ローリング-ハリー・ポッターシリーズ 06a ハリー・ポッターと謎のプリンス(上)

さる遠国の元首からかかってくるはずの電話を待っているところなのだが、いったい、いつになったら電話をよすつもりなのかと訝ってみたり、やたら長くて厄介だったこの一週間の、不愉快な数々の記憶をふり払うのに精一杯で、ほかにはほとんど何も頭に入ってこなかった。

今日も今日とて、この政敵殿はニュースに登場し、ここ一週間に起こった恐ろしい出来事を、（まるで傷口に塩を塗るかのように）いちいちあげつらったばかりか、どれもこれもが政府のせいだとぶち上げてくださった。

その上、政務次官の一人であるハーバート・チョーリーが、よりによってここ一週間かなり様子がおかしくなり、「家族と一緒に過ごす時間を増やす」という体のいい辞職になったことまで、首相の責任だとでも？

魔女や魔法使いは、いまだに世界中に隠れ住んでいる。しかし首相を煩わせることはないから安心するように。魔法省が魔法界全体に責任を持ち、非魔法界の人間に気取られないようにしているから……ファッジが説明する間、首相は二言も言葉を発しなかった。

魔法省の仕事は難しく、責任ある箒の使用法に関する規制から、ドラゴンの数を増やさないようにすることまで（この時点で首相は、机につかまって体を支えたのを憶えている）、ありとあらゆる仕事を含んでいる。

「たぶん、二度と私に会うことはないでしょう。我が方で本当に深刻な事態が起こらないかぎり、私があなたをお煩わせすることはありませんからな。マグル……非魔法族ですが――マグルに影響するような事態に立ち至らなければということですよ。それさえなければ、平和共存ですからな。ところで、あなたは前任者よりずっと冷静ですなあ。前首相ときたら、私のことを政敵が仕組んだ悪い冗談だと思ったらしく、窓から放り出そうとしましてね」

大工が数人、建築業者が一人か二人、美術史専門家が一人、それに大蔵大臣まで、全員が肖像画を壁から剥がそうと躍起になったがどうにもならず、首相は取りはずすのを諦めて、自分の任期中は、なにとぞこの絵が動かずに黙っていますようにと願うばかりだった。

ところが三年前、ちょうど今夜のような夜、一人で執務室にいると、またしても肖像画が、ファッジがまもなく来訪すると告げ、ずぶ濡れで慌てふためいたファッジが、暖炉からワッと飛び出した。

上等なアクスミンスター織りの織機にボタボタ滴を垂らしている理由を、首相が問い質す間もなく、ファッジは、首相が聞いたこともない監獄のことやら、「シリアス・ブラック」とかいう男のこと、ホグワーツとか何とか、ハリー・ポッターという名の男の子とかについて喚き立てはじめた。

「――これまで一度も脱走されたことがないんでね。とにかく、首相閣下、あなたをお訪ねせざるをえませんでね。ブラックはマグル・キラーで通っているし、『例のあの人』と合流することを企んでいるかもしれません……と言っても、あなたは、『例のあの人』が何者かさえご存知ない！」

「しかし、我々は結局その人物を発見してはいない。私に言わせれば、配下の者がいなければ、その人物は危険ではないのでね。そこで心配すべきなのはブラックだというわけです。では、先ほど話した警告をお出しいただけますな？結構。さて、首相閣下、願わくばもうお目にかかることがないよう！おやすみなさい」

――クウィディッチ（そんなふうに聞こえた）のワールドカップでちょっと問題があり、マグルが数人「巻き込まれた」が、首相は心配しなくてよい。「例のあの人」の印が再び目撃されたと言っても、何の意味もないことだ。ほかとは関連のない特殊な事件だと確信しており、こうしている間にも、「マグル連絡室」が、必要な記憶修正措置を取っている――。

「三校対抗試合のために、外国からドラゴンを三頭とスフィンクスを入国させますがね、なに、日常茶飯事ですよ。しかし、非常に危険な生物をこの国に持ち込むときは、あなたにお知らせしなければならないと、規則にそう書いてあると、『魔法生物規制管理部』から言われましてね」

魔法大臣（首相の頭の中では、ファッジを『むこうの大臣』と呼んでいた）のことはあまり考えたくなかったが、この次にファッジが現れるときは、おそらくいっそう深刻な知らせになるのではないかと懸念していた。

そして今回、またもや炎の中から現れたファッジは、よれよれの姿でイライラしていたし、ファッジがなぜやって来たのか理由がはっきりわからないという首相に対して、それを咎めるかのように驚いている。

「ブロックデール橋は古くなったわけじゃない。あれは実はハリケーンではなかった。殺人事件もマグルの仕業じゃない。それに、ハーバート・チョーリーは、家に置かないほうが家族にとって安全でしょうな。『聖マンゴ魔法疾患傷害病院』に移送するよう、現在手配中ですよ。移すのは今夜のはずです」

「つまり――何と言うか――殺すことができなければ、生きているということになりますかな？私にはどうもよくわからんのです。それに、ダンブルドアはちゃんと説明してくれないし――しかしともかく、『あの人』は肉体を持ち、歩いたりしゃべったり、殺したりしているわけで、ほかに言いようがなければ、左様、生きていることになりますな」

「シリウス・ブラック、のことかね？いーや、とんでもない。ブラックは死にましたよ。我々が……あー……ブラックについては間違っていたようで。結局あの男は無実でしたよ。それに、『名前を言ってはいけないあの人』の一味でもなかったですな。とは言え――」

「すべての証拠は――五十人以上の目撃者もいたわけですがね――まあ、しかし、とにかく、あの男は死にました。実は殺されました。魔法省の敷地内で。実は調査が行われる予定で……」

しかしそんな気持は、心地よい優越感の前で、たちまち掻き消されてしまった――暖炉から姿を現す分野では劣っているかもしれないが、私の管轄する政府の省庁で殺人があったためしはない……少なくともいままでは……。

「奴らはその復活ぶりをおおっぴらにしてからというもの、大混乱を引き起こしてましてね。ブロックデール橋――『あの人』の仕業ですよ、閣下。私が『あの人』に席を譲らなければ、マグルを大量虐殺すると脅しをかけてきましてね――」

「なんと、それでは何人かが殺されたのは、あなたのせいだと。それなのに私は、橋の張り線や伸縮継ぎ手の錆とか、そのほか何が飛び出すかわからないような質問に答えなければならない！」首相は声を荒らげた。

「魔法省の闇祓いは全員、『あの人』を見つけ出してその一味を逮捕するべくがんばりました――いまでもそうです。しかし、相手はなにしろ史上最強の魔法使いの一人で、ほぼ三十年にわたって逮捕を免れてきた輩ですぞ！」

「『あの人』は前回も、目立つことをやりたいときに巨人を使った。『誤報局』が二十四時間体制で動いていますよ。現実の出来事を見たマグル全員に記憶修正をかけるのに、忘却術士たちが何チームも動きましたし、『魔法生物親制管理部』の大半の者がサマセット州を駆けずり回ったんですが、巨人は見つかっとらんのでして――大失敗ですな」

「アメリア・ボーンズ。魔法法執行部の部長ですよ。『名前を言ってはいけないあの人』自身の手にかかったと考えていますがね。我々としては、なにしろたいへん才能ある魔女でしたし、それに――状況証拠から見て、激しく戦ったらしい」

「我々の新開にです。アメリア・ボーンズ……一人暮らしの中年の女性と書いてあるだけでした。たしか――無残な殺され方、でしたな？マスコミがかなり書き立てましたよ。なにせ、警察が頭をひねりましてね」

「ああ、そうでしょうとも。中から鍵がかかった部屋で殺された。そうでしたな？ところが我々のほうは、下手人が誰かをはっきり知っている。だからと言って、我々が下手人逮捕にそれだけ近いというわけでもないのですがね。それに、次はエメリーン・バンスだ。その件はお聞きになっていないのでは――」

「まあ、首相閣下、こんなことがいろいろあったあとで、私がまだ大臣の座にあるなんて、本気でそう思われますかな？三日前にクビになりました！魔法界全体が、この二週間、私の辞任要求を叫び続けましてね。私の任期中にこれほど国がまとまったことはないですわ！」

「恐れ入ります、閣下。しかし、何もありません。今夜は、最近の出来事についてあなたにご説明し、私の後任をご紹介する役目で参りました。もうとっくに着いてもいいころなのですが、なにしろ魔法大臣はいま、多忙でいらっしゃる。何やかんやとあって……」

「ここ二週間、私はダンブルドアに毎日二通も手紙を書いたのに、頑として動こうとしない。ダンブルドアがあの子をちょっと説得する気になってくれていたら、私はもしかしたらまだ……まあ、スクリムジョールのほうがうまくやるかもしれないし」

「さあ、これ以上言うことはありません。閣下、これからの動きはお伝えしますよ――私個人は忙しくて伺えないかもしれませんが、そのときは、少なくともこのファッジを遣わします。顧問の資格でとどまることに同意しましたので」

廃堀になった製糸工場の名残の巨大な煙突が、黒々と不吉にそそり立っていた。暗い川の囁くような流れのほかには物音もせず、あわよくば丈高の草に埋もれたフィッシュ・アンド・チップスのおこぼれでも嗅ぐ当てたいと、足音を忍ばせて土手を下っていく痩せた狐のほかは、生き物の気配もない。

「やつは最近扉のところで聞き耳を立てるのが趣味になったらしい。どういうつもりなのか、我輩にはわかりませんがね……ナルシッサ、何をおっしゃりかけていたのでしたかな？」

「ナルシッサ、ベラトリックスが言いたくてうずうずしていることを聞いたほうがよろしいようですな。さすれば、何度もこちらの話を中断される煩わしさもないだろう。さあ、ベラトリックス、続けたまえ」スネイプが言った。

「どこから始めようか！闇の帝王が倒れたとき、おまえはどこにいた？帝王が消え去ったとき、どうして一度も探そうとしなかった？ダンブルドアの懐で暮らしていたこの歳月、おまえはいったい何をしていた？闇の帝王が『賢者の石』を手に入れようとしたとき、おまえはどうして邪魔をした？闇の帝王が蘇ったとき、おまえはなぜすぐに戻らなかった？数王のために予言を取り戻そうと我々が戦っていたとき、おまえはどこにいた？それに、スネイプ、ハリー・ポッターはなぜまだ生きているのだ？五年間もおまえの手中にあったというのに」

「答える前に――ああ、いかにも、ベラトリックス、これから答えるとも！我輩の言葉を、陰口を叩いて我輩が闇の帝王を裏切っているなどと、でっち上げ話をする連中に持ち帰るがよい。――答える前に、そうそう、逆に一つ質問するとしよう。君の質問のどれ一つを取ってみても、闇の帝王が、我輩に質問しなかったものがあると思うかね？それに対して満足のいく答えをしていなかったら、我輩はいまこうしてここに座り、君と話をしていられると思うかね？」ベラトリックスはたじろいだ。

「闇の帝王が倒れたとき我輩がどこにいたかと、そう聞かれましたな。我輩はあの方に命じられた場所にいた。ホグワーツ魔法魔術学校に。なんとなれば、我輩がアルバス・ダンブルドアをスパイすることを、あの方がお望みだったからだ。闇の帝王の命令で我輩があの職に就いたことは、ご承知だと拝察するが？」

「あの方が消え去ったとき、なぜお探ししようとしなかったかと、君はそうお尋ねだ。理由はほかの者と同じだ。エイブリー、ヤックスリー、カローたち、グレイバック、ルシウス……」スネイプはナルシッサに軽く頭を下げた。

「そのほかあの方をお探ししようとしなかった者は多数いる。我輩は、あの方はもう滅したと思った。自慢できることではない。我輩は間違っていた。しかし、いまさら詮ないことだ……。あのときに信念を失った者たちを、あの方がお許しになっていなかったら、あの方の配下はほとんど残っていなかっただろう」

「ダンブルドアは我輩に、『闇の魔術に対する防衛術』の仕事を与えようとしなかった。そう。どうやら、それが、あー、私が引き戻されるかもしれないと思ったようだな……誘惑に負けて昔の道に」

