ローリング-ハリー・ポッターシリーズ 06b ハリー・ポッターと謎のプリンス(下)

「ダンブルドアがスタンのことで、スクリムジョールに直接抗議しようとしたのは知っているんだが……まあ、実際にスタンの面接をした者は全員、スタンが『死喰い人』なら、このみかんだってそうだという意見で一致する……しかし、トップの連中は、何か進展があると見せかけたい。『三件逮捕』と言えば『三件誤逮捕して釈放』より聞こえがいい……くどいようだが、これもまた極秘でね……」

「ジェームズ、シリウス、セブルスの問に、あれだけいろいろなことがあった以上、おそらく決して親友にはなれないだろう。あまりに苦々しさが残る。しかし、ホグワーツで教えた一年間のことを、私は忘れていない。セブルスは毎月、トリカブト系の脱狼薬を煎じてくれた。完壁に。おかげで私は、満月のときのいつもの苦しみを味わわずにすんだ」

「私には理解できる。父親がジェームズで、名付け親がシリウスなのだから、君は古い偏見を受け継いでいるわけだ。もちろん君は、アーサーや私に話したことを、ダンブルドアに話せばいい。ただ、ダンブルドアが君と同じ意見を持つと期待はしないことだね。それに、君の話を聞いてダンブルドアが驚くだろうという期待も持たないことだ。セブルスはダンブルドアの命を受けて、ドラコに質問したのかもしれない」

「不平を言っているわけではないんだよ。必要な仕事だし、私ほどその仕事にふさわしい者はいないだろう？ただ、連中の信用を得るのは難しい。私が魔法使いのただ中で生きようとしてきたことは、まあ、隠しようもない。ところが連中は通常の社会を避け、周辺で生きてきた。盗んだり――ときには殺したり――食っていくためにね」

「フェンリール・グレイバックは、現在生きている狼人間の中で、おそらくもっとも残忍なやつだ。できるだけ多くの人間を咬み、汚染することを自分の使命だと考えている。魔法使いを打ち負かすのに十分な数の狼人間を作り出したいというわけだ。ヴォルデモートは、自分に仕えれば代わりに獲物を与えると約束した。グレイバックは子ども専門でね……若いうちに咬め、とやつは言う。そして親から引き離して育て、普通の魔法使いを憎むように育て上げる。ヴォルデモートは、息子や娘たちをグレイバックに襲わせるぞ、と言って魔法使いたちを脅した。そういう脅しは通常効き目があるものだ」

「そうだ。父がグレイバックを怒らせてね。私を襲った狼人間が誰なのか、私は長いこと知らなかった。変身するのがどんな気持なのかがわかってからは、きっと自分を御しきれなかったのだろうと、その狼人間を哀れにさえ思ったものだ。しかし、グレイバックは違う。満月のの夜、やつは確実に襲えるようにと、獲物の近くに身を置く。すべて計画的なのだ。そして、ヴォルデモートが狼人間を操るのに使っているのが、この男なのだ。虚勢を張ってもしかたがないから言うが、グレイバックが、狼人間は人の血を流す権利があり、普通のやつらに復讐しなければならないと力説する前で、私流の理性的な議論など大して力がないんだ」

「……ほんの五分ほどお寄りしただけです。みなさんがパーシーと積もる話をなさっている間に、私は庭を散歩していますよ。いや、いや、本当にお邪魔したくありません！さて、どなたかこのきれいな庭を案内してくださいませんかね……ああ、そちらのお若い方は食事を終えられたようで、ご一緒に散歩はいかがですか？」

「要するに、ハリー、君は多くの人にとって、希望の象徴なのだ。『名前を言ってはいけないあの人』を破滅させることができるかもしれない誰かが、そう運命づけられているかもしれない誰かがいるということが――まあ、当然だが、人々を元気づける。そして、君がいったんそのことに気づけば、魔法省と協力して、人々の気持ちを高揚させることが、君の、そう、ほとんど義務だと考えるようになるだろうと、私はそう思わざるをえない」

「たとえば、ときどき魔法省に出入りする姿を見せてくれれば、それがちゃんとした印象を与えてくれる。それにもちろん、魔法省にいる間は、私の後任として『闇祓い局』の局長になったガウェイン・ロバーズと十分話をする機会があるだろう。ドローレス・アンブリッジが、君が闇祓いになりたいという志を抱いていると話してくれた。そう、それは簡単に何とかできるだろう……」

「あなたは、パーティ・クラウチと同じことをやっている。あなたたちは、いつもやり方を間違える。そういう人種なんだ。違いますか？目と鼻の先で人が殺されていても、ファッジみたいにすべてがうまくいっているふりをするかと思えば、こんどはあなたみたいに、お門違いの人間を牢に放り込んで、『選ばれし者』が自分のために働いているように見せかけようとする！」

いったいどうなっているんだ？マルフォイの企みを聞き出せと、ダンブルドアがスネイプに命じた、ということなのだろうか？それなら、ハリーが話したことは全部、すでにスネイプから聞いているのだろうか？それとも、いま聞いたことを内心では心配しているのに、そうでないふりをしているのだろうか？

「今夜の授業では、トム・リドルの物語を続ける。前回は、トム・リドルがホグワーツで過ごす日々の入口のところで途切れておった。憶えておろうが、自分が魔法使いだと聞かされたトムは興奮した。ダイアゴン横丁にわしが付き添うことをトムは拒否し、そしてわしは、入学後は盗みを続けてはならぬと警告した」

「しかしながら、談話室では蛇語を振りかざし、スリザリン生を脅したり感心させたりしていたにせよ、教職員はそのようなことにはまったく気づかなんだ。傍目には、リドルは何らの倣慢さも攻撃性も見せなんだ。稀有な才能と優れた容貌の孤児として、リドルはほとんど入学のその時点から、自然に教職員の注目と同情を集めた。リドルは、礼儀正しく物静かで、知識に飢えた生徒のように見えた。ほとんど誰もが、リドルには非常によい印象を持っておった」

「リドルが信用できると、手放しでそう考えたわけではない、とだけ言うておこう」ダンブルドアが言った。「すでに言うたように、わしはあの者をしっかり見張ろうと決めておった。そしてその決意どおりにしたのじゃ。最初のころは、観察してもそれほど多くのことがわかったわけではない。リドルはわしを非常に警戒しておった。自分が何者なのかを知って興奮し、わしに少し多くを語りすぎたと思ったに違いない。リドルは慎重になり、あれほど多くを暴露することは二度となかったが、興奮のあまりいったん口を滑らせたことや、ミセス・コールがわしに打ち明けてくれたことを、リドルが撤回するわけにはいかなんだ。しかし、リドルは、わしの同僚の多くを惹きつけはしたものの、決してわしまで魅了しようとはしないという、思慮分別を持ち合わせておった」

「高学年になると、リドルは献身的な友人を取り巻きにしはじめた。ほかに言いようがないので、友人と呼ぶが、すでにわしが言うたように、リドルがその者たちの誰に対しても、何らの友情も感じていなかったことは疑いもない。この集団は、ホグワーツ内で、一種の暗い魅力を持っておった。雑多な寄せ集めで、保護を求める弱い者、栄光のおこぼれに与りたい野心家、自分たちより洗練された残酷さを見せてくれるリーダーに惹かれた乱暴者等々。つまり、『死喰い人』の走りのような者たちじゃった。事実、その何人かは、ホグワーツを卒業したあと、最初の『死喰い人』となった」

「リドルに厳重に管理され、その者たちの悪行は、おおっぴらに明るみに出ることはなかった。しかし、その七年の間に、ホグワーツで多くの不快な事件が起こったことはわかっておる。事件とその者たちとの関係が、満足に立証されたことは一度もない。もっとも深刻な事件は、言うまでもなく『秘密の部屋』が開かれたことで、その結果女子学生が一人死んだ。きみも知ってのとおり、ハグリッドが濡れ衣を着せられた」

「その当時のリドルを知る者で、リドルの話をしようとする者はほとんどおらぬ。怖気づいておるのじゃ。わしが知りえた事柄は、リドルがホグワーツを去ってから集めたものじゃ。なんとか口を割らせることができそうな、数少ない何人かを見つけ出したり、古い記録を捜し求めたり、マグルや魔法使いの証人に質問したりして、だいぶ骨を折って知りえたことじゃ」

