しかかってしまった。編集長を押し倒して予算をもぎ取ったという噂を聞かせてやりたくなる。

「加藤《かとう》さん、謝ったけど、二度と近づかないって約束したけど。英典さんがあまりにも綺麗だからって、許してくれって」

東京シャーク所属の加藤｜百太《ももた》に一服《いっぷく》盛られて、犯されそうになったことは今でも鮮明に覚えている。

「英典さんが足をがばっと開いて、俺のを入れてって言っているんです。俺がいないから、英典さんは自分で自分のお尻の穴を弄《いじ》くって、それで懐中電灯を入れてグリグリやりながら俺の名前を呼んで……」

「一誠、やはり、僕は君のマイナスになってもプラスになることはないようだ。これ以上、傷が深くならないうちに別れよう」

半開きになっていた唇に、一誠の肉感的な唇が塞《ふさ》ぐように落ちてきた。舌で口腔内《こうこうない》を弄られる。情熱的なディープキスだ。

開校以来最高の馬鹿と笑われている時代も知っていた。嘲笑《あざわら》った者たちを見返してやれという気持ちも大きい。

「僕は君がプロとして成功することを願っている。僕は君の足を引っ張るようなことは決してしたくない。僕の存在で君の集中力が欠けるなら、僕は君の前から去る」

「それに僕は『あげまん』というのか？　そのそういう運は持っていないと思う。とりあえず、一誠の勝利の女神ではないだろう。何せ、僕が就職した老舗《しにせ》の出版社は潰れ、人気作家も僕が担当した途端、売り上げが下がるんだ。なんというのだろう……僕は人の運気を下げてしまう男なのかもしれない」

