宗田理-ぼくらの七日間戦争 (青空文庫対応txt 表紙・図面付)(校正09-01-10)

英介の会社はサンシャインビルにあるのだが、きょうの午後から休みをとり、日曜日までの三日間、軽井沢《かるいざわ》で親子三人テニスをやったり、高原のドライブをしたりしようという計画である。

計画を立てたのは詩乃で五月のことである。夫の英介はさほど乗り気ではなかったが、英治がすごく行きたがっているからと言って、しかたなしに承知させたものである。

けさ英治が学校へ出かけるとき、詩乃は、道草をせずに早く家に帰ってくるよう、しつこいくらい言った。そんなことを言わなくても、英治は聞きわけのいい子なのだが、なんとなく虫が知らせたのかもしれない。

時間は容赦《ようしや》なく過ぎてゆく。詩乃は窓から表《おもて》を眺《なが》めた。梅雨《つゆ》明けの青空がひろがって、道路は強い陽光を受けて、皓々《しろじろ》と光っている。英治が帰ってくるとすれば、向こうの曲がり角から姿をあらわさなければならないのだが、人っ子一人見えず、森閑としている。

突然電話が鳴って、思わず、椅子《いす》から腰を浮かした。悪い報《しら》せかもしれない。そうだ。きっとそうにちがいない。激しい動悸《どうき》がして、胸苦しくなってきた。電話は鳴りつづける。意を決して受話器に手を伸ばした。

中学校までは六〇〇メートルほどの距離である。途中、下校する生徒に出会うかもしれないと思ったのに、子どもたちの姿は全然ない。この時間だ。いないのが当り前である。

詩乃は、自転車を校門の脇《わき》に置いてプールに近づいた。子どもたちは二十人くらいいる。もうすぐ、区の対抗試合があるから練習しているにちがいない。

知っている顔がないかと見まわしたとき、ちょうどプールから上がってきたばかりの中山《なかやま》ひとみと目が合った。ひとみは、にっこり微笑《わら》って頭を下げた。

ひとみはぺろりと舌を出すと、いきおいよくプールに飛びこんだ。白い水しぶきが上がった。水泳では中学で一番。区でも優勝するだろうと言われている。泳いでさえいればご機嫌《きげん》なひとみに、母親の雅美《まさみ》は勉強しろとうるさく言うらしい。

それは、サッカーにばかり夢中になっている英治も同じで、詩乃はつい嫌味《いやみ》を言ってしまう。やはり英治にも、父親の英介のように、一流大学を出て一流企業に就職してもらいたいのだ。

詩乃は、校門を出たところにある電話ボックスに飛びこんだ。中はサウナみたいな暑さで、たちまち汗が全身から吹き出してくる。英治の友だちのだれかの家に電話しようと思った。それなのに、電話番号はひとつも思い出せない。

詩乃は、ありがとうと言って電話を切った。これで、英治を含めて三人が学校から帰っていないということがわかった。そうなると、しめし合わせてどこかへ遊びに行ったのか。この三人は仲良しだから、そういうことがないとも限らない。

「わからないわ。帰ってこないのは英治だけじゃないのよ。相原君と佐竹君に電話してみたけれど、二人とも帰っていないの。ほかにもまだいるかもしれないわ」

英介は、とたんに電話を切ってしまった。こんなことで軽井沢行きを中止するなんて、気が短か過ぎる。それとも、本気で誘拐を信じているのであろうか。詩乃は、どこに電話しようかと思いながら、指は無意識に柿沼《かきぬま》産婦人科病院のダイヤルを回していた。電話口に、母親の奈津子《なつこ》を呼び出してもらった。

一年二組のクラス全員、四十二人に電話し終るのに三十分以上かかった。男子生徒二十二人のうち、八人はだれもいなくて電話に出なかったが、家にいたのは、谷本聡《たにもとさとる》ただ一人であった。

谷本は、体育の教師｜酒井敦《さかいあつし》にしごかれ、腰椎《ようつい》をいためて一週間以上学校に行っていない。だから、きょう学校に行った男子生徒は、全員家に帰っていないということになる。

バスケットの練習中、相手側にボールを取られると、二回鉄棒にぶら下がる必殺中ぶらりんという罰則を酒井が決めた。谷本は力尽きて転落、腰を打って入院したのだ。

邦江も、皮肉をこめて言った。それは、邦江の言うとおりだと詩乃も思った。子どもたちだけで遊びに行くなんて光景は、いまでは、見たくても見られやしないのだ。

中学校からいちばん近い駅はＫ駅である。ここは常盤《じようばん》線、東武伊勢崎《とうぶいせさき》線、地下鉄｜千代田《ちよだ》線、日比谷《ひびや》線が通っている。

そこよりやや南に京成《けいせい》電鉄のＳ駅がある。西へ隅田川を渡って行くと、少し遠いけれど京浜東北《けいひんとうほく》線、東北《とうほく》本線のＤ駅がある。

二十一人が一度に移動するとしたら、バスか、それともタクシーに分乗したのか。バスの方は営業所に問い合わせてみたが、中学校の近くのバス停で、二十一人もの中学生が乗った事実はないという証言を得た。

タクシーで行ったとすれば、これはわからない。とにかく、夜になっても帰ってこないようだったら異常事態と考えていい。そのときは警察に届けようということで意見が一致し、それぞれの家に戻った。

あれは、一九六八年五月のことであった。約二千人の学生が、神田三崎町《かんだみさきちよう》の経済学部一号館前に集まり二〇〇メートルデモ≠、日大生としてはじめて行なった。これが日大闘争のはじまりである。

夏休み明けの九月になると、占有排除仮処分の強制執行によって、八百名の機動隊により、各学部のバリケード封鎖は解除された。しかし学生側はこれに激しく反撃、ふたたび経済、法学部校舎を占拠、バリケード封鎖した。

そして九月三十日午後三時、両国講堂に三万五千人の学生が集まり、古田会頭以下全理事を壇上にすえて大衆団交が開かれた。団交は翌日午前三時まで約十二時間つづけられ、学生側の圧倒的な勝利となった。

翌十九日、午前七時に攻撃を開始。午前八時、機動隊は電気ドリル、切断機をつかってバリケードを破り、十二時三十分には二階まで侵入。二時五十分には四階まで制圧した。

これはその年の五月、フランス五月革命の発生地パリのカルチェ・ラタンを擬《ぎ》して、東京の文京区《ぶんきようく》、千代田区《ちよだく》一帯の大学街をさしたものである。

午後二時ごろには、国電お茶《ちや》の水《みず》駅前の道路上にバリケードを築き、東大から転進してきた機動隊に対して、激しい投石を行なった。交通は完全に麻痺《まひ》状態となり、その日の混乱は七時過ぎまでつづいた。

翌十九日、前日からの熱気のまま、集会、デモ、機動隊との衝突がくりかえされ、神田地区一帯にバリケードがつくられ、神田解放区は終日、学生、労働者、市民であふれた。

園子は正志より二年後輩で、日大闘争のはじまった年に入学した。はじめのうちは、その激しい闘いにどういう意味があるかわからなかったが、ある日正志にオルグされ、なんとなく運動に入って行った。

バリケードの中に立てこもり、デモをし、機動隊に追われ、街頭カンパをしているうちに、自分が確実に変っていくのを自覚した。かつて、こんなに自分が燃えたことはなかった。まるで、熱にうかされたような毎日であった。

正志が逮捕され拘留されたとき、園子は留置場へ差入れに通った。それから数か月、やっと釈放されたときは、新安保条約は自動延長され、あの激しく燃えあがった全共闘運動は失速していた。やがて運動も解体した。

安永宏《やすながひろし》が、挑発《ちようはつ》するように宇野の顔をのぞきこんだ。シマリスというのは、小さくて臆病《おくびよう》で、いつもちょこまかと動く宇野のあだなである。

部屋《へや》は、もと事務室だったらしく、スチールデスクが二十ほど、ほこりをかぶって並んでいる。その上にろうそくが三本立っているだけだから、顔はほとんど影になって見えない。

日比野が言った。日比野は一六〇センチ、七〇キロ、宇野の体重の倍はある。いつもおとなしくて、カバというあだなの日比野が、副番の安永に、こんな口の利《き》き方をしたことに、みんな一瞬しんとなって成り行きを見守った。

「お前んちのおやじみたいに、学生運動には無関心だった連中さ。だから、いい会社に入れたんだよ。おれんちなんかその逆で、就職するとこねえから塾をはじめたんだ」

英治は、母親の詩乃の顔を思い出した。このあいだ、夏休みになったら家族三人で、軽井沢へテニスをしに行こうと言われたばかりだ。すっぽかしたらなんと言うだろう。

インディアンに取り囲まれた砦、その猛攻の前に、味方はばたばたと倒れてゆく。もうだめかと思ったとき、はるか地平線の彼方から姿をあらわす援軍の騎兵隊。

「よし、そいつはいただきだ。ほかにも、家にあまってるものがあったら持ってきてくれ。食糧品のほかに、やかん、なべ、皿《さら》、携帯こんろ、しょうゆ、砂糖、塩なんかもいる」

「あれが、おれたちの解放区だ。あの塀から入れるんだ。ただし、これはセン公にもおとなにも秘密だからな。気づかれないように行動してくれよ。もし、持ち出すのがばれても、解放区のことは絶対に言うな」

「それはおれも考えたさ。だから話すのは、橋口純子《はしぐちじゆんこ》だけにしといてくれと言っといた。といっても、秘密にしておくのは、おれたちが解放区に立てこもるまでの間だ」

相原が言うと、みんなうなずいた。谷本が一週間に二回は秋葉原《あきはばら》に通って、パソコンをいじっていることはみんな知っている。谷本の勉強部屋ときたら、電気製品で埋まっている。だから、彼のあだなはエレキングという。

誕生日がいっしょだというせいもあって、直樹とは幼稚園以来の親友である。将来医者になることを運命づけられている直樹は、小さいときから塾や家庭教師で勉強したので、成績は英治よりはるかにいい。

