井上真-鋼の錬金術師「第十三倉庫の怪」 (ルビ無しtxt 改行修正版)

額にかかる黒髪の下で、漆黒の瞳が不思議そうに瞬いた。彼の名は、ロイ・マスタング。地位は大佐。『焔の錬金術師』という称号も持つ、東方司令部司令官である。

ハボックは、一目見てクセがありそうだな、と思わせる雰囲気を醸し出している男だ。仕事は出来るし手際もいいが、態度はあまり良くない。上官の前だろうと緊急時だろうと煙草をくわえっぱなしで、一部で反感を買ったりもしているらしい。そんなことを気にする様子を見せないのがまた、態度が悪い、ということになるのだが、本人は相変わらず流れに身をまかせるような態度で日々を過ごしている。

そして上官のロイは、珍しくコーヒーを淹れてきてくれたハボックが、ちゃっかりと自分の分のコーヒーも持参してそのまま椅子に腰掛け、煙草をくわえても、なにも言わない理解ある上官だ。――といえば聞こえはいいが、ようはロイ自身も問題ある言動をしているので、そんなことを注意していたら自分の首を締めることになりかねない、ということらしい。

またなにか下らない話題でも持って来たな、とロイの表情が語っている。ハボックの方も、その下らない話題を口実に仕事をさぼろうとする上官のことは分かっているので、急ぎもせずにコーヒーをすすっている。

「つまりですね。夜中にこの第十三倉庫の前を通ると、誰かのすすり泣く声と、土を掘る音が聞こえる……ってやつです」

「そもそも錬金術師は科学者だ。理論的な思考で物事を見ようとするからな。それ以前に私は怪談などに興味はないし」

窓からは、並ぶ倉庫の側面が見えた。それが十二棟並んだ先に、今度は正面を向いた倉庫が三つ並んでいる。そこに書かれているのは、Ａ・Ｂ・Ｃのアルファベット。

「アルファベットの倉庫は、三つ合わせても数字の倉庫一個分しかない。月のない夜には影しか見えないからな。もう一棟数字の倉庫があるように見えるんだろう。丁度真ん中にある字は、Ｂだ」

「ま、例え第十三倉庫が本当にあったとしても、怖がらなければなんてことない。強い精神を持ってすれば、幽霊だってどこかへ行ってしまうさ。勝手に軍の敷地内に侵入したことをとがめるくらいの気持ちで接しないとな。怖いと思っているからいかんのだ」

「恐怖心を持って物事を見れば、恐怖を感じるものを想像するものだ。大体そんな怪談を信じて言いふらしているのは誰なんだ？　そんな弱気なことじゃ生身の人間相手の軍など勤まらん。幽霊の正体見たり枯れ尾花ってことを教えてやらねばな」

息抜きが終われば、次は昼食タイム。こんな仕事っぷりを知れば怒るであろうホークアイ中尉は、今は外出中だ。でなければこんな話題で時間をつぶすことなどできはしない。

緊急事態もなく、急ぐ仕事があるでもなく、皆で同時刻に御飯を食べられるような、穏やかな昼下がり。廊下の途中で見えてくる中庭では、黒と白の毛並みを持つ犬が走っていた。

その犬は、フュリーが寮住まいで飼えないのにも関わらず拾ってきてしまった犬だった。それを注意したのはホークアイだが、適切な飼い主が見つからず、また捨ててくるしかなくなった時に引き取ってくれたのもホークアイだった。うちのしつけは厳しいわよ、と微笑みながら犬を抱いてくれた彼女の優しさに、フュリーが感動して涙を流したのは、少し前の話だ。

「フュリー曹長が、週に一度は会いたいと言っているし、いずれ軍用犬を育てるノウハウを学びたいからそのためにも犬と過ごしたい、と言うからな」

飼い主のホークアイは、公私混同になると言って、司令部に連れてくるのを反対していたが、ロイが構わないと言ってからは、仕事に差し支えない時には時折連れてくるようになった。ホークアイが早番の時も遅番の時も泊り込みの時も、敷地内では放し飼い状態である。

目を細めて見守るハボックも、適切でない飼い主其の二である。冗談で『食うと美味い』と言っただけなのだが、本気としか思えない表情で言ったために信用されなかった。いまやフュリーは、犬とハボックを二人きりにしないよう目を光らせている。

