柴田錬三郎-われら九人の戦鬼 (上) [ルビ有TXT版][星空文庫]

ゆれる灯の中で、顔にさした陰翳もゆれ、それがなまめかしかった。白いやわらかな｜肌《き》｜理《め》の頬やあごやのどが、この陰惨な屋内で、いたましいくらい清純なのであった。

武士が、一軍の旗本の中でも重きをなす｜母《ほ》｜衣《ろ》衆ならば、足軽たちは昨日｜野《の》｜伏《ぶし》だったのが、臨時にやとわれた虫けら同様の雑兵であった。

「おれが、敗軍の侍大将と、あなどったか、おのれら！　毛利伝十郎は、おのれら野伏あがりに、見くびられるほど、まだ、鋭気が衰えては居らんぞ！」

いかにも横柄な口のききかたであった。野伏あがりだから、言葉づかいを心得ているわけはないが、語気が、毛利伝十郎を、なめきっていた。

敗軍の母衣衆としては、これを拉致して、わがものにし、あわよくば、高い身代金を要求する──その復讐をなそうというわけであった。

斬りつけた一人は、まるで、風のような迅さで、とび｜退《すさ》っていたし、ほかの三人は、その場を動きもせずに、黙って、平然と立っていたのである。

「侍大将。おれたちを、買いかぶらんでもいいぜ。おれたちは、ただの百姓上りさ。……ただ、あっちの戦場や、こっちの戦場をうろうろしているあいだに、滅多に斬られねえコツをおぼえただけよ」

赤い灯火に照らされた白い肢体は、まだ熟しきらぬ清楚で繊細なおさない線をのこしていた。しかし、白蝋のようになめらかなその曲線は、たとえようもなく、美しい。

三十がらみの、眉目に、野性の翳のある人物であった。｜貌《かお》ぜんたいが、くらいのだが、それを救っているのは、ひきむすんだ口もとの気品であった。

おそるべき｜迅《はや》｜業《わざ》を発揮したものである。これは、ただ修羅場の場数をふんでいるだけで、なせる業ではなかった。異常な修業を積んでいる、と判る。

「べつに、好んで仲間になったわけではござらぬ。雑兵になっているうちに、偶然、四人生きのこっただけでござる。その侍大将が、手を貸せと申されるから、手つだったまでのことでござる」

「お前だけは、｜此奴《こいつ》らとは、すこしちがっているようだな。女に興味はない面をして居るし、傍観者になったのは、どうやら、ただの小ずるさではなかろう」

柿丸は、立って、牢人者のわきを通って、おもてに出て行った。馬の鞍へ、｜瓶《かめ》をくくりつけているのを思い出したのである。

「気を失っているあいだに、形勢が変り申した。そなたを手ごめにしようとした者らは、見られるように、一人のこらず、相果ててござる」

「わしも、そなたを拉致するのを手つだった一人じゃが、べつに、色情に狂っては居らん。……そなたを、救ったのは、このご牢人衆じゃ。礼をのべたがよかろう」

「世辞は止せ、と云っているぞ。……おれは、野良犬だ。軍略など、何も知らん。第一、いくさに加わるためにやって来たのではない」

「いいえ！　いったん敵の手にとらわれた者が、生きておめおめと戻ることは、できませぬ。……わたくしも、左様な恥辱には、堪えられませぬ」

戦場の討死者は、味方が敗北した場合には、そのまま、野ざらしになってしまうのがならいであった。柿丸としても、べつに、葬ってやらねばならぬ義理はなかったが、この男の心には、そんな優しさがのこっているとみえた。

十年前、十一歳の柿丸は、病弱な母親につれられて、東国へむかって、旅をしていた。母親は、なぜ、東国へ行こうとするのか、息子には、打明けていなかった。しかし、柿丸の方では、うすうす感づいていた。

母親は、ある軍勢が暴風雨のような勢いで、通過して行った道筋の農夫の娘であった。その時、髯武者の一人に、犯されて、柿丸を生んだのである。髯武者は、東国の住人であることを告げて、去っていたので、母親の念頭から、まだ見ぬその土地のことが、はなれなかった。

その髯武者が、でたらめを告げたのかも知れないし、本当であったとしても、はたして、まだ生きているかどうか、わからなかったが、息子が大きくなるにつれて、母親は、一目会わせたい想いがつのって来たのである。

ある｜古《こ》｜刹《さつ》の裏にある墓守りの小屋で、十日あまり寝てから、息をひきとったのであるが、その臨終で、母親は、柿丸に、はじめて、父親の名を告げたのである。

母親のなきがらは、少女のように、小さいものになっていた。それを、そっと、穴底へ横たえた時、月光をあびた死顔が、十一歳の柿丸には、大層美しいものに見えたことである。

「殺しあった者同士が、一緒に葬られるのは、あじけなかろうが、あきらめてもらおう。穴を四つも掘ってやるほどの親切心は、持たぬ」

梨花は、夜八郎の心の｜裡《うち》を読みとりかねて、一瞬、ためらったが、斜面を駆け上って来る騎馬の音に、はっとなって、その手にすがった。

男の体躯の逞しさを、頬や腕や胸に、じかに感じながら、疾駆するがままにまかせていることに、梨花は、はじめて、若い血の燃えるのをおぼえたのである。

この男は、つい、先刻、自分のからだを、弄んだ憎むべき人物であった。にも拘らず、梨花は、もう、みじんも、憎悪を抱いてはいなかった。

第二の不幸は、父高明寺高政が、城取りの野望の権化で、わが子のことなど一顧もしない冷酷非情の武将であったことである。梨花は、父に抱かれたことはおろか、優しい言葉ひとつ、かけられた記憶がなかった。

第三の不幸は、つぎつぎにとりかえられる義母が、一人のこらず、意地悪な女だったことである。そして、梨花を守ってくれる老女も侍臣もいなかったのである。

と、すすめたが、黙って、夜明けの｜狭《さ》｜霧《ぎり》の中をせわしく蹄の音をひびかせて追って来る黒い速影の群へ、視線を置いた。

と、云いすてておいて、その馬へ、ひらりと、またがったか、とみるや、川面の上を躍って、追手陣めがけて、逆に、まっしぐらに、馬をとばしはじめた。

指揮をとるのは、高明寺高政の甥にあたる高明寺源太郎といい、まだ二十歳をこえたばかりであったが、｜膂力《りょりょく》三十人力と称される巨漢であった。

梨花を、いずれ、わが妻に、と心にきめていたので、拉致された、ときくや、憤怒｜凄《すさま》じく、ただ一騎で、陣屋をとび出したのであった。

二里を｜迅《はや》｜駆《が》けて、ようやく、七騎の血気武者たちが追いつくのを待ち、四方へ奔らせ、焼け砦に、梨花がつれて行かれた、とつきとめたのであった。

敵は、追手八騎を一人のこらず、馬上から消えさせておいて、さっと馬首を向けかえて、ひきかえして来るや、こんどは、主を失ってうろつく馬どもを、追いはらった。

「ふふふ……。剛勇を自慢する面だましいをそなえているようだが、刀を両断されていることも気がつかぬほど、逆上していては、勝ち目はない。……生命びろいをした、と胸でも、撫でおろすがいい」

「勝負は、後日にあずけておく。自分の得物で、かかって来い。……おれは、多門夜八郎。主人も家も持って居らぬから、いずれは、何処かの山野で出会うだろう」

孤独を好み、これまで、ただの一度も、徒党に入らず、友もつくらず、まして、愛する女などを連れにしたおぼえのない夜八郎であった。

丘陵を二つばかり越えて、平原が地底へ落ちるように傾斜して、展望される一角へ降りた時、夜八郎は、はじめて、馬をとめて、頭をまわした。

「成程な。しかし、お前は、ただ馴れだけで、今日まで、無事に生きのびたのではなかろう。適当な血の巡りの早さと、四肢に生れついての敏捷さがそなわっているようだ」

途中で、夜八郎が、｜小《こ》｜柄《づか》を投じて、兎を仕止めて、これを焼いて、腹を満たした。柿丸が、塩を持っていたので、梨花も、口に入れることができた。

「おれが、たとえ、天子の落胤としても、それが、どうだというのだ、その反対に、｜犬《いぬ》｜神《じ》｜人《にん》の末裔であったとしても、それが、現在のおれに、どんなかかわりがある。……天子も犬神人も、この牢人者とは、無縁だ。氏だの素姓だの、そんなものは、おれたちのような者には、一椀の飯ほどの、ねうちもありはしない」

とある地点では、突如、巨きな黒い獣が、躍りかかって来て、柿丸は、潅木を烈しくざわめかして、格闘していたが、ようやく、仕止めて、立ち上った。

高明寺勢に追われるのをきらって、わざと、こちらへ駆けて来てみたのだが、人間の代りに、野獣を対手にしなければならぬとすると、むしろ、街道を行った方がよかったような気もする。

「どうも、妙でござる。これだけ、地面が傾いていれば、もう、そろそろ、渓水の音が、ひびいて来ても、よさそうでござるが……、一向に、きこえ申さぬ」

のみならず、いま、｜博《ばく》｜奕《ち》がたけなわとなって、さらに、その目つきも血走り、片肌双肌ぬいで、焼け｜皮《は》｜膚《だ》をあぶらぎらせて、いよいよ、すさまじい光景を呈していた。

まず、異様なのは、天狗の落し子のように、極端に突出した鼻梁であった。しかし、泥団子をくっつけた、といった形容は、当らぬ。鼻梁自体は、実に立派な形をしているのであった。ただそれが、目や口とおよそ釣合わぬ。途方もない巨きさなのであった。

