九条公人-輸送艦おおすみ戦記

イスラエル首都テルアビブ沖２キロに停泊中の海上自衛隊輸送艦おおすみの甲板上には、陸揚げする多数の貨物がパレット上に置かれ、隊員達がその間を走り回っていた。

おおすみの周囲には、無数の艦船が停泊し、自前の舟艇や大型ヘリコプターを使い荷揚げ作業に取り掛かっている。

おおすみ級ＬＳＴと改おおすみ級ＬＳＴ２隻の周囲には大型イージス護衛艦「ひゅうが」を初めとする６隻の大型イージス護衛艦が停泊している。

はるか沖合いにはアメリカ海軍のニミッツ級空母ロナルド・レーガンがその１０万トンを越える満載排水量に喫水を深くしている。

この艦隊は、１年前に勃発した第二次エルサレム解放戦争に対するＰＫＦとして、世界各国から送り込まれてきたものだ。

前世紀の末期、一旦好転しかけたパレスチナとイスラエルとの和平は、しかし一進一退を繰り返し、２０１３年にいたるまで全く進展を見せなかった。

業を煮やしたユダヤ強硬派は、強引にエルサレム旧市街からキリスト教徒をも含む異教徒７５００人あまりを武力によって追放し、エルサレムは、ついにユダヤ教徒によって占有される事態となった。

しかし足並みの揃わないムスリム強硬派とムスリム穏健派との亀裂に乗じイスラエルは周辺各国へ先制攻撃を仕掛けた。

これに対し、サウジアラビアは、中東各国からの軍事援助受け入れを決定、ここに第一次エルサレム解放紛争が勃発した。

しかし、自国開発およびアメリカからの武器援助によって装備水準に１０年ほどの差が存在しているイスラエルと数で勝る中東各国との争いは、これもまた一進一退を繰り返し、紛争は２年の長きにわたって短い休戦期間を挟みまるで第一次世界大戦のようにだらだらと続いた。

国連は、アジア出身の事務総長の指導の下、和平調停に奔走するが、やはり２０００年に及ぶ確執はいかんともしがたく、アメリカ、ロシアの両大統領による直接調停によって、両者が停戦にようやく合意したのは紛争開始から２年半が過ぎていた。

しかし、イスラエル各地において数キロトン級「戦術核」によるテロが頻発したことによって、イスラエルは態度を硬化させ、イスラエル陸空軍が、暫定休戦ラインを越えたのは、調停から４年後の事だった。

安全保障理事国は、イスラエルおよびムスリム強硬派が手にしている戦術核がテロではなく軍事的に使われることを憂慮、軍事作戦において核兵器が使われた場合、ロシアと共に、戦略核ミサイルの使用もありうると、両陣営へくぎを刺した。

そして攻め込んだイスラエル側も、砂漠深くに陣を敷き、防御作戦に専念されては、効果的な攻撃ができず、再び事態は一進一退を繰り返し始めた。

安全保障理事会は、全会一致でエルサレムの国連信託統治領化を決定、エルサレム全域を無人化し、遺跡として観光・礼拝・巡礼以外の立ち入りを禁じるという条件をイスラエル・パレスチナ双方へつきつけ、常任理事国および非同盟諸国１００ヶ国以上が参加する平和維持軍の派遣を決定した。

そのＰＫＦへの参加のために、おおすみ級ＬＳＴ１隻、改おおすみ級大型ＬＳＴ２隻とＶ−２２Ｅ（Ｊ）オスプレイ、ＡＶ−８Ｆ（Ｊ）スーパーハリアー配備イージス護衛艦６隻がテルアビブ郊外に停泊しているのである。

９０式戦車３０両、７４式戦車３６両、オスプレイ６機、スーパーハリアー１８機、ＳＨ−５３Ｈ（Ｊ）スーパースタリオン９機、戦闘装甲車３０両、トラック３０両、炊飯車６両などがこの第一陣として送り込まれていた。

「発、総旗艦マウント・ホイットニー・・・イラク領内より、大型ミサイル２０接近！！　各個に迎撃されたし！！」

非常灯の赤い光りも灯らぬ真の暗闇の中で、ＰＫＦ派遣艦隊司令長官真鍋達也海将補が叫ぶ、しかし、完全に未知の状態に送り込まれたＣＩＣの内部に、その事態を説明できる人間は存在していなかった。

イラク領内から放たれた２０発の大型ミサイル、スカッドＧは、ペイロード実に３０トンというもはや宇宙ロケットと言っても良い存在であった、その弾頭には、ロシアで食い詰めた多数の科学者とその弟子たちによって作り上げられた１００ギガトン級レーザー核融合爆弾が組み込まれていた。

先行して放たれた１０発が再突入シーケンスに入り、弾頭を分離し、電磁波を寄せつけぬプラズマに包まれた時、後発の１０発が高度７０キロ付近で起爆した。

しかも１０発の１００ギガトン級水爆がほとんど同時に放ったそれは、いかに各国装備が耐ＥＭＰ硬化処理を施されていようとも、問答無用で飽和状態におとしめるだけの力を持っていた。

そしてそのホワイトアウトをしている数十秒の時間があれば残った１０発の核弾頭が艦隊直上で起爆するには十分だったのである。

彼の４０年以上の漁師としての経験から真っ昼間の瀬戸内、それもど晴天（ピーカン）のこんな日に、霧が突然発生する筈がなかったからだ。

巨大・・・とはいえ、彼が知っている少ない軍艦の知識からでも巡洋艦と呼ばれる船と同程度の大きさにみえる船が真っ平らな甲板を左へ倒し、漂流しているらしい。

かれの下には、日本各地から科学者、技術者が官民問わずに呼び集められ、呉海軍工廠の乾ドックにおいて、調査を進めていたのである。

「はい、あの船の図書室にあった新聞からあの船は、西暦２０２０年、平成３２年にそんざいしている日本の海上自衛隊と呼ばれる日本帝国海軍の輸送艦であることが解りました」

「そうか、たったひと月で、そこまで調べられるはずもないな・・・うん、すまなかった、で西暦２０２０年とは？」

「・・・君は、信じているのか？　本当に。あの船が未来からきたというのか？　まるで少年向けの科学空想物語か、ポンチ絵のような話じゃないか」

「そういうことか、まあ、言われてしまえばそう理解するしかない物体だからな、でそんな未来世界からどうやってここへ、時間を遡ってまでやってきた」

「そこまではまだ解りません、しかし甲板や艦橋構造物の状態から、かなりの高温にさらされたふしがありました」

「はい、重戦車が１０両、中戦車が１２両、地面効果を利用している大発２隻、装甲車、輸送車両がやはり１０両づつ、炊飯車と思われるもの２両、機関銃、弾薬などは完動、オートジャイロ機は３機中１機は、破損が激しく、それからタービンエンジンを使いどうやら垂直離着陸が可能らしい航空機は、全機が稼動し、交換用らしいエンジン６組みも発見できました」

「そういうことになってしまいます、とくに航空機や重戦車の自動化されている部分、その処理を行っていると電気関係の技術者達が推定している電気回路は、全く我々の理解を越える品物ですから・・・」

しかし、オートジャイロ機の３基あるエンジンと、中戦車に関しては機械式の部分が多いため、もしかするならデッドコピーも可能という評価がでております」

それらは解析のネックになっていた電気（電子）工学に対する物が大半を占めており、おおすみの電装関係の解析に大いに貢献した。

それよりもなによりも、半導体と呼ばれる電気制御に革命を起こす存在の製造・運用に関する基礎的なテキストに技術者と科学者達は注目した。

早速、トランジスタと呼ばれる真空管数本分の働きをこなす部品の試作が行われ、３ヶ月を経て、試作に成功した。

それは、工学のテキストが事細かに作成に関する注意点について指摘していたことが大きかった、それによって最小限の試行錯誤での作成が可能となったのである。

さらに、冶金に対する基礎マニュアルがやはり私物から発見され当初はなにものか解らなかった＜電子ブック＞から発見された。

これによって、不可能と思われていた垂直離着陸機のエンジンのデッドコピーも可能となるのではないかと期待された。

完全に未知の人工樹脂と希少金属がふんだんに使われている装甲関連の再現は諦められ、今後の技術的進歩を待つことかが決定され、その形状のみがコピーされることが決定している。

はぁ、と大きくため息を付き、泥を跳ね上げつつ疾走する巨大な鉄（だけではないが）の固まりをうらめしそうに見つめる。

超震地旋回などという一つ間違えば無限軌道を外してしまいかねない機動で旋回をした９０式が、器用に砲塔だけを一方向へ固定して、ジグザグ運動を始める。

「ええ、７４式は、面白いですよ、たこ壷に潜ったまま砲塔だけを斜めに撃ちおろす事すらできるって品物ですから、９０式じゃどうしてそれを廃止しちまったのか、技術者としてはもう一つ解りませんね」