作家もいわゆる人気商売だ。波はあるし、月夜ばかりではない。年商一億の作家でも来年は年商一万に下がるかもしれない。

そう自分に言い聞かせていたのだが、昨年の日本シリーズでラッキーボーイという称号まで貰っていた強運の一誠まで不調となると、偶然の一言では済ませられない。

「僕とつき合い出してから、君の成績は悪い。三振にゴロだろう？　今の一誠には運もない。僕のせいかもしれない」

「別にいい、じゃない。プロの世界で生きていくためには実力だけじゃ駄目、やはり運も必要だ。それは僕の世界でも同じなんだ」

「ついでに言うと、僕は君とつき合い出してから運気が下がっている。僕たちは相性が悪いんじゃないか？」

「俺は大丈夫です。頭は悪いけど運は強い。でも、英典さんがそんなに俺の心配をしてくれていたなんて嬉しい」

「これからの俺を見てください。オープン戦にホームランを打ったって、肝心のペナントレースで打てなきゃ、どうしようもないんですよ」

一誠は英典の身体の上から引くと、部屋の片隅に置いていた縦に長いスポーツバッグのほうへ駆け寄った。

大人の玩具はいうまでもなく、サイコロやビー球、大根に茄子《なす》、いろいろと入れられているから。

腰が痛んで椅子《いす》に座ることもできない。立っていると下半身がガクガクして倒れそうになってしまう。

この根性は受験勉強でも発揮されたものである。椅子に座ると眠ってしまうので、立ったまま勉強した。伊達に現役でＴ大に合格しているわけではない。

努力に比例しないからこそ、ここまで熱中してしまうのかもしれない……と、英典は冷静に分析してしまった。

さすがに、地下鉄を乗り継いで出勤することはできない。腰痛バンドでなんとか腰を立たせている英典はタクシーに乗った。

鈴木と緒方は締め切りをとっくに過ぎても届かない原稿に真っ青になっている。おとなしい緒方など、今にも泣きそうだ。

「やっと来た。いい出来だわ。これだけ見たらなんて純真なイラスト。ラベンダーに変身するのが可哀相に思えてくる。でも、ラベンダー色に染まってね」

鈴木に一誠のことを言われるが英典は淡々とした口調で答えた。すべて、弟のような子と馬鹿でごまかせ……だ。

「昨日はお騒がせしました。うちの隣に住んでいた子なんです。見ての通りの馬鹿でして、何を考えているのか見当《けんとう》もつきません」

だが、やはり椅子に座ると腰がズキズキと痛む。背中は何か背負っているのではないかと思うくらい重い。

メールをチェックすると如月満月から長いメールが入っている。内容はうんざりするほど繰り返したもの。

お育ちがいいというのか、嘘をつけないというのか、如月の母親がそうなのか、如月が居留守を使うことはない。

「もう、はっきり言わせていただきます。夫となる男の天職ともいうべき職業に文句を言う彼女とは別れたほうが賢明です。結婚しても上手くいかないでしょう。如月さんに相応しい女性はいくらでもいます」

「うちもお堅いといえばお堅い。たしかに、退職しろと言われています。でも、退職するつもりはありません」

「そういうことにしておいてください。それに、僕はこの仕事で生活しています。誰にも文句は言わせません」

受話器を置いて大きな溜め息をつくと、待ってましたとばかりに、意味深な笑みを浮かべた花崎が近寄ってきた。

何を言われても動じない、その場を見られたわけじゃないんだから堂々としていればバレない、バレていても肯定しなければいい……と、英典は淡々とした口調で返した。

「東京シャーク一の巨根？　ああ、あの子のことですか。週刊誌でそんなことを書かれているみたいですね。あの子、体格がいいですからね。あちらのほうも立派なのでしょう」

花崎特有の言い回しに、英典は優しく微笑みながら自分の立場を明確に表した。一誠は弟のようなものと。

「東京シャークの遠藤一誠と知り合いだってバレると、チケットを融通してくれとか言われるでしょう。困るんですよ。サインや写真を強請《ねだ》られるのもちょっと困ります。あの子も忙しいみたいですから」

「僕は『彼をよく知る関係者』として紙面に登場するつもりはありません。あの子の家とは家族ぐるみのつき合いをしています。あの子の記事で家族が泣くことがあるかもしれませんから」

「あの子がどれだけ頭が悪いかもうわかったでしょう。いくらなんでもあの頭の中身がバレたらヤバイんじゃないでしょうか。あの子、めんどりはおんどりになると思い込んでいるような頭ですよ。お兄さんとお姉さんの言葉の意味の違いもわからないんですよ」

「東京シャーク一の巨根が板東久美子と別れた原因は新しい彼女の出現だって、番記者の間では評判らしいよ」

「新しい彼女が誰なのかわからないって、ゴシップ誌のライターは血眼になって探っているらしい。何せ、あの板東久美子を捨てさせた彼女でしょう。どんな素晴らしい彼女なのかって知りたくてしょうがないらしい」

