井上堅二-バカとテストと召喚獣 01

東京生まれの札幌育ち。葉賀ユイさんの描く木下秀吉をこよなく愛する。小説デビューしたことは両親や友人知人含め、誰一人知らない。仕事で報告書を書くと「井上の日本語はさっぱりわからん！」と上司の間で大評判。今更「一応プロです」と名乗るには相当の勇気が必要だと思われる。本作でうっかり第８回えんため大賞編集部特別賞受賞。

東京生まれ千葉育ちだが20年来のタイガースファン。そして阪神との３対３トレード以来のファイターズファン。大学時代からイラストの仕事を始めて、その後ゲーム作りの現場では企画脚本原画彩色と何でも屋をやっていた。未だに職業欄の記入で手が止まったりすることも!?

「こんな教室は嫌じゃああっ!!」アホの明久は叫んだ。ここ文月《ふみづき》学園では、進級テストの成績で厳しくクラス分けされる。秀才が集まるＡクラスはリクライニングシートに冷暖房完備だが、彼のいる最低Ｆクラスの備品はボロい卓《ちゃ》袱《ぶ》台《だい》と腐った畳《たたみ》だけ。明久は密かに憧れる健《けな》気《げ》な少女・瑞《みず》希《き》の為、組代表の雄《ゆう》二《じ》をたきつけ対クラス戦争を始める。それは学園が開発した試験召喚獣を使い、上位の教室を奪うという危険な賭けだった!?　第８回えんため大賞編集部特別賞受賞。

文月学園には、新・旧二つの校舎がある。旧校舎とは元々あった学校の設備で、試召戦争を試験的に行うようになってから、新校舎を増築した。

『調理の為に火にかける鍋を制作する際、重量が軽いのでマグネシウムを材料に選んだのだが、調理を始めると問題が発生した。この時の問題点とマグネシウムの代わりに用いるべき金属合金の例を一つ挙げなさい』

校舎へと続く坂道の両脇には新入生を迎える為の桜が咲き誇っている。別に花を愛《め》でるほど雅《みやび》な人間ではないけれど、その眺めには一瞬目を奪われる。

玄関の前でドスのきいた声に呼び止められる。声のした方を見ると、そこには浅黒い肌をした短髪のいかにもスポーツマン然とした男が立っていた。

軽く頭を下げて挨拶《あいさつ》をする。なにせ相手は生活指導の鬼、西村｜教諭《きょうゆ》だ。目をつけられるとロクな目に遭《あ》わない。

ちなみに鉄人というのは生徒の間での西村先生の渾《あだ》名《な》で、その由《ゆ》来《らい》は先生の趣味であるトライアスロンだ。真冬でも半袖《はんそで》でいるあたりも理由のひとつだけど。

先生が箱から封筒を取り出し、僕に差し出してくる。宛《あ》て名《な》の欄《らん》には『吉井｜明久《あきひさ》』と、大きく僕の名前が書いてあった。

「それにしても、どうしてこんな面倒なやり方でクラス編成を発表してるんですか？　掲《けい》示《じ》板《ばん》とかで大きく張り出しちゃえばいいのに」

こうやっていちいち全員に所属クラスを書いた紙を渡すなんて、面倒なだけだと思うけど。ご丁寧《ていねい》に一枚一枚封筒に入れてあるし。

「普通はそうするんだけどな。まぁ、ウチは世界的にも注目されている最先端システムを導入した試験校だからな。この変わったやり方もその一環《いっかん》ってワケだ」

適当な相槌《あいづち》を打ちながら封に手をかける。さてさて、僕はどこのクラスになっているんだろう？　少しドキドキする。

なぜ緊張《きんちょう》しているかと言うと、僕の通う文月学園はクラスがＡからＦまであり、二年生以上はＡから順に振り分け試験の成績順でクラスが決まっていく。頭の良い人はＡクラス、悪い人はＦクラス、といった具合だ。つまり所属しているクラスだけで頭の良《よ》し悪《あ》しがわかってしまう。男のプライドにかけて、Ｆクラスだけは避けたい。

「それは大いなる間違いですね。そんな誤解をしているようじゃ、更に『節穴《ふしあな》』なんて渾名をつけられちゃいますよ？」

自分で言うのもなんだけど、一年生の最後にやった振り分け試験は、あまり勉強しなかったのに良い出来だった。テストの結果を見て、きっとバカの疑いどころか、逆に僕のことを見直したに違いない。

正解です。他にも（１）なら『河童の川流れ』や『猿も木から落ちる』、（２）なら『踏んだり蹴ったり』や『弱り目に祟り目』などがありますね。

去年はほとんど来たことのない三階に足を踏み入れると、まず目の前に現れたのは通常の五倍はあろうかという広さを持つ教室だった。

足を止めて大きめの窓から中を覗《のぞ》いてみると、髪を後ろでお団子状にまとめ、眼鏡《めがね》をかけてスーツをきっちり着こなした知的女性の代表のような教師がいた。

彼女が告げると、黒板ではなく壁全体を覆うほどの大きさのプラズマディスプレイに担任教師の名前が表示された。なんて贅沢《ぜいたく》な。一体いくらするんだろう？

「まずは設備の確認をします。ノートパソコン、個人エアコン、冷蔵庫、リクライニングシートその他の設備に不備のある人はいますか？」

冷蔵庫には当然のように各種飲料やお菓子を含《ふく》めた様々な食料が、エアコンは教室どころか各人に一台。それぞれが好みの温度に調整できるようになっている。

更に見渡してみると天井《てんじょう》は総ガラス製でありながらスイッチ一つで開閉可能となっており、壁には格調高い絵《かい》画《が》や観葉植物がさりげなく置かれていた。まるで高級ホテルのロビーみたいだ。

「参考書や教科書などの学習資料はもとより、冷蔵庫の中身に関しても全《すべ》て学園が支給致します。他にも何か必要なものがあれば遠慮《えんりょ》などすることなく何でも申し出てください」

物静かな雰《ふん》囲《い》気《き》を持つ彼女はその整《ととの》った容姿と相まって、穢れを近づけない神々《こうごう》しさを放っていた。

更に言うなれば、学年で最高成績を誇るＡクラスでのトップはそのまま二年生のトップということになる。注目を浴《あ》びるのは当然のことだろう。

その日はクラスメイト全員に向けられているようでありながら、よく見ると同性の級友たちにのみ向けられていた。そっか、噂《うわさ》は本当だったんだ。

クラス代表となるような彼女は一年生の時から有名人であり、その容姿の美しさも学年を問わず知れ渡り、男子生徒からの告白が絶えなかった。でも、一人として彼女の心を動かした生徒はいない。そのことから彼女は同性愛者ではないかという噂が流れたのだけど──なるほど、確かに火の無いところに煙《けむり》は立たないね。

「Ａクラスの皆さん。これから一年間、霧島さんを代表にして協力し合い、研鑽《けんさん》を重ねてください。これから始まる『戦争』で、どこにも負けないように」

そうだよね、相手は皆クラスの仲間。何も心配する必要なんかないさ！　むしろ何で遅刻したのか、僕の体調が悪いのかと心配してくれるはず！（実際はただの寝坊だけど）

その背は意外と高く、だいたい１８０センチ強くらい。やや細身ではあるが華奢《きゃしゃ》なわけではない。むしろボクサーのような機能美を備えた細さを感じる。視線をもうちょっと上にやると、現れたのは意志の強そうな目をした野性味たっぷりの顔。短い髪の毛がツンツンと立っていてまるでたてがみ［＃「たてがみ」に傍点］のように見える。

ニヤリと口の端《はし》を吊《つ》り上《あ》げる雄二。その言葉を聞いて僕も思わず顔が綻《ほころ》ぶ。まり雄二を説得すれば、このクラスを動かせるってワケだ。

そこには寝《ね》癖《ぐせ》のついた髪にヨレヨレのシャツを貧相《ひんそう》な体に着た、いかにも冴《さ》えない風体《ふうてい》のオジサンがいた。

「皆さん全員に卓《ちゃ》袱《ぶ》台《だい》座《ざ》布《ぶ》団《とん》は支給されてますか？　不備があれば申し出て下さい」

五十人程度の生徒が所狭しと座っている教室には机がない。あるのは畳と卓袱台と座布団。なんて斬新《ざんしん》な設備だろう。一年生の時から噂には聞いていたけど、実際に目《ま》の当《あ》たりにすると言葉が出ない。

教室の隅《すみ》には蜘蛛《くも》の巣《す》が我が物顔で形成されており、壁はひび割れや落書きのない箇《か》所《しょ》を探すほうが困難といった状態だった。酷《ひど》すぎる。ここって廃屋《はいおく》？

どこからというわけでもなく、教室全体からかび臭《くさ》い独特の空気が漂う。きっと床に敷《し》き詰《つ》められている古い畳のせいだろう。

去年一年で見慣れた僕でも、ぱっと見ると──いや、じっくり見ても女子と間違えそうな可愛《かわい》らしさ。間違いない、アイツは木下秀吉。僕の去年のクラスメイトだ。

それにしても、女子の制服を着て言葉遣いを直したら女子生徒として扱われてしまいそうだ。男ばかりのこの教室だと特にそう感じてしまう。

軽《かろ》やかに微笑《ほほえ》みを作って自己紹介を終える秀吉。か、可愛──ぅぉっとぉ！　騙《だま》されるな吉井明久《よしいあきひさ》！　アイツは男だぞ！

僕が去年から何度も自分に言い聞かせている言葉を繰《く》り返《かえ》していると、いつの間にか次の生徒が立ち上がって同じように名前を告げていた。

相変わらず口数が少ないな。小柄だけど引《ひ》き締《し》まった身体で運動神経も良いのに、どうしておとなしいんだろう。やっぱり目立つとやりにくいのかな？　イロイロと。

