菊地秀行-吸血鬼ハンター13 Ｄ

外よりましなのは、でこぼこの原子ストーブの熱気が寒さと互角なことと、風の音がしないことだ。エンジンの爆音でも聞こえれば、かえって景気づけになるだろう。

と声をかけた。特定の相手はいない。さっきからギャンブル・カードをいじくっていた角刈りの男と、夫婦連れらしい老人と老女がそっちを向いたきりで、後は沈黙を守っている。

角刈りの男は若い――まだ三〇前に違いないし、右の頬に三日月型の傷が走っている。窓辺の女にしきりに声をかけていた様子から見て陽気な性格だが、間違いなくやくざ［＃「やくざ」に傍点］だ。合成皮のショート・コートの前が開いて、銃帯《ガン・ベルト》とそこに差しこんだ幅広の蛮刀がのぞいている。

露骨な当てこすりの対象は、多分ひとりきりだろうが、そいつ［＃「そいつ」に傍点］は身じろぎもせず、頭から眼まですっぽりと黒い非透過性キャンバス地のフードで覆われた上、腿の上の両手首は手錠でつながれている。代わりに、両側の二人――治安官のバッジをシャツの胸につけた髭面の大男と、『都』の警官の制服に身を固めたずっと若い男が、凄まじい視線を飛ばした。

若い方は金属製の円筒《ドラム》を背負い、皮のコートの胸に金色のバッジをきらめかせている。田舎で逮捕された犯罪者を引き取りにきた『都』の警官と、責任上同行する治安官――誰の眼にも明らかな構図だ。もうひとつ――頭から陽よけのフードをかぶせられた犯罪者は、半分以上、人間ではなかった。

どうやら、孤児院から別の孤児院へと送られるらしく、尼さんがひとりついているのだが、いつの間にか姿が見えず、また、少年も、待合室へ入ってから、ひとことも口にしていない。あきらめていたのか、尼さんもさっきまで無言の行を通して、二人の間には厄介払いとでもいう風な、冷たいものが流れていたのだった。

狐顔の尼さんにも問題はありそうだが、少年の方も、擦り切れた紺のオーバーに、煮しめたようなマフラーを巻き、うなだれっ放しの青白い顔を見ていると、それなりに整った顔立ちをしていても、こりゃ見放されても仕様がないなと思えてくる。

それでも、ここにいる他の連中がちらちらと彼の方を窺うのは、いかにも自閉症めいた彼の様子が気になるのと、半ば閉じた虚ろな眼にふっと宿る、蒼い瞳のかがやきのせいである。

待合室へ入っても、がら空きの椅子にはかけず戸口に立って、左手は腰の長剣にそっと乗せてある。通常の護身用と違った長く厚い剣のつくり［＃「つくり」に傍点］を見るまでもなく、戦いのプロ――戦闘士の振る舞いだ。

普段なら、他の誰より訝しげで剣呑な視線を注がれる相手だが、今回は逆だ。老夫婦など、彼の方を見るたびに安堵の視線を交わしてうなずき合う。――“サクリ”がいるからだ。

だが、治安官が手錠につけた細紐を引くと、“サクリ”は逆らう風もなく立ち上がり、前後を二人の警官にはさまれて、冬の陽ざしと木枯しが待つ外へと出て行った。

「あの餓鬼の付き添い、とうとう戻って来なかったな。尼のくせにあんなに無責任なのは、餓鬼がよっぽどしっかりしてて何の心配もいらねえか、逆だ。おれの見たところ、かなりの問題児だぜ。見送りもしねえで、さっさと行っちまいな、だからな。向うで誰が待ってるんだか知らねえが、ありゃあ、誰にもお荷物に決まってら。なんつったって、あの尼さんは、シロンジェ修道院の者《もン》なんだろ。あそこから追い出されるんだ、相当の玉だぜ。あの首からぶら下がってるメダル。細かい事情はあそこに刻んであるんだろうが、ちょっくら覗いてみてえもんだな」

ごたくを並べているうちに、飛行車はゆっくりと滑走を開始した。窓外の光景――苔むした旧い滑走路や朽ちた格納庫、その彼方の山々等がぐんぐん後方へ流れ去る。

「パレは一番やさしい子ですよ。強く言えないんです――迷惑だってね。ね、あなた、『都』へ行ったら安いホテルを探して泊まりましょう。その方がお互いのためですよ」

名も知らぬ操縦手は練達の腕を誇っていたらしく、ほとんど垂直錐揉みの落下を、限界ぎりぎりの機首立て直しで降下に変え、岩だらけとはいえ、何とか平地に不時着させたのは奇蹟といってもいい。

治安官よりずっと若い警官は右肩に打撲傷を負ってしまい、湿布だけを当てて痛みをこらえている。鎮痛剤の瓶は落下の衝撃で液状の中味を箱の底にぶちまけていた。

どこまでも広がる巨岩だらけの荒野だ。緑の一点もなく、あるのは身を切るような風ばかり。遠く黄色い砂塵の塊が渡っていく。その前方に、切り立った岩山がそびえていた。

「あんた『都』のお偉いさんらしいが、貴族のこさえた“遊戯地”がどんなもんかも知らねえのか？　いままで無事なのが不思議なくらいさ。奴らはもう気がついてる。その気になりゃ、いま八つ裂きにされてもおかしかねえんだぜ。おっと、そう考えりゃ、出てっても出ていかなくても同じことか」

「貴様のようなゴロツキは、どこまでも無知にできてるらしいな。ここはＥ３号遊戯地といってな、定期的に航空写真を撮影しているんだ。それによれば、生物など存在していない」

「言い伝えによりゃあ、奴らはおれたちみてえな間抜けな獲物が奴らの領分へ入りこむまで、何千年も身じろぎひとつしねえで待ってるんだ。航空写真だ？　笑わせるなよ」

と戦闘士は言った。警官は口をつぐんだ。“遊戯地”はいかなる場合も立ち入り禁止だ。迷いこんだ子供を探すために親が駆けつけることも許されてはいない。不時着した飛行車の救助など、もっての外だ。救助信号を発しようが、発煙筒をたこうが、人文字を作ろうが誰もやって来ない。

「“遊戯地”は直径五〇〇キロのほぼ真円を成している。徒歩で横断するのに、負傷者と女子供の足も計算に入れて、ざっと二〇日はかかる。そして、水と食料は、これだけの人数がいくら食いつないでも二日と保たない。だから、つまらんトラブルで人数は減らすな」