「ただし、我輩が職を離れなかったことを、闇の帝王はお喜びだ。あの方が戻られたとき、我輩はダンブルドアに関する十六年分の情報を持っていた。ご帰還祝いの贈り物としては、アズカバンの不快な思い出の垂れ流しより、かなり役に立つものだが……」

「我輩には、アズカバンのお勤めより好ましい、居心地のよい仕事があった。知ってのとおり、死喰い人狩りが行われていた。ダンブルドアの庇護で、我輩は監獄に入らずにすんだ。好都合だったし、我輩はそれを利用した。重ねて言うが、闇の帝王は、我輩が居残ったことをとやかくおっしゃらない。それなのに、なぜ君がとやかく言うのかわからんね」

「我輩がなぜ、闇の帝王と『賢者の石』の間に立ちはだかったか、でしたな。これはたやすくお答えできる。あの方は我輩を信用すべきかどうか、判断がつかないでおられた。君のように、あの方も、我輩が忠実な死喰い人からダンブルドアの犬になり下がったのではないかと思われた。あの方は哀れな状態だった。非常に弱って、凡庸な魔法使いの体に入り込んでおられた。昔の味方が、あの方をダンブルドアか魔法省に引き渡すかもしれないとのご懸念から、あの方はどうしても、かつての味方の前に姿を現そうとはなさらなかった。我輩を信用してくださらなかったのは残念でならない。もう三年早く、権力を回復できたものを。我輩が現実に眼にしたのは、強欲で『賢者の石』に値しないクィレルめが石を盗もうとしているところだった。認めよう。我輩はたしかに全力でクィレルめを挫こうとしたのだ」

「考えるがいい！二時間待つことで、たった二時間のことで、我輩は、確実にホグワーツにスパイとしてとどまれるようにした！闇の帝王の側に戻るよう命を受けたから戻るにすぎないのだと、ダンブルドアに思い込ませることで、以来ずっと、ダンブルドアや不死鳥の騎士団についての情報を流すことができた！いいかね、ベラトリックス。闇の印が何ヶ月にもわたってますます強力になってきていた。我輩はあの方がまもなくお戻りになるに違いないとわかっていたし、死喰い人は全員知っていた！我輩が何をすべきか、次の動きをどうするか、カルカロフのように逃げ出すか、考える時間は十分にあった。そうではないか？」

「我輩が遅れたことで、はじめは闇の帝王のご不興を買った。しかし我輩の忠誠は変わらないとご説明申し上げたとき、いいかな、そのご立腹は完全に消え去ったのだ。もっともダンブルドアは我輩が味方だと思っていたがね。左様。闇の帝王は、我輩が永久にお側を去ったとお考えになったが、帝王が間違っておられた」

「君は闇の帝王と意見を異にするのかもしれんがね。我輩が死喰い人とともに不死鳥の騎士団と戦っても、ダンブルドアはそれに気づかなかっただろうと、そうお考えなのかな？それに――失礼ながら――危険とか言われたようだが……十代の子ども六人を相手にしたのではなかったのかね？」

「『秘密の守人』は我輩ではないのだからして、我輩がその場所の名前を言うことはできない。その呪文がどういう効き方をするか、ご存知でしょうな？闇の帝王は、騎士団について、我輩がお伝えした情報で満足していらっしゃる。ご明察のことと思うが、その情報が過日エメリーン・バンスを捕らえて殺害することに結びついたし、さらにシリウス・ブラックを始末するにも当然役立ったはずだ。もっとも、やつを片付けた功績はすべて君のものだが」

「そうは言わぬ。あの方のご計画を知る由もなかった。すでに白状したとおり、我輩は闇の帝王が死んだと思っていた。ただ我輩は、闇の帝王が、ポッターの生存を残念に思っておられない理由を説明しようとしているだけだ。少なくとも一年前まではだが……」

「我輩の話がわかっていないようだな？我輩がアズカバン行きにならずにすんだのは、ダンブルドアの庇護があったればこそだ。そのお気に入りの生徒を殺せば、ダンブルドアが我輩を敵視することになったかもしれない。違うかな？しかし、単にそれだけでのことではなかった。ポッターが初めてホグワーツにやって来たとき、ポッターに関するさまざまな憶測が流れていたことを思い出していただこう。彼自身が偉大なる闇の魔法使いではないか、だからこそ闇の帝王に攻撃されても生き残ったのだという噂だ。事実、闇の帝王のかつての部下の多くが、ポッターこそ、我々全員がもう一度集結し、擁立すべき旗頭ではないかと考えた。たしかに我輩は興味があった。だからして、ポッターが城に足を踏み入れた瞬間に殺してしまおうという気にはとうていなれなかった」

「もちろん、あいつには特別な能力などまったく無いことが、我輩にはすぐ読めた。やつは何度かピンチに陥ったが、単なる幸運と、より優れた才能を持った友人との組み合わせだけで乗りきってきた。徹底的に平凡なやつだ。もっとも、父親同様、独り善がりの癇に障るやつではあるが。我輩は手を尽くしてやつをホグワーツから放り出そうとした。学校にふさわしからぬやつだからだ。しかし、やつを殺したり、我輩の目の前で殺されるのを放置するのはどうかな？ダンブルドアがすぐそばにいるからには、そのような危険を冒すのは愚かというものだ」

「それに、君はダンブルドアの大きな弱点を見逃している。あの人は、人の善なる性を信じずにはいられないという弱みだ。我輩が、まだ死喰い人時代のほとぼりも冷めやらぬころにダンブルドアのスタッフに加わったとき、心からの悔悟の念を縷々語って聞かせた。するとダンブルドアは両手を挙げて我輩を迎え入れた――ただし、先刻も言ったとおり、できうるかぎり、我輩を闇の魔術に近づけまいとした。ダンブルドアは偉大な魔法使いだ（ベラトリックスが痛烈な反論の声を上げた）――ああ、たしかにそうだとも。闇の帝王も認めている。ただ、喜ばしいことに、ダンブルドアは年老いてきた。闇の帝王との先月の決闘は、ダンブルドアを動揺させた。その後も、動きにかつてほどの切れがなくなり、ダンブルドアは深手を負った。しかしながら、長年にわたって一度も、このセブルス・スネイプへの信頼は途切れたことがない。それこそが、闇の帝王にとっての我輩の大きな価値なのだ」

「闇の帝王が打ち明けた数少ない者の一人なのだ。それはそうだが、ナルシッサ、我輩が秘密を知る者でなかったなら、あなたは闇の帝王に対する重大な裏切りの罪を犯すことになったのですぞ」

「闇の帝王はあの子に大きな名誉をお与えになった。それに、ドラコのためにはっきり言っておきたいが、あの子は任務に尻込みしていない。自分の力を証明するチャンスを喜び、期待に心を躍らせて――」ナルシッサはすがるようにスネイプを見つめたまま、本当に泣き出した。

「それはあの子が十六歳で、何が待ち受けているのかを知らないからだわ！セブルス、どうしてなの？どうして私の息子が？危険すぎるわ！これはルシウスが間違いを犯したことへの復讐なんだわ、ええそうなのよ！」

「いえ、つまり……まだ誰も成功したことがないのですし……セブルス……お願い……あなたは初めから、そしていまでもドラコの好きな先生だわ……ルシウスの昔からの友人で……おすがりします……あなたは闇の帝王のお気に入りで、相談役としていちばん信用されているし……お願いです。あの方にお話しして、説得して――？」

「我輩としては、闇の帝王がルシウスにご立腹ではないなどと取り繕うことはできない。ルシウスは指揮を執るはずだった。自分自身が捕まってしまったばかりか、ほかに何人も捕まった。おまけに予言を取り戻すことにも失敗した。さよう、闇の帝王はお怒りだ。ナルシッサ、非常にお怒りだ」

「あなたならできるわ。ドラコの代わりに、セブルス、あなたならできる。あなたは成功するわ。きっと成功するわ。そうすればあの方は、あなたにほかの誰よりも高い報奨を――」

「あの方は最後には我輩にやらせるおつもりだ。そう思う。しかし、まず最初にドラコにやらせると、固く決めていらっしゃる。ありえないことだが、ドラコが成功した暁には、我輩はもう少しホグワーツにとどまり、スパイとしての有用な役割を遂行できるわけだ」

「ナルシッサ、聞いていなかったのかい？ああ、こいつはたしかに、やってみるだろうよ……いつもの虚しい言葉だ。行動を起こすときになるとうまくすり抜ける……ああ、もちろん闇の帝王の命令だろうともさ！」

「そして、もし必要になれば……ドラコが失敗しそうな場合は……」ナルシッサが囁くように言った（スネイプの手がナルシッサの手の中でピクリと動いたが、手を引っ込めはしなかった）。

魔法省の報道官は、今だに「予言の間」の存在を認めることさえ拒絶している。しかし魔法界では、デス・イーター達がそこで予言を盗もうとしたらしいという説が広まっている。問題のデス・イーター達は不法侵入と窃盗未遂の罪で、現在アズカバン牢獄に服役中。

問題の予言がどのようなものかは知られていないが、巷では、『死の呪文』を受けて生き残った唯一の人物であり、さらに問題の夜に魔法省にいたことが知られている、ハリー・ポッターに関するものではないかと推測されている。

一部の魔法使いの間では、ポッターこそは『名前を言ってはいけないあの人』から我々を救える唯一の存在であり、問題の予言にそう記されていたのではないか。この説を支持し、ポッターを「選ばれし者」と呼ぶものすら出てきた。

魔法界の大部分はこの任命を大いに歓迎しているが、就任の数時間後には、新大臣とウィゼンガモット法廷・主席魔法戦士として復帰したアルバス・ダンブルドアとの亀裂の噂が浮上した。

大臣は「当然のことだが、魔法省は、新しい厳重なセキュリティ計画の詳細について公表するつもりはない」と語ったが、内部情報筋によれば、セキュリティーの手段には、一連の防御系魔法、反撃魔法群の複合配備、そしてホグワーツ校の守備に専任する闇祓いの特殊小部隊の派遣などが含まれる模様。

３．家の周りの安全対策を見直し、家族全員が、「盾の呪文」、「目くらまし呪文」、未成年の家族の場合は「付き添い姿くらまし」術などの緊急措置について認識するよう確認すること

何かがうまくいかなくなるような感じを拭いきれなかった……ダンブルドアへの返事が行方不明になってしまったかもしれないし、ダンブルドアが都合でハリーを迎えにこられなくなる可能性もある。

ダンブルドアと同じぐらいふさふさの口髭を蓄えた（もっとも黒い髭だが）バーノン・ダーズリーは、赤紫の部屋着を着て、自分の小さな目が信じられないかのように訪問者を見つめていた。

しかももうすぐだ――叔父さんのこめかみのピクビクが危険な沸騰点に達していた――しかし、ダンブルドアの持つ何かが、叔父さんの息を一時的に止めてしまったかのようだった。

「面倒なことが起きてのう。きみが我々のためにそれを解決してくれることを望んでおるのじゃ。我々というのは、不死鳥の騎士団のことじゃが。しかしまずきみに話さねばならんことがある。シリウスの遺言が一週間前に見つかってのう、所有物のすべてを君に遺したのじゃ」

ハリーは、できればグリモールド・プレイス十二番地に二度と足を踏み入れたくなかった。シリウスは、あそこを離れようとあれほど必死だった。それなのに、あの家に閉じ込められて、かび臭い暗い部屋をたった一人で徘徊していた。ハリーは、そんなシリウスの記憶に一生つきまとわれるだろうと思った。

「ブラック家の伝統で、あの屋敷は代々、ブラックの姓を持つ直系の男子に引き継がれる決まりになっておった。シリウスはその系譜の最後の者じゃった。弟のレギュラスが先に亡くなり、二人とも子どもがおらなかったからのう。遺言で、シリウスはあの家をきみに所有してほしいということは明白になったが、それでも、あの屋敷に何らかの呪文や呪いがかけられており、ブラック家の純血の者以外は、何人も所有できぬようになっていないともかぎらんのじゃ」

