高橋弥七郎-灼眼のシャナ番外編かぐやひめのしゃな (灼眼のシャナ華焔収録 txt)

むかしむかし、あるところに、『竹取《たけとり》』『さかきの造《みやつこ》』、『｜｜造麻呂《みやつこのまろ》』、など数々の異名で知られた貫太郎というお爺さんがおりました。野山へ縦横無尽に分け入り、取った竹で困った人を助ける、妙に若く見えるおじいさんです。

職能の粋を尽くし、十分な警戒を持って近寄ってみると、斜めに切られた竹筒の中に三寸ばかり（訳9センチ）の小さな、かわいい女ののこがいるではありませんか。

貫太郎は辺りを見回します。もちろん山の中、親の姿どころか人影の端すらない、竹の鬱蒼と生い茂る眺めがあるばかりです。

朝夕と竹を取りにくる林の中で出会ったのも神仏の取り成した縁かもしれない。そう貫太郎は思い、見つけた小さ子を連れて帰ることにしました。

その持ち帰られた方……千草お婆さんは、いきなり母となったことに、困惑するどころか大歓迎の面持ちです。授かった子を大事に育てようと請けあいました。

結局、小さ子の親は現れないまま、月日は過ぎてゆきます。その間、貫太郎が竹を取りに行く度、節間ごとに黄金の入った竹を見つけるという不可思議の追加現象まで起こって、たちまちの内に貫太郎・千草夫婦はお金持ちになったのでした。

小さ子は最初こそは三寸でしたが、三ヶ月もすると普通の背丈になって、髪上げや｜裳着《もぎ》などという儀式も済ませるほどの少女になりました。この世のものとは思えない。その清らかな姿はお屋敷の暗い場所ができないほど光り輝いているようでした。

美しい二人の姫は、当然のように人々の噂の的になり、彼女らを妻に迎えたい、と望む貴賎様々の男どもで、お屋敷の周りはごった返すほどとなりました。

貫太郎が尋ねたところ、かぐやのシャナ姫は（以下シャナ姫）、なよ竹の一美姫（以下一美姫）の答えは、

という、まことに明確なもので、取り付く島もありません。二人は身持ちがまことに固く、世の常の恋愛、ましてや婚姻などに、欠片も興味を示さなかったのでした。

と、いるにはいたのですが、姫たちが嫁ぐ条件として突きつけた無理難題に等しいリクエストを前に、あるも者は｜海魔《クラーケン》に襲われ、またある者は三体の着ぐるみに阻まれる等して次々と脱落。結局、その心を動かし射止めるものは出なかったのでした。

「ええ、これで終わり！？　ちょ、姉ちゃ」「俺はおっさんじゃない、二十台だ！！」「ええい、貴様ら公務執行妨害で逮」「さあ、終わりだ。帰った帰った」「それじゃあお疲れ様でしたー」

このように数々の求婚者を袖にし続けた、美しき双子の姫の噂はやがて御所に住まう御門の許にも届きます。

では、御許しを得て普通に。以降は便宜上、地の文では御門悠二と呼称することといたします。

ところで二〇〇六年における「今年の一文字」は皇室の男児の誕生の影響でしょう、『悠』の字が『二』位に選ばれているのであながち無関係というわけでもありません。

「その姫様方のことですが、お好きに召し上げてて一人が二人でも后に迎えられれば良いではありませんか。なんせ御門なんですから、ええ」

御門悠二は目の前、向かい合って二列に並ぶ他の廷臣、ガープやウィネら、そもそも日本人どころか人間なのかすらわからない微妙な面子を見回して、意見か仲裁を求めますが、君子危うきに近寄らず、あるいは馬に蹴られての方か、不干渉を装って誰も口を開きません――と、その中、

良くも悪くも前向きな｜内侍《ないし》藤田晴美が手を挙げました。本来は後宮の侍官である彼女が朝議に参席しているわけは在りませんが、御伽噺で細かいことを言ってはいけません。

しかし、屋敷の奥でこの意向を聞かされたかぐやのシャナ姫、なよ竹の一美姫、二人の対応は以前貴公子らに接したときと変わりません。

「素早っ――じゃない、ご苦労様。さすが、幾人もの球根を跳ね除けてるだけのことはあるか。でも、そこまで頑固に断られると帰って興味が湧いてくるな」

「無官の娘のために御門が行幸あるのも、外聞が憚られます。狩に出かけ、ついでに立ち寄る、という名目で翁の屋敷を不意に訪われるのがよろしいかと。これなら、警戒もされないでしょう」