「ああ、確かに７４式が３４トンに対して５０トンもありますからね・・・まあ、運用方法とか仮想敵国とかいろいろと変わったんでしょうな向うでも」

「うちの実家の近所に、ほらふき爺さん・・・いまも元気にほら吹いてますけど・・・が一人居ましてね、俺は未来から３０の時にここへ来たって向うじゃ７４式やら９０式ちゅうばかでっけぇ戦車の整備をしとってたんじゃって、確かにトラックのエンジンなんてあっという間に直しちまう腕の良い機械屋なんですけどね。」

海軍呉工廠のおおすみ研究班の大会議室にあつまった大勢の技術者達の前で、着の身着のままで木更津から引っさらわれてきた島村翔太と名乗った、大分くたびれた感じの老人がそれでもしっかりとした口調で昔話を始めていた。

「ええ、テルアビブについて、揚陸の準備作業を始めていた時でした、総旗艦からミサイルが上がったという警報が来たんですよ、その直後に、おおすみは停電して、私はちょうど最下層の船倉にいましたから、真っ暗闇の中で、凄まじい轟音を聞いてなんだろうと思った時には、意識を失って、気がつけば、今のかみさんの家で寝かされていたんですよ。

「ええ、思うんですけどね・・・これは自分がエスエフ・・・っと空想科学小説を良く読んでいたので勝手な解釈なんですが」

そうすると強力な電界が発生して、硬化処理されていない電子デバイス・・・トランジスタが作れたそうですね？」

「ええ、そのトランジスタを数百万も集めた集積回路というやつは、過電流に非常に敏感なんですよ、なにしろ配線が原子十数個分なんて細さでエッチングされていて、量子物理的不確定性が無視できなくなりかけてたって品ものまでありましたからね、でそんな回路に電界が誘導電流を作り出す、そうすると過電流が流れてあっというまに、集積回路はボン！」

「もっともおおすみだって硬化処理がされていたはずです、だから電気が消えたのは、電路に負荷がかかってブレーカーが落ちたためだったんでしょう。

―――おっと話がずれましたね、その成層圏での核爆発の直後に艦隊の直上たぶんおおすみの真上かその近辺で１００ギガトンを越えるような爆発がおきたんでしょう。

その超爆発の影響で時空連続体の秩序が崩壊して、おおすみは、時空の狭間に落ち込み、９０年の時を飛び越えた、私はさらに３０年も過去へ吹き飛ばされてしまった訳です・・・ねえ堀さん」

「音楽が聞きたいんですよ、こんな小さな樹脂の中に円盤が入ってるやつと、それと同じ大きさの箱がないですかね？」

手が震え、なかなかディスクをスロットへ入れられず、さらに操作ボタンがおせなかったがやがて大音量でヘッドホンから、賑やかな音楽が流れだす

「ああ、平成の歌だ・・・ずいぶん古い歌だけど・・・平成の俺の時代の歌だ・・・ううう・・ううう・・・くそ・・・どうして、どうしてやつら核兵器なんか使ったんだ！！　畜生！　畜生！！」

「タービンエンジンは、どれだけ空気を圧縮できるかってことにが鍵になるんですよ、だからこの圧縮機であるタービンブレードは、超高速回転による遠心力と空気が圧縮されることで起こる超高温に耐えないといけない。

鉄やアルミではそれに耐えられないから、チタンやカーボンファイバーなんて新素材が使われるようになっていた。

でもこいつの推力は１０トン・・・推力つうのは、一秒間にどれだけの空気を吹き出すことができるかって単位の事なんですけどね・・・もありますから、まんま再現できなくてもよければ、例えば鉄やアルミで耐えられる程度の圧縮に押さえるなどをすれば、それなりのエンジンに仕上がる筈ですよ、素性は良いエンジンですから、なにせ向うの日本だって終戦まぎわにゃジェット戦闘機を飛ばす直前にはなっていたんですから。

そしてスロットルは戦闘出力にまで徐々に高められ、四本のスラスターからジェットブラストを吹き出し、スーパーハリアーが空に舞った。

憲兵隊のバイクの２台の先導に続き５台が並ぶ黒塗りのロールス・ロイスは、未舗装のこんな田舎道であってもそれなりの乗り心地を提供している。

彼の頭の中には、政治と陸軍の派閥争いと、自分がどうその組織の頂点にたつかという小役人としての理論しか存在していなかった。

サングラスのバイザーを下げ、酸素マスクをつけた彼らからすれば異様な風体である・・・そうまるで異星人であるかのような・・・パイロットは、見事な陸軍式の敬礼を彼へ向かって投げつけると、翼を翻し先導のバイクへ向かい機関砲を打ち放つ。

翌日の新聞には『東条英機大将以下陸軍将官多数同時に暗殺さる』という見出しが踊った、だが真相は、誰にも理解できないだろう。

陸軍は、やっきになって爆発物の特定などを進めているが、未来兵器であるロケット弾の特定など、どう足掻こうと出来ようはずもなかった。

そうして国家としての体力が弱まったところに、アメリカの戦略物資禁輸だ、向うの日本が日干にされちまう恐怖感から開戦に踏み切ったとなれば、こっちは機先を制するしかあるまい？」

そして、昭和１２年の半ば過ぎ、ようやく７４式戦車、スーパースタリオンに使われていた４３００馬力を発生させるターボシャフトエンジンと、ペガサスエンジンのデッドコピーの試作が終了した。

その間にも、おおすみに搭載されていた船舶航行用レーダーのコピーや、ＣＡＷＳの機械部分のコピーなどが次々に終了していた。

今、技術的な経験値が日本の技術者に少ない状況で無理矢理ＶＴＯＬを作らせてもそれはうまく行かずに、研究・開発そのものが途絶してしまうほうが後悔に繋がると思うんですよ」

「そうか、一足飛びにスーパーハリアーというのは、無理な話しだったな確かに、戦艦も、超弩級艦の建造だってイギリスから購入した金剛級から始まって３０年もかけてここまで来たのだった。

私物で存在していたコンシューマーゲーム機ゲームに興じていた（これも調査だと強弁できるところが悲しい）金森は、弾かれたように立ち上がる。

一瞬呆れた顔をした堀だったが、自分の机の上にある携帯ゲーム機を見てしまい文句を言える立場ではないことを悟り、内心苦笑していた。

たがひかりの粒は、目標としていたその物体よりも余程洗練された形状をもつ物体へは命中せず、そのやはりはるか後方に土を盛られ作られた土塁へと突き刺さり、そして閃光を発し炸裂し土煙を吹き上げた。

その光景に、天幕の中で陸軍の将校たちと様子を見守っていた、おおすみ計画連絡将校金森中尉が、あわてて叫んだ。

「元気がイいのは結構だが、その方は予備役とはいえ、海軍の将官だぞ、それに彼は海軍軍令部総長の直属機関の長だ、それでも貴様はその刀を抜くか？」

さすがに角を突き合わせているとはいえ、組織の人間である、将官と軍令部総長直属機関という肩書きには勝てぬらしい。

―――兵というのは、金をかけて養成する軍という組織の財産だというのに、そのような事すら全く判って居ない、こんな参謀が参謀本部にいるのではな・・・・。

徹甲弾や９０式戦車に搭載されていた、ＨＥＡＴ弾では八九式を吹き飛ばしてしまう恐れがあるため、威力の弱い榴弾を使用する事を命じたのだ。

今までかかったのは、砲塔内の弾架内には模擬弾しか乗せておらず、車体内の弾架から１５キロ程もある９５ミリ弾を砲塔へ上げる作業が必要だったためだ。

「鏑木中佐、海軍おおすみ計画製造の７４−１２式の主砲は、９５ミリ６０口径砲、その威力は、特殊弾頭弾を使用した場合、１０００メートルで、１４０ミリの装甲を軽々と貫く。

「からくりをお教えしましょう、八九式の最高時速は２５キロ、ですが７４−１２式の最高速度は４５キロ、そのうえ砲塔は電動で旋回します。

「・・・しかし、わからんのだが、どうして海軍が戦車を、それも世界最高水準の戦車を作り出す必要があったのだ？」

その敵という表現の中に、まさか自分達帝国陸軍が含まれていようとは、この時山下は思っていなかったのである。

結局、自身の勝手な判断で八九式を８両も潰してしまった鏑木中佐は、憲兵に拘束され、軍法会議にかけられることになった。

ただでさえ、クーデター（史実の二．二六事件である）を機械化海軍陸戦隊（８輪式装甲兵員輸送車、マシンピストル、オートマチックライフル装備）による直前鎮圧という事態で陸軍は、天皇と国民に対して完全に面目を失っていた。

なによりも＜天皇暗殺＞をクーデターをうすうす察知していた陸軍参謀本部がクーデター部隊鎮圧、玉体護持を口実に計画していたことが明らかとなったことが、痛恨事だった。

これによって、陸軍は、先年の将校暗殺によって弱まっていた政治的発言力を完全に失うことになったからである。

このことによって、満州経営を牛耳り、中国大陸進出を未だに画策しつづけていた関東軍も解体され、満州防衛は、満州国が国防能力を備えるまで暫定的に日本陸軍の駐留を認めるという二ヶ国間協定の締結へとこぎつけたのである。