「“サクリ”のことはまだよくわかってはおらん。みな処分されてしまうからな。たとえ、そんな力を持っていたにせよ、自分でコントロールできなければ、宝の持ち腐れだ。発動する前に、処分されてしまうだろう」

「なるほどな。一〇年も『辺境区』で暮らせば、そんなことは口が裂けても言えなくなる。男も女も老人も子供も区別はない。子供が殺人者になる可能性は、他の連中と何の変わりもないということだ。毎年、何人が子供の手で殺されていると思う？」

「これから先は、どう考えても凄まじい道中になる。少しでも疑いのある奴は、餓鬼といえども連れてはいけねえ。その戦闘士の言うのは正しいんだ。だが、あんたの言い分にも一理ある。まだ、あんなことをしでかした奴が誰かは、みいんな同じだけの可能性を持ってるわけだからよ。そこで提案だが、おれに考えがある」

「――ってんだろ。あんたみたいな男の考えることくらい、こっちゃ、てん［＃「てん」に傍点］からお見通しだよ。この子が犯人だったとしたら、ひょっとしたら、またあの恐怖を味わう羽目になるんだよ。あんたみたいな無神経は耐えられるかも知れないけど、そっちのお年寄りはどうなると思うんだい。少しはここを働かせなよ」

細い草の葉としか見えない影が、明瞭に人の形を取り、鍔広の旅人帽《トラベラーズ・ハット》に漆黒のコートをまとっていると知れ、サドル・バッグと優美な長剣を肩に、ついに一同の前に立ち止まるまで無慮一〇分――彼らは微動だにせず、そこに立ち尽くしていた。

「脳味噌が欠けているのかと思ったら、ちゃんとしゃべりやがる。ま、男でも、おまえさんくらい美しけりゃあ、しょうがねえか。泣く子と美人にゃ勝てねえよな」

「いいから用意しなよ。この稼業を一〇年もつづけるとわかるんだ。いざってとき、一番頼りになるのは誰かってな。間違いねえ――あいつ［＃「あいつ」に傍点］だ。おい、坊主、おめえも来な」

「おまえたちを保護するのは我々だぞ。素性も知れぬハンターややくざ者ではない。わからんのか。ここでばらばらになっては危険だ。おまえたちを救ってやることも――」

それは明らかに、一時間ばかり前にそこにいた遭難者たちの声であり、やり取りであり、その動きにともなう音響の正確な――すなわち、過去の再現であった。

そして、穴を土で埋める音が絶え、祈りを唱える治安官の声も消えて、さあ行くぞ、とワイズマン護送官の促す声に足音が遠ざかって、風の音ばかりが終わりなくつづく――その少し前、行くぞの声がかかると同時に、そこに居合わせたはずの二人の官憲も気づかなかったもうひとつの声が再現されていたのである。

「おまえもおまえだ。あんな役にも立たぬ連中をその気にさせおって。ここが危ないなどと言わねばよかったのだ。しかし、ほとほと運の悪い奴らよ。墜落死という地獄を免れたと思ったら、別の地獄へ跳びこみおって。いいや、この地の方が百万倍も危険じゃが」

Ｄは無言で先を行く。夕方に近い風は寒々しくなってきた陽光を身にまとって、その冷気を人間の眼からも侵入させてくる。それだけでも、これから朝まで生物が生き抜くには十分苛酷なのに、ここはただの荒野ではなかった。

「そのとおりだ。つくづく怖ろしい奴だと思っていたが、やはり、な。足を踏み入れた早々に、馬まで食われたこの“遊戯地”で、あんな仕事を成し遂げられるのは、正しくおまえしかいまい」

背後に顔のないＤが立っていた。致命傷ではなかったのだ。しかし、その身体は白煙に包まれ、空間から溢れた触手が、ぼろぼろと地面にこぼれ落ちた。こぼれた断片もまた溶けはじめた。

護送官は大きく後方へ跳んだ。ビアスが、ほう、とつぶやいたほど、ジャンプの距離は三メートルを越えている。着地と同時に、腰に吊った物騒な品をＤに向けた。

太い――二〇ミリはありそうな銃口の周囲を六本の、これは五〇口径程度の銃身が取り囲んでいる。ベルト状の給弾帯が背中の円筒《ドラム》につながり、ざっと五万発は保ちそうだ。華奢な男には似合わぬでかい荷物だとみなは思っていたが、まさか弾倉だったとは。

護送官は困惑した。とんでもない武器を構えたのは、眼の前の美影身ともいうべき若者から吹き出す妖気に我を忘れた――とても素手では相手にならないと思ったからだ。ふり上げた拳――引金にかけた指の力の入れどころを彼は忘却した。

とワイズマンは制止した。顔は汗で覆われた仮面だ。引金にかかった指は、もう限界まで絞られている。自分とＤとをつなぐ鬼気の凄まじさに、彼は半ば気死状態にあった。

みな、不安そうな顔を見合わせたが、先を行くＤは平然と乳白の色に溶け、見失わないようについていくのが精一杯、さっきみたいに化物が化けているのではないかとの疑いが、誰の胸をもかすめはしたものの、他の手も思い浮かばず、ひたすら美影身の後を追った。気がつくと、ゆるやかな傾斜を下って、見上げるばかりの絶壁の底に着いていた。

左方を幅広い銀色の流れが走っている。谷川の流れはそれなりに速く、岸辺の岩にぶつかっては白い牙を剥いた。近くを歩けば、氷粒のような水飛沫《みずしぶき》が足ばかりか顔にもしみる。

老夫人の眼からとめどなく涙が落ちて、少年の髪を濡らした。すぐにそこを手で押さえ、小さな救世主は、べそをかいた表情で、おかしな雨降りを見上げた。夫人はもう一度抱きしめた。

「彼らはそれなりに独自の神を信仰していた。ただし、ここに立て篭った連中の“神”とやらは、すこぶる独創的だった。三百人少々の貴族に対して、押し寄せる貴族の兵力は三万――しかし、彼らが砦を落とすのに十三カ月を要した。“神”の助勢によって、な。神祖の軍は、篭城した者たち全員を滅ぼし、土地と砦も完膚なきまでに破壊しようとしたが、何故か砦は遺った」

怖る怖る尋ねたのは、ストウ老人だった。皺と老人斑に埋もれた顔に、ひたむきな表情が浮いていた。人生の終焉に近づいた老人にとっては、どんな“神”でも関心の対象なのだろう。

老夫婦とトト、マリアの順で寝入り、ジャンとワイズマン護送官も白河夜船、“サクリ”も首を垂れて――Ｄばかりが、原子灯の光暈《こううん》から少し離れて立っていたが、その足下で声をかけた者がいる。

