井上堅二-バカとテストと召喚獣 3.5

今回はついに真打の登場です！　今だから言いますけど、実は僕……最初から秀吉一筋だったんですよ？　これで秀吉＆姉の表紙なんて描かれてしまったら、僕はもう……っ！　いえ、大丈夫です。このくらいの鼻血ならすぐ止まりますから。こうなると、次の表紙は誰にしたら良いのやら。困ったものです。

東京在住、純情硬派イラストレーター。旅行で行ってみたいのはアイスランドと鳴尾浜。長年辛党だと思っていたのが、最近同じぐらい甘い物が好きなことに気付く。コーヒー党だけど紅茶も大好き。日本酒党だけどビール大好き。この節操無しめッ！　次はどうしてほしいのかしらッ!?

明久《あきひさ》と葉《は》月《づき》の出会いを描いたハートフルな『予習編』、恋文をもらった明久をサーチ＆デス？『僕と暴《ぼう》徒《と》とラブレター』、雄《ゆう》二《じ》が人生の墓場へ!?『俺と翔子《しょうこ》と如月《きさらぎ》ハイランド』の３本に加え、ムッツリーニ暁《あかつき》に死す！『僕とプールと水着の楽園』＆たまにはこんな休日を『僕とバイトと危険な週末』の書き下ろし２本を加えた、青春エクスプロージョンショートストーリー集！「おかしくない？　なんだか３人は死んじゃってるような気がするけど!?」（by明久）

この担任から逃げ切るのは至難の業《わざ》だ。ヤツは鉄人《てつじん》の異名《いみょう》を持つほどの肉体派教師。どこまで逃げても、趣味のトライアスロンで鍛え上げた体力で追いかけてくるに違いない。

雄二のＭＰ３プレーヤーを没収品袋の中に仕舞い込む鉄人。まさかポケットの中までチェックされるとは思ってもみなかった雄二は忌々《いまいま》しそうに鉄人を睨《にら》みつけていた。

柔らかで明るい髪、あどけなくて可愛い表情、シャツを押し返して自己主張をするふくよかな胸部。ムッツリーニでなくても彼女を写真に残したいと思うだろう。僕だって撮れるものなら撮っておきたい。

今はクラスも違うからすっかり疎《そ》遠《えん》になっている。機会があれば話をしたいけど、他のクラスの女子と話をする機会なんて滅《めっ》多《た》にない。わざわざクラスまで行って『姫路さんに話がある』なんて言ったら告白の前振りにしか思われないだろう。

入学直後は普通の学校と同じクラス分けだったけど、来年は違う。クラス振り分け試験の結果でクラスが分けられることになる。今はＣクラスに所属している姫路さんだけど、二年生になれば成績優秀な彼女は間違いなくＡクラス所属になるだろう。そうなれば恐らくＤクラスあたりに所属するであろう僕や雄二とクラスメイトになる可能性は皆無だ。

ジト目で雄二を見る。全く、≪観察処分者≫候補だなんて失礼な。アレは余程の問題児じゃないと認定されない肩書きじゃないか。そんな開校以来一度も出てきていないバカの代名詞を、僕が冠するわけないのに。

自分の召喚獣を遠い目で見ているのは、元気そうなポニーテールと綺麗な脚が魅力的な、僕のクラスメイトの島田さん。柄《がら》にもなく憂《うれ》いを帯びた顔をしているけど、どうしたんだろう？　さては、召喚獣が予想以上にショボかったからガッカリしているな？

隣で僕を気遣うように微笑《ほほえ》みかけてくるのは、雄二やムッツリーニと同じくクラスメイトの木下《きのした》秀吉《ひでよし》。爺言葉《じじいことば》を使うだけでも変わっているというのに、更に外見はどう見ても美少女にしか見えないというツッコミどころ満載の男だ。とは言っても、中身はこの中では僕の次に普通だと思う。他のふたりがあまりにも異常だという話もあるけど。

小学校では同じだったけど、中学校では別々のクラスになっちゃって、気がつけばもう随分と疎遠になっていた姫路さん。せっかくの偶然だし、数年ぶりに話をしたい──なんて思うのは、今日の実習で雄二に『忘れられるぞ』なんて言われたからだろうか。

そんな考えを実行しようと、僕も姫路さんを追いかけてそのお店に入ってみた。入ってみたけど……、なんだか随分ぬいぐるみが多い店だなぁ。まるでファンシーショップみたいだ──ってこの店、本当にファンシーショップじゃないか！

やり難そうに頬をかいている店員のおっちゃんに、女の子は一生懸命頭を下げていた。こんなに小さな女の子が必死にお願いしている姿なんて見ちゃうと、放っておいて帰るなんて精神衛生上良くないなぁ……。

大好きな姉の為に何かをしてあげたい、という葉月ちゃんの行動は僕にはとても眩《まぶ》しく見える。学費が勿体無いから、という理由で僕を文月学園に進学させたうちの家族とはえらい違いだ。葉月ちゃんの家族を想う優しい気持ちを失わせない為にも、ここは是非とも協力してあげたい。