「ま、いいでしょう。ここら辺で許してあげる。何せ、君にはこれからアンチ・東京シャークの陰険な嫌がらせが待っているんだから」

貴志から何かあるというのだろうか、英典は貴族的な顔立ちを派手に歪めた。ブースの向こう側に貴志がいる。

「大神ジャガースが十八年ぶりの快進撃を続けてくれたら、編集長の英国紳士風嫌味を聞かなくても済むかもしれない」

「じゃ、編集部は一丸となって大神ジャガースを応援しますか。会議で大神の応援歌を歌います？　花崎さんは大神ジャガースネクタイを締めてくださいね」

『やっとコンタクトが取れた大家さんにも確認した。なんでも、ロワール地方の古城めぐりに行くということだ』

『どうやったって間に合わない。とりあえず、僕は今から帰る。すまない、僕の担当している作家の中で代わりに上がりそうなのは誰もいない』

これは売れるだろう、と貴志と平田が太鼓判《たいこばん》を押したハードな陵辱物は、当分の間読者のもとに姿を現さないだろう。

英典が花崎に報告すると、編集部内は俄《にわ》かに慌《あわただ》しくなった。鈴木と緒方が担当している作家もそれぞれに落としそうなのだ。

「再来月発行のラインナップに早書きはいない。それどころか、締め切り破り伝説を作った遅筆作家もいる」

奇跡でも起こらない限り、発行を来月に早めることはできない。大神ジャガース十八年ぶりの優勝よりも難しいだろう。

「このままだと、尻が誰もいない。人妻、妹、女教師、そのバランスは取れているんだけどね。尻も一つほしいところだ」

御影瑠璃子を指していることはたしかめなくてもわかる。英典は澄んだ瞳を細めながら、意味深な笑みを浮かべている花崎に言い返した。

「御影瑠璃子の発行予定は再来月、このままでお願いします。まだ、一行たりとも書いていないと思います」

「御影瑠璃子、筆が荒れるようなことはしませんよ。ああ見えて、プロです。無理な仕事は引き受けない」

緒方は巨体を震わせながら詫びた。おとなしい男だけに、何か痛々しい。おそらく、これでまた太るだろう。

「潤奈亜紀《じゅんなあき》の陵辱物が進んでいます。ヒロインは女医です。印刷所次第でなんとかなるかもしれません」

どこにでも『瀬戸際の魔術師』と『デッドラインの軽業師《かるわざし》』が必ず一人はいる。間に合わせてくれるだろう。

「無理を言って申し訳ございません。ありがとうございます。ええ…ええ……もう、これが終わったら飲みにいきましょう。ええ……もちろん、よろしくお願いします」

ゴホッ……と、咳き込むと腰に激痛が走った。机の上に立てかけている資料に手を伸ばしても、腰がズキズキと痛んだ。

スーツから部屋着であるジャージの上下に着替え、ベッドの中で校正ゲラを確認した。何度もチェックする。

無視しようかと思ったのだが出てしまった。文句の一つも言いたかったのだ。しかし、一誠のほうが素早かった。

『はい、やっぱり英典さんとたくさんえっちすると調子がいいみたいです。あ、やっぱ、英典さんのお守りが効いたのかもしれない。英典さんのお尻の穴の中に入れたバットで軽く打てました。英典さん、俺の勝利の女神じゃん。ありがとうございました』

よりによって、どうしてあんなバットでホームランを打つんだ。今日の試合ばかりは、不調でいてほしかった。二軍落ちするほど空振り三振をしても一向に構わない。なんなら、ケガで退場しても構わない。

いざとなったら特製ジュースで眠らせてやる……と、英典は冷蔵庫の中に常備している睡眠薬入りのジュースを思い浮かべた。

『ラベンダー書院に行ったら八木沢さんが丁度《ちょうど》出てきて、でも、声をかける前にタクシーの乗ってしまって…その……』

如月が着ているクリーム色のカシミアのコートは一目見ただけでその価値がわかる。腕時計は銀のブルガリ、十七歳の誕生日に母親から贈られたものだという。良家の子息に相応しい姿だ。

青白い細面《ほそおもて》は可もなく不可もなく、これといって特徴がない。どこにでもいる平凡な男だ。

如月は海外でも活躍している建築家が手掛けた高級感溢れる建物を見上げた。洗練された街に相応しいマンションだ。裕福な環境で育っているので、マンションに対する感嘆はない。

すぐ近辺では思い当たらないが、でも、ここから少し歩けばそれらしいところが広がっている。洒落たカフェやゆったりと寛《くつろ》げる喫茶店もあった。

「いえ、八木沢さん、僕の最初で最後の結婚のチャンスを邪魔しましたね。責任を取ってください。こんな商売していると、女性と知り合う機会すらないんですよ。この商売を始めてからというもの、僕が喋った女性は母だけだったんです」

ここにきて、やっと如月の言おうとしていることに気づく。一誠とのことがなければわからなかっただろうが。

「僕、そういう趣味はなかったんだけど、八木沢さんならＯＫです。それどころか、インスピレーションが湧いてきます。貴族的な男を調教する、これぞＳの真髄」

「僕の結婚の邪魔をしておいて逃げるのは許さない。僕は家も出てきたんですよ。一緒に暮らしてくださいね。今夜から調教を開始します」

「僕は進むべき道を見つけました。もう、家族に隠れてエロ原稿を執筆はしない。エロ作家がいやだという婚約者は忘れる。これからは堂々と如月満月と名乗り、本当の僕を隠さなくてもいい八木沢さんと一緒に人生を極めます」