その中、御門悠二は折りに触れ、宮中に上がるようなシャナ姫と一美姫に求めていましたが、どういうわけか二人は、それだけはできないと、頑なに拒否し続けました。

ならばと歌を交わしたり、節季の山野を巡ったりと十分に楽しく幸せな日々を三人を送ります。

その年の初めから、二人に姫が物思いに耽る姿を、お屋敷の使用人たち始め、貫太郎や千種も見かけるようになりました。夜空にかかる月を見ては奸計物憂げに溜め息を吐き、あるいは涙を零すのです。幾度わけを尋ね戸二人は言葉を濁すだけでした。

頼もしく温かく応じる育ての親たちに、姫たちは僅かに潤む目線を一度を合わせて、意を決して告げます。

輝く竹の中から拾い上げたかわいい姫たちが他旅とならぬ存在であることは、貫太郎も千草も分かってました。別れる日がいずれ来る、と覚悟もしてました。今がまさに、その時。

それが二人にとって以下に想定外の出来事だったか、｜禁忌《きんき》としりつつ、振り捨てることの出来ない大事なものとなっていたか、全てが声に強く溢れていました。

千草は、二人が御門と愛し合いながらも宮中に上がらなかった理由が、来るべき別れの人の板挟み、苦悩の表れだったのだ、とようやく｜得心《とくしん》します。

<天人軍師ベルペオルよりの通達――『元より下界に遣わされたるは、汝らのの罪を償わす一時的な追放処理に過ぎず。時至った上は、速やかなる御身らの奪還あるのみ』――以上>

<天人軍師ベルペオルよりの追伸――『手向かい無用。天神将軍シュドナイに敵し得る下界の武人なし。穏便なる帰還を切望す』――以上>

シャナ姫は僅かに驚きを声に出して、一美姫はハッと息を飲んで、言葉を受け止めました。

「どんなことであっても、まず相談してくれれば良かったのよ。子供に頼られるのはとても嬉しいことなんだから」

翌朝、簡潔明瞭な通達文、切々とつづられた置手紙、二つの書面で状況を理解した貫太郎と千草は、苦さと愛おしさを各々微笑として浮かべます

姫たちが彼らを頼らず出て行った理由は分かっていました。いざ抵抗するとして、その戦いに自分たちを慈しみ育んでくれたお爺さんおばあさんを巻き込みたくなかったのでしょう。娘たちの思いやりが誇らしくもあり寂しくもある二人でした。

何せ、事は娘一生の大事なのです。彼女らの心遣いを受けてなお……いな、まさにその子供からの心遣いに親として応えるため、可能な限りの手を打つつもりなのでした。

二人が目線を注ぐ縁側、その先に広がる夜の庭を、熱い鼓のビートをBGMに、何者かが近付いてきます。それは、群青に燃える炎の猛獣。

意気軒昂の返答とともに、四人の大立ち回りが始まります。中略。護衛をすべて成敗されたデイヴィットの守とジェイムズ屋は顔面を蒼白にして、縁側を後じさりします。

悪党二人は、ここだけはギャグ漫画のように、黒焦げになって遠くに吹っ飛んでいきます。

群青の炎が消えた後、迫る"天目一個"の背後の一人の、場違いにも程がある十二単を纏った少女、かぐやのシャナ姫が、忽然と現れたのです。

言って、形見の如く地に付き立っていた大太刀『贄殿遮那』を抜くと、まるで十年の馴染みのように慣れた様子で肩に担ぎ、悠々と去ってゆきました。

そのころ、なよ竹の一美姫は、街中にあるお寺の門前で一休憩していました。石段に腰を下ろして、門にある扁額を見上げると｜紐糸寺《にゅうよくじ》とあります。

境内でお祭りでもやってるのか、と思い、中に入ってみると、そこには大層華やかな見世物小屋が構えられております。おはやしも歓声も、この中から聞こえてきたもののようでした。大きく飾り付けられた看板には『ぶんぶくちゃがまのつなわたり』の文字があります。

聴きなれない言葉に、一美姫は好奇心を抱き、小屋の入り口―といっても少々手間のかかった天幕程度のものですが―から、中を覗きます。

｜桟敷《さじき》を埋め尽くす老若男女（なぜか魚屋や八百屋など店の看板を掲げています）の前、ではなく上、高い天井の中ほどに張られた綱をわたる、不可思議な存在がありました。

両手足は火掻き棒のような鉄製、頭は先端の曲がった計器、尻尾だけが狸らしい大きく膨れたもの、時折鉛色の蒸気まで吹いているという、とんでもなく怪しい物体です。

その物体が細い綱の上で、おはやしにあわせパンと扇子を開き。またクルリと番傘を回す曲芸に、観客たちはやんややんやの喝采を送っているのでした。姿かたちが怪しいとはいえ、確かに見たままの様態は滑稽で、見せる芸能の腕も確か。大流行しているのも頷けます。

