柴田錬三郎-岡っ引どぶ巻二 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-01-25)

山伏ていの、総髪切り下げ、白衣の男が、この質屋のお内儀を、仰臥《ぎょうが》させ、あられもなく、下肢を大の字にひろげさせて、途方もなく大きな珠数《じゅず》で、その恥部を撫でながら、なにやら、ぶつぶつと、呪文めいたことを、となえている最中であった。

「あたしのからだの中に、犬神様が忍び込んだ、というのさ。それを追い出してしまわないと、商売はあがったり、男も――お前さんのことだよ――逃げる、というんで、あたしゃ、はずかしいのを、じっとがまんして、ご祈祷してもらってたのじゃないか」

「犬神だと――、わらわせるねえ。そんなものが、この世にいてたまるけえ。どいつも、こいつも、近頃は、箸の上げ下げまで、縁起かつぎをしやがって……江戸中、迷信だらけになりやがった」

けものや鳥を、神にしたり主にしたりする俗習は、ふるくからあった。弁財天の蛇、八幡社の鳩、大黒天の鼠、稲荷社の狐、昆沙門天の百足《むかで》、天照大神の蟻、日吉山王の猿など――。

神や主にして、ただ拝んでいるあいだは無難だったが、そのうちに、勝手に崇《たた》りやら罰やらを、日常生活の中へつくりあげて、自分自身をしばるようになってから、だんだん、しまつに負えなくなった。

人は死ぬと、霊魂は四十九日をすぎるまで、わが家の棟を去らず、とか。墓場で燃える燐火は、亡霊だとか。永く不住となって、荒廃した屋敷は、必ず幽霊が出現するとか。

おかげで、崇《たた》りやら罰やらのおそろしさを口走る祈祷師、巫女《いちこ》、口寄せのたぐいから、筮竹《ぜいちく》をひねくる易者などが、大はやりであった。

江戸では、一町毎に一人、辻という辻に、易者が出ていて、男女の相性、縁談の吉凶、遺失物の所在、逃亡人の行方、転任の方向、一代の禍福などを、まことしやかな面《つら》つきで、述べたてていた。

鴉《からす》が啼《な》く、犬が長吠えするのは凶事のきざし、朝のうち≪くも≫が室内に入って来るのは吉事のしるし、などはご愛敬だが、頭痛腹痛を止めるために、護符を呑んで、かえって、悶絶したり、嫉妬に狂う女が、丑《うし》の刻詣《こくもう》でをして、のろう対手の藁《わら》人形へ五寸釘を打ち込むなどというのは、陰惨であった。

「犬神なんてえしろものは、四国西国の山の中の、天照大神《あまてらすおおみかみ》時代からくらしっぷりが寸分かわっていねえ土《ど》ン百姓どもが、つくりあげた、屁みてえな迷信だぞ。それが、花のお江戸へ、乗り込んで来やがったとは、お笑い草だが、まともに信じ込むてめえの頭は、どうかしてやしねえか」

「鬼門がおそろしゅうて、そっちをこわして、こっちへ建て増ししたり、庭の松の石燈籠を移してみたり、みんな血眼になっているのも、家相を観《み》てもらったのだねえ。うちも、どうやら、厠の位置がいけないらしい」

「それは、前からきいているけど……、そろそろ、腰をおちつけてもいいんじゃないか。……お前さん、あたしのからだを、一万人に一人、と云ったじゃないか」

小鳥狩は、もっぱら、旗本御家人の子弟に許された遊びであった。武術修練、という名目であったろう。したがって、卑怯な≪わな≫にかけては、捕えず、小鳥のすばやさに対して、こちらもすばやく襲う、といういくつかの方法があったが、長い竹竿で、鳥黐《とりもち》で捕える方法が主であった。貧しい御家人の家では、鶯《うぐいす》、うずら、駒鳥などを捕えて、啼音を仕込んで、売るという内職にもなっていた。町家の子らには、小鳥狩は許されていなかった。

「上様は、天理を以て、天下の主とお成りあそばしましたが、善根をほどこしたまわぬと、御寿命が短い、と八卦《はっけ》に出て居ります。戌の年のお生れで、しかも、御治世の元和二年は、戌年でありましたゆえ、これよりは、狗《いぬ》を愛され、無益の殺生を禁じ、天下に、生類｜憐愍《あわれみ》の令を布《し》きたまわれば、御寿命も永かろうと存じます」

秋田淡路守下屋敷の家臣は、わが子が喘息に苦しんでいるのを見かねて、小児喘息に燕《つばめ》を喰べさせるとよく効く、ときいて、吹矢でこれを落としたことが発覚して、五歳の息子とともに、小塚原で、斬罪に処せられた。

犬を傷つけたために、罰せられるのをおそれて自殺した者もあったくらいである。犬が子を生めば、ただちに役所に届け出なければならなかった。犬が病めば、近所隣りの者たちが、これを看まもって、犬医者に高い診察料を支払った。犬がのうのうと往来に寝そべっていれば、通行人の方が、これを避けて、遠まわりした。

誰が云い出したものか――おそらく、怪しげな祈祷師が口から出まかせにしゃべったものに相違なかろうが――この犬神は、遠くさかのぼって、五代将軍綱吉の、あの凄まじい生類憐愍《しょうるいれんびん》時代に生れたものだ、という。

宝永六年正月、将軍綱吉は、六十四歳で逝《い》ったが、それを待ちかまえていた閣老たちは、生類｜憐愍令《あわれみのれい》を解き、日本中にあふれていた犬を、片っぱしから、殺させた。

将軍綱吉の愛妾たちは、それぞれに位牌を与えられて、外桜田の御用屋敷へ移されていたが、このあまりな閣老の態度の急変ぶりに、ただもう、あきれ、おののいた。

愛妾たちは、それぞれ、一匹ずつ愛犬をつれて、大奥から御用屋敷にひき移ったのであったが、その愛犬さえも、いつの間にか、役人の手で何処かへつれ去られて、殺されてしまったのである。

もし、崇るなら、お由良の方は、六代将軍家宣の治世から、早速に、行動を開始すべきであったろうが、どういうものか、十二代将軍の今日まで、鳴りをひそめていて、急に、崇りはじめた、という次第であった。

どうも、そこらあたり、理窟が合わないが、一般庶民は、そういう不合理など、どうでもよく、ただもう、ひたすら祟られぬように、護符を貼ったり、祈祷師の許へ足をはこんだり、家を建てかえたりし、大わらわのていである。

「庶民は弱いもの、お上の命令に絶対服従するもの――という考えは、まちがって居る。一人一人は弱いものだが、これが集団となると、洪水のような暴威を発揮する。識者からみれば、たわけきった迷妄《めいもう》であっても、これを目覚めさせるてだては、ない。ただ、拱手《きょうしゅ》して傍観しているよりほかはないのだ」

「ただ、この迷妄が、思いがけない犯罪を生むことになるのが、おそろしい。小松が申していたが、近頃は、大名旗本の中にも、お犬の方さまの崇りを信じて居る者がいる、という」

茨城の、鹿島灘に面する治領三万石は、さしてゆたかではないが、若年寄時代に、海運の事に大いに力をそそぎ、そのおかげで、莫大な私利を得た、といわれている。

「わたしが、想像するに、土井但馬守は、必ずしも、お犬の方の崇りを信じては居るまい。また、格別の犬好きとも思われぬ。……但馬守は、大名に似合わぬ利殖の道に長《た》けている人物らしい。霊廟を建てることにして、寄附金を募《つの》れば、おそらく、十万両や十五万両の巨額が集まるであろう。その金を、商人どもに浮貸しをして、それから生ずる金利をふところに入れる。まず、そんなところではあるまいか」

時ノ鐘にほど近い十軒店町の茶舗｜駿河屋《するがや》が、庭に祠《ほこら》を建て、白髪鬼女面の巫女《みこ》を寄宿させて、さかんに、祈祷させている。という噂をきき込み、一日、≪どぶ≫は、駿河屋へ乗り込んだ。