「わしが説得して話させた者たちは、リドルが両親のことにこだわっていたと語った。もちろん、これは理解できることじゃ。孤児院で育った者が、そこに来ることになった経緯を知りたがったのは当然じゃ。トム・リドル・シニアの痕跡はないかと、トロフィー室に置かれた盾や、学校の古い監督生の記録、魔法史の本まで探したらしいが、徒労に終わった。父親がホグワーツに一度も足を踏み入れてはいない事実を、リドルはついに受け入れざるをえなくなった。わしの考えでは、リドルはその時点で自分の名前を永久に捨て、ヴォルデモート郷と名乗り、それまで軽蔑していた母親の家族を調べはじめたのであろう――憶えておろうが、人間の恥ずべき弱みである『死』に屈した女が魔女であるはずがないと、リドルがそう考えていた女性のことじゃ」

「リドルには、『マールヴォロ』という名前しかヒントはなかった。孤児院の関係者から、母方の父親の名前だと聞かされていた名じゃ。魔法族の家系に関する古い本をつぶさに調べ、ついにリドルは、スリザリンの末裔が生き残っていることを突き止めた。十六歳の夏のことじゃ。リドルは毎年夏に戻っていた孤児院を抜け出し、ゴーント家の親戚を探しに出かけた。そして、さあ、ハリー、立つのじゃ……」

「そこで、魔法省はモーフィンを訪ねた。取調べの必要も、『真実薬』や『開心術』を使う必要もなかった。即座に自白したのじゃ。殺人者自身しか知りえぬ細部の供述をしてのう。モーフィンは、マグルを殺したことを自慢し、長年にわたってその機会を待っておったと言ったそうじゃ。モーフィンが差し出した杖が、リドル一家の殺害に使われたことは、すぐに証明された。そしてモーフィンは、抗いもせずにアズカバンに引かれていった。父親の指輪がなくなっていたことだけを気にしておった。逮捕した者たちに向かって、『指輪をなくしたから、親父に殺される』と、何度も繰り返して言ったそうじゃ。『指輪をなくしたから、親父に殺される』と。そして、どうやら死ぬまで、それ以外の言葉は口にせなんだようじゃ。モーフィンはマールヴォロの最後の世襲財産をなくしたことを嘆きながら、アズカバンで人生を終え、牢獄で息絶えた他の哀れな魂とともに、監獄の脇に葬られておるのじゃ」

「それを示す記憶はない。しかし、何が起こったかについては、かなり確信を持って言えるじゃろう。ヴォルデモートは伯父に失神の呪文をかけて杖を奪い、谷を越えて『向こうのでっかい屋敷』に行ったのであろう。そこで魔女の母親を捨てたマグルの男を殺し、ついでにマグルである自分の祖父母をも殺した。自分にふさわしくないリドルの家系の最後の人々を、このようにして抹殺すると同時に、自分を望むことがなかった父親に復讐した。それからゴーントのあばら家に戻り、複雑な魔法で伯父に偽の記憶を植えつけた後、気を失っているモーフィンのそばに杖を返し、伯父がはめていた古い指輪をポケットに入れてその場を去った」

「それに、すでに犯行を自供しているのに、モーフィンの心をそれ以上探りたいなどと思う者がおるじゃろうか？しかし、わしは、モーフィンが死ぬ何週間か前に、あの者に面会することができた。わしはそのころ、ヴォルデモートに関して、できるだけ多くの過去を見つけ出そうとしておった。この記憶を引き出すのは容易ではなかった。記憶を見たとき、わしはそれを理由にモーフィンをアズカバンから釈放するように働きかけた。しかし、魔法省が決定を下す前に、モーフィンは死んでしもうたのじゃ」

「スラグホーン先生は、非常に優秀な魔法使いであり、そのどちらも予想しておられるじゃろう。哀れなモーフィン・ゴーントなどより、ずっと『閉心術』に長けておられる。わしがこの記憶まがいのものを無理やり提供させて以来、スラグホーン先生が常に『真実薬』の解毒剤を持ち歩いておられたとしても無理からぬこと」

「いや、スラグホーン先生から力づくで真実を引き出そうとするのは、愚かしいことであり、百害あって一利なしじゃ。スラグホーン先生にはホグワーツを去ってほしくないでのう。しかし、スラグホーン先生といえども、我々と同様に弱みがある。先生の鎧を突き破ることのできる者はきみじゃと、わしは信じておる。ハリー、真実の記憶を我々が手に入れるということが、実に重要なのじゃ……どのくらい大切かは、その記憶を見たときにのみわかろうというものじゃ。がんばることじゃな……では、おやすみ」

「……ということは、勿論、『スカーピンの暴露呪文』により魔法毒薬の成分を正確に同定できたと仮定すると、我々の主要な目的は、これらの全部の成分それ自体の解毒剤をそれぞれ選び出すという比較的単純なものではなく、追加の成分を見つけ出すことであり、その成分は、ほとんど錬金術とも言える工程により、これらのばらばらな成分を変容せしめ――」

ハリーはイライラしながら、スラグホーンの机から持ってきた瓶のコルク栓を抜き、けばけばしいピンク色の毒薬を犬鍋に空けて、下で火を焚いた。次は何をするやら、ハリーにはさっぱりわからなかった。ロンをちらりと見ると、ハリーがやったことを逐一まねしたあげく、ボケーッと突っ立っているだけだった。

「母親もそうだった。魔法薬作りを直感的に把掘する生徒だった。間違いなくこれは、リリーから受け継いだものだ……そう、ハリー、そのとおり、ベゾアール石があれば、もちろんそれで事がすむ……ただし、すべてに効くわけではないし、かなり手に入りにくい物だから、解毒剤の調合の仕方は、知っておく価値がある……」

「ただの一つもよ！禁書の棚も全部見たし、身の毛もよだつ魔法薬の煎じ方が書いてある、ゾッとする本も見たわ――何にもないのよ！見つけたのはこれだけ。『最も邪悪なる魔術』の序文よ――読むわね――『ホークラックス、魔法の中で最も邪悪なる発明なり。我らはそを語りもせず、説きもせぬ』……それなら、どうしてわざわざ書くの？」

全員がいちばん前に出たがっているレイブンクロー生を位置に着かせようと、キーキー声を出しているフリットウィック先生のそばを通り過ぎ、ハッフルパフ生を追い立てて並ばせているスプラウト先生を通り越し、アーニー・マクミランを避けて、最後に群れのいちばん後ろ、マルフォイの真後ろに首尾よく場所を占めた。

「でも、友達のロンが、間違って惚れ薬を飲んでしまったんです。先生、解毒剤を調合してくださいますよね？マダム・ポンフリーのところに連れていこうと思ったんですが、ウィズリー・ウィザード・ウィーズからは何も買ってはいけないことになっているから、あのー都合の悪い質問なんかされると……

「……・それで、僕がベゾアール石をロンの喉に押し込んだら、ロンの息が少し楽になって、スラグホーンが助けを求めに走ったんだ。マクゴナガルとマダム・ポンフリーが駆けつけて、ロンをここに連れてきた。二人ともロンは大丈夫だろうって言ってた。マダム・ポンフリーは、一週間ぐらいここに入院しなきゃいけないって……悲嘆草のエキスを飲み続けて……」

「知らねえんだ、ハリー。俺は何にも聞くべきじゃあなかった！俺は――まあ、いつだったか、夜に俺が森から出てきたら、二人で話しとるのが聞こえた――まあ、議論しちょった。俺のほうに気を引きたくはなかったんで、こそっと歩いて、何も聞かんようにしたんだ。だけんど、あれは――まあ、議論が熱くなっとって、聞こえねえようにするのは難しかったんでな」

「ハリー、俺は知らねえ。スネイプはちいと働かされすぎちょると感じてるみてえだった。それだけだ――とにかく、ダンブルドアはスネイプにはっきり言いなすった。スネイプがやるって承知したんだから、それ以上何も言うなってな。ずいぶんときつく言いなすった。それからダンブルドアは、スネイプが自分の寮のスリザリンを調査するっちゅうことについて、何か言いなすった。まあ、そいつは何も変なこっちゃねえ！」

はじめのうちラベンダーは、ロンの入院を誰も自分に教えようとしなかったことで苛立っていた――「だって、ロンのガールフレンドはわたしよ！」ところが、不運なことに、ラベンダーは、ハリーが教えるのを忘れていたのは許すことに決め、こんどはロンの愛情について、ハリーに細々としゃべりたがった。

「スミスは、もちろん、前回の解説者でした。そして、ジニー・ウィーズリーがスミスに向かって飛んでいきましたね。たぶん意図的だったと恩うわ――そんなふうに見えたもン。スミスはグリフィンドールに、とっても失礼でした。対戦しているいまになって、それを後悔していることでしょう――あら、見て、スミスがクアッフルを落としました。ジニーが奪いました。あたし、ジニーが好きよ。とても素敵だもン……」

