吉村達也-南太平洋殺人事件 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正09-01-05)

珊瑚《さんご》で足を切らないようにはいていたゴム草履《ぞうり》を船底に投げ捨てると、身につけているものは真っ赤なビキニのパンティ、それに首から下げた水中メガネだけだった。

浅いところでは、海は白に近いグリーンだった。透明度は抜群だ。海をのぞきこむと、熱帯魚の群れがヨットの進入に驚いて、極彩色のダンスを踊って逃げていく。

タヒチに最後の楽園≠ﾆいう形容がまだ許されるとしたら、それはこのボラボラ島をおいて他には考えられなかった。映画『チコと鮫《さめ》』の舞台にもなった島だ。

明梨は珊瑚礁の浅瀬に乗り上げぬよう、慎重にヨットをすすめた。幸い風は穏やかで初心者の彼女でも容易に進路を思う方向へすすめることができた。

昨夜のピクニック・パーティの残骸《ざんがい》がヤシの木の根元にまとめて片付けられてあった。バーベキューの燃えくず、トロピカル・ドリンクを入れるために中身をくりぬかれたパイナップルの実、飾りに使われたティアレ・タヒチの花びら――。

沢田明梨と伊藤次郎は東京にある雑誌社につとめている。南太平洋のガイドブックをムック版でつくる企画があって、タヒチ、フィジー、サモアなどの島々の取材に二人で出かけることになり、その第一目的地がタヒチだった。

二人だけで取材に出すのは危ないという説が社内のあちこちで起こっていた。危ない≠ﾆいう意味は、二十九歳の男と二十歳になったばかりの女の子をたった二人で長期海外取材にやってよいのか、あやまちが起きるのではないか、ということである。

伊藤はいつも陽焼けした逞《たくま》しい身体《からだ》に、理知的なマスクを備えていた。頭も切れるし人当たりもよい。女性にモテすぎるのが玉にキズだったが、モテる男のほうが女性から無視される男より何百倍もよいに決まっている。

正直言って、沢田明梨としてはこの南太平洋の島々を取材する間に、伊藤に――古い表現で言うなら――すべてをあげてしまう機会を窺《うかが》っていたのである。

ボラボラ島で、伊藤は昔の恋人に出会ってしまったのだ。さらに運命のいたずらがあった。相手の名前が自分と同じ『メリ』だった。ただし字だけは違っていた。

なんでも、ボラボラ島に日本資本によるリゾートホテルとレジャー施設をつくる話らしい。伊藤次郎の昔の恋人は、その企業の社長の息子と婚約していた。

ラグーン内には鮫は侵入してこないと言われるが、モトゥ・タプ島の外側を囲む環礁《かんしよう》には切れ目があって、そこから外洋を泳ぐ鮫が入ってくることがある。

ヨットは初心者だがダイビングには自信があった。南の海に潜《もぐ》った回数は優に五十回は超えていた。父親の趣味がダイビングだったから、小さいころから潜ることは得意中の得意だった。

水面下三メートルのところに、ちょうど人ひとり入りこめる珊瑚礁《ラグーン》の凹《くぼ》みがあったので、明梨はそこに身をひそめてしばらくの間、前方の鮫の動きを観察することにした。

凶暴な歯をむき出しにしたホオジロザメが、グレーの目で明梨を睨《にら》んだ。それは錯覚かもしれなかったが、明梨は思わず珊瑚礁のシェルターにぴったりと身を隠した。

乳房が珊瑚《さんご》とこすれて赤くなった。隠れようとした拍子に、右腕も珊瑚で傷ついた。あわてて明梨は出血の有無をたしかめた。血の匂《にお》いをかぎつけられたらアウトだ。

残り六匹のホオジロザメはまだ同じところで餌《えさ》≠喰《く》いあさっている。獲物に喰らいつくとき、鮫は自分の眼球を守るために白目をむく。それが強烈に不気味だった。

「えー、こういう晴れがましい席で、当人の父親が乾杯の音頭をとるというのも妙なものでございますが、父親の立場でなくワールド・リゾートクラブ代表取締役会長の立場でマイクの前に立つのならおかしくはなかろうと役員たちにそそのかされまして」

当クラブの開設にあたりまして陣頭指揮をとりましたのが、当時副社長の大谷誠でございました。そして、先頃の株主総会で五十嵐《いがらし》前社長の勇退を決め、誠の社長就任が決まりましたとき、じゃあその就任記念パーティは、彼にとっても思い出の地である八丈島でやろうじゃないかと役員会で会長より提案がありまして――いや、会長というのは私でございますが」

「皆様には遠路はるばる東京より――この八丈島も東京都ですから、そういう言い方をしては怒られるんですが――まあ、わざわざ羽田からチャーター機にお乗りいただいて当地までお越し願った次第でございます。

あ、どうぞ皆様、乾杯の挨拶《あいさつ》としてはちょっと長めになるかもしれませんので、シャンパンのグラスはテーブルにお置き下さいませ。気が抜けないうちに終わらせるつもりでございますので」

｜ＷＲＣ《ワールド・リゾートクラブ》八丈島のメイン・ガーデンに設けられたパーティ会場は特設ライトで真昼のように明るく照らし出され、ブーゲンビリアやハイビスカスの花に飾られたトロピカル・ドリンクが彩《いろど》り鮮やかにテーブルに並べられていた。

ＷＲＣ代表取締役会長の大谷｜浩吉《こうきち》はシャンパングラスを両手に抱いて、居並ぶ二百五十人――チャーターというのは言葉のはずみで真実ではなかったが、定期フライト三便分にわけてジェット機で運んできた招待客の顔を眺め回して挨拶をつづけた。

「さて、ワールド・リゾートクラブは皆様もご承知の通り、その名に違《たが》うことなく、日本資本のリゾートクラブとしては他に類を見ない海外展開を行なってまいりました。

これまでにオープンいたしました海外のＷＲＣは、近くはグアム、サイパン、ロタ、韓国の済州《チエジユ》島より、遠くは地球の真裏にあたるブラジル、リオ・デ・ジャネイロ沖合のイル・グランデまで、その数は二十七にものぼります。

そして、このたび我々は海外二十八番目のリゾート地建設に着手いたしました。それが大谷誠新社長の初仕事になります、ワールド・リゾートクラブ・ボラボラでございます。

ボラボラというと、それはどこにあるんだとおたずねの方もあろうかと思います。大ざっぱに言いますと、赤道をはさんでハワイと対称的な位置にソシエテ諸島というのがございます。オーストラリアからずーっと東に延ばした線と、ハワイから斜め右下に延ばした線の交差する南太平洋にあるのがこのソシエテ諸島。中でもゴーギャンで有名なのがタヒチ島で、そこから飛行機で一時間ほど飛んだところにボラボラ島がございます。

タヒチというと、なんだあそこかと皆様も納得なさいますでしょう。タヒチ本島のちょっと先にあるモーレア島は、有名なミュージカル『南太平洋』でバリ・ハイとして舞台になった島ですし、ボラボラ島は『チコと鮫』『ハリケーン』などのロケに使われました」

それをこざっぱりとスポーツ刈りにし、陽焼けした顔に銀縁の眼鏡をかけると、リゾートクラブの会長というより引退したプロゴルファーといった感じであった。

二家族と申しますうちの一つは、我が大谷家で、私と社長の誠の親子二人。もう一つは、ここにおる常務取締役｜副島努《そえじまつとむ》の一家でした」

「努君の父親副島｜新吾《しんご》君は、当時社長だった私の片腕となり、専務取締役としてたいへんな働きぶりを示してくれました。私と年が近いということもあって、公私にわたるよき相談相手でもありました。

家族思いの彼のことですから、当然ご家族も一緒に住まわれた方がよいだろうと、一家の方にも現地を見ていただくために長旅をお願いいたしました。

副島新吾専務、その奥様の道子さん、当時高校二年生の努君、私の息子――新社長の誠と婚約中で女子大生だった芽里《めり》君、それに専務のお母様できょうもここにお見えの悦《えつ》様の五人でした」

色白でひ弱な印象の女性だった。まだ三十一歳で夫との間には子供もなかったが、実際の年齢より老《ふ》けて見られることが多かった。めでたいパーティの席――それも夫の社長就任祝いの席なのに、芽里はほとんど笑顔らしいものを見せることがなかった。

「七人でボラボラ島をくまなく視察し、まさに地上の楽園、リゾート地として文句のつけようがない場所だと感銘を受け、ボラボラ島から目と鼻の先の無人島で現地スタッフと将来を誓い合った懇親パーティを催したのですが、その翌日に……」

「あれだけ慎重だった男が、リゾート地建設の決定に浮かれてしまったとしか思えません。その日の夜、無人島の海へ一人で泳ぎに出た彼は、翌日、水死体となって発見されました。いえ、正確には亡骸《なきがら》もほとんど見つかりませんでした。身体のごく一部を残して鮫《さめ》の犠牲になっておられたのです」

「それは、ここにおられる副島家の皆さんはもちろん、私にとっても息子の誠にとっても言葉に言い表せないほどショッキングな出来事でございました。……当然、ＷＲＣボラボラの建設は立ち消えになりました。とてもではありませんが、計画を続行するだけの気力が私には残っておりませんでした。

しかし、あれからちょうど十年の月日が流れました。当時十七歳の高校生だった努君はこのように立派に成長し、当社の常務取締役という大任をこなしております。

姉さんの芽里君も私の息子と結婚し、幸せな家庭を築いておるようです。二人の間にはまだ子供はありませんが、私も早くおじいちゃんと呼ばれる身になって、孫の顔を見ながらの隠居生活を送りたいものだと思っております」

「大谷家と副島家は、若い世代によって一つの家族としてのつながりを持ちました。そして、そのリーダー役として皆をひっぱっていく立場になった誠に、社長就任の内示をいたしました時に質問をしました。おまえ、社長としての初仕事として何をやりたい、と。そうしましたら、誠は即座に返事をいたしました。

「皆さん、この男は燃えております。十年前に体験したあの悲しみを乗り越え、副島新吾君の遺志を継いだ努君と手をたずさえ、南太平洋の楽園に我が社屈指のリゾート地を建設すべく、めらめらと闘志の炎を燃やしております。さあ、皆さん。どうか新社長に就任した大谷誠、そして、常務取締役の副島努の若い二人の前途を祝し、十年越しの悲願を彼らの手で成し遂げることを祈って、杯を上げようではありませんか」

それを合図に招待客はいったんテーブルに置いていた各自のグラスを手にした。スピーチの間にかなり気が抜けて、わずかばかりの炭酸の泡が頼りなげにグラスの内側にへばりついていた。

その脇で、息子の誠社長が神経質そうなまばたきをしながらお辞儀を繰り返し、さらに少し離れたところで副島努が硬い表情でシャンパングラスをあけていた。

ハワイアンバンドが『ブルー・ハワイ』を演奏していたが、この後にアトラクションで、現地からわざわざこの日のために呼び寄せたタヒチアンダンスのショーがある予定になっていた。

新社長夫人となった大谷芽里に近づいてきたのは、『週刊芸能』編集長の伊藤次郎である。真っ黒に焼けた顔を濃く密生した顎鬚《あごひげ》が囲っている。三十九歳という年齢より必ず若く見られるのは、その容貌とラフな服装のせいだった。今夜は麻のジャケットの袖を肘《ひじ》までまくり上げ、下はジーンズとバスケットシューズである。

「結婚生活さ。満足してるわけ？　ああ、わざわざ質問するだけヤボだったか。やっぱり満足してるんだろうな。ダンナは三十五歳の若さでワールド・リゾートクラブの代表取締役社長だし」

「三度のメシより海に潜《もぐ》ることが大好きな男に惚《ほ》れていたのが十一年前。次の年に、神経質、じゃなかった、繊細な神経の持ち主の男性が現れるとその優しさに魅《ひ》かれたのか、それとも家柄財産に魅かれたのか、さっさとその男と婚約しちまった。大学三年という若さでね」

「酔ってなんかいませんよ。タヒチ産のビールを小びん二本あけたくらいで酔うわけないでしょう。……皮肉なことに十年前、君と婚約者の大谷誠、それに家族たちが揃ってボラボラ島を訪れたとき、偶然にもおれは取材でその場に居合わせた。当時は海外旅行シリーズのムックを手がけていてね」

「あのパーティのあった晩も、こんなふうに南国の花の香りがむせかえるようだった。見上げれば眩《まぶ》しいくらいの数の星……あれ、なんだか急に星が減ってきたな。雨か？」

副島努は伊藤よりも上背で十センチ近く勝《まさ》っていた。百八十センチを軽く超した体格は、タキシードを着た上からでもそれとわかるほど筋肉が発達していた。ケンカ用に仕上げられた身体つきだな、と伊藤は目を細めて努を見た。

「結婚のことなんて大きなお世話だ。人のことを心配するより、あんたのほうこそ四十近いんでしょう。いつまでも独り身で女性の尻《しり》を追いかけてる場合でもないと思うが」

「たしかにあなたが夢中になるのも無理はない。ああいう女がそばにいたら、私だって独身主義をすぐに返上しますけどね。あなただけではない。どうも誠社長自身もフラついてるみたいだ。芽里さんがいるのにね」

一メートル六十五という大柄の上に、ギリシア彫刻のような整い方をした顔立ちである。絹のパーティドレスがしなやかな身体のラインを浮かび上がらせていた。

右の耳に差すと独身、左の耳に差すと既婚であることを示す。彼女は右の耳にブーゲンビリア。流儀を正しく解釈していれば独身なのだろうが、見た目の雰囲気は熟女である。取り立てて美人というのではないが、目つきと唇に色っぽさがあふれていた。

「はい、わかりました編集長。えーとですね。言い訳をしても私の目はごまかせません。いい加減に大谷芽里のお尻《しり》を追いかけ回すのはやめて、もう一人のメリーにターゲットを絞ってはいかがでしょうか」

「何言ってんだ。最後のチャンスに賭《か》けなきゃいけないのはおまえのほうだろ。鮫に食われそこなったはいいが、その後、年ばっかり食って……。おまえの場合、熟《う》れ頃のときに男にもぎとってもらえなかったから、熟れすぎてグジュグジュだ。そのうち腐るぞ」

「ひどおい、その言い方。どうせ私は、あっちの芽里さんみたいに、三十過ぎても清楚《せいそ》な感じでいられる人とは違いますっ。十年前に南の海で鮫に食べられてしまわなくて悪かったわね」

そのとき、こちらへ矍鑠《かくしやく》とした足取りで歩いてくる副島悦に気づいて、彼は無意識のうちにトロピカル・ドリンクをテーブルに置いた。

その声は七十歳とは思えないほど張りがあって艶《つや》やかである。戦前、外地の放送局でアナウンサーをつとめ、敗戦で内地に引き揚げてからしばらくの間もラジオで朗読やドラマの仕事をやっていたことがある。それだけに副島悦の喋りは年老いても素人とは違うものがあった。