「もしそのような呪文がかけられておれば、あの屋敷の所有権は、生存しているシリウスの親族の中でもっとも年長の者に移る可能性が高い。つまり、従姉妹のベラトリックス・レストレンジということじゃ」

「状況は複雑を極めておる。たとえば、あの場所を特定できぬように、我々のほうでかけた呪文じゃが、所有権がシリウスの手を離れたとなると、取たして持続するかどうかわからぬ。いまにもベラトリックスが戸口に現れるかもしれぬ。当然、状況がはっきりするまで、あそこを離れなければならなかったのじゃ」

バーノン叔父さんは、嫌味の連発で応酬したくてたまらなそうな顔をしたが、ダンブルドアの杖に豚のようにちっぽけな目を止めたまま、ペチュニアやダドリーと一緒に小さくなってクッションに身を沈め、黙り込んだ。

「クリーチャーはミス・ベラトリックスのものですから、ああ、そうですとも、クリーチャーはブラック家のものですから、クリーチャーは新しい女主人様がいいのですから、クリーチャーはポッター小僧には仕えないのですから、クリーチャーはそうしない、しない、しない――」

クリーチャーがベラトリックス・レストレンジと暮らすのを許してほならないとわかってはいたが、所有するなどとは、シリウスを裏切った生き物に責任を持つなどとは、考えるだけで厭わしかった。

数秒間必死で息を呑み込んでいたが、やがてクリーチャーはうつ伏せにカーペットに身を投げ出し（ペチュニア叔母さんがヒーッと泣いた）、両手両足で床を叩いて、激しく、しかし完全に無言で癇癪を爆発させていた。

クリーチャーは、こんどは仰向けになって、手足を空中でバタバタさせていたが、心底おぞましげに、ハリーの顔を上下逆さまに見上げて睨むなり、もう一度バチンという大きな音を立てて消えた。

「もう一つ、ヒッポグリフのバックピークのことがある。シリウスが死んで以来、ハグリッドが世話をしておるが、バックピークはいまやきみのものじゃ。違った措置を取りたいのであれば……」

「バックピークに再会できて、ハグリッドは興奮しておった。ところで、バックピークの安全のためにじゃが、しばらくの間、あれをウィザウィングズと呼ぶことに決めたのじゃ。もっとも、魔法省が、かつて死刑宣告をしたあのヒッポグリフだと気づくとは思えんがのう。さあ、ハリー、トランクは詰め終わっているのかね？」

「さて、すでにご存知のように、魔法界でヴォルデモート卿と呼ばれている者が、この国に戻ってきておる。魔法界はいま、戦闘状態にある。ヴォルデモート卿がすでに何度も殺そうとしたハリーは、十五年前よりさらに大きな危険にさらされているのじゃ。十五年前とは、わしがそなたたちに、ハリーの両親が殺されたことを説明し、ハリーを実の息子同様に世話するよう望むという手紙をつけて、ハリーをこの家の戸口に置き去りにしたときのことじゃ」

気軽で静かな声だったし、怒っている様子はまったく見えなかったが、ハリーはダンブルドアから何かひやりとするものが発散するのを感じたし、ダーズリー一家がわずかに身を寄せ合ったのに気づいた。

「そなたたちはわしが頼んだようにはせなんだ。ハリーを息子として遇したことはなかった。ハリーはただ無視され、そなたたちの手でたびたび残酷に扱われていた。せめてもの救いは、二人の間に座っておるその哀れな少年が被ったような、言語道断の被害を、ハリーは免れたということじゃろう」

「わしが十五年前にかけた魔法は、この家をハリーが家庭と呼べるうちは、ハリーに強力な保護を与えるというものじゃった。ハリーがこの家でどんなに惨めだったにしても、どんなに、疎まれ、どんなにひどい仕打ちを受けていたにしても、そなたたちは、しぶしぶではあったが、少なくともハリーに居場所を与えた。この魔法は、ハリーが十七歳になったときに効き目を失うであろう。つまり、ハリーが一人前の男になった瞬間にじゃ。わしは一つだけお願いする。ハリーが十七歳の誕生日を迎える前に、もう一度ハリーがこの家に戻ることを許してほしい。そうすれば、その時が来るまでは、護りはたしかに継続するのじゃ」

「きみはこれまでヴォルデモート卿の考えや感情に接近するという経験をしてきたのじゃが、ヴォルデモート卿はやっと、それが危険だということに気づいたのじゃ。どうやら、きみに対して『閉心術』を使っているようじゃな」

「さて、近年何度これと同じことを言うたか、数えきれぬほどじゃが、またしても、先生が一人足りない。ここに来たのは、わしの古い同僚を引退生活から引っぱり出し、ホグワーツに戻るよう説得するためじゃ」

「入室を拒む機会を与えるのが、我々魔法使いの間では礼儀というものでな。いずれにせよ、魔法界の建物はだいたいにおいて、好ましからざる『姿現わし』に対して魔法で護られておる。たとえば、ホグワーツでは……」

二人の背後で、教会の時計が十二時を打った。昔の同僚を、こんな遅い時間に訪問するのは失礼にならないのだろうかと、ハリーはダンブルドアの考えを訝しく思ったが、せっかく会話がうまく成り立つようになったので、ハリーにはもっと差し迫って質問したいことがあった。

「闇の魔法使いの命令どおりのことをするように魔法がかけられた死人のことじゃ。しかし、ここしばらくは亡者が目撃されておらぬ。前回ヴォルデモートが強力だったとき以来……あやつは、言うまでもなく、死人で軍団ができるほど多くの人を殺した。ハリー、ここじゃよ。ここ……」

ピアノが横倒しになって、鍵盤が床の上にばら撒かれ、そのそばには落下したシャンデリアの残骸が光っている。クッションはつぶれて脇の裂け目から羽毛が飛び出しているし、グラスや陶器の欠けらが、そこいら中に粉を撒いたように飛び散っていた。

「やつらにそういう機会を与えなかった。一年間、居場所を替え続けていたんだ。同じ場所に、一週間以上とどまったためしがない。マグルの家を転々とした。――この家の主は休暇でカナリア諸島でね。とても居心地がよかったから去るのは残念だ。やり方を一度飲み込めば至極簡単だよ。マグルが『かくれん防止器』代わりに使っているちゃちな防犯ブザーに、単純な『凍結呪文』をかけること、ピアノを運び込むとき近所の者に絶対見つからないようにすること、これだけでいい」

「あの厄介な学校にいれば、わたしの生活はもっと平和になるとでも言い聞かせるつもりなら、アルバス、言うだけムダだ！たとえ隠れ住んでいても、ドローレス・アンブリッジが去ってから、おかしな噂がわたしのところにいくつか届いているぞ！君がこのごろ教師にそういう仕打ちをしているなら――」

「リリー・エバンズ。教え子の中でもずば抜けた一人だった。そう、生き生きとしていた。魅力的な子だった。わたしの寮に来るべきだったと、彼女によくそう言ったものだが、いつも悪戯っぼく言い返されたものだった」

「そのことでわたしを責めるな！君は彼女と同じくグリフィンドールなのだろうな？そう、普通は家系で決まる。必ずしもそうではないが。シリウス・ブラックの名を聞いたことがあるか？聞いたはずだ――この数年、新聞に出ていた――数週間前に死んだな――」

「まあ、とにかく、シリウスは学校で君の父親の大の親友だった。ブラック家は全員わたしの寮だったが、シリウスはグリフィンドールに決まった。残念だ――能力ある子だったのに。弟のレギュラスが入学して来たときは獲得したが、できれば一揃いほしかった」

「いや、いや、いーや！君の母親は、いままででいちばん気に入った生徒の一人だったと、たったいま言ったはずだが？それにダーク・クレスウェルもいるな。彼女の下の学年だった――いまではゴブリン連絡室の室長だ――これもマグル生まれで、非常に才能のある学生だった。いまでも、グリンゴッツの出来事に関して、すばらしい内部情報をよこす！」

「全部昔の生徒だ。サイン入り。バーナバス・カッフに気づいただろうが、『日刊予言者新聞』の編集長で、毎日のニュースに関するわたしの解釈に常に関心を持っている。それにアンプロシウス・フルーム。ハニーデュークスの――誕生日のたびに一箱よこす。それもすべて、わたしがシセロン・ハーキスに紹介してやったおかげで、彼が最初の仕事に就けたからだ！後ろの列――首を伸ばせば見えるはずだが――あれがグウェノグ・ジョーンズ。言うまでもなく女性だけのチームのホリヘッド・ハービーズのキャプテンだ……わたしとハービーズの選手とは、姓名の名のほうで気軽に呼びあう仲だと聞くと、みんな必ず驚く。それにほしければいつでも、ただの切符が手に入る！」

ハリーは、菓子の箱やクィディッチの切符が届き、助言や意見を熱心に求める訪問者たちが、スラグホーンの居場所を突き止められるのなら、死喰い人だけがまだ探し当てていないのはおかしいと思った。

「しかし……賢明な魔法使いは、こういうときにはおとなしくしているものだ。ダンブルドアが何を話そうと勝手だが、いまこのときにホグワーツに職を得るのは、公に『不死鳥の騎士団』への忠誠を表明するに等しい。騎士団員はみな、間違いなくあっぱれで勇敢で、立派な者たちだろうが、わたし個人としてはあの死亡率はいただけない……」

「大多数の先生は団員ではありませんし、それに誰も殺されていません……でも、クィレルは別です。あんなふうにヴォルデモートと組んで仕事をしていたのですから、当然の報いを受けたんです」

「ダンブルドアが校長でいるかぎり、教職員はほかの大多数の人より安全だと思います。ダンブルドアは、ヴォルデモートが恐れたただ一人の魔法使いのはずです。そうでしょう？」ハリーはかまわず続けた。

「それに、わたしが死喰い人に加わらなかった以上、『名前を呼んではいけないあの人』がわたしを友とみなすとはとうてい思えない、とも言える……その場合は、わたしはアルバスともう少し近しいほうが安全かもしれん……アメリア・ボーンズの死が、わたしを動揺させなかったとは言えない……あれだけ魔法省に人脈があって保護されていたのに、その彼女が……」

スラグホーンは、気持が揺れているようだった。ダンブルドアが旅行用マントの紐を結び、ハリーが上着のジッパーを閉めるのを見つめながら、ずんぐりした親指同士をくるくる回してそわそわしていた。

「快適さが好きなのじゃ。それに、有名で、成功した力のある者と一緒にいることも好きでのう。そういう者たちに自分が影響を与えていると感じることが楽しいのじゃ。決して自分が王座に着きたいとは望まず、むしろ後方の席が好みじゃ――それ、ゆったりと体を伸ばせる場所がのう。ホグワーツでもお気に入りを自ら選んだ。ときには野心や頭脳により、ときには魅力や才能によって、さまざまな分野でやがては抜きん出るであろう者を選び出すという、不思議な才能を持っておった。ホラスはお気に入りを集めて、自分を取り巻くクラブのようなものを作った。そのメンバー間で人を紹介したり、有用な人脈を固めたりして、その見返りに常に何かを得ていた。好物の砂糖漬けパイナップルの箱詰めだとか、ゴブリン連絡室の次の室長補佐を推薦する機会だとか」

「ホラスに対して――これからスラグホーン先生とお呼びしなければならんのう……悪感情を持たせるためではなく、きみに用心させるためじゃ。間違いなくあの男は、きみを蒐集しようとする。きみは蒐集物の中の宝石になるじゃろう。『生き残った男の子』……または、このごろでは『選ばれし者』と呼ばれておるのじゃからのう」

「このことを口にするのを許してほしいのじゃが、ハリー、魔法省でいろいろとあったにもかかわらず、よう耐えておると、わしはうれしくもあり、きみを少し誇らしくも思うておる。シリウスもきみを誇りに思ったじゃろう。そう言わせてほしい」

あまりにも些細なことなのかもしれないが、ホグワーツの外に、まるで両親のようにハリーの身の上を心配してくれる人がいるということこそ、名付け親がいるとわかった大きな喜びだった……もう二度と、郵便配達ふくろうがその喜びを運んでくることはない……。

