高殿円-カーリーWEB編「恋と寄宿舎とガイ・フォークス・デイ」kari-03

TITLE : 〜恋と寄宿舎とガイ・フォークス・デイ〜

ホームでは一日中お祭りさわぎになるところのこのガイ・フォークス・デイも、インドではただの日である。

その日の午前の授業を終えたわたし、シャーロット＝シンクレアと、ルームメイトで親友のカーリーガード＝アリソンは、いつものように仲良く肩を並べて寮へ戻ってきていた。

このオルガ女学院に伝わる、ガイ・フォークスの風習、『恐怖のガイ・フォークス人形まわしあい』を、インドに来たばかりのわたしは知らなかった。

（そういえば、なんだか今日はみんな、ソワソワ落ち着かない雰囲気だなあ）

と、まわりを様子を見て、なんとなく不思議には思っていたのだった。

わたしは、靴をはいたまま、ベッドの上に思いっきりダイビングした。

なにもない日なら、おやつや友だちとのおしゃべりを求めて談話室や自習室へ向かうところだったが、今日はちょっとした用事がある。

わたしは教科書を縛っていた紐をほどいて、机の前に座った。

「シャーロット。今日は、なんの勉強をするの？」

オニキスのような綺麗な黒い目が、わたしをじっと見返してくる。

「ヒンディ語？　それとも、。インド史の勉強かしら」

「ええと、今度は勉強はお休みにしようと思うの」

カーリーの問いかけに答えながら、わたしは机の引き出しをさぐる。すると、ほわんと良い匂いが漂った。

わたしは机の中から、綺麗にたたんでとっておいた、ペアーズブランドの石けんの包み紙を取り出した。

包み紙にはまだ石けんの匂いが残っていて、すっと息を吸いこむと、お風呂上がりのような心地よさが胸一杯にひろがる。

いま、ハウス生たちの間では、ビスケットやせっけんの箱。そして包装紙を大事にとっておくことがはやっているのだ。（あのヴェロニカなんは、「貧乏人みたいでみっともない」と馬鹿にしていたが）

「ほら、だって今日はガイ・フォークス・デイだし、ちょっとくらい勉強をお休みしたっていいでしょ。それにわたし、作りたいものがあるの」

「うん。この紙でね、教科書のカバーを作るの」

わたしのすぐ目の前の席の子がそうしはじめて以来、この試みはあっというまにクラス中に広まった。いまでは他の学年のハウス生たちも、かわいさを競うようにカバーを作っているし、ただ捨ててしまうよりもずっと素敵に思える。