「十年ぶりでも、新吾の事件があったから、あなたのお名前はハッキリ覚えているわ。お隣にいる沢田明梨さんが、息子の不幸を最初に見つけて知らせて下さったのね」

「あのときは南太平洋の島々の取材のはずが、すっかり息子の水死事件の取材に変わってしまったわね。でも、あなた方が手伝ってくれたおかげで日本への連絡もスムーズにできました。私たち身内の者は気が動転するばかりで何もできなくて」

太鼓の音は人々を一気に南太平洋へワープさせる。そのリズムに導かれて、三十人を超すビキニに腰ミノ姿のタヒチ人ダンサーが登場した。粒よりの美人｜揃《ぞろ》いである。

月の上を黒雲が急ぎ足に走り、遠くで雷鳴が轟《とどろ》いたが、その雷鳴も情熱的なタヒチのリズムにかき消されて、会場の人々の耳には届かない。

そのウエスト部の左右に連絡船の着く港がある。西側が八重根《やえね》港で、東側が神湊《かみなと》港。この二つの港を結ぶ島の中央線上に、羽田からの定期ジェット機が発着する八丈島空港があった。

この樫立地区から外周道路を左回りにぐるっと三原山を回りこんでいくと、島の東側で道は曲がりくねった上りになる。登竜峠《のぼりりゆうとうげ》である。

ちょっと間《ま》を置いて、周囲が再び闇になった。さきほどまでの月明かりも黒雲にはばまれて届かない。二人の男は十メートルの間隔を置いて茂みに潜《ひそ》んでいたが、互いの顔は輪郭ていどしかわからなかった。

二人の男が息をひそめて茂みの中に伏せていると、車のエンジン音はどんどん大きくなり、やがてヘッドライトが灯台の明かりのように回転しながら人気《ひとけ》のない峠の風景を照らし出した。

「あなたはこの島じゃ名士なのよ。地元の人に見られたら大変よ。それに、今夜のパーティの主役がいつまでも姿を消していたら怪しまれるし。さあ……」

小田は紙マッチで煙草に火をつけようとした。湿っていて何度も失敗し、最後の一本でようやく火がついた。大きく煙を吸いこむと、窓を少し開けて用ずみの紙マッチを投げ捨てた。

ドラ声の持ち主をイメージしたらこんな顔になる、という典型的なパターンを踏んでいる財津｜大三郎《だいざぶろう》の容貌は、往々にしてクマやゴリラ、あるいはイノシシにたとえられる。いずれにしても知的、繊細といった言葉からはほど遠い。

雨に濡《ぬ》れた黒革のライダー・スーツをタオルで拭《ふ》きながら、烏丸《からすま》ひろみが大部屋に入ってきた。強行犯担当刑事というよりは、バイク映画のヒロインといった感じである。

無造作に髪の中に手を突っこみ、くしゃくしゃっとかきまぜた。その動作をポカンと見つめている捜査一課の猛者連《もされん》の視線に気づき、ニッコリと愛想をふりまく。

たいていの刑事たちはこの笑顔にまいって何も言わなくなる。｜４５０cc《ヨンハン》バイク愛車シルバー号≠ﾉまたがっての出勤も、特例としてお咎《とが》めなしである。

美人はトクだ、という声もあるが、美人のわりに、笑ったときの顔が何ともいえず愛嬌《あいきよう》があるので、それにコロッといってしまう刑事《デカ》たちが多いのだ。

「外部の人間じゃわからんようなことも書かれている。そこでおれはだな、ひろみとフレッドが無断でこの作者の取材に応じたと判断した。どうだ、ズバリだろう」

「なになに、ぼくのことが書いてあるよ。身長百九十センチ、体重九十キロのフレッドは、イタリア系アメリカ人宣教師の父と、ポーランド人の母の間に生まれた。大阪生まれの東京育ち、二十七歳。血統的にはヨーロッパ系アメリカ人となるところだが、国籍は日本。父は任地の東京で死に、母も三年前に他界した。だから、一見ガイジンである日本人フレデリック・ニューマンに身よりはいない……

ひろみはライダー・スーツのジッパーを開けながら話した。大部屋のクーラーはフル回転しているが、台風が運んできた湿気であたりの空気はジトッとしていた。

「とにかくこの件については事実関係をよく調べるから。万一、おまえらが作者の取材に応じ、いやしくも金品の報酬を受け取っていた事実が明らかになったら……」

例の逆密室殺人事件で法師《ほうし》温泉方面に出張捜査の必要が生じたとき、財津は本来がデスクワークを主とするはずの警部職にありながら、フレッドを差しおいて自分が行くと言い出したのだ。仕事熱心なためではない。かといって、とくに法師温泉に興味があったわけでもない

「けさ早く、八丈島の南東部、登竜峠《のぼりりゆうとうげ》の近くの茂みで刺殺体が発見された。台風の襲来に備えて島内一周道路の点検をしていた係員が偶然見つけたんだ。被害者の身許はまだわかっていないが、年齢三十二、三といったところの男だ。ナイフで背中から一突き、さらにダメ押しで心臓をモロにやられている」

「八丈島で起きた殺人事件だということはよくわかりましたが、その程度のことだったら地元八丈署にしばらく任せておいてよいんじゃないですか。少なくとも、台風のさなかにジェットヘリで突っこんでいくほどのこととは思えませんが」

「まあいい。そのワールド・リゾートクラブ八丈島で昨夜盛大なパーティが行なわれた。大谷浩吉会長の息子の大谷誠の新社長就任を祝う夕べってヤツだ」

「早とちりするな。きのうの夕方捜査一課あてに匿名《とくめい》の手紙が届いた。消印は渋谷でおとといの夜出したものだ。それはワープロで打たれた告発文書だった」

「この警告文が意味していたのが登竜峠の刺殺事件なのかどうかはハッキリしない。しかし、現場に近い路上で使い捨てられた紙マッチが見つかっている。ワールド・リゾートクラブ八丈島のホテルで使われている紙マッチだ」

「いいか、フレッド。完全に天候が回復してしまってはジェット機の定期便が飛ぶだろう。そうなると、島に招待された二百五十人の客が次々にこっちへ帰ってきてしまう。かといって、いまの段階では彼らを強制的に島にとどめておくわけにはいかない。したがってだ」

財津は、大部屋を出てゆくフレッドの後ろ姿にむかってパンチを繰り出した。それから彼は二人の姿が見えなくなると、誰にも聞こえない声でそっとつぶやいた。

海はすぐ至近距離にあるのに、灰色のベールに包まれてよく見えない。磯に激しい勢いでぶち当たり砕け散った波しぶきが、暴風に巻き上げられて霧のカーテンを宙に広げる。それに加えて横なぐりの雨が吹きつける。

ございます言葉しか知らない茶坊主《ちやぼうず》の広報部長の久米《くめ》が、浩吉の後ろで両手を揉《も》みながら腰をかがめて声をかけた。小猿のような男である。

「海岸をのぞむ崖《がけ》っぷちに建っているにもかかわらず、台風がきたってビクともしないホテルだということが、ゲストに身をもって体験してもらえただろう。外がいかなる苛酷《かこく》な天候になっても、ホテルの中はつねに百パーセントの快適さを保ち、室内レジャーも完璧《かんぺき》だ。これこそ、全天候型《オール・ウエザータイプ》のリゾートクラブじゃないかね」

「は、それはさようでございますが。なにしろ予定通りに東京へお帰りになれないとあって、中にはずいぶんイライラなさっているお客様もいらっしゃいまして」

大谷誠はゆうべのタキシード姿から一転して、半袖のポロシャツにスラックスというラフないでたちになっていた。妻の芽里も、ドレスではなくカジュアルなグリーンのワンピースである。

スレンダーな芽里は、大谷家の嫁となってからさらに細身になった。むしろ痩せこけたといった方が正しい。美人だが頬骨《ほおぼね》が出て、そのために頬のこけ方が強調されていた。透きとおるような肌の持ち主で、怒ると首筋に静脈が浮いた。

「よさないか。ぼくの社長就任記念というめでたい行事の最中に、どうしておまえはそういう風に陰《いん》にこもったことを平気でするんだ。ぼくがどんな気持ちになるか考えたことがあるのか！」

この部屋は常務の副島努に割り当てられていた。そんなことはかまわず、チャイムを鳴らして田村麻美が平然と入ってきた。彼女は白のワンピースを着ていた。

「何でもないのなら起きて下のホールへ行きましょう。台風のおかげでみんな東京へ帰れないから、昼食会を開くことになったんです。常務だけ出なかったりしてはいけませんわ」

麻美の手からドル札が弾《はじ》け飛び、空中で再びくるくると丸まってベッドの上に落ちた。落ちた紙幣を努はわしづかみにした。そしてスラックスのポケットにねじこんだ。

「本当にそれがニセ札だったら、そんなにあっさりと白状するわけないわ。それは本物の一ドル札よ。でも何か理由があって、あまり人には見せたくなかったのね。そうでしょ」

大谷浩吉会長は、八丈島という土地柄、万一の天候不順でゲストが予定通り帰京できなかった時の対策をあらかじめ考えていた。それが二百五十人分のランチ・バイキングである。

はじめのうちはスケジュールの狂いに浮き足立っていた招待客も、思わぬ豪華な立食パーティにいつのまにか会話もはずみ、ホールは賑《にぎ》やかな喧騒《けんそう》に満ちていた。

「私、こないだパリに行ったんだけど、あそこは結構恐いところなんだって。女の子がお洋服を買おうとしてお店の更衣室に入ったらね、それっきり出てこないことがあるっていうのよ」

日本人の新婚カップルがハネムーンで香港の裏街を歩いていたら、チャイナドレスを仕立てる店があったんですね。それで奥さんが一着作りたいということで、試着室に入ったんです。で、旦那のほうは興味がないから店の外でブラブラと待っていた。ところがいつまでたっても奥さんが出てこないんです。不審に思って店に入り、薄暗い奥にある試着室をのぞいてみたけどモヌケのカラ、誰もいないんです。あわてて店の人間にたずねてみても、相手は広東《カントン》語しか話せない上に、首を横に振って知らないの一点張り」

「奥さんが見つかったという知らせを受けて、旦那はすぐにタイへ飛びました。そして、最愛の妻と再会したのです。が、妻の姿を一目見ると彼はショックで口も利けない状態になってしまった……。奥さんは両手と両足を……」

「えーとね。編集長のお話とちょっと似てるんですけど、パリで日本の女子大生が何人も行方不明になっているんですって。表立って報道されたことはないけれど現地では有名なのね。やっぱりお洋服の試着をするためにフィッティング・ルームに入ったきり出てこないわけ」

「パリとモロッコのマラケシュにはそういった人身売買の地下ルートがあって、麻薬｜漬《づ》けで正常な神経を壊されてしまった日本の女子大生が、何人も売春婦として北アフリカで働かされてるっていう話なんです。だから、パリでは女の子一人で試着室に入るのは気をつけたほうがいいの。とくに裏街の小さな店ではね」

「試着室に入ったら最後、次にお日様を見るのはアフリカの売春宿だっていうヤツね。女子大生が何人もその犠牲になっているというのは有名だもんね」

「そうよ。いまから十年以上も前になると思うけど、オルレアン大学で社会学を専攻している学生たちが、噂《うわさ》はどれくらいのスピードで広まるかという実験をしたことがあるの。その時の噂のテーマとして選ばれたのが、いま、話題になっていたパリの更衣室の話だったわけ」

その声で明梨がふりむくと、ジュニアの大谷誠が、ブランデーグラスを片手に赤い顔をして立っていた。一目で酔っているとわかる虚《うつ》ろな目をしている。

「いやいや、なにしろこの人の知識は広範囲にわたって詳しいからね。いまの話もぼくはだいぶ前に聞かされていた。噂の伝播《でんば》力は強大で、フランス国内はもとより世界中にそれが広まってしまったわけだ。更衣室の犠牲者もフランスの女性だったものが、日本に上陸した噂では日本人女子大生となるんだからね。まあ、社会心理学の考察としては非常に興味深いものがあるな。これは『オルレアンの噂』といってね、パリではこの実験に関する本も出版されているそうだ。それでこの田村くんはね……」

台風は八丈島を通りすぎ、ようやく雨も風もおさまってきた。バイキング・ランチをはじめてから二時間がたち、天候回復の見通しもついたので、そろそろお開きにしようかということになり、最後に大谷誠新社長の挨拶《あいさつ》でしめることになった。

フレデリック・ニューマン刑事と烏丸ひろみ刑事を乗せたジェットヘリが八丈島空港へ到着した時には、台風一過の青空が顔を見せはじめていた。しかし風はまだ強く、一般旅客機はもうしばらく離着陸を見あわせている状況だった。

空港ロビーは本来なら出発待ちの客で大混雑になっていて然《しか》るべきだった。それがこの程度ですんでいるのは、ワールド・リゾートクラブの招待客二百五十人あまりが、大谷誠の急死で現地に足止めをくっていたからである。

「はっきり申しあげて、大谷誠社長の死は九十九パーセント他殺でしょう。泥酔して溺《おぼ》れたとするには無理がある。現場の状況を鑑《かんが》みるに、自殺や事故死はありえんのです」

「この先、左へちょっと入ったところにありますのが服部屋敷《はつとりやしき》。江戸幕府御用船預り役服部家の屋敷があったところなんですな。いまは石垣しか残っとりません。要は服部屋敷跡［＃「跡」に傍点］なんだが、ガイドブックにも島の案内板にも跡≠ﾌ字は一つも出とらん。だから島を訪れる観光客の皆さんは武家屋敷でもあるのかと勘違いされてきて、現場を見てあららということが多い。現場へ上っていく小路のところまでは服部屋敷≠ﾌ表示になっていて、石垣がポツンと残っているところで初めて服部屋敷跡≠ﾆ跡≠ﾌ字の入った案内板が出てくる。こりゃちょっと不親切というか何でしてね。お客さんもだまされた気分になる。ガイドブックから案内板まですべて服部屋敷跡≠ﾆすべきだと役場にも言っとるんですがね」

源警部は職業柄、観光名所のことまで現場という言い方をして熱心に案内をはじめたが、フレッドとひろみはそれどころではなかった。胃からこみあげてくるものをこらえるのに懸命である。

「ところで大谷誠の死に方ですがね、ワールド・リゾードクラブでは正午から前夜のパーティの招待客のためにバイキングの昼食をはじめていた。午後一時ごろになって、どうも誠が飲みすぎて酔っ払ったようなので、秘書の田村麻美という女性が付き添って部屋へ送り届けた。