「僕、わかったんです。閉じこもっていてはダメだって神経が参っちゃいけないって。シリウスはそんなことを望まなかったはずです。それに、どっちみち人生は短いんだ……マダム・ボーンズも、エメリーン・バンスも……次は僕かもしれない。そうでしょう？でも、もしそうなら」

「きみとヴォルデモートに関してなされた予言の全容を知っているのは、世界中でたった二人だけじゃ。そしてその二人とも、この臭い、蜘昧だらけの箒小屋に立っておるのじゃ。しかし、多くの者が、ヴォルデモートが死喰い人に予言を盗ませようとしたこと、そしてその予言がきみに関することだという推量をしたし、それが正しい推量であることは確かじゃ」

「もしくは、きみ自身が心配したり恐がったりしていると打ち明けたくないということかな？ハリー、きみにはあの二人の友人が必要じゃ。きみがいみじくも言ったように、シリウスは、きみが閉じこもることを望まなかったはずじゃ」

「そして最後に、きみがここに滞在する間、『隠れ穴』には魔法省による最大級の安全策が施されている。これらの措置のせいで、アーサーとモリーにはすでにある程度のご不便をおかけしておる――たとえばじゃが、郵便は、届けられる前に全部、魔法省に検査されておる。二人はまったく気にしておらぬ。きみの安全をいちばん心配しておるからじゃ。しかし、きみ自身が危険に身をさらすようなまねをすれば、二人の恩を仇で返すことになるじゃろう」

「二人ともまるで『引き伸ばし呪文』にかかったみたい。この前ロンに学校用のローブを買ってやってから、あの子、間違いなく十センチは伸びてるわね。ハリー、お腹空いてない？」

「もちろんあの人は、その気になればいい人になれるわ。だけどアーサーは、あの人のことをあんまり好きじゃなかった。魔法省はスラグホーンのお気に入りだらけよ。あの人はいつもそういう手助けが上手なの。でもアーサーにはあんまり目をかけたことがなかった――出世株だとは思わなかったらしいの。でも、ほら、スラグホーンにだって、それこそ目違いってものがあるのよ。ロンはもう手紙で知らせたかしら――ごく最近のことなんだけど――アーサーが昇格したの！」

「そうなの。ルーファス・スクリムジョールが、新しい状況に対応するために、新しい局をいくつか設置してね、アーサーは『偽の防衛呪文ならびに保護器具の発見ならびに没収局』の局長になったのよ。とっても大切な仕事で、いまでは部下が十人いるわ！」

「ええ、あのね、『例のあの人』がらみのパニック状態で、あちこちでおかしな物が売られるようになったの。『例のあの人』や『死喰い人』から護るはずのいろんな物がね。どんな物か想像がつくというものだわ……保護薬と称して実は腫れ草の膿を少し混ぜた肉汁ソースだったり、防衛呪文のはずなのに、実際は両耳が落ちてしまう呪文を教えたり……まあ、犯人はだいたいがマンダンガス・フレッチャーのような、まっとうな仕事をしたことがないような連中で、みんなの恐怖につけ込んだ仕業なんだけど、ときどきとんでもない厄介な物が出てくるの。このあいだアーサーが、呪いのかかった『かくれん防止器』を一箱没収したけど、死喰い人が仕掛けたものだということは、ほとんど間違いないわ。だからね、とっても大切なお仕事なの。それで、アーサーに言ってやりましたとも。点火プラグだとかトースターだとか、マグルのガラクタを処理できないのが寂しいなんて言うのは、ばかげてるってね」

「『例のあの人』のことが明るみに出て以来ずっとそうなの。いまは、誰もが命が危ない状況なのでしょうけれど……うちの家族だけということはないと思うわ……でも、ほかにこんな時計を持っている人を知らないから、確かめようがないの。あっ！」

「ありがとう、モリー。今夜は大変だった。どこかのバカ者が『変化メダル』を売りはじめたんだ。首にかけるだけで、自由に外見を変えられるとか言ってね。十万種類の変身、たった十ガリオン！」

「わたし、このいとに、とても会いたかったでーす。わたしのシースタのガブリエール、あなた覚えてますか？『アリー・ポター』のこと、あの子、いつもあなしていまーす。また会えると、きーっとよろこびます」

「ビルはいま、とーても忙しいです。アードにあらいていまーす。そして、わたし、グリンゴッツでパートタイムであたらいていまーす。えーいごのため。それで彼、わたしをしばらーくここに連れてきました。家族のいとを知るためでーす。あなたがここに来るというあなしを聞いてうれしかったでーす。――お料理と鶏が好きじゃないと、ここはあまりすることがありませーん！じゃ――朝食を楽しーんでね、アリー！」

「それじゃ、長いとは言えません！どうしてそうなったか、もちろん私にはわかりますよ。『例のあの人』が戻ってきていろいろ不安になっているからだわ。明日にも死んでしまうかもしれないと思って。だから、普通なら時間をかけるようなことも、決断を急ぐの。前にあの人が強力だったときも同じだったわ。あっちでもこっちでも、そこいらじゅうで駆け落ちして――」

「トンクスを何度も夕食に招待しようとしてる。ビルがトンクスのほうを好きになればいいって期待してるんだと思うな。そうなるといいな。家族にするなら、わたしはトンクスのほうがずっといい」

「だって、トンクスはベラトリックス・レストレンジと戦っていたでしょう？自分が止めを刺してさえいたら、ベラトリックスがシリウスを殺すことはできなかっただろうって、そう感じていると思う」

「ガリオン金貨をざっくざく掻き集めてるよ。早く店が見たいな。僕たち、まだダイアゴン横丁に行ってないんだ。だってママが、用心には用心して、パパが一緒じゃないとだめだって言うんだよ。ところがパパは、仕事でほんとに忙しくて。でも、店はすごいみたいだぜ」

「砕けたガラス球だけが予言を記録していたのではなかった。ダンブルドアの校長室で、僕は予言の全部を開いた。本物の予言はダンブルドアに告げられていたから、僕に話して聞かせることができたんだ。その予言によれば」

「私たち、いろいろと心配していたの。魔法省から戻ったあと……もちろん、あなたには何も言いたくなかったんだけど、でも、ルシウス・マルフォイが、予言はあなたとヴォルデモートに関わることだって言ってたものだから、それで、もしかしたらこんなことじゃないかって、私たちそう思っていたの……ああ、ハリー……」

「ダンブルドア自身が君を迎えにいくって聞いたとき、僕たち、君に予言に関わることを何か話すんじゃないか、何かを見せるんじゃないかって思ったんだ」ロンが夢中になって話した。

「僕たち、少しは当たってただろ？君に見込みがないと思ったら、ダンブルドアは個人教授なんかしないよ。時間のムダ使いなんか――ダンブルドアはきっと、君に勝ち目があると思っているんだ！」

十分後、ハリーが服を着て、空の盆を手に階下に下りていくと、ハーマイオニーはじりじり心配しながら台所のテーブルのそばに掛け、ウィーズリーおばさんは、半パンダになったハーマイオニーの顔を何とかしようとしていた。

「少なくとも一つ重大な誤訳をしたのは間違いないの。それに『闇の魔術に対する防衛術』の実技は全然よくなかったし。『変身術』は、あのときは大丈夫だと思ったけど、いま考えると――」

しかしほかは全部合格だ！ハリーは評価点を指でたどった……変身術と薬草学はいい成績で通ったし、魔法薬学でさえ「期待以上」の良だ！それに、「闇の魔術に対する防衛術」で「優・Ｏ」を修めた。

「それに、イゴール・カルカロフの死体が、北のほうの掘っ建て小屋で見つかった。その上に闇の印が上がっていたよ――まあ、正直なところ、あいつが死喰い人から脱走して、一年も生きながらえたことのほうが驚きだがね。シリウスの弟のレギュラスなど、私が憶えているかぎりでは、数日しかもたなかった」

「さあ、これが届いたからには、ダイアゴン横丁行きをあんまり先延ばしにはできないでしょうね」ロンの教科書リストに目を通しながら、ウィーズリーおばさんがため息をついた。

「ハリー、君の金庫から出してきておいたよ。なにしろこのごろは、金を下ろそうとすると、一般の客なら五時間はかかる。ゴブリンがそれだけ警戒措置を厳しくしているんだよ。二日前も、アーキー・フィルポットが『潔白検査棒』を突っ込まれて……まあ、とにかく、こうするほうが簡単なんだから」

くすんだ紫色のポスターのほとんどは、夏の問に配布された魔法省パンフレットに書かれていた、保安上の注意事項を拡大したものだったが、中にはまだ捕まっていない「死喰い人」の、動くモノクロ写真もあった。

「マダム・マルキンのお店に最初に行ったほうがいいわ。ハーマイオニーは新しいドレスローブを買いたいし、ロンは学校用のローブから踝が丸見えですもの。それに、ハリー、あなたも新しいのがいるわね。とっても背が伸びたわ……さ、みんな――」

最初見たときは誰もいないように見えたが、ドアが背後で閉まったとたん、緑と青のスパンコールのついたドレスローブが掛けてあるローブ掛けの向こう側から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「ダンブルドアのお気に入りだと思って、どうやら間違った安全感覚をお持ちのようね、ハリー・ポッター。でも、ダンブルドアがいつもそばであなたを護ってくれるわけじゃありませんよ」

「ウワー……どうだい……ダンブルドアはいまここにいないや！それじゃ、ためしにやってみたらどうだい？アズカバンに二人部屋を見つけてもらえるかもしれないよ。敗北者のご主人と一緒にね！」

ハリーもロンも、もう魔法薬学を取らないことになるので、薬問屋では何も材料を買わなかったが、イーロップのふくろう百貨店では、へドウィグとビッグウィジョンのためにふくろうナッツの大箱をいくつも買った。その後、おばさんが一分ごとに時計をチェックする中、一行は、フレッドとジョージの経営する悪戯専門店、ウィーズリー・ウィザード・ウィーズを探して、さらに歩いた。

人混みの間に隙間ができたので、押し分けてカウンターに近づいてみると、そこには就学前の十歳児たちがわいわい集まって、木製のミニチュア人形が、本物の絞首台に向かってゆっくり階段を上っていくのを見ていた。

「そうだとも……まあ、『盾の帽子』はちょいと笑えると、俺たちはそう思ってた。こいつをかぶってから、呪文をかけてみろって、誰かをけしかける。そしてその呪文が、かけたやつに撥ね返るときのそいつの顔を見るってわけさ。ところが魔法省は、補助職員全員のためにこいつを五百個も注文したんだぜ！しかもまだ大量注文が入ってくる！」

ウィーズリーおばさんとジニーはピグミーパフを覗き込み、ウィーズリーおじさんは、インチキするための印がついたマグルのトランプを一組、うれしそうにいじっている。フレッドとジョージは二人とも客の接待だ。窓の向こうには、ハグリッドがこちらに背を向けて、通りを端から端まで見渡しながら立っている。

「実は、あの――いまここにいた男の子、ドラコ・マルフォイだけど、あの、友達で、誕生日のプレゼントをあげたいの。でも、もう何かを予約してるなら、当然、同じ物はあげたくないので、それで……あの……」

「マダム・マルキンの店。マダムがあいつの袖をまくろうとしたら、腕には触れなかったのに、あいつ、叫んで腕をぐいっと引っ込めた。左の腕だった。闇の印がつけられていたんだ」

「ボージンがまともに怖がる何かだ。『印』だったんだ。間違いない――ボージンに、誰を相手にしているのかを見せつけたんだ。ボージンがどんなにあいつを真に受けたか、君たちも見たはずだ！」ロンとハーマイオニーがまた顔を見合わせた。

「……ビルとわたし、嫁の付き添いをふーたりだけにしようと、ほとんど決めましたね。ジニーとガブリエール、一緒にとーてもかわいーいと思いまーす。わたし、ふーたりに、淡いゴールドの衣装着せよーうと考えていますね――もちろんピーンクは、ジニーの髪と合わなくて、いどいでーす――」

トランクは詰め終わり、ハーマイオニーの猫、クルックシャンクスは旅行用のバスケットに安全に閉じ込められ、へドウィグとロンのふくろうのビッグウィジョン、それにジニーの新しい紫のピグミーパフ、アーノルドは籠に収まっていた。