それに、こうしておけば嫌いな教科書でも開くたびに良い香りがして、すこしはましな気分になるというものだ。

カーリーは、なんだか呆れたような感心したような顔でわたしを見ていたが、ふいにふっと顔をくずすと、

「まったく、女の子ってほんとうに、つぎつぎに流行を作り出すのがうまいね」

なにげない返事だったが、カーリーは急に言葉をにごしてしまった。

わたしは、怪訝そうにテーブルの向かい側に座っているカーリーの顔を見た。

わたしは、机の引き出しからはさみと糊を取り出すと、糊用の刷毛の先に少し水をふくませた。

そうして、とびきり綺麗な薔薇がプリントされた包装紙を選び出すと、しわをのばしながらサイズを測っていく。

カーリーは、なぜか教科書のカバーを作らず、大きな箱のようなものを作っていた。

ふと、ベッドの上におきっぱなしになっていた、あの不審なきんちゃくが目に入った。

わたしは、おもむろにカバーを作る手を止めて振り返った。

「あのね、今日の授業中にみんなでたらい回しにしていたものがあるでしょう？」

カーリーにつられて笑みを浮かべながら言うと、彼女もカバーを作る手を止めて、顔をあげた。

「これって何？　ずいぶんと古い人形みたいだけど」

わたしはさっきミチルから借りた巾着袋を手にとると、そのしぼってある口を開いた。

巾着袋の中には、少しくたびれた様子の人形が入っていた。それも、おせじにもあまりいいできとは言えそうにない。

人形をかかげて問うと、カーリーはぱかんと口を開けたまま固まってしまった。

カーリーはそのまま暫く黙り込んだあと、がっくりと片手で額を抑えて深いため息を吐いた。

呆れたようなカーリーの様子にどきまぎしつつ、わたしはありのままを答えた。

「え、えっとね。授業終わりに、ミチルに尋ねたのよ。そうしたら、カーリーなら詳しいことを教えてくれるって言って、貸してくれたの」

カーリーはまるで頭痛を抑えるみたいに、こめかみに手をやった。

「ど、どうしたの。もらっちゃ、いけないものだったの？」

かんねんしたとばかりに、カーリーはすっくと顔をあげ、わたしに全てを話した。

「シャーロット、その人形はね。ガイ・フォークス人形なの」

わたしは言った。それ以外のなにものにも見えそうにない。

「実は、この学校独特の遊びなんだけれど…」

そうしてカーリーは、このオルガ女学院で行われているガイ・フォークス・ディに行われるゲームのことをわたしに教えてくれたのだった。

そのガイ・フォークス・ディのむごい内容を教えて貰ったわたしは、半泣きになって人形を取り落とした。

「そそんな、消灯までこれを持ってたら、床磨き…」

「それに、持っているおやつも没収よ。その上服をむかれて、落書きされて、寮中をひきずり回されることになるわ」

わたしは、無意識のうちに自分で自分をだきしめるしぐさをした。

裸にされるなんて、とんでもない。この貧弱な体をみんなの前にさらけだすなんて、あとでいい笑い者だ。

わたしは、わたしが物知らずなのを知って人形を回してきたミチルのことを、とっても恨んだ。

ゲームの終了は、初級クラスの消灯時間だというから、それまでに誰かに回してしまわなければいけない。

「ど、ど、ど、どうしよう、これ。だだだだだれかに…」

わたしが部屋から出てきたとたん、ほかの部屋の前でわたしの様子をうかがっていたハウス生たちが、ぎょっとしたように口にした。

「危険、部屋内に退避。それぞれの部屋は、ドアの内側に長持ちを積みあげよ！」

バタンバタン！と、勢いよくドアがしまっていく。まるで、ハウス内に戦車でも乗り込んできたかのような、たいへんな警戒ぶりである。

この様子では、他の誰かに素知らぬ顔をして人形をわたすことは難しいのではないだろうか。

わたしは、にっくきガイ・フォークス人形を腕に抱いたまま、きょろきょろと辺りを見渡した。

だれか…、ほかにだれか、この人形をもらってくれそうな人はいないものか。

（カ、カーリーに押しつけるなんて、そんなこと出来るわけないじゃない。そんなこと…）