犬を見たから腹が減ったのか。昼食時だから腹が減ったのか。フュリーが聞いたら前者であると想像して犬を抱えて数キロ先まで逃げそうだ。ハボックのこういったセリフのタイミングの悪さが、周りに誤解を与えていることは間違いなさそうだった。

ロイが無言で犬に向かって掌を差し出し、犬はその意図を掴めず困惑する、という姿は幾度も目撃されている。ロイいわく『絶対服従で、文句も言わずに働く犬が大好き』ということらしいが、どうにも歪んだ愛情である。これが原因で飼い主候補から外れたのだ。

いきなりの展開に、ロイは現状を掴めない。だが、部屋の中では昼食のパンやコップを片手に、皆が期待を込めてロイを見つめていた。

そう言うのは、ブレダ少尉。ファルマンと正反対で、がっしりした体つきをしていて、ロイなどいなくても、彼一人で十分頼もしいと思われるような人物だ。

最後に、半泣きでロイの軍服の袖を握り締めてきたのは、フュリー曹長だった。短い黒髪にメガネをかけた真面目そうな青年だ。童顔な顔つきは少年にも見える。

ロイには一体なにがどうなっているのか、さっぱり分からなかった。掴まれた袖を取り戻そうとしながら、ハボックに聞く。

「なにを言ってるんです。さっきお話したでしょう？　東方司令部の怪談話。それの真相解明のために、大佐自ら指揮を取ってくれると、仰ったじゃないですか」

確かにロイは、幽霊の正体は恐怖からくる思い込みだということを教えてやる、と言った。だがそれは話の流れであって、それをどう捻じ曲げれば真相解明の作戦指揮官を引き受けたことになるのか、さっぱり分からない。

「あたりまえじゃないですか。いくら怪談話が面白くても、現場に行くのは誰だって嫌なもんです。一人でも多くいた方がいい。一蓮托生ですよ」

ハボックの口調はいつもと一緒だったが、眼は真剣だった。半泣きのフュリーといい、心なしか顔色の悪いブレダやファルマンの様子に、ロイはこの話題を適当に流すことができないのを悟った。まんまと巻き込まれたのは悔しいが仕方がない。

初めにその話を聞いたのはファルマンだった。町へ見回りと買出しを兼ねて出かけたファルマンに、町の人が言ったのだ。

ご苦労さま、という意味を込められたその言葉を、ファルマンは気にも止めなかった。だが、五分もしないうちに別の人にも同じことを言われた。聞けば、土を掘るような音が聞こえたためになにか作業をやっているのかと思ったらしい。

ハボックとブレダが、フュリーとファルマンを見た。どことなく青い顔をしたファルマンとフュリーはうつむいている。

「……寮との行き帰りに倉庫裏の道を通るんです。先日、夜中に当番を交代して帰る時そこを通りました。噂を聞いていたものですから、壁越しではありましたが倉庫の方を気にして歩いていたんです。そしたら……」

「東方司令部には、幻の十三倉庫があって、昔そこで死んだ女性がいる、と。倉庫はそれをきっかけに潰され、幽霊である彼女は倉庫と共にバラバラになった自分の骨を探しては一箇所にまとめて埋めている……ってとこです」

「いや、私は知らないな。だが、英字の倉庫の方が先に出来ていたとは聞いたぞ。数字倉庫は、内乱の時に色々と必要で一気に建てたらしい。英字倉庫と第十二倉庫の間には、もう一つ倉庫が建つような面積はないぞ」

さっきまでは、幽霊なんていやしないと余裕だったロイも、ファルマンとフュリーの話を聞いて、さすがに引き気味である。

「幽霊は夜に出るんですから、夜に行かなきゃダメじゃないですか。午前一時に作戦を開始。作戦名は東方司令部の心霊現象解明作戦」

ロイは、残業と称した時間潰しを終えて、大部屋へ続く廊下を歩いていた。当直のファルマンとハボックは仕事。フュリーとブレダは、ロイと同じようにどこかで時間を潰しているだろう。

フュリーは、泣き声まで聞いたとあって相当怖がっており、ロイを頼りにしている。本来なら寮に帰りたいのだろうが、帰り道は怖いし、問題解決を言い出したのは自分なので、仕方なく参加しているらしい。だが怖さだけはどうしようもないので、ホークアイに頼み込んで犬を置いていってもらったようだ。時間になるまで犬にしがみついているだろう。ファルマンもなるべくなら解決を望んでいるだろう。彼も幽霊が骨を埋めているという音を聞いているのだ。ブレダは『話のネタに』程度に参加するらしい。ハボックにいたっては、怖いと言いつつ、遊びのノリで皆と騒ぎたいのも本音だろう。