まさか、まともな神経の持ち主なら、ルーナ・ラブグッドを解説者に立てたりはしないだろう？しかし、こんな高いところからでも、紛れもなく、あの濁り色のブロンドの長い髪、バタービールのコルクのネックレス……ルーナの横で、この人選はまずかったと思っているかのように、当惑気味の顔をしているのは、マクゴナガル先生だ。

「うん……それは、マルフォイが、嫌々一緒にいるみたいな女の子を二人連れて、こそこそ動き回ってるのを見たからなんだ。ほかの生徒がクィディッチ競技場に行ってるのに、わざわざあいつが行かなかったのは、これで二度目だ。この前の試合にも行かなかった。覚えてるか？」ハリーはため息をついた。

「わし自身が占いを学んだことがないものじゃから、『占い学』はわしの予見を超えて厄介なことになっておる。フィレンツェに森に帰れとは言えぬ。追放の身じゃからのう。さりとてシビル・トレローニーに去れとも言えぬ。ここだけの話じゃが、シビルが城の外に出ればどんな危険な目に遭うか、シビルにはまったくわかっておらぬ。シビル自身は知らぬことじゃが――それに、知らせるのは賢明ではないと思うが――きみとヴォルデモートに関する予言をしたのは、それ、シビル・トレローニーなのじゃから」

「――それで、当然、きみは記憶を引き出すことなど忘れ果ててしまった。親友が危険なうちは、わしもそれ以外のことを期待せんじゃろう。しかし、ミスター・ウィーズリーが完全に回復するとはっきりした時点で、わしの出した課題に戻ってもよかったのではないかな。あの記憶がどんなに大事なものかということを、わしはきみにはっきり伝えたと思う。そればかりか、それがもっとも肝心な記憶であり、それがなければこの授業の時間はムダじゃときみにわからせようと、わしは最大限努力したつもりじゃ」

「これから先、事はだんだん不確かで、不可思議になっていく。リドルの少年時代に関する証拠を集めるのも困難じゃったが、成人したヴォルデモートに関する記憶を語ってくれる者を見つけるのは、ほとんど不可能じゃった。事実、リドルがホグワーツを去ってからの生き方を完全に語れるのは、本人を除けば、一人として生存していないのではないかと思う。しかし、最後に二つ残っておる記憶を、これからきみとともに見よう」

「あの者は七年生になった。成績は、きみも予想したじゃろうが、受けた試験はすべて一番じゃった。あの者の周囲では、級友たちが、ホグワーツ卒業後にどんな仕事に就くかを決めているところじゃった。トム・リドルに関しては、ほとんどすべての者が、輝かしい何かを期待しておった。監督生で代表監督生、学校に対する特別功労賞の経歴じゃからのう。スラグホーン先生を含めて何人かの先生方が、魔法省に入省するように勧め、面接を設定しようと申し出たり、有力な人脈を紹介しようとしたりしたのじゃ。あの者はそれを全部断った。教職員が気づいたときには、あの者はボージン・アンド・バークスで働いておった」

「ホキーの記憶に入ってみれば、あの者にとって、その場所はどのような魅力があったのかがわかるはずじゃ。しかしながら、この仕事がヴォルデモートにとっての第一の選択肢ではなかった。そのときにそれを知っていた者はほとんどいなかった――その当時の校長が打ち明けた数少ない者の一人がわしなのじゃが――ヴォルデモートは、まずディペット校長に近づき、ホグワーツの教師として残れないかと聞いたのじゃ」

「そして第三に、教師になれば、若い魔法使いたちに大きな権力と影響力を行使できたはずじゃ。おそらく、いちばん親しかったスラグホーン先生から、そうした考えを得たのじゃろう。教師がどんなに影響力のある役目を果たせるかを、スラグホーン先生が示したわけじゃな。ヴォルデモートがずっと一生ホグワーツで過ごす計画だったとは、わしは微塵も考えてはおらぬ。しかし、人材を集め、自分の軍隊を組織する場所として、ここが役に立つと考えたのじゃろう」

「わしは前以て、アーマンドに、採用せぬようにと進言しておった。いまきみに教えたような理由を言わずにじゃ。ディペット校長はヴォルデモートを大変気に入っておったし、あの者の誠意を信じておったからのう――しかしわしは、ヴォルデモート卿がこの学校に戻ることを、特に権力を持つ職に就くことを欲っしなかったのじゃ」

「そこで、ヴォルデモートはボージン・アンド・バークスへと去り、あの者を称賛しておった教師たちは、口を揃えて、あんな優秀な魔法使いが店員とはもったいないと言ったものじゃ。しかし、ヴォルデモートは単なる使用人にとどまりはしなかった。丁寧な物腰の上にハンサムで賢いヴォルデモートは、まもなくボージン・アンド・バークスのような店にしかない、特別な仕事を任されるようになった。あの店は、きみも知ってのとおり、強い魔力のある珍しい品物を扱っておる。ヴォルデモートは、そうした宝物を手放して店で売るように説得する役目を任され、持ち主のところに送り込まれた。そして、ヴォルデモートは、聞き及ぶところによると、その仕事に稀有な才能を発揮した」

いろいろな物が所狭しと置かれた部屋は、誰でも最低十回ぐらい何かにつまずかないと通れそうにもなかった。漆細工の小箱が詰まったキャビネット、金文字の型押し本がずらりと並んだ本箱、玉やら天体球儀やらの載った棚、真鍮の容器に入った鉢植えの花々などなど、まさに、魔法骨董店と温室を掛け合わせたような部屋だった。しもべ妖精は、はどなく背の高い若者を案内して戻ってきた。

「あなたにお見せする物がありますのよ。バークさんには見せたことがない物なの！トム、秘密を守ってくださる？バークさんには、あたくしが持っているなんて言わないって約束してくださる？あなたに見せたとわかったら、あの人、あたくしを一時も安らがせてくれませんわ。でもあたくしは売りません。バークには売らないし、誰にも売りませんわ！でも、トム、あなたには、その物の歴史的価値がおわかりになるわ。ガリオン金貨が何枚になるかの価値じゃなくってね……」

「身包み剥がされるほど高かったわ。でも、見逃すことはできなかったわね。こんなに貴重な物を。どうしても、あたくしのコレクションに加えたかったのよ。バークはどうやら、みすぼらしい身なりの女から買ったらしいわ。その女は、これを盗んだらしいけれど、本当の価値をまったく知らなかったようね――」

「ホキーは老いぼれていたし、飲み物に細工をしたことを認めたのじゃから、魔法省には、それ以上調べようとする者は誰もおらなんだ。モーフィンの場合と同様、わしがホキーを見つけ出してこの記憶を取り出したときには、もうホキーの命は尽きようとしておった――しかし言うまでもなく、ホキーの記憶は、ヴォルデモートが、カップとロケットの存在を知っておったということを証明するにすぎぬ」

「ホキーが有罪になったころに、へプジバの親族たちが、もっとも大切な秘蔵の品が二つなくなっていることに気づいた。それを確認するまでに、しばらく時間がかかった。なにしろ、ヘプジバは蒐集品を油断なく保管しており、隠し場所が多かったからじゃ。しかし、カップとロケットの紛失が、親族にとって疑いの余地のないものとなったときには、すでに、ボージン・アンド・バークスの店員で、へプジバを頻繁に訪ねては見事に虜にしていた青年は、店を辞めて姿を消してしまっておった。店の上司たちは、青年がどこに行ってしまったのかさっぱりわからず、その失踪には誰よりも驚いていた。そして、そのときを最後に、トム・リドルは長い間、誰の目にも耳にも触れることがなかったのじゃ」

「ここで、ハリー、我々がいま見た物語に関して、いくつかきみの注意を喚起しておきたいので、一息入れてみようかのう。ヴォルデモートはまたしても殺人を犯した。リドル一家を殺して以来、初めてだったかどうかはわからぬが、そうだったのじゃろう。今回は、きみも見たとおり、復讐のためではなく、ほしい物を手に入れるためじゃった。熱を上げたあの哀れな老女に見せられたすばらしい二つの記念品を、ヴォルデモートはほしがった。かつて孤児院でほかの子どもたちから奪ったように、伯父のモーフィンの指輪を盗んだように、こんどはへプジバのカップとロケットを奪って逃げたのじゃ」

「ディペット校長が期待していたよりも遅れたかもしれませんが……しかし、戻ってきたことには変わりありません。ディペット校長がかつて、わたくしが若すぎるからとお断りになったことを再び要請するために戻りました。この城に戻って教えさせていただきたいと、あなたにお願いするためにやってきたのです。ここを去って以来、わたくしが多くのことを見聞し、成し遂げたことを、あなたはご存知だと思います。わたくしは、生徒たちに、ほかの魔法使いからは得られないことを示し、教えることができるでしょう」