たしかにこの状況で、一番人形をもらってくれそうなのはカーリーだろう。けれど、だからといって彼女に人形を押しつけるわけにもいかない。

なぜなら、そんなことになったら、わたしのカーリーが、みんなの見せ物になってしまうからだ。

（カーリーの綺麗なシュミーズ姿は、ルームメイトのわたししか見られない特権なんだから！）

極めて不純な理由から、わたしはそのカーリーに押しつけ案を翻した。

「ね、シャーロット。その人形わたしに貸してくれない？」

まるで、わたしの心を見抜いたかのようなカーリーの言葉には、わたしは思わず飛び上がった。

「そ、そそそんなこと考えてないわ！　カーリーに押しつけるなんて、そんな酷いこと全然。そう、全然思ってなかったわよ！」

カーリーは驚いたように目を見張り、次の瞬間ふっと、

そしてなぜだか彼女は、にやりと意味ありげに笑ったのだった。

「いいから、ここは私にまかせてちょうだい。きっとおもしろいことになると思うから」

いったいどうする気だろうと思うわたしの手から、ガイ・フォークス人形を受け取ると、彼女はおもむろにわたしの頬に顔をよせ、

そして、ガイ・フォークス・デイも後半にはいると、ハウス生たちの緊張はいよいよ酷くなっていた。

なんとしてもガイ・フォークスの侵入を阻止するべく、自習室や談話室はもちろん、友だちの部屋に入るときでさえボディチェックがおこなわれるありさまだ。

「カーリー。みんな警戒してるけど、大丈夫なの？」

わたしから人形を受け取ったカーリーは、結局あのあと一度郵便物を見に行くと部屋を出て行ってからは一歩も部屋から動かず、もくもくと本のカバーをつくっていた。

わたしは、カーリーのことが心配でしかたがなかった。

なぜなら、ガイ・フォークス人形は、その中途半端な大きさも手伝って、制服の中やポケットに隠すことは難しい。持ち歩いていれば、すぐにばれてしまう。

（ああ、もう夕食の時間になっちゃうじゃない！）

案の定、腰にガイ・フォークス人形の入った巾着をぶらさげているカーリーは、いやおうにも警戒され、歩くと同時に人が逃げていった。

「あら、ミチルがシャーロットに押しつけたんじゃなかったの？」

「きっと、あの子がカーリーに泣いてひきとってもらったのよ。カーリーはあの子に甘いから」

悲しいかな、その予想は、当たらずとも遠からずである。

（ふ、ふんだ。どーせわたしは、カーリーに頼りっきりですよーだ）

わたしは、なにか言いたいのをぐっと堪えて、ひたすらスープをすすることに集中した。

湯気をあげたポテトが運ばれてきても、みんな恐ろしいほどに無言で、

すぐさま、ささっとナイフとフォークを置いて、腰の巾着を凝視する。

わたしは青くなった。こんな状態では、さすがのカーリーでも誰かに人形をおしつけるなんて、できっこないのではないだろうか。

けれどその後も、カーリーはいっこうにそのガイ・フォークス人形を、誰かに押しつけようとはしなかった。

「ねえ、カーリー。あとちょっとしか時間がないわよ」

と、返ってくる返事といえば、これ一本調子。

いつものように食事を終えて談話室に移動しても、相変わらずその腰にはくたびれた巾着がある。

（ど、どうしよう。どうするつもりなのかしら）

わたしがはらはらしながらカーリーの後を追うと、カーリーの動向が気になるのか、みんなもぞろぞろと後をついてきた。みな、人形をだれがもっているのか、目にしておかないと心配なのだろう。

その証拠に、ついてきはするけれど、決して一定距離以内からは近づいてこようとはしない。

その様子を見ていたミチルが、からかうように言った。

「酷いわ、ミチル。わたしがガイ・フォークス・ディのゲームを知らないからって」

「悪いのはうちやないって。こんなゲームを考えた卒業生や」

ミチルは、自分が難をのがれたからか、あっけらかんと笑った。

「それに、シャーロット。あんたかて、カーリーに押しつけたんやろ？」

「ほー、それにしちゃ、妙に顔が強ばってますなあ」

すると、ミチルの横から、ひょいとヘンリエッタが顔を覗かせた。ミドルクラスの監督生になって同じ部屋になってから、この二人はなにをするにもいつも一緒にいることが多い。