ついでに言えば、こんな噂が知れたら大本営から一番偉い人がやってくる。騒ぎすぎ、と注意勧告ですめばいいが、その人物は注意をしないかわりに、東方司令部を心霊スポットの観光名所として娯楽施設にしかねない性格の持ち主だ。そんな騒がしい仕事場で働きたくはない。ならばさっさと問題解決して平穏な司令部に戻した方がいい。その偉い人は、後々こんなことがあったと知っても面白半分にやってくるであろうから、今夜の調査に自分が参加して、話が大きくなる前に秘密に終わらせるのが一番良かった。

ぶつぶつ言いながら、部屋の前に立つ。今夜の事件が大総統の耳に入らぬよう、素早く、秘密裏に行おう、と決意しノブを掴む。

秘密裏に、というロイの心情を無視する垂れ幕が、扉の横に貼ってあった。そこには『東方司令部心霊対策本部』とでかでかと書かれていた。

「……私はな、皆が怖いと言うし、東方司令部を観光地にしないためにも協力しようと思って来たんだぞ。上層部に馬鹿げた調査をしたことが知られて、皆の給料が下がらないよう心配だってしているのに……なんで、肝試し大会になってるんだ！」

「いや、まあ、フュリー曹長があまりに怖がってるんで、明るくしようとしてるだけですよ。あ、パンはもう一ついります？」

「うう……、俺たちだって、可愛い後輩が恐怖に怯える姿を見て心を痛めてるんですよ。少しでも怖がらないよう、気を遣うのが先輩ってもんじゃないですか」

騒がしい部屋の様子にコメントすることなく、無言のまま入ってくる姿はまるで死刑宣告を受けた囚人のように暗い。行きたくない、と全身が語っていた。その怯えっぷりは、昼の状態よりもさらに深刻になっている。

「フュリー曹長、そんなに怯えるな。確かめればなんでもないことが分かってスッキリする。木材かなにかが風でぶつかって、泣き声みたいに聞こえるだけだ。幽霊なんていない」

ロイは呟く。月は完全に隠れてしまっていて、空はどんより黒かった。司令官室から見下ろした倉庫が、今度は見上げる形で正面にある。

明るい話題でもしながら、さっと行って、ちゃっと調べて終わらせよう……、皆、そう考えていた。だが、いざその場に立つと、足を進めたくなくなる。なんとなく身を寄せ合った皆は、階段を降り、石畳を踏み、倉庫への舗装されていない道へと歩いていった。

一人が悲鳴を上げれば、全員が動揺し、悲鳴を上げてしまう恐るべき集団恐怖心理。歩き出してまだ数分なのに、すでに恐怖が蔓延していた。唯一、一番上官である責任感で皆を落ち着かせたのはロイである。ブレダの悲鳴に驚きはしたが、それより足を踏まれたのが痛かったらしい。足の主を確認し、顔をしかめながら怒鳴る。

なんとか落ち着いて、再び皆は歩き出す。すると今度は後ろで犬が激しく吠え出した。夜気を震わすその声に、皆はまたもやギョッとする。犬は、ホークアイのしつけが行き届いていて、普段、無駄吠えすることはほとんどない。なのに今は、縛られた綱を力の限り引っ張りながら吼えていた。

「あれだな。これから先、きっとヤバイことが起こるんだ。フュリー曹長には懐いてたから、きっと危険を知らせようとしたんだろうよ」

ブレダは大嫌いな犬の言うことなど信じたくもないらしい。毅然と言い放つ。一方、フュリーは犬の言うことなら信じる派だ。震えながら前方を見ていた。

倉庫は、彼らの歩く進行方向の左側に連なっている。右側には別の建物があり、その間は広い通りになっていた。そこを進んでいるのだが、先はあまりに暗かった。出てきた建物からの明かりも、そろそろ届かなくなるだろう。

フュリーから発せられた恐怖伝染は、袖を掴まれたロイにも、その後ろにいるハボックにも、ブレダにも、ファルマンにも伝染しはじめていた。全員で、くっつき合って、ずりずりと歩いている。広がる闇を前に、皆はさらにロイの背中に隠れようとしていた。