ハリーは慎重に考え抜いて、誰かに話すのであれば、ウィーズリーおじさんがその人だという結論に達していた。第一に、おじさんは魔法省で働いているので、さらに調査をするにはいちばん好都合な立場にあること。第二に、ウィーズリーおじさんなら怒って爆発する危険性があまりない、と考えたからだ。

「そしてあそこのボージンっていう店主を脅しはじめ、何かを修理する手助けをさせようとしてました。それから、もう一つ別な物をマルフォイのために保管しておくようにと、ボージンに言いました。修理が必要な物と同じ種類の物のような言い方でした。二つ一組のような。それから……」

「もう一つ、別のことですが、マダム・マルキンがあいつの左腕に触ろうとしたとき、マルフォイがものすごく飛び上がるのを、僕たち見たんです。僕は、あいつが闇の印を刻印されていると思います。父親の代わりに、あいつが死喰い人になったんだと思います」

「ごめんなさい、ウィーズリーおじさん。でも、調べてみる価値がありませんか？マルフォイが何かを修理したがっていて、そのためにボージンを脅す必要があるのなら、たぶんその何かは、闇の物とか、何か危険な物なのではないですか？」

「日刊予言者新聞」で「選ばれし者」の噂をさんざん書かれてしまったからには、今学期は「じーっ」やら「じろじろ」やらが増えるのに耐えなければならないだろうと予測はしていたが、眩しいスポットライトの中に立つ感覚が楽しいとは思わなかった。

「君が立ち向かった。ばあちゃんが君のことを何て言ってるか、聞かせたいな。『あのハリー・ポッターは、魔法省全部を束にしたより根性があります！』ばあちゃんは君を孫に持てたら、ほかには何にもいらないだろうな……」

ネビルが自分の点数を数え上げ、「変身術」が「可・Ａ」しか取れなかったから、Ｎ・Ｅ・Ｗ・Ｔレベルの変身術を履修させてもらえるかどうかと訝る様子を、ハリーは話を聞いているふりをしながら見つめていた。

ヴォルデモートがネビルを選んでいれば、いまハリーの向かい側に座っているネビルが、稲妻形の傷と予言の重みを持つ者になっていただろうに……いや、そうだろうか？ネビルの母親は、リリーがハリーのために死んだように、ネビルを救うために死んだだろうか？きっとそうしただろう……でもネビルの母親が、息子とヴォルデモートとの間に割って入ることができなかったとしたら？その場合には「選ばれし者」は存在さえしなかったのではないだろうか？ネビルがいま座っている席は空っぽだったろうし、傷痕のないハリーが自分の母親にさよならのキスをしていたのではないだろうか？ロンの母親にではなく……。

コンパートメントＣに着くとすぐ、スラグホーンに招待されていたのはハリーたちだけではないことがわかったが、スラグホーンの熱烈歓迎ぶりから見て、ハリーがいちばん待ち望まれていたらしい。

そのほか、ハリーの知らない七年生が二人、それと、隅の席にスラグホーンの隣で押しつぶされながら、どうしてここにいるのかさっぱりわからないという顔をしているのは、ジニーだ。

「みんなと多少知り合えるいい機会だ。さあ、ナプキンを取ってくれ。わたしは自分でランチを準備してきたのだよ。記憶によれば、ランチ・カートは杖型甘草飴がどっさりで、年寄りの消化器官にはちときつい……ベルビィ、雉肉はどうかな？」

「君がおじさんのチベリウスとよく会っているのを、わたしはたまたま知っているんだがね。なにしろ、彼は、君とノグテイル狩りに行ったときのすばらしい写真をお持ちだ。ノーフォーク州、だったかな？」

マクラーゲンの次に尋問されたザビニは、有名な美人の魔女を母に持っているらしい（母親は七回結婚し、どの夫もそれぞれ推理小説のような死に方をして、妻に金貨の山を残したということを、ハリーはなんとか理解できた）。

「もう何年も噂はあった……わたしは憶えておるよ、あの――それ――あの恐ろしい夜のあと――リリーも――ジェイムズも――そして君は生き残った――そして、噂が流れた。君がきっと、尋常ならざる力を持っているに違い――」

「プレーズ、気をつけたほうがいい！こちらのお嬢さんがいる車両を通り過ぎるときに、ちょうど見えたんですよ。それは見事な『コウモリ鼻糞の呪い』をかけるところがね！わたしなら彼女には逆らわないね！」

「この夏はいろいろと噂があった。もちろん、何を信じるべきかはわからんがね。『日刊予言者』は不正確なことを書いたり、間違いを犯したことがある――しかし、証人が多かったことからしても、疑いの余地はないと思われるが、魔法省で相当の騒ぎがあったし、君はそのまっただ中にいた！」

「慎み深い、実に慎み深い。ダンブルドアが気に入っているだけのことはある――それでは、やはりあの場にいたわけだね？しかし、そのほかの話は――あまりにも、もちろん扇情的で、何を信じるべきかわからないというわけだ――たとえば、あの伝説的予言だが」

そのあとは長々しい思い出話に逸れていったが、スラグホーンがまだ自分を無罪放免にしたわけでもなく、ネビルやジニーの話に納得しているわけでもないと、ハリーははっきりそう感じ取っていた。

「なんと、もう暗くなってきた！ランプが灯ったのに気づかなんだ！みんな、もう帰ってローブに着替えたほうがいい。マクラーゲン、ノグテイルに関する例の本を借りに、そのうちわたしのところに寄りなさい。ハリー、プレーズ……いつでもおいで。ミス、あなたもどうぞ」

「ＤＡにいたあのハッフルパフ生のバカ、憶えてるでしょう？魔法省で何があったかって、しつっこくわたしに聞いて、最後にはほんとにうるさくなったから、呪いをかけてやった――そのときスラグホーンが入ってきたから、罰則を食らうかと思ったんだけど、すごくいい呪いだと思っただけなんだって。それでランチに招かれたってわけ！バッカバカしいわ！」

もしそこに、ザビニのあとから姿を見られずに入り込むことができれば、どんな秘密でも見聞きできるのではないか？たしかに旅はもう残り少ない――車窓を飛び過ぎる荒涼たる風景から考えて、ホグズミード駅はあと三十分と離れていないだろう――しかし、どうやら自分以外には、この疑いを真剣に受け止めてくれる人がいないようだ。

ハリーは、一寸たりとも「マント」から体がはみ出さないよう窮屈に体を丸めて、パンジー・パーキンソンが、マルフォイの額に懸かる滑らかなブロンドの髪を撫でるのを眺めていた。

「まあ、僕はスラグホーンの趣味を哀れむね。少しぼけてきたのかもしれないな。残念だ。父上はいつも、あの人が盛んなときにはいい魔法使いだったとおっしゃっていた。父上は、あの人にちょっと気に入られていたんだ。スラグホーンは、たぶん僕がこの汽車に乗っていることを聞いていなかったのだろう。そうでなければ――」

「僕がいちばん早く到着したんだが、そのときスラグホーンにノットの父親のことを聞かれた。どうやら旧知の仲だったらしい。しかし、彼は魔法省で逮捕されたと言ってやったら、スラグホーンはあまりいい顔をしなかった。ノットも招かれていなかっただろう？スラグホーンは死喰い人には関心がないのだろうと思うよ」

「母上は僕が卒業することをお望みだが、僕としては、このごろそれがあまり重要だとは思えなくてね。つまり、考えてみると……闇の帝王が支配なさるとき、Ｏ・Ｗ・ＬやＮ・Ｅ・Ｗ・Ｔが何科目なんて、『あの人』が気になさるか？もちろん、そんなことは問題じゃない……『あの人』のためにどのように奉仕し、どのような献身ぶりを示してきたかだけが重要だ」

「たったいま言わなかったか？『あの人』はたぶん、僕に資格があるかどうかなんて気になさらない。僕にさせたい仕事は、たぶん資格なんて必要ないものかもしれない」マルフォイが静かに言った。

マルフォイは、ほかのみんなと一緒にローブを着て、トランクの鍵をかけ、汽車が速度を落としてガタン、ガタンと徐行を始めると、厚手の新しい旅行マントの紐を首のところで結んだ。

セストラルの牽く馬車の隊列が、ガタゴトと学校に向かう姿や、マルフォイがどの馬車かに乗って、仲間のスリザリン生にハリーをやっつけた話をし、その馬車から押し殺したような笑い声が聞こえる情景を想像すると、ハリーの胸に絶望感が広がっていった。

「君が列車から降りていないことに気づいたし、君が『マント』を持っていることも知っていた。何か理由があって隠れているのかもしれないと考えた。あのコンパートメントにブラインドが下りているのを見て、調べてみようと思ったんだ」

これが魔法省で起こったことの影響なのだろうか？ハーマイオニーなら、シリウスのことでトンクスに慰めの言葉をかけなさい、トンクスのせいではないと言いなさいと促すだろうな――ハリーは気まずい思いでそう考えたが、どうしても言い出せなかった。

「さらに、フーム、マグルの服装のせいで、さらに二十点減点。まあ、新学期に入ってこれほど早期にマイナス得点になった寮はなかったろうな――まだデザートも出ていないのに。記録を打ち立てたかもしれんな、ポッター」

がっしりした樫の扉が左右に開き、板石を敷き詰めた広大な玄関ホールが現れると、大広間に向かって開かれた扉を通して、弾けるような笑い声や話し声、食器やグラスが触れ合う音が二人を迎えた。

あまりの速さに、ハッフルパフ生がハリーを見つめはじめるころにはもうそのテーブルを通り過ぎ、よく見ようと生徒たちが立ち上がったときにはもう、ロンとハーマイオニーを見つけ、ベンチ沿いに飛ぶように移動して、二人の間に割り込んでいた。

「私はポッターの権威者のように思われております。私たちの親しさは知れ渡っていますからね。ただし、私は霊界の者たちに、君を煩わせてまで情報を聞き出すようなまねはしないと、はっきり宣言しております。『ハリー・ポッターは、私になら、全幅の信頼を置いて秘密を打ち明けることができると知っている』。そう言ってやりましたよ。『彼の信頼を裏切るくらいなら、むしろ死を選ぶ』とね」

どうしていまになって、スネイプが「闇の魔術に対する防衛術」に着任するんだ？ダンブルドアが信用していないからスネイプはその職に就けないというのは、周知のことじゃなかったのか

「現在の状況がどんなに危険であるか、また、我々が安全に過ごすことができるよう、ホグワーツの一人ひとりが十分注意すべきであるということは、どれほど強調しても強調しすぎることはない。この夏、城の魔法の防衛が強化された。いっそう強力な新しい方法で、我々は保護されておる。しかし、やはり、生徒や教職員の各々が、軽率なことをせぬように慎重を期さねばならぬ。それじゃから皆に言うておく。どんなにうんざりするようなことであろうと、先生方が生徒の皆に課す安全上の制約事項を遵守するよう……特に、決められた時間以降は、夜間、ベッドを抜け出してはならぬという規則じゃ。わしからのたっての願いじゃが、城の内外で何か不審なもの、怪しげなものに気づいたら、すぐに教職員に報告するよう。生徒諸君が、常に自分自身と互いの安全とに最大の注意を払って行動するものと信じておる」

「しかしいまは、ベッドが待っておる。皆が望みうるかぎり最高にふかふかで暖かいベッドじゃ。皆にとっていちばん大切なのは、ゆっくり休んで明日からの授業に備えることじやろう。それではおやすみの挨拶じゃ。そーれ行け、ピッピッ！」

「時間の経つのを忘れっちまった。いまじや山ン中に新しい家があるぞ。ダンブルドアが設えなすった、おっきないい洞穴だ。あいつは森にいるときより幸せでな。二人で楽しくしゃべくっとったのよ」

ハグリッドの父親違いの弟は、最後に会ったとき、樹木を根元から引っこ抜く才能のある狂暴な巨人で、言葉はたった五つの単語だけしか持たず、そのうち二つはまともに発音さえできなかった。