二時になって、お客に対して社長の彼が挨拶をしなきゃならんということになりましてね、呼びに行ったところ返事がない。これはおかしいとマスターキーで部屋に入ったら、水をいっぱいに張った風呂桶《ふろおけ》――いやバスタブというんですか、そこにあおむけに沈んでいた。下半身はバスタブの外に出ていたので、上半身は重しがなくても水面下に沈んだままになっていたわけです。いや、ずいぶんともがき苦しんだでしょうな。水の中に嘔吐物《おうとぶつ》が浮いていましてね」

「しかし、ちょっと戻した物の量が少ないなと思ったら、口の中にいっぱいパンのかけらが詰まっていたんですよ。どっぷりと水と胃液を吸いこんだパンがね。……おや、どうしました」

登竜峠で発見された刺殺体の身許は不明のままだったが、現場近くに落ちていたマッチがＷＲＣ八丈島のものだったため、大谷誠社長変死事件と関連して捜査が進められることになった。

そうでなくとも、八丈署に設けられた二つの捜査本部の顔ぶれはほとんど重複していた。八丈署の限られた人員では、メンバーを振り分ける余裕がなかった。

「いくらなんでもおまえら若いの二人だけでは八丈署に対しても失礼だと思ってな。飛行機も飛びはじめたから、ちょっと顔を出しておこうと……よいしょっと」

財津警部は会議室の長テーブルの端の席にどっかりと座った。いちおう遠慮して末席に座ったつもりなのだが、態度と図体《ずうたい》が大きいので、ドカッと陣どったという印象になった。

ひろみは形のいい唇をとがらせた。ふくれっ面《つら》をすると二十五歳という年齢よりずっと幼く見える。八丈署の若い刑事の中には、早くも彼女を意識してそわそわしている者がいた。

「いや、ひろみ、ご苦労だったな。本当は悪天候の中、おまえを行かせるのは心配だったんだが、フレッドの奴《やつ》が一人じゃ怖《こわ》がると思ってな」

どうぞ、もないものである。本庁からきた三人がすっかり会議の冒頭でペースをかき乱した感じで、源朝三警部は腕組みをしたままブスッとしていた。

が、ひろみの笑顔でごめんなさい≠ﾆいった表情に出会うと、源は、まるで孫娘に愛想をふりまかれたように頬をゆるめて議事進行をはじめた。とっつきにくい見てくれのわりには単純な男らしい。

「……そういうわけでありまして、大谷誠社長は明らかに何者かの手によって溺死《できし》させらしめ……あ、いや、溺死せらしめた……いや、おかしいな、こういうときの使役動詞の活用はどうでしたかな。えー、溺死せしめた……」

「大谷誠社長が何者かによって殺害されたのはほぼ確実なのですが、いかんせん東京からきた招待客の足止めにも限度があると判断し、親族等ごく一部の者を除いて帰京を許可いたした次第でございます。もちろん、全員の連絡先は記録してありますので」

「被害者の父親でワールド・リゾートクラブ会長の大谷浩吉、被害者の妻大谷芽里、彼女の弟で同クラブ常務の副島努、副島努及び大谷芽里の祖母にあたる副島悦、被害者の秘書田村麻美、ワールド・リゾートクラブの山崎総務部長と久米広報部長、以上の七人です。

十年前にタヒチのボラボラ島で当時専務の副島新吾――悦の息子で、努と大谷芽里の父親にあたる男ですが、彼が水死した事件の第一発見者が沢田明梨なんです。そして、伊藤次郎も一緒でした」

閉め切った部屋での捜査会議になれてしまったひろみにとって、煙草を喫《す》う人間もほとんどおらず、自然の風で涼をとりながらのミーティングは新鮮だった。

源警部はまわりの人間に散らばったメモを拾ってもらい、端をトントンと机の上で揃《そろ》えると、それに目を落としながらラジオの朗読のような独特のリズムをつけて話しはじめた。

「とにかくこれはウチの大スクープなんだから、巻頭八ページを空けといてくれ。他にもマスコミ関係の奴らはきていたけど、警察がくるまでのドサクサに紛れて大谷誠の倒れている姿を撮影できたのはウチだけなんだからな」

救急車が到着する前に、伊藤はコンパクトカメラで現場写真を撮ることに成功していた。身内の者は誰もが興奮していて、彼が部屋の中に入ってきたことを咎《とが》める者すらいなかった。

「おい、明日朝一番の飛行機で明梨を戻すからな。フィルムは彼女に持たせるから、すぐ現像してグラビアに突っこんでくれ。悪いけどネガカラーなんだ。咄嗟《とつさ》のことで、カメラは他人の借り物だったもんでね」

「それで、一番いいカットを引き伸ばして何枚か焼いてくれ。テレビのワイドショーに売るんだよ。かまわんからほしがるところ全局に売っていいぞ。値段は十分考えろよ。安売りするな。それから写真提供『週刊芸能』≠ﾆいうクレジットを忘れずに入れさせろ。なに？　いいんだよ、そんなことは。クソ真面目に心配するな。編集長のおれがいいと言ってるんだから」

「これから原稿を書き飛ばしてファックスでそっちへ送る。ファックスはこのホテルに何台かあるみたいだから。じゃ、いま九時だから明け方までにはぜんぶ送る。よろしくな」

「提灯《ちようちん》記事を書きに行ったのに、そんなスクープをやっていいのかだってさ。まったく副編の臆病風は治らないな。タイアップ記事をボツにしたペナルティを払ったってまだおつりがくるくらいのスクープだっていうのに。

「大見出しはこうだ。『天国から地獄へ　ワールド・リゾートクラブ新社長大谷誠氏、就任記念式典の直後に怪死』。いいか、怪死だぞ。『嵐の八丈島で何が起こったのか』とサブリードをつづける。『起こったのか』より『起きたのか』の方がいいかな。それでバーンと死亡直後の写真が入るわけだ。

『キャーッ、誰かきて……ただならぬ悲鳴で、バイキング・ランチでにぎわっていたＷＲＣ八丈島の大ホールは水を打ったようにシンと静まり返った』――どうだ、こういうイントロは。表現が陳腐かな。キャーッてのはねえよな、キャーッてのは。ま、いいや。とにかく風呂の中で大谷誠が溺れているのを家族が発見し、大騒ぎになったところからはじめるんだ」

『何かあったな。直感した本誌編集長は、咄嗟《とつさ》に近くの人間が持っていたコンパクトカメラを奪うようにして借り、現場へ走った。三〇六号室で大谷氏は死んでいた。バスタブにあおむけのまま上半身を突っこみ、目をむいて悶死《もんし》した大谷氏の顔が水の中で揺れていた――』

「そんな嘘をつく必要があるかな。第一、いくら大谷誠がボンクラの二代目でも、自分が主役の席で前後不覚になるまで飲むような真似をするかな。しかも昼間からだぜ」

となると可能性は三つ残る。一つは、田村麻美が犯人だった場合。彼女だったら介抱するふりをして大谷誠を溺死《できし》させ、何くわぬ顔でキーを中に置いたまま部屋を出ることができた」

「どうして大谷誠の口の中に、あんなにたくさんパンのかけらが入っていたんだろう。それから、そもそもなぜ犯人は溺れさせるという方法を選んだんだろう」

「毎朝、味噌汁《みそしる》と海苔《のり》とあたたかいご飯、それにお新香が出てこなくちゃ一日がはじまらないんだからね。パンの朝メシなんて、パサついちゃってダメ」

「あなたたちの言うガイジン、金髪で白い肌の人のこと、ほとんどですねえ。中国や韓国の人に対して『ガイジン』言いませんねえ。ベトナムやフィリピンの人にむかっても『ガイジン』言いませんねえ。それぞれ『中国人』『韓国人』『ベトナム人』『フィリピン人』、こう言います。黒い肌の人に対しても『ガイジン』使いません。『黒人』言います。ところが、白人には『ガイジン』しか言わない。たとえば『アメリカ人』なんて言い方、ほとんど使いませーん。どーしてでぇすかあ。日本国籍以外の人がガイジンかというとそうでもない。『ガイジン』のコンセプト、とてもハッキリしません。はっきりしてない呼び名で呼ばれるのイヤでーす。ぼくのガイジンの友だち、みなそう言いまーす」

「それは盲点だったな。パンなんてどこにも転がってそうで、実際はそうでもないからな。もしも殺人の小道具としてパンが必要だったら、犯人はわざわざそれをバイキングのテーブルから持ってきたのかもしれない」

「フレッドの言い分だと、最初からバスタブに水が入ってなきゃおかしいでしょ。でも洋式のバスは日本のお風呂と違って、使うたびに栓《せん》を抜くから、バスタブに最初から水が張ってあったという前提はおかしいんじゃない？」

「バスとトイレが一つ所にある設計なんですが――どうも私はこういう配置は好かんですな。便器を見ながら風呂に入るというのは――まあ、いい。で、便器のほうにも、それからバスルームの床にもかなりの量の水が飛び散り、壁や天井まで水｜飛沫《しぶき》の跡がありました。かなりガイシャも抵抗したんでしょうな」

「どうですか、源警部。大谷誠が部屋に引き取った午後一時から死体発見の午後二時までの間に、衣服を濡らしてパーティ会場へ姿を現した者、または着替えをした者はいなかったでしょうか」

（よく喫茶店なんかでウエイトレスのことをカノジョ≠ﾁて呼んだり、一般の会社でも上司が部下の女の子をちょっとカノジョ、これコピーとってくれない≠ﾆか言ったりするらしいけど、最低ね、この呼び方。失礼もいいとこだわ）

「大谷芽里と田村麻美です。前者は被害者の妻だから当然ですし、後者は被害者の秘書をしていましたが、すでに男女の関係を結んでいる愛人でもあります。この二人だったら、大谷誠の前で裸になったとしても少しも不自然ではありません」

三〇一と三〇二は、中でドア一枚を隔てたつづき部屋《スイート》になっていて、三〇一号室がベッドルームを兼ねた三十畳ほどのプライベート・スペース、三〇二号室はファクシミリやコピー機も備えた二十畳の事務スペースとして使われていた。

副島努はその様子を見ていたが何も言わなかった。じゅうたんに転がったティーカップを拾うのを手伝おうともしない。だが、麻美を見る目つきに少し同情の色があった。

大谷誠への慕情がせきを切ったように溢《あふ》れ出たのか、会長の振る舞いにショックを受けたのか。ともかく、とりすました顔しか人に見せなかった彼女が、見苦しいほど顔をくずして泣き出した。

芽里はふだんから蒼白《あおじろ》い顔をますます蒼白くして、窓際に立ってホテルの外を眺めていた。外といっても、もう十時過ぎである。月明かりに照らされた亜熱帯植物のシルエットしか見えない。意図的に麻美と顔を合わさないようにしているのは明らかだった。

「社長が事故死でないことは確実だ。皆さんも見てのとおり、口の中に詰められたパンがそれを物語っている。泥酔した社長がパンを食べながらバスルームへ行き、そこで転んで溺れたなんてことは到底考えられない。

しかも、我々が三〇六号室の前に集まったとき、そのドアは固く閉ざされていた。当然だ。部屋はドアを閉めれば自動的に内側からロックされるのだからな。鍵は田村君、君が言ったとおり社長の部屋に置きっ放しだった。そうなると、君が出たあと、いったい誰がドアを開けられたかね」

「教えてやろう。誰もできなかったのさ。マスターキーはフロントで保管されたままだった。これはフロント担当の三人が口を揃《そろ》えて言っている。部屋の窓は転落事故防止のため、ある一定角度以上は開かないようになっている。仮に開いたって、何の足がかりもない三階の外壁では、隣の部屋へ伝って行くのすら無理だ」

「強がりはやめなさい。いいかね。会長の落胆ぶりは我々としても見るに忍びない。お気の毒に、社長のご遺体は解剖のため飛行機で東京へ運ばれてしまったから、通夜も何もあったもんじゃない。会長も社長夫人も、今夜はとてもそんな儀式めいたことはする気になれないとおっしゃっている」

芽里が大谷誠と婚約する一年前、まだ副島の姓であった頃、伊藤と彼女は恋人同士だった。ダイビングが共通の趣味で、それをきっかけに知りあったらしい。

ボラボラ島ではホテル・ノアノアという海上バンガローに泊っていたが、芽里と出会ってからの伊藤は、同行した沢田明梨ともあまり口を利かなくなり、毎晩遅くまでヤケ酒を飲んでいるようだった。彼のバンガローは夜明けまで明かりがついていたし、朝起きて伊藤と会話を交わすと、ムッとするほどアルコールの匂《にお》いが漂った。

大谷誠の死に不審な点があるというので、親族がこのホテルに残され、明日からの本格的な事情聴取に備えることになった。彼らに何か変わったことがあるといけないので、いちおう一晩警備についておけというのである。

「いちおう」とか「念のために」という形容のつく任務ほど張りあいのないものはない。しかも、夜どおしの警備なのに話し相手はいない。八丈署に珍しく二つの捜査本部が設置されたので、よけいな人数がさけなかったのである。

二百五十名余りの宿泊客で賑《にぎ》わっていた昨夜とはうってかわって、ＷＲＣ八丈島のホテルは静かだった。高橋巡査は一階から見回りをはじめることにした。

ロビーからフロントの脇《わき》を通ると宿泊客以外立入禁止区域になり、その廊下をしばらく行くとサービスセンターと名づけられた部屋があった。

ファックスは受信は無料だが送信は有料ということになっていた。本来なら受信時に消費されるロールペーパーの代金も無視できないのだが、それはサービスということになっていた。

電気は二十四時間つけっ放しになっているらしい。あかあかと灯った蛍光灯の下で、ファクシミリが非常にゆっくりとした速度でロールペーパーを吐き出していた。

そんなキャッチフレーズが、モデルルームの前で楽しそうに語りあっている八人家族とペットの犬、といった構図の写真の中にレイアウトされている。

今夜はこのホテルに事件関係者しか泊っていないことを考えれば、彼はもっとそのファックスを注意深く見るべきだったかもしれない。彼は、ファックスに打ち込まれている発信者の登録コードすら確認せずにその部屋を出た。

しかし十年も男友だちのようにしてつきあってきた明梨である。いまさら男と女の関係になれと言われても、近親｜相姦《そうかん》のようなものでなかなか気分が出ない。

「理屈ってものがないんだ。なぜとかどうしてとか、そんなことを考えて生きていたらいくら神経があっても保《も》たない。おれは文法の時間みたいなカッチリした生き方はイヤなんだ。わかる？」

明梨は恐《こわ》かったのだ。彼女は恐怖映画の『シャイニング』のワンシーンを思い出していた。人気《ひとけ》のないホテルの廊下を、子供が三輪車をこぎながら音もなく走っていく。それをローアングルでカメラが追いかけていく、有名なあのシーンだ。