解放区には、おそらく参加しないと思ったのに、一も二もなく賛成した。あんまり張り切り過ぎるので、英治の方が心配になってきたくらいだ。その柿沼が……。

相原はろうそくの火を三本とも吹き消した。部屋の中が真っ暗になって、何も見えなくなった。一分、二分。目が闇《やみ》になれてくると、みんなの姿がぼんやりと見えはじめた。しかし、顔はわからないので、なんだか変な気持ちだ。

相原の声がしたかと思うと、肩に大型のスポーツバッグをひっかけて、そこだけ切り取ったように明るい、窓に向かって歩き出した。英治はすぐあとにつづいた。

英治は、相原につづいて外へ出た。外の方が生暖《なまあたた》かい。このビルは四階で、いまいる事務室は二階にあるので、下へ降りる非常階段ははね上がっている。

相原は、早いスピードで上って行く。みる間に三階の踊り場を通り過ぎた。四階の踊り場までやってくると、立ち止まって下を見おろした。英治もそれにならった。

ナンバー１というのは相原の番号で、33は橋口純子である。純子の声は、ボリュームをいっぱいに上げても聞きとりにくい。英治は、トランシーバーに顔を寄せた。

働くことが何より好きな純子は、高校へは進学せずに家で手伝うのだそうだ。いつも勉強に追い立てられ、偏差値が頭から離れない英治を、かわいそうだと言ってくれる。純子と話していると、気持ちがのんびりして明るくなる。だから彼女が好きだ。

「どうするって、いまさら中止するわけにはいかねえよ。解放区に立てこもったばかりだから。あしたの放送で、おれたちは関係ないことを言やいいんだろう？」

眼鏡をかけて小柄な中尾は、英治と同じサッカー部である。練習は熱心なのだが、もって生まれた運動神経のにぶさのためか、いっこうに上達せず、ドジばかりやっている。

「誘拐犯人に金をわたす前に、柿沼が無事でいることをたしかめたい。そのために柿沼の手紙をほしい。そう言えば、犯人だってきっと柿沼に手紙くらい書かせてくれると思うんだ」

立石剛《たていしつよし》がだしぬけにそう言うと、仰向けにひっくりかえった。つられて英治も、仰向けになって空を仰いだ。英治は、このところ星なんて見たこともない。天の川が見えた。首が痛くなったので、立石と並んで寝た。

もとは会議室だったのだろうか。三階にあるこの部屋には、長テーブルと折りたたみ椅子《いす》がいくつもあった。それを全部廊下に運び出し、床《ゆか》にビニールの防水シートを敷いて、そのうえで全員がごろ寝したのだ。

英治にとっても、おそらくみんなにとっても、こういう経験ははじめてである。最初のうちは、背中が痛くてなかなか寝つけなかった。もちろん、はじめて解放区にたてこもった夜ということで興奮もしていた。

英治は、そっと起き上がって部屋を出た。廊下は薄暗く静まりかえっている。階段を降りる自分の足音がぺたぺたと頼りなく、汚《よご》れたコンクリートの壁にひびく。まるで監獄みたいだ。

これは防火用の消火栓で、ホースのつなぎ方もわかった。これがあるおかげで、体も洗えるし、炊事《すいじ》もできる。トイレには、バケツに一杯水を入れて持って行くことにした。

英治は、水を両手で受けると顔を洗い、口をゆすいだ。タオルを持ってくることを忘れたので、顔を拭《ふ》くことができない。このまま乾《かわ》かそうと思って、空に顔を向けた。

相原が、英治に解放区をつくろうと言い出したとき、なんとなくおもしろそうだというので賛成した。仲間をもっとふやそうと口をかけてみたが、集まるのはせいぜい五、六人だろうと思っていたのに、中尾や小黒《おぐろ》みたいに、勉強しか興味がないと思っている連中まで、仲間に入れてくれと言い出した。

相原は、英治が出てきたビルに入って行く。一階は車庫と製品の積み出しをしていたのであろうか、いまは何もないがらんどうである。前方の入口には、鉄のシャッターがおりているので中は薄暗い。

部屋にはガラス窓があった。相原は顔をつけてのぞきこむと、後ろから近づく英治の頭をかかえるようにして、ガラス窓に押しつけた。英治には、ちょっと高さが足りないので、中が見えない。近くから木ぎれを拾ってきてその上に乗った。

「それはそうだけど、奴《やつ》はどこから入ってきたんだ？　お前だってわかってるだろう。おれたちがここへ入るときは、縄ばしごを堤防側の塀《へい》にかけて乗り越えてきたんだ」

相原が言ったとき、ドアーがあいて男が顔を出した。薄汚《うすよご》れてしわだらけの顔。髪は白いのだろうが、いまは灰色になっている。どう見ても浮浪者といった風体《ふうてい》だ。

天野が立ち上がると、帽子をとってみんなの間をまわった。チーズの食べかけやサラミで、たちまちいっぱいになった。天野は、それを日比野のところに持って行った。

「おい菊地、いい子ぶるんじゃねえよ。おれは、じじいとかばばあってのは嫌《きら》いなんだ。汚《きた》ねえつらして、もたもたと歩きやがって、ああいう連中は、世の中から消えちまった方がいいんだ。そのうえ、こんなところに住んでいるとなりゃ浮浪者だろう。ゴミはかたづけた方がいい。きまってるじゃねえか」

「戦術というのは戦のやり方だ。戦略というのははかりごとだ。わしはこう見えても、若いころほんとうの戦に行ったことがあるから、味方にすればたのもしいぞ」

「ところが、不思議に痛さは感じないんだ。なんだか、熱い鉄の塊《かたまり》を押しつけられたような感じだったな。そこでふっと見たら、指がなくなってたってわけだ」

「死んだ。わしは、そのけがで傷痍《しようい》軍人になって帰ってきたが、そのとき生き残った者は、輸送船でフィリッピンに送られる途中、潜水艦に沈められて全員戦死してしまった」

「まだ、みんな誘拐されたと思ってるようよ。きのうは、柿沼君ちへあんたたちの親とセン公、それに警察も集まって、どうしたらいいか、おそくまで相談したみたいよ」

英治は、相原と日比野の顔を見た。相原は、マイクの前で「エヘン」とせきばらいした。日比野は、テープレコーダーを見つめたまま、指でＯＫのサインを出した。

英治は、日比野に向かって左手でキューを出した。いつだったか、テレビ局で見たディレクターのやり方をそっくりまねしたのだが、自分がディレクターになったみたいないい気持ちだ。

相原がＦＭ放送のスイッチを入れると同時に、日比野もテープレコーダーのスイッチを押した。猪木のテーマ『炎のファイター』が、けたたましい音で流れはじめた。

「こちら解放区。みんな起きてるか。起きてない人は、すぐにベッドを出て外に出るんだ。すばらしい青空だぞ。昼間は暑くなりそうだから、校長と子どもは、帽子をかぶって外出した方がいいぜ。校長がなぜ帽子をかぶるのかって？　そりゃハゲだからさ」

「では、これから臨時ニュースを放送するぜ。これはマジに聴いてほしい。きのう、おれたちが突然いなくなったんで、誘拐されたといううわさが町に流れているらしいけど、それはまちがい。おれたちはそんなドジはやらねえ。解放区で全員ぴんぴんしてるから心配なく。誘拐されたのは柿沼一人。ただし、これはおれたちとは無関係だ。子どもを誘拐するなんて、薄汚《うすぎた》ねえ野郎だ。

それから念のために言っとくけど、おれたちは武器も爆弾も持っている。無理に解放区に押し入ろうとしたら、解放区ごとふっ飛んじまうからね。こいつは脅《おど》しじゃねえぜ。臨時ニュースはこれで終り。次の放送はこんやの八時から、バッチシおもしろいことを聞かせるから、期待しててくれよな。じゃあバイバイ」

英治は、日比野に向かって手をあげた。音楽のボリュームがあがる。十秒、二十秒。相原にキーを出す。相原はスイッチをオフにした。日比野もテープを止めた。

「けんかさせたら、土佐犬より強いですよ。テリアといっても、ヨークシャー・テリアやマルチーズじゃなくて、ドーベルマンの血を引くテリアと、ブルドッグの子なんです。一度｜咬《か》みついたら絶対放しません」

その中には、橋口純子、堀場久美子、中山ひとみら女子生徒が十人。それに校長の榎本勝也《えのもとかつや》、教頭の丹羽満《にわみつる》、生活指導主任の野沢拓《のざわたく》、一年二組の担任｜八代謙一《やしろけんいち》もいた。

正門は鉄柵でできているが、パイプで厳重に固められたうえ、中から板をあてているので、内側を見ることはできない。ただし、これは子どもたちがやったのではなく、倒産以来ずっとそうなっていた。

正門の脇《わき》には四階建てのビルがある。その道路に面した壁面には、『ぼくらの解放区』と赤い絵具《えのぐ》で書いた垂れ幕が、屋上からぶら下がっている。

「おぼえてるわ。われわれの闘いは決して終ったのではなく、われわれにかわって闘う同志の諸君が、ふたたび解放講堂から時計台放送を再開する日まで、一時この放送を中止します」

「しかし、いまの大学生を見てみろよ。もう権力に反抗するエネルギーなんて、これっぽっちもありゃしないぜ。高校生はどうだ？　これは大学の予備校になりさがっている。中学生だって、三年になれば教師の言いなりだ。騒いでいるのは、少しばかりのつっぱり。これは、非行というレッテルをはって隔離してしまう。結局、おれたちのあとからやってくる者は、だれもいないってことさ」

「生物ってのは、将来の危険を予知する本能を持っていて、その危険を回避しようとする。それを持たない生物は、淘汰《とうた》されて亡びてしまう。彼らも、このままでいったら、将来によくないことが起こると、本能的に察知してああいう行動をとったにちがいない」

「うそ。あなたはそういう子じゃありません。おどかされているにきまってます。ここには、校長先生も教頭先生も、八代先生もみんないらっしゃるわ。こわがることないから出ていらっしゃい」

「ええ、ほんとうですとも。証拠は、この方たちが、元全共闘ということです。お二人とも、学生時代は解放区とかいうバリケードの中で、ゲバ棒持って暴れたんです。警察にも何度かつかまっていますわ。この方たちは、きっとそういうふうに子どもを教育したにきまっています」