「僕の人生を狂わせておいて何を言うんだ。僕だって、人並みに結婚して夫になり、父になろうとした。如月満月の名前を捨てようとしたんだ。でも、八木沢さんは捨てさせてくれなかった。おまけに、僕の心まで奪った。責任を取ってください」

「僕は官能作家としての如月満月を望んでいます。プライベートまで求めていません。いえ、プライベートでのつき合いは一切求めません」

「八木沢さんは色が白いから首輪が映えるでしょう。拘束具も似合う。僕、今からゾクゾクしているんだ。八木沢さんをモデルにしたら何冊でも書けそうです。ありがとう、僕のミューズ」

身長は英典のほうが少しだけ高いが、体重は如月のほうがどう考えても重い。おまけに、英典の身体はガタガタ、抵抗する腕力がなかった。

優雅な一人暮らしをしていた頃なら、五十メートル歩いただけで息が切れると公言している如月を引かせることもできただろうに。

無理もない、如月も運動とは無縁の人生を送ってきた優男《やさおとこ》だ。体育祭の前夜、学校に火をつけたくて仕方がなかったと笑っていた。極めつけの運動音痴で自転車にも乗れないとか。

一誠はプロとして鍛え上げている加藤でも殺しそうになった。ひ弱な如月など、簡単に殺してしまうだろう。

呆れている場合ではない、英典は必死になって一誠を宥《なだ》めようとした。細い腕を一誠の太い首に回し、顎先にキスをする。

芝生の上で失神したままの如月も心配だが、一誠がここにいると何をするかわからない。英典は一誠の手を引いてマンションの中に入ろうとした。

「あの、訴えられるっていう意味はわかるんだね？　選手生命も絶たれるかもしれないよ。いや、選手として終わるかもしれない」

答えないとどうなるかわからない。正直に答えると煩《わずらわ》しいことになるだろう。英典は一誠との今までのやりとりを考慮した。

「一誠だって宇都宮さんと肩を組んだりするだろう。試合の時、ピッチャーのお尻をみんなで叩いているじゃないか」

「ここは寒い。僕、それでなくても今日は体調が悪くて病院に行ったんだ。検査の結果はまだなんだけど、暖かいところでじっとしていないと駄目だって言われたんだ。このままここにいたら恐ろしい病気になって死んでしまうかもしれない。一誠は僕が死んでもいいの？　僕は一誠みたいに頑丈じゃないんだよ」

ジャージの上がシーツの波間に、ジャージの下と下着が引き摺り下ろされた。現れた白い肌に一誠の鼻息が荒くなる。

椅子の上にドーナツ型の座布団を置く英典を、遅筆作家との攻防戦で疲れ果てた平田は虚ろな目で見つめている。

おまけに、添付ファイルのほうでは、英典を主人公とした官能小説といっても差し支えない文面がどこまでも続いている。

八木沢英典は縛られて喘ぎ、鞭を振るわれて咽《むせ》び泣き、蝋燭を垂らされて悶え、アナルを責められて歓喜の声をあげている。

アナルには巨根だけでなく、ありとあらゆるものが挿入されていた。しまいには、大型犬までアナルを舐める。猿や馬も登場した。

また、七回あるアナルファックを一度だけ女性器にしてくれたら、ハードな陵辱物として売れるかもしれない。

如月はどうなったのだろう、どう出るのか、出方次第では退職かな……と、さんざん悩んでいたが、当の本人から電話が入る。

『恐ろしい男にとりつかれているんですね。逃げたら殺されるでしょう。別れる時は周到な準備をしないと』

如月満月、野球に興味がないのか、テレビも見ないのか、コマーシャルや週刊誌にさんざん出ている遠藤一誠を知らないらしい。

『立ち入ったことを聞いてすみません。僕、どうかしていたんです。あのヤクザみたいな人にもそう言っておいてください』

『僕、見合いをすることになりました。父のコネでですが、就職先も見つけました。今までお世話になりました』

『そうでしょう。僕、八木沢さんが一緒になってくれたらすべてを捨てて、八木沢さんにどこまでもついていきます。八木沢さんがそばにいてくれたら何も恐くない。もちろん、八木沢さんがいやがるようなことはしません。生涯の伴侶として一生大事にします。天が僕の頭上に落ちてきても大地が僕を飲み込もうとしても、八木沢さんがいやなら私生活にＳＭは持ち込みません』