「さすれば、今夜ホッグズ・ヘッドを訪れても、そういう集団はおらんのじゃろうな――ノット、ロジエール、マルシベール、ドロホフ――きみの帰りを待っていたりはせぬじゃろうな？まさに献身的な友達じゃ。雪の夜を、きみとともにこれほどの長旅をするとは。きみが教職を得ようとする試みに成功するようにと願うためだけにのう」

そうでしょう？だって、あのバカなマリエッタがベラベラしゃべったから。マルフォイには、あの部屋が『ＤＡ』の本部になる必要があったから、部屋はその必要に応えたのよ。でも、あなたは、マルフォイが部屋に入っているときに、あの部屋が何の部屋になっているのかを知らない。だからあなたは、どういう部屋になれって願うことができないわ」

「でも大丈夫。死んじゃいないわ――マンダンガス。捕まってアズカバンに送られたわ。『亡者』のふりをして押し込み強盗しようとしたことに関係しているらしいわね……オクタビウス・ペッパーとかいう人が姿を消したし……まあ、なんてひどい話。九歳の男の子が、祖父母を殺そうとして捕まったわ。『服従の呪文』をかけられていたんじゃないかって……」

「『亡者』は、闇の魔法使いの呪文により動きを取り戻した屍だ。生きてはいない。その魔法使いの命ずる仕事をするため、傀儡のごとくに使われるだけだ。ゴーストは、そろそろ諸君も気づいたと思うが、この世を離れた魂が地上に残した痕跡だ……それに、もちろん、ポッターが賢くも教えてくれたように、透明だ」

「陶酔薬、そうだね？それにこの香りは何だ？ウムムム……ハッカの葉を入れたね？正統派ではないが、ハリー、何たる閃きだ。もちろん、ハッカは、たまに起こる副作用を相殺する働きがある。唄を歌いまくったり、やたらと人の鼻を摘まんだりする副作用だがね？いったいどこからそんなことを思いつくのやら、さっぱりわからんね……もしや――」

「しかし、アクロマンチュラの毒は非常に貴重だ……その獣が死んだばかりなら、まだ乾ききってはおるまい……勿論、ハグリッドが動揺しているなら、心ないことは何もしたくない……しかし、多少なりと手に入れる方法があれば……つまり、アクロマンチエラが生きているうちに毒を取るのは、ほとんど不可能だ……」

「いいかね、ハリー、あっちで君と落ち合おう。わたしは飲み物を一、二本持って……哀れな獣に乾杯するとしよう――まあ――獣の健康を祝してというわけにはいかんが――とにかく、埋葬がすんだら、格式ある葬儀をしてやろう。それに、ネクタイを変えてこなくては。このネクタイは葬式には少し派手だ……」

「さらば、アラゴグよ。蜘株の王者よ。汝との長き固き友情を、なれを知る者すべて忘れまじ！なれが亡骸は朽ち果てんとも、汝が魂は、懐かしき森の棲家の、蜘味の巣に覆われし静けき場所にとどまらん。汝が子孫の多目の眷属が永久に栄え、汝が友どちとせし人々が、汝を失いし悲しみに慰めを見出さんことを」

ハリーはまだ、沈黙したまま「補充呪文」をかけることができなかったが、しかし今夜は、できないかもしれないなどと考えること自体が、笑止千万だった。ハリーは、人でほくそ笑みながら、ハグリッドにもスラグホーンにも気づかれず（二人はいまや、ドラゴンの卵の非合法取引についての逸話を交換していた）、テーブルの下から空になりかけた瓶に杖を向けた。

いまよりずっと若いホラス・スラグホーンがいる。艶のある豊かな麦藁色の髪に、赤毛交じりのブロンドの口髭のスラグホーンは、前の記憶と同じように、心地よさそうな肘掛椅子に腰掛け、ビロードのクッションに足を載せ、片手に小さなワイングラスをつかみ、もう一方の手で、砂糖漬けパイナップルの箱を探っていた。

「でも、僕がわからないのは――ほんの好奇心ですが――あの、一個だけの分霊箱で役に立つのでしょうか？魂は一回しか分断できないのでしょうか？もっとたくさん分断するほうがより確かで、より強力になれるのではないでしょうか？つまり、たとえば、七という数は、いちばん強い魔法数字ではないですか？七個の場合は――」

「しかし、いずれにしても、トム……黙っていてくれ。わたしが話したことは――つまり、我々が話したことは、という意味だが。我々が分霊箱のことを気軽に話したことが知れると、世間体が悪い。ホグワーツでは、つまり、この話題は禁じられている……ダンブルドアは特にこのことについて厳しい……」

「ヴォルデモートの言葉を聞いたじゃろうが、ホラスから特に聞き出したがっていたのは、複数の分霊箱を作った魔法使いはどうなるかに関する意見じゃった。是が非でも死を回避せんと、何度も殺人を犯すことをも辞さない魔法使いが、繰り返し引き裂いた魂を、数多くの分霊箱に別々に収めて隠した場合、その魔法使いがどうなるかについての意見じゃ。どの本からもそのような情報は得られなかったじゃろう。わしの知るかぎり――ヴォルデモートの知るかぎりでもあろうと確信しておるが――魂を二つに引き裂く以上のことをした魔法使いは、いまだかつておらぬ」

「されば、日記から現れたリドルをわしは見ておらぬが、きみが説明してくれた現象は、わしが一度も目撃したことのないものじゃった。単なる記憶が行動を起こし、自分で考えるとは？単なる記憶が、手中にした少女の命を搾り取るであろうか？ありえぬ。あの本の中には、何かもっと邪悪なものが棲みついておったのじゃ……魂の欠けらが。わしはほぼ確信した。日記は分霊箱じゃった。しかし、これで一つの答えを得たものの、より多くの疑問が起こった。わしがもっとも関心を持ち、また驚愕したのは、あの日記が護りの道具としてだけではなく、武器として意図されていたことじゃった」

「左様。あれは分霊箱として然るべき機能を果たした――換言すれば、その中に隠された魂の欠けらは安全に保管され、間違いなく、その所有者が死ぬことを回避する役目を果たした。しかし、リドルが実は、あの日記が読まれることを望んでいたのは、疑いの余地がない。スリザリンの怪物が再び解き放たれるよう、自分の魂の欠けらが、誰かの中に棲みつくか取り憑くかすることを望んでおったのじゃ」

「しかし、ハリー、気づかぬか？日記を未来のホグワーツの生徒の手に渡したり、こっそり忍び込ませたりすることを、ヴォルデモートが意図していたとすれば、その中に隠した大切な自分の魂の欠けらに関して、あまりに投げ遣りではないか。分霊箱の所以は、スラグホーン先生の説明にもあったように、自分の一部を安全に隠しておくことであり、誰かの行く手に投げ出して、破壊されてしまう危険を冒したりせぬものじゃ――事実そうなってしもうた。あの魂の欠けらは失われた。きみがそうしたのじゃ」

「ヴォルデモートがあの分霊箱を軽率に考えていたということが、わしにとってはもっとも不気味なのじゃ。つまり、それは、ヴォルデモートがすでに、さらに複数の分霊箱を作った――または作ろうとしていた――ということを示唆しておる。つまり最初の分霊箱の喪失が、それほど致命的にならぬようにしたのじゃ。

「それから二年後、きみは、ヴォルデモートが肉体を取り戻した夜のことを、わしに語ってくれた。死喰い人たちに、ヴォルデモートは、まことに示唆に富む、驚くべきことを言うておる。『誰よりも深く不死の道へと入り込んでいたこの私が』とな。ヴォルデモートがそう言うたと、きみが話してくれた。『誰よりも深く』と。そして、死喰い人には理解できなんじゃったろうが、わしはその意味がわかった。ヴォルデモートは分霊箱のことを言うておったのじゃ。複数の分霊箱じゃよ、ハリー。ほかの魔法使いにそのような前例はないじゃろう。しかし、辻稜が合う。ヴォルデモート卿は、年月が軽つにつれ、ますます人間離れした姿になっていった。わしが思うに、そうした変身の道を説明できるのは、唯一、あの者がその魂を、我々が通常の悪と呼ぶものを超えた領域にまで切り刻んでいたということじゃ……」