「うっかり最後の一枚を忘れましてね、それを渡しに部屋からここまで下りてきたんです。それで、このドアを開けたとたんにものすごい金切り声をあげられたもんで、もうこっちのほうが心臓が止まりそうなくらい驚いたんですよ」

一番最後に三〇七号室のドアが開いて、副島悦が浴衣《ゆかた》の襟《えり》をかきあわせながら出てきた。だが、彼女の問いに答える者は誰もいなかった。みな、不吉な予感に押し黙ったままだった。

はからずも最前列に押し出された形の総務部長と広報部長は、部屋の様子を一瞥《いちべつ》するなり「おお」という叫び声をあげて互いの腕をつかんだ。

急報をきいて駆けつけた八丈署の捜査員でごった返す三〇三号室前の廊下で、財津警部は蒼《あお》ざめて声も出なくなった烏丸《からすま》ひろみ刑事のほっぺたを両手ではさんで言いきかせた。

財津は熊のような掌《てのひら》で、ひろみのすべすべとした頬《ほお》の肌ざわりを楽しむ余裕があったが、表面上は深刻な顔つきをくずさなかった。

財津は血まみれの惨劇に顔色を失ったひろみを見て、なんてウブで可愛い子なんだろうと、いとおしい気持ちでいっぱいになった。まったく、とんでもないときに妙なゆとりのある男である。

「バカタレ、これくらいの現場で目まいがしてどうする。捜査一課を代表して派遣されてきた者として、八丈署の連中に対して恥ずかしいと思わんのか」

「ガイシャの傷は一カ所だけしかありません。しかし、この一発が致命傷だった。頸動脈《けいどうみやく》をスッパリいかれてます。シーツを被《かぶ》せられてなきゃ、そこら中血の海になるところでしたよ」

「シーツに大量の血が流れて、それが毛細管現象で広がったため、首から上も血まみれになっているんですな。ごらん下さい、このシーツの破れ跡を。犯人がここのところでシーツの上からズバッと刺したわけです」

赤い衣をはがされ、むき出しになった大谷芽里の死体は、ベッドの後ろの壁にもたれてバランスを保っていた。上半身を起こしているのが何とも不気味である。

「つまり、犯人はベッドに座っていた大谷芽里をどかせてマットからシーツをはぎ取り、それを彼女に頭から被せて刺し殺したことになります。その間、大谷芽里がされるがままになっていたのはおかしいと思うんです」

フレッドは源警部の反応を待ったが、彼は「うーむ」という唸《うな》り声を繰り返すばかりである。内心、うまい解釈が思い当たらず困っているらしい。

フレッドは必死に訴えた。とにかく、ふり返れば血だるまの死体がまだベッドに恨めしげに座っている。彼はなるべくそれを見ないようにして財津に救いを求めた。

「あきらめるんだな、フレッド。まあ、もしもこんど生まれ変わることがあったら、そのときは金髪の美女にでもなることだ。それなら少しは優しくしてやってもいいぞ」

「これじゃ、もしこの中に共犯関係にある者がいたら、互いに口裏をあわせることがいくらでもできるではありませんか。個別に事情聴取することで互いの主張に含まれる嘘《うそ》や矛盾を衝《つ》いていけるのに。これは手の内をさらけ出してポーカーをするようなものです」

だから、甘やかしすぎではないかと一部から批判が出るくらいに、ひろみには自由行動を許していた。たとえば、本庁へ通うのに４５０ccバイク――愛称シルバー号――に乗ってくるのを黙認しているのもその一例だった。

自由《フリー》な発想は自由《フリー》な気分から出る――というのが財津の持論だった。ゴリラのような風体《ふうてい》をしているわりには、なかなか財津大三郎、感性豊かな男なのである。

烏丸ひろみ刑事は涼しそうなマリンブルーの麻のスーツを着ていた。ジャケットはチャイニーズカラーで、スカートはミニだった。同系色のハイヒールが、もともときれいな彼女の脚のラインをさらに美しく見せていた。

ソファに憔悴《しようすい》しきった顔で身体《からだ》をうずめているのは、大谷浩吉、副島悦、副島努、田村麻美、伊藤次郎、沢田明梨、そしてＷＲＣの山崎総務部長と久米広報部長である。

そして、山崎と久米の両部長は、申し合わせたようにジャージーのトレーニングウェアを着ていた。彼らは夜を徹して新社長急逝の善後策を検討していたのだという。

伊藤と明梨は原稿づくりのために起きていたから寝巻に着換えてなくても不思議はなかったが、田村麻美の服装はどうしたことだろう。彼女も二時過ぎまでナイトウェアにもならず起きていたのか。

ひろみは赤くなって、悦と源警部の両方にあやまった。女の子のくせしてこんなことに気づかないなんて、バカ――と、ひろみは心の中で自分を叱《しか》った。

「私は悦さんより一回り以上若いが高血圧持ちなんでね。降圧剤を常用して何とか限度ギリギリのところを保っている状態なんだ。睡眠不足がこういう病気には一番こたえるんだよ。もう四時だ。夜が明けるぞ」

（そうだ、さっきから服のことが気になっていたのよ。田村麻美が深夜なのにブラウスと綿麻のカーディガンを着ていたのも少し不自然だけど、もっと不自然なことがあったじゃない）

前夜から原稿を書きながらビールを飲んでいたらしいが、大谷芽里の惨殺体を見たショックを和《やわ》らげようと、警察が来た直後にウィスキーのストレートをあおったのが利《き》いてきたらしい。

「外は夜中でも二十七、八度あることはわかっているが、ちょっとこの冷房は強すぎるな。客がいなくなった分だけ効率がよくなったためもあるだろうが」

「ここにいらっしゃる方の中で、薄着といえば伊藤さんと副島悦さんのお二人だけです。他の方はとりあえず寝巻や夏ものの上にもう一枚何かを羽織っている、あるいはジャージーの長袖を着ている」

「お風呂に入っていれば外の騒ぎはきこえにくいし、すぐに浴衣を着て駆けつけるにも時間がかかる。だから、あなたはここにいる人々の中で一番最後に芽里さんの部屋の前にきました」

「ずいぶん想像力が豊かな刑事さんなのね。でも残念だけど違うわ。あのとき、私はベッドの中でぐっすり寝てたのよ。だから騒ぎに気づくのが遅れたわけ。だいたい、あれは夜中の二時過ぎ――二時半？　そうね、その時分の出来事でしょう。寝ていて当然じゃないですか」

「現に、一階のサービスセンターで沢田明梨さんが悲鳴をあげたとき、高橋巡査によれば三階のドアが次々に開く音がしたそうですね。つまり、皆さんそれぞれに眠れない夜だったわけです」

「でも悦さん。あなたがベッドに入っていたのなら、起きたときにクーラーの効きすぎで必ず寒いと思ったはずです。とりあえず、何か浴衣の上にひっかけて廊下へ出てみるのが自然な行動でしょう。ところが、お風呂に入っていたのなら、その温《ぬく》もりで浴衣一枚でも全然寒くなくて不思議はありません」

「刑事さん、湯冷《ゆざ》めって言葉があるだろ。そりゃたしかに風呂上がりは身体が火照《ほて》っているけど、これだけ冷房が効いてればすぐに身体は冷えるぜ。風呂に入っていない者よりもっと寒さを感じるはずだ」

「ふつう刑事って奴は、自分の考えることを隠して捜査をするものだと思っていたけど、こんなに思い切った推理をきかせてくれる人がいるとはね。しかも刑事にしておくにはもったいないくらいの美少女ときてる」

「副島常務、あなたは沢田明梨さんの叫び声をきくと、高橋巡査が部屋に入っているよう指示を飛ばしたにもかかわらず、サービスセンターへ下りてきましたね」

「少なくとも若い女性の叫び声ということでしたら、沢田さん以外にもあと二人考えられたはずです。田村麻美さんと、それから他でもない、あなたのお姉さんの大谷芽里さんです」

「百歩譲って、何らかの理由でその叫び声が沢田明梨さんのものだと判別がついたとしましょう。そうだとしても、なぜあなたはサービスセンターへ直行したのです」

「階段を下りきった廊下は右へも左へも行けます。しかも、サービスセンターは階段の下り口から左へ走った後、途中でいったん角を右に曲がらなければなりません。単純に真っ直ぐ走っただけではサービスセンターの前へ出ないのです。それなのになぜあなたは叫びをきくなり、サービスセンターへ迷うことなく駆けつけたのでしょうか」

「巡回の初めに、たまたまサービスセンターにファックスが送られてきているのを見かけていまして、そのことが頭にあったものですから、まず叫び声をきいた瞬間、無意識にそっちへ足がむいたのです」

「『天下のワールド・リゾートクラブ副島努常務にも大きな疑惑が』か。見出しが浮かんできますねえ。『二度送られてきたマイホーム広告のファックス。二度目のそれには不吉な死亡通知』」

「『二枚のファックスはドサクサに紛れて副島常務が持ち去る』――いや、それより先に書くことがある――『そのファックスが発信されたのは、なんと大谷浩吉会長の部屋からであった!!』」

「といっても、見たのはぼく一人だから、ウソをついていると言われればそれまでですけどね。でもこれは神に誓って申しあげますよ。メーリさんが死んだ、という不気味なファックスは大谷浩吉の部屋から打たれた。『ＷＲＣ３０２』というルームナンバーがちゃんとプリントされてありましたからね」

「なに言ってるんですか。ぼくらの面前で彼はそれをわしづかみにして三階へ駆けあがったんです。ぼくも沢田明梨も、そしてそこのお巡りさんもそれはハッキリ見ていたんですよ」

一台はサービスセンターに、一台はロイヤルスイートルームの一室――三〇二号室に、そしてあと二台がフロント内の事務スペースに置かれています。

一般的な常識として、ファックスがどこから何時何分に送られてきたかがわかるように、送信原稿には時刻と発信者コードと電話番号が自動的にインプットされるようになっています。

「したがって、実際はフロント内にあるファックスから送信していても、三〇二号室発信というコードを打ちこめるわけです。いえ、それだけではありません。たとえば遠く離れた沖縄のファックスから『メーリさんが死んだ』と送信されてきたとしても、もとの機械の登録コードと電話番号をこのホテルの三〇二号室のものに変えてしまえば、あたかも三〇二号室から発信されたように見せかけることができます」

「もちろんです。送信時刻だって、その表示を細工することが可能なんですから、原稿にプリントされたファックス発信データというものは、少なくともアリバイの検討材料としてはアテにならないと思います」

「でも念のために三〇二号室のファックスにインプットされた発信データがどうなっているか、確認しておいた方がよいですね。大谷氏を起こすことになるけれど仕方ないでしょう」

だいたい、この犯人役は出演者の中でギャラの最も高そうな女優がやるので、のっけからネタが割れてしまうわけだが、おおかた大詰めでこのクサい演出が登場する。

少なくともひろみが現実の捜査で体験した限りにおいて言えば、刑事に追い詰められた犯人が高笑いをして白《しら》を切るということはまずなかった。

「ぼくには動機もないし、アリバイもある。大谷誠社長が部屋で溺死《できし》したときはずっと大ホールでバイキング・ランチを食っていたし、芽里さんが殺されたときもずっと部屋で原稿を書いていた。沢田明梨が一緒だったから彼女が証言してくれますよ。たしかに彼女はファックスを送るためにサービスセンターへ行ったが、すぐにぼくは原稿の渡し忘れを持って一階へ下りた。芽里さんを殺すヒマなんてありません」

「あなたは大谷誠氏に芽里さんを横取りされた。その恨みがあるはずだ。十年前、タヒチのボラボラ島の視察にワールド・リゾートクラブの一行が訪れたとき、たまたま雑誌の取材であなたも現地にきていた。そして、そこで過去の恋人副島芽里さんに出会ってしまったんだ」

「刑事をやめて芸能週刊誌の記者になったらどうですか。パーティにきていた連中からいろいろ聞き込みをされた結果なんでしょうけど、それだけの取材力があるんだったら、ぼくはいつでも『週刊芸能』の編集長を譲ってもいいですよ」

「タヒチで思い出したけれど、ミュージカルの『南太平洋』にﾒA Cockeyed Optimistﾓというタイトルの曲があるんですよ。日本じゃ『やぶにらみの楽天家』などと訳されていますけどね。コックアイってのは『やぶにらみ』という意味の他に、『酔っ払った』とか『馬鹿げた』『乱痴気騒ぎの』なんて意味もある。

まさにぼくのことかもしれませんよ。パッパラパーの楽天家ですからね。過去の恋人の死に衝撃を受けた伊藤次郎像のほうがキマるんだろうけど、あいにく性格がノーテンキにできてるもんで」

「次号以降の『週刊芸能』でワールド・リゾートクラブ八丈島殺人事件を、現地レポートという形で連載させてもらいますよ。年に一回あるかないかの特ダネですからね」

「なにしろウチの雑誌は最近部数が低迷しているもんで、ここらで連続ヒットを飛ばしておかないとね。ボーナスを稼ぐためだったら、刑事さんたちから疑いのマナコで見られたってガマンしますよ、ハイ。それにあなたは……」

「もう今週で四回目ですよ。いまじゃすっかり『週刊芸能』の目玉記事ですからね。『悪魔が降りてきた島――本誌独占スクープ短期集中連載第四回』って書いてありますよ」

容疑者はごく少数に絞られているものの、いずれも肉親、縁戚、社内幹部――と、誰が犯人であっても身内の犯行≠ﾉよる虐殺事件ということになり、各方面に与える衝撃は大きいだろう。

また、たまたま現場に居あわせた本誌伊藤次郎編集長と沢田明梨記者にも嫌疑がかけられている。まったくお笑いぐさだが、裏を返せばこれは捜査陣の焦りの表れとも言えるだろう……てなことが書いてあります」

「私はワールド・リゾートクラブ・ボラボラの建設を諦《あきら》めると言った覚えはない。このままこの計画を放棄してしまったんでは、息子は死んでも死にきれないはずだ」

そうなれば、浩吉会長に万一のことがあった場合は、メインバンクからの人材派遣がじゅうぶんに考えられる。そのときは、山崎にしても久米にしても、地位の保証は永くつづかないだろう。

「当初の計画通り、ボラボラ島新リゾート建設プロジェクトチームを現地へ派遣する。第一陣の団長は私だ。第一陣のメンバーは、私の他に副島常務、山崎、久米両取締役、秘書の田村君の以上五人だ。通訳は田村君が兼ねることにする。ご承知の通り、現地の公用語はフランス語だが、田村君はフランスの大学に行っていたのでね」

「それではボラボラ島でプロジェクト第一陣のメンバーは、副島悦社友も入れて六人とする。現地への出発は八月二十四日、月曜日だ。諸君はこのスケジュールにのっとって、至急準備をすすめてもらいたい」