野沢は、底意地のわるい目で正志を見た。この男も、全共闘世代である。おそらくあの当時は、ひっそりと嵐《あらし》の過ぎるのを待っていた連中にちがいない。

「だれの命令でもねえよ。中学に入ってから四か月。規則と命令にはうんざりしてるんだ。だから、だれにも命令されない場所をつくったのさ。それが解放区だよ」

「さすがは校長だ。いいことを言うぜ。早く帰って、柿沼を救い出す手でも考えるんだな。といっても、どうせできやしねえだろう。しかたねえ。おれたちがやってやるよ」

「それは、いまの段階ではなんとも申し上げられませんが、子どもたちが遊びとしてやっているのか。それとも、ある政治的な目的のためにやっているかによって、結論はちがってくると思います」

「これはマスコミに面白おかしく取り上げられたりすると、収拾がつかなくなって、穏便《おんびん》にすませることもできなくなります。なんとしても、われわれの手で解決しなければなりません」

「お母さま方にやっていただきたいことは、彼らの組織を切りくずすことです。組織といっても、そんなに強固な連帯感があるはずがありません。一人が脱《ぬ》ければ、がたがたと崩れるのは目に見えています」

もしマスコミで話題になったりしたら、榎本の面目は丸つぶれである。来年は辞《や》めてどこかへ就職しなければならないということを、詩乃は堀場久美子の母親｜睦子《むつこ》から聞いたことがあるが、そうなっては再就職にも差し支える。

久美子の父親｜千吉《せんきち》はＰＴＡの会長で、榎本がときどき相談にあらわれるということだった。そのあたりのことは巧みにカムフラージュしながら、母親たちを動かそうとする。狡猾《こうかつ》としか言いようがない。

「迷路をつくるんだよ。門をあけるだろう。そうすると迷路がある。それは、右と左に分かれていたり、行き止まりになっていたりする。そして、ところどころに落とし穴とか、頭から水が落ちてきたりする」

「正面に、右を見ろと書いてある。右を見ると左を見ろと書いてある。そこで左を見ると上を見ろと書いてある。しかたないから上を見る。するとそこに鏡が張ってあって、バカの顔と書いてある」

久美子の父親堀場千吉は、堀場建設の社長であると同時に、中学のＰＴＡ会長でもある。ほんとうは、金儲《かねもう》けと女しか興味がないのに、将来は政治家になろうとしているので、それをカムフラージュするため、社会福祉やＰＴＡの会長などをやっている。

「きっと警察に見せるだろうな。その前に、コピーでもいいからほしいんだけどな。もしコピーをとる暇《ひま》がなかったら、君がそのとおりに書き写してくれないか？」

「その日は、昼間激しい戦闘があって、敵も味方もたくさん死んだ。わしたちの小隊は、小さな村を占領して、そこで野営したんだが、夜になると雨が降り出してきた」

「こんなところに女が立っているわけがない。わしは幻覚だと思って首を振った。しかし、女の姿は消えない。そればかりか、向こうへ歩いて行くではないか。わしは『だれか？』と言った。それでも、女は振り向きもせず遠ざかって行く」

「わしは、女のあとについて行った。ところが、わしが早く歩けば向こうも早く歩く。おそく歩けばおそく歩く。ちっとも距離が縮まらんのだ。しばらく歩いているうちに、やっと女が立ち止まった。わしは、女の肩に手をかけて『おい』と言った。そうしたら、女が振り向いた」

「わしは、腰が抜けるほどおどろいて逃げ出した。ところが方角がまったくわからんのだ。一晩中歩きまわって、やっと小隊に戻ってきたときには夜が明けていた」

やっぱり、戦争に行ってきた人はちがう。その夜から不寝番をおくことにした。まず、九時から十一時までは相原と秋元。十二時から一時までは天野と宇野。一時から三時までは小黒と英治。三時から五時までは北原《きたはら》と楠《くすのき》。五時から六時までは、佐竹と菅原《すがわら》と番号順にきめた。

ほんとうは、大声で歌でも歌いたいところだが、それは厳禁されているので、懐中電灯で前方を照らしながら黙々と歩く。手には鉄パイプを持ち、首からは非常用の笛をぶら下げている。

もし敵が攻めてきたら、非常用の笛を吹くと同時に、一人はみんなに報《しら》せに走り、残る一人はタローといっしょに戦うということになっている。二人の間で、残るのは英治ときめた。

「おれは、一番になれると思ってたんだよ。そうしたら中尾がいたんだ。あいつ、塾にも行かねえし、勉強もあんまりやってないみたいなのにどうしても勝てねえ。おれ、ショックだったよ」

クラスのだれとも、ほとんど口を利《き》いたことのない小黒を、英治もたしかに敬遠していた。それが、こんなに心の中を打ち明けるとは……。英治は、そのことに感動をおぼえた。

みんながまわりでひやかすので、半分くらいは黄身がつぶれてしまう。焼くのは日比野だが、彼は将来一流ホテルのコック長になりたいというだけあって、あざやかな手さばきで焼き上げると、つぎつぎに皿《さら》に盛りわけてゆく。

相原が言う間もなく、立石が見張り台に駈《か》け上った。見張り台は、スチールの事務机を三つ重ね、四本の脚をパイプで固定したものである。その上に上ると、ちょうど正門から頭一つ出せるかっこうになる。

西脇に目をつけているのは生徒だけではない。体育の教師酒井敦もそうだ。酒井は、数年前この中学が校内暴力で荒れていたとき、榎本が用心棒がわりにつれてきた男である。自称柔道五段。人を殺したのは三人。腕の骨や肋骨《ろつこつ》を折ったのは数知れずと豪語している。

人殺しが教師になれるわけはないのだからハッタリに決まっているが、彼の無差別暴力で、学校が静かになったことはたしかである。その点では、この中学を模範校にした最大の功労者だと自負している。しかも、それを教師やＰＴＡが支持するものだから、まるで暴力団のようにのさばっている。

学校には、学校教育法第11条というのがあり、校長及び教員は、教育上必要があると認められるときは、監督庁の定めるところにより、学生及び児童に懲戒《ちようかい》を加えることができる。ただし体罰を加えることはできない。ということになっているが、酒井は、こんなものがあるということを知ってか知らずか、生徒たちに暴力の限りをつくしている。

しりムチ＝ハタキの頭のとれた柄に、ビニールテープを巻いて補強した特製ムチ。授業中ふざけあったり、試験の点数がわるいとこのムチが飛ぶ。クラスの七割は、この体罰の経験者である。

酒井は、西脇が中学にやってきたときから目をつけて、しつこく言い寄っている。このままでは、西脇がいつ酒井に貞操を奪われてしまうかしれないというので、三年生を中心に、西脇先生の処女を守る会というのが生まれた。いざというときは、集団の力で西脇先生を守ろうというもので、すでに会員は五十人になろうとしている。もちろん英治も会員だ。

いっせいに喚声があがった。英治は、見張り台に置いてあるロープを正門の外へ垂らした。西脇がその先にビニール袋をしばりつけた。それを手早く引き上げると、カップ入りのアイスクリームを一個ずつみんなに投げた。

広場では、中尾が書いた設計図をもとに、鉄パイプの組み立てがはじまっていた。鉄パイプと波型トタンは、工場の隅にうず高く積まれてあったので、迷路つくりの材料にはこと欠かなかった。

「いまの連絡でわかったことを報告するぜ。一、柿沼の手紙はまだ届かない。これは、時間が早いからしかたないと思う。第二、きょうの昼ごろ、テレビが取材にやってくる」

「できたぞ。こういうのはどうだ？　駅の名前を言わせるんだよ。室蘭本線とか、鹿児島本線とか。たとえば、鹿児島から川内《せんだい》まで言ってみろとかね」

「うそだ。おれは、お前たちを立派な人間にしたい。ただそれだけを思ってしごいているんだ。おれには私心はひとかけらもない。このおれの真情が、お前らにはどうしてわからないんだ」

「できるさ。こっちには実況アナウンサーのいいのがいる。アナウンスどおりに動けばいいんだ。どうだ、この勝負、頭に自信がなくてやれねえか。やれねえんならやらなくてもいいよ。無理して恥かくことねえもんな」

作業をしていると、汗はひっきりなしに出て、喉《のど》が渇いてしかたない。ほんとうなら、消火｜栓《せん》に口をつけて、ごくごく飲みたいところだが、水は沸《わ》かして飲めと瀬川が言う。

白のガムテープがしっかりと巻きつけられている。それをとるとハンカチになり、その下から手紙のコピーがあらわれた。芯《しん》にはゴルフボールが入れてある。

はいけいおとう　さんおかあさんごきげんいかがで　すかぼくがゆうかいされてき　っとしんぱいしてい　ることとおもいますけれ　どとてもしんせつにしてもらって　いるのでごあんしんくださいただしおかね　を一七〇〇まんえんはら　っ　てくださいこのやくそくだけはきちんと　ま　もってもらわないとぼくのいのち　はなくなりますこれはほ　んとうです

「いいか。これは字と字のあきを数えればいいんだ。最初のはいけいおとうは七字だ。アルファベットの七字目はＧ。そうやってアルファベットをあてはめていくと、ＧＯＭＩ　ＫＯＥＮ　ＫＡＲＡＯＫＥとなるんだ」

「すると、こういうことになる。柿沼の監禁されている場所は、ごみ処理場が見え、すぐ近くに公園がある。そのうえ、カラオケが聞こえてくるんだから繁華街だ」

外への緊急連絡は、外からと同じように、解放区放送でドラえもんのテーマ曲を流すことになっている。これを聞けば、すぐトランシーバーで連絡してくるのだ。

「こちらは解放区放送。みんな元気にやってるか？　西瓜《すいか》食べすぎて腹をこわすなよ。といってもここにはない。ああ、西瓜が食いたくなった。ところで、いまから臨時ニュースを言うから、よく聞いてくれよ。きょうのお昼、テレビ局が解放区に取材にやってくる。そのとき、トドとの対決を実況放送するからな。解放区にこれない君は、ぜひ新日本テレビにチャンネルを合わせてくれ。じゃあな」