嫌がる部下たちを先に行かせるわけにもいかず、ロイは結局先頭を歩いている。どうやらハボックがロイを誘った理由はこれだったようだ。ロイがいなければ、自分かブレダが先頭を歩くことになるのだから。

ランプは箱型で、ガラスの仕切りがあるとはいえ、風が吹くたび中の炎が揺れる。オレンジ色が揺れる世界で、倉庫に映る全員の黒く大きな影が生き物のように蠢いていた。これでは明かりに安心するどころか恐怖倍増である。

「ここは、今は使い道のない設備や机などが置いてあるはずだ。第一倉庫から順に、使用頻度が高い物や資料をしまっている。この第六倉庫から向こうはハッキリ言って管理されていない物置状態だろう。なにも入ってないかもしれない」

ブレダは、冗談として言いたかったようだが、怖がりながら言ったその声は暗く低くなってしまい、冗談には聞こえなかった。皆は倉庫から離れるように右側に寄ってしまう。

今度はファルマンが余計なことを言ってしまう。沈黙に耐えられないので、なにか喋りたいのだろうが、言った分だけ恐怖を煽る悪循環になっていた。

空気が滞った倉庫イコール霊がいる倉庫。そう思い込んでしまった皆の歩みは数分後には、牛歩並みとなっていて、これでは目的地に着くまでに風邪をひくのがオチであった。

「第十三倉庫や土堀り音の真相を確かめても、今度はこの倉庫の中が気になってまた怖い思いするだけだぞ。気になることは今のうちに全て確かめてしまえばいい」

「そんなこと言って、今後、倉庫に荷物を取りに行くのが嫌になったら、仕事にならんだろうが。その時に真相解明とか称してまた夜中につき合わされるのは私はごめんだ。さ、ハボック少尉、フュリー曹長を連れてこい。ファルマン准尉、逃げるなっ」

最終的に近くに転がっていた長方形の木箱を使うことで、皆は落ち着いた。全員がその上に横一列に並んで恐る恐る覗き込む。

はっきりくっきり見える幽霊などいないだろうが、ロイは皆を強引に納得させる。その力強い言葉に皆の震えがなんとか止まった頃には、時刻はすでに二時を回っていた。

緊張をほぐそう、ということで、お弁当タイムが始まっていた。寒い夜中に輪になって弁当の包みを開く。なんとも酔狂な集団であった。しかし、パンの香りに緊張していた気持ちがほぐれてきたのもまた事実だ。ハボックは、ロイの言葉にうなずきながらウインナーをかじる。

なぜ、怖い思いに限界があると思うのか。その辺りを追求できないという点では、ロイもやはり緊張の反動がきていたのだろう。

「あるところに、花屋を営む仲のいい夫婦がいたそうです。毎日丹精に育てた色んな種類の花を売っていたんですが、奥さんの方が病気で亡くなってしまった。旦那さんはすごく悲しんで、奥さんのお墓に自分で育てた花をそなえたそうです。気づけば、旦那さんは花屋でありながら、奥さんに花を贈ったことがなかった。だからせめて……とね」

「……枕もとの奥さんの顔は悲しげだった。奥さんは、長年連れ添った旦那さんが自分の好きな花をそなえなかったことが悲しかったんですよ。初めての花の贈り物。それも死んだ後だ。せめて好きな花を贈られたかったんです」

「旦那さんは、次の日も、そのまた次の日も花を選んではそなえ続けた。けれど、夜に現れる奥さんの顔は変わらない。それどころか次第に恨みがましいものになっていったんです。だけど旦那さんは、確かに奥さんの好きな花を何度も会話で聞いた気がするのに、どうしても思い出せない。一日に何十種類もの花を扱ってますからね、お客さんの好きな花は覚えていても奥さんの好きな花は覚えてなかったんです」

「やがて奥さんは、旦那さんを憎むように、じーっ、と一晩中顔を覗き込んでくるようになった。さらに、私のことを愛してなかったのね、と恨みのこもった声で囁き続ける。そのうち旦那さんもやつれてきた」

「そして、花を贈り尽くした旦那さんは、もうどうしようもなくなって、店の前に毎年咲いている、どこにでもあるような花を持っていった。だがそれは、季節外れですでに枯れかけていた。それでももう、贈る花はそれしかなかったんですよ。すると、その夜現れた奥さんが、はじめて笑顔を見せて『ありがとう。やっぱりあなたは私の愛する人だわ。こんなに綺麗で元気なお花なら、あの世にも持っていけるわ』と言って満足そうに消えたそうです。そして次の日……」