「おれは今年、四十になる。普通ならサイボーグ馬だが、飛行車に乗ったのは、『都』でガードを公募しているからだ。自由に生きるのもいいが、それは若さに支えられてのことだ。年を取れば何処かの禄《ろく》を食《は》むのに引かれる。ふむ、ダンピールたるおまえにはわからんだろうな」

こちらも流れの影響は一切受けていない。それは長靴の乗った円盤の力であった。直径三〇センチほどの金色をしたそれ［＃「それ」に傍点］は、装着したものに水すましのごとき表面張力を与え、しかも、いま見るごとく、いかな強力な流れの上でも自在に移動し得るのであった。

停止したのも一瞬で、五人はゆるやかに水上を流れて、Ｄを中心に円陣を組んだ。全員が金色の鎧《よろい》と兜《かぶと》姿であった。四人が長槍で、五人目がレーザー砲を構えている。

ずん、と斬り下ろされる刀身に、兜ごと肋骨すべてを斬り離されてのけぞる仲間を見て、残りが声の代わりに殺気の塊となって槍を構えた。一歩下がっていたレーザー射手が武器を肩づけする。

現われた刀身が長槍を弾いて反転し、頭上に弧を描くや、三メートルも向うの水中に落下した敵の身体は、股間から右肺までざっくりと裂けて水に沈んだ――その前に、残る二人も右後方と正面から送り出した武器を苦もなく跳ね上げられて、大きくよろめくところを、疾《はし》る光は容赦なくその胸を断った。

水に浮くはずの植物は異様に重く、ジャンとワイズマンの二人が担いでようやく運べるものを、Ｄは片手で軽々と移動させ、手持ちの極細のワイヤーで結んだ。ビアスが円筒と円筒の隙間に指を入れて引いてみたが、びくともせず、鏃《やじり》の先をこじ入れてようとしても、一ミリも入らない。

「おれの聞いた話じゃ、この辺一帯は、古代貴族の遊び場だった。奴らは人間を様々な形に改造して、狩りを愉しんでいたんだ。それも、“神”とやらが命じたことなのか？　それとも、生贄の新型か？」

先刻の敵とは違う、黒マント姿の男たちが黒馬を駆っている。どちらもその輪郭を青白い炎に縁取られていた。男たちの髪が燃え、馬のたてがみが燃え、健脚が燃えた。

照準は、単なる鉄片としか思えぬ照星と、鉄片に切れ目を入れただけの照門だ。もともと近距離に弾丸をばら撒いて敵を一掃するための武器である。遠距離用の精密照準装置は必要ない。

「けっ、どいつもこいつも、人をないがしろにしやがってよお。おれだって、その辺の野郎以上に働けるんだ。それを、ハンターだか戦闘士だか知らねえが、いいとこみいんなさらってちまってよお。けっ、ここにも男がいるのを忘れるなってんだ」

ぶつくさ言うのはいいが、オールを巧みに操って岩や急な下りを避けていくＤには聞こえないように、声は落としてある。その辺が若いやくざの限界のようだ。

なにィ？　と叫んで身を起こしたつもりが、現実は、喉の奥で、ん？　と洩らし、身じろぎひとつしただけである。それで抑えなくてはならないような気が、なぜかした。

もう一度、眠ろうと眼を閉じた。怪しい声はもうしなかったが、それを聞きたがっているのを知って、ジャンは少し驚いた。同時に激しい憎しみがごそりと頭をもたげた。相手はわかっていた。

「これまでは、ただの“サクリ”で通したのじゃろう。護送官も死んだ治安官も平気だったのが、その証拠じゃ。だが、あ奴、その辺の“サクリ”にはない危険な相を留めておる。何よりも雰囲気が剣呑じゃ。おまえも気がついているように、な。これから昼にかけて、おまえの力が最も弱るときじゃ。くれぐれも油断するな」

翼長の差し渡しが一〇メートルを越す鳥は、鶴嘴《つるはし》のような嘴と、四本の足に四本ずつ――都合十六本の爪を備え、その翼の起こす風だけで、水面には無数の波が立った。

うちひとつは、信じ難い速度で鳥たちの間を巡った。すれ違うたびに白光が走り、鳥たちの首がとんだ。ジャンのときと違って、それらは声ひとつ立てずに倒れ伏した。

Ｄの出した条件――先の仕事を片づける――を呑んでも、いざ、五里夢中ともいえる霧に視界を奪われ、何処へ連れていかれるかもわからないとなれば、こんな境遇へ自分たちを追いこんで、と流れるのが人間の心理だ。平静なのはＤと――ビアスのみだった。

無理もない、と思った。子供の身で、たったひとり飛行車に乗せられ、それが不時着しただけでも大ショックだろうに、次は筏でずぶ濡れときた。加えて、化物どもの襲撃だ。心身ともに異常を来さない方がおかしい。それなのに、この少年は苦鳴ひとつ、愚痴ひとつ洩らさない。

Ｄにみなを救けてくれと言ってのけた子だ。俯いてばかりいるその身体のどこかに、勇気という大きな熱いものが潜んでいる。男はいざというとき、それが表へ出せれば、暗かろうが犯罪者であろうが構わない、とマリアは考えていた。

よくわからないが、救われた、という気がした。あちこちで安堵のどよめきが上がった。何だ、いまのは、とジャンが訊き、わかるものかと護送官が答えている。

震えが治まってから、マリアは救い主の方を見た。得体の知れぬ人外のものを、殺気のみで退散させたハンターの姿は、やはり乳白の壁の向うに滲む黒影としか見えなかった。

「食糧はいま、ゴソー官とビアスが探しにいってる。しかし、とんでもねえことになったもんだぜ。今頃はもう、『都』のホテルで高鼾のはずだったのによお。こんな得体の知れねえところで、“サクリ”の番だなんて、この世に神さまはいねえのか」

――こんな境遇がおまえの望みか？　違うはずだ。なぜ、こんな目に遇うのかわかるか？　おまえが力しか取り柄のない、ただのやくざだからだ。他の連中は――その女も、あの老人たちも、子供でさえ、おまえを見下している

誰だ、とは口にできなかった。ジャンは茫然と、しかし、マリアに気づかれてはならないと意識しつつ、その声を聞いていた。そして、次の言葉を、衝撃とともに胸に灼きつけた。