祠は、母屋と土蔵とのあいだの中庭に、稲荷の祠と同じ構えで、つくられていた。ただ、稲荷は赤いのに対して、こっちは、無数にならべられた小さな鳥居が、白塗りであった。「お犬の方さま」が愛した犬が、白だった、と解釈したものに相違ない。

「おう、きかせてやろうず。おのれの体内に、赤犬、駒犬、ぶち犬、黒犬、白犬が、ぞろぞろとはいり込んで、狂いまわるのじゃ。おのれは、高い熱にとりつかれて、うなされ、のたうち、痩せおとろえて、もだえ死ぬ」

「はっはっは……、お笑い草も、こうなっちゃ、すてておけねえ。おい！　婆さん、そういうおめえのからだの中に、赤、駒、ぶち、黒、白が入り込んでいやがるのじゃねえのか」

物識りげな故老に述べさせると、そのむかし、京の都から奥羽の任地におもむく、さる公卿《くげ》が、この土地で客死し、従うていた官女が、これをなげいて、五重の唐衣《からぎぬ》を木枝にかけて、あとを追うて自殺したので、この名称が起ったそうである。

この一帯が土井家の所有に帰したのは、さしてふるいことではないが、むかしから、森は、墓地として、立木も伐られず、そのままにされていたので、狐狸《こり》のたぐいがひそんでいるという噂があった。

墓地といっても、土井家代々の殿様及び奥方の正式の墓地は、国許の菩提寺にあり、むしろ、ここは、定府の家臣その他、傭い人を葬るところといえた。ただ、土井家の墓地ときこえている以上、形式的に、殿様及び奥方の墓碑が建てられ、家臣と傭い人たちの墓が、それにかしずくあんばいになっていた。

当主但馬守が、この五重の杜を「お犬の方さま」の霊廟に提供するために、墓地をとりはらうことにしたのも、先祖の遺骨は、ここにはない、という気楽さがあったためである。

それまで、木立の中に、かくれるようにして佇《たたず》んでいて、急に、出て来て、その棺が、はこびあげられるのへ、なぜか異常に緊張した面持《おももち》で、必死なまでの視線をあてたのである。

「小松九郎兵衛が、今朝がた、報せに参った。――土井家には、東照神君（家康）から拝領したという実物大の木馬がある。それが、この春以来、ときどき、夜更けて、かたかたと、邸内を歩きまわるそうな」

前若年寄、土井但馬守光貞が、海運によって、しこたま私腹をこやした、という事実の有無は、これから調べることになるが、その私生活のゆたかさは、きいてまわった限りでは、十万石二十万石の大名も及ばぬくらいであった。

もとより、廓の連中は、口がかたく、土井但馬守が、月のうちどれほどかよって来るか、また、散財の内容も決してしゃべろうとはしなかったが、≪どぶ≫が、幾人かに当ってみたかぎりでは、あきれるほどの費消ぶりと受けとれた。

そういう時世に、平然として、遊里で大金を湯水のごとく使っている、ということは、家中がそれをみとめるくらい、裕福である証拠であった。つまり、土井但馬守自身が、藩の財政にあてる分とは、別のたくわえを持っていることを意味した。

三万石といえば、二千坪の藩邸であるが、これが、絶えず修築されているのであった。女中の数も、他家に比べて、多い、という。その奥向きのぜいたくさも、出入商人の足のはこびの多さで、およそ、想像がついた。

敷砂や蘇苔《そだい》にかこまれた飛石の苑路をたどると、つくばい、井筒を添えた石組みの美しさ、泉水に沿うて行けば、滝があり、汀《なぎさ》がつくられ、石橋を渡って、築山を越えれば、一転して、枯山水の情景となるあんばいであった。

ところが、この庭園は、たとえば、松の枝ぶりなど、一見すると、まことによく手入れされて、立派なのだが、立ちどまって、じっと眺めているうちに、それが、人工によってひどく不自然にゆがめられている、いやみの印象を受けるのだ。

町小路家の庭は、べつに庭師を入れてはいない。老いた用人が、ひまをみて、手入れをするだけである。だから、樹木はしげるにまかせてあるし、苑路には、いつも落葉がちらばっている。下草ものび放題であったし、袖垣も中門も四阿《あずまや》も、ふるびて、ところどころこわれている。

これは、どうやら、左門の父が、茶道の奥旨に達した人で、露地という様式に、造詣《ぞうけい》が深かったためであろう。老用人が、主人の指示によって、いつとなく、庭師以上の心得を持つようになったに相違ない。

夏などは、草ぼうぼうと生い茂るにまかせているのだが、もとより人手のないせいではあっても、かえって、静けさ寂しさの妙味をあらわす効果があるのかも知れなかった。

≪どぶ≫は、この土井邸の、あまりにも吟味されすぎた、すみずみまでに手をかけた庭園を眺めて、はじめて、町小路家のそれの方が、はるかに雅趣があることに、気がついた。

――この庭は、いじくりまわしすぎて、木も石も草も水も、なにもかも、妙てけれんの変てこらいになりやがったんだ。だから、歩いているうちに、イライラして来るんだ。

神経のにぶい者なら、その見事な造りに、ただ、感嘆するに相違ないであろうが、生死の境をいくたびかくぐり抜けて来た≪どぶ≫のような男は、世間の塵労垢染《じんろうこうせん》の中にくらしているだけに、かえって、まことの美しさ、清らかさが、判るのであった。

「そうか。偏屈だ、というわけだな。とかく、名人てえのは、偏屈だが、ひとつ、下っ端職人に、親方が、どうして、こんな庭を造りなすったか、うかがいてえ」

「おちつかねえんだ。眺めりゃ眺めるほど、イライラして来るんだ。松の枝ぶりひとつ眺めても、なんだか、キザったらしくて、いやみで、人の気持を寄せつけねえような恰好をしているんだ」

「べつに、親方に対してこんたんがあって、ケチをつけるんじゃありませんぜ。あっしにゃ、親方が、わざと、枝をひん曲げたように思われてならねえんだ。どうですかい？」

「木や石や草は、自然なかたちにみせかけるところに、庭師の腕があるのじゃねえのかな。いかにも、人の手をかけましてござい、というかたちを、むき出しちゃ、風情《ふぜい》がねえ、と思うんだが……」

「もし、大地震でも起って、このお庭がめちゃめちゃになったら、こんどは、お前さんが、感服してくれるような、まったく趣きのちがったやつを、つくるだろうな。わずか数歩あるいただけで、天地人三方の幽玄美をあじわわせるような、野趣そのままの露地をな」

猫の島兵衛は、≪どぶ≫の質問にこたえて、この庭園を自慢に思っている、と云ったが、それは、草木石水を、かくも人工的に造りあげることができる、ということを誇っている、という意味なのか？

「醜《ぶ》男には、情がありやすぜ。天女に仕える漁師の心構えってえやつだ。舟をあやつる棹《さお》かげん――、その棹が、ただの太さじゃねえ。いっぺん、見せようか」

「坊主と稲荷じゃ、犬と狐――、そのそばへ、あっしゃ、猿を祀る庚申塚をつくって、ワンワン、コンコン、キッキッと、派手に客寄せすりゃ、とんだ、奥山の見世物ですぜ」

「紀伊国屋文左衛門が、大門を閉めさせ、大夫をのこらず集めて、大広間で松茸狩りをやらせたり、奈良茂が、同じく、畳へ雪を降らせて小判をまいたり、百人分の大まんじゅうをつくらせて、玄関をぶちこわして、かつぎこんだりしたのは、むかしの夢だ。……いまは、遊びかたは、みみっちいやな」

「そうだ。亀のせなかへ盃をのせて、酒を注いでやると、ヨチヨチと、畳を歩いて、むこう側に坐っている客の膝の前まで、行く。客が、盃を把《と》り上げると、ぴたりと止まる、という巧妙な仕掛をしてあるんだ。亀を≪ベっこう≫で製《つく》ってあるのも、ミソだね」