さらにその首謀者中にドイツとの防共協定を結ばんと画策していた人物が多数含まれていた事により、防共協定の締結も事前に阻止された。

この防共協定が、２年後には日独伊の三国同盟へと強化され、アメリカの対ドイツ参戦の口実づくりとして、日本への戦略物資の禁輸や、ハル・ノートへと繋がって行く事を考えるならば、多少の状況証拠のねつ造は、仕方がない所であろう。

それはおおすみに装備されていたパソコンとフォトレタッチソフトを使い、クーデター将校と、親ドイツ派将校との密会写真のコラージュによって作られた物であるが、それを見抜ける人間が、存在する筈がなかったのである。

また海軍は、昭和１０年の初めから海軍は密かに上海に作らせたダミー会社を使い満州国内の資源開発に乗り出していた。

もともとおおすみ文書によって、資源が存在している場所は判っているのだから、資金と人員、そして掘削機器の手当てさえ付けば、すぐにでも資源開発にかかれるのである。

そしてその事業は思いの外うまく行き、鉄鋼、石油などをほとんどをアメリカに頼っていた状況は、今後数年の内に改善される見込みが生まれたのである。

ずんぐりした感のあるその航空機は、しかし並べて駐機されているスーパーハリアーと比べてもかなりコンパクトに仕上がってみえた。

その為、デッドコピー版ペガサスエンジンを内蔵し胴体が大きく膨らみ曲面で構成された機体がずんぐりして見えるのだろう。

それも当たり前で、艦載できる単発の小型戦闘攻撃機のベストセラーを探すとなれば、モデルはＡ−４ということになる。

「はい、全長は１２メートル、全幅は９メートル、推力３．４トンの天馬１式エンジン１基を搭載し、固定武装は、２０ミリ回転砲身機関砲１基携行弾数５００発、巡航速度８２０キロ毎時、最高速度９００キロ毎時、爆雷装４トン、４００リットル増槽を２基取りつけた場合の最大後続距離は３３００キロあります」

「な？　こ、こんな機体が、爆雷装４トン、３０００キロだと？　陸攻よりも搭載量が多くて、３０００キロも飛ぶというのか？！」

「はい、さらに、限定的ですが推力偏向ノズル２基を機体側面に配備し、慣れた人間ならば赤トンボ並の戦闘機動を行うことができます」

「慣れた人間ならばです、それに推力偏向ノズルは、空母艦載時の離着艦距離を短縮するための苦肉の策なんですが」

「それが出来なくては、意味がないと思いましたから。あ、翼端は折り畳めますから幅は３メートル短くなります、多分この１２式で戦爆雷をすべてこなしてしまえる性能を持っていますから、無駄な工業力を使わずにすむはずです」

エンジンにしても、機体にしても超音速を可能とする設計製造の余裕を量産性と信頼性へ振り分けたことになります」

あの設計ソフトを使って、今までのような「こうだったら良いな」なんていういい加減な図面ではなく、きっちりと部品一つ一つのサイズまでを書き込んだ図面が引けるようになりました。

その図面をこちらで作成した静電複写機で複写して、工場中に配り、職工に部品の寸法を寸分違わず作るように指導しました。

ドイツやアメリカから加工機械を購入しましたし、専用の加工機械も電子ブックの記述を参考にして作成もしました。

最初歩のＣＰＵ（セントラルプロセッシングユニット）でも、トランジスタを数百個をエッチングしなくてはなりませんから、これは、これで技術的な挑戦となります、さらに磁気ヘッドを使用したフロッピーディスクやハードディスクという外部記憶についても、再生を行わなくてはなりません。

「いいやぁ・・・たしかに陸軍さんの八九なんての比べたら重戦車にみえますけど、要目は、中戦車という事になってますから」

「い、いやぁ、どうなんだろう・・・と、とにかく柴崎大尉にこの１２式２４両を預けます、ここに集まってもらったすべての諸君が戦車教官とれるよう研鑽を積んでください」

総面積５０平方キロメートルの敷地に４００メートル級乾ドック３、３００メートル級乾ドック７、２００メートル級乾ドック１０を備え、自前の鉄鋼所と発電施設、飛行場までも備えた巨大重工業コンビナートの＜原形＞が今、産声を上げたのだ。

なによりもこの造船所が勝れている点は、ブロック化工法を全面的に取り入れ、流れ作業によって、効率的に工事が進んで行く所だった。

もっとも、現状では、流れ作業を行うほど乾ドックの数が揃っていないので、その恩恵にあずかるのは、さらに来年以降、２００メートルや、４００メートルのドックが操業を開始してからになるだろう。

２００メートルの乾ドックで作られた船体の各部品が、４００メートル乾ドックへと集められ、大型の船が建造されることになるからだ。

おおすみ計画が進行するに当たってもっとも活発な議論が行われたのが「大和」「武蔵」「信濃」についてであった。

すでに存在している戦艦については、電子装備を中心に未来化を行い、砲弾などの変更によって、攻撃能力を上げることが決定している。

これは、空母化などの改装を施すよりも、対地砲撃や空母の護衛戦力として運用した方が有効活用が可能であると考えられたためだ。

しかし、計画中であった大和級がそろいもそろって役たたずであったというおおすみ文書は、海軍関係者にとってはショックであった。

大和より空母という意見が出るのは当然であり、噴式エンジン航空機によって攻撃能力の上がる航空兵力偏重という図式が艦政本部においても、軍令部においてもＧＦ内部においても出来上がりつつ有ったのである。

舷側には００１と数字のみしか描かれていないそれは、おおすみ計画が建造した、試式対空駆逐艦「東雲（しののめ）」である。

全長は１２０メートル、全幅１１メートル、最大速度３７ノット、基準排水量２０００トンという船体に、１２センチ６５口径連装高角砲を２基、そして電探連動型２０ミリ回転砲身機関砲を両舷４基、計８基を備え、星王回転翼機を１機搭載が可能だった。

事前の調整や、無線操縦によって、東雲を目指して突入してくるもの、低空を飛びぬけてゆくものと多彩な動きをするはずだ。

これら８基のゴールキーパーは、本来ならば、強力な電算機によって、目標ごとに荷重計算ががなされ、一番危険度の大きいものから排除がされる筈だ、しかし、昭和１３年の技術では電算機の再現は難しく、目標は、各砲塔が割り当てられている区画においてもっとも接近した目標から自動的に砲撃されるようになっていた。

東雲に接近するにつれて、赤トンボは、右へ左へ上へ下へとコースを変え、ゴールキーパーの電探を幻惑しようとした。

その一秒間に放たれた５０発の砲弾の内、半数が赤トンボの日立「天風」１１型エンジンへ突き刺さり炸裂し、残った砲弾もその機体へ風穴をぶち開けた。

それを皮切りに、両舷８基のゴールキーパー達がまるで何者かに操られているかのような動きと共に、短い破壊をまき散らしはじめた。

しかし、東雲に搭載されたゴールキーパー８基は、完全にその役割を果たし、４０の目標はことごとく灰燼と化したのであった。

「試しに電探と連動させてみたそうだ、ゴールキーパーでは届かない高度と距離の脅威に対向するには、それ以外はないだろと言うんだな」

日本がおおすみの出現で未来技術と情報を手にし、中国大陸という泥沼へはまる直前に引き返すことに成功したこの世界で、だが欧米諸国は、やはり戦争へと突き進みつつ有った。

日本との防共協定の締結に失敗したドイツは、１９３７年にソビエトと不可侵条約を締結し、さらには、イタリア、スペインと三国同盟を結び、着々と軍備増強に努めていた。

本来であれば紅衛兵となってしまう寒村の住民を、日本は労働力として満州へ秘密裏に移住させていったのである。

小作人達をプロパガンダと甘言とにより洗脳し兵力化を狙っていた共産軍の目論見は見事に外れ、長征を行うための食料すら手に入らない状況を日本は、作り出した。

しかし、日本も満州もまさかそんなところにアメリカが目をつけ日本へ対決を迫ってこようとは夢にも思っていなかった。

「食料も立派な戦略物資なんだぞ、いいか、国内農業が壊滅してしまった状況で、アメリカが食料の価格をつり上げてみろ、もしくはアメリカが干ばつや洪水で食料を売れない状況に陥ってみろ、日本や満州はどうなる、それだけで二つの国をアメリカはコントロールできちまうんだ。

「いや、その通りだ、もっとも未来日本のようにその意味がわからないほどこの帝国日本の為政者は鈍感じゃない。

なにしろ彼の国は、自身で敵を養っておいて、自分の手でそれを叩きつぶすことを生きがいにしているような下衆の集団なんだからな」

２０世紀の末に発生した湾岸戦争、そして２１世紀最初の年から２年あまり続いた「対テロ戦争」の報道に乗らない情報を、やはり自衛隊は持っていた。

ドイツ系住民の保護を口実としたドイツ国軍のズデーデン地方への進駐、そしてオーストリアの併合、軍備の増強。

それに乗じ世界の兵器庫として美味しい所を掠め取ろうとしているアメリカにとって先の第一次世界大戦において美味しいところを掠め取った日本は、目の上のたん瘤でしかなかった。

