今野敏-心霊特捜 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-10-13)

岩切《いわきり》大悟《たいご》が現場にやってきたときには、すでに黄色いビニールのテープが張られており、所轄署の地域係がその前で、野次馬とマスコミをなんとか遠ざけようとしていた。

現場は大きなマンションで、オートロックの玄関は、大きなガラス張りになっており、中の様子を隠すため、ブルーシートが張られていた。

地域係の警官に手帳を開いて身分証とバッジを見せると、大悟よりはるかに年上の警官は、それを一瞥《いちべつ》して言った。

テープの中に大悟を通してくれた地域係員は、おそらく大悟のことを捜査一課から来たと思っているに違いない。だが、そうではなかった。大悟は、神奈川県警刑事部の刑事総務課の所属だった。

刑事部全体の庶務や連絡業務を一手に引き受けている。いわば刑事部の何でも屋だ。とにかく書類が集まる部署で、課員はいつも山のような書類にアップアップしている。大悟も例外ではない。

すでに機動捜査隊と鑑識が現場で仕事をしていた。鑑識は、ありとあらゆるものに印と番号をつけて写真に収めている。指紋や足跡を検出しようと作業している鑑識係員もいた。

大悟と前後して、所轄の刑事たちも駆けつけてきた。刑事たちはまず機動捜査隊に話を聞きに行った。誰もがやるべきことを心得ているように見える。

大悟は取り残されたように、現場の隅で佇んでいた。実際、刑事総務課の大悟にできることはなかった。周囲の捜査員たちの会話の内容を総合すると、現場はこのマンションのエレベーターらしい。

ここの住人の一人がエレベーターの中で死んでいたというのだ。大悟は、そちらのほうをそっと覗《のぞ》き込んだ。

大悟はおそろしく恐がりなのだ。なんで警察官なんかになってしまったのだろうと、いつも後悔している。しかも、刑事部に配属されてしまった。

刑事総務課に回されたときは、本当にほっとした。これで、現場に出なくていいと思っていたのだが……。

眠そうな目をしている。深夜だから、眠そうでも不思議はないが、番匠の場合、いつ会っても眠そうな顔をしている。

本人曰く、眠っていないときはいつも眠いのだそうだ。おそらく、この人の脳波はアルファー波しか出ていないのではないかと思うことがある。

髪がちょっと乱れているが、本人は精一杯整えてきたつもりに違いない。まるで、寝ているときも着ているのではないかと思うほど背広と一体化している。つまり、背広がよれよれなのだ。ベテランのサラリーマンでもこれほど着こなせないだろうと、大悟はいつも思う。

鹿毛は三十二歳で階級は巡査で、やはりＲ特捜班のメンバーだ。髪は短くしているものの、整髪料でつんつんと針のように立てていて、パンクな感じがする。着ているものも、あちらこちらに大きな鋲を打ち込んだ黒革のジャンパーに、細身のジーパンだ。

数馬は、三十五歳の巡査部長。長めの髪をオールバックにしている。いちおうスーツを着ているが、ネクタイはしていない。鹿毛にしろ、数馬にしろ、とても刑事には見えない。

数馬という男は妙な迫力がある。どちらかというと細身で華奢な体つきをしているのだが、眼光が鋭く、つい気圧《けお》されてしまうのだ。

Ｒ特捜班四人目のメンバーが到着した。比謝《ひじゃ》里美《さとみ》だ。二十八歳で階級は巡査。長く、黒々とした髪と、大きくよく光る目が特徴だ。その名前からわかるとおり、彼女は沖縄の出身だ。

所轄の刑事たちが遺体を見終わったところだった。大悟が近づくと、Ｒ特捜班の班長、番匠が検分をしていた。

大悟は、遺体の顔を見てしまった。色を失った不気味な顔。狭いエレベーターの中で仰向《あおむ》けに倒れたので、首が壁に寄りかかって起き上がっている。

手足はほぼ大の字だ。手の指が鈎《かぎ》のように曲がっているのは、死ぬ前に苦しんだことを物語っているようだ。

見たところ、年齢は五十代の前半から半ばくらい。かなり太っている。体型から見ると、心臓に負担がかかっていてもおかしくはない。所轄の刑事が言った病死説に、納得できないこともない。

班長というのは係長のことだ。体格がいい。おそらくそうとう柔道で鍛えているに違いないと、大悟は思った。髪を短く刈っているので、よけいに体育会的な雰囲気を感じる。

捜査員たちの何人かは一歩後ずさった。後退しなかった者たちも、明らかに腰が引けていた。繁田係長は、大悟をしげしげと見て言った。

大悟はこたえた。「自分はただの巡査です。捜査課とＲ特捜班の連絡係を仰せつかっているわけで……」

繁田係長は、強面の外見に似合わず不安げな表情になった。「まさか、本当に出るんじゃないだろうな」

「作り直したんですよ。以前、事故がありましてね。作動不良で、若い男性が一人亡くなっているんです」

「事故……。そういえば、五、六年前にそんなことがあったな……。このマンションだったのか……」

「それ以来、出るという噂でしてね……。おたくの署の地域課では、通報があるたびに係員を派遣したりして、その場その場で対処していたわけです」

神奈川県警では、Ｒ特捜班の名前はそれなりに知られている。だが、それを本気にしている者は少ないはずだ。

いつもはひっそりと行動している。あまり表に出ることはない。神奈川県警本部の組織だが、鎌倉署の一室に常駐している。

Ｒ特捜班のＲが何の略であるか知っている者は少ない。実は、「霊」のＲなのだ。Ｒ特捜班の別名は『心霊特捜班』。心霊現象が絡む事件を担当する特捜班だ。

あまり知られていないが、心霊現象に関する通報というのは意外に多い。たいていは所轄の地域課が対処するのだが、署によってはすぐに連絡できるお祓い師や僧侶を用意しているところもある。

もっとも、たいていの警察官は現実主義者なので、Ｒ特捜班などただの給料泥棒と思っている者が多い。

「なあ、これって、病死だろう？　心臓か何かの……。目立った外傷もないし、機捜の聞き込みによると、発見されたとき、ホトケさんは一人でエレベーターに乗っていたそうだ。この状態でな……。まさか、幽霊が取り殺したってわけじゃないだろう？」

「霊はよほど怨みがない限りは取り殺したりはしませんよ。まあ、事故で死んだ若者と、このホトケさんの関係を洗ってみなければ、はっきりしたことは言えませんけどね……」

結局、遺体は運ばれていった。変死だから行政解剖ということになるかもしれないが、解剖などされずに検視をした後すぐに遺族に引き渡すことも少なくない。

「おっさんは、頭が固いんだよ。霊だから成仏《じょうぶつ》させなきやならないなんて、誰が決めたのさ。ここにいたけりや、ずっといたっていいじゃない」

港北区にあるマンションで、一人の中年男が死んだ。彼は、乗ってはいけないエレベーターに乗ったという噂だ。

そのマンションにはエレベーターが二基並んでいる。住民はその右側のエレベーターには決して乗らない。なぜなら、そのエレベーターは呪《のろ》われているからだ。

六年前に、エレベーターの故障で、当時二十二歳だった若者が死んだ。無念の死を遂げた若者の怨念がエレベーターに乗り移り、次の犠牲者を求めているのだという。

昔は噂は地域限定だった。広範囲に広がるには時間が必要だった。今は、インターネットであっという間に全国に広がっていく。すでに、『呪いのエレベーター』だの、『乗ってはいけないエレベーター』などというスレッドがあちらこちらに立っていた。

ばかばかしい。そう思いながらも、大悟はかなり気にしていた。Ｒ特捜班の連中が妙なことを言ったせいだ。

普通なら病死で片付けられるケースだ。事実、死亡診断書を書いた医師は、心臓発作が原因で死んだと言っていた。自宅からカルシウム拮抗剤が見つかったことから、死亡した男性には、高血圧症か心臓疾患があったと推定された。

Ｒ特捜班が鎌倉署に常駐しているのは理由がある。鎌倉は古都だけに怪談の類も多く、心霊スポットといわれる場所も少なくない。心霊現象に関する通報も多い。

発足当初、Ｒ特捜班は横浜の県警本部内に置かれたが、鎌倉に出動することが多く、鎌倉署の一室を借り受けて常駐することになった。

いつ誰が作った組織なのか、大悟は知らない。誰も教えてくれないのだ。噂によると、刑事部の管理官たちが、落ちこぼれの捜査員の受け皿として作った部署だというのだが、それが本当かどうかも、大悟にはわからない。

ただ、はっきり言えるのは、Ｒ特捜班のメンバーは単なる落ちこぼれではないということだ。たしかに、クセのある連中だ。

班長の番匠は、茫洋《ぼうよう》としていて何を考えているのかさっぱりわからない。大悟は、番匠が驚いたり慌てたりする姿を一度も見たことがなかった。

数馬は人付き合いがへたくそだし、パンクロッカーのような恰好の鹿毛は皮肉屋だ。里美は、桁外れにマイペースだ。

だが、数馬、鹿毛、里美の三人には本当に霊感があるらしい。数馬は、古い神道の伝承者の家柄だ。古神道には、神社神道では失伝してしまった秘法がたくさんあるのだという。鹿毛の実家は、密教系の寺だ。鹿毛自身も密教の修行を積んだらしい。里美は、ノロの家系だ。ノロというのは、沖縄の神事に関わる女性霊能者だ。

彼らはその霊感によってこれまで幾多のトラブルを解決している。もちろん、心霊がらみのトラブルは、ほとんど事件にはならない。検察が認めないし、第一、裁判にできないケースがほとんどだ。幽霊を訴えることはできない。だから、公式にはＲ特捜班の働きが評価されることはない。

番匠には霊能力はないらしい。だが、何事にも驚かない番匠でなければ、Ｒ特捜班を束ねることはできないだろう。

番匠は、さも当然といった顔で繁田係長の言葉を聞いていた。ほかのＲ特捜班の連中も同様だ。というより、事件になろうがなるまいが関係ないという態度にも見える。

「被害者は、鳥谷渡《とりたにわたる》、六十五歳。無職。五年前に大手電機メーカーを退職して悠々自適の生活だったようだ。子供はおらず、奥さんは十年前に他界」

たしかに、ネットなどで噂になっていることは事実だ。だが、所轄署がそれをまともに取り上げるというのが信じがたかった。

まさか、現場にＲ特捜班がいたことが影響しているのではないだろうな。大悟は思った。刑事、特に人の生き死にに深く関わる強行犯係の刑事は、次第に信心深くなるという。

オロクつまり遺体を検分するときには、必ず手を合わせて遺体に何事か話しかける刑事は少なくない。

「被害者が日頃かかっていた医者が特定されました。現場近くの山下クリニックという町医者です。院長の話によると、たしかに被害者は心臓が悪く、そのための薬を常用していたということです。また、検視に立ち合った医師の話によると、何らかの心理的なショックが引き金になって心臓発作を起こしたらしいということです」

変死は殺人などの事件に発展する可能性もあるので、捜査会議には幹部も臨席していたのだ。その全員が戸惑ったような表情を浮かべている。Ｒ特捜班のメンバーとは対照的だった。

「つまり、被害者は、乗ってはいけないエレベーターに乗ってしまい、幽霊を見たショックで心臓発作を起こした……。こういうわけかね？」

刑事課長の名は白川修《しらかわおさむ》。白髪頭で老けて見えるが、おそらくまだ四十代だろう。課長も、すでに噂を耳にしていたようだ。

港北署の次長が言った。「県警本部から来ているのが、捜査一課ではなくＲ特捜班というのは、やはり心霊現象がらみだからじゃないのか？」

「えと……。あの……、実はこちらの地域課からの要請で、以前からあのマンションのエレベーターについては調査をしていたわけです」

「はい。六年前のことです。当時二十二歳の若者がエレベーターの事故で亡くなりました。欠陥エレベーターだったのです。その後、エレベーターは作り替えられましたが、今でもそちらのエレベーターには、出るのだと……」

「ああ、その事件は覚えている。当時かなり話題になったからな。しかし、地域課からそんな話は上がってきていないぞ」

次長は署長に向かって言った。「署内の決裁を飛び越えて県警本部に調査の依頼をしたということになるのですよ」

番匠が言った。「……というより、本部は、私たちの仕事にはあまり関心を持っていませんからねえ」

「こちらの地域課の班長さんの一人が、交番から直接私らのところに電話をくれたのです。私らの仕事はたいていそんな具合でしてね……」

「まあ、組織上はそういうことになっていますが、上への報告義務はありません。言ってみれば、神奈川県警のサービス業務みたいなものですから……」

実際は、そんな生やさしいものではない。これまで、何度かＲ特捜班の現場に立ち会ったから、大悟は知っている。いわゆる狐憑《きつねつ》きだとか、悪霊が憑依《ひょうい》したと称する事例に立ち会ったこともある。

それは壮絶な戦いだった。数馬によれば、低級霊や悪霊を人から追い出し、里美に憑依させるのだという。里美は霊媒体質なのだ。ノロはたいていそうだという。

里美に乗り移った霊を数馬と鹿毛が成仏させるのだ。いや、数馬は神道なので成仏とは言わず、お清めと言う。

憑依されたという人物から、悪霊を追い出し、里美に乗り移らせるのに三日三晩かかったこともある。それこそ生きるか死ぬかの現場だった。

だが、そんな報告書を警察本部が受理するはずもない。従って、除霊の仕事には番匠が言ったとおり報告義務はない。

数馬はあっさりと認めた。長めの髪をオールバックにしているので、いかさま霊能者のように見えなくもない。

数馬は「出る」とは言わず、「いる」と言った。つまり、時折出るというのではなく、地縛霊としてあのエレベーターにとどまっているという意味なのだろう。

大悟はそう思い、嫌な気分になった。鳥肌が立っている。大悟は霊だのお化けだのというのが大の苦手だ。それが、Ｒ特捜班担当の連絡係をやっているのだ。悪い冗談としか言いようがない。

パンクな恰好をした鹿毛がちょっと軽薄な口調でこたえた。「この部屋にもいますよ。誰かにくっついて来たみたいだ」

「ふざけるんじゃない。だいたい、なんで心霊現象なんぞを視野に入れなければならないんだ。病死でいいじゃないか。何かのショックを受けて心臓発作を起こした。それで一件落着だ」

それは正論だと、大悟は思った。事実、死因は心臓発作なのだ。おそらく、正確に言うと急性心不全だ。次長が言うとおり、病死なのだ。

「もし、その幽霊が被害者の心臓のことを知っていて、故意に脅かすようなことをやったとしたら、殺したということになるかもしれませんね。未必の故意です」

幹部と捜査員たちは一際絶句した。番匠は、事実を淡々と語っているという口調だった。それがかえって凄味があった。

数馬が言った。「そんな話は時間の無駄だ。あのエレベーターに居着いている霊は、被害者を殺してはいない。それは明らかだ」

次長は何も言わなかった。考えてみれば、数馬の言うとおりだ。警察は、誰にでも見える事実だけを取り扱う。見えない事実は、事実ではないのだ。

「じゃあ、被害者が亡くなるところも見ているわけだ。つまり目撃者だ。何が起きたのか、その幽霊に訊いてみればいいじゃないか」

「どこの世界に幽霊の目撃情報をあてにする警察署があるんです。そんなものは証拠能力も何もない」

「だが、何が起きたかはわかるじゃないか。そうすれば、この件を単なる病死とするか、事件性があるか判断できるだろう」

「霊というのは、潜在意識がそのまま裸になって残留しているようなものです。霊自体が直接コミュニケーションしてくることはほとんどありません」

「そういう場合もありますが、多くの場合はただ迷っているのです。自分が死んだことが信じられないとか、認めたくないとか……」

「何か明確な意思を持った霊は、言葉を用いてその意思を伝えることはできませんが、示唆したり暗示したりすることはできます」

「そう。それはどんな高級霊でも同じです。だから、宗教的体験というのは、暗示に富んでいるわけです。メッセージを受ける側の受け容れ準備が必要なのです」

「もう一つの方法は、現世に生きている人間の肉体と脳を一時的に拝借するのです。つまり、パソコンの設定を一時的に自分のものに変えてしまうのに似てますね」

「そう。憑依現象です。しかし、これには危険がともないます。霊のメッセージは憑依した宿主の脳の制限を受けるのです」

大悟は話を聞いている捜査員や幹部の頭の上にクエスチョンマークが浮かぶのが見えるような気がした。

「霊が何かのメッセージをインプットしても、宿主の脳でニュアンスが変えられてしまったり、言葉にすることを拒否されたりすることがあります。宿主は、操られているわけですが、宿主にも自我がありますから……。霊の意思と宿主の自我がぶつかり合うこともあります」