隣のベッドから妻の声がしたが、ストウ老人は無視した。骨まで冷たく凍え、疲れ果てている。この上、老妻の哀しげな声の相手をするなど真っ平ご免だった。

「もうおわかりでしょうけど、パレのところへ行っても、歓迎なんかしてもらえませんよ。ええ、あなたの仰っしゃるとおりです。私もあなたも、子供たちにとっちゃ、ただ育ててくれただけの、しなびた老人二人。特別の気持ちなんか、これっぽっちもありゃしません。私は昔、パレに言われました。あの子が家を出て行くときにね。親が子を育てるのは当り前だって。そして、子供が親を見るのは当り前じゃないけれど、親は子供の面倒にならないように、ひとりで死んでいくのが当り前ですって」

「そのとき、私はあきらめましたよ。子供たちがこの家を出てく、それで私の役目も終わったって。でも、あなたにはわかりませんでしょうね。自分がこれだけのことをしてやったんだから、子供たちも黙っていても同じだけのことをしてくれるって、いつも言ってましたよね。あの子たちは、みいんな知ってましたよ。そして、パレが言いました。やっぱり、出てくとき、父さんは卑しいって。おれたちは誰も父さんの人生を分けてくれと頼んだりはしていない。だから、父さんも母さんも、おれたちの人生の邪魔をしないで欲しいってね」

老人の身体は震え出した。なんという息子どもだ。そして、なんという女房だ。子供たちに歓迎されないのは身に沁みてわかった。昔からうまくやれないのも承知してる。それをわざわざこんなところで、いくら眠ってると勘違いしてるといったって――

それは老妻の声ではなかった。きっかり五〇年、苦楽を共にしてきたはずの妻の声より、いまはずっと深く、ずっと強く彼の胸に食い入ってきた。老人は、誰だと訊くこともできなかった。声の主は、わかってくれているのだ［＃「わかってくれているのだ」に傍点］。

――あなたの不満は当然だ。なんという息子たちだろうね。あいつらは、あんたが好きで彼らを殴ったり怒鳴りつけたりしてたと思ってるんだ。農夫は辛い仕事だ。機嫌が悪いときもある。酒に逃げたいときもある。酔って子供や奥さんに手を上げるなんて、誰でもやっていることさ。言うことを聞かない子供に焼き鏝《ごて》を押しつけたり、食事を与えずに冬の戸外に追い出したりするのも、躾の一環なんだ。あなたのやって来たことは正当だよ。それを理解できない奴らが悪い。ねえ、恩知らずにはお仕置きが必要だよ。ずっと厳しいお仕置きが。それには、まず、あなたが強くならなくちゃあ

少年にとって、高熱はむしろ快かった。寝ていられる。こんなにゆっくり横になっていられるのは、何年ぶりだろう。修道院では、いくら熱があっても、作業をさぼるのは許されなかった。ユリナが血を吐いて死んだのはそのせいだったし、ポルは二度と起き上がれず、いつの間にかいなくなってしまった。朝から冷えきったスープとパンふた切れの食事が二回だけで、十二時間も畑仕事を強制されれば、子供は保ちっこない。風邪をひいただけで、ばたばたと虫が落ちるみたいに倒れる。何年か前の冬は、いっぺんに十人も倒れて、庭は静かな戦場みたいだった。

それでも、他の子はまだましだった。仲間がいた。少年にも最初はいたのだが、彼の癖に気がついてからは近寄らなくなった。あれは、離れていれば防げたのだ。仲間たちの無言の拒否は、少年をほとんど絶望的にさせた。両親も妹も弟も、同じ理由で少年を捨てたのだから。ある朝、眼を醒ましたときの、誰もいない家の中の異様な広さを、少年は鮮明に記憶していた。

悲しかった。悲しくないわけがない。家族も、修道院の子供たちも、最初はみんな少年を好いてくれた。それが突然変わってしまう。怒りなど最初から感じなかった。いつの頃からか、少年は俯いて生きていくのが癖になった。みなが背を向ける理由はわかる。それだけに傷は深かった。

いま、少しだけ心が和んでいるのは、隣のベッドの老夫人と、雑駁《ざっぱく》だが気持ちのあたたかそうな女の人に優しくしてもらったからだ。だが、彼らだって――

――そうとも。君のことをよく知ったら、みいんなそっぽを向いてしまう。束の間の親切なんか意味もない。君は少し変わっているだけだ。現に、離れていればどうってことないし、毎日起こるわけじゃないんだろ。それなのに、彼らは君を疎外した。遠ざけた。独りぽっちで放っておいた。君の悲しみを理解しようともしなかった。君なんかどうなろうと知ったこっちゃなかったんだ。もう悲しむのはよせ。必要なのは怒りだ。奴らを叩きのめす、抹殺する、そのための怒りだ

「ただひとり、神祖だけが門を開けて内部《なか》へ入れた。そして、一年後［＃「一年後」に傍点］に戻ったのだ。その間、何をしていたかは、ついに語られず終いだったという」

「貴族は神々を呼び出すのに成功していた。これは間違いない。最初、ここを攻めた神祖の軍は、三万――それが一日で消滅した。神の力以外の何ものでもあるまい。逃亡できたものは、“絶対貴族”――ヴァルキュア公ただひとりであったという。放っておけば、間違いなく世界を我が手に収めたであろう。だが、神は完璧ではなかった。神祖自らが出馬したその日に、ここまで侵入を許し、ついに神祖との対決を迎えた。この扉の向うでどのような戦いが行われたのか、考えただけでも身の毛がよだつわい。この戦いの後、神祖は百年の眠りについたという。よほど応えたらしいの」

「だからこそ、おまえが来たのだ。しかし、どう考えても、これは受けるべきではなかったぞ。見よ、鳥肌が立っておる。神祖もこうであったろう。そもそも、この扉を開けられるか？」

見よ、左右の扉がわずかに内側へ滑ったではないか。ぎ、と鳴った。鉄扉の合わせ目が明瞭な細線となり、太さを増して、その向うから妖々と黒い風が吹きつけてきた。

鉄扉の左右の石壁には、縦二メートル、深さ一メートルほどの溝が五メートルに渡って彫り抜かれ、三体ずつ――フード付きの長衣をまとった僧侶のような人像が象眼されていたのだが、右側の像はすべてその足下に首が落ち、左の三体のみが無事であった。

人間の喉が放つとは到底思えないグロテスクな悲鳴を上げつつ、床の上をのたうち廻る。石の動きに違いない。だが、そこに徐々に徐々に、人間らしさが加わってきたではないか。長衣の色もはっきりと分かれてきた。紺に、黄に、灰色に。

「三人は神祖が首を落とした。だが、三人は途中で石と化したという。そして、神祖に手傷を負わせた唯一の存在が、その三人じゃった。そうか、伝説は真実であったか。人は石に化け、石は人間に変わる。Ｄよ、先にこいつらを始末せい」

