炎の魔法陣　銀の共鳴３

岡野　麻里安

目　次

序　章

第一章　無限と永遠

第二章　｜剣《つるぎ》の｜神《しん》｜霊《れい》

第三章　｜星《ほし》｜月《づく》｜夜《よ》の｜街《まち》で

第四章　｜闇《やみ》｜舞《まい》

第五章　｜鎌倉炎上《かまくらえんじょう》

第六章　金目の｜妖獣《ようじゅう》

第七章　夢の｜奥《おく》｜津《つ》｜城《き》

『銀の共鳴』における用語の説明

あとがき

登場人物紹介

●｜鷹塔智《たかとうさとる》

［＃ここから１字下げ］

十六歳の｜超《ちょう》一流｜陰陽師《おんみょうじ》。元ＪＯＡ（財団法人日本神族学協会）職員だが、｜呪《じゅ》｜殺《さつ》を｜請《う》け｜負《お》うＪＯＡの姿勢に失望し、脱会。｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》・｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》に｜記《き》｜憶《おく》を｜封《ふう》じられ｜昏《こん》｜倒《とう》したところを、｜京介《きょうすけ》に救われる。普段は周囲の｜庇《ひ》｜護《ご》｜欲《よく》をそそる美少年だが、記憶の底に眠る陰陽師としての力を発揮すると、｜怜《れい》｜悧《り》な｜美《び》｜形《けい》に｜変《へん》｜貌《ぼう》。｜汚《けが》れ｜人《びと》である祖父・｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》の最後の儀式に参加するため、｜鎌《かま》｜倉《くら》を訪れる。

［＃ここで字下げ終わり］

●｜鳴海京介《なるみきょうすけ》

［＃ここから１字下げ］

十七歳の高校生。ひょんなことから智と出会い、行動を共にすることに。超常現象は死ぬほど嫌いだが、智を守るために命を投げだしかねない一面もあるため、智から信頼を寄せられる。｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》・｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》を扱い、智を守ることのできる存在であるが、剣を使いすぎると｜寿命《じゅみょう》が短くなることを知って苦悩。智に強く言われ、天之尾羽張の使用をやめようとするが……。

［＃ここで字下げ終わり］

●鷹塔｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》

［＃ここから１字下げ］

智の祖父。大地の汚れを｜浄化《じょうか》しながら全国を巡る汚れ人。死期が近づいている。

［＃ここで字下げ終わり］

●｜時《とき》｜田《た》｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》

［＃ここから１字下げ］

ＪＯＡを｜陰《かげ》で｜操《あやつ》る魔の盟主。カリスマ性のある｜冷《れい》｜酷《こく》な少女で、智の幼なじみ。

［＃ここで字下げ終わり］

●｜左《さ》｜門《もん》｜道《みち》｜明《あき》

［＃ここから１字下げ］

鎌倉東部の暴力団｜黒《くろ》｜部《べ》｜組《ぐみ》の組員。組関係の退魔・呪殺を行う｜呪《じゅ》｜禁《ごん》｜師《じ》でもある。

［＃ここで字下げ終わり］

●時田｜忠《ただ》｜弘《ひろ》

［＃ここから１字下げ］

緋奈子の｜従兄《い と こ》にあたる｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》。時折、エメラルドグリーンの｜邪《じゃ》｜眼《がん》を｜覗《のぞ》かせる。

［＃ここで字下げ終わり］

●鷹塔｜夏《なつ》｜子《こ》

［＃ここから１字下げ］

智の祖母。全国を巡る虎次郎に付き従って生きてきた｜優《やさ》しく｜穏《おだ》やかな老女。

［＃ここで字下げ終わり］

●｜紅葉《も み じ》

［＃ここから１字下げ］

智の｜式《しき》｜神《がみ》の一体で、戦闘専門。一見｜軽《けい》｜薄《はく》だが、腕は確か。必殺技は「｜魔《ま》｜斬《ざん》｜爪《そう》」。

［＃ここで字下げ終わり］

●｜黒《くろ》｜部《べ》｜銀《ぎん》｜次《じ》

［＃ここから１字下げ］

暴力団黒部組の組長。汚れ人の心臓を｜狙《ねら》い、虎次郎の元に左門を｜派《は》｜遣《けん》する。

［＃ここで字下げ終わり］

●｜柴《しば》｜田《た》｜靖《やす》｜夫《お》

［＃ここから１字下げ］

男らしさに｜憧《あこが》れて｜極《ごく》｜道《どう》の世界に入ってきた少年。左門をアニキと呼んで｜慕《した》う。

［＃ここで字下げ終わり］

序　章

真夏の太陽が照りつけていた。

古い神社の｜境《けい》｜内《だい》。

｜社《やしろ》の周囲には、伸びるにまかせた雑草が｜生《お》い茂り、｜参《さん》｜道《どう》の｜石畳《いしだたみ》の｜隙《すき》｜間《ま》からもタンポポが｜生《は》えている。

緑の水をたたえた小さな池が、社の横にあった。

池には、｜睡《すい》｜蓮《れん》が咲いていた。

ひらり……と白いものが、｜智《さとる》の頭上をかすめて飛んでいく。

｜紋白蝶《もんしろちょう》だ。

「あ、ちょうちょ」

小さな智は、｜捕虫網《ほちゅうあみ》を振りまわし、走っていく。

白い｜靴《くつ》、｜紺《こん》｜色《いろ》の半ズボン、白いＴシャツ。

まだ、四つくらいの頃だ。

澄んだ目に、太陽の光をいっぱい｜映《うつ》して、緑のなかを駆ける。

紋白蝶は、アザミの花にとまって、羽を閉じた。

｜蜜《みつ》を吸いはじめる。

「えーいっ！」

体の二倍はある捕虫網をぶんと動かす。

パサッ……。

｜狙《ねら》いがはずれて、蝶は飛びたった。

「あらあら、智ちゃん。蝶をいじめちゃダメよ」

優しい声が、呼びかける。

振り返ると、六つくらいの少女が立っていた。

祭りの｜浴衣姿《ゆかたすがた》だ。

｜漆《しっ》｜黒《こく》の髪を背中にたらしている。

少女の名前は、｜時《とき》｜田《た》｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》。

智の｜幼《おさな》なじみで、この町のはずれの古い屋敷に住んでいる。

親同士が知り合いだった関係で、二人は、いつの頃からか、友達になった。

「ピヨちゃん」

智は、ニッコリ笑った。

「違うもん。ボク、ちょうちょ、いじめてないもん。つかまえたら、また放してやるもん。そうするとね、ちょうちょが、ありがとうって言うんだよ」

「でもね、智ちゃん、｜蝶《ちょう》は死人の｜魂《たましい》なのよ。つかまえて、｜怖《こわ》い思いさせちゃダメなの。安らかに天国へ｜還《かえ》してあげないとね」

「そうなの……？」

智は、不安げな目をした。

「ボク、怖い思いさせた？」

｜綺《き》｜麗《れい》な｜瞳《ひとみ》が、もう涙で｜潤《うる》みはじめる。

サヤサヤと風が吹き、智の髪をかき乱す。

絹糸のような髪に｜陽《ひ》が照りつけ、｜丈《たけ》｜高《たか》い草がザワザワと騒ぐ。

ふいに――。

十数匹の｜紋白蝶《もんしろちょう》が現れ、智の周囲で舞いはじめた。

「ピヨちゃん……！　ちょうちょ！　怒ってるの!?　ねえ！」

涙をこらえ、ぐっと｜唇《くちびる》を結んだ智。

その鼻のてっぺんに、一匹の蝶が舞いおりた。

ゆっくりと羽を上下させ、智に何か語りかけているようだ。

次々に、ほかの蝶たちも智の肩や頭に舞いおりてくる。

｜慰《なぐさ》めるような｜気《け》｜配《はい》。

「怒ってないみたい、智ちゃん。｜大丈夫《だいじょうぶ》よ」

緋奈子が、そっとささやく。

智は、ようやくホッとした。

瞳が明るくなる。

それを見てとったのか、紋白蝶がいっせいに飛びたった。

青空にむかって、高く高く舞いあがる。

「わあ……！」

智は、頭を思いっきりのけぞらせ、蝶の｜行《ゆく》｜方《え》を目で追いかけた。

満面の｜笑《え》｜顔《がお》。

紋白蝶の群れは、どこまでも高く舞いあがっていく。

やがて、一群れの白は、真夏の青空に溶けて見分けがつかなくなった。

＊　　　　＊

秋の夜。

どこかで、｜鈴《すず》｜虫《むし》が鳴いていた。

古い屋敷の｜日《に》｜本《ほん》｜間《ま》である。

部屋の中央に、｜障子《しょうじ》が四枚、四角く立てかけてある。

智は、障子の作る｜結《けっ》｜界《かい》の中央にいた。

六歳か、そのくらいの頃だ。

白い着物を着て、｜裸足《は だ し》で座っている。

｜怯《おび》えた｜瞳《ひとみ》だ。

智の両肩を、八歳くらいの少女がしっかり｜抱《かか》えていた。

やはり白い着物に｜素《す》｜足《あし》。

長い｜漆《しっ》｜黒《こく》の髪。

緋奈子である。

白い障子に、無数の｜鬼《おに》、｜怨霊《おんりょう》、｜魑魅魍魎《ちみもうりょう》の影が｜映《うつ》る。

多くの｜妖《よう》｜怪《かい》・｜異形《いぎょう》のものが列をなして｜徘《はい》｜徊《かい》する――｜百鬼夜行《ひゃっきやこう》の夜だった。

智の｜類稀《たぐいまれ》な｜霊力《れいりょく》に｜惹《ひ》きつけられて、百鬼夜行の｜魔《ま》｜物《もの》が｜集《つど》っているのだ。

「ピヨちゃん……｜怖《こわ》い……」

「｜大丈夫《だいじょうぶ》。このなかには、あいつら、絶対に入ってこられないわ」

緋奈子は、智の両肩を抱く手に力をこめる。

〈｜式《しき》｜固《がた》め〉という一種の｜呪《じゅ》｜法《ほう》である。

霊力のある人間が、自分の身を｜防《ぼう》｜御《ぎょ》｜壁《へき》代わりにして、魔のターゲットとなった者を守るのだ。

夜が明けるまで、抱きしめて守り続けることができれば、魔物は退散する。

だが、夜明け前に〈式固め〉が破れれば、術者は死ぬ。

スウーッ……と、真っ赤な火の玉が、日本間に飛びこんできた。

――うぬう……｜隙《すき》がないわ……。

――結界を破れ。

｜恨《うら》めしげな声。

火の玉が、障子の四方をぐるぐると飛びまわる。

ふいに、どこかで神経質な笑い声が爆発する。

智の全身が、ビクッと震える。

「怖い……！　苦しいよ……ピヨちゃん……胸が痛い……！」

地上をさまよう怨霊の苦痛が、智の胸にズキリと響く。

夜明けには、まだだいぶ時間がある。

「痛い……苦しいよう……お母さん、どこ……」

「大丈夫よ、智ちゃん。お母さんは、安全なところにいるわ。お母さんが戻ってくるまで、緋奈子が智ちゃんを守ってあげる。怖くないわ。大丈夫よ」

優しい声。

「祈ってあげて、智ちゃん。｜怨霊《おんりょう》が解放されて、楽になるように」

智は、素直に目を閉じた。

胸に直接伝わってくる怨霊の苦痛。

｜百鬼夜行《ひゃっきやこう》への恐怖。

（祈るなんて……できない）

「大丈夫、｜怖《こわ》くないわ、智ちゃん」

口に出さなかった｜想《おも》いを読みとったような緋奈子の声に｜励《はげ》まされて、心を澄ます。

――痛い、痛い、痛い。

――苦しい、苦しい、苦しい……。

――誰か光を……。

｜切《せつ》ないまでの訴え。

怨霊どもの｜頬《ほお》に、血の色の涙が｜視《み》える。

｜障子《しょうじ》のむこうの苦しげな息づかい。

智の意識が、ふっと透明になった。

（ああ、かわいそうに……）

思った瞬間、智の全身から青い光が輝きだした。

――あああああーっ！

四枚の障子から、青い光がほとばしった。

智の放つ光が、障子を突きぬけたのだ。

｜日《に》｜本《ほん》｜間《ま》が一瞬、真昼のように明るくなる。

「智ちゃん……すごい……」

驚いたような緋奈子の顔。

智は、｜微《ほほ》｜笑《え》んだ。

「もう……痛くないよ……」

青い｜浄化《じょうか》の輝きは、しだいに強まる。

百鬼夜行の｜気《け》｜配《はい》が、遠くなった。

光のなかへ、すべてが溶けていく――。

＊　　　　＊

光が降りそそいでいた。

どこかで、あぶら｜蝉《ぜみ》が鳴いている。

｜鷹《たか》｜塔《とう》智は、｜布《ふ》｜団《とん》のなかで目を覚ました。

「ん……」

寝返りをうつと、古びた日本間が、目に飛びこんできた。

黒ずんだ木の｜天井《てんじょう》、｜漆《しっ》｜喰《くい》塗りの白壁。

年代ものの｜桐《きり》のタンスが、壁のほうにあった。

（ここは……？）

｜襖《ふすま》が、軽い音をたてて開いた。

聞き慣れた足音。

「起きたか、智」

色黒で人のよさそうな少年が、木の｜盆《ぼん》を持って入ってきた。

身長は、一八七センチ前後。

ミントグリーンのポロシャツに、ベージュの短パン姿。

｜鳴海京介《なるみきょうすけ》。

鷹塔智の｜相《あい》｜棒《ぼう》で、高校の同級生だ。

｜新宿区《しんじゅくく》｜高《たか》｜田《だの》｜馬《ば》｜場《ば》にある智のマンションの同居人でもある。

盆の上には、氷を盛った皿がある。

「京介……」

「氷持ってきてやったぞ。おまえ、朝イチは氷しか食えないだろ。その後は、熱いカフェ・オ・レ用意してやんねーと｜機《き》｜嫌《げん》わりいし。それにしても……信じらんねー。ここんち、冷蔵庫もねーんだぜ。俺、生まれて初めて、｜氷《ひ》｜室《むろ》なんてもん見ちまった」

「ひむろ……？」

「地下掘って、貯蔵室みたいなの作ってあんの。すっげえよなあ。夏なのに、超涼しいんでやんの」

京介は、どっかと智の｜枕《まくら》もとに座りこむ。

見ているだけで、こちらが幸せになりそうな｜笑《え》｜顔《がお》。

（ああ、そうか……）

低血圧の智の意識が、ようやくはっきりしてくる。

智と京介は、昨日から、智の祖父母の家に来ていた。

｜鎌倉由比ヶ浜《かまくらゆいがはま》の近くである。

「智……どうした」

京介が、ふいに心配そうな顔になって尋ねる。

「どうって……？」

「おまえ、泣いてるじゃないか。なんだよ、自分でわかんねーの？」

言われて初めて、智は、自分の｜頬《ほお》が｜濡《ぬ》れているのに気がついた。

ひどく悲しい夢をみていたような気がする。

開け放した窓から、夏の風が吹きこんでくる。

時間が早いせいか、風は涼しい。

智は、｜浴衣《ゆ か た》のまま起きあがって、手の甲で涙を｜拭《ぬぐ》う。

わけもなく、悲しい気持ちになった。

「京介……オレ……」

ぽろぽろと涙がこぼれはじめる。

思わぬことに、智はうろたえてしまった。

（え……？　え……？）

「智、｜大丈夫《だいじょうぶ》か」

「どうしよう……どうしよう……オレ、変だ。涙が止まらない……」

「なんだ。何があったんだ、智」

京介が、｜盆《ぼん》を置いて、智の肩に手をのばす。

「京介……」

智は、口を押さえた。

｜目《め》｜茶《ちゃ》｜苦《く》｜茶《ちゃ》な気持ちだ。

どうしていいのかわからない。

心のなかで、｜嵐《あらし》が吹き荒れている。

「夢をみたんだ……」

ようやく、思い出した。

子供のように泣きじゃくりながら、京介に訴える。

「それで悲しくなって……」

「夢？　なんだよ、それは」

「わからない……わからないんだ、京介……。でも、子供の頃の夢だった……」

「子供の頃の夢……？」

「うん……」

たまらなくなった智は、京介の胸に顔を押しあてる。

「泣くなよ……バカ。たかが夢くらいで」

京介の声が笑いを含む。

「バカとはなんだよ、バカとは……！　オレは本当に悲しくて泣いてるのに……！」

智は、｜拳《こぶし》を固めて京介の胸をポカポカ｜殴《なぐ》りつけた。

抗議のつもりなので、さほど力は入れていない。

京介は、思わず微笑した。

（こいつ……｜可《か》｜愛《わい》い……）

この同じ智が、日本でも｜希《け》｜有《う》の｜霊力《れいりょく》を持っている術者などとは、信じられない。

鷹塔智は、千年に一人、現れるか現れないかの天才｜陰陽師《おんみょうじ》なのだ。

選ばれし者。この国の光と救いを｜象徴《しょうちょう》する少年。

白い救世主。

だが、今の智は、陰陽師としての｜記《き》｜憶《おく》の大半を失っている。

そのため、本来の能力の三分の一も出せないのだ。

力がなくなっている智は、異様に｜可《か》｜憐《れん》で、無性に周囲の｜庇《ひ》｜護《ご》｜欲《よく》をかきたてる。

一種の自己防衛機能が、働いているらしい。

動物の子供が、目が大きくて、愛らしいのと同じ状態だ。

智の行動を｜可《か》｜愛《わい》いと思ってしまう鳴海京介は、異常なわけではない。

（か、可愛すぎる……）

智の体を抱きしめ、髪に顔を｜埋《うず》める。

｜日《ひ》｜向《なた》の｜匂《にお》いがした。

智の肩が、まだ｜小《こ》｜刻《きざ》みに震えている。

「どんな夢だったんだ、智」

そっと尋ねた。

智が、京介の腕のなかで身じろぎする。

「オレ、四つくらいで……古い｜社《やしろ》で｜蝶《ちょう》を追いかけてて……それから、場面が変わって、家のなかで｜障子《しょうじ》を四枚立てて、｜結《けっ》｜界《かい》を作ってて……」

「蝶に障子かぁ……わけわかんねー」

京介は、くすんと笑いをもらす。

「それで泣くのか、おまえ。妙な｜奴《やつ》だな」

「でも……」

智が、低い声で｜呟《つぶや》く。

京介の言葉は耳に入っていないようだ。

「いつも緋奈子がオレのそばにいた……」

京介の肩が、緊張する。

「緋奈子が……？」

時田緋奈子。

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》だ。

この国の｜霊《れい》能力者を管理・教育する団体ＪＯＡ（財団法人｜日本神族学協会《ジャパン・オカルティック・アソシエーション》）の｜陰《かげ》の支配者でもある。

智の｜幼《おさな》なじみなのだが、現在は、敵にまわって、智の命を｜狙《ねら》っている。

つい先日の｜江《え》｜ノ《の》｜島《しま》での｜退《たい》｜魔《ま》の時も、智に｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》を送ってきたばかりだ。

そもそも、智の記憶を｜封《ふう》じたのも、緋奈子の｜仕《し》｜業《わざ》だ。

しかし、そんなことをしておきながら、緋奈子は、二歳年下の智を愛しているのだ。

｜前《ぜん》｜世《せ》で智の母だったとも主張している。

そして、智も――。

｜記《き》｜憶《おく》を失うまでは、緋奈子のことを｜想《おも》っていたという。

（まさか……智）

京介は、黒ずんだ｜天井《てんじょう》を見あげた。

ジィジィジィ……と、｜蝉《せみ》の声が｜湧《わ》きあがる。

台所のほうから、｜炊《た》きたてのご飯の｜匂《にお》いが流れてきた。

何事もなければ、平和な朝のはずだった。

京介は、無意識のうちに、智を抱きしめる手に力をこめた。

「おまえ、まさか……智……」

智は、｜濡《ぬ》れた｜頬《ほお》を京介の腕に押しつける。

「京介……ごめん……オレ、変だ……」

京介は、心を落ち着けようと、智の髪に指を｜滑《すべ》らす。

だが、疑いが胸に湧きおこってきて、止まらない。

智の涙に、どうしようもないほど心が騒ぐ。

（違うよな……そんなはず、ないよな……）

「あのさ、智、おまえ……まさか、そんなことねえと思うけどさ……」

「なぁに……京介？」

「まだ緋奈子のこと、好きか……？」

「まさか……いきなり何言うのさ、京介」

智は、顔をあげ、濡れた｜瞳《ひとみ》のまま京介を見つめた。

｜困《こん》｜惑《わく》の表情だ。

「緋奈子は、オレを殺そうとしてるのに」

「じゃあ、なんで緋奈子の夢で泣くんだよ」

「そんなこと、オレに｜訊《き》かれたってわかるわけ、ない……」

智は、｜苛《いら》｜立《だ》ったように、手の甲で涙を｜拭《ぬぐ》った。

と、｜廊《ろう》｜下《か》を歩く重い足音がした。

智の祖父・鷹塔｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》に違いない。

ちょっと説明の行き違いがあって、京介は虎次郎の｜心証《しんしょう》を悪くしている。

こんなところを見られたら、｜面《めん》｜倒《どう》なことになる。

二人は、｜慌《あわ》てて離れた。

智は、ゆるんだ浴衣の｜襟《えり》もとを、急いでかきあわせる。

｜間《かん》｜一《いっ》｜髪《ぱつ》。｜襖《ふすま》がガラリ……と開いた。

ぬっと顔を出したのを見ると、金茶色の髪の青年だ。

｜紺《こん》と｜紅《くれない》の｜紅葉《も み じ》がらの｜浴衣《ゆ か た》を、｜粋《いき》に着こなしている。

茶色の｜瞳《ひとみ》が、いたずらっぽくキラキラ輝いていた。

片手に、黒いダブルデッキのＣＤラジカセがある。

「マスターのお｜祖父《じ　い》ちゃんかと思った？　はっずれー。ご飯だから、おいでって」

「｜紅葉《も み じ》……まぎらわしい｜真《ま》｜似《ね》して」

智が、ノリの軽い｜式《しき》｜神《がみ》を｜睨《にら》みつけた。

「怒らないでよう、マスター。愛してるよう」

紅葉は、うれしげに、智にまとわりつく。

｜傍《はた》から見れば、高校生の美少年にちょっかいを出す｜軟《なん》｜派《ぱ》な大学生……といった感じだ。

智は、あきらめたような顔で、紅葉をじゃれさせていた。

紅葉は、智の四体の式神のうちの一体である。

戦闘用の式神だ。

おちゃらけているが、攻撃力は高い。

やる時はやる。

ほかの式神たちの名前は、それぞれ、｜桜良《さ く ら》、｜睡《すい》｜蓮《れん》、｜吹雪《ふ ぶ き》……という。

四体とも、｜召喚《しょうかん》の｜咒《じゅ》を録音した四枚のＣＤで呼びだすことができる。

今のところ、ＣＤラジカセにセットされているのは、紅葉のディスクだ。

早朝のことなので、音はボリュームを絞って、小さくしてあるのだが。

紅葉は、｜憮《ぶ》｜然《ぜん》としている京介に、明るくＶサインなどしてみせる。

「ねえねえ、京介の｜旦《だん》｜那《な》、この浴衣、似合う？　マスターのお｜祖母《ば　あ》ちゃんが、おいらにって作ってくれたんだよ」

京介も、｜昨夜《ゆ う べ》は、智の祖母が用意してくれた浴衣をパジャマ代わりにして眠った。

智の祖母・｜夏《なつ》｜子《こ》は、和裁が得意だという。

「紅葉だから紅葉がらかよ。……ちょっと安直すぎねーか」

京介は、｜眉《まゆ》をよせた。

「ひょっとして、桜良は｜桜《さくら》のがらで、睡蓮は｜蓮《はす》のがらで、吹雪は雪の｜結晶《けっしょう》のがら……とかゆーんじゃねえだろうな」

「よくわかったねえ、旦那。あったまいーい！」

「紅葉、おまえ、もしかして、俺のことコケにしてねーか？」

「やだよう、旦那っ。マスターの大事な旦那を、コケになんかするわけないじゃーん。ほらっ、おいらなんか、馬に｜蹴《け》られて死んじゃうってば」

「いいかげんにしろよ、紅葉……！　おまえって｜奴《やつ》はぁ……昨日といい今日といい！」

熱くなった京介にむかって、紅葉は、ニヤリと笑いかけ、出ていこうとする。

ふと、｜式《しき》｜神《がみ》は足を止めた。

肩ごしに振り返って、智を見る。

紅葉は、別人のように優しい目をしていた。

「マスター、どうしたのさ。昨日の夜までは、あんなに幸せだったのに。夢みたくらいで、そんなに悲しくなるの？　おかしいよ。京介の｜旦《だん》｜那《な》を好きだって気持ちは、一晩じゃ変わらないはずだよ。そんなに泣いちゃダメじゃない。式神には、マスターの気持ち、ダイレクトに伝わるんだからね。おいらまで｜切《せつ》なくなっちゃうよ。元気だしなよ、ね」

「紅葉……」

智の｜頬《ほお》が、カッと赤くなる。

「好きだなんて……そんなこと……」

「じゃあね、マスター。おいら、先に行ってるよ。なるべく早めにおいでよね。でないと、お｜祖父《じ　い》ちゃんの血圧あがるからねっ」

言いたいことを言った紅葉は、｜踊《おど》るような足どりで立ち去っていった。

「智……」

京介は、そっと呼びかけた。

智の両肩に、手をのばした。｜浴衣《ゆ か た》ごしに、肩の丸みをつかむ。

智は、ためらいがちに京介と視線をあわせた。

目が真っ赤だ。｜頬《ほお》も赤い。

「目が｜兎《うさぎ》になってる……智兎だ」

智は、｜拗《す》ねたように｜呟《つぶや》く。

「京介が悪いんだ」

「なんでだよ。俺は何もしてねーよ」

「京介の顔見たら、悲しくなった。だから、京介のせいだよ」

（｜嘘《うそ》だろ……それは）

京介は、切なくなる。

（まだ、おまえ、緋奈子が好きなくせに……）

思った自分の思考に、また自己｜嫌《けん》｜悪《お》を感じる。

智が、目をゴシゴシこすって、小さく笑う。

｜綺《き》｜麗《れい》な｜笑《え》｜顔《がお》。

「京介……一緒だよ、ずっと」

甘い言葉。

京介の胸に身をよせ、少し上向いた。

無防備な｜仕《し》｜草《ぐさ》。

京介は、なんとなくドキリ……として、目をそむけた。

心臓の｜鼓《こ》｜動《どう》が速くなる。

それを｜悟《さと》られまいと、乱暴に智を押しのけた。

「ほら、早くメシ食いにいけよ。おまえのお｜祖母《ば　あ》さんに言っといたからさ。氷とカフェ・オ・レ、用意してあるはずだ。俺は、そのへんのコンビニですますから」

「京介……？」

傷ついたような、小さな声。

京介は、サイフを握って｜廊《ろう》｜下《か》に出た。

数秒の沈黙があって、智がダダダダダッと横を走りぬけていった。

廊下の古い｜床《ゆか》｜板《いた》が、ギシギシ悲鳴をあげる。

泣いているような｜浴衣《ゆ か た》の後ろ姿。

京介は、どうしていいのかわからずに、その場に立ち止まってしまった。

（だって……おまえ、まだ緋奈子のこと好きなんだろ……？）

京介は、ひんやりした木の壁に肩をもたせかけた。

そのまま、ズルズルと床に座りこみ、｜膝《ひざ》を｜抱《かか》えた。

「智……」

屋敷の裏手で、｜蝉《せみ》｜時雨《し ぐ れ》が｜湧《わ》きあがる。

胸が痛くなるほど｜切《せつ》なかった。

第一章　無限と永遠

｜鎌《かま》｜倉《くら》は、百二十年ぶりの｜奇《き》｜祭《さい》〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉を目前に控えていた。

｜街《まち》のあちこちで、｜神楽《か ぐ ら》や｜太《たい》｜鼓《こ》の音がする。

この街で〈闇送り〉が行われるのは、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉が、鎌倉を｜終焉《しゅうえん》の地に選んだためだ。

〈汚れ人〉というのは、大地の汚れ――闇を｜我《わ》が身に引き受け、｜浄化《じょうか》して歩く術者の呼び名である。

大地の闇を｜呑《の》みこんだ術者は、一つの土地に長く滞在することができない。

長く滞在すれば、その土地を闇で｜汚《お》｜染《せん》してしまうことになる。

だから、〈汚れ人〉は、日本全国を放浪して歩く。

闇を体内に招く｜呪《じゅ》｜具《ぐ》〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を、｜唯《ゆい》｜一《いつ》の持ち物として。

長い年月をかけて、すべての土地をめぐり歩く。

そして、〈汚れ人〉が｜老《お》いさらばえて、歩く力を失った時、後継者に〈闇扇〉を手渡すのだ。

｜生涯《しょうがい》かけて体内にためこんだ｜闇《やみ》を、最後の力で｜浄化《じょうか》し、息をひきとる。

それが、〈闇送り〉の祭りである。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の｜鷹《たか》｜塔《とう》｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》は、天才｜陰陽師《おんみょうじ》・鷹塔｜智《さとる》の父方の祖父だった。

〈闇送り〉の祭りが行われるあいだ、｜鎌《かま》｜倉《くら》は、日本じゅうでもっとも闇の濃い土地になる。

｜魔《ま》が｜集《つど》う三日間。

魔だけではない。

｜怨霊《おんりょう》、｜死霊《しりょう》どもが、日本全国から、この鎌倉に続々と集結していた。

〈汚れ人〉の闇の浄化に便乗して、自分も浄化されようとしているのだ。

さらに、海外からも――。

この珍しい｜霊《れい》｜的《てき》現象を見物しようと、｜超心理学《ちょうしんりがく》の研究家や、霊能力者らがつめかけていた。

この三日間、鎌倉は、世界有数の｜怪《かい》｜奇《き》スポットと化す。

ＪＯＡは、この祭りに協賛し、霊的な警備を一手に引き受けていた。

鷹塔智は、肉親として、虎次郎に最後の別れをするため、鎌倉入りすることになった。

智の双子の姉・｜冴《さ》｜月《つき》は、｜勘《かん》｜当《どう》同然の状態で家を出て結婚しているため、〈闇送り〉にも姿を見せない。

実質的に、智がただ一人の｜孫《まご》ということになる。

ところが、一つ問題があった。

｜記《き》｜憶《おく》｜喪《そう》｜失《しつ》の智は、祖父母の顔も覚えていない。

両親は、すでに｜亡《な》くなっていた。

智にとっては、見知らぬ他人の家に行くような気分だった。

冷静な顔をしてみせても、内心、心細かったらしい。

言葉ではなく、思いっきり｜寂《さび》しそうな背中で、｜相《あい》｜棒《ぼう》・｜鳴海京介《なるみきょうすけ》の同行を求めた。

京介は、例によって、「オカルトは嫌い」と、ぶつぶつ言ったが、最後には折れた。

〈闇送り〉の準備で、家のなかはてんやわんやの大騒ぎだろう。

智は、気をきかせて、｜式《しき》｜神《がみ》の｜紅葉《も み じ》を先行させ、伝言を送った。

――お｜祖父《じ　い》さま、お｜祖母《ば　あ》さま、友達の鳴海京介も、一緒に連れていきます。頼りになる｜奴《やつ》だし、料理｜洗《せん》｜濯《たく》ができるので、｜邪《じゃ》｜魔《ま》にはならないと思います。

智の伝言は、そんな感じだった。

ところが、｜冗談《じょうだん》の好きな紅葉は、伝言を途中で｜改《かい》｜竄《ざん》した。

――お祖父さま、お祖母さま、恋人の鳴海京介も一緒に行きます。オレたち、｜同《どう》｜棲《せい》しています。せめて、一度だけでも会って、二人の仲を許してください。

改竄どころか、｜完《かん》｜璧《ぺき》な創作だった。

あきらかに、人選ミス。

紅葉は、四体の｜式《しき》｜神《がみ》のうちで、いちばん性格が軽くて、ノリがいい。

こうなることは、予想しておくべきだった。

智も、祖父との対面を前にして、かなり動転していたらしい。

｜由《ゆ》｜比《い》｜ヶ《が》｜浜《はま》駅で電車を降りて、緑に囲まれた屋敷の門をくぐったとたん――。

「かああああぁーっ！」

大声とともに、京介は、｜竹刀《し な い》でぶん｜殴《なぐ》られた。

バシィッ！

バシバシバシッ！

「いてぇっ！　何すんだっ、この｜野《や》｜郎《ろう》っ！」

京介は、とっさに、腕をあげて頭をかばう。

「京介っ！」

「帰れ、帰れぇっ！　貴様のような男に、｜我《わ》が｜家《や》の｜敷《しき》｜居《い》は、一歩たりともまたがせんっ！」

竹刀を握って、｜仁《に》｜王《おう》｜立《だ》ちになったのを見れば、｜小《こ》｜柄《がら》な老人だ。

｜墨《すみ》｜色《いろ》の｜作《さ》｜務《む》｜衣《え》、｜素《す》｜足《あし》に｜下《げ》｜駄《た》｜履《ば》き。

左目に黒い｜眼《がん》｜帯《たい》をしている。

右の肩に、カラスがのっていた。

老人が竹刀を振っても、羽でバランスをとって、うまくつかまっている。

（な……なんだ……この｜怪《あや》しいじーさんは……）

京介は、思わず腰が引けてしまう。

老人は、肩を｜怒《いか》らせて、京介を｜睨《にら》みつけている。

「鳴海京介といったな。貴様、大事な｜孫《まご》をたぶらかすとは、許さんっ！　この｜汚《けが》らわしい｜男色家《だんしょくか》めが！　智は、鷹塔の家を継ぐ大事な体じゃっ！　さあさあさあ！　とっとと出ていけっ！　まだ｜殴《なぐ》られたらんのかあっ!?」

これが――京介と、智の祖父・鷹塔虎次郎との出会いだった。

智は、京介の隣で｜茫《ぼう》｜然《ぜん》としている。

「…………」

｜老《お》いさらばえて、歩けないはずの老人が、ピンピンしているのにも驚いたが、いきなりのこの応対にも｜度《ど》｜胆《ぎも》をぬかれたようだ。

「なんで……どうして……京介がこんな目に……？」

その｜謎《なぞ》が｜解《と》けるには、紅葉の自白を待たなければならなかったのだが。

夕方。

京介は、不幸な気分を｜噛《か》みしめていた。

智の祖母・｜夏《なつ》｜子《こ》が出てきて、虎次郎にとりなしてくれたため、家には入れた。

だが、一人で、屋敷の離れの汚い｜六畳間《ろくじょうま》に案内されたきりだ。

お茶の一杯も出てくるわけではない。

部屋の｜隅《すみ》には、｜畳《たた》んだ｜布《ふ》｜団《とん》と｜浴衣《ゆ か た》がポツンと置いてある。

｜網《あみ》｜戸《ど》も壊れていて、｜蚊《か》が入りこんでくる。

裸電球を｜眺《なが》めていると、無性に｜情《なさ》けない気分になった。

（何やってんだ……俺……）

智は、｜茶《ちゃ》の｜間《ま》に連れていかれて、｜豪《ごう》｜華《か》な夕食をご｜馳《ち》｜走《そう》になっていた。

京介は、招かれていない。

智は、京介と一緒に食べる……と主張したのだが、通らなかったのだ。

「なにぃっ!?　あの男にメシだとぉ？　あんな男に食わせるメシはないっ！　ナツ、ほうっておけ！　さあ、智、腹いっぱい食え！　男は、｜丈夫《じょうぶ》でなければならん。早く気立てのいい嫁をもらって、子供をボロボロ作って、わしを安心させてくれ！」

楽しそうな虎次郎の笑い声が、開いた窓から聞こえてくる。

（あんの……クソ｜爺《じじ》ぃ……）

｜空《す》きっ｜腹《ぱら》を｜抱《かか》えて、｜畳《たたみ》に｜転《ころ》がっている。

虎次郎が監視しているのか、智は一度も顔を見せなかった。

深夜――。

悲しい気分の京介が、布団を敷いて、うとうとしていると、戸を｜叩《たた》く音がした。

「誰だよ……」

京介は、｜浴衣《ゆ か た》姿で、上半身を起こして尋ねる。

寝入りばなを起こされたので、｜不《ふ》｜機《き》｜嫌《げん》になっている。

「京介、オレだよ。やっとぬけてきたんだ」

智だった。

室内に｜滑《すべ》りこんできたのを見ると、魚の｜模《も》｜様《よう》の浴衣姿だ。

すまなさそうな顔をしている。

智は、竹皮の包みと、コンビニの袋を差しだす。

竹皮には、しっとりした｜海苔《の　り》のおにぎりが、六つ包まれていた。

「はい、京介、おにぎり。お｜祖母《ば　あ》さまが作ってくれたんだ」

コンビニの袋のなかには、よく冷えたウーロン茶の｜缶《かん》が二つ。

京介のために、わざわざ外出して、買ってきたものらしい。

「サンキュー」

しばらくは、会話もそっちのけで、おにぎりと格闘する。

空腹に、塩味のおにぎりは、死ぬほどうまかった。

智は、京介の食事風景を、幸せそうに｜眺《なが》めている。

「おいしい、京介？」

「ん……最高！」

「よかった……」

｜微《ほほ》｜笑《え》む智は、ほんのりと｜石《せっ》｜鹸《けん》の｜匂《にお》いをさせている。

「おい……おまえ、一人で｜風《ふ》｜呂《ろ》入ってきたの？」

京介は、ご飯のついた指をなめなめ、横目で智を｜睨《にら》む。

「うん。｜檜《ひのき》のお風呂だったよ」

「ずっりぃーっ！　俺が、こんなところで｜蚊《か》に食われてんのに！　おまえは、いい気分で風呂あがりかよぉ！」

智は、目を伏せた。

｜申《もう》し｜訳《わけ》なさそうな表情。

いきなり、智は正座した。京介の前に両手をつく。

「ごめん……今日はホントに。オレ、こんなつもりじゃなかったから」

「あ……」

正面きって謝られると思わなかった京介は、少し困ってしまう。

「やめろよ……な。やめろってば。手をあげてくれよ、智。頼む。あ……ははは、ははは。今の｜冗談《じょうだん》。冗談だからな。気にすんなよ」

智は、不安げな｜瞳《ひとみ》を京介にむけた。

「怒ってない……？」

「んー……ぜんぜんっ！」

「ホントに？」

「あーあ、ホントだとも」

京介は、智の手をあげさせる。

「いちいち謝るんじゃねーよ。おまえのせいじゃないんだから」

「ごめん。オレ、いつも京介に｜迷《めい》｜惑《わく》かけてる……」

京介は、思わず微笑した。

この同じ智が、意地を張って、周囲の手を｜拒《きょ》｜絶《ぜつ》し続けていたのだ。

わずか二か月前のことだ。

智は、変わった。

感情表現が｜下手《へ　た》なのは相変わらずだ。

だが、京介に対しては、信頼しきったように心を預けてくる。

「何……笑ってるのさ……京介」

智が、｜拗《す》ねたような目で｜睨《にら》む。

「いいじゃないか。もっと迷惑かけろよ。俺は、智に迷惑かけてほしいんだよ。友達だろ」

「……お｜人《ひと》｜好《よ》し」

「智だからさ、いいよ」

「ホントに、京介？」

「ああ……」

智は、京介の背後にまわった。｜畳《たたみ》に足を投げ出して座る。

京介の背中に、背中をもたせかける。

「京介」

コツン……と頭をぶつけてきた。

甘えるような｜仕《し》｜草《ぐさ》。

ほのかな｜石《せっ》｜鹸《けん》の｜匂《にお》い。

触れあった背中が、なんだか気持ちいい。

安心する。

二人は、しばらく黙りこんでいた。

「なあ……智のじーさん、本当に死んじまうのか」

「うん……そう言ってた」

「あんなに元気で、｜可《か》｜愛《わい》げねーのになあ」

京介は、ため息をついた。

「信じられねーよな」

「元気そうに見えるだけだって、お｜祖母《ば　あ》さまが教えてくれた。もう血まで｜闇《やみ》を吸って黒いんだ……。どんな医者にも、お｜祖父《じ　い》さまを助けること、できないんだって……」