これぞ妙案と言わんばかりに目を輝かせる葉月ちゃん。確かにお金にはなるだろう。けど、それでも充分な額になるとは思えない。今朝僕が没収されたゲーム機器ぐらいの価値があれば別だけど──

待ち合わせの公園に入ると、葉月ちゃんが一目散《いちもくさん》に駆けてきた。なんだか子犬を見ているみたいで心が和む。いつもはバカどもや鉄人や暴力少女が傍にいるからなぁ……。

吉井君は覚えているでしょうか？　私と吉井君は小学校三年生の頃、初めて一緒のクラスになったんですよ？　そのときから、ずっと面白い人だなあと思っていました。クラスのムードメーカーで、いつも楽しそうで、何か問題が起きた時は皆を励《はげ》ましてくれたり、初めて私がクラス委員になったとき、色々助けてくれたり。そんな吉井君のことを、偉《えら》いなあとも思っていました。グループに加わって遊んだりとかはしていませんでしたけど、吉井君がグラウンドや教室にいるのを見ているだけで、心が温《あたた》かくなりました。

中学はクラスが別々になってしまいましたが、噂《うわさ》は時々聞こえてきました。たまにバッタリ会って、挨拶《あいさつ》すると、なぜだかドキドキしてしまって。あれ？　なぜだろう、と思っていました。

そんなことを考えながら歩いていると、校門の近くに見知った後ろ姿を見かけた。刈《か》り揃《そろ》えられた髪に浅黒い肌、無《ぶ》骨《こつ》なシルエット。あれは鉄人──もとい、西村《にしむら》先生か。一応担任だし、挨拶でもしておくかな。

≪観察処分者≫。これは僕の通う文月学園にある『試験召喚システム』という特別なシステムを使った罰則《ばっそく》で、主に教師の指示した雑用を召喚獣を使ってこなす係のことだったりする。

科学とオカルトと偶然によって作られた『試験召喚システム』というものがある。これはテストの点数によって強さが決められた召喚獣を喚び出すことができるもので、ここ文月学園はそれを使って生徒の勉強に対するモチベーションを上げさせるという試みを行っている実験校だ。その召喚獣を使った試験召喚戦争なんていう制度があって、確かに普通に勉強するよりはやる気が出ているかもしれない。

足元に浮かび上がる魔法陣のような幾《き》何《か》学《がく》模様。そして傍《かたわ》らに現れるデフォルメされたもう一人の僕。三頭身程度の姿は愛嬌《あいきょう》満点だけど、その腕力は凶悪なほどに強い。召喚者の点数によって変わるけど、僕程度の点数でも成人男性の何倍もの強さを持っている。だからこそこうやって雑用に使われちゃうんだけどね。

鉄人の指示通りネットを外してゴールを運んでいたら、あっという間に朝の｜ＨＲ《ホームルーム》の時間寸前になっていた。外したネットを体育用具室に運んでいる時間はないし、一旦《いったん》教室に持って行くことにしよう。

片手を上げて挨拶に応《こた》えたのは、クラスメイトの坂本《さかもと》雄二だ。どこから見ても頭が良さそうには見えないけど、一応僕の所属するＦクラスの代表をやっていたりする。

僕の叫びも空《むな》しく、鉄人は教室を出て行ってしまった。これでもうクラスに満ちる殺意に歯止めをかけるものはない。一時間目担当の先生が来る前に教室内で暴動が起きるのは必《ひっ》至《し》だ。

声の主は我らがＦクラスの紅一点［＃「紅一点」に傍点］、姫《ひめ》路《じ》瑞《みず》希《き》さんだ。ふわふわと柔らかそうでボリュームたっぷりな髪と胸に、可愛らしい顔。この姿を見たら今日も一日頑張れるって男子も少なくはないはずだ。

教室に入ってくる瞬間、入り口が限られている為に向こうは否《いや》が応《おう》でも一ヵ所に固まらざるを得ない。その行動は、追われている僕にとってチャンス以外の何物でもない。

旧校舎の古書保管庫。その中で緊張《きんちょう》した様子のクラスメイトが囁《ささや》き合《あ》っている。怒《ど》涛《とう》の勢いでクラスメイトを撃破してきたせいか、随分《ずいぶん》と僕を警戒しているみたいだ。身を潜ませている本棚の陰から様子を窺うと、互いに背中を合わせて死角を潰《つぶ》している姿が見えた。

手に各種文房具を構《かま》えているのは、クラスメイトの土《つち》屋《や》康《こう》太《た》だった。その旺盛《おうせい》な性的好奇心とその気持ちを隠そうとする姿勢から、ムッツリーニとも呼ばれている僕の友人。いや違う。今は友人じゃなくて、倒すべき敵だったな！