完全な人種差別主義者であるルーズベルトにとって所詮アジアとは、彼ら白人に黙って奉仕していればよい奴隷の供給地でしかないのだ。

駆けてきたのを慌ててドアの前で止まり、息を整えていた様子がすりガラスに映っていたのを彼はしらないようだ。

１９３９年９月１日、ドイツは、隣国ポーランドへと侵攻を開始、これに対して、フランス、イギリス両国は、同３日、ドイツに対して宣戦を布告し、第二次世界大戦の火蓋が切って落とされた。

「ソ連との不可侵条約締結が早まったのでポーランド侵攻も早まるかと思ったが、未来日本の歴史通りに動いたな」

それは、単純な事でしかない赤軍の兵士・将校に鼻薬をかがせ、その上司を資本主義思想の持ち主だと政治将校へ密告するように仕向けるただそれだけのことだ。

密告された上司がいかに有能な人物であろうと、資本主義思想の持ち主であるというだけで思考停止し、その人間は破滅する。

もちろんその主目的は、満州そして朝鮮半島への侵攻の兆候を探るためであるが、同時に、その情報は、第三国を経てドイツへと渡っていたのである。

「それは、降りて写真を現像してみないとなんとも言えません。時速５５０キロで移動中のＴＶカメラの映像だけで判断するのは無理です・・・お、軍用列車だ、このまま１０時方向へ機首を向けて、はい、ＯＫです！　戦車とトラックが満載されてますが・・・西へ移動してます」

だが、やはり極東からソビエト軍は撤収しつつあったのだ、ザバイカル方面だけでも３個軍、機械化歩兵師団６、機甲師団３、人員９万、戦車２４００両がシベリア鉄道を西へ移動していた。

上空からの写真偵察、そして無線傍受において、その移動の初期にその兆候が捉えられなかったのは欺瞞の為に、木型にシートをかけた戦車やトラックのデコイが多数駐屯地に置かれていた事や偽の無線を発信していたためだった。

それがデコイであることを見破ったのは、シベリア特有のツンドラへの沈みこみがデコイでは浅いことに一人の解析員が気がついたからだ。

そして過去へ遡り写真の再解析が行われ、極東シベリア全体で７個軍が極東から姿を消したことを見破ったのである。

開戦から二ヶ月あまりでポーランド全域を保護領化したドイツは、赤軍の士気が十分に低く、またそれを率いるべき将軍達ものきなみシベリアで意味のない重労働をさせられている事を察知していた。

それは、ソビエトが早晩フィンランドへの侵攻を開始すると見られていたにも関らず、侵攻軍の態勢が全く整わずドイツがポーランド全域を支配してしまっても、それが行われていない事からも明らかだった。

なぜならば、いわゆるマジノ線を挟み、確かに両軍がにらみ合っているものの、開戦からこれといって戦闘が起こっていないためであった。

だがそれは単に、彼らがにらみ合っていると信じ切っていたドイツ陸軍部隊９５個師団が実際にはたった数個師団が撹乱のために走り回っているのみで、残りの９０個師団は、全てソビエト国境へ送り込まれていたからに過ぎなかったのである。

その予備兵力はおろか、国境防備の為の兵力までつぎ込んだ２３０個師団、４５０万の兵力が、１９３９年１２月２５日深夜、モスクワまで一点突破の大ばくちに打って出たのである。

満足な作戦能力を持った将校をことごとく密告によって粛正してしまった赤軍に、満を持して侵攻してきたドイツ機甲軍団を押し返す能力も、押し止める能力も存在していなかった。

祖国防衛戦争だといくら中央が怒鳴ったところで、兵士の人望厚い将軍も、勇猛果敢な将校も、ことごとくがその能力故に密告の対象となり姿を消してしまっている状況で、兵がまともな能力を発揮するはずがなかったのである。

こうして、破竹の勢いでドイツはまたたく間にモスクワへ迫り、スターリンはモスクワを退去する間もなく列車砲（ヒトラーのお気に入り）の砲撃に倒壊するクレムリン宮殿とその運命をともにしたのである。

そう、ドイツは、ソビエトを一瞬で崩壊させた大兵力をほとんど消耗せずに刀を返し、勢いに乗じたままフランスへと雪崩れ込んだのだった。

開戦からたった四ヶ月、事実上大ヨーロッパ半島から枢軸国以外の国家はスイスを除き存在しなくなってしまった。

「そうです戦争になったところで困ることがあるように思われません。もちろん戦場に征く兵達には苦労をかけることになります。それは十分承知したうえでの提案であります」

「アメリカという覇権国家の地球制覇という大戦略の中では、どこに存在している国であろうと個人であろうと、局外などという状況は存在していないのです」

「それは、私も理解しているよ、おおすみ文書は、読ませてもらったからね・・・ただ、かなり偏った主観によって編纂された形跡が読み取れもするのだがな？」

しかし１９４５年以降の向こう側の＜歴史＞をひもとくならば、その偏りもまた宜（むべ）なるかなと考えたのです」

かなり大きめの封筒に入れられた書類は、その度毎に厚さは違っているものの、表面には「翡翠重工広報部・月例報告書在中」と判が押されていた。

そういう体験をした人でしたが、不思議と軍隊や戦争についてただヒステリックにネガティブな反応をする人ではありませでした。

切っ掛けとなったアインシュタインやエンリコ・フェルミは、言うに及ばす、マンハッタン計画に指の先でも突っ込んだ存在は、容赦なくその生命をあらゆる形で奪うという方針で、その謀略はスタートした。

それは、あくまで目立たぬ交通事故や火災、そして感染症という形で彼らは、ただ一国の都合でその生涯を停止させられて行ったのである。

だが、その「物理学者達」の手も、島村の歩んできた歴史の中では、二発の原子爆弾によって殺戮された数十万という民間人の血で真っ赤に染め上げられていたのである。

そういってコーデル・ハル国務長官（内閣官房長＋外務大臣という位置づけの要職）は、もう一度、大統領を驚かせた報告を繰り返した。

「そういう話ではありません、大統領、彼ら日本人からするならば、ナチス・ドイツが治める世界は、大変居心地が悪いであろうということなのです」

「わが国が参戦するためには、民意を糾合せねばならんのだ、そのために日本に宣戦を布告させようとしているのではないか！」

モスクワへ向けて最大規模の突撃作戦の成功によって、ソビエトを完全に崩壊させたことによって二正面作戦を遂行せずにすんだドイツは、モスクワ陥落の勢いを駆ったまま、返す刀でヨーロッパ全土を接見し尽くした。

電撃的な占領故、その生産能力を失うことがなかったヨーロッパ大陸のほぼ全ての工業力を傾注され生産されるポンプジェットエンジン搭載の巡航ミサイルＶ１、そして液体ロケットエンジンによって駆動される世界最初の大陸間弾道弾であるＶ２による攻撃は、日に日に激しさを増し、最盛期といえた７月５日からの１０日間、Ｖ１、三千発、Ｖ２、二千五百発が襲いかかった。

暗闇の中湿っぽいシェルターの中、通り過ぎてゆくポンプジェットの音に、胸をなで下ろす、しかし次の瞬間ジェットの音が途切れ、続いて沸き起こる内臓を引きずり回すかのような炸裂音。

なぜならば、ドイツは、イギリスのレーダーを無効にするジャミング技術をいつの間にか、習得していたためであった。

イギリスは大あわてで対策を講じようとしたしかし、ドイツの電子戦技術は、一歩いや二歩ほどもイギリスに先んじているらしく、ことごとく対抗策は打ち砕かれ、バトルオブブリテンは、ドイツ空軍が凱歌を高らかに歌い上げる舞台となりつづけたのである。

背広姿の陸軍参謀本部の少佐が、熱燗の注がれたおちょこを口へ持っていきつつ目の前に座った、やや太り気味ではあるが、鋭い瞳を持ったもう一人の参謀本部付き少佐へ向かい問うた。

こうしてドイツは、初歩的な電子戦の概念と日本が開発する「筈」であった十二試式艦上戦闘機の設計資料を手に入れたのだった。

バトルオブブリテンにおけるドイツ空軍の問題点を上げるならば、足の長い戦闘機が存在していないために、イギリス中部から北部への爆撃に護衛を付けられなかったということが上げられる。

そうなったからこそ、バトルオブブリテンの趨勢はドイツへと傾き、制空権を失ったイギリスは、アメリカの救援をひたすら請うこと以外虎口をしのぐ手段を失ったのであった。

それこそが、パワーゲームである国際政治のただ中で、おおすみ計画が唯一見いだすことができた＜隘路＞であった。

日本が力を見せつけたならば、必ずアメリカは、それを凌ぐ力で日本をねじ伏せる為に死に物狂いとなるであろう。

そうなった場合、そのパワーゲームは、必ずやいずれかの国、いや双方の国が亡ぶまで続くことになるであろうからだ。

＜核兵器＞というジョーカーを封印した日本が＜おおすみ＞によってもたらされた技術によって進歩し整備された通常兵力で、アメリカをねじ伏せることが出来うる科学力を保つことは、せいぜい２０年程度が限界であろうと考えられたのである。