「『命の霊薬』はたしかに生命を延長するものではあるが、不滅の命を保つには、定期的に、永遠に飲み続けなければならない。さすれば、ヴォルデモートは、その霊薬に全面的に依存することになり、霊薬が切れたり不純なものになったりするか、または『石』が盗まれた場合は、ヴォルデモートはほかの者同様、死ぬことになるであろう。ヴォルデモートは、憶えておろうが、自分ひとりで事を為したがる。依存するということは、たとえそれが霊薬への依存であろうとも、我慢ならなかったのであろうと思う。もちろん、きみを襲った後に、あのように恐ろしい半生命の状態に貶められ、そこから抜け出すためであれば霊薬を飲もうと思ったのであろう。しかし、それは肉体を取り戻すためにのみじゃ。それ以後は、引き続き分霊箱を信頼しようとしていたと、わしは確信しておる。それ以外には何も必要ではなかった。ただ人間としての形を取り戻すことさえできれば。あの者はすでに不滅だったのじゃから……もしくは、ほかの誰も到達できないほどに、不滅に近かったのじゃから」

「しかし、ハリーよ、きみが首尾よく手に入れてくれた、この肝心な記憶という情報が武器になり、我々はいまこそ、ヴォルデモート卿を破滅させるための秘密に、これまでの誰よりも近づいておる。ハリー、あの者の言葉を聞いたじゃろう。『もっとたくさん分断するほうがより確かで、より強力になれるのではないでしょうか……七という数は、いちばん強い魔法数字ではないですか？』七という数は、いちばん強い魔法数字ではないですか。左様。七分断された魂という考えが、ヴォルデモート卿を強く惹きつけたであろうと思うのじゃ」

六個じゃ。七個目の魂は、どのように損傷されていようとも、蘇った身体の中に宿っておる。長年の逃亡中、幽霊のような存在で生きていた部分じゃ。それなしでは、あの者に自己というものはまったくない。その七番目の魂こそ、ヴォルデモートを殺そうとする者が最後に攻撃しなければならない部分じゃ――ヴォルデモートの身体の中に棲む魂の欠けらじゃ」

「指輪じゃよ、ハリー。マールヴォロの指輪じゃ。それにも恐ろしい呪いがかけられておった。わしの並外れた術と――謙譲という美徳に欠ける言い方を許しておくれ――さらに、著しく傷ついてホグワーツに戻ったときのスネイプ先生のすばやい処置がなければ、わしは生きてこの話をすることができなかったことじゃろう。しかし、片手が萎えようとも、ヴォルデモートの七分の一の魂と引き換えなら、理不尽ではないじゃろう。指輪はもはや分霊箱ではない」

「そうじゃのう。もうきみにもわかったじゃろうが、わしは長年、ヴォルデモートの過去をできるだけ詳らかにすることを責務としてきた。ヴォルデモートがかつて知っておった場所を訪ねて、わしはあちこちを旅した。たまたま廃屋になったゴーントの家に、指輪が隠してあったのを見つけたのじゃ。その中に魂の一部を首尾よく封じ込めたあとは、ヴォルデモートはもう指輪をはめたくなかったのじゃな。先祖がかつて住んでいた小屋に指輪を隠し、幾重にも強力な魔術を施して指輪を護った――もちろん、モーフィンはすでにアズカバンに連れ去られておった――いつの日か、わしがわざわざその廃屋を訪ねるだろうとは、またわしが魔法による秘匿の跡に目を光らせるだろうとは、夢にも思わなかったことじゃろう」

「きみが考えているのは、ハリー、移動キーじゃ。それはあたりまえの物で、簡単に見落とされそうな物でなければならない。しかし、ヴォルデモート卿が、自分の大切な魂を護るのに、ブリキ缶や古い薬瓶を使うと思うかね？わしがこれまできみに見せたことを忘れているようじゃ。ヴォルデモート卿は勝利のトロフィーを集めたがったし、強力な魔法の歴史を持った物を好んだ。自尊心、自分の優位性に対する信仰、魔法史に驚くべき一角を占めようとする決意。こうしたことから考えると、ヴォルデモートは分霊箱をある程度慎重に選び、名誉にふさわしい品々を好んで選んだと思われる」

しかし、当たるも八卦で言うならば、ハッフルパフとスリザリンの品を確保したあと、ヴォルデモートは、グリフィンドールとレイブンクローの所持品を探しはじめたであろう。四人の創始者の四つの品々は、ヴォルデモートの頭の中で、強い引力になっていたに違いあるまい。果たしてレイブンクローの品を何か見つけたかどうか、わしは答えを持たぬが、しかし、グリフィンドール縁の品として知られる唯一の物は、いまだに無事じゃ」

「しかし、残念ながら、そこから先はあまり説明できぬ。なぜなら、ヴォルデモートは学校の中を探索する機会もなく――とわしは信じておるのじゃが――門前払いされてしもうたのじゃから。ヴォルデモートは、四人の創始者の品々を集めるという野望を満たすことができなかった、と結論せざるをえんじゃろう。間違いなく二つは手に入れた三つ見つけたかも知れぬ――いまはせいぜいそこまでしか考えられぬ」

「ヴォルデモートは、特に重大な者の死の時まで、分霊箱を作る過程を延期していたようじゃ。きみの場合は、紛れもなくそうした死の一つじゃったろう。ヴォルデモートは、きみを殺せば、予言が示した危機を打ち砕くことになると信じていた。自分を無敵の存在にできると信じていた。きみを殺して最後の分霊箱を作ろうと考えていたと、わしは確信を持っておる」

「知ってのとおり、あの者はしくじった。しかし、何年かの後、ヴォルデモートはナギ二を使って年老いたマグルの男を殺し、たぶんそのときに、ナギ二を最後の分霊箱にすることを思いついたのじゃろう。ナギニはスリザリンとのつながりを際立たせるし、ヴォルデモート卿の神秘的な雰囲気を高める。ヴォルデモートが好きになれる何かがあるとするならば、おそらくそれはナギ二じゃと思う。たしかにナギニをそばに置きたがっておるし、いくら蛇語使いじゃと言うても異常なほど、ナギ二を強く操っているようじゃ」

「非常に興味ある質問じゃよ、ハリー。答えは否じゃろう。ヴォルデモートはいまや、どっぷりと悪に染まっておるし、さらに自分自身の肝心な部分である分霊が、ずいぶん長いこと本体から切り離されておるので、我々が感じるようには感じない。たぶん、自分が死ぬ時点で、あの者は失った物に気づくのであろう……たとえば、ルシウス・マルフォイの口から真実を吐かせるまで、あの者は日記が破壊されてしまったことに気づかなんだ。日記がズタズタになり、そのすべての力を失ったと知ったとき、ヴォルデモートの怒りたるや、見るも恐ろしいほどじゃったと聞き及ぶ」

「いかにも。何年も前のことじゃが、あの者が複数の分霊箱を作れるという確信があったときにじゃ。しかしながら、ヴォルデモートの命令を待つ手はずじゃったルシウスは、その命令を受けることはなかった。日記をルシウスに預けてから間もなく、ヴォルデモートが消えたからじゃ。あの者は、ルシウスが分霊箱をただ大切に護るじゃろうと思い、まさか、それ以外のことをするとは思わなかったに違いない。しかし、ヴォルデモートは、ルシウスの恐怖心を過大に考えておった。何年も姿を消したままの、死んだと思われるご主人様に対して、ルシウスが持つ恐怖心のことじゃ。もちろん、ルシウスは日記の本性を知らなんだ。あの日記には巧みな魔法がかけてあるので、『秘密の部屋』をもう一度開かせる物になるだろうと、ヴォルデモートがルシウスに話しておいたのじゃろうと思う。ご主人様の魂の一部が託されている物だと知っていたなら、ルシウスは間違いなくあの日記を、もっと恭しく扱ったことじゃろう――しかし、そうはせずに、ルシウスは、昔の計画を自分自身の目的のために勝手に実行してしまった。アーサー・ウィーズリーの娘のもとに日記を忍び込ませることで、アーサーの信用を傷つけ、わしをホグワーツから追放させ、同時に自分にとって非常に不利になる物証を片付けるという、一石三鳥を狙ったのじゃ。ああ、哀れなルシウスよ……一つには、自らの利益のために分霊箱を捨ててしもうたという事実、また一つには昨年の魔法省での大失態で、ヴォルデモートの逆鱗に触れてしもうた。現在はアズカバンに収監されているから安全じゃと、本人が内心喜んでいるとしても無理からぬことじゃ」

「分霊箱がなければ、ヴォルデモートは切り刻まれて減損した魂を持つ、滅すべき運命の存在じゃ。しかし、忘れるでない。あの者の魂は、修復不能なまでに損傷されておるかもしれぬが、頭脳と魔力は無傷じゃ。ヴォルデモートのような魔法使いを殺すには、たとえ『分霊箱』がなくなっても、非凡な技と力を要するじゃろう」