「長崎へ長らく修業に行っていた、という野郎だ。まだ、二十五、六の若い細工師だが、途方もねえ見事な腕前を持っていやがる。オランダ商館で、むこうの手妻師《てづまし》の弟子になっていた、というが、まんざらでたらめを云っているのじゃないらしいな。なにしろ、その亀をはじめ、人をびっくり仰天させる仕掛の細工物を、つぎつぎとつくってみせる。まあ、百聞は一見にしかずだ。一度、からくり唐次の家へ行ってみねえ」

にも拘《かかわ》らず、≪どぶ≫は、はなれ島のお仙の問いに、なにげなく、こたえて、これから人殺しが起る、と口走ったとたん、ぞくっ、と悪寒《おかん》が、背すじをつたった。

からくりというものは、細工師にとって、秘中の秘であり、ひとつのからくりを完成するのに五年も十年も費すのであってみれば、肉親にさえも教えないくらいであった。

「挨拶がおくれて、申しわけねえ。おれは、≪どぶ≫と呼ばれている、ごらんの通り、乞食同然の御用聞きでさ。お前さんに、ききてえことが、ひとつあって、参上したわけなんで――」

「うれしがらせないでおくんなさい。おれに就いては、悪い噂の方が高けえはずだ。当人自身も、ときどき、これで十手を返上すりゃ、次の日には、小伝馬町へ、ぶち込まれる男だ、と思っている。飲む、打つ、買うために生れて来たような野郎だからね」

「ところで、用件というのは、怪異ばなしでね。さきの若年寄の土井但馬守というお大名の上屋敷に起っていることなんだが……、東照大権現様から、ご先祖が拝領した木馬がある。こいつが、夜な夜な、屋敷内を歩きまわる、というんだ。ただの木馬に、なにかのたましいがのりうつる、なんてえ迷信は、あっしは、信じねえ。なにか、まやかしがあるんだろうが、どうだろう、お前さんの考えをきかせてもらいてえ。木馬は、そっくり実物大だというから、人間が中へもぐり込めるのかも知れねえ」

「左様ですね。人間が、中に入って、動かすこともできましょうし、また、そうしなくても、歩きまわらせるぐらいの仕掛は、そうむつかしいものではありません」

「ふうん。おれもね、この家をたずねて来てみて、人形にしゃべらせることもできそうな気がしている。……おれは、その木馬が、どういう仕掛になっているのか、調べてみてえ、と思うんだが、お前さん、力をかしてはくれまいか？」

「大名屋敷の方が、大きな商家へ忍び込むよりは、よっぽど、らくなんだ。規則ずくめで、箸の上げ下《おろ》しまでに、作法をきめていやがるくせに、屋敷内の警戒なんぞは、ひどく間抜けているんだ。これア、忍び込んでみりゃ、よく判らあ。その点は、心配いらねえ。よしんば見つかっても、いくらでもごまかしはきくし、いざとなったら、このおれが、危ねえことは一手に引受けて、お前さんを、遁《にが》してやる。……お前さんも、二百年もむかしに造られた木馬のからくりを調べる興味はあるだろう？」

「土井家の側用人が、この目で見とどけた、と云って、小松九郎兵衛ってえ懇意の町方同心に、相談したんだ。……どうも、土井但馬守というのは、ただの大名じゃねえらしい」

「どうやって、ため込んだか、うなるほど金を持っているし、お犬の方さまの崇りなどというものを信じ込んで、わざわざ、てめえの墓地を提供して、霊廟を建てようとしているし、木馬は歩くし……、それに、おれが調べてみたところじゃ、息子も娘も、出来がひどくわるいらしい」

「皮肉は、云っこなしだ。好き好んで、お門ちがいへ、首をつッ込むわけじゃねえんだ。これも、世のため、人の為――と云えば、キザにきこえるが、江戸市中、どいつもこいつも、血眼《ちまなこ》になって、犬の亡霊を拝んでいやがるのを、黙って見のがしていられねえじゃねえか。土井但馬守が建てる霊廟を、ぶっこわそうというのが、眼目よ。……さ、行こう」

床の間に、≪緋《ひ》おどし≫の甲冑が据えられていた。白い八字髭をつけた面頬《めんぼお》をつけていたし、背中には指物を負うて居り、陣太刀も横たえているので、まるで、生きているようであった。

「そうじゃねえんだ。忍び込んでみたら、もう、そいつが、右手をひらひらさせて、若殿を脅《おど》していやがったんだ。……おやじさん、おれが、このからくり唐次をつれて、忍び込んだのは、木馬が歩くというのを、たしかめに来たのよ。木馬に、どんな仕掛があるか、この名人に調べてもらおうと思ってね」

「わしは、まやかしというものが、この世で、最もきらいなのだ。どんな不思議でも、よく調べてみりゃ、原因理由がある。ただ、わけもなく、不思議が起るものじゃねえ。人間がつくった世界だ。人間が、解決できねえはずはねえ」

これまで、但馬守自身、どうにも意のままにならないでいるのは、息子たちの出来のわるさだけであった。しかし、息子たちといえども、自分には、みじんも反抗させはしなかった。

心字の池泉のほとりを歩いているうちに、築山の臥竜《がりゅう》松を手入れしている島兵衛の姿が目にとまり、但馬守は、石橋を渡って、そちらへ近づいて行った。

「そこを、お犬の方さまの霊廟にするために、墓を移していると、木乃伊《みいら》が出て来たことは、きいているはずだ。おれは、このあいだ、見物に行った。その一体に、女がいたが、これは、斬り殺されたやつだった」

「その女｜木乃伊《ミイラ》が、ひきあげられた時、見物衆の中に、若い女がまじっていた、と思いねえ。若い女の顔と、木乃伊の顔が、おれには、なんとなく似ている――そんな気がしたのよ。いや、たしかに、似ていた。木乃伊を、じっと見る女の目つきも、ただごとじゃなかった。女と木乃伊は、なにか、ふかいつながりがある。とすりゃ、木乃伊の素姓を、調べあげたくなるじゃねえか」

裳裾《もすそ》の一匹を、蹴とばしたが、そいつは、宙をひとうねりして落ちて来るや、たちまち乱れた裳裾の蔭へ、白い脛《すね》をつたって、奥へもぐりこもうとした。

「下屋敷へ移れば、移ったで、そっちが、化物屋敷になるだけだ。……土井家は、のろわれて居るのだ！　何者かにのろわれて居るのだ！　そうに、きまって居る！」

「お茶亭で働いて居ります職人が、それを目撃して、てまえが、かけつけました時には、すでにもう、白蛇は、逃げ去って居りましたが、お姫様は、大層おびえあそばされて居りました」

「仰せの通りでございますが……、実を申せば、てまえは、若様が、甲冑が動いた、と申されて、てまえをお呼びになりました時は、そのようなばかげたことはない、と内心、信じては居りませなんだ。ところが、今日ばかりは、なにやら、薄気味わるう……、いまだ、おちつきませぬ」

庶民たちの寄進であろう、その家の門に入る一筋道の大石には、石を刻んだ狛犬《こまいぬ》が、ずらりとならんでいた。そして、そのうしろに、白い幟《のぼり》が林立していた。

お犬の方の怨霊《おんりょう》の崇りを、金もうけの手段にしようとした但馬守は、ちょっとおかしな比喩だが、飼犬に手をかまれたかたちになった、と云わねばならぬ。

これは、この前、≪どぶ≫が、お犬｜祠《ほこら》をぶち毀《こわ》した時にきいた文句と似ていた。そういえば、あの時の巫女と、この老婆は、面つきに似たところがある。

老婆は、しばらく、放心のていであったが、若い巫女から、祭壇の聖水らしいものを、飲まされて、ようやくわれにかえった様子で、但馬守に向きなおると、平伏した。

「お前の報告を、もう一度、くりかえす。……庭師島兵衛が造りあげた土井邸の庭園は、なんとも不快な印象を与えた。長男縫之助の居間に飾ってあった甲冑が、右手をあげて、縫之助をさしまねいた。縫之助は、これに斬りつけておいて、島兵衛を呼んで来た」

「次に、こんどは、お前自身が、菊姫の住む離れに近づいたら、白蛇が十匹ばかり、ぞろぞろと匍《は》って、菊姫を襲った。お前が、あわてて、島兵衛を呼んで来ると、失神しているはずの菊姫が、また、琴をひいている音がきこえた。ふみ込んだらば、白蛇は消え失せていた」