なんだろう。こんなにも知り合いだらけだなんて、おかしくない？　まさか、類《るい》は友《とも》を呼ぶとか……？　そんな！　僕がこいつらと同レベルだなんて！

さて、自己紹介だ。こういったものは出だしが肝心《かんじん》。沢山《たくさん》の仲間を作るためにも、僕が気さくで明るい好青年ということをアピールしないと。

一瞬考えて、軽いジョークを織《お》り交《ま》ぜて自己紹介をすることに決定。努めておどけた声でクラスの皆に僕という人間を紹介する。

作り笑いでごまかしながら席に着くものの、吐き気が止まらない。まさか本当にそんな呼び方をされるなんて思わなかった。Ｆクラス恐るべし。

その後もしばらく名前を告げるだけの単調な作業が続き、いい加減眠くなった頃に不意にガラリと教室のドアが開き、息を切らせて胸に手を当てている女子生徒が現れた。

肌は新雪のように白く、背中まで届く柔《やわ》らかそうな髪は、優しげな彼女の性格を表しているようだ。保護欲をかきたてるような可《か》憐《れん》な容姿は、男だらけのＦクラスで異《い》彩《さい》を放《はな》っている。

彼女の可憐な容姿は人目を引くし、なによりその成績が凄《すご》い。入学して最初のテストで学年二位を記録し、その後も上位｜一桁《ひとけた》以内に常に名前を残しているほどだった。

試験途中での退席は０点扱いとなる。彼女は昨年度に行われた振り分け試験を最後まで受けることができず、結果としてＦクラスに振り分けられてしまったというワケだ。

そんな中、逃げるように僕と雄二の隣の空《あ》いている卓袱台に着こうとする彼女。こうして同じクラスになって近くにいると思うと、正直ドキドキする。やっぱり可愛いな。こんな設備の教室に迎えるのが犯罪だと思えるほどだ。

よし。席も近いことだし、これは話しかけるチャンスだ！　こういった些《さ》細《さい》なことからドラマは始まり、やがて僕らは結ばれることになる。そう、この一言は僕の幸せな未来へとつながる架《か》け橋《はし》になる！

僕の声にかぶせるように隣の席に座っている雄二が声をかける。酷いっ！　せっかくの僕の人生計画、『クラスメイトから結婚まで　〜君と出逢《であ》えた春〜　全６５４話』が開始２分でエンドロールに！　残り６５３時間と58分は何を放送すればいいのさ！

慌てて雄二のほうに身体を向け、スカートの裾《すそ》を正す姫路さん。椅子ではなくて座布団の上に座っているので裾が乱れやすいのだろう。

と、思わず口を挟《はさ》んでしまう。試験席の割り振りで、僕は姫路さんの隣に座っていたんだけど、その時の彼女は相当具合が悪そうに見えたから。今は大丈夫なんだろうか？

僕の顔を見て驚く姫路さん。ちょっと、いやかなりショックだ。僕ってそんなにブサイクだろうか？　いやいや、そんなワケは──

「そ、そんな！　目もパッチリしてるし、顔のラインも細くて綺《き》麗《れい》だし、全然ブサイクなんかじゃないですよ！　その、むしろ……」

「そう言われると、確かに見てくれは悪くない顔をしているかもしれないな。俺の知人にも明久に興味を持っている奴がいたような気もするし」

僕の台詞《せりふ》が姫路さんに遮《さえぎ》られる。ま、聞きたいことは同じだからいいけど。それにしても、流石は年頃の女の子。この手の話題には敏感《びんかん》だね。

突如《とつじょ》、先生の前で教卓がゴミ屑《くず》と化す。まさか軽く叩いただけで崩れ落ちるとは。どこまで最低を設備なんだろう。

ふと、そんな彼女を見て思う。僕や雄二は実力だからともかくとして、彼女がこんな酷い教室で学んでいくのはどうなんだろう、と。

確かに本番で実力を発《はっ》揮《き》できなかったのはまずかった。体調管理だって実力のうちかもしれない。けど、体調不良の早退でいきなりＦクラス行きはあんまりだ。もう少しチャンスがあってもいいじゃないか。

振り分け試験の時にも感じた理《り》不《ふ》尽《じん》な処分に対する怒りが沸々《ふつふつ》と湧《わ》いてくる。こうなったら意地でもまともな設備を手に入れたい。

一方はチョークすらないひび割れた黒板で、もう一方は値段もわからないほど立派なプラズマディスプレイ。これに不満のない人間はいないはず。

「嘘をつくな。全く勉強に興味のないお前が、今更《いまさら》勉強用の設備なんかの為に戦争を起こすなんて、そんなことはありえないだろうが」

ゆっくりと教壇に歩み寄るその姿にはいつものふざけた雰囲気は見られず、クラスの代表として相応しい貫禄《かんろく》を身に纏っているように思えた。

別にクラス代表といっても、学年で最低の成績を修めた生徒たちが集められるＦクラスの話。何の自慢にもならないどころか恥《はじ》になりかねない。

クラスメイトから大して注目されるわけでもない。Ｆクラスという馬鹿の集まりの中で比較的成績が良かったというだけの生徒。他から見れば五十歩百歩といった存在。

このテストには一時間という制限時間と無制限の問題数が用意されている。その為、テストの点数は上限がなく、能力次第でどこまでも成績を伸ばすことができる。

また、科学とオカルトと偶然により完成された『試験召喚《しけんしょうかん》システム』というものがある。これはテストの点数に応じた強さを持つ　『召喚獣』を喚《よ》び出《だ》して戦うことのできるシステムで、教師の立会いの下《もと》で行使が可能となる。

学力低下が嘆《なげ》かれる昨今《さっこん》、生徒の勉強に対するモチベーションを高めるために提案された先進的な試《こころ》み。その中心にあるのが、召喚獣を用《もち》いたクラス単位の戦争──試験召喚戦争と呼ばれる戦いだ。

その戦争で重要になるのがテストの点数なんだけど、ＡクラスとＦクラスの点数は文字通り桁《けた》が違う。正面からやりあったとしたら、Ａクラス一人に対してＦクラス三人でも勝てるかどうか。いや、相手次第では四、五人でも負けるかもしれない。

確かにどう考えても勝てる勝負だとは思えないだろう。それは雄二と結託《けったく》して試験召喚戦争を起こそうとした僕でさえも同感だ。勝てないからといってやめる気はさらさらないけど。

流石《さすが》だ。あそこまで恥《はじ》も外聞《がいぶん》もなく低い姿勢から覗き込むなんて、アイツ以外に出来る人間はいない。手鏡を買って覗き込むという方法しか思いつかない僕とは格が違う。

土屋康太という名前はそこまで有名じゃない。でも、ムッツリーニという名前は別だ。その名は男子生徒には畏怖《いふ》と畏《い》敬《けい》を、女子生徒には軽蔑《けいべつ》を以《もっ》て挙げられる。

畳の跡を手で押さえている姿が果てしなく哀《あわ》れを誘う。たとえどういった状況であろうとも、自分の下心は隠し続ける。異名《いみょう》は伊達《だて》じゃない。

まさかムッツリーニというあだ名の由来がわからないとか？　ただの『ムッツリスケベ』のことだって教えてあげたほうがいいのかな。

木下秀吉。彼は学力ではあまり名前は聞かないけど、他《ほか》の事で有名だったりする。演劇部のホープだとか、双《ふた》子《ご》のお姉さんのこととか。

「ホラ！　折角上がりかけてた士気に翳《かげ》りが見えてるし！　僕は雄二たちとは違って普通の人間なんだから、普通の扱いを──って、なんで僕を睨《にら》むの？　士気が下がったのは僕のせいじゃないでしょう！」

まぁ、聞いたことがあったとしてもろくな話じゃないと思う。知らないならわざわざ教えてこれ以上ムードを盛り下げる必要もないし。

≪観察処分者≫。ちょびっと学生生活を営《いとな》む上で問題のある生徒に課せられる処分で、実は僕がそれに該当していたりする。いや、ほんの少しだけ他の人より勉強が苦手なだけなんですよ？

「具体的には教師の雑用係だな。力仕事とかそういった類《たぐい》の雑用を、特例として物に触《さわ》れるようになった試験召喚獣でこなすといった具合だ」

そう。本来は試験召喚獣は物に触《さわ》ることができない。彼らが触《ふ》れることができるのは他の召喚獣だけ。要するに幽霊《ゆうれい》みたいなものだ。もっとも、学校内の床には特殊な処理が施《ほどこ》してあるらしいから、立つことだけはできるみたいだけど。

「そうなんですか？　それって凄いですね。試験召喚獣って見た目と違って力持ちって聞きましたから、そんなことができるなら便利ですよね」

実際、本当に大したものじゃない。自分の思うとおりに使《し》役《えき》できるのならそれは凄く便利だ。なにせ、試験召喚獣の力は僕程度の点数でもかなり強い。やろうと思えば岩だって砕けるだろう。

なぜかと言うと、召喚獣は教師の監視下でなければ喚《よ》び出《だ》せないからだ。つまり、僕が便利に使いたくても使えない。教師が召喚獣で作業をしたい時に僕を呼び、僕が召喚獣を喚び出し、作業をする。ただそれだけ。当然そこに僕のメリットはない。教師の監視下で自分の為にできることなんてほとんどないからだ。

しかも、物に触れるようになった試験召喚獣の負《ふ》担《たん》は、何割かが僕にフィードバックされる。例えば重いものを持たせて校舎内を走り回らせるとする。そうすると、僕自身にもその疲労の何割かが返ってくる。しかも、その作業中に重いものを召喚獣の足に落としたりすると、その痛みも返ってくる。自分の為に使えない上に疲労や痛みは僕のものになる。これじゃただの罰だ。