なんともげびた笑い声をたてながら、「ホイ、ホイ……」と、小ばかにした掛声とともに、四人の前から、つぎつぎに、銭をひろい取っていた。

「その気持は、わかるがね、しかし、遊びは、遊びよ。おめえのような荒武者に、かっとされては、おちおち、博奕はやっていられねえ」

しかし、しだいに険悪な空気になって来ると、百平太の巨きな鼻が、四人の目には、なんとも、小憎らしいものに、映って来たのである。こんなばかげた鼻を持っている奴は、仲間を｜騙《だま》して、金をまきあげるくらいの狡猾なまねは、平気でやるに相違ない。そんな腹立たしさが、期せずして、四人の胸中にわいた。

角兵衛ほどの戦場往来の｜強《つわ》｜者《もの》が、みじんの油断もなく、戸を蹴り開けながら、あっけなく、白刃を突き通されたとなれば、これは、いっそ、対手の迅さを、ほめるべきであった。

呶号と刃風と、地面をふみ鳴らす音と、そして、濡れ手拭いを振るような人体の斬られる音が、絶鳴を呼んで、つづけざまに、起った。

「べつに、自慢にはなるまい。おのれが、狡猾に生れついているからではないのか。殺す役目は、他人にまかせて、女や金品を｜掠《かす》めとる──そうではないのか」

百平太は、懐中から、金袋をつかみ出すと、前へ置き、ずるずるっと、あと退って、｜平《ひら》｜蜘《ぐ》｜蛛《も》のようになった。

「たしかに、これまでは、このように卑屈な態度をみせれば、どうやら、生命の安全だけは保て申した。が、お手前様には、通用せぬらしい。……あきらめると、いたそう」

「いや、そういうものではござるまい。生命をすてて、この小屋を提供してくれた御仁たちでござるゆえ、埋めてやらねばなり申さぬ」

「おれは、そなたを、犯した。厄介に思っている。いっそ、すてて来れば、さばさばしたものを、と後悔しているくらいだ。おれは、おれ自身の心のままに振舞い、正直な言葉を吐いている。ひとつとして、そなたに感謝されるようなことを、して居らぬし、云っても居らぬ。……そなたは、おれが、額をひやしてやったので、おれを、優しい男だ、と思いちがえたのか。親切心からではない。明朝ここを出発する時、熱を出されていては、厄介だからだ。背負うて行くのは、やりきれぬ。歩いてもらいたいものだ」

「ちがって居りましたら、お詫びいたします。……わたくし自身、さびしく育った女でありますゆえ、貴方様のお顔に、あらわれたさびしい色が、わかります」

「女というやつは、いかなる環境に置かれても、おのれの都合のいいような考えを働かせて、おのが座をつくろうとする。そなたは、おれという男を、自分勝手に、解釈して、定めてしまおうとしている。あいにくだが、おれは、ちがう。おれは、気が変れば、そなたを、ここへ、すてて置くことのできる男だ。このことを、ことわっておく。……もう、やすんでくれ。おれも、ねむる」

兵火のために、あとかたもなく焼きはらわれたこの地域も、三年と経たぬうちに、あらゆる店が｜櫛《しっ》｜比《ぴ》して、以前にまさる賑いをみせている。

米、小麦、油、蜜──それぞれ、升や椀に盛られて、売られている。小麦は一斗九升百文、油は一升六十文。値札が貼られているのも、近頃の流行である。

古着店、道具屋も、多い。古着店には、都をにげ出した公家が、すてて行ったのか、売りはらったのか、束帯やら｜狩《かり》｜衣《ぎぬ》やら｜袿《うちかけ》やら、はては舞楽衣裳まで、ぶら下っている。道具屋には、大鎧、冑、鉄面、弓具、太刀、槍から、馬具、指物、陣太鼓まで、その気になれば、たちまち侍大将のいでたちが整う光景であった。

耳というものは、ある時は、いかにも無駄なしろものみたいであるが、こうして、いざ無くなってみると、面相のかたちがすっかり変ってしまい、いかにも滑稽である。

百平太は、あの森林地帯から、どうやって脱出したか、都へまぎれ込んで、｜賽《さい》ころひとつを元手に、餌あさりをしているらしい。

「おーい！　そこの騎馬のお武家衆。お前さんがたの仲間は、えらそうに、大上段にふりかぶっていなさるが、いっぺんに斬られてしまいますぜ。助太刀しなけりゃ、駄目じゃねえか」

「へん！　そうじゃねえか。勝つにきまっているんじゃねえか。いっそ、あの五六人もむこうにまわして、派手に、やらかしてもらいてえや」

左馬之助は、援助でも乞うように、ちらっと、うしろの朋輩をふりかえったが、突如、野獣のような唸り声をしぼると、左近めがけて、滅茶滅茶に、斬りかかった。

「お主らのうちには、報復したいと思う御仁は、どうやらいないらしい。ならば、この｜猪《しし》殿をつれて、さっさと退散されるがよかろう。……おっと、そうだ、忘れて居った」

「それがしは、これまで、途方もなく強いとか、はかり知れぬ腕前とか、噂に高い使い手と、立合ったが、いずれも、程が知れた輩であった。貴様ごときが、銅銭五六枚で、それがしを買って、勝負させるような対手なら、見ずとも、わかる。立去れい！」

「あれは、それがし以上に、闘うために生れて来たような人物と、みた。ただ、今日は、なにやら、別の思念が、胸中にあるように、察しられた。その思念が、闘志をおさえたに相違ない。……高礼を立てておけば、必ず、やって参る！」

「いや、勝敗は、五分五分と思われる。毛ひとすじの差で、どちらかが、｜仆《たお》れる。それが、それがしか、あの仁か、神のみぞ知る」

「まっぴらだね。……おねがいでござる！　どうぞ、勝って下され。おれは、お手前様が欲しいだけ、黄金をかきあつめて参りますぜ。おねがいします！」

多門夜八郎は、それから一刻あまりのち、宇治川から、｜木幡里《こはたのさと》に入って、竹の小藪に沿うた細径を、辿っていた。

宝殿、法堂、祖師堂、伽藍堂、禅悦堂など、いずれも、その古びたすがたを、互いに、調和させ、密林の山を背景にして、いかにも、古刹の気品をたたえている。

夜八郎は、七色の糸で屋根を美しくふいた糸毛車を、牛ならぬ騎馬にひっぱらせ、その騎馬を鞭打って、この山門を、駆け込んで来たのであった。

「荒れ古びたりとはいえ、当寺は、夢窓国師が開基になる五山随一であるぞ！　｜解《げ》｜脱《だつ》門に通じる菩提路上にあって、殺生の暴虐をなすとは何事ぞ！」

ただ、おそるべき｜天《てん》｜稟《ぴん》をそなえているままに、無法無頼の日々を送って、かぞえきれぬほど人数を殺傷していた。

いわば、荒武者が、合戦の場数を踏むうちに、十人の敵に包囲されても、余裕をもって、血路をひらく業を身につけるように、夜八郎は、ひとたび白刃をかざせば、いかなる強敵であろうとも、これを討ちとる凄じい闘志が燃えたつのであった。

じりじりと、肉薄した瞬間、しかし、夜八郎の目に、どうしたことか、その白衣の痩姿が、にわかに、｜巌《いわお》のように、巨きなものと化したのである。

中には、猿ぐつわをかまされ、手足を縛られた上臈［＃「臈」は底本では草冠「」(ＤＦパブリW5D外字=#F2ED)。中巻、下巻では「臈」の表記もあり］が、気を失っていた。

「どうでもよくはない。足利一門の面貌の特徴は、尊氏殿以来、その大耳にある。お許の耳は、あきらかに、それだな。……あるいは、公方の職を襲う公達として、生れたのではないのかな？」

「水無瀬家の姫君を妻にせんとする勇気はたのもしいが、その手段がいやしい。お許が、将軍家のおん曹子ならば、ほかにとるべき手段はなかったかの？」

「おれは、名門の、家柄の、地位だ身分だ、と空威張りする長袖族が、大きらいだ。おれは、おれだ！　おれは、おれ自身の力で、生きるのだ！」

漂泊の七年間に、夜八郎は、剣を｜把《と》る腕を、鍛えあげていた。といって、あの老僧と、再び闘う意志はなかった。老僧は、さらに老いているであろう。あるいは、もう、この世の人ではないかも知れない。

陽明御殿から奪って来た水無瀬家の姫君のことなど、はるか遠い、無縁の存在になっていたにも拘らず、老僧だけが、なぜか、記憶の中で、ひときわ鮮やかに、生きていたのである。

「左様か──。では、こうお伝え頂こう。七年前、水無瀬家の姫を拉致した無法者が、たずねて参ったが……、姫の消息をご存じならば、お教え頂けまいか、と。……姫の消息が、わかれば、ただ、それだけで、満足いたす」

とび降りざまに、燭台のあかりを消したが、もしその時、姫の表情を見とどけておけば、あのような乱暴な拉致のしかたをせずにすんだのだ。

「多門夜八郎、姫に、想いを寄せて居り申す。近衛の莫迦息子などに、そなたをくれるわけに参らぬゆえ、うばって行き、それがしの妻にいたす」

夜八郎は、猿ぐつわをかませ、手足をしばったのみでは気がすまず、当て落して、死人のように無抵抗なものにしておいて、近衛邸から、はこび出したのであった。

糸毛車の雑色が、それと気づいて、急報したので、激しい追跡を受けることになったのだが、夜八郎は、いやがる姫を無理無体に強奪したと思い込んでいたため、あの結果を招いてしまったのである。