親指を立て、僕に背を向けるムッツリーニ。僕もこうしてはいられない。早く手紙の内容を確認しないと。『昼休みに屋上《おくじょう》で待っています』なんて書いてあって、読んだのが昼過ぎだったりしたら洒《しゃ》落《れ》にならない。

姫路さんに上着を渡して身《み》軽《がる》になった雄二は構えを取って軽くシャドーをしてみせた。シュッと鋭い風切り音が鳴る。それだけでわかる、喧《けん》嘩《か》の素人《しろうと》と玄人《くろうと》の違い。あの野郎……本当に僕を殺《や》るつもりだ。

僕も雄二にならって上着を脱いで、少しでも身を軽くする。それにしても、こうして本気で喧嘩をするなんて随分と久しぶりだ。しかも相手は雄二。ほとんど勝ち目はない。この身震いは上着を脱いだせいだけじゃないだろう。

いや、違うな。そんな様子じゃない。優《やさ》しい姫路さんのことだ。きっと人が想いを込めて書いた手紙を勝手に読んだり捨てたりなんてできない、と困っているんだろう。そうか。それなら僕にも勝機はある！

「いや、『はいっ！』じゃないよ姫路さんってああああっ！　そんなに丁寧に手紙を裂かなくても！　それじゃあもう絶対読めないよね!?　返してっ！　僕の幸せな未来と大切なラブレターと七行前の台詞を返してぇっ！」

「な、何を言っているのさ雄二！　だって、あのチケットを使って入場したら、如月グループの力で一緒に行った人との結婚を強要されちゃうんでしょ？　そんなことになったら姫路さんが可哀想《かわいそう》じゃないか」

「そりゃ、向こうも『如月ハイランドを訪れたカップルは幸せになれる』なんてジンクスを作り上げようと必死だからな。来園するカップルが結ばれるように色々な手出しをしてくるだろうが──」

今日は休日だからか、いつもの制服姿ではないようだ。上は白い長袖《ながそで》のカーディガンで、その下に薄いピンクのカットソーを着ている。下は薄手の膝上程度のスカートで、下着が透けない為のインナーが中に見える。ペチコートとかいうヤツだったか？　いつもはＴシャツにジーンズやデニムのミニを合わせている格好《かっこう》なので、今日はこいつにしては随分《ずいぶん》と気合の入っている格好だと言えるだろう。

そんな俺の言葉を受けて、おふくろが何度か大きな瞳を瞬かせる。もうすぐ四十歳になろうかというのに、その仕草は子供っぽかった。持ち前の童顔《どうがん》もあるせいか、おふくろは実際の年齢よりも若く見られる。『よく女子大生に間違えられるんだから』というのは本人の談。俺と親父は微《み》塵《じん》も信じていないが。流石《さすが》に女子大生は無理があるだろ。

「もう、翔子ちゃんってば奥手ねぇ。折角《せっかく》お膳《ぜん》立《だ》てしてあげたのに何もしないでいるなんて勿体《もったい》な──あら雄二。どうしてお母さんの顔を鷲掴《わしづか》みにするのかしら？」

よりによってあの本か！　ムッツリーニですら唸《うな》らせた至《し》高《こう》の一冊が見つかるなんて最悪の事態だ！　っていうかどうやって見つけ出したんだ!?　一緒に暮らしているおふくろですらわからないような場所に隠したはずだぞ!?

これが普通のアミューズメントパーク程度なら考えてもいい。だが、これは如月グループの企みが裏に存在する危険な企画だ。そんなものに翔子と参加するなんてハメになったら、そのままなし崩しで結婚まで持ち込まれてしまうだろう。そんな事態は絶対に避けなければならない。

例の如月ハイランドの企みは俺や明久などの一部の人間しか知らない。同じ学園にいる翔子も知らないことだ。きっと『如月グループの力を以《もっ》て結婚を強要してくる』なんて事実を知れば、翔子はどんな汚い手を使ってでも俺との参加を狙ってくるだろう。コイツはそういう女だ。

とはいえ、いい加減ビシッと断っておかないといけないな。このままだと本当に結婚まで話が及んでしまう。いくらなんでも高校生で結婚の話なんて嫌過ぎる。俺はもっと気楽な立場で人生を謳《おう》歌《か》したい。

こ、これは仕方がなかったんだ！　翔子一人だけならともかく、おふくろまで面白がって結婚の話を進めだしたのが悪いんだ！　あの妙な雰囲気から逃れる為に出かけてしまった俺を誰が責められようか！

「黙れ！　人種性別年齢氏名全てに堂々とウソをつくな！　しかもどう考えてもその名前で通称スティーヴはないだろ！　ついでに俺は吉井なんて苗字《みょうじ》は一言も言っていない！」

しかし、ここのスタッフになりすましているとなると、かなり大掛かりな話だ。明久の単独行動とは考えにくい。ババァ──もとい学園長も一枚｜噛《か》んでいると見て間違いないだろう。あのババァには貸しがあるから、明久が頼めば断れないだろうしな。