「そこで、ついに島兵衛が、但馬守に、祈祷所へ行くことをすすめた。すると、巫女が、木乃伊の祟りと、口走った。但馬守も、ここに至って、どうやら、恐怖心が生じたらしい」

「それにしても、敵は、あっしを狙うとともに、殿様を狙うことも考えられるとすりゃ、これア、ご用人とお小夜さんの二人だけじゃ、物騒でございます。あっしの知っている、目と鼻の利く男を、寄越すことにいたしましょうか？」

たしかに、左門は、尋常一様の盲人ではない。二人や三人、襲いかかって来ても、ビクともするものではあるまい。しかし、敵が、盲目であることの弱点を衝《つ》いて来たならば、あるいは、防ぎきれぬかも知れぬ。

大名屋敷の渡り奉公人の部屋で、一昼夜ぶっ通しで、博奕《ばくち》に血眼になっていたかと思うと、一文なしのオケラの身を、仲間の岡っ引の家へころがり込ませる。

左門に命じられて、但馬守がどのような新しい屋敷を建設するか、けんめいになって、さぐったものの、出来上ったものを調べるのとは勝手がちがって、どうにも見当つかぬままに、しばらく待つことにした。

妙なもので、気がかりを心にのこしていると、賽目《さいのめ》のツキもなく、たちまち、すってんてんになり、あっちから借り、こっちからせしめて、つぎ込んでも、全く目が出ず、ついにあきらめて、今朝がた、ふらふらと、その大名屋敷の賭場から、ぬけ出て来たのであった。

「なに、あんたが、しきりに職人衆をたずねあるいているのを知ったからね。たぶん、土井家の新しいお屋敷を、どこの職人がやるのか、調べているのだろう、と思ってね」

「いえね、その光景を見下すために、わしは、忍び込んだのじゃない。土井家の蔵には、千両箱が山と積まれているそうなので、そのひとつを、なんとかして頂戴しようと、実は、二年ばかり前から、考えていたのだ。さすが、ほかの大名衆とちがって、金持ともなると、蔵もただの蔵じゃない。小盗《こぬす》っ人《と》一人の力なんぞでは、とても破れねえように、厳重をきわめている。だからこそ、こっちも、鼠小僧――いや、大名屋敷専門の夜働きの面目、といっちゃおかしいが、腕だめしを、したくもなろうというもの」

「江戸家老と側用人が、絵図面をひろげて、だいたいの構造を説明しておいて、ひきあげたあとのことだが……、職人四人が、たちまち、牙《きば》をむき出して、いがみあい出したという次第さ」

おのおのが、絵図面にケチをつけ、こんな仕事は、おかしくってやれねえ、と云い出し、それが、互いに、他の三人の仕事をばかにした傲慢な態度に転じ、はては、大工と指物師が、つかみあい、かざり職が庭師の胸ぐらをつかむ、という事態にまで及んだ。

「その方《ほう》たちが、力を合せてくれなければ、お屋敷も、また、霊廟も、建たぬのだ。どうか、いさかいを止めて、智慧を合せて、見事なものをつくりあげて欲しい」

「しかし、なにしろ、睨みあいの凄《すさま》じさは、天井裏から見下していても、空おそろしいばかりだったから、あれで、力を合せるなんてえことは、考えられぬ」

「うむ、その通りだな。……わしは、土井家には、二年前から、幾度も忍び込んでいるので、だいたい、その出来加減がわかっている。……長男の縫之助は、文字通りの長男の甚六《じんろく》だ。頭もわるいし、武芸の才もなければ、書物もひらいたことがない。どうやら、浅草奥山の見世物芸人の娘に、夢中になっている模様だね」

「そうだ。どの見世物小屋かは知れんが、せっせと、かよって居るらしい。家来をつかまえて、さかんに、剣道場にかようよりは、軽業師や手妻師に習った方が、役に立つぞ、などと途方もないことを云っているのを、きいた。大名旗本の子弟で、奥山の手裏剣《しゅりけん》打ちの娘の業《わざ》に、敵《かな》う者は一人も居らぬだろう、などとな」

「あんたも、どこかの賭場で出会ってはいないかね。鉄火な姐御《あねご》にたぶらかされて、大名屋敷の奉公部屋の賭場を、夜な夜なわたりあるいているようだよ」

「さて、三男の真之助という十八歳の若者だが、これは、大層もない早熟でな。文庫にとじこもって、笑い草紙、笑い絵を、無我夢中で、読み耽《ふけ》っている。どうやら十三、四の頃から、そうらしい。そういうたぐいの本を、家来に命じて、山と集めている。読書癖も、その方面だけに集中している、というわけだ。天井裏からのぞいていても、これは珍書だ、というような本を、手に入れているのだな」

「このあいだ、おれは、町方の旦那と見物に行ったのよ。そうしたら、女の木乃伊が出て来やがった。それも、お手討ちのあと歴然たる屍《かばね》だ。その木乃伊と、あの娘が、骨相が同じなんだ」

「冗談じゃねえ。似ているものは似ている、と云っているだけだ。……それにしても、どうして、あの娘は、この家をたずねて来たのかな！　からくり細工をつくってもらいに来たのか？」

「さあ、どうでしょうかね。近頃、どうも頭の変なのがいて、自分を振った男とそっくりの人形をつくってくれ、と云って来たり、お大名の奥向きから、男のしろものを、本物と寸分ちがわぬように、と命じられたり……」

「どういう料簡かね？　指物師なら、江戸にごまんといるが、からくり細工師は、日本中ひろしといえども、お前さんが第一人者だろう。わざわざ、指物師になることはねえだろう。それとも、新邸の道具をすべて、からくり仕掛にせよ、という注文でも受けたのか？」

「いや、親分と呼ばせてもらいましょう。先夜、親分と、土井家のお屋敷へ忍び込んで、歩く木馬には、お目にかからなかったが、動く甲冑は、拝見しましたね」

「あたしは、そのからくりを、知りたくなった。指物師になって、お屋敷で仕事をしているうちに、木馬や甲冑を、とっくりと拝見し、調べる機会があるだろうと思ったのです。そのほかにも、土井家には、かなり面白い珍しいからくり細工物が、あるに相違ない、とにらんで居ります」

「土井家新邸は、庭師は勿論、あの猫の島兵衛、大工の棟梁として、黒門町の小源太、かざり職として多三郎、そして指物師として、お前さん――この四人が、まずえらばれたそうだね？」

「ところが、この四人が、ひとつ座敷に集められたら、たちまち、歯をむき出して、犬と猿のいがみあいを、おっぱじめた、というじゃねえか。どういうわけかね？」

「職人というものは、自分の打込む仕事に、ケチをつけられると、それが親であろうと女房であろうと、承知しないものですよ。親なら義絶するし、女房なら三｜下《くだ》り半をつきつける――それほど、自信を持っているから、いい仕事ができるんじゃありませんか。それが、お互いによく判っているから、職人同士、喧嘩しながら、ちゃんと仕上げてみせるのです」

「気に入るも入らねえも、ありゃ、庭じゃねえ。あんなもの、三十年もかかってつくりあげた、と自慢たらしくぬかしやがったが、ばかばかしくて、話にならねえ。松の枝をひン曲げたり、真木をまんじゅうをくっつけたみてえに刈り込んだりするのが、庭つくりだと思っていやがるんだ。わらわせやがる。あっしゃ、あの爺がやったことは、何ひとつ、気に入らねえ。木戸もつくばいも灯籠《とうろう》も、井戸も、細流れも、飛石も、たたきも、待合の化粧も――なにからなにまで、気に入らねえ。あの庭は、ちょいと歩いただけで、胸がむかむかすらあ。……そもそも、庭ってえものは、気分をよくするためにつくるものだろう。そうだろう、親分？」

「そうよ。あの爺の首根っこを押えつけて、こっちの思うような庭をつくらせてやるのよ。あっしがつくる塀と茶亭に、どうでも合わさせてやるんだ。爺の一人考えは、金輪際許さねえ。これア、面白いぜ」