そして、死力を尽くした大扉には未練の気配も見せず、美しい黒影は、もと来た道を足早に辿りはじめた。後には首のない石像の数が、ひとつ増えているきりだった。

高さは左右の壁と同じく二〇〇メートルを越す自然の要害は、その底に人間ひとりがやっと通れるくらいの狭隘な通路があるだけで、敵の侵入を容易に許さない。

甲冑を身につけた兵たちも、歩兵の黄土色、サイボーグ馬にまたがった騎兵の緑に分けられ、後方の戦車の上にうろつく緑や青は上級将校か司令官らしい。鮮やかな色彩は、昼近い陽光を浴びて燦然《さんぜん》とかがやいた。

ビアスが跳ね上げるより早く、男は右方へ跳び、焼け焦げた移動テーブルを背に立った。　刀身はビアスに向け、顔は戸口へ――そこに立つＤを凝視していた。

ビアスの声には怯えが棲んでいた。生命《いのち》知らずの無法者でも戦闘士でも、人間である以上、恐怖する精神《こころ》は消せない。それは人間にはどうしようもない奇怪な生物かも知れないのだ。そして、いま、声に乗って姿を現わしたのだった。

「おれは、あんたが来なければ殺《や》られていた。十年前なら互角だったが、いまは押されっ放しだ。どんな相手にも、な。下の連中は、おれを一人前の戦闘士だと思ってるが、実体はもうポンコツなんだ。何もできゃしない」

「――敵はここの復活した“神”に攻撃を仕掛けてくる。一方、“神”はそれを迎え討つ。“神”を仕留めるべきハンター殿には、目下、どちらも敵であり味方というわけだ。外の軍隊は“神”を討つ手伝いになるし、“神”は我々を殺そうとする軍隊から守ってくれる。あんた、どうするつもりだ？」

「それで、うまくいったら、おれたちなんざほったらかしにして、さっさと逃げちまう。こんな足手まといなんか連れ歩くよりは、ひとりの方が身軽だからな。おお、ゴソー官さんよ、こいつについていこう、こいつを雇おうつったのは、あんただぜ。どう償うつもりだい？」

「あのときは、あれが最善の手段だった。あのまま、谷間で野垂れ死にした方がよかったのか？　この屑やくざめが。もしも、無事に『都』に着いたら、私の力を見せてくれる。貴様など到着したその日に銃殺刑だ」

「笑わせんな、へぼ役人。てめえみてえな能無しが、ここから生きて帰れるわけはねえだろ。真っ先に外の連中に蜂の巣にされるか、“神さま”に取って食われるのが関の山さ。大体、リーダー面すんのはいいが、てめえの面倒は見られるのかよ？」

「隣にゃ病人が三人もいるんだよ。みいんな聞いてる。男なら体裁くらい考えなよ。――で、きれいなお兄さん。あんた、最初にあたしたちを逃がす算段をするつもりはないのかい？」

こう言ってから、反応を窺うようにＤの方を見やったが、冷たい美貌が広がっているばかりだった。Ｄは先の仕事を片づけたら、彼らを守ると約束した。それを破棄する以上、彼らは無に等しい存在なのだ。

誰の声かはわからない。何処からしたのかもわからない。全員が顔を見合わせ、それから何ともばつが悪そうな表情になった。声は確実に何かを表わしていたのだ。

「おれが勝てるかはわからん。いつまでかかるかもわからん。だが、おまえたちの道はおまえたちが選んだ。そして、貴族に狙われている以上、おれがどうなろうと守ってみせる」

「ふむ、余計なことを知っておる男だな。しかし、どうあっても、おまえを“神”の間へ導きたくはないらしい。“神祖”のときにほとほと参ったとみえるな」

Ｄの背は真っすぐ立って敵の斬撃を受け止めた。腰から足底まで伝わった力を、Ｄは易々と反転させた。わずかに力を加えただけで、敵は跳ね返されて吹っとんだ。

敵もよろめいている。だが、見よ、かろうじて踏みとどまった敵の姿――黒いコート、鍔広の旅人帽、手にした長剣、そして胸もとにゆれる青いペンダント――正しくＤだ。

声もなく前のめりになりつつ、かろうじて身を翻す。血の糸を引きつつ逃亡に移った敵の足音を聞きながら、Ｄは床に刺した刀身にすがって姿勢を維持した。全身を駆け巡る痛みに苦鳴ひとつ洩らさずにいる。

「仕様がないだろ。あのハンターの後をついて来たのは、あたしらなんだから。それよりあんた、男ならもう少し腹をくくってどっしり構えたらどうだい？　光りものぶんぶんふり廻して、眼ざわりったらありゃしない」

「辺境の酒場へ行きゃあ、あんたみたいなヤローは腐るほどいるんだ。自分だけは他人と違う。いまはただのやくざや酔っ払いだが、本気を出しゃ、いつでもでかいことがやれる男なんだって、虫のいい夢ばかり見てる、ど阿呆がさ。そういう奴に限って、いざとなると真っ先に尻に帆かけて逃げ出しちまう。できるのは、女子供の前で空威張りする程度さ」

「ひどい熱じゃないか。――ねえ、誰かその地図で倉庫探して、薬見つけてきておくれよ。――えーい、何してるんだい、この愚図ども。あんたたちが嫌なら、あたしが行ってくるよ」

全員がドアと――窓の方を見た。気配ひとつない。外は夕暮れだ。闇と光のせめぎ合うそこから、不気味な三つの影が砦へと侵入したことは、疑いようもなかった。

「多分な。あの地響きの後、敵は何も仕掛けてこない。ここからはよく見えんが、こちらから反撃があったのだ。“神”の手になるしっぺ返しがな。それで、力押しの不利に気がついた。外から攻略できなければ、内側から崩せ――いつの場合でも攻城戦の鉄則だ」

三次元地図に食糧庫などの名称はなかったが、マリアは倉庫を虱《しらみ》つぶしに当たるつもりでいた。考えてみれば、不老不死が謳い文句の貴族が、風邪薬など常備しておくわけがない。

だが、人間用の治療室があったことにマリアは望みをつないだ。ここを破壊したのも貴族の軍勢である。なら、人間の薬など歯牙にもかけず放置しておく可能性もある。医療室の破壊具合を考えると、その可能性とやらも暗澹たるものだったが、マリアはあきらめなかった。

護送官だのやくざだのいっても、外におかしな連中がいると知れば、うろつく勇気も出せやしないのだ。ビアスはほんの少し前にこの階を調べるといって出ていったが、いても同じことだったろう。