里美の憑依現象を何度か目撃している大悟は、数馬の言うことがよく理解できた。憑依というのは、さまざまなパターンがある。ユタと呼ばれる沖縄の女性霊媒師が先祖の霊を呼び出して、家族に説教をしたりするのも一種の憑依だが、これは実にほほえましい類だ。

壮絶なものもある。明らかに宿主の肉体を傷つける場合もある。それこそ命懸けという場面もあった。だが、そんな光景を見たことのない捜査員たちや幹部連中にはぴんとこないに違いない。

繁田係長が、番匠に言った。「この件は、そんなに単純じゃないから、調べ直したほうがいいと言ったのは、あんたたちじゃないか」

「いや、違う。霊が特定の人物を見つめるというのは、何かの意思があるときだ。彼は、我々が警察官だということを知っていた。なぜなら、最初に会ったときに、俺たちは名乗って身分を告げたからな」

「しかし、何が起きたかを具体的に教えてくれるわけではありません。調べてくれ。そう眼差しで訴えることしかできないのです」

「遺体の検分のやり直しですね。できれば、解剖をしたほうがいい。そして、マンションの住民への聞き込みです」

被害者の鳥谷渡は、身寄りがなく、遺体の引き取り手がなかったため、病院の遺体安置所に安置されたままだった。

変死ということで行政解剖が行われることになった。変死体の解剖率というのはいまだにたいへん低い。費用や手間がかかるために現場では敬遠されるのだ。

だが、解剖によって明らかになることは多い。解剖率を増やすべきだという声も少なくないが、実際にはなかなか進まない。

だから、港北署が解剖に踏み切ったのは稀《まれ》な例といえるかもしれない。Ｒ特捜班の助言があったからかもしれない。Ｒ特捜班は、形式上とはいえ、県警本部の組織なのだ。

解剖の結果が出た日、大悟はＲ特捜班の面々とともに、再び港北署を訪れた。捜査会議のメンバーは前回と同様だった。多忙なはずの署長が二度とも捜査会議に出席するということは、普通ではない関心を寄せていることを物語っている。

捜査会議は、前回同様繁田係長の報告から始まった。大悟は、おやと思った。前回とうって変わって、繁田係長が興奮しているように感じた。

「解剖の結果、遺体にかすかな火傷《やけど》の跡が見つかりました。ほとんど見逃してしまいそうな跡てすが、きわめて特徴的な火傷でした。首の後ろのところにあった長さ約二・五センチの細長い火傷の跡で、高電圧の放電などが原因と思われます。つまり、被害者は感電したわけです」

「だが、空中で放電したものが、何かの拍子で球状になり、ふわふわ漂う現象があるそうじゃないか」

白川課長は怪訝そうな顔で署長を見た。署長は、球雷あるいは球電と呼ばれる現象のことを言ったのであり、白川課長には何のことかわからなかったのだ。

パンクスタイルの鹿毛があきれたような口調で言う。「あれ、プラズマだからね。火傷どころじゃ済まないよ」

「だからさ、もっと自然に考えればいいじゃない。火傷の位置は首筋。つまり、衣服から露出しており、体の後方にある。ね？」

署長は鹿毛の奇抜な恰好をまったく気にしていない様子だ。鹿毛の謎かけを楽しんでいるようにも見える。

繁田係長が巨大な体をぐっと乗り出すようにして言った。「強行犯係でもその線に沿って捜査を進めています。被害者の火傷の長さからスタンガンの電極の幅がわかります。それにより、製品やそのメーカーがかなり絞られると思います」

白川課長が言った。「背後からスタンガンで電撃を与えたとしたら、これは少なくとも傷害致死ということになるな？」

「はい。さらに、です。犯人が被害者の心臓のことを知っていたとしたら、殺意が明らかだということになるでしょう。つまり、殺人事件です」

「いや、正直なんだなって思って……。あたしだってね、いまだに自分の能力とどう付き合っていいか、よくわからないんだからね」

捜査会議は進んでいた。この段階にくると、もうＲ特捜班の出る幕はない。大悟は黙って捜査員たちの報告を聞いていた。ベテラン捜査員が聞き込みの結果について報告しているところだった。

「いや、どうも被害者の評判は、芳しくないですなあ。マンションの住民によると、あの男、かなり困った人物だったようです。何でも、若い女性が捨てたゴミ袋を漁ったり、子供たちを恐がらせたり……」

「いえ、そういう報告はありませんが、ずいぶん迷惑がられていたようですね。住民の中にはかなり被害者のことを嫌っていた人もいたかもしれないということです」

「子供が脅かされたといって泣きながら帰ってきたので、親が被害者のところに怒鳴り込んだということがあったそうです。逆に怒鳴り返されたということですが……」

次長が言った。「昨今は、何が起きても不思議はないからな。その子供を脅かされたという人物に詳しく事情を聞くべきだな」

次長はたしなめる口調で言った。「被害者が近隣の住民に迷惑をかけていたということです。若い女性のゴミ袋を漁るなど、破廉恥の極《きわ》みですよ」

次長の言い分は正論だが、大悟は署長の言いたいこともわかるような気がした。物事には常に裏がある。そして、人それぞれに言い分があるものだ。

捜査会議が終わる頃には、すでに捜査員たちの心証は殺人事件ということで固まったようだった。そうなれば、あとは港北署の捜査員たちに任せるしかない。

「なんか、ややっこしい事件になったなあ……。おまえさん、たしかそう言ったんだよ。比謝君もそれに同意した。あれ、どういうことだったの？」

「別に何も……。死んだことがよほど意外だったんでしょうね。死んだということを認めたくないんですよ。そういうの納得させるのって、けっこう面倒なんですよ。だから言ったんです。ややこしいことになったなあって……」

「エレベーターの中で他人に背中を向けるのはよくあることだが……。まさかその人物に自分が殺されるとは思わなかったということか……」

鹿毛が言う。「都会のマンションなんて、へたすると隣にどんなやつが住んでいるか知らないやつがいっぱいいるぜ」

「……ということはマンション内に自治会なんかもあるから、賃貸よりは住民同士の関係が密だとも考えられるな」

数馬が言った。「さっきの捜査員の話によると、被害者は傍若無人なタイプのように聞こえましたが……」

番匠が、犯人は女の可能性が高いということを、繁田係長にそれとなく告げた。すでに繁田係長もその方向で動いていたようだ。というのも、聞き込みの結果、時折被害者宅を訪れる、かなり年の離れた愛人がおり、別れ話でずいぶん揉めていたという情報を得ていたからだ。その愛人の名は小森伸江《こもりのぶえ》。年齢は三十五歳だ。

しかも、小森伸江の職業は看護師で、被害者が通っている医院で働いているという。もともとは、そのことがきっかけで知り合ったらしい。

彼女は鳥谷渡の心臓疾患のことを知っていたと思われる。そこまで外堀が埋まっていれば、刑事たちの仕事は早い。

やがて、小森伸江がスタンガンを購入していたことが突き止められ、任意同行、取り調べと、捜査は進んだ。

そして、事件が起きてから四日目の夕刻、小森伸江は殺人を自白した。やはり、動機は別れ話のもつれ。スタンガンのショックで心臓発作が起きるかどうかはわからない。一か八かの賭《か》けだったと、小森伸江は語ったそうだ。

事件は解決したが、Ｒ特捜班の仕事はまだ残っていた。エレベーターに居着いている若者のと、殺人の被害者の霊を成仏させなけれはならない。成仏というのは、鹿毛の言い方で、数馬に言わせるとお清めとかお祓いということになる。

鹿毛が言った。「事故で死んだ若者と、殺人の被害者とは、生きている頃からけっこう親しかったらしい」

番匠が言った。「年配の住民に聞くと、港北署の聞き込みとは違った人物像が浮かんできた。鳥谷渡は、ゴミの分別にだらしのない住民のゴミをちゃんと仕分けしてやり、行儀や態度の悪い子供たちを叱っていた。つまり、昔ながらの地域社会を一人で守っていたわけだ。それが、この近代的なマンションにはそぐわなかったんだな……」

鹿毛が言った。「あいつ、ほかの住民が事故にあわないように見張っているつもりだったんだ。エレベーターが作り直されたことも知らないでね」

「もしかしたら、鳥谷渡は、あの若者の霊を恐がっていなかったのかもしれない。だからあのエレベーターに乗るのも平気だったんだ」

「じゃあ、犯人の小森伸江はどうだったんです？　被害者宅に頻繁に出入りしていたからには、エレベーターの噂くらいは知っていたはずでしょう？」

鹿毛と里美は、エレベーターの中をまだ見つめていた。数馬も天井のあたりを見ている。何だか三人とも少し淋しそうだった。

番匠京介《ばんしょうきょうすけ》係長が、椅子にもたれたまま眠そうな顔で言った。よれよれの背広を着ているのだが、それが妙にしっくりと馴染んでいるように見える。要するに板に付いているのだ。

鎌倉署の一角に、細長い部屋があり、そこにやはり細長いテーブルがある。その両側にはキャスター付きの椅子が並んでおり、部屋の一番入り口近くに番匠が座っていた。

岩切大悟は、隣に立っている細島慶太《ほそじまけいた》をちらりと見た。細島は、神奈川県警の捜査一課に所属する刑事だ。第二係におり階級は巡査、年齢は三十二歳だ。

短い髪を整髪料でつんつんと針のように立てたパンクロッカーのような風貌の鹿毛睦丸《かげむつまる》が言った。

比謝里美《ひじゃさとみ》の間延びした声が聞こえた。「どうして、取り憑かれたなんて思ったわけ？」

「行ったこともない場所を何度も見るんです。そこにいるのは、小学校時代の友達だったり、高校時代の友達だったり、職場の人だったりするんですけれど……」

「ないんです。その夢を見て目が覚めたときは、妙に懐かしいような気がしているんですが、冷静になって考えると本当に見たこともない場所なんです」

数馬が大悟を見据えた。大悟はその眼差しに落ち着かない気分になる。顔を見ていながら、頭の後ろのほうまで見透かされてしまいそうな視線だ。

「そんなことないわよ。沖縄はチャンプルー文化なのよ。何でも受け容《い》れる懐の広さがあるわけ。テーゲーなのも、文化のうちよ」

テーゲーというのは、沖縄弁で、「まあ、適当に」というような意味らしい。「たいがい」が訛《なま》ったものだと聞いたことがある。

「あのな、夢というのは大脳の作用の一つだ。睡眠中に記憶の整理をしているという説がある。もっとも、フロイトに言わせると、すべてリビドーに結びついてしまうわけだが、現代では必ずしもそうではないという説のほうが有力だ。いずれにしろ、夢というのは昼間の残滓《ざんし》なんだ。だから、同じ夢を何度も見るというのは、必ず何かの理由がある」

「無意識の領域と関係がある。あんたは意識していないが、無意識の領域では何か重要なことだと感じているのかもしれない」

「記憶をたどってみるといい。雑誌や何かの写真で見たのかもしれない。あるいは、子供の頃に行ったことがあるが、忘れてしまっているのかもしれない。テレビで見たのかもしれない。夢を見はじめた境までさかのぼって考えてみるんだな」

細島は、とても納得したとはいいがたい顔をしていた。だが、数馬の口調は断定的だったので、反論できない様子だった。

「いや、そんなことはない。来てみてよかったよ。噂《うわさ》と違ってずいぶんまともな人たちじゃないか」

「無意識のうちに、重要なことだと気づいているというのはあり得るかもしれない。捜査員としては看過できないな」

細島が穏やかな性格の持ち主で本当にほっとした。人によっては、Ｒ特捜班たちの態度に逆上してもおかしくはない。

「わかりません。嫌がらせとしか思えませんよ。実は、僕、心霊現象とか怪談の類は大の苦手なんです」

細島が去っていくと、大悟はＲ特捜班の部屋に戻った。もっと、親身になってやってもいいじゃないかと、文句の一言も言いたかった。

「俺たちとそれなりに付き合ってるんだから、霊と呼ばれているものが、どんなものか知ってるよな？」

「そう。だから、人間の無意識や潜在意識とシンクロすることがよくある。そして、無意識や潜在意識が活動するのは、睡眠時に夢を見ているときなんだ」

「あれは別。金縛りはただの睡眠のパターンの乱れだ。レム睡眠とノンレム睡眠というのを知ってるか？」

「ええ。たしか、レムというのは、ラピッド・アイ・ムーブメントの略で、睡眠時に眼球が激しく動く状態のことですね」

「そう。たいていは夢を見ている。このレム睡眠時には筋肉が弛緩《しかん》して体が動かせない。肉体を強制的に休めようというメカニズムだ。たいていは夢を見ているので、体が動かないことに気づかない。だが、稀《まれ》にレム睡眠時に意識が覚醒することがある。睡眠のサイクルというのは、ノンレム睡眠から始まる。だが、激しい疲労などの理由で、いきなりレム睡眠に入ることがある。そんなときに金縛りが起きる。半睡半覚の状態だから、夢の続きを見ているので、よく幻を見たような気になる」

「こいつが質問するからだよ。要するにね、夢を見ている状態というのは、霊的なシンクロが起きやすいということが言いたいわけ」

「可能性の話だ。いいか？　俺たちが、そういう話をすると、一般人はただ気味悪がるだけだ。霊障《れいしょう》などというのは、ごく稀にしかないのに、霊が関係していると言われただけで、何でもかんでも霊の仕業にしてしまう」

番匠がどこまで本気なのか、大悟には判断がつきかねた。とにかく、言われたとおりに細島と連絡を取るしかない。どうせ、大悟にできることはそれくらいなのだ。

大悟が細島を連れて鎌倉署に常駐しているＲ特捜班を訪ねてから三日後、また細島から内線電話があった。

「殺人事件の捜査資料だ。一年前の事件だが、未解決だ。二係で継続捜査をやっているが、俺の担当じゃないので、すっかり忘れていた」

「間違いない。あらためて写真を見たときに、はっとしたよ。夢に見るたびに細かな点は違っているんだ。子供の頃住んでいた家の前だったり、通っていた学校の近くだったりするんだが、景色の印象がまったく同じなんだ。その写真を見た瞬間に、これだって思ったよ」