「姫は、この寺で、三年すごされた。それから、燭台の灯がしだいに細くなって、消えるように、この世を去られた。……姫は、お許が、ここへ、やって来るのを、毎日、待っていた模様であった。ひと言も、口には、されなんだが、お許が、現れるのを、唯一の希望にして、消え細ろうとする生命を、一日でも一刻でも、保とうと、努力されていた」

「お許は、ついに、現れなんだ。……姫は、亡くなる日の朝、枕元に坐った愚禿に、世話になった礼をのべられたのち、多門夜八郎殿がもし参られた節には、わたくしが、感謝しながら逝った、とお伝え下さい、と遺言された」

納所が、背後で、ひくく、｜誦経《ずきょう》をはじめたので、夜八郎は、われにかえって、あか［＃「あか」に傍点］桶から、水を汲んで、墓碑にそそぎ、合掌した。

やがて、相国寺｜鹿《ろく》｜苑《おん》｜院《いん》が炎上して、夜八郎は、一人の武者に背負われて、遁れた。そして、近江坂本に在った父義晴に、はじめて、対面させられたが、それは、夜八郎の心を傷つける効果しかなかった。

義晴は、おのれに叛いた武将らを、討伐することに躍起になっていて、見知らぬ幼児をつれて来られても、わずらわしいだけであった。

十歳になってから、夜八郎は、細川高国にあずけられ、高国が、三好勢と闘い、摂津の｜伊《い》｜丹《たみ》城を攻めたり、池田城を抜いたりした陣中で、育っていった。

「わからねば、それでよい。いずれ、わかろう。それよりも、お許は、七年前とは、比べもならぬ強者になっているようじゃが……、あれから、多くの人命をあの世へ送ったのであろう」

「それで、いまだ、なんの罰も蒙らずに、生きていることは、よほど、業力が強いと申せる。……なろうことなら、その業力を、善行に使ってほしいものじゃな」

食膳に就いた時、心身がさわやかになっていたならば、おのずと、悟ったような気分にもなったろうが、夜八郎は、ただ、空腹であったにすぎない。

「昨日、托鉢に参り、｜行《み》｜幸《ゆき》大路の辻にて、九十九谷左近殿が、お手前様に、勝負を挑む高札を、観て参りました」

あの日以来、梨花のからだは、その疲労からのがれることができずにいるのであった。微熱も出ていたし、めまいにもおそわれつづけていた。

寺や神社の片隅を借りて、三日とか、五日とか、静養するくらしをつづけながら、京の都へむかって来たのだが、そのあいだ、柿丸は、ただの一度も、世話することが面倒になったそぶりなど見せなかった。

梨花が喰べたいものを、きき出して、必ず手に入れて来たし、梨花のその日の気分を看て、花を採って来たり、そっと一人にしておいたり、あるいは、子供たちを多勢寄せ集めて、にぎやかに遊ばせたり──いろいろと、なぐさめる方法を考えた。

柿丸は、決して、親切を押しつけては来なかった。何気ないように振舞って、それが、みんな、梨花につくしていることになったのである。

柿丸は、そういうすすめかたをしたが、夜八郎の消息がわかるかも知れぬことと、良い医者に梨花のからだを診せることが、心にあったからに相違ない。

「あの……、わたくしは、貴方の親切にあまえて、路銀のことをききもいたしませんでしたが、都に入れば、またなにかと、お金が要ると思いますけど──？」

「梨花様。わしは、貴女様をかどわかすのを、手つだった男です。神様だなどと云われると、わしに罰があたります。そういうほめかたは、止して下され」

「いいえ、わたくしは、高明寺館から、つれ出されたのを、むしろ、よろこんで居ります。そのおかげで、わたくしの人生が、変りましたもの」

多門夜八郎殿に告ぐ、天下の剣は｜竝《なら》び立たず、利剣は｜■《と》いでわが腰間に在り、貴下が剣と交えることを望んでやまず、わが挑戦に応じて、雌雄を決すべし

──率直になれ、夜八郎！　お前は、この姫を、愛しているのではないのか。いま、姫の心も身も、とらえておかなければ、もう、永久に、お前の許へは、現れぬのだぞ！

「お許は、夢の中で、うなされていた模様であった。これを撃つのは、嬰児をなぶるにひとしい、と思われた。……ところが、お許は、この杖を、みごとにかわして、そこへ立った」

「剣に拠って、生きて居らぬ、と申したいのであろうが……、では、お許は、何をもって、おのが生ける証しをたてるのであろうか？」

「お許は、姫の墓の前で、おのれの中にある｜敬《けい》｜虔《けん》をさとったはず──。お許は、こん後、いままで通り、無目的に、風の吹くままに、生きて行くことは、かなわぬ。何かを求め、何かを為そうとして、生きて行かねばならぬ。……まず、その剣をもって、試しては、いかがだ？」

「三十年前、｜斑《いか》｜鳩《るが》寺の門前で、ひろって、育ててくれた。二十歳まで育てて、その｜性《さが》の悪に愛想をつかして、追うた。剣に、異常の天稟はあった」

「噂にきいただけでも、この十年のあいだに、二十七人の兵法者と試合して、一人のこらず、斬って居る。その強さは、比類がない、と申せる。……だが、人間である限り、永久に無敵であることは許されぬ。一度は、敗れなければならぬ。敗れることによって、おのが身に限りのあることを知らねばならぬ。……人間は、万能ではない。日月に私照はない。九十九谷左近は、あるいは、その技に於て、お許よりも秀れて居るかも知れぬ。しかし、その｜驕《おごり》は、必ず、不覚を招かざるを得まい」

「七年前、お許は、このおいぼれの一本の細杖に翻弄された。巧の偽は、拙の誠に｜如《し》かず──それだけのことであった。こんどは、それを、お許が、左近にむかって、示す番であろうかな」

昨夜、牀にもどった老僧が、この世の人でなくなったのを発見した時は、流石に動転したらしいが、今朝は、いつもの通りのおだやかな表情にもどっている。

老僧は、可念と呼んでいたが、その名のごとく、幼い頃から仏門に入って、｜勤行《ごんぎょう》をつとめているうちに、このようなおちつきを身につけたのであろうか。

また、上人の位を与えられているひじりとして、このような粗末な葬儀をいとなまれるのも、｜稀《け》｜有《う》のことであったろう。

土まんじゅうを盛ってから、可念の｜誦経《ずきょう》が長くつづけられた。夜八郎は、そのあいだ、すこしはなれた地点で、身じろぎもせずに、佇立していた。

「いや──。それがし自身は、四分の勝目しか考えて居らぬ。ついては、それがしが、敗れた際、貴所の手で、葬って頂けまいか。それを、お願いいたしたい」

月明りが、破れた屋根から、落ちている。柱も板壁も黒こげになり、祭壇は滅茶滅茶である。のみならず、長い年月、怪しい者どものすみかにされていて、夜具がわりの｜莚《むしろ》やら｜藁《わら》やらが持ち込まれて、散乱している。そのほか、食いのこしの猪や狸の骨つきの肉などが、干からびて、ほうり出されている、といったあんばいであった。

ここに毎夜集って来る人間どもは、それにふさわしい野伏、コソ泥、女さらい、破戒坊主、｜破《ご》｜落《ろ》｜戸《つき》など、まともな世間からはみ出したやからであった。

伊賀寺景綱という剛の者がいて、常に牛尾観音を信じ、某日、この淵を通りかかったところ、｜長《たけなが》の大蛇が躍り出て、とびかかって来た。

景綱は、わが家へ帰ったのち、毒蛇の瘴気にあたり、高熱を出した。生命も危くみえたところへ、香染めの衣をつけた異僧が、忽然として現れて、薬の霊方を与えた。調合して、服薬したところ、景綱は、たちまち、平癒した。

どこからか盗んで来たらしい三基の｜短《たん》｜檠《けい》に、灯火をまたたかせて、八九人のあぶれ者たちが、二個の賽の目に、まなこを血走らせている。

「さあ、張ってもらおうぜ。……へっへっ、丁と出ても、半と出ても、──勝っても負けても、どうせ、汗を流してかせいだ金じゃねえ。あぶくのような悪銭だあ。──さあ、いいか」

「おいおい、へんな云いがかりは、止してもらおうぜ。おれは、べつに、親をやりつづけてえとは、云ってやしねえんだ。おのぞみなら、どなた様にでも、おゆずりいたしますぜ」

「あいにくだがな、姐さんよ。おらァ金をつくらなけりゃならねえ、泪ぐましい理由があるんだ。今夜だけは、負けてやるわけにはいかねえんだ。さあ、もう一丁、張って来る奴は、いねえか？」

百平太に、二度も三度も、壺を振りなおさせ、壺を伏せる瞬間をはずさす、一喝をくれる手間をかけて、百平太から、ごそっ、ごそっ、とまきあげていった。

「はっはっは……とうとう、参ったかな。しかし、どうせ、いさぎよく負けるのなら、その残り金も、度胸よく賭けてみたらどうかな」

「負けて、刃物をつきつけて、居直るとは、あさましすぎる。……お前が、壺を伏せる時、賽ころに、手妻をつかうのを、わしが、看破らなかったとでも、思って居るのかな」

「そうじゃねえ！　おれが、平あやまりにあやまって、金はぜんぶ、くれてやると、拝んでいるのにも拘らず、容赦しやがらねえで、殺ぎ落しやがったんだ」

「野郎は、滅法強い牢人者だから、こっちも、それに負けねえ兵法者をやとうんだ。九十九谷左近、といってな。こいつは、途方もねえ強い兵法者よ」

「おれはね、生れつきは、善人だ、と自分でも、思っているんだ。乳のみ児の時に、母親にすてられてから、自分一人で生きて行かなけりゃならねえために、こういう調子に、こすっからくなったんだが……、これでも、男いっぴきの、意気地だけは、すててはいねえつもりだ」