「諸君、私はボラボラ島という最後の楽園にＷＲＣの社旗を翻《ひるがえ》すことに命を賭《か》けている。大げさに言うのでなく、本当に生命を賭《と》しているのだ」

「『オルレアンの噂《うわさ》』のことよ。覚えてるでしょ。大谷誠の溺死体《できしたい》が発見される直前に、バイキング・ランチの席で出ていた話題よ」

「麻美の話も正確じゃないことがわかったわ。ブティックの試着室から若い女性が消えてアラブ諸国に売られている、という噂がオルレアン市で広まって大騒ぎになったのは事実なんですって。一九六九年五月のことだったらしいわ」

「でもこれはオルレアン大学の学生が社会心理学的調査で意図的に流したものではなくて、本当の噂の出所は不明なんですって。ただ、若い女性が消えたとされる場所が主にユダヤ人経営のブティックだったので、この奇怪な噂は反ユダヤキャンペーンの一環ではないかという見方があるの。それをエドガー・モランなどの社会学者のグループが調査してまとめたのが『オルレアンの噂』という本だったわけ」

伊藤は、まず最初に何の変哲もないマイホームの写真広告が送られてきていたこと、次にその写真広告の上に死亡通知の文章を黒マジックで書いたものが送られてきたことの意味を解釈してみせると言った。

「送信者がなぜ新聞のマイホーム広告を送ったか――それは、その広告が網点《あみてん》に分解されたモノクロの写真を全面に使っていたものだったからだ」

「ファックスは原稿の情報量が多ければ多いほど送信時間がかかる。情報量の多さというのは、黒い部分が多いか少ないかということではなく、むしろ網点に分解された点《ドツト》の量によって決まるものなのだ。つまり、真っ黒な紙を送るより、細かい黒い点の集合体を送ったほうが、同じ面積でも送信時間がかかる」

「あれと同じ広告は、新聞のバックナンバーを探してすぐにわかった。それをＢ４サイズにコピーして、あのファクシミリでスーパーファイン＋ハーフトーンのモードで送ると、およそ九分四十五秒もかかるんだ。ベタ黒のＢ４サイズ原稿を同じモードで送っても三分とかからないのにだ」

「犯人はまず第一回の送信で、ファクシミリを送り終わるまでにかかる秒数をチェックした。およそ九分四十五秒であることが確認できると、次に彼は――いや、彼女かもしれないが、同じ広告の上に≪メーリサンハシンダ、シンダ、シンダ≫と書き加え、それを三〇二号室かフロント裏にあるファックスに入れて送信を開始する。終了まで九分四十五秒。その間に三〇三号室へ行って、大谷芽里を殺し、何くわぬ顔で自分の部屋へ戻る」

「そんなのアリバイづくりにも何にもならないでしよ。わざわざ自分が大谷芽里を殺したことを、どうしてファックスでサービスセンターへ送らなくちゃいけないの。それに、私がサービスセンターにいることを知っていたのならともかく、そうでなかったら何の効果も生まないでしょ……」

捜査一課の大部屋で机を並べているときには意識したこともなかったのに、フレデリック・ニューマンという二十七歳の青年刑事のカッコよさが妙に目について仕方ない。

しかも、今回は八丈島連続殺人事件に伴う内偵捜査であるにもかかわらず、公用ではなくプライベートの休暇という名目を装っていたので、なおさら仕事意識が片隅に追いやられてしまう。

ひろみはトロピカル・フラワーのプリントデザインを大胆にあしらったビュスチエ姿である。当然、胸の谷間が強調されてしまうわけだが、気分がすっかり開放的になっているから少しもかまうところはなかった。

「東京の暑さは、こりゃ暑さじゃないですな。暑いとか寒いとかいう天気のレベルの問題じゃない。毒です。これはもう毒に浸《ひた》っているという感じだ。公害だらけの空気に限度を超えた湿気と熱気を混ぜあわせて……」

源は出された麦茶を大きな音を立ててすすった。欧米のテーブルマナーをみっちり躾《しつ》けられ、しかも禅寺で修行を積んだフレッドがその場にいたら顔をしかめるところだ。

「事件前日、彼らは現地人スタッフも含めて二十人くらいのパーティで、ボラボラ島から目と鼻の先にあるモトゥ・タプという無人島でピクニックと称する宴会をやっています」

「夕方になって、全員がボラボラ島へ引きあげたのですが、あまりその島が素晴らしかったので、夜、副島新吾が一人でヨットを操《あやつ》ってモトゥ・タプ島へむかった。泳ぎに行くと家族に言い残してね。それが彼の生きている最後の姿でした」

「ナイトスキーというのはきいたことがあるが、ナイトスイミングというのはね。私ら島育ちの人間だって、ただ泳ぐだけのために夜の海へ出ることはしませんよ。第一、それを聞いて止めようとしなかった家族もおかしい」

「源警部のおっしゃる通りです。副島芽里、努、悦、それに妻の道子らが、夜泳ぎにいくという一家のあるじを制止しなかったのは、不自然といえば不自然です」

「こう言っちゃ何だが、タヒチの警察はのんびり屋が揃《そろ》ってたんじゃないですかな。いい加減な捜査で事故死と決めこんでしまったに違いない」

「副島新吾は二つの生命保険に加入しており、事故の報《しら》せをきいて双方の保険会社のオーストラリア支店の人間が現地へ調査におもむいたのですよ。だが、他殺であるような証拠はどこにも見つからなかったし、逆に自殺とする決め手も何もなかった。

泳いでいる間に心臓マヒでも起こしたのだろうということで、事故死の認定が下《くだ》った。一つには生命保険の受け取り額が妥当な金額だったもので、保険金目当ての殺人という推測の入りこむ余地がなかったんですな。受取人も奥さんだったし」

「当時の証言では午前十一時ごろということです。なにぶんリゾート地なもので、いちいち時計などを持って歩かないというんですよ。ですから十一時といってもあいまいで、太陽の高さなどからそれくらいだったろう、ということなんですな」

「副島氏が無人島沖で泳いでいるうちに心臓マヒなどで急死し、それが前夜の出来事だったとしたら、次の日のお昼近くまで鮫がそれを放っておくとは考えられませんね」

「私も十年前の関係者の証言資料を読ませてもらいましたが、沢田明梨の表現から推測すると、鮫は彼女が気づくほんの数十分前に死体を発見して、それに襲いかかったような気がします。ボラボラ島の環礁《かんしよう》の外は鮫の銀座通りみたいなものですからな、環礁の中にだってことあるごとにウヨウヨと鮫が入りこんでくるらしい。そうしたことをあわせると、前夜からあった水死体が午前十一時ごろまで無傷でいたとは考えにくいのです」

「彼が死亡したのは前夜であっても、場所は海ではなく浜辺だった。それが潮の満《み》ち干《ひ》でさらわれて、次の日の午前中になって沖合の方へ流されていった。これも妥当な説明でしょうな」

フレッドは映画には興味がなかった。ヘッドフォンでＢＧＭをききながら、手もとの明かりをつけて日本から持ってきた捜査資料にもう一度目を通していた。

ドライ・コーン・ブロートは、ライ麦の粒とくるみとゴマの三種類の粒をライ麦生地に混ぜてつくられる。ドライ≠ﾆは乾いたという意味の英語ではなく、三を意味するドイツ語である。

このうちバイキング・ランチのオープンサンドに使われたものは、パンパニッケルとキャラウェイ・ライブレッドで、ドライ・コーン・ブロートは朝食のルームサービスメニューにつけられるものだった。

彼らが注文したのは、それぞれプレーンオムレツにパンとコーヒーだった。パンと言った場合、ＷＲＣ八丈島のホテルではバターロール、ブリオッシュ、ドライ・コーン・ブロートの三種類を一つずつバスケットに入れてサーブする。二名分のときは、当然それが二つずつとなる。

ただし、大谷浩吉や取り巻きの幹部、それに秘書をしていた田村麻美から興味ある証言が得られた。大谷誠はライ麦系のパンが大嫌いで、日ごろ口にすることは絶対になかったというのである。

当然のことながらシェフにもその情報が伝えられ、彼はスタッフに、社長にはライ麦パンを出さぬよう指示したのだが、係がつい習慣でバスケットにドライ・コーン・ブロートを入れてしまったのである。

ルームサービスに出されたパンを溺死の際に利用したとすれば、まずは妻の大谷芽里に疑惑の眼が向けられることになる。彼女が次の犠牡者になったという事実を脇に置いて、だが……。

大谷社長は完全に泥酔していた、という田村麻美の証言がある。ベッドに寝かせつけてさしあげてからすぐに声をかけたのですが、もう返事がありませんでしたわ、と彼女は証言していた。

溺死させるにあたって、ブリオッシュとドライ・コーン・ブロートという二種類のパンがどういう役割を果たしたのか、捜査陣にある程度の推測はついていた。

犯人がどうやって彼の口にパンを詰めこんだか、それは想像するよりないのだが、溺死に至らしめる時間を短縮する効果を生んだことはたしかだった。

伊藤次郎によると、それは三〇二号室、つまり大谷浩吉会長が泊っていたロイヤル・スイートルームの一室にあるファックス機から送られたものだという。

しかも、いくらシーツを被《かぶ》せてその上から急所を一突きで仕止めたとしても、結果としてうまくいったからいいようなものの、もし途中で大谷芽里に大騒ぎされたらどうなっていたのか。

（大谷芽里の死体はどういう状態だったか。あぐらをかいたような格好でベッドの上に座り、シーツを被せられていた。そして、シーツの上から一突きで頸動脈《けいどうみやく》をスッパリとやられていた……）

（……となると、芽里にそうした祈りを自然に命じることのできた人物は誰かということだ。あの中で信心深い人間、宗教にのめりこんでいる人間は……）

言い終わらないうちに、エレベーターで急降下するような無重力感に襲われ、次にガッチャーンという音とともにものすごい衝撃が下から突き上げた。機体が壊れたかと思った。

「あのとき芽里さんは私を片隅に呼んで、まだ泣き腫《は》らした目でこう言ったのよ。社長が死んだ後は、きっと浩吉会長はあなたを自分の秘書にするつもりよ、って」

気分は南国へすでに飛び立っているのはわかるが、ボラボラ島は同時に副島新吾という悦にとって最愛の息子が客死したところである。そういう場所へ行くのに、観光気分をまる出しにしたファッションをする神経が解《げ》せなかった。

「わざわざお呼びしたのは他でもない。これから三週間の予定でボラボラ島に滞在する前に、あなたにだけは申しあげておかなくちゃならんと思うことがありましてね」

「烏丸ひろみ刑事があなたに言いましたな。あなたは返り血を浴び、それを風呂で洗い落としていたのではないか。風呂に入っていたから浴衣《ゆかた》一枚で外に出てきても寒くはなかったのではないか……とね」

「私は体調がすぐれないことを理由に、あのロビーでの取り調べを切り上げさせてもらったが、本当は彼女の推理が的を射ていることに怖くなったのですよ」

「私は誠の死にざまにどうしても納得がいかなかった。いったい誰が誠をあんな目にあわせたのか。常識的に考えれば最後に息子を部屋へ連れていった田村君が一番怪しいということになる。だが、彼女はごらんの通りの人間だ。とにかく頭がよく切れる。滅多なことで感情をたかぶらせない。一言でいえばクールな女だ」

「私は息子の夫婦仲について、もう一度嫁に本当のところをききたくなった。それで芽里の部屋に電話をかけ、ちょっと私の部屋までくるようにと言いつけました」

オレンジ色の太陽がコバルトの空を時間とともに紫に染め上げていく。それに従ってオレンジの色もだんだん濃くなって、燃えるような赤に変化していった。

「そうだ。やるべきことができたんだよ。おまえはフランス語が喋《しやべ》れるというからタヒチに行かせてやったんだぞ。夕焼けの添えものじゃない」

「今夜日本を発つ大谷浩吉の一行だが、そっちの月曜夜にパペーテに着いた後、翌朝ボラボラ島ではなく、まずモーレア島へむかうことが判明した。どうせだからバリ・ハイで有名なミュージカルゆかりの島を見ておこうというつもりらしい。あるいはこの島にもリゾートクラブを作る気なのかもしれんが」

「わかりました。でもエア・モーレアのオフィスはもう閉まってますから、飛行機の手配は明日の朝一番でやりますよ。最悪、チケットがとれなくてもモーレア島へは船も出ていますから。とりあえず宿の手配だけしておきます」

「それからな――なに、おれに電話？　後回しにしてもらってくれ。いまタヒチと話しているんだ……急用？　一課長からだって？　わかったよ――おい、フレッド。とりあえず至急の呼び出しがかかったからこれで切るが、くれぐれもひろみと間違いを起こすんじゃないぞ」

財津が見たら目を回すかと思うほど背中をむき出しにしたペパーミントグリーンのラップドレス。ほとんどバックレスといってよいデザインの服をひろみは着ていた。

何を勘違いしているのか、アフリカ探険でもやった方がよさそうなサファリルックである。双眼鏡代わりに下げているのはコンパクトカメラで、しきりにバリ・ハイを中心としたあたりの風景を撮っていた。

彼は半袖のポロシャツにスラックス。ブランドはアーノルド・パーマー。早い話がゴルフウェアで南洋の楽園を訪れているわけである。ラフな服装といえばこれ以外の取り合わせは彼の頭の中にはなかった。

「最近は名画ブームですから、我がワールド・リゾートクラブもそのあたりにひとつ目をつけたらいかがかと思いまして。やはり億の単位で名画を買い取りますと、そのことだけで社の名前が内外に売れるというパブリシティ効果が生まれます」

「何と申しましても話題をまいたのが今年の三月に安田火災海上が五十八億円という目をむくような大金で落札したゴッホの『ひまわり』です。これはもうニューズウィーク誌あたりでも取り上げられた大ニュースになりましたからね」

「ま、ゴッホは特例中の特例ですが、他にもクリムトの『オイゲニア・プリマベージの肖像』が五億三千五百万円、モネの『庭の池』が約四億円、ルノアールの『扇を持つ婦人』が三億二千百万円、同じくルノアールの『母と子』が二億五千二百万円……と、こういったぐあいに、いずれも日本人がオークションで落札しております」

「井関五郎の身許がいまだに判明していないことは、ほとんど奇跡、神の加護としか言いようがありません。ですからすべてが表沙汰《おもてざた》にならないうちに」

いわば政治家が番記者を同行させているようなもので、浩吉としては両刃《もろは》の剣として彼らの立場を逆利用できるチャンスを狙《ねら》っていた。

「ご承知の通り、うちは六月末締めの決算ですから、一括払いをしてしまいますと、どの項目に潜《もぐ》りこませましても、経常利益の前年対比がマイナスになってしまうのです」