だからこその≪観察処分者≫。凄い事でもなければ便利なわけでもない。成績不良かつ学習意欲に欠ける生徒に与えられるペナルティ。バカの代名詞と呼ばれる理由はそこにある。

クラスの雰囲気に圧《お》されたのか、姫路さんも小さく拳《こぷし》を作り掲《あ》げていた。思わず守ってあげたくなる。いや、実際は僕が守られる立場になっちゃうんだろうけど。

他の場所で話し合いをするつもりのようで、雄二は扉を開けて外に出て行った。もう少し友人に優しさを見せても良くない？　というか、雄二って、本当に僕の友達なんだろうか？　前から週に七回ほど気になったりする。

実は両親が仕事の都合で海外にいる為、僕は一人暮らしをしていたりする。もちろん生活費は貰っているんだけど……そのほとんどはゲームや漫画に消えている。趣味ってお金がかかるよね。

なんだか面白くなさそうな島田さんの言葉。そんな棘《とげ》のある言い方をして、『やっぱりやめます』なんて言われたらどうしてくれるんだ！

「雄二。一つ気になっていたんじゃが、どうしてＤクラスなんじゃ？　段階を踏んでいくならＥクラスじゃろうし、勝負に出るならＡクラスじゃろう？」

成績でクラスを分けられているので、Ｅクラスは当然僕らのいるＦクラスより振り分け試験の点数は良い。それなのに戦うまでもないなんて。

「ま、振り分け試験の時点では確かに向こうが強かったかもしれないな。けど、実際のところは違う。オマ工の周りにいる面子《メンツ》をよく見てみろ」

「姫路に問題のない今、正面からやり合ってもＥクラスには勝てる。Ａクラスが目標である以上はＥクラスなんかと戦っても意味が無いってことだ」

「初陣《ういじん》だからな。派手にやって今後の景気づけにしたいだろ？　それに、さっき言いかけた打倒Ａクラスの作戦に必要なプロセスだしな」

「吉《よし》井《い》！　木下《きのした》達がＤクラスの連中と渡《わた》り廊《ろう》下《か》で交戦状態に入ったわよ！」

ポニーテールを揺《ゆ》らしながら駆けてきたのは同じ部隊に配属された島《しま》田《だ》さん。こうして改めて見ると、背は高くて脚《あし》も綺《き》麗《れい》なのに、どこか女性としての魅力に欠ける。一体何が足りないんだろう。

今現在前線にいるのは秀吉率《ひでよしひき》いる先攻部隊で、そことＦクラスの中間｜辺《あた》りに僕がいる中堅部隊が配置されている。引き受けた覚えもないけど、部隊長になっている以上は僕には部隊の皆を導《みちび》く義務がある。ここは気を引き締めていこう。

『黙れ！　捕《ほ》虜《りょ》は全員この戦闘が終わるまで補習室で特別講義だ！　終戦まで何時間かかるかわからんが、たっぷりと指導してやるからな』

『拷問？　そんなことはしない。これは立派な教育だ。補習が終わる頃には趣味が勉強、尊敬するのは二宮金次郎《にのみやきんじろう》、といった理想的な生徒に仕立て上げてやろう』

「いい、吉井？　ウチらの役割は木下の前線部隊の援《えん》護《ご》でしょう？　アイツらが戦闘で消耗《しょうもう》した点数を補給する間、ウチらが前線を維持《いじ》する。その重要な役割を担《にな》っているウチらが逃げ出したりしたら、アイツらは補給ができないじゃない」

確かに彼女の言うとおりかもしれない。僕らの役割は決して軽いものじゃない。働き次第ではこの戦いを大きく左右してしまうだろう。それなのに、僕は戦死ペナルティの補習が怖くて逃げようだなんて……！

「ええ。それに、そこまで心配することもないわ。個別戦闘は弱いかもしれないけど、これは戦争なんだから多対一で戦えば良いのよ」

その通りだ。点数じゃ負けているけど、それだけで試召戦争の勝敗が決まるわけじゃない。やり方次第では勝てる可能性は充分にあるはずだ。

すると、振り返った先には本陣《ほんじん》（Ｆクラス）に配置されているはずのクラスメイト、横《よこ》田《た》君がいた。

言うや否《いな》や、秀吉は教室に向かって走っていった。その後ろに前線部隊に配置されたクラスメイトが続く。出陣した時より人数が少ないのは補習室に連行されているからだろう。

一、原則としてクラス対抗戦とする。各科目担当教師の立会いにより試験召喚システムが起動し、召喚が可能となる。なお、総合科目勝負は学年主任の立会いのもとでのみ可能。

二、召喚獣は各人一体のみ所有。この召喚獣は、該当科目において最も近い時期に受けたテストの点数に比例した力を持つ。総合科目については各科目最新の点数の和がこれにあたる。

三、召喚獣が消耗するとその割合に応じて点数も減算され、戦死に至ると０点となり、その戦争を行っている間は補修室にて補習を受講する義務を負う。

五、相手が召喚獣を呼び出したにも関わらず召喚を行わなかった場合は戦闘放棄とみなし、戦死者同様に補習室にて戦争終了まで補習を受ける。

などなど。ちょくちょく改定されるし、他にも色々と細かいルールがあるけど、大まかな内容はこんな感じ。きちんと覚えておかないと、実は『基本的に、召喚獣同士の戦いで勝敗を決めるが、テストを使えば別の方法でもＯＫ』なんていう点に気づかなかったりする。

Ｄクラスの一人に島田さんが見つかってしまった。化学担当の五十嵐教諭を伴《ともな》ってこちらにやって来る。マズい。こっちも召喚獣を出して応戦しないと、二人｜揃《そろ》って一撃で補習室送りだ。

五十嵐教諭から10メートル以上離れてからゆっくりと島田さんの様子を窺《うかが》う。相手のＤクラスの子は既に試験召喚獣を喚び出していた。

喚《よ》び声《ごえ》に応えて島田さんの足元に幾《き》何《か》学《がく》的な魔法陣《まほうじん》が現れる。教師の立会いの下にシステムが起動した証だ。そして、姿を見せる召喚獣。

現れたソイツは、軍服姿で手にサーベルを持っているという点以外は、ポニーテールも気の強そうな目も島田さんそっくり。ただし、身長は80センチ程度だ。その姿を一言で表現するなら、『デフォルメされた島田美波』ってところ。相手の方も同様にデフォルメされた自分の分身を従えている。向こうの得物は普通の剣みたいだけど。

刀を喉元《のどもと》に突きつけられる島田さんの召喚獣。腕や足を刺された程度なら点数が減るくらいで済むけど、首や心臓をやられたら即死──つまり補習室行きだ。これは下手《へた》に動けない。

と、脇《わき》から割り込んできた声。か、彼は──クラスメイトの須《す》川《がわ》君！　ありがとう！君がまるで救世主のように見えるよ！

「ええ、助かったわ須川君。本当にありがとう。補習の鉄じ──西村《にしむら》先生、早くこの危険人物を補習室へお願いします！」

島田さんと違って召喚獣に止《とど》めを刺された清水さんは補習室に連行されることになる。これが通称『戦死』という状態だ。

本陣に援軍を要請《ようせい》したいけれど、そんなことをしたら作戦につぎ込む戦力がなくなってしまう。ここはなんとか僕らだけで持ちこたえるしかない！

「布施先生側の人達は召喚獣を防御に専念させて！　五十嵐先生側の人は総合科目の人と交代しながら効率良く勝負をするように！　藤堂君は可哀想《かわいそう》だけど諦めるんだ！」

先ほど島田さんを連行してくれた須川君が報告してくる。本陣に戻ったついでに情報を手に入れてきたのだろう。そうか、木内先生か。

数学の木内先生は厳しいけど、採点の早さは群を抜いている。どうやらＤクラスはこちらとは対照的に、一気にケリをつける気みたいだ。

僕が雄二から与えられた役割は唯一つ。とにかく前線を長く保つこと。ひたすら時間を稼《かせ》ぐこと。試召戦争を行っていないクラスが今日の授業を終えるくらいまで。その為には──

「偽情報？　それは構《かま》わないけど、スグにバレるんじゃないか？　Ｄクラスで前線の指揮をとってる塚本《つかもと》は声が大きいから、うまくいってもあっと言う間に混乱を収められてしまうぞ」

須川君の言うとおり、Ｄクラスの塚本君は声が大きい。さっきから指示の内容が聞き取れるのはありがたいけど、その分相手が混乱に陥《おちい》りにくい。

須川君はそう告げると、駆け足でこの場を離れていった。須川君はこういうことが好きなのだろうか？　随分《ずいぶん》と活《い》き活《い》きして見える。

数学の船越先生（四十五歳♀独身）を呼んだのは採点目的じゃなくて、立会人になって貰う為だろう。はっきり言ってこれはマズい。これ以上戦線を拡大されると実力差がよりはっきり表に出てしまう。

この声は須川君！　そうか、職員室に直接向かったら先生を呼びに来たＤクラスの生徒に見つかる可能性があるから放送室に行ったのか！　ファインプレイだよ須川君！

ひぃぃぃ！　なんて危険なコトを！　相手はあの船越女史だよ？　わかってる？　婚期を逃して、ついに生徒たちに単位を盾《たて》に交際を迫《せま》るようになった、あの船越先生だよ？　確かに確実に体育館裏に向かってくれるだろうし、僕が来るまで何時間でもその場を離れないだろうけど、その分僕の貞操《ていそう》が大変なことに！