見れば、中肉中背を墨染めと袈裟で固めた、頑健そのものという壮年の男が立ています。岩になめし皮をかぶせたような厳つい面相が、

と突然、和尚の傍らに控えていた少年が叫びました。見世物でお囃子の太鼓を叩いていた、屑屋のユーリイという少年です。その腰に指された短刀が気だるそうな声で制します。

ウァラクの不審、和尚の推測、ケツアルコアトルの懸念に、ユーリイは頷いて返しました。

これはもともと、人間の文明に惚れ込み、茶釜に変化した狐なのでした。茶釜として第二の狸生を歩もうと決めたものの、和尚の手で炉にかけられて熱いと叫び合えなく半端にを正体を現し断念狐たる身と茶釜なる志、二つの板ばさみに悩んだ末文福茶釜《ぶんぶくちゃがま》の芸名で、引き取り先の屑屋の少年と見世物小屋を開く、という妥協点を見出し、日々を送っていたのでした。

「ここで、芸をする茶釜狸として不自由なく生きていくのもいい。でも、君が本当に望んでいたものは、そうじゃない……だから、君は行くべきだ。姫を助け役に立つことで、狸を超えた宝具『文福茶釜《ぶんぶくちゃがま》』として、君は世に名を知らしめることができるんだ」

アナベルグは、少年の思いやりにメーターの針が振り切れるほどの感激を覚え、茶釜の体から蒸気を盛大に吹きました。ウァラクも、その中に苦笑のため息を隠します。

「だから、『私が機を織る間、部屋を覗いてはならない』という約定をまず交わして頂かなくてはならないのであります！」

「そんな決まりごとなど知るか。俺は、見たいと思ったときに見る。その程度の許容すらなしに、夫婦などになれるものか！」

と頭上のヘッドレスから指摘したティアマトーを、ゴンと殴って黙らせました。くらくらする頭を振りつつ囲炉裏に背を向け、懐から取り出した巻物を広げます。

一・男に命を助けられる。　二・嫁として押しかける。　三・機を織っているところを見てはいけない、と約定を交わす。　四・機を織って上質の反物を仕上げ、これを売った男に富を授ける。　五・男、好奇心に駆られて機織部屋を覗く。六・鶴としての正体を見せ、行き先のヒントを残して飛び去る。　七・男、ヒントを頼りに嫁を追い、鶴の群れに混じる嫁を見分け、感動の再会を果たす。　八・末永く仲睦まじく暮らす。

それでもヴィルヘルミナは、滅多にない好機を逃すつもりは毛頭ありません。物語の厳正な進行を、断固として主張します。

「難しい難しくないの問題はなく、この『鶴女房』そういう流れになっているのであります。今回の番外編の趣旨に倣えば当然、同様の展開が果たされたしかるべき出あります」

「大体、交換に知られてる幕切れは、その除いたかどうかで、鶴が去ってしまうシーンだというではないか。なぜその後の異説まで拾わねばならん」

ゴン、と裏切り者が再び殴られ、その白い姿が、無数の意図となって解けました。糸は眩いばかりの白に、桜色の火の粉を混ぜて膨れ上がり、新たな絵と編み直されてゆきます。

剣を取り立ったメリヒムの背にも、七本七色の光線が輝き始めました。見る間にその光は強くなり、やがて光背とも翼とも思える広がりを持って、彼を壮麗に飾ってゆきます。

もはや、自分の用に供する力や反故を得るどこではありません。シャナ姫があわてて飛び出した背後で、一軒家は無数の白いリボンに切り裂かれ、二次色の閃光を巻いて爆発しました。

吹雪の中、蒸気を噴射して、宝具『文福茶釜《ぶんふくちゃがま》』ことアナベルグが空を飛んでゆきます。

その上に腰掛けた、なよ竹の一美姫は、場にそぐわない十二単の中に身縮めて、吹き荒ぶ風と雪、双方から齎される寒さに耐えていました。

メーターの頭を巡らせてアナベルグは先ほど下方に過ぎたもの……　雪中にある日地らしき影を探しました。そのガラスの表面、へばりつく雪の反転の向こうの、再び人影が。

アナベルグは蒸気噴射の音も高く、人影の許へと急降下します。雪の原に立つ枯れ木、その下で立ち往生する一団が見えてきました。｜橇《そり》を引いた、五人ほどの旅人のようです。

一美姫は叫んで、蒸気をふかして軟着陸した茶釜から飛び降りました。雪の中でボーっと突っ立ったままの旅人たちに駆け寄ります。

そこにあった一団は旅人ではなく、笠をかぶり橇を引く形の、石でできたお地蔵様だったのです、五人はいずれも、ほっそりした長身と言う変り種。前掛けだけが赤に青に気に緑にも桃と、鮮やかに色分けされています――と、その口が一斉に

さらに頭上、枯れ木と思っていた長くも太い筒が撓みます。その先端に据えられた、石でできた籠のような頭（笠をかぶっていたので、頭と分かったのです）の中に樺色の炎が点り、ガリガリと耳障りな声が響きます。