既に、Ｅ＝ｍｃ２（その物質が持っているエネルギーは、その物質の質量に光速の二乗を掛けた値である）という式が世にでている以上、アルバート・アインシュタインによる賽は投げられてしまっているとおおすみ計画に参加している仁科や湯川という日本最先端の頭脳を持った物理学者達は、結論づけていた。

出来うるならば、アメリカと対等の立場でパートナーシップを結ぶことを、最悪でも仮想敵国としてのレッテルを大多数のアメリカ国民に張られることを避けなくてはならなかった。

「そうでしょうか？　Ｖ１滑空爆弾にしても、Ｖ２ロケット弾にしても、射程を伸ばすのにどれほどの技術が必要でしょう」

彼奴(きゃつ)めは、わが国が万が一にも軍門へと下ったならば、次はあなたのお国へ手を伸ばすでしょうな大統領閣下。

その心根(こころね)には、白人とそれ以外の人種に対する根深い・・・それは人間の悪しき根源の性質だ・・・差別意識が染みついているはずだ。

その彼がたとえほんのしばらく前の時代には、同盟関係を持っていたとはいえ、東洋人の国を友邦と呼ぶ、それは、異様なことであるはずだ。

ジョンブルとしての矜持は、国が王室が存在していてこそ、保つことができる類いのものだ、そしてそれが失われる可能性が時を追うごとに高くなっている。

「確かに、かの国の陸軍は、あまり誉められた軍隊ではないでしょう、ですが、今この時わが国が欲しい援助は、潜水艦を駆り立てる駆逐艦と、そして、ドイツ空軍の航空機を駆り立てる事が出来る戦闘機に他なりません」

この会談の後もローズベルトによる開戦の為の議会説得は、ことごとく空回りをつづけ、イギリス王室は、エジンバラへの疎開をＶ１，Ｖ２の猛爆のただ中にあった１９４１年７月４日に決断したのであった。

ヒトラーという個人に寄ってたっているナチスなど、ヒトラーが退場するだけでガラガラと音を立てて崩れ落ちるだろう。

そしてイデオロギーで決してわが国と相容れぬ存在であったソビエトは、ドイツが始末してくれた、残るは・・・」

「しかし付け入る隙は、ほぼ塞がれてしまっております、なによりも独自の英国支援というのは、完全に虚を突かれたとしか言いようがありません」

武器貸与法が議会を通過したのも、日本による英国支援が表沙汰になった為であったのは、皮肉以外の何者でもないだろう。

さらに各地で軍閥に分裂していた、蒋介石、汪兆銘らが統一政権を模索している状況では、現状で満州に手を出せる勢力は、中国大陸に存在していません」

「日本との開戦がどうコロンでも現状で不可能であるならば、そのラインは捨て、いかがでしょうドイツを・・・挑発してみるのもよろしいのではありませんか？」

この時、ハルとしては、乱のないところに敢えて乱を創り出すより、遥かに労力が少なくて済む程度に考えていた。

だが、彼は知らなかった、彼の助言がこの国を人民を今後ひたすら苛烈な運命にたたき込むということを・・・。　「ヒトラーが挑発になどに乗る訳がないだろう」

とつぜん黙ってしまったローズベルトにハルは怪訝そうな顔をしたが、その表情からなにかを必死に考えていると見て取り、そのまま声をかけなかった。

それでも・・・アメリカがこの惑星を支配できる端緒となるならば、汚名の一つや二ついくらでも着てやろうではないか！！

「さあな、たった５発とはいえ、俺達に取っちゃすっげぇ味方を呼び寄せるミラクルアタックかもしれないじゃないか」

＜こんなもん＞に、苦戦して半死半生になってるのは、俺達なんだがなぁ。と内心苦笑しつつ声をかけられたマーカス・クラフト曹長は、潜めた声でそう応えた。

「・・・さ・・・さあ、ここ１０日ばかりは、やたらと進路変更繰り返してたし・・・昼間は訓練してましたし・・・でもそれは、ドイツを誤魔化すためってことじゃなかったですか？」

そうマーカスが吐き捨てたとき、急設された火薬式のカタパルトから、不発弾として鹵獲したＶ−１巡航爆弾が闇の中へと吸い込まれていった。

この攻撃を受けた８時間後・・・なにしろ深夜のことである、何をするにしても朝を待たねばならなかったし、被害のおおまか情況を確認するだけでも手間取った・・・アメリカ合衆国政府は、異例の速さでローズベルト大統領によるラジオ演説を行った。

ドイツ第三帝国による宣戦布告無しの先制奇襲攻撃を受けたこと、それによって民間人多数が死傷したこと、そしてアメリカの自由を踏みにじろうとする専政国家は許さない事を世界へ向かい宣言したのだった。

もっとも＜おおすみ計画＞そのものからは、＜おおすみ＞＜東雲＞などの実験艦、数隻が参加するだけであるので、死ぬほど忙しいという情況でもない。

「はぁ・・・まあ、お前にかの国の悪辣さを、現時点で判れというのは、無理なのかもな、普通の神経の人間なら、絶対にこんなこと考えんしな」

合計１８発の巡航爆弾が飛来したマンハッタンの摩天楼は、３０余りのビルが崩壊し、２万人以上の人間が死んだであろうとされていたからだ。

「あの大統領は、井の中の平和に満足している自国民達の蒙を開くとでも思っているんだろう、そのためにはあざとい真似もきっと許される、そう考えているんだろうな・・・」

＜第一次遣欧艦隊＞とおおすみ計画本部で呼ばれている艦隊は、対空戦艦大和を旗艦とした防空部隊、戦艦３隻（おおすみ装備による近代化改装済み、金剛、比叡）、重巡洋艦３隻（同改装済み、妙高、那智、足柄）、軽巡洋艦６隻（同改装済み、長良、五十鈴、名取、由良、鬼怒、阿武隈）、駆逐艦１２隻（翡翠重工新造艦）と、機動部隊正規空母４隻（翡翠重工製新造空母、下北、三浦、知床、知多）防空巡洋艦８隻（渡良瀬、多摩、九頭竜、黒部、千曲、梓、奥入瀬、久慈）、防空駆逐艦１６隻、補給艦、給糧艦、工作艦、病院艦など１４隻という大艦隊になっていた。

これらの部隊は、１０月１日付けをもって、日本を離れ、地球を半周する戦闘航海へ向かう計画であり、堀自身も現役へ復帰し、司令長官という立場で旗艦に乗り込みヨーロッパへ赴こうとしていた。

チャーチルに借りが出来るのは癪だったが、たかが２万の民間人が死ぬだけで、アメリカが世界の覇者となる機会を手に入れる事が出来た。

しかし、戦時大権の方は、民主党のエドワルド上院議員が、強行に反対をしておりまして・・・同調者がかなり出るものと」

アメリカ全土では、攻撃からすでに４日が経ち、無残にも倒壊したニューヨークの摩天楼を撮影した写真を載せたニューズペーパーがほぼ全土に行き渡り、それによって、アメリカ全土でドイツ第三帝国許すまじ！　という気運が高まっていた。

ローズベルトのアジテーションをそっくりそのまま信じきった、単純な民衆は、アメリカ各地で既に反ドイツデモを、そして全米各地でドイツ系住民達への排斥活動を始めていた。

反ローズベルト派の旗手として上院で超党派連合を作りつつあったエドワルド・ネイチャー上院議員とは、ハイスクールからの友人であり、家族ぐるみで付き合いのある良き隣人でもあった。

エドワルドは、ローズベルトとチャーチルの仕組んだ開戦謀略であるというという明確な証拠を示し、彼にその補完の情報を提供してくれるように頼まれたのだ。

ロードアイランド沖合いにおいて、Ｖ−１を合衆国へ打ち込めという、イギリス海軍の正式命令書の＜写真＞もエドワルドは入手していた。

ジョン・エドガーフーバー率いるＦＢＩとドノヴァン率いるＯＳＳの国内諜報機関どうしの血で血を洗う抗争がこの時火ぶたを切ったのだった。

全長２７０メートル、全幅（アングルドデッキ含む）５４メートル、基準排水量６万９８００ｔ、最大速力３２ノット、蒸気カタパルト３基。

天鷹２型５５機機、対潜哨戒機＜晴海＞８機、早期警戒・電子作戦機＜虹雲＞８機、汎用ヘリ＜海王＞１０が搭載可能だった。

艦隊編成として対潜装備重視型の駆逐艦が全くいないのは、ドイツ海軍の戦法を考えた場合、致命的ではないか？　という意見も軍令部において確かに出された。

が、各巡洋艦に２機〜４機の汎用ヘリ小隊が分駐し、空母の対潜哨戒機と共に、対潜哨戒任務に携わることになっていた。

対潜哨戒双発ターボプロップ機＜晴海＞及び汎用ヘリコプター＜海王＞には、航空機用磁気探知装置、通称ＭＡＤ(magnetic Anomaly Detector)が装備されており、潜水艦を容易に探知が可能となっている。