あのテの連中は下手に相手をすると執拗《しつよう》に絡んでくることが多い。悪口程度で構ったりすると面倒事を抱え込むことにもなりかねないので、ここは無視という選択肢が一番楽だろう。あんな連中に何を言われても気にならないし、何より視界に入れておくだけで不《ふ》愉《ゆ》快《かい》だ。

園内は前評判通りの最新アトラクションが沢山あった。３Ｄの体感アトラクションから絶叫《ぜっきょう》マシン、コーヒーカップやメリーゴーランドなど、知っているアトラクションは全て揃《そろ》っているようだ。中には見た目だけでは想像もつかないようなものまである。

翔子に却下されたので、仕方なく面倒が少なくて妙な雰囲気にならないようなアトラクションを探す。すると、そんな俺たちにヒョコヒョコと着ぐるみが近寄ってきた。さっきのキツネの着ぐるみに似ている。違いは服装だ。さっきのと違って大きなリボンをしているところを見ると、こいつはきっとメスなのだろう。

着ぐるみから聞こえてくるのは若い女の声。ボイスチェンジャーなどは搭載《とうさい》していないのか、その声は普通の人間の声だった。……というか、聞き覚えのある声だ。気のせいか、クラスメイトの優等生に思えてならない。

『だ、ダメだよっ！　オープン初日で刃傷沙汰《にんじょうざた》なんてここの評判に──ひぃぃっ！　なんだか凄《すご》い勢いで誰かが走ってきてるみたいなんだけと!?　土下座《どげざ》でもなんでもするから殺さないで下さいっ！』

しかし、おかげで少し安心した部分もある。明久の作戦ということなら、ヤクザを使っての脅迫や詐欺《さぎ》まがいのことはされそうにないからな。これなら死に物狂いで脱出するような真似はしなくても良さそうだ。……面倒なので、できればすぐにでも帰りたいが。

そう言って似非野郎が案内したのはパーティー会場のような広間だった。そこら中に丸テーブルが設置されており、前方にはステージとテーブルが用意されている。この雰囲気、レストランというよりは──

≪本企画の内容は至ってシンプル。こちらの出題するクイズに答えて頂き、見事五問正解したら弊社《へいしゃ》が提供する最高級のウェディングプランを体験して頂けるというものです！　もちろん、ご本人様の希望によってはそのまま入籍ということでも問題ありませんが≫

司会者を睨みつける。すると、司会者は観客に見えない角度で、俺に向かって片目を瞑《つむ》ってきた。さては……出来レースかっ！　そこまでして俺たちにウェディング体験とやらをやらせたいのか!?

となると、如月ハイランドの狙いはアトラクションじゃなくて最初からこのウェディング体験だったってことか。どうやら今からの時間を目一杯使って結婚式の疑似《ぎじ》体験をさせてくるようだ。

恐らくこいつらの狙いは、指輪交換から誓いのキスまでの一連のシーンだ。それらを大々的にメディアに発表することで、俺と翔子を世間的に結婚させるつもりだろう。確かに世間にそういった目で見られてしまえば、違うやつと歩いているだけで何を言われるかわかったもんじゃない。いやらしいが巧いやり方だ。勝手に映像を使われる──要するに肖像権云々《しょうぞうけんうんぬん》についての知識はないのでわからないが、向こうは大企業だ。なんらかの方法があるのだろう。

だがそれなら、俺は誓いの言葉に入るまでの間に脱走したら良い。好都合にも衆目《しゅうもく》の前だ。ちょっと大げさに仮病でも使ってやれば、相手側も式を断念せさるを得ないだろう。この場を逃れたらあとはどうとでもなる。

数え切れないスポットライトにライブステージのような観客席。スモークの設備はおろかバルーンや花火の用意までしてあるように見える。向こうにある電飾なんていくらかかっているか見当もつかん。

主催側もイベントの邪魔になる要因は排除したいだろうに──やっぱりあれだけ騒ぐ連中だと手を出せないだろうな。宣伝目的でやっているのに悪評を流されたら意味がないから仕方ないが。

幼い頃からの知り合いでありながら今日この場で初めて出会ったような、そんな感覚を抱かせるほどに見違えた姿。彼女は花嫁と呼ぶに相応しくたおやかに佇《たたず》んでいる。あれは……誰だ？

静まり返った会場から溜息《ためいき》と共に洩《も》れ出《で》た、誰のものともわからない台詞。だが、その言葉は何に阻《はば》まれることなく壇上の俺のところにまで届いてきた。

余程入念に製作したのか、純白のドレスは皺《しわ》一つ浮かべることなく着こなされている。スカートの裾は床に擦らない限界の長さに設定されているようで、アイツがステージの中央まで歩いてくる間、一度も床に触れることはなかった。

「……小さな頃からずっと……夢だった……。私と雄二、二人で結婚式を挙げること……。私が雄二のお嫁さんになること……。私一人だけじゃ、絶対に叶わない、小さな頃からの私の夢……」