エレベーターで地下三階に下りると、ワンフロアまるまる倉庫だとわかった。医療室と同じ階にも薬品用らしい倉庫はあったが、そこは完膚なきまで破壊し尽くされていた。

幾つもの部屋を当たり、幾つかの成果を上げた。焼け残った非常圧縮食のコンテナである。直径三〇センチ、長さ一メートルほどの円筒には、百人分の食事がセットされ、しかも重さは二キロもない。

さっき拾った品――二〇センチにも満たぬ短剣の切れ味は抜群といえた。さしたる手応えも伝えず、銀色の両手は手首のやや上から切断されていたのである。両肩に加わる圧搾感ともども両手は床に落ち、銀色の液体に変わった。

その足先で床が持ち上がった。マリアが悲鳴を上げなかったのは、驚きと、波みたいにそびえ立った床の表面が、蛇のように彼女の胴体を締めつけ、息もできなかったからである。

Ｄが眼を閉じたのだ。その背後――五メートルも向うの壁の一部が盛り上がるや、まっしぐらにＤめがけてのびてきた。その先端に人の頭と胴が生じ、両手が生えてくる。手の先に指はなかった。それは鋭い鎌であった。

我知らずマリアは後じさっていた。背が壁についた。悲鳴を上げて離れた。そこから別の身体が生えてくるような恐怖に囚われたのである。それでも、眼はＤと銀色の敵たちに吸いついて離れない。Ｄがやられれば次は自分だ、勝って――という真っ当な心理ではなかった。この美しい若者の生死を自分が確かめられる。妖しいときめきがマリアを恍惚とさせた。

「ビアスと話しながら、私は必ず奴の方を見てたんだ。万が一ってことがあるからな。“サクリ”はちゃんといた。ところが、ビアスを見送ってからふり向くと、もういなかった」

「いちいち、えらそうなこと吐かしやがって。けっ、へらず口叩く前に、“神”さまって奴を、始末してきやがれ。大体、“サクリ”がどうのこうのって、てめえだって、人間と貴族の合い――」

「ひとこと言っとくけどね。この人は、あんたがここでぬくぬくしてるとき、何がいるかわからない倉庫の中まで来て、薬を探してくれたんだ。おかげで、トトもご夫婦もぐっすり眠ってるよ。都合のいいときだけ男やるんじゃないよ。この能なし野郎」

「刺客どもが結果を出すまで、外からの力押しはないじゃろう。うまくいけば、彼奴《きゃつ》ら、互いに食い合い、共倒れになるぞ。わしらはそれを待てばいい」

「なら、彼らから遠ざかっていたらどうじゃ？　とばっちりを受けるかも知れんぞ。ま、おまえと一緒に入りこんだ時点で、彼らも“神”の敵だ。狙われるのは同じじゃがな。おまえもそれが心配で、この辺をうろついておるのじゃろう。案外な性格じゃの。――ぎゃっ！？」

Ｄが侵入しかけて中断せざるを得なかった巨大な扉の前方の床に、銀色の染みが生じるや、みるみる広がり、やがて、眼も鼻も口もない人型が五体ほど、すうっと立ち上がったのである。

床の敷石はすべて一瞬にして裏返り、階段は無限の螺旋《らせん》を描きつつ天空へと去っていく。階段を下りれば上階に辿り着き、駆け登れば地下の牢獄であった。そして、人ならぬものの絶叫と苦鳴は、交響楽のごとく虚空に鳴り響く。

加工した石を整然と敷きつめた床などない。華麗な絵画に彩られた天井も壁も存在しない。切り出したばかりの巨岩を、配置も考えずに並べたてた挙句、あらゆる均衡が崩れ、すべてがねじくれ歪んでしまった城だ。

近づくにつれて、どうやら触手らしいとわかった。床の震動はほとんど暴力的であった。うねくりがより力強く頻繁だったら、Ｄとても立ってはいられなかっただろう。

Ｄのかたわらに、いま出て来たばかり［＃「出て来たばかり」に傍点］の避難壕が横たわっていた。人ひとりが隠れるだけの空間が、ぽっかりとえぐり抜かれた“神”の足が。

「奴ら……強かった……“神”の腕を……一本……切り……落とした……だけど……報いは受けなきゃ……ならない……切り落とした奴は……そうじゃない奴より……ずっと……重い……“神”は……不用意に触れたもの……を……許さな……い」

「……二人とも……飛ばされ……た……この砦の……中だと思うけど……わからない……きっと……頭がおかしく……なってる……“神”の罰に当たって……でも、大丈……夫だ……彼が……みんなを……強くする……おいらの……代わり……に」

「すぐに……わかるよ。おいらは……みんなを救うつもり……だった……“神”の力を……借りて……でも……もう……できない……だから……彼に……ねえ、おいら、本当は……“サクリ”なんかに……なりたくはなかったん……だ……でも、貴族に血ィ吸われちゃって……森の中なんか……夕暮れの森の中なんか……通らなきゃ……よかった……おいら……あの子に……――に……」

「やだ、何言い出すのよ、この変態。はばかりながら、あたしゃ『南部辺境区』一の都市『ショアラ』で、一番でっかいお店に勤めてたのよ。なんで、あんたみたいな小役人に言い寄られて受け入れなきゃなんないのよ！」

ビアスと老人は頭ひとつ違う。のしかかるように見下ろし、視線で刺し貫いた。戦闘士としての経験、勘のすべてをフル稼働させて、老人の処置を考慮中に違いない。

ビアスの手はすでに掴んでいた投げ矢を、矢筒から引き抜こうとしていた。止める者はない。誰の眼にも正当な判断なのである。老人だけが棒みたいに、怖れげもなく立っている。

グレーのターバンを巻きつけたような衣裳の上に、少女のように小さな顔が乗っている。だが、浅黒い肌の下の筋肉の隆起といい、濃く太い眉といい、まさしく男――少年だ。

ビアスは絶叫した。彼の右肩にも、眼に見えない牙が深々と食いこんだのである。それは肉も腱も骨も引き裂き、顎をふり、そして、肩から引きちぎられる感覚を与えた。

その少し前、“神”の触手に身を隠したＤと左手を襲った秒速一〇〇〇メートルの妖風――“神”の苦鳴が変じた風が、いま、砦の内部を吹き抜けたのである。

「この下に神がいて、しかも、しぶとく生き延びておるというのなら、絶好のチャンスではないか。その剣をひと押しすればよい。“神祖”の剣だ。今度こそ殺せるのではないか？」