「柿沼が監禁されている場所は、カラオケの聞こえる繁華街で、近くに、子どもたちが遊ぶ公園がある。窓からは清掃工場の建物か煙突が見える。これだけを手がかりに捜してくれ」

丸顔で出っ腹。上から見ると頭のてっぺんがすっかり薄くなっている。一見、とっちゃん坊やといった感じの男が、マイクを片手にしきりにしゃべっている。というより叫んでいると言った方がいい。

宇野は日比野と並んで、テレビカメラに向かってＶサインをした。つづいて秋元が、いつの間に用意したのか、自分の似顔絵と名前を書いたポスターを差し出した。

「解放区。この言葉を口にするとき、ぼくの胸はじーんと熱くなります。何を隠しましょう、ぼくは全共闘世代であります。思い起こせばいまから十六年前、ぼくらの青春はバリケードの中にありました。嵐《あらし》のごとくきたり、嵐のごとく去って行った、あの熱い時代。あの熱気は、いったいどこへ行ってしまったのか。火は消えてしまったのでしょうか。そう思っていたとき、突然この東京のど真ん中に解放区が出現したのです。しかも、あの全共闘世代の息子たちによって……。ぼくはいまから彼らに、なぜ、なんの目的で解放区をつくったのか、インタビューしてみたいと思います」

腹の突き出た矢場は、正門の前に置かれた脚立《きやたつ》に、危ない足取りで上った。そこからだと、正門の内側に積み上げたスチールデスクに乗った子どもと、正門をはさんで一メートルくらいの距離で向かい合うことになる。

「理由のない行動はないさ。まして、クラス全員でこんなトリデをつくって立てこもったんだ。君たちが言えないんならぼくが言おう。先生の暴力が原因か？　それとも親か？」

「われわれのときは、最初は大学の権利回復闘争だったけれど、それが次第に政治運動に発展していったのだ。いや、政治的な権力闘争ばかりじゃない。学生として、人間としての解放を求めた闘いだった。

「そうか、そういうことだったのか。一度枯れたかと見えたノンセクト・ラジカルの芽は、春になってふたたび甦《よみがえ》ってきたのだ。これはキリストの復活だ。そうだろう？」

「君たちの考えていることは、ぼくには鏡に写したようにわかる。君たちは、管理教育に反抗して立ち上がったんだ。みなさん、この解放区は、大都会のブラックホールです。いまは、ちっぽけなものですが、それは、あすにでも巨大なものに成長し、すべてを呑《の》みこんでしまうかもしれません。時代は、いま確実に変ろうとしているのです」

酒井は、まるで柔道の山下選手みたいにかっこうつけて仁王立ちになった。戦いは、肉体ではなくて、頭脳だということに気がついていない。これではもう勝ったようなものだ。

「第三問、反面教師について次の説明のうち正しいのはどれか。@田山花袋《たやまかたい》の小説名。A毒を変じて薬とするという意味の中国の思想。B学校教育よりも内職に力を注ぐ教師。C校長・教頭の管理職に対する一般教員の総称。D道徳教育は不必要という考えをもつ教師」

「第四問。こんどは得意の体育だ。いまから言うスポーツとその用語の組み合わせで誤っているのはどれか。サッカー、フォワード、フルバック、スクラム、オフサイド」

「さあいよいよ、トド酒井対アントニオ猪木の宿命の対決を迎えようとしています。トド酒井、チャレンジャーの入場であります。戦いのワンダーランドは人人人、解放区前、七千人の超満員の観衆がどよめいております。

内乱、テロ、リボリューションとさまざまな断面を見せながら、過激なプロレスをこえたシュールな戦いが、いま展開されようとしております。まさに四角いジャングル。おおぉおーっと、きょうは四角じゃない細長いジャングルは、燎原《りようげん》の火のように燃えさかっているわけであります」

「トド酒井の顔は真っ赤。猪木もひじょうにけわしい表情をしております。両者の胸のうちから理性は完全に消え、闘争本能だけ。一〇〇パーセント闘争本能だけのすさまじい様相になってまいりました」

「あッ、トド酒井がいきなりドロップキックを猪木の顔面に炸裂《さくれつ》させました。猪木はロープまでふっ飛んだ。この次には何が待ちかまえているか。おぉおぉッ、トド・ラリアート。猪木あぶない、あぶない！　猪木かわした。バックをとった。ジャーマンだ。トドかえした。まさしく超異次元トワイライトゾーン。変幻自在の大わざの応酬《おうしゆう》だ」

猪木怒った。鬼神の表情であります。怒りの暴爆。フラストレーションを一気に吹き飛ばす延髄斬《えんずいぎ》り二連発。超満員の会場は、まさに戦慄《せんりつ》のブリザード現象を見せているのであります。おおッと、カウントが入りました。レフェリーは猪木の右腕を高だかとさしあげましたが、トド酒井はまだ動きません。これは相当のダメージであります。もう再起は不可能かもしれません。では、これで解放区前からのプロレス中継を終ります。みなさんごきげんよう」

みんな笑ったけれど、英治は笑えなかった。それは、鑑別所に行くのがこわいからではなく、こんやの九時に、花火倉庫へ花火を盗みに行くことが、ずっと頭にひっかかっていたからである。

瀬川に言われて、相原と日比野が、二人がかりでふたをずらした。英治は、ぽっかりあいた、暗い穴をのぞきこんだ。なんにも見えない。中からは異様なにおいが立ちのぼってくる。

瀬川の声が反響して、なんだか別の次元にスリップしてしまったような気がする。ここはまだ本管でないので、腰をかがめないと歩けない。そのうえ、かなり流れは早く、底はぬるぬるしているので、足をとられていまにもすべりそうだ。

瀬川の声が壁に反響した。光の輪は、かなり先に行っている。英治は、急ごうと足を進めたとたん、すべって尻餅《しりもち》をついた。顔に水がかかった。すごいにおいだ。

ようやく本管に出たときは、瀬川をのぞいて全員がびしょ濡《ぬ》れだった。といっても、ショートパンツにＴシャツだから、マンホールを出たら、児童公園の水道でからだを洗えばいい。とにかく、この臭《くさ》さだけはかなわない。

本管に出ると、立っても十分な広さになり、おまけに歩道がついている。流れもずっとゆるやかになった。鼠がときどき、その流れの中を走るが、なれてしまうと、だれもおどろかなくなる。

最初に見つけたのは吉村である。まだ遠くて、二つの人影が見えるだけだ。やがて、純子と久美子だとはっきりわかった。ベンチに腰かけている四人に向かって手を振った。

「私はこう考えたのよ。柿沼君は、窓から建物か煙突を見ただけで、清掃工場だとわかった。ということは、柿沼君がいつも見ているＮ橋の工場しかないと思うの」

「そうでしょう。そうなればもうしめたものよ。繁華街の近くの児童公園は、調べてみたら三つしかなかったわ。その中で清掃工場の煙突が見えそうなところは一か所だけ」

堤防を十分ほど走ったとき、立石は「そこを左に下って」と瀬川に言った。車は堤防沿いに道を下る。片側は長いコンクリート塀《べい》がつづく。それが尽きると、有刺鉄線で囲まれた空地《あきち》であった。

立石に言われて、みんなあとにつづいた。立石の懐中電灯が、中をなめるように照らす。スチールの棚《たな》に、ダンボール箱がきちんと並んでいる。床《ゆか》には、丸い玉が並んでいる。

「こいつが割物《わりもの》といって、打ち上げ花火さ。そっちの小さいのが三号。大体一二五メートルくらい上がる。向こうの大きいのが十号、これは三三〇メートル上がる」

「このダンボール箱に入っているのが枠仕掛《わくじか》けだ。五、六センチくらいの紙の筒《つつ》に、火薬がつめこんである。ランスというんだけど、そいつをつないで字や絵をつくるんだ」

立石は、棚のダンボール箱をつぎつぎと英治にわたした。英治はそれを安永に、安永は佐竹に、佐竹は吉村に。吉村は、入口にいる瀬川にわたす。瀬川は、それを車に運んだ。

「今回の柿沼君｜誘拐《ゆうかい》事件は、男子生徒の暴動と、ちょうど符節を合わせるように行なわれたので、たいへんに混乱いたしましたが、まず、捜査の経緯《いきさつ》を杉崎警部からご報告していただきます」

「私が杉崎でございます。現在、捜査の進行中でもありますので、誘拐事件ということでマスコミにも報道管制を敷いてもらっております。しかし、みなさんは当事者ということで、これまでの捜査経過をご報告しますが、このことにつきましては、人命がかかっていますので、決して口外なさらぬようおねがいいたします」

この時点では、男子生徒全員が誘拐されたのではないかということになって大騒ぎになったが、それは、翌日子どもたちが解放区放送で否定したので、結局誘拐されたのは柿沼一人ということになった。

翌二十一日、身代金《みのしろきん》の用意ができたかという電話があったが、院長の柿沼｜靖樹《やすき》は、直樹の手紙を受け取り、無事であることが確認できなければ払えないと突っぱねた。

「もう一つ。身代金千七百万なんて、どうしてこんな半端《はんぱ》な金額を要求してきたのでしょうか。それに、こう申しては失礼ですけれど、金額も少な過ぎますわ」

「うちの娘たち。二組の女子生徒よ。なんだか手がかりをつかんだみたいで、けさ早くから家を出て行ったわ。うそだと思うなら、二組の女子生徒の家に電話なさったら？　きっと、いないと思いますわ」

「十一時です。電話があったら、身代金を持って、どこへでも行けるよう用意してあります。お金をわたしても、もし直樹が帰ってこなかったら、私もあとを追って死ぬ覚悟です」

「薬でごまかそうたって、その手には乗りませんからね。大体、あなたが女にうつつをぬかしたりするから、子どもを誘拐されるようなことが起きるんだわ。もしかしたら、この誘拐あの女がやらしたんじゃない？」

「奥さん、言いたいことのあるのはわかりますが、それはあとで、お二人で話し合っていただくことにして、ここはどうやって直樹君を救い出すか、そのことを話し合いましょうや」