工藤と森川が戦死（補習室送り）。これで、十八人いた僕らの部隊は残りわずか五人になってしまった。そろそろ限界だろうか。

マズい！　いくら雄二たちが来てくれたとはいえ、まだ距離は随分《ずいぶん》と遠い。合流する前に全滅させられたら、僕らは全員補習室行きだ！

柴崎君を倒したＤクラスの笹島君が召喚獣を伴ってこちらに向かってくる。僕の立ち位置は既に召喚範囲内だし、ここで応戦しないと補習室送りになる。

凄い。流石はＡクラス代表──学年主席の才色兼備《さいしょくけんび》、霧島｜翔子《しょうこ》さん。Ｄクラスの男子はおろか、Ｆクラスの男子、更にはＤクラスの女子まで振り返っている。

今後の自分の保身の為に小芝居《こしばい》をうちながら、壁に備え付けられている消火器を掴《つか》み取《と》り、安全弁を引き抜く。

尊《とうと》い犠牲に黙祷《もくとう》を捧《ささ》げながら振り返ると、雄二たちが駆け寄ってくる姿がかなり近くに見えた。

こちらは我らがＦクラス代表、坂本雄二の指示。多分深追いをして相手の本隊が出てくるのを嫌ったからこんな消極的な命令を出したんだろう。そうでなければ高笑いしながら追いかけるような男だから。

今すぐにでも窓から突き落としてやりたいけど、今の僕は雄二に構っている暇はない。もっと粛清《しゅくせい》をくわえるべき重要な人物がいるのだから。

僕が今最も逢《あ》いたい、愛《いと》しい彼の所在を尋ねる。どこかに隠れている可能性もあるけど、そうなった場合は草の根を分けてでも探すつもりだ。

鋭く踏み込みコンパクトに包丁を突き出す。狙いは避けにくく致命傷《ちめいしょう》になりやすい肝臓《かんぞう》。右手の即席ブラックジャックは死角となる雄二の頭上から──

雄二の声が少し離れたところから聞こえてくる。もう教室を出るところなのだろう。討《う》ち漏《も》らすなんて、無念……！

下校を始めた他のクラスの生徒たちをフットワークで避けながらひたすら駆《か》ける。すると、下校中の生徒に混じって戦闘を行っている両軍の光景が目に入った。

うちのクラスの皆がＤクラスの連中を取り囲んでいる姿がそこら中に見て取れる。下校中のドサクサに紛《まぎ》れて敵に近づき、取り囲んで討ち取るという姑《こ》息《そく》な作戦だ。

先ほど苦労させられた塚本君をうまく討ち取ったようだ。各クラスの｜Ｈ　Ｒ《ホームルーム》も終わり、先生たちを捕《つか》まえやすくなったおかげもあって、この作戦はうまくいっている。

雄二も自分の周りに本隊がいるからそうそうやられはしないけど、こうなってくると戦況はかなり厳しい。それに、雄二が敵に囲まれているから僕も近づけやしない。くそぉっ！　僕の憎《にく》き仇《かたき》がぁっ！

見れば本隊の人達も分散し、追討《ついとう》にかかっているみたいだ。その分、平賀君の防備が薄くなるけど、平賀君はＤクラス代表。つまり最も点数の高かった人。Ｆクラス相手なら取り囲まれない限り負けはない。この戦力が分散した状況でその判断は正しいと言えるだろう。

こそこそ逃げ回っている僕の視界に平賀君の姿が入った。もう間に邪魔な近《この》衛《え》部隊がいないほどに防備が薄くなっている。

素早く平賀君の下に駆け出す。幸い平賀君の近くには現国の竹内《たけうち》先生と古典の向《むか》井《い》先生がいる。これなら討ち取れないにしても、少しはダメージを与えることができる！

「何を言うかと思えば、彼氏クン。いくら防御が薄く見えても、さすがにＦクラスの人間が近づいたら近衛部隊が来るに決まっているだろう？　ま、近衛部隊がいなくてもお前じゃ無理だろうけど」

もじもじと言いづらそうに身体を小さくする姫路さん。うーん、やっぱり秀吉よりも可愛いな。いや、そもそも秀吉を可愛いと思うことが間違っているか。

けど、相手にならないだろうなぁ……。姫路さんの召喚獣は明らかに強そうだ。背丈の倍はある大きな剣を軽々と構えているくらいだし。

その報せを聞いたＦクラスの勝鬨《かちどき》とＤクラスの悲《ひ》鳴《めい》が混ざり、耳をつんざくような大音響が校舎内を駆け巡《めぐ》った。

さっきまで雄二がいた方を見ると、がっくりとうなだれているＤクラス生徒たちの奥でＦクラスの皆に囲まれている姿があった。

もう英雄扱い。この光景を見るだけでどれだけ皆があの教室に不満を抱《いだ》いていたかがわかる。そりゃ嫌だよね。畳の一部腐ってたし。

敗残の将か。なんだか可哀想《かわいそう》に見える。これから彼は再び試召戦争を行使できる権利が回復するまでの三ヶ月間を、あの教室でクラスメイトに恨まれながら過ごさなくてはならない。勝てば英雄のように扱われるのが代表なら、負ければ戦犯として扱われるのも代表なのだから。

でも、この室外機はＤクラスの物じゃない。ちょっと貧しい普通の高校レベルの設備でしかないＤクラスにエアコンなんてものはないのだから。置いてあるのは、スペースの関係でここに間借りしている──

悪い取引であるはずがない。うまく事故に見せかければ厳重注意《げんじゅうちゅうい》で済み、それだけで三ヶ月もの期間をあの教室で過ごすという状態から逃れられるのだから。

平賀君の疑問はもっともだ。目標はＡクラスなのにＢクラスを、しかもエアコンなんて直接関係の無いものにダメージを与えてどうするつもりなんだろう？

「さて、皆！　今日はご苦労だった！　明日は消費した点数の補給を行うから、今日のところは帰ってゆっくりと休んでくれ！　解散！」

雄二が号令をかけると、皆雑談を交《まじ》えながら自分のクラスへと向かい始めた。帰りの支《し》度《たく》をするのだろう。

勝てたという満足感が大きいけど、正直｜疲《ひ》労《ろう》もかなりある。まだ試召戦争は続くようだし、今日はおとなしく帰って寝るとしよう。

そう応えると、雄二は姫路さんと一緒に僕から少し離れたところで話を始めた。内容はあまり聞こえてこないし、なんというか、少し寂《さび》しい気がする。

顔を見ると、姫路さんの目はまっすぐに雄二を見ていた。僕の方は一切見ずに。余程大事な用件なんだろうか。凄く集中しているように見える。

ん？　もしかして……僕は存在を認識されていない？　まさか、眼中にないとか？　ちくしょう！　それだったら──スカート捲《めく》り放題じゃないか！

『チャンスだぜ明久。パパッと捲っちまえよ。あんな可愛い子のスカートの中なんて、そうそう拝《おが》めるもんじゃねぇぜ？』

はっ!?　お前は僕の中の悪魔!?　くそっ！　僕を悪の道に誘惑しに来たな！　舐《な》めるなよ！　僕の正義の心が負けるものか！

「さて。そう言えば、振り分け試験で何かあったみたいだが、それと関係があるかもしれないな。バカにはバカなりに譲《ゆず》れないものがあった、ってコトだろ？」

茶化すように、愛嬌《あいきょう》たっぷりの笑顔で答える雄二。何かどこか誇らしげで楽しそうだ。何の話をしていたんだろう。まさか愛の告白!?　姫路さんは雄二が好きだったのか！

なるほど、道理で雄二が楽しげなワケだ。こんな可愛い子に好意を寄せられていたら不《ふ》愉《ゆ》快《かい》なわけがない。

「理由は他にもある。クラスの皆を試召戦争に慣れさせる為だとか、他のクラスにプレッシャーを与える為だとか、自信をつけて士気を上げる為だとかな」

「目的はあくまでＡクラスだからな。Ｄクラスの設備を手に入れることで一部の奴らが満足して試召戦争に反対し始めるかもしれないだろう？　そうならない為と、不満によるモチベーションを維持《いじ》する為だ」

小さな頃には神童とまで呼ばれた雄二。でも、今はそんな栄光はすっかり過去のものになっている。本人は何も言わないけど、雄二がこんなのになったのはきっと、勉強する目的を見失ったからじゃないだろうか？

テストの点数がそのまま召喚獣の戦闘力になる試召戦争。その戦いで、点数で劣るＦクラスが知恵と体力でどうにかしてＡクラスを倒すことで、勉強なんてできなくてもトップに立つことができるという証明をしたいんじゃないかと思う。

そういえば明日はテストを受けるんだった。今日は随分《ずいぶん》と点数を消費したから、全教科受験しないといけないし。やれやれ。一日がかりだ。

まるで我が家のように声をかけて教室に入る。実際設備は畳と卓袱台なので、教室というよりは我が家のほうがしっくりくるかもしれない。

何をしているんだろう。まるで雄二へのラブレターに使うような便箋と雄二へのラブレターに使うような封筒を用意しているみたいだけど、使い道がわからない。

黙れ僕の中の悪魔！　僕はそんな虚言《きょげん》に騙されはしない！　だいたい、そこまで言うからにはこれがラブレターだという証拠はあるのか！

「そんなことをしないでも、言ってくれたら僕が直接手を下してあげるのに。ああ大丈夫。スタンガンなら隣のクラスの山下《やました》君に借りてくるから」

子供のように手を振り回していると、きゅっと手を握られる感触が。見てみると、姫路さんが暴れる僕を抑えようとして手を握ってくれていた。

「はい。よくわからないですけど、坂本君と二人でいる姿を見ては『たくましい坂本君と美少年の吉井君が歩いているのって絵になるよね』　ってよく言っていました」

これじゃ、とても邪魔なんてできるワケがない。そこまで好きになった相手なら、クラスメイトとして応援してあげたいくらいだ。

既に到着していた雄二が隣の卓袱台で胡坐《あぐら》をかいている。持っているのは英語の教科書。一応テスト前の悪あがきをしているみたいだ。

皆が素直に言うことを聞いたのは昨日の雄二の働きを評価してのことだろう。もっと上を狙えるかもしれないとわかった以上、Ｄクラス程度の設備には興味がないといったところだろうか。