――実は、二十数年前に、島兵衛がすてた女房が、いつの間にか、孕《はら》んでいて、それが、小源太だった、という筋書は、とんだ因果もので、面白えんだが……。

暖簾《のれん》には、虎髯もものすごい「三国志」の翼徳張飛が描いてあり、襖には、名馬｜赤兎馬《せきとめ》にうちまたがった関羽雲長が、その長髯《ちょうぜん》を、風になびかせている。

店の中は、顔を洗う金だらいや水甕《みずがめ》を置いた台の前で、三人の剃出《そりだ》し（弟子）が、せっせと、床几の客の顔を剃ったり、櫛《くし》を頭髪に入れている。

この時代は、頭髪を洗うことはしなかった。目のこまかな櫛で、せっせと垢《あか》をおこし、糸なわで≪ふけ≫をしぼりあげ、さらに、髪の根を爪でかいて、かゆみを取った。これは、気持のいいものであった。

それがすむと、こんどは、荒い目の櫛で、髪をひとまとめにして、仮糸でくる。そうしてまた、はじめの櫛で梳きつつ、もとゆいで、しっかとくくって、座をつくる。

その座を、器用に、いちど前へ押しやって、ぐいとうしろへ出す。これが、まげである。銀杏《いちょう》、子まげ、丸まげ、≪なよし≫など。まげは、本田とも、≪たばね≫ともいう。

うしろの八畳ばかりの畳敷きには、順番を待つ客やら、仕事をなまけた連中が、居ねむりしたり、草本を読んだり、役者や女郎の品さだめをやったり、将棋をさしたり、近所となりの噂話をしたり、一人こっそり、岡場所の女からもらった手紙を読んだりしているのであった。

「ヘヘ……、おれも、知っているぜ。身をば蹴《け》らるるそれよりつらい、帰る足音、ひびく胸――おととい、おれを送り出しやがった相模屋の後家のうらめしそうなやつれ姿が、目にうかばあ」

「てめえ知らねえだろう。おれア、当節流行のお犬の方さまの巫女《みこ》を、くどいているのよ。巫女ったって、人三化七の婆じゃねえや。こう、ぽっちゃりと餅肌が、白衣がよく似合う十八のおぼこよ」

「某頓首、再拝、謹《つつし》んで書を執事の左右に奉る。夫《そ》れ人の旧を思うは、情｜也《なり》。理也。賢も愚も、たれか此に眷恋《けんれん》せざることを得んや。禽鳥《きんちょう》の知無きも、その帰るや、なお旧巣を尋ぬ。人にして旧を忘るは、情に非《あらざ》る也。理に非る也。深山幽谷に生れて、水石｜糜鹿《びろく》と居りて遊ぶ者、一日、都会の繁昌をきき、興《た》って曰《いわ》く、なんぞ適《ゆ》かざると。その来ること数年にして、わずかに大都会の風味をなむれば、便《すなわち》ち謂《い》う、故国は陋《いや》し、丈夫の業を開き、術を弘《ひろ》め、身を出し、名を顕《あらわ》すには、これをすてて何処《いずこ》にか之《ゆ》かんと。遂に、終焉《しゅうえん》の志を定めざるも、けだし、少し。然《しか》り而《しこう》して……」

「へっ。間男しているか、していねえか、亭主のおれが、一番よく知ってら。おれに、毎晩、可愛がられているのに、どうして、ほかの男をくわえ込む余地があるけえ」

「へっ――。おれの嬶が、あまり器量よしなものだから、てめえ、夜な夜な、妄想をたくましくしやがって、≪へんずり≫をかいてやがる。……一分も出しゃ、貸してやらあ」

「さあ、そこまでは……。道楽息子も、てめえの家が判っちゃ、恥になることぐれえ知っているんだろうぜ。お留守居が、小屋へのり込んで来て、ああ、おなさけなや若君様、と泪《なみだ》をこぼして諫《いさ》めていたというから、まちげえねえらしい」

縫之助が、どんな娘芸人にうつつをぬかしているのか、べつに興味もないままに、すてておいたのだが、急に調べてみる気になったのは、≪どぶ≫独特のカンが働いたからであったろう。

境内には、絵馬堂、浄水所、輪堂、五重塔、神厩、山王祠などが、それぞれ、参詣人を招き寄せ、その参詣人に、物売りがより添うて、あやしげな土産物を、しつっこく売りつける。

矢場が、最も多い。手妻、軽業、曲芸、居合、小人、蛇娘、生人形、籠細工《かございく》、貝細工、猿芝居、ろくろ首、餅の曲｜搗《つ》き、オランダ一流水からくり、女角力、ビイドロ細工……ありとあらゆる見世物が、ここには集っていた。

むかしは、≪すり≫であったという。遠島から赦免になって帰って来て、この奥山で、あちらの見世物、こちらの小屋に、臨時にやとわれて、呼び込みをやっている。

「ところで、昨年秋に、お殿様は、青山長者ヶ丸のお犬の方さま祈祷所へお出ましなさいました。その時、巫女が、祈祷の挙句、口走りましたのは、土井家には木乃伊の崇りがある、と――」

「知らんぞ。わしが生れない頃のことを、知る道理があるまい。……それより、島兵衛は、あの甲冑には、からくり仕掛などしてなかった、と申して居ったが、お前には、なんと申していたか？」

「木乃伊の崇りなどと、ばかくさい。父上までが、おそれられて居るのが、腹が立つ。……といっても、もうあの上屋敷には、わしも住む気がせぬ。とりこわしたおかげで、わしは、こうして、のんびりと町ぐらしができる、というものだ」

「そうだな。用人の爺様に杖を曳かせたんじゃ、とんだ親孝行に見られて、あじけねえし、と申して、この≪どぶ≫じゃ、釣合がとれねえな。……いっそ、殿様をくどいちゃ、どうだい？」

「お小夜さん。天下の名与力、旗本随一の智慧者、町小路左門だぜ。ただのめくらが行方知れずになったのとは、わけがちがう。……今日にも、≪べっこう≫の櫛《くし》でも土産に、ふらりと、ご帰還だ」

「松田屋が江戸をさけて、神奈川台に別宅をもうけたのも、倉の中に珍奇の品をかくしておくためであろう。あるいは、土井家の財産を預っているのかも知れぬ。……叩けば、ほこりが、舞い立ちそうなにおいがした」

≪どぶ≫は、但馬守長男縫之助が、つれ込んでいる女芸人お玉が、実は、五重の杜で見かけた、お手討ち女中の木乃伊と骨相の似かよった娘であった偶然を、報告した。

「お玉の芸は、そりゃ、ちょいとしたものでございましてね。玉乗り、綱渡りは申すに及ばず、手裏剣打ちは、自分と同じ年頃の娘を、戸板の前に立たせておいて、二間はなれて、耳朶《じだ》へ紙一重で打ち込んでみせます。あっしが見たのは、それだけでございますが、そのほかに、蛇まで使ってみせるそうでございます」

士農工商どの家でも、平常世話になっている目上のところへ、進物をとどけるため、往来は、その使いの武家奉公の女や商家の使いで織るようになるといっても、過言ではなかった。

武家屋敷では、花見の宴が盛大に催されたし、商家では、お得意方へ、白酒、蛤《はまぐり》、さざえなど、あるいは重箱詰めの料理を贈り、貧しい家では、向う三軒両隣りへ、煎《い》り豆のやりとりをした。

「この庭園は、あの上屋敷の庭とは、まるっきりちがっていらあ。どこを見まわしても、ケチのつけようがねえ。松の枝ぶり、石の置きかた、苑路の草のさまざま、小石ひとつまでが吟味されていて、どうして、同じ人間が、つくったとは思われねえ」

いかにも、書物に――しかも、人に見せられぬような淫靡《いんび》な書物に、淫しているだけあって、若者らしいはつらつとした生気はどこにもなく、顔色は蒼白く、肩のあたりに、湿った陰気さがただようていた。