里美にそう尋ねられて、細島が怪訝《けげん》そうな顔をした。大悟は、霊とのシンクロなどという話を聞いていたので、ちょっと嫌な気分になった。

「ええ。先日、会議で継続捜査の経過報告をしているときに、写真を見て、ああ、これだったのかと思ったんです」

「ええ、違います。おそらく、継続捜査を始めるときに、係長から説明があって、そのときに写真を見たんだと思います」

「いったい、どうしたっていうんです？　何が変なんですか？　細島さんは同じ夢を何度も見る理由に気づいたと言ってるんです。それでいいじゃないですか」

「会議で過去に見たことがあるというだけで、どうして何度も夢に見なきやいけないわけ？　その理由がわからないじゃない」

「継続捜査をやっている者は、どんな小さな手がかりでもほしいんだ。だから、資料を貸してくれと言えば、わりと簡単に貸してくれる」

細島は、カバンからファイルを取り出し、それに挟まっていた何枚かの写真を取り出した。林の中を通る片側一車線の道路だ。ガードレールが写っている。

道の先はカーブを描いて、林の向こうに消えている。何時頃に撮影された写真かはわからないが、いかにも人けのない淋しい場所に見える。

「行ってるはずはありません。さっきも言いましたけど、僕はこの事件を担当しているわけじゃありませんし……」

「僕は、警察に入って研修が終わると、川崎の宮前署の地域課に配属になりました。その後は川崎署の刑事課、そして県警本部にやってきたわけです」

「人間の記憶というのは、すごく曖昧なものなの。嫌なこととか、自分と関係のないことは、意外と都合よく忘れてしまうものなの」

「どうして、細島さんが、この写真の場所に行ってると思うんです？　細島さんが言うとおり、写真で見たのを覚えていただけかもしれませんよ」

「あたしもない。いい？　細島さんはこの写真の景色を何度も夢に見ているというのよ。しかも、最近頻繁に見るようになったんでしょう？　この写真が原因とは考えられない」

「霊に取り憑かれているとか、そういうことじゃないんだ。里美が言いたいのは、過去に写真を見ただけで、その風景の夢を頻繁に見るというのは、説明がつかないということだ」

「夢枕に立つとか、虫の知らせとかという現象がある。あれと同じで、それほど珍しいことじゃない。だからといって、あんたに霊障があるというわけじゃない」

「捜査員が協力を申し入れてきたら、Ｒ特捜班はいつでも出動する。……ってことで、いいんじゃないの？」

結局、現場に出かけることにした。Ｒ特捜班などに捜査車両が割り当てられているはずがない。数馬のセダンと鹿毛のランドクルーザーに分乗して、現場に向かった。

写真に写っていた場所は、住宅地と住宅地のちょうど間にある。昼間でも人けのない林に挟まれたカーブだ。

大悟は、数馬、鹿毛、里美の行動を気にしていた。なにせ、ここは殺人現場だ。地縛霊などがいてもおかしくはない。

霊に崇られたりするのはまっぴらだった。よく、心霊現象や心霊スポットを特集するテレビ番組で、霊能者と称する人々が頭痛を訴えたり、苦しみだす様子が放映される。

Ｒ特捜班と捜査員の連絡係を担当するようになって、彼らにそのような現象が起きたことは一度もない。

里美は、霊媒体質らしいので、除霊のために霊を里美に憑依させることがあるらしいが、実際にはどういうことなのか、大悟にもよくわかっていない。

大悟は、その三人がある一点を見ているのに気づいた。その視線の先には、花束が置かれていた。花束は、すでにしおれかけていた。

「捜査資料の写真にも、花束が写っていた。つまり、殺人事件が起きたときには、すでにあの花束があったということだ」

大悟は、写真の中の花束に気づいていたかどうか尋ねようと、細島を見た。細島は、茫然と立ち尽くしている。

細島は、周囲をしきりに見回している。記憶をたどっているのだろう。そして、花束のところで、視線を止めた

「そうだ。思い出した。あの花束があった。おそらく、ここで交通事故があったのだろう。僕は、警察官になり研修で交通課にいたことがある。そのときに、ここにやってきた」

警察官というのは、そのことをよく心得ているはずだ。聞き込みのときに、たいていの人は何も覚えていないと言うのだ。だが、丁寧に話を聞いていくと、何かを思い出してくれる。

「そう。宮前署に配属になる前だから、もう八年ほど前のことだ。不思議なことにすっかり忘れていた……」

細島が言った。「一カ月くらい前のことだ。二係の会議で、継続捜査の洗い直しをやったんだ。人事異動で、捜査員が入れ替わるし、人員の振り分けを常に考え直さなければならない。継続捜査については、定期的に見直されるんだが、そのときに、ここで起きた殺人事件について話題になったんだ。僕は、ぼんやり説明を聞いていただけだけど、そのときに無意識のうちに、ここに来ていたことを思い出していたのかもしれない」

「どんなに不思議に思える出来事でも、ちゃんと調べれば、そういうふうに合理的な説明がつくもんなんだ」

「いや、すっきりしました。何度も同じ場所を夢に見るので、本当に気味が悪かったんです。Ｒ特捜班に相談してみてよかったです」

心霊現象などではなかったということだ。つまりは、記憶のいたずらでしかなかった。人の記憶というのは、里美が言ったとおり、曖昧なものだ。

大悟は暗くなる前に引き上げたかった。ここは殺人現場だ。そして、花束が置いてあるということは、殺人事件以外にも人が死んでいるということだ。

ひどく恐がりな大悟は、そんな場所に暗くなるまでいたくはなかった。だが、Ｒ特捜班の連中は、なぜか急に殺人事件に興味を持ちはじめた様子だった。

「番匠係長が言われたように、被害者は、三十五歳の会社員です。営業車で移動中に、ここで別の車と何かのトラブルにあったと考えられています。死因は、刃物による刺し傷です」

「ええ。被害者がつとめていた会社で確認済みです。当日、被害者は間違いなく会社の車に乗っていました」

「ありませんでした。おそらく持ち去られて、処分されたのだと思います。犯人が、トラブルの原因の発覚を恐れたのだと思います」

「こんな場所ですからね。目撃者が見つからなかったんです。目撃証言なし、行きずりの犯行なので、交友関係からの犯人割り出しも絶望的……。それで、結果的に一年が経過しました」

Ｒ特捜班は、県警本部の所属だ。鎌倉署に常駐しているのは、心霊現象に関する通報が多いからだ。古都には怪談の類が付きものだ。

Ｒ特捜班がどういう経緯で組織されたか、大悟は知らない。だが、細島がいつか言ったように、落ちこぼれを集めてやっかい払いしたという噂がある。

「そうね。細島さんの妙な夢の理由もわかったことだし、今、あたしたちがここてできることはないかもしれない」

細島はいつになく嬉しそうだ。どうして、あの事件が進展して細島が喜ぶのだろう。細島は、あの事件の担当ではなかったはずだ。

「やっぱり現場には足を運んでみるものです。いや、皆さんがおっしゃるとおり、これは虫の知らせだったのかもしれません」

「その女性のことが妙に気になったんです。あのとき、何か僕たちに話したそうにしてたように感じたんです。だから、ダメもとで次の日に現場に行ってみたんです。そしたら、また彼女に会えたんです」

「大切なのは、彼女の目撃した事実から捜査が進展したということてす。彼女は、犯人が乗っていた車の車種や色、そして、四桁のナンバーを覚えていたんです」

「ずいぶん迷ったと言ってました。でも、なんだか恐くて警察に通報する気になれなかったと言うんです。現場を調べている僕たちを見て、ようやく話してみる気になったらしいです。いや、ホント、現場って行ってみるもんですね」

「彼女が目撃した車の記録が見つかったんです。その車も、売却されていました。でも、もとの持ち主がわかったんです。そこから、たどっていき、容疑者が絞れました。今捜査一課では、捜査員を増員して捜査に当たっています。じきに容疑者の身柄を確保できるでしょう。いや、今回はＲ特捜班のおかけで手柄を立てさせてもらいました」

「専任だった二名にほかの係が加わって担当します。これだけ捜査が進展したら、継続捜査の二係はお役ご免ですよ」

「ええ。携帯電話も持っていないというし、住所も訊かないでくれと言われたので、こちらからは連絡が取れませんから……」

「そうしてくれると助かります。係長にも言われているんですよ。名前も住所も知らない目撃者じゃどうしようもないって……。でも、皆さんが会ってくれれば、彼女が実在の人物だってことがはっきりするし……」

実は、名前も住所も言いたがらない目撃者というのは、それほど珍しいことではない。容疑者から怨みを買ったりしないために、異常なくらいに用心する場合がある。

だが、今回のケースはそれとは違うような気がする。彼女が実在するかどうかを証明したいのなら、Ｒ特捜班ではなく、二係の誰かを連れて行けばいいのだ。

容疑者は、茅ヶ崎在住の二十一歳の土木作業員で、もと暴走族のメンバーだった。当初、捜査陣が考えていたとおり、車の接触に端を発するトラブルで、容疑者は同乗していた仲間と二人で、被害者を殺害した。

被害者が乗っていた車を持ち去り、すぐに処分した。容疑者が乗っていた車もすぐに売却。車の処分を請け負った業者は、容疑者たちの仕返しを恐れて口をつぐんでいたという。

殺人などの凶悪事件というのは、比較的早く解決する。被害者と犯人の人間関係が濃密な場合が多いからだ。いわゆる鑑が濃いというやつだ。

だが、行きずりの殺人は面倒だ。鑑取り捜査が期待できないからだ。目撃情報や物的な証拠に頼ることになるが、捜査が難航することが多い。

つまり、早期解決しない凶悪犯罪事件というのは、お蔵入りも覚悟しなければならないのだ。一年も経ってから、容疑者を確定して身柄確保できるというのは、警察にとって快挙なのだ。捜査一課は、おおいに盛り上がったに違いないと大悟は思った。

そのきっかけを作ったのが、細島なのだ。彼が舞い上がるのも無理はない。そのせいで、目撃証言を得るまでの不自然さに気づいていないのかもしれない。

指定された時刻は、午後三時。大悟は、先日と同様に鹿毛の車に乗っていた。番匠と里美は数馬の車に同乗している。

運転席の鹿毛が道路端に置かれた花束を見ていた。先日見たものではなく、誰かが新しいものと取り替えたようだ。

「この間、ここに来たときに細島さんが言ったでしょう。若い女性がいるって……。僕には見えなかったんです」

彼は、小さな花束を持って運転席から降りて来た。Ｒ特捜班の面々と大悟が近づいていくと、細島は照れくさそうな顔で言った。

「君が本当に目撃したんだということを、ほかの人にも信じてもらいたかったんだ。この人たちなら安心だ」

なぜなら、細島や里美たちが話しかけている空間には、誰もいなかったからだ。彼らは、誰もいないところに向かって話をしている。

大悟は縛りつけられたようにその場に立ち尽くしていた。目の前の出来事を、どう解釈していいかわからない。彼らが悪ふざけをしているのかとも思った。だが、その表情はとてもそうは見えなかった。

「お礼を言いたかった。ニュースで知ってるかもしれないが、君のおかげで容疑者を逮捕することができた。本当に感謝している」

「え……。僕たちが初めて会った日……？　前に会ったことがあるのか？　申し訳ないが、記憶にない。まあ、以前にここに来たことすら忘れていたんだから、僕の記憶はあてにならないんだ」

「これね、お礼にと思って持ってきたんだ。いや、どうも照れくさいけど、この人たちが持ってきたほうがいいって言うから……」

Ｒ特捜班は、やるべきことをやった。大悟はそう思っている。もし、細島の奇妙な夢のことを誰かが本気で考えなければ、殺人事件は解決しなかった。

そして、それがＲ特捜班でなければ、何が起きていたか気づかなかっただろう。だが、殺人事件の捜査に関して、Ｒ特捜班が果たした役割について公式に記録されることは、決してない。

「あれから、あそこの花束について調べてみました。八年前に交通事故で死亡した若い女性がいたということです。山菜採りにあの林にやってきて、道を横断しようとしたときに車に轢《ひ》かれたということです」

「彼女が言ったとおり、あの林を越えたところにかつて自宅があったようです。その後、ご家族も引っ越して、一帯が開発されました。でも、その事故のことを知っていた昔のご近所の方が今でも時々花束を置いてあげてるんだということです」

「わかりました。でも、彼女は名前も住所も知られたくなかったようなので、できれば僕の胸だけにしまっておきたいのですが……」

「彼女が指定してきた日付。あれに何か意味があるかもしれないというようなことを言っていたでしょう？　なぜ、そう思ったんです？」

「でも、僕はあそこに事故の処理や捜査で行ったわけじゃないんですよ。交通事故が起こりやすい地形ということで、講習を受けていたんです」

「あのときは、ただ現場で言われたことをやるだけで精一杯でした。先輩の交通課の人にくっついて歩き回っていただけでした。実は何も覚えていないんです」

「そうか、花束だ。研修を受けたときに、すでにあそこには誰かが花束を置いていた。僕はそれに気づいたんです。ああ、誰かが事故か何かで亡くなったんだなと思いました」

細島が言った。「どうして急に夢を見るようになったんでしょう。それまでは、まったく気にしていなかったのに……」

「彼女はあなたにずっと呼びかけていた。でも、その思いは届かなかった。あなたが、会議であの現場の写真を見たときに、初めて彼女の思いを受け容れるチャンネルが開いたのね」

「彼女はあそこから動けなかった。それにね、突然あなたの目の前に現れて、殺人事件を目撃したと言っても、あなたは信じなかったでしょう」

「そうですね。こうして事態が順を追って動いていかなければ、僕は彼女のことを信じなかったかもしれません」

「最初に皆さんと現場に行ったときのことです。すっかり忘れていたことを思い出すというのは妙な気分です。そのときから、何か変なことが起きているという気がしていました。そして、その日、現場を去る直前に彼女の姿を見ました。そのときには、うすうす普通じゃないなとは思っていました」

「心霊現象なんて、今でも受け容れる気にはなれません。現実だとはとても思えない。でも、二度目に彼女に会ったときに、彼女のために受け容れようと決めたんです」

番匠は言った。「霊が実在するのかどうかも、俺にはわからない。だが、今はＲ特捜班の班長をやっている。だから、仕事だけはちゃんとやらなきやならない」

大悟も、いまだにどうやってＲ特捜班と付き合っていけばいいのかわからずにいる。だが、少なくとも今の細島の言葉は心に響いた。

数馬史郎《かずましろう》に睨《にら》まれただけで、岩切大悟《いわきりたいご》は、たじろいでしまった。数馬は、三十五歳の巡査部長だが、妙な迫力がある。

背が低く体格が決していいわけではないが、眼光が鋭く、全身から威圧感のようなものを感じるのだ。滅多に笑わないことも影響しているかもしれない。

大悟は、なんとかうまく説明しようと試みた。「殺人事件なんですよ。女子高校生の遺体が見つかり、初動捜査の結果、殺人と断定されたわけでして……」

数馬は、しばらく無言で大悟を見つめていた。大悟は、なんだか自分がひどくつまらないことを話しているような気持ちになってきた。

どうでもいいという口調でそう言ったのは、鹿毛睦丸《かげむつまる》だった。パンクロッカーのような恰好をしている。とても警察官には見えない。

「狐憑きなんて、そうそうあるもんじゃない。たいていは、精神的なトラブルを、周囲の人間がそう思い込むんだ」

比謝里美《ひじゃさとみ》がいつもの、のんびりした口調で言った。彼女は、その名からもわかるとおり、沖縄の出身だ。

「そうよ。狐や狸はばかにできないのよ。猫だって年をとればけっこうな霊力を持つって言われているし……」

「神道の連中は、すぐそれだ。もともとはシャーマニズムだったくせに。シャーマンも狐憑きもそれほど違いはないじゃないか」

「どうしておまえら密教のやつらは、日本古来の古神道についてそういうでたらめを言うんだ？　勉強不足も甚だしいな。古神道がシャーマニズムだったなんて、事実認識ができていない」

それまでずっと、黙ってみんなの話を聞いていた係長の番匠京介《ばんしょうきょうすけ》が、まったく緊張感のない口調で言った。「そういう要求があるなら、こたえなきやならないでしょ。そういう係なんだからさ」