「あら、じゃ、カーリーがシャーロットをかばったんじゃないの？」

「そ、そうかもしれないけど、カーリーが、考えがあるから任せてって…」

「まあ、カーリーやったら、何とかしてまいそうやけど。でも…」

と言って、柱の影にずらーりと並んで遠巻きに見ているハウス生たちを見やった。

わたしは、ミチルにしがみついたたまうなだれた。

あれから刻一刻と時間が迫ってきているのに、カーリーときたら慌てるそぶりひとつ見せず、ゆったりとソファで本なんて開いてしまっている。

うふ、と頬を染めて、ヘンリエッタがとんでもないことを言った。

「でも、カーリーが罰ゲームなんてことになったら……、ちょっと裸とか見てみたいかも」

「だってー。カーリーみたいな美少女がみんなに剥かれるなんて、ゾクゾクするじゃないー」

そんな他愛もない会話をつづけているうちに、あっというまに時間はすぎ…。

無情にも、ハウス生に消灯を告げる寮の鐘が鳴り響いてしまったのだった！

わたしがいよいよパニックになり始めたその時、輪のなかから誰かが歩み出てきてそう宣言した。

「ガイ・フォークスの人形を持っているのは、いったいどなたなのかしら」

いつのまにガイ・フォークスは彼女のしきりになったのか、そう高らかに言いはなったのは、あのオルガ女学院の『女王様』ヴェロニカだった。

わたしは、慌てて廊下の壁にぶら下がっている時計を見た。時計の針はちょうど、ミドルクラスの消灯時間である十時を指していた。

わたしは、すうっと血の気がひいていくのを感じた。

ああ、なんてことだろう。これからあと一時間、カーリーが罰ゲームをさせられてしまうなんて！

するとカーリーは、本を閉じて手をあげ、すっと手でわたしを制した。

そして、ヴェロニカに向かって、にっこりと微笑みかける。

いったいどうして、彼女はこんなに落ち着きを払っていられるのだろう。

そのあまりの毅然とした態度に、思わずヴェロニカもたじろいで後ずさったが、すぐに気を持ち直して、その腰にひっかかっている巾着袋を指さした。

「何ってそれ、そこにあるガイ・フォークスの人形に決まっているでしょう！」

カーリーは、いつものすました表情に戻って、腰の巾着を取り上げた。そして、

と、カーリーは、なにかを巾着から取り出した。

その手にもっているものを見るなり、その場にいた全員があっと声をあげた。

それもそのはず。彼女が手にしていたのは、なんと今日の夕食に出てきたパンだったのである！

「さいきん夜中にお腹がすくので、夕食のパンを隠し持っていたんです」

一番の当事者であるカーリーは、さらっと言い放った。

と言って、おもむろにその堅くなったパンにかぶりつく。

談話室は、一泊置いて息を吹き返したわたしたちの驚きで、たちまちざわめきに溢れた。

口をぱくぱくさせながら、ヴェロニカがよろめく。

「ガイ・フォークス・デイの罰ゲーム者はだれなの！？」

みんな、慌てて自分のとこかに人形を隠されていないか、ぱんぱんと服を叩き始めたり、はしたなくもスカートをめくったりしはじめる。

そのとき、唐突に談話室の扉が開け放たれた。

慌ててそちらに視線をやると、なんとそこには額に青筋を浮かべた、学院長ことイザベラ・オルガが立っていた。

思わぬ人物の乱入に、みなが唖然としていると、おもむろに彼女は、

と、綺麗にラッピングされたプレゼントの箱をかかげた。

わたしは、その箱にどこか見覚えがあるように思えて、首をひねった。

「わたくしへの郵便物の中に、こんなものを混ぜていたずらをするなんて！」

そう言って学院長先生が箱の中からとりだしたのは、あの薄汚れたガイ・フォークスの人形だったのである。

それをぽかんと見つめたまま、状況を理解できないでいるわたしに、カーリーがこっそり耳打ちしてきた。

ガイ・フォークス人形を押しつけられたあと、カーリーがつくっていた石けんの包装紙を貼り付けた箱――

いったいなにを作っているのだろうと不思議に思っていたあの箱を使って、カーリーはさも外部から届けものがあったかのようにして、ガイ・フォークス人形を院長におしつけてしまったのである！