それにしても、男と女の仲というものはわからないものだ。奈津子は詩乃に会うたび、夫ののろけ話ばかりしていたので、てっきり二人は夫婦円満とばかり思っていた。

「誘拐事件の方は、われわれではどうしようもないので、プロの警察におまかせするとして、問題は例の解放区です。このまま放置していいものでしょうか……？」

「私はきのう現場には行けなかったので、テレビで見ましたが、なんですか、あのざまは。教師たるものが、子どもたちにいいようにからかわれ、それをおもしろおかしくテレビで放映されるとは。私は情けなくて涙が出ました。こんな教師に子どもをまかしておいたら、どんなことになることやら心配でなりません。みなさんだってそうでしょう。ね」

「いいですか、彼らは既成の秩序をぶちこわそうとしているのです。これをわれわれが黙認していたらどうなると思いますか。まちがいなくアナーキストかテロリストです。彼らは、かつての全共闘がやったと同じように、学校をぶちこわしにかかるでしょう」

「悪の芽は、早いうちにつみ取るべきです。もしこれが連鎖反応をおこして、日本中の中学生がこのまねをしたらどうなりますか。日本の将来はめちゃめちゃになりますよ」

「とんでもない。あの連中の行動をただの子どものやるいたずらだとばかにしていたら、とんでもないことになります。私は、むかしから動物的な勘を持っているんです。だからわかるんですよ」

屋上では、立石が中心になって、小黒、佐竹、宇野の四人が、朝の七時から作業にかかった。枠にする木は工場の中にいくらでもある。ただし、それを屋上まで運び上げるために、非常階段を何度も上り下りしなければならない。

「純子のおふくろが、柿沼を捜しに行ったって言ったんだけど、そこにいたポリ公が全然信用しねえんだよ。もし、子どもたちが柿沼を助け出したら、花火大会の夜に、頭を丸めて余興をやってもいいってさ」

「柿沼んちへ行くと、橋口純子のおふくろが入院してるんだよ。そこで柿沼の靴《くつ》とか帽子とか、なんでもいいから柿沼のものを、そっともらってきてほしいんだ」

相原に言われるまでもなく、英治も、一目見ただけでそうだと思った。ハゲ、チビ、デブの榎本と、電信柱みたいにひょろ長い丹羽である。見まちがうはずがない。

丹羽は、大股《おおまた》でゆっくり歩いているのに、短足の榎本の方は半分｜駈《か》け足である。正門の前までやってきたときは、苦しそうに肩で息をしながら、顔をハンカチで拭《ふ》いた。

「親やセン公の言うことを聞いて、勉強すればいいって言いたいんだろう。言いたいことはわかってるんだから、もう帰ってくんないかな。おれたち、いまからおやつの時間なんだ」

と忠告してくれた。しかし、やっと出番のまわってきた俊郎は、手のつけられないくらいはしゃいでいる。腕力に自信のある安永も、犯人を見つけたら、ただではすまさねえと張り切っている。

下水道で一度も転ばなかったので、顔と手足を洗うと臭《くさ》みはすっかり消えた。いつもだったら、子どもたちが遊んでいる児童公園も、真昼のこの暑さでは、遊びに来る者もいない。

「あのアパート二階建てでしょう。私、あの鉄の階段を上って二階へ行ったのよ。そうしたら、建物の間から清掃工場の煙突が、バッチシ見えたじゃん、嬉《うれ》しくなっちゃったよ」

「私たち二十人全員で、この近くは徹底的に歩いたんだけど、あそこみたいに、ぴったり合うところはないよ。でも、念のため、ほかに二個所ほど見張ってるけどね」

タローは、ためらわずにアパートまで行くと、鉄の階段を上る。二階の廊下には人影もなく、静まりかえっている。どの部屋《へや》も見向きもしない。いちばん奥まで走って、ドアーを前足でかいた。

英治はポケットからドライバーを出すと、それを隙間《すきま》に突っ込んでこじあけた。木がめりめりと裂ける音がする。安永が、ドアーを思い切り引っ張った。

タローが真っ先に飛びこんだ。三人がそのあとにつづいて、土足のまま部屋にあがる。調度品は何もない。タローは、押入れの前でうなり声をあげている。英治は押入れをあけた。

男がのろのろと立ち上がったとたん、久美子の長い足が男の股間《こかん》に飛んだ。男はうッとうめき声を出して股間を押さえ、そのまま、ずるずると座りこんでしまった。

英治は、男のうしろにまわると、脇《わき》の下に手を入れて男を立たせた。やけに軽い。安永が男のボディーにパンチを入れた。一発、二発。急に男のからだが重くなった。手を離すと、畳にくずおれてしまった。

「Ｎ橋の近くというと、すぐ荒川を連想しますが、隅田川のＯ橋も、『ソレイユ』からだと、せいぜい三〇〇メートルくらいの距離です。Ｎ橋と見せかけて、Ｏ橋から投げさせるということも十分考えられます」

靖樹は、十一時五十五分に『ソレイユ』に着いた。そこで三十分待ったが、犯人からの接触はもちろん、電話ひとつかかってこなかったので、自宅にもどってきた。

「お二人とも冷静に。パニックに陥っては犯人の思うつぼです。犯人はまだ身代金を受け取っていません。けっして諦《あきら》めません。必ず連絡してきます。それを待ちましょう」

「私はサラリーマンだったんですが、友だちがサラ金から金を借りまして、その保証人になったんです。ところが、そいつが逃げちまいまして、私が払わなけりゃならないことになりました」

「といっても、私も安サラリーマン。その金を返すために、別のサラ金から金を借りました。それが、いつの間にか雪だるまみたいにふくれあがって、とうとう千五百万円になっちまったんです」

「ありがとうございます。ですが私は、逃がしていただいても行くところがありません。それに、またサラ金から追いかけられるくらいなら、刑務所にいた方がましです。どうぞ警察に突き出してください。もし突き出してくださらないんなら、私は自首します」

「あなたは、なんということをおっしゃるんですか。あなたの言葉は、まるで神の言葉です。その言葉だけでけっこうです。ありがとう。私はこれで、さっぱりした気持ちで警察へ自首できます」

「私は、『ソレイユ』に電話して、こういうつもりでした。夜になったら、警察には金の入っているかばんだと言って、空《から》のかばんを荒川のＮ橋から川へ落とす。そうやって、警察の目をくらましておいてから、往診だと言って、私のアパートへ金を持ってこさせる。私は入口で身代金を受け取り、直樹君は解放する」

「みなさんがそんなことをしたら罪になります。私のことは、考えてくださらなくても、なんとかやりますから。どうか、そういう危ないことはやめてください」

早寝早起き、荒川｜河川敷《かせんじき》のジョギングもその一つである。直樹が誘拐《ゆうかい》されてからは、さすがにそれどころではなく、睡眠薬で眠る始末だったが、それでも目だけは朝早くから覚《さ》めてしまう。

こんなに朝早くから郵便がくるはずはない。靖樹は封筒を取り上げた。切手は貼《は》ってなく、ただ柿沼靖樹様とだけあった。裏をかえしてみると、柿沼直樹とある。まちがいない直樹の字だ。

［＃ここから１字下げ］「ぼくは、いまのところ無事です。けれど、こんど身代金が受け取れなかったら、ぼくをバラバラにして、荒川に流すとおじさんはとても怒っています」

「きのう、おじさんがなぜソレイユに連絡しなかったかというと、まわりが警官でいっぱいだったからです。あれではとてもだめです。どうしてあんなことしたのですか？

まず、銀座《ぎんざ》のＭ百貨店に行きます。そこの一階にかばん売場がありますから、Ｍ社製のアタッシェケースを買ってください。色は黒で、値段は一万円です。それに、千七百万円を入れ、つぎに築地《つきじ》のＴホテルに行ってください。

ホテルに到着する時刻は一時です。ロビーで待っていると、栗原《くりはら》という名前で呼び出しがありますから、電話に出てください。それからのことは、電話でおしえるそうです。お金がおじさんの手に入り次第、ぼくは解放されます。殺されることはけっしてありませんからご安心ください。

と書いているところだった。秋元は勉強の方はからきしだが、将来グラフィックデザイナーになるのだと言っているくらいだから、こういうでかい字を書かせるとすばらしい。英治は思わず、

「いいかい、おれはもともと開成なんかへ行ける頭じゃねえんだ。それを自分たちの見栄《みえ》から行かそうとして、小さいときから尻《けつ》ばかり引っぱたいてたじゃねえか。その挙句《あげく》、おれが落っこちりゃ、『あんただめねえ』だ」

右にまわったかと思うと左にまわり、めちゃくちゃに早くなったり、おそくなったり、突然、何ものかにとり憑《つ》かれたみたいに、子どもたちは、その行為に夢中になった。

榎本は丹羽を見上げて、ぶっきら棒に言った。丹羽と話すときは、いつも見下ろされているような感じだ。これは、肉体の構造上の問題だから、しかたないとは思うものの、神経が苛立《いらだ》っているときは、それが無性に腹が立つのだ。

「酒井君、君もわかっているだろうが、うちも三年前までは、都内でも有名な非行中学だった。校内暴力、シンナー、登校拒否、不純異性交遊……。悪と名のつくもので、ないものはなかった」

「あのひどい学校を、曲がりなりにも都内有数の模範校にしたノウハウは何かとよく聞かれるんだが、そういうときは、信念をもって厳しくしつけることだと言うことにしとるんだ」

「みんなうまくいかんのは、子どもを人間と思っとるからだ。奴らは動物と思えばいいんだ。犬や馬を調教するように、鞭《むち》で仕込めば必ずうまくゆく。これが秘伝だ。君たちもよく頭に入れておきたまえ」

「大体、親も勝手ですよ。家庭のしつけなんてものは皆無。まるで狼《おおかみ》少年みたいなガキを学校に送りこんでおいて、まともにならなきゃ教師の責任とくるんですからね。そのくせ、厳しくやれば管理教育。じゃあ、どうしろと言うんですか？」