とりあえず四教科が終了。ただでさえテストは疲れるのに、更に朝から船越先生とひと悶着《もんちゃく》あったから余計に疲れた。

ちなみに船越先生には近所のお兄さん（三十九歳／独身……お兄さん？）を紹介してあげた。昨日の呼び出しもその件だったということにしたし。

勢いよく立ち上がる雄二からは全然疲れが感じられない。どういう身体の構造しているんだか。昼食のメニューも含《ふく》めて。

まぁ、とりあえず今は待ち望んだ昼休み。美味しいものでも食べて元気を出そう。学食だからそこまで美味しいというわけでもないけど。

はにゃっと嬉しそうに笑う姫路さん。不思議だ。ご馳《ち》走《そう》してあげる側なのに喜ぶなんて。やっぱり僕には優しい女の子の気持ちってよくわからない。

こんな腐《くさ》った畳《たたみ》と男の臭いしかしない場所で頂いて良いような物じゃない。屋上の気持ち良い空間で最大級の感謝を込めて味わうべきだろう。

凄《すご》く旨《うま》そうだ。から揚《あ》げやエビフライにおにぎりやアスパラ巻きなど、定番のメニューが重箱の中に詰まっている。

そんなに嬉しそうに勧めてくれると断れない。むしろ、どんなにまずかろうとも残さず食べてやる、という気にさえなってくる。

事情のわかっていない島田さんが不思議そうな顔をする。余計なことを言い出さないうちに退場させた方が良いかもしれないな。

目を白黒させているので、顎《あご》を掴《つか》んで咀嚼《そしゃく》するのを手伝ってあげる。ご飯はよく噛《か》みましょう。

ここで話題を逸《そ》らしにかかる僕。これ以上下手なことを言って『それじゃ、また作ってきますね』なんてことにならない為の配慮《はいりょ》だ。

言われてみれば、容器に入っているデザートはヨーグルトと果物のミックス（のように見えるもの）だ。お箸《はし》で食べるのは難しいかもしれない。

激しい昼食を終え、復活した皆でのんびりお茶をすする。特に秀吉には大量にお茶を飲ませる。お茶には殺菌成分が含まれているらしいから。

ちなみに島田さんはお茶だけにしかありつけていない。本人は憤慨《ふんがい》していたけど、僕らとしては感謝してもらいたいくらいだ。

とはいえ、無理もないだろう。文月《ふみづき》学園はＡからＦの六クラスから成るけど、Ａクラスは格が違う。別次元だと言ってもいい。五十人のＡクラス生徒のうち、四十人はまだいい。Ｂクラスよりも少々点数が上の普通の生徒だ。

でも、残り十人がヤバい。特に代表をやっている霧島翔子《きりしましょうこ》さん。彼女の力は想像を絶する。奇襲が成功して僕らが彼女一人を取り囲んだとしても、恐らく返《かえ》り討《う》ちに遭《あ》ってしまうだろう。

「Ｂクラスをやったら、設備を入れ替えない代わりにＡクラスへと攻め込むよう交渉する。設備を入れ替えたらＦクラスだが、Ａクラスに負けるだけならＣクラス設備で済むからな。まずうまくいくだろう」

Ｆクラスも連戦だけど、僕達には不満という原動力がある。そもそも頭は悪いけど体力の余っている野郎がほとんどのクラスだし。

でもＡクラスはそうじゃないだろう。勝っても何も得られないし、Ｆクラス相手に時間をくうのも嫌がるはず。モチベーションの差は歴然としている。

「じゃが、それでも問題はあるじゃろう。体力としては辛いし面倒じゃが、Ａクラスとしては一騎討ちよりも試召戦争の方が確実であるのは確かじゃからな。それに──」

ＦクラスがＤクラスに勝ったとなると、当然その勝ち方に注目が集まる。姫路さんの存在はもはや周知の事実だろう。そうなると相手も姫路さんに対してなんらかの対策を練っているはず。

さて、雄二はどう考えるだろう。僕がそのまま正直にグーを出すと思うのか。それとも裏をかいてくると思うのか。こうなるとジャンケンも知的な競技になるね。

仕方なく教室から出て行くクラスメイトを横になりながら見送ることに。誰も心配して保健室に連れて行ってくれないなんて、僕って嫌われているんだろうか？　姫路さんなら駆け寄ってきてくれそうな気がするんだけど。

あまり身体が動かないので首だけ巡《めぐ》らすと、姫路さんがまだ教室に残っているのが見えた。鞄を抱え込んでキョロキョロとあたりを見回している。かなり挙動が不《ふ》審《しん》だ。まるで何かを警戒しているように見える。

今日も午前中がテストで、ついさっき全科目のテストが終わって昼食を取ったところだ。総合科目勝負なんてやったものだから、補給のテストが多くて大変だった。

「そこで、前線部隊は姫《ひめ》路《じ》瑞《みず》希《き》に指揮《しき》を取ってもらう。野郎共、きっちり死んで来い！」

とりあえず今回は廊下での戦闘で勝ちに行くらしい。ここで負けると話にならないから、戦力もＦクラス五十人中四十人を注《つ》ぎ込《こ》む。そこには我が軍最強かつ校内でも二位という強さを誇る姫路さんもいる。廊下での戦闘はまず取れるだろう。

今回のこちらの主武器は数学。Ｂクラスは比較的文系が多いのと、なぜか長《は》谷《せ》川《がわ》先生は召喚可能範囲が広いというのが理由だ。一気に勝負をかけたい時にはありがたい先生だ。他にも英語のライティングの山《やま》田《だ》先生と物理の木《き》村《むら》先生もいる。立会いの教師を多くして一気に駆け抜ける！

正面を見ると向こうからゆっくりとした足取りでＢクラスのメンバーが歩いてくる姿があった。人数は十人程度。あくまで様子見といったところだろうか。

Ｂクラスの誰かが叫ぶ。やっぱりＢクラスともなるとＡクラスに姫路さんがいないってことくらい知っていたか。下調べをきちんとやっておいたのだろう。

そのままトタトタと戦場に紛れ込む姫路さん。あの姿を見ていると、なんだか心が和《なご》むな。写真にして飾りたいくらいだ。

その後ろから、さらにもう一人Ｂクラスの女子が召喚を開始。Ｂクラスは十人しか来ていないのに二人がかりなんて、よほど警戒しているようだ。

そういえば腕輪をしているってことは、特殊能力を持っているってことだっけ。何点以上を取ればいいのかは忘れたけど、一定以上の点数を取った人の召喚獣は特殊能力を使える腕輪を装備して出てくるなんてルールがあったなような気がする。僕には全く縁のない話だったからすっかり忘れてた。

大きく避けてバランスを崩した敵に肉薄し、大剣を振り下ろす姫路さんの召喚獣。相手の武器ごと一刀両断し、決着は一瞬でついた。

敵の士気も挫《くじ》いたので、姫路さんには一旦下がってもらう。特殊能力は威力の分だけ消耗も激しいという話だったから。別に姫路さん抜きでも、相手の前線部隊崩壊は時間の問題だろうし。

そんな相手の指示が聞こえてくる。とりあえず狙いは成功。相手を徐々に下がらせて行って、目的のＢクラスに釘付けにするくらいで今日の戦闘は終了するだろう。こんなに計算どおりにうまくいくのも姫路さんの実力のおかげだ。感謝感謝。

根本恭二という男は、とにかく評判が悪い。噂ではカンニングの常連だとか。目的の為には手段を選ばないらしく、曰く『球技大会で相手チームに一服盛った』とか『喧《けん》嘩《か》に刃物は当然装備』とか。さすがにそこまで卑怯《ひきょう》だとは思わないけど、用心に越したことはない。

教室に引き返した僕らを迎えたのは、穴だらけになった卓《ちゃ》袱《ぶ》台《だい》とヘシ折られたシャープや消しゴムだった。

昼休みまではこんなことはされていなかったから、戦闘開始から今までの間にやられた嫌がらせだろう。でも、それなら教室にいたはずの雄二が気づかないわけがない。

「ああ。四時までに決着がつかなかったら戦況をそのままにして続きは明日午前九時に持ち越し。その間は試召戦争に関わる一切の行為を禁止する。ってな」

でも、そうすると何かがおかしい。いくら机に嫌がらせをしたいからといって、その為だけに僕らと対等な条件の協定を申し出てくるなんて。根本恭二はそんな甘い男なのだろうか。僕にはとてもそうは思えない。

次はどんな姑《こ》息《そく》な手段で来るのだろうか。全く、そっちの方が戦力が上なんだから、正面からきてくれてもいいのに。

僕の部隊の人垣を抜けると、そこには須川君の言うとおり二人のＤクラス生徒と捕らえられた島田さん及びその召喚獣の姿があった。

そうか。数少ないウチの女子をただ戦死させるんじゃなく、人質にとって補習室送りをちらつかせ、こちらの士気を挫く作戦か。うまいやり方だ。

仕方ないさ！　戦争に犠牲はつきものなんだ！　決して日頃痛めつけられている仕返しじゃなく、これは指揮官として必要な判断なんだ！

変装するべき相手を間違えたな！あの島田さんにそんな優しさがあるわけがない！　嬉々として僕を殺りにくるに決まっているじゃないか！

「心配しましたよ？　吉井君ってば、まるで誰かに散々殴られた後に頭から廊下に叩きつけられたような怪我をして倒れているんですから」

雄二がこちらの被害を書いたメモを読み上げる。これも予想の内だけど、こちらの被害もかなり大きい。廊下戦は圧勝に見えるけどそれはこちらがほぼ全力を注いだ結果で、全体としては決して良い状態ではない。