「そうか……。ところで、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の後継者選び、すんでるのか」

（｜孫《まご》の智が選ばれるってことは……まさか、ないよな……？）

打ち消そうとしても消えない不安が、京介のなかにある。

智が、〈汚れ人〉の後継者とやらになれば、虎次郎のたどった運命は、やがては智のものとなる。

闇を体内に｜抱《かか》えこんで、｜老《お》いさらばえるまで、国じゅうを果てしなく放浪して。

エゴだとわかってはいても、京介は、願わずにはいられない。

（智が選ばれませんように……）

誰かが、闇を｜浄化《じょうか》しなければならないのだとしても。

みなの幸せのために、誰かが、やらなければならない仕事だとしても。

智以外の誰かが、その｜重《おも》｜荷《に》をしょえばいい。

（智は……もう充分、重い荷物をしょってるんです……神様。

どうか、智にだけは、〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を握らせないで。

こんなのは俺のエゴだけれど……認めてほしい。

神様……お願いです……）

智は、京介の願いには、気づかないようだ。

気づけば、この｜凜《りん》とした少年は、京介を｜軽《けい》｜蔑《べつ》するだろうか。

この世から、すべての悲しみと、痛みを消し去りたいと願っている、清い｜霊《れい》｜気《き》をまとう、この天才｜陰陽師《おんみょうじ》は。

「わからない。お祖父さまも、お祖母さまも、大事な話は避けてるみたいで……元気で楽しそうなだけ……つらいよ」

智は、ため息のような声で｜呟《つぶや》く。

京介は、なんとなく｜粛然《しゅくぜん》としてしまう。

「人の生死だけは、どうにもならねーもんな。いくら陰陽師でも」

「もう……やめよう、その話。オレ、｜嫌《いや》だよ」

智の声が、｜切《せつ》なげに震える。

「嫌だ……京介」

「ごめん……悪かった、智」

京介は、思いっきり後悔した。

（やば……）

死だとか、｜寿命《じゅみょう》だとかいう話は、二人のあいだでは禁句だった。

京介自身が、このままでは、あと数か月の命、と宣告されているからだ。

京介が、｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》・｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》を使ったせいである。

天之尾羽張は、イザナギの｜剣《つるぎ》。

つまり、神の剣だった。

人間が使いこなせる剣ではない。

無理に使い続ければ、一日で｜他人《ひ　と》の一年が過ぎていくようになる。

急激な老化と、｜衰弱《すいじゃく》。

そして、死。

京介は、智を守るために、すでに限度を｜超《こ》えて四回、天之尾羽張を使っていた。

まだ、今のところ、目に見える変化は現れていない。

だが、智は｜怯《おび》え続けていた。

京介を失う予感に。

京介は、まだ半分くらい｜嘘《うそ》のような気がしている。

（どこも痛くねーし、一日で一年たった気もしねーしさ……）

「ごめん。ごめんな、智」

「……もう、いい」

智は、｜拗《す》ねた目つきで京介を｜睨《にら》む。

シベリアンハスキーのような｜怖《こわ》い目だ。

だが、京介はぜんぜん怖くない。

（智……｜可《か》｜愛《わい》い）

智は、ゴソゴソと動いて、京介の腕のなかに陣取った。

京介の胸に背中をもたせかける。

お気に入りの位置だ。

「暑くない、智？」

「うるさい」

「せっかく｜風《ふ》｜呂《ろ》入ったのに、また汗かくぜ。……おまえ、そんなに俺が好き？」

「バカ。何言ってんのさ。大っ嫌いだよ……京介なんか」

智が、うっとうしそうに｜呟《つぶや》く。

そんなひどい言葉を聞いても、京介の心は揺れたりしない。

智の「嫌い」は、「好き」だから。

（もっと言って、智……もっと、たくさん）

「どのくらい嫌い？　言ってみて、智。俺のどこが、どのくらい」

ギュッと智の体に両腕をまわした。

智の声が聞きたかった。

「京介なんか大っ嫌いだ！　嫌いだって言ってるでしょ！」

智は、顔をそむける。

薄く｜陽《ひ》に焼けた首筋。

｜完《かん》｜璧《ぺき》な｜顎《あご》の線。

京介は、思わず｜見《み》｜惚《ほ》れてしまう。

「京介なんか……嫌いだ」

「うん。それはもう聞いた。……でも、どこが嫌い？」

グッと全身で押す。

智は、｜畳《たたみ》にひっくりかえった。

「わ……っ！」

｜凜《りん》とした美少年も、こうなっては形なしだ。

智が起きあがろうとするところを、胸に京介が｜膝《ひざ》をのせて押さえつける。

「重い！」

「どこが嫌い？　言ってみて」

「ぜんぶ」

智は、ピンクの｜舌《した》を出してみせる。

京介の反応を無視して、また顔をそむけた。

（智、｜可《か》｜愛《わい》い……）

「しつこいよ。放して、京介……暑苦しい」

意地っ張りな言葉。

それでも、智は、ためらいがちに顔をあげた。

京介を見つめる。

言葉よりよほど｜雄《ゆう》｜弁《べん》な｜瞳《ひとみ》。

「大嫌いだ……京介なんか……嫌いだ」

「俺も……智、大嫌い……の反対の反対の反対」

智は、一瞬、照れたように目を伏せる。

京介は、微笑した。

「放してなんかやらない」

体をずらして、胸と胸をあわせる。

智の心臓の｜鼓《こ》｜動《どう》が伝わってきた。

「京介……」

どこか不安げな智の瞳。

「おまえを離さない」

京介は、｜一《いち》｜途《ず》に宣言する。

｜畳《たたみ》に押さえつけられたまま、智の指が、京介の指を握りしめた。

そっと。

｜万《ばん》｜感《かん》の｜想《おも》いを伝えるように。

（智……おまえ……）

「離さないで……ずっと」

智が、ささやく。

思わぬことにゆるんだ京介の手の下から、智の腕がぬけだす。

片手で、京介の頭を抱きよせる。

「京介……」

「｜誓《ちか》うよ……智」

どちらからともなく、目を閉じた。

｜唇《くちびる》が重なった。

触れあっていると、時間が止まる。

無限と永遠を手に入れたような｜錯《さっ》｜覚《かく》を起こす。

海のほうで、花火の音。

｜闇《やみ》のなかで草を揺らす風。

ずいぶん遠くまで来た。

遠くまで来てしまった。

こうなるために、十七年間生きてきたような気がする。

そして、智は、京介の隣で眠りについた。

京介は、明け方近くまで、智の寝顔を見つめていた。

満ちたりた寝顔。

京介は、自分もたぶん、智と同じような表情をしているのだと思った。

すべての夢を手に入れたような――。

（忘れない……智……）

少しずつ東の空が、青みがかっていく。

そうして、それが、二人の一つの頂点だったのだ。

＊　　　　＊

「七月二十三日、｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》に｜落《らく》｜雷《らい》。死者四名。二十六日未明、｜鎌《かま》｜倉《くら》｜宮《ぐう》の｜伽《が》｜藍《らん》｜崩《ほう》｜壊《かい》。二十七日、｜極《ごく》｜楽《らく》｜寺《じ》｜山《さん》｜門《もん》が落雷で｜炎上《えんじょう》。二十七日、鎌倉｜霊《れい》｜園《えん》の地盤｜陥《かん》｜没《ぼつ》。二十九日、｜逗《ず》｜子《し》方面への｜材《ざい》｜木《もく》｜座《ざ》トンネル崩壊……」

よく響く男の声が、被害状況を読みあげていく。

｜鎌《かま》｜倉《くら》市内のホテルのスイートルーム。

夏の真昼だった。

｜蝉《せみ》｜時雨《し ぐ れ》が、聞こえた。

「祭りは、今夜から始まる前夜祭を含めて三日三晩続く。そのあいだ、鎌倉の｜地《ち》｜霊《れい》｜気《き》がこの｜闇《やみ》に耐えられると思うか、ピヨ子」

｜美《び》｜貌《ぼう》の｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》は、コピーの｜束《たば》をテーブルに放り出した。

薄茶の長い髪、銀ブチ｜眼《め》｜鏡《がね》のむこうの｜謎《なぞ》めいた｜瞳《ひとみ》。

相変わらず、白衣を着ている。

アーサー・セオドア・レイヴン。

日本名、｜時《とき》｜田《た》｜忠《ただ》｜弘《ひろ》。

日米のハーフで、ＪＯＡ所属の霊能力者の一人だ。

窓の外を｜眺《なが》めていた少女が、｜従兄《い と こ》の声に振り返った。

時田｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》。

能面のような顔、情念のこもった｜漆《しっ》｜黒《こく》の髪。

口もとに｜三《み》｜日《か》｜月《づき》｜形《がた》の笑いを｜貼《は》りつかせている。

白い綿のブラウスと、タータンチェックのフレアースカート姿だ。

この国の｜霊《れい》能力者たちを管理・教育するＪＯＡ（財団法人｜日本神族学協会《ジャパン・オカルティック・アソシエーション》）の｜陰《かげ》の支配者。

そして、｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》である。

「鷹塔虎次郎が……祭りの主役の〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉がいるかぎり、｜闇《やみ》の暴走はありえないわ。最後の瞬間まで、虎次郎は、この｜鎌《かま》｜倉《くら》に集まった闇を｜制《せい》｜御《ぎょ》し、｜浄化《じょうか》し続けるはず」

「虎次郎が闇を制御しているにしては、お｜粗《そ》｜末《まつ》じゃないかね、ピヨ子。この｜惨《さん》｜憺《たん》たる状況は」

｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》は、コピーの｜束《たば》を指先でトントンと｜叩《たた》いてみせた。

「まるで、誰かが、わざと鎌倉の大地に眠る霊を、叩き起こそうとしているみたいだな。なにしろ、鎌倉一帯は古戦場だからな。叩けば、いくらでも霊が出てくる。聞いたぞ。｜昨夜《ゆ う べ》、｜由《ゆ》｜比《い》｜ヶ《が》｜浜《はま》｜沖《おき》に、｜平《へい》｜家《け》の船団が現れたそうじゃないか。｜二《に》｜階《かい》｜堂《どう》のほうでは、｜新《にっ》｜田《た》軍の｜骸《がい》｜骨《こつ》｜武《む》｜者《しゃ》が、｜血刀《ちがたな》を振りまわしていたとか。いくら虎次郎でも、これだけの｜怨霊《おんりょう》を相手にするのは、｜厳《きび》しいところだ」

緋奈子は、｜妖《よう》｜艶《えん》に微笑してみせた。

「あら、たっちゃん、イベントは大きなほうが｜面《おも》｜白《しろ》いものよ」

「おまえが、この機会に各国の霊能力者を集めて、鎌倉サミットなどと言い出すから、ＪＯＡの関係者はここ一か月、徹夜続きだ。これ以上、仕事を増やすなよ」

「みんな、〈闇送り〉見物に、日本に来てるんでしょ。だったら、ちょうどいいじゃない。同じ日程でサミット開いても、来てくれるわよ」

「そういうことをやって喜ぶ、ミーハーなタイプではないと思ったがな」

心霊治療師は、すうっと目を細めた。

｜端《たん》｜正《せい》な顔が、｜真《ま》｜面《じ》｜目《め》になる。

「……緋奈子、おまえ、いったい何を｜企《たく》らんでる？」

「祭りの｜犠牲《いけにえ》は、多いほうがいいと思ったのよ。母なる大地を、異国人の血で汚すの」

緋奈子は、クスクス笑う。｜邪《じゃ》｜悪《あく》な｜笑《え》｜顔《がお》。

「まさか……緋奈子」

時田忠弘の表情が、わずかに変わった。

「おまえか……平家の船団も新田軍の｜亡《ぼう》｜霊《れい》も？」

「そう。緋奈子よ」

魔の盟主は、まっすぐ、時田のハシバミ色の｜瞳《ひとみ》を見つめかえす。

「鎌倉は、魔の｜都《みやこ》となるの」

「ほう……東京は、あきらめたのか」

「あきらめてないわ。この国で、一度でも都になった土地は、互いに｜共振《きょうしん》しているの。鎌倉を支配すれば、東京が落ちるのは時間の問題よ。今日の夕方までには、鎌倉周辺の鉄道と道路は、すべて｜封《ふう》｜鎖《さ》される。｜霊《れい》｜的《てき》｜結《けっ》｜界《かい》も完成するわ。人間も霊も、｜鎌《かま》｜倉《くら》に入ることはできても、出ることはできなくなる。知ってた、たっちゃん？　死にかけた〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉が｜闇《やみ》を｜浄化《じょうか》する前に、心臓をくりぬけば、高濃度の大地の闇が手に入るのよ。すごい力だわ。……首都圏をまるごと｜魔《ま》｜界《かい》にできるくらいのね」

緋奈子は、うっとりと｜呟《つぶや》く。

「虎次郎お｜爺《じい》ちゃんの心臓、｜綺《き》｜麗《れい》でしょうね。真っ暗な闇がつまってるわ。黒い宝石みたいよ、きっと。緋奈子、お金も宝石もいらないから、〈汚れ人〉の心臓が欲しいわ」

「待て、緋奈子。海外の関係者を敵にまわす気か？」

招待客のなかには、時田忠弘の母方の――レイヴン家の霊能力者もいる。

「緋奈子は、あんな連中、ぜんぜん｜怖《こわ》くないのよ。しょせん、ケチな魔術師だの、オカルトおたくじゃない。まさか、たっちゃん、アメリカの｜親《しん》｜戚《せき》に未練があるわけじゃないでしょ」

魔の｜盟《めい》｜主《しゅ》は、優しいとさえいえる表情で、年上の｜従兄《い と こ》を見つめた。

「さあ、もうすぐ祭りが始まるわ。たっちゃんも、最後に鎌倉の｜街《まち》を見物してらっしゃい。〈闇送り〉が終わる頃、この街は、もうなくなっているから」

時田は、身震いした。

緋奈子は、どんどん狂っていく。

どこで、心の歯車が壊れたのだろう。

中学一年の時、緋奈子は、違う世界に踏みこんでしまったのだ。

九州の、時田一門が管理する｜社《やしろ》で、｜邪《じゃ》｜神《しん》・｜火《ほ》｜之《の》｜迦《か》｜具《ぐ》｜土《つち》に｜憑依《ひょうい》された時から――。

｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》は、緋奈子に背をむけた。

「わたしはこの国が嫌いだ。滅びればいいと思っているよ……鎌倉も東京も」

（智以外は、みな……）

――〈｜倭《やまと》は　国のまほろば　たたなずく　｜青《あお》｜垣《がき》　｜山《やま》｜隠《ごも》れる　倭し｜美《うるわ》し〉……こんな気持ちは、あなたにはわからないだろうね、セオドア。この国を守りたいという｜想《おも》いは。

遠い日の、智の言葉を思い出す。まだ、｜記《き》｜憶《おく》を失っていなかった頃の智だ。

（わたしには、わからない……智。誰もかも、どうしてこの国にこだわるのだろう……）

二つの祖国を持つ時田忠弘には、理解できなかった。

二つの国のどちらにも、真に属することのできない心霊治療師には。

＊　　　　＊

鎌倉｜二《に》｜階《かい》｜堂《どう》。

その一角の屋敷だった。

「｜左《さ》｜門《もん》、先ほど、中東のブローカーから連絡があった」

低い、押し殺した声。

「〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓に、六千億の値をつけてきよった」

声の｜主《ぬし》は、｜痩《や》せた老人だ。

｜炯《けい》｜々《けい》たる目の光、｜革《かわ》のような｜肌《はだ》、少し曲がったような｜唇《くちびる》。

ただ座っているだけなのに、異様な存在感があった。

老人の前には、三メートルほど離れて、若い男が正座している。

左門と呼ばれたのは、この男である。

｜精《せい》｜悍《かん》な｜風《ふう》｜貌《ぼう》だ。

どこか、｜強烈《きょうれつ》に｜牡《おす》を意識させる。

人生の｜裏《うら》｜街《かい》｜道《どう》を歩く者特有の、危険な｜臭《にお》いをさせていた。

肩幅が広く、胸が厚い。

｜派《は》｜手《で》な｜縞《しま》がらのスーツ、レイバンのサングラス、腕にチラリと見えるローレックスの腕時計。

一見して、｜堅《かた》｜気《ぎ》の者ではないと知れる。

左門｜道《みち》｜明《あき》。

組関係の｜退《たい》｜魔《ま》・｜呪《じゅ》｜殺《さつ》を専門とする｜呪《じゅ》｜禁《ごん》｜師《じ》だ。

切ったはったの｜極道稼業《ごくどうかぎょう》である。人に｜恨《うら》まれることも多い。

超常現象など、｜日常茶飯事《にちじょうさはんじ》である。

気のきいた組なら、ＪＯＡ所属の｜霊《れい》｜的《てき》ボディガードを｜雇《やと》っているご時世だ。

左門のように、呪殺もこなす極道専門の術者は、｜重宝《ちょうほう》がられていた。

老人は、｜黒《くろ》｜部《べ》｜銀《ぎん》｜次《じ》。

｜鎌《かま》｜倉《くら》東部一帯をシマとする、｜山《やま》｜田《だ》組系暴力団黒部組の組長である。

「六千億……ですか」

「悪い話ではなかろう」

組長は、左門の表情の変化を楽しむように｜呟《つぶや》く。

「そういうわけでな、その仕事、引き受けた」

「しかし、オヤジ……！〈汚れ人〉には、ＪＯＡの特殊｜警《けい》｜護《ご》部隊がついています。｜孫《まご》の天才｜陰陽師《おんみょうじ》・鷹塔智も屋敷に入ったはず……」

左門は、老人の｜無《む》｜茶《ちゃ》な行動に、やんわりと異を｜唱《とな》える。

「おそらく、鷹塔智が〈汚れ人〉の後継者になるはずです。今回の〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉は、ＪＯＡの｜威《い》｜信《しん》をかけた一大イベントです。このまま、大地の闇が｜浄化《じょうか》される夜を、静かに楽しまれたほうが、平和でよろしいかと存じますが」

「男・黒部、｜一《いっ》｜世《せ》｜一《いち》｜代《だい》の大仕事なのだ、左門。おまえの力が、ぜひとも必要だ」

「しかし……オヤジ……」

「おまえの有能さは、高く評価しているぞ。うまくやりとげてくれるな」

「お言葉はうれしいのですが……しかし……」

ゆらり……と老人が立ちあがる。

微妙に空気が動いた。

「わしの決定が不服か、左門」

絶対的な声。

左門は、反射的に｜青畳《あおだたみ》に両手をついた。

｜恭《うやうや》しく答える。

「そのようなことは決して……」

「ない、な」

「は……」

この世界では、白いものも組長が黒と言ったら、それは黒なのだ。

反抗することなど許されない。

「む……ならば、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の｜孫《まご》……鷹塔智を連れてこい」

黒部は、満足げに命令する。

「鷹塔智を……？　いかがなさいます？」

左門は、少し顔をあげて尋ねる。

老人の楽しげな様子に、｜一《いち》｜抹《まつ》の不安を感じた。

「時間｜稼《かせ》ぎだ。ぐずぐずしているあいだに、虎次郎が｜闇《やみ》を｜浄化《じょうか》し、孫が〈汚れ人〉を｜継承《けいしょう》してしまったら、虎次郎の心臓は価値がなくなる。だから、後継者候補はつかまえて、どこぞに閉じこめておけ」

「相手は、超一流の｜陰陽師《おんみょうじ》です。｜誘《ゆう》｜拐《かい》するのは難しいと思いますが」

「わしがやれと言っているのだ」

「…………」

「急げ、左門。鷹塔智の情報は、ＪＯＡから入手してある」

「は……かしこまりました」

左門は、観念した。

（仕方ねえな……これも、オヤジの意思だ）

それでも、退出する前に、ひとこと言わずにはいられなかった。

「オヤジ、昔は、どんな暴君でも、自分の領地に入った〈汚れ人〉は、大事にしたものですよ。足もとの大地を浄化して、闇を運び去ってくれる貴重な術者ですからね。金のためになら、〈汚れ人〉の心臓も売る……。｜嫌《いや》な時代ですね……」

黒部は、左門の言葉を｜一笑《いっしょう》にふした。

「大地を浄化する術者は、〈汚れ人〉だけとは限るまい。いくらでも、代用品はある。心配するな」

左門は、無言で頭を下げた。

（オヤジは……変わってしまった）

数か月前まで、黒部は、もっと人間味のある老人だった。

｜横着《おうちゃく》で、｜狡《ずる》くて、敵には｜容《よう》｜赦《しゃ》なくて。

そのくせ、道に捨てられた子犬や｜子《こ》｜猫《ねこ》は、必ず拾ってきてしまうのだ。

左門は、そういう老人のしたたかさと、優しさが好きだった。

組長が組長なら、組員も組員だった。

組長の拾ってきた犬猫のもらい手を、熱心に探したりする。

「本当にオヤジはしょーがねえよな」などと、ぼやきながらも。

｜不《ふ》｜思《し》｜議《ぎ》な｜和《なご》やかさのある場所だった。

もともと、左門は流れ者だ。

二十一歳の時だった。

四国のほうで、問題を起こして追われ、関東に逃げてきた。

行くあてなどなかった。

それが、｜怪《け》｜我《が》をして、動けなくなったところを、黒部に拾われた。

冬の｜鎌《かま》｜倉《くら》の海で。

――いい目をしているな。おまえは、強くなる。……わしと一緒に来るか？

あれから、ずるずると八年も、黒部組に居着いてしまった。

今では、客分ながら、黒部のよき相談役となっている。

黒部銀次という男に、それだけの魅力があったからだ。

数か月前までは。

（どうしたんだ……オヤジ）

変わってしまった黒部が、不安だった。

金の｜亡《もう》｜者《じゃ》のようになってしまった黒部は、見るに忍びなかった。

それでも、見捨てることなどできなかった。

左門は、黒部銀次を｜敬《けい》｜愛《あい》していた。とうに失った父の代わりのように。

左門は、深いため息をついた。

（〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓を手に入れる……か）

｜面《めん》｜倒《どう》な仕事だ、と思った。

はっきりいって、気がすすまない。

「あ、アニキだぁ！　アニキー！」

｜廊《ろう》｜下《か》を曲がったとたん――。

｜能《のう》｜天《てん》｜気《き》な声が聞こえてきた。

左門は、一瞬、軽い｜目《め》｜眩《まい》を覚えた。

（こいつ……まだいたのか）

「アニキぃ、オヤジとの話、終わりましたかぁ？」

｜華《きゃ》｜奢《しゃ》な美少年が、子犬のように駆けよってくる。

手に、何かを持って、ぶんぶん振りまわしている。

そばに来たところを見ると、身長は、左門の胸くらいまでしかない。

「俺、ずっと待ってたんですよう、アニキぃ」

「ヤス……」

左門は、視線があうように、心もち腰を｜屈《かが》めながら、どうしようかと思う。

目の前の少年は、｜派《は》｜手《で》なアロハシャツと、白い｜麻《あさ》のパンツ姿。

細い首には、ぶっとい金のネックレスが揺れている。

左手の小指には、ごつい金の指輪。

服装は、いかにも｜極《ごく》｜道《どう》｜者《もの》という感じだ。

しかし、身長が低いうえに、顔が女顔なので、まるで似合わない。

｜栗《くり》｜色《いろ》の髪はサラサラで、大きな｜瞳《ひとみ》は、いつも｜潤《うる》んでいるように見える。

｜睫《まつ》｜毛《げ》も長くて、くるっと自然にカールしている。

名を｜柴《しば》｜田《た》｜靖《やす》｜夫《お》という。

ジャニーズ系アイドルとしてデビューしたら、さぞかし人気が出るだろう。

この美少年が、男らしさに｜憧《あこが》れて、極道の世界に入ってきて一年数か月。

まだ、正式な組員にもなっていない。

どういうわけか、左門を気に入って、子犬のようにつきまとっている。

｜口《くち》｜癖《ぐせ》は、「アニキみたいな男になりたいなあH［＃「H」はハートマーク Unicode="#2661"］」である。

やたらアニキ呼ばわりされて、左門も困っているのだが。

「アニキの好きな『コアラのマーチ』、買っときました。はいっ」

靖夫は、ニコニコ笑いながら、お｜菓《か》｜子《し》の箱を頭の上に差しあげる。

そうしないと、長身の左門には届かないと思っているようだ。

左門の｜困《こん》｜惑《わく》に気づいた様子はない。

「アニキ、ヤクザのくせに、『コアラのマーチ』好きなんですよねー。｜可《か》｜愛《わい》いなあ」

うれしそうに、じゃれついてくる。

悪気がないだけに、よけい困ってしまう。

「やめろ、ヤス。いちいち『コアラのマーチ』と｜連《れん》｜呼《こ》するんじゃねえ！　みっともねえだろうが！」

左門は、思わず声を荒らげる。

困った｜挙《あ》げ｜句《く》の行動なので、本気で怒っているわけではない。

だが、靖夫はシュンとなって、長い｜睫《まつ》｜毛《げ》を伏せてしまった。

「ごめんなさい、みっちゃんのアニキぃ」

「みっちゃんだとぉ!?」

左門のこめかみが、ピクッとなった。

（よ、よくもその呼び名を……）

左門の名前は、｜道《みち》｜明《あき》という。

子供の頃は、よく「みっちゃん、みちみちウ×コたれて……」とはやしたてられたものだ。

だが、この業界に入ってから、面とむかってこう呼ばれたことはない。

さすがに、ムッときた。

「ナメとんのか、こらぁ、ヤス！」

腰をのばして｜怒《ど》｜鳴《な》ると、声は、｜小《こ》｜柄《がら》な靖夫の頭上を通りぬけてしまう。

仕方なく、左門はまた｜前《まえ》｜屈《かが》みになった。｜我《われ》ながら｜情《なさ》けない姿だ。

「ごめんなさい、ごめんなさいっ、みっちゃんのアニキ！」

靖夫は、自分で言ってから、「あ、まずい」と、口を押さえた。

「この｜野《や》｜郎《ろう》、いい｜根性《こんじょう》だな。こっち来い」

左門は、｜逞《たくま》しい腕を靖夫にのばした。

片手で握りつぶせそうな首根っこをつかまえて、ズルズル引きよせる。

一発、頭を｜殴《なぐ》りつけた。

ゴツン……と｜鈍《にぶ》い音がした。

靖夫の｜瞳《ひとみ》が、うるうると｜潤《うる》みはじめる。

「アニキぃ……アニキは、俺が嫌いなの？　俺が、いつまでもガキみたいだから？」

「なっ……何を言い出すんだ、おまえは！」

近くのダークスーツの若い連中が、わくわくと耳をそばだてている。

｜好《こう》｜奇《き》｜心《しん》｜旺《おう》｜盛《せい》な｜奴《やつ》らだ。

左門は、少し｜焦《あせ》った。

（これは……やばい）

組に身をよせてから、八年。

行きずりの女との｜情事《じょうじ》はあっても、特定の愛人はいない。

女に｜拘《こう》｜束《そく》されるのが｜嫌《いや》だというのが、理由なのだが。

あらぬ｜噂《うわさ》を流されるのも｜不《ふ》｜愉《ゆ》｜快《かい》だ。

左門は、心を｜鬼《おに》にして、左手で靖夫を張り飛ばした。

バシッ……！

（す、すまん……ヤス……）

「いいかげんにしろ！　つまんねえこと言ってねえで、｜仕事《シ ノ ギ》だ、仕事ぃ！」

「や……っ……アニキ……痛い……！」

靖夫は、思わず片手で｜頬《ほお》を押さえる。

｜切《せつ》なげな目で左門を見あげた。

もっとも、本人には、どんな目つきかなんてわからないのだろう。

左門は、｜可《か》｜憐《れん》な美少年をいたぶっているような気分になる。

（なんで……こんな｜奴《やつ》が｜極《ごく》｜道《どう》なんかめざすんだ……）

世の中の｜不条理《ふじょうり》を｜噛《か》みしめる。

「もう言わねーな、ヤス」

「ごめんなさい、ごめんなさいっ……俺、バカだから……！」

靖夫は、長い｜睫《まつ》｜毛《げ》を震わせる。

異様に可憐な姿。

「…………」

左門は、とても困ってしまった。

ここで泣かれでもしたら、それこそ｜醜聞《しゅうぶん》だ。

若い連中が、口を押さえて笑いを殺している。

「車を出せ、ヤス。……そんな顔してねーで、早くしろぉ！」

どうしようもないので、もう一発｜殴《なぐ》りつけ、足早に｜玄《げん》｜関《かん》にむかう。

後ろから、やっぱり子犬のように靖夫がついてきた。

（あーあ……）

左門道明、二十九歳は、思わず心のなかで｜嘆《たん》｜息《そく》してしまった。

玄関から出ると、快晴の空が広がっている。

夏の一日が、また始まろうとしていた。

第二章　｜剣《つるぎ》の｜神《しん》｜霊《れい》

｜円《えん》｜覚《かく》｜寺《じ》。

｜鎌《かま》｜倉《くら》五山の第二位で、｜夏《なつ》｜目《め》｜漱《そう》｜石《せき》の『門』にも登場する｜古《こ》｜刹《さつ》である。

｜ＪＲ《ジェイアール》北鎌倉駅を降りるとすぐ、｜杉《すぎ》｜木《こ》｜立《だち》に囲まれた総門がある。

降るような｜蝉《せみ》｜時雨《し ぐ れ》。

ムッとするような青草の｜匂《にお》い。

近代的な｜街《まち》｜並《な》みのなかにある鎌倉駅と違って、ここは、いかにも古都の｜風《ふ》｜情《ぜい》を｜漂《ただよ》わせている。

「さて」

若い女のハスキーヴォイス。

円覚寺の｜方丈《ほうじょう》の裏庭である。

｜智《さとる》は、髪の長い美女と｜対《たい》｜峙《じ》していた。

｜派《は》｜手《で》なアニマルプリントのスーツと、八センチはあるピンヒール。

細い手首に、重たげな金のバングル。

左手にだけ、黒い｜革《かわ》の手袋をしているのが、妙に人目を｜惹《ひ》いた。

｜百《もも》｜瀬《せ》｜麗《れい》｜子《こ》。

今年｜二十歳《は　た　ち》になる｜凄《すご》｜腕《うで》の｜犬《いぬ》｜神《がみ》｜使《つか》いである。

元ＪＯＡ所属で、智の同僚だった女性だ。

智がＪＯＡを脱会するのと一緒に、麗子もＪＯＡを離れ、フリーとなった。

今では、智と｜京介《きょうすけ》の｜後《こう》｜見《けん》｜人《にん》を自称している。

「ここに呼び出したわけはわかってる、智？　京介君のことで、大事な話があるのよ」

麗子は、腕を組んで、じっと智を見つめた。

智は、白いコットンシャツと、ホワイトジーンズ。

京介の名前に、微妙に｜瞳《ひとみ》の色が変わる。

「京介……？」

それでも、智の声は落ち着いていた。

「｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》のことですか？」

「察しがいいわね。助かるわ。｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》……天之尾羽張を京介君に持たせておくと危険だって……知ってた？」

「ええ。｜寿命《じゅみょう》が縮むそうですね。イザナギの｜剣《つるぎ》、神の剣である天之尾羽張を人間が使うのは、そもそも無理。｜過《か》｜負《ふ》｜荷《か》がかかって、一日に、普通の人間の一年分の生命力を｜消耗《しょうもう》するとか。このままでは、京介は急激に老化し、｜衰弱《すいじゃく》して、最後は死ぬでしょう。京介の｜寿命《じゅみょう》は、おそらく、もってあと数か月です」

（智……）

麗子は、少し驚いて、目の前の少年を見つめた。

落ち着きすぎている。

（動揺してない……どうして……？）

智は、静かな｜瞳《ひとみ》で、ゆったりと裏庭を見渡した。

｜方丈《ほうじょう》の四方は、高い｜石《いし》｜塀《べい》で囲まれていた。

塀にそって、百体の小さな石仏が並んでいた。すべて｜菩《ぼ》｜薩《さつ》｜像《ぞう》である。

先人の祈りのこもった場所。

救済への激しい｜希求《ききゅう》が、百体の菩薩像に｜凝縮《ぎょうしゅく》されている。

方丈の裏庭の一部は、石庭になっている。

石庭を囲むようにして、｜楓《かえで》や｜松《まつ》が植えられていた。

庭の一角に、小さな池がある。

池には、色とりどりの｜鯉《こい》が泳いでいた。

木々の緑を｜映《うつ》す｜水《みな》｜面《も》。

｜密《ひそ》やかな場所だった。

こんなことを話すために来るのではなく、もっと幸せな気分の時に訪れたい場所だ。

たとえば、京介と二人きりで。

「でも、どうやら、オレの知らないことがまだあるようですね、麗子さん？」

智は、ほのかに微笑を浮かべて、｜犬《いぬ》｜神《がみ》｜使《つか》いを見つめかえした。

実際の年齢より大人びた表情。

京介といる時には、絶対に見せない、｜陰陽師《おんみょうじ》としての顔だ。

｜蝉《せみ》｜時雨《し ぐ れ》が、途切れることなく続いている。

麗子は、｜気《け》｜圧《お》されて目を伏せた。

「京介君に関しては、いい知らせと、悪い知らせと、二つあるのよ。たぶん、いいほうから聞きたいでしょ」

「お願いします」

「京介君の｜寿命《じゅみょう》は、縮まないわ。老化も起こらない。これが、いいほうの知らせよ」

麗子の言葉に、智は｜鷹《おう》｜揚《よう》にうなずいてみせる。

智がもっと驚くと思っていた麗子は、あてがはずれた。

（どうしたの……智？）

「でも、それは、京介君が、普通の人間じゃないからなの」

智は、無言だった。

身振りで、その先を｜促《うなが》す。

｜冷《れい》｜徹《てつ》な｜眼《まな》｜差《ざ》し。

まるで、何もかも知りつくし、｜覚《かく》｜悟《ご》を決めたような｜瞳《ひとみ》だ。

（智……本当にいいの……？）

麗子は、智の様子を気づかいながら、言葉を探した。

京介は、もともと｜退《たい》｜魔《ま》の専門家ではない。

智や麗子と出会うまでは、普通の高校生だった。

あれは、今年の六月だった。

｜梅雨《つ　ゆ》入り前の頃。

智は、｜新宿区《しんじゅくく》｜高《たか》｜田《だの》｜馬《ば》｜場《ば》の路上で、京介と出会った。

その直後、智は、極度の｜霊力《れいりょく》の｜消耗《しょうもう》から、｜記《き》｜憶《おく》を失ってしまった。

｜面《めん》｜倒《どう》｜見《み》のよい京介は、意識を失い、倒れた智を助け、自分のアパートに連れて帰った。

だが、次から次へと事件が起こる。

智を｜狙《ねら》った｜呪《じゅ》｜火《か》で、京介のアパートが焼け――。

ある事故によって、｜封《ふう》｜印《いん》されていたはずの｜桜《さくら》の｜怨霊《おんりょう》が解放された。

智は、苦労して｜桜《さくら》の｜怨霊《おんりょう》を｜浄化《じょうか》し、天に｜還《かえ》した。

だが、数日とたたぬうちに、新たな事件が起こった。

智と京介の通う｜諏訪東《すわひがし》高校の同級生・｜牧《まき》｜村《むら》｜冴《さえ》｜子《こ》が、｜行《ゆく》｜方《え》｜不《ふ》｜明《めい》となった。

牧村冴子は、｜誘《ゆう》｜拐《かい》されたのだ。

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》・｜時《とき》｜田《た》｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》に。