「君の言うとおりだ。だから教師たる者は、雑音に惑わされない情熱と信念が必要なのだ。ところが、信念をもって行動しようとすると、必ずリアクションがある。こんどのことも、それが原因ではないかと思っとるんだ」

「そうであればあるほど、われわれは、この輝かしき校長先生の経歴を、汚《けが》してはならんと思うのです。それだけは、どんなことをしても防ごうじゃありませんか」

「それはわかっています。ですから私は、先日ああいう行動に出たのですが、それがかえって裏目に出て、マスコミの笑いものになりました。申しわけありません」

榎本は、口とは裏腹に、酒井を鉄砲玉にして、何かできないかと考えていた。この男はよく言えば、直情径行。わるく言えば単細胞だ。おだてりゃ、豚でも木に登るというが、この男なら、なんでもやるにちがいない。

「子どもというものは、きびしい管理があって、はじめて正常に育つものだと思います。ただし、これは教師と父兄との両方が協力し合わなくては不可能です。この三年間は、それがうまくいきました。だから生徒も正常だったのです」

「しかし全共闘世代といったって、わが子に、自分たちと同じ道を歩ませたい、と考えている親はいないだろう。まして母親だったら、エリートの道を選ばせたいと考えるのが常識じゃないのか」

「大半の親はたしかに、教頭先生のおっしゃられるように考えるのが普通だと思います。しかし、その中に一人でも煽動《せんどう》者がいれば、子どもたちはそれに乗せられるでしょう。なんといっても、管理に対して解放は、あまい蜜《みつ》みたいなものですから」

「野沢君の意見はおもしろい。もし、こんどのことが、子どもたちの叛乱《はんらん》の萌芽《ほうが》だとしたら、これは単なる教育問題というより、由々《ゆゆ》しき社会問題だ」

「もちろん、なんの痕跡《こんせき》も残さぬまでに、徹底的に抹殺《まつさつ》してしまうことです。これはガン細胞と同じです。増殖したら手がつけられなくなって、国を滅ぼすことになります。幸い、いまなら、切除すればまだ間に合います」

榎本は、左に曲がる道を選んだ。壁に、この先恐怖のオイル・ストリート≠ﾆ書いてある。たしかに、少し進むと拳《こぶし》大の石がごろごろ転がっている。しかもそれが油まみれになっているので、足を乗せるたびにすべる。

どうしようかと思ったが、行き止まりなのであけないわけにはいかない。おそるおそるドアーをあけると、目の前に右を見ろ≠ﾆ書いてある。右に目をやると左を見ろ≠ﾆある。

榎本は、書いてあるとおり、右から左に視線を向けた。すると上を見ろ≠ﾆある。反射的に上を見た。そこには鏡がはってあって、榎本の顔が写っている。そして白ペンキで、バカの顔≠ﾆ書いてある。

榎本はむしりとった。頬がひりひりする。こんどは頭にはりついた。これはガムテープよりもっと大きいものだ。無理してはがしたら、残り少ない毛が抜けてしまいそうだ。

「私は、ジゴクと書いた方に行きました。すると、突き当った左にドアーがありました。あけて入ったら落とし穴で、下は水溜《みずたま》りでした。まったく、ひどいもんです」

と奥へ進んだ。道は左に曲がっている。奥は行き止まりになっているのだが、正面に貼《は》り紙がしてある。何が書いてあるのか、興味があったので奥へ進んだ。とたんに、うしろで大きい音がした。ふりかえってみると、入口に板が落ちて閉じこめられてしまった。もどって押してみたがびくともしない。

「お前は、セン公たちを校門にならべ、生徒の服装点検をさせて、スカートの丈を物差しではかり、靴下に模様があると言ってはなぐらせる。もう二学期からしませんと言うか？」

「朝うんこしてこいというのはどうだ？　そんなにうまくいかないときだってあるぜ。そう言ったら、お前はその生徒を校長室に引っ張りこんで、なぐったじゃないか」

「お前は、学校の廊下は右側を静かに歩け。曲がり角では一時停止して、左右を見てから直角に曲がれという。ガキじゃあるまいし、こんなばかばかしいことはすぐやめさせろ。廊下は、おれたちの解放区なんだ」

言ったとたん、立っていた床《ゆか》が二つに割れて下へ落ちた。乗っていた板にひもがついていて、両側から引っ張ったのだ。そこにはドラム缶が埋まっており、上から落ちた水が膝《ひざ》まで溜っていた。

にやにやと笑いながら見下ろしている子どもたちの顔を見上げたとたん、榎本は、突然恐怖をおぼえた。この連中なら、そのくらいのことなら、平気でやりかねないという気がしてきた。

言い終ると、入口の板がするすると上に上がった。やはり、子どもは単純なものだ。榎本は、ドラム缶から這《は》い上がって通路に出た。真っ直ぐ行って、左へ曲がると行き止まりだった。もどって、こんどは左へ曲がる。ここも行き止まりだ。

こうなったら、破れかぶれだと榎本は思った。レッドゾーンと壁に書かれた通路を進む。すこし行くと白いカーテンが下がっている。それをくぐり抜けると、前方に赤いすだれみたいなものが見えた。

それは、赤いペンキを塗ったビニールひもだった。顔と手、からだがたちまち赤くなる。かまわず進む、前方にまた赤いすだれがあった。走るようにして通り抜けた。

千七百万円を詰めた往診かばんを手にすると表へ出た。四、五十メートルほど歩くとメインストリートに出る。ゆっくり歩いた。タクシーはすぐにやってきたので、乗り込むと「銀座」と言った。

こんなうそに騙《だま》されるなんて、警察もずいぶん間が抜けている。これで、まかせておけとはよく言ったものだ。やはり、最後は親がやらなければだめだ。

犯人と勝手に取り引きしたことがあとでわかれば、連中はメンツをつぶされたことで怒るだろうが、それも息子の命がかかっているのだ。当然ではないか……。靖樹は、自分の行動を勝手に正当化した。

銀座でタクシーを降りると、Ｍデパートに入った。直樹のカセットテープでは、一階にかばん売場があるということだった。案内の女性に聞いてみると、店の一角をおしえてくれた。Ｍ社製の、一万円の黒いアタッシェケースもすぐわかった。

そこから、築地のＴホテルまでは距離にして五〇〇メートルほどだ。まだ約束の一時まで一時間二十分もある。ぶらぶら歩いて、昼食はホテルですることにした。

しかし、いざ食事しようとすると、さすがに何も食べる気がしなかった。コーヒーだけで時間をつぶし、約束の一時より十分前にロビーにおりて、ソファーに腰をおろした。

靖樹を尾行してきたのは、遠山《とおやま》と松本《まつもと》の二人の刑事である。遠山は警視庁捜査一課からやってきたベテランで、年齢は四十歳。松本は所轄署の駈《か》け出しで二十五歳である。往診に行くと言いながらこんなところにやってきた。やはり、杉崎の予感は適中したのだ。

家を出たときは往診かばんだけで、途中でアタッシェケースを買った。おそらく、ホテルのどこかで、身代金《みのしろきん》をアタッシェケースに移しかえたとしか考えられない。

遠山は、靖樹がホテルから出るのを待って外へ出た。靖樹は、晴海《はるみ》方面に向かって、右側の歩道を歩いている。その五メートルほどうしろを松本が尾行している。

「いま柿沼は、晴海通りを歩いています。どうやら受け渡しは川のようです。至急、水上署からボートを、勝鬨橋《かちどきばし》にまわしてくれるよう、言っていただけませんか」

ふたたび靖樹の方に視線を向けたとき、遠山の目のはしをかすめて、何かが落下した。見ると、いままで気づかなかったが、浮浪者らしい男が去るところだった。

遠山は思わずどなってしまってから、おそらく、東京湾に出たら、モーターボートか何かがあらわれて、アタッシェケースを拾いあげて、逃走するつもりだと思った。しかし、それまであのかばんが、沈まずにもつだろうか。

そのとき、二つのアタッシェケースが、突然大音響とともに爆発した。激しい水柱があがり、それがおさまると、水面には細かい浮遊物が散乱しているばかりだった。

砂利を積んだ荷船がゆっくりと川を上ってきて、その浮遊物をかきまわした。長い航跡がようやく消えると、あとには、何事もなかったような黒く汚《よご》れた川面にもどっていた。

「いいってことよ。おとなってのは、あれで頭がますます混乱する。いまごろ、なぜかっていっしょうけんめい考えてるだろう。だけどこの問題には答えがないんだから、いくら考えたって時間のむださ」

「爆発させなきゃ、きっと警察にひろわれる。そうすると千七百万円が抜かれていることがわかっちゃうじゃねえか。千七百万円がなくなったと思わせるには、どうしても爆発させなきゃならなかったんだ」

「それより、谷本はすごいぜ。ちゃんと時限装置で花火の火薬を爆発させたんだからな。もし爆発しなかったらどうなるか……。それを考えると、ひやひやだったぜ」

「こういうことを考えるんじゃねえかな？　柿沼のおやじは、かばんの中に身代金を入れただけだ。それを川に投げたら爆発したとなると、どこかで、爆弾を仕掛けられたにちがいない」

「あのとき、柿沼君のおやじさんがかばんから手を離して、ロビーの方を見た時間は三秒か四秒だ。その間に、わしは隣の電話機のところにいて、同じかばんとすりかえたんだ。まさか、すりかえられたとは思わんだろう」

このアイディアを考えるのには、ずいぶん時間をかけた。実行してもらうのは瀬川しかいない。最初は、スリのまねはできないとごねたのだが、みんなで頼みこんで、やっと承諾《しようだく》してもらったのだ。

「お前さん、わしを見くびっちゃいかん。こう見えてもわしは、戦場で弾丸の雨をくぐり抜けてきたんだ。いざとなりゃ度胸はすわるさ。刑事には絶対見られておらん」

「わしは、ホテルのトイレで身代金と爆弾を入れかえたのだ。それから、浮浪者をつかまえて、二千円やってかばんを勝鬨橋から投げこませた。たとえ警察が浮浪者を見つけたとしても、わしを捜すことはできん」