「和尚さんは、笑うかも知れねえ。しかし、おれが、おれの耳を殺ぎ落しやがった多門夜八郎という牢人者に、復讐したいと誓いをたてたのは、嘘じゃねえ。信じてもらいてえ」

「ちがいますぜ。多門夜八郎が、斬り仆されるところを、見とどけりゃ、おれの胸の中は、すーっ、と溜飲が下るじゃありませんか」

「なにも、後生をねがうために、善行をほどこせ、と申しているのではない。貧しい人に金をめぐんだり、困っている人をたすけたりしてみることは、努力を要することだ。よろこんでやる者は、まず、千人に一人も居るまい。だが、やったあとで、どんなに気持がいいものか──それは、やってみなければ、わからぬ」

「お前は、これまで、そういう努力を、爪のカケラほども、払ったことがないらしい。幼くして、食うためにおぼえたのは、盗みであろう。そうじゃな？」

「お前は、働いて、生きるというすべを、さけた。それが、いちばん安易な生きかたじゃからな。バクチで、他人から金をまきあげる。それも、必死になってやるのではなく、手妻をつかって、人の目をごまかして、まきあげる。バクチという遊びにすらも、お前は、最も安易な手段をえらんで居る。仇討をするのも、自分ではやらずに、他人の力を借りる。……人間として、下の下だ」

「思っているだろう。思うのが、当然だ。しかし、わしは、福徳兼備の、悟りをひらいた善知識ではない。見かけた通りの乞食坊主だ。だから、お前に、こんな説法をするのだ。二十年前のわしは、実は、お前そっくりであった。つまり、わしは、お前に、二十年前のわしの姿を見て居る」

「むかし、淀川を上り下りするあきない船に、酒を売ってくらしている女がいた。三度嫁いで、三度とも、亭主にきらわれて、すてられた女じゃった。からだの岩乗な、つかれを知らぬ働き者であったが、欲情も深かった。……やがて、女は、淀川船に酒を売るよりも、もっと、もうかる方法を思いついた。夜半に比叡山にのぼって、酒や干魚や焼餅を密売することであった。

殺生禁断、女人結界、｜葷《くん》｜酒《しゅ》山門に入るを許さぬ霊山には、たくましい｜青《あお》｜道《どう》｜心《しん》が、三千余も、うようよしている。

おのずから、裏道がつくられて、男装した遊び｜女《め》が、酒さかなをひっかついで、登って来ることも、黙認されていたのじゃ。

といっても、青道心らは、際限もなく旺盛な胃袋を所有していても、あいにく、懐中の方が、甚だ乏しかった。そこで、仏具を盗み出して、売りとばす荒っぽい手段もとられていた。

ある日、女が、いつもの通り、かついで来た荷を、僧房でさばいて、｜食《じき》｜堂《どう》の裏手から、去ろうとした。そこへ、ふいに、数人の青道心が、とび出して来て、有無を云わせぬすばやさで、女の手とり足とり、食堂内へつれ込んだ。

そうして……、女は、およそ二十人の青道心から、矢つぎばやな手ごめを受けたのだ。青道心どもが、にげ去った時、女は、死んだように、気を失って、動かなかった。

「わしの母親としても、父親が何者か、ちゃんとわかっていれば、わしを捨てはしなかったろう。入れかわり立ちかわり、おそいかかって、手ごめにしたけだもののような青道心の、どれか一人が、子の父親と思えば、くやしさが、たぎりたち、その子を、比叡山へすてざるを得なかったろうではないか」

青大将を生きたまま｜嚥《の》み下してみたり、｜霏《ひ》｜霏《ひ》として降りしきる雪の中に、すっ裸で、一晩中あぐらをかいてみたり、放尿脱糞は、一丈も高い檜の老樹の枝に、しゃがんで、やってのける習慣をつけた。

「わしの師は、慈願禅師という、もう古稀にちかいひじりであった。師が、わしにくわえた罰は、なんであったと思う？　水を一滴もくれぬことであった。さよう、わしに与えられたのは、猪や狐や狸の肉だけであった。それも、塩からく焼いた肉であった。これをくらえばたちまち、のどが、かわく。だが、師は、水をくれなかった。……わしは、ありとあらゆる罵り、わめきをやった。やればやるほど、のどが、かわいた。五日経つと、わしは、一椀の水が与えられるならば、どんなことでもやる、と哀訴した。それでも、なお、師は、水をくれなかった。どんなに、つらかったか。文字通り、狂い死にそうであった。……七日めに、わしは、ひき出された。

師は、わしに、追放を申し渡し、乞食坊主になって、諸国を放浪して、他人のために、どれだけの善行が積めるものか、やってみせい、と云われた。

その時、わしは、地べたに仰のけに倒れていたが、折からの山風に松の梢がゆれて、ひとしずく、たまり雨が、わしの口に落ちて来た。

「お前は、まだ、死ぬか生きるか、ギリギリに切羽詰ったところへ、追い込まれたことがない。それが、お前という男に、真剣に生きる、ということが、どんなものか、さとらせて居らぬ」

「ははは……、わしの弟子になったところで、一朝一夕に、その小ずるい根性がなおるものでもあるまいが……九十九谷左近と多門夜八郎の試合を、見とどけるかな」

「この試合は、想像しただけで、おもしろそうじゃな。お前を斬らずに、耳朶だけ殺ぎ落した牢人者ならば、さだめし、気骨のある変り者に相違ない。九十九谷左近と剣を交えるには、ふさわしい人物と思われる」

そのむかし、音にきこえた北面の武士が、禁廷の御用で、東国へおもむいているあいだに、京の都では、突如として叛乱が起り、武士の父は、敵の手にかかって、果てた。それと知らず、都へもどって来た武士は、昏れがた、この橋を渡りかかって、血まみれの父の亡霊に会った。まだ、父が果てたことを知らずにいた武士は、驚愕して、その仔細を問うた。

やがて、ある宵、禁廷でも隠然たる権勢を｜有《も》った公卿が、輿に乗って通りかかったところ、先払いの者が、悲鳴をあげて、あとずさった。

旅籠の中が、妙に、しーんと、ひそまりかえっているのが、梨花の病んで鋭くなった神経に、ある薄気味わるさを、感じさせたのである。

柿丸は、そうこたえたものの、はたして、夜八郎が、当日その時刻、小倉山北麓化野へ、出現するかどうか、断言しきれる自信はなかった。

「よろしいのです。このように早くお目にかかれようなどとは、夢にも考えて居りませんでした。……お目にかかるのが、半年さき、一年さきになっても、わたくしは、かまいませぬ。ただ、お目にかかるのが、わたくしの生きて行く希望となって居りますゆえ、多門様が、万一、試合でお果てなさるようなことがあれば、わたくしも生きては行けませぬ。なろうことなら、試合をさけて下さることを、わたくしは、願って居ります」

「よう申されました。そのお気持ならば、それがしも、貴女様と同じ心構えをつかまつる。……なに、四日もあれば、必ず、多門殿の｜在《あり》｜処《か》をつきとめることも、できぬ相談ではありますまい。……さ、ともかく、おやすみ下され」

声をかけられたが、ふりかえるかわりに、枯木のような片手をのばして、火箸を取ると、｜粗《そ》｜朶《だ》｜火《び》をかきたてた。

「こんどは、ちがう。女たちを集めて、可愛がってやる。つまり、おれは、｜娘子軍《じょうしぐん》をつくって、大将になるのだ」

蓬髪を、こよりでむすび、あご髯を長くのばし、小袖の裾をしり端折りして、痩せこけた両脚をむき出し、鹿皮の袋を背中に負っている。

陋巷のぼろ家に住まって、貧しい人々を対手に、｜施療《せりょう》をつづけている。禁廷をはじめ、三管領や四職から、招かれても、一向に応じない一徹さが、庶民の人気の的になっていた。

「おぬしは、京の市中には不案内ゆえ、あの旅籠がどんな宿か、存じて居るまいが、集って来るのは、｜蛆《うじ》やらダニやら蛇やら、満足な人間は、いっぴきも居らぬ」

「先生っ！　た、たのむ！　お手前様が診なければならん患者が、さらわれたのでござるぞ！　お手前様も、さがし出す義務がござる！」

柿丸は、老婆を、殺してもあきたらぬ憎いものに、睨みつけていたが、健康斎のおちついた態度に、怒りをおさえて、ついて、出た。

「悪党の巣というものは、そう多いものではない。見つけるのは、かんたんではないが、さりとて、むつかしいというほどのこともない」

柿丸の背中から、健康斎が指さすところに、巨大な化物のように、なかば焼け崩れた社殿が、ぬっと、松の木立の中にそびえていた。

「梨花様、こらえて下され。それがしが、あのいかがわしい旅籠へおつれ申したために、かような目にお遭わせして、申しわけござらぬ」

つい数年前までは、小さな沼をとりかこんで、柳が五六本、ものさびしく、水面に、枝をたらしていたのであるが、大内裏を抜け出した美しい女官と、身分のひくい青ざむらいが、からだをひとつにしばって、沼に投じたのを、きっかけにして、にわかに、絃歌が夜半までひびく色里になってしまったのである。