「二人とも驚くぞ。俺はあいつを訓練して助手にしようと考えちょる」ロンは大きくフンと言ったが、何とかごまかして、大きなくしゃみをしたように見せかけた。三人はもう樫の扉のそばまで来ていた。

「授業でいちばん努力したのは僕たちだけど、ハグリッドが好きだからだよ。だけどハグリッドは、僕たちがあんなバカバカしい学科を好きだと思い込んでる。Ｎ・Ｅ・Ｗ・Ｔレベルで、あれを続けるやつがいると思うか？」

「スプラウト先生は、あなたが。Ｏ・Ｗ・Ｌで『優・Ｏ』を取って授業に戻ることをお喜びになるでしょう。それから『闇の魔術に対する防衛術』は、期待以上の『良・Ｅ』で資格があります。ただ、問題は『変身術』です。気の毒ですがロングボトム、『可・Ａ』ではＮ・Ｅ・Ｗ・Ｔレベルを続けるには十分ではありません。授業についていけないだろうと思います」

「残念ですが、ロングボトム、私はあなたをＮ・Ｅ・Ｗ・Ｔのクラスに入れることはできません。ただ、『呪文学』では『良・Ｅ』を取っていますね――『呪文学』のＮ・Ｅ・Ｗ・Ｔを取ったらどうですか？」

信じられない、といううれしそうな表情を浮かべたネビルに、マクゴナガル先生はちょっと微笑みかけ、まっ白な時間割を杖先で叩いて、新しい授業の詳細が書き込まれた時間割を渡した。

「『呪文学』、『闇の魔術に対する防衛術』、『薬草学』、『変身術』……すべて結構です。あなたの『変身術』の成績には、ポッター、私自身満足しています。大変満足です。さて、なぜ『魔法薬学』を続ける申し込みをしなかったのですか？闇祓いになるのがあなたの志だったと思いますが？」

「たしかに、スネイプ先生が、この学科を教えていらっしゃる間はそうでした。しかし、スラグホーン先生は。Ｏ・Ｗ・Ｌで『良・Ｅ』の学生でも、喜んでＮ・Ｅ・Ｗ・Ｔに受け入れます。『魔法薬』に進みたいですか？」

「よろしい。ポッター、あなたの時間割です。ああ、ところで――グリフィンドールのクィディッチ・チームに、すでに二十人の候補者が名前を連ねています。追っつけあなたにリストを渡しますから、時間があるときに選抜の日を決めればよいでしょう」

「わたしよりずっと上手い人がいるかもしれないじゃない。これまでだって、キャプテンが古顔ばっかり使ったり、友達を入れたりして、せっかくのいいチームをダメにした例はあるんだよ」

一時間後、二人は、しぶしぶ太陽が降り注ぐ談話室を離れ、四階下の「闇の魔術に対する防衛術」の教室に向かった。ハーマイオニーは重い本を腕一杯抱え、「理不尽だわ」という顔で、すでに教室の外に並んでいた。

「当然、こうした教師たちは、それぞれ自分なりの方法と好みを持っていた。そうした混乱にもかかわらず、かくも多くの諸君が辛くもこの学科の。Ｏ・Ｗ・Ｌ合格点を取ったことに、我輩は驚いておる。Ｎ・Ｅ・Ｗ・Ｔはそれよりずっと高度であるからして、諸君が全員それについてくるようなことがあれば、我輩はさらに驚くであろう」

「多種多様、千変万化、流動的にして永遠なるものだ。それと戦うということは、多くの頭を持つ怪物と戦うに等しい。首を一つ切り落としても別の首が、しかも前より獰猛で賢い首が生えてくる。諸君の戦いの相手は、固定できず、変化し、破壊不能なものだ」

「術にかかった者たちがどうなるかを正しく表現している。たとえば『磔の呪文』の苦しみ（スネイプの手は、明らかに苦痛に悲鳴を上げている魔女の絵を指していた）、『吸魂鬼のキス』の感覚（壁にぐったりと寄り掛かり、虚ろな目をしてうずくまる魔法使い）、『亡者』の攻撃を挑発した者（地上に血だらけの塊）」

「しかし、概ね正解だ。左様。呪文を声高に唱えることなく魔法を使う段階に進んだ者は、呪文をかける際、驚きという要素の利点を得る。言うまでもなく、すべての魔法使いが使える術ではない。集中力と意思力の問題であり、こうした力は、諸君の何人かに――」

ハリーに呪いをかけるはずのロンは、呪文をブツプツ唱えたいのをこらえて唇を固く結び、顔を紫色にしていた。ハリーは呪文を撥ね返そうと杖を構え、永久にかかってきそうもない呪いを、やきもきと待ち構えていた。

「僕は『閉心術』の授業で、そういうのを嫌というほど経験したんだ！たまにはほかのモルモットを使ったらいいじゃないか？だいたいダンブルドアは何をやってるんだ？あいつに『防衛術』を教えさせるなんて！あいつが『闇の魔術』のことをどんなふうに話すか聞いたか？あいつは『闇の魔術』に恋してるんだ！『千変万化、破壊不能』とか何とか――」

「ええ。ヴォルデモートと対決するのはどんな感じかって、私たちに話してくれたときだけど。あなたはこう言ったわ。『呪文をごっそり覚えるのとは違う、たった一人で、自分の頭と肝っ玉だけしかないんだ』って――それ、スネイプが言っていたことじゃない？結局は勇気とすばやい思考だってこと」

ハーマイオニーが自分の言葉をまるで「基本呪文集」と同じように暗記する価値があると思っていてくれたことで、ハリーはすっかり毒気を抜かれ、反論もしなかったし、一瞬にして頬が紅潮するのを止められなかった。

それがあまりにも複雑で、昼食後の自由時間にハーマイオニーが二人のところに来たときにも、まだ終わっていなかった（もっとも、ハーマイオニーのおかげで、宿題の進み具合が相当早まった）。

「今朝は『闇の魔術に対する防衛術』で声をかける機会がなくて。僕はいい授業だと思ったね。もっとも、『盾の呪文』なんかは、かのＤＡ常習犯である我々にとっては、むろん旧聞に属する呪文だけど……やあ、ロン、元気ですかー――ハーマイオニーは？」

「ああ、そうそう。マクゴナガル先生がたしかにそうおっしゃっていた……心配には及ばんよ、ハリー、まったく心配ない。今日は貯蔵棚にある材料を使うといい。秤も問題なく貸してあげられるし、教科書も古いのが何冊か残っている。

「みんなに見せようと思って、いくつか魔法薬を煎じておいた。ちょっとおもしろいと思ったのでね。Ｎ・Ｅ・Ｗ・Ｔを終えたときには、こういうものを煎じることができるようになっているはずだ。まだ調合したことがなくとも、名前ぐらい聞いたことがあるはずだ。これが何だか、わかる者はおるかね？」

「『魅惑万能薬』はもちろん、実際に愛を創り出すわけではない。愛を創ったり模倣したりすることは不可能だ。それはできない。この教室にある魔法薬の中では、この薬は単に強烈な執着心、または強迫観念を引き起こす。おそらくいちばん危険で強力な薬だろう――ああ、そうだとも」

「調合が恐ろしく面倒で、間違えると惨憺たる結果になる。しかし、正しく煎じれば、ここにあるのがそうだが、すべての企てが成功に傾いていくのがわかるだろう……少なくとも薬効が切れるまでは」

「さて、警告しておくが、フェリックス・フェリシスは組織的な競技や競争事では禁止されている……たとえばスポーツ競技、試験や選挙などだ。これを獲得した生徒は、通常の日にだけ使用すること……そして通常の日がどんなに異常にすばらしくなるかを御覧じろ！」

「このすばらしい賞をどうやって獲得するか？さあ、『上級魔法薬』の十ページを開くことだ。あと一時間と少し残っているが、その時間内に、『生ける屍の水薬』にきっちりと取り組んでいただこう。これまで君たちが習ってきた薬よりずっと複雑なことはわかっているから、誰にも完璧な仕上がりは期待していない。しかし、いちばんよくできた者が、この愛すべきフェリックスを獲得する。さあ、始め！」

「すばらしい、すばらしい、ハリー！なんと、君は明らかに母親の才能を受け継いでいる。彼女は魔法薬の名人だった。あのリリーは！さあ、さあ、これを――約束のフェリックス・フェリシスの瓶だ。上手に使いなさい！」

ハリーは教科書を一緒に使おうと二人に申し出たが、ロンはハリー以上に手書き文字の判読に苦労したし、それに、怪しまれると困るので、そうそうハリーに読み上げてくれとも言えなかった。

「さて、わしは、その時が来たと判断したのじゃ。ヴォルデモート郷が十五年前、何故きみを殺そうとしたかを、きみが知ってしまった以上、何らかの情報をきみに与えるときが来たとな」

「わしが知っていることはすべて話した。これから先は、事実という確固とした土地を離れ、我々はともに、記憶という濁った沼地を通り、推測というもつれた茂みへの当てどない旅に出るのじゃ。ここからは、ハリー、わしは、チーズ製の大鍋を作る時期が熟したと判断した、かのハンフリー・ベルチャーと同じぐらい、嘆かわしい間違いを犯しているかも知れぬ」

「当然じゃ。しかし、すでにきみに証したとおり、わしとてほかの者と同じように過ちを犯すことがある。事実、わしは大多数の者より――不遜な言い方じゃが――かなり賢いので、過ちもまた、より大きいものになりがちじゃ」

「先ごろ亡くなったが、その前にわしはオグデンを探し出し、記憶をわしに打ち明けるよう説得するだけの間があった。これから、オグデンが仕事上訪問した場所について行く。ハリー、さあ立ちなさい……」

案内板を通り過ぎるときにハリーが見上げると、木片の一方はいま来た道を指して、「グレート・ハングルトン８キロ」とあり、もう一方はオグデンの向かった方向を指して、「リトル・ハングルトン６キロ」と標してある。

こんなところには誰も住めるはずがないとハリーがそう結論を出したとたん、窓の一つがガタガタと音を立てて開き、誰かが料理をしているかのように、湯気や煙が細々と流れ出してきた。

「魔法省からのすてきなお方がいて、幸運だったな？もしかするとこのお方が俺の手からおまえを取り上げてくださるかもしれんぞ。もしかするとこのお方は、汚らしいスクイブでも気になさらないかもしれん……」

「これが見えるか？見えるか？何だか知っているか？これがどこから来たものか知っているか？何世紀も俺の家族の物だった。それほど昔に遡る家系だ。しかもずっと純血だ！どれだけの値段をつけられたことがあるかわかるか？石にペベレル家の紋章が刻まれた、この指輪に！」

「我々に向かって、きさまの靴の泥に物を言うような口のきき方をするな！何世紀にもわたって純血だ。全員魔法使いだ――きさまなんかよりずっと純血だってことは、間違いないんだ！」

「残念ながら、あなたの先祖も私の先祖も、この件には何の関わりもありません。わたしはモーフィンのことでここにいるのです。それに昨夜、夜半すぎにモーフィンが声をかけたマグルのことです。我々の情報によれば」

「谷の反対側は全部僕たちの物だけど、この小屋は、ゴーントという碌でなしのじいさんと子どもたちの物なんだ。息子は相当おかしくてね、村でどんな噂があるか聞いてごらんよ――」

モーフィンと父親は抵抗したが、二人とも取り押さえられてあの小屋から連れ出され、その後ウィゼンガモット法廷で有罪の判決を受けた。モーフィンはすでにマグル襲撃の前科を持っていたため、三年間のアズカバン送りの判決を受けた。マールヴォロはオグデンのほか数人の魔法省の役人を傷つけたため、六ヶ月の収監になったのじゃ」

「マールヴォロ、息子のモーフィンそして娘のメローピーは、ゴーント家の最後の三人じゃ。非常に古くから続く魔法界の家柄じゃが、いとこ同士が結婚をする習慣から、何世紀にもわたって情緒不安定と暴力の血筋で知られていた。常識の欠如に壮大なことを好む傾向が加わり、マールヴォロが生まれる数世代前には、先祖の財産をすでに浪費し尽くしていた。きみも見たように、マールヴォロは惨めさと貧困の中に暮らし、非常に怒りっぽい上、異常な倣慢さと誇りを持ち、また先祖代々の家宝を二つ、息子と同じぐらい、そして娘よりはずっと大切にして持っていたのじゃ」