アナベルグが驚いて、茶釜のみを雪溜まりに転がしました。ゴン、とその落ちた先でぶつかったものは、なるほど言うとおり、大判小判に米や餅、貴重な品々を山盛りに積んだ橇です。

「「「「「ビフロンスどの、怪力の貴方が適当な方向へと引いたために道から外れてしまったのですぞ？」」」」」「お前の誘導が、下手糞な、のだ」「「「「「なな、なんですとぉ？」」」」」

などと言い合ううちに事情を聞けば、このお地蔵様たちは、自分たちに笠を被せてくれた親切な少年の許にお礼の品々を届けようとしている、とのこと。

吹雪の中にもめげず綱を引く一美姫の健気さに、アナベルグは宝具『文福茶釜《ぶんふくちゃがま》』としての機能で応えました。カパ、と茶釜のふたが開くと、その中に橇の荷が吸い込まれてゆきます。

そうして、軽くなった橇を引いた一行（一美姫はかえって邪魔になるので、橇に乗せられました）は、目的地たる一軒の家の前で止まりました。

「すいません、お義父さん……売れ残った分は、雪の中で寒そうに立ってたお地蔵様に全部あげてしまいました」

「し、しかし、舌を切られて逃げた方の後を追うのですから、せめて難題を解く程度の逆境踏み越えて頂くかないと物語としての説得力が……」

ティリエルは凄艶《せいえん》きわまる微笑で、愛を解《かい》さない案内人、脅迫同然に諭します。

「私以外の女の名前を、言の葉に乗せたんですもの。舌一つで済んで良かった、と思いになりません？　そもそも私のお兄様は、私を離れて生きてはいけない……貴方は出迎えに来ただけのこと、余計な手間をかけさせず、黙って案内すればよいのです」

「さあ、貴方もご一緒に参りましょう。己が愛を守るため宝をお求めとか。私、そういう方、嫌いじゃありませんの」

「雀といえど夢幻鏡の端くれ。貴方に供する宝の一つ二つくらいはあるでしょう。「……」

不満の風を隠さないメアを先にたたせて進むことわずか、自然と林が割れて、一見の豪壮な屋敷が現れました。どうやら、これが雀のお宿のようです。

「ごめんなさい！　ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい！！」

最後まで言わせずソラトは抱きついて、ただ只管《ひたすら》に、すがるように謝り続けます。

「よろしいんですのよ、お兄様。お兄様には私だけしかいないと、分かってさえ頂ければ」

大小如何あれ、メアとしては、ティリエルのとった方をお化け入りに、シャナ姫の取った方を宝物入りにするつもりです。思わず本性の道化がちらつくほどの愉悦にほくそ笑みます。

「お兄様が戻っていらしたのなら、もう他の物に興味などありませんわ。どうぞ、貴方が二つともお取になって。貴方が守るべきもののために」

シャナ姫も素直に応じて、メアの止める間もなく、一気に二つとも、この場で開けてしまいます。当然のように大小双方、黄金に珊瑚に輝く水晶など、眩い宝が溢れかえりました。

空をきりきり舞いする『文福茶釜《ぶんふくちゃがま》』アナベルグ、なよ竹の一美姫のすぐ傍らを、

絶大な破壊の力、褐色の炎を引く岩塊が掠めてゆきます。それが、二人の上空からひそかに迫っていた金鱗の翼竜を一撃、弾き飛ばしました。

さらに、一美姫が声をかけたなそこの方は、やはり岩塊からなる巨大なつま先で、足元から逃げようとしていた指輪を多数はめた青年を思い切り蹴飛ばします。

一美姫は眼前、岩塊でくみ上げられた巨人を見上げます。褐色の炎を所々に漏らす威容は、不思議と｜禍々《まがまが》しさではなく、無骨な神像のような聖性が感じられました。

「ふむ、鬼の一匹がお嬢ちゃんらを狙っておったのでな。少々手荒な方法を取らせてもらった」

「ああ、このあたりいったいを根城にしていたニティカ、カシャという二匹の悪い鬼です。この姫君たちりに狼藉を働こうとしたので、成敗しました」

少年が平坦な表情で見る先に、巨人の材料にされたのか、天井部のごっそり消えた元洞窟があります。その中に自失状態の、姫君らしき身形《みなり》の少女が二人、立ち尽くしていました。

戦いの余韻に震える声でようやく挨拶する、長い髪の姫君は浅沼稲穂、短い髪の姫君射は西尾弘子といいました。彼女らは、身に覚えのない罪で家元から追い出されたところを、あの鬼たちに襲われ、さらに一寸法師に助けられたのだそうです。