「旦那さんは冷たくなって発見されたそうです。もう一つ、奥さんの墓にそなえられた枯れかけてた花は、まるで生気を吹き込まれたかのようにみずみずしく咲いていたそうですよ……」

死んだ旦那さんと奥さんの幽霊が話した内容を、一体誰がどう知るんだ、とか突っ込みどころの多い話だが、それに気づくような状態ではない。景気づけのつもりで聞いた怪談に怖がっているのだから、はたから見ればなんとも馬鹿らしい。

ブレダが皆の気持ちを代弁する。だが、誰もそうしないのは、万が一自分だけここから戻ることになったら怖いからなのであった。

救いのない怪談話に、奈落の底から這い上がるどころか、奈落の底に穴を掘ってしまった彼らであった。だが、じっとしているのはもっと怖い。自らの恐怖に潰されそうになりながら、全員が立ち上がる。

いつも勤務している敷地内だが、恐怖の下で歩く夜道は、あまりにも未知な世界に見えた。知らない土地でさまよったかのように、精神的にも体力的にもかなり疲れている皆である。

フュリーが、ロイの袖をぎゅう、と握り締めた。声を出すつもりがないのに、近づくにつれ、怖さにうめいてしまうようだ。

皆は耳をすます。泣く声は聞こえないか、土を掘る音は聞こえないか、と息をひそめた。――だが、聞こえてくるのは風の音だけだった。

「かもしれんが、この場所でなにも聞こえないということは、ただ単に、風の音が壁を通すと変に聞こえただけってこともあり得る。ファルマン准尉もフュリー曹長も、敷地の外から聞いたのだろう？　壁越しで聞くと、変な音に聞こえただけかもしれんぞ」

「幽霊がいない証拠もないが、考え方次第では、ここで聞こえないなら土を掘る音と泣き声はただの聞き間違い、と納得できないか？」

そう言うロイ自身も、ホッとしていた。ロイとしても心霊体験などしたくはない。恐怖の時間を過ごすうちに、もしや……とも思ったが、やはり杞憂に過ぎなかったようだ。

ハボックが思わず後ずさったのを合図に、フュリーがぶるぶると震えだす。ランプを持つファルマンの手も、その背から覗いているブレダの足も震えていた。

ロイは、震える己の足を叱咤しながら、そこに近づこうとする。だが、その背に皆がくっついて必死でロイを引っ張った。

四人の怖さは絶頂に達していた。だが、ロイは歩いていく。司令官として見極めたかった。ロイにくっついている皆も、必然的に土の山に近づき、全員で覗き込むことになった。

慣れ親しんだ場所に怪談などあって欲しくはなかったのだ。毎日過ごしていた敷地内に、怪談どおりの骨が埋まっているのはショックだった。よく見ると、まわりにも骨が数本散らばっていた。

怪談は、現実になってしまった。得体の知れない恐怖がリアリティを持った途端、ロイの中に、骨の持ち主が噂どおりにここで死んだのか調べなくては、と責任感が湧く。

「な、なにを言ってるんだ。調査がはじまるまでとりあえず埋めなおすだけじゃないか。このまま野ざらしにするわけにはいかないだろう」

「大佐と一緒にいる俺らの元にも毎晩幽霊が現れて、よくも私の骨を触ったなぁ〜、よくも大佐の行いを止めてくれなかったなぁ〜、って言うんですよ〜」

結局、ハボックのポケットにあった紙切れに『この度の騒動でなにかあった時、全責任は私が取ります』とロイが誓約書を書くことで、とりあえず騒ぎは収まった。幽霊出没の際にはこれを見せれば大丈夫、ということらしいが、幽霊に誓約書が効くかは甚だ疑問である。それでもとりあえず四人は納得し、皆で木切れを拾ってきて、穴を掘り、そこに骨を埋め直した。

怪談話も、それを調査する名目で行われた肝試しも、ホークアイには言っていない。言ったとしても、勤務中の肝試しは咎められるだろうが、結果があるのでそうは怒られないだろう。だが、なんとなく言えないのである。肝試しの悲しい結末が、あまりに生々しくてロイはまだ口にする気が起きなかった。

ヘタをしたら軍部自体が関わった事件かもしれないのだ。内密に殺されたとか、陰謀に巻き込まれたとか、悪い方に考えることはいくらでもできる。ロイは、今日にでも上層部に事件の調査を依頼するつもりだ。すべてが解決するまで、幽霊をそっとしておきたかった。