京介は、｜記《き》｜憶《おく》を失った智をほうっておけなかった。

智と｜麗《れい》｜子《こ》と彼の三人で、緋奈子に立ちむかった。

その戦いの極限状態のなかで、京介と智は、互いに深く結びついた。

強い信頼関係が生まれたのだ。

だが、結局、緋奈子はまんまと逃げおおせた。

牧村冴子を｜無《む》｜惨《ざん》に殺して――。

そして、京介の手のなかには、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》が残された。

魔を｜斬《き》る｜剣《つるぎ》が。

普段は、十五センチほどの金属片である。

特になんの｜変《へん》｜哲《てつ》もない棒のようなものだ。

しかし、京介が手にして念じると、一メートルほどの純白の光の｜刃《やいば》となって｜顕《けん》｜現《げん》するのだ。

なぜ、京介に天之尾羽張が使えるのか、それはわからなかった。

だが、京介は、何もわからないまま、それでも智と一緒に戦う道を選んだ。

｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》で、智を守り続けると｜誓《ちか》った。

京介は、焼けたアパートを引き払って、智のマンションに移り住んだ。

そして、二人は、一緒に暮らしはじめたのだ。

出会いから、一か月後。

夏休みに入った智と京介は、｜湘南《しょうなん》｜江《え》ノ｜島《しま》にやってきた。

｜退《たい》｜魔《ま》の依頼を受けたためである。

江ノ島の｜洞《どう》｜窟《くつ》で、観光客や｜浮《ふ》｜浪《ろう》｜者《しゃ》が影を斬られる事件が相次いだ。

影を斬られた人間は、数日で死んでしまう。

また、江ノ島近海には、ヨットやクルーザーを沈める｜妖《よう》｜怪《かい》が出現していた。

智と京介は、この二つの事件の解決を依頼されたのである。

依頼主は、地元代議士・｜愛《あい》｜川《かわ》｜美《み》｜佐《さ》｜子《こ》。

直接、智たちに連絡をとってきたのは、秘書の｜宮沢遼司《みやざわりょうじ》という男だった。

智と京介は、江ノ島に近い宮沢邸に宿を定めた。

二人はその時、宮沢秘書の息子・｜勝《かつ》｜利《とし》と出会った。

宮沢勝利は、ＪＯＡ所属の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》だった。

智と京介は、最初は、勝利に反発した。

だが、共通の敵との戦いを通して、勝利のまっすぐな性格を知り、認識を改めていった。

勝利は、頼りになる少年だった。

いろいろなことを知っていた。

勝利は、京介が｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》を使うのを見て、忠告した。

これ以上、天之尾羽張を使い続けるな。

｜寿命《じゅみょう》が縮むのだと。

京介が、安全に天之尾羽張を使えるのは、あと二回。

それを｜超《こ》えれば、京介の体に影響が出はじめる。

急激な老化が始まる。

｜衝撃《しょうげき》を受ける智と京介。

だが、敵は｜容《よう》｜赦《しゃ》なく襲ってくる。

｜江《え》ノ｜島《しま》の影｜斬《き》り事件と、｜妖《よう》｜怪《かい》の出没の裏には、一人の呪殺者がいた。

｜赤《あか》｜沼《ぬま》｜英《えい》｜司《じ》。

四年ほど前まで、ＪＯＡ｜霊力《れいりょく》開発研修センターで、智と一緒に研修を受けていた少年。

智のかつての友人であった。

赤沼は、｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》・緋奈子に｜命《めい》じられて、智を殺しにやってきたのだ。

台風の夕方。

赤沼が、妖怪〈いくぢ〉とともに、攻撃をしかけてきた。

京介は、天之尾羽張を赤沼にむけた。

智を守るために。

が、赤沼は、やすやすと智をさらい、江ノ島に連れていった。

江ノ島は、橋が分断され、孤立していた。

｜嵐《あらし》のなかを、江ノ島へクルーザーを飛ばす京介と勝利。

そして――。

江ノ島での戦い。

京介は、最後のチャンスに｜懸《か》けて、天之尾羽張を｜顕《けん》｜現《げん》させた。

智のためなら死ねる、と。

智もまた、京介の最大の危機に、能力を全開する。

呪殺者・赤沼英司は、智たちの必死の攻撃の前に、敗れ去った。

あれから――。

智も京介も、天之尾羽張の話題は避けている。

互いが、互いを気づかって、｜努《つと》めて明るく振るまっていた。

「悪いほうの知らせは、京介｜君《くん》が、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》の｜剣《つるぎ》の｜神《しん》｜霊《れい》の｜化《け》｜身《しん》だってことなの」

「天之尾羽張の剣の神霊の化身……」

「そう。京介君の外見も｜霊《れい》｜気《き》も、普通の人間のものと区別がつかないわ。つまり、剣の神霊が、なんらかの手段で人間の肉体を持ってから、数代以上は、｜転《てん》｜生《せい》をくりかえしているということになる」

「それで、｜麗《れい》｜子《こ》さん。京介が、天之尾羽張の神霊の化身だとしたら、何がどう危険なんです？　｜寿命《じゅみょう》が縮まないのだとしたら」

智は、｜素《そ》っ｜気《け》なく尋ねる。

「このまま、天之尾羽張を使い続ければ、京介君は｜妖獣《ようじゅう》になるわ」

「京介が妖獣に……？」

「京介君の｜魂《たましい》は、天之尾羽張の剣の神霊そのもの。ところが、｜砕《くだ》けた天之尾羽張の｜刀《とう》｜身《しん》は、剣の神霊を取り戻して、もとの姿に戻りたがっているのよ。京介君の魂と肉体は、徐々に引き｜裂《さ》かれはじめる。魂を天之尾羽張に奪われる時間が長くなる。そして、京介君の肉体が変化しはじめる。魂を失った者は、人間じゃいられなくなるから。……妖獣への変化は、ゆっくりと始まるはずよ。最初は、｜記《き》｜憶《おく》が欠落する。記憶のないあいだ、京介君は妖獣として｜街《まち》をさまよい、人を殺して歩くのよ。理性も何もかもなくして」

「それで、天之尾羽張の刀身は？　京介の魂を吸いこんで、どうなるんです」

あくまで、冷静な智の声。

麗子は、目を伏せた。

（どうして……そんなに落ち着いていられるの？　京介君は、あなたの大事な人じゃないの？　智……？）

「天之尾羽張は、金属の剣として実体化するはずだわ。史上最強の｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》として。もちろん、｜邪《じゃ》｜神《しん》・｜火《ほ》｜之《の》｜迦《か》｜具《ぐ》｜土《つち》を｜斬《き》り殺すことさえできる。……あなたが、そこまで計算して、京介君を仲間に引きこんだとは思わないけれど……。とにかく、今の段階で、京介君が天之尾羽張を絶対に｜触《さわ》らなければ、妖獣への変化は起こらないわ。ただし、あと一度でも触ったら終わり。京介君を人間の姿にとどめておく方法は、今のところ不明だから。なにしろ、ＪＯＡ図書館の｜文《ぶん》｜献《けん》をあたったんだけど、こういう例ってなくてね」

「なるほど」

智は、聞こえるか聞こえないかの声で、｜呟《つぶや》いた。

微妙な感情が、美しい｜瞳《ひとみ》のなかに｜閃《ひらめ》く。

「ありがとう、麗子さん。忙しい時に時間をとらせてしまって、悪かったですね。……祖父の｜警《けい》｜護《ご》に戻っていただけますか」

麗子は、ＪＯＡから依頼されて、智の祖父・｜鷹《たか》｜塔《とう》｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》の警護にあたっている。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓を｜狙《ねら》ってくる術者を｜警《けい》｜戒《かい》しての｜措《そ》｜置《ち》だ。

「そう……じゃ、先に帰らせてもらうわ。……でも、智、約束して。絶対に｜無《む》｜茶《ちゃ》はしないこと。京介君がこういう状態なんだから、｜自重《じちょう》してちょうだい。あたしも、京介君を救う方法は、引き続き探してみるわ」

｜麗《れい》｜子《こ》は、少しためらってから、つけ加えた。

「京介君と会ってからの智、いい顔になったわ。よく笑うようになったし、｜雰《ふん》｜囲《い》｜気《き》やわらかくなった。だから、なんとかしてあげたいのよね。このまま、終わらせたくないな……。できるかぎりの協力をするわ。だから、｜独《ひと》りぼっちだなんて思わないでね」

｜記《き》｜憶《おく》｜喪《そう》｜失《しつ》の｜陰陽師《おんみょうじ》は、すでに、麗子に背をむけている。

すべてを｜拒《きょ》｜絶《ぜつ》するような空気。

白いコットンシャツの背に、｜陽《ひ》が｜眩《まぶ》しく｜射《さ》していた。

「智……」

麗子は、一歩前に出た。

その｜刹《せつ》｜那《な》、麗子の視界が変わった。

「え……？」

一面の赤。

異様な｜鎌《かま》｜倉《くら》の｜街《まち》が、｜視《み》えた。

｜廃《はい》｜墟《きょ》と化した｜市《し》｜街《がい》｜地《ち》。

薄明るい空に、｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》が吹きあがっている。

｜雷《らい》｜鳴《めい》と｜火柱《ひばしら》。

無数の｜怨霊《おんりょう》が宙を飛びまわり、倒れて死んでいる人々が視える。

恐怖と絶望。

｜地《じ》｜獄《ごく》｜絵《え》のような光景だった。

足もとの地面が、｜粉《こな》｜々《ごな》になって｜砕《くだ》けていくような感覚。

「｜嫌《いや》あああああああーっ！」

麗子は、思わず悲鳴をあげた。

そして、鎌倉の街に、押しよせてくる｜大《おお》｜津《つ》｜波《なみ》。

｜死霊《しりょう》たちが、赤い｜平《へい》｜家《け》の旗を立て、海上から、鎌倉の｜崩《ほう》｜壊《かい》を｜眺《なが》めている。

一瞬の｜幻《げん》｜覚《かく》は、消えた。

麗子のなかに、すさまじいパニック状態を残して。

麗子は、激しく脈打つ胸を、ぐっと押さえた。

本当に、胸が痛い。

（智の心……智の心だわ……これ……）

麗子は、両腕で自分の体を抱きしめた。

全身に｜脂汗《あぶらあせ》をかいて、ガクガクと震えているのに、ようやく気づく。

麗子は、無意識のうちに、智の心をのぞき見たのだ。

京介の危険を知らされ、激しく動揺している智の心を。

（なんて……｜霊《れい》｜気《き》……）

胸が苦しいのも、視界が変わったのも、智の霊気の影響だ。

智は、周囲のあらゆるものに影響をおよぼす。

地霊気が、乱れはじめる。

ピ……シッ……！

｜嫌《いや》な音がして、智の足もとの地面に、細く浅い｜亀《き》｜裂《れつ》が走った。

ピシピシピシッ……！

｜蜘《く》｜蛛《も》の｜巣《す》状の亀裂が、広がっていく。

智は、その中心に立ちつくしていた。

麗子は、智に背をむけ、よろめく足で歩きだした。

｜慰《なぐさ》めなければと思いながら、こんな智のそばにい続けることに耐えられなかった。

ガクガクする足で、｜北《きた》｜鎌《かま》｜倉《くら》駅の駐車場へむかう。

見あげた空は、真夏の青。

（どうしよう……｜大丈夫《だいじょうぶ》かしら……智）

麗子は、愛車のドアに手をかけたまま、｜円《えん》｜覚《かく》｜寺《じ》の空を振り返った。

智の霊気を閉めだせない。

そのまま、麗子は、ズルズルとうずくまってしまった。

麗子が去った後。

智は、池の｜畔《ほとり》に歩みよった。

（どうして……こんなことに……京介……）

智の肩が、ビクンと震える。

張りつめた全身の力が、ぬける。

智は、ガクン……とその場に｜膝《ひざ》をついた。

「｜妖獣《ようじゅう》……」

智の｜脳《のう》｜裏《り》に、京介の｜笑《え》｜顔《がお》が浮かんだ。

心に焼きついた顔だ。

色黒で、｜瞳《ひとみ》が光の加減で、｜綺《き》｜麗《れい》な｜褐色《かっしょく》に｜透《す》けて見える――。

見る者が幸せになるような微笑。

（失いたくない――！）

ゆっくりと｜唇《くちびる》を手で押さえた。

こみあげてくる熱いものを、必死に｜呑《の》みくだす。

「京介……なんで……！」

初めて、かすかなすすり泣きが、｜陰陽師《おんみょうじ》の｜唇《くちびる》からもれた。

＊　　　　＊

｜方丈《ほうじょう》の｜石《いし》｜塀《べい》の外側では――。

｜栗《くり》｜色《いろ》の髪の美少年が、不安そうな顔で、｜精《せい》｜悍《かん》な男を見あげていた。

「アニキぃ、｜大丈夫《だいじょうぶ》ですかぁ？　車｜酔《よ》いですかぁ？」

「…………」

｜左《さ》｜門《もん》は、無言で首を横に振った。

サングラスに隠れて、｜瞳《ひとみ》の表情はわからない。

だが、｜頬《ほお》の色が真っ青だ。

鷹塔智の｜行《ゆく》｜方《え》を追って、｜円《えん》｜覚《かく》｜寺《じ》までやってきた。

あわよくば、人目のないところで気絶させ、｜黒《くろ》｜部《べ》組の事務所に運びこもうと思っていた。

だが、塀のこちら側で立ち聞きするうちに、智の｜霊《れい》｜気《き》の｜余《よ》｜波《は》を受けた。

心臓は破裂しそうだし、視界は半分くらいふさがっている。

（こんな……地霊気んなかで……なんて霊力出しやがるんだ……！）

思わず毒づいた時、左門の背後で、｜邪《じゃ》｜悪《あく》な｜気《け》｜配《はい》が動いた。

目に｜視《み》えない地霊気の｜闇《やみ》が、ぐぐっと濃くなった。

智の霊気に｜触発《しょくはつ》されたらしい。

「なにぃ……!?」

（このうえ｜怨霊《おんりょう》か……!?）

反射的に、左門は、｜縞《しま》がらのスーツの｜懐《ふところ》から｜呪《じゅ》｜符《ふ》を取り出した。

だが、頭がグラグラして、戦いに集中できない。

ゴゴゴゴゴゴゴゴーッ！

｜轟《ごう》｜音《おん》とともに、大地が激しく揺れた。

「地震……!?　やだっ！　アニキ、俺、地震嫌いっ！」

｜靖《やす》｜夫《お》が、頭を｜抱《かか》えて地面にしゃがみこむ。

「ちぃ……！　ヤス、地震くらいでビビってんじゃねえ！」

｜叱《しっ》｜咤《た》しながら、周囲を見まわす。

（あ……え？　これは……）

左門の心臓が、ドクンと｜跳《は》ねた。

「｜黄泉津比良坂《よもつひらざか》……!?　｜冥《めい》｜府《ふ》の門が開いた……！」

｜参《さん》｜道《どう》に、幅二メートルほどの｜亀《き》｜裂《れつ》ができていた。

その亀裂のなかから、ぞろぞろと｜化《ば》け｜物《もの》どもが、｜這《は》い出してくる。

｜牛《ご》｜頭《ず》｜鬼《き》、｜馬《め》｜頭《ず》｜鬼《き》、｜人《じん》｜面《めん》｜馬《ば》、｜鬼《おに》｜火《び》、｜九尾《きゅうび》の｜狐《きつね》……。

土くれを｜掻《か》き分けて、さらに出てくる。

｜蛇《じゃ》｜神《しん》、｜土《つち》｜蜘《ぐ》｜蛛《も》、巨大な｜髑《どく》｜髏《ろ》、血まみれの｜鎧武者《よろいむしゃ》、三つ目の｜猫《ねこ》……。

あっという｜間《ま》に、参道は、化け物どもでいっぱいになった。

靖夫が、異様な｜気《け》｜配《はい》に気づいて、顔をあげた。

「…………！」

声にならない悲鳴。

「ヤス、俺の後ろに隠れろ！」

左門は、｜舎《しゃ》｜弟《てい》を背中でかばって、身構えた。

大きく息を吸いこんだ。

｜逞《たくま》しい胸が、呼吸につれて、上下する。

「｜東方千陀羅道《とうほうせんだらどう》　南方千陀羅道　西方千陀羅道　北方千陀羅道　中央千陀羅道！」

化け物どもにむかって、｜呪《じゅ》｜符《ふ》を投げた。

呪符は、｜赤紫《あかむらさき》の光を放って、流星のように宙を流れる。

――くっくっくっくっくっ。

笑い声がしたかと思うと、呪符は、すべて｜弾《はじ》き飛ばされた。

バチバチバチバチッ！

空中で、青い火花が散る。

左門の投げた呪符は、｜黒《こく》｜煙《えん》をあげて、焼け｜崩《くず》れた。

――｜生《なま》｜意《い》｜気《き》だよ、人間のくせに。

――血祭りにあげちゃえ。

｜陰《いん》｜惨《さん》な笑い声が、｜湧《わ》きあがる。

巨大な髑髏が、｜不《ぶ》｜気《き》｜味《み》に白い歯をカタカタいわせた。

左門は、大きな両手で｜印《いん》を結んだ。

「オン・カカカ・ビサンマェイ・ソワカ！」

――｜無《む》｜駄《だ》、無駄、無駄ぁ！

｜嘲笑《ちょうしょう》と一緒に、ボッ……と左門たちの足もとから、火が燃えあがった。

「うわああああーっ！」

「アニキぃーっ！」

たちまち、｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》は、左門と靖夫を包みこむ。

｜刹《せつ》｜那《な》。

「｜鎮《しず》まりたまえ、｜諸《もろ》｜々《もろ》の荒ぶる｜御《おん》｜神《かみ》、大地の｜御《み》｜子《こ》、死せる｜同胞《はらから》よ」

静かな声が、その場の狂乱を吹き払った。

｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》が、一瞬のうちに消滅する。

本物の火ではなく、｜幻《まぼろし》だったようだ。

声の｜主《ぬし》は、｜石《いし》｜塀《べい》の上に立っている。

白いコットンシャツとホワイトジーンズ。

智だ。

｜化《ば》け｜物《もの》どもを見おろす｜瞳《ひとみ》には、｜哀《あわ》れみとも｜嘆《なげ》きともつかない光がある。

ひどく大人びた高貴な表情。

智は、両手で｜印《いん》を結んだ。

「オン・アボキャ・ベイロシャノウ・マカボダラ・マニハンドマ・ジンバラ……！」

流れるような｜光明真言《こうみょうしんごん》。

｜浄化《じょうか》の青い光が、｜陰陽師《おんみょうじ》の全身から輝きだす。

その光を浴びたとたん、化け物どもの様子が、変わった。

とろんとした目で、うずくまり、動かなくなる。

｜陶《とう》｜然《ぜん》とした姿。さっきまでの｜邪《じゃ》｜悪《あく》な様子は、もうない。

――あったかいね。

――いい心持ちだね。人間の……｜風《ふ》｜呂《ろ》っていうの……あれに似てるね。

うれしげなささやきが風に溶け、化け物どもは姿を消した。

「アニキ……天使ですよ……あれ」

靖夫が、｜茫《ぼう》｜然《ぜん》としたまま、石塀の上の智を見つめて、｜呟《つぶや》く。

「バカ。天使なわきゃねーだろ」

「だってだって……羽が見えますぅ」

左門は、靖夫の指差すあたりに、目を｜凝《こ》らした。何も見えない。

「｜錯《さっ》｜覚《かく》だろうが。｜極《ごく》｜道《どう》がメルヘンすんな」

「だって、すごく｜綺《き》｜麗《れい》ですよぉ」

「バカ……何言ってんだ、ヤス。……おまえだって綺麗だ」

言ってしまってから、左門は思わず、サングラスの下で｜頬《ほお》を赤らめる。

（お、俺は、何を口走ってるんだ……！）

幸い、よそに気をとられていた靖夫の耳には、今のセリフは入らなかったようだ。

「あ……あぶないっ！　落ちるっ！」

靖夫が、叫ぶ。

石塀の上で、智がよろめいた。浄化の光が消えていく。

「どうした……!?」

左門は、とっさに｜石《いし》｜塀《べい》の下に走りよった。

｜逞《たくま》しい両手を広げて、智の体を抱きとめる。

「｜大丈夫《だいじょうぶ》か、鷹塔!?」

「う……」

かすかなうめき声。

｜参《さん》｜道《どう》の地割れは、｜跡《あと》｜形《かた》もない。

「なんだったんですかぁ、アニキぃ、今の……？」

「｜黄泉津比良坂《よもつひらざか》が……｜冥《めい》｜府《ふ》の門が開いたんだ。｜鎌《かま》｜倉《くら》の｜地《ち》｜霊《れい》｜気《き》が、｜闇《やみ》の重みに耐えられなくなったんだろう」

左門は、手早く智を｜介《かい》｜抱《ほう》しながら、靖夫に答えた。

「ん……う……っ……」

智が、目を開いた。

｜不《ふ》｜思《し》｜議《ぎ》そうに、左門の｜精《せい》｜悍《かん》な顔を見あげる。

「大丈夫か、鷹塔。……おかげで俺とヤスは助かった。礼を言わせてもらう」

左門は、｜丁《てい》｜寧《ねい》に智を地面に降ろして、軽く頭を下げる。

が、智の反応がない。

「……鷹塔？」

「京介ぇ……京介がいないよう……」

妙に子供っぽい｜口調《くちょう》で、智が｜呟《つぶや》く。

極端な｜霊力《れいりょく》の｜消耗《しょうもう》で、一時的に幼児のようになっている。

｜記《き》｜憶《おく》を｜封《ふう》｜印《いん》されて、力の効率が悪くなっているせいだ。

だが、それを知る者は、京介と｜麗《れい》｜子《こ》だけ。

事情のわからない左門は、不安になってしまった。

（打ちどころでも悪かったのか……？）

「アニキ……どうしましょぉ？」

「｜手《て》｜間《ま》がはぶけたじゃねえか。このまま、オヤジのところへ連れていく」

靖夫は、また泣きだしそうな目で左門を｜睨《にら》んだ。

「アニキ……俺、やですよぉ。だいいち、オヤジのやってることは正しーんですかぁ？　智さんのお｜祖父《じ　い》さんの心臓を、金のために売り飛ばそうっていうんですよ。恥ずかしいと思わないんですか？　智さんは、俺とアニキを助けてくれたんですよぉ」

「む……」

ズバリと言われて、左門は返答に｜窮《きゅう》した。

組長のためとはいえ、よくないことをしている、という自覚はある。

「助けてもらって、｜恩《おん》を｜仇《あだ》で返すのって……俺、頭わりいからよくわかんないけど……｜任侠《にんきょう》の道と違うんじゃないかなぁって、思うんですけどー」

「ヤス……おまえ……」

（バカだ、バカだと思ってたが……意外とまっとうなこと言うじゃねえか）

左門は、急に自分が恥ずかしくなった。

靖夫の純真な｜瞳《ひとみ》に、｜己《おのれ》の生きざまを問いつめられているような気がする。

（ヤス……おまえみてえな心の｜綺《き》｜麗《れい》な｜奴《やつ》が、なんで｜極《ごく》｜道《どう》なんかめざすんだよ……。神様に｜叱《しか》られちまわ……）

左門は、手の甲でくいと鼻の頭をこする。

「｜任侠《にんきょう》の道かよ……」

「アニキは怒るかもしんないんだけど……俺、今のオヤジって、映画だったら、｜健《けん》さまに退治されちゃう悪役みたいで、かっこ悪いと思うんだ。どうせなら、健さまの味方して戦うほうが男らしいし、任侠の美学があると思うんだなあ」

靖夫は、星が十個くらいつまっていそうなキラキラの目で、主張する。

なんとなく風向きが違ってきた。

（おいおいおい……ヤス？）

左門は、悪い予感を感じた。

恐る恐る尋ねてみる。

「……ヤス、おまえ、その健さまってのは……ひょっとして」

「え？　そりゃ、もちろん｜高《たか》｜倉《くら》健さまのことです。決まってるじゃないですかぁー」

キャハッと、靖夫は照れ笑いする。

「…………」

左門の肩がガックリとおちた。

（バカだ、バカだと思ってたが、やっぱりバカだぜ……ヤスよぉ）

つい、うかうかと感動させられてしまったぶんだけ、自分が｜情《なさ》けなくなる。

「だから、俺たちも、智さん助けてあげましょーよぉ、アニキぃ」

「……勝手にしろ」

左門は、プイと靖夫に背をむけた。

先に立って、ずんずん歩きだした。

｜不《ふ》｜機《き》｜嫌《げん》な｜縞《しま》がらスーツの背中。

「アニキぃーっ！　待ってくださいよぉー！　どうしたんですかー？」

後ろから、｜能《のう》｜天《てん》｜気《き》な靖夫の声があがった。

幼児状態の智の手を引いて、追いかけてくる。

レイバンのサングラスをかけたヤクザと、ジャニーズ系アイドルふうの｜三《さん》｜下《した》、それに、白ずくめの美少年……という取り合わせは、異様に目立った。

だが、｜境《けい》｜内《だい》の｜参詣客《さんけいきゃく》たちは、見て見ぬふりをしていた。

平凡な生活を守ろうとする｜庶《しょ》｜民《みん》の知恵だった。

十分後。

駅前の駐車場から、一台の車が走りだした。

ミッドナイトブルーのベンツだ。

運転しているのは、左門。

助手席に靖夫、後部座席に智が座っている。

三人は、｜由《ゆ》｜比《い》｜ヶ《が》｜浜《はま》の智の祖父の家をめざしていた。

「みっちゃんのアニキって、こわもてだけど、本当はいい人なんですよねー」

靖夫は、明るい声でケタケタ笑う。

「ヤス、次の信号で止まったら覚えてろ」

「でも、俺、そういうアニキって好きだなあ」

靖夫は、ニコッと微笑した。

左門は、急に黙りこんでしまった。

後部座席では、智が、無心に『コアラのマーチ』を口に運んでいる。

第三章　｜星《ほし》｜月《づく》｜夜《よ》の｜街《まち》で

〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉本祭を明日に控えた、午後二時。

｜京介《きょうすけ》は、｜鎌《かま》｜倉《くら》市内のホテルのロビーにいた。

海をイメージしたフロアーは、青い照明に照らしだされている。

「珍しいところで会うものだな、｜鳴《なる》｜海《み》京介」

｜皮《ひ》｜肉《にく》めいた声が、階段の上から降ってくる。

振り返ると、銀ブチ｜眼《め》｜鏡《がね》の美青年が立っていた。

長い薄茶の髪と、ハシバミ色の｜瞳《ひとみ》。

ホテルのロビーなので、さすがに白衣は｜脱《ぬ》いでいる。

｜藤《ふじ》｜色《いろ》のスーツをきざに着こなしていた。

「｜時《とき》｜田《た》｜忠《ただ》｜弘《ひろ》……！」

「覚えていてくれたか。光栄だな」

時田は、クスクス笑いながら、京介に近よってきた。

「今日は、｜智《さとる》はいないようだね。そろそろ、ふられたか」

「あんたには関係ねーよ」

「大いに関係あるね。なにしろ、智はわたしのものなんだから。君も、いいかげん、智の周りでキャンキャン｜吠《ほ》えるのは、よしたほうがいい。……｜妖獣《ようじゅう》にはなりたくないだろう？」

「妖獣……なんだよ、それは」

京介は、｜眉《まゆ》をよせる。

時田を｜睨《にら》みつけた。

言うことが、いちいち気に食わない。

「おや……まだ知らないのか。それは失敬」

時田は、｜優《ゆう》｜美《び》に肩をすくめてみせる。

「君は、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》の｜剣《つるぎ》の｜神《しん》｜霊《れい》の｜化《け》｜身《しん》だ。人間じゃない。つまるところ、智のそばにはいられんよ」

｜鼠《ねずみ》をいたぶる｜猫《ねこ》のような｜瞳《ひとみ》。

「え……俺が天之尾羽張の剣の……化身？　｜冗談《じょうだん》言ってんじゃねーよ、時田忠弘」

「信じる信じないは、君の自由だ、もちろん。ただ、親切心から忠告してあげようと思ったわけだ」

「忠告だとぉ……!?」

（ただの｜嫌《いや》がらせじゃねーか……！）

京介は、心のなかで毒づく。

「君の天之尾羽張は、もう使わないことだな。そのまま使い続ければ、君の｜魂《たましい》と肉体は引き｜裂《さ》かれる。魂は、天之尾羽張の剣本体に吸いこまれ、肉体は、妖獣に変化していく。君は、妖獣になったほうが美しいかもしれないがね」

「……｜嘘《うそ》だろ、おい」

「嘘なものか。君は、もう智のそばにはいられない。私にとっては幸いなことに、智は、武器とは相性が悪いのでね。智は、無意識のうちに、｜刀《かたな》の化身である君を｜拒《きょ》｜絶《ぜつ》するだろう。……覚えがないかね」

京介は、思わずたじろいだ。

｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》の夢をみて泣いた智。

京介に対して、どこかぎこちなかった智。

あれは、｜今朝《け　さ》のことだけれど――。

「冗談じゃねーよ！　智が俺を拒絶するわきゃねーよ！　いいかげんなこと言うんじゃねえ！」

「大声を出さないでもらえるかね、鳴海京介」

時田忠弘は、わざとらしく、両手を胸のあたりまであげてみせる。

日米ハーフのせいか、オーバーな動作も、そんなに変ではない。

「うるせえんだよっ！　てめー、｜殴《なぐ》るぞ、しまいにゃ！」

周囲の客が、チラチラとこの二人の様子をうかがっている。

支配人らしい中年の男が、飛んできた。

「お客さま、ほかのお客さまにご｜迷《めい》｜惑《わく》になりますので……」

｜慇《いん》｜懃《ぎん》に外へ出るようにと伝える。

京介は、支配人をねめつけた。

今は、目の前にいる人間は、手当たり次第、殴ってやりたい気分だった。

「俺は、人を待ってるんだよ、ここで」

「ほう……君がホテルで待ちあわせとはな。相手は、女か？　そんな｜粋狂《すいきょう》な女がいるとは思えないがね」

時田は、ククク……と含み笑いをもらす。

（どこまで｜嫌《いや》｜味《み》なんだよ、てめーは!?）

京介は、｜拳《こぶし》を固めた。

時田は、まだ笑っている。

（殴る！）

思わず、京介が決心した時だった。

「｜粋狂《すいきょう》で悪かったわねえ、たっちゃん」

まったく｜疵《きず》のない、｜透《す》きとおった少女の声。

時田が、ギクリ……としたように笑いをやめた。

「ピヨ子……おまえ」

視線が、緋奈子と京介のあいだを、二、三度、行ったり来たりする。

緋奈子は、片手を振って、支配人を下がらせた。

いつの｜間《ま》に着替えたものか、着物姿だ。

その名のとおりの、｜鮮《あざ》やかな｜緋《ひ》｜色《いろ》。

「待たせたわね、鳴海京介」

「いや……」

京介は、緋奈子の目を真正面から受けとめた。

｜威《い》｜嚇《かく》するように、｜瞳《ひとみ》に全身の力をこめる。

「なあに、いきなり｜殴《なぐ》りこみ？　言っておくけれど、緋奈子は、〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉のあいだは、けっこう忙しいのよ。｜伯《お》｜父《じ》の……ＪＯＡ理事長の代理で来てるの」

緋奈子は、｜妖《よう》｜艶《えん》に｜微《ほほ》｜笑《え》んだ。

「智ちゃんがいないのが残念ね。まあ、いいわ。……上へいらっしゃい。緋奈子の部屋で話しましょう」

「そうだな」

京介は、ゆっくりとうなずいた。

心は、決まっていた。

「わたしもついていっていいかな、ピヨ子」

少し｜慌《あわ》てたように、｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》が、緋奈子に｜伺《うかが》いをたてた。

「あら、たっちゃんはお呼びじゃないわよ」

「思春期の男女を、二人っきりで、ホテルのスイートに置いとくわけにはいかんだろ」

「何考えてんだよ、てめーは」

京介は、ちょっと｜呆《あき》れた。

（｜気色《きしょく》悪いことを考えやがって……）

「たっちゃん、どうしたの？　そんなに緋奈子のことが心配？」

緋奈子は、意地悪くささやく。

「いや……。わたしとしては、おまえたち二人につるんでほしくないだけだ」

「つるむ気なんかないわよ」

「俺だってねーよ」

京介と緋奈子は、同時に言う。

「やれやれ……その調子で、｜角《つの》｜突《つ》きあっていてもらいたいものだ。智を真ん中にして、講和条約でも結ばれたら、目もあてられんからな」

時田は、ぬけぬけと言ってみせる。

その｜危《き》｜惧《ぐ》は、半永久的に現実にはなりそうになかったが。

＊　　　　＊

海に面したスイートルーム。

眼下に、｜湘南《しょうなん》の海が広がっている。

緋奈子は、一人掛けの｜椅《い》｜子《す》にもたれて、じっと京介を見つめた。

京介は、ラブチェアーに座り、目を伏せていた。

「智を……なんとかしてやってくれ」

「…………」

「智、｜今朝《け　さ》も、あんたの夢みて泣いてたんだ。あいつは……まだ心の奥で、あんたのことが好きなんだ。もう……やめてくれ。頼むから、二人で争うのはやめてくれ。智がかわいそうだ」

時田は、バルコニーに追いだされていた。

ガラスごしに、二人の会話を聞き取ろうとしている。

だが、レースのカーテンも閉まっていて、なかの様子はよく見えない。

それでも、京介と緋奈子にしてみれば、かなりの｜譲歩《じょうほ》だった。

｜廊《ろう》｜下《か》に締めだしてもよかったのだ。

だが、やはり、密室に二人きりという状況は、京介も緋奈子も、お互い｜嫌《いや》だった。

なんとなく、暗黙の｜了解《りょうかい》で、時田をバルコニーに置いた。

「もういいじゃないか。もう充分だよ……。もう、あいつを苦しめないでくれ。頼む……」

緋奈子は、両手で、椅子の｜肘《ひじ》｜掛《か》けをギュッとつかんだ。

能面のような顔は、無表情だ。

だが、全身を緊張させて、必死に殺気を殺している。

緋奈子は、京介に｜嫉《しっ》｜妬《と》していた。

一人の女として。

京介には、なぜか、それがわかった。

「あいつ……ですって。ずいぶん親しげね。まるで……智ちゃんが、あなたのもののような言い草じゃない、鳴海京介」

「……あいつは、俺のものじゃない。誰のものでもない。智は、智なんだ」

「じゃあ、あなたがこんなこと言いだす権利はないわ。お｜節《せっ》｜介《かい》だって……自分で思わない？　ねえ、バカなことしてると思わない？　恥ずかしくない？　｜恋敵《こいがたき》の前で、そんなふうに｜懇《こん》｜願《がん》しても平気なの……？　それは、智ちゃんを手に入れたという自信からなの？　自信があるの……そんなに？」

「自信なんかねえよ。それに……どうして、恥ずかしいんだよ」

京介は、緋奈子の問いに目をあげた。

恐れげもなく、まっすぐ｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》を見つめる。

緋奈子は、｜憎《ぞう》｜悪《お》と｜羨《せん》｜望《ぼう》を｜悟《さと》られまいとするように、顔をそむける。

「恥ずかしいわよ……恥ずかしいに決まってるじゃない。普通なら……！」

「智の幸せを願うのが、どうして恥ずかしいんだ。智の｜笑《え》｜顔《がお》は｜綺《き》｜麗《れい》じゃないか。誰だって、あの顔を見たいと思うだろ。あいつは、幸せにならなければいけないんだ。いつも笑ってなけりゃ……。俺だって、この手で、智を幸せにしてやりたい。永遠に幸せなままにしておきたい。俺のそばで幸福にしたい。そんなの、決まってるじゃないか。でも……智が、あんたを好きだっていうんなら……しょうがないじゃないか。俺は、智とあんたとで、幸せになるように願うしかないんだ……」

京介は、なかば自分に言い聞かせながら｜呟《つぶや》いた。

「智が好きだ。生まれて初めて、本気になった相手だ。智以上に大事な人間なんて、この世にいない。泣かせたくないんだ。あいつを、幸せにしてやりたい。俺は、どうなってもいいんだ。あいつさえ……笑っていてくれるなら」

京介は、ラブチェアーから｜床《ゆか》に｜滑《すべ》りおりる。

その場で、｜膝《ひざ》を折る。

両手をついた。

｜土《ど》｜下《げ》｜座《ざ》して、緋奈子に頭を下げる。

「お願いだから、智と和解してほしい」

「和解……ですって？」

緋奈子は、｜冗談《じょうだん》ではない、という目をする。

「ふざけないでちょうだい！　あなた、誰にむかって言っていると思ってるの!?」

「俺は、時田緋奈子、あんたにむかって言ってるんだ。魔の盟主にじゃない。人間対人間として、頼んでるんだ」

京介は、｜迷《まよ》いのない｜瞳《ひとみ》を緋奈子にむけた。

心底から、智の幸福だけを願って、見つめる。

「頼む……仲なおりしてくれ」

その瞳は、光に｜透《す》けて綺麗な｜褐色《かっしょく》になる。

まっすぐで、どこまでもお｜人《ひと》｜好《よ》しで、素直な｜眼《まな》｜差《ざ》し。

もしかすると、魔の盟主である緋奈子をさえ、信じかねない瞳。

緋奈子は、わずかに｜怯《ひる》んだようだった。

「この｜瞳《ひとみ》で……智ちゃんを愛したのね」

京介は、ピクリと肩を震わせた。

「｜冗談《じょうだん》じゃ……ないわよ」

「緋奈子……さん、こんなかたちで傷つけあって……二人とも不幸じゃないか。智も、あんたも。俺は、もう何も望まない。だから、どうか、智を……楽にしてやってくれ。幸せにしてやってほしい。頼む……お願いします」

カタン……。

小さな音がした。

緋奈子が、立ちあがる。

今にも火を吹きそうな目で、京介を見おろした。

「智ちゃんを手に入れておいて、よくもぬけぬけと……！　ほかの誰が言っても許したけれど、あなたにだけは、そんなこと言われたくない！　あなたの願いだけは聞いてあげない！　緋奈子は、あなたを許さない！　その口、ズタズタにしてしまいたい……！」

「お願いします……お願いだから、智を……！」

「緋奈子を｜愚《ぐ》｜弄《ろう》しにきたの？　智ちゃんが好きになった人だから、自分は殺されないとでも思ったの？　どうして、なんの権利があって、そこまで｜傲《ごう》｜慢《まん》になれるの？　教えてちょうだい。どうして、平気で緋奈子の前に現れられるの？　命が｜惜《お》しくないの？　緋奈子には、わからないわ！」