さらに海王は、釣下型ソナー、晴海はソノブイを持っており、これらの装備によって発見した潜水艦は、音響探知型短魚雷によって撃沈する。

晴海は、航空機としては、珍しい横に並ぶ操縦席と、その後ろに各種の探知装置の操作要員２名が乗る４座型の航空機だ。

そして機長と副操縦士どちらの操縦装置も同じ働きをするのは、長時間滞空し敵潜水艦を駆り立てる為、操縦を交代できる仕様になっているためだ、そのため座席もリクライニングが可能となっているし、座面もクッションが効いたものになっている。

要するに、ＭＡＤとは、鋼鉄の固まりである潜水艦が存在することにより乱れる地磁気を捉えることにより、間接的に潜水艦の存在を感知するセンサーである。

もちろん、鋼板そのものが製造過程において地磁気の影響によって磁化するのだからその磁気を捉えるのだとも言えるだろう。

流石に編隊飛行状態では、円形というわけにも行かず、９０度づつの進路変更によって一辺が１０キロという矩形の海域を走査することになっていた。

彼の目の前のＣＲＴには、伊号潜水艦の艦体の形状通りに大きく盛り上がった等高線がありありと表示されていた。

こうした伊号潜水艦との探知訓練では、９５％程度の探知率、その後の模擬弾を使った攻撃訓練では、８５％の撃沈率をたたき出した。

撃破を逃れた伊号も、ようするに沈没船がたまたま付近に存在しており、その反応にまぎれることができたため逃れることができたということが判明していた。

ターボプロップ２基と、天鷹２と同様の天馬１４型噴式エンジン１基を搭載し、長時間の滞空が必要なときには、ターボプロップにより巡航を、敵などに発見され遁走する場合には、噴式エンジンを使いほぼ１千キロ毎時という速度を得ることか可能となっている。

さらに虹雲・晴海には、バディポッドを兵装架へ取りつけ、天鷹を始めとする艦載機への空中給油も可能となっていた。

セイロン島の沖において最初に接触したドイツ海軍潜水艦は、晴海が浮上航行をおこなっている所を発見し短魚雷によって撃沈した。

それから、ほぼ２日おきに１隻づつを撃破し、昨日は群狼作戦をとってきたＵボートを４隻を撃沈し、喜望峰を望む位置にまで進出していた。

イギリスが音を上げ、なりふり構わぬアメリカへの開戦工作へと走り出したのは、なにも戦略爆撃だけが原因ではない、なによりも大英帝国に堪えたのは、Ｕボートによる通商破壊によって、地球全土の植民地からの物資の流入がほぼ途絶えてしまったためなのだ。

対潜哨戒の為に発進準備中の海王４２０が、エレベーター移動中ローターブレードを誤って展張してしまい、ブレードを損傷してしまい、発進が不可能となったのである。

哨戒スケジュールを担当している御厨一(みくりやはじめ)少佐が、格納甲板の整備班詰め所へと繋がるインカムへ向かい口を開こうとしたとき、彼を補佐している南郷正義(なんごうまさよし)中尉がスケジュールを記入したボードへ目を走らせながら、いつものように呑気な口調で伝えた。

「ローターの誤展張にしても、その他の細かなミスも、整備とかパイロットが疲れているからですよ、もう少し、余裕を持ったスケジュールを立てないと不味いんじゃないですか？」

「んなこたぁ判ってるよ、だがな疲れてるったって、４日に１度だそ哨戒ローテが回ってくるのは、知多(うち)のローテのときだけ穴を空けるわけに行くかよ」

そういうと、薄ら寒そうな顔で双眼鏡を手にして飛行甲板を睨んでいる高槻総一(たかつきそういち)中佐へ視線を移す。

高槻中佐は、地獄の教練で知られる山口多聞中将の直弟子とも言える人間であり、その訓練の苛烈さは、人殺し多聞丸二世とも言われていた。

「自分は別にかまいませんよ、パイロットだの整備の連中、いまや青息吐息です、死亡事故が起きてからじゃ遅いんですから」

艦隊は、２キロ間隔で矩形に並んだ４空母を中心に１０キロという幅に金剛、比叡を逆三角の二頂点、大和をその逆頂点に配置し、それらを巡洋艦駆逐艦で取り囲む輪陣形をとっている。

重巡妙高の田中頼三少将が、艦隊司令部からの哨戒ヘリを飛ばせない故の対潜哨戒依頼を受けそう指示を出したのが、午前１０時２５分、この時点でその区域の哨戒活動の穴は４５分に及んでいた。

ドノヴァン局長の子飼いのＯＳＳ要員のうち、ダークワークに長けた者たちを彼は、ネイチャー上院議員の護衛として秘書という名目で送り込んだ。

ここで反ローズベルトの旗手であるネイチャーを暗殺や事故で失う訳にはいかないというドノヴァンの判断である。

ＯＳＳの局長室、そこにドノヴァンとネイチャー上院議員の警護の責任者とされたロジャー・ギルモア大尉の姿があった。

ドノヴァンは、既にこのＯＳＳ本部に泊まり込んで２週間とはいえ、シャワーも浴びているし睡眠もそれなりにとっている為、それほど疲れた様子はない、しかしワイシャツもズボンもアイロンが当てられていないためよれよれだった。

知っている人間は知っているだろう、エドガー・フーバーは、自身の政敵をたたきつぶす手段としてその人物の性癖を持ち出すことをよくやった。

「うん・・・進路変更！　取り舵いっぱい！　両舷全速！　曳航ソナーの用意も忘れるな、これより楡は、対潜哨戒活動に移る、各員配置につけ」

防空と銘打っているが、実際にはなんでもこなす汎用艦として計画された艦の対空兵装を強化したものであるから、対潜戦闘でも十分その任に耐える兵装を持っている。

曳航ソナー、艦首ソナー、艦首と艦尾には多弾投射型対潜爆雷投射機(ヘッジホッグ)さらに艦尾に爆雷軌条２を備えている。

２基のディーゼルエンジンがうなりを上げ３４ノットという最大戦速で、楡は指定された海域へ向かい疾走を開始する。

海王の代わりに哨戒を行うはずであった晴海が、やはりエンジンのオーバーヒートで、緊急着艦を余儀なくされた。

代わりの機体の手配などの為に４５分もの時間が浪費され、結局スケジュール的に無理があるということが判明し、楡が海域へ向かうまでにさらに１５分という時間が必要となり、結果として艦隊の防潜網の一角に１時間の穴が開くことになった。

「たった一時間か・・・それで、一隻でも艦が沈んだらその一時間を艦隊の全員が後悔することになるんじゃないのか田尻君」

「考えすぎじゃないですか？　たまたま一時間哨戒ができなかった、でも他の海域は哨戒をきちんとしていたわけです、穴があいていたのは、哨戒域の１０％にも満たない海域です、そこにたまたまドイツのＵボートがもぐりこんでいた、そんな偶然があるはずがありませんよ」

「最悪の事態は、必ず最悪のタイミングで発生する、元々は失敗する可能性がある事象は必ず失敗するとかいう、正司の法則(Murphy's Low)というどうにも証明できないが、技術屋には信じられている法則のもじりらしい。

もっとも自艦雑音に囚われないための曳航ソナーなのだが、まさか哨戒海域まで最大船速で引きずってゆく訳にも行かない。

４０代の聴音長が、若手のヘッドセットを奪うと、コンソールのイコライザーを慎重に操作し、その駆動音のように聞こえる音を強調させてゆく。

もしも反響音が帰ってきたならば、その帰ってきた秒数を２で割り１５００を掛ければその物体までの距離が出る。

「いや・・・さっき注水音が聞こえた気がした・・・この辺りには、南極からの低層流が沸き上がっている事があると聞いた、変温層にまぎれ込まれたかもしれんな」

逆さに並んだビール瓶が２４本それが、爆薬によって前方へ向かい打ち上げられ、投網を広げたかのように海面へ落下する。

流石に水中を進む魚雷をレーダーで捉えることは不可能であるため、機銃員が取りつき、操作を行う半自動モードでそれらの３０ミリ多砲身の砲口は、海面をにらみつける。

海王の格納庫の上部に取りつけられた渡良瀬の鎮守者からでは、真後ろに位置している魚雷を射撃できないためであるのと、避けてしまえば直進しかできないだろう魚雷は脅威ではなくなる。

だが、電池式魚雷では速度はともかく射程距離が短すぎた、なによりも敵を追いかけるというホーミング魚雷の性質上、長距離を疾駆できなくては意味がない、そのためホーミング魚雷は従来の空気式に改められていた。

だが、音響を追いかけるという性質が判っていれば、それを避けることは決して難しいことではない、自身よりももっと大きな音を出す物を囮としてしまえばいい。

実を言えば堀自身は、本国から二次遣欧艦隊として編成されつある部隊の対潜哨戒部隊を別途派遣してもらう算段をすでに開始していた。

喜望峰を通過した時点で、地球を半周以上飛行しなくてはならないが、対潜哨戒機という特性上、晴海は４つの座席を持っており、後ろの座席との交代は、流石にできないものの、となりのコパイロットとは操縦を交代することが可能だった。

交代交代で機体を飛ばし、さらに自衛用の機銃弾すら降ろし、最大容量の増漕を全てのハードポイントへ釣下し、その上で派遣されない僚機から空中給油も途中で受けるという無茶苦茶な飛行を行い丸一日以上飛びつづけることになる。