ロイはホークアイから書類を受け取りながら窓を見る。その向こうには倉庫が十二棟、いつもと同じ姿でそこに並んでいた。その奥にある、幽霊騒動の現場は、ありとあらゆる種類の花で埋め尽くされている。代金は十万センズを越えていたが、その中に幽霊の好きな花があればいいと思う。それで幽霊の魂が少しはなぐさめられるなら、安い金額だ。

昼になって、昨夜のメンバーは、中庭でランチを取っていた。一晩たって落ち着くと、勇気を出した昨夜の自分たちが誇らしく思えてくる。皆の顔は明るかった。

あはは、と笑い声が中庭に響く。苦難をともにした者たち特有の、清々しい顔をする彼らに、遠くで駆け回っていた犬がすり寄ってきた。抱き寄せるフュリー。逃げ出すブレダ。笑う一同。穏やかな昼過ぎ。

ロイは、犬の頭をぐりぐり撫でながら誤魔化す。一様に爽やかに笑う皆に、犬がじゃれついた。そのうちに、前足を持ち上げては降ろし、また持ち上げ、なにかを訴える仕草をする。

全員の視線は、ひたすら犬の姿を追っていた。第一倉庫、第二倉庫……。そして、十二倉庫の奥で、犬は曲がり、そして、姿は見えなくなった。

「あんな暗い場所じゃよく見えないし、第一あんなバラバラになってちゃ、人間の骨かどうかなんて素人にわかるわけないっスよ」

その後の調べで、フュリーの聞いた泣き声というのは、犬の声だと判明した。犬は、懐いているフュリーが通る足音を聞いて、壁の向こうから鼻を鳴らして親愛の情を示していたらしい。土掘りの音が夜しか聞こえないのは、昼間はそれなりに騒がしくて犬が土を掘る音など聞こえないだけだった。ついでに言えば、肝試しの夜に犬が吼えたのは、骨の隠し場所に向う人間に、そっちに行くな、と吼えていたのであった。

しばらくしてどこかの水道口からしゃばじゃばと水が流れる音を聞きながら、ファルマンは、タイプライターで打たれた用紙を見せる。

ホークアイの目から逃れるために、その書類は、作成したハボックからブレダ、ファルマン、そしてフュリーへと、机の下で回されていた。最後にロイがサインし、経理に提出すればそれで一件落着になるはずだった。

立ち上がったフュリーと、司令官用の机で仕事をしていたロイの間に、タイミング良く通りかかったのはホークアイ。フュリーが立ち上がって渡すくらいなら間を通った自分が渡してあげようと思ってくれたのだろう。彼女の手が書類を受け取っていた。

経費にしては高額なその金額を、ホークアイが疑問に思っても不思議ではない。問いただされるのは当然のことだった。

フュリーは、皆をちらりと見る。同情と頑張れという視線が三人分。そして、一番大きな机の向こうに座るロイが、ぎりぎりとこちらを睨んでいた。絶対言うんじゃないぞ、と眼力で命令している。

経費の使い道がバレれば、肝試しもどきのこともバレてしまう。そうなったら、お咎めはもちろん、十万センズを自分たちの財布から出すことになるのだ。ここで頑張らねば皆に悪いし、ロイも怖い。が、ホークアイに秘密を隠し通せるはずなど、絶対に有り得なかった。

当座は一番お給料がいい人に支払いをお願いしたいという薄給の部下と、割り勘を主張するロイは、十万センズの出費で揉めまくることになった。

ロイとしては、巻き込まれただけなのに何故払うのだ、と思っていた。階級がかなり下のフュリーはともかく、他の三人が薄給とはいえ、なんだかんだ遊びにもお金を使っているのを知っている。

部下一同としては、とりあえず払っといてほしいな、と思っていた。フュリーは本気で申し訳ないと言っているが、他の三人は、遊び資金はとっておきたいのだ。踏み倒すつもりはないけど、昇給するまで待っててね、ということである。

双方の主張が平行線のまま数日が過ぎ、やがて部下一同からロイの前におごそかに差し出されたのは、あの念書。なにかあれば全責任を負う、と書かれたあれである。そこにはロイが責任を取らなければならない対象について、特に記述されていなかった。つまり、幽霊だろうと生身の人間だろうと、この騒動に関しての『責任』は有効なのであった。