「メローピーは魔女じゃ。父親に怯えているときには、その魔力が十分生かされていたとは思えぬ。マールヴォロとモーフィンがアズカバンに入って安心し、生まれて初めて一人になり自由になったとき、メローピーはきっと自分の能力を完全に解き放ち、十八年間の絶望的な生活から逃れる手はずを整えることができたのじゃ」

「よろしい。わし自身は、『愛の妙薬』を使用したと考えたいところじゃ。そのほうがメローピーにとってはロマンチックに感じられたことじゃろうし、そして、暑い日にリドルが一人で乗馬をしているときに、水を一杯飲むように勧めるのは、さほど難しいことではなかったじゃろう。いずれにせよ、我々がいま目撃した場面から数ヶ月のうちに、リトル・ハングルトンの村はとんでもない醜聞で沸き返ったのじゃ。大地主の息子が碌でなしの娘のメローピーと駆け落ちしたとなれば、どんなゴシップになるかは想像がつくじやろう」

「しかし、村人の驚きは、マールヴォロの受けた衝撃に比べれば取るに足らんものじゃった。アズカバンから出所したマールヴォロは、娘が暖かい食事をテーブルに用意して、父親の帰りを忠実に待っているものと期待しておった。ところが、マールヴォロを待ち受けていたのは、分厚い埃と、娘が何をしたかを説明した別れの手紙じゃった。わしが探りえたことからすると、マールヴォロはそれから一度も、娘の名前はおろか、その存在さえも口にしなかった。娘の出奔の衝撃が、マールヴォロの命を縮めたのかもしれぬ……それとも、自分では食事を準備することさえできなかったのかもしれぬ。アズカバンがあの者を相当衰弱させていた。マールヴォロは、モーフィンが小屋に戻る姿を見ることはなかった」

「ここからはずいぶんと推量を余儀なくされるが、何が起こったかを論理的に推理するのは難しいことではあるまい。よいか、駆け落ち結婚から数ヶ月後に、トム・リドルはリトル・ハングルトンの屋敷に、妻を伴わずに戻ってきた。リドルが『たぶらかされた』とか『騙された』とか話していると、近所で噂が飛び交った。リドルが言おうとしたのは、魔法をかけられていたがそれが解けたということだったのじゃろうと、わしはそう確信しておる。ただし、あえて言うならば、リドルは頭がおかしいと思われるのを恐れ、とうていそういう言葉を使うことができなかったのであろう。しかし、リドルの言うことを聞いた村人たちは、メローピーがトム・リドルに妊娠していると嘘をついたためにリドルが結婚したのであろうと推量したのじゃ」

「しかし、わしはこうであったろうと思うのじゃが、メローピーは夫を深く愛しておったので、魔法で夫を隷従させ続けることに耐えられなかったのであろう。思うに、メローピーは薬を飲ませるのをやめるという選択をした。自分が夢中だったものじゃから、夫のほうもそのころまでには、自分の愛に応えてくれるようになっていると、おそらく、そう確信したのじゃろう。赤ん坊のために一緒にいてくれるだろうと、あるいはそう考えたのかもしれぬ。そうだとしたら、メローピーの考えは、そのどちらも誤りであった。リドルは妻を捨て、二度と再び会うことはなかった。そして、自分の息子がどうなっているかを、一度たりとも調べようとはせなんだ」

「よろしい。ミスター・ウィーズリーとミス・グレンジャーは、信頼できる者たちであることを証明してきた。しかし、ハリー、きみに頼んでおこう。この二人には、ほかの者にいっさい口外せぬようにと、伝えておくれ。わしがヴォルデモート卿の秘密をどれほど知っておるか、または推量しておるかという噂が広まるのは、よくないことじゃ」

「なんとその上、フリットウィックの『アグアメンティ＜水増し＞』呪文を練習しなくちゃ！どっちにしろ、何を説明するって言うんだ？ハグリッドに、あんなバカくさい学科は大嫌いだったなんて言えるか？」

「君は、ハグリッドがあの間抜けな弟のことをただただ自慢するのを聞いてないからなあ。はっきり言うけど、僕たち実は危ういところを逃れたんだぞ――あのままハグリッドの授業を取り続けてたら、僕たちきっと、グロウプに靴紐の結び方を教えていたぜ」

「あなたの言っていたことが真実だったって、いまでは誰もが知っているでしょう？ヴォルデモートが戻ってきたと言ったことも正しかったし、この二年間にあなたが二度もあの人と戦って、二度とも逃れたことも本当だと、魔法界全体が認めざるをえなかったわ。そしていまはみんなが、あなたのことを、『選ばれし者』と呼んでいる――さあ、しっかりしてよ。みんながあなたに魅力を感じる理由がわからない？」

「その上、あなたを情緒不安定の嘘つきに仕立て上げようと、魔法省がさんざん迫害したのに、それにも耐え抜いた。あの邪悪な女が、あなた自身の血で刻ませた痕がまだ見えるわ。でもあなたは、とにかく節を曲げなかった……」

親は心配して子どもの様子を知りたがっていたし、逆に、家族は無事だと子どもに知らせて、安心させようとしていた。ハリーは学期が始まってから一度も手紙を受け取っていなかった。

ハリーはカバンから古本の「上級魔法薬」を取り出し、「ディフィンド！＜裂けよ＞」と唱えながら杖で表紙を軽く叩いた。表紙がはずれた。新しい教科書にも同じことをした（ハーマイオニーは、なんて破廉恥なという顔をした）。

「『魔法使いに人気の、夜の騎士バスの車掌、スタンリー・シャンパイクは、死喰い人の活動をした疑いで逮捕された。シャンパイク容疑者（２１）は、昨夜遅く、クラッパムの自宅の強制捜査で身柄を拘束された……』」

「みんなが戦々恐々だし――パチル姉妹のご両親が、二人を家に戻したがっているのを知ってる？それに、エロイーズ・ミジョンはもう引き取られたわ。お父さんが、昨晩連れて帰ったの」

五分後、グリフィンドールのテーブルを離れてクィディッチ競技場に向かうときに、ラベンダー・ブラウンとパーバティ・パチルのそばを通った。ハンナの仲良し二人は気落ちした様子でヒソヒソ話していたが、パチルの親が、双子姉妹をホグワーツから連れ出したがっているというハーマイオニーの話を思い出したので、ハリーは驚きはしなかった。

しかしハーマイオニーは、肌寒い霧雨の中を歩いて競技場に歩いていく間ずっと、冷たくてよそよそしかったし、二人と別れてスタンドに席を探しにいくときも、ロンに激励の言葉ひとつかけなかった。

恐ろしく古い学校の箒を神経質に握りしめた一年生から、他に抜きん出た背の高さで冷静沈着に睥睨する七年生までが揃った。七年生の一人は、毛髪バリバリの大柄な青年で、ハリーは、ホグワーツ特急で出会った青年だとすぐにわかった。

選抜された二人のビーターは、どちらも、昔のフレッドとジョージほどの冴えはなかったが、ハリーはまあまあ満足だった。ジミー・ピークスは小柄だが胸のがっしりした三年生で、ブラッジャーに凶暴な一撃を加え、ハリーの後頭部に卵大のコブを膨らませてくれた。リッチー・クートはひ弱そうに見えるが、狙いが的確だった。

「アラゴグ……あいつよ……死にかけちょる……この夏、具合が悪くなって、よくならねえ……あいつに、もしものことが……俺はどうしたらいいんだか……俺たちはなげーこと一緒だった……」

たしかにいろいろあった……ハグリッドが凶暴な赤ちゃんドラゴンにテディベアをプレゼントしたり、針やら吸い口を持った大サソリに小声で唄を歌ってやったり、異父弟の野蛮な巨人を躾けようとしたり。

ハリーもロンも、あのガルガンチュアのような危険極まりない肉食大蜘株に、大幼虫を持っていって食べさせてあげたいなどという素振りは見せなかったのだが、ハグリッドは、当然二人にそういう気持があるものと思い込んだらしく、いつものハグリッドに戻ったからだ。

「どうやったって、できるはずはなかった……悪かったな。俺は……ほれ俺はただ、アラゴグのことが心配で……そんで、もしグラブリー・ブランク先生が教えとったらどうだったか、なんて考えっちまって……」

「でも、あなたは聞いていないけど、あの人がロンやジニーのことを何てけなしてたか！とにかく、あの人は性格が悪いわ。キーパーになれなかったときのあの人の反応、見たわよね――あんな人はチームにいてほしくないはずよ」

「夕食前に君を捕まえたかったんだ！今夜はここでなく、わたしの部屋で軽く一口どうかね？ちょっとしたパーティをやる。希望の星が数人だ。マクラーゲンも来るし、ザビニも、チャーミングなメリンダ・ボビンも来る――メリンダはもうお知り合いかね？家族が大きな薬問屋チェーン店を所有しているんだが――それに､もちろん、ぜひミス･グレンジャーにもお越しいただければ、大変うれしい」

「それはそれは。君が来るのを当てにしていたんだよ、ハリー！あ、それではセブルスに会って、事情を説明するはかないようだ。きっと罰則を延期するよう説得できると思うね。よし、二人とも、それでは、あとで！｣

「お父さんがマルフォイの家に行ったって、そう書いてあるだけ。『死喰い人の家での、この二度目の家宅捜索は、何らの成果も上げなかった模様である。”偽の防衛呪文ならびに保護器具の発見ならびに没収局≠ﾌアーサー・ウィーズリー氏は、自分のチームの行動は、ある秘密の通報に基づいて行ったものであると語った』」

「キングズ・クロスで、マルフォイのことを話したんだ。ボージンに何かを修理させたがっていたこと！うーん、もしあいつの家にないなら、その何だかわからない物を、ホグワーツに持ってきたに違いない――」

「ああ、そうね、たしかにあなたは違うわ。遅れたことを忘れてた……あのね、フィルチが、私たちが玄関ホールに入るときに、全員を『詮索センサー』で触ったの。闇の品物なら見つかっていたはずよ。事実、クラップがミイラ首を没収されたのを知ってるわ。だからね、マルフォイは危険な物を持ち込めるはずがないの！」

「今晩八時半に先生の部屋に罰則を受けにきなさいって――あの……パーティへの招待がいくつあっても、ですって。それから、腐った『レタス食い虫』と、そうでない虫をより分ける仕事だとあなたに知らせるように言われたわ。魔法薬に使うためですって。それから――それから、先生がおっしゃるには、保護用手袋は持ってくる必要がないって」

ダンブルドアは、ハリーの個人教授を忘れてしまったのだろうか？予言に関する何かと結びつく授業だというダンブルドアの言葉に、ハリーは力づけられ、慰められたのだが、いまはちょっと見捨てられたような気がしていた。

足の爪が驚くほど速く伸びる呪詛とか（廊下でクラップに試したときは、とてもおもしろい見物だった）、舌を口蓋に張り付けてしまう呪いとか（油断しているアーガス・フィルチに二度仕掛けて、やんやの喝采を受けた）、それにいちばん役に立つと思われるのが「マフリアート＜耳塞ぎ＞」の呪文で、近くにいる者の耳に正体不明の雑音を聞かせ、授業中に盗み聞きされることなく長時間私語できるという優れものだ。

二人とも、ウィーズリーおばさんの手編みセーターを何枚も重ね着し、マントやマフラーと手袋を手に持って身支度をすませたころには、ロンのショックも収まっていて、ハリーの新しい呪文は最高におもしろいという意見になっていた。

「でも、お父さまだけじゃない。何人もの人がこれを使っているところを、私たち見たわ。忘れたのかしら。人間を宙吊りにして。眠ったまま、何もできない人たちを浮かべて移動させていた」

「私はただ、何のための呪文かも知らないのに使ってみるなんて、とっても無責任だと思っただけ。それから、まるで称号みたいに『王子』って言うのはやめて。きっとバカバカしいニックネームにすぎないんだから。それに、私にはあまりいい人だとは思えないわ」