「しかし、ハリー、忘れるでないぞ。予言が予言として意味を持つのは、ヴォルデモートがそのようにしたからなのじゃということを。先学年の終わりにきみに話したが、ヴォルデモートは、自分にとっていちばん危険になりうる人物として、きみを選んだ――そうすることで、あの者はきみを、自分にとってもっとも危険な人物にしたのじゃ」

「ハリー、ハリー、それはヴォルデモートが重大な間違いを犯し、トレローニー先生の言葉に応じて行動したからじゃ！ヴォルデモートがきみの父君を殺さなかったら、きみの心に燃えるような復讐の願いを掻き立てたじゃろうか？もちろん否じゃ！ヴォルデモートしが、きみを守ろうとした母君を死に追いやらなかったら、あの者が侵入できぬほどの強い魔法の護りを、きみに与えることになったじゃろうか？もちろん否じゃよ、ハリー！わからぬか？すべての暴君たる者がそうであるように、ヴォルデモート自身が、最大の敵を創り出したのじゃ！暴君たる者が、自ら虐げている民をどんなに恐れているか、わかるかね？暴君は、多くの虐げられた者の中から、ある日必ず誰かが立ち上がり、反撃することを認識しておるのじゃ。ヴォルデモートとて例外ではない！誰かが自分に歯向かうのを、常に警戒しておる。予言を聞いたヴォルデモートは、すぐさま行動した。その結果、自分を破滅させる可能性のもっとも高い人物を自ら選んだばかりでなく、その者に無類の破壊的な武器まで手渡したのじゃ」

「きみを殺そうとしたことで、ヴォルデモート自身が、非凡なる人物を選び出した。その人物はわしの目の前におる。そしてその人物に、任務のための道具まで与えた！きみがヴォルデモートの考えや野心を覗き見ることができ、あの者が命令する際に使う、蛇の言葉を理解することさえできるようにしたのは、ヴォルデモートの失敗じゃった。しかも、ハリー、ヴォルデモートの世界を洞察できるという、きみの特権にもかかわらず――ついでながら、そのような才能を得るためなら、死喰い人は殺人も厭わぬことじゃろう――きみは一度たりとも闇の魔術に誘惑されたことがない。決して、一瞬たりとも、ヴォルデモートの従者になりたいという願望を、露ほども見せたことがない！」

「ヴォルデモートが持つ類の力の誘惑に抗する唯一の護りじゃ！あらゆる誘惑に耐えなければならなかったにもかかわらず、あらゆる苦しみにもかかわらず、きみの心は純粋なままじゃ。十一歳のとき、きみの心の望みを映す鏡を見つめていたときと変わらぬ純粋さじゃ。あの鏡が示しておったのは、不滅の命でも富でもなく、ヴォルデモート卿を倒す方法のみじゃ。ハリー、あの鏡に、きみが見たと同じものを見る魔法使いがいかに少ないか、わかっておるか？ヴォルデモートはあのときに、自分が対峙しているものが何なのかを知るべきじゃった。しかし、あの者は気づかなんだ！」

「しかし、あの者は、いまではそれを知っておる。きみは自らを損なうことなしに、ヴォルデモート卿の心に舞い込むことができた。一方、あの者は、きみに取り憑こうとすれば、死ぬほどの苦しみに耐えなければならないということに、魔法省で気づいたのじゃ。なぜそうなるのか、ハリー、あの者にはわかっておらぬと思う。あの者は、自らの魂を分断することを急ぐあまり、汚れのない、全き魂の比類なき力を理解する間がなかったのじゃ」

「もちろん、きみはそうしなければならない！しかし、予言のせいではない！きみが、きみ自身が、そうしなければ休まることがないからじゃ！わしも、きみもそれを知っておる！頼む、しばしの間でよいから、あの予言を聞かなかったと思ってほしい！さあ、ヴォルデモートについて、きみはどう感じるかな？考えるのじゃ！」

「よいか。予言はきみが何かをしなければならないという意味ではない！しかし、予言は、ヴォルデモート卿に、きみを『自分に比肩する者として印す』ように仕向けた。つまり、きみがどういう道を選ぼうと自由じゃ。予言に背を向けるのも自由なのじゃ！しかしヴォルデモートは、いまでも予言を重要視しておる。きみを追い続けるじゃろう……さすれば、確実に、まさに……」

「幸運には幸運の限界があるわ、ハリー。スラグホーンの場合は状況が違うの。あなたには初めからスラグホーンを説得する能力があったのよ。あなたは、状況をちょっとつねってやる必要があっただけ。でも、強力な魔法を破るには、幸運だけでは足りない。あの薬の残りをムダにしないで！ダンブルドアがあなたを一緒に連れていくときに、あらゆる幸運が必要になるわ……」

ハリーが、ジニーを見つめたり、ジニーの冗談で笑っていたりするのを、ハーマイオニーが見つけてそういう表情をするのを、ハリーはときどき見たような気がした。さらに問題を複雑にしたのは、自分が申し込まなければ、たちまち誰かがジニーを誘うに違いないという心配が、ハリーを悩ませたことだった。

あんな呪文を教科書に書き込むなんて、いったいプリンスは何を考えていたんだ？スネイプがそれを見たら、いったいどうなるんだろう？スラグホーンに言いつけるだろうか――ハリーは胃がよじれる思いだった――ハリーが今学期中、魔法薬であんなによい成績だったのはなぜかを、スラグホーンにばらすだろうか？ハリーにこれほど多くのことを教えてくれた教科書を、スネイプは取り上げるのか破壊してしまうのか……指南役でもあり、友達でもあったあの教科書を？そんなことがあってはならない……そんなことはとても……。

「しなければよかったと思ってる。何も十数回分の罰則を食らったからって、それだけで言ってるわけじゃない。たとえマルフォイにだって、僕はあんな呪文は使わなかっただろう。だけどプリンスを責めることはできない。『これを使え、すごくいいから』なんて書いてなかったんだから――プリンスは自分のために書き留めておいただけなんだ。誰かのためにじゃない……」

ときどき(明らかにスネイプの狙いどおり、父親やシリウスの名前を見つけて、胃が揺さぶられる思いがした。たいてい二人でつるんで、些細な悪戯をしていた。ときどきリーマス・ルーピンやピーター・ペティグリューの名前も一緒に出てきた。どんな悪さでどんな罰を受けたかを写し取りながら、始まったばかりの試合はどうなっているのだろうと、ハリーは外のことを考えた……ジニーがシーカーとして、チョウと対決している……。チクタクと時を刻んでいる壁の大時計に、ハリーは何度も目をやった。その時計は、普通の倍も時間をかけて動いているのではないかと思った。もしや、スネイプが魔法で遅くしたのでは？まだ三十分しかたってないなんてありえない……まだ一時間……まだ一時間半……。時計が十二時半を示したとき、ハリーの腹時計がグウグウ言い出した。作業の指示を出してから一度も口をきかなかったスネイプが、一時十分過ぎになってやっと顔を上げた。

「あの駄馬は――ごめんあそばせ。あのケンタウルスは――トランプ占いを何も知りませんのよ。あたくし、質問しましたの――予見者同士としてざますけど――災難が近づいているという遠くの振動を、あなたも感じませんか？と。ところが、あのケンタウルスは、あたくしのことを、ほとんど滑稽だと思ったらしいんですの。そうです、滑稽だと！」

「たぶんあの馬は、あたくしが曾曾祖母の才能を受け継いでいない、などと誰かが言うのを開いたのですわ。そういう噂は、嫉妬深い人たちが、もう何年も前から言いふらしてきたことです。あたくしがそういう人たちに何と言ってやるか、ハリー、おわかり？あたくしの才能はダンブルドアに十分証明ずみです。そうでなかったら、ダンブルドアはこの偉大な学校で、あたくしに教えさせたかしら？この長年の間、あたくしをこんなに信用なきったかしら？」

「ダンブルドアは、もちろん、とても感心しましたわ……。あたくしは、ホッグズ・ヘッドに泊まっておりました。ところで、あそこはお勧めしませんわ――あなた、ベッドにはダニですのよ――でも、予算が少なかったの。ダンブルドアは、あたくしの部屋までわざわざお訪ねくださったわ。あたくしに質問なさった……白状いたしますとね、はじめのうちはダンブルドアが『占い学』をお気に召さないようだと思いましたわ……そして、あたくし、なんだかちょっと変な気分になりましてね。その日はあまり食べていませんでしたの……でも、それから……」