「智を幸せにしたいんだ！　お願いだから、考えなおしてくれ！　頼むから！」

「やめてちょうだい！　傲慢にもほどがある！」

「智と和解すると約束してくれるまで、動かない。絶対、動かない！　お願いします、お願いします、お願いします！」

京介は、ムキになっていた。

プライドも、何もかも捨てて、｜土《ど》｜下《げ》｜座《ざ》しているのだ。

智のために。

ここで後へ｜退《ひ》くつもりはなかった。

「お願いします、お願いします！」

「あなたの願いだけは、かなえてあげない。どんなに頼んでも｜無《む》｜駄《だ》よ。絶対に許さない。聞いてあげない。もう、やめてちょうだい……！　時間の無駄だわ！」

「お願いします！」

「やめなさい！　鳴海京介!!」

悲鳴のような｜絶叫《ぜっきょう》。

同時に、緋奈子の全身が緋色に輝きはじめた。

すさまじい｜霊《れい》｜気《き》だ。

ザザザザザッ！

ザザザザザザッ……！

四方から、風のような音が｜湧《わ》きあがる。

「いかん！　緋奈子っ！」

時田が、ガラスをぶち破って、室内に飛びこんでくる。

｜鋭《するど》い音。

キラキラ輝きながら、飛び散るガラスの破片。

｜弾《はず》みで、銀ブチ｜眼鏡《め が ね》が｜床《ゆか》に落ちた。

長い髪を結ぶ｜紐《ひも》が切れる。

ばさ……。

肩から胸にかけて｜雪崩《な だ れ》落ちる薄茶の髪。

時田は、瞬間、うつむいた。

｜彫像《ちょうぞう》のような美しい顔に、血の筋が流れだす。

「どけっ！　鳴海京介っ！」

時田は、緋奈子にむかって、｜五《ご》｜芒《ぼう》｜星《せい》｜印《いん》を結んだ。

カッ……と、視界が白熱した。

ふいに、京介の周囲の床が｜粉《こな》｜々《ごな》に｜砕《くだ》けた。

砕けた床材は、｜天井《てんじょう》にむかって、｜嵐《あらし》のように吹きあがる。

時田の制止の力と、緋奈子の暴走する力が、京介の頭上で激突したのだ。

「うわあああーっ！」

京介は、両手で顔をかばった。

全身に激痛が走る。床材の破片が、ヤスリとなって、｜肌《はだ》をえぐる。

「ああああああーっ！」

体がガク……と｜傾《かし》ぐ。

足もとの床が｜陥《かん》｜没《ぼつ》した。落下の感覚。

「うわ……っ！　ああああああーっ！」

＊　　　　＊

同じ頃、ベンツのなかでは――。

智が、顔をあげた。

「京介……!?」

｜突《とつ》｜如《じょ》として、｜額《ひたい》のあたりを突きぬけた｜嫌《いや》な｜気《け》｜配《はい》。

ドロドロした不安が湧きあがった。

（京介に何か……？）

智は、｜怨霊《おんりょう》や｜妖《よう》｜怪《かい》の苦痛をダイレクトに感じる力を持っている。

｜感《かん》｜応《のう》能力、という。

その力が、わけもなく智の胸を騒がせている。

（なんだ……どうしたんだろう……）

智の意識が、ゆっくりと正常に戻りはじめる。

「どうした、｜鷹《たか》｜塔《とう》？　今、何か言ったか？」

｜左《さ》｜門《もん》が、ステアリングを握りながら、尋ねる。

「降ろして……！　降ろしてください！　京介があぶない！」

智は、すでにドアのロックをはずしかけている。

「何をしている!?　やめろ！」

｜鎌《かま》｜倉《くら》の｜街《まち》のなかだ。

前後左右に、ほかの車が走っている。

ここで、智が飛びだしたら、｜大《おお》｜怪《け》｜我《が》をする。

左門は、｜舌《した》｜打《う》ちした。

「ヤス！　運転代われ！　ちょっとだけだ！」

「はいっ、アニキ！」

左門の横から、｜靖《やす》｜夫《お》がステアリングを握る。

左門は、素早く、｜懐《ふところ》から｜呪《じゅ》｜符《ふ》を取りだした。

窓から投げる。

「｜禁《きん》！」

呪符がピカ……ッ！　と｜赤紫《あかむらさき》に光った。

周囲の車が、｜凍《こお》りついたように動かなくなる。

呪符の効果がおよんだのは、十メートル四方ほど。

呪符で動きを｜封《ふう》じられた車の最後尾で、｜轟《ごう》｜音《おん》があがった。

悲鳴と｜怒《ど》｜号《ごう》。

次々に玉突き｜衝突《しょうとつ》が始まる。

左門は、片手で、後ろの車線をちょっと｜拝《おが》んだ。

「すまん」

次の瞬間、靖夫からステアリングをひったくる。

わずかな｜隙《すき》｜間《ま》を縫って、ベンツを歩道に押しこんだ。

塗装がはげるのも、傷がつくのもおかまいなしだ。

幸い、歩道の通行人は逃げていて無事だ。

靖夫が、悲鳴をあげている。

「アニキーっ！　毎日、俺が洗車してるんですよぉーっ！　もっと大事にしてください！」

「うるせえ！　ベンツごときにガタガタ言うなっ！」

二人の｜喧《けん》｜嘩《か》を｜尻《しり》｜目《め》に、智は、歩道に飛びだそうとする。

その時、ガクン……と車体が揺れた。

｜鈍《にぶ》い音がした。

誰かが、外からベンツを｜蹴《け》りつけたようだ。

「何様や、あんたら。ええかげんにせえ！」

どすのきいた大阪弁。

まだ少年の声だ。

「おう、｜因《いん》｜縁《ねん》つける気か!?　このガキがぁ！」

左門が、負けずに｜怒《ど》｜鳴《な》りかえす。

智が、車外の声に顔をあげた。

不安に｜曇《くも》った｜瞳《ひとみ》が、わずかに明るくなった。

「｜勝《かつ》｜利《とし》｜君《くん》……！」

＊　　　　＊

「ぐ……っ！　う……！」

京介は、低くうめいた。

指が、かろうじて｜陥《かん》｜没《ぼつ》した｜床《ゆか》の｜縁《ふち》に残っていた。

右手だけで、全身の体重をささえている。

頭上では、緋奈子の｜霊《れい》｜気《き》が荒れ狂っていた。

（あ……ぶねえ……）

足のほうを見れば、三メートルも下に、階下のフロアーが見える。

落ちたら、確実に死んでいたところだ。

その時、京介の頭上に、人影が落ちた。

「……てめえ……」

「どうして……生きているの、鳴海京介。あのまま落ちて死んでくれれば、緋奈子は、あなたを殺さずにすんだのに」

優しい声で、緋奈子はささやく。

そのまま、ゆっくりと｜膝《ひざ》をついた。

穴の縁にむかって、白い手をのばす。

緋奈子の目的は、全身の体重をささえる京介の指。

「どこまでも、運のいい男ね……」

「緋奈子、やめろ」

｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》が、｜鋭《するど》い声で制止する。

「止める気、たっちゃん？　……裏切るの？」

緋奈子は、素早く振り返った。

｜揶《や》｜揄《ゆ》するような｜眼《まな》｜差《ざ》し。

「たっちゃん。どうしたいの？　緋奈子を止めて、鳴海京介の肩を持つの？　そこまでして、智ちゃんに｜媚《こび》を売りたいの？」

「緋奈子、少し頭を冷やせ」

時田は、肩をすくめた。

「いかにおまえがＪＯＡの次期｜宗《そう》｜主《しゅ》だろうと、この場で鳴海京介を殺せば、事件をもみ消すことはできないぞ。今、｜鎌《かま》｜倉《くら》には、ＪＯＡ所属の｜霊《れい》能力者たちの八割が、集結している。必ずしも、おまえの配下にある者ばかりではない。ここで、反乱でも起きれば、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓を手に入れるどころではなくなるぞ。それでもいいのか」

京介は、時田の言葉にギクリとした。

（〈汚れ人〉の心臓を手に入れる……？〈汚れ人〉っていやぁ、智のじーさんじゃねーか……）

緋奈子は、夢から覚めたように、スイートルームを見まわした。

｜床《ゆか》｜材《ざい》ははがれ、壁はあちこち｜崩《くず》れ、窓ガラスも｜砕《くだ》け散っている。

｜豪《ごう》｜華《か》な内装は、｜目《め》｜茶《ちゃ》｜苦《く》｜茶《ちゃ》だ。

部屋の中央には大穴があき、京介がぶらさがっている。

「そうね……少しやりすぎたようだわ」

「必要ならば、鳴海京介は｜洗《せん》｜脳《のう》処理してもいい。少なくとも、わたしの｜心霊治療《しんれいちりょう》センターのスタッフは、信頼できる」

「洗脳……？」

緋奈子は、その考えを一分ほど検討したようだった。

「悪くないわ。｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》に仕立てて、智ちゃんに送りかえしてあげてもいいかもしれない。智ちゃんは、きっと泣くわね。絶対に泣くわ。｜綺《き》｜麗《れい》でしょうね……智ちゃんの泣き顔は。きっと、ゾクゾクするわ。緋奈子に｜跪《ひざまず》いて、｜哀《あい》｜願《がん》するかしら。鳴海京介を助けてくれたら、なんでもします……って」

緋奈子の表情が、｜邪《じゃ》｜悪《あく》な喜びに｜歪《ゆが》む。

（この女……狂ってる……普通じゃねえ）

京介は、背筋が寒くなるのを感じた。

（話してわかる相手じゃなかったんだ……こいつら……）

「智ちゃんは、どうやったら壊れるかしら。最愛の人が、目の前で、何十人も何百人も人を殺したらどうかしら。｜鎌《かま》｜倉《くら》に｜集《つど》ったすべての｜怨霊《おんりょう》の苦痛を受け入れたら、やっぱり発狂するかしらね。智ちゃんには、永遠に緋奈子のこと、忘れてほしくないわ。未来｜永《えい》｜劫《ごう》、何千回｜転《てん》｜生《せい》しても、｜魂《たましい》に｜刻《きざ》んでおいてほしいのよ。智ちゃんを滅ぼすのは、緋奈子だけの特権なんだから」

｜恍《こう》｜惚《こつ》とした｜呟《つぶや》き。

「やめろ……！　聞きたくねーよっ！　やめろっ！」

京介は、ぶらさがった姿勢で、精いっぱい、声を振りしぼる。

「智をそんなふうに言うな!!」

「緋奈子の権利よ。あの子は、緋奈子がお｜腹《なか》を痛めた子じゃないけど、｜前《ぜん》｜世《せ》では緋奈子の子供だったのよ。覚えておきなさい、鳴海京介。この世で、母親だけが、自分の子供を食い殺す権利があるの。緋奈子は、智ちゃんを愛してるわ。でも、愛だけじゃ、たりないの。愛だけじゃ、どうしても不足なの。緋奈子は、智ちゃんを壊して、ズタズタに引き｜裂《さ》いてしまわなきゃいけない。そうしなければ、緋奈子は、もうどこへも行けないのよ。終わりにしたいの。苦しいのよ」

「智は、あんたの｜玩具《おもちゃ》じゃねえよ！」

「｜還《かえ》れるものなら……緋奈子だって、還りたかったわ。生まれる前の時間へ……！　でも、還ることなんかできないじゃないの。緋奈子は、ここで、この時代に生きていかなきゃいけない。そして、緋奈子と智ちゃんは共存できないのよ。玩具だなんて思ってやしないわ。玩具だったら、緋奈子は、こんなに苦しんだりしなかった。壊したいのよ。……和解しろと言ったわね、鳴海京介。あなたに、時間を戻せる？　ＴＶゲームじゃないのよ。リセットボタンなんかないの。あなたに……つい昨日今日、智ちゃんと知り合ったばかりのあなたに……今さら、和解しろなんて言ってほしくない！　何も知らないくせに！」

「緋奈子」

｜激《げっ》｜昂《こう》した少女にむかって、｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》が低く呼びかけた。

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》は、ハッとしたように、口を閉ざした。

｜不《ふ》｜機《き》｜嫌《げん》な視線を｜従兄《い と こ》にむける。

時田は、｜皮《ひ》｜肉《にく》めいた表情で一礼する。

「わたしは、何も見てないし、聞いてないよ、ピヨ子。興味のない話は、聞こえないようになってるんだ。心配するな」

「そう。便利な耳だこと」

緋奈子は、冷ややかに言い捨てる。

京介相手に感情を｜露《あらわ》にしてしまったことを、恥じているようだ。

「まあ……いいわ。その子を引きあげてちょうだい、たっちゃん。さっそく｜洗《せん》｜脳《のう》してあげて」

「｜了解《りょうかい》、ピヨ子」

時田は、｜床《ゆか》に落ちた銀ブチ｜眼《め》｜鏡《がね》を拾いあげた。

傷がついていないのを確かめ、ゆっくりと、かけなおす。

緋奈子は、両腕を組み、微笑した。

すでに、動揺から立ち直っているようだ。

満足げな｜気《け》｜配《はい》。

京介は、その一瞬の緋奈子たちの油断を、｜見《み》｜逃《のが》さなかった。

（今だ……！）

もう片方の手も穴の｜縁《ふち》にかけ、反動をつけた。

思いきり振りあげた片足を、床にのせる。

｜背《せ》｜骨《ぼね》のあたりで、グキッと｜嫌《いや》な音がする。

そのまま、全力で、必死に｜這《は》いあがった。

「う……ぐっ……！」

腕は｜痺《しび》れているし、無理をしてねじったのか、腰と背中が痛い。

うめき声で、緋奈子がこちらを見た。

「あ……！」

驚きに見開かれる少女の｜瞳《ひとみ》。

京介は、片手で｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》の金属片を引きだした。

｜怒《いか》り｜心《しん》｜頭《とう》に発していた。

「もう｜勘《かん》｜弁《べん》なんねえ！」

手のひらに、ぴたりと吸いつくような感触。

「天之尾羽張……！　やる気!?　｜妖獣《ようじゅう》になるわよ！」

「かまうもんか！　｜洗《せん》｜脳《のう》されるよかマシだっ！　智をこの手で殺すくらいなら、｜潔《いさぎよ》く妖獣になってやるっ！　｜覚《かく》｜悟《ご》しろっ！」

ほとんど、｜自棄《や　け》だった。

考えるより先に、体が動く。

「｜顕《けん》｜現《げん》せよ、｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》・天之尾羽張！」

金属片に意識を集中する。

ズキーン！

百万本もの焼けた針でつらぬかれたような激痛。

同時に、純白の光の｜刃《やいば》が出現した。

刃渡りは、一メートルほど。

｜両刃《りょうば》の｜剣《つるぎ》である。

京介は、素早く、緋奈子に｜斬《き》りかかった。

「はぁああああーっ！」

緋奈子は、京介の一撃をやすやすとかわした。

「｜羅刹衆《らせつしゅう》！」

一声呼ばわる。

緋奈子の足もとの影が、もぞ……と動いた。

影のなかから、二本の｜角《つの》がぬっと突きだした。

角は、その下の牛の頭と、人間の体に続いている。

｜獣面人身《じゅうめんじんしん》の化け物――羅刹衆だ。

「殺さずに｜捕《と》らえなさい。でも、傷はつけてもいいわ」

緋奈子は、｜冷《れい》｜酷《こく》に｜命《めい》じた。

その隣では、時田が腕を組んで、成り行きを見守っていた。

銀ブチ｜眼《め》｜鏡《がね》のむこうの｜瞳《ひとみ》は、少し悲しげだ。

どこか、京介を｜哀《あわ》れんでいるようにも見える。

（何を期待してきたのだね、鳴海京介。智を中心として……わたしたちは、誰一人として手を取り合うことはできないのだぞ。平和的な解決など、ありはしない）

声にならない声が、京介の耳に届く。

京介はギクリとして、時田忠弘を｜凝視《ぎょうし》した。

（な……に……？　今、なんて……？）

羅刹衆は、影のなかから、続々と｜湧《わ》いてくる。

手に手に、｜大《おお》｜鎌《がま》や｜槍《やり》を持っている。

あっという｜間《ま》に、京介は、羅刹衆に囲まれた。

「うわああああああーっ！」

（智……ごめん……！）

京介は、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》を頭上に｜掲《かか》げた。

｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》にむかって、祈る。

（頼む……力をくれ）

京介の全身が、熱くなった。

熱は、両腕を伝って天之尾羽張に吸いこまれていく。

だが、天之尾羽張が、カッと｜閃《せん》｜光《こう》を放つ前に、緋奈子の手が奇妙な｜印《いん》を結んだ。

京介の全身から力がぬけた。そのまま、ずるずると倒れ伏してしまう。

＊　　　　＊

「｜勝《かつ》｜利《とし》｜君《くん》……」

智は、もう一度、｜呟《つぶや》いた。

ベンツを｜蹴《け》りつけた不良少年は、｜宮《みや》｜沢《ざわ》勝利。

ＪＯＡ所属の元｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》で、智と京介の共通の友人である。

肩すれすれの長髪、｜額《ひたい》に巻いた黄色いバンダナ。

｜膝《ひざ》までのパンツに、白と黄色のヨットパーカをはおっていた。

ヨットパーカの下は、｜素《す》｜肌《はだ》だ。

首には、｜革《かわ》｜紐《ひも》でつるした銀のペンダントが見える。

身長は、一七八センチくらい。

少したれた目に｜愛敬《あいきょう》がある。魅力的なファニーフェイスだ。

「なんや、鷹塔センセやないか」

勝利は、驚いたように、しげしげと智を見つめた。

勝利の後ろには、｜華《はな》やかな美女が、二人いる。

年齢は、｜二十歳《は　た　ち》前後だろうか。

片方がショートカットで、片方がソバージュヘア。

ショートカットのほうは、オレンジ色のタンクトップに、白のパンツ。

ソバージュヘアのほうは、｜派《は》｜手《で》な花がらのワンピースだ。

「やーだぁ、勝利ぃ、この人たち、ヤクザじゃなーい？」

「｜怖《こわ》いわぁ」

美女二人は、キャッキャと騒ぎながら、勝利の両腕にしがみつく。

「おまえら、暑苦しいわ。ちょっと離れてんか」

勝利は、少しばかり｜冷《れい》｜淡《たん》に、美女二人を追いはらう。

靖夫が、｜唖《あ》｜然《ぜん》としたように、それを｜眺《なが》めていた。

高校生くらいの勝利が、｜極上《ごくじょう》の美女にもてまくっている。

同じ年頃の靖夫としては、ショックを受けたらしい。

「鷹塔センセ、んなとこで何してるん？　今度は、｜極《ごく》｜道《どう》の｜退《たい》｜魔《ま》でも引き受けたんか？」

左門が、無言でベンツを降りた。

｜大《おお》｜股《また》で、勝利に歩みよっていく。

「アニキ！」

靖夫が、｜慌《あわ》てて追いかける。

左門が、勝利に何かすると思ったらしい。

「まずいですよう。智さんの知り合いらしいじゃないですかぁ、アニキぃ！」

智も、歩道に飛びだした。

「やめてください！」

智は、恐れげもなく、勝利の前に立った左門の腕をつかんだ。

｜極《ごく》｜道《どう》の｜呪《じゅ》｜禁《ごん》｜師《じ》は、サングラスごしにちらと智を見おろした。

｜唇《くちびる》の｜端《はし》に｜笑《え》みを浮かべる。

「あなたが心配することはありませんよ」

そのまま、視線を勝利に戻した。

勝利は、左門を｜睨《にら》みつけた。

「なんや、おっさん」

高まる緊張。

美女二人は、要領よく、勝利の背後に隠れる。

通行人が、遠巻きにこの六人を見物していた。

いきなり、左門が勝利に一礼した。

（え……？）

智は、驚いて、左門の腕から手を離す。

「｜宮《みや》｜沢《ざわ》の坊ちゃん、失礼しました。坊ちゃんとは気づきませんで」

「な……なんや……坊ちゃんは｜気色《きしょく》悪いわ。やめてんか」

美女二人が、「坊ちゃん」という単語に、｜嬌声《きょうせい》をあげる。

「やっだぁー！　坊ちゃんー？　坊ちゃんだってぇー!?」

「勝利ぃ、すっごいじゃーん！　ヤーさんに坊ちゃん呼ばわりされてるぅ！　イカスぅ！」

「マミ、｜友《ゆ》｜里《り》、おまえら、うるさいわ」

勝利は、顔をしかめた。

「ホンマにもう……。いくらなんでも、このおっさんに失礼やろが」

おっさん呼ばわりされた左門｜道《みち》｜明《あき》、二十九歳は、ピク……と｜眉《まゆ》を動かす。

だが、反論している場合ではない、と思ったようだ。

「｜不肖《ふしょう》、左門道明、宮沢｜遼司《りょうじ》先生には、お世話になったことがございます。あ、私、申し遅れましたが、｜黒《くろ》｜部《べ》組に｜厄《やっ》｜介《かい》になって、呪禁師をやっている者で。坊ちゃん……勝利さんのご高名は、かねがね……」

勝利の父の遼司は、地元代議士の秘書だ。

もとはＪＯＡ所属の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》だが、現在は、能力を｜封《ふう》｜印《いん》して普通人として暮らしている。

勝利は、｜面《めん》｜倒《どう》｜臭《くさ》そうに、バンダナの位置をなおした。

「｜親《おや》｜父《じ》は親父や。親父が何しようが、わいには関係あらへん。それより……あんたら、なんでぇ、こないな乱暴な｜真《ま》｜似《ね》しよったん？」

智と左門は、どちらからともなく顔を見あわせた。

「ええと……鷹塔……先生？」

左門は、智をどう呼んでいいのかわからないようだ。

呼び捨てにしたいところらしいが、勝利が「鷹塔センセ」と呼んでいる手前、それはできない。

困ったような顔をしている。

「勝利｜君《くん》、京介が……あぶないんです」

智は、左門の無言の問いを無視した。

自分の呼び方など、どうでもいい。

京介が危機におちいっているのだ。

勝利にすがりつかんばかりにして、訴える。

「オレ、助けにいかなきゃ」

「なんやて……ホンマかいな、鷹塔センセ。ナルミちゃんに、なんかあったんか」

「気のせいかもしれない……。でも、ものすごく胸騒ぎがして……京介がオレを呼んでるんです。助けを求めてるんだ。オレ、助けにいかなきゃ」

「ナルミちゃん、今、どこにいるんや？」

勝利は、｜眉《まゆ》をよせた。

智の言葉を笑い飛ばしたりしない。

不良だが、気のいいところがあった。

同じ能力者として、智の｜勘《かん》に対して、｜全《ぜん》｜幅《ぷく》の信頼をよせてもいた。

「たぶん、オレの祖父の家に」

「鷹塔センセの？　ああ、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の……」

勝利は、言いかけて、周囲の見物人や美女二人の視線に気づいたようだ。

〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉の祭りの本当の意味は、一般の市民や観光客には、知らされていない。

もちろん、〈汚れ人〉の存在も、ＪＯＡ関係者しか知らない。

よけいな騒ぎを避けるためだ。

勝利は、｜如《じょ》｜才《さい》なく微笑した。

「ほな、移動しながら話そぉか。左門道明……ってゆーたか、あんた。ちょうどええから、運転してや」

智をベンツに押し戻しながら、ベンツの持ち主の左門に言う。

美女二人にむかっては、「そういうわけや」と、片目を｜瞑《つぶ》ってみせる。

「｜堪《かん》｜忍《にん》してや。な、今度、埋めあわせするよって」

「えーっ、マジぃ？」

「ペナルティーよ、勝利ぃ。今度、｜南《なん》｜洋《よう》｜真《しん》｜珠《じゅ》買ってよね」

美女二人は、思いのほか、あっさりと去っていった。

勝利は、少し残念そうな顔をする。

「久しぶりのデートやったんやで」

｜恨《うら》めしそうな目で智を軽く｜睨《にら》み、ペロッと｜舌《した》を出した。

「ま、ええわ。みっちゃん、車出してや」

「みっちゃん……!?」

左門の｜眉《まゆ》が、またピクッとあがる。

「勝利さん、みっちゃんは｜勘《かん》｜弁《べん》してくださいよ」

「道明やから、みっちゃんやろ」

勝利は、｜屈《くっ》｜託《たく》のない｜笑《え》｜顔《がお》で言い放つ。

左門が｜嫌《いや》がっているのは、承知のうえだ。

「みっちゃん、急いでや。鷹塔センセの｜相《あい》｜棒《ぼう》が危険なんや。頼むわ、みっちゃん」

靖夫が、左門に背をむけて、失笑を必死にこらえる。

「かわいそうな、みっちゃんのアニキ……」

幸い、その声は左門には聞こえなかったようだ。

左門は、｜憮《ぶ》｜然《ぜん》としたまま、小さく勝利にうなずいた。

智は、後部座席から左門を見つめた。

「お願いします、左門さん」

「｜由《ゆ》｜比《い》｜ヶ《が》｜浜《はま》のお宅までお送りすればよろしいんですね」

左門は、｜片《かた》｜頬《ほお》で微笑してみせた。

だが、内心、まずいことになった……と思っているのはあきらかだ。

「それにしても、なんで、鷹塔センセとみっちゃんが一緒なんや？」

勝利が尋ねる。

「オレも、じつは｜不《ふ》｜思《し》｜議《ぎ》に思ってたんですけど……。気がついたら、この車に乗ってたし……。説明してもらえますか、左門さん」

智は、左門をちょっと｜睨《にら》む。

「最初は、あなたを｜誘《ゆう》｜拐《かい》するつもりでした。｜申《もう》し｜訳《わけ》ありません、鷹塔先生」

左門は、観念したように、智に頭を下げた。

「しかし、先ほど｜円《えん》｜覚《かく》｜寺《じ》で、鷹塔先生には、｜妖《よう》｜怪《かい》どもから救っていただきました。命の｜恩《おん》｜人《じん》です。｜極《ごく》｜道《どう》の｜端《はし》くれとして、先生には大きな借りができてしまいました。……組長からの追っ手が来るようでしたら、私が｜阻《そ》｜止《し》いたします」

左門は、少し寂しげに言った。

智を誘拐しろというのが、組長の命令ならば、それに｜逆《さか》らえば、左門の身は危険にさらされることになる。

｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》を差しむけてくるかもしれない。

「アニキ……俺がついてますからね」

助手席に座った靖夫が、勇気づけるように、小声でささやく。

「｜大丈夫《だいじょうぶ》ですよ。俺がいますから」

「バカ｜野《や》｜郎《ろう》……おまえがいたからって、どうなんだ」

左門は、勢いよくキーをまわす。

靖夫がシュンとして、うつむいてしまう。

智が見ていると、左門は、あくびを｜噛《か》み殺すふりをして、そっと微笑していた。

左門と靖夫のあいだに、形にならない｜温《あたた》かなものが通いあっている。

智は、なんとなくホッとした。

第四章　｜闇《やみ》｜舞《まい》

｜京介《きょうすけ》の｜行方《ゆ く え》は、｜杳《よう》として知れなかった。

｜智《さとる》たちの｜懸《けん》｜命《めい》の｜捜《そう》｜索《さく》も｜無《む》｜駄《だ》だった。

｜鎌《かま》｜倉《くら》の｜地《ち》｜霊《れい》｜気《き》は、正常時の百倍近い闇の重量に｜軋《きし》み、悲鳴をあげていた。

この混乱のなかでは、たった一人の人間の霊気を｜探《さぐ》りあてることなどできない。

前夜祭の夜が過ぎ、本祭の朝が明けた。

「お｜祖父《じ　い》さん、｜昨夜《ゆ う べ》は、｜若《わか》｜宮《みや》｜大《おお》｜路《じ》で｜百鬼夜行《ひゃっきやこう》が発生したらしいですよ」

「それは、けしからんな。……ナツ、ご飯をもう一杯じゃ」

この祭りの主役――｜鷹《たか》｜塔《とう》｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》は、｜卓《ちゃ》｜袱《ぶ》｜台《だい》の前に座っていた。

相変わらず｜墨《すみ》｜色《いろ》の｜作《さ》｜務《む》｜衣《え》だ。

外の騒ぎをよそに、鷹塔家の｜居《い》｜間《ま》は、のどかだった。

虎次郎のカラスが、｜畳《たたみ》の上を｜跳《は》ねて移動していく。

虎次郎の差し出した｜茶《ちゃ》｜碗《わん》に、｜夏《なつ》｜子《こ》がかいがいしくご飯をよそう。

ホカホカの｜湯《ゆ》｜気《げ》と｜味《み》｜噌《そ》｜汁《しる》の｜匂《にお》い。

夏子は、涼しげな｜灰青色《かいせいしょく》の着物に、白の｜割《かっ》｜烹《ぽう》｜着《ぎ》姿だ。

「これ、智、どうした。ちゃんとメシを食わんと、大きくなれんぞ。だいたい、なんじゃ。いくら夏で暑いといっても、朝っぱらから氷なんぞ食いたがりおって。ほれ、魚も食え」

虎次郎が、｜眉《まゆ》をよせて、自分の皿を、智の前に置いてやる。

智は、目の前に置かれた皿を見つめたまま、｜硬直《こうちょく》している。

皿にのっているのは、カツオの｜刺《さし》｜身《み》。

智の｜感《かん》｜応《のう》能力は、人間や｜魔《ま》｜物《もの》だけではなく、魚や動物の｜怨《おん》｜念《ねん》もダイレクトに受信する。

「苦しい……苦しい……」と、声にならない悲鳴をあげつづけるカツオの刺身。

智にとっては、これは｜拷《ごう》｜問《もん》に等しい。

（京介がいれば……食べてくれるのに……）

「｜大丈夫《だいじょうぶ》、智さん？」

心配そうに、ジャニーズ系美少年が、智の顔をのぞきこむ。

卓袱台の上には、智のための氷や、カフェ・オ・レのマグカップもあるのだが、智の目には入っちゃいない。

｜靖《やす》｜夫《お》は、智の不自然な様子を誤解したらしい。

「やっぱり、お祖父さんとの別れが悲しいんでしょ？」

「ヤス、よけいなことを言うな」

｜左《さ》｜門《もん》が、｜慌《あわ》てて靖夫をたしなめた。

左門と靖夫は、智を送り届けた昨日の午後から、鷹塔｜家《け》に泊まりこんでいる。

組長を裏切ったため、もう戻る場所がなくなったせいだ。

｜鎌《かま》｜倉《くら》は、すでに｜霊《れい》｜的《てき》｜結《けっ》｜界《かい》で孤立している。

鎌倉の外に逃げることはできない。

智に｜恩《おん》｜義《ぎ》を感じている左門たちは、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の｜警《けい》｜護《ご》を買ってでた。

この屋敷の周囲にも、ＪＯＡから｜派《は》｜遣《けん》された特殊警護部隊三十名がいる。

｜昨夜《ゆ う べ》も徹夜で｜警《けい》｜戒《かい》にあたっていた。

また、｜百《もも》｜瀬《せ》｜麗《れい》｜子《こ》も、早朝からこの屋敷に入っている。

今は、別室で｜犬《いぬ》｜神《がみ》を飛ばして、情報収集にあたっているようだ。

｜蟻《あり》の｜這《は》いでる｜隙《すき》もない厳重な警戒だ。

そのまっただなかで、虎次郎は、｜悠《ゆう》｜々《ゆう》と三杯目のご飯をたいらげていた。

あっという｜間《ま》に｜茶《ちゃ》｜碗《わん》が｜空《から》になる。

「ナツ、お代わりじゃ」

「お｜祖父《じ　い》さん、ほどほどになさったら」

夏子が、｜呆《あき》れたように虎次郎を｜睨《にら》む。

「腹も身のうちという言葉がありますよ」

「そうじゃのぉ」

虎次郎は、カラカラと笑う。

｜上機嫌《じょうきげん》だ。

左門と靖夫は、そっと目を見かわした。

この老人が、今夜には死んでしまうのだ。

明日の朝、虎次郎はもういない。

みんな、知っていて、口には出さなかった。

「ご機嫌がよろしいこと」

夏子が、少し｜寂《さび》しげに微笑する。

老女の横顔は、その一瞬、智によく似ていた。

｜綺《き》｜麗《れい》で、｜透《す》きとおるような表情。

「おう、機嫌はいいぞ。あの｜男色家《だんしょくか》がいなくなったからなっ」

「京介さん、どうなさったんでしょうねえ。ねえ、智、心配だわ」

夏子は、いたわるような｜瞳《ひとみ》を｜孫《まご》にむける。

「あらあら……｜食《しょく》が進まないじゃないの。どうしたの、智」

「ナツ、あんな男の心配なぞするなっ」

虎次郎が、ズズッと｜味《み》｜噌《そ》｜汁《しる》をすすりながら、｜怒《ど》｜鳴《な》る。

「わしは、絶対に智との仲を認めたりせんぞっ！　｜汚《けが》らわしい｜男色家《だんしょくか》めが！」

うつむいていた智が、顔をあげた。

身につけたコットンシャツより白い顔。

「お｜祖父《じ　い》さま、京介のこと、そんな言い方しないでください。オレの大事な友達なんです」

「智……」

虎次郎は、驚いたように目を見開く。

｜眼《がん》｜帯《たい》をしていないほうの右目が、｜憤《ふん》｜怒《ぬ》の光を宿した。

｜片《かた》｜膝《ひざ》を立て、はっしと智を｜睨《にら》みつける。

今にも、｜卓《ちゃ》｜袱《ぶ》｜台《だい》をひっくりかえしそうな姿。

「おまえは、あんな男をかばう気か、智!?　許さんぞっ！」

だが、智は、虎次郎の言葉を待たずに立ちあがった。

もちろん、カツオの｜刺《さし》｜身《み》には、目もくれない。

「ごちそうさまでした。オレ、食欲なくて……すみません」

言い捨てて、素早く｜居《い》｜間《ま》から走り出た。

「待てい、智！　待たんかっ！」

「智！」

智は、後ろも見ずに、自室に駆けこんでいった。

虎次郎の｜怒《ど》｜鳴《な》り声も、夏子の驚きの声も無視する。

朝の食卓に、｜白《しら》｜々《じら》とした空気が｜漂《ただよ》う。

虎次郎は、｜苦《にが》｜虫《むし》を｜噛《か》みつぶしたような顔になった。

左門と靖夫は顔を見あわせ、早々に自室に引き取った。

「お祖父さんがいけないんですのよ」

卓袱台の上を片づけながら、夏子が｜呟《つぶや》く。

「智が、京介さんを好きなのは、見ていればわかるじゃありませんか。大好きな人のことをあんなふうに言われたら、智でなくたって怒りますよ」

「…………」

虎次郎は、そっぽをむいている。

肩にカラスがとまって、カアと鳴く。

「いい子ですよ、京介さんは。元気がよくて、ちょっと乱暴だけれど……根は優しい子ですよ。昨日も、智のために、説明しにきたんですの」

夏子は、思い出して少し微笑した。

「智は、朝は氷しか食べないんだ……って。あたしが驚いたら、『でも、胃が冷えないように、すぐ熱いカフェ・オ・レを飲ませてやってください。俺、毎朝、そうしてやってますから』って言って。照れたみたいに笑ってねえ。いい｜笑《え》｜顔《がお》でしたよ。血のつながったあたしたちより、智のこと、よくわかっているんですね」

虎次郎は、無言だった。

「あのね、お｜祖父《じ　い》さん、あたし、京介さんの笑顔を見ていると、思い出すんですよ」

カラスが、虎次郎の耳を軽くつついて、遊んでくれとねだる。

虎次郎は、うんざりしたように、夏子を見た。

「何を思い出すんじゃ」

「昔の虎次郎さん……」

夏子は、｜懐《なつ》かしげな｜瞳《ひとみ》を宙にむけた。

「あなたが｜二十歳《は　た　ち》で、あたしが十七歳で。終戦の翌年でしたねえ。出会った頃の虎次郎さんも、あんなふうに色黒で、暴れん坊で……｜怖《こわ》い目をしてましたねえ。でも、あたしはぜんぜん怖くなかった。だって、めったになかったけど、あなたの笑顔は、そりゃあ優しかったもの。京介さんを見てると、あの頃の虎次郎さん、思い出すんですよ」

「わしをあんな｜若《わか》｜造《ぞう》と一緒にするな、ナツ」

「だから、智は京介さんに預けておいても｜大丈夫《だいじょうぶ》ですよ」

夏子は、虎次郎の反論など意に介さない。

きっぱりと言って、ニコッと笑う。

虎次郎は、言葉を失って、口のなかで｜唸《うな》る。

（わしらの｜孫《まご》が｜男色家《だんしょくか》になってもいいのか……ナツ……？）

「あなたも、お父さまの反対を押し切って、あたしと一緒になってくれましたもの。〈｜闇扇《やみおうぎ》〉は｜継承《けいしょう》しない。鷹塔の名を捨ててもいい。普通の人間の生き方をするんだ……って宣言なさって。でも、やっぱり時期がきたら、あなたも、お父さまの｜最《さい》｜期《ご》の呼び声に引き寄せられて、｜吹雪《ふ ぶ き》のなかにさまよい出ていって……帰ってきた時には、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉になってらした。……いいえ、それを責めてはいませんのよ。思いのままに生きるあなたが、好きでしたもの。そんなあなただから、ついてきましたのよ。何十年も、日本国じゅう、一緒に歩きましたねえ。楽しかった……。感謝していますわ、こんな素晴らしい人生をくださって」

「やめんか、ナツ」

困ったように、虎次郎が言う。

「おまえの人生は、まだ続くんじゃぞ」

夏子は、ただ｜微《ほほ》｜笑《え》むだけだった。

静かな笑顔。

虎次郎の｜怒《いか》りも｜苛《いら》｜立《だ》ちも、すべて受けとめるような優しい瞳。

長い年月、夏子は、こうやって、いつも虎次郎のそばにいたのだ。

虎次郎一人のための｜菩《ぼ》｜薩《さつ》となって、｜傍《かたわ》らを歩き続けた。

虎次郎は、目を伏せた。

「智が気立てのいい娘と結婚して、｜孫《まご》をボロボロ作ってくれんと……おまえは、｜独《ひと》りぼっちになってしまうわい」

夏子は、静かに虎次郎のそばによった。

｜皺《しわ》のよった手で、やはり皺だらけの虎次郎の手をとる。

そっと、｜温《あたた》かな｜頬《ほお》に押しあてた。

「｜大丈夫《だいじょうぶ》ですよ、お｜祖父《じ　い》さん。あなたと一緒にめぐり歩いたこの国が、残りますもの。無事に、｜闇《やみ》が｜浄化《じょうか》されて残りますもの……」

「ナツ……」

「この国のどんな場所にも、虎次郎さんの｜足《あし》｜跡《あと》が残ってるんですよ。あなたの愛した土地も、泊まった宿も、好きでよく召しあがった食べ物も……きっと残りますよ。｜寂《さび》しくなったら、あたしは、今度は一人で旅して歩きますの」

夏子の頬に、一筋、涙が伝った。

「だから、どうか、智と｜喧《けん》｜嘩《か》したまま｜逝《い》かないでくださいね」

「む……」

虎次郎は、不満げに｜唸《うな》った。

だが、｜嫌《いや》だとは言わなかった。

＊　　　　＊

｜鎌《かま》｜倉《くら》｜二《に》｜階《かい》｜堂《どう》の｜黒《くろ》｜部《べ》組長邸。

「〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉は、十時に家を出る。本祭の｜山車《だ　し》は、十一時に｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》を出発し、三時間かけて鎌倉市内を練り歩く。〈汚れ人〉は、そのあいだ、鶴岡八幡宮の｜本《ほん》｜宮《ぐう》で｜精進潔斎《しょうじんけっさい》し、〈闇送りの儀〉に備える」

｜紋《もん》｜付《つ》き｜袴《はかま》姿の老人――黒部｜銀《ぎん》｜次《じ》は、目の前の男をちらと見た。

｜熊《くま》のような男だ。

小太りの体、毛深い｜肌《はだ》、｜二《ふた》｜重《え》｜目《ま》｜蓋《ぶた》。

年齢は、四十五、六歳というところか。

夏のさなかだというのに、茶色い｜革《かわ》のベストを着ていた。

｜熊《くま》｜飼《がい》｜建《けん》｜造《ぞう》。

流れ者の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》集団〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉の｜頭《かしら》である。