幼い頃のある出来事［＃「ある出来事」に傍点］がきっかけで抱かれた、コイツの俺への想い。それは罪悪感と責任感からくる勘違いであるはずなのに──コイツはどうしてここまで強い気持ちを抱けるのだろう。

何かを言いかけたところで、観客席から大きな声があがる。俺は慌てて口を噤《つぐ》んだ。よくわからないが、どこかでホッとしている自分がいる。ということは、これは俺にとって天の助けなのか。

『純愛ごっこでもやってんの？　そんなもん観る為に貴重な時間｜割《さ》いてるんじゃないんだケドぉ〜。あのオンナ、マジでアタマおかしいんじゃない？　ギャグにしか思えないんだケドぉ』

例のバカップルに笑われたことをずっと気にしているのだろう。翔子は足を止めていた。俯いているから表情は見えないが、長い付き合いだ。どんな顔をしているのかぐらい見なくてもわかる。

さっきの言葉を鵜呑《うの》みにするなら、こいつは決して短くはない七年という時間をずっと、唯一《ただひと》つの揺るぎない夢を抱いて生きてきたということになる。それがあんな大勢の前で笑われ、否定された。今の心情がどのようなものなのか、俺には想像もつかない。

七年も前に起こった出来事。翔子が俺に好意と勘違いした気持ちを抱くようになったきっかけ。今でもずっと、あの時のことを後悔《こうかい》している。もっとうまくやれたんじゃないか、と。

あんなことがあったせいで、コイツは俺のようなロクデナシに時間を費やすことになってしまった。だから、お前の気持ちは勘違いだ、と教えてやる必要がある。これ以上無駄な時間を過ごさせない為に。

『ほぇ？　なになに？　どうして二人ともそんなに殺気だってるの!?　このチケットは換金して生活費に痛あ《゛》あ《゛》っ！　もげちゃう！　人体の大事なパーツが色々と取れちゃうよ！』

先週末に行われた『雄《ゆう》二《じ》＆霧島《きりしま》さん結婚大作戦』も無事（？）に終わり、いつもどおり平穏な週末の夜。僕の家には悪友である坂本《さかもと》雄二が泊まりで遊びに来ていた。

どっちにする、とはもちろん飲み物と食べ物のことだ。僕は飲み物がコーラでもコーヒーでもいいし、食べ物だってラーメンでも焼きそばでもいい。食べられるだけで充分幸せだ。買ってきてくれた雄二に先に選ばせるくらいは当然だろう。

仮にお金があったとしても、ガスを復旧させるには業者の立会いが必要になる。この時間じゃガス会社はやっていないだろうから、どんなに急いでも明日以降になってしまう。この辺で銭湯《せんとう》なんて見たことないし、いきなり友達の家に行ってシャワーを借りるというのもおかしすぎる。

気《き》遣《づか》うように柔らかな表情を浮かべているのはクラスメイトの木下《きのした》秀吉《ひでよし》誰がどう見ても美少女以外の何者でもないというのに生物学的には♂という不思議な友達だ。

折角の貸切なら僕と雄二だけで使うというのも勿体《もったい》ない。あまり多くの人を誘うと貸切の意味がなくなっちゃうけど、かといって二人だけでは味気ない。秀吉とムッツリーニには是非《ぜひ》とも来てもらいたいところだ。

すると、まずやってきたのはドイツからの帰国子女である島田美波さん。吊《つ》り目《め》とポニーテールが特徴的な、とっても気の強い女の子だ。正直、何度生命の危機に追い込まれたのか数え切れない。

続いてやってきたのが我がＦクラスの清涼剤《せいりょうざい》、姫路｜瑞《みず》希《き》さん。温厚な性格に愛らしい外見、成績優秀な上にスタイル抜群というオプション装備満載の恐ろしい女子だ。いや、美波も恐ろしいという点では引けをとらないけど……。

憮《ぶ》然《ぜん》とした表情で雄二が意外な返事をする。あれ？　おかしいな。きっと雄二のことだから、声をかけずに済ませるつもりだと思ったんだけど。もしかして、先週のウェディング体験でようやく素直になったのかな。

二人が笑顔で挨拶を返してくれる。この二人の姿が休みの日に見られるというだけでも今日は最高の気分でいられそうだ。けど、今日はそれだけじゃなくて水着姿まで拝める！　これを天国と言わずしてなんと言おう！

鞄《かばん》一杯に入っていたのは携行用《けいこうよう》の血液パックだった。どういうルートで入手したのかはわからないけど、これだけあれば救急車を呼ぶような事態は避けられるだろう。プールの準備は万全のようだ。

僕の背中で天真爛漫《てんしんらんまん》という四字熟語を体言しているかのように笑っているのは、美波の妹の島田葉月ちゃん。確か小学校五年生だったかな？　召喚《しょうかん》大会以来だから、葉月ちゃんの言う通り二週間ぶりの対面だ。