「とんでもない。私は、もっともっとなぐられなければ気が済みません。坊っちゃんにガムテープをはったり、しばったりしたんですから。ほんとうにわるかったと思います」

洗濯《せんたく》は、工場の隅《すみ》にころがっていたドラム缶を持ってきて、その中に水と洗濯物と洗剤をいっしょくたに入れ、二人で入って踏むのだ。これでけっこうきれいになる。

固い床《ゆか》の上で寝ることも、慣れてしまえばなんともない。最初は、夜になるとホームシックにかかっていた宇野も、おふくろや家のことはすっかり忘れてしまったらしい。

頭役は立って、胴は頭役の腰にしがみつく。頭役は両手で胴の目隠しをして、どちらに進むかおしえる。胴役は、近づいてきた者を足でけとばす。けとばされた者は胴になり、胴は頭。頭は乗り手になれる。

「お早う。これから解放区放送をはじめるぜ。みんな、もう起きてるだろうな。おれたちは電気のないところにいるから、毎日お日様といっしょに起きてるんだぜ。夏は朝がいちばんだ。まだ寝ぼけてる奴は、早く水で顔を洗ってこい」

「さて……と、きょうは、みんなに喜んでもらいたいことがある。そう言えば、頭のいい君たちにはツーカーとわかると思うけど。そうなんだ。柿沼が帰ってきたんだ。その詳細《しようさい》については、朝刊を読んでくれたまえ。では、柿沼の声を聞かせることにしよう」

「お早う。ぼく柿沼です。みんなに心配かけてわるかったな。でも、ぴんぴんして帰ってきたぜ。君たち、誘拐犯人を見たことあるか？　もちろんないだろうな。ところが、おれはこの目でちゃんと見たんだ。顔はマスクしてたからわからなかったけど、すげえでっかい男だった。まるでプロレスラーみたいだったぜ。だからこっちはおとなしくしてたよ。戦っても勝ち目はないもんな。そいつは、ひどいことはしなかったけど、もう人質《ひとじち》になるのはごめんだな。

おれがどうして誘拐されるなんてドジなことをやってしまったか、そいつを聞きたいんだろう？　わかってるよ。ほんとは、おれの恥になるから言いたかねえけど、参考のために話すから、よく聞いてくれ。

おれは、荒川でちょっと時間をつぶしてから堤防に出た。そうしたら、車がさっと脇《わき》に寄って来て、中へ引っ張り込まれちゃったんだ。それから頭に袋をかぶせられた。まったく、あっという間の出来事で、これでは、だれだってやられると思うぜ。みんなも、変な車が近づいて来たら気をつけた方がいい。じゃあ、バイバイ」

ほんとうは、学校の帰りＳ駅の近くの本屋でマンガを立ち読みして外へ出た。すると男がそばに寄ってきて『お前、いま本を万引きしたろう？』と言う。『じょうだんでしょう。万引きなんかしません』

いくらなんでも万引きはひどい。かっとなって言った。すると男は、『おれは刑事だ。そういう弁解は警察に来てから言え』と言って、無理矢理車に乗せられたというのが真相なのだ。

「それは、お前がポリ公とかセン公は、マジでうそをつかないおとなだと思いこんでいたからさ。おとなというやつは、親はもちろん、総理大臣だって信用しちゃいけねえ」

「みんな。おとなってのは何をやるかしれねえから、気をつけようぜ。それからお知らせを一つ。こんや六時半からの解放区放送は、絶対聞き逃《のが》さないでくれよ。おじいさんもおばあさんも、お父さんもお母さんも、君たちも全員聞いてもらいたいんだ。実況生放送だから期待してもらっていいぜ。

放送を聞き終ったら花火を見にきてくれよ。こんやの花火大会には、おれたちも参加するから、ぜひ解放区を注目してくれたまえ。じゃ、朝の解放区放送はこれで終り。バイバイ」

自分が遊びに行くときは、気がひけるのか、言いなりに小づかいをくれたりする。これでは、ばかばかしくて、とてもお説教を聞く気にならない。しかし、睦子が出かけるとはねがってもないことだ。

睦子は、久美子に背を向けて洋服だんすの中をかきまわしはじめた。きょう着て行く服をどれにしようかと迷っているにちがいない。どれ着たって同じだよと言いたいのを我慢した。

久美子は、急いでロッカーから白い麻のジャケットを持ってくると、その内ポケットに、谷本からわたされた小型の盗聴器をしのばせ、ダイニングキッチンの入口まで戻ってくると、そのまま立ち聞きをつづけた。

「あら、どうして？　私は、生徒たちがかぜをひいたり、おなかをこわしたりしはしないか、それを聞きに行ってるんですのよ。養護教諭として当然のことと思いますけど」

「それは六時半からだろう。だから六時にしたんだ。トドは、きっとそんな会合があること知らないはずだから、西脇先生の伝言だといや、喜んで行くと思うぜ」

「まず、盗聴器からの発信を最初に拾うのは中山ひとみだ。同時に彼女はＦＭ発信器で電波を飛ばす。そこから一〇〇メートル離れて井原由紀子《いはらゆきこ》。また一〇〇メートル離れて白井直子《しらいなおこ》……というふうに、ここまで電波の鎖をつなげるのさ。そうすれば、それぞれが半径一〇〇メートルの範囲で到達するから、かなり広い地域にひろげることができる。もちろん、時間は同時にだ」

酒井は玉すだれ≠ﾌ冠木《かぶき》門をくぐった。そこから玄関までの飛び石には打ち水がしてある。酒井はこれまで、ラブホテルには何度も入ったことがあるが、こういうところははじめてである。

「こんばんは、こちら解放区。諸君。きょうも一日中暑かったけれど、からだの調子は大丈夫か？　ではただいまから、大都会のブラックホール、区内某所で行なわれようとする秘密の会合を、実況生中継する。もちろん、この中継を向こうは知らない。もし知られれば命はない。これこそまさに、本邦初公開。空前絶後の決死的放送なのだ。きょうの実況担当は、おなじみの天野司郎アナだ」

「まず、登場人物を紹介しよう。市長、教育長、建築課長、警察署長、校長、土建会社社長と下請《したう》け会社社長数十人。この連中がなんのために集まるのかって？　それは、実況を聞いてもらえばわかる。ではこれから、われわれの想像を絶する、悪と謀略のワンダーランドへ諸君を案内しよう」

「さて、みなさんに最初にご報告しておきたいのですが、さきほどサンライズホテルで話し合いが行なわれた結果、あすの入札にはわが社が落札することに決定しました」

「これもひとえに、市長をはじめ、市会議員、建築課長、教育長のご尽力の賜物《たまもの》であります。ここで一同になりかわって、あらためてお礼申し上げます」

「前田って野郎が、また女にもてるんですよ。私らから見ると、べたべたしたいやな奴なんですが、物腰と言葉がやわらかいから、中年のおばんはすぐ参っちまうんです」

からまれて、岩切はまた一杯を空《から》にした。もともと酒は嫌《きら》いな方ではない。岩切は、すすめられるままにグラスを重ねるうちに、次第に上機嫌になってきた。

榎本は、場ちがいのところに迷いこんだという感じで、さっきから硬くなって酒も口にしない。中川は銚子《ちようし》を差し出した。それを一息にあけてから、中川に返した。

「それはいいでしょう。ただし、榎本さんが矢面には立たないでくださいよ。あんまり派手にマスコミからぶったたかれたりすると、推せんしにくくなりますからね」

「この放送をお聞きの市民のみなさん。私は市長の岩切栄策です。今宵《こよい》は、私を励ますために、同志の諸君が集まってくれた内輪の宴会です。けっしてやましいものではありません。みなさんだって、家に帰れば、会社の上司とか社長の悪口を言うことはあると思います。それを社長がひそかに盗聴して、お前はけしからんと言うでしょうか……。いかに選挙に勝ちたいからといっても、戦いにはルールというものがあります。こういうアンフェアな手段で、私のイメージダウンをはかるような人物を、私は断じて許すことができません。もしこういう人物を市長に選ぶなら、市民のみなさんのプライバシーもどうなるかわかりません」

「いま、電話のたれ込みがありまして、離れで男が盗聴しているというんです。そこで行ってみたら、こいつがいたんです。しぶとい野郎で、おとなしく言っても口を割らないもんですから、少しばかり痛めつけてやりました」

「諸君、これはファシズムだ。あなた方マスコミは、盗聴という卑劣な手段を弄《ろう》して政敵を倒そうとする、こういう行為を絶対｜糺弾《きゆうだん》すべきではないか。私は怒っている。怒っている。怒っているぞ」

「こちら解放区。チミモウリョウの異次元空間からの実況放送。おもしろかっただろう？　ではこれから、河川敷の花火大会に行ってくれたまえ。そこには、解放区からのメッセージが待っている。急げ」

「谷本君に言ったら、まかしとけと言ったきり音沙汰《おとさた》なしじゃない。あなたたちがノックしたとき、酒井先生だったらどうしようかと思って、ぎょっとなったわよ」

いつも正門の側からしか見ていないので、言われなければ全然わからない。由布子は黒いシルエットに目を凝《こ》らした。あの中に、二十人の生徒たちがいるのだ。

真っ赤な文字が、夜空にくっきりと浮かび上がった。由布子は、感動で息がつまりそうになった。これが、彼らたちから自分へのメッセージなのか……。いつまでも消えないで。

由布子にも、こんな時代がたしかにあった。それはいつだったろう。ついこの間のような気もするのに、もう手の届かないところに去ってしまった。懐かしさで、胸が切なくなってきた。

背中から、コンクリートのあたたかさが伝わってくる。英治は横を見た。相原がいる。その向こうに安永もいる。全員が同じように寝ころんで、空を見上げている。

きのうの夜、あんなに人で埋めつくされた河原は、いまひっそりと静まりかえっている。犬をつれて散歩している人と、ジョギングしている人の二つだけしか人影はない。

英治は、この一週間で相原のことをあらためて見直した。相原は、ガリ勉ではないけれど、頭もいいし行動力もある。それに、考えていることが、英治なんかよりはるかに深いのだ。これで同じ年齢《とし》とはとても思えない。