｜大《おお》｜門《もん》までの二町あまりの往還には、柳の並木が植えられ、駕籠やらかくれ笠の遊客が、行き交う景色は、一度通った者には忘れられないものとなる。

心うきうきと、今様を口ずさみながら、急ぎ足に近づく男たちの脳裡からは、妻子のことや家のことなど、どこかへ、ふっとんでしまっている。

六尺ゆたかの巨躯も目立つが、それよりも、着たきりのぼろ小袖が、すれちがう者に思わず、顔をそむけさせるほど、プンとくさい。

「どうだな？　あのまま、山科の古寺で、尼として、勤行三昧にくらしていた方が幸せであったか。それとも、こうして、紅灯の中で、夜毎、うかれ客を対手にして酒をくらっている方が愉しいか、……それも、ききたくて参った」

花鳥大夫は、左近の冷たい面貌を見つめているうちに、二年前のいまわしい記憶が、まざまざとよみがえったか、視線を膝に落した。

「仏に｜帰《き》｜依《え》しているとか、阿弥陀の｜十《じっ》｜方《ぽう》｜無《む》｜碍《げ》の光に浴しているとか、せいぜい、自分をだますのに、日々あけくれて居る模様だが、生き身を持っているかなしさを、ひとつ、とくと、見とどけるがいい。頭をまるめようが、法衣をつけて居ろうが、女は女だ。……女は、男に抱かれるようにできて居るのだ」

しかし、左近にうそぶかれたごとく、本能に加えられる強烈な刺戟に、うち克つすべはなく、若い美しい肢体の犯されるさまから、ついに、視線をそらしたままではすごせなかった。

二人とも、すでに｜四《よ》｜十《そ》｜路《じ》を越えた｜未《お》｜通《ぼ》｜女《こ》であったが、それだけに、好奇心のそそられかたは、名状し難い烈しさであった、といえる。

二人の｜比《び》｜丘《く》｜尼《に》は、自由の身になるや、互いに顔を見合せ、急に法衣をひるがえして、駆け去ってしまったのである。

「どうだ、これが、現実というものだ。そなたが、おれに犯されたのは、不可抗力による不運だったのだ。まことに、阿弥陀如来の光があるものなら、不運にも傷ついたそなたを、広大無辺の慈悲によって、包んでやるべきではないのか。あの尼めらは、そなたを、すてて、逃げたぞ。仏門に帰依した者に、あの冷酷があってよいのか。どうだ？　これでも、そなたは、なお、阿弥陀を信じるのか？」

憎みつつも、いつの間にか、左近に抱かれることを欲している自分が、あさましく、いとわしく、そして、あわれで、青蓮尼は、ひそかに、泣きつづけたことだった。

青蓮尼が、いっそ、女が地獄の使いであるならば、おのが身を泥沼に沈めてみよう、と決意したのは、左近によって、官能をめざめさせられた瞬間であった。

「わたくしは、貴方様によって、男は、おそろしいもの、と教えられて参りました。ところが、この世界に入ってみて、男は、案に相違して、大層かわいい生きものであることを知りました」

「こうした世界は、嘘と嘘でかためているはずなのに、いのちがけで、傾城に惚れる男が、一人や二人でないことを、わたくしは、知りました」

「いえ。わたくしのことではありませぬ。……わたくしどもの目には、まさしく地獄の使いの悪性女に、善良な商人が、無我夢中になって、かよいつめ、十年もかかって、たくわえた金を、のこらず、つかいはたす例を、ひとつふたつならず、みせられました。乞食同様になって、すごすごと、どこかへ去って行くあわれな後姿を眺めて、わたくしは、男が女よりも、どれだけ、お人好しであることか、としみじみ、さとりました」

「おれが、影がうすい、というのか。これは、そなたが、おれを憎むかわりに、はじめての男を忘れかねている、という証拠になるぞ」

「花鳥大夫は、わがままで、客をえりごのみすると、噂にきいて居るぞ。まして、自分を、この泥沼へつき｜堕《おと》した男を、黙って迎えてくれようなどとは、考えられなかった」

「内心では、どれほど、おれを憎んでいたか、それは、知らぬ。しかし、そなたは、表面では、おれにむかって、一言も、うらみがましいことは云わなかった。それが、別れたあとで、おれに、そなたを忘れられなくしたのだろう」

と云ったが、それは、左近に示す虚勢でしかなかった。花鳥自身の心の中には、客たちの嘘でかためた遊びぶりが、堪えがたいものとして、あったのである。

思えば、左近は、おのれをいつわらぬ男であった。おのが意志のままに行動する男であった。たまたま、その犠牲になって、尼僧から遊女へ、転落したとはいえ、花鳥は左近から裏切られて、そうなったのではなかったのである。

「お許は、姫の墓の前で、おのれの中にある敬虔をさとった。お許は、こん後は、いままで通り、無目的で、風の吹くままに、生きて行くことは、かなわぬ。何かを求め、何かを為そうとして、生きて行かねばならぬ」

｜化野《あだしの》への近道をえらんで、膝までからまる雑草の野の中に、細径をさがそうとした時、前方を、鹿が音もなく影を掠めさせた。

「左様、それも、氏素姓正しい、上臈［＃「臈」は底本では草冠「」(ＤＦパブリW5D外字=#F2ED)。中巻、下巻では「臈」の表記もあり］でござるわい」

「梨花殿は、お手前を、生涯の良人と思いさだめて、あとを追うて、この京へ参ったのじゃ。お手前にとっては、その場かぎりのなぐさみものであったかも知れぬが、若い女にとっては、はじめて操をくれた男を、ひたむきに慕うのは、その心情の美しさを｜証《あか》すものだ。お手前は、会ってやらねばなり申さぬ」

「いいや、さにあらず。鹿を仕止めて、おのが腕を試してみたところで、九十九谷左近に、必ず勝てるとは、限って居らぬ。陽が中天に昇った頃には、お手前は、化野のくさむらに、冷たくなって居るかも知れぬ。そうではない、と誰人も保証することはできぬ。……万が一、お手前が、討たれたならば、せっかく、京へたどりついた梨花殿は、いかが相成る。ひと目だけでも、会っておけば、この後、尼になろうとも、思い出が、梨花殿を生かして行くのではあるまいかな」

「梨花殿自身が、さほど長い生命とも思えぬやまいの身であれば、お手前に会えぬのと会うのとでは、明日からの心がまえが、どれだけちがうか──そこのところを、考えてやって頂こう」

「はっはっは……。この乞食坊主が、妙なことを云い出したので、面くらわれたようじゃ。……これで、若い頃、女子に死ぬほど、恋したことがござる。笑われるな」

「女子には、良人が居り申したわ。その良人が、極道の限りをつくす悪党めで、愚僧は、とうとう、肚にすえかねて、討ち果してくれようと、決意したものでござった。ところが、女子め、良人を斬るなら、さきに、自分を殺してくれろ、と申したわ。この時の愚僧の気持は、まことに、名状し難いものでござったな」

「あれほど、自分をいためつけている極悪人を、かばおうとする女心が、どうしても判らなんだのでござる。愚僧、あっけにとられて、言葉もなかったげにござる」

「女子という者は、とうてい、男の理解し難い心根を持っている、と絶望して以来、こちらから、女子には近づかぬことにいたした」

「ああ、さようか。きかぬことにいたそう。ただ、ここで、愚僧が申上げておきたいのは、むこうの森の中の家で、お手前を待つ女人は、女子の心の美しさを持っている、ということでござるわい」

この戦乱の浮世に、縁もゆかりもない、しかも悪党に属する男たちの遺骸を、埋葬してやる誠実を持ちつづけることは、貧しい放浪者として、まことに、むつかしい。

梨花が、夜八郎の妻になることをねがっているのを見て、柿丸は、二人を会わせようと、そのことのみを考え、努力して来たのである。

梨花は、しだいに、堪えがたくなった。身の内には、火と燃えるものがありながら、じっと動かずにいなければならない苦しさは、名状しがたかった。

なんという、そらぞらしい再会であったろう。なんという夜八郎の態度のつめたさであったことか。また、梨花も、幼女のようにからだをこわばらせて、じっとしているだけとは、あまりにも、じれったいことであった。

「それは、無駄でござったな。女子は、お手前に、ただ、抱いて欲しい、とねがって居り申した。そのいじらしい女子に対して、一瞬の油断もせなんだとは、どういうことでござろうかな」

「多門夜八郎という｜仮名《けみょう》をもって、京洛を横行した若者が、いかなる素姓か──その当時から、愚僧は、存じ上げて居った」

「いや、素姓などは、どうでもよいことだが、その若者を生んだ美しい婦人に、愚僧は、二度ばかりお目にかかったことがござる。いまも、その美しい｜容《よう》｜子《す》を、ありありと、想いうかべることができ申すて──」

母は、美濃辺某という北面の武士の妻であった。その美貌が、仇となって、将軍足利義晴に、良人からひきはなされ、手ごめ同然に、犯されたのである。

物心ついた頃には、相国寺境内の草庵に、ひっそりと、かくれていた。その時、すでに、母は、かさなる苦難に、病みやつれて、｜臥《ふし》｜床《ど》に就いている日が多かった。