数馬と対照的で、番匠にはまったく威圧感というものがない。だが、彼の一言で、三人の係員たちはぴたりと口を閉ざした。

大悟は、神奈川県警本部の刑事部に所属している。刑事総務課の刑事企画第一係といって、刑事部内の総合的な調整を担当している。

女子高校生殺人事件の捜査本部となる講堂に向かう途中、顔見知りに声をかけられた。大悟より十歳ほど年上の先輩だ。地域係にいるので、制服を着ている。

「俺、地域係にいるだろう。だから、よくわかるんだよ。なんで、あの連中が県警本部からやってきて、鎌倉署に常駐しているか……。この管内は、本当に多いんだよ」

嫌な話になってきた。大悟はそう思った。先輩は、大悟の気持ちなどまったく気にした様子などなかった。

「心霊現象に関する、住民からの届けが絶えないんだ。このあいだなんかも、鎌倉湖に行った夫婦が……」

「そうか。面白い話なんだけどな……。まあ、そういうわけで、Ｒ特捜班がいてくれて、俺たちはおおいに助かっているわけだ」

あやうく、怪談を聞かされるところだった。大悟は、その類《たぐい》の話が大の苦手だ。極端な恐がりなのだ。

そんな自分が、Ｒ特捜班との連絡係をやらされているのは、なんという皮肉だろうと、いつも思っていた。

捜査本部長は、県警本部の刑事部長だ。副本部長が、鎌倉署長。二人とも、席を外している。多忙な彼らは、捜査会議以外はここにはやってこない。

その代わりに捜査主任である、県警本部捜査一課長が仕切っている。捜査一課長は、米谷賢一《よねたにけんいち》警視。その他、理事官やら管理官やら、大悟から見れば雲の上の人たちが睨みを利かせている。

捜査一課担当の管理官だ。浅黒い顔で、事務方という雰囲気ではない。吉田《よしだ》という名前の警視だ。

この人は、階級意識などは持ち合わせていないようだ。大悟は、そんなことを思っていた。ある意味、大物かもしれない。

「参考人の狐憑きの話だな。手を焼いているんだ。どう扱っていいかわからない。取り調べすらできない」

「もちろんそれも検討しているが、せっかく鎌倉署に君たちが常駐しているのだから、使わない手はない」

「被害者は、鎌倉署管内にある自宅近くの林の中で、遺体で発見された。昨夜十一時五十分頃のことだ」

「鈍器による頭部の殴打。頭蓋骨骨折に脳挫傷だ。即死だったようだ。遺体の近くに、血と頭髪の付いた石が落ちていた。赤ん坊の頭ほどもあるような石だ。付着していた血液と頭髪は、鑑定の結果、被害者のものと断定された。つまり、その大きな石が凶器というわけだ」

「昨夜十一時五分に、その人物の携帯から、被害者の携帯に着信があった。その直後に、被害者は、家を出ているようなので、呼び出されたのではないかとの推測があった。鑑取りをしてみると、参考人は、どうやら学校でいじめにあっているらしく、いじめの首謀者は、被害者だったようだ。また、参考人はブログを持っており、Ａ・Ｓを殺したいという記述があった」

番匠が、まったく深刻さを感じさせない口調で言った。「ま、昨今の若者の言動を鑑《かんが》みますに、動機と考えることはできますね」

本気でそう思っているのかどうか、大悟には判断がつかなかった。吉田管理官もそう感じた様子だった。どこか疑わしげな目で番匠を見ながら、説明を続けた。

「参考人の名前は、市原静香《いちはらしずか》。捜査員は、事情を聞こうと、市原静香の自宅を訪ねた。下崎亜里砂と、市原静香の自宅は、五百メートルほどしか離れていない」

「亜里砂に静香……。どうして、最近の若い娘は、みんなキャバクラのホステスみたいな名前なんだ？」

「市原静香の自宅を訪ねた捜査員は、当惑した。両親が言うには、市原静香は狐が憑いたようなので、祈祷師に頼んでお祓いをしてもらっているというんだ」

番匠は、それだけ言った。吉田管理官は、もっと劇的な反応を期待していたようだ。番匠の相づちがそっけなかったので、吉田管理官は咳払いをした。

「市原静香がおかしくなったのは、一昨日のことだという。彼女の自宅は、三世代同居で、静香の祖母が、これは狐だと言い出し、祈祷師を呼ぶはめになった。一昨日の夜から今朝、捜査員が訪ねるまで、市原静香は、祈祷師と二人で土蔵に籠もっていたという」

「確認している。捜査員の目の前で家の者が解錠した。すると、中からたしかに、市原静香と祈祷師が出てきたそうだ」

「電話はたしかに市原静香が持っていた。土蔵から出てきた彼女が彼女自身の携帯を所持していることを、捜査員が確認している。その携帯の番号は、被害者の下崎亜里砂の携帯に着信していたものだった」

鹿毛が言った。吉田管理官は、物珍しいものでも見るような眼差しで、鹿毛を見た。パンクロッカーのような恰好を、無言で非難しているのかもしれないと、大悟は思った。

「土蔵の中にいたのは、二人きりだから、当然捜査員もそう考えた。だが、祈祷師はそれを否定した」

「祈祷師が被害者に電話をかける理由がないんだ。祈祷師と被害者の下崎亜里砂とは面識がない。それはすでに確認が取れている」

「問題は、アリバイでしょう。外から錠前を付けて鍵をかけていたというのなら、市原静香は犯人じゃないということになります」

「狐憑きと言われる現象のほとんどは、ヒステリーやそのほかの精神的な疾患なんですよ。壁抜けなんてできるはずがない」

市原静香の自宅もそうだった。典型的な日本家屋だが、どこか洋館のような趣きも感じられるのは、鎌倉らしいおしゃれ心だろうか。

門柱についているインターホンのボタンを押すと、女性の声で返事があった。大悟が来意を告げると、ほどなく玄関の引き戸が開く音がした。

市原静香の母親は、怪訝そうな顔をした。不思議に思うのも当然だと、大悟は思った。こうした捜査のことを「聞き込み」というくらいだから、まず話を聞くことが第一なのだ。話ができなくてもいいから会いたいというのは、理解できないだろう。

それでも市原静香の母親は、大悟たちを家の中に招き入れてくれた。市原静香は、自室にいるという。襖《ふすま》の向こうから、唸るような声が聞こえる。

母親が言って襖を開ける。襖の向こうの部屋は、若い女性特有の甘い匂いがした。だが、そこにいた少女は、明らかに異様だった。

両膝を立てて尻をぺたりと床につけ、その膝の間に両手をついている。まるで、犬が座っているような恰好だった。上目遣いに部屋の中を覗《のぞ》き込んでいる人々を睨みつけている。

大悟は驚いて声のほうを見た。きっちりと和服を着た老婆が、大悟たちのほうをはたと見据えていた。

「長年生きていれば、いろいろなことを経験します。実は、この家で狐憑きになるのは、静香が初めてではありません」

「たしかに、わが家は狐持ちの家柄です。そのおかげで、昔はおおいに繁栄し、こうした屋敷を残し、蔵を建てることができたのです」

「とにかく、その襖を閉めてください。事件のことで、おいでになったのでしょう。ならば、静香は関係ありません。なにせ、事件が起きたときは、蔵の中にいたのですから……」

「今朝、捜査員がこちらにうかがうまで、一昨日からずっと蔵に籠もっておいでだったわけですか？」

静香の祖母の名は、弘恵《ひろえ》といった。年齢は、七十一歳。毅然とした様子や、彼女に対する小枝子の態度から、この家での立場を容易に理解することができた。

弘恵の夫、つまり、静香の祖父は他界しており、市原家の実権を掌握しているのは、間違いなく弘恵のようだった。

蔵は、母屋のすぐ脇にあった。昔ながらの白い壁の土蔵だった。頑丈な鉄製の観音開きの扉があり、そこに大きな錠前がぶら下がっていた。

この錠前で扉を閉ざし、静香と祈祷師を閉じこめていたのだろう。鹿毛がその錠前をしげしげと見つめていた。

弘恵は、すいと数馬から視線をそらし、鉄の扉を開いた。土蔵の中は暗かった。弘恵が入り口の脇にあるスイッチを入れると、裸電球が灯った。

壁際に古い箪笥があった。その周囲には、大きな木箱やら行李《こうり》やらが積まれており、うっすらと埃をかぶっている。細長くて急な階段があり、上へと続いていた。

飴色になった畳の上には、文机と小さな箪笥や書棚があった。書物はこの部屋の主が生きていたときのままに置いてあるようだった。

「一昨日から今朝まで、静香さんと祈祷師がずっとここに籠もっていたわけでしょう？　トイレはどうしたのかって、ずっと気になっていたの」

錠前で扉が閉ざされていたということは、ここから出ることはやはり無理だったということだ。捜査員の誰かが言ったとおり、壁抜けでもしない限りは、犯行は不可能だ。

一行は、蔵から出た。弘恵が祈祷師の連絡先を取りに部屋に戻ると、入れ違いで、小枝子が近づいてきた。表情は暗かった。娘が妙なことになってしまった。そのせいだろうと、大悟は思った。

「知っておりました。半年ほど前から、学校に行きたがらなくなり、部屋に籠もりがちになりました」

「知っていました。作った当初は、趣味の話とかたわいのない話題を書いていましたが、いつしか、いじめのことを多く書くようになりました」

「そのせいで、警察が娘を疑っていることはわかっています。でも、娘はあんな状態で、しかも、ずっと蔵の中にいたのです」

そうだった。だから、数馬は、祈祷師に会う必要があると考えたのだろう。Ｒ特捜班も、けっこうまともな捜査をやるじゃないか。大悟はそんなことを考えていた。

祈祷師の名は、上尾《かみお》天夢斎《てんむさい》。もちろん雅号だ。本名は、上尾｜隆則《たかのり》という。修験道系の行者《ぎょうじゃ》で、上尾流を名乗っているが、数馬にそっと尋ねたところ、そんな流儀は知らないと言われた。

案内された部屋には、おそろしく巨大な神棚があった。その前で護摩《ごま》を焚《た》くらしく、それらしい設備が整っていた。

「まだ勝負はついておらん。娘の体力がもたんので、しばし休戦というわけだ。事件のこともあるしな。娘は疑われているのだろう？」

「動機はありますし、ブログでは、殺意とも取れることを書いていましたからね。でも、あなたとずっと蔵に籠もっていたのでしょう？　ならば、犯行は不可能だ」

「紙に真言《しんごん》や祝詞《のりと》などを墨で、真っ黒になるまで重ね書きしたお札のことだろう」

「修験道系だから、そうじゃないかと思った。金床と金槌を使うのは、役行者《えんのぎょうじゃ》が入山して修行したと言われる、四国の石鎚山の祈祷法だと言われているよね」

数馬が言った。「動物霊を落とすのなら、唐辛子を燻《いぶ》してその煙を当ててやればいい。マッチも効果がある。憑依《ひょうい》された本人が正体をなくしている場合は、魂呼《たまよ》びをしなければならない。大声で名前を呼んでやるか、何か大きな音を立ててやればいいんだ」

「魂《まぶい》は、ちゃんと拾っておかなけりやだめよ。マブイを落としたまま何年も過ごしてしまうことがある」

「あなたと市原静香さんが、一昨日の夜から今朝まで、一歩も蔵から出なかったというのは、本当のことですね？」

夕刻、刑事たちが聞き込みから戻り、捜査会議が始まった。これまでのところ、今まで明らかになった事実の確認に過ぎなかった。つまり、進展がないということだ。

捜査員たちの中には、Ｒ特捜班のほうを見て何事か囁き合う者もいた。鎌倉署にできた捜査本部なので、大半の捜査員はＲ特捜班のことを知っている。やはり、気になる存在なのだ。

いかにもベテランといった感じの、白髪の捜査員が言った。「凶器は、近くに落ちていた石。死因は頭蓋骨陥没に脳挫傷。一目見ればわかる」

「予断は禁物だよ。少年が関わる事件だ。慎重にやらなければならないというＲ特捜班の言い分ももっともだ」

「だいたい、市原静香のアリバイなんて曖昧なものだ。家族と祈祷師の証言があるだけなんだろう？　全員、署に引っ張ってきて叩けば、きっとアリバイは崩れるさ。動機もある。殺害の意思も表明している。これで決まりじゃないか」

「もし、市原静香が犯人だったとして、問題は、だ。犯行当時、心神耗弱の状態だったかどうかということだ」

どうも、鹿毛の発言が曖昧になってきた。こういうとき、鹿毛は何かに気づいているのだ。大悟は、それを知っていた。

この言葉も、意味ありげだった。大悟は、鹿毛がなぜはっきりと説明しないのかを、訝《いぶか》しく思っていた。

「それを言ったところで、証拠がなければ無視されるだけだ。俺たちは、少なからず捜査員たちから反感を買っているようだから、根拠のない発言をしたら、それが事実であっても、逆に無視されてしまうだろう」

「……だからさ、俺たちから言い出すんじゃなく、捜査員が自分たちで気づいたという形に持って行かなくちゃならないんだよ」

里美が言う。「二日後、天夢斎がお祓いをやるときに立ち会えば、本当に狐が憑いているかどうかわかるはず」

天夢斎が、憑き物落としをやる日、大悟はＲ特捜班とともに、再び市原家を訪ねた。先日と違い、何やらものものしい雰囲気だった。

弘恵が、先日同様、和服姿で大悟たちの前に立ちはだかった。「警察に用はありません。お引き取りください」

鹿毛はまったく頓着しない様子で弘恵に近づいた。そして、何事か囁いた。弘恵が、かすかに表情を変えた。緊張が見て取れる。

大悟たちは、蔵に向かった。蔵の中には、しめ縄が張り巡らされており、さまざまな護符が貼られていた。天夢斎が、忙しく立ち働いている。

「お手伝いができるかもしれないと思いましてね。狐憑きは、思わぬバカ力を出すことがあるでしょう」

鹿毛の言葉は自信に満ちていた。その態度に、何か感じるものがあったらしい。天夢斎はしばらく考えた後に言った。

静香は、もがきながら、まるで男のような太い声で言った。目が吊り上がっているように見える。抵抗も尋常ではなかった。大人三人でも苦労している。

静香は髪を振り乱して、喉の奥から獣のような声を発している。両手を土間につき、両膝を立てている。若い娘だけに、奇妙な凄味があった。

天夢斎の憑き物落としが始まった。まず、大きな弓を祓い清める。さらに、その弓を前に祝詞を奏上する。どうやら、さまざまな神様から力を借りるということのようだ。

鹿毛が、静香に向かって何か投げた。緞子《どんす》の小さな袋に入ったものだ。静香は、それに気づかぬ様子で、手足をばたばたさせている。

「中にね、狼の牙が入っているんだ。代々わが家に伝わる、狐よけだ。狼の牙が、狐憑きにどんな影響を及ぼすか、知ってるでしょう？」

「そう。狼の牙の効果はてきめんなんだ。狐はたちまち逃げ出すと言われている。だけど、静香さんは、その袋に気づきもしなかった」

「そう。携帯で亜里砂を林に呼び出したの。最初は話をするだけのつもりだった。先に手を出したのは亜里砂のほうよ。私は夢中で抵抗した。気がついたら、手に大きな石を持っていて、亜里砂は倒れていた……」

「それは、刑事たちが明らかにしますよ。ただし、静香さんが下崎亜里砂を石で殴ったことは事実です。その裁きはちゃんと受けなければなりません」

「下崎亜里砂は、家庭内で暴力をふるい、両親もほとほと手を焼いていたんだそうだ。家庭内は地獄だったろうよ」

「捜査員の報告、聞いただろう。実の子じゃないんだ。亜里砂が小学校の頃に、再婚した。亜里砂は父親の連れ子だ。彼女が家庭内暴力を始めたのも、その再婚が影響していたのかもしれない」

大悟は、思い出した。天夢斎の憑き物落としの日、弘恵が大悟たちの前に立ちはだかった。そのとき、鹿毛が何かを囁くと、彼女は、母屋のほうに去っていったのだ。あのとき、鹿毛は何を言ったのだろう。それを尋ねると、鹿毛はかすかにほほえんだ。