「そうです。扉の外で騒ぎがあって、ドアがパッと開いて、そこにかなり粗野なバーテンが、スネイプと一緒に立っていたのです。スネイプは間違えて階段を上がってきたとか、戯言を並べ立てていましたわ。でも、あたくしはむしろ、ダンブルドアとあたくしの面接を盗み聞きしているところを捕まったのだろうと思いましたわ――だって、スネイプは、あの時、職を求めていましたもの。間違いなく、面接のコツを探り出そうとしたのですわ！そう、そのあとで、おわかりでございましょ、ダンブルドアはあたくしを採用なさることにずっと乗り気になったようでしたわ。ですから、ハリー、あたくしとしては、ダンブルドアには、気取らず才能をひけらかさないあたくしと、鍵穴から盗み聞きするような、押しつけがましい図々しい若い男との、明らかな相違がおわかりになったのだと、そう考えざるをえませんわ――あら、ハリー？」

「スネイプ先生はひどい間違いを犯した。トレローニー先生の予言の前半を聞いたあの夜、スネイプ先生はまだヴォルデモート卿の配下だった。当然、ご主人様に、自分が開いたことを急いで伝えた。それが、ご主人様に深く関わる事柄だったからじゃ。しかし、スネイプ先生は知らなかった――知る由もなかったのじゃ――ヴォルデモートがその後、どこの男の子を獲物にするのかも知らず、ヴォルデモートの残忍な追求の末に殺される両親が、スネイプ先生の知っている人々だとは、知らなかったのじゃ。それがきみの父君、母君だとは――」

「トレローニー先生がいま『必要の部屋』に入って、シェリー酒の瓶を隠そうとしていたんです。そしたら、マルフォイが何かを祝って喜んでいる声を聞いたんです！あの部屋で、マルフォイは何か危険な物を修理しようとしていた。きっと、とうとう修理が終わったんです。それなのに、先生は、学校を出ていこうとしている。何にもせず――」

「マルフォイを見張らないといけない。それにスネイプも見張らないといけない。ほかに誰でもいいから、ＤＡのメンバーを掻き集められるだけ集めてくれ。ハーマイオニー、ガリオン金貨の連絡網はまだ使えるね？ダンブルドアは学校に追加的な保護策を施したっていうけど、スネイプが絡んでいるのなら、ダンブルドアの保護措置のことも、回避の方法も知られている――だけど、スネイプは、君たちが監視しているとは思わないだろう？」

「後ろの崖沿いに半分ほど行ったところに、村らしきものがある。孤児たちは海岸の空気を吸い、海の波を見るためにそこに連れていかれたのじゃろう。この場所そのものを訪れたのは、トム・リドルと幼い犠牲者たちだけじゃったろう。並はずれた登山家でもなければ、マグルはこの岩にたどり着くことはできぬし、船も崖には近づけぬ。この周りの海は危険すぎるのでな。リドルは崖を下りてきたのじゃろう。魔法が、ロープより役に立ったことじゃろうな。そして、小さな子どもを二人連れてきた。おそらく脅す楽しみのためじゃ。連れてくるだけで、目的は十分果たされたと思うが、どうじゃな？」

「ハリー、屍を恐れることはない。暗闇を恐れる必要がないのと同じことじゃ。もちろんその両方を密かに恐れておるヴォルデモート卿は、意見を異にするがのう。しかし、あの者は、またしても自らの無知を暴露した。我々が、死や暗闇に対して恐れを抱くのは、それらを知らぬからじゃ。それ以外の何ものでもない」

「ヴォルデモートは、その者が、いかにしてここまで防衛線を突破しおおせたかがわかるまでは、生かしておきたいじゃろうし、もっとも重要なことじゃが、その者がなぜ、かくも熱心に水盆を空にしたがっているのかを知りたいことじゃろう。忘れてならぬのは、ヴォルデモート卿が、分霊箱のことは自分しか知らぬと信じておることじゃ」

「この薬は、わしが分霊箱を奪うのを阻止する働きをするに違いない。わしを麻痺させるか、なぜここにいるのかを忘れさせるか、気を逸らさざるをえないほどの苦しみを与えるか、もしくはそのほかのやり方で、わしの能力を奪うじゃろう。そうである以上、ハリー、きみの役目は、わしに飲み続けさせることじゃ。わしの口が抗い、きみが無理に薬を流し込まなければならなくなってもじゃ。わかったかな？」

「二つの間に通路のようなものができるんだ。モンタギューが、ホグワーツにあったキャビネット棚に押し込まれたとき、どっちつかずに引っ掛かっていたけど、ときどき学校で起こっていることが聞こえたし、ときどき店の出来事も聞こえたと話してくれた。まるで棚が二箇所の間を往ったり来たりしているみたいに。しかし自分の声は誰にも届かなかったって……結局あいつは、試験にはパスしていなかったけど、無理やり『姿現わし』したんだ。おかげで死にかけた。みんなは、おもしろいでっち上げ話だと思っていたけど、僕だけはその意味がわかった――ボージンでさえ知らなかった――壊れたキャビネット棚を修理すれば、それを通ってホグワーツに入る方法があるだろうと気づいたのは、この僕だ」

「あいつは僕を助けたいとさんざん持ちかけてきた――全部自分の手柄にしたかったんだ――一枚加わりたかったんだ――『何をしておるのかね？君がネックレスを仕掛けたのか？あれは愚かしいことだ。全部台無しにしてしまったかもしれん――』だけど僕は、『必要の部屋』で何をしているのか、あいつに教えなかった。明日、あいつが目を覚ましたときには全部終わっていて、もうあいつは、闇の帝王のお気に入りじゃなくなるんだ。僕に比べればあいつは何者でもなくなる。ゼロだ！」

「それでは、哀れなロスメルタが、店のトイレで待ち伏せして、一人でトイレにやって来たホグワーツの学生の誰かにネックレスを渡すよう、命令されたというわけじゃな？それに毒入り蜂蜜酒……ふむ、当然ロスメルタなら、わしへのクリスマスプレゼントだと信じて、スラグホーンにボトルを送る前に、きみに代わって毒を盛ることもできた……実に鮮やかじゃ……実に……哀れむべきフィルチさんは、ロスメルタのボトルを調べようなどとは思うまい……どうやってロスメルタと連絡を取っていたか、話してくれるかの？学校に出入りする通信手段は、すべて監祝されていたはずじゃが」

「ドラコ、我々の側に来るのじゃ。我々は、きみの想像もつかぬほど完壁に、きみを匿うことができるのじゃ。その上、わしが今夜『騎士団』の者を母上のもとに遣わして、母上をも匿うことができる。父上のほうは、いまのところアズカバンにいて安全じゃ……時がくれば、父上も我々が保護しよう……正しいほうにつくのじゃ、ドラコ……きみは殺人者ではない……」

スネイプはとっくの昔にここを曲がった――すでに「必要の部屋」のキャビネット棚に入ってしまったということもありうるだろうか？それとも「騎士団」が棚を確保する措置を取って、死喰い人の退路を断っただろうか？聞こえる音といえば、曲がり角から先の、人気のない廊下を走る自分の足音と、ドキドキという心臓の鼓動だけだった。

「ネビルが入院しているけど、マダム・ポンフリーは、完全に回復するだろうって。それからフリットウィック先生がノックアウトされたけど、でも大丈夫。ちょっとクラクラしているだけ。レイブンクロー生の様子を見にいくつて、言い張っていたわ。それに、『死喰い人』が一人死んだけど、大きなブロンドのやつが、あたりかまわず発射していた『死の呪文』に当たったの――ハリー、あなたのフェリックス薬を飲んでいなかったら、わたしたち全員死んでいたと思うわ。でも、全部すれすれに逸れていったみたい――」

「僕はその場にいた。僕は見たんだ。僕たちは、『闇の印』が上がっていたので、天文台の塔に戻った……ダンブルドアは病気で、弱っていた。でも、階段を駆け上がってくる足音を聞いたとき、ダンブルドアはそれが罠だとわかったんだと思う。ダンブルドアは僕を金縛りにしたんだ。僕は何にもできなかった。『透明マント』をかぶっていたんだ――そしたらマルフォイが扉から現れて、ダンブルドアを『武装解除』した――」

「私が悪いのです。今夜、フィリウスにスネイプを迎えにいかせました。応援に来てくれるようにと、私がスネイプを迎えにいかせたのです！危険な事態を知らせなければ、スネイプが『死喰い人』に加勢することもなかったでしょうに。フィリウスの知らせを受けるまでは、スネイプは、『死喰い人』があの場所に来ているとは知らなかったと思います。そういう予定だとは知らなかったと思います」