地獄というものがある、と誰かにきかされていたが、その地獄が、自分の目の前にやって来たことを、夜八郎は、感じたことだった。

義晴は、いかにも疲れたような様子で、｜曲r［＃「ろく」はUnicode=#5F54／ＤＦパブリW5D外字=#F472］《きょくろく》によりかかっていた。

髯武者から、「和子様のお父上は、おそれ多くも将軍家でございまするぞ。日本一偉い方でございます」と、教えられて来たのであった。

「兵法者ならば、恥を知れ！　斬られて、地に伏した時、おのが刀が短かかったからとか、二刀を使えばとか、弁解してみたところで、はじまろうか！　約束の刻限がすぎれば、おのれが負けたのは、明白なる事実。それを、いさぎよくみとめぬばかりか、もう一度、高札を立てようなどと、愚行も沙汰の限り──。高札を立てて、天下にその卑怯をわらうのは、多門夜八郎の方だぞ。おろか者め！」

春はすぐに逝き、その年は、｜空《から》｜梅《つ》｜雨《ゆ》で、すぐ夏を迎え、その異常な暑気が、疫病を生んで、日本全土へひろげた。

その恐怖に堪えて、ようやく生きのこった人々が、秋風に、ほっとしたのも束の間、冬将軍の襲来は例年にない早さであった。そして、貧しい人々が、多く、餓えて、こごえ死んだ。

さまざまの流言がひろがり、まことしやかな不吉な予言が信じられ、日本全土の人々が、神仏に祈ることに、むだな時間をついやした。

そして、この日照りは、梅雨の季節を迎えても、変らなかった。雨雲は、地の果て、海の彼方にひそんで、さらに、起る気配はなかった。

雲にかくれることを知らぬ太陽の下で、眩しくきらめくのは、鍬とか、鋤とか、農具であった。刀をかざしているのは、かぞえるほどしかいなかった。

国衆は、地侍・庄官を指す。牢人は、武家で、その所領からはなれた者。この牢人が、多く、土一揆の大将となった。また、武家衆に従って、合戦に身を投じ、勝利にみちびいたあかつき、何かの地位を得ようとする野望を抱いていた。

おそるべき狡智と、五十人力と称せられる膂力をもって、田丸豪太夫が、武家にのしあがったのは、三十になったばかりの頃であった。

濛々として舞い立つ土煙は、はるかな遠方からもみとめられ、この一揆に加わるべく、あちらこちらから田畦を走って来る百姓の影も、すくなくなかった。

槍に胸を刺されて、のぞける者。刀で脳天を割られる者。片手を斬られながら、しがみつき、噛みつく者。むき出された乳房を、刀で突き刺されつつ、鎌を投げつける女。兵の脚にしがみついて、ひきずりまわされる少年。

地べたに仆れた者は、もはや、二度とは、起き上れなかった。光を喪った双眼を、ぱっくりとみひらいたまま、咽喉を、胸を、腕を、脚を、ふみにじられるにまかせていた。

まだ動ける者は、どうにかして、土足の下からのがれようと、もがき、のたうったが、やがて、無抵抗になって、俯伏すと、ごぼごぼっと、口から血泡を噴いて、のびてしまった。

そうなると、やはり、｜烏《う》｜合《ごう》の集りのかなしさで、あっという間に、十人へ伝播し、それはさらに、五十人へとひろがった。

荷物といえば、うしろに、大きな革袋を、ふり分けに積んでいた。ひとつの袋には、水を入れ、もうひとつの袋には、｜糒《ほしい》を入れていた。

源平いずれかの落人として、この里に移り住んで以来、｜地《じ》｜下《げ》人たちの尊崇を受けて、隠然たる勢威を誇って来たに相違ない。

広い、さむざむとした書院に通された夜八郎は、やはりただの牢人者ではないだけに、縁上げの｜格《ごう》天井や襖や壁画に、この家が、大納言の格式を備えているのを、観た。

「｜泰《やす》｜国《くに》｜清《きよ》｜平《ひら》でござる。これは、一子太郎と申す。……下婢をおたすけ下されて、｜忝《かたじけ》のうござった」

「たまたま、二年つづきの飢饉が、農民らをして、あのような狂徒と化さしめたのでござるが、たとえ飢饉におそわれずとも、いずれは、一揆が起るものと、考えて居り申した。むごいことでござる」

「武器を持たぬ者は、反抗いたせば、なぶり殺されるだけの話でござる。それがしは、農民らに、そう申して、なだめつづけて来たのでござるが……」

「この土地の敵は、城主田丸豪太夫一人だけではないのでござる。大庄山に籠る旧城主奈良城義胤殿も、農民の敵に、まわったのでござる」

「わたしは、ただの通りすがりの旅者にすぎ申さぬ。窮状をうかがっても、役立つ身ではないのです。また、役立てようとも思い申さぬ。ご容赦ねがいたい」

「いいえ！　あります！　ご牢人様は、あのむごたらしい光景をごらんになっても、おちついていられました。ただのご牢人衆とは思われませぬ」

「おれが、いささかの腕を持っていたところで、どうなるものでもあるまい。雨を降らせる神通力を持った人間を、さがして来ることだな」

「はい。……そのたくわえを、すこしずつ、みんなで、分けて、｜粥《かゆ》にして、喰べて居ります。でも、近頃では、三日に一回しか、粥はすすれませぬ。そうしなければ、秋までには、無くなってしまうのでございます。……今年は、どうしても、田植えをしなければならぬのでございますけど──」

この四人は、ある公卿屋敷へ忍び込んだところを、役人に捕えられ、あやうく打首にされようとしたところを、偶然、天満坊に見かけられて、助けられたのである。

「てめえら、いったい、誰に、生命をたすけられたんだ？　青助、黒太、てめえら二人は、二度までも、和尚さんに、生命をたすけられていやがるんだぞ！　つべこべほざかずに、和尚さんの行くところへ、ついて行きゃいいんだ」

天満坊から、一滴の水の尊さを教えられ、自分勝手に、弟子になったつもりの百平太は、その日以来、女にも博奕にも目をくれず、完全な忠僕になっていたのである。

「どうも、見わたしたところ、ただの荒土ではないらしい。農民は、おそらく、餓狼になっているであろうし、領主は──領主も尋常の人物ではない、相当な暴君と、想像されるな」

「北の山を見るがいい。湖水をもった山容だ。山上の湖水というものは、二年ぐらいのひでりで、涸れるものではない。……これだけの沃野に、一滴の水もないのは、その湖水をせきとめてしまって、渓流をかわかしてしまった証拠であろうよ」

「恰度、わしが、牢にとじこめられて、水を与えられなかったように、農民たちは、領主から、水を断たれているように思われる。もし、そうでなければ、さいわいだが……」

あっという間に、二つの人影を、包んで、縄を投げかけるのを、みとめたものの、距離がありすぎて、天満坊一行は、どうすべくもなかった。

十数騎が疾駆して来る道筋と、こちらの一行が進んで行く街道が、ぶっつかるところが、どうやら、村辻になっていて、雨乞いの阿弥陀堂や、石地蔵や、高札が、立っていた。

そして、阿弥陀堂の蔭から、十字に組んだ｜磔《はりつけ》柱を、かつぎ出すと、｜虜《とりこ》たちを背中合せにくくりつけて、地上へ直立させた。

なんとも、むざんなすがたの囚徒であった。二町余も、地べたをひきずられたので、からだ中がすりむけて、血だらけになっていた。

「城から、米を奪いに、兵どもが、大挙して、おし寄せて来ますのじゃ！　わしらは、それを、ぬすみぎいたので捕まって、こ、こうなりましたのじゃ」

荒れてはいるが、木立のけしき、築山のたたずまい、そして心字をかたどる泉水のひろがりに、都の邸第や寺院をしのばせるものがあった。

「貴方様が、乱暴な和子であったことは、洛内外で、噂されて居りました。わたくしが乗っていた牛車も、貴方様が、市中を横行する無頼者たちと大立ちまわりをされているのに行き会うて、道をさけねばならなかったのを、おぼえて居りまする」

「泰国清平殿には、一度、お目にかかったことがあるが、春風をさそう慈顔の持主であったな。この土地では、神様の次に位するお館様というわけであろうわい」

城主田丸豪太夫は、あらたにさがして来た十七八のういういしい侍女三人に、からだをもませながら、六尺余の巨躯をよこたえて、いい気分で、うとうとしていたところであった。

その代り、これはと見込んだ者なら、それが足軽であろうと人足であろうと、直ちに士分にとりたてて、惜しげもなく五百貫、千貫を呉れるような長所もあった。

城主の館と重だった家臣たちのあいだは、土居でへだてられ、かなりの｜火《ひ》｜除《よけ》地が、｜公《い》｜孫《ちょ》｜樹《う》でかこまれていた。

一本の公孫樹の根かたに、一人の士が仆れていたが、その頭蓋は、ざくろ［＃「ざくろ」に傍点］のようにむざんに、割られて、脳漿が流れ出していた。

中央に、うっそり立って、おそろしく長い棒をつかんでいるのは、どこをどう辿って、この城の食客になったのか、兵法者九十九谷左近にまぎれもない。

伊吹野城の旗本たちとしては、昨日今日ふらりとやって来た、どこの馬の骨ともわからぬさすらい者に、こうまで、なめられては、逆上しないではいられなかった。

「伊吹野城は、天下に鳴りひびいた荒武者ぞろい、などとは笑止。拝見いたしたところ、いずれも、土民の小伜あがりといったところ──。刀槍の振りかたなど、さっぱり知らぬように見え申す」

「それがしは、いまだ、主取りなどいたして居り申さぬ。ひたすら、兵法修業に心身をうち込み、その開眼によって、世間へ出て来申した。国取り城取りの野望の道具になど、わが剣を役立て申さぬ」