一美姫はなんとなく、事件の起きるタイミングの良さ、姫を助けたことへの情動の薄さ、鬼の動向についての詳しさなどから、最初からカムシンらが謀って姫を追い出させ、鬼たちを退治するための囮にしたのでは、と思ってしまいました。

「ああ、これは『打ち出の小槌』という、物の大きさを自在に変えられる宝具です。さっきの鬼たちが落として行きました。これを貴女に差し上げましょう。」

「ああ、その代わり、貴女の感づかれたことは、胸の奥に秘めたままにしておいてください」

方綿のどまで麦を搗いているのは、この家に住むマティルダお婆さんです。容貌勇ましく人品に卑しからぬ風の彼女ですが、なぜかこういう庶民的な格好や作業も良く似合います。

その横、土間の中ほどで天井からつるされている形容不明の不気味な物体は悪さをしたために彼女の夫・アラストールお爺さんに捕らえられたウコバク狸です。

実はシャナ姫が訪れる直前、ウコバク狸は「麦搗きを手伝おう」と縄を解いてもらい、その瞬間を隙と見て、まてぃるだに襲いかっていたのでした。もちろん、稚拙な不意打ちなど許す彼女ではありません。手もなく返り討ちに遭い、再び吊るしなおされていたのです。

「さっさと、麦搗き終了！　続いて臼でひいて、牛乳を加えて、焼き固める、と…メロンパンって言っても時代柄、酵母も内パンケーキっぽいものしかならないけど、まあ皆で楽しく食べる分には問題ないでしょ。いつの世も、砂糖って貴重品なのよー」

まてぃるだの強くも軽やかな物言い、自然とあふれる貫禄に触れたシャナ姫は心地よい安らぎに暫したゆたい、しかしそれを次なる旅立ちのための力として、心底に溜めます。

率直な賞賛に照れくさくなって視線をそらすと、いつの間にか縁側に誰かが端然と座っています。モコモコの兎スーツに包んだ、見慣れない少女でした。

断って見上げた遠い山並みの上、夕焼けの太陽よりも赤く灼熱に燃え盛る巨体を歩かせて、魔人・アラストールお爺さんが帰ってきます。

三人の前で、の目や歌絵に大騒ぎをしているのは、着飾った鼠たち。テトスと名乗った鼠の一座『館』の娘鼠たちの歓待も手厚いものです。

芝刈りに入った山で弁当を広げていたドレスとハルファスは、うっかりお結びを地面の穴に落としてしまいました。すると「もう一つくださいな」と穴の奥から声が聞こえるではありませんか。催促されるまま、おにぎりを全部上げても、声はまだ聞こえてきます。どうしたものかと、二人して困っていたところに文福茶釜《ぶんふくちゃがま》に乗って飛ぶ一美姫が行き逢ったのでした。

一美姫はアナベルグの茶釜から、お地蔵様たちにもらった米や餅の幾分かを取り出し、穴に転がし入れました。途端に穴からの声は途絶。代わりに恰幅のいい鼠が一匹現れて、

「美味しいものをたくさん、ありがとうございました。そのお礼に、是非ともお持て成しを」

と四人を地の底の鼠浄土に誘ったのでした。いかに自発的な助力とはいえアナベルグを働かせすぎている、と気に病んでいた一美姫は、有り難く招待を受けました。その文福茶釜《ぶんふくちゃがま》たる彼は今、上座の奥に秘宝の如く飾られ、グッスリ眠り込んでいます。

「私たちなんか登場したのは外伝で、本文には名前もないのよね」「で、やっと登場と思ったらこれだ、ったく」「ちなみに名前は斉藤隆代、宇垣成子《うがきせいこ》、尾崎夕紀乃ですー」「私は黒田｜寿子《としこ》なんだけど知ってる人いる？」「俺たちカルトクイズ並みの難易度だな。哲っちゃん」「言うな松岡。虚しくなる」「本官はミッキー（｜渾名《あだな》）。やはり本文に名前はなく――」

手を挙げているアシズ（蟹）は、もう片方の手に金環頂く可憐な少女・ティス（蟹）を玉のように大事に、赤子のように優しく、かい抱いていました。

「猿と講和するとして、紛争の元凶となった柿の実の所有権を承認させるためには、まず一戦して我らの誠意を見せ付けねばなりません。この場一時の擾乱は何卒、ご容赦を」

彼女が柿を取りに行って猿に襲われたのは、蟹のものと思い込んでいた所有権が実際には猿に限らず他者の蹂躙を｜恣《ほしいまま》にする曖昧なものだったからでした。猿たちにきついお灸を据えることで、他の不届き者も、そう容易く柿に手を出せなくなるでしょう。