「おおぉっと、子どもたちがおりません。これはいったい、どうしたことでありましょうか。どこを捜しても猫の子一匹見あたりません。さっきまでは、たしかにおりました。まわりは警官で固めて、逃げ出すことは絶対不可能であります。ところが、子どもはいないのです。大都会のブラックホールは、子どもたちを呑《の》みこんだのでしょうか。それとも、アインシュタインの相対性理論、異次元空間にタイムスリップしたのか。こんな不思議なことが、かつて地球上で起きたことがあるでしょうか？　まさに、空前絶後のアクシデントが起こったのであります。これを神隠しと言ったらいいか、この超常現象を説明する言葉を私は持ち合わせておりません。しかし、これは紛《まぎ》れもない事実なのであります。子どもたちは消えた。子どもたちはどこへ行ったのだ？　子どもたちよ帰ってこい」

教頭の丹羽を先頭に、生活指導主任の野沢、担任の八代の姿が見えたが、校長と体育の酒井がいない。おそらく、きのうのショックで出てこられないにちがいない。

すると不思議なことに、それまで葬式の行列みたいに、しょんぼり歩いていた集団が、プロレス会場に入ってくる維新軍団に変質した。さすがに炎のファイター≠ﾅある。

「おこってごまかそうったってだめさ。児童福祉法の一条にこう書いてあるんだ。すべて児童は、ひとしくその生活を保障され、愛護されなければならない。どう？　愛護ってのは、かわいがって、かばい守ることだぜ」

「ついでにもう一つ。第二条にはこう書いてあるんだ。国及び地方公共団体は、児童の保護者とともに、児童を心身ともに健《すこ》やかに育成する責任を負う。これじゃ、おれを捨てられっこないぜ。お気の毒さま」

「君たちはそこに立てこもって、やりたい放題のことをしてきた。われわれは、何度やめろと言ったかしれない。しかし、君たちは、いっこうに言うことを聞こうとしなかった。君たちが、まだ子どもであるという理由で、これまで我慢してきたが、それも限界に達した。もし、君たちがいますぐここから出てこないならば、一時間後に強制的に排除することになる」

「それは自業自得というものですわ。大体、マスコミでも、子どもがわるいわるいと言いますけれど、非行少年は全体の一割にもなりませんわ。それにくらべて、お坊さんはどうですか、九割が脱税しているというじゃありませんか。一割と九割ですよ。子どもに文句言う前に、どうしてお坊さんに文句言わないんですか？」

「あの連中は、もう普通の子どもではありません。ある日、正常な細胞が突然ガン細胞に変るみたいに、変ってしまったのです。すぐに切り取って処置しなければ手おくれになります」

我々のあとに必ず我々以上の勇気ある若者が、解放区において、全日本全世界で怒濤《どとう》進撃を開始するであろうことを固く信じているからこそ、この道を選んだのだ。

「みなさん、この言葉は、かつて安田講堂の壁に書き残されていた落書きです。あれから十五年、いまノンセクト・ラジカルの亡霊が甦《よみがえ》ったのです。どうやら、彼らはここ解放区を死守するつもりのようです。その結果がどうなるか、それは予測がつきませんが、おそらく、目を蔽《おお》う惨状を呈するのではないかと思われます。攻撃開始時刻は十時。そのときは刻々と迫りつつあります。みなさん、どうか十時まで、テレビを切らずにお待ちください」

「おれってさ、シマリスみたいにいつもびびってばかりいただろう。自分でもいやだったんだ。それが、みんなといっしょにやってるうちに、おっかないものがなくなっちゃったんだよ。どうしてかな」

「嬉しいことを言ってくれるな。しかし、わしには、あすのことはわからん。もし縁があれば、町のどこかで会うこともあるだろう。そのときは、わしの方からは、けっして声をかけぬから安心するがいい」

英治は、安永が英治と同じことを考えていたことに、親近感をおぼえた。そのとき、肩に小さな石があたった。上を見上げると、隣のビルの屋上に日比野と天野がいた。

「ただいまから解放区放送をはじめる。海水浴と山へ行かない諸君は、きっと聞いていてくれると思う。きのうの生中継はおもしろかったろう？　あと十分すると、もっとおもしろい実況を聞かせるから期待してくれよ。実況担当はおれじゃない。例の過激なアナウンサー天野だ」

「はーい。お待たせ。おれが過激なアナウンサー古館、じゃない天野だ。おれはまだ十二歳、あんなに古くはない。いまおれは、決死の覚悟でマイクをにぎっているんだぜ。

なぜだって？　きまってるじゃんか、もうすぐここへ情け容赦《ようしや》のないプロのテロリスト集団が攻め寄せてくるんだ。奴らの目的は、おれたちの首を狩ることだ。つまりヘッドハンターさ。恐怖と戦慄《せんりつ》の大｜殺戮《さつりく》だ。

おおッと、そう言っているうちに、パトカーの姿が見えました。いよいよ、ここ荒川と隅田川の二つの川にはさまれた、大都会のエアポケットにおいて、おとなと子どもの凄絶《せいぜつ》な死闘の幕が、切って落とされようとしているのであります」

「おおぉッと、警官が降りてきます。一、二、三、四……。続々と出てきます。整列しました。解放区に向かって進んできます。それはまさしく、ボルネオの奥地にいるとかいう首狩り族、ヘッドハンターの行進であります。その目はぎらぎらと光り、口は、血を求めて舌なめずりしております。まさに死神。もう正門まで一〇メートルもありません。おおッと、一隊は正門に、残りは解放区のまわりを取り囲みました。猫の子一匹逃さない覚悟のようであります。血で血を洗う真昼の惨劇《さんげき》が、いままさにはじまろうとしています」

「諸君、いますぐ、門をあけて出てきなさい。われわれは、諸君を逮捕しにきたのではない。すぐ出てきなさい。十数えるだけの時間をあたえる。それでも出てこない場合は、ただちに突入する」

数を数えるペースがさらにゆっくりしてきた。屋上のスピーカーからは、天野が放送をつづけている。実際は、向こうのビルでやっているのだが、電波を飛ばしているので、屋上で放送しているように見える。

「カウントが数えられました。解放区の中はしんと静まりかえって、物音一つ聞こえません。戦うか、降参するか議論しているのでしょうか。しかし、もう時間はないっ。カウントアウトだっ。門は開かない。彼らは戦うことを決意したのか……。あ、十《テン》。遂《つい》にカウントは十を数えられました。おおぉッと。正門に火があがりました。それは、ジェット機よりも速く、塀《へい》の上を走ります。この奇襲、猪木の延髄《えんずい》斬りくらいの効果はあったようです。警官は、一歩、二歩しりぞきました。顔が蒼《あお》い。みんなびびっている。隊長は怒っています」

英治たち五人は、塀の上を走る花火を確認してからマンホールに入った。瀬川が走ってくる。マンホールに引きずりこんだ。ふたを閉《し》めた。中は真の闇《やみ》である。瀬川の荒い息が耳もとでした。だれがつけたか、懐中電灯の丸い明りが足もとを照らした。

「子どもたちは、警官隊の呼びかけをまったく無視し、かえって仕掛花火に火をつけて挑発《ちようはつ》しました。あッ、ブルドーザーがやってきました。これで正門をこわすつもりのようです。みなさんお聞きでしょうか。隊長はなおも出てこいと言っておりますが、応えはまったくありません。ブルドーザーが進みはじめました。いよいよ安田｜砦《とりで》の攻防戦が再現しようとしております。子どもたちは、いったいどんな武器で戦おうというのでありましょうか。ブルドーザーが門に突っ込みます。一度、二度、門はもろくもこわれました。内側には、机やロッカー、鉄パイプ、トタン板などガラクタがうず高く積みあげてあります。これが、バリケードのつもりなのでしょうか。ようやく、解放区の内部が見えてきました。しかし、子どもたちの姿はどこにも見当りません」

矢場は、ここまで喋《しやべ》って一息ついた。屋上のスピーカーからは、相変らず過激な放送がつづいている。あれを早く排除してくれなくては、こっちがまったく食われてしまう。

「子どもたちは、いったいどこにいるのでしょう。もしかしたら、どこかで集団自決でもしているのではないでしょうか。捜索する警官の表情にも、ようやく焦《あせ》りと不安の色が見えはじめてきました。母親たちが、警官の制止を振り切って、中へ入って行きます。みんな口々《くちぐち》に、わが子の名前を呼びつづけていますが、どこにもその姿は見当りません。聞こえるのは屋上の解放区放送だけです。残すところは屋上だけです。警官が非常階段を駈《か》け上がりはじめました」

「諸君、ポリ公の上がってくる足音が近づいてきた。もう放送する時間はわずかしかない。先を急ぐぜ。一九六九年一月、安田講堂がポリ公に攻め落とされたとき、東大全共闘は、最後の放送をこう結んだんだ。

われわれの闘いは勝利だった。全国の学生・市民・労働者のみなさん、われわれの闘いは決して終ったのではなく、われわれにかわって闘う同志の諸君が、再び解放講堂から時計台放送を真に再開する日まで、一時この放送を中止します。

おれたちの親も、いまは堕落したけど、若いころにはけっこうかっこいいことやったんだよな。おおッと、もうポリ公の姿が見えてきた。では、解放区放送はこれで中止して、おれは消えるぜ。バイバイ」

ところで、解放区に入って行った警官は、まだ子どもたちを見つけていないようです。あッ、レポーターが帰ってきましたので報告を聞きます。どうでした？　井上さん」

「そうでしょう。親だったら、子どもの幸せをねがわない者はいないと思います。しかし、実はわれわれは、子どもを幸せにしようとしながら、不幸にしているという、思いちがいをしているのではないでしょうか？」

「われわれは、子どもをいい子≠ﾉしようとしています。われわれのいういい子≠ﾆはなんでしょうか？　それは、おとなのミニチュアですよ。つまり、おとなになったとき、社会の一員として、役に立つように仕込むのが教育なのです」

「これは、おとな優先の発想です。身勝手とは思いませんか？　われわれは、一度だって、子どもの目で世界を見たことがあるでしょうか？　子どもは、おとなの囚人ではないのです」