錆朱《さびしゅ》の色を浮かせた壁にかこまれた建物は、土｜廂《びさし》をふかく突き出し、門にあたるところが、乳鋲《ちびょう》を打った厚い扉になっている。

「なぐり殺してえことは、十ぺんぐれえあったかな。爺さん、あっしの威勢におそれをなしたか、こっちの注文通りの露地をつくってくれたので、三途《さんず》の川を渡らずに、すんだんだ。あっしの自慢は、むこうの茶亭さ。ひとつ、見てくれ」

≪どぶ≫は、小源太としゃべっている間、べつに、こちらを眺めていたわけではないが、錠前をはずす音が、あれほど高く、ここまでひびいたからには、また、かける音も、ひびかないはずはないのだ。

――新邸披露当日に、何か、異変が起る、と仰言っていたが、もしかすれば、これかも知れねえ。真之助が入ったあと、おもてから、錠前がかかっていた。奇妙なことだが、大したことではない、と思われる。しかし、実は、これが大変なことかも知れねえのだぞ！

「真之助様が、おもてヘ？　……門番は、そんなことは申して居らぬぞ。真之助様から、口止めされたとも思えぬ。第一、真之助様は、これまで、お一人で、外出をなされたことはない」

「あっしは、どうも、島兵衛がくせえ、とからくり唐次に、云ってやりました。あの爺さんは、一徹なところがあって、きらいじゃなかったが、あんまり見えすいた嘘を吐きやがったのが、気に食わねえ、と云ってやりますと、唐次は、腕を組んで、しばらく、考えて居りましたが、二、三日、待ってくれ、となにやら、肚《はら》をきめた様子でございました」

「あれには、ほとほと、当惑いたしました。なにせ、京の御所から、てまえどもに下げ渡しになる、という噂だけで、百人ものお客様が殺到なさいましたのでね」

「そうでございますよ。棟梁は、なにせ、職人には珍しく、歌麿、北斎、清長などの逸品を集めておいででございますからね。それアもう、熱心で、三日明けずに、まだ来ねえか、と店へおみえでございました」

「なにせ、歌麿の裸女百態は、版になって居らぬ、日本中でたったひとつしかない肉筆でございますからね、この道の好事家にとっては、垂涎《すいぜん》の品でございます」

「はい。なにせ、さきの若年寄様の若君でございますし、お若いにもかかわらず、お集めなさっている品の見事さに、てまえも、感服いたして居りましたので……」

島兵衛は、小源太が、浮世絵の中の秘戯図をもっぱら集めていることを知っていた。そして、歌麿の「裸女百態」を手に入れたいと躍起《やっき》になっていたところ、土井真之助にさらわれて、心底から憎んでいる、ということも、耳に入れていたのである。

新邸工事の最中は、まるで仇敵同士のように罵《ののし》りあっていたが、そこは名人気質というやつで、島兵衛は、いつか、小源太に、ひそかな好意を持っていた。

「蒐集狂、といいますが、たしかに、これは、きちがいですよ。たとえ、女房子供をたたき売っても、手に入れたい、と必死になる。この気持は、わしにもよく判ります。ふつうの人は、たかが絵一枚と思われるかも知れないが、当人にすれば、それが欲しくなると、もう、寝ても覚めても、そのことだけを思いつめるものです。ほかのことは一切考えずに、一途《いちず》に、どうしてもそれを手に入れようと――妄執の鬼になってしまう。そのためには、人を一人殺しても、悔いはしない。……これは当人でなければ、判らない執念と申すものです」

≪どぶ≫は、真之助を、邸内から消したのが、小源太のしわざではあるまいか、と疑う島兵衛と唐次の意見を、まだ、なんとも、うなずきかねた。しかし、きいてみれば、一応の理がある。

棟梁として、その艶笑庫をつくった小源太である。はじめから、そのこんたんがあれば、どこかに仕掛をしておいて、真之助を殺して、死体をかくすことは、造作もない。

――そういえば、真之助が、庫に入ろうとする時、小源太が、おれをつかまえて、しきりに、茶亭を見てくれ、とさそっていたな。あの態度が、くせえといえば、いえる。

「そういうわけで……。拷問でも、くらっているのじゃございますまいか。……殿様は、どうお考えでございます？　小源太が、真之助｜君《ぎみ》を殺した下手人、とお考えで――？」

≪どぶ≫は、先月はじめ、大川へ身投げしようとした女を救った。亭主が酒ぐせも女ぐせもわるく、ついには、酌婦をわが家へつれ込んで、とんでもない夜を営もうとするので、生きている気がしなくなった、と泣きくずれるのを眺めて、≪どぶ≫は、

「東慶寺に駆け込んだからといって、尼になるわけじゃねえ。三年経ったら、晴れて離縁して、出て来らあ。……おめえ、大家からきかされたろう。もういくら、じたばたしても、女房は、おめえの許へは、かえって来ねえ。未練たらしく、見当ちげえな逆うらみをしやがるな」

「蛇《じゃ》の道は、蛇《へび》――というほどのこともねえ。土井家に女中奉公していたわしの知りあいの鳶《とび》の娘が、どうやら、小源太に惚れていたらしい。暇をとって家へもどって来ている。……わしのところへ駆け込んで来て、敵を討ってくれ、と訴えたが、対手が、土井但馬守じゃ、太刀打ちできねえやな。なにせ、大奥を――御台所をはじめ、年寄、中臈ことごとくを、南蛮の珍宝で、まるめ込んでしまっている。下手に楯《たて》つくと、こっちの笠の台がとぶ。そうでなくてさえ、こっちは、そろそろ、かさなる悪事のかずかずに、身辺少々怪しい雲行きになっている」

「だから、あたしゃ、小源太さんから、目をはなさなかった。いえ、小源太さんのあとばかり追いかけて、二人きりになる機会を、ねらっていたんだ。……真之助様が、雲がくれなすったのは、正午だ、というけど、その時、小源太さんは、茶亭にいたよ。あたしが、ちゃんと見とどけている。茶亭には、どこかのお大名のお姫様がたが三人いらしたよ。小源太さんは、そのお姫様がたと口をききたくて、入って行って、自分の仕事っぷりを自慢していたんだ。あたしゃ、ものかげから、ちゃんと見ていたんだ」

「親分！　真之助様の書庫は西、茶亭は東――まるで、反対のところに、建っているんだよ！　鳥じゃあるまいし、小源太さんが、飛んで行って殺して、また飛びかえることなんか、どうしてできるものかね」

「小源太が、裸女百態を盗んだのが、いけなかったのじゃありませんか。島兵衛が、それをかばった。島兵衛とすりゃ、好意からついた嘘だった。親分が、小源太をしばったのも、裸女百態が家の中から見つかったから、これは、あたりまえのこと。……土井の殿様が、小源太を白状させようとしたのも、むりはない話だし、これア、どうも、やむを得なかった、と考えるよりほかはないでしょう」

≪どぶ≫が、左門から命じられた時は、何も起ってはいなかった。世間に、「お犬の方」という怨霊《おんりょう》の崇りをおそれる迷信が、ひろがっているだけであった。

小猿は、素手で雀をつかむのは得手《えて》であろうが、木刀をふりまわすのは苦手らしく、ぶざまな恰好で追いかけて、失敗するたびに、歯をむき出していた。

「その木馬は、東照神君よりの拝領物なので、葵《あおい》の御紋がついているため、怪異を起しても、遠慮して、誰も手をふれようとせぬのであろう。たまたま、その木馬を調べに、お前が、からくり唐次をともなって、忍び入ると、長男縫之助の居間の甲冑が動くという、第二の怪異が起った。つまり、人々の注意が、木馬から甲冑へ横すべりした」

「そこへ、さらに、第三の怪異――三男真之助が、煙のごとく消えるという出来事が起った。木馬も甲冑も、一時、忘れられた。……≪どぶ≫、もう一度、振り出しへ、もどるがよい」

その格子内へ入った多三郎は、なんのおそれ気もなく、百目蝋燭《ひゃくめろうそく》で照らしながら、木馬を調べていたが、苦もなく、胴の一箇処を、はずして、大きな孔《あな》をあけた。

「お屋敷には、お化《ばけ》木馬がいるってえ噂じゃないか。度胸があるなら、そいつに乗って、ひとっ走りしてごらんな。そうすりゃ、萎《な》えたものも、ピンとするだろうよ」