正気を疑うような話だが、それだけ堀がドイツの群狼作線に脅威を感じ、その報告に本国の軍令部、そして艦政本部も同意したいうことである。

イギリスを追いつめたその実力を過小評価することはできないということを堀は、肌で感じたということになるのだろう。

さて、今回お手紙をさしあげた訳ですが、あなたさまの普段の行状からは、とても考えられない御乱行の一部始終とそれに付き合わされた哀れな青少年の証言を、合衆国上下院議員、合衆国上級職公務員、及び全米の報道機関へ送らせていただいたことをお知らせするためでございます。

常日ごろ、ご自身の仰しゃられている通り、潔く公職から御身を退かれることを当方としては希望してやみません。

顔を、赤を通り越して、紫にしているのは、アメリカ合衆国の頂点に君臨しているフランクリン・デラノ・ローズベルトである。

彼の目の前、ホワイトハウスの大統領執務室の巨大な机の向こう側には、巨大な体躯を小さくた、エドガーフーバーＦＢＩ長官の姿がある。

「・・・こんなもの？　この汚らわしい行為を映したフィルムが嘘だとでも言うのか？　ええっ！　フーバー！！」

「汚らわしいソドムの崇拝者めがぁぁぁぁぁああああっっっ・・・失せろ！　地球帝国の盟主たる合衆国の中枢部に今後一切関れるなどと思うな！！

ズルズルと執務室から警務官によって引きずり出されてゆくフーバーのドップラー効果の効いた声が陰々滅々と響いた。

なによりもあまりにも大量にばら撒かれたそれらによって、フーバーを庇うこと＝政権の終焉に繋がる恐れすらあった。

下北搭載の晴海４７１の機内は、対潜哨戒からの帰路にある機体であるため、いたって呑気な雰囲気が漂っていた。

「あの大和は確かに軽量５５口径４６センチ三連装主砲塔に載せ代えたりもしていて、一見艦隊決戦用の戦艦に見えるだろう？」

「その通りだ、さらに４０ミリガトリング、２０ミリガトリングをわんさと積んで、航空機に関しては、無敵と行ってもおかしくないとんでもない化物だ」

「そうだ、この大和そしておおすみ計画の４空母、それらは日本の持つ＜力＞を体現し存在している、というだけでいいのだよ。

実際に戦ってもこの艦隊は世界最強の艦隊だろう・・・まあ今のところはな・・・しかしその力を背景に、戦わずに血を流さずに交渉で事が収まってくれれば、それか一番良いことだろう？」

１０数発のＶ１滑空爆弾の着弾によって２３棟の高層ビルが連鎖崩壊、さらにその付近で行われていた反戦集会の参加者達を巻き込み、総計１万７８５名の犠牲者の血によって作り出された空き地である。

瓦礫と遺体は、速やかに州軍によって回収され、さら地とされたそこに、ローズベルトは今、座り、力強い演説を終えたところだ。

だからことさら子供達に媚びる政治家等というのは、ろくでもない事をしようとしている事の証拠のようなものだ。

彼の周囲には推定２０万の群集がひしめき、そのただ中で、彼はボーイスカウトから花束を送られることになっているからだ。

『僕達はだれがその真犯人なのかを教えられました、今日はその真犯人をこの場で告発するために、ここに来たのです！』

それらの少年達の瞳に、怨嗟のドス黒い感情を読み取ったローズベルトは、告発される人間が自分自身であることを本能的に察知し、そして叫んだ。

「そ・・・そんなことはない。が、ドノヴァンいずれにしろドイツ軍が合衆国に戦争を仕掛けてきたことに変わりはないのだ」

『いいえ、どうぞ彼らの告発を聞いてください、それとも聞ずにこの場を無事に立ち去れるとでもお思いですか？　この広場を取り囲む群集の大半は、この事件によって家族や友人を失った人たちだという事をわすれておいでのようだ』

「うそだ！　こんな、こんな子供の言うことを真に受けるのか、あなた達は大統領よりもこんな子供たちの言うことを！！」

広場に無数に設置されたスピーカーから、エドワルド・ネイチャー上院議員の張りのある声が轟き渡った、それと同時に、広場を囲むビルというビルの屋上から複写された無数の書類が撒き散らされはじめる。

演台を遠巻きにしている正面の群集が二つに潮が引くように割れると、その場にマイクを持ったエドワードとドノヴァンが現れた。

それは試作されていた大型の「ヘリコプター」であり、そのコクピットドアを開け姿を現したのは、エドガーフーバーだった。

なにしろベテランパイロットを一名養成するには、その彼の乗る航空機と同じ程度の金と時間がかかるのですから」

「アメリカを押さえてみせるから英国と休戦してほしいというわが国のその戦力の実行力を、自分達の空軍力で量らせろというのですからね」

独逸とて、英国を追いつめすぎ、アメリカというジョーカーを引っ張り出すことまでしたくないというのが本音であるのだ。

そして日本がアメリカの参戦を回避させる手段とよしんば開戦した場合においても、日本独自の戦力でアメリカ両洋艦隊を翻弄することによってヨーロッパへの介入を阻止できうるという証拠を欲しがったのである。

だが、日本の方針は、＜ヨーロッパの戦火を煽り、ドイツ第三帝国をアメリカ、イギリスと共に敵として叩く＞という事であったはずだ。

島村の産まれた昭和では大量虐殺されてしまった収容所のユダヤ人達は、日本が満州への受け入れを独逸へ打診し、それが受け入れられたことによって人類への犯罪を独逸が犯さずに済んだのである。

さらに言うならば、アメリカという超大国を作り出さないことこそが、今後の世界にとって最重要であることに日本化気がついた為と言うことになるだろう。

「おおすみ」をこの時空へ送り込んだイスラエルとパレスチナ：イスラム社会との紛争の直接の原因はアメリカというスーパーパワーに対するイスラム世界の反発が発端となっていることは明白であるからだ。

大西洋は、独逸が統一したヨーロッパ半島と英国、太平洋は日本帝国と満州国で担当し、アメリカの戦力を永続的に押さえつつ、その枠組みの中で、世界を緩やかな国家連合体へと導いてゆこうというものである。

アメリカが大統領の犯罪によって身動きが事実上取れない事を考えれば、日本の提案に乗るしかその国体を維持することができないことは明白であるのだから。

自らの国から逃げ出した大統領は、英国への意趣返しに接近していると見られている遣英艦隊を叩きつぶしてしまおうとしていたのであった。

独逸の攻撃が大統領の行ったマッチポンプである事を信じた人間と信じなかった人間とが激しい意見と感情の対立を産み出してしまったのである。

地上をはるか高度700キロメートルに浮かぶここは、欧州東亜宇宙開発機構の低軌道宇宙基地「フォン・ブラウン」いまフォンブラウンは建設以来もっともおおい人員であふれかえっていた。

「この＜おおすみ＞をあなたに是非観てもらいたかった、あなたがやろうとしていた事の結果がどうなるのか、あなた自身の目で」

そして島村は語った、アインシュタイン＝ローゼンブリッジをこじ開け、この巨大な船が、別の世界からこの世界へと弾き飛ばされてきたことを。

それも１００ギガトンを越えるような太陽爆弾とでも言うべき超絶的な威力を持った爆弾の多重爆発による物だろうということを。

「バカなことではないんですよ博士、彼は２０３１年世界の住人だった、あなたがローズベルトに原爆の開発を行うように進言しなければ、日本のこの広島と長崎に落ちることも無かった！

「これが原子爆弾の真実です、ドイツに対しても他の民族に対しても、使って良いモノだとこれでもあなたは仰しゃられますか？」

「ここには、ざっと９０年進んだ科学技術の一端が備わっています、もしもできるならあなたには、おおすみをここへ送り込んできた物理現象の研究を行ってもらいたい」

そして密やかにアメリカから呼び寄せた妻子達とともに多くの研究成果を残し１９８０年（島村の昭和では、１９５５年）に日満の国民に惜しまれつつ亡くなった。

その第一の成果が「アインシュタイン＝ローゼンブリッジ」いわゆるワームホール理論の完成であり、おおすみがこの時空に落ち込んできた事象の解明だったてのある。

空母知多搭載の早期警戒機虹雲(こううん)からその報告がもたらされたのは、１９４１年１１月４日午前８時のことだった。

Ｂｆ１０９Ｆ−２、１６０機、Ｆｗ１９０Ａ−０、−１、１６０機という制空戦闘機とＪｕ８８Ａ、Ｈｅ１１１Ｈ計１０１機という双発中型爆撃機の戦爆連合を形成し、艦隊へ向かい突き進んでいた。

交渉の結果、独逸との航空戦は確定していた事項のため、慌てることなく整えられていた迎撃体勢が発動してゆく。

既に対空迎撃仕様の天鷹２型が甲板にズラリと並んでおり、三基の蒸気カタパルトによって、次々と発艦を開始しはじめていた。

両翼６箇所のハードポイントに、７０ミリ１９連装ロケット弾ポッドを、機体下のポイントに３０ミリガンポッド（装弾数４００：重量２トン！）を吊下し、強力なアフターバーナーを装備した天馬エンジンの推力によって楽々と上空へと舞い上がってゆく。