ムッツリーニの話によると、どうやらＣクラスが試召戦争の用意を始めているとのこと。まさかＡクラスを相手に戦おうだなんて考えているわけないから──

雄二の言うとおりこの戦争の勝者を相手に戦うつもりなのだろう。疲《ひ》弊《へい》している相手ならやりやすいだろうから。

「Ｃクラスと協定でも結ぶか。Ｄクラス使って攻め込ませるぞ、とか言って脅《おど》してやれば俺達に攻め込む気もなくなるだろ」

廊《ろう》下《か》に出たところで、ハンカチで手を拭っている島田さんと鞄《かばん》を肩に担《かつ》いでいる須川君に会った。

まさかないとは思うけど、万が一僕が使者をやっている時のようにＣクラスの皆にボコられそうになった時、この人数では心もとない。何より姫路さんを守る為の人材も必要だ。そう思って二人の友人に声をかけてみた。

Ｃクラスの教室にはまだかなりの人数が残っていた。ムッツリーニの情報通り漁夫の利を狙って試召戦争の準備をしているのだろう。

僕らの前に出てきたのはまじりっけの無い黒髪をベリーショートにした気が強そうな女子。確か、小《こ》山《やま》さんだったかな？　バレー部のホープだったと思う。

あまり女子の悪口は言いたくないけど、小山さんは優しく穏《おだ》やかな性格とはかけ離れているようだ。雄二の言葉を聞いてなんだかいやらしい笑みを浮かべている。

奥から取り巻きを連れて現れたのは、目《もっ》下《か》の僕らの敵であるＢクラス代表の根本恭二。短く刈り揃《そろ》えた黒髪と口の周りには整えられていないヒゲ。見るからに性格の悪そうな目つきは同じ鋭い目でも雄二とは全然違う。

根本君が告げると同時に取り巻きが動き出す。そしてその背後には先ほどまで戦場にいた、小柄な数学の長谷川先生の姿が隠されていた。

はっきり言ってこれはかなりマズい。僕らはＢクラス相手で勝負になるわけないし、頼みの綱《つな》の姫路さんも数学の点数は消費してしまっている。きっと根本君はついさっきの戦闘で姫路さんが数学を消費していると知っているから長谷川先生を呼んだのだろう。汚いやり方だけど、効果的だ。

息も絶《た》え絶《だ》えに姫路さんが言う。このまま彼女を連れていたら確実に追いつかれるだろう。でも、ここで彼女を失うわけにはいかない。姫路さんがいなくては明日の戦争がどうなるかわからないし、何より女の子を見捨てて逃げるなんてできるわけがない！

姫路さんの言葉を遮《さえぎ》り、雄二が応える。さすが雄二だ。感情に流されず、今必要な処置を正しく把《は》握《あく》している。

一緒に立ち止まったムッツリーニ。気持ちはありがたいけど、ムッツリーニにも重要な役割があるはず。ここで失うわけにはいかない。

「話を聞く限り、休戦協定を破ったのはＦクラスのようですね。そこで反撃を受けて協定違反を訴えるのは、戦争｜云々《うんぬん》以前に人としてどうかと思いますよ」

先生の少々厳しい意見。事実が曲げられているような気もするけど、島田さんの言うとおり、長谷川先生には根本君が事前に説明しているようだ。

島田さんと言い合っていたＢクラスの男子が召喚獣を動かした。刀を手にしての突進。細かい動作が出来ない為の単純な攻撃だが、威力は充分だ。

これで島田さんはいよいよ苦しくなった。鍔《つば》迫《ぜ》り合《あ》いで身動きが取れない今、敵が増えたら勝ち目はないだろう。

けど、今は遊んでいる余裕はない。痛みや疲労があろうとも、ここは逃げるべきところじゃない。いよいよ僕も戦う時が来たみたいだ。

力が異常に強い上に手足の長さは本来の自分とは違う召喚獣。この感覚にはそう簡単に慣れるもんじゃない。だからこそ、皆は突撃とかの単純操作しかできずに点数の差で勝敗が決定してしまう。

僕には≪観察処分者≫として幾度となく召喚し、痛みや疲《ひ》労《ろう》のフィードバックを受けて感覚を共有してきたというアドバンテージがある。他の人よりは多少細かい動作をさせることだってできる。『走る』『刀を振り下ろす』なんて単純な動きだけだと、雑用なんてできないからね。

振り下ろされる刀に対して、横から合わせるように木刀をぶつける。点数でもわかるように力の差は三倍以上。正面からやりあったら木刀ごと真っ二つだから、必然的に僕の防御は力を流すような形に限定される。

表示される点数に若干《じゃっかん》の修正が入った。これだけ攻撃を当てているのにまだこんなに差があるなんて、やっぱり僕の召喚獣は弱いなあ……。

一対一となれば勝ち目の薄い工藤君が撤退していく。鍔《つば》迫《ぜ》り合《あ》いで消耗もしていたようだし、賢明な判断だ。これで三対二。いや、島田さんも消耗しているから三対一か。

「おのれ！　僕が塩水で生活しているというのになんという贅沢を──ああっ！　おごります！　おごらせて頂きますから置いてかないで美波様！」

流石《さすが》に『様づけはしなくてもよい』とは言われたけど、呼び方は変えなきゃいけないらしい。呼び慣れないから困るなあ。

「こうなった以上、Ｃクラスも敵だ。同盟戦がない以上は連戦という形になるだろうが正直Ｂクラス戦の直後にＣクラス戦はきつい」

秀吉にはＡクラスに所属する双子の姉がいる。一卵性双生児かと思うほどよく似ていて、違う箇《か》所《しょ》なんてテストの点数と話し方ぐらいしか思いつかない。

ムッツリーニは指が擦《す》り切《き》れるんじゃないかというくらいに凄《すご》い速さでカメラのシャッターを切っている。

昨日も思ったけど、ＣクラスってＦクラスから結構離れているな。クラスによって教室の大きさが違うから変な配置になるのも仕方ないけど、もうちょっとわかりやすい構造にして欲しいもんだ。

Ａクラスからの使者になりすます以上、Ｆクラスの僕や雄二が同行するのはまずい。よって、僕らは離れた場所から様子を窺《うかが》うことになる。

あまり乗り気ではない様子の秀吉。そりゃそうだ。姉のふりをして敵を騙《だま》すなんて、決して気持ちの良い話ではないだろう。

この高い声は昨日会ったＣクラス代表の小《こ》山《やま》さんだろう。怒っているのが顔を見なくても伝わってくる。ま、いきなり豚呼ばわりだしねぇ……。

知名度としては秀吉よりも断然Ａクラスの木下優子の方が高いだろう。そもそも今の秀吉は女装しているわけだし、見分けがつくわけがない。しかも相手をうまく怒らせているので冷静な観察力も奪ってある。完壁《かんぺき》な作戦だ。

『私はね、こんな臭くて醜《みにく》い教室が同じ校内にあるなんて我慢ならないの！　貴女《あなた》達なんて豚小屋で充分だわ！』

『手が穢《けが》れてしまうから本当は嫌だけど、特別に今回は貴女達を相応《ふさわ》しい教室に送ってあげようかと思うの』

『ちょうど試召戦争《ししょうせんそう》の準備もしているようだし、覚《かく》悟《ご》しておきなさい。近いうちに私達が薄汚い貴女達を始末してあげるから！』

Ｃクラスから小山さんのヒステリックな叫び声が聞こえてくる。どうやらうまくいったようだ。……でも、なんだろうこの罪悪感は。

本来は総司令官であるはずの彼女だけど、今日は一向に指示を出す気配がない。それどころか何にも参加しないようにしているように見える。何かあったんだろうか。

雄二の作戦では午後に姫路さんが担《にな》う重要な役割があるらしいので、そうそう姫路さんに頼るわけにはいかないけど、こういった場合は仕方がない。

いざという時の為の脅迫《きょうはく》ネタ〜古典教師編〜をこんなところで使う羽目《はめ》になるなんて。これは計算外だ。

ブルブルと大きく首を振る姫路さん。長い髪がその動きに合わせて左右に広がる。あまりに大きな動きで、本当は何かあるのが見え見えだ。

結局あの時点で既に姫路さんを無力化する算段が立っていたってわけか。それならあの協定だってうなずける。姫路さんが参加できないのなら、あの協定はＢクラスが圧倒的に有利な条件なのだから。

「具合が悪そうだからあまり戦線には加わらないように。試召戦争はこれで終わりじゃないんだから、体調管理には気をつけてもらわないと」

教室に飛び込むと、雄二はノートに何かを書き込んでいるところだった。近づいてみるとそれが僕らと敵の現在の戦力を記したものだとわかる。

ちょっと今は雄二のジョークに構っている余裕はない。雄二もそれを察したのか、真面目な顔で僕の方を向いた。だから僕も真面目な顔で向き合う。

本当は制服の中にしまってある手紙が欲しいんだけど、そんな事情は話せないし……。どうしよう。このままだと、僕は男なのに男が着ている制服を欲しがる変態だと思われてしまう。きっと根掘り葉掘り事情聴取を受ける羽目に──

受け入れられた!?　貴様、なんだそのリアクションは！　まるで『お前にそういう趣味があったとしても不思議はない』とでも言わんばかりじゃないか！

姫路さん抜きでＢクラスを打倒するなんて、戦力ダウンなんてレベルじゃない。自殺行為だ。それが原因で負ける可能性は充分にある。そして、それは雄二の責任として問われることになる。