もっとも蟹軍団に加わったもののほとんどは、柿の所有権よりも自身の腕を振るう戦いの方にこそ、意義と価値、あるいは喜びを見出しているようでした。

「しかし通常、この物語で蟹に助勢する者は、栗・蜂・牛糞・臼の四者だったはずでは？」

「この九者編成は異本によるものだ。メリヒムを除いたわれらに符合する数、丁度良かろう」

ジャリ卵の戯言はいつものこととと流して、ソカル（｜真魚箸《まなばし》）が嘲笑を漏らします。

「くく、元のままだと牛糞決定の方もおられますからな。異本結構というところでしょう」

「さて、奇手で先制した勢いを、どこまで引っ張れるか……向こうは王様がカンカンのフルメンバーなのに、こっちは飛車角落ちで戦えとはまったく酷い話です。

「いかに一部の届き者とはいえ、同胞（猿）があの蟹を傷つけたのは紛れもない事実。なんともやりにくい戦いですな」

「イーヤッハー！　サルを舐めんなよ！！」「ッハハ！　速い速ーい、速すぎる！」「ッキャアー！　やっぱカールって強過ぎー！」

「フワワの横撃が始まるまででえええ、この丘で持ちこたえるのだああ！」「ソカル様、そちらに敵の主攻を流しても？」「ふん、誰に言っている。構わんから全部こちらに回すがいい」

「ちっ、やられた！　右翼は潰乱状態だぞ」「総大将、本陣を一理ほど下げましょう」「仕様がありません……カールに戻るよう伝令を！」「おっと、あわてず騒がず整然と、ですぞ？」

「主、中軍を進め、追撃体制に移行するご許可を？」「許す。諸将よりの、援兵の要請を見逃すな。ティス、傷に障りはないか」「はい、アシズ様。私は……こうしているだけで」

「では主、私も参ります。メリヒムの居らぬ分は――ジャリ、お主に空の援護を任せるぞ」「お前が同意するならば！」「贈り物を手にしてくれ！」「お前の盾を赤金で染めよう！」

「痩せ牛、作戦案に私の分担が見当たらんぞ」「この度は野戦ですから。活躍の場を用意できず申し訳ありませんが痛っ！？」「ふんっ……なら、ここにいるのは当然、なのだな、うむ」

古来より豊穣の守の果実として祀られる｜神からの贈り物《ディオスピロス》――『柿』の争奪戦に、

変わり者として有名な彼は、あるとき助手のドミノという犬に「ここほれワンワン」と言われ、自宅裏の畑に穴を掘り始めました。自家製の発明で。

外見は、高く聳《そび》える回転式のボーリングマシンにしか見えませんが、ともあれ機械はどんどん、どこまでも、しつこく、延々、掘り進みました。そうして、ドミノが元々目標物としていた宝どころか化石に岩盤までぶち抜いて、遂には深層熱水、いわゆる温泉にまで到達。蒸気と熱水が大噴射を起こして、機械は倒壊し、隣に住んでいたサブラク爺さんの家を直撃、ついでに熱々の洪水でなにもかも押し流してしまいました。

「……確かに、この知れ者に隣り合わせて住処を構えていたのは我が身の不覚と言うよりない。だが、だからといって、このような理不尽を｜蒙《こうむ》って良いものだろうか――否！！」

ところでめげない教授はまたある濾器所巣のドミノ犬に「これつけワンワン」といわれて、崩壊した家の柱から臼を削り出し、餅を搗き始めました。自家製の発明で。

外見ハウスを抱え込みマジックハンドを無数生やした怪しげな機械ですが、これが意外に高性能で、餅米の準備から丸めるところまで、餅つきの作業を流れるように行いました。出来上がった餅は――金に変わりました。そうして、ドミノが考えていた規模を超えて、機械はどんどん、どこまでも、しつこく、延々、作業を続行。山とあふれた金は、離れた場所に引っ越したサブラク爺さんの新居に直撃、大重量の雪崩でこれを押し流してしまいました。

「……物理的に俺を殺せる攻撃、しかも移住先にまで押しかける狼藉。一度ならば事故と許そう。だが二度目という今、そこに何らかの害意を感じずにいられるだろうか――否！！」

それでも、めげない教授は、またまたあるとき助手のドミノ犬にこれまけワンワンといわれて燃え落ちた家の灰を、村中の木という木に撒き始めました。自家製の発明で。

外見は巨大な急吸引口と噴出口、タービンと機関部からなる装置で、見る間に灰を吸い込み、村中に散布してゆきます――すると、灰の触れた種類大小を問わぬ木や枝に、桜の花が咲いてゆくではありませんか。撒かれた灰は、どんどん、どこまでも、しつこく、延々、桜の花を咲かせてゆきました。そうして撒かれた灰は、互いの家も見えない遠方に引っ越したサブラク爺さんが手入れをしていた、秘蔵の黒樫木刀にも、ポン、と花を咲かせました。