「弘恵さんに憑いているのは、天狐《てんこ》といってね。高級霊だ。天狐は、憑いた人にさまざまな知恵や能力を与える。そして、家を守るんだ」

だが、彼らが真実を見抜いていたことは事実だ。天狐に気づいたからこそ、真相を知ることができたのかもしれない。

番匠があくびをした。彼は、霊能力などまったくないただの人だという。そんな彼が、Ｒ特捜班を束ねている。

それだけで、岩切大悟《いわきりだいご》はしどろもどろになってしまった。数馬は、どちらかといえば小柄で、体格もそれほどよくはない。だが、妙な迫力があるのだ。

「僕に聞いても知りませんよ。県警本部を通じて、Ｒ特捜班に応援要請があった。僕にわかるのはそれだけです。ねえ、現場でみんな待ってるんですよ。早く行かないと……」

誰よりものんびりとした口調で、番匠京介《ばんしょうきょうすけ》係長が言った。大悟は、この人が慌てたり緊張したりした姿を見たことがない。よれよれの背広が、不思議なほど板に付いている。

現場は、混乱の極みだった。ライトアップされた巨大な円形のテントの周囲におびただしい数の人がいる。ある者は興奮しており、泣いている少女たちもいた。ある者は、声高に何かを抗議しており、ある者はじっと物思いに沈んでいた。

横浜みなとみらいの敷地内に特設された巨大テントで連日催されているミュージカルの観客たちに違いなかった。彼らは、会場の外に出されたが、帰宅することはまだ許されていない様子だ。

鹿毛の言うとおりかもしれないと、大悟は思った。事実、あちらこちらで、警察官に抗議したり、大声を上げている姿が見える。

番匠が、茫洋《ぼうよう》とした表情のまま言った。「一刻も早く終わるように、手伝ったほうがいいんじゃない？」

大悟は、捜査員の姿を探した。イヤホンを装着して歩き回っている連中は、機動捜査隊だろう。その一人を捕まえて尋ねた。

「いや、それはむしろこちらが訊きたいくらいでして……。本部といっても、僕は刑事総務課でして……」

「おかしいと思ったんだ。ヒロインが二人も事故にあうなんて……。やっぱり呪《のろ》いとか崇《たた》りとかなのかね……？」

「稽古中に、ヒロインが事故で死んだんだ。ライトが落ちてきてね……。当たり所が悪かったんだな……。当初決まっていたヒロインが死んだので、今のヒロインが抜擢《ばってき》された。だが、その新たなヒロインも……」

「でもね、俺たちが思っているよりたいへんらしいよ。なんせ、抜擢されたヒロインって、ダンサーだろう。それが脚の骨を折ったんだ」

あ、と大悟は思った。たしかにダンサーにとって脚は、商売道具といってもいい。他の職業の人以上に、脚の怪我は深刻だろう。

「ああ、中にいるよ。みなとみらい署の強行犯係が来ている。責任者は今のところ、その班長で宮下《みやした》係長だ」

大悟は、礼を言って番匠たちのところに戻ろうとした。だが、もといた場所に彼らはいなかった。あたりを見回すと、彼らは番匠の言葉どおり、観客たちの氏名と連絡先のリスト作りを手伝っていた。

窓口が増えたようなものだ。観客たちの塊は、やがて行列になり、その列もどんどん短くなっていった。

思わず声を洩らしていた。テントの中は思ったよりずっと立派な会場となっていた。ステージが、南の方角に作ってあり、それを囲むように円形の観客席が広がっている。

ステージの装備は、一般のホールと変わらないほど充実しているように見える。緞帳《どんちょう》こそないが、舞台袖にはちゃんと幾重にも黒幕が張られているし、天井には照明用のポールが並んでいた。フットライトもあるし、ホリゾントまであった。

舞台装置は簡素だが、しっかりと組んであるように見える。ビルの谷間を表現しているのだろうか。寂れた都会の路地裏のようなセットだった。

背後には、幾本かの鉄柱で組まれたオブジェのようなものがある。これも都会の谷底ともいえる、ビルとビルの間の路地の表現の一つだろう。

その鉄柱のオブジェの一つが倒れており、その下に小さな血だまりがあった。ヒロインは骨折しただけでなく、裂傷も負ったということだろう。

鑑識係が焚《た》くストロボが時折瞬く。舞台の主役は、今は鑑識係だった。捜査員たちは、舞台の下から、その様子を眺めていたり、しきりと何事か話し合ったりしている。

宮下係長は、そこまで言って声を落とした。「ところで、あんたも霊感とか霊能力とか、あるのか？」

「俺が信じているわけじゃない。すでに観客たちの間で噂が立ちはじめている。それに捜査員が気づいたんだ」

「そう。藤本《ふじもと》あゆみが事故にあったのは、高野紅美《たかのくみ》の呪いだ、とか、高野紅美が死んだのも、藤本あゆみが脚を折ったのも、この舞台そのものが呪われているからだ、とか……」

「そうだ。二人のヒロインだ。正確に言うと、高野紅美のほうはヒロインとして本番の舞台を踏めなかったわけだがな……。まあ、呪いという噂が立つのももっともだな」

「だがね、この世に呪いだ崇りだなんてものはない。事故は偶然かもしれないし、そうでなければ何らかの事件性がある。だから、Ｒ特捜班の役目は、呪いだなんて話を否定することにある」

宮下係長は、眉をひそめて彼らを見つめていた。おそらくその理由の大半は鹿毛にあると思った。真面目な警察官なら、誰だって彼の恰好を見て宮下係長と同様の反応を示すだろう。

大悟は、機動捜査隊員から聞いた話を伝えた。番匠は、緊張感のない表情で聞いていた。数馬は、何が気に入らないのか、苦い表情だ。鹿毛は会場を珍しげに見回しているし、里美は話を聞いているのか聞いていないのかわからない。

番匠が言った。「ヒロインになるはずだった人が事故死、そして、ヒロインに抜擢された人が公演中に事故で怪我をした……」

「ただの怪我じゃありません。ダンサーが脚を折ったのです。ダメージは、僕たち普通の人が想像するよりずっと大きいと思います」

「ヒロイン予定者とヒロインが相次いで死傷したというんでしょう。まず、何か細工がされていなかったかを調べるのが先でしょう」

鹿毛が言った。「ライトなんて、そうそう落ちるもんじゃないでしょう。誰かが落としたと考えるのが普通じゃない？」

宮下係長は苛立った様子で言った。「そういうことは俺たちがやる。あんたたちは、これが呪いとか崇りとかじゃないということを言明してくれればいいんだ」

「そうじゃないが、専門家がちゃんと調べたということになれば、一般の人々も納得するし、捜査員も安心できる」

「刑事の中には迷信家がいてな……。死体《オロク》をたくさん見ているうちに、信心深くなるし、捜査には運が大きく左右するんで、ゲンを担ぐやつも出てくる。まあ、そういうわけで……」

実は、気味悪がっている捜査員というのは、彼自身のことではないかと、大悟は思った。強面だが、実は大悟と同じくけっこう臆病なのかもしれない。

舞台の上から声がした。鑑識係員と捜査員が集まって何かを話し合っている。宮下係長が舞台に上がった。

鑑識係員や捜査員が集まっているのは、倒れた鉄柱のオブジェの前だった。血だまりがライトを浴びて鈍く光っている。固まりかけており黒っぽく見えた。

「これがちぎれて、この構造物全体が倒れたわけです。ここを見てください。ただちぎれただけじゃない。金鋸かヤスリのようなもので切った跡がある」

「事故じゃありませんね。誰かが藤本あゆみを狙って、故意にこの鉄柱の組み合わさったものを倒したということですね」

鑑識はまだ作業を続けている。それに混じって、Ｒ特捜班の数馬、鹿毛、里美がゆっくりと舞台の上を歩き回っている。

放っておいていいものだろうか。大悟は番匠を見た。番匠は、別に気にした様子もなく鹿毛たちを見ている。大悟も、番匠にならって、鹿毛に任せることにした。

やがて、話がついたようだ。鹿毛は片膝をついて、血だまりにそっと触れた。藤本あゆみの血だ。おそらく、血に触れていいかどうか、鑑識係貝に尋ねていたのだろう。

写真などの記録に収め、指紋の採取などが終わっていれば、現場の物に触れてもかまわない。鹿毛はそれを確認したのだろう。

「霊魂の媒体……？　それ、どういうことです？　血って、ただ栄養や酸素を運ぶためのものでしょう。それがなんで、霊魂の媒体に……？」

やがて、鹿毛は立ち上がって、天井を見上げた。正確に言うと天井ではないかもしれない。舞台の上には照明を吊るすためのポールや作業をするための足場などがある。

鹿毛は、じっと一点を見つめている。その姿を見て、大悟はまた嫌な気分になった。彼は、大悟に見えないものを見ているに違いない。

下手側にいる数馬が、いきなり右手を掲げて、縦横に振り始めた。縦に三回、横に三回、そしてまた、縦に三回。九字《くじ》を切っているのだ。

数馬はこけおどしのデモンストレーションをするような男ではない。つまり、本当に何かがいたということだ。大悟の腕に鳥肌が立っていた。

里美は、中央からやや下手寄りの場所に、ぼんやりと立っている。まるで役者が何かを演じているように見える。髪が長く、顔立ちがはっきりしているので、本当に役者になったら、なかなか舞台映えするかもしれない。大悟はそんなことを考えていた。

やがて、鑑識の作業が終了した。それに合わせるように、数馬、鹿毛、里美の三人が、大悟たちのほうにやってきた。

「良くも悪くも、情念が凝り固まる。激しい思いが交錯する場所ですからね。人はその魔に魅せられるのよ。もともと舞台というのはそういうものなの。観阿弥・世阿弥の能の幽玄も言ってみれば、一種の魔よ」

「俺たちにもわからないんだよ。ただ、霊はいる。それが何をしたのか、あるいは何をしようとしているのかがわからない」

高野紅美が死亡した件について、みなとみらい署地域課と、鑑識係に残っていた資料を詳しく調べ直した結果、やはり事件性が濃いという結論に達した。

落下したライトは、比較的新しく、留め具の部分に金属疲労等の異常や、不具合は見られなかった。つまり、落ちるはずのないライトが落ちたということだ。

地域課は、事故ということで処理をしたので、詳しい捜査はしていなかった。関係者から事件当時の状況を聞いて調書にしただけだ。

人気ミュージカルのヒロインが死亡したということで、スポーツ新聞や週刊誌などでは比較的大きく扱われたが、警察にとっては、それほどの事件というわけではなかったのだ。

殺人および殺人未遂事件である疑いがきわめて強くなったため、神奈川県警本部ではみなとみらい署に捜査本部を設置することに決めた。

「捜査が進展すれば、霊がどう関わっているかわかるわけでしょう？　番匠さんも、乗りかかった船だから、捜査に付き合おうって言ったし……」

「だって、宮下の要請で参加するんだろう。少なくとも、宮下は俺たちが必要だと思っているはずだ」

彼らはこれまでにずいぶんとつらい思いをしてきたのかもしれない。心霊現象を専門に扱う特捜班なんて、頭の固い連中から見れば冗談としか思えないに違いない。

さらに、刑事には現実主義者が多い。そんな連中が、Ｒ特捜班の話をまともに聞くとは思えない。数馬は「胡散臭い目で見られる」と言ったが、それは実体験に基づいた発言に違いない。

霊能者など、たいていは胡散臭い目で見られるものだ。警察という現実的な組織内においてはなおさらだ。捜査員の多くは、霊能力など信じていないに違いない。

「ボスがアドバイスしてやれって言うんだから、そうすれば？　話を聞くか聞かないかは相手次第なんだから」

「おまえは、捜査本部の経験がないからそんなことを言うんだ。柔道場に敷いた布団に寝泊まりしたり、徹夜が続いたり、汗臭いし、疲労と苛立ちでみんなカリカリしてくるし……」

神奈川県警本部の佐倉正義《さくらまさよし》刑事部長が捜査本部長、みなとみらい署の署長が副捜査本部長だった。捜査本部主任は、県警本部の米谷賢一《よねたにけんいち》捜査一課長が務める。管理官が一人、県警本部から来ており、実際の捜査指揮は、米谷捜査一課長とこの管理官が執ることになるだろう。管理官の名は土屋正《つちやただし》。米谷課長と同じく警視だ。

まず、最初の事件の洗い直しだ。事件が起きたのは、七日前。昨日起きた藤本あゆみの負傷事件の六日前ということになる。まず、関係者への聞き込み、そして、人間関係の洗い出しだ。

「その可能性はおおいにありますね。……ということは、第三のヒロイン候補者の容疑が濃いということになりますか」

佐倉刑事部長が発言した。捜査本部内が一瞬にして静まりかえった。「そんなことが殺人や殺人未遂の動機になりうるのか？」

「あのミュージカルは、世間の話題になっていますからね。初演は、十年前のことですが、記録的なロングランになったということです。その再演ということで、演劇界だけでなく、マスコミの注目を集めていました。そのヒロインに抜擢されるというのは、たいへんな名誉なはずです」

「それはわかるが、いくら名誉だといったって、殺人の動機になるとは思えない。しかも、もし、その第三の候補が容疑者だとしたら、連続殺人を企てたことになる。連続殺人だぞ。半端な動機ではないはずだ」

キャリアは現場を知らないと、ノンキャリアの捜査員たちは、口を揃《そろ》えて言う。所詮《しょせん》、警察官僚であり、実際の捜査には役に立たないというのがノンキャリアの言い分だ。それが、現場で働く捜査員たちの矜恃《きょうじ》でもあるのだ。

だが、馬鹿ではキャリアになれないし、指揮を執ることはできない。さすがに刑事部長ともなると、犯罪について見識がある。

佐倉刑事部長が言った。「今回の事件では、捜査員が聞き込みを行ったのだろう。その結果について聞きたい。事件が起きたとき、倒れた舞台装置に触れられる者はどれくらいいたんだ？」

米谷課長が、みなとみらい署の刑事課長を指名した。みなとみらい署の刑事課長は、強行犯係の宮下係長から報告すると言った。

「当然、公演の最中ですから舞台袖や楽屋には大勢の人がいます。しかし、誰もが舞台の進行に集中していますから、こっそり舞台装置の背後に近づく者がいても、気づかないこともあり得るということです。つまり、誰でも近づけたということです」

「舞台の天井には、作業用の足場があります。そこには、上手、下手両側の舞台袖から昇ることができます。リハーサルの最中なら、誰が昇っても怪しまれなかったでしょう」

「はい。実は私たち捜査員も意外だったのです。舞台の上にはたくさんの人がいるのですが、それぞれにミュージカルの進行に従ってやるべきことが決まっているので、他のことを気にする余裕がないのだそうです。誰もが、舞台上の進行に集中しているのです」

「はあ、観客たちの間で、すぐにこの二件目の出来事は呪いだという噂が立ちはじめました。それだけならたいしたことではないのですが、実は、劇団関係者の中にも呪いだと信じている方々がいるようなのです」

佐倉刑事部長、米谷課長、土屋管理官らひな壇にいる幹部たちがいっせいに、一番後ろの列にいるＲ特捜班のほうを見た。

宮下係長が言った。「当初は、観客たちの噂が根も葉もないものだというふうに、ちゃんと否定してもらおうと、専門家であるＲ特捜班に出動を要請したのですが、劇団関係者に話を聞いてみると、思いのほか、呪いだという声が多いので……」

大悟はそう考えていた。なにせ、相手はキャリアだ。霊だの呪いだのという話など相手にするはずはない……。

「えーと、私は霊のことなどわかりませんので、実際に霊能力がある部下に発言させたいのですが……」

番匠は、数馬を見た。当然、主任の数馬が発言することになる。数馬は面倒くさそうに、小さく溜め息をついてから言った。

捜査本部内がざわついた。苦笑している者、眉をひそめる者、舌打ちする者……。反応はさまざまだった。

大悟は、この発言にも驚いていた。本気で訊いているのだろうかと、思わず佐倉刑事部長の顔を見つめていた。

Ｒ特捜班は、神奈川県警本部の正式な部署の一つだ。所属は刑事部だ。つまり、刑事部長が認めない限り存在はできないはずだ。

Ｒ特捜班がいつ、誰によって作られたのか、大悟は詳しく知らない。捜査員とＲ特捜班の連携を円滑にするのが、大悟の役割だ。その連絡係を任命されたときには、すでにＲ特捜班は存在していたのだ。