恐怖のために膝から力が抜けて、へたへたと崩れ込みそうになるのを辛うじてこらえて、よたよたと遁れようとするのであった。一目散に奔れば、木馬も追い迫ることは、かなわなかったであろう。

万之助は、泉水の畔《あぜ》まで、追いつめられた。そこの置石につまずいて、ころぶや、なんともあわれな悲鳴をほとばしらせて、万之助は、匐《は》いずった。

「多三郎が、どうして、木馬の中へもぐり込んだか、こいつもわけのわからねえことでござんすが、それよりも、もっとわけのわからねえことが、その時、起りやがったので――へい」

「泉水へ落ち込んだ万之助が、それっきり――鯉《こい》にでも化けたように、姿を消しちまったのでございます。土井家のさむれえたちが、十人も、泉水へとび込んで、さがしまわったにも拘らず……、消え失せてぞおわりけり」

「泉水は、たかだか、胸までの深さでしかありやせんから、溺れ死ぬ気づかいはねえし、どこかへ匍《は》いあがったのなら、あっしらの目にとまらなかったはずがねえ。となりゃ、魚に化けたか、それとも水に溶けちまったか……」

「へえ、黒こげの方は、島兵衛が申し出まして、こっそり、下谷の妙法寺ってえ古寺へ、埋葬いたしやした。土井の殿様は、家柄に傷がつくのをおそれて、木馬の中に多三郎がもぐり込んでいたことは、他言無用と申し渡して、島兵衛に、こっそり≪むくろ≫をしまつさせた――という次第で、へい」

町方の不浄者が、乗り込んで来て調査に当るなど、本来ならば、一喝《いっかつ》のもとにしりぞけるのであったが、奉行所随一の名与力・町小路左門が、助力を申し入れて来たのであってみれば、いまは、これにすがってみる気持にもなろう、というものであった。

すなわち、水ぎわの岩に、≪ひかり苔《ごけ》≫を植え、そこからつづいて、水中に、≪ひかり藻《も》≫を配して、妖しい景色を浮きあげるように工夫されていたのである。

その折、夕風が吹きつけて、衣裳は、ぱっとあおられ、≪どぶ≫の頭上へ、ふわふわと落ちて来た。衣裳がはなつ香は、まさしく、菊姫がただよわせていたものであった。

≪どぶ≫は、菊姫が、空中へ消えた、とは誰にも報せはしなかった。報せたところで、信じてもらえるものでもなかったし、これは、自分で謎を解かねばならぬ、とほぞをきめたのである。

≪どぶ≫が、万之助とちがっていたのは、万一の要心に、赤松の幹へ、綱《つな》を巻きつけて、その一端を、自分の腰に、しっかとくくりつけておくのを忘れなかったことである。

――この屋敷中が、仕掛をほどこされていやがるのだ！　この庭も、四方八方、からくりだらけなんだ。庭師の島兵衛とからくり唐次が、共謀《ぐる》になって、つくりやがったに相違ねえのだ。

「殿様！　ど、どうしてこいつを、しょっぴかれましたか？　……あっしゃ、たったいま、こいつが、土井邸に、からくりを仕掛けやがって、若殿や姫君を、かどわかしやがった下手人と知ったばかりでござんすぜ」

「てめえ、しらじらしく、よくも、おれに、一杯食わせやがったな。何もかも、泥を吐いちまえ。……甲冑や木馬の中にからくりを仕掛けやがったのも、真之助が書庫から消えたのも、万之助が、池の中へ消えたのも、菊姫が、空中へ消えたのも――みんな、てめえのしわざだろう！　島兵衛と共謀《ぐる》になりやがって、土井家の子らを、次つぎに、さらって行きやがったんだ。どうだっ？」

「ま――ゆっくりと、責めてやる。何食わぬ面《つら》をしやがって、おれをたぶらかしやがった小憎たらしさは、許しちゃおけねえ。いいか、唐次――石を抱かせるのなんざ、序の口だぞ。海老責め、火責め、水責め、逆さ吊り、それに、絶食責めだあ！」

「お前のつくったからくりは、いずれ、これから、小松と≪どぶ≫に調べさせるが……、その前に、きいておこう。真之助、万之助、菊姫は、生存いたして居るのか？」

「相違ございませぬ。……実は、真之助様が書庫から、行方不明となった、とききました時、てまえは、はじめて、自分のやったことが、おそろしくなりました。そこで、やむなく、島兵衛に、すべてのからくりを打明けて、この仕掛にひっかかった者を救って、どこかへつれて行ってくれるように、たのみました。からくりにひっかかれば、大怪我をいたします。怪我をしないまでも、あまりの恐ろしさに、しばらくは、気が狂うおそれもございます。げんに、真之助様も万之助様も、菊姫様も、怪我をされたり、気が狂っておいででございます。このことが露見すれば、てまえは打首でございますし、からくりを仕掛けるのをみとめた島兵衛も、手討ちをくらうのはまちがいございません。……そこで、島兵衛に、たのんだのでございます」

「お前の申すことには、納得しがたいところがあるが、ま――よかろう。三人が生存している、として、お前は、これから、おのれが仕掛けたからくりを、小松と≪どぶ≫に披露せねばなるまい」

誰かが、扉へ近づけば、≪どぶ≫の目にとまらぬはずはなかった。≪どぶ≫は、ごく近い距離の松林の中にいたのである。だから、誰も近づかなかったことを証明できるのだ。

「この朱色の棚にある品が、最も珍奇で高価な品ばかりです。もちろん、歌麿の裸女百態も、ここに置いてありました。……左様、小源太からとりかえして、ここへ、もどしてありますよ。この朱色棚の品を、どれでも、ひとそろい、とり出す、としますね。そうすると、棚からその重みが減じたために、足もとの床板が、くるりとひっくりかえって、からだが奈落へ落ちる――という仕掛になって居ります。ごらんに入れましょう」

なるほど、唐次は、この新邸の各処に、からくりを設けたであろう。そのために、真之助は、行方不明になった。しかし、この艶笑庫の中へ仕掛れば、当然、真之助は、それにひっかかる。唐次は、真之助をひっかける目的で、からくりをつくったとしか思われぬ。すなわち、真之助を、かどわかすという目的で、つくったに相違ない。

また、泉水のからくりは、とうてい、唐次一人がつくったものではない。庭は、島兵衛の権限なのだ。島兵衛が拒否すれば、唐次は、つくれなかったろう。つまり、島兵衛が、共謀だと考えられる。

多三郎は、どうして、木馬の中に、もぐり込んでいたか？　自分が唐次をさそって、木馬をしらべようと忍び込んだ時、多三郎が、ひと足さきに、木馬の中にもぐり込んでいたのは、偶然とは考えられぬ。

「島兵衛！　艶笑庫で、いま、唐次が死んだぜ。いや、殺された。てめえがつくったからくりに、てめえ自身が、ひっかかる≪こけ≫は、あるめえ。それとも、もうのがれられぬ罪とさとって、てめえでてめえの胸へ、槍を突き刺したのか。……いずれにしても、この屋敷をつくった四人の職人のうち、小源太、多三郎、唐次――三人が、死んだ。のこったのは、爺さん、おめえ一人だ。これは、どういうわけだ？」

「のこっている仕事と申すのは、五重《いつえ》の杜《もり》のお犬の方さまの霊廟建立でございます。もう九分通り、仕上って居ります。あと、十日あれば、立派に……」

「莫迦野郎っ！　おれたちはな、世間をたぶらかしてやがるお犬の方の怨霊《おんりょう》ってえしろものを、この地上から払いのけてくれようと、苦労しているんだぞ。霊廟なんざ、今日にも、火をつけて、燃やしてやりてえくれえだ」

「やむを得んことでございます。……御霊屋《みたまや》が開帳される日に、何もかもおわかりになります。……もう、これ以上、このお屋敷で、怪異は起りはいたしませぬ。……どうか、十日のご猶予を！」