熊飼のもとで、手足のように動く呪殺者たちは、十数名。

金さえ出せば、実の親でも呪殺するような連中ばかりだ。

黒部は、｜昨夜《ゆ う べ》、〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉を丸ごと｜雇《やと》った。

黒部は、左門を信用していなかったのだ。

相手は、天才｜陰陽師《おんみょうじ》・鷹塔智である。

左門の腕では、仕損じるかもしれない。あるいは、情にほだされて裏切るかもしれないと思っていた。

「｜精進潔斎《しょうじんけっさい》のあいだは、ＪＯＡの｜警《けい》｜戒《かい》が厳重だ。また、鷹塔虎次郎の｜霊力《れいりょく》も温存されている。油断はできん。強行突破するのは難しかろう。午後二時半、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉は、｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》中央の｜舞《まい》｜殿《どの》に姿を現す。舞殿には能舞台がある。〈汚れ人〉は、この舞殿の四方に｜結《けっ》｜界《かい》を張り、最後に｜闇《やみ》を体内に招きよせ、｜浄化《じょうか》するための〈闇舞〉を舞う。この間、二時間。〈汚れ人〉は、まったく無防備となる。｜熊《くま》｜飼《がい》、この〈闇舞〉の時間を｜狙《ねら》え」

「は……」

熊飼は、｜恭《うやうや》しく頭を下げた。

「〈汚れ人〉の心臓、必ず手に入れてお目にかけましょう」

「頼んだぞ、熊飼」

黒部は、ニヤリと笑った。

失敗する気はしなかった。

＊　　　　＊

同じ頃、｜鎌《かま》｜倉《くら》市内のホテルでは――。

大破したのとは別のフロアーにあるスイートルームだ。

｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》が、二つの姿の前に立っていた。

一人は、｜美《び》｜貌《ぼう》の｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》。

｜藤《ふじ》｜色《いろ》のスーツ姿だ。片手に、白衣を持っている。

もう一人は、色黒の少年――京介だ。

だが、｜瞳《ひとみ》が｜虚《うつ》ろで、一目で普通の状態でないと知れる。

誰が着せたものか、黒いタキシード姿。

「これを……」

緋奈子は、金銀二つの鈴を二人に差し出した。

金色のほうを｜時《とき》｜田《た》に、銀色のほうを京介に手渡す。

「金色の鈴は〈｜召魔《しょうま》の鈴〉、銀色の鈴は〈｜召魂《しょうこん》の鈴〉。持っていらっしゃい」

心霊治療師は、興味深そうに金色の鈴を振ってみた。

音はしない。

「鳴らないよ、ピヨ子」

「たっちゃんの〈｜召魔《しょうま》の鈴〉は、｜妖《よう》｜怪《かい》と｜鬼《おに》を呼びよせる鈴よ。本気で鬼や妖怪を呼ぼうと思って振らなければ、音はしない。｜鳴《なる》｜海《み》京介の鈴は〈｜召魂《しょうこん》の鈴〉。｜怨霊《おんりょう》を招きよせるわ。二人とも、今日の午後二時三十分、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉が｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》の｜舞《まい》｜殿《どの》にあがったら、鈴を振りなさい」

「はい……緋奈子さま……」

のろのろと京介が答える。

｜緩《かん》｜慢《まん》な動きで、鈴をポケットに｜滑《すべ》りこませた。

「怨霊と魔を鶴岡八幡宮に呼びよせて、どうするつもりだ、ピヨ子？」

時田は、目の前で、もう一度金の鈴を振ってみせた。

やはり、音はしない。

｜皮《ひ》｜肉《にく》めいた笑いが、｜端《たん》｜正《せい》な顔に浮かんでいる。

「智ちゃんの動きを｜封《ふう》じるわ。｜鎌《かま》｜倉《くら》に集まった数千数万の怨霊の苦痛を、すべて智ちゃんのなかに流しこむ。発狂するでしょうね……たぶん。智ちゃんさえいなくなれば、〈汚れ人〉の心臓を奪うのは｜造《ぞう》｜作《さ》もないことよ。あとは、妖怪と鬼で会場を混乱させ、その｜隙《すき》に緋奈子がかたをつける。……簡単なことでしょ、たっちゃん。協力してくれるわね」

「協力するにやぶさかでないがね」

時田は、肩をすくめた。

「どうして、わたしが〈召魔の鈴〉なんだね、ピヨ子。わたしが、この国のグチョグチョした妖怪や鬼が嫌いだってことは、知っているだろう？　わたしは、洋物の魔が好きなんだよ。悪魔や｜吸血鬼《きゅうけつき》なら、いくら来てもかまわんが、和製の魔物はごめんだ」

この｜美《び》｜貌《ぼう》の青年は、アメリカに帰れば、｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》としてだけではなく、超一流の黒魔術師としても知られていた。

悪魔や吸血鬼なら、いくら来ても……という言葉に｜偽《いつわ》りはない。

だが、緋奈子は、｜従兄《い と こ》の訴えを右から左に聞き流した。

「〈召魂の鈴〉は、鳴海京介が振るから意味があるのよ。……この子に、智ちゃんを壊す手伝いをさせたいの。｜正気《しょうき》に戻ったら、どんな顔するかしらね。その顔を見てから、ゆっくり殺してあげるわ」

「ピヨ子、ずるいぞ。自分だけ楽しそうだ」

「たっちゃんは、妖怪や鬼なんか、｜怖《こわ》くないでしょ。魔術なんか使わなくても、指一本で、風船みたいに｜破《は》｜裂《れつ》させられるじゃない。ご自慢の｜黄《おう》｜金《ごん》の指でしょ。ゴールドフィンガー時田って呼んであげるわね」

緋奈子は、意地悪く笑う。

「誰がゴールドフィンガー時田だ。……わたしは、とにかくこの国のものは、智と｜寿《す》｜司《し》以外は好きじゃないんだ。｜妖《よう》｜怪《かい》も｜鬼《おに》もまっぴらだね。〈｜召魔《しょうま》の鈴〉を振りたければ、おまえが自分で振るんだな」

｜美《び》｜貌《ぼう》の｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》は、｜従妹《い と こ》を｜睨《にら》みつけた。

かなり｜不《ふ》｜機《き》｜嫌《げん》になっている。

緋奈子は、少し首を｜傾《かし》げた。

「ま……たっちゃんてば、わがままよ。どうしたの？」

「あっちの鈴でなければ、協力はお断りだ」

時田は、京介のほうを指差す。

〈｜召魂《しょうこん》の鈴〉を手に入れるまで、がんとして動かない構えだ。

緋奈子は、いぶかしげな顔になった。

（どういうこと……？　どうして〈召魂の鈴〉にこだわるの？）

緋奈子自身は、ＪＯＡ代表として〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉に参列するため、あまり｜表《おもて》だった動きはできない。

鈴を振るところを目撃されたら、立場上、まずいことになるだろう。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓を手に入れてからならともかく、その前に公然と魔の｜盟《めい》｜主《しゅ》の名乗りをあげるのは、危険だ。

「わかったわ……」

緋奈子は、｜緋《ひ》｜色《いろ》の着物の｜膝《ひざ》のあたりをパンと払った。

腕を組んで、｜従兄《い と こ》を睨み｜据《す》える。

「今度だけよ。〈召魂の鈴〉と取り替えなさい。でも、タイミングははずさないでちょうだいね」

「ありがとう、緋奈子。うれしいよ」

｜謎《なぞ》めいた｜笑《え》みが、心霊治療師の｜頬《ほお》をかすめる。

｜嘲《あざけ》るような｜眼《まな》｜差《ざ》しを、魔の盟主にむける。

その一瞬、銀ブチ｜眼《め》｜鏡《がね》のむこうの｜瞳《ひとみ》が、色を変える。

｜鮮《あざ》やかなエメラルドグリーンの｜邪《じゃ》｜眼《がん》。

が、ちょうど京介のほうを見ていた緋奈子は、それに気づかなかった。

＊　　　　＊

旧式の時計が、十時半を打った。

三十分ほど前、虎次郎はこの屋敷を永遠に去った。

すでに、ＪＯＡの車が、虎次郎を｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》へ運んでいるだろう。

「黒部組の組長が、｜昨夜《ゆ う べ》、｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》集団〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉を｜雇《やと》ったそうよ。何がなんでも、〈汚れ人〉の心臓を｜狙《ねら》う気らしいわ」

｜麗《れい》｜子《こ》が、｜居《い》｜間《ま》に入ってきた。

スーツの肩に、｜緋《ひ》｜色《いろ》の｜犬《いぬ》｜神《がみ》をのせている。

十センチほどの、｜狐《きつね》に似た｜霊獣《れいじゅう》である。

犬神は、ビーズ玉のような真っ黒の目をしきりに動かしている。

時おり、不安げにチィチィ鳴いてみせる。

｜鎌《かま》｜倉《くら》の濃い｜闇《やみ》に、落ち着かなくなっているらしい。

居間には、智、左門、靖夫、それに、さっき車で駆けつけた｜勝《かつ》｜利《とし》の四人がいた。

「オヤジが……俺以外にも｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》を……」

左門は、｜逞《たくま》しい肩をおとした。

レイバンのサングラスが、｜寂《さび》しそうだった。

「そうですか」

「アニキ……」

靖夫が、｜慰《なぐさ》めるように左門の腕に手を置く。

長い｜睫《まつ》｜毛《げ》をあげて、｜潤《うる》んだような｜瞳《ひとみ》を年上の男にむける。

場違いなほど｜可《か》｜憐《れん》な姿。

「俺がいますよぉ。俺がついてますからね」

「バカ｜野《や》｜郎《ろう》……」

左門は、力なく｜呟《つぶや》く。

「そういう問題じゃねーよ……」

勝利は、この｜極《ごく》｜道《どう》とジャニーズ系美少年の組み合わせに、少し｜鳥《とり》｜肌《はだ》をたてている。

（こいつら……かなり変や……）

智が、ゆっくりと麗子を振り返る。

｜凜《りん》とした瞳には、｜不《ふ》｜思《し》｜議《ぎ》な落ち着きがある。

四十分ほど前、虎次郎に呼ばれて、「おまえに〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を託す」と言われたためだ。

「ヤクザごときに、お｜祖父《じ　い》さまは殺させませんよ」

「緋奈子も動きだしたと言ったら？」

麗子は、｜探《さぐ》るような瞳で智を見つめた。

「彼女の狙いも〈汚れ人〉の心臓よ。ヤクザに、｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》に、呪殺者集団〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉……これだけそろったら、いくらあなたでもつらいでしょ、智」

「麗子さん」

智は、｜謎《なぞ》めいた微笑を浮かべた。

「オレは、緋奈子と決着をつけますよ。オレが終わりにします。何もかも」

「智……無理はしないでね」

「｜大丈夫《だいじょうぶ》ですよ」

智は、すべてを断ち切るように、身を｜翻《ひるがえ》した。

｜潔《いさぎよ》い姿は、まったく不安を感じさせない。

「行きます」

麗子たちは、智に続いて屋敷を出た。

＊　　　　＊

「鷹塔センセ、｜式《しき》｜神《がみ》はどうするん？」

｜勝《かつ》｜利《とし》が、ベンツの後部座席で、尋ねる。

運転しているのは、左門だ。

助手席に靖夫、後部座席に智、勝利、麗子が乗っている。

前後に、ＪＯＡの｜警《けい》｜護《ご》の車が、目立たないように走っていた。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の後継者の智をガードしている。

五人は、｜鎌《かま》｜倉《くら》市内を｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》へむかっていた。

｜若《わか》｜宮《みや》｜大《おお》｜路《じ》を走っている。

前方に、鶴岡八幡宮の赤い｜鳥《とり》｜居《い》が見えた。

沿道には、真っ白な｜紙《かみ》｜吹雪《ふ ぶ き》が散っていた。

〈汚れ人〉の鶴岡八幡宮到着にあわせて、ヘリで空から｜撒《ま》いたらしい。

｜神楽《か ぐ ら》と｜太《たい》｜鼓《こ》の音が、聞こえてくる。

鶴岡八幡宮の周囲には、｜人《ひと》｜垣《がき》ができていた。

「式神？」

智が、｜訊《き》きかえした。

「鷹塔センセ、まだ四体を同時には使えないやん。今回、敵は本気や。全力出さんと勝てへんで」

智は、｜記《き》｜憶《おく》と一緒に、必要な｜咒《じゅ》を忘れてしまっている。

式神を｜召喚《しょうかん》するには、ＣＤに録音した咒を再生する必要がある。

それも、ディスク一枚につき、一体の式神だ。

四体全部を、同時に召喚することはできない。

勝利は、智の記憶｜喪《そう》｜失《しつ》の理由について、くわしいことは知らない。

だが、薄々は｜勘《かん》づいているようだった。

ベンツは、ＪＯＡ職員の｜誘《ゆう》｜導《どう》に従って、所定の駐車場に入る。

周囲には、高級車ばかりが並んでいた。

「そこにぬかりはないわ」

ベンツを降りた麗子が、自信満々で口をはさむ。

｜犬《いぬ》｜神《がみ》が、スーツの肩にのっていた。

麗子の言葉にあわせて、チィチィと｜威《い》｜張《ば》ったように鳴く。

「あたしに、｜秘《ひ》｜策《さく》があるのよ」

「秘策……？」

智と｜勝《かつ》｜利《とし》も外に出た。

顔を見あわせる。

周囲の｜杉《すぎ》｜木《こ》｜立《だち》から、｜蝉《せみ》｜時雨《し ぐ れ》が降ってくる。

「｜伊達《だ　て》に、智の｜後《こう》｜見《けん》｜人《にん》はやってないわよ。あたしは、智の戦闘パターンを分析して、ありとあらゆるデータを集めたわ。そして、智の能力を最高レベルまで引き出す戦闘法を編みだしたのよ」

最後にベンツから降りた左門の広い背中が、緊張する。

靖夫も、肩ごしに麗子を振り返った。

勝利が、ゴクリ……と｜唾《つば》を｜呑《の》みこむ。

「｜百《もも》｜瀬《せ》のあねさん、その秘策ゆうのは？」

麗子は、気をもたせるように、一呼吸、沈黙した。

「知りたい？」

「なんや、あねさん？」

｜勝《かつ》｜利《とし》が、興味深げに尋ねる。

麗子は、ベンツに歩みより、トランクに手をかけた。

四人は、自然に麗子の周りに集まってきた。

麗子は、うっすらと｜微《ほほ》｜笑《え》んだ。

「｜覚《かく》｜悟《ご》はいいわね、みんな」

「あ……ああ、ええで」

勝利がうなずく。

「中身、何かな、アニキ」

「シッ……静かにしろ、ヤス」

息づまるような数呼吸。

｜緋《ひ》｜色《いろ》の｜犬《いぬ》｜神《がみ》が、麗子の手もとに舞いおりた。

麗子がゆっくりと、トランクを開く。

「ああっ……！」

「え……｜嘘《うそ》やろ……」

「なんだ、これは!?」

三者三様の声があがる。

智は、無言だった。

「…………」

ただ、わずかに目をあげて、麗子を見た。

トランクのなかには、黒いＣＤラジカセが四台。

｜式《しき》｜神《がみ》一体につき、一台のＣＤラジカセを使え、ということらしい。

「ほら、これがあれば、式神、四体とも使えるわよ」

麗子は、満足げに言う。

「あれだけ気ぃもたせた｜秘《ひ》｜策《さく》が、これかいな」

勝利が、脱力したような声で｜呟《つぶや》く。

「単純な物量作戦ですね」

智が、ぼそりと呟く。

「さすが、智さんの｜後《こう》｜見《けん》｜人《にん》ですねっ」

靖夫が、キラキラ輝く｜瞳《ひとみ》で言う。

「それ、どういう意味です、靖夫君？」

智の声が、一オクターブ低くなる。

｜凜《りん》とした瞳が、きつくなった。

シベリアンハスキーのような｜怖《こわ》い目つき。

ジャニーズ系美少年の靖夫とは、迫力が違う。

靖夫は、あわあわと｜慌《あわ》てふためいて、左門の広い背中に隠れた。

「アニキぃ、智さんが怒ったぁ！」

「バカ｜野《や》｜郎《ろう》！　おまえがいらんこと言うからだ！」

左門は、靖夫の細い首根っこをつかまえて、ポカポカ｜殴《なぐ》る。

「い……痛い……っ！　アニキぃ……！」

かすれた声で、靖夫が｜哀《あい》｜願《がん》する。

悩ましい｜仕《し》｜草《ぐさ》で、左門の腕に抵抗している。

「やめて……お願い……っ！」

左門は、｜火傷《や け ど》したように靖夫から手を離した。

｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》の｜頬《ほお》が赤らんでいる。

それは強い夏の｜陽《ひ》｜射《ざ》しのせいだけでは、たぶん、ない。

「ヤス！　こらぁ！　｜気色《きしょく》悪い声出すんじゃねえよ！」

｜虚《きょ》｜勢《せい》を張って大声を出す。

靖夫は、ビクッとして、身を縮めた。

薄い肩が、｜小《こ》｜刻《きざ》みに震える。

「ごめんなさいっ……アニキ……俺、バカだから……」

うるうるの｜瞳《ひとみ》が、左門を見あげた。

長い｜睫《まつ》｜毛《げ》に、もう、｜真《しん》｜珠《じゅ》のような涙の｜粒《つぶ》が光っていた。

｜麗《れい》｜子《こ》が、左門と靖夫に、くるっと背をむけた。

いきなり、化粧直しを始めた。

どこから取りだしたのか、コンパクトとルージュを持っている。

「何やってるん、あねさん？」

「あれが終わったら、教えてちょうだい」

麗子は、｜勝《かつ》｜利《とし》にむかって、左門と靖夫を目で示す。

「さっきは、あねさんが、｜率《そっ》｜先《せん》して｜派《は》｜手《で》なボケかましよったくせに、｜他人《ひ　と》のボケには冷たいんとちゃう？」

「誰がボケかましたって？」

麗子は、腕を組んで、勝利をねめつけた。

「あたしは、智のために、最善の方法を考えてあげたの」

「さいでっか」

「そうよ」

「ほなら、そういうことにしておきまひょ。｜綺《き》｜麗《れい》なねーちゃんに優しいのが、わいの｜身上《しんじょう》や」

「わかればいいのよ、わかれば」

麗子は、ふふんと鼻で笑う。

左門と靖夫も、ようやく落ち着いたようだ。

「終わったみたいやで、あねさん」

「そう」

麗子は、パチンと音をたてて、コンパクトを閉じた。

ルージュと一緒に、スーツのポケットに落としこむ。

「さて、靖夫君、こっちにいらっしゃい」

「俺……ですかぁ？」

靖夫は、恐る恐る、麗子に近よる。

麗子の満足げな｜笑《え》｜顔《がお》が、なんだか｜怖《こわ》いようだ。

「ほらほらっ！　もたもたしない！　キビキビ動く！」

「はっ、はいっ！」

条件反射で駆けよった靖夫に、麗子は、黒いＣＤラジカセをポンと手渡す。

「持ってて」

「え……？」

「どうせ、あなた、術は使えないんでしょ。ＣＤラジカセ守って、智の｜援《えん》｜護《ご》しなさい。若いんだから、体力だけはあるでしょ」

「はあ……」

靖夫は、ダブルデッキのＣＤラジカセを左手に持ち、目をパチクリさせる。

状況が、まだよくわかっていないらしい。

「ふーん……右手が｜空《あ》いてるわねえ、靖夫君」

麗子は、ニヤリとする。

「もう一つ持てるわよねえ。男の子だもの」

「え……？」

｜茫《ぼう》｜然《ぜん》としている｜間《ま》に、靖夫のＣＤラジカセが、もう一つ増える。

「さあ、どんどん演奏始めちゃって」

麗子は、手をのばして、両方の演奏ボタンを押す。

ふいに、セクシーな男性ヴォーカルと、演歌が流れだす。

音楽に重なって、｜召喚《しょうかん》の｜咒《じゅ》が聞こえる。

すさまじい不協和音だ。

智が、顔をしかめた。

「チャオー！　呼ばれて飛び出てジャジャジャジャーン！　｜紅葉《も み じ》ちゃん、｜参上《さんじょう》っ！」

「人生、山あり谷あり。｜上主《じょうしゅ》とともに｜苦《く》｜節《せつ》八年。今、｜大《たい》｜輪《りん》の花を咲かせます。花も｜嵐《あらし》も踏みこえて……｜吹雪《ふ ぶ き》、｜参上《さんじょう》っ！」

いきなり、二体の｜式《しき》｜神《がみ》が出現した。

金茶の髪、明るい茶色の｜瞳《ひとみ》は、言わずと知れた紅葉。

さすがに、紅葉がらの｜浴衣《ゆ か た》は｜脱《ぬ》いでいる。

原色系のシャツと短パン姿だ。

「よっ、こんち、これまた、みなさん、おそろいでっ！　おいらのことは、紅葉のもっクンて呼んでねー」

紅葉は、陽気に騒ぎながら、靖夫と左門にＶサインしてみせる。

靖夫と左門は、顔を見あわせた。

「明るい式神だな」

「そ、そうですね、アニキ……」

二人の視線が、紅葉の隣の吹雪に移る。

靖夫が、｜喉《のど》の奥で「グヒ」というような音をたてた。

ど演歌をバックにしょって立っているのは――。

身長二メートルを軽く｜超《こ》える筋肉男だ。

こちらは、浴衣姿。

夏子が作ったものだろうか。雪の｜結晶《けっしょう》のがらだ。

はだけた胸もとには、｜瘤《こぶ》のような筋肉が盛りあがっていた。

短く刈りあげた真っ黒な髪、太い首、ぎょろりとした目。

ごつくて大きな足には、｜下《げ》｜駄《た》を｜履《は》いている。

吹雪という｜耽《たん》｜美《び》な名前が、これほど似合わない存在もないだろう。

「おう、おぬしら、新顔だな」

吹雪は、ニヤリとした。

外見どおり、ドスのきいた重低音の声だ。

「こ……こんなのと一緒に戦うんですかぁ、アニキぃ……俺、やですよぉ」

「バカ｜野《や》｜郎《ろう》！　式神なんてのはなあ、強ければいいんだ、強ければ。外見じゃねーんだよ」

左門が、自分に言い聞かせるように言う。

｜勝《かつ》｜利《とし》が、腹を｜抱《かか》えてゲラゲラ笑っている。

その肩に、｜麗《れい》｜子《こ》の手がかかった。

「笑ってる場合じゃないわよ、勝利君」

「な、なんや、｜百《もも》｜瀬《せ》のあねさん」

「ＣＤラジカセは、あと二台あるのよ。ほら、早く持ってね」

麗子は、ニッコリ笑って、勝利の手にＣＤラジカセを押しつける。

｜有《う》｜無《む》を言わさず、演奏ボタンを押した。

アップテンポの曲と、クラシックが、不協和音に重なる。

すさまじい騒音。

数秒遅れて、さらに二体の式神が現れた。

「｜上主《じょうしゅ》、｜四《し》｜識《しき》｜神《じん》第一の将・｜睡《すい》｜蓮《れん》、お呼びにより、｜参上《さんじょう》つかまつりました」

睡蓮は、背中まである長髪の美少年だ。

背格好や顔だちは、智と｜瓜《うり》｜二《ふた》つ。

だが、｜雰《ふん》｜囲《い》｜気《き》が違う。

どこか｜妖《よう》｜艶《えん》で、｜退《たい》｜廃《はい》｜的《てき》な｜翳《かげ》りを帯びている。

黒いノースリーブのシャツと、ブラックジーンズを身につけていた。

「天が呼ぶ、地が呼ぶ、｜悪《あく》を倒せと人が呼ぶ……天下一美青年・｜桜良《さ く ら》様、｜参上《さんじょう》！」

「ど……どないな基準で式神作ったんや……鷹塔センセ」

｜勝《かつ》｜利《とし》が、息も絶え絶えに｜呟《つぶや》く。

桜良は、｜優《ゆう》｜雅《が》に肩をすくめてみせる。

アーリア系を思わせる冷たい｜美《び》｜貌《ぼう》だ。

四体の式神のなかで、いちばん顔がいい。

高い｜鼻梁《びりょう》と、澄んだ水色の｜瞳《ひとみ》、薄い｜唇《くちびる》、｜豪《ごう》｜華《か》な｜黄《おう》｜金《ごん》の髪。

一流モデルも｜嫉《しっ》｜妬《と》のあまり発狂しかねない、｜完《かん》｜璧《ぺき》な｜肢《し》｜体《たい》だ。

｜青藍色《せいらんしょく》のタキシードと、クリーム色のタイ。

夏のさなかに、それでも汗ひとつかかないのは、式神だから当たり前か。

「当然、顔だ。美しい式神だけが生き残れるのだ。もっとも、俺以外の式神は失敗作だがな」

桜良は、腰がぬけそうな流し目を勝利にむける。

「俺に｜惚《ほ》れるなよ……にいさん。頼むぜ」

勝利は、頭を｜抱《かか》えた。

「わいは……｜嫌《いや》や。こないな式神と一緒に戦うんは……嫌やぁ」

靖夫も、｜潤《うる》んだ瞳で、うんうんとうなずいてみせる。

「靖夫君、勝利君」

｜麗《れい》｜子《こ》が、｜哀《あわ》れむような瞳で言う。

「これも運命よ。｜潔《いさぎよ》く、智の踏み台になってちょうだい。あなたたちにお願いしておくわ。万が一、死ぬことがあっても、ＣＤラジカセだけは守ってね。あなたたちの｜浄霊《じょうれい》は、智が有料で引き受けるから、安心して、心おきなく死んでちょうだい」

「麗子さん、ちょっとそれは、言いすぎじゃないですか」

智が苦笑する。

「オレ、友達の浄霊くらい、無料で引き受けますよ」

「やめてんか、鷹塔センセ。シャレにもならんわ」

「やめてください、智さん。俺、アニキみたいな男になるまでは、死んでも死にきれないですぅ」

じたばたする靖夫。

左門が、｜慈《いつく》しむような｜瞳《ひとみ》で、それを見守っている。

智は、靖夫と｜勝《かつ》｜利《とし》を見、くすんと笑った。

｜綺《き》｜麗《れい》な｜笑《え》｜顔《がお》。

「｜嘘《うそ》ですよ。……死なないでくださいね、絶対に」

「お、おう！　まかせてや、鷹塔センセ！」

「俺もがんばりますっ！」

智は、そっとうなずく。

「信じていますから……勝利君、靖夫君」

靖夫が、えへら……と笑う。

「智さんみたいな美人に言われたら、がんばるしかないっすよ」

「ヤス、あぶないで、そのセリフ」

勝利が、ぼそりと｜呟《つぶや》いた。

＊　　　　＊

青空に、真夏の太陽が輝いていた。

午後二時半を少しまわったところだ。

｜社《やしろ》の｜杜《もり》の緑から、｜蝉《せみ》｜時雨《し ぐ れ》が降ってくる。

だが、｜舞《まい》｜殿《どの》の周囲につめかけた数百の人々のあいだからは、｜咳《しわぶき》ひとつ聞こえない。

張りつめた空気のなか。

〈｜闇《やみ》｜舞《まい》〉が始まった。

百五十メートル続く｜参《さん》｜道《どう》正面の、｜朱《しゅ》｜塗《ぬ》り｜極《ごく》｜彩《さい》｜色《しき》の建物――舞殿である。

｜天井《てんじょう》が、｜四《よ》｜隅《すみ》の柱でささえられたきりで、壁のない吹きさらしの能舞台だ。

文治二年（一一八六年）四月八日。

この日、｜源義経《みなもとのよしつね》の｜愛妾《あいしょう》・｜静御前《しずかごぜん》が、｜頼《より》｜朝《とも》の｜命《めい》に従って、｜神《しん》｜前《ぜん》で舞ったという。

当時、すでに義経は、兄頼朝に｜都《みやこ》を追われていた。

頼朝は、義経の｜行《ゆく》｜方《え》を問いただすため、静を｜捕《と》らえた。

が、静は何も答えない。

頼朝は、｜業《ごう》を煮やして、「｜白拍子《しらびょうし》なら、｜我《わ》が前で舞え」と命じた。

｜静《しずか》は、｜屈辱《くつじょく》に耐え、｜頼《より》｜朝《とも》の前で舞った。

舞いながら「しずやしず　しずのおだまき　繰り返し　昔を今になすよしもがな」と、｜義《よし》｜経《つね》を｜慕《した》う歌を歌った。

居並ぶ者たちは、静の勇気と｜哀《あい》｜切《せつ》に深く感動した。

ところが、一人、頼朝だけは、｜激《げき》｜怒《ど》した。静の無礼を許そうとしなかった。

この時、頼朝の妻・｜政《まさ》｜子《こ》が、静をかばった。

あなたが逆境にいた頃の私は、今の静と同じでした。夫を｜恋《こ》い｜慕《した》わない女がありましょうか……と。

そのため、静は、逆に｜褒《ほう》｜美《び》を｜賜《たまわ》り、死をまぬかれた。

その故事をしのんで、｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》では、毎年、四月の第二日曜日に、静の舞が｜奉《ほう》｜納《のう》される。

ここ｜舞《まい》｜殿《どの》は、その奉納舞の行われる場所だ。

虎次郎は、｜白装束《しろしょうぞく》に身をかため、｜畳《たた》んだ〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を持っていた。

通常の能とは違って、｜直《ひた》｜面《めん》である。

白い｜狩《かり》｜衣《ぎぬ》と｜白袴《しろばかま》。

狩衣には、やはり白で、無数の｜蝶《ちょう》が｜刺繍《ししゅう》されている。

何もかもが白いなか、左目の｜眼《がん》｜帯《たい》だけが、闇を｜凝縮《ぎょうしゅく》させたように黒い。

舞殿の正面には、｜来《らい》｜賓《ひん》｜席《せき》がある。

といっても、折り畳み式の｜椅《い》｜子《す》を並べて、周囲を紅白の綱で囲っただけだ。

来賓席の最前列には、緋奈子がいた。

緋色の着物姿だ。

｜漆《しっ》｜黒《こく》の髪に｜縁《ふち》どられた冷ややかな顔。

口もとに、｜三《み》｜日《か》｜月《づき》のような薄笑いを浮かべていた。

緋奈子から四列ほど後ろに、｜紋《もん》｜付《つ》き袴の老人が座っている。

黒部組組長、黒部銀次だ。

黒部の周囲には、ダークスーツの男たちが、数名、控えていた。

〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》たちも、すでに、見物人のなかに｜紛《まぎ》れこんでいるだろう。

智は、舞殿の近くの｜若《わか》｜宮《みや》で、待機している。

祖母・夏子も一緒だ。

靖夫、左門、｜勝《かつ》｜利《とし》、｜麗《れい》｜子《こ》は、すでに、舞殿の周囲に移動していた。

｜式《しき》｜神《がみ》たちも一緒だ。

｜鮮《あざ》やかな夏の光のなか、ふいに、虎次郎が顔をあげた。

同時に、｜鼓《つづみ》の音が｜湧《わ》きあがった。

規則的な響きが、｜蒼穹《そうきゅう》に吸いこまれていく。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉は、流れるような動作で、身を起こす。

ざわ……と見物客がざわめいた。

｜白装束《しろしょうぞく》の老人は、ゆっくりと舞いはじめた。

高まる緊張。

｜地《ち》｜霊《れい》｜気《き》の｜闇《やみ》が、ずんと濃くなった。

バタバタバタッ……！

バサバサバサッ……！

闇の｜気《け》｜配《はい》に｜怯《おび》えたのか、数十羽の｜鳩《はと》が、いっせいに飛びたった。

｜舞《まい》｜殿《どの》全体が、薄く発光しはじめた。

舞殿を包む｜結《けっ》｜界《かい》が完成する。

そして、それが、合図になった。

第五章　｜鎌倉炎上《かまくらえんじょう》

ゴゴゴゴゴーッ……！

突然、鎌倉全体が、激しく揺れた。

震度六の｜烈《れっ》｜震《しん》。

｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》の屋根｜瓦《がわら》が、バラバラと｜滑《すべ》り落ちてくる。

立っていられず、うずくまる人々。

｜怒《ど》｜号《ごう》と悲鳴があがった。

＊　　　　＊

｜相模《さ が み》｜湾《わん》｜沖《おき》に、無数の木の船が現れた。

現代の船ではない。

船上に、｜鎧兜《よろいかぶと》の｜武《む》｜者《しゃ》たちの姿がある。

｜鎧兜《よろいかぶと》のあちこちに、折れた矢が突き立っている。

それぞれ、ぼろぼろになった赤い旗を立てていた。

｜平《へい》｜家《け》の｜死霊《しりょう》たちの船団だ。

｜源《げん》｜氏《じ》の本拠地、｜鎌《かま》｜倉《くら》の｜闇《やみ》に｜惹《ひ》かれて、｜遥《はる》か｜壇《だん》ノ｜浦《うら》から旅してきたのだ。

｜武《む》｜者《しゃ》たちの船団の中央に、｜緋袴《ひばかま》の｜女房《にょうぼう》たちの船があった。

幼い｜安《あん》｜徳《とく》｜天《てん》｜皇《のう》の｜怨霊《おんりょう》も、そのなかにまじっているのだろうか。

――おお……源氏の｜都《みやこ》が揺れておる。

――滅べ……滅んでしまえ……。

｜高《たか》｜潮《しお》とともに、死霊の船団は、｜由《ゆ》｜比《い》｜ヶ《が》｜浜《はま》にむかって進んでいく。

鎌倉に、上陸しようというのだ。

＊　　　　＊

｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》の真北にあたる｜建長寺《けんちょうじ》では――。

｜轟《ごう》｜音《おん》をあげて、｜伽《が》｜藍《らん》が、地の底に｜崩《くず》れ落ちていった。

地震でできた｜亀《き》｜裂《れつ》が、鎌倉五山第一位の寺を｜呑《の》みこんでいく。

その昔、この周辺は、｜地《じ》｜獄《ごく》｜谷《だに》と呼ばれた。

罪人の｜処刑場《しょけいじょう》があったためだ。

そのため、建長寺の｜本《ほん》｜尊《ぞん》は、地獄に落ちた｜衆生《しゅじょう》を救う｜地《じ》｜蔵《ぞう》｜菩《ぼ》｜薩《さつ》なのである。

地獄谷に眠る無数の怨霊の｜鎮《ちん》｜魂《こん》と、｜封《ふう》じこめの寺。

だが、今、その建長寺は完全に消滅した。

鎮魂と封じこめが、｜解《と》けた。

亀裂のなかから、怨霊どもが、｜蛆《うじ》のように｜這《は》い出てきた。

鎌倉の異様な闇の力によって、実体化する。

怨霊どもは、｜我《われ》がちに逃げまどう｜僧《そう》｜侶《りょ》たちに襲いかかり、｜無《む》｜惨《ざん》に引き｜裂《さ》く。

飛び散る｜血《ち》｜飛沫《し ぶ き》。

骨を｜噛《か》み｜砕《くだ》くバリバリという音。

たちまち、地獄谷は、真の地獄と化した。

やがて、血みどろの怨霊の群れは、｜嵐《あらし》のように移動しはじめた。

南の――鶴岡八幡宮へむかって。

＊　　　　＊

「お｜祖父《じ　い》さまっ！」

｜智《さとる》が、｜若《わか》｜宮《みや》を飛びだした。

｜恐慌《きょうこう》状態の人込みを、必死にかきわけ、｜舞《まい》｜殿《どの》に近づこうとする。

「お祖父さまぁーっ!!」

｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》は、〈｜闇扇《やみおうぎ》〉をかざしたまま、ちらりと｜孫《まご》を見たようだった。

だが、何事もなかったように、舞を続ける。

｜白装束《しろしょうぞく》が、夏の｜陽《ひ》｜射《ざ》しのなか、ゆっくりと動く。

舞殿の｜結《けっ》｜界《かい》を一度張ってしまったら、闇を招きよせるまで、解除はできない。

途中でやめれば、本当に闇が暴走しはじめる。

そうなったら、もう誰にも止められない。

虎次郎は、舞殿を離れられないのだ。

無防備の〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉。

「今だ。やれ」

｜黒《くろ》｜部《べ》が、〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉の｜頭《かしら》・｜熊《くま》｜飼《がい》に命じる。

すでに、黒部は、混乱の｜渦《うず》から離れていた。

「さ、オヤジ、こちらへ」

「安全な場所へ」

老人の周囲を、組員たちが取り巻いて、全身でガードしながら、奥の｜本《ほん》｜宮《ぐう》へ｜誘《ゆう》｜導《どう》していく。

熊飼の命令を受けて、十数人の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》たちが、いっせいに｜呪《じゅ》｜符《ふ》を投げた。

呪符は、｜禍《まが》｜々《まが》しい赤い光を放って、舞殿にむかって飛ぶ。

乱れ飛ぶ赤い流星。

ぺたりと舞殿の｜結《けっ》｜界《かい》に｜貼《は》りついた。

「ノウマク・サマンダ・バザラダン・センダマカロシャダ・ソハタヤ……！」

「オン・シュチリ・キャラハ・ウンケン・ソワカ！」

十数の声が、｜真《しん》｜言《ごん》を｜詠唱《えいしょう》しはじめる。

バチバチバチバチッ！

結界の周囲に、｜雷《いかずち》のような白い光が走りぬける。

「く……っ……！」

虎次郎は、よろめき、きっと頭をもたげた。

〈闇扇〉を強く握りなおし、再び舞を続ける。

「お祖父さまっ！」

智が、しゃにむに舞殿に駆けよろうとした時。

チリン……！

どこかで、鈴が鳴った。

この混乱のなかで、聞こえるはずのない小さな音。

ぶわっ……と、異様な｜気《け》｜配《はい》が｜膨《ふく》れあがる。

「…………！」

智は、反射的に背後を振り返った。

｜喚《わめ》きたて、｜我《われ》がちに逃げまどう人々の頭上に――。

｜時《とき》｜田《た》がいた。

白衣の｜裾《すそ》を｜翻《ひるがえ》して、宙に浮いている。

息を｜呑《の》むほどの冷たい｜美《び》｜貌《ぼう》。

エメラルドグリーンの｜邪《じゃ》｜眼《がん》が、確かに智を｜捉《とら》えた。

すっ……と、時田の腕があがった。

その白い手に、鈴はない。

｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》の指が指し示すのは――。

反対側を見た智の心臓が、ドクンと鳴った。

「｜京介《きょうすけ》……！」

いつの｜間《ま》に現れたのか、｜舞《まい》｜殿《どの》の屋根の上に、京介が立っていた。

黒いタキシード姿。

別人のように｜虚《うつ》ろな｜瞳《ひとみ》だ。

手に、金色の鈴を持っている。

〈｜召魔《しょうま》の鈴〉だ。

「京介ーっ！」

智の叫びに、京介は、わずかに顔を下にむけた。

だが、智を見つけても、人形のような表情に変化はない。

（京介……？　オレがわからない……？）

京介が、ゆっくりと金色の鈴を持ちあげた。

目の高さに｜掲《かか》げて、振る。

リーン……リーン……！

リーン……！

澄んだ鈴音が、悲鳴や｜怒《ど》｜号《ごう》をかき消すように響きわたった時。

ド……ッ！

ドッ……ドッ……ドッ！

｜鈍《にぶ》い音と一緒に、｜市《し》｜街《がい》｜地《ち》のそこここから、太い｜火柱《ひばしら》が立った。

｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》と、大量の煙が、巨大な｜竜《りゅう》のように空に上っていく。