「人もなげな高言を吐く度胸は、買ってやる。……田丸豪太夫のこの槍を、みごとかわしたら、当城に於ける傍若無人ぶりも、見遁してつかわす」

巨大な刃円を、宙に描かれては、これに対抗する兵法は、まず、あるべくもない。にげまわるよりほかに、ほどこす策はあり得ないのである。

「七十俵もかくして居ったか。清平め、先日、やって参った時には、一粒もなくなった、と空とぼけて居った。よし、今夜にも、襲って、｜奪《と》りたてろ」

夜八郎は、ひとたびは、飢餓に瀕した農民たちの味方をするほぞをかためていたのだが、伊吹野城には、六千の将兵がいて、昼夜殺伐の空気をみなぎらせている、ときいて、

この公卿館には、太刀の使いかたを知っている者は、わずか二十名あまりである。それも、合戦らしい合戦に参加したことのない、久しく土にしたしんだ者ばかりである。

敵を引き受けて、堂々と闘えるのは、夜八郎自身と、天満坊と、泰国太郎の三人だけであろう。百平太、青助、黒太、赤松、白次の五人が、まあ、なんとか、役に立つであろう。

「孫子曰く、呉を以てこれを｜度《はか》るに、越人の兵多しといえども、亦なんぞ勝に益あらんや。｜故《いにしえ》に曰く、勝は為すべきなり、敵、｜衆《おお》しといえども、闘うこと無からしむ可し、と」

「えいや、こーら、と来たぜ。手柄づくしは、那須野の国よ、那須の与市というさむらいは、男小兵で御座候えど、つもるお年は今十九歳、残しおかれしところをきけば、お国讃岐の屋島ケ浦の、源氏平家のお｜戦《いくさ》に、平家方なる沖なる船の、｜舳《みよし》に立てたる棹の上、｜黄《こ》｜金《がね》の扇がキラキラと、光るを見てとり、源氏の大将、九郎判官義経公はえ、与市御用とお呼びでござる」

「百平太、おめえは和尚の家来になっているのかも知れねえが、おれたちは、家来になったつもりはねえぜ。ついて来い、と云うから、ついて来ただけだ」

「莫迦野郎！　和尚が、いなけりゃ、てめえらは、いま頃、地獄の針の山で、ヒイヒイ泣きわめいていやがるんだぞ。……さあ、さっさと、仕事をつづけろい！」

「いやだ！　まっぴらだ。どうせ、攻め寄せて来やがるのは、百や二百じゃねえだろう。この館には、それをふせぐ兵隊は、十人もいねえじゃねえか」

しかし、応仁の大乱が起り、京洛にいくたびとなく兵火があがる悲惨に、五摂家では、その金銀を何処かへ移して、安全を計らねばならなかったのである。

泰国清平は、これを、館の裏手にある小山の中に、埋めたのである。清平がえらんだ場所を、掘って、匿す仕事をしたのは、運んで来た三十六名の公卿ざむらいであった。

「将軍家の御子でありながら、お生れなされた時から、兵火に追われて、あちらへ二日、こちらに三日、と転々となされ、物心つかれた頃には、お母君も喪われて、不幸なお育ちをなされたおかた、とききおよびまする。……わたくしが、お見かけした時には、それは乱暴な和子でありましたが、十余年を経て、ゆくりなくも、当館で、お会いしてみますと、別人のように、秀れた兵法者におなりなされて、やはり、高貴の血筋を享けられたおかたは、どのようなくらしをなされても、立派な面目を失われぬ、と思ったことでありまする」

「お前たちは、いわば、吹けば飛んでしまう羽虫だ。まともに闘って、ものの十人も殺すことはできはすまい。戦場往来の荒武者にむかえば、ひとたまりもなく、ぺちゃんこだ」

豪太夫は、曾て、｜検《け》｜非《び》｜違《い》｜使《し》の｜地《じ》｜下《げ》官人だったことがある。一条家の諸大夫の下に仕えていたが、一夜、十余名の浮浪の徒を率い、一条家の倉を破って、かなりの金銀を盗んで、遁走したのである。

「左様──。それがしが、この伊吹野に参ったのは、この土地の何処かに、荷駄二十数頭の金銀が、隠匿されてあることを、知ったからでござる」

「もはや、二十年前のことに相成るか、と存じます。五摂家では、諸国より興って来る武家どもの、京洛乱入を憂慮し、その蓄えた摂銀を、遠くに、かわして、かくすことを一議に及んだのでござる」

「一日、五摂家では、一家より一人ずつえらんで、平和祈願のために、出家して、高野山へのぼる、という名目をたて、その行列を、京から、送り出したのでござる。いずくんぞはからん、出家する者の荷とみせかけたのは、莫大な金銀でござった」

「殿に申上げておきますが、金銀は、必ずしも、公卿館に隠匿されているとは、限り申さぬ。あるいは、館の裏手にある山の何処かに、埋められている、とも想像されるところでござる」

鬼十郎は、主命だから、しぶしぶ出て来たものの、丘陵のあたりで、寐そべりながら、四五十騎を｜遣《つか》って、片づけて来させたいくらいの気持であった。

「公卿館には、天満坊という坊主が、昨日到着した由、たったいま、館内を探索していた者からの報告があったので、大急ぎで、忠告に参った」

「それがしは、天満坊を存じて居り申す。ただの坊主ではござらぬ。曾ては、将軍家の軍師となり、十万の兵を率いて、五畿内を馳せめぐり、向うところ敵なき神算鬼謀を発揮した怪僧でござる」

「その坊主に、千騎二千騎の手勢があれば、話は、別だろう。徒手空拳で、何ができる！　おそるるには、足りぬ。……いや、そやつと一騎討ちができると思えば、急に、力がわいて来たぞ！」

つき従っていた騎馬隊は、勾配の急な坂道を、隊長におくれじと、勢いまかせに疾駆していたので、その突如の地変に、たづなを引くいとまもなかった。

さらに、そのうしろを駆け降りて来た者たちは、衝突を避けようとして、左右の木立へ、馬首を向けかえたが、これをいやがる馬の荒れ狂いにあって、宙へほうり出されてしまった。

「坊主であればこそ、慈悲を知る！　一勝一敗は、兵家の常──、この心得あってこそ、もののふと申すもの。敗れたりと判りつつ、なお、血迷うて、狂いまわるのは、見苦しいぞ。孫子も曰うて居る。善く勝つ者は、勝ち易きに勝つ。……出なおして参れ、猪武者め！」

館では、婦女子まで、武装して、必死の備えに加わっていたのである。夜八郎一人だけ、天満坊の奇策の成功を信じていたようである。

もし、火矢が撒いた毒煙をかいくぐって、夜襲隊が、突撃して来たならば、もはや、あとには抵抗する用意は何ひとつなかったのである。

「伊吹野城でも、そう思って居ろう。農夫というものは、虫けらのように、土にしがみついている生きもの、と勝手にきめているところに、こちらの策が生れる。……伊吹野城では、あのむごたらしい虐殺によって、農夫などが何千集まろうと、案山子の山だ、という甘い考えを起して居る。成程、指揮統率がなければ、惨めな烏合の衆でしかあるまい。しかし、神算鬼謀をもって、これを動かせば、伊吹野城の荒武者隊に、まさるとも決して劣らぬ働きを、発揮するのではあるまいかな」

「窮鼠も、猫を噛む。追いつめられた者は、復讐の一念に燃え立つならば、いかなる危険を冒すことも辞せぬ。そうではなかろうかな」

「ははは……、軍師は、かるがるしゅうは動かぬもの。総大将は、自ら先頭に立って、その勇猛ぶりを示してもらわねばならぬのでな」

「いいや、今夜の奇策がせい一杯のところでありましたろう。もし、豪太夫が、攻め寄せて参ったら、出家らは、遁げ出してしまうのではありますまいか」

「名君と仰いでいた先の城主が、あのように、われわれ｜地《じ》｜下《げ》の者たちを、むざんに裏切られて以来、もう誰人をも信じることは、できなくなりました」

伊吹野城の前城主奈良城義胤は、田丸豪太夫に追われて、大庄山の天険に拠る城砦に籠っているが、それは、おのが一族の安泰だけをはかる卑劣な行為であった。

奈良城義胤が、兵糧と武器を、ことごとく、大庄山にはこび去っていたことが判ったのは、田丸豪太夫が、入城してみてからであった。

背後を人跡未踏の大密林と断崖にまもられ、前面に、神秘な深みどりに底知れぬ深さを示す湖水がひろがった城砦には、これを守備する武力は、さまで多勢を必要としなかったのである。

若い太郎は、義胤をこそ、世人の亀鑑たるべき人格者と、慕っていたのである。その城主に裏切られて以来、人間というものが、信じられなくなったのである。

金銀をはこんで来た公卿ざむらい一行を、一人残らず暗殺せよ、と命じたくらい、五摂家では、このことの秘密保持には、要心ぶかかったのである。

「お館──。お疑いは尤もでござるが、この七位の大乗は、一条関白様から、忝くも、股肱と思う、とお言葉を頂戴した者でござる。信じて下され」

「一条関白様には、都もようやく平穏にかえったゆえ、御所も修築し、五摂の館も新しく構えようと存ずるゆえ、伊吹野にかくしてある金銀のうちの半分を、はこびもどそうと存ずる、その方、泰国家へおもむいて、たしかに、その場所にかくしてあることを、たしかめて参れ、と仰せつけなされたのでござる」