「≪どぶ≫――、わし一人の考えで、看のがすのではない。町小路の殿様が、もし島兵衛が、猶予を乞うようであったら、待ってやれ、と仰言《おっしゃ》ったのだ」

「こっちの予想通りだったまでのことだ。小源太も多三郎も、生きて居る。したがって、唐次も生きて居るはずだ。殺された、とみせかけただけだ。……四人は、共謀だ。だから、町小路の殿様は、わざと、島兵衛を捕えずに、最後に、何をやるか、見とどけようと仰言ったのだ」

「おうかがいしたいことは、小源太、多三郎の墓を掘ってみたところ、棺の中は空であったこと。これがひとつ。また、ここに、五基の位牌がならんでいるが、島兵衛は現存しているにもかかわらず、なぜ、生きたままでおのれの位牌をつくったか。これがふたつ。……ご住持は、おそらく、この五基の位牌に関するかくされた因縁をご存じであろう。ついでに、おきかせ下さるまいか」

「小源太、多三郎殿を葬ったのは、島兵衛殿が、ただ一人でされたことゆえ、棺の中の遺体の有無については、愚僧の存じ申さぬところです。……この五基の位牌がならべてあるのは、べつに、ふしぎはなく、小源太、多三郎、唐次、玉の四人は、兄妹でござる」

「先日、島兵衛殿が見えられて、この五基の位牌に、かの古い位牌――それは、島兵衛殿のつれあいで、つまり四人の兄妹の母親でござるが――、ひとまとめに、回向《えこう》をしてくれ、と申されるので、してさしあげた次第でござる」

「島兵衛と愚僧は、四十年来の知己でござる。二十四年前――つまり、このお蝶さんが亡くなられてほどなく、島兵衛殿が、小源太、多三郎、唐次、お玉の四人の子供たちを連れて来て、この子たちの身の振りかたをたのみたい、と依頼されたのでござる。……

愚僧は、お引受けして、小源太を大工に、多三郎をかざり職に、唐次を細工師に、それぞれ、内弟子に遣《や》ったのでござる。三人とも、父親の血をひいて、職人になれば、名人と称される腕前になるであろう、と予想いたしたが、予想たがわず、小源太は、二十歳ですでに棟梁になり申した。尤も、親方に見込まれて、婿養子になったのでござるが、二十歳で、深川の魚清――あの大料亭を建ててみせたのだから、これが、評判にならぬはずはなかった。

また、多三郎は、親方の急死によって、その家を継ぎ申したが、これが、大名旗本屋敷に出入りする家であり申したため、若くて、苦心しながら、各お屋敷を立派にかざったことでござる。唐次だけは、どういうものか、親方と≪そり≫があわず、その家を出奔《しゅっぽん》して、長崎ヘ行き、和蘭《オランダ》語を勉強して、奇想天外のからくり細工を、身につけ申した。まことに、あっぱれな伜《せがれ》たちと申すことができます。

なお、お玉は、浅草馬道の常磐津の女師匠の許へ、奉公に出し申したが、これは、いつの間にやら、奥山の軽業小屋に入り、たちまち、人気者になったのでござる。……

この四人の兄妹の身許引受人が、愚僧であったことは、申し上げるまでもないことでござるが、島兵衛殿が実の父親であることは、世間に知る人は、一人もなかったのでござる。それと申すのも、島兵衛が、愚僧に、子たちを預けるにあたって、自分が父親であることは、かたく内緒にしてほしい、とくれぐれも頼まれたからでござる。どのような事情があって、そうしなければならぬのか――これは、島兵衛殿が口をつぐまれている以上は、こちらからは訊きただす筋合ではござらなんだ。

むっつりと、口をへの字に曲げて、道をひろいながら、≪どぶ≫は、あきらかになった意外の事実を、つなぎ合せてみようとして、あたりの景色も人も目に入れぬ。

土井家新邸建築にあたって、四人が偶然えらばれたようにみせかけて、実は、島兵衛のひそかな計画が実現したのだ。わざと、四人が仲がわるいように、絶え間なく喧嘩をしてみせたのも、肉親の間がらであることを、人に知られまい、とする苦肉の策であった。

――あれは、これなんだ！　菊姫をどこかへかくしておいて、お玉がすばやく身代りになって、宙を舞って、逃げやがったのだ！　まんまと、一杯くわせやがった。

想像もつかぬ執念をもって、その日の来るのを待ちうけていた島兵衛である。三人の息子と、一人の娘を、その日のために、おのれの思うがままの職人、芸人にしたてあげて、手足のように動かして来たのである。

「お殿様！　よもや、お忘れではございますまいが、ここで、あらためて、思い出して頂きましょう。三十余年前のことだ。貴方様は、若年寄になられたばかりであった。その地位を利用して、私腹をこやさんとして、さまざまの奸計《かんけい》を用いて、小大名を改易《かいえき》にし、その蓄えるところの金品を奪いあげられた。

備前二万三千石、小沼主殿頭正則も、その犠牲者の一人であった。貴方様は、小沼家をとりつぶすにあたり、主殿頭息女蝶姫の美貌に目をつけ、これをいったん町家に下げて、おのれの側妾《そばめ》にさし出すならば、二千石ばかりの家に再興させよう、と好餌《こうじ》を投げた。……蝶姫は、これを拒んで、馬廻り百石・黒田島兵衛を、護衛として、江戸市中にかくれひそんだ。きびしい探索の目をのがれて、裏店《うらだな》を転々としているうちに、黒田島兵衛と蝶姫は、いつとなく、夫婦のちぎりをむすび、四人の子を――小源太、多三郎、唐次、玉をもうけた。しかし、この隠れ夫婦の胸中には、若年寄・土井但馬守光貞に対する復讐の念が、燃えつづけた。……

十年を経て、末子の玉が物心つくのを待って、夫婦は、ついに、復讐を遂げる≪ほぞ≫をかためた。島兵衛は庭師となり、蝶は女中となって、土井家へ奉公した。四人の子をなしながら、三十歳の蝶は、なお、みずみずしい美貌を持っていたため、やがて、但馬守光貞が目をつけるところとなった。蝶は、これを好機として、その閨《ねや》へ呼ばれるままに、入った。不運は、蝶が、但馬守に操を与えて、油断させることをせず、からだを閉ざして、生命を狙ったことであった。あせったあまり、但馬守に隙がないにもかかわらず、短剣を突きかけ、苦もなく、ねじ伏せられた。かねて、うちあわせていた島兵衛が、寝室へ忍び寄った時には、すでに、時おそく、蝶は縛りあげられていた。島兵衛は、おのが妻が、縛りあげられたまま、但馬守光貞に、犯されるのを、目撃しなければならなかった。……

左様、蝶が、犯されている最中に、舌を噛んで相果てた光景が、昨日のことのように、まざまざと、甦《よみがえ》って参る。黒田島兵衛は、この時、わが生命あるかぎり、十年二十年、たとえ三十年かかろうとも、必ず、土井光貞に、復讐せん、とおのれに誓うた。その復讐は、土井家をして、この世から根絶やしにすることであった。そのためには、土井家の子息らが生長するのを待って、これを一挙に、屠《ほふ》ることによって、但馬守光貞に、復讐の鬼となった者の執念のおそろしさを、骨髄にまで思い知らせてくれる、と覚悟した」

「黒田島兵衛は、幼い四人の子らに、主家の悲運、その母親の非業の最期を告げて、土井但馬守光貞に対する復讐のために、生命をすてよ、と誓わせた。……こうして、二十余年の歳月は、流れた。……黒田島兵衛が、一念こめて企てた復讐は、見よ、かくの通りに、成った。土井但馬守光貞！　茨城三万石土井家は、今日を以て、滅びるのだ！」

「いま、おききとどけ下されたごとく、それがしが、生涯をかけた復讐は、いま、成り申した。十日間の猶予をお与え下され、そのまま、わが復讐を、看《み》のがして下されたご厚情、なんとおん礼を申し上げてよいか、言葉もござらぬ」

「われら町方は、お犬の方の怨霊が、地上より消えはてるのを、のぞんで居り申す。したがって、この霊廟が、烏有《うゆう》に帰すことは、大いにねがうところでござる」