「わからないことだらけです……ダンブルドアは、数時間学校を離れるから念のため廊下の巡回をするようにとおっしゃいました……リーマス、ビル、ニンファドーラを呼ぶようにと……そしてみんなで巡回しました。まったく静かなものでした。校外に通じる秘密の抜け道は、全部警備されていましたし、誰も空から侵入できないこともわかっていました。城に入るすべての入口には強力な魔法がかけられていました。いったい『死喰い人』がどうやって侵入したのか、私にはいまだにわかりません……」

「何をやっても暗闇を破れなかった。廊下から手探りで抜け出すことしかできなかったわ。その間に、誰かが急いでそばを通り過ぎる音がした。当然マルフォイは、あの『手』のおかげで見えたから、連中を誘導してたんだわ。でもわたしたちは、仲間に当たるかもしれないと思うと、呪文も何も使えやしなかった。明るい廊下に出たときには、連中はもういなかった」

「ロン、ジニー、ネビルは、それからすぐあとに我々と出会って、何があったかを話してくれた。数分後に我々は、天文台の塔に向かっていた『死喰い人』を見つけた。マルフォイは、ほかにも見張りの者がいるとは、まったく予想していなかったらしい。いずれにせよ『インスタント煙幕』は尽きていたらしい。戦いが始まり、連中は散らばって、我々が追った。ギボンが一人抜け出して、塔に上がる階段に向かった――」

「ルーナと一緒に。ずいぶん長いことそこにいたんだけど、何も起こらなかった……上のほうで何が起こっているのかわからなかったの。ロンが『忍びの地図』を持っていたし……フリットウィック先生が地下牢に走ってきたのは、もう真夜中近くだった。『死喰い人』が城の中にいるって、叫んでいたわ。私とルーナがそこにいることには、全然気がつかなかったのじゃないかと思う。まっすぐにスネイプの部屋に飛び込んで、スネイプに自分と一緒に来て加勢してくれと言っているのが聞こえたわ。それからドサッという大きな音がして、スネイプが部屋から飛び出してきたの。そして私たちのことを見て――そして――」

「私たち、フリットウィック先生を助けようとして、スネイプの部屋に入ったの。そしたら、先生が気を失って床に倒れていて……ああ、いまならはっきりわかるわ。スネイプがフリットウィックに『失神呪文』をかけたのよ。でも気がつかなかった。ハリー、私たち、気がつかなかったの。スネイプを、みすみす行かせてしまった！」

「ギボンは死んだけれど、ほかの『死喰い人』は、死ぬまで戦う覚悟のようだった。ネビルが傷つき、ビルはグレイバックに噛みつかれた……まっ暗だった……呪いがそこら中に飛び交って……マルフォイが姿を消した。すり抜けて塔への階段を上ったに違いない……ほかの『死喰い人』も、マルフォイのあとから次々階段を駆け上がった。そのうちの一人が何らかの呪文を使って、上ったあとの階段に障壁を作った……ネビルが突進して、空中に放り投げられた――」

「それに、いずれにしても、ダンブルドアがホグワーツ閉校という状況を一度も考えたことがないというのは、正しくありません。『秘密の部屋』が再び開かれたとき、ダンブルドアは学校閉鎖を考えられました――それに、私にとっては、ダンブルドアが殺されたことのほうが、スリザリンの怪物が城の内奥に隠れ棲んでいることよりも、穏やかならざることです……」

葬儀の前日の午後遅く、家一軒ほどもある大きなパステル・ブルーの馬車が、十二頭の巨大なパロミノの天馬に牽かれて空から舞い降り、禁じられた森の端に着陸して、それを初めて目にした低学年の生徒たちが、ちょっとした興奮状態になった。小麦色の肌に黒髪の、巨大な女性が馬車から降り立ち、待ち受けていたハグリッドの腕の中に飛び込んだのを、ハリーは窓から見た。

「努力してるのよ、ハリー。でも、何にも見つからない……同じ頭文字で、そこそこ名前の知られている魔法使いは二人いるわ――ロザリンド・アンチゴーネ・バングズ……ルパート・『斧振り男』(アクスバンガー)・ブルックスタントン……でも、この二人はまったく当てはまらないみたい。あのメモから考えると、分霊箱を盗んだ人物は、ヴォルデモートを知っていたらしいけど、バングズも『斧振り男』も、ヴォルデモートとはまったく関係がないの……そうじゃなくて、実は、あのね……スネイプのことなの」

「スネイプは、ルシウス・マルフォイとか、ああいう連中に認められようとして、純血の血筋だけを誇張したんだろう……ヴォルデモートと同じだ。純血の母親、マグルの父親……純血の血統が半分しかないのを恥じて、『闇の魔術』を使って自分を恐れさせようとしたり、自分で仰々しい新しい名前をつけたり――ヴォルデモート『卿』――半純血の『プリンス』――ダンブルドアはどうしてそれに気づかなかったんだろう――？」

ダンブルドアがスネイプに対して、許しがたいほどの信頼を置いていたということが、どうしても頭から振り払えない……しかし、ハリー自身が同じような思い込みをしていたことを、ハーマイオニーがいま、期せずして思い出させてくれた……走り書きの呪文がだんだん悪意のこもったものになってきていたのに、ハリーは、あんなに自分を助けてくれた、あれほど賢い男の子が悪人のはずはないと、頑なにそう考えていた。

「僕がセクタムセンプラを使ったとき、あいつにはわかっていたんだ。『開心術』を使う必要なんかなかった……それより前から知っていたかもしれない。スラグホーンが、魔法薬学で僕がどんなに優秀かを吹聴していたから……自分の使った古い教科書を、棚の奥に置きっぱなしになんか、しておくべきじゃなかったんだ。そうだろう？」

「ダンブルドアがそれを知ったら、不快に思われたでしょうから。それに、スネイプが自分の物じゃないってしらを切っても、スラグホーンはすぐに筆跡を見破ったでしょうね。とにかく、あの本は、スネイプの昔の教室に置き去りになっていたものだし、ダンブルドアは、スネイプの母親が『プリンス』という名前だったことを知っていたはずよ」

さらに、一人で二人半分の椅子を占領しているマダム・マクシーム、「漏れ鍋」の店主のトム、ハリーの近所に住んでいるスクイブのアラベラ・フィッグ、「妖女シスターズ」グループの毛深いベース奏者、「夜の騎士バス」の運転手のアーニー・プラング、「ダイアゴン横丁」で洋装店を営むマダム・マルキン。

ハリーは、ハーマイオニーやほかのみんなから顔を背けて湖を見つめ、「禁じられた森」に目をやった。喪服の小柄な魔法使いが、単調な言葉を繰り返している……木々の間に何かが動いた。ケンタウルスたちもまた、最後の別れを惜しみに出てきたのだ。ケンタウルスたちが人目に触れるところには姿を現さず、弓を脇に抱え、半ば森影に隠れてじっと立ち尽くしたまま参列者を見つめているのが見えた。

「ヴォルデモートは、敵の親しい人たちを利用する。すでに君を囮にしたことがある。しかもそのときは、僕の親友の妹というだけで。僕たちの関係がこのまま続けば、君がどんなに危険な目に遭うか、考えてみてくれ。あいつは嗅ぎつけるだろう。あいつにはわかってしまうだろう。あいつは君を使って僕を挫こうとするだろう」

「完全にはね。想い続けていたわ……ハーマイオニーが、わたしはわたしの人生を生きてみなさいって言ってくれたの。誰かほかの人とつき合って、あなたのそばにいるとき、もう少し気楽にしていたらどうかって。だって、あなたが同じ部屋にいるだけで、わたしが口もきけなかったことを、憶えてるでしょう？だからハーマイオニーは、わたしがもう少し、わたしらしくしていたら、あなたが少しは気づいてくれるかもしれないって、そう考えたの」

「僕がそうすることを、ダンブルドアは望んでいた。だからダンブルドアは、僕に分霊箱のすべてを教えてくれたんだ。ダンブルドアが正しければ――僕はそうだと信じているけど――あと四個の分霊箱がどこかにある。探し出して破壊しなければならないんだ。それから七個目を追わなければならない。まだヴォルデモートの身体の中にある魂だ。そして、あいつを殺すのは僕なんだ。もしその途上でセブルス・スネイプに出会ったら」ハリーは言葉を続けた。

いろいろなことがあるけれど、目の前に暗く曲折した道が伸びてはいるけれど、一カ月後か、一年後か、十年後か、やがてはヴォルデモートとの最後の対決の日が来ると、わかってはいるけれど、ロンやハーマイオニーと一緒に過ごせる、最後の平和な輝かしい一日がまだ残されていると思うと、ハリーは心が浮き立つのを感じた。