真夏の｜陽《ひ》｜射《ざ》しが、急に｜翳《かげ》った。

「え……？」

智が振り｜仰《あお》ぐと、西の空が、下のほうから薄暗くなってくるのが見えた。

暗雲のような｜魑魅魍魎《ちみもうりょう》が、ここ｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》めざして飛んでくる。

リーン……リーン……！

魔を呼ぶ鈴の｜音《ね》。

「京介、やめろ！　ダメだーっ！」

智は、顔を仰向け、｜絶叫《ぜっきょう》した。

＊　　　　＊

｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》は、わずかに｜眉《まゆ》をひそめた。

（おかしい……）

京介が〈召魔の鈴〉を振ったのは、わかった。

鈴の音に呼ばれて、｜妖《よう》｜怪《かい》、｜鬼《おに》、魑魅魍魎が、鶴岡八幡宮に押しよせてくる。

だが、時田｜忠《ただ》｜弘《ひろ》に渡した〈｜召魂《しょうこん》の鈴〉が鳴らない。

鈴を振る時間は、充分あったはずだ。

（たっちゃん……まさか……!?）

緋奈子は、軽く片手を振った。

ブシュッ！

緋奈子に近づきすぎた｜鬼《おに》が、内側から｜破《は》｜裂《れつ》する。

飛び散る｜鮮《せん》｜血《けつ》と内臓。

むっとするような｜腐臭《ふしゅう》。

緋奈子の｜唇《くちびる》に、冷ややかな｜笑《え》みが浮かびあがった。

「そう……裏切ったわね、時田忠弘」

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》の全身が、緋色に輝きはじめる。

すさまじい｜霊《れい》｜気《き》だ。

グジュッ……！

ビシャッ！

緋奈子の霊気に触れた者は、鬼も人間も、平等に｜溶《と》け｜崩《くず》れた。

無差別な｜怒《いか》りの霊気。

（計画が狂ったわ……）

緋奈子は、素早く｜頭《こうべ》をめぐらし、｜舞《まい》｜殿《どの》の〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉を見た。

｜厳《きび》しい決意の色が、能面のような顔に表れた。

（もう……誰も頼りにならないわ。緋奈子一人でやるしかない……）

＊　　　　＊

バチバチバチバチッ！

赤い光の｜蛇《へび》が、舞殿を中心にのたうっていた。

虎次郎は、そのなかで、まだ〈｜闇《やみ》｜舞《まい》〉を続けている。

決死の姿だ。

薄暗くなってきた空。

〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉の術者たちが、舞殿の｜結《けっ》｜界《かい》を崩そうとしている。

「｜四《し》｜識《しき》｜神《じん》！」

智が、｜鋭《するど》く呼ばわる。

その声に｜応《こた》えて、四体の｜式《しき》｜神《がみ》たちが、智の横に瞬間移動してくる。

「｜紅葉《も み じ》、｜吹雪《ふ ぶ き》、お｜祖父《じ　い》さまを守れ！」

「｜御《ぎょ》｜意《い》！」

吹雪がドスのきいた声で｜怒《ど》｜鳴《な》る。

｜丸《まる》｜太《た》のような両腕を、パコーン！　と筋肉質の体に｜叩《たた》きつけ、気合いを入れた。

「先に行くぞ、｜秋《あき》｜葉《ば》！」

紅葉の通称を叫んで、｜吹雪《ふ ぶ き》は、宙に飛びあがった。

｜浴衣《ゆ か た》がひらひらと風に舞い、見たくもない｜太《ふと》｜股《もも》がむきだしになる。

「がってん承知の助よ！」

紅葉も、ニヤリとする。

「一番、紅葉、｜魔《ま》｜斬《ざん》｜爪《そう》、いきまーすっ！」

ジャッと音をたてて、紅葉の両手の｜爪《つめ》が、一メートルも飛びだす。

｜半《はん》｜月《げつ》｜刀《とう》のようにそりかえった爪は、｜鈍《にぶ》い銀色に輝いている。

「おらおらおらぁ！　どかないとぶった｜斬《ぎ》るよーん！」

紅葉は、軽々と人々の頭上を飛びこえ、｜舞《まい》｜殿《どの》に降り立つ。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉は、｜式《しき》｜神《がみ》をちらと見、微笑したようだった。

〈｜闇扇《やみおうぎ》〉が、開いた。

｜漆《しっ》｜黒《こく》の地に、金の｜日《にち》｜輪《りん》が｜描《えが》かれている。

色違いの日の丸のような感じだ。

さす手、かざす手。

虎次郎の舞が、速くなる。

あくまで、〈闇舞〉を続けようというのだ。

〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》たちが、｜邪《じゃ》｜魔《ま》な式神に攻撃をしはじめた。

「ちぃ！　式神｜風《ふ》｜情《ぜい》がぁ！」

「やっちまえ！」

乱れ飛ぶ｜呪《じゅ》｜符《ふ》。

流星のように、赤い光が、舞殿の周囲で｜交《こう》｜錯《さく》する。

リーン……リーン……！

リーン……！

京介の手のなかで、〈｜召魔《しょうま》の鈴〉は、｜妖《よう》｜怪《かい》と｜鬼《おに》を呼び続ける。

「やめろーっ！　京介ぇーっ！」

智は、｜唇《くちびる》を｜噛《か》んだ。

（どうして……誰が京介をこんなふうに……!?）

｜悔《くや》しくて、｜切《せつ》なかった。

京介に、声が届かない。

「｜無《む》｜駄《だ》よ、智ちゃん」

ふいに、緋奈子の声が、聞こえた。

｜嘲《あざけ》るような声。

智のすぐ後ろだ。

「緋奈子!?」

ギクリとして振り返った智の目の前に、緋奈子はいた。

｜緋《ひ》｜色《いろ》の着物を着て、｜妖《よう》｜艶《えん》に｜微《ほほ》｜笑《え》んでいる。

「｜鳴《なる》｜海《み》京介には、あなたの声なんか聞こえない。あなたのことなんか、わからない。ほら、あの鈴が、｜鎌《かま》｜倉《くら》じゅうの｜魔《ま》を呼びよせるわ。……もう終わりにしましょう、智ちゃん」

「京介に……何をした!?　緋奈子！」

「｜洗《せん》｜脳《のう》したのよ。緋奈子に絶対服従するように」

緋奈子は、ひどく楽しそうな表情でささやく。

「なんなら命令してみせましょうか、智ちゃん。鳴海京介に、あの｜舞《まい》｜殿《どの》から飛び降りるように。うまくいけば、首の骨を折って即死するわねえ。それとも、あなたと戦わせてみる？　｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》を使って、あなたを殺せと言ってみる？　智ちゃんは、鳴海京介には抵抗できないわね。絶対に、鳴海京介は殺せないわよね」

｜陶《とう》｜然《ぜん》とした｜魔性《ましょう》の微笑。

「ああ……｜百鬼夜行《ひゃっきやこう》のような光景ね。すごい数の｜鬼《おに》と｜妖《よう》｜怪《かい》だわ。｜綺《き》｜麗《れい》……」

緋奈子は、うっとりと｜呟《つぶや》く。

鎌倉の空は、夕暮れのように薄暗くなっていた。

｜市《し》｜街《がい》｜地《ち》から立ち上る｜真《しん》｜紅《く》の｜火柱《ひばしら》。

深い｜陰《かげ》のなか、｜幾《いく》｜千《せん》もの鬼が｜蠢《うごめ》き、｜哀《あわ》れな｜犠《ぎ》｜牲《せい》｜者《しゃ》の血をすすっている。

まるで、｜墨《すみ》と｜朱《しゅ》で｜描《えが》かれた｜地《じ》｜獄《ごく》｜絵《え》だ。

「智ちゃん、覚えているかしら。昔、これと同じように魔の｜集《つど》う夜があって、緋奈子はあなたを守って一晩ずっと起きていたの」

「…………」

「たった十年くらい前のことなのにね……こんなに遠くなってしまったのね。智ちゃんが、ずっとずっと子供のままならよかった。小さくて、緋奈子に頼って、いつも緋奈子の後を追いかけてきて……。永遠に、あのままならよかったわね」

｜境《けい》｜内《だい》の人間の数は、だいぶ減ってきた。

人間の数より、鬼や妖怪の数のほうが多いのだ。

いつしか、空中から、時田の姿が消えている。

｜勝《かつ》｜利《とし》と｜靖《やす》｜夫《お》が、ＣＤラジカセを｜抱《かか》えて立ち、その二人を、｜麗《れい》｜子《こ》と｜左《さ》｜門《もん》が守っている。

緋色の｜犬《いぬ》｜神《がみ》が、素早く、麗子に襲いかかる鬼を｜噛《か》み｜裂《さ》いた。

〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》たちは、｜式《しき》｜神《がみ》たちに倒されて、全滅した。

｜死《し》｜屍《し》｜累《るい》｜々《るい》。

すさまじい光景だった。

「あなたは……普通じゃない。どこかおかしいよ」

智は、緋奈子の横顔を見つめて、｜呟《つぶや》いた。

「あなたが、この｜街《まち》をこんなふうにしたんだ……」

「そうかもしれないわ」

「オレには……あなたを好きだった｜記《き》｜憶《おく》なんかない。でも、あなたを嫌う理由はたくさんある……」

「そう……じゃ、もっと嫌いになってごらんなさいよ」

緋奈子は、智のきつい｜瞳《ひとみ》を真正面から受けとめた。

「驚いた、智ちゃん？　緋奈子は、智ちゃんに嫌いって言われても、平気なのよ。……だって、智ちゃんの嫌いは、好きと同じだもの。智ちゃんは、本当に嫌いな人は無視するのよ。……知らなかった？」

「オレは……本当に、あなたが嫌いなんだ」

「だとしたら、光栄だわ。｜鷹《たか》｜塔《とう》智が本気で｜憎《にく》む人間なんて、この世で緋奈子一人だけだもの。世界じゅうで、緋奈子だけ。それって、特別ってことじゃない」

緋奈子は、｜不《ふ》｜思《し》｜議《ぎ》に安らかな表情で、｜闇《やみ》と｜炎《ほのお》に包まれた街を見つめた。

どこから、そんな自信が｜湧《わ》いてくるのか――。

「嫌いは、好きより強いのよ、智ちゃん。千年、誰かを愛することなんかできない。でも、千年、誰かを憎み続けることはできるのよ」

緋奈子の瞳は、異様に澄みきっている。

｜迷《まよ》いのない｜狂信者《きょうしんしゃ》の｜眼《まな》｜差《ざ》し。

智は、思わず｜戦《せん》｜慄《りつ》した。

「あなたは……誰なんだ。いったい何者なんだ」

「｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》よ」

緋奈子は、優しい声でささやく。

「智ちゃんの敵よ。そして、智ちゃんを愛してるわ、永遠に」

「｜嘘《うそ》だ……！」

「嘘じゃないわ。緋奈子は嘘が嫌いだもの。本当のことしか言わないわ」

二人は、互いの瞳を見つめあった。

｜舞《まい》｜殿《どの》では、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉が、ただ一人、｜超然《ちょうぜん》と舞を続けていた。

いつの｜間《ま》にか、｜夏《なつ》｜子《こ》が、舞殿の真下で、虎次郎を見あげている。

黒の｜留《とめ》｜袖《そで》姿だ。

そこだけ、｜阿鼻叫喚《あびきょうかん》の周囲とは、まったく異なった空間があった。

＊　　　　＊

智と緋奈子が｜対《たい》｜峙《じ》しているのを、時田は無言で｜眺《なが》めていた。

｜舞《まい》｜殿《どの》に近い、社務所の一階だ。

手のなかには、銀色の鈴――〈｜召魂《しょうこん》の鈴〉がある。

これを振れば、｜鎌《かま》｜倉《くら》じゅうの｜怨霊《おんりょう》が集まってくる。

緋奈子が、｜魔《ま》の力で怨霊どもを｜苛《さいな》めば、その苦痛は、そのまま智のなかに流れこむ。

智は、動けなくなるだろう。

おそらく、数千、数万の怨霊の苦痛を受け入れれば、発狂する。

最悪の場合、激痛のあまり、心臓が止まるかもしれない。

｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》は、薄く笑った。

「〈召魂の鈴〉か……」

ゆっくりと｜銀《ぎん》｜鈴《れい》を、目の高さまで持ちあげる。

銀ブチ｜眼《め》｜鏡《がね》は、していない。

エメラルドグリーンの｜邪《じゃ》｜眼《がん》が、智の背にむけられる。

智は、京介を｜洗《せん》｜脳《のう》され、緋奈子の前で身動きがとれず、苦しそうだ。

「さて、どうしたものか……。鎌倉じゅうの怨霊、緋奈子に流しこんでやろうか」

｜呟《つぶや》く時田の背後で、異質な｜気《け》｜配《はい》が動いた。

「｜虚《きょ》｜言《げん》の｜君《きみ》、どうなさいます」

｜優《ゆう》｜雅《が》な女の声が、やわらかく尋ねる。

｜宝塚《たからづか》のおねえさまふうの美女だ。

長身で、スレンダーな体。

身のこなしに｜華《はな》がある。

肩まであるふわふわの髪は、｜炎《ほのお》のような見事な赤毛だ。

自分の髪の色を誇るように、体を包む｜甲冑《かっちゅう》の色は、｜深《しん》｜紅《く》と金。

手には、実用一点張りの白い｜革《かわ》｜鞭《むち》を持っていた。

名を｜北《ほく》｜斗《と》といい、緋奈子の｜式《しき》｜神《がみ》――｜羅《ら》｜刹《せつ》｜四《し》｜天《てん》｜王《のう》の一人だ。

彼女は、もとは人間の術者だった。

緋奈子に戦いを｜挑《いど》んで負け、その｜妖力《ようりょく》によって、式神に変えられたのだ。

「鷹塔智を選ばれるか、｜我《わ》が当面の｜主《あるじ》……時田緋奈子を選ばれるか……ご決断の時ですわね」

「両方なんとかしたいものだが」

「いつまでも、続きませんわよ。おボケな心霊治療師の仮面をかぶり続けるのは、もうそろそろ限界では？」

「｜手《て》｜厳《きび》しいな、北斗は」

時田は、苦笑した。

銀鈴を持つ手を下げ、鈴本体を手のひらに握りこむ。

「人間だった時から、そうなのかね」

北斗は、煙るような｜紫《むらさき》の｜瞳《ひとみ》で｜微《ほほ》｜笑《え》む。

「いずれは、おわかりでしてよ、｜虚《きょ》｜言《げん》の｜君《きみ》。あたくしを、時田緋奈子から自由の身に……人間に戻してくだされば」

「約束は、忘れていないよ。安心するがいい」

「信頼しておりますわ」

北斗は、｜媚《こ》びるような｜眼《まな》｜差《ざ》しを、｜美《び》｜貌《ぼう》の｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》にむける。

「｜魔《ま》｜王《おう》……アフリマン」

「虚言の王を信じるのか、北斗」

「時には、真実を語られることもございましょう」

「そう……時にはな」

時田は、もう一度、｜舞《まい》｜殿《どの》の近くの智に視線をむけた。

「あれを、この国の外に連れていきたいものだ……。智には、こんな国はふさわしくない。わけのわからぬ｜妖《よう》｜怪《かい》、｜鬼《おに》……人の｜怨《おん》｜念《ねん》が底無し沼のように｜渦《うず》｜巻《ま》いている。何もかもが無茶苦茶で、法則というものがない。わたしは、この国が嫌いだ。わたしの支配を｜拒《きょ》｜絶《ぜつ》する国……魔王の力さえねじ曲げる国……この国の｜地《ち》｜霊《れい》｜気《き》は狂っている。こんな国が、地上にあっていいはずがない」

「時田一門の血さえ、あなたさまを、この国に結びつけることはできませんでしたわね。それでこそ、｜唯《ゆい》｜一《いつ》絶対の魔王。｜秋《あき》｜津《つ》｜島《しま》以外の、すべての国を支配するおかた」

「｜嫌《いや》｜味《み》かね、北斗。その秋津島以外というのは」

「あら、とんでもない。あたくしは、真実を申し上げただけでございますわぁ」

北斗は、くすくすと笑う。

「さあ、時田忠弘さま、ご決断を」

「時々、この世の中の女は、みんな殺してやりたくなるよ」

時田は、ため息まじりに｜呟《つぶや》いた。

手のひらを開き、指先で〈｜召魂《しょうこん》の鈴〉を持ちあげた。

エメラルドグリーンの｜邪《じゃ》｜眼《がん》が、｜妖《あや》しく光った。

次の瞬間、鈴は｜粉《こな》｜々《ごな》になって消滅した。

「では、北斗。｜我《われ》｜々《われ》は、高みの見物とシャレこもうではないか」

＊　　　　＊

智は、顔をあげた。

｜本《ほん》｜宮《ぐう》のほうから、一人の老人が走りだしてくる。

黒の｜紋《もん》｜付《つ》き｜袴《はかま》姿だ。

｜革《かわ》のような｜肌《はだ》、落ち｜窪《くぼ》んだ目、少し曲がったような｜唇《くちびる》。

老人は、｜魑魅魍魎《ちみもうりょう》の｜跋《ばっ》｜扈《こ》する階段を駆けおり、｜舞《まい》｜殿《どの》にむかっていく。

｜黒《くろ》｜部《べ》｜組《ぐみ》組長、黒部｜銀《ぎん》｜次《じ》だ。

黒部銀次の後ろには、数名のダークスーツの男たちが従う。

手に手に、｜日《に》｜本《ほん》｜刀《とう》や｜拳銃《けんじゅう》を持っていた。

「続けー！　続けぇーっ！〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓を手に入れた者には、わしの｜跡《あと》｜目《め》を継がせるぞ！　急げ！」

〈｜揚《あげ》｜羽《は》〉の｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》たちが失敗したので、｜自《みずか》ら出てきたらしい。

そして、黒部たちを｜阻《そ》｜止《し》しようとする左門の姿。

舞殿では、虎次郎が、静かな動きで舞っていた。

薄暗い｜社《やしろ》の緑を背景に、｜鮮《あざ》やかな｜白装束《しろしょうぞく》。

ゆるやかに｜扇《おうぎ》をかざす。

〈｜闇扇《やみおうぎ》〉の中央の、｜黄《おう》｜金《ごん》の｜日《にち》｜輪《りん》。

人が｜汚《けが》した大地を、たった一人で｜浄化《じょうか》していく放浪の術者。

〈汚れ人〉の名は、一つには、大地の闇……汚れをその身に｜担《にな》うことからつけられた。

だが、もう一つは――。

大地を｜汚《お》｜染《せん》する、すべての人間に成り代わり、神々の前に立つ……という意味をこめてつけられた。

汚れた人間の代表だから、〈汚れ人〉なのだ。

すべての人間の代理として――。

神々に｜謝《しゃ》｜罪《ざい》するために。

（〈闇舞〉を中断させてなるか……！）

智は、｜唇《くちびる》を｜噛《か》んだ。

（なんとしても、お｜祖父《じ　い》さまを守らなきゃ……）

だが、目の前に緋奈子がいて、身動きがとれない。

左門が、｜呪《じゅ》｜符《ふ》を構えるのが見えた。

「｜禁《きん》！」

｜赤紫《あかむらさき》の光を放って、呪符は、ヤクザどもに飛ぶ。

階段の途中で、小さな｜閃《せん》｜光《こう》が｜弾《はじ》ける。

ヤクザどもの動きが、止まった。

呪符に｜呪《じゅ》｜縛《ばく》され、石になったように動けずにいる。

だが、先頭にいた黒部は、呪符の有効範囲から｜逃《のが》れた。

まっすぐ、舞殿にむかって走り続ける。

｜紋《もん》｜付《つ》き｜袴《はかま》の｜懐《ふところ》から、｜白《しら》｜木《き》の｜鞘《さや》のドスをぬきだした。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の周囲を守る｜式《しき》｜神《がみ》たちも、｜鬼《おに》や｜妖《よう》｜怪《かい》の相手で手いっぱいだ。

夏子が、黒部の姿に気づいて、ハッとしたようだ。

黒部は、｜悪《あっ》｜鬼《き》の｜形相《ぎょうそう》で笑った。

「どけぇっ！　｜婆《ばば》ぁ！」

「あぶないっ！」

左門が、素早く｜印《いん》を結んだ。

「オン・ソンバ・ニソンバ・ウン・バザラ・ウンパッタ！」

左門の大きな両手が、緑に光りはじめる。

ビュウ！

緑の光が、指先から、一メートル半ほど伸びた。

両手の光が、一瞬のうちに一本によりあわさる。

次の瞬間、緑の光は、｜長《なが》｜柄《え》の｜斧《おの》に変わった。

左門は、斧を握って、走りだした。

「やめてください！　オヤジーっ！　こんなのは違う！　俺の知ってるオヤジは、こんなことしねえはずだ！　目を覚ましてください、オヤジーッ！」

左門が、｜絶叫《ぜっきょう》した。

｜精《せい》｜悍《かん》な顔が、苦痛に｜歪《ゆが》んでいる。

黒部は、夏子に｜斬《き》りつける。

「お｜祖母《ば　あ》さまーっ!!」

智は、思わず声をあげた。

夏子は、細い腕をあげて、顔をかばった。

斬り｜裂《さ》かれる着物の｜袖《そで》。

黒部は、むんずと夏子の肩をつかみ、突き飛ばした。

本気で老婆を殺すつもりはなかったようだ。

「｜邪《じゃ》｜魔《ま》するんじゃねえ、婆ぁ」

夏子は、よろよろと地面に倒れこんだ。

「あ……！」

そのまま、黒部は、｜舞《まい》｜殿《どの》に駆けあがろうとする。

黒部の｜萎《しな》びた手のなかで、ドスが｜鈍《にぶ》く光った。

舞殿では、虎次郎が、黒部をはったと｜睨《にら》み｜据《す》えている。

だが、〈｜闇《やみ》｜舞《まい》〉はやめない。

「オヤジーっ！　ダメだぁーっ！」

「アニキ……!?」

少し離れたところで、靖夫が、素早く、左門を振り返った。

｜舞《まい》｜殿《どの》の階段に足をかけた黒部。

｜斧《おの》を振りかざして追いかける左門。必死の｜形相《ぎょうそう》だ。

靖夫が、走りだした。

だが、ＣＤラジカセを二つ持っているため、動きが遅くなる。

ドン！

靖夫は、｜鬼《おに》に突き飛ばされた。

「きゃあっ！」

一匹の牛鬼が、靖夫の手からＣＤラジカセを奪いとって、踏み壊した。

バリバリバリバリッ！

「ああっ！　アニキぃ！　ＣＤラジカセがぁーっ！」

靖夫が悲鳴をあげる。

智は、それを見ていることしかできなかった。

音楽がやむと、コンマ数秒遅れて、｜吹雪《ふ ぶ き》が消えた。

｜式《しき》｜神《がみ》が一体欠けると、ずいぶん戦力に響いた。

「吹雪が消えた！」

少し離れた場所から、｜勝《かつ》｜利《とし》と｜麗《れい》｜子《こ》が、ギクリとしたようにこちらを見た。

牛鬼は、紅葉のＣＤラジカセにも、足をのせようとしている。

「うわあああーっ！　ダメだぁーっ！」

靖夫が再び悲鳴をあげる。

「やめろぉーっ！」

「ヤス！」

左門が、階段の途中で、振り返った。

｜逞《たくま》しい腕で斧を持ちなおし、ぶんと牛鬼に投げつけた。

広い背中が、しなやかにしなる。

ドシュッ！

斧が、牛鬼の右腕を｜斬《き》り落とす。

見事な一撃だった。

「｜大丈夫《だいじょうぶ》か、ヤスーっ!?」

靖夫に｜怪《け》｜我《が》はないようだった。紅葉のＣＤも無事だ。

＊　　　　＊

「｜北《ほく》｜斗《と》、すまんが、旅行代理店に行ってくれるかね。チケットの予約を忘れた」

のんびりと、社務所に陣取って、｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》が言う。

｜革《かわ》のソファーに座っていた。

少し離れたところでは、智と緋奈子が｜対《たい》｜峙《じ》している。

「｜鎌《かま》｜倉《くら》の｜街《まち》の機能は、停止していましてよ。〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉が終わるまで、街の外には出られませんし」

｜式《しき》｜神《がみ》は、ふわふわの赤毛を指先ですきながら、答える。

二人の前には、大理石のテーブルがある。

｜北《ほく》｜斗《と》が、近くの家具店から勝手に持ってきたものだ。

｜文《もん》｜句《く》をつけるはずの店主も、今は、｜怨霊《おんりょう》に追われて逃げまどっているだろう。

テーブルの上には、二人分のティーセット。

どこから調達してきたのか、ウエッジウッドのティーカップだ。

｜可《か》｜愛《わい》いピーターラビットがプリントされている。

「……で、なんのチケットですの？　予約はできませんけれど、いちおう、お｜訊《き》きしてさしあげますわ」

「モナコに行こうかと思ってね。……この戦いが片づいたら、智と一緒に」

時田忠弘は、紅茶の｜湯《ゆ》｜気《げ》を吸いこみながら、クスクス笑う。

北斗は、｜優《ゆう》｜雅《が》に肩をすくめた。

「無理じゃありませんこと？　智さまの｜了解《りょうかい》は、とってらっしゃらないのでしょう？　ふられるのがオチですわよ」

「そこまではっきり言わなくても……北斗」

心霊治療師は、｜恨《うら》めしそうな目つきで、式神を｜睨《にら》んだ。

「わたしと智は、ただならぬ仲なんだから」

「｜片《かた》｜想《おも》い……って、はっきりおっしゃったほうが、正直ですわよ」

「死ぬほど口が悪いのは、主人の緋奈子のせいかね。それとも、本来の性格がそうなのかね、北斗？」

「｜嫌《いや》ですわ、忠弘さま。そんなにお｜誉《ほ》めにならないで」

「誉めたつもりはないんだがね」

にこやかに談笑中の心霊治療師と式神の目の前では、血みどろの｜惨《さん》｜劇《げき》がくりひろげられていた。

「モナコより、コートダジュールのほうがいいかな。いや、それより、ケアンズのわたしの別荘に連れていくか……」

心霊治療師は、夢みるような｜瞳《ひとみ》で｜呟《つぶや》く。

「二人っきりで、世界一周の船旅というのもいいかもしれない。智の寝室は、毎夜、百万本の｜薔《ば》｜薇《ら》の花で｜埋《う》めよう。夜空を見ながら、｜極上《ごくじょう》のシャンパンで｜乾《かん》｜杯《ぱい》して、波の音をＢＧＭに甘やかな愛をかわしあうんだ」

「発想が俗物ですわね」

「智は、わたしを愛してたんだよ。本当だ」

「でも、今は鳴海京介が好きですわよね」

｜北《ほく》｜斗《と》は、意地悪くささやき、ピーターラビットのティーカップを｜掲《かか》げた。

「時田忠弘さまの｜片《かた》｜想《おも》いに｜乾《かん》｜杯《ぱい》」

「北斗ー……それはないだろ」

無数の｜鬼《おに》や｜妖《よう》｜怪《かい》たちも、この社務所だけは、避けて通っていた。

「あそこ、楽しそう……」

戦いながら、紅葉が｜呟《つぶや》く。

｜魔《ま》｜斬《ざん》｜爪《そう》で、社務所を指差す。

｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》が、ソファーに座って、北斗とお茶している。

「バカなことをおっしゃい。敵ですよ」

ピシャリと、｜睡《すい》｜蓮《れん》が言った。

智に｜瓜《うり》｜二《ふた》つのこの｜式《しき》｜神《がみ》は、ほかの三体の式神たちのお目付け役を自任しているところがある。

「堅いこと言わないでさあ、｜蓮《はす》｜川《かわ》の睡蓮ちゃん」

「だいたい、あなたは、いつも緊張感がたりませんよ」

「いーじゃん、いーじゃん！　おいらはね、明るいのが｜取《と》り｜柄《え》なんだよぉ」

「あなたみたいに｜軽《けい》｜薄《はく》な式神が同僚だなんて……わたしは悲しい」

睡蓮は、深いため息をついた。

＊　　　　＊

京介が、｜舞《まい》｜殿《どの》の屋根から降りてきた。

まだ、緋奈子に｜洗《せん》｜脳《のう》されたままだ。

｜虚《うつ》ろな｜瞳《ひとみ》が、智を見る。

（京介……！）

智は、ただつらかった。

できるものなら、駆けよって、抱きしめたい。

胸ぐらをつかまえて、問いつめたい。

何があったのか。

「京介……」

「智ちゃん、もう終わりにしましょう」

緋奈子が、智の前で両手を広げた。

京介とのあいだに立ちはだかる。

「どいて……ください」

智は、一歩前に出た。

「どかないわ」

「じゃあ、あなたを殺す」

「智ちゃん……そんなに、この子が好き？　緋奈子よりも？」

緋奈子は、｜妖《よう》｜艶《えん》に｜微《ほほ》｜笑《え》んだ。

「かわいそうに、よりにもよって、こんな｜化《ば》け｜物《もの》を好きになるなんて。相手が人間でさえないなんて、異常だと思わない？　自分で、自分が恥ずかしくない？　もう彼は、あなたを抱いてくれた？　優しくしてくれた？　そんなに、気持ちよかった？」

「あなたには、関係ない」

「そう？」

「あなたと話すのは、時間の｜無《む》｜駄《だ》だね。……イライラする」

「そんなに戦いたい、智ちゃん？　ずいぶん攻撃的ね。あなたの役目は、殺すことじゃなくて、｜浄化《じょうか》することじゃなかったかしら？　そんなに、鳴海京介が気になる？　わかったわ」

緋奈子は、肩ごしに京介を振り返った。

「鳴海京介、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》は持ってるわね。智ちゃんと戦ってあげて。天之尾羽張は、使い方によっては、相手の｜魂《たましい》を永遠の｜地《じ》｜獄《ごく》に｜叩《たた》きこむこともできるわ。｜輪廻転生《りんねてんしょう》もできない無限地獄よ。……さぞかし、苦しい場所でしょうね」

微笑む｜三《み》｜日《か》｜月《づき》｜形《がた》の｜唇《くちびる》は、｜鮮《せん》｜血《けつ》の色をしている。

智は、ブルッと身震いした。

「京介に……天之尾羽張は使わせない！」

「｜斬《き》りなさい、鳴海京介！」

智と緋奈子の声が、｜交《こう》｜錯《さく》する。

京介は、｜虚《うつ》ろな｜瞳《ひとみ》のまま、天之尾羽張の金属片を取りだした。

「ご命令のままに……緋奈子さま」

｜弾《はじ》ける純白の光。

天之尾羽張が、｜顕《けん》｜現《げん》した。

一メートルほどの光の｜剣《つるぎ》。

｜柄《つか》の先端が、｜猛《たけ》｜々《だけ》しい｜鷹《たか》の頭を｜象《かたど》っている。

周囲の｜鬼《おに》や｜妖《よう》｜怪《かい》たちが、天之尾羽張の光に｜怯《おび》えたように、後ずさる。

京介は、智に斬りかかった。

｜情《なさ》け｜容《よう》｜赦《しゃ》なく宙をきる、純白の光の｜刃《やいば》。

「京介ーっ！」

智は、悲鳴をあげた。

京介を前にして、戦うことも、逃げることもできない。

全身が｜硬直《こうちょく》して、動けなかった。

（｜嫌《いや》だ……京介……！）

智は、目を閉じた。

ズシュッ！

｜鮮《せん》｜血《けつ》が、吹きあがった。

第六章　金目の｜妖獣《ようじゅう》

ポタポタポタッ……！

鮮血が、したたった。

「｜京介《きょうすけ》……！」

「く……っ……！」

京介は、よろめき、苦しげにうめいた。

鮮血が、京介の胸から流れだしている。

黒いタキシードの胸に、十文字の深い傷。

両手で京介に｜斬《き》りつけたのは、｜紅葉《も み じ》だ。

紅葉の手の先には、｜半《はん》｜月《げつ》｜刀《とう》のような十本の｜爪《つめ》――｜魔《ま》｜斬《ざん》｜爪《そう》が、｜鈍《にぶ》く光っていた。

魔斬爪の先端は、すべて京介の血に｜濡《ぬ》れている。

「悪いけど、京介の｜旦《だん》｜那《な》。マスターを殺そうとするなら、おいらたちは、黙っちゃいないよ」

京介を見つめる紅葉の茶色の｜瞳《ひとみ》は、別人のように｜酷《こく》｜薄《はく》だ。

｜対《たい》｜峙《じ》する三体の｜式《しき》｜神《がみ》と、傷ついた京介。

式神たちは、｜智《さとる》の危機に、とっさに反応したのだ。

一瞬のうちに、智の前に移動してきた。

「｜上主《じょうしゅ》・智に｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》をむけて、生きて帰れると思うな、｜鳴《なる》｜海《み》京介」

紅葉の右横から、｜桜良《さ く ら》が冷たく笑う。

金髪、水色の瞳の式神だ。｜青藍色《せいらんしょく》のタキシード姿。

桜良は、二メートルほどの金属の｜杖《つえ》――｜雷鳴杖《らいめいじょう》を構えている。

杖の両端には、半球形の｜水晶《すいしょう》が埋めこまれていた。

｜雷《かみなり》を呼ぶ｜降《ごう》｜魔《ま》の杖。

そして、智と｜瓜《うり》｜二《ふた》つの式神、｜睡《すい》｜蓮《れん》。

ただ、違うのは、｜漆《しっ》｜黒《こく》の髪が背中まであることか。

「上主、お｜怪《け》｜我《が》は？」

睡蓮は、智の肩をつかんだ。

情報収集を｜司《つかさど》る式神の、知的で冷静な｜眼《まな》｜差《ざ》し。

保護者然とした｜笑《え》みが、睡蓮の｜頬《ほお》に浮かんでいる。

「桜良、紅葉、ダメだ……！　京介を傷つけるな！」

智は、式神たちの背中にむかって叫んだ。

だが、｜主《あるじ》の命令を、紅葉と桜良は見事に無視した。

「マスターがなんか言ってるよ、桜良」

「聞こえないなあ。気のせいじゃないか」

互いに顔を見あわせ、ニヤリとする二体の式神。

智は、｜愕《がく》｜然《ぜん》とした。

（こんなはず……ない！）

式神は、主に絶対服従するはずではなかったのか。

「どうして……!?」

「｜我《われ》ら｜四《し》｜識《しき》｜神《じん》の使命は、上主をお守りすること。上主の安全が、最優先にございます。お命を｜脅《おびや》かすようなご命令には、従えません」

睡蓮が、｜哀《あわ》れむような瞳で智を見た。

「こんなこともお忘れですか、上主」

睡蓮の指に力がこもる。

すさまじい腕力だ。

「どうか、この場を動かれませぬよう。すぐにすみます」

「京介を……どうするつもりだ」

「おわかりになりませんか、上主」

｜酷《こく》｜薄《はく》な睡蓮の｜瞳《ひとみ》。

「上主を傷つける者は、殺します。たとえ、それが上主の大切なかたであったとしても」

智は、思わず息を｜呑《の》んだ。

「京介を殺す……!?　ダメだ！　許さない！」

睡蓮は、無言で首を横に振る。

智の命令には従えない、というふうに。

（京介……！）

｜桜良《さ く ら》と紅葉が、ふわりと宙に舞いあがる。

京介の血の｜臭《にお》いを｜嗅《か》ぎつけたのか、｜鬼《おに》の群れがよってきた。

京介は、ふらつく体で、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》を頭上に｜掲《かか》げた。

「天之尾羽張、力を……！」

純白の光が、強く輝きだす。

ポタリ……ポタリ……。

あとからあとから、あふれ出る｜鮮《せん》｜血《けつ》。

すでに、京介の足もとには、真っ赤な血だまりができている。

だが、｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》に支配された京介は、｜怪《け》｜我《が》などまったく気にもとめていない。

「ダメだ……京介！　もうそれ以上、動かないで！」

（死んでしまう……！）

智は、必死に走りだそうとした。

だが、睡蓮が押さえつけているので、動けない。

「京介ぇーっ！」

｜境《けい》｜内《だい》の｜隅《すみ》のほうで戦っていた｜麗《れい》｜子《こ》と｜勝《かつ》｜利《とし》が、驚いたようにこちらを見た。

「京介君!?」

「ナルミちゃん！　｜鷹《たか》｜塔《とう》センセ！」

天之尾羽張の光は、しだいに強くなっていく。

緋奈子が、安全な場所からそれを｜眺《なが》めている。

満足げな表情だ。

「｜雷鳴杖《らいめいじょう》！」

桜良が、頭上に｜杖《つえ》を持ちあげた。

真っ白な｜稲《いな》｜妻《ずま》が、暗い空を｜引《ひ》き｜裂《さ》く。

ほぼ同時に、｜雷《かみなり》が｜響《ひび》きわたった。

天之尾羽張の光と、｜雷《らい》｜光《こう》が｜交《こう》｜錯《さく》する。

雷は、桜良の杖に落ちた。

すさまじい｜轟《ごう》｜音《おん》。

ドドドドドドドッ！

桜良は、帯電して、青白くスパークする｜雷鳴杖《らいめいじょう》を、京介にむける。

「死ね」

智は、｜執《しつ》｜拗《よう》にからみつく｜睡《すい》｜蓮《れん》の腕に、歯をたてた。

ギリギリと食いちぎろうとする。

だが、｜式《しき》｜神《がみ》は、なおもがっしりと智を｜抱《かか》えこんで、放さない。

この力の強さは、やはり人間ではない。

（京介が死んでしまう……！）

ふいに、智の胸のなかで、何かが決壊した。

（｜嫌《いや》だ……！）

暗い水のように、突きあげてくる激情。

京介ガ、イナインナラ、イキテテモ、ショウガナイ！

最初に浮かんできたのが、そんな明確な言葉だったのか、智にはもう思い出せない。

荒れ狂う感情が、理性を吹き飛ばした。

（京介……！　京介！）

ドッ……！

智の全身から、青い｜霊《れい》｜光《こう》が爆発した。

青い輝きは、｜境《けい》｜内《だい》を｜隅《すみ》｜々《ずみ》まで照らしだし、空を｜鬼《おに》｜火《び》のような色に変える。

緋奈子が、ギクリとしたように、智を見た。

「なんて力……！」

緋奈子は、とっさに胸の前で｜印《いん》を結んだ。

「｜金《こん》｜剛《ごう》｜壁《へき》！」

智の霊気に対して｜結《けっ》｜界《かい》を作る。

ボウッ……と緋色の霊光が、緋奈子を包んだ。

境内の一方では――。

｜麗《れい》｜子《こ》が、智の霊気に悲鳴をあげ、その場にへたりこんだ。

「い……やぁっ！」

両腕で自分の体を｜抱《かか》えこみ、震えだす。

少し遅れて、｜勝《かつ》｜利《とし》が、ＣＤラジカセを持ったままよろめき、｜片《かた》｜膝《ひざ》をついた。

「鷹塔センセ……あかん……！」

智の霊気を浴びたすべてのものが、影響を受けている。

｜鬼《おに》も｜妖《よう》｜怪《かい》も｜怨霊《おんりょう》も、混乱して、狂ったように空を飛びまわっていた。

｜舞《まい》｜殿《どの》では、｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》が、一瞬、〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を持つ手を止めた。