「はい。霊というのは、むき出しの潜在意識が存在しているようなものです。ですから具体的に言語化したメッセージを発することなどできないのです」

この説明は、これまでにおそらく何度となくしてきたはずだ。それで数馬はうんざりとした顔をしたに違いない。

「本物の場合は、霊媒師が文字通り媒体となります。霊媒師の言語中枢によって翻訳されたメッセージを伝えるだけです。ですから、霊媒師や憑依された人物の記憶や潜在意識によって、バイアスがかけられる場合が多いのです」

捜査員たちは、一様にちんぷんかんぷんといった顔をしている。大悟も、同じ説明を何度も聞いているので理解できるだけのことだ。最初に聞いたときは、まったく実感できなかった。

「霊というのは、たいていその場に存在しているだけですから。ただ、生前に何らかの強い思いを持っていたら、それが物理的に現実社会に働きかけることもあります。霊障と呼ばれる現象もその一種です」

「男女関係ですね。残留している霊は、最初の事件で亡くなった高野紅美さんだと思われます。女性の霊が残留する場合、たいていは男と女のトラブルがあったことが多いのです」

ちょっと言葉に棘があるかな、と大悟は感じた。普段、県警本部では部長たちなど雲の上の存在だ。課長と部長のやり取りを間近で目にすることなどあまりない。

佐倉部長刑事は警視長、米谷課長は警視。階級が二つも違うが、実は、米谷課長のほうが年上なのだ。佐倉刑事部長は、順調に出世街道を歩き、米谷課長は何らかの理由で出世が遅れている。

佐倉のほうは、米谷の課長としての手腕を買っているのだが、米谷のほうは佐倉のことをあまり面白く思っていないという噂だ。

幽霊もおっかないが、こうした上司の複雑な関係もおそろしいな……。大悟はそんなことを思っていた。

番匠の言うとおりだった。すぐに話はついた。藤本あゆみが入院している病院に向かう二人組の捜査員に同行することになった。

藤本あゆみは、右の脛をギプスで固められ、それをワイヤーで吊られていた。テレビや週刊誌で話題になり、大悟も顔は知っていた。

こたえる声はしっかりしていた。おそらく、怪我でヒロインを下りることになり、しかも商売道具ともいえる脚の骨折で、そうとうに精神的なダメージを受けているはずだ。

「何が起きたかまったくわからないうちに、病院に運ばれていたという感じです。突然、舞台装置が倒れてきたんです。逃げる暇もありませんでした」

捜査員は、人間関係についてもいろいろと尋ねた。つまり、誰かに怨みを買っている覚えはないか、ということを遠回しに尋ねたのだ。

藤本あゆみは、鹿毛を見た。その目に力があった。およそ警察官らしくない鹿毛の恰好を見ても、気にした様子はない。

「紅美さんのことはとても悲しかったし、私自身のことでもショックを受けています。今はただそれだけで、それ以上のことを考えることはできません」

藤本あゆみは、鹿毛に向けたのと同じ強い視線を質問した捜査貝に向けた。捜査員のほうが位負けしているように、大悟には感じられた。

「どうせ、誰かが言うでしょうから、言ってしまいます。演出の岩佐行秀《いわさゆきひで》と付き合っています」

有名な演出家だ。捜査員が言ったように、劇団の代表であり、今回のミュージカル上演権を、十数年前にニューヨークのオフブロードウェイから勝ち取ってきた演劇界のカリスマでもある。

たしか、夫人が同じ劇団の女優だったはずだ。大悟は、週刊誌で読んだ記事を思い出していた。その夫人が、同じミュージカルの初演のときのヒロインだった。つまり、藤本あゆみと岩佐行秀は、不倫関係にあったということだ。

鹿毛はあっさりと引いた。「じゃあ、別の質問。舞台装置が倒れてきたとき、いつもと変わったことはなかった？」

藤本あゆみは、不意をつかれたように、鹿毛を見つめた。その表情は、仮面がはがれ落ちたように無防備に見えた。

「どんなことでもいいんだ。稽古と本番で何度も同じシーンをやってるでしょう？　いつもと違う感じはなかった？」

「踊りながら、ジャンプをして、あの倒れてきた舞台装置の前を通り過ぎるシーンなんです。あの日だけ、どうしてか一歩出るのが遅れたんです」

「はい。倒れてきた舞台装置を見たでしょう？　鉄柱を組み合わせたとても重いものです。直撃されたら、死んでいたと思います」

「死亡した高野紅美は、劇団の主宰者である岩佐行秀と不倫関係にあったようです。岩佐行秀の夫人は、今回と同じミュージカルの初代ヒロインで、演じたのは十年前のことでした。芸名は、野沢絹子《のざわきぬこ》。本名は、岩佐絹子です」

「あのう、岩佐行秀と付き合っていたのは、怪我をした藤本あゆみのほうじゃないですか？　間違いじゃないでしょうね……？」

報告者が断言した。「その点については、別の供述もある。岩佐行秀は、高野紅美、藤本あゆみの両方と付き合っていたというんだ。ヒロインになる条件は、岩佐行秀と付き合うことだったとまで言う劇団員もいた。あながち、嘘じゃないかもしれない」

「単なる妻の愛人に対する嫉妬ではありません。野沢絹子には、今回のミュージカルの初代ヒロインという誇りがあります。夫と不倫関係を持った上に、二代目ヒロインの座についた二人の後輩を、どう思うでしょうね」

「第三のヒロイン候補による犯行という君の説より、こっちのほうが動機として説得力があると思うが、どうかな？」

米谷課長は、苦い表情で言った。「男女間のトラブル、特に不倫関係を巡る問題は、殺人その他の犯罪の動機となり得ますね」

佐倉刑事部長は席を立った。捜査員より一足先に帰宅するということだろうか。それとも、これから県警本部に戻り、残った仕事を片付けるのだろうか。

いずれにせよ、後を米谷課長と土屋管理官に託したということだ。米谷課長は苛立ちを必死に抑えているような口調で言った。

捜査員たちは、岩佐行秀、野沢絹子、高野紅美、藤本あゆみ、それぞれの人間関係と事件当時の行動を徹底的に洗った。

すると、二つの事件の犯行時刻に、野沢絹子のアリバイがないことが判明した。本人に質問したところ、出番を待って舞台袖にいたというのだが、それを確認した者は一人もいなかった。

さらに、捜査が進むと、ついに目撃者が現れた。それは、なんと岩佐行秀だった。彼は最初の事件の直前、野沢絹子が舞台袖の梯子を昇り、天井の足場に行くのを見た。

野沢絹子の身柄を確保して、追及したところ、ほどなく自白した。たしかに、彼女がライトを落とし、舞台装置を倒したのだ。舞台の進行に合わせたヒロインの動きが、すべて頭に入っている彼女にしかできない犯行だったかもしれないと、大悟は後になって思った。

佐倉刑事部長が、捜査員一同の前で言った。捜査員たちが複雑な表情でＲ特捜班のほうを振り返って見た。

佐倉刑事部長が尋ねた。「もちろん、これから捜査員たちは送検のために山ほど書類を書かねばならないだろうが……」

「高野紅美は、このミュージカルのヒロインたちが自分みたいにならないように、必死で守ろうとしているんだ。今も、あそこにいるよ」

「彼女は、ステージが好きなんだ。あそこにいさせてやればいいじゃないか。無理やり成仏させることはない」

「霊にとっては、この世は地獄に等しい。誰も触れてくれない。誰にも触れられない。永遠の孤独が続くんだ。それがどうしてわからない？」

鹿毛はしばらく里美を見つめていた。里美も、よく光る大きな目で鹿毛を見返していた。いつになく真剣な眼差しだった。

しばらく、里美はステージ上を見つめたまま立ち尽くしていた。やがて、彼女の大きな目から一粒涙がこぼれた。

鎌倉署の一室。中央には細長いテーブルがあり、その周囲にパイプ椅子が置かれている。部屋の奥にはロッカーがあり、その前には段ボール箱が積んである。

どこの警察署でも見かけるありきたりの部屋だ。だが、その部屋の戸口に立つ地域課長は落ち着かない様子だ。

この部屋は、Ｒ特捜班と呼ばれる係の部屋だ。番匠京介《ばんしょうきょうすけ》係長以下、四人の係員がいる。大悟は係員ではないが、この部屋にいることが多い。

大悟は、神奈川県警本部の刑事総務課刑事企画第一係の所属だ。彼は、県警本部の他部署とＲ特捜班の連絡係だ。

この人はいつも眠そうだ。どんなときでもだ。大悟は、番匠が慌てふためいたり、大声を上げたりしたのを一度も見たことがなかった。

厳しい声でそう言ったのは、主任の数馬史郎《かずましろう》部長刑事だった。「そういうマル精は、地域課で面倒を見てくれないと……」

数馬は、ほっそりとしていて背も高くない。それでいて妙な迫力を感じさせる。するどい眼光のせいかもしれないと、大悟は思っていた。

じゃあ、あんたらは何のためにいるんだ。大悟は心の中でそうつぶやいた。それから、はっと、Ｒ特捜班のメンバーを見回した。

そう言ったのは、鹿毛睦丸《かげむつまろ》だ。いつものように整髪料で髪をつんつんと立てており、あちらこちらに鋲を打ちつけた黒い革のジャンパーを着ている。とても警察官には見えない。どうみても、インディーズのパンクロッカーだ。

「悪魔という言い方をするからキリスト教限定だと思っちゃうんだろう？　魔だと思えは、すごく普遍的な存在だよ」

Ｒ特捜班の紅一点、比謝里美《ひじゃさとみ》は、男たちの会話を、自分とはまったく関係ないとでも言いたげな顔でぼんやりと聞いている。

「そうとも限らないよ。人知を超えた邪悪なものが存在することはたしかだ。それを総称して魔と呼んでいるんだ」

地域課長が、すっかり困り果てた様子で言った。「話を聞いてくれるんですか、くれないんですか？」

「一般市民の苦情を聞くのも警察の仕事の一つだよ。しかも、今回は保護願いを出したいと言っているそうじゃないか。そういうのを無視して殺人事件にまで発展した例があっただろう？」

「おまえらが、脳天気すぎるんだ。だから霊能力や超能力が、世間から白い目で見られる。俺は心霊が関わるものとそうでないものを、ちゃんと区別したいだけだ」

地域課長の後ろから、年齢不詳の女性が現れた。おそろしく肉付きがいい。よく言えばふくよか、有り体に言えばデブだ。

番匠は丁寧な言葉遣いをしている。相手が一般市民とあって気をつかっているらしい。最近、全国的に警察官の不祥事などが続き、警察の評判があまりよくないし、昨今では失礼な態度を取るだけで訴えられかねない。

切り口上だ。数馬がちらりと番匠のほうを見た。やはり要注意人物だと言いたげだ。番匠はまったく気にした様子はなかった。

「えーと、概略は聞いておりますが、直接お話をうかがいたいのです。どなたを保護すればよろしいのですか？」

明淑学院高校といえば、お嬢さん学校で有名だ。私立高校で、偏差値もそこそこだ。進学率も悪くない。

「どうも、そうらしいんです。私も、ちょっとそっちの力があるので、霊視してみたら、やはり何か憑いているようなんです。なんか、こう、すごく邪悪なものが……。私、沙也香ちゃんのそばに行くだけで、全身に鳥肌が立ったんです。あんなことは初めてです」

「警察ではなく、お祓《はら》い師か祈祷《きとう》師のところに行かれたほうがいい。本当に悪魔だというのなら、教会でもいいでしょう。エクソシズムをやってくれるかもしれない」

番匠は、あくまでも穏やかに言った。「私らは、刑事なんでね。刑法犯を捕まえるのが仕事です。たしかに、ちょっと変わった事件が起きることがあります。関係者が、心霊現象だと言い出すことも、たまにあります。そうした事件の際に、捜査員たちの手助けをするのがＲ特捜班の役割なんです。悪魔や悪霊と戦うのが仕事なわけではありません。その筋のプロはいくらでもいます」

「実際に、沙也香ちゃんの友達は被害にあっているんですよ。いっしょに魔法陣で悪魔召喚の儀式をやった仲間たちです。それなのに、警察は何もしてくれないんですか？」

「沙也香ちゃんたちは、四人で悪魔召喚の儀式をやったんです。そのうちの一人は、部活中に、大怪我をして入院しちゃったんです。別の子は、交通事故で入院しちゃうし、三人目は、肺炎を起こして入院。ねえ、四人のうち、三人が入院してるんです。悪魔のせいだとしか思えません。今のところ、無事なのは沙也香ちゃんだけなんです」

「だから、普通じゃないって言ってるでしょう。沙也香ちゃんの背後にこう……、なんというか、暗黒が見えるんです」

数馬は続けて言った。「魔法陣で悪魔召喚の儀式をやるなんて、異常な体験です。彼女らは、自らの行いに恐れおののいていたのでしょう。なんてことをやってしまったのだろう。あんなこと、やらなけりやよかった。そう思い悩んでいたに違いありません。そのために、注意力が散漫になっていたのでしょう。部活で怪我をした子がいたと言いましたね？　どんな部活なんてす？」

「ただでさえ危険の多い種目です。注意力を欠いていたら、怪我をするのも不思議ではない。交通事故もそうです。普段なら気をつけているような場所を、気もそぞろで歩いていたら事故にもあいます。肺炎については、今、インフルエンザが流行《はや》っていますからね。気をつけないと肺炎にまで悪化することもあるでしょう」

数馬の言葉は冷ややかだった。「悪魔召喚をしたという話を聞いて、悪魔が取り憑いていると思い込んでしまったら、見えないものも見えるような気がするものです」

数馬は言った。「魔法陣のことなど忘れて、注意深く日常生活を送るように言ってやってください。そうすれば、問題は起きないはずです」

黒谷真佐子は、口をアルファベットのＯの形にして、数馬を見つめた。あきれ果てていることを表現しているのだろう。

「さあ、沙也香さんとやらに、何も心配ないから、余計なことを思い悩まないように言ってやってください」

これは、ちょっとやそっとでは収まりがつかないぞ。大悟はそんなことを思いながら、成り行きを見守っていた。

「ちょっと待ってよ。数馬主任が言ったことは、それなりに理屈が通っているけど、それを確認する必要があるんじゃない？」

「そうだよ。数馬さんが言ったのは、あくまで仮説だろう？　それを確認するのも警察の仕事なんじゃないの？」

「ねえ、係長。調べてみて、霊障じゃなかったということになれば、それに越したことはないわけだし……」

その日の夕刻、大悟を含めたＲ特捜班の面々は、黒谷真佐子に案内されて、明淑学院高校を訪ねてみることにした。少年育成課から、沢渡《さわたり》という捜査員がやってきて、付き合ってくれた。

沢渡は、三十代後半の捜査員で、見た目は少年育成課よりマル暴のほうが向いていると、大悟は思った。髪をほとんど坊主刈りに近いほど短く刈っており、口髭を生やしている。黒いスーツにノーネクタイなので、よけいにその印象が強い。

それで、よく少年育成課が務まるものだと大悟は思った。だが、少年育成課なんかにいるから、少年嫌いになるのかもしれなかった。

明淑学院高校は、女子校だ。大悟は、正門を入ったときから、なんだかくすぐったいような気持ちになった。捜査に来たんだから、余計なことは考えるべきではない。だが、やはり女子校というのは、何か特別の場所のような気がする。

「私が学校の関係者に連絡して、そのままにしておくように言ったのです。へたにいじると、その人にも災いが降りかかるおそれがありますからね」

「そういうことです。儀式の翌日、体操部の女の子が平均台から落下して腕と鎖骨を骨折しました。その翌々日に、二人目が交通事故にあいました。三人目が肺炎で入院したのは、昨日のことです。沙也香ちゃんはすっかり怯《おび》えてしまって、学校を休んでいます」