偉そうに言う雄二。その隣で静かに挨拶をしてくれた綺麗な女の子は、霧島翔子さんという雄二の幼《おさな》なじみだ。美人なだけではなく、文月学園二学年の主席でもあるという才女。運動神経も良いらしいし、おおよそ欠点の見当たらない人なんだけど……残念なことに男を見る目だけはなかったみたいだ。だって、雄二のことを好きになっちゃうくらいなのだから。

一緒に着替えたりしたら、ムッツリーニは皆の水着姿を見ることなく天に召《め》されることだろう。本人はそれでも満足かもしれないけど、僕らとしては友人の死を見過ごすわけにはいかない。

不意に雄二が呟く。顔を向けると、更衣室の方から小さな人影が駆け寄ってくるのが見えた。あれは葉月ちゃんかな。うんうん。小学生らしくおとなしめな紺《こん》のワンピースの水着が微笑まし──くないっ！

息を弾ませて駆け寄ってきた葉月ちゃんを落ち着いて見てみる。胸元には大きく『島田』と名前が書いてあるけれど、小学生には不《ふ》釣《つり》合《あ》いな大きさの胸のせいでその字は形を歪《ゆが》ませていた。そして、水着に覆われず惜しげもなく晒《さら》されている手足は健康的にスラリと伸びていて、将来性がヒシヒシと感じられる。

葉月ちゃんが水着の中に手を入れてゴソゴソと何かを弄《いじ》る。すると、お腹の膨らみは胸へと移動していった。ああ、なるほど。パッドが入っていたのか。道理で小学生なのに随分大きいと思った。

でも、美波の水着姿は相当に可愛かった。元々顔立ちは可愛いし、カモシカみたいにスラリと長い手足は胸部の不足部分を補ってあまりあるほどに魅力的だ。そんな女の子が水着姿でいるんだから、可愛くないわけがない。

長い黒髪を翻《ひるがえ》しながら、まるでモデルのように優雅に歩いてくる。全てが高水準で整えられた肢《し》体《たい》を惜しげもなく晒しながらあるいてくるその姿は、とても現実のものとは思えないほどに綺麗で、僕は息をするのも忘れて彼女──霧島翔子さんに見入ってしまった。

霧島さんが着ているのは、少しおとなしめな白のビキニと水着用のミニスカートを組み合わせたものだ。それだけだとそこまで目を惹《ひ》くような格好じゃないはずなのに、整った顔立ちや透けるような白い肌や艶《つや》のある髪と組み合わさって、綺麗と言うか華麗というか、とにかく魅力的な姿になっていた。

「Worauf fu［＃ue Unicode00FC］r einem Standard hat Gott jene unterschieden, die haben, und jene, die nicht haben!? Was war fur mich ungenu［＃ue Unicode00FC］gend!（神様は何を基準に、持つ人と持たざる人を区別しているの!?　ウチに何が足りないっていうのよ！）」

鼻を押さえながら上を向く。身体の為に、今見た光景は一度忘れよう。心を真っ白にして何も考えないようにするんだ。心を真っ白に。そう。さっき見た姫路さんの透き通る肌のように真っ白に──

視界に飛び込んできた姫路さんの水着姿はとにかく鮮烈だった。露出の多い薄ピンクのビキニにゆったりとしたパレオ。いつもは清楚な姫路さんがそんな格好をしているというだけでも危険なのに、小柄な体格とはあまりに不釣合いな、とあるパーツがとにかくやばい。もはや人間の限界に挑戦って感じだ。

輸血が間に合ったようで、復活したムッツリーニが寂しそうに一言洩らす。うんうん。君の無念は僕にもよくわかる。折角あんなに可愛いんだから、水着もそれ相応のものを用意するべきなのに！

基本構成は美波と同じようなスポーツタイプ。上は肌に張り付くようなショートタンクトップで、下は多分飾り気のない普通のパンツだ。そして、その上にショートパンツのようなズボンを、一番上のボタンを外した状態で重ねている。これはトランクスタイプと言えないこともないけど、まごうことなき女物だ。

そして僕の正面では姫路さんが顔を真っ赤にしている。確かに本人を目の前に水泳がＦクラスレベルだね、なんて言うのは失礼だ。もちろん、本人が目の前にいなくても失礼だけど。反省しよう。

秀吉が危なげない泳ぎですいすいとこちらにやってきた。その後ろには姫路さんと葉月ちゃんが時折足をつきながらこっちに向かってくる姿が見える。葉月ちゃんは泳げないというよりは姫路さんのペースに合わせているみたいだけど。

姫路さんと美波では力の差は歴然だけど、それだけで勝負は決まらない。姫路さんには幸いなことにパートナーの霧島さんはスポーツもできるみたいで、彼女は巧みにボールを美波のいないところに落として得点を挙げていた。

一方、美波のパートナーはさっきからミスばかりしている。サーブは全部外しているし、ボールが飛んできたら落とすか場外へと飛ばしてしまう。構えや動きを見ている限りだと結構上手いような気がするんだけどなぁ……。