痛々しげな｜眼《まな》｜差《ざ》しを、｜孫《まご》にむける。

「智……！」

智は、｜睡《すい》｜蓮《れん》の腕に｜逆《さか》らい、京介にむかって手を差しのべた。

「京介を傷つける力なんか……いらないっ!!」

ドンッ！

｜靖《やす》｜夫《お》の足もとの、紅葉のＣＤラジカセが爆発した。

コンマ数秒遅れて、紅葉が消滅する。

ドンッ！

ドンッ！

さらに、勝利が持った桜良と睡蓮のＣＤラジカセが、爆発した。

桜良と睡蓮が、消える。

「京介……！」

智は、のろのろと歩きだした。

青い｜霊《れい》｜光《こう》が薄れていく。

智には、京介しか見えなかった。

「京介……」

血まみれで、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》を頭上に｜掲《かか》げたままの京介は、じっと智を見つめていた。

｜虚《うつ》ろな｜瞳《ひとみ》の奥に、かすかに感情が揺れる。

「京介……オレだよ……京介……！」

（思い出して……）

たった八メートルくらいの距離なのに、京介は、ひどく遠かった。

よろめきながら、智は歩き続けた。

｜地《ち》｜霊《れい》｜気《き》の｜闇《やみ》も、世界も、緋奈子も、どうでもよかった。

（ほかのものは……何もいらない……）

舞殿の階段の上では、｜左《さ》｜門《もん》と｜黒《くろ》｜部《べ》が、音もなくもみあっていた。

｜閃《ひらめ》く短刀。

靖夫が、悲鳴をあげていた。

「アニキーっ！」

遠い遠い、別の次元で起こっているような悲劇。

智は、まっすぐ京介だけを見つめた。

ようやく、手の届く位置まで来て、手を差しのべる。

「京介……思い出して……オレだよ」

京介の｜瞳《ひとみ》が、苦しげに宙をさまよう。

いくつもの感情が、瞳のなかで揺らめいた。

物言いたげに、｜唇《くちびる》が動いた。

「あ……」

大事なことを忘れたような、もどかしげな表情。

智は、うなずいてみせる。

「オレだよ……京介。もう｜大丈夫《だいじょうぶ》だよ。京介……」

京介の手から、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》が落ちた。

ザクッ……！

地面に突き刺さる｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》。

次の瞬間、純白の光は消えた。

天之尾羽張は、もとの十五センチほどの金属片に戻る。

京介は、眠りから覚めたように、智を見た。

「智……」

「京介……」

智は、全身で京介にすがりついた。

「京介……！」

涙が、あふれそうになる。

（思い出してくれた……）

京介の手が、震えながら、智の頭を｜抱《かか》えこむ。

｜頬《ほお》に頬を押しあてた。

「智……」

「｜洗《せん》｜脳《のう》、｜解《と》けたんだね……京介」

「智……もう……二度と会えないと思った……！」

「京介、オレも……」

「ごめん……天之尾羽張……約束破って……」

京介の体が、ゆらりと｜傾《かし》いだ。

ポタポタポタッ……！

傷口からの出血が激しくなる。

「京介っ！」

智は、両腕で京介を抱きしめた。

倒れないように、全身で京介の体重をささえる。

白いコットンシャツが、京介の血で｜深《しん》｜紅《く》に｜染《そ》まっていく。

急速に、京介の｜霊《れい》｜気《き》が弱まっていくのがわかる。

「京介ーっ！」

「｜愁嘆場《しゅうたんば》ね、智ちゃん」

ふいに、優しい声が、聞こえた。

智は顔をあげ、京介の肩ごしに緋奈子を見た。

「緋奈子……」

「二人並べて殺してあげる」

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》は、｜妖《よう》｜艶《えん》に｜微《ほほ》｜笑《え》んだ。

「かけまくも｜畏《かしこ》き｜火之迦具土大神《ほのかぐつちのおおかみ》、｜豊《とよ》｜秋《あき》｜津《つ》｜根《ね》の｜大《おお》｜八《や》｜嶋《しま》に｜生《あれ》｜坐《ませ》る……」

｜疵《きず》のない｜綺《き》｜麗《れい》な声が、｜祭《さい》｜文《もん》を｜唱《とな》えはじめる。

智は、京介の背中を抱きしめ、じっと緋奈子を見つめた。

｜不《ふ》｜思《し》｜議《ぎ》と、戦い続ける気持ちにはなれなかった。

（もう……いいかもしれない……。

京介と一緒に眠れるなら……）

「ダメだ……智……死ぬな……」

智の口には出さなかった｜想《おも》いを読んだように、京介が｜呟《つぶや》く。

苦しげな息をしながら。

「智……こんな終わり方……幸せじゃねえだろ……本当に幸せなわけじゃ……ねえよ……」

「京介……」

「俺は……｜嫌《いや》だ……こんな終わり方は……許さねえ。二人で……もっと幸せになるんだよ……」

京介は少し上半身を起こし、智と視線をあわせた。

誰よりもひたむきで、｜想《おも》いをこめた｜瞳《ひとみ》。

決して絶望しない目だ。

「京介……」

智の｜頬《ほお》に、涙が伝った。

「泣くな……バカ」

笑いを含んだかすかな声。

「京介……世界なんか……いらない……一緒に終わってしまおう……」

「ダメだ、智……俺たち、一緒に死ぬために出会ったわけじゃないだろ」

智は、京介の背中をギュッと抱きしめた。

全身で触れあうことで、想いが少しでも伝わるように。

命を分かちあうように。

「京介……京介……」

その時――｜舞《まい》｜殿《どの》が、爆発｜炎上《えんじょう》した。

ドドドドドーン！

＊　　　　＊

吹きあがる火炎。

飛び散る建材の破片。

バチバチ……！

バチバチ……！

連日の夏の｜陽《ひ》｜射《ざ》しに照らされて、｜乾《かわ》ききっていた舞殿は、ひとたまりもなかった。

｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》が、真っ赤な｜舌《した》となって天を｜焦《こ》がす。

炎のなかから、真っ黒な｜揚《あ》げ｜羽蝶《はちょう》が、無数に飛びだした。

｜地《ち》｜霊《れい》｜気《き》の｜闇《やみ》が、変じたものだ。

黒い揚げ羽蝶は、後から後から舞いあがっていく。

オオーン……オオーン……オオーン……。

オオーン……。

地の底から｜湧《わ》きあがるような、｜不《ぶ》｜気《き》｜味《み》な声。

｜妖《よう》｜怪《かい》や｜鬼《おに》どもさえ、｜怯《おび》えたように動きを止めた。

｜闇《やみ》は、黒い｜揚《あ》げ｜羽蝶《はちょう》の形で流れだし、｜鎌《かま》｜倉《くら》じゅうに広がっていく。

めらめらと燃え盛る｜舞《まい》｜殿《どの》。

｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉も、どうなったのかわからない。

＊　　　　＊

智と京介は、目と目を見かわした。

「お｜祖父《じ　い》さまが……！」

「じーさん……！」

同時に、緋奈子の姿がフッと消えた。

たった今、ここにいたことが｜嘘《うそ》のようだ。

「え……？」

「消えやがった……!?」

次の瞬間、｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》は、舞殿の炎の前に出現した。

「〈汚れ人〉の心臓、燃やしてしまうわけにはいかない……！」

遠く離れて、聞こえるはずのない声が、智と京介の耳に届いた。

魔の盟主の｜漆《しっ》｜黒《こく》の髪が、おりからの風に｜翻《ひるがえ》った。

｜禍《まが》｜々《まが》しい姿。

「緋奈子……！」

「瞬間移動しやがった……！　化け物……！」

「京介、お祖父さまはまだ生きてる。オレ……どうしたら……」

智の心は、傷ついた京介と、炎のなかの虎次郎とのあいだで揺れている。

（どっちを選んだらいい……？）

京介は、ゆっくりと智から離れた。

「先に行け。緋奈子が、じーさんを……どうにかしねえうちに……。俺も……後から追いかけるから……」

「京介……」

「行け、智。｜孫《まご》のおまえが行かねーで……誰がじーさんを助けにいくんだよ……！」

京介は、優しい目をしていた。

「京介……オレ……」

「いいから、早くしろ……」

智は、小さくうなずき、京介に背をむけた。

｜拳《こぶし》をギュッと握りしめる。

「待ってるから、京介。死んだりしたら許さないから」

（京介……死なないで）

智は、静かに目をあげた。

｜舞《まい》｜殿《どの》から吹きだす｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》と、その上空を飛びまわる｜魑魅魍魎《ちみもうりょう》ども。

炎の前には、｜妄執《もうしゅう》の｜化《け》｜身《しん》のような緋奈子が立っている。

（オレの体が二つあればよかったのに……）

だが、もう｜迷《まよ》っている時間はなかった。

智は、思いきって走りだした。

舞殿のそばに駆けつけた時。

智は、一人の少年がペタンと地面に座りこんでいるのを見つけた。

靖夫だ。

泣きながら、手に、血まみれの布を握っている。

布は、左門の着ていた｜縞《しま》がらのスーツの一部だ。

さっきまでこの場にいたはずの緋奈子の姿は、見えなかった。

舞殿の反対側へ行ったのかもしれない。

「アニキが……アニキがあっ……！」

「どうしたんです、靖夫君？」

「アニキが……死んじゃった……！」

「左門さんが……？」

靖夫は、火の粉が降りかかるのも気にせず、その場を動こうとしない。

「オヤジが〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓を刺そうとしたんで、みっちゃんのアニキが、止めたんだ。それでもみあいになって、アニキ、オヤジをつかまえたまま、一緒に舞殿の｜闇《やみ》に飛びこんじゃった。そうしたら、闇がいきなり爆発して……」

「｜凝縮《ぎょうしゅく》された闇に、左門さんたちの｜霊《れい》｜気《き》が混じったから、霊的な｜均《きん》｜衡《こう》が破れたんですね……。だから、あんなふうに舞殿が爆発したんですよ……」

智は、痛ましげな｜瞳《ひとみ》で｜呟《つぶや》く。

舞殿から、天にむかって吹きあがる紅蓮の炎。

この炎のなかでは、もう誰も生きていないに違いない。

「アニキ、最後の瞬間に俺を見て、少し笑って『｜堅《かた》｜気《ぎ》になれよ、ヤス』って……！　それから、オヤジに『ご一緒します』って言って……」

靖夫は、震える声で言う。

「たぶん、アニキ、親同然の組長を裏切っちゃったから……死んで筋を通すつもりだったと思う……。でも……こんなのって……あんまりだ……アニキぃ！」

「靖夫君……」

智は、どう｜慰《なぐさ》めていいのかわからない。

その背後から、誰かがゆっくりと手をのばした。

智を押しのけ、靖夫の肩をつかむ。

「わいにまかしてんか、鷹塔センセ」

「｜勝《かつ》｜利《とし》｜君《くん》……」

勝利は、智にむかって同情するように｜微《ほほ》｜笑《え》んでみせた。

肩まである茶色の髪も、Ｔシャツも、｜鬼《おに》や｜妖《よう》｜怪《かい》どもの返り血に｜染《そ》まっている。

「鷹塔センセは、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉とナルミちゃんのことで、手ぇいっぱいやろ。ええんや。こっちは、わいが引き受けたる」

「勝利君……」

勝利は、「行け」というふうに、智に手を振ってみせる。

「ごめん、勝利君。靖夫君を頼む……！」

「まかしときぃ！」

その時――。

ふいに、燃え盛る｜舞《まい》｜殿《どの》の｜炎《ほのお》のなかから、｜緋《ひ》｜色《いろ》の光球が飛びだした。

光球のなかには、｜白装束《しろしょうぞく》の老人がいる。

〈汚れ人〉だ。

意識を失っているように見える。

「あ……！」

「お｜祖父《じ　い》さまが……！」

虎次郎を閉じこめた光球は、緋色の流星のように飛んでいく。

｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》の奥、｜本《ほん》｜宮《ぐう》のほうへ。

「〈汚れ人〉の心臓、いただいたわ！」

勝ち誇った緋奈子の叫び。

智は、素早く声のする方角を見た。

｜参《さん》｜道《どう》を走っていく緋奈子。

そして、その手前で思いつめたように緋奈子を見つめる、京介の姿――。

｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》の金属片が、京介の手のなかでチカリと光った。

「京介っ！　ダメだっ！」

（｜妖獣《ようじゅう》になる……！）

智の｜頬《ほお》から、血の気が引いた。

（京介……！）

智は、身を｜翻《ひるがえ》して、京介に駆けよった。

考えるより先に、体が動いていた。

「ダメだ、京介！」

「｜顕《けん》｜現《げん》せよ、｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》・｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》！」

京介の決死の叫びと同時に、純白の光の｜刃《やいば》が出現した。

京介は、わびるように智を見、緋奈子に視線をうつした。

「悪いな、智。俺、あの女と決着つけなきゃ」

血まみれの体をまっすぐ起こし、きっぱりと言う。

説得はきかないと、色黒の顔に書いてある。

少年の、というより、それはすでに、一人前の男の顔だ。

やらねばならないことだから、やるしかないのだ……と語る、決然とした｜瞳《ひとみ》。

（京介……）

京介は、天之尾羽張を、祈るように目の前に｜掲《かか》げた。

「天之尾羽張、力を貸してくれ……！」

ぶわっ……と、純白の光が｜膨《ふく》れあがる。

京介は、光のなかで智を見つめ、微笑したようだった。

｜眩《まぶ》しげに少し細めた目。

どこか｜切《せつ》なげな口もと。

どんなに――この表情を愛したろう。

「死ぬなよ、智」

二度と忘れられないような優しい声。

「京介……」

京介は、許しを｜乞《こ》うようにもう一度、｜微《ほほ》｜笑《え》み、緋奈子にむかって走りだした。

天之尾羽張の力を借りて、緋奈子と決着をつけるために。

「うわああああああーっ！」

「京介ーっ！」

（｜嫌《いや》だ……こんな別れ方……！）

一緒に死ぬなら、まだ許せる。

それはそれで、幸福な終わりかとも思う。

だが、離れ離れの場所で、別々に死ぬのは、絶対に嫌だ。

（京介……死ぬなら一緒だ！）

智は、必死に｜相《あい》｜棒《ぼう》を追いかけた。

少し前を走る｜懐《なつ》かしい姿。

純白の光の｜剣《つるぎ》を｜掲《かか》げて、｜闇《やみ》を切りひらいていく。

「オカルトは嫌い」と、泣き言を言っていたのが、｜嘘《うそ》のような姿だ。

（京介……）

悲しいくせに、ひどく誇らしくて――。

相反する気持ちに、心が｜引《ひ》き｜裂《さ》かれそうだ。

（一緒に行きたい……京介、どこまでも一緒に……）

が、二十メートル走ったか走らないうちに、いきなり、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》の光が消えた。

京介が、よろめいて、しゃがみこんだ。

「ぐ……うっ……！」

苦しげなうめき声。

その姿勢のまま、前のめりに倒れこんだ。

うつぶせになった京介は、そのまま動かない。

緋奈子は、｜嘲《あざけ》るような｜瞳《ひとみ》で京介を振り返った。

「もう終わり？　かわいそうに」

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》は、何もせず、そのまま走り去った。

智の心臓が、爆発しそうになる。

「｜嫌《いや》だ……京介……！」

京介が、両手の｜爪《つめ》で｜石畳《いしだたみ》をかきむしりはじめた。

その動きが、しだいに激しくなる。

「う……はっ……あああああああーっ！」

今にも死んでしまいそうな｜苦《く》｜悶《もん》の声。

智は、暴れる京介の肩に手をのばした。

（京介……京介！

あんまりだ……これからって時に……！）

「京介ーっ！」

「あああああああーっ！」

血まみれの背中が、大きくしなった。

ふいに――。

智は、目を疑った。

京介の体が変化していく。

｜額《ひたい》が狭くなり、耳が伸びはじめ、｜顎《あご》の形が変わる。

それと一緒に、背中が弓なりになり、腰があがり、手足の骨格が変わった。

あっという｜間《ま》に、全身に白い毛が｜生《は》えてきた。

体も、ひとまわり大きくなったようだ。

変化に要した時間は、わずか五秒ほど。

「きょう……すけ……？」

智は、｜茫《ぼう》｜然《ぜん》として｜呟《つぶや》いた。

そこにいるのは、金色の目、純白の毛の｜虎《とら》だ。

ガーッ！

一声｜吠《ほ》えると、｜妖獣《ようじゅう》は、純白の｜尻尾《し っ ぽ》をうち振って、駆けだした。

｜本《ほん》｜宮《ぐう》へ。

速い速い。

あっという｜間《ま》に、｜賽《さい》｜銭《せん》｜箱《ばこ》を｜蹴《け》｜飛《と》ばして、｜拝《はい》｜殿《でん》に飛びこんでいく。

「京介……！」

智は、数秒ためらって、妖獣の後を追いかけた。

＊　　　　＊

｜闇《やみ》の｜気《け》｜配《はい》が、どんどん濃くなる。

だが、｜社《しゃ》｜殿《でん》内には、｜鬼《おに》も｜妖《よう》｜怪《かい》も入ってこられないようだった。

緋奈子は、薄暗い｜廊《ろう》｜下《か》を走り、内陣に入った。

｜畳敷《たたみじ》きの部屋である。

正面に、ご｜神《しん》｜体《たい》を祭る｜神《かみ》｜座《ざ》がある。

神座の前には、｜御鏡《みかがみ》があり、その前には、｜神酒《み　き》や｜高《たか》｜坏《つき》、｜金《きん》｜幣《ぺい》などが配置されていた。

畳の上に、虎次郎が倒れている。

まだ、手にしっかりと〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を握っていた。

くす……と、緋奈子は笑う。

「手に入れた……」

どこからか、短刀を取り出した。

｜鞘《さや》を払い、｜刀《とう》｜身《しん》をむきだしにする。

ギラリ……と光る｜刃《やいば》。

緋奈子は、ゆっくりと、虎次郎の上に｜屈《かが》みこんだ。

その｜刹《せつ》｜那《な》。

ガーッ！

｜咆《ほう》｜哮《こう》とともに、純白の虎が現れた。

金色の目が、緋奈子を認める。

「来たわね、鳴海京介」

緋奈子は、顔をあげ、素早く｜印《いん》を結んだ。

だが、それより早く。

ガーッ！

｜妖獣《ようじゅう》は、たっ……と｜畳《たたみ》を｜蹴《け》って、緋奈子に｜躍《おど》りかかった。

「甘いわ！」

緋奈子の手もとから、ルビーレッドの｜炎《ほのお》の｜鞭《むち》が現れた。

炎は、妖獣の全身にからみつく。

バチバチバチバチッ！

火花が飛んだ。

妖獣は、苦しげに頭をあげ、｜吠《ほ》え｜哮《たけ》る。

ゴロゴロ……と畳を｜転《ころ》がる。

｜高《たか》｜坏《つき》や｜御鏡《みかがみ》が倒れ、飛び散った。

だが、炎の鞭は、妖獣にからみついたまま、消えない。

妖獣の毛を真っ黒に｜焦《こ》がし、肉を焼く。

ガーッ！

妖獣は、苦痛を無視することに決めたのか、体を低くして身構えた。

何度も緋奈子に飛びかかる。

が、そのたびに、攻撃はかわされた。

十分も死闘をくりひろげたろうか。

妖獣の動きが、目に見えて遅くなる。

ガーッ！

｜悔《くや》しげな声をあげて、妖獣は、うずくまった。

「その炎は、触れたものの｜霊力《れいりょく》を吸いとって、燃えているの。熱いでしょ。苦しいでしょ。かわいそうにね。でも、死ななきゃ消えないのよ」

緋奈子は、静かな声でささやく。

「もっとも、死んだとしても、緋奈子が｜怨霊《おんりょう》にしてあげるから、苦しいのは消えないけれど。その苦痛は、きっと智ちゃんに伝わるわ。無限に｜感《かん》｜応《のう》し続ける苦痛よ。智ちゃんには、絶対にあなたを｜浄化《じょうか》させてあげない。夜も昼も、夏も冬も、生きているかぎり、ずっとずっと智ちゃんは、あなたの苦痛に｜悶《もだ》え続けるの」

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》は、｜陰《いん》｜惨《さん》な｜地《じ》｜獄《ごく》｜絵《え》を思い｜描《えが》くように、目を閉じた。

「そんなふうになっても……人間同士の信頼とか愛情って、続くものかしらねえ。智ちゃんみたいな子でも、十年二十年のうちには一度くらい、ふっと、こんな苦痛を味わわせる鳴海京介を、うとましいと思うことがあるかもしれない。会わなければよかったと……思うかもしれない。その時、智ちゃんはどんな顔をするかしら。きっと泣くわね……何度も泣くわね。思い出しては泣くのよ……。そして、そのうちに、智ちゃんは、自分にそんな思いをさせる鳴海京介が、｜重《おも》｜荷《に》になるのよ。鳴海京介の｜記《き》｜憶《おく》が、｜刺《とげ》みたいに智ちゃんを苦しめて、思い出すのさえ、つらくなる。そうして、智ちゃんは、今の｜綺《き》｜麗《れい》な｜霊《れい》｜気《き》を失うんだわ。無意識の部分で鳴海京介を｜憎《ぞう》｜悪《お》し、｜呪《のろ》うことで」

｜妖獣《ようじゅう》は、緋奈子の言葉がわかったかのように、かすかな｜唸《うな》り｜声《ごえ》をあげる。

ガルルルルー……。

だが、ルビーレッドの｜炎《ほのお》の｜鞭《むち》が、｜霊力《れいりょく》を吸いとっていく。

グルルルル……。

｜威《い》｜嚇《かく》するような唸り声が、どんどん小さくなっていく。

一度、妖獣は起きあがった。

憎悪に燃える金色の目で、緋奈子を｜睨《にら》み｜据《す》える。

長い沈黙があった。

がくん……と、妖獣の｜脚《あし》が｜砕《くだ》けた。

激しく｜痙《けい》｜攣《れん》する体。

金色の目が、緋奈子を睨みあげたまま、｜虚《うつ》ろになる。

｜静寂《せいじゃく》がおちる。

緋奈子は、そっと妖獣の焼け｜焦《こ》げた体に指を｜滑《すべ》らせる。

「さあ、鳴海京介。｜怨霊《おんりょう》になりましょう」

「そうはさせんよ」

カタン……。

緋奈子の背後で、人の｜霊《れい》｜気《き》が動いた。

同時に、｜黄《こ》｜金《がね》｜色《いろ》の光が爆発した。

「な……！」

緋奈子が振り返ると、光の中央に〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉が立っていた。

黄金に輝く〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を｜掲《かか》げている。

最後の力を振りしぼって、闇を｜浄化《じょうか》しようというのだ。

「くっ……！」

｜鎌《かま》｜倉《くら》のすべての闇が｜渦《うず》｜巻《ま》いて、内陣に流れこんできた。

＊　　　　＊

｜本《ほん》｜宮《ぐう》の外では、｜麗《れい》｜子《こ》が顔をあげた。

｜呪《じゅ》｜符《ふ》で作った｜結《けっ》｜界《かい》のなかだ。

｜勝《かつ》｜利《とし》も、｜結《けっ》｜界《かい》の｜維《い》｜持《じ》に｜霊力《れいりょく》を貸している。

靖夫が、ふいに指差す。

「見て……！」

本宮の上の空が、真っ黒に変わりはじめた。

「闇の浄化が始まったわ……｜嘘《うそ》みたい……」

麗子が、ブルッと身震いした。

「〈汚れ人〉、まだ生きてるんや……」

勝利も、信じられないといった｜口調《くちょう》で｜呟《つぶや》く。

鎌倉の｜街《まち》は、死んだように静まりかえっていた。

無数の｜火柱《ひばしら》が天を｜焦《こ》がし、街は｜廃《はい》｜墟《きょ》と化している。

闇と｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》。

人々の悲鳴さえ、聞こえない。

ドドドドドドドドドーッ！

どこか遠くから、｜轟《とどろ》くような音が近づいてくる。

ふいに、麗子の足もとから、緋色の｜犬《いぬ》｜神《がみ》が飛びあがった。

結界を突き破って空に舞いあがる。

「どうしたの……!?」

麗子の視界が、変わった。

｜幻《まぼろし》が｜視《み》えた。

麗子は、空から鎌倉の街を見おろしている。

｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》に包まれた｜街《まち》の南で――。

海が、｜膨《ふく》れあがっていた。

十メートルもの暗い水の壁が、ゴーゴーと｜唸《うな》りをあげて、近づいてくる。

そして、波の先端に浮かんで運ばれてくるのは――。

｜死霊《しりょう》を乗せた木の船団だ。

｜平《へい》｜家《け》の赤い旗が、｜嵐《あらし》のような風に｜翻《ひるがえ》っている。

いちばん前の船の中央に、｜緋袴《ひばかま》の｜女房《にょうぼう》が立っていた。

女房の胸には、七、八歳の子供が抱かれている。

｜禁《きん》｜色《じき》の｜衣装《いしょう》を身につけ、｜数《じゅ》｜珠《ず》を持った姿。

｜壇《だん》ノ｜浦《うら》に沈んだ｜幼《よう》｜帝《てい》。

｜安《あん》｜徳《とく》｜天《てん》｜皇《のう》。

八百年の時を｜超《こ》えて、平家の死霊たちは、｜源《げん》｜氏《じ》の｜都《みやこ》に入ろうとしていた。

｜麗《れい》｜子《こ》の視界が、正常に戻る。

チィチィ……と、｜犬《いぬ》｜神《がみ》が鳴きながら、舞いおりてくる。

「｜勝《かつ》｜利《とし》｜君《くん》、平家の死霊が……」

「ああ……わいにも｜視《み》えた」

麗子と勝利は、顔を見あわせた。

だが、二人とも、｜結《けっ》｜界《かい》を｜維《い》｜持《じ》するのに精いっぱいだった。

ゴゴゴゴゴゴゴーッ！

｜鎌《かま》｜倉《くら》が、｜闇《やみ》の重みに揺れはじめる。

激しい地震。

｜社《やしろ》の｜杜《もり》が、闇に｜侵《おか》され、みるみるうちに｜枯《か》れていく。

暗い空に、ぼんやりと赤い太陽が出た。

東の空から、｜鈍《にぶ》い黄色の月が、すさまじい速さで昇ってくる。

太陽と月が、重なる。

ドッ……ドッ……ドッ……！

鎌倉の山間部から、新たな｜火柱《ひばしら》が吹きあがった。

この世の終わりを思わせる光景だった。

＊　　　　＊

智は、闇のなかを走っていた。

京介の｜霊《れい》｜気《き》が、さっきから感じられない。

（京介……まさか……!?）

気も狂いそうな、｜焦燥《しょうそう》と不安。

「京介ーっ！」

柱にぶつかりかけて、両手を前に出す。

あちこちに打ち身を作りながら、必死に走る。

「京介ーっ！　お｜祖父《じ　い》さまーっ！」

不安で、息が止まりそうだった。

＊　　　　＊

ゴトン……！

｜鈍《にぶ》い音をたてて、虎次郎の右腕が、｜畳《たたみ》に落ちた。

〈｜闇扇《やみおうぎ》〉をしっかり握ったままだ。

｜鮮《せん》｜血《けつ》が｜天井《てんじょう》まで吹きあがる。

「くぅ……っ！」

青白い｜蛍《ほたる》が、室内を飛びまわっている。

冷たい光が、すべてを｜斑《まだら》に｜染《そ》めあげた。

老人は、片手で、落ちた右腕から〈闇扇〉をもぎとろうとする。

｜白装束《しろしょうぞく》の右半身が、真っ赤になっていた。

その左の手首を、女の足がギュッと踏みつける。

虎次郎は、顔をあげた。

緋奈子が、｜妖《よう》｜艶《えん》に笑っている。

｜凄《せい》｜絶《ぜつ》な微笑。

その一瞬、緋奈子は、どんな女よりも美しく見えた。

全身から輝きでる｜魔《ま》の｜霊《れい》｜気《き》で。

「｜無《む》｜駄《だ》よ、お｜爺《じい》ちゃん。〈｜闇《やみ》｜舞《まい》〉はおしまい。闇の｜浄化《じょうか》なんかさせない」

「緋奈子……」

「さようなら、虎次郎お爺ちゃん。長いこと、ご苦労さま。緋奈子のために、闇を集めてくれて」

再び、カマイタチが起こった。

ゴトッ……！

虎次郎の左腕が、落ちる。

｜噴《ふん》｜水《すい》のように吹きあがる鮮血。

「う……ぐう……っ……！」

虎次郎は、前のめりに倒れこみ、必死に顔をあげようとした。

「観念なさい」

緋奈子が、〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を部屋の｜隅《すみ》のほうへ｜蹴《け》り飛ばす。

その時だった。

｜廊《ろう》｜下《か》に、美しい影が立った。

第七章　夢の｜奥《おく》｜津《つ》｜城《き》

｜蛍《ほたる》の青白い光が、内陣を照らしだす。

｜黒《くろ》｜焦《こ》げになって倒れている｜妖獣《ようじゅう》。

そのそばに、両手を｜斬《き》り落とされた｜白装束《しろしょうぞく》の老人。

勝ち誇って立つ｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》。

｜障子《しょうじ》に、美しい影が｜映《うつ》っている。

胸の前で交差した両手に、数枚の｜呪《じゅ》｜符《ふ》を持っていた。

「｜京介《きょうすけ》の｜霊《れい》｜気《き》がもう感じられない。……オレは｜間《ま》に｜合《あ》わなかった」

血も｜凍《こお》るような冷たい声。

｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》は、｜愛《いと》しげに｜微《ほほ》｜笑《え》んだ。

「ようやく来たのね、｜智《さとる》ちゃん」

「何かほかに言うことは？」

「緋奈子は、〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉の心臓を手に入れるわ。｜邪《じゃ》｜魔《ま》はさせない」

「この｜鎌《かま》｜倉《くら》を、あなたの｜墓《はか》｜場《ば》にしよう。｜自《みずか》ら｜汚《けが》し、痛めつけた地で眠るがいい」

｜障子《しょうじ》のむこうで、｜呪《じゅ》｜符《ふ》が光った。

ピ……シッ……！

次の瞬間、緋奈子の全身が｜呪《じゅ》｜縛《ばく》された。

気がつくと、周囲の空間は、すでに、呪符によって閉ざされている。

「天と地と、見えるもの、見えざるものすべてになり代わり、あなたを｜誅伐《ちゅうばつ》する」

誰一人｜逆《さか》らうことを許さない宣告。

緋奈子は、必死に呪縛に｜抗《あらが》った。

「く……っ！　こんな……呪符……くらい……！」

「｜無《む》｜駄《だ》だ」

障子の｜陰《かげ》から、白い｜陰陽師《おんみょうじ》が、ゆっくりと歩みだしてくる。

ひどく大人びた高貴な｜眼《まな》｜差《ざ》し。

銀色の｜霊《れい》｜気《き》を、｜翼《つばさ》のようにまとっている。

智は、部屋の奥で｜優《ゆう》｜雅《が》に｜屈《かが》みこみ、〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を拾いあげた。

｜凜《りん》とした｜瞳《ひとみ》が、両腕を｜斬《き》り落とされた老人の上におちる。

「お｜祖父《じ　い》さま」

｜虎《こ》｜次《じ》｜郎《ろう》は、弱々しく頭をあげた。

「さ……とる……か……｜凜《り》｜凜《り》しいのう……」

｜蒼《そう》｜白《はく》な｜頬《ほお》に、｜笑《え》みのようなものがかすめた。

「ナツに……見せ……たいの……」

虎次郎の｜白装束《しろしょうぞく》は、真っ赤に｜染《そ》まっていた。

たとえ今から｜止《し》｜血《けつ》したとしても、出血多量で、もう助からないだろう。

天才陰陽師は、一瞬のうちに、それだけのことを見てとった。

美しい顔に、悲しみの色が浮かぶ。

「お祖父さま……」

「闇の……｜浄化《じょうか》……頼む……」

「はい」

智は、流れるような動作で立ちあがった。

どうやって、浄化していいのか、正式な｜継承《けいしょう》ではないので、わからない。

「心を……ゆだねよ……智……」

虎次郎が、｜呟《つぶや》く。

「〈闇扇〉に……｜訊《き》け……」

智は、小さくうなずいた。

〈闇扇〉に心をゆだねる。

同時に、知識が、智のなかに流れこんできた。

（ああ……そうか）

智の体が、勝手に動きはじめる。

まるで、〈闇扇〉を持った手から先が、別の生き物になったようだ。

さす手、かざす手。

銀の｜霊《れい》｜光《こう》をたなびかせ、ゆるやかに舞う。

流れるような動作。

やがて、〈闇扇〉が｜黄《こ》｜金《がね》｜色《いろ》に輝きだす。

その輝きに呼ばれるように、無数の黒い｜揚《あ》げ｜羽蝶《はちょう》が、内陣に飛びこんできた。

オオーン……オオーン……。

オオーン……。

地の底から｜湧《わ》きあがるような｜不《ぶ》｜気《き》｜味《み》な声。

それが――黄金色の輝きが強まるにつれて、かすかになっていく。

ふいに、黒い揚げ羽蝶が、白く変わった。

白い揚げ羽蝶は、旋風のように舞い、キラリ……と光って、空気に溶ける。

蝶が消えるたびに、｜芳《かぐわ》しい風が、智を包んだ。

すべてが｜浄化《じょうか》されていく――。

「おう……美しいのう……」

かすかな虎次郎のささやき。

「これで……わしも、安心して……｜逝《い》ける」

智は、緋奈子が、｜呪《じゅ》｜縛《ばく》されたまま、じっとこちらを｜凝視《ぎょうし》しているのを感じた。

伝わってくる緋奈子の｜憎《ぞう》｜悪《お》。

「そんなに、オレが｜憎《にく》いのか、緋奈子」

智は、〈闇扇〉をかざしながら、そっと尋ねた。

闇を浄化するはずのこの｜舞《まい》が、どうして緋奈子の心を浄化しないのか、｜不《ふ》｜思《し》｜議《ぎ》だった。

人の心の闇は、人の｜技《わざ》によっては消せないものか。

（あなたの闇は、そんなに深いのか……緋奈子？　だとしたら、なぜ？）

「大地の闇が……消える……」

緋奈子が、かすれた声で｜呟《つぶや》いた。

〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉は、不完全なやり方ながら、｜孫《まご》の智に｜継承《けいしょう》された。

もう、虎次郎の心臓に価値はない。

「何もかも……終わってしまったわね……」

｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》らしからぬ弱々しい呟き。

智は、驚きのあまり、一瞬、舞を止めた。

「緋奈子……？」

ポタリ……ポタリ……！

｜大《おお》｜粒《つぶ》の涙が、｜畳《たたみ》に落ちる。

緋奈子が、泣いていた。

「涙なんか……何年も流してなかったのに……｜悔《くや》しい……許さないわ、智ちゃん」

「どうして泣くんだ、緋奈子？　どうして？　……オレにはわからない」

「わかるもんですか……！　智ちゃんには、一生わからない！」

緋奈子は、ギリリと｜唇《くちびる》を｜噛《か》みしめた。

｜鮮《せん》｜血《けつ》の｜粒《つぶ》が、口の｜端《はし》に盛りあがる。

狂女のような｜三《み》｜日《か》｜月《づき》｜形《がた》の｜笑《え》みが、真っ赤な唇に浮かんだ。

緋奈子の｜霊《れい》｜気《き》が、変わる。

火炎の形のすさまじい霊光。

虎次郎が、緋奈子の霊気の変化にギクリとしたようだった。

「智……気を……つけるのじゃ……！　この霊気は……覚えがある。そうじゃ……｜火《ほ》｜之《の》｜迦《か》｜具《ぐ》｜土《つち》……！」

「火之迦具土……!?」

智の全身に、おののきが走る。

イザナギとイザナミのあいだに生まれた火の神・火之迦具土は、日本最強の｜邪《じゃ》｜神《しん》である。

この神は、母神イザナミを焼き殺して生まれ、生誕直後に、実の父であるイザナギによって｜惨《ざん》｜殺《さつ》された。

そして、イザナギが火之迦具土を｜斬《き》り殺す時、使った｜剣《つるぎ》が、｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》。

日本史上最古の子殺しの剣だ。

一度惨殺された火之迦具土は、｜甦《よみがえ》らぬよう｜封《ふう》｜印《いん》された。

天之尾羽張を封印の｜要《かなめ》として、九州のとある｜社《やしろ》に。

「あ……」

邪神の｜霊《れい》｜気《き》に、智の全身の震えが止まらない。

「智ちゃん、霊気が弱まってきたわね。……もうすぐ、緋奈子はこの｜呪《じゅ》｜縛《ばく》から自由になるわよ。そうしたら、今度こそ遠慮なしに殺してあげるわ」

緋奈子は、今までとうって変わって、自信に満ちた｜妖《よう》｜艶《えん》な｜口調《くちょう》でささやく。

同時に、智の体がふらついた。

「う……！」

「正式に〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を｜継承《けいしょう》しなかったからよ。いくら智ちゃんが天才｜陰陽師《おんみょうじ》でも、こんなやり方じゃ、体に｜負《ふ》｜担《たん》がかかって当然だわ。……ほら、立っていられなくなる。このままだと死んでしまうわ」