『僕、馬鹿だから、ちょっと優しくされると舞い上がってしまうんだ。いや、エロ作家としてしか求められていないのに誤解してしまった。困らせてごめんなさい。本当に悪かった。僕が馬鹿だった』

『如月満月もここら辺が潮時です。エロ作家だって家族にバラしたらさんざん泣かれて、母なんか救急車で運ばれることになってしまって。覚悟はしていたけど参りました。これ以上、家族を嘆かせることはできない。落ち着きます』

「如月満月、他に類を見ない官能作家でした。如月作品は読者だけでなく僕も楽しみにさせていただいておりました。如月満月は筆を断って生きられる男ではない。必ず、また、彗星のように現れてくださるでしょう。その時はラベンダーで復活してください。お待ちしております」

何を言うのかと思えばそれか……と、英典は凄絶なフェロモンを垂れ流している色男の顔をまじまじと見つめてしまった。

「何？　そんな目で見られると、何かしないといけないような気になってくるんだけど。まさに、魔性の男だね」

「如月満月の代わりはいくらでもいる。如月満月にとってかわろうっていう作家も腐るほどいるさ。言い換えれば、如月満月が断筆したら、他の作家が伸し上がってくるかもしれない。如月ファンも新しい作家の作品に手を伸ばすだろうし」

「作家は編集の駒、作家は使い捨て、と自分を嘲笑った作家がいたけど、どんな大作家にも代わりがいる。編集者に代わりがいるようにね。会社の歯車になるつもりはない、というサラリーマンのセリフをよく見かけるけども、わかっていない。本当に歯車がなくなったらその機械は動かない。だが、サラリーマンが一人ぐらいいなくなったって、会社はちゃんと動く。それと一緒だ。気にすることはないさ」

「君もドーナツ、僕もドーナツ、彼もドーナツ、ラベンダー書院書籍編集部に広がるドーナツの輪、ドーナツ書院編集部と改名しようか」

「昨日の夜、緒方くんと一緒に喫茶店で食事を取ったんです。その喫茶店の椅子は古かったらしく、壊れてしまってね。緒方くんは頭を強く打ってしまったんだ。場所が場所だけに病院に行ったんだけど」

「ドーナツ二号、大丈夫です。来月発行の作品ではいろいろとありましたが、再来月は問題ないでしょう。作家陣が揃っています」

だが、大神ジャガースの大勝利が大見出しになっているスポーツ新聞に目を通した後、英典は聞きたくなかった名前を貴志から聞くことになる。

「すみません。前にも言ったと思いますが、食事をする約束をしていたのです。あの子、馬鹿だから、時間を間違えていたようです。僕が遅れたので焦ったみたいで」

「遠藤一誠、うちの本を読んでいる場合じゃないと思うけどね。何せ、今年の大神ジャガースはどこか違うから」

「今年の大神ジャガースは十八年前の大神ジャガースを彷彿《ほうふつ》とさせる勢いがある。もしかしたら、もしかすると、あるかもしれない」

「編集長、あまり興奮しないほうがいいですよ。これで編集長まで倒れたら、ラベンダー書院は本当にドーナツ書院に改名されてしまいます」

「まぁ、二度と遠藤一誠に暴れられないようにしなさい。僕でなかったら、昨日のスポーツ新聞の第一面は遠藤一誠のホモ疑惑です」

あの馬鹿、いや馬鹿なんてものじゃない、あの巨大動物、いっそのこと人間の言葉を喋らない動物だったらよかったのに、そうしたら散歩だけで済むのに、餌代ぐらい稼いでやるのに……英典は痛む腰を手で押さえながら、日本国籍を持つ成人男性を思いきり罵っていた。