「井関五郎の母親も母親だ。一カ月以上経ってから息子が行方不明のままだと届け出る始末だ。せめて捜索願いが郷里の長野署にもっと早く出ていたら……」

写真をもとに、いくつかの身許不明死体との照合がなされたが、七月十一日夜に八丈島登竜峠で何者かに刺し殺された男が井関五郎である可能性が強くなった。

井関五郎が殺された七月十一日直後に、八丈島から飛行機もしくは船で本土へ渡った乗客リストが、航空会社とフェリー会社の協力により提出された。

アパートの隣人が、井関五郎がときどきキャバレーのホステスを部屋に連れ込んでいたことを証言した。安普請《やすぶしん》の木造アパートでは、部屋の会話は隣に筒抜けである。

その愛人は、羽田空港に近い大鳥居《おおとりい》の交差点そばにあるうらぶれた安キャバレー『ドンキー』のホステス、通称アケミであることがわかった。

仕事が不満で次々に辞《や》めていくたびに、新しいホステスが前のホステスの源氏名を引き継いでいくのだ。もちろん辞めたホステスの行く先はつかめるはずがなかった。

「そうでしょう。だって、いいですか。八丈島という平和な島で二晩のうちに三つの殺人事件が起こった。井関五郎、大谷誠、大谷芽里。その三人がすべてタヒチに関係していた。これは偶然の一致じゃすまされんことですよ」

逆にパリを発つと、成田へは翌日付の到着となる。ところが井関のパスポートによれば、成田―パリ間の片道に四日ないし五日も要しているのである。

「とくにコカインを中心とした覚醒剤密輸が注目されています。しかし、奴らもなかなか尻尾《しつぽ》をつかませない。そういった状況を背景に、井関五郎のパスポートを私なりに分析しますとこうなります」

しかし、彼はその経由地であるはずのロスからアメリカ合衆国への入国手続きをとっている。ということは、アメリカで何らかの用事があったと考えていいでしょう。

こじつけになるかもしれませんが、ロサンゼルスはコカインの売人《ばいにん》の溜《たま》り場《ば》です。というのは、国境近くのメキシコ領土内にコカインを安価に精製するルートが腐るほどあるのでね。そこから物《ブツ》がダイレクトにロスへ送られるわけです。

マイアミ経由でニューヨークへ入っていくルートもあるんですが、品質と価格の点で問題が多い。となると、いわゆるロスもの≠ｪアメリカ国内でもコカイン取引きの中心となるわけです」

「いま航空会社にしらみつぶしに当たっていますから、早ければ今日中にもたしかなことが判明すると思いますが、私は大胆な仮説を立ててみたのです」

「見るとしたら表紙だけです。つまり、形ばかりの私はパスポートを持っていますよ≠ﾆいうアピールをすればそれで通してくれます。スタンプなどは一切押しません。税関審査も事実上ノーチェック。自己申告しないかぎり荷物はまったく開けられないですむのです」

「カムフラージュかもしれませんよ。あるいはもっと現実的な答かもしれません。たとえば、エアフランスでパリを起点としたタヒチへの往復切符を買えば航空運賃が安くなった、とかね」

「そうなんです。組の連中にたずねても、知らぬ存ぜぬの一点張りでしてね。どこかへ匿《かくま》っているのかもしれませんが、もう本人たちの写真は入手してありますから、ことと次第では指名手配に切りかえることも検討しています」

「たっぷり働いたら、たっぷり休まなくちゃいけない。考えてみたら年に一カ月の長期休暇をとるくらいの余裕がなくちゃ、二十年も三十年ももたないだろ」

「だろう。だったら文句言うんじゃねえ。ボラボラ島でじっと待ってりゃそのうち奴《やつ》らはくるさ。焦っちゃだめだ。おめえは若えからすぐ焦る」

成田からホノルルまでの大韓航空には日本人スチュワーデスが乗っていたから、小田たちはファーストクラスで我がままの言い放題で、スチュワーデスをメイド並みにこきつかって満足していた。

そう言っていた小田も、ホノルルからパペーテまでのＵＴＡフランス航空では、フランス人スチュワード［＃「ド」に傍点］が担当になったため、言いたいことが一つも表現できずに、結局ビールを飲みつづけて寝てしまったというていたらくだった。ほとんど眠るためだけに乗ったファーストクラスである。

大谷一行は、浩吉会長、副島努、副島悦、田村麻美の四人がファーストで、久米と山崎はビジネスクラス、編集経費で出張の伊藤次郎と沢田明梨はディスカウントチケットでエコノミーだった。

「驚くなって。それくらい奴らはおれたちに弱味を握られてるんだ。もとはと言えば、ワールド・リゾートクラブの裏の資金源としてコカインの密輸を頼まれていたことをバラすと、井関が大谷を脅したところから始まるんだ」

「もちろんだ。名の通った会社の総務部長が人殺しを頼むわけがないだろ。あいつは、総会屋対策の要領で事が済むと思ってたんだ。甘《あめ》えよな」

「もともと裏の世界につながりのあった大谷のオヤジは、資金作りのために覚醒剤《かくせいざい》の商売に手を出した。こいつが世間にバレないためには、山崎たちは何だってやるぜ。しかも、いまあいつらには殺人事件のスキャンダルがある」

そこでフレッドは、自分たちの宿を少し離れた島の東部、テマエ空港から少し南に下ったテアバロ地区の白砂海岸に建つキア・オラ・モーレアにキープした。

ひろみは黄色の地にオレンジでティアレ・タヒチのパターンがプリントされたパレウを買い、店員に手伝ってもらってラップドレスのように身体に巻きつけた。

一方のフレッドは、さすがのひろみも頬《ほお》を染めてしまう超ビキニの海パンに、ハイビスカスを一輪横っちょに差したカンカン帽、そしてアホを画《え》に描いたようなまん丸レンズの黒いサングラスである。

「あそこじゃ海に日が沈むのは方角的に見れないから、たぶん大谷たちは地中海クラブのバカンス村あたりでサンセット・ディナーと洒落《しやれ》こんでるかもしれない」

そのテーブルのすぐ隣では金髪のカップルが、トロピカル・ドリンクを飲みながらバックギャモンを楽しんでいた。カンカン帽に丸レンズのサングラスをかけた男のほうは日本人に背をむけている。

「あの夜、私は息子を失ったショックで、これまでに経験したことがないような精神的なプレッシャーに苦しんでいた。胸がつぶれそうだ、という比喩《ひゆ》が実感としてわかったという感じだった」

踊りの下手な――というより、まったくできない久米の相手にうんざりした麻美は、旅の疲れを理由に早々とフロアから引きあげ、片隅のテーブル席に座った。

そこでは、金のブレスレットをジャラジャラとつけた、いかにもプレイボーイ風なラテン系の顔だちをした男を囲んで、化粧の濃い三人の女が顔をつきあわせていた。

（あの夜――芽里さんが殺された夜――彼は大谷会長から呼び出されて部屋を出ていった――その時、彼は何を持っていったか――小さな包み、アメリカン・エキスプレスのクレジットカード、そして……）

男は、クレジットカードで白い粉の山を平らにならすと、それを包丁のように使って粉をさらに細かく砕きはじめた。一分くらいの間、そうやって粉を細かくする作業をつづけた後、彼はカードを器用に使って、白い粉を小指の長さほどの細い線に区切っていった。

どこの国の紙幣かわからない。少なくともドル札ではないようだったが、男はそれを細い円筒形に丸めると、その端を片方の鼻の穴にあて、テーブルにかがみこんで一気に一本の白いラインを吸い取っていった。

男は女の顔をテーブルと反対の方へ押しやった。女が大きなくしゃみをした。まわりの連中が笑った。テーブルの上の六本のラインを吹き飛ばされなくてよかった、といった風である。

「会長には前から何度も言ってますけどね、マリファナなんかよりコークのほうがずっと有益に使えるんだ。一種の気つけ薬だからね。アメリカのエグゼクティブでストレスを抱《かか》えてる連中はみんなやってますよ。徹夜つづきで銭を稼がなきゃならないミュージシャンとかね」

会長に割り当てられたスイートルームの三〇一号室のほうは、入口が廊下のつき当たりにあったから、マジック・アイで廊下が一目で見渡せるようになっていた。

誤解もなにもあったものではないが、大谷浩吉もいまさら努を問い詰めたところで何の意味もないと思ったのか、渋い顔で二、三度うなずくと話をもとに戻した。

「そのときは、悦さんが芽里の部屋から出てきたからといって、特別怪しむ理由はなかった。祖母と孫で誠のことを語りあい慰めあっていたとしても不思議はないわけだからな。悦の婆さんが三〇三号室から出てきたのを見て、むしろ自然な出来事だと思っていたのだが……」

「話を先へ進めさせてくれ。さて、努君がやってきてコークを広げたときだった。彼が、隣の部屋――つまり、つづき部屋の三〇二号室に誰かいるんですか、とたずねるのだ」

「いや、誰もおらん、と私は答えた。すると彼は、ファックスの機械が動いている音がする、と言う。私は耳を澄ませた。が、よくわからなかった。仕切りのドアを閉めておくと、隣の物音などほとんど聞こえないのだ」

「おれにはハッキリとファックスがカタカタいう音が聞こえた。どこかから原稿が送られているのだろうと、気軽な気持ちで三〇二へ入ってみたんだ」

「努君が『ファックスを送っているところですよ』と言うので私はゾッとした。誰もいないのにそんなことができるはずがない。急いで三〇二号室へ入ってみると、確かにゆっくりした速度で妙な原稿が送られているところだった。マイホーム広告をコピーしたものの上に、黒マジックでメーリサンハシンダ……≠ﾆ書いてある。

送り先はどこかと思って機械の表示部に目をやるとＷＲＣサービスセンター≠ﾆ出ている。努君が『何か変だから、ちょっとサービスセンターへ行ってみますよ』と言ったが、私はまるで狐《きつね》につままれた気分だった」

「会長、それはタイマー予約がセットされていたか、相手がポーリング受信を使ったかのどちらかではありませんか。誰もいない部屋で勝手にファックスが原稿を送信しはじめるとしたら、それ以外に考えられませんよ」

ポーリング受信とはこういうことだ。サービスセンターにあるほうのファクシミリからポーリング受信命令という電波を三〇二号室の機械に送ると、三〇二号室側にセットしてあった原稿がその電波で送信を開始するのである。

「誠の死とは無関係に、私はロスのある所へファックスを現地時間午前十一時ちょうどに送る用事があった。むこうはサマータイムだから日本時間で午前三時だ。そのために、私はタイマー予約をして原稿もセットしておいたのだ。

私のセットしたタイマー予約をキャンセルすることなしに、新たなタイマー予約をすることはできない。チェックしたかぎりでは、私の予約はキャンセルされていなかった。ただし、送るつもりだった原稿は、誰かの手で脇へどけられていたがね」

「そのシステムを使うには、送受信両方の機械が同一のポーリング暗証番号を持っていなければならない。ところが私の部屋の機械にはポーリング拒否コードがインプットされている。

つまり、相手がいくらポーリング指令を出しても、こっちの機械はまったく反応しないようになっているのだ。そのＩＤコードが変更された形跡も見当たらない」

「おれはともかく気味が悪いので、送り先になっているサービスセンターへ行ってみようと、三〇一号室のドアを開けて廊下へ出た。その時に下から叫び声が聞こえたんだ」

「送信時刻は一枚が午前一時四十二分。もう一枚が午前二時十七分だった。まあ、ファックスの時刻表示は当てにならないが、その通りだとすると、おれが会長の部屋へ入った一、二分後に機械がスタートさせられたことになる」

努は、その二枚のファックスをドサクサに紛れて隠してしまうことに成功した。後で追及されても彼は知らぬ存ぜぬを通した。発信主が三〇二号室となっているのを警察に知られたくなかったからだ。

「ファックスの件は置いておこう。それより気になるのは、三〇三号室から出てきた悦さんのことだ。努君は認めたくないだろうが、私は悦さんに対し、疑惑の念を抱《いだ》かざるをえなかった。もちろん、実の孫を殺す祖母がどこにいるか、という反論はよくわかる。

「二十分くらい経ったときに、私は一度トイレへ立った。ほんの一分足らずだ。その隙に隣の部屋へ行こうと思えば行けただろう。だが、ファックスには手をつけた形跡はない。なぜなら、例のロスへ送るファックスの件だが、芽里を帰したすぐ後でそのことに気づき、タイマー予約をして原稿をセットしたのだ。何かおかしなことをしていたらそのときに気づいていたはずだ」

会長は副島家の人間が一連の犯行に関与していると判断し、副島努を切ることにした。そして山崎と浩吉会長しか知らない井関五郎殺しのことも、会長はいざとなったら努の罪にしてしまうつもりなのだ。

いけにえは一人でよい。その一人が他の者の罪もすべてかぶれば事はかんたんだ、という浩吉の恐ろしい割り切りである。さすがに人生の裏街道を知っている人間だ、と思った。

「ワールド・リゾートクラブは本日をもって一切闇の商売から撤退する。明日からのボラボラ行きは、そうした過去の清算も重要な業務なのだ。今後は名画のコレクションなど文化的な事業にも目をむけ、イメージダウン著しい当社の信用回復をはからねばならん」

「努君、金の点は安心したまえ。顧問となっても年収はこれまで並みの確保を約束しよう。だからここしばらく、君は一歩下がったポジションに引っ込んでいてもらいたい」

大谷たちは三十分後に出る便でタヒチ本島に戻ることがわかっている。そして、彼らは一緒のジェット機でタヒチ本島からボラボラ島へ飛ぶのだ。先月からモーレア‐ボラボラ間の国内線も開設されていたが、あいにくそれは満席だった。

いくら作戦上必要があったからとはいえ、大谷たちの隣のテーブルで見知らぬオーストラリアの女の子とすっかり盛り上がっていたフレッドは、絶対に許せたものではなかったのだ。

「とにかくワールド・リゾートクラブという企業が、ボラボラ島を拠点にして覚醒剤《コーク》の密売を行ない、巨額の利益を得たことだけはハッキリした」

「八丈島での若社長夫婦殺人事件で警察や世間の目が集まったので、これは危ないと裏の商売を撤収にかかった。でも、財津警部から連絡のあった井関五郎殺しは、彼らが関わっていることがこれで確実になったね」

「それにしても、大谷芽里が殺された前後のいきさつをきいて、ますます混乱してきたよ。三〇三号室から副島悦が出てきたとはね……。やっぱり、ひろみの推理が正しかったのかもしれないな。副島悦が孫の芽里を殺し、身体についた血を拭《ぬぐ》うために風呂に入った……」

彼らの横二十メートルの距離に、それほど大柄ではないが抜群のプロポーションをした若い女の子が、膝《ひざ》まで海に入って沖のほうを見ていた。

彼らのすぐ隣に、花柄の海水パンツをはいたタヒチ人の若者が三人がかりで手早く砂を掘って大きなパラソルを二つ立てた。白い丸テーブルを二つと椅子を六脚運んできて、そのパラソルの下に並べる。