ただし、この勝負は一位とそれ以外の順位の間には大きな違いがある。なぜなら、姫路さん特製殺人ワッフルは三つで、僕らは四人。つまり、生き残ることができるのは一人だけなのだから。二位だろうと三位だろうと待ち受ける困難に変わりはない。

跳び蹴りが不発だった以上、雄二を黙らせるには拳しかない！　お互いに水着以外は着ていないから、投げ技や締め技はあまり有効じゃない。このゼロ距離では、マウントを制した方が勝利を掴《つか》む……！

すまない。いきなり凄い相談がきたので困っている。正直、このコラムを引き受けなければ良かったと後悔《こうかい》しているくらいだ。君が好きになったその相手には恐らく双子の姉がいるはずだ。容姿に惚れたのであれば彼女に思いを告げることだ。容姿ではなく内面に惹《ひ》かれたのであれば──冷静によく考え直すことだ。一部の生徒の間では、彼は第三の性別『秀吉』である為同性愛ではない ≠ﾆいう説があるが、決してその説に惑わされないように。君が健全な学生生活を送れるよう祈っている。

最近、寝ても覚めても僕の頭から離れない人がいます。彼──Ｙ井Ａ久君が笑う姿を見ると僕も幸せな気持ちになり、彼が沈んだ表情をしていると僕も悲しくなります。相手は同性なのですが……この気持ちは恋愛感情なのでしょうか。

「……え、えっとね、母さん。前から母さんは若くて綺麗だとずっと思っていたんだ。でも、母さんの本当の魅力はそんな外見だけじゃなくて寧《むし》ろ内面的な美しさと言うか優しさと言うかそういった女性的な長所と決断力や行動力みたいな男性的な長所を併せ持った部分が息子として誇らしいと常々」

飲み物のパックを片手に美少女──要するに秀吉《ひでよし》が問いかけてくる。飲んでいる物が豆乳《とうにゅう》というあたりが微笑《ほほえ》ましい。美容に良いってＴＶで言っていたので、秀吉には最適の飲み物だろう。

何かの雑誌を見ながら呟いたのはクラスメイトの土《つち》屋《や》康《こう》太《た》。通称ムッツリーニ。その通称の由来はムッツリスケベからなんだけど──最近はムッッリですらない只《ただ》のスケベに見えてきた友人。

結構｜美味《おい》しい上に値段が手頃で、文月《ふみづき》学園生徒｜御用達《ごようたし》の店だ。以前僕も（肘関節《ひじかんせつ》を極《き》められながら）美《み》波《なみ》と一緒に行ったことがある。

言われて、前に店に行った時のことを思い出してみる。フロアはちょっとしたファミレス並の広さだったし、メニューも結構豊富だった。キッチンの手伝いも含めるとそのくらいは必要なのかもしれない。経験者が入るのならもっと少なくてもいいのかもしれないけど。

雄二が一際《ひときわ》声を潜《ひそ》めて言う。もしかすると奥さんと娘さんがいないから人手が足りなくなったのかもしれない。そう考えると、日《ひ》雇《やと》いでバイトを募集していたことも頷《うなず》ける。要するに帰ってきてくれるまでの繋ぎということなのだろう。

ここのお店の制服は、黒のズボンとＹシャツに同じく黒のベストを重ねた一般的なギャルソンスタイルだ。ズボンの上に前掛けのような黒のエプロンをかけ、首もとに小さなネクタイをつけたら完成だ。

とても残念なことになってしまった。バイト代が手に入らないのはもちろん、プロの接客っていうのも楽しみにしていたのに。学園祭でもあまり接客とかができなかったからやってみたかったなぁ……。カウベルをカランコロンと鳴らしてやってきたお客さんに元気良く『いらっしゃいませっ』なんて

（やれやれ、仕方ないな……。まぁ、メニューを限定したらなんとかなるかもしれないし、できるだけやってみるか。明久と秀吉はウェイター、ムッツリーニはキッチンを頼む。俺はドリンク関連を担当する）

要するに、緊張していると転んだり台詞を噛《か》んだりすることがあるって言いたいのだろう。経験者の助言だ。きちんと心に留めておこう。大事なのは、『転ばないこと』『台詞を噛まないこと』。

秀吉の言う通り、僕が案内したお客さんがこちらを見ていた。なるほど。『ご注文は　お決まりですか？』で切り込めばいいわけだ。よし。今度こそ完璧《かんぺき》な接客をしよう。大きく息を吸って──

やってきたお客さんに秀吉が笑顔で対応する。忙しすぎず、暇すぎず、いいペースでお客さんが入ってきているなぁ……って、またお客さんだ。しかも今度は初めての男性客だ。よし、頑張るぞ！

やってきたのは、クラスメイトの姫路｜瑞《みず》希《き》さん。今日は休みだから私服姿だ。そこらで見かけるような普通のスカートにシャツの組み合わせだけど、中身が良いからとても可愛いらしい。持って帰りたいくらいだ。