艦隊進路上１００キロの上空１５０００メートルに遷移したオオトリ４０２は、迎撃に進空してゆく１００機あまりの天鷹へ指示を出しはじめる。

オオトリ４０２の補助の為に上空に上がっている虹雲、オオトリ４０３というコードの振られたそれは、オオトリ４０２の西方４０キロの位置で直径１０キロという円を描きつつ１万７０００メートルの高空に滞空していた。

「はい、海上監視用のレーダーですから、もしかしたら乱反射かもしれませんが、それにしてもかなりしっかりした反射が戻ってきていたんです」

しばらく思案をしていた機長は、オオトリ４０２に特に異常が見られない事を確認させ、機首を西へと向けたのであった。

「レーダーに反応！　・・・十や二十じゃありません・・・こりゃ・・・こりゃあ大艦隊だ！　我が艦隊の西北西６０キロに、５０隻〜７０隻の大艦隊が居ます！」

「だが、航空戦の距離的には指呼の距離であることに違いは無いだろう、もしもこちらの転換が間に合わなければどうなる？」

「いいえ、砲撃戦での艦隊決戦こそ海軍軍人の本望、しかも世界最大の艦砲を使った砲撃戦が行えるとあれば、これは至福といって良い状況です」

双方ともが、この戦闘が終わったならば、戦艦などという極端に肥大進化をした艨艟がその役割を終えてしまうことを知っていた。

であるならば、この時期この瞬間それを演出し、この戦いで死んでゆく将兵には申し訳ないが最後の花道を飾らせても罰は当たるまい。

まったく警戒をしていない１４０００メートルの高空、ドイツ空軍部隊を左右から挟みこむかのように後方へと回り込んだ１００機の天膺２は、７０ミリロケットを躊躇無く叩き込んだ。

単純に計算しても５９００発あまりが、ドイツ空軍の戦爆連合編隊へと音速の１．５倍という高速で突入してゆく。

あるＢｆ１０９は、コクピットに直撃を受けパイロットを爆砕され、さらにその機体は、吸い込まれるように下方を飛んでいたＪｕ８８をも巻き込み爆発四散した。

「ハンス、エヴァンス、ミハイル！、ヨハンっっ！！　ちくしょう！　いったいどうやって攻撃していやがぁああっっっ！！」

ドイツ空軍の使っている無線を傍受していたオオトリ４０２のレーダー手は、自分にドイツ語の素養がまるで無かったことを、ある意味で感謝していた。

まったく理解できない言語であるにもかかわらず、そこに展開されているのは、無数の野人間の断末魔であり、遺言だからだ。

そんなものが理解できたなら、自分は残りの生涯をきっと坊主にでもならなければ、生きてゆくことが出来ない、そんな気持ちになっていたのである。

戦闘艦橋のオペレータ達が二機の虹雲が三角測量を行いはじき出した敵艦隊の位置を入力してゆくのと同時に大和の主砲がゆっくりと方位を変え、それ自身が意思をもっているかのごとく砲身が鎌首を持ち上げてゆく。

「無線が膨大な通信を捕らえました、どうやら大規模な航空戦が１０時方向において行われている様子があります」

アメリカ暫定政権の言うところの＜反乱部隊＞である大西洋艦隊のほぼ半数の勢力を持ったこの艦隊の旗艦となっている戦艦ワシントンの航海艦橋に通信文を携えた下士官が飛び込んできた。

この艦隊はノーフォークに停泊していた全勢力を、ノーフォーク軍港の司令であった、「ニトログリセリン」アーネスト・Ｊ・キングをフーバーが口車で炊きつけ、その激に従った将兵たちによってここまでやってきていた。

「偵察機を飛ばしましょう、もしもその戦闘にジャップの艦隊が絡んでいたなら、その航空機の後を付けさせて、艦隊を発見できるはずです」

ものの見事に弾薬庫の直上の飛行甲板に１．５トンの砲弾の一撃を食らい、飛行甲板、格納甲板を貫き弾薬にぶち当たり着発信管が作動したのだ。

一瞬ヨークタウンの船体が膨らんだかのように見え、次の瞬間それは真昼の太陽よりも明るく輝き、そして海上に短い航跡と上空へ立ち上るきのこのような黒煙と周囲へ飛び散った無数の破片の降り注いだ後の水柱を残しヨークタウンは消滅してしまった。

しかしワシントンは、ただ進行方向への近弾となった砲弾の生み出した波高１００メートルにも達しようかという真紅の水柱に飲み込まれただけだった。

「バカヤロウ！　お前たちは知らんのか！　日本帝国海軍が着弾観測のために砲弾に染料を詰めていることくらいは、ネイヴァルオフィサーの常識として知っていなくてはならんことだろうが！！」

だが、ワシントンのような戦艦、重巡クラスの艦ならばともかく、駆逐艦クラスの艦では、至近弾を食らっただけで、転覆してしまった艦も存在していた。

駆逐艦ラムソン転覆、駆逐艦ブルームマックレイシュ、ベインブリッジ中破、巡洋艦ナッシュビル大破、空母ヨークタウン轟沈・・・」

７斉射ほども放った時「こりゃぁ砲弾の無駄遣いですね」という金森の言で戦闘艦橋に居た全員が我に返ったというところだろう。

それは、そうだ盛大に水をかぶり豪快にゆすりあげられた後では多少なりとも整備をしなければ、航空機など飛ばせられるはずが無い。

この時点で両艦隊の距離は、もっとも近い艦同士において４０キロ程度にまで縮まっていた、しかし転進を行ったことにより、この距離は詰まることなく、位置関係だけが変わってゆくことになる。

この時点で、大西洋艦隊が航空機の整備を行い、空母なり巡洋艦なりから放射状に索敵を行っていたならば、この会戦の結果はまだわからなかっただろう、質はともかく戦艦の数では大西洋艦隊のほうが多かったのであるから。

いきなりロケット弾の飽和攻撃によって戦爆連合の過半を叩き落されたドイツ空軍部隊は、飽和攻撃をすり抜けることが出来た戦闘機に乗っていた、エース級のパイロットだけがその技量と乗機とを最大限に酷使することで生き残り、大型の双発機であった爆撃機は、既に全機が叩き落されていたのである。

追撃を行うことを主張した機もあったが、相手が戦意を喪失した以上、この戦闘の意味は消滅したと言ってよく、全機に帰還が命じられたのだった。

と思わず合槌を打ってしまった金森は、周りの参謀職の大佐やら少将やらという高級将校達ににらみつけられてしまった。

煮え切らない返事の参謀達に苦笑しつつ金森の肩を軽く叩き気にするなと声をかけた堀は、一つ咳払いをし、腹に力を入れて口を開いた。

「まったく新しい機械は、これたからなぁ・・・判った見張りを増やせ、それから偵察に出した駆逐艦からは何も報告は無いのか？」

しかしこのほぼ全滅状態となった艦隊からぼろぼろになりつつも離脱した軽巡フィラデルフィアにルーズベルトは移乗しており、アメリカ合衆国から南部６州が独立を宣言した「アメリカ連合」の大統領として迎え入れられた。

こうしてアメリカ合衆国は、南部と西部が分離独立を宣言し３つの国へと分裂し、それら３つの国々が、日本、英国、ドイツ連邦という三カ国の支援を受け内戦を行うという図式に政治的に固定化されて国際政治の舞台から転げ落ちたのだった。

この＜おおすみミッション＞は日満英独の四カ国による合同ミッションであり、第二次大戦後の半ば意識的に固定化された三すくみという政治状況に楔が打ち込まれたことを象徴するべきミッションだった。

早発によって歪められた時空に、おおすみが元いた世界の融合弾爆発によってこの世界とおおすみ世界の時空をつなぐ穴が開いた。

だが、たった一瞬だけこじ開けられたそのブリッジを通して「おおすみ」は、この世界の過去へと送り込まれてしまったのである。

どうして他の艦船がこの世界に姿を現さず、おおすみだけがこの世界に現れたのか、これまではまったく判らなかった。

もしもこちらから時空補完爆発を起こさなかった場合、テルアビブ近海に停泊していたＰＫＦ艦隊の大半がこちらの時空に飛び込んでこなくてはおかしかったからだ。

その答えが、アメリカ連合と合衆国が合作し放った妨害ロケットによるクロック衛星Ｃの占拠であり、その結果発生した集合体Ａに残された14番弾頭の早期爆発であり、その結果であるおおすみの時空漂流が彼らの国を滅ぼした、自業自得の結果であると言えた。

「依然、輸送艦おおすみの捜索は行われておりますが、忽然と姿を現した他の多くの艦艇と同様の事態を希望できるのかは、わかっておりません。

絶望視されていた、多くの自衛隊員の方たちが生還した事を喜びたい気持ちはありますが、ただわが国の輸送艦おおすみの姿だけが依然確認されておらず、各国からは、捜索活動支援の用意が伝えられておりますが、依然輸送艦おおすみの行方は・・・」