身勝手な話だと自分でも思う。僕の頼みで雄二が得るものは何もなく、リスクだけは満載《まんさい》だ。正直僕なら理由も話さないこんな頼みを受けたりはしない。

今の戦闘はＢクラスの前後の扉の二ヵ所で行われており、場所の条件から常に一対一となっている。これは少しでも時間を稼ぐためと、雄二の作戦に必要な行動らしい。そんな中で教室の奥に陣取っている根本君に近付くには圧倒的な個人の火力が必要となる。そう、例えば姫路さんのような。僕にはその火力がない。

「確かに点数は低いが、秀吉やムッツリーニのように、お前にも秀《ひい》でている部分がある。だから俺はお前を信頼している」

優《すぐ》れているってワケじゃないけど、他の人とは違う僕だけの特別がもう一つだけあった。点数の低い僕に出来る、数少ない方法が。あとは腹を決めるだけだ。

先生の言うとおり、場所はちょっとお邪《じゃ》魔《ま》しているＤクラス。でも、戦うのはＦクラス同士。周りにいるのも全員Ｆクラス生徒。遠藤先生からしてみると状況がよくわからないだろう。

「仕方ないんです。このバカは≪観察処分者≫ですから。オンボロのＦクラスで召喚したら、召喚獣の戦いの勢いで教室が崩《くず》れちゃうんで」

おなじみ僕の召喚獣。≪観察処分者≫として雑用をやっていた時はただ面倒なだけだったけど、今はその肩書きに感謝してもいい気がする。

応じるように現れた美波の召喚獣目がけて駆け出すもう一人の僕。拳と一体となれと言わんばかりに木刀を強く握りしめさせる。行っけえぇ！

対するは聞き慣れた雄二の声。姫路さんが戦闘に参加できない分、雄二｜率《ひき》いる本隊まで出動せざるを得なくなったのだろう。

ハナから狙いはこのＢクラスにつながる壁だ。美波との勝負は壁を破壊させる召喚獣を喚《よ》び出《だ》す為の方便に過ぎない。

確かに僕らの奇襲は失敗だ。既に周りを近衛部隊全員に取り囲まれている。こうなった以上、点数に劣《おと》る僕らにこの場を切り抜ける術《すべ》はない。だが、目的は達した。

保健体育は採点が早いわけでも、甘いわけでもない。遠くにいる相手に戦闘を仕掛けられるわけでもなければ、騙しやすい先生であるというわけでもない。

出入り口を人で埋《う》め尽《つ》くされ、四月とは思えないほどの熱気がこもった教室。そこに突如《とつじょ》現れた生徒と教師、二人分の着地音が響き渡る。

『初潮と呼ばれる、生まれて初めての生理。医学用語では、生理のことを月経、初潮のことを初経という。初潮年齢は体重と密接な関係があり、体重が43sに達するころに初潮を見るものが多い為、その訪れる年齢には個人差がある。日本では平均十二歳。また、体重の他にも初潮年齢は人種、気候、社会的環境、栄養状態などに影響される』

とにかく今は手が痛い。１００％全《すべ》てが返るわけじゃないとは言え、素手《すで》で鉄筋コンクリートの壁を壊したんだから、その痛みは並じゃない。

学校の壁を破壊するなんて、問題にならないわけがない。僕の放課後の予定は職員室でのハートフルコミュニケーションで埋まってしまった。初犯でなければ留年や退学になっていたかもしれない。

その言葉でうちのクラスの皆はどこか納得したような表情になった。Ｄクラス戦でも言ったことだし、雄二の性格を理解し始めているのだろう。

凄い言い様だけど、そうやって言われるだけのことを彼はやっている。だからこそ周りの人間は誰もフォローをしない。本人もそれはわかっているみたいだ。

「Ａクラスに行って、試召戦争《ししょうせんそう》の準備が出来ていると宣言して来い。そうすれば今回は設備については見《み》逃《のが》してやってもいい。ただし、宣戦布告はするな。すると戦争は避けられないからな。あくまでも戦争の意思と準備があるとだけ伝えるんだ」

一瞬で代表を見限って腹部に拳《こぶし》を打ち込んだＢクラスの男子。流石《さすが》の雄二も変わり身の早さに驚いている。

さて、この制服はどうしようか？　──よし。捨てちゃおう。折角だから根本君には女子の制服の着心地を家まで楽しんでもらうとしよう。

鞄を勝手にいじっている姿を見られてしまい、慌てる僕。すると、そんな僕に姫路さんはあろうことか正面から抱きついてきた。

まさか、良い病院を紹介してくれる気だろうか？　くっ！　前に僕が言った台詞《せりふ》がそのまま返ってくるなんて、こんな屈辱《くつじょく》はいつも通りだ！

「やっぱり吉井君は優しいです。振り分け試験で途中退席した時だって『具合が悪くて退席するだけでＦクラス行きになるのはおかしい』って、私の為にあんなに先生と言い合いをしてくれていたし……」

「ふふっ。誤魔化してもダメです。だって私、自己紹介が中断された時に吉井君が坂本君に相談しているの、見ちゃいましたから」

な、なんか妙な空気だ。今までに経験したことのないむずがゆさを感じる。よくわからないけど、僕はこの雰囲気に耐えられそうにない！

この子は本当に雄二のことが好きなんだな。わかっていたことだし、僕は雄二に敵《かな》わないと実感もしている。悔《くや》しいけどしょうがないか。

伝令だけじゃなくて、いつの間にか撮影会までスケジュールに入れられたみたいだ。きっと根本君は一生忘れられない素晴らしい思い出を背負うことになるだろう。

『初潮年齢が十歳未満の時は早発月経という。また、十五歳になっても初潮がない時を遅発月経、さらに十八歳になっても初潮がない時を原発性無月経といい……』

あの後、職員室で先生方の親身な指導を受けて疲れた僕は家に帰ってすぐに眠りについた。ボロ雑巾《ぞうきん》のように眠った。見た目も中身も。

「まずは皆に礼を言いたい。周りの連中には不可能だと言われていたにも関わらずここまで来れたのは、他でもない皆の協力があってのことだ。感謝している」

「ここまで来た以上、絶対にＡクラスにも勝ちたい。勝って、生き残るには勉強すればいいってもんじゃないという現実を、教師どもに突きつけるんだ！」

Ａクラス代表の霧島《きりしま》翔子さんとＦクラス代表の坂本《さかもと》雄二。クラス間の戦争を代理で行うのだから、代表同士の一騎討ちは当然と言えば当然だろう。

相手はあの霧島さんだ。学年主席であり、Ｂクラスを圧倒した姫路さんでも、点数ではかなりの差をつけられている。こう言っちゃ悪いけど──

最初は勝てないと思っていた試召戦争を勝利に導《みちび》いてきた雄二の言葉だ。無理な話に思えても、否定する人間はもうこのクラスにはいない。

日本史？　別に霧島さんが日本史を不得手《ふえて》としているとも、雄二が得意としているとも聞いたことがないけど、どうして日本史が？

「ただし、内容は限定する。レベルは小学生程度、方式は百点満点の上限あり、召喚獣勝負ではなく純粋《じゅんすい》な点数勝負とする」

その条件だと、満点が前提となって、ミスをした方が負けるといった注意力勝負になるだろう。正面きってやりあうよりは勝ち目があるかもしれない。

「でも、同点だったら、きっと延長戦だよ？　そうなったら問題のレベルも上げられちゃうだろうし、ブランクのある雄二には厳しくない？」

勝ち目が少しはあるかもしれないけど、それにしたって分《ぶ》の悪い賭《か》けだ。この程度の作戦が雄二の切り札なんだろうか？

そりゃそうか。先生の監視がある中での妨害《ぼうがい》程度で、あの霧島さんが揺《ゆ》るぐとは思えない。けど、だとしたらどうやって勝つというんだろう？

大化の改新の年号だって？　そんな基礎的な問題を、あの霧島さんが本当に間違えるのかな？　僕ですら『鳴くよウグイス、大化の改新』とすらすら答えられるのに。

まさかとは思うけど、あの男……姫路さんに好かれているのみならず、才色兼備《さいしょくけんび》の霧島さんとまで良い関係なんてことはあるまいな……？

「遺言《ゆいごん》はそれだけか？　……待つんだ須《す》川《がわ》君。靴下はまだ早い。それは押さえつけた後で口に押し込むものだ」

「え？　なんで姫路さんは僕に向かって攻撃態勢を取るの!?　それと美《み》波《なみ》、どうして君は僕に向かって教卓なんて危険なものを投げようとしているの!?」

今回は代表である雄二を筆頭に、僕、姫路さん、秀吉にムッツリーニと首脳陣勢揃《しゅのうじんせいぞろ》いでＡクラスに来ていた。

現在雄二と交渉のテーブルについているのは秀吉──の双子の姉の木下優子《きのしたゆうこ》さん。秀吉を女の子にしたそのままの姿で、とても可愛い。でも、この子を認めると秀吉にも気があるということに……！

木下さんが訝《いぶか》しむのも無理はない。下位クラスに位置する僕らが、一騎討ちで学年トップの霧島さんに挑《いど》むこと自体が不自然なのだから。当然何か裏があると考えるだろう。

「面倒な試召戦争を手軽に終わらせることができるのはありがたいけどね、だからと言ってわざわざリスクを犯す必要も無いかな」

秀吉の挑発に乗り、昨日Ａクラスに攻め込んだＣクラス。その勝負は半日で決着がつき、今ＣクラスはＤクラスと同等の設備で授業を受けている。

「ああ。アレが代表をやっているクラスだ。幸《さいわ》い宣戦布告はまだされていないようだが、さてさて。どうなることやら」

戦争に敗北したクラスは三ヶ月の準備期間を経《へ》ない限り自《みずか》ら戦争を申し込むことはできない。これは負けたクラスがすぐさま再戦を申し込んで、試召戦争が泥沼化《どろぬまか》しない為の取り決めだ。