そしてその隣にいるのは島《しま》田《だ》美波さんという、同じく僕のクラスメイト。こっちも普通のジーンズとＴシャツの組み合わせだ。こっちはこっちで魅力的だけど、持って帰ったら（僕の部屋とか身体とかが）大変なことになりそうだ、

『はっはっは。何を言っておるのじゃ。姉上は家におる時はほとんど下着姿で生活をしておるではないか。今更体裁を取り繕わんでも──あ、姉上っ！　ちがっ！　その関節はそっちには曲がらなっ──！』

「て、店長！　落ち着いてください！　店長が落ち着いてくれないと、また皆が暴れ出しちゃいます！　それと『娘を誑かす女』って言葉はどこかおかしいということに気付いてください！」

このような半《はん》端《ぱ》な巻を手にとって頂き、大変ありがとうございます。小説担当の井上堅二です。本シリーズもついに四冊目と相《あい》成《な》りました。まず間違いなく皆様の応援がなければ途中で打ち切られていたことでしょう。感謝の念は尽きません。

結局適当に書いて提出するということに。ちなみに問題は全部で三つあり、最後の問題は『何でもいいから書きなさい』でした。どうやって点数をつけたのか、今でも疑問です。英語って難しいですね。

一巻よりも先に世に出た僕のデビュー作とも言える話です。ＦＢオンラインというＷＥＢ上の限定公開だった為、ご存じない方も多いかと。毎週金曜日に更新されているので、興味があったらチェックしてみて下さい。期間限定公開などもありますので、知らない間に見られなくなってしまう作品があるかもしれませんよ？　ファミ通文庫の誇る人気作品の番外編や新刊情報などが盛りたくさん。是非とも一度ご覧になってみて下さい。読者のページで質問なども募集しています。以上、宣伝でした。

これはＦＢＳＰという冊子に掲載された短編です。時系列で言えば一巻と二巻の間のお話です。冒頭のラブレター部分は知人に読まれたくない箇所ナンバーワンです。ですが、ご安心下さい。手を加えてしまったものの、元の文章はきちんと女性の手によるものです。いえ、違います。母に書かせたわけではありません。一応、未だに周囲の人間（肉親含む）には小説家だということはバレてません。このラブレターは過去に著者が貰《もら》ったラブレターという設定にだから違いますってば！　祖母に書かせたわけでもありませんからっ！

雄二が主人公のお話です。時系列で言えば二巻と三巻の間ですね。いつもと少しテイストを変えて書いてみました。ジャンルはラブコメなのにコメ部分しかないという事実を気にしていたとかいないとか。どうでもいいですが、秀吉《ひでよし》の携帯電話はここで壊れてしまったので三巻では持っていないのです。本当に不親切な書き方でごめんなさい。

ちらほらと秀吉的水着予想を見かけましたが、どうでしょうか？　あなたの予想は当たりましたか？　何故かスクール水着という予想を多く見かけた気がします。次点でふんどし。不思議なことに、秀吉は男の子なのに上を着ていないとイラスト化が困難であるという特性を持っています。本当に不思議ですよね？　ちなみに美《み》波《なみ》は競泳用水着じゃないか、という予想も見かけましたが、ごめんなさい。このお話は二巻と三巻の間の出来事なので、美波は競泳用水着｜云々《うんぬん》については未だ知らないのです。

これも二巻と三巻の間のお話です。明久《あきひさ》の母親が初登場！　以前関係者の方に『井上君の書く母親はちょっと変わっているよね』と言われたことがあるのですが、あまりピンと来ませんでした。なぜなら、僕は普通の母親を知りませんから！　余談ですが、先日母親に電話で『アンタはブサイクなんだから一生懸命結婚相手を探さないと！』と励まされました。テメェ、クソババァ！　上等じゃねぇか！

イラストの葉賀《はが》ユイさん。表紙を見た瞬間に目を見開きました。マイＰＣの壁紙が世代交代の時期を迎えようとしています。相変わらず恐ろしいお人やで……！　担当のＮ様。家庭を顧《かえり》みず仕事に生きるその様はとても格好良いです。楽をさせてあげられなくてごめんなさいっ。デザイナーのかがやさん。巻を増すごとに仕事が増えてしまってすいません。ですが、これも全て貴方《あなた》の腕を信頼してのこと！　だから見捨てないで下さい！　諸先輩方。飲み会やらメールやら電話やらでお世話になってます。皆様のアドバイスのおかげで無事デビュー一周年を迎えられそうです。ありがとうございます。そして、読者の皆様方！　本当にありがとうございます。この本を手にとって頂いているおかげで、僕はこうしてバカな話を書き続けることができるのです。何度お礼を言っても言い足りません。手作りブックカバーを送って下さった方もいて、やる気は鰻登《うなぎのぼ》りです。今一度、皆様に心より感謝を。