それにつづいて、浅黒い肌によく似合う明るい柄のパレウを着たタヒチ人の女が、バスケットいっぱいの赤いハイビスカスをテーブルの上にまきちらした。

いまや取締役広報部長となった久米が、ハンカチで額の汗を拭《ぬぐ》いながら浩吉におもねた目をむけた。機嫌がいいのは、昨夜田村麻美にディスコへ誘われたからである。

「マスコミ対策として彼らを好きに泳がせているのはわかるが、もう少し別行動をとらせたらどうなのかね。これではまるで我々のプライバシーがないじゃないか」

山崎は九月一日付で、努に代わって常務取締役に就任することを浩吉から言い渡されていたので、ヒラの取締役にとどまっている久米への言葉づかいが、同期のそれから目下へむけたものに変わっていた。

「結果的にこっちの味方になる、ということをだよ山崎。八丈島の事件に関して言えば、彼らだって我々と同じ重要参考人の扱いを受けている。カヤの外で騒ぎ立てる一般のマスコミは好きなだけ無責任な噂話《うわさばなし》を書けるが、『週刊芸能』は立場上、真剣に調べあげた真実しか書けない。結果として、そのことが我々にとって一番大切なんだ」

すぐそばに二人の東洋人らしい男が寝そべっている。だが、そのうちの一人がサングラスを外しながらゆっくりと起き上がったのを見て、山崎は呆然《ぼうぜん》としてつぶやいた。

「タヒチまできてヤクザにからまれるとは思わなかったね。我々は夏休みを楽しみにここへきているんだ。どこのどいつかわからんような暴力団に用はない」

「会長、やっぱり本当だったんですね。ワールド・リゾートクラブの資金づくりのために、あなたが音頭をとって覚醒剤《かくせいざい》コネクションをつくっていたというのは」

赤いカタマランに乗りこもうとしたときに、ヨットのオーナーが戻ってきて一もめしているのだ。フレッドが早口で事情をまくしたてているが、なかなかヨットの貸し出しにウンと言わないらしい。

転がるようにしてヨットの中に倒れこんだ直後、いまフレッドの足がつかっていた海面スレスレのところを、のこぎり歯をむき出しにしたホオジロザメが横切った。

「田村麻美が管理していたからすぐに提出させたの。これは私たちが日本に持ち帰って分析をした方がいいみたいね。私たちの身分と事情を話しておけば、まずいことはないでしょ」

「若いほうはごらんのとおりだ。海に転落して鮫に喰われそうになっていたところを助けてやったから、とりあえずぼくに対しては素直になっている。もう一人の男は行方不明だ。素人のくせにヨットで逃げようなんてことを考えたから、自分で破滅を招いてしまった。遭難の可能性が九十九パーセントということは、いま警察に話しておいた。救助艇《きゆうじよてい》が出るらしいが……ダメだろうね」

「このボラボラ島の沖合で息子が死んでから十年、私はひとときたりとも新吾のことを忘れたためしがありませんでした。どうしてあんな死に方をしたのか、無念でならなかったのよ」

「これで息子のことを忘れられる。それは一カ月にいっぺん、何週間にいっぺんだけのことかもしれないけれど、息子のことを忘れて過ごす一日がやっと訪れるような気がしてならないわ」

ヤシの葉ぶきのバンガローが海へ突き出し、昼間はエメラルドグリーンの海の上に部屋が浮かんでいるようだったし、夜は夜で照明に誘われてやってきたエイの姿を寝室の窓から楽しめることもある。

副島悦、努、田村麻美、山崎、久米、伊藤次郎、沢田明梨、烏丸ひろみ刑事、フレデリック・ニューマン刑事、そしてフレッドに命を助けられた橋詰健太がいた。

「首都パペーテの病院で解剖を受けた大谷会長の身体からは、毒物の痕跡は何も発見されませんでした。検死結果は心臓発作による突然死というところに落ち着きそうなのです」

「社長夫人の芽里さんです。会長は、たまたま芽里さんが定期的に健康診断に行く大学病院の循環器科にかかっていらっしゃいましたから、薬はまとめて芽里さんがもらいに行くことが多かったようです」

「ええ。でも薬は特別にまとめて二カ月分くらいもらうことになっていたらしく、八月分までストックがありましたから、まだ私自身が大学病院へ薬を受け取りに行ったことはありません」

「万一、これに毒性の強い薬が混ぜられていたり、別の劇薬とすり替えられているといけないと思い、タヒチの病院に分析をお願いすると同時に、日本に国際電話を入れて、その大学病院の担当医に確認をとってみたのです」

「医師が処方する錠剤には必ず一つずつ識別コードが刻まれています。ここにある錠剤のコード番号を日本の担当医に教えたところ、その番号は彼が処方した降圧剤とはぜんぜん違っていたのです」

「たしかにビタミン剤そのものでは人殺しはできません。この中の一錠をいまパペーテで大至急調べてもらっていますが、いまのところ毒物が含まれていたという報告も受けていません。それでも犯人としては［＃「犯人としては」に傍点］降圧剤とビタミン剤をすり替えておく必要があったのです」

「大谷誠・芽里夫妻の変死については、我々捜査一課と八丈署がその後も捜査をつづけていますが、昨日ビーチで突然亡くなった大谷会長を変死とみなす場合、当然その捜査権はタヒチの警察にあることになります。まして、私と烏丸刑事は公務による出張という形をとっていませんから、最初から申しあげておきますが、私たちのこの場での発言は公的なものにはなりません。皆さんにいろいろと質問をさせていただきますが、それも正式な事情聴取という形ではなく、あくまで雑談と解釈していただきたいのです。それを前提にして、烏丸ひろみ刑事の話をつづけさせて下さい」

「会長の担当医に問いあわせたところ、会長は高血圧と同時に頻脈《ひんみやく》性不整脈――鼓動が不規則に速くなったりする持病を持っていました。そのことを小田が知って脅《おど》したとはとても思えません。なぜなら、大谷会長が死んでしまっては、小田にとって元も子もなくなるからです。そうでしょう、山崎さん」

「その前に私の方から事件のポイント――つまり、一つずつ合理的な説明をつけていかなければならない謎《なぞ》の数々を列挙してみたいと思います」

@前夜から行方不明になった副島新吾氏の遺体が、鮫《さめ》の餌食《えじき》となって発見されたのが翌日の昼前である。なぜその時間になるまで氏の遺体は鮫の餌食にならずにすんだのか。

F三〇二号室から死亡通知の不気味なファックスを送信した人間は誰か。その人物はどうやってロックされた部屋に入り、大谷浩吉氏と副島努氏の目を盗んで機械をスタートできたのか。

「おとといの夜、モーレア島のバーで会長と副島努さんとあなたの三人で極秘会談をしている時に、隣のテーブルでバックギャモンをやっていたガラの悪そうなガイジンのアンちゃんがいたでしょう」

「この事件のポイントは、謎の@、つまり十年前に水死した副島新吾氏の死因にさかのぼることができます。これは八丈署の源警部が指摘したのですが、もしも夜遅く副島新吾氏が海に入って溺死《できし》したとすれば、その遺体が昼前ごろまで鮫に狙《ねら》われずにいたのはおかしいのではないかというのです。

新吾氏の無残な遺体は、ここにいらっしゃる沢田明梨さんが偶然発見されたものだそうですが、朝の十一時ごろ明梨さんが目撃したときに、ちょうど鮫が遺体に喰らいついたところだったんですね」

「夜、水死して漂いはじめた死体を、鮫がそんなに長い間放っておくはずがない。まして、あちこちに珊瑚《さんご》の浅瀬が突き出している海です。水死体は波にもまれ、珊瑚に傷つけられ、鮫の嗅覚《きゆうかく》――というんでしょうか――それを刺激するにじゅうぶんな状態になるはずです」

「したがって、もし新吾氏が不慮の事故で水死したとするなら、その時刻は沢田明梨さんが発見したときよりそんなに前ではなかったと考えるほうが自然なのです」

「もう一つ不思議なことがあります。鮫が新吾氏の死体に集まっているのを見たとき、鮫の一群とあなたが隠れていた珊瑚との距離はどれくらいありました？」

「その百メートル離れた珊瑚のシェルターで、あなたはすごいものを見つけてしまうんですね。そう、副島新吾氏の片方の手首です。特徴的な指輪が目印だったんですね」

「おかしいと思いませんか、皆さん。たったいま海中で鮫の餌食になっている副島氏の左手首だけが［＃「左手首だけが」に傍点］、なぜ百メートルも離れた珊瑚にひっかかっていなくてはならないのでしょうか［＃「なぜ百メートルも離れた珊瑚にひっかかっていなくてはならないのでしょうか」に傍点］」

「残酷な推理をします。副島新吾氏は、夜、何者かに呼び出された。そしてその人物に陸上で［＃「陸上で」に傍点］殺された。最初は犯人は副島氏の死体を犯行現場に放置しておくつもりだったが、何かと証拠が残るような危険を感じたので、昼近くになってから死体の処理を鮫に任せてしまおうと考えた」

この事件の犯人は、ホールでバイキング・ランチの昼食会が開かれている最中に、大谷新社長を溺《おぼ》れ死なせるという面倒なことをやっています。バスタブに突っこんで殺そうとすれば、大量の水を浴びる危険があることくらい考えればわかりそうなものです。それでもあえて犯人は溺殺という方法をとった。

「副島新吾氏が殺されたことでそのような復讐を誓う人物と言ったら、家族しかいないんじゃないですか、その中で奥さんは新吾氏を追うように疲労がもとで亡くなったし、娘の芽里さんも凶行の犠牲になっている。とすると、残るは新吾氏の息子の努さんか、母親の悦さんしかいない」

「犯人は隙《すき》を狙《ねら》って、大谷誠氏のブランデーに睡眠薬を大量に混入しました。誠氏はアルコールに酔ったのではなく、実は激しい睡魔に襲われて部屋へ担がれるようにして運ばれた。犯人が予定したとおりに事が進んだのです」

「犯人はまず部屋に入るとバスタブに水を入れ、次に服を脱いで裸になりました。もちろん、服を濡らさないようにするためです。そして、睡眠薬入りブランデーで前後不覚になっている大谷誠氏をバスルームへひっぱってきた。万一、水中で抵抗された時のことを考え、この時のために残しておいたルームサービスのパンをちぎって誠氏の口に押しこみました。そして、間髪《かんはつ》を入れず誠氏の頭をあおむけの状態でバスタブに突っこんだのです」

「驚いた誠氏は無意識に息を吸いこもうとします。その瞬間、水でふくれたパンのかけらが気管に飛びこみます。あとは苦痛と混乱と、そして死が待っているだけでした。こうして大谷誠氏は殺されました。力のない女性でも容易に実行しえた殺人方法です」

「犯人がパン≠ﾆいう要素に注目したのは、大谷誠社長がライ麦パンが大嫌いだという事実を思い出したからかもしれません。憎い男には、大嫌いなものを口いっぱいに頬《ほお》ばって死んでもらおう、という感情むき出しの着想だったとも考えられますし」

「烏丸さん、あなたは素晴らしい刑事さんだわ。わずかな手がかりをもとに、ほとんど百パーセント真相を言い当てているんですものね。さあ、あなたの口から犯人の名前をおっしゃい」

一度は恋人同士だった女が、幸福をつかんだ相手であったはずの夫を殺してしまったと指摘されたのである。しかも、ひどく残酷《ざんこく》な手口で。

「会長の常備薬であった降圧剤とビタミン剤をすり替えることで、芽里さんは会長の死を画策しました。大谷会長の心臓発作は、あらかじめプログラムされた予定の死≠ｾったのです」

「大谷浩吉氏が常用していた降圧剤は、塩酸プロプラノールをベースとした｜β《ベータ》ブロッカーという薬でした。交感神経のβ受容体に作用するものなんです」

大谷浩吉に処方された錠剤は、交感神経β受容体という刺激を感じる器官への伝達経路をカットして、交感神経の働きを抑制することによって血圧を下げる働きのものだった。

「糖尿病や気管支喘息等の持病がある人には与えられないのですが、その点は会長は大丈夫でした。しかし、この薬にはとてつもなく恐ろしい副作用がありました。それが中断症候群――薬の服用を急激にやめると、労作性狭心症や心筋｜梗塞《こうそく》を誘発し、ひどい時には死に至らしめることもあるというものでした」

「主治医は大谷会長が亡くなったと聞いてひどく動転していました。本来、こうした薬を二カ月分まとめて渡すことはないのですが、いちいち病院へ行くのが面倒だという会長の申し出を受けて――おそらく相応のお礼を包まれたのでしょうが、特別にまとめて薬を出していたのです。

しかし大谷浩吉のように頻脈性不整脈を伴う高血圧治療には、ＩＳＡ活性がマイナスの塩酸プロプラノールが最適であると主治医は判断したのである。

「この薬をやめる場合は、一日十ミリの錠剤三回服用のペースをまず二回に減らし、しばらく経ってから一回にするというように時間をかけていかなければなりません。ところが、いつのまにか薬が総合ビタミン剤にすり替わっていた。このビタミン剤は、識別コードの違いに気づかなければ降圧剤だと思いこんで当然というほど外見が似たものでした。

その結果、大谷会長はβブロッカーの服用を突然やめたと同じ状態に、知らないうちに追いこまれていたのです。いつ中断症候群が現れても不思議はありませんでした」

「芽里さんはその大学病院で過去に一度、他の薬と併用してこのビタミン剤の処方を受けたことがあります。そして、七月七日――つまり八丈島でパーティが開かれる四日前に、主治医に頼みこんで大量のビタミン剤を出してもらっていたのです」

「誠さんが殺された夜、私は眠れずにずっと起きていました。すると、夜中の二時十分頃、電話が鳴りました。三〇三号室の芽里からです。話をしたいことがあるのですぐきて、という電話でした。孫の芽里は、悩み事があると私に相談することがよくあったのです。父を亡くし、母も失った芽里にとって、私が親代わりのようなものでした。

小さい頃から手紙のやりとりで悩み事を話す癖のあった芽里でしたから、私はさほど不思議にも思わず、それを受け取ると自分の部屋に戻りました。その時を浩吉会長に見られていたのでしょう。直後に芽里は自殺したのですから、私が芽里を殺して部屋から出てきたように思われても仕方はありません。

新吾は、娘の芽里と誠さんとの結婚に猛反対しておりました。父親の直感として、誠さんの人格に疑問を抱《いだ》いていたようでした。大谷家が一方的に二人の婚約を取り決めたことも怒りの一因でした。ボラボラ島のリゾート建設計画が進む一方で、新吾は何とか二人の婚約を白紙に戻そうと真剣に考えていたのです。それは私も知っておりました。しかし、何よりも当の二人が互いに夢中で、新吾の言うことなどに聞く耳を持ちませんでした。