「というわけなので、今すぐ逃げられた方がいいと思うんでございますで｜ふひははは《すいたたた》！？」

「ドォーミノォー！　なぁーにをグゥーズグズしていぃーるんです！！　さぁーっそく、このェエークセレントな開花現象のメカニズム究明にかぁーかりますぉー！？」

なよ竹の一美姫とアナベルクに説明したドミノ犬、彼をマジックハンドで抓り上げる教授、二人の背後に、どこからともなく顔を巻き布で隠したマントのお爺さんが現れます。

アナベルグに手を引かれて飛び去る一美姫の直下、無数の剣の中に躍らせる茜色の炎が、怒涛のように湧き上がり、教授とドミノを吹っ飛ばしました。

ちなみに村は温泉や豪華な設備に加え、代わり桜の名所としても知られるようになり、大いに、大いに、大いに、栄えたということです。

「なるほど、事情は分かった。十五夜も近い、遊ぶ間もないとなれば……いいだろう、私の持つ宝具を、君に進呈しようじゃないか。好きなだけ持っていけばいい」

謁見者として玉座の段下に立つ、かぐやのシャナ姫は、あまりにスムーズな交渉の成功に、半信半疑の面持ちです。

無理もありません、海底要塞・竜宮城で数百年、この座に在るという青年が収集した宝は質量ともに半端なものではありません。それを｜碌《ろく》な試練や争議もないままに譲ってくれる……欲する側のシャナ姫でなくとも疑いたくなるでしょう。

「いいんだよ、マリアンヌ。君がずっと傍らにいれば、それでも地上に帰ることは、決してない。宝具を用いて戦うことも。君との永遠こそが、私の全てなのだから」

大きく広げた両手から薄白い波紋が広がって、鯛や平目のお面をつけた家来たち――粗く髪を編んだマペット、ツギハギだらけの兎、掌に乗る可愛い猫、首だけを継ぎ合わせた球、小さな着せ替え人形、天子の輪と羽をつけた熊、三頭身の大きな赤ん坊、プラスチックのダックスフンド、多数のマネキン人形、アクションフィギュア、その部品――全員が、主の喜びに応えて、后の幸福を祝して、華麗に楽しげに舞い踊ります。

手を繋ぐ恋人二人、織姫フィレスと彦星ヨーハンのトンでは跳ねて行く先に、次々とカササギが舞い降り、星の川に橋を作ってゆきます。なよ竹の一美姫とアナベルグも、二人の後を恐る恐る、尾長く翼端に鮮やかな白を広げる鳥たちを踏んで続きました。

本来、二人は愛し合いながらも引き裂かれた間柄だったと言います。互いの仕事をサボって遊び呆けた罰として、天帝ゲオルギウスと金髪の后が、二人の間を天の川で隔て、年に一度、七夕の夜だけに会うよう決めてしまったのでした……が、もちろん（人のことを言えない）天帝らの命令に黙って服す二人ではありません。会いたい一心で、力の限り技の粋を尽くして、年に一度の橋をかけるカササギたちを制御下に置くことに成功したのです。

一美姫は、自分が最初気付けず、選べもしなかった道を平然と行くヨーハンに、大きな感銘を受けます。

「カササギは、勝烏《かちがらす》とも言う、縁起のいい鳥なんだ。持って行くといいよ」

門前に、出迎え、屋敷へと導く貫太郎おじいさんと千草お婆さんに答えようとした二人は、

程なく、貫太郎お爺さんんの上奏を受け御門のの遣わした、六衛府の軍勢二千人が警護の任に就きます。ペラペラな紙のように見えますが、これでも『四人の｜舎人《とねり》』以下、勇猛を以って鳴る精兵たちです。月の都より月の使いが相手と言うことから、その配置も、広大な屋敷を囲む築地塀の上に千人、屋根の上に二千人、という特異なものとなりました。

「ここまで堅固陣を布いているのだ、天人などに後れを取るものか。兵はおろか、蝙蝠《こうもり》や蚊の一匹とて、この空を飛ばせはぬわ」

一美姫は『文福茶釜《ぶんふくちゃがま》』アナベルグや千草お婆さんと塗籠（寝殿内に設けられた、土蔵上の一郭）に篭り、二人が旅の間に得た宝具や多くの財物による援護や搬出を適宜行います。

シャナ姫が目を細め、オルゴンが帽子の鍔から仰ぎ見る先、架ける月も解けて見えない真っ白き天空から、雲に乗った何者かが降りてきます。

確かめるまでもない、三人の男女を先頭にした天人の一団でした。車を引く馬、羅蓋《らがい》（薄布を張った傘）を指しかける白服の女、減を爪弾く楽師までいます。一団を乗せた雲は、地面から五尺ばかり（約１．５メートル）浮いたところで止まりました。いずれも、この世のものとは思えないほどに美しい装束を纏っておりました。