――おまえが奴［＃「奴」に傍点］の成果に頼もうとしなかった故に、わしも現われた。決着をつけてやろう。外の攻撃をやめさせてからな。また、戻ってくるがいい

「おかしなものじゃな。貴族という奴。光は生命取りなのに、かえって憧れておる。それとも単に、人間の真似をしておるだけなのか。機械にまで、それを押しつけよる」

要するに、夜の貴族に光は不要なのである。彼らは日中を歩む人間のごとく夜の闇を見通す。まして、その軍勢の九割九分までは人造人間《アンドロイド》である。完璧な機械にしても、有機化合物の合成人間にしても、視覚維持の照明など必要ない。

それなのに皓々《こうこう》と光が点っているのは、嗄れ声の見解の後半――人間の真似だという点で、学者間の一致を見ている。人間を虫ケラ以下の存在にしか見ていない――それも不老の生命と不死の体力に裏づけられた自信と自負ゆえだ――貴族たちが、全く不必要な人間の真似をする。貴族と人間の心理学者による解答は、やはり、左手のそれ［＃「それ」に傍点］と同じだ。“貴族は人間に限りなく深い憧憬を抱いている”のであった。

Ｄは土手に上がって、人造人間たちの間を風のように縫いはじめた。彼らと偵察球のセンシングは、全方位に休みなしで行われている。いかにＤが素早くても、逃れる術はない。

うちひとつが、ぶるぶると震え、三分の一ほどのところにくびれが走ると、頭ができ、四肢が生じ、二秒とかからず十名ほどの人型ができ上がった。眼も鼻も口もないし、指も分かれていないが、それはじきにできる。

「――こうだ。敵の攻撃が再開されてすぐ、“神祖”軍の刺客が襲ってきた。おれもやられかかったが、間一髪で凄い風が吹いて、みなちりぢりになった。おれは石壁に叩きつけられて気を失ったものの、なんとか逃げられた。みんな、地下の退避壕にいる。だが、このまま攻撃を続行されたら、砦は朝まで保たない。それで、奴らの武器をつぶしに出て来たんだ」

眼の前に、ちょうど銀色のジャングルジムによく似た構造物がそびえ、男は疲労しきったみたいに椅子の背にもたれている。長い紺のガウンの袖からこぼれた手には、金属の棒が光っていた。

貴族が打ちかかってきた。ビアスもはじめて眼にする凄まじい刃であった。力も速度もその辺の戦闘士の比ではない。ハンターなど無意味としか思えなかった。

すれ違ったＤがふり返り、新たな一撃を心臓に与えようとしたとき、貴族はすでに棒立ちであった。胸よりも早く鳩尾のあたりからこれも青白い血が噴出し、彼は青白い光の堆積と化して崩れ落ちた。

複数としか思えぬ同時攻撃をＤの一刀はことごとく打ち返し、その黒い背は分厚くゆるがぬ壁のようにそびえ、その足はもとの位置を一歩も動いていなかった。

そのたびに構造物は震え、形を変えていった。形を形成する円筒が、その位置を変えてしまうのだ。子供用のジャングルジムは、分子構造を思わせる形に変わり、蜘蛛の巣を連想させる幾何学図形を形成した。

「わしは感謝しているよ、ハンター君。ここへ――大いなる“神”のもとへ連れてきてくれたことに。わしがこれから何をするかわかるかね？　この砦を無事に脱け出して『都』へ行くのだ。そして、父と母の面倒も見ずに、のうのうと暮らしている息子どもを、まとめて始末してやるのだ。わしと家内がどんな思いをして育てたのかも忘れて、年に一度の訪問にさえ、迷惑そうな顔を隠さぬ恩知らずどもをな」

「あの子たちには、あの子たちの生活があるんです。そこへ入ってくるものはみんな迷惑な邪魔者なんですよ。みんな生きる器が決まってて、そこには親の入る余裕《スペース》なんかありません。私たちは、恩を返して欲しくて、子供たちを育てたんじゃないでしょう」

「教えてちょうだい。あなたが私たちをここへ――こんな“神”のもとへ連れてきたんじゃないの。あたしを連れていって、“神”のところへ。あたしが殺してやるゥ」

「ここの“神”さまって、ヤな奴だよね。根っから腐ってると思う。何てったって貴族の“神”だもんね。人間の弱いところにそっと忍びこんでさ、多分、“神”さまの力かなんかで。それを真正面から見せつけて、おまえらは弱い人間だとか何とか言うんだよ。違うって言えるわけないじゃん。本当に人間って弱いんだからさ。そこへ奇蹟を起こしてやろうとか、おれが助けてやるとか、甘いことささやくんだ。もう堪らないよ。自分は屑だの滓だの、反吐が出るくらい見せつけられてるんだもの、みんなすがりつくさ。助けてくれと言うよ、本当の救いの“神”なんだもの。それでストウさんは変わっちまった。でも、それって、あの人のせいなのかい？　だったら、あたしたちみいんな、“神”さまにひとことささやかれたら、ああなっちまうよ。そして、こう言うよ。――何が悪いんだいって」

「老いず死なず――これに憧れる人間がいてもおかしくはない。だが、貴族にとっては、ある意味、厄介なことらしい。永劫の生命とは、決して羨むべきものではないと、多くの貴族が書き遺している」

「別にジャンの意見に賛成するわけじゃないが、おれたちにしてみれば、一理ある意見なのは確かだ。これ以上、あんたが“神”を斃すのを待っていては、こちらの身が危《あやう》くなる。脱出ルートはあるか？」

――よくやったぞ。わしを斃した奴と同じ力を持つ男よ。わしも“神”として約束を守ろう。いま、わしは聖域の屋上におる。そこまで来い。そこでわしに勝っても負けても、人間たちは望みの場所へ送り届けてやる。だが、道のりはきついぞ

「あなた、本当に親切な方ね。正直に言いますと、私、あなたのこと軽蔑していましたのよ。酒場なんかに勤めてる方だって。でも、五十年も一緒にいた夫より、あなたの方がずっと親切にしてくれました。信じてはもらえないでしょうけど、いまは本当に感――」

「そうともよ。“サクリ”とあの爺さんのおかげで、いまはこんなに元気だぜ。おい、おめーら、おれをただのチンピラやくざだって小馬鹿にしてやがったな。後ろからこっそり尾けてって、ひとりずつ吸い殺してやるつもりだったが、気づかれちゃ仕様がねえ。いま、ここでひとりふたり片づけてやらあ」