校舎を見ると、窓から生徒たちが大悟たちの様子を窺うように見ている。不安そうな生徒もいるし、明らかに面白がっている様子の生徒もいる。

「今の女子高生は、ものすごく迷信に弱いんた。オカルト好きだしな。要するに、幼稚なんだ。ゲームの世界と現実の世界を区別できない」

地面に砂で描いたものだ。大悟も鹿毛の隣に立って眺めてみた。円形の中に正方形が二つ重なり合って、八芒星《はちぼうせい》の形を作っている。円は二重になっており、内側の円に沿って、記号が並んでいる。その記号には見覚えがあった。星占いの十二星座のマークだった。中央には月と星のマークが描かれている。

「あーら、あんなもの、今はネットで調べればすぐに出てくるわよ。少女マンガなんかでも時々見かけるし、ゲームにも出てくるわよ」

「可能性はあるよ。問題は、魔法陣じゃないんだ。魔法陣は霊能者や魔術使いの能力を増幅させる効果がある。本当に能力がある人が使えば、悪魔召喚だって不可能じゃないだろう。実は、こんなに複雑な魔法陣なんて必要ないんだ。陰陽道《おんみょうどう》では五芒星《ごぼうせい》を使うだけだ」

番匠と沢渡、大悟と数馬、鹿毛と里美がそれぞれ組んで手分けして聞き込みを始めた。黒谷真佐子は、番匠たちについていった。

大悟と数馬は、体育館に向かった。そろそろ部活が始まる頃だ。体操部で、部員が平均台で怪我をしたときの様子を聞こうと思ったのだ。

レオタード姿を想像して、ちょっとどきどきしていたが、体操部の部員たちはジャージの上下を着ていた。

きわめて事務的な口調だった。こういう場合はそのほうがいいのかもしれない。一人の部員が意外なほどしっかりした口調でこたえた。

彼女は、他の部員たちに確認を取りながら、遠藤沙也香を含む五人全員の名前を数馬に伝えた。数馬はそれをメモした。大悟も同様にメモした。

「遠藤沙也香たちは、いつも五人組で行動していたそうです。なのに、魔法陣の儀式は四人でやった……」

黒谷真佐子が口を尖らせる。「沙也香ちゃんは、私の友達だけど、ほかの子は知らないんだから……」

黒谷真佐子が、驚くほどの大声を上げた。「冗談じゃないわ。沙也香ちゃんは、そんな子じゃありませんからね」

「その子が直接関係あると言ってるわけじゃない。ただ、この学校の生徒でそういうことをやっているやつらがいるという噂があると言ってるだけだ」

「本格的な調べはこれからだよ。岩切から話が来たとき、今回の件が捜査のきっかけになるんじゃないかと思ってな」

「ああ、遠藤沙也香たちがいつも五人でつるんでいたことは、俺たちも聞いた。儀式に参加しなかった生徒の名は、桂木沙樹《かつらぎさき》……。なんで今時の若いやつらは、みんな芸能人みたいな名前なんだろうな……」

番匠がまったく緊張感のない口調で黒谷真佐子に尋ねた。「大切なことをまだ訊いてなかった。保護願いは、遠藤沙也香さんご本人の希望なの？」

「沙也香ちゃんは、すごく怯えていて精神的にも不安定な状態なんです。だから私が代理人として警察を訪ねたんです」

「馴染まないんだよね。俺は今でも、看護婦って言うし、婦警って言うよ。婦人という言葉にはもともと差別的な意味合いなんてまったくないんだから……」

「尋問なんて大げさだなあ。ただ、話を聞きに行くだけだよ。じゃあさ、岩切君も付き合ってやって」

大悟たちは、雪ノ下四丁目にやってきた。沙也香は、黒谷真佐子と同じ町内に住んでいるのだ。このあたりは、古い住宅街で、いかにも鎌倉らしい邸宅がところどころに見られる。

沙也香の自宅も立派な一軒家だった。まず母親が応対してくれて、大悟たち一行は奥の和室に通された。重厚な座卓が中央に置かれている。

しばらくして、ジーパンにトレーナーという恰好の少女が部屋にやってきた。沙也香だ。黒谷真佐子が、密かに両手で印《いん》のようなものを結んでいる。

大悟はそっと里美に尋ねた。里美は、しばらく沙也香を見つめていた。沙也香は、おどおどしているように見える。

そんなことだろうとは思っていたが、ちょっと拍子抜けする思いだった。やはり、黒谷真佐子の思い込みに過ぎなかったのだ。

沙也香は、上目遣いに里美を見て、うなずいた。顔立ちは悪くないと大悟は思った。だが、おどおどしているせいか、印象が暗い。

「Ｒ特捜班のことは以前から知っていたの。心霊現象専門の捜査員たちがいるって……。こういうときのためにいるんじゃないの？」

「交通事故にあった子。鈴木《すずき》由紀恵。オカルト好きで、いろいろな本なんか読んでるし、ネットで悪魔召喚のことも詳しく調べていた……」

嘘《うそ》をついている。それは大悟にもわかった。ましてや捜査員である里美や沢渡が気づかぬはずはなかった。

「でもね、今回の件に、悪魔なんて関わってないの。あなたも、悪魔を恐がっているわけではなさそうね。何に怯えているか、ちゃんと話してくれない？」

「それ、どういうこと？　沙也香ちゃんの背後には間違いなく暗黒が見えるのよ。悪魔が取り憑いているのよ。それがわからないの？」

大悟は、里美が何をしているのかわかっていた。理解はできないが、やっていることはわかる。里美は霊媒体質なのだ。他人に憑依《ひょうい》しているモノを自分に移し、無力化するのだ。

黒谷真佐子は、何か言いかけたが、それは言葉にならなかった。一度体を硬直させると、そのままばたりと横に倒れてしまった。

「ねえ、お友達が入院をした本当の理由、あなた、知っているんじゃない？　だから、真佐子さんが警察に保護を頼もうと言い出したときに断らなかったんでしょう？　違う？」

沙也香はすっかり毒気を抜かれてしまった様子だった。彼女はおろおろと、里美、大悟、沢渡の三人の顔を順番に見た。

「そう。沙樹は、最近彼氏ができたんだけど、それが悪いやつで……。由紀恵が怪我をしたのも、たぶんそいつのせい……」

「由紀恵が悪魔を召喚しようって言い出したことを、沙樹に知られちゃったの。沙樹がそいつに話したんだと思う」

「ああ、少年時代から札付きだ。少年院にも行っているし、鑑別所にも入っている。ドラッグの売買、傷害事件、強姦、恐喝、窃盗、何でもござれだ。今は、自称ダンサー兼ＤＪだ」

沙也香が言った。「そいつ、自分でヒップホップのダンサーだって言ってた。クラブでＤＪもやってるって……」

「沙樹、ナギと付き合いはじめて、すっかりおかしくなっちゃったんだ……。人が変わっちゃったんだ」

沙也香が言った。「マジ、どうしていいかわからなくて……。そしたら、由紀恵が悪魔を呼び出してナギをやっつけてもらおうって言い出して……」

大悟はこの一言に仰天した。少女たちは本当に真剣に考えたのだろうか。その結果が、悪魔の召喚だったというのか。

彼女たちが置かれている現実と、その認識のギャップに驚いたのだ。今の子供たちは、おそろしく危うい世界に生きているのかもしれない。現実と非現実の区別がついていないのではないだろうか。

「まあ、経緯はどうあれ、結果的に警察に保護を願い出たってのは、正解よね。よく話してくれたわ」

「ああ、わかっている。生活保安課や、組対本部の薬物銃器対策課にも知らせて、ナギに対する包囲網を作る。あとは俺たちに任せてくれ」

里美が遠藤沙也香から聞いた話を、番匠たちに伝えた。その報告を聞きながらも、数馬と鹿毛は、気もそぞろといった様子だった。

「生活保安課や、組対本部と協力して、ナギに対する内偵を始めるということです。罪状が明らかになったら、身柄を確保するはずです」

「そいつの活動拠点は町田だと言っていたね。じゃあ、警視庁の町田署とも連絡を取り合わないと……」

「そういうことも、ちゃんとやっていると思いますよ。つまり、もう、Ｒ特捜班の出る幕はないということですよね」

「遠藤沙也香の友達が相次いで入院したっていうの、やっぱり偶然じゃなかったってことだよな……」

「彼女らが呼び出したわけじゃないだろう。遠藤沙也香たちが魔法陣の儀式をやる前から、魔が憑いていたんだと思う」

「そういうことだ。鹿毛が言ったとおり、相次いだ入院は、桂木沙樹に憑いている魔のせいかもしれない」

「交通事故はそうだったかもしれない。だが、ナギというやつだって、学校の部活での事故を装ったり、肺炎を起こさせたりするのは無理だろう」

「数馬さん、言ってたじゃない。部活の事故は、魔法陣の儀式なんかやったから、恐怖のせいで注意力が散漫になっていたからだって。肺炎はインフルエンザが流行っているからだし……」

里美が言う。「ナギと付き合いはじめてから、桂木沙樹はすっかり変わってしまったと、遠藤沙也香が言っていた……。沢渡さんは、ドラッグの影響だろうと言っていたんだけど……」

「ドラッグよりやっかいなものだ。ナギってやつと付き合いはじめて、魔に取り憑かれたってことだ」

「あの……、本当に、その桂木沙樹という子に魔が取り憑いているんですか？　それ、冗談じゃないんですよね……」

大悟だって、霊だとか悪魔だとかいう話は大嫌いだ。だが、Ｒ特捜班と付き合う限り、その手の話題を避けることはできない。話題だけではない。妙なことを体験させられてしまうのだ。

それでも番匠は、まったく慌てた様子をみせなかった。彼はいつもと変わらないのんびりとした口調で言った。

深夜の学校というのは、気味の悪いものだ。女子校とあって昼間は華やいだ雰囲気だったが、闇に包まれた学校は、まったく様子が違う。

昔、学校というのは、かなり開放的で、忍び込むのも簡単だったが、今は警備態勢もしっかりしているので、うかつに足を踏み入れるとたちまち通報されてしまう。

数馬は離れた場所にいるのてわからないが、おそらく数馬も同様に緊張しているのだろう。大悟には想像もできないが、桂木沙樹に憑依している霊的なものは、それだけ恐ろしいものなのだろう。

彼らは魔と呼んでいた。ただの霊ではなく魔物なのだろう。鹿毛がこれほど恐れているということは、へたをすれば命を落とすくらいの相手だということだ。

Ｒ特捜班は、沙也香を説得して、桂木沙樹を呼び出してもらうことにした。沙也香は、まだ沙樹の恐ろしさを知らない。ナギを恐れているだけだ。

だから、簡単にＲ特捜班の申し出を受け容れてくれた。沙也香は、里美たちが、ナギとの付き合いをやめるようにと、沙樹を説得するものと思っているようだ。

校門がわずかに開いている。その隙間をくぐり抜けるように、細い影が近づいてきた。沙也香が、そちらを見て手を振った。沙樹がやってきたのだ。

物陰から出て行った。沙樹が、鹿毛のほうを見て、一歩後退した。最後に出て行ったのが、里美だった。沙也香の声がする。

数馬に、鹿毛と里美が寄り添った。ここは、あの魔法陣があった場所だ。魔法陣はまだそのままに残されていることを確認してあった。

すでに、鹿毛がぶつぶつと何かを唱えていた。何かの真言《しんごん》なのだろう。鹿毛は、真言密教や修験道に通じている。里美も念を凝らしている様子だ。二人は、数馬のサポートに回っているのだ。

それからの出来事は、完全に大悟の理解を超えていた。現実の出来事とは思えなかった。映画のように、派手な光や炎が交錯したわけではない。だが、おそろしい精神集中の世界だったことは、肌で感じられた。

沙樹から追い出したものを里美に憑依させるのだ。それは、黒谷真佐子のときもそうだったし、過去に何度か説明を受けたことがあった。にもかかわらず、大悟はいまだに信じられずにいる。

目の前で起きている事実なのに、信じられないのだ。人間の理解力などそんなものだと、大悟は思った。

人間一人をたやすく迷わせるほど強い悪霊が憑依しても、里美はそれを無力化して昇華させてしまうらしい。ある意味、数馬や鹿毛よりも強い存在なのかもしれない。

大悟はまだあの夜のことが信じられずにいた。夢でも見ていたような気分だ。信じられないのなら、信じないままでいたほうがいいのかもしれない。そんなことを考えていると、戸口に沢渡が姿を見せた。

沢渡が場所を開けると、制服姿の女子高校生が二人いた。片方は沙也香だ。鹿毛と数馬がわずかにのけぞったので、もう片方は沙樹だとわかった。

「なんだか、ずっと夢を見ていたみたいなんです。何をしてくれたのかわからないけど、とってもすっきりしちゃって……」

「私もなんだか、すっきりしちゃって……。なんか、Ｒ特捜班ってすごい。また、遊びに来てもいいかしら？」

鹿毛が言うと、数馬がその頭を丸めた書類で叩いた。その昔が、思いのほか大きく響いて、大悟は笑い出したくなった。

出勤してきたとき、ミニパトに乗り込もうとする女性警察官の姿が見えて、岩切大悟は、足を速めた。

大悟の声に、亜佐美が振り向いた。ショートカットに交通課の帽子がよく似合っている。大きくてよく光る目が大悟のほうを向いた。

すでに先輩の女性警察官が運転席で待っている。三十代前半のその女警は、ちらりと大悟のほうを見て、意味ありげにほほえんだ。

「新興住宅地なんですが、あるＴ字路で頻繁に事故が起きるんです。実は、これからそこを調べに行くんですが……」

「何でも、そのＴ字路の近くには大きな木があったらしいんです。住宅地の開発で、その木を切ったんですが、それが原因だという住人がいて……」

梶というのは、ミニパトの運転席にいる先輩女警だ。大悟がちらりとそちらを見ると、梶は相変わらずにやにやしている。

亜佐美は、弾むように駆けて行った。身長はそれほど高くないし、童顔だ。だが、見事に引き締まった美しい脚をしている。

班長の番匠京介《ばんしょうきょうすけ》が、眠そうな半眼で大悟を見た。この人はいつも眠そうだ。大悟は、番匠が慌てたりうろたえたりする姿を一度も見たことがない。ひょっとしたら、大人物なのではないかと思う。

鹿毛は、今日もあちらこちらに鋲を打った黒い革のジャンパーを着ており、髪をつんつんに立てて固めている。

数馬が斬り捨てるように言った。「木を切り倒したくらいで祟《たた》られたら、林業を生業としている人はどうなるんだ」

突然、鹿毛が会話に参加してきた。「あんたら、神道の連中だって、老木や岩を神の依代《よりしろ》にしているじゃないか」

「神木はたしかにある。それは否定しない。たが、そこらに生えている木に、祟るほどのエネルギーはない」

里美が、のんびりした口調で言った。彼女はいつも南国の風と波のリズムを感じさせる。「切り倒したのが、相当なエネルギーを持った老木だったということも考えられるでしょう？」

数馬が鹿毛と里美の二人に向かって言った。「警察の出る幕じゃないだろう。神主やお祓い師に頼めばいいんだ」

鹿毛が言った。「俺たち、Ｒ特捜班だよ。市民が不安がるような心霊がらみの事案を捜査するのが仕事だろう？」

「あんたが不満に思っているかどうかなんて知ったこっちゃないよ。警察の出る幕じゃないと言ったけど、少なくとも俺たちは普通の警察官じゃない」

番匠がまったく緊張感のない口調で言った。「交通課の相談に乗ってやれば……。どうせ、暇なんだし……」

大悟は、一瞬言いよどんだ。別に、何もやましいことはないのだが、ちょっとためらってしまったのだ。「桑野君です」

いつから、こんな気持ちになったのだろう。大悟は、そんなことを考えていた。亜佐美は、今年の春に鎌倉署の交通課に配属になった。初めて会ったときには、ああ、元気でかわいい子だな、くらいにしか思っていなかった。