シャナ姫は大太刀片手に一喝して、光芒の中、浮き足立つどころか呆然となってしまっていたオルゴン初め六衛府の軍勢を我らに返らせました。

答えて三人の中央、大きな帽子に白装束と言う少女が手にした｜錫杖《しゃくじょう》の石突で雲を軽く叩きました。

シャーン、と透き通った音色が当たりに響き、お屋敷の戸と言う戸、格子に襖、全てがひとりでに開いてゆきます。厳重に閉じられていた塗籠のそれも、例外ではありません。

気遣う千種に言うと、一美姫は一望の元に晒された戸口に立って、天人に対します。傍らには振りまかれる光にメーターを振るわせるアナベルグも付き従いました。

シャナはオルゴンへの合図として、掌を下に手を振り分け、軍勢に射ち方を準備させます。

「天人方、ここにおわす姫様方のお気持ちを、承知の上でお迎えか。御門への想い断ち難きがゆえに｜艱難《かんなん》の旅に出、辛苦の末にあくまで抗すと決めた、姫様方のお気持ちを」

ベルペオルは悠然と自分たちを取り囲む軍勢、大太刀の切っ先を向けるシャナ姫、｜屹《きつ》と抗いの視線で射る一美姫に、三分の二の目線を巡らせます。そうして、

名を受け、オルゴンは軍勢に一斉射撃を命じます。中庭の中に浮く十数名ほどの天人の頭上から、二千の矢が降り注ぎます。尋常の人間が相手であれば、これでまず勝負はあったでしょう。

ヘカテーの右にあったよろい武者が剛槍を一振り、風圧と巨大化した槍そのもので、矢の全てと一帯の軍勢を｜薙《な》ぎ払ったのです。さらに間髪入れず二振り、前方のお屋敷を屋根から両断してしまいました。地に付いた穂先は、塗籠の戸口に寸差手前。

弾き飛ばされたシャナ姫は、半ば瓦礫と化したお屋敷を背に、再び体制を整えます。その背後からはいつしか、天神の光を遮断するような鉛色の蒸気が、｜濛々《もうもう》と上がっています。

呼ばれて、シャナ姫はアナベルグに乗った一美姫の許に飛びました。アナベルグは煙幕のように蒸気をあたりに充満させ、二人の姫を背に、その中を飛び回ります。

「オロバス、レライエ、軍師と巫女を連れてや下がれ！　フェコルー、守りは任せる！　あとロフォカレ羽音を鳴らすな、的にされるぞ！」

程なく、天神の一団が雲ごと下がったのを確認したシュドナイは、煙幕の中から自分を狙っている二人のおてんば姫を、兜のまびさしの下から探ります。

膨れ上がった首は牙剥く虎となり、その虎口は直下の地面に向きました。咆哮の重さ大きさに見合った巨大な炎弾が、放射の瞬間に着弾、自身を中心にした大爆発を起こします。

シャナ姫と一美姫、二人を乗せたアナベルグは煙幕もろともに爆風に攫われ、先の斬撃に加えた倒壊を起こすお屋敷の中に吹き飛ばされました。

瓦礫の中から、いち早く身を起こした御門悠二が駆け寄り、粉塵と火の粉散る中から、二人を抱き起こします。微《わず》かに呻く二人は、最早ボロボロの状態でした。

開いた瞬間、シャナ姫は大太刀を握りなおして立ち上がり、二人を背後に隠しました。危うく槍を止めたシュドナイにではなく、遠くから見物するベルペオルに、告げます。

誰もが驚きました。一美姫に御門悠二、千草お婆さん、彼女を助け出した貫太郎お爺さん、命からがら瓦礫から這い出したオルゴン、同じく池や藤田、ストラス、ウィネ、ガープらの廷臣、その誰もが情の強い彼女の降参に驚きました。

ベルペオルが思案の声を漏らしました。確かに言われて見れば、彼女が都から受けた命令は『二人の姫の奪還』であり、それ以外については、何もありまん。

「さてはて、なぜだか納得の仕儀」「ええ。大変なことのはずなのに、不思議と違和感を覚えませんね」「まあ、確かに……なんか、こう、自然な成り行きのような」「御門が月の都、天人方に迎え入れられる、と……うむ、たしかに」

同行する宝具『文福茶釜《ぶんふくちゃがま》』が、シャナ姫を約定どおり、塗籠めに蔵されていたあらゆる宝具を吸い込みつつ、後を追います。その金銀財宝、真白き天空へと舞い上がる様は、まさに絶景の極み。残された全ての人々じゃ、感嘆とともに三人の新たな旅立ちを見送るのでした。

こうして、かぐやのシャナ姫となよ竹の一美姫は、月の都でいつまでも御門悠二と一緒に、幸せに暮らしたということです。