「知っているだろ？　実情はどうあれ、対外的にはあの戦争は『和平交渉にて終結』ってなっているってことを。規約にはなんの問題もない。……Ｂクラスだけじゃなくて、Ｄクラスもな」

「うーん……わかったよ。何を企《たくら》んでいるのか知らないけど、代表が負けるなんてありえないからね。その提案受けるよ」

ああ。そう言えば根本君は女子の制服で話をしに来たんだっけ。そのおかげで提案が通るなんて。これは思わぬ収穫《しゅうかく》だ。

「でも、こちらからも提案。代表同士の一騎討ちじゃなくて、そうだね、お互い五人ずつ選んで、一騎討ち五回で三回勝った方の勝ち、っていうのなら受けてもいいよ」

でも、彼女は別に的外《まとはず》れなことを言っているわけではない。それほど霧島さんは僕らと実力がかけ離れているのだ。

ああ、そうやって交渉を進める気だったのか。科目の選択権は僕らには必須だったけど、一騎討ちの上科目を選ばせろ、なんて虫の良い話を受けてくれるわけがない。だからこその五人制なんだろう。

またもや悩む木下さん。クラスを代表しての交渉だ。この会話｜如何《いかん》で仲間全員の立場が変わる可能性がある。慎重《しんちょう》になるのも当然だ。

いつの間にか霧島さんが近くに来ていた。物静かな人だとは知っていたけど、全く気配を感じさせないなんて。まるで武道の達人みたいだ。

うなずいて、霧島さんは雄二を見た後に姫路さんを値踏《ねぶ》みするかのようにじっくりと観察した。そして、顔を雄二に向けて言い放つ。

こ、これは、姫路さんの貞操《ていそう》と人生観の危機だ！　どどどどうしよう!?　もしそんなことになったら……ドキドキして夜も眠れない！　デジカメを買えるほどお金なんて残ってないのに！

なんてことだ。このままではクラスの士気が下がってしまう。まさか、これも計算の内なのか？　霧島翔子、流石は学年代表だ。恐ろしい。

今日はここ数日の戦争で何度もお世話になっている、Ａクラス担任かつ学年主任の高橋《たかはし》先生が立会人《たちあいにん》を務める。今日も知的な眼鏡《めがね》とタイトスカートから伸びる脚《あし》がとても綺《き》麗《れい》だ。

『アンタ、Ｃクラスで何してくれたのかしら？　どうしてアタシがＣクラスの人達を豚呼ばわりしていることになっているのかなぁ？』

『はっはっは。それはじゃな、姉上の本性《ほんしょう》をワシなりに推測して──あ、姉上っ！　ちがっ……！　その関節はそっちには曲がらなっ……！』

なぜならムッツリーニは総合科目の点数のうち、実に80％を保健体育で獲得《かくとく》する猛者《もさ》その単発勝負ならＡクラスにだって負けはしない。

Ａクラスからは色の薄い髪をショートカットにした、ボーイッシュな女の子が出て来た。誰だろう？　あまり見たことがないけど。

工藤さんがムッツリーニに話しかける。なんだろう？　転校生だし、ムッツリーニの実力を知らないのかな？　随分と余裕みたいだけど。

二人に似た召喚獣が、それぞれ武器を手に持って出現する。ムッツリーニはＢクラス戦でも見せた小太刀《こだち》の二刀流。一方工藤さんは、

久保君の実力は姫路さんとほぼ互角。総合科目の点数差にして20点程度しかない。姫路さんが連戦で疲れている今、負ける可能性は否定できない……！

久保君が悔しそうに姫路さんに尋ねる。つい最近までは拮抗《きっこう》していた実力がいつの間にかここまで離されたんだ。気になるのも当然だろう。

そっか。姫路さん、Ｆクラスが好きなのか。こんな頭の悪い男だらけのクラスが。その中には僕も含まれているわけで、そう思うととても温《あたた》かい気持ちになってくる。

高橋先生の表情にも若干《じゃっかん》の変化が見られた。これはかなり珍しい。よほど姫路さんの急成長に驚いたのだろう。あるいは、ＦクラスがＡクラスと渡り合っていることに戸《と》惑《まど》っているのかもしれない。

姫路さんの元気な返事を聞いて、雄二は楽しそうにやんわりとした笑《え》みを浮かべた。相手を思いやるような、優しい表情だ。

「くっ！　なぜ止めるんだ姫路さんに美《み》波《なみ》！　この馬鹿には喉笛《のどぶえ》を引《ひ》き裂《さ》くという体罰《たいばつ》が必要なのに！」

つまり──霧島さんが異性に興味がないっていう噂《うわさ》は、一《いち》途《ず》に雄二を想っていた結果ってこと？　姫路さんを見ていたのは、雄二の近くにいる異性が気になったから？

「おめでとう。お前らは戦争に負けたおかげで、福原《ふくはら》先生から俺に担任が変わるそうだ。これから一年、死に物狂いで勉強できるぞ」

「いいか。確かにお前らはよくやった。Ｆクラスがここまでくるとは正直思わなかった。でもな、いくら『学力が全《すべ》てではない』と言っても、人生を渡っていく上では強力な武器の一つなんだ。全てではないからといって、ないがしろにしていいものじゃない」

くっ！　雄二が必要最低限の学力を身につけていれば、鉄人にこんな説教くさいことをいわれなくてもよかったのに！　だいたい、いくら神童《しんどう》だったからといって、努力が物を言う暗記教科で、勉強をずっとサボっていた人間がいきなり勝てるわけないじゃないか！　雄二の馬鹿！

よくわからないけど姫路さんまで！　これはこれで嬉しいけど、そうなればもはや塩水すら危ういことに！　僕の命の為に、ここはなんとか見《み》逃《のが》してもらわないと！

「おのれ鉄人！　僕が苦境にいると知った上での狼籍《ろうぜき》だな！　こうなったら卒業式には伝説の木の下で釘《くぎ》バットを持って貴様を待つ！」

少しだけ得られたやる気に、大いに失われそうな僕の財産。それがこの試召戦争の僕なりの結末。目標は達成できなかったけど、これはこれで良かったのかもしれない。

この本を手に取ってくれた皆さん、初めまして。本作で第８回えんため大賞編集部特別賞を頂戴《ちょうだい》し、なんとかデビューと相《あい》成《な》った井上堅二《いのうえけんじ》といいます。よろしくお願いします。

本作でデビューということですから、当然本を出すのは初めてです。受賞パーティーや打ち合わせ、様々なものが新鮮で、常に緊張《きんちょう》しっぱなしでした。それらの中でも特に緊張したのが、受賞の連絡を頂いて初めて編集の方に会ったときです。その時のことを少し書かせて頂きます。

初めて顔を合わせる日、僕は待ち合わせ場所に二十分前に着き、想定される様々な質問に対する受け答えを考えていました。今後書いていきたい小説、もし続編が出せるのならどうしたいか、執筆環境《しっぴつかんきょう》はどのようにするべきか、などなど。相手を失望させることのないよう、社会人としてきっちりとした返答を用意しておきます。

だいじょうぶ、大丈夫。準備は万端《ばんたん》です。色々な質問に対するシミュレーションを脳内で実《じっ》施《し》しました。趣味や特技から地元の名産品まで、幅広くカバーしてあります。これでどのような角度から攻めてこられても狼狽《ろうばい》することなどありえません！

しかし、想定外の質問であったとはいえ、ろくな返事もできないようでは社会人の名折《なお》れ。少々恥ずかしいですが『大きい方が……』と、自分の意見を述べました。すると、ふむふむとうなずいて次の質問。

まさか今後の展望よりも先に個人的｜嗜《し》好《こう》を聞かれるとは思いもしませんでした。事前に想定しておけば、『同い年の従姉妹《いとこ》を忘れていますよ？』などと大人の受け答えもできたというのに、これでは普通に『綺《き》麗《れい》で弟を殴《なぐ》らない優《やさ》しい姉が欲しかったです』としか答えられません。今にして思うと、この時余裕の受け答えができたか否《いな》かで今の僕の弱者的ポジションが確率されたのではないかと思います。小説家を志《こころざ》す方がいらっしゃいましたら、受賞の暁には是非ともこの二つの質問に対する答弁も用意しておくと良いと思います。その後の立場の為に。

さて。このままでは只《ただ》の馬鹿だと思われてしまいそうなので、少し自《じ》己《こ》弁《べん》護《ご》を。あとがきは若干《じゃっかん》アレかもしれませんが、本の内容は違います。只の馬鹿な話ではありません。そもそも、小説として世に出るからには、他作品にも負けない優《すぐ》れた部分があるはずなのです。僭越《せんえつ》ながら、本作にも胸を張って誇れる武器というものがあります。それは何か？　皆さんもうお気付きですよね？　そうです。この作品ですが──イラストだけは誰にも負けない自信があります！

最後になりましたが、この場をお借りしてお礼を。まずは選考委員の先生方。大変ありがとうございました。問題作というコメントを誇りに思っています。それと、この本の出版に関わった編集部ならびに出版関係の皆様方。受賞パーティーでアドバイスを下さった先輩方。そして何より、この本を手に取って下さったあなた。心より御礼《おんれい》申し上げます。またどこかでお会いできることを祈っております。

井上さんのデビュー作のイラストを担当させていただいた葉賀ユイと申します。後書きを好きに書かせていただけるということで、デザインしながらも今回本編に描けなかった翔子さんを描いてみました。服も今回描けなかった「ブレザー脱ぐとこんなですよー」というものです。ちなみに表に出ないデザイン画では色々好き勝手描いてます。秀吉君の○○姿とか用意していますが、果たしてみなさんにお目にかける機会は……！？