「だが、おれも“神”と戦った男だ。やわか、人間ごときに敗れはせんぞ。この霧で“神”は血と視界を失い、片腕を失ったのだ。おれたち三人は、今日のために“御神祖”から技を授けられたのよ」

樹々みな凍らせる木枯しのごとき声が聞こえたかどうか、異様な響きに、人のものとは思えぬ苦鳴が混じって床へと流れ、どっと数メートルそれがつづいて、すぐ静かになった。

反射的に、何を、と激怒し、しかし、その声は違う、とビアスが思い返したとき、Ｄはもう、わずかによろめきつつ階段の方へと向かっていた。足下に落ちる影は鮮血であった。

「私の家は代々、法律家だった。祖父は辺境裁の最高裁判長、父は大陪審委の委員長だった。その後は兄が継いだ。次兄は弁護士になって、『都』で開業している」

「何とでも言うがいい。いまのおまえの言葉は、私にかかわってきた連中すべてが私に聞かせてくれた台詞《せりふ》だ。ワイズマン家の坊ちゃまがなんて出来の悪い――あるいは、たかが囚人の護送官だなんて。おやじにはとっくに勘当されたよ」

「……だが、もう誰にもそんな口はきかせんぞ。この砦を出たら、私は『都』へ行く。そして、父と兄貴たちにこの姿を見せた上で、首を引きちぎってくれる。“神”に近いものには、それだけのことをする権利があるのだ」

「――だったら、屋上にいるのは“神”なんかじゃないわよ。あんたみたいな、おかしなプライドに凝り固まってるだけの坊やに力を与えるなんてね。ねえ、覚えてる？　ボートの上で、みんなを救うためにその武器を使ったときのこと。わたし、惚れ惚れしちゃったけどね」

マリアは自由になった。ワイズマンが手を離したのである。夫人の方へ駆け出そうとして、立ち止まった。勘が閃いた。向きを変えて跳びつこうとしたとき、ワイズマンはすでにモーター・ガンの銃身を、老女の背に向けていた。

少年はいなかった。彼のいた場所には黒いなめし皮を思わせる大蛇のような触手が、大きな瘤をつくっていた。瘤の下から二本の足が見える。すぐに血がしたたりはじめた。

感極まったように呻く床上のワイズマンの位置に、次の瞬間、瘤ができていた。骨の砕けるような音がした。護送官の悲鳴が聞こえたような気がして、マリアは耳を覆った。

マリアの両側には黄金色のタンクや宇宙通信用のレーダー・ドーム等が並んでいたが、彼女の眼を奪ったのは、途方もなく巨大な――恐らくは屋上の三分の二を占める触手の集積だった。

「ちょっと、手ぇ離してよ。あんたはそれでいいかも知れないけど、あたしはごめんよ。こうなったら、お婆さん連れて逃げなきゃなんないの、邪魔しないで」

「あんなもの、乗れるわけないじゃないの。おまえは不幸だの、親に捨てられ、旅廻りのジプシーに売られて辛かっただの、大きなお世話よ。そんなことにいちいち腹たててたら、世の中、生きていけないんだからね。あたしは捨てられたとき、親の指を噛み切ってやったし、虐《いじ》めようとした奴は、男だろうが女だろうが、先輩だろうが、金持ちだろうが、三倍返しをしてやったわ。苦しくなかったとは言わないけどさ、自分のやりたいように悔いのないように生きてきたわ。おかげで誰も怨んじゃいない。あんな情けない誘いに乗るつもりなんか、さらさらないわ。ま、他の人はよくわかんないけどさ」

次の瞬間、マリアは荒涼たる平原に立っていた。前方にＤが、大地に一刀を刺した姿勢で立っている。ふり向くと、三メートルほど向うにストウ夫人とビアスの姿が見えた。

「ええ、一度だけね。トトには大見得切ったけど、正直、何回もやられてたら、あたしも誘いに乗ってたかも知れないよ。そういや、どうしてしつこく誘わなかったのかしらね？」

「もう一度、若いとき以上の力を与えてやると言われてな。我ながら情けない話だ。笑ってくれ。だが、そうなると試してみたくなる。吸血鬼ハンター“Ｄ”を相手にな。受けてくれるか？」

それはトトが小さな精神《こころ》の中に秘めてきたものであった。生まれたとき、父の手で間引かれようとした赤児時代の恐怖、厄介ものと虐待されつづけた幼児期の怯え。マリアとストウ夫人は立ったまま失神し、ビアスは戦慄した。Ｄのみが耐えた。それこそが生と死を分かつものであった。

少し離れたところにいた同じバスを待っている旅人が、見るともなしに老女を見ていると、何処からともなくひとりの老人が現われ、背後から老女の肩を抱いた。

「そうですわね。いろいろありましたものねえ。あなたは覚えておらず、私だけがいつまでも忘れられないことがね。でも、ご安心なさい。ひとりでは行かせませんとも」

やがて、夫人はこちらを向き直り、旅人に気がついて一礼すると、また向きを変えて、マーケットの方を眺めた。長いことそうしていてから、さっきから手にしていた短刀で夫人は胸を突いた。

と驚かれたでしょうか。ま、これは大仰ですが、今回のＤはやや異色作です。どう異色かと書くと、なんでえと作者を罵る読者が出てくる怖れがあります。書きません。読んでみて下さい。

しかも、前の席に座った女性が、どういうものか椅子に深く腰かけて――つまり、思いきり背すじをのばして――いるのです。このヤロー、どついてくれると思いましたが、何とか我慢しました。

映画はブルース・ウィリス主演の「バンディッツ」でした。ただ、これは仕事ですので、論評も感想も書けません。面白かった、とだけ。しかし、あの女優――鈴木紗理奈に似てるよな。ヘンなの。

帰りにフォックスの方から、別のロードショー予定作品のパンフを頂戴したら、ジョニー“スリーピー・ホロー”デップ主演の「フロム・ヘル」。十九世紀末のロンドンに暗躍した実在の殺人鬼・切り裂きジャックを描いたホラーで、デップ君はジャックの正体を探る検察官を演じます。どちらかというと、こちらが私向きですか。試写が愉しみです。

私も「切り裂き街のジャック」というＳＦで、この殺人鬼に挑戦したことがありますが、私の興味はジャックその人よりも、十九世紀ロンドンの再現に向けられていました。映画の監督と製作者が同じ趣味であることを切に望みます。

Ｄからそれてしまいましたが、ガス灯の点る闇の『都』。石畳の道を渡っていく馬車、死霊のごとくさまよう霧、路地裏に蠢く人々、迷路のような街並み――そして、そこに跳梁する黒衣の影。これも、Ｄの、私の世界です。