大悟は、我ながら情けなくなってくる。まだ、食事に誘ったこともない。職場ですれ違うときに声をかけるのが精一杯だ。

亜佐美は、きびきびとした口調で言って、Ｒ特捜班が常駐している部屋に入ってきた。この部屋には、個人の机がない。中央に大きなテーブルがあり、班長以下パイプ椅子でそのテーブルを囲んでいるのだ。

問題の場所は、四年ほど前に造成された新興住宅街で、共同住宅が建ち並んでいる。住宅街の細い路地と、そこそこ交通量が多い片側一車線の幹線道路が交わるＴ字路で、頻繁に事故が起きるのだ。

新興住宅地にはありがちな、昔からの住人と、新たに越してきた人々とのちょっとした対立もあり、古くからの住人の中から、「あの大木を切ったからだ」という声が上がったのだそうだ。

「最大の事故が、トラックと乗用車の衝突事故です。運送会社のトラックが、住宅街のほうから幹線道路に出ようとして、出会い頭に乗用車と衝突したのです。トラックと乗用車の運転手が重傷、乗用車の同乗者が軽傷を負いました。その他、原付と乗用車の接触事故、自転車と乗用車の接触事故、自転車と歩行者の事故、自転車同士の衝突……。これらはいずれも幸いにして軽傷で済んでいますが……」

「今のところは……。でも、このペースで事故が起きていれば、そのうち必ず死亡事故につながるのではないかと……」

鹿毛は、数馬に尋ねた。「人を殺すのが目的ではなさそうだ。地縛霊なんかの仕業じゃなさそうだが……」

大悟は、地域課から情報を得てくるのは自分の役割だと思った。Ｒ特捜班と他の部署の連絡業務が大悟の仕事だ。

亜佐美は、立ち上がりぺこりと一礼すると、出口に向かった。大悟はそのあとを追った。廊下に出たところで、彼女に言った。

「班長が言っていただろう。いつでも連絡を取れるようにしておけって……。携帯の番号とかメールアドレスとか、教えてくれる？」

鹿毛が言う。「メルアドとかは、手に入れた後が問題なんだ。さて、わが大悟君は、彼女に個人的なメールを打つ度胸があるかな？」

突然、親しげにメールを送ったりすると、引かれるおそれがある。かといって、せっかく手に入れたメールアドレスを利用しない手はない。

現場はどこにでもあるような新興住宅街だ。山の一部を切り開き、宅地として造成した。そこにコンビニやスーパーなどを作った。

私鉄の駅まで、バスが通っている。歩いても二十分くらいなので、徒歩で駅を利用している人も少なくないだろう。

現場には、Ｒ特捜班と、亜佐美、梶が来ていた。もともと、梶が亜佐美に、大悟と話をするように指示したのだ。梶は、きりっとした女警だ。

「地域課でも、この件は把握していました。たしかに、大木を切ったための崇りじゃないかという噂《うわさ》があるそうです」

「この幹線道路は、微妙な曲線を措いています。そして、この細いほうの道は直角に交わっているようで、実は直角ではない」

「こういう交差点だと、ドライバーはしばしば錯覚を起こします。幹線道路が曲線を描いているため林に隠れて見通しも悪い。大きなミラーか信号を設置することを、提案しますね」

大悟はぞっとした。無類の恐がりなのだ。特に、怪談や心霊話が大嫌いだ。Ｒ特捜班と他部署の連絡係を拝命したとき、悪い冗談だと思った。

林を背景にして佇んでいる。白いワンピースがよく似合う若い女性だ。色が抜けるように白く、離れていてもとびきりの美人だということがわかる。

道を渡ろうとしているだけなのかもしれない。大きなトラックが続けさまにやってきて、彼女が見えなくなった。

「なんだ、岩切にも霊感があったのか？　俺たちにも見えないものが見えるってことは、よっぽど霊感が強いとみえる」

梶がピアノを弾けることなど、知らなかった。数馬が梶の個人的な情報を知っていることに、大悟はちょっと驚いた。

数馬が、うんざりした顔になった。こうした好奇心を向けられることにほとほと嫌気がさしているようだ。

「まあな。だが、木を切り倒したせいじゃない。何かがいたはずなんだが、なぜだか、祓ったわけでもないのに、いなくなった」

そこで、鹿毛は気づいたようににっと笑った。「……なるほど、恋をすると人も変わるというわけだ」

その言い方に、大悟は訳もなく苛立った。それが表情に出たようだ。鹿毛がちょっと怯《ひる》んだような顔をした。

「冗談だよ。マジになるなよ。数馬主任と梶さんのことだったな。あの二人は、かつて付き合っていたんだ」

大悟は、何だか無性に悲しくなってきた。二人の失恋に感情移入してしまったようだ。涙さえ浮かべていた。

大悟は思った。報われない恋。これほど悲しいことがあるだろうか。この世の何よりも重大な事のように感じられた。

幸福に満ちた夢だった。誰かと日の当たるオープン・カフェでお茶を飲んでいる。白いティーカップが日光を反射してきらきら光っている。

ちらりと見かけただけの女性だ。だが、不思議なことに大悟は彼女のことをよく知っていると確信していた。

大悟は、天井を見上げていた。胸の中に夢の名残があった。甘美な満足感と、嵐のように襲ってきた不安感。

会議といっても、番匠が課長たちとの会議で決まったことを報告するだけだ。Ｒ特捜班のメンバーは、いつも四角い大きなテーブルを囲んで座っているので、いつも会議をやっているようなものだ。

数馬はメモを取っているが、鹿毛と里美は聞いているのかいないのかわからない態度だ。これはいつものことだ。

鹿毛と里美だけではない。数馬が眉をしかめて大悟を見つめた。番匠も報告を中断して、意外そうに大悟を見ていた。

数馬が言った。「ま、捜査員としての心得だがね……。たしかに、鹿毛や里美は刑事としての自覚が足りないかもしれない」

亜佐美が、どうしていいかわからない様子で佇んでいる。目をぱちくりさせている。そんな仕草がとてもかわいく思えていたのだが、今は子供っぽく見えるだけだ。

彼女は美人だし、独特の雰囲気を持っているので、前々からどちらかというと好感を抱いていた。だが、今は、そばにいるのも嫌だと感じていた。

鹿毛と里美がじっと大悟を見つめる。彼らの視線が突き刺さるような気がして、思わず手をかざしていた。

鹿毛が言う。「こいつは、こんなやつじゃなかったよ。やっぱり、あのＴ字路の現場に行ってからちょっと変になったような気がする」

大悟は、どうしてもその質問にこたえたくないと感じた。理由はわからない。とにかく、そう思ったのだ。

数馬が言う。「それでも何も見えなかったんだ。俺にも何も見えない。つまり、霊など憑いていないということだ」

それだけ言い置くと、大悟はＲ特捜班の部屋をあとにした。一階の交通課の前を通ったとき、亜佐美の姿を見かけた。以前は、それだけで落ち着かなくなったのだが、今は何とも思わない。

玄関を出たはいいが、行く当てもなかった。ぶらぶらと歩いているうちに、いつしか電車に乗っていた。

つい、二、三日前だったら、それだけで有頂天になっていただろう。だが、今はまったくときめかなかった。

目を覚ますと、見知らぬ駅のホームにいた。いつ電車を降りたかも覚えていない。こんな経験は初めてだった。ひどく酔って電車を乗り過ごしたときのようだ。

そんなことを思いながら、改札を出た。駅の外の景色に見覚えはなかった。だが、歩きだしたとたん、大悟は、はっとした。一軒のカフェ・レストランに見覚えがあった。日の当たるオープン・カフェ。

だが、そのとき、大悟は不思議なことに、来るべくしてここに来たという確信があった。店に入り、夢の中と同じ席に腰を下ろした。

コーヒーを頼み、周囲を見回していた。夢の中で感じていたのと同様の幸福感が、ひたひたと胸の中に押し寄せてきた。

ゆっくりとコーヒーを飲み、そこでのんびりとした時間を過ごしていた。勤務時間中だ。つまり、仕事をさぼっているのだが、大悟にはまったく罪悪感はなかった。

その場にいることが、仕事よりもずっと大切に思えた。そのオープン・カフェにいると、なぜかなつかしく感じられた。初めて来た店なので、なつかしいというのはおかしい。

夢で見たせいだろうか。あるいは、同じような雰囲気の店を知っていたのかもしれない。その席に座っているだけで満たされた気分になった。

実際に、大悟は、それから毎日のようにその店を訪れるようになった。何をするわけでもない。ただ、同じ席に座り、コーヒーを飲むだけだ。

「このところ、毎日県警本部に出かけているというが、本部の刑事総務課に尋ねたら、あんたは来ていないという」

「余計なお世話です。厳密に言うと、僕はＲ特捜に配属されたわけじゃないんです。今でも、所属は刑事総務課の企画第一係なんです。だから、いちいちそんなことを言われる筋合いじゃないんです」

大悟は、心の中でそう言ってから、また例のカフェ・レストランに出かけた。たちまち、幸福感に満たされた。

そうして、いつものように楽しい時間を過ごそうとしていたのだが、その日はとんでもない邪魔者たちが現れた。

「これでも刑事だからね。尾行は得意なんだよ。それより、なんでこんなところでお茶してるんだ？」

大悟は、それほど驚かなかった。何もかもが必然のような、奇妙な感覚があった。「だから、何だって言うんです？」

里美が言った。「憑依《ひょうい》する宿主の心理状態が普通じゃないような場合、霊はそれとシンクロして自分の存在を隠してしまう……」

「あなた、Ｔ字路のところで、若い女性を見たと言ったわね？　間違いなく、あなたはその人に憑かれている」

「間違いない。あなたは、亜佐美ちゃんに恋心を抱いていた。その霊は、あなたの恋愛感情を利用して、自分の存在を隠したの。その霊が最も強く求めていたものが恋愛だったから……」

鹿毛が言う。「あのＴ字路のあたりで何か事件がなかったか、徹底的に調べたんだよ。記録も当たったし、聞き込みもやった。その結果、ある人物が浮かび上がってきた」

大悟はほくそえんだ。「あなたたちには、見えないんでしょう？　見えないものを祓えるんですか？」

「僕は、何も変わってはいません。だいたい、見えない霊をどうやって見つけ出すって言うんです？」

「名前を呼べばいいの。本名を知られると、簡単に呪《しゅ》をかけられたりする。だから、昔の人は本名を知られないように、さまざまな呼び名をつけたのね」

鹿毛だった。思ったよりずっと強い力で、大悟はまたしても動けなくなった。物理的な力ではない。超自然的な力によって拘束された感じだ。

どれくらいの時間が経ったかわからない。時間の感覚も、今自分がどこにいるのかも暖味になっていた。

オープン・カフェの席に腰かけているのだが、何をしにそんなところにやってきたのか思い出せない。

たしかに、ここまでやってきた記憶はある。だが、何を考えて、あるいはどんな思いで、職場を抜け出してここに来たのかが思い出せない。

里美は霊媒体質だ。悪霊や地縛霊など悪さをする霊や、迷っている霊などを自分に憑依させて成仏《じょうぶつ》させるのだという。

それが、実際にどういうことなのかよくわからない。だが、里美が憑依した霊に操られるところを見たことがない。

「とにかく、無事に祓えてよかった。あのまま気づかなかったら、あなた、取り殺されていたかもしれない」

心霊現象や怪談の類が何より嫌いな大悟が、実際に霊に憑依されたのだ。二度と、こんな経験はしたくない。

里美が言う。「峰岸篤子の霊は、あなたを独占しようとしていた。だから、あらゆる女性に冷たくさせたのよ。女性に関心がなくなったでしょう？」

彼女は、ある男性と恋に落ち、幸せな日々を送っていた。やがて、彼らは婚約をする。式場との打ち合わせを済ませて、婚約者の運転する車で帰宅する途中、交通事故にあった。

車線を越えて暴走したトラックと正面衝突したのだ。トラックの居眠り運転だった。運転手は、無理なスケジュールの連続で、疲れ果てていたのだ。

峰岸篤子は即死だった。運転していた婚約者は重傷だったが、杏跡的に持ち直した。現在、その男性は別の女性と結婚して二人の子供がいるのだという。

「いろいろ理由は考えられるわね。まず、あなたが、若い男性だったこと。おそらく、死亡したときの婚約者と同じくらいの年齢だったのだと思う」

「あなたが、恋をしていたせいもあるわね。彼女はずっと恋を求めていたの。だから、彼女の思念とあなたの思念がシンクロしたのね」

「霊というのは、生きていたときの感情の一つが強調されるの。それが怨みや怒りの場合が多いんだけど、恋愛の場合も少なくないわ」

霊に憑依されるなんて、考えるだけで恐ろしかった。だが、大悟はなんだか峰岸篤子が哀れに思えた。

「そういえば、里美さん、僕を祓うときに、言ってましたよね。かわいそうに、あなたは、人魚姫のように悲しい恋を続けてきたのねって……」

「そう。命を助けた王子に恋をした人魚。でも、結ばれることはなかった……。峰岸篤子は、あの場所で、何度も何度も実らぬ恋をしたの」

「僕は、里美さんが、人魚姫と言ったとき、ものすごく悲しくなりました。あれ、峰岸篤子の気持ちだったんですね」

王子の船が嵐で難破し、人魚姫は、王子を助ける。そして恋に落ちるのだ。人魚姫は、魔法使いのもとを訪れ、声と引き替えに脚をもらう。王子に近づきたい一心だった。

声を失っただけではない。歩くたびにナイフでえぐられるように脚が痛むのだ。人魚姫はそれに耐える。

だが、声を出せないので、自分が王子を助けたことを伝えられない。王子は、浜を通りかかった娘が命の恩人だと勘違いし、その娘と結ばれてしまう。

姫の姉たちは自分たちの髪と引き替えに魔法使いからナイフを手に入れる。そのナイフで王子を刺せば、人魚に戻れると告げられる人魚姫。

だが、愛する王子をナイフで刺すことなどできず、人魚姫は死を選ぶ。海に身を捨てて泡となって消えていくのだ。

数馬が言った。「失恋を繰り返し、生涯独身だったアンデルセンの思いが込められていると言われているな」

人魚姫のように決して報われない恋を、何度も繰り返していた峰岸篤子。もし、Ｒ特捜班が成仏させなければ、それを永遠に続けていたのかもしれない。

大悟は、Ｒ特捜班の部屋を出ると、携帯電話を取り出し、急いでメールを打ち始めた。亜佐美に返信をするつもりだった。

関係修復は難しいかもしれないと、鹿毛が言っていた。そうかもしれない。だが、何もせずにはいられなかった。

女性の霊に憑依されていたとはいえ、亜佐美に冷淡な態度を取ったことが悔やまれた。結局その日、返信はなかった。

明日、署で会ったらどんな顔をしよう。そう思うと眠れなくなった。彼女は、競争率が高いと里美や鹿毛が言っていた。だんだん心配になってきた。

メールの返信がないというだけで、こんなにうろたえてしまうなんて……。大悟は、冷静になろうとしていた。だが、無理だった。

「昨日はすぐに返信できずにすみません。当番でした。また、いろいろと相談させていただきます。失礼します」

少なくとも、亜佐美は怒ってはいない様子だ。まだまだ親しくなるには時間がかかるかもしれない。だが、少なくとも、スタートラインには立てたのだ。

一九五五年北海道生まれ。上智大学在学中の七八年『怪物が街にやってくる』で問題小説新人賞を受賞。レコード会社勤務を経て執筆活動に入る。ミステリーから警察、伝奇、格闘小説まて幅広く執筆。二〇〇六年『隠蔽捜査』で吉川英治文学新人賞を受賞。〇八年『果断−隠蔽授査２』で山本周五郎賞、日本推理作家協会賞を受賞。