そしてあの夜、新吾は誠さんと膝を交えて話をしようと、モトゥ・タプという無人島に二人だけで渡りました。それは私にとっても初めて知る事実でした。

婚約を解消しろ、いやしない、と新吾と誠さんは激しい口論になり、とうとう取っ組みあいの喧嘩《けんか》がはじまりました。そうなると若さに任せて誠さんの思うままです。興奮してブレーキの効かなくなった彼は、海の中に新吾を押し倒すと力ずくで押さえつけて、そのまま溺《おぼ》れさせてしまいました。

我に返った誠さんは、新吾を浜に引きあげましたがもう息はありません。驚いて死体を手近な茂みに隠し、ボラボラ島へ一人で戻ったのですが、死体が発見されたときのことを考えると不安で一睡もできず、結局、翌朝現場へ戻って、さきほど烏丸刑事が推理されたとおり、新吾の遺体を鮫《さめ》に処理させることにしたのです。

じつは、ここのところワールド・リゾートクラブの台所は火の車でした。新規に建設するリゾートのほとんどが、完成の予定を大幅に狂わせていました。現地労働力で思うに任せないことが多くなると、日程を取り戻すため日本から急きょ大量に作業員を動員しなければならず、採算割れのスタートを切るところが続々出てきました。

そのために何としてでも他の事業で利益を碓保しなければならなくなった経営陣は、なんと海外リゾートを拠点にした大規模な覚醒剤密輸ネットワークに手を染めたのです。

芽里は激しいショックを受けました。すでにそのとき、誠さんが秘書の麻美さんと浮気していることもわかっていましたし、覚醒剤中毒にかかりはじめていることも知っていた。こんな男と一緒になるために父親を、そして母親を失ったかと思うと、芽里は自分の愚かさを恨み、そして夫を激しく憎みました。

手紙には夫を殺害するに至ったいきさつが詳しく書き綴《つづ》られていましたが、ほとんど烏丸刑事の指摘されたとおりです。どうやってロックされた部屋に入ったかについては、芽里はこう書いています」

「予定通り睡眠薬入りのブランデーで前後不覚になった主人を、秘書の田村が抱えるようにして部屋へ連れていきました。私はドアのところで、彼女に後をよろしくと頼むとその場を去りました――いえ、その場を去ったふりをして、じつはドアのすぐ外に立っていたのです。

田村は主人をベッドへ連れていくのに一生懸命で、私がブレスレットを腕から外してドアの敷居に置いたことにまったく気づいていませんでした。そうです、ブレスレットがはさまっているためオートロックは完全にかからず、ドアは微かな隙間《すきま》を残して開いていたのです。

都合のよいことに部屋の突き当たりには化粧台の鏡がありましたから、ドアの隙間から中の様子をある程度｜窺《うかが》うことができました。私は、田村が主人をベッドに寝かせつけているスキにドアをそっと開けて中へ滑りこみました。ブレスレットを拾い、腕に戻し、ドアをきっちりと閉めます。

ロックがかかる微かな音がしましたが、田村は気づきませんでした。私はすぐにバスルームのドアを開け、その中に忍びこんで田村が部屋を出ていくのを待ちました。

もしも田村がバスルームに入ってきたら、その時は堂々と応じるつもりでした。相手はびっくりするでしょうけど、何とでも言い訳をして、その日の殺人計画は延期することにすればいいのです。

しかし、田村は主人を寝かせたあとキスをすると――そうです。チュッという音が私の耳にきこえてきました――そのまま真っ直ぐに部屋を出ていきました。これで密室≠ﾌ中に私が入りこむことができた格好になったわけです。

私はすぐにバスタブに水を満たし、服をすべて脱ぎました。そして主人を揺すり起こし、なかば寝ぼけている彼をバスルームへ連れていくと、いきなり足をすくって頭から水の中へ落としました。驚いてもがく彼の口に、ルームサービスの残りのパンのちぎったものを突っこみました。これはあらかじめ洗面台の物入れに隠してありました。

大量のパンを口に突っこみ、それを手で塞《ふさ》いで、再び私は彼を水に沈めました。水と一緒にパンを喉《のど》に吸いこみ、彼は突然身体を痙攣《けいれん》させて激しく苦しみ出しました。でも、私は決して力をゆるめなかった。父がどれだけ苦しい思いをしたのか、思い知るといい。口に出してそう言いながら、私は主人がぐったりするまで腕の力をゆるめませんでした……」

「おおかたそんな怪《け》しからんアイデアを会長や社長に進言したのは君だろう。おかげでこんなチンピラにしゃしゃり出てこられるし、週刊誌には格好のスキャンダルを与えるし」

陽がのぼりきる前の爽《さわ》やかな冷気が二人の頬《ほお》を撫《な》でた。南の島の小鳥たちがブルーグレーの空をバックに、まだシルエットとなって飛んでいた。

「遺書の署名は大谷芽里ではなく、副島［＃「副島」に傍点］芽里だったものね。あのサインを見たときに、彼女の怨念《おんねん》の強さを感じたみたいでゾッとしたわ」

「芽里は夫を殺したあとで自殺のタイミングをはかっていたようだけど、夜中の一時に浩吉会長に呼び出されて、かなり厳しい口調で夫殺しの疑惑を追及されたときに覚悟を決めたらしいな」

「遺書の最後に追加して、時刻入りの自殺へのドキュメントをメモで残しているんだもんね。これを読んだときの悦さんの衝撃は大変なものだったと思うわ。浴衣一枚で冷房の効きすぎた部屋にいたって、そのことを忘れてしまうくらいのショックだったのね」

「トリックは極めてカンタン。夫を殺したときと同じ手口を使ったのね。三〇二号室の廊下側のドアを開けてその隙間《すきま》に指から抜きとったダイヤモンド・リングをはさみこむ。こうするとドアは完全に閉まらずオートロックは効いていない状態になる。でも一センチもない隙間だから、ちょっと見にはドアが開いているとは思わない。すぐ三〇二号室へ芽里を追いかけて入ってきた会長も、ドアの異状には気づかなかった」

１・40　準備しておいた新聞広告のコピーを持って、そっと三〇二号室に戻る。スーパー・ファイン・モードとハイトーン・モードを組み合わせて、もっともゆっくりしたスピード設定でファックスのテスト送信を行なう。隣の部屋にいる会長はまったく気づく様子がない。送信時間九分四十五秒。

シーツをベッドからはがしてお別れの準備にとりかかる。厨房《ちゆうぼう》から持ち出した包丁を枕《まくら》もとに置く。これが私の命を奪う包丁かと、しみじみ見る。

覚悟はできているから一突きで喉《のど》を刺せるはず。ためらい傷をつくったのでは警察に自殺と見破られてしまう。そうなっては会長を巻き添えにしようとファックスの細工をする意味がない。

「死亡メッセージ入りの原稿を持って三〇二号室へ行き、ファックスの送信ボタンを押す。クサビ代わりにしていた指輪を拾いあげて、オートロックの効く状態にして部屋を出る。そして自分の部屋に戻って、キッ」

「シーツの上から包丁を握って一突きすることで、柄《え》に指紋はつかない。返り血を嫌って犯人がシーツをかけたようにみえる。毛細管現象でシーツ全面に大量の血が行き渡り、他殺の印象が強くなる。という一石三鳥の効果があった」

「芽里が自殺したあともファックスはゆっくりと死亡メッセージをサービスセンターへむけて送信しつづけていたわけ。本来なら、このファックス原稿が他の誰かに発見されて、その送信時刻から浩吉が窮地に追いやられるはずだったのに、皮肉ね」

「弟の努が浩吉会長に呼ばれて三〇一号室にいたこと、それから沢田明梨が東京へ原稿を送るためにサービスセンターにいた、という二つの偶然が重なって芽里の思惑《おもわく》は外れてしまった」

「結局、沢田明梨の叫びを聞きつけた副島努がいちはやくサービスセンターに行き、原稿を始末してしまった。それが姉の最後の願いを砕いてしまったのね」

「息子を殺され、嫁にも先立たれ、孫娘も自殺してしまった。もう一人の孫も覚醒剤密輸容疑と、運び屋の委託殺人の容疑で逮捕は時間の問題だ。残された七十歳のお年寄りを未必《みひつ》の故意《こい》の罪に問うのはどうなんだろう」

フレッドはコットンパンツの裾《すそ》を濡《ぬ》らしたが、ひろみは白いスカートをフラメンコダンサーのように巧みに翻《ひるがえ》して波をよけた。

財津が言う通り、伊藤次郎のスクープネタが毎週誌面を賑《にぎ》わしている『週刊芸能』は、ついに発行部数五十万部の大台を超え、六十万部に迫っていた。

「年寄りならではの予感が悦にはあったらしい。だから、なんとか警察の関心をひいておきたかったそうだ。でも、おかげで烏丸ひろみさんという優秀な刑事さんに会えてよかった、と言っていたよ」

「本来なら孫娘の意を汲《く》んで、芽里はあくまで被害者の一人だったということにしておくべきだったが、おまえの真摯《しんし》な捜査姿勢に打たれて真実を告白する気になったらしい」

「いやいや、本当です。烏丸刑事は娘のように可愛いが、フレッド君も息子のように可愛い。親というものは娘に甘く、息子には厳しく当たるものだ。果たしてフレッド君が自分の気持ちをわかってくれているかどうか、と財津警部は心配しておられた。だから私は言ってやったんだ。なあに、あなたの愛情はじゅうぶんあの二人に通じていますよ、と」

「どうですか、お二人とも、事件が一段落したら八丈島へいらっしゃい。こんどは仕事でなく遊びで。タヒチも素晴らしいだろうが、八丈島も捨てたもんじゃありませんぞ」

この今回新装版として復活した『南太平洋殺人事件』は私の初期の作品だが、私にとって≪初期の作品≫という位置付けは、プロの作家に転向する前の、ラジオ局や出版社に勤めながら小説を書いていた時代の六冊を指す。

作家によって自分の初期作品に対する考え方はいろいろあるだろうが、大半の人は、作品はその時点で完結したものとして、十年二十年｜経《た》ってもほとんど手を入れずにおくのではないか。

しかし、私はちょっと違った考えをもっている。家と同じで、書き上げた作品をいつまでも『新築』当時のフレッシュな状態に保つには、十年とか十五年にいっべんは『改築・増築』作業をやるほうがいいと思っている。とくに初期作品については現在の私とあまりにも作風が異なるので、読者のほうも読んでしっくりこないところがあるはずだから。

上記六冊のうち、DEを除く四冊は、プロ転向後まもなく角川文庫に収録されたものだが、それからしばらくして、私の作風がだいぶ変わってきたことに伴い、『Ｋの悲劇』を除く三冊（ABC）は、しばし読者のみなさんの目から遠ざけておこうと決め、書店の流通経路から引き上げてしまうことを出版社にお願いした。いわば封印である。

しかし、著作百冊突破を前に、これらの封印作品にも日の目を見る機会を、ということで、≪ページ数は変えられないので大幅な加筆訂正はできない≫といった制約の範囲内でこまかい言い回しなどに手を入れ、『逆密室殺人事件』『創刊号殺人事件』『南太平洋殺人事件』のリフレッシュ版をお届けすることになった。

そのへんの詳しいことは『逆密室殺人事件』巻末の自作解説にも述べているので、そちらもお読みいただくとして、本書の自作解説では、烏丸《からすま》ひろみシリーズについてふれておきたい。

｜４５０cc《ヨンハン》バイクに乗る警視庁捜査一課の烏丸ひろみ刑事は、私の持つシリーズ物の中でいちばん最初に登場したキャラクターである。朝比奈耕作《あさひなこうさく》や永室想介《ひむろそうすけ》といった男性主人公の前に、まずこの可愛《かわい》らしくてスポーティーな女刑事が登場した。

この『南太平洋殺人事件』では、烏丸ひろみはずいぶんセクシーアイドル系に描かれているし、同僚のフレッド刑事とのいわば職場変愛に陥ってしまう展開にもなっている。シリーズ第三弾の『トリック狂殺人事件』以降の烏丸ひろみ像とはちょっと違っているので、アレッと思われたかもしれないが、執筆当時は、彼女をそういう方向に性格づけしようとしていたらしい。

らしい、と他人事《ひとごと》のような書き方をするのも妙な話だが、一九九〇年に専業作家に転向し、一九九二年あたりから作風の転換を迎えて以降、小説づくりのありとあらゆる側面で方針を変えてしまったので、それ以前の創作姿勢に関することが徐々に記憶から消えつつあるのは事実だ。だから、この『南太平洋殺人事件』にしても、発表から十年、文庫化されたときから数えても六年経っているので、久々に読み返すと、正直いって犯人を誰に設定していたのか、初めのうちは自分でも思い出せないくらいだった（自分で自分をだませるのだから、結構なことかもしれないが）。

物語の展開の仕方も、いまの好みとまったく違うので、まるで別人の作品を読んでいるような思いにとらわれる部分もあった。だがその反面、いまの自分なら次の場面できっとこういうセリフをこの人間に言わせるだろうな、と思いながらページをめくると、やっぱり想像していたとおりのセリフが一語一句たがわず出てくることも少なくなく、そういう点では、ああやっぱり基本的な部分では吉村達也は変わっていなかったのか、とちょっと安心もした。

そうした両方の思いをそのまま雰囲気に残しつつ、わかりにくい表現や、あまりにも古くなった部分を修正することを重点に、今回の『風通し作業』を行なってみた。あえて主役の性格づけを、いまの私ふうにアレンジすることはしていない。だから本書での烏丸ひろみは、のちの作品群に比べるとずいぶん子供っぽい感じがすると思う。

この烏丸ひろみシリーズは『トリック狂殺人事件』『血液型殺人事件』とつづいたあと、≪三色の悲劇シリーズ≫と題して、『美しき薔薇色《ばらいろ》の殺人』『哀《かな》しき檸檬色《れもんいろ》の密室』『妖《あや》しき瑠璃色《るりいろ》の魔術』という三部作が出て、そこでいったん彼女のシリーズは完結したような体裁をとった。なぜかといえば、未読の読者のために詳しくは書けないが、烏丸ひろみの身を重大な悲劇が襲ったかのようにして、この三部作が終わったからだ。

アロマとは芳香。いま流行のアロマテラピー（芳香療法）によって、心身ともに傷ついた烏丸ひろみが復活し、警視庁を退職した彼女がフリーな立場から謎《なぞ》めいた事件に挑戦するという構図になっている。そしてこのシリーズの目玉は、タイトルに冠せられた植物の香りが、実際に表紙から匂《にお》ってくるということ！　つまり『ラベンダーの殺人』では、ミニ文庫の表紙をこするとラベンダーの香りがしてくるという趣向だ。