「何を申す！　大切な金銀を、あの野伏あがりなどに、奪われてたまろうか。もし、奪われていたならば、こうして、のめのめと、生きては居らぬ」

「いや、それをうかがって、安堵つかまつった。では、たしかに、此処に埋めてある、という証拠をみせて頂きとう存ずる。たしかめたならば、即刻、都へたちかえって、関白様に、ご報告つかまつる」

清平は、｜披《ひら》いてみて、一読してから、さらに、丹念に、贋ものであるかどうか、しらべた。あきらかに疑惑を呼ぶ怪しい点は、発見できなかった。文章、筆跡とも、関白らしいものであったし、捺された印璽も、関白のものであった。

「成程、この書状を拝見いたせば、お主が、五摂家のお使者のように、受けとれる。……だが、一条関白ともあろうお方が、身分も地位もない、かくれ｜衛《え》｜士《じ》のお主などに、どうして、この大事を打明けられるものであろうかな。信頼のできる六位蔵人あたりに、打明けられて、遣わされたのであればまだしも、お主などが、じかに、関白殿と口をきけた、ということさえも、疑わしい」

「それがしが、身分も地位もないかくれ衛士であればこそ、関白様には、深夜ひそかに、膝もとへお呼びなされることが、できたのでござる」

清平としては、語るに落ちるで、大乗から、金銀を田丸豪太夫に奪われたのではないか、とあびせられて、つい、そのようなことがあったならば、おめおめと生きては居らぬ、とこたえてしまい、それが、たしかに、金銀を預っている、と白状してしまう結果になったのに、気がついていた。

「泰国殿。それがしは、余人ではござらぬ。公卿忍者でござる。しかも、このように、関白様の蝋書を携えて参った者でござる。……怪しいから、立去れと申されても、すごすご退散いたすわけには参り申さぬ」

青助は、若い女をねらって、この母屋へ忍び入り、あまりの広さに方角を見失って、迷い迷い、奥へ進み入って来て、偶然、清平と大乗の問答を、ぬすみぎいたのである。

「公卿忍者というものは、単独で行動はせぬ。必ず三人一組となって行動するのが掟だ。そのことを知って居る者はない、とたかをくくって、忍び入って来たのか？」

「ははは……、おれが将軍家の伜であろうとなかろうと、そんなことは、どうでもよい。いまは、ただの牢人者だ。下忍ずれが、物欲しげに、七位などと名のる根性とは、いささかちがうぞ！」

夜八郎が、どれだけの業をそなえているのか知らぬが、そのおちつきはらった態度に示されている微塵の隙のなさは、なみなみならぬもの、と大乗はみとめざるを得なかったのである。

「大乗、思いがけないところで、めぐり会うたものだ。｜陰《おん》｜陽《よう》寮のやとわれ下忍が、いつの間にやら、七位まで出世して、一条関白殿から、使命を受けるまでに信頼を得たとは、めでたい。……拙僧が知るお主は、大吉大凶の贋の陰陽札を、豪家の門やら座敷やら台所に貼りつけておいて、しきりに善男善女だましをやって居ったがのう……」

「ついでに、申しておけば、おれは、むしろ、お主のような狡滑で、欲張りで、行動力を持っている闇馴れの男が、きらいではないので、斬りたくはない」

「つい、先般、失火によって、桃華御殿（一条家）の倉三棟が焼け申した。その時、それがしは、御殿の廻廊の下にひそんで居り、関白様と若御所様の交される話を、ぬすみぎいたのでござる」

大切な財宝が入れてあるはずの倉が炎上するのを眺めて、平然としている御所父子の態度を、どうも妙だ、と感じていた矢先に、この会話をきいたのである。

二十年前に、五摂家から、多数の荷駄がはこび出されたこと、そして、これをはこんで行った公卿ざむらいたちが、一人も帰って来なかったこと。

「大乗！　余人はごまかせても、この天満坊をだますことは、かなわぬぞ。おのれは、この伊吹野に入るや、まず、伊吹野城に忍び入って、田丸豪太夫に会うたであろう。相違あるまい！」

「負け犬」というやつがいる。犬は、一度、喧嘩をして、負けると、次からは、その敵を見かけるや、必ず、尻尾をまき込んで、こそこそと、かくれてしまう。もう、永久に、その敵には、勝てぬ、と思い込んでしまうのである。

「敵が悪党ならば、こちらも悪党の心得をもって、敵の肚のうちをさぐってみる。これが、智慧の働かせどころであろうではないかな」

「大乗、お主は、忍びの術では、多門殿に敗れた。この天満坊には、智慧の足りなさを指された。どうじゃな、もう小ずるく立ちまわる料簡をすてては──」

「それがしは、いつぞや、伊勢管領の北畠家の館に忍び入ったことがござる。伊吹野城にあつめられた財宝は、それにまさるとも、劣らぬほどでござった」

「つめ込むだけ、つめ込んで居り申す。二年が三年の籠城をいたすとも、なんの不安もあり申さぬ。たくわえた｜糒《ほしい》だけでも、どれだけ積んであるか、想像もつき申さぬ」

「兵は、闘魂を与えて、奇策をもって動かすもの。伊吹野城の烏合の雑兵どもと、生きんがために死にもの狂いになった農兵らと、いずれが強いか──これは、面白い闘いとなろうわい」

幼くして家を失って、山野に起き臥しすることをおのが人生と思いさだめたこの男は、目くるめくような暑気にも、汗ひとつかかずに、かえって、喘ぐ馬をひきあげるような足どりをみせている。

市女笠をあげた梨花の貌は、あいかわらず血の気の薄い白蝋の色であったが、旅をする体力をとりもどしている証拠を、その｜眸子《ひとみ》に示していた。澄んで、あかるいのであった。

──あるいは、半年か一年の寿命かも知れぬ、と内心おそれていた柿丸も、健康斎の指示によって規則正しい療養の日々を送る梨花を眺めているうちに、

夜八郎のあとを追おう、と心にきめたのは、急に思いついたことではなく、梨花は、健康をとりもどすにつれて、考えていたことのようであった。

しかし、そのような孤独な意志を抱いている夜八郎を、おのが愛情でつなぎとめることはできなかったし、帰って来る日を約束させる勇気も出なかった梨花である。

ふつうの考えでは、ただ漠然と、東へ行く、とだけ云いすてた人のあとを追うのは、まるで、広い野の中に落ちた金をひろいあげるほどのたよりなさであろう。

かえって、柿丸の方が、いかなる障害があろうとも、これを排除して、必ず、梨花を夜八郎にめぐり会わせてみせる、と不退転の覚悟をかためていたのである。

さいわい、健康斎という名医によって、こうして旅のできる体力をとりもどしたとはいえ、すっかり治癒したとは、云えないのである。

──このまま、京へひきかえして、どこか、山かげの草庵で、ひっそりくらしながら、多門様のおかえりを待っているのが、わたくしの生きかたではあるまいか？

「べつに、取って食おうと申すのではない。この伊吹野の領主に、そなたを、側室として、献じようというのだ。あるいは、そなたが、領主の鼻毛を三寸も長くのびさせて、思うがままに栄華を愉しむことができるかも知れぬのだぞ」

「｜女《おな》｜子《ご》というものは、色香によって、天下を牛耳ることができる。幸せなものよ。われわれは、身体中に無数の刀創槍傷を負うても、侍大将になるのさえ、容易ではない。……さ、おとなしゅうせぬか」

「旅の御仁なら、ご存じあるまいが、伊吹野城の頭領は、それはもう、血も泪もござない。わしら、百姓など、虫けら同様に思うてござるおそろしい御仁ゆえ……、あきらめられるがよろしかろ」

「わるくないどころか、滅多に頂戴できぬ｜稀《け》｜有《う》の美女だぞ。こう、寐顔を眺めているだけで、むずむずして来るぞ」

「われわれ五人が、次々と乗りかかってみい。この娘のからだは、ぶっこわれてしまうぞ。どうやら、病弱とみえるではないか。一人だけにせい」

「見かけ倒しであろうが、一人前の髯面をして居るではないか。女を抱きたければ、一人一人勝負して、勝ちのこった者が、存分に愉しんだらどうだ？」

「髀肉の嘆をかこつ、という文句があったな。おれは、ちょうど、その状態にある。しばらく、刀を抜かぬと、脳中が狂いかけて来る。まさか、敵意をみせぬやからを、斬るわけに参らぬので、餌あさりに里へ降りて来た熊を、やっつけてくれようと、こうして、ここに寐そべっていたところだ。熊の代りに、お主らが出現してくれたとは、有難い。おまけに、景物まで持参してくれてな」

「どうした？　臆病風に吹かれて、その見事な髯が、寒気立ったようだな。……遠慮なく、多勢をたのんで、かかって来たらどうだ！」

「おれは、兵法者だぞ！　兵法者は、剣を揮うことを、生甲斐とする。私闘とはなんだ！　おれを強いとみて、遁辞を弄するのか、この腐れ武者ども！」

「そなたのような上臈［＃「臈」は底本では草冠「」(ＤＦパブリW5D外字=#F2ED)。中巻、下巻では「臈」の表記もあり］が、虎狼のうようよしている山野を、どうして、一人旅をして居る？」

「わたくしが、たとえ名のある家の生れであろうとも、そのことは、いまのわたくしと、なんのかかわりもないこと。……お手前様は、名家の娘ならば、敬意をはらうとでも、申されますか？」

「わたくしを守護してくれている柿丸と申す若者は、心を特別に修めないにも拘らず、聖人の誠をそなえて居ります。そのような人も、この世には、いることを、知っていて頂きたく存じます」