ミチルも、ヘンリエッタも感心したように頷き、ハウス生たちに取り囲まれている学院長先生を見やって、手を合わせた。

ミセス・オルガの持っている人形がガイ・フォークスだと気づいた生徒が口々に言い始める。

じり、と近づいてきた生徒たちに、ぎょっとしたようにミセス・ウイッチは後ずさった。

「お、おやめなさい。みなさん、い、いったいなにをするつもりですか！」

しかし、生徒たちの顔には、これ以上なくやる気満々な色でみちあふれている。

「ことしのガイフォークスは、いんちょうせんせーい」

一度ガイフォークスを味わったことのあるミドルクラス以上の生徒たちが、いっせいに音頭をとりはじめる。

それにつられるようにして、今年がはじめの初級生たちも、同じように声を合わせはじめた。

「ざいにんは、こらしめなければ、いけませーん」

みんなの本気を感じ取ったのか、ミセス・ウイッチは救いを求めて、ハウス長を探し始めた。

「ミ、ミス・シュミット、ハウス長はどこです！　これをなんとかなさい！」

すると、人だかりの談話室の端でだれかがすっくと立ち上がった。

いままで、我関せずといったふうに刺繍をしていた、ハウス長のベリンダ＝シュミットだった。

「ミス・シュミット。みんなをやめさせなさい！」

と、彼女はリングを傍らにおいて、うす微笑んだ。

「これは、わが校に伝わる伝統的な行事です。オルガ女学院の名誉と誇りにかけて、今年のガイ・フォークスには悔い改めてもらわなくてはなりません」

ミス・シュミットは、いつもミセス・ウイッチがやっているように、ぱん！と手のひらを会わせた。

わたしたちを厳しくしかりつけるのと同じ調子で、彼女は言った。

すると、その場にいた全ハウス生が、いっせいにミス・シュミットに唱和した。

そうして、おもむろに我先にとミセス・ウイッチに飛びかかる。

「お、おやめなさい。やめなさい。離しなさい、ぎゃーっ！！」

さすがの強面のミセス・ウイッチも、みなにもみくちゃにされてはたまったものではない。

わたしは、わたしの素敵な友だち、カーリーガード＝アリソンに拍手を送って、思いっきり抱きついた。

世にも楽しいガイ・フォークス・デイの一夜があけた。

うちらこと、ミチル＝マーマデューク＝モナリとヘンリエッタ＝モーガンは、院長にスコーンをぶつけるだけぶつけると、それこそ屋根裏ネズミのごとく部屋に戻った。

手持ちのお菓子はすっかりなくなってしまったものの、心ははれやかだった。

なにせ、あの憎らしい学院長に、面持ってスコーンをぶつけることができたのである。

スコーンをぶつけたのは、なにも自分たちばかりではない。ほかのハウス生たちの攻撃っぷりもすさまじかった。

日頃のうらみとばかり、あのシャーロットにいたっては、奇声をあげながらシミになるコーヒーを頭からぶっかけていた。

さすがにミセス・ウイッチはみんなのまえで裸にされなかったが、彼女が院長室に逃げ込むまでの間、髪はもみくちゃにされ、冷めた紅茶やありとあらゆるものをぶつけられ、顔にらくがきをされていた。

よほど、みんなの恨みを買っていたのだろう。

――次の朝、うちらハウス生全員は、朝食の時間にこってりとミセス・ウイッチに絞られた。

けれど、どんなに叱られても、たとえ全ハウス生全員で床の水ぶきをするはめになっても、みんなの顔はいたずらをやり通したという喜びであふれていた。

「はあ、こんな愉快なガイ・フォークスは久しぶりやわ」

ヘンリエッタと並んで、階段のアイアン部分にブラシをかけながら、うちはほっとため息をついた。

思えば、ヘンリエッタにガイ・フォークス人形を持っているのをバラされてから、ハラハラしどおしの一日だった。

あのときは、一瞬頭に血がのぼったし、なんとかしてあの人形をヘンリエッタに押しつけてぎゃふんといわせようと思っていた。

なのに、いつのまにかあのときの文句も、どこかへ言ってしまっている。

とくに、ヘンリエッタと同室になってから、ずっと…

なんとなくま、いいか。という気持ちにさせてしまう、そういう何かがヘンリエッタにはあるのかもしれない。

カーリーがシャーロットの人形を引き受けたように、うちもヘンリエッタの尻ぬぐいをし続けることになるんやろうか。

うちが、思わずひとりごちると、背後から声がした。

いつのまにか、ハウス長のベリンダ＝シュミットが、自分たちの真後ろに立っていた。

うちは、心臓がとびあがるかと思うほど驚いた。

足早に通り過ぎていったミス・シュミットの背中を身ながら、ヘンリエッタがうちに耳打ちする。

もう一度注意されないように、手を動かしながら、うちらはひそひそ言い合った。

「きのう、院長先生のほっぺたに、”バカ”って書いた人の正体」

うちは、うーんと眉をよせて、昨日の様子を思い浮かべた。

たしかに、自分の部屋に逃げ帰ろうとするミセス・ウイッチのほっぺたには、”バカ”と書かれていたような気がする。

「そういや、そんなこと書いてあったよーな」

あの文字はどうやって消したんだろう、とうちが不思議に思っていると、ヘンリエッタがくすくす笑いながら言った。

「あれって、ミス・シュミット以下最上級生が、院長先生を羽交い締めにしてやったらしいわよ」

うちは、思わずさっきミス・シュミットが歩いていったほうを振り返った。

――いろんな意味で、その年のガイフォークスは、忘れられない日になった。

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