「緋奈子、火之迦具土に｜憑依《ひょうい》されているのか。いつから……？」

智は、今にも倒れそうな体を起こし、緋奈子を見つめた。

邪神の霊気が｜視《み》えたことで、いくつもの｜謎《なぞ》が氷解していく。

（ああ……そうだったんだ……）

「｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》になったのは……火之迦具土のせいだったのか……？」

「智ちゃん……」

緋奈子は、大きく目を見開いた。

狂女のようだった表情が、微妙に変化する。

まるで、肩の荷がおりて、ホッとしたように見える。

「そうよ。六年前、九州の社で、緋奈子は火之迦具土を解放したの。事故だったのよ。……緋奈子は、父に……｜犯《おか》されそうになった。だから、殺してやったのよ。火之迦具土の力で。それからだわ。火之迦具土の｜怨《おん》｜念《ねん》が、緋奈子を動かすの。苦しいのよ……この国を破壊しつくさないかぎり、緋奈子は決して楽にはなれない……。緋奈子の闇は、消えないの」

「緋奈子……」

「智ちゃん……。どうして、あたしたちは、こんな場所に来てしまったんだろう。遠いところまで来てしまったわね……。きっと、二人とも望まなかった場所なのに……」

長く、重い沈黙が続く。

智は、ゆっくりと〈｜闇扇《やみおうぎ》〉を閉じた。

（緋奈子……だから、泣いたんだ……）

だが、智には、もう緋奈子に｜憑依《ひょうい》した火之迦具土を｜祓《はら》う｜霊《れい》｜気《き》は、残っていなかった。

全身が氷のように冷え、感覚がなくなっている。

智は、ふらつき、｜膝《ひざ》をついた。

もう立っていられない。

最後の力を振りしぼって、｜妖獣《ようじゅう》の｜傍《かたわ》らに｜這《は》いよった。

智の視界が、クラリと回転した。

気がつくと、｜黒《くろ》｜焦《こ》げになった妖獣の上に折り重なって、倒れている。

一瞬、気を失ったらしい。

「京介……」

智は、｜肘《ひじ》をついて少し身を起こし、妖獣の顔を見おろした。

｜無《む》｜惨《ざん》に焼け焦げた毛の感触に、胸が痛む。

（痛かった……京介？　苦しかった……？）

｜懐《なつ》かしい京介の霊気は、もうどこにも感じられない。

「京介だけは……助けたかったのに……」

ひどく｜切《せつ》ない。

「ごめん……京介……ごめん……」

（オレも……すぐ｜逝《い》くから……）

智は、妖獣の顔にグッと顔をすりつけた。

黒焦げになった妖獣の口に、そっと｜唇《くちびる》を押しあてる。

「京介……」

思いがけず、涙がこぼれた。

意識が遠くなり、周囲の音が消える。

智は、感覚のない腕を妖獣の首にまわし、目を閉じた。

銀色の霊気が、消滅した。

＊　　　　＊

「智……！」

虎次郎が、｜鋭《するど》い声をあげた。

「い……や……！」

緋奈子が、ささやく。

ふいに、緋奈子の｜呪《じゅ》｜縛《ばく》が、｜解《と》けた。

｜呪《じゅ》｜符《ふ》が、紙きれになってひらひらと舞い落ちてくる。

術者である智の｜霊《れい》｜気《き》が、消えたためだ。

「｜嫌《いや》あああああああーっ！」

緋奈子が、悲鳴をあげた。

ドッ……ドッ……ドッ……！

｜本《ほん》｜宮《ぐう》のあちこちから、｜火柱《ひばしら》があがった。

火の手は、みるみるうちに、内陣に｜迫《せま》ってくる。

緋奈子は、その場に座りこんだまま、動かなかった。

｜自棄《や　け》になって、もうどうにでもなれというような姿。

室内には、熱気と煙がたちこめている。

パチパチと音をたてて、燃える建物。

どこかで、｜床《ゆか》｜板《いた》が｜崩《くず》れたようだ。

ゴッ……ゴゴゴゴゴーッ！

やがて、火のついた｜梁《はり》が落ちてくる。

ドドッ……！

舞いあがる赤と金の火の粉。

「逃げんのか……？」

苦しげな声で、虎次郎が尋ねる。

両腕を｜斬《き》り落とされた老人は、動くに動けない。

あとは、死を待つばかりだ。

「もう……いいの。緋奈子は、この先へは行かない。智ちゃんと一緒に終わるの」

「死ぬ気か……？」

「どうせ、逃げられないわ」

緋奈子は、｜他人《ひ　と》｜事《ごと》のように言い捨てた。

「緋奈子の霊気も限界よ。ここで、みっともなくあがくよりは、｜潔《いさぎよ》く死んだほうがいいわ」

「生きられる可能性を捨てて犬死にするのは、みっともなくないのかね」

煙を吸いこんで、虎次郎は、しばらくゲボゲボと｜咳《せき》こんだ。

「苦しい？　緋奈子が、ひと思いに殺してあげましょうか」

「いらんお世話じゃ……」

言いかけた虎次郎は、耳をそばだてた。

「どうやら……おまえさんがこの場で死ぬのは、無理のようじゃの……」

「なんですって……？」

真っ赤な｜炎《ほのお》が｜映《うつ》る｜障子《しょうじ》。

そのむこうから、長身の人影が近づいてくる。

白衣が、｜翻《ひるがえ》った。

＊　　　　＊

銀ブチ｜眼《め》｜鏡《がね》の美青年が、緋奈子の前に立った。

くすくす笑いながら、手を差し出す。

「迎えにきてやった、緋奈子。さあ、おとなしく帰ろう」

「｜時《とき》｜田《た》忠弘……！」

緋奈子は、すさまじい｜瞳《ひとみ》で｜従兄《い と こ》を｜睨《にら》みつけた。

「この……裏切り者！〈｜召魂《しょうこん》の鈴〉はどうしたの!?　あなたが鈴を振らなかったから、何もかも失敗したわ！　それなのに、緋奈子を迎えにくるなんて……！」

時田忠弘は、しばらくニヤニヤしながら、緋奈子が彼を｜糾弾《きゅうだん》するのを聞いていた。

「｜卑怯《ひきょう》な裏切り者！　よくも、平然と緋奈子の前に顔を出せたものね……！」

「悪かったな、ピヨ子。ちょっとタイミングが悪くてね」

｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》は、ぬけぬけと言う。

「わたしとしては、連れて帰るのは、智のほうがよかったんだが……どうやら、ピヨ子のほうが、まだ｜活《い》きがよさそうだ。この際、｜贅《ぜい》｜沢《たく》もいっていられないからなあ。いい子だから、一緒においで」

「｜嫌《いや》よ。緋奈子は、ここで死ぬの」

「死ぬだって……？　またまた、｜縁《えん》｜起《ぎ》でもない｜冗談《じょうだん》を言うものじゃないよ、ピヨ子。｜魔《ま》の｜盟《めい》｜主《しゅ》が自殺なんかしたら、｜世《せ》｜間《けん》の物笑いの｜種《たね》になるじゃないか。恥ずかしいから、わたしと一緒に帰ろう。ほら、手を出して」

「やめて！　緋奈子は、帰らない！　ここで、智ちゃんと一緒に死ぬの！　ほうっておいて！　助けてほしくなんかないわ！」

「｜自棄《や　け》になるな、ピヨ子」

時田は、｜皮《ひ》｜肉《にく》めいた笑いを浮かべた。

「わたしは、おまえを死なせるつもりはないよ。今のところはね……」

緋奈子は、わずかに目を細めた。

時田の｜気《け》｜配《はい》が、微妙に違う。

（え……？）

「時田忠弘……あなた!?」

「お休み、緋奈子」

時田は、片手で銀ブチ眼鏡をはずした。

｜瞳《ひとみ》の色が変わる。

ハシバミ色から、エメラルドグリーンの｜邪《じゃ》｜眼《がん》に。

「あ……！」

とっさに目を伏せようとした緋奈子だったが、邪眼の支配力のほうが強かった。

頼りなく、｜崩《くず》れ落ちる少女の体。

時田は、軽々と緋奈子を｜抱《かか》えあげた。

「では、先代〈｜汚《けが》れ｜人《びと》〉殿……」

｜慇《いん》｜懃《ぎん》に虎次郎に頭を下げると、｜魔《ま》｜王《おう》は、｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》のなかへ歩きだした。

＊　　　　＊

｜本《ほん》｜宮《ぐう》が、崩れはじめた。

｜闇《やみ》の去った｜鎌《かま》｜倉《くら》は、青空が戻っていた。

だが、｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》の上空は、｜黒《こく》｜煙《えん》に｜覆《おお》われている。

火勢は、激しくなるばかりだ。

紅蓮の炎が、建物全体から吹きだす。

突然、本宮が爆発した。

耳のつぶれそうな｜轟《ごう》｜音《おん》。

炎と煙のなかから、白っぽいものが飛びだした。

時田忠弘だった。

両腕に、意識のない緋奈子を抱えている。

白衣の｜裾《すそ》を｜翻《ひるがえ》して、｜心霊治療師《サイキック・ヒーラー》は、空の｜彼方《か な た》に飛び去った。

本宮は、もう原形をたもっていない。

巨大なキャンプファイアーのように、メラメラと｜深《しん》｜紅《く》の炎をあげ続ける。

「智ーっ！　京介君ーっ！」

｜麗《れい》｜子《こ》が、顔色を変えて、炎のなかに駆けこもうとした。

一瞬早く、｜勝《かつ》｜利《とし》が、その両肩を抱きとめた。

「あかん！　死ぬで！」

「でも、智と京介君が、まだあのなかに!!」

「もうあかん！　あの爆発んなかや、もう助からん」

「そんな……！」

麗子は、その場に座りこみ、顔を覆った。

スーツの肩が、｜小《こ》｜刻《きざ》みに震えはじめる。

｜犬《いぬ》｜神《がみ》が、｜慰《なぐさ》めるように、麗子の肩にとまった。

｜前《まえ》｜脚《あし》を麗子の｜顎《あご》にかけ、小さな｜舌《した》で｜頬《ほお》をなめる。

気がつくと、麗子と｜勝《かつ》｜利《とし》の隣に、｜夏《なつ》｜子《こ》が立っていた。

老女は、｜穏《おだ》やかな顔でしゃがみこみ、麗子の肩を抱きしめる。

｜犬《いぬ》｜神《がみ》が、抗議するようにチィチィ鳴いた。

「残された者が、泣いてはいけませんよ。あの人たちが、安心して｜逝《い》けなくなってしまいますもの。泣かないで……ね」

「でも……お｜婆《ばあ》さま……！　あんまりです……！　まだ、智も京介君も若いのに……！」

勝利は、腕組みして、じっと火炎を見つめていた。

沈痛な｜眼《まな》｜差《ざ》しだ。

｜靖《やす》｜夫《お》も、両手で口を押さえている。

「こんなことって……！」

真っ赤に泣きはらした目に、また涙が浮かんでくる。

「こんなことまで……しなきゃなんなかったんですか!?　教えてください！　アニキが死んで、智さんが死んで、京介さんが死んで……！　こんな｜犠《ぎ》｜牲《せい》払ってまで、守んなきゃならないものがあるんですか!?」

「そうですよ」

夏子が、そっと｜呟《つぶや》く。

最愛の夫と｜孫《まご》を｜一《いっ》｜時《とき》に失った老女は、悲しげな｜瞳《ひとみ》で、靖夫に｜微《ほほ》｜笑《え》む。

「｜左《さ》｜門《もん》さんも、命に代えてもあなたを守りたかったでしょうし、虎次郎も、智もそうですよ、きっと。何より大事なものを守るために、命を投げだしたんです」

「お婆さん……！」

「あの人たちが、命がけで守ろうとしたものを……大事にしなければいけませんよ。だから、後を追おうなんて、考えちゃいけないの。わかるわね……靖夫さん。わたしたちにできることは、そんなことくらいなんですよ。ねえ……」

靖夫は、しゃくりあげながら、何度もうなずく。

「はい……はい……」

「いい子ね。左門さんが、あなたを｜可《か》｜愛《わい》がったのがわかるわ」

夏子は、右手で靖夫を招く。

左手で麗子を抱きしめたまま、右手で靖夫の手を握りしめた。

｜励《はげ》ますように。

靖夫が、声を放って泣きだした。

「アニキぃ……！」

勝利も、｜拳《こぶし》を握りしめ、グイと目をこすった。

犬神が、麗子の肩にとまったまま、不安げな鳴き声をたてる。

｜麗《れい》｜子《こ》は、震える指先で｜犬《いぬ》｜神《がみ》を｜撫《な》で、｜微《ほほ》｜笑《え》もうとした。

「｜大丈夫《だいじょうぶ》……ごめんね……ごめん……」

その時――。

｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》のなかで、黒っぽいものが動いた。

「あ……！」

夏子が、息を｜呑《の》んだ。

そのただならぬ様子に、麗子が、涙に｜濡《ぬ》れた顔をあげる。

「え……？」

「なんや……？」

勝利も、いぶかしげに、数歩、前に出た。

その表情が、ふいに引き締まった。

「この｜霊《れい》｜気《き》……!?」

靖夫が、涙に｜曇《くも》る目を、大きく見開いた。

「まさか……？」

四人は、ある期待をもって、炎のなかに目を｜凝《こ》らした。

｜鶴岡八幡宮《つるがおかはちまんぐう》の｜境《けい》｜内《だい》は、シン……と静まりかえった。

息づまるような沈黙。

炎のなかから、人影が、ゆっくりと歩きだしてきた。

夏子が、｜茫《ぼう》｜然《ぜん》としたまま、立ちあがった。

麗子も、身を起こす。

勝利は、ゴクリ……と｜唾《つば》を呑みこんだ。

「ホンマか……」

炎の熱気のなかに、二つの体が、｜陽炎《かげろう》のように揺らめいた。

｜深《しん》｜紅《く》の炎を背にして――。

京介が立っていた。

焼け｜焦《こ》げた服で、｜素《す》｜足《あし》だ。

人間の姿に戻っている。

だが、その目は、何かに｜憑《と》りつかれたようだ。

仲間たちの姿を見ても、それと気づいた様子はない。

そして、京介の両腕のなかに抱きかかえられて――。

智が、いた。

ぐったりと目を閉じて、意識不明のまま。

全身の重みを、京介に預けている。

血まみれのコットンシャツ。

力なくたれた細い腕。

だが、その手のなかに、〈｜闇扇《やみおうぎ》〉がしっかりと握られていた。

「智……〈闇扇〉を｜継承《けいしょう》したのね……」

｜麗《れい》｜子《こ》が、誰にともなく｜呟《つぶや》く。

夏子は、着物の｜裾《すそ》をさばき、よろめくような足どりで、二、三歩、歩きだした。

｜石畳《いしだたみ》の上に、夏子の濃い影が落ちた。

「あ……」

老女の｜瞳《ひとみ》にしか｜映《うつ》らない光景がある。

智と京介の背後に、｜幻《まぼろし》のように、青白く浮かびあがっている｜霊《れい》｜体《たい》。

｜翼《つばさ》のように両手を広げ、｜微《ほほ》｜笑《え》む｜懐《なつ》かしい姿。

｜小《こ》｜柄《がら》な老人――｜鷹《たか》｜塔《とう》虎次郎。

｜透《す》きとおる霊気が、智と京介を｜紅《ぐ》｜蓮《れん》の｜炎《ほのお》から守っている。

とっくに死んでいたはずの京介に霊気を｜注《そそ》ぎこみ、ここまで歩いてこさせたのも、虎次郎の力だ。

「あなた……」

夏子のかすかな呼びかけに、虎次郎は、視線をこちらにむけたようだった。

――おまえのところに帰ろうと思ったのだが、無理だったよ。

虎次郎の声は、夏子の耳にだけ聞こえてくる。

――わしの体は、もう燃えつきた。だが、｜嘆《なげ》くな、ナツ。わしは、お役目を果たして、天に｜還《かえ》るのじゃ……。おう……生まれてから、今この時ほど、こんなにすがすがしい気分になったことはないぞ。

虎次郎は、残されたすべての｜霊《れい》｜気《き》を、智と京介を救うために使いきったのだ。

――さらばじゃ。後を、頼む……ナツ。

「はい、あなた……」

夏子の答えに、老人は、安心したように、一つうなずいた。

｜想《おも》いをこめた｜微《ほほ》｜笑《え》みが、虎次郎の｜唇《くちびる》に浮かぶ。

そして、それきり、虎次郎の｜霊《れい》｜体《たい》は｜視《み》えなくなった。

＊　　　　＊

「俺、あの火んなかで、智のじーさんの声、聞いたよ……」

京介が、ポツリと｜呟《つぶや》いた。

「お｜祖父《じ　い》さまの……？」

「ああ……。智を頼むってさ」

京介は、ベッドに上半身を起こしたまま、病室の窓の外に目をやった。

〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉の本祭の日と同じ、ぬけるような青空だった。

だが、あれからわずかのあいだに、夏は過ぎ去り、｜街《まち》には秋風が立ちはじめていた。

京介は、あの事件の後、ＪＯＡの用意したヘリコプターで東京に運ばれ、入院した。

｜妖獣《ようじゅう》への急激な変化が、予想以上に、京介の体に｜負《ふ》｜担《たん》をかけたらしい。

「今でも、時々、夢にみるよ……｜鎌《かま》｜倉《くら》のこと」

「京介……」

「でも、｜怖《こわ》くて目が覚めるたび、じーさんの声が聞こえるような気がする」

京介は、静かな表情で、智を見つめた。

「『大地はおまえの味方だ。おまえが人だろうが、妖獣だろうが、｜剣《つるぎ》の｜化《け》｜身《しん》だろうが、おまえの踏みしめる大地は、変わらない』って……」

「オレも変わらないよ……京介」

智は、京介の腕に、そっと手を置いた。

「京介が何になっても、オレは京介のそばにいるから」

「うん……」

京介は、智の手に、自分の手を重ねる。

優しい微笑が、京介の｜唇《くちびる》に浮かんだ。

光に｜透《す》けて、｜綺《き》｜麗《れい》な｜褐色《かっしょく》に見える｜瞳《ひとみ》。

「また、一緒に歩いていけるよな……智」

「｜大丈夫《だいじょうぶ》だよ」

智は、確信をもって、はっきりと答える。

不安で、大事な人を傷つけたり、遠ざけるのではなく――。

｜重《おも》｜荷《に》をわけあって、二人、歩いていける。

少なくとも、まだ今は。

京介と一緒に、空の深い青を｜眺《なが》めていると、どんなことでもできそうな予感がする。

「世界じゅうで、俺たち二人だけならいいな……」

「何が、京介？」

「この空、見てるの」

「そうだね……」

まるで空気のような会話をかわしながら、同じものを見つめる。

（ずいぶん遠くまで来た……）

京介の指が、智の指に｜滑《すべ》りこみ、しっかりと握りしめる。

智は、ベッドの｜端《はし》に腰かけ、京介の胸に背をもたせかけた。

そのまま、二人は｜彫像《ちょうぞう》のように、ずっと動かなかった。

［＃地から２字上げ］『銀の共鳴４』に続く

『銀の共鳴』における用語の説明

［＃ここから１字下げ］

これらの用語は、『銀の共鳴』という作品世界のなかでのみ、通用するものです。

表現の都合上、本来の意味とは違った解釈をしていることを、ここでお断りしておきます。

｜陰陽師《おんみょうじ》や｜式《しき》｜神《がみ》について、｜詳《くわ》しくお知りになりたいかたは、巻末に参考文献の一覧がありますので、そちらをご覧になってください。

［＃ここで字下げ終わり］

｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》……｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》とも呼ばれる。普段は十五センチほどの金属片だが、｜鳴海京介《なるみきょうすけ》の｜霊《れい》｜波《は》と意思に｜感《かん》｜応《のう》して、一メートルほどの純白の光の｜刃《やいば》となって｜顕《けん》｜現《げん》する。

陰陽師……式神を｜操《あやつ》り、｜退《たい》｜魔《ま》や｜呪《じゅ》｜咀《そ》、｜除災招福《じょさいしょうふく》などを行う術者。

｜汚《けが》れ｜人《びと》……大地の汚れ（｜闇《やみ》）を我が身に引き受け、浄化しながら放浪して歩く術者の呼び名。

〈汚れ人〉は、｜世襲制《せしゅうせい》のため、一時代に一人しかいない。現在は、｜鷹《たか》｜塔《とう》｜家《け》当主がその任にあたっている。

｜祭《さい》｜文《もん》……｜祝詞《の り と》のこと。同じものでも、神官が｜唱《とな》える時は「祝詞」、陰陽師が唱えると「祭文」になる。

ＪＯＡ……ジャパン・オカルティック・アソシエーション。財団法人日本神族学協会の略。日本国内｜唯《ゆい》｜一《いつ》の霊能力者の管理・教育機関で、超法規的組織である。多くの霊能力者を抱え、退魔｜報酬《ほうしゅう》による｜莫《ばく》｜大《だい》な資金を｜擁《よう》し、政財界やマスコミ、司法当局に大きな影響力を持っている。

｜式《しき》｜固《がた》め……霊力のある人間が、自分の身を｜防《ぼう》｜御《ぎょ》｜壁《へき》代わりにして、魔のターゲットとなった者を守る呪法。途中で式固めを破られれば、その術者は死ぬ。

式神……陰陽師が呪術を行う際に｜操《そう》｜作《さ》する神霊。紙の呪符から作ったり、神や｜鬼《おに》をとらえて｜使《し》｜役《えき》したりするなど、製造方法は多種多様。

｜四《し》｜識《しき》｜神《じん》……鷹塔智の四体の式神、｜桜良《さ く ら》、｜睡《すい》｜蓮《れん》、｜紅葉《も み じ》、｜吹雪《ふ ぶ き》の総称。式神は、識神とも表記する。

｜咒《じゅ》……ここでは｜真《しん》｜言《ごん》の別称として使っている。

｜呪《じゅ》｜禁《ごん》｜師《じ》……ＪＯＡ内部における｜呪《じゅ》｜殺《さつ》｜者《しゃ》の正式名称。

呪殺……霊能力で人を｜呪《のろ》い殺す行為。ＪＯＡでは、これを堅く禁じている。だが、呪殺を禁じるＪＯＡ自身が、一方では、心霊犯罪の｜被《ひ》｜告《こく》の｜処《しょ》｜罰《ばつ》と、活動資金調達のため、呪殺を｜請《う》け｜負《お》っているという｜噂《うわさ》がある。

｜火《ほ》｜之《の》｜迦《か》｜具《ぐ》｜土《つち》……イザナギとイザナミのあいだに生まれた火の神。実の母を焼き殺して誕生し、その直後に実の父に｜斬《き》り殺された。日本最強の｜邪《じゃ》｜神《しん》である。その｜怨《おん》｜念《ねん》は、今も｜浄化《じょうか》されていない。

｜闇扇《やみおうぎ》……〈汚れ人〉が、体内に闇を招きよせる呪具。〈汚れ人〉の｜象徴《しょうちょう》でもある。

闇送り……〈汚れ人〉が、｜生涯《しょうがい》かけて体内にためこんだ闇を浄化し、後継者を選んで死ぬ儀式のこと。この時、〈汚れ人〉が｜終焉《しゅうえん》の地に選んだ場所で、前後三日間の祭りが行われる。主祭の最後に〈汚れ人〉の象徴である〈闇扇〉が、後継者に手渡される。

あとがき

どうも、こんにちは。

この本からお手にとってくださった読者様には、はじめまして。

『銀の共鳴３』『｜炎《ほのお》の｜魔《ま》｜法《ほう》｜陣《じん》』をお届けします。

ちなみに、３とついてますが、このシリーズは一話完結形式で、どの巻から読んでもＯＫです。

前の巻の内容も、読んでなくてもわかるように書いてます。読んだけど、忘れちゃった……ってかたにも親切です（笑）。

今回、書きたかったのは、「｜炎上《えんじょう》する｜鎌《かま》｜倉《くら》」です。

中世の｜怨霊《おんりょう》や｜鬼《おに》がうろつきまわり、｜妖《よう》｜怪《かい》とＪＯＡが｜跋《ばっ》｜扈《こ》する東国の古都。

｜相模《さ が み》｜湾《わん》沖には、｜平《へい》｜家《け》の｜死霊《しりょう》の船団が現れ、｜源《げん》｜氏《じ》の｜都《みやこ》の｜崩《ほう》｜壊《かい》を見つめる。

爆発炎上する鎌倉の｜街《まち》。

｜闇《やみ》と炎と血に｜彩《いろど》られた一大スペクタクル・ロマン。

史上最大のイベント・〈闇送り〉の祭りの三日間。

鎌倉は、魔の都になる。

そのなかを駆けぬける純白の｜陰陽師《おんみょうじ》・｜鷹塔智《たかとうさとる》。

そして、｜妖獣化《ようじゅうか》した｜鳴海京介《なるみきょうすけ》。

京介の｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》・｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》は、誰に向けられるのか!?

こういう話です。

ところで、今さら言うのもなんですけれど。

このシリーズは、現代の日本が舞台ですが、文中で登場する土地や事物は、かならずしも「現実」のものとは一致していません。

「現実」の場所やものは、あくまでモデルにしか使っておりませんので、混同なさらないようにご注意ください。

なるべく、「現実」の場所やものを調べて、書けるかぎりは、そのとおりに書いていますけれどね。

今回も、鎌倉関係の資料を集めて、舞台になった鎌倉のそれぞれの場所にも、十回くらい行って、自分の足で歩いてみました。｜岡《おか》｜野《の》が実際に歩いてない場所は、書いていません。

でも、そこまで調べても、やっぱり、アレンジして書きたい部分もあるわけですから。

「現実」とのささやかな食い違いは、笑って｜見《み》｜逃《のが》してやってくださいね。

アレンジの最たるものは、主人公・鷹塔智の職業。

実は、厳密にいうと、｜陰陽師《おんみょうじ》っていうのは、｜退《たい》｜魔《ま》できるほど強い力はありません。

｜安《あ》｜倍《べの》｜晴《せい》｜明《めい》のように強い力を持つケースは、例外中の例外なんですよ。

安倍晴明の場合は、母親が｜狐《きつね》だったため、半分しか人間じゃなかったという特殊な事情があります（まあ、安倍晴明に関しても、いろいろな説がありますけど、｜岡《おか》｜野《の》は、晴明様の母親は狐だった……という説をとってます）。

陰陽師というのは、もともと、奈良・平安時代に陰陽の｜寮《つかさ》に属して、陰陽五行説に基づいて、日の｜吉凶《きっきょう》などを｜占《うらな》った専門家のことをいいます。

いわば、｜律令《りつりょう》時代の宮廷天文学者です。

退魔の専門家というよりは、お役人さまだったんですよ。

中世、近世になって、民間で｜加《か》｜持《じ》｜祈《き》｜祷《とう》する者も、出るには出ましたが。

本格的に退魔をやっていたのは、｜坊《ぼう》｜主《ず》たちのほうです。

そんなわけで、設定の最初の段階で、智を坊主にすべきか、ずいぶん迷ったんですよね。

これだけ｜派《は》｜手《で》に退魔やってるんだから、陰陽師程度の力じゃ無理。

でもね、岡野は、智が美少年の天才坊主になるのは、どうしても｜嫌《いや》だったんです。

だから、陰陽師にしました。これ、岡野の美意識です。

そういうわけで、『銀の共鳴』の世界では、陰陽師が坊主たちより大きな顔をして、退魔して歩いてます。ご了承ください。

キャラクターの名前について。

実は、岡野は、一巻からずっと、友人に原稿を下読みしてもらってるんですけど、三巻の序章まで読んだ時点で、彼女の言ったことは……「この『とも』って誰？　新キャラクター？」。

はあ……すいませんね。それは「さとる」（主人公の名前）って読むんです。

この超アバウトな友人は、実在する（泣）。

今回から、諸般の事情で、京介が智を「さとる」じゃなくて、「智」と呼ぶようになったもので、よけい「とも」って読む人が増えそう……。

もっとも、作者自身、以前、ペーパーで、何げなく「｜桜《さくら》は｜智《さとる》の花」と書いて、よく見たら、「桜は｜智《とも》の花」と読めて、｜悶《もん》｜絶《ぜつ》した経験がありますが。

今後、登場人物の名前は、読み方が一つしかないようなのにしよう……と固く誓いましたね、私は。

ところで、今回、智の｜相《あい》｜棒《ぼう》・鳴海京介が｜妖獣《ようじゅう》になります。

さて、どういう妖獣かといいますと……だ。

陰陽五行思想のほうで、｜青竜《せいりょう》、｜朱《す》｜雀《ざく》、｜白虎《びゃっこ》、｜玄《げん》｜武《ぶ》……というのがありますが、青い竜は妖獣って感じじゃないし、朱雀もなんだし、黒いカメと｜蛇《へび》の合体したの（玄武）も｜嫌《いや》だし、というわけで、京介は白い｜虎《とら》になりました。

で、そういう話を友人たちにしたら、各人各様の反応があって｜面《おも》｜白《しろ》かったので、ご紹介します。

◇友人Ａの場合……「京介が妖獣っていうと、｜触手《しょくしゅ》がにょろにょろ出てきて、『シャゲェーッ！』とか叫んで、智にあんなことも、こんなこともするのかと思った」

そ……そこまでは、作者も考えなかったわ。

◇友人Ｂの場合……「智が、妖獣になった京介にキスして、それで、京介が人間に戻るんでしょ（笑）」

『美女と野獣』を｜観《み》ましたね（笑）。あ、ちょっと違うか。でも、いいかもしんない。

◇友人Ｃの場合……「京介が、｜恐竜《きょうりゅう》みたいな妖獣になって襲ってくるのかと思った。で、京介が近づいてくると、コップのなかの水が揺れるの」

京介はティラノ君ですかい。

◇友人Ｄの場合……「京介が白い｜象《ぞう》になって、『パオーン！』とかいって、トストス走っていっちゃう」

白虎ってありがちなので、ほかに白い動物いないかなーとご相談した時の発言。

これ、大爆笑でした。思わず、｜虎《とら》の取材に行ったはずの京都動物園で、象の写真をいっぱい｜撮《と》ってきちゃいました。一瞬、マジで白い象にしようかと思ってしまった。だって、象になった京介の「パオーン！」が目に浮かんじゃうんだもん。ああ……見送って｜茫《ぼう》｜然《ぜん》とする智の姿も目に浮かぶわ。

ええと、｜岡《おか》｜野《の》の誕生日にプレゼントくださったみなさま、ありがとうございました。

「もう誕生日で喜ぶ｜歳《とし》じゃない」なんて言ってたんですけど、やっぱり、こういうのってうれしいものですね。

本当にありがとうっH［＃「H」はハートマーク Unicode="#2661"］　どれも大切にしますねH［＃「H」はハートマーク Unicode="#2661"］

いただいたテディベアのぬいぐるみは、仕事中、岡野の｜膝《ひざ》にのってます。かわいいので、｜溺《でき》｜愛《あい》してるのだ。

あと、アーサー・セオドア・レイヴン氏のファンのみなさまから、セオドアの愛称テディにちなんで、テディベアの｜一《いち》｜輪《りん》ざしをいただきました。なんだか、今年は｜熊《くま》づくし（笑）。

でも、本当にあまりお気になさらずに。感想のお手紙いただければ、それで充分です。

感想のお手紙といえば。

「覚えてらっしゃらないでしょうが、私、××県の〇〇です」って、二回目以降のお手紙の冒頭に書いてくださるかたも多いんですが、｜岡《おか》｜野《の》は、お手紙くださるかた全員のお名前と、それが何回目のお手紙かも、だいたい覚えてます。

だから、安心していいです。どんなお手紙も、ちゃんと読んでますから。

お手紙くださったかたには、ペーパーをお送りしてます。

気力と体力が充実している時には、全員に岡野の選んだ｜紅《こう》｜茶《ちゃ》を｜強《ごう》｜引《いん》にプレゼントするという、｜迷《めい》｜惑《わく》な｜突《とっ》｜発《ぱつ》｜企《き》｜画《かく》もやってます。初回は、フォションのサクラティーでした。

「桜アンパン味」などと、ロマンのかけらもない発言（笑）をしてくださったかたもいたそうですが、おおむね好評のようです。

昨年の秋に、京都へ行ってきました。

四巻は、京都のお話です。

サブタイトルは『月の｜魔《ま》｜天《てん》｜楼《ろう》』。

｜退《たい》｜魔《ま》｜物《もの》を書くなら、一度はやってみたかった修学旅行編です。

といっても、京介はかわいそうに、入院中だったため、修学旅行に行きそこなってしまうのです。で、智が「じゃあ、京介が元気になったら、オレと二人で修学旅行に行こう」というわけ。

そして、京都駅前に立った二人の目の前には、｜妖《あや》しい超高層ビルが……。

日本全土を｜席《せっ》｜巻《けん》する新興宗教・〈火炎の真理教〉。

その教祖となった｜緋《ひ》｜奈《な》｜子《こ》が、智に最後の戦いを｜挑《いど》む！

実体化する｜降《ごう》｜魔《ま》の｜利《り》｜剣《けん》・｜天《あめ》｜之《の》｜尾《お》｜羽《は》｜張《ばり》。

完全に｜妖獣《ようじゅう》となってしまった鳴海京介の心は、｜何処《い ず こ》に!?

｜乞《こ》う御期待！

……という感じです。

もっとも、二巻で「祖父母によって明かされる智の過去とは!?」なんて予告しといて、智の過去、ぜんぜん書いてない｜奴《やつ》なので、四巻の予告にも、あまり信頼はおけない（笑）。

それにしても、たまたま立ち寄った｜清《きよ》｜水《みず》｜寺《でら》の隣の｜地《じ》｜主《しゅ》｜神《じん》｜社《じゃ》は、すさまじいところでした。

何がすごいといって、京都最古の｜縁《えん》｜結《むす》びの神様だけあって、縁結びグッズが充実してるんですよね。

社務所で売ってた、オープンハートのなかに鈴が入った金銀ペアの恋のお守りには、くらくらきてしまいました。最近の神社って、さばけてるというかなんというか。神社のお守りには、お守りらしくあってほしいと思う私って、保守的な女なんでしょーか。

でも、｜召魂《しょうこん》の鈴と｜召魔《しょうま》の鈴がこんなんだったら……すっげぇ｜嫌《いや》かも。京介と｜時《とき》｜田《た》｜忠《ただ》｜弘《ひろ》氏が、オープンハートのペアの鈴を振る姿って……想像したくないわ。

最後になりましたが、担当の小林様、いつもお世話になっております。今年もよろしくお願いいたします。

そして、｜麗《うるわ》しいイラストを描いてくださいました｜碧《あお》｜也《また》ぴんく様。いろいろな意味で、勇気をありがとうございます。『｜八《はっ》｜犬《けん》｜伝《でん》』がんばってくださいね。私も、私の場所で全力をつくします。

｜校《こう》｜閲《えつ》｜部《ぶ》のご担当者様、あいかわらずお手数をかけております。今後ともよろしくお願いいたします。

それから、思いがけなくも、この三巻に貴重なアドバイスをくださいました、｜久《く》｜美《み》｜沙《さ》｜織《おり》先生、｜波《は》｜多《た》｜野《の》｜鷹《よう》先生、本当にありがとうございました。「和風サイキック・ホモ・アクション」というかっこいい（笑）形容をしてくださった波多野先生には、感謝の言葉もありません。

そして、この本をお手にとってくださった読者様。

｜魔《ま》の｜集《つど》う｜街《まち》・｜鎌《かま》｜倉《くら》へ、ようこそ。

〈｜闇《やみ》｜送《おく》り〉の特等席を用意して、お待ちしております。

智や京介と一緒に、｜波瀾万丈《はらんばんじょう》の冒険をお楽しみください。

では、次回、『月の｜魔《ま》｜天《てん》｜楼《ろう》』で、またお会いしましょう。

［＃地から２字上げ］｜岡《おか》｜野《の》｜麻《ま》｜里《り》｜安《あ》

〈参考図書〉

『悪魔の事典』（フレッド・ゲティングス・青土社）

『天翔る白鳥ヤマトタケル』（小椋一葉・河出書房新社）

『延喜式祝詞教本』（御巫清勇・神社新報社）

『陰陽道の本』（学習研究社）

『神奈川県の歴史散歩』（下）（山川出版社）

『神奈川の伝説』（永井路子／荻坂昇／森比左志・角川書店）

『鎌倉』（昭文社）

『鎌倉謎とき散歩』古寺伝説編［＃「古寺伝説編」に傍点］（湯本和夫・廣済堂文庫）

『鎌倉の寺』（永井路子・保育社）

『鎌倉文学散歩』（安宅夏夫・保育社）

『鎌倉・歴史の散歩道』（安西篤子監修・講談社）

『現代こよみ読み解き事典』（岡田芳朗／阿久根末忠編著・柏書房）

『詳説佛像の持ちものと装飾』（秋山正美・松栄館）

『湘南　最後の夢の土地』（北山耕平／長野真編・冬樹社）

『神道の世界』（真弓常忠・朱鷺書房）

『神道の本』（学習研究社）

『図説鎌倉歴史散歩』（佐藤和彦／錦昭江編・河出書房新社）

『図説日本の妖怪』（近藤雅樹編・河出書房新社）

『世界宗教事典』（村上重良・講談社）

『日本の呪い』（小松和彦・光文社）

『日本の秘地・魔界と聖域』（小松和彦／荒俣宏ほか・ＫＫベストセラーズ）

『能のデザイン』（増田正造・平凡社カラー新書）

『能をたのしむ』（増田正造／戸井田道三・平凡社カラー新書）

『仏教語ものしり事典』（斎藤昭俊・新人物往来社）

『梵字必携』（児玉義隆・朱鷺書房）

『密教の本』（学習研究社）

『図説・民俗探訪事典』（大島暁雄／佐藤良博ほか編・山川出版社）

『図説・歴史散歩事典』（井上光貞監修・山川出版社）

｜炎《ほのお》の｜魔《ま》｜法《ほう》｜陣《じん》　｜銀《ぎん》の｜共鳴《きょうめい》３

講談社電子文庫版PC

｜岡《おか》｜野《の》　｜麻《ま》｜里《り》｜安《あ》　著

(C) Maria Okano 1996

二〇〇一年七月十二日発行（デコ）

発行者　野間省伸

発行所　株式会社　講談社

東京都文京区音羽二‐一二‐二一

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