小道の角を曲がると、霙はますます激しく吹きつけ、ハリーのメガネを曇らせた。手袋をした手でメガネを拭こうとしたとたん、リーアンがケイティの持っている包みをぐいとつかんだ。

「ええ、そのことで口論になったの。ケイティは『三本の箒』のトイレから出てきたとき、それを持っていて、ホグワーツの誰かへの内緒のプレゼントだから、自分が届けなきゃいけないって言ってたわ。そのときの顔がとても変だった……あっ、あっ、きっと『服従の呪文』にかかっていたんだわ。わたし、それに気がつかなかった！」

「ううん……教えてくれなかったわ……それでわたし、あなたはバカなことをやっている、学校には持っていくなって言ったの。でも全然聞き入れなくて、そして……それでわたしが引ったくろうとして……それで――それで――」リーアンが絶望的な泣き声を上げた。

「マルフォイがこのネックレスのことを知っている。四年前、ボージン・アンド・バークスのショーケースにあった物だ。僕がマルフォイや父親から隠れているとき、マルフォイはこれをしっかり見ていた。僕たちがあいつの跡をつけて行った日に、あいつが買ったのはこれなんだ！これを憶えていて、買いに戻ったんだ！」

ケイティが「三本の箒」のトイレに入り、どこの店の物ともわからない包みを手にして戻ってきたこと、ケイティの表情が少し変だったこと、得体の知れない物を届けると約束することが適切かどうかで口論になったこと、口論の果てに包みの奪い合いになり、包みが破れて開いたこと。

「違います、先生。ボージンから何かを修理する方法を聞き出したかっただけです。物は持っていませんでした。でもそれが問題ではなくて、マルフォイは同時に何かを買ったんです。僕はそれがあのネックレスだと――」

「ちゃんと包んであるはずだから、触らなくてすむでしょうし、マントの中に簡単に隠せるから、誰にも見えないはずだわ！マルフォイがボージン・アンド・バークスに何を保管しておいたにせよ、騒がしい物か嵩張る物よ。それを運んで道を歩いたら人目を引くことになるような、そういう何かだわ……それに、いずれにせよ」

「私がボージンにネックレスのことを聞いたのを、憶えている？マルフォイが何を取り置くように頼んだのか調べようとして店に入ったとき、ネックレスがあるのを見たわ。ところが、ボージンは簡単に値段を教えてくれた。もう売約済みだなんて言わなかった――」

「そりゃ、君がとてもわざとらしかったから、あいつは五秒も経たないうちに君の狙いを見破ったんだ。もちろん君には教えなかっただろうさ――どっちにしろ、マルフォイは、あとで誰かに引き取りに行かせることだって……」

「ポッター、話してくれたことはありがたく思います。しかし、あのネックレスが売られたと思われる店に行ったという、ただそれだけで、ミスター・マルフォイに嫌疑をかけることはできません。同じことが、ほかの何百人という人に対しても言えるでしょう――」

「なぜなら、私が罰則を与えたからです。変身術の宿題を、二度も続けてやってこなかったのです。そういうことですから、ポッター、あなたが私に疑念を話してくれたことには礼を言います」

「ダンブルドア――死喰い人はきっと始末したいだろうな。狙う相手としては順位の高い一人に違いない。それともスラグホーン――ダンブルドアは、ヴォルデモートが本気であの人を手に入れたがっていたと考えている。だから、あの人がダンブルドアに与したとなれば、連中はうれしくないよ。それとも――」

「それなら、ケイティは道でちょっと振り返って僕に渡せばよかったじゃないか。僕は、『三本の箒』からずっとケイティの後ろにいた。ホグワーツの外で渡すほうが合理的だろ？なにしろフィルチが、出入りする者全員を検査してる。城の中に持ち込めなんて、どうしてマルフォイはケイティにそう言いつけたんだろう？」

「クラップかゴイル……それとも、考えてみれば、死喰い人だったかもしれない。マルフォイにはクラップやゴイルよくもっとましな仲間がたくさんいるはずだ。マルフォイはもうその一員なんだし……」

「ああ、それにもちろん、マルフォイも知ってるよ」とハリーが言ったが、ロンとハーマイオニーは、ハリーが「マルフォイ死喰い人説」を持ち出すたびに、聞こえないふりをするという新方針に従い続けていた。

「まだ思わしくない。しかし、比較的幸運じゃった。ネックレスは皮膚のごくわずかな部分をかすっただけらしく、手袋に小さな穴が空いておった。首にでもかけておったら、もしくは手袋なしでつかんでいたら、ケイティは死んでおったじゃろう。たぶん即死じゃ。幸いスネイプ先生の処置のおかげで、呪いが急速に広がるのは食い止められた――」

「スネイプ先生は、マダム・ポンフリーよりずっとよく闇の魔術を心得ておられるのじゃよ、ハリー。いずれにせよ、聖マンゴのスタッフが、一時間ごとにわしに報告をよこしておる。ケイティはやがて完全に回復するじゃろうと、わしは希望を持っておる」

「あの者は、きみが『三本の箒』の外で声をかけて以来、地下に潜ってしもうた。おそらく、わしと顔を合わせるのを恐れてのことじやろう。しかし、これ以上、シリウスの昔の持ち物を持ち逃げすることはできぬゆえ、安心するがよい」

ハリーは少し恨めしく思った。この授業がそんなに重要なら、第一回目と二回目の間がどうしてこんなに空いたのだろう？しかしハリーは、ドラコ・マルフォイのことはもう何も言わず、ダンブルドアを見つめた。

「憶えておるじゃろうが、ヴォルデモート卿の生い立ちの物語は、ハンサムなマグルのトム・リドルが、妻である魔女のメローピーを捨てて、リトル・ハングルトンの屋敷に戻ったところまでで終わっていた。メローピーはひとりロンドンに取り残され、後にヴォルデモート卿となる赤ん坊が生まれるのを待っておった」

「ええ、おもしろい状況でそれを手に入れましてね。クリスマスの少し前、若い魔女から買ったのですが、ああ、もうずいぶん前のことです。非常に金に困っていると言ってましたですが、まあ、それは一目瞭然で。ポロを着て、お腹が相当大きくて……赤ん坊が産まれる様子でね、ええ。スリザリンのロケットだと言っておりましたよ。まあ、その手の話は、わたしども、しょっちゅう聞かされていますからね。『ああ、これはマーリンのだ。これは、そのお気に入りのティーポットだ』とか。しかし、この品を見ると、スリザリンの印がちゃんとある。簡単な呪文を一つ二つかけただけで、真実を知るには十分でしたな。もちろん、そうなると、これは値がつけられないほどです。その女はどのくらい価値のあるものかまったく知らないようでした。十ガリオンで喜びましてね。こんなうまい商売は、またとなかったですな！」

「そこで、出産を間近にしたメローピーが、たったひとりでロンドンにおり、金に窮する状態だったことがわかるわけじゃ。困窮のあまり、唯一の価値ある持ち物であった、マールヴォロ家の家宝の一つのロケットを、手放さねばならぬほどじゃった」

「できたかもしれぬ。しかし、わしの考えでは――これはまた推量じゃが、おそらく当たっているじゃろう……夫に捨てられたとき、メローピーは魔法を使うのをやめてしもうたのじゃ。もう魔女でいることを望まなかったのじゃろう。もちろん、報われない恋と、それに伴う絶望とで、魔力が枯れてしまったことも考えられる。ありうることじゃ。いずれにせよ、これからきみが見ることじゃが、メローピーは、自分の命を救うために杖を上げることさえ、拒んだのじゃ」

「いかにも、メローピー・リドルは、自分を必要とする息子がいるのに、死を選んだ。しかし、ハリー、メローピーをあまり厳しく裁くではない。長い苦しみの果てに、弱りきっていた。そして、元来、きみの母上ほどの勇気を持ち合わせてはいなかった。ここに立って……」

「……それから上にいるマーサにヨードチンキを持っていっておあげ。ビリー・スタップズはカサブタをいじってるし、エリック・ホエイリーはシーツが膿だらけで――もう手一杯なのに、こんどは水疱瘡だわ」

「あのことは、何よりはっきり憶えていますとも。なにしろわたしが、ここで仕事を始めたばかりでしたからね。大晦日の夜、そりゃ、あなた、身を切るような冷たい雪でしたよ。ひどい夜で。その女性は、当時のわたしとあまり変わらない年頃で、玄関の石段をよろめきながら上がってきました。まあ、何も珍しいことじゃありませんけどね。中に入れてやり、一時間後に赤ん坊が産まれました。それで、それから一時間後に、その人は亡くなりました」

「わたしにこう言いましたよ。『この子がパパに似ますように』。正直な話、その願いは正解でしたね。なにせ、その女性は美人とは言えませんでしてね――それから、その子の名前は、父親のトムと、自分の父親のマールヴォロを取ってつけてくれと言いました――ええ、わかってますとも、おかしな名前ですよね？わたしたちは、その女性がサーカス出身ではないかと思ったくらいでしたよ――それから、その男の子の姓はリドルだと言いました。そして、それ以上は一言も言わずに、まもなく亡くなりました」

「さて、わたしたちは言われたとおりの名前をつけました。あのかわいそうな女性にとっては、それがとても大切なことのようでしたからね。しかし、トムだろうが、マールヴォロだろうが、リドルの一族だろうが、誰もあの子を探しにきませんでしたし、親戚も来やしませんでした。それで、あの子はこの孤児院に残り、それからずっと、ここにいるんですよ」

「ビリー・スタップズの兎……まあ、トムはやっていない、と口ではそう言いましたし、わたしも、あの子がどうやってあんなことができたのかがわかりません。でも、兎が自分で天井の垂木から首を吊りますか？」

「でも、あの子がどうやってあそこに上ってそれをやったのかが、判じ物でしてね。わたしが知っているのは、その前の日に、あの子とビリーが口論したことだけですよ。それから……」

「夏の遠足のとき――ええ、一年に一回、子どもたちを連れていくんですよ。田舎とか海辺に――それで、エイミー・ベンソンとデニス・ビショップは、それからずっと、どこかおかしくなりましてね。ところがこの子たちから聞き出せたことといえば、トム・リドルと一緒に洞窟に入ったということだけでした。トムは探検に行っただけだと言い張りましたが、何かがそこで起こったんですよ。間違いありません。それに、まあ、いろいろありました。おかしなことが……」

「きみに言ったとおりだよ。私はダンブルドア教授で、ホグワーツという学校に勤めている。私の学校への入学を勧めにきたのだが――きみが来たいのなら、そこがきみの新しい学校になる」

「編されないぞ！精神病院だろう。そこから来たんだろう？『教授』、ああ、そうだろうさ――フン、僕は行かないぞ、わかったか？あの老いぼれ猫のほうが精神病院に入るべきなんだ。僕はエイミー・ベンソンとかデニス・ビショップなんかのチビたちに何にもしてない。聞いてみろよ。あいつらもそう言うから！」

沈黙が訪れた。リドルは凍りついていた。無表情だったが、その目はすばやくダンブルドアの両眼を交互にちらちらと見て、どちらかの眼が嘘をついていないかを見極めようとしているかのようだった。

「物を触らずに動かせる。訓練しなくとも、動物に僕の思いどおりのことをさせられる。僕を困らせるやつには嫌なことが起こるようにできる。そうしたければ、傷つけることだってできるんだ」

すり切れた洋服の掛かったレールの上にある、いちばん上の棚に、小さなダンボ-ルの箱があり、まるでネズミが数匹揃らわれて中で暴れているかのように、ガタガタ音を立てて揺れていた。

「魔法を使うことを教えるだけでなく、それを制御することも教える。きみは――きっと意図せずしてだと思うが――我々の学校では教えることも許すこともないやり方で、自分の力を使ってきた。魔法力に溺れてしまう者は、きみが初めてでもないし最後でもない。しかし、覚えておきなさい。ホグワーツでは生徒を退学させることができるし、魔法省は――そう、魔法省というものがあるのだ――法を破る者をもっとも厳しく罰する。新たに魔法使いとなる者は、魔法界に入るにあたって、我らの法律に従うことを受け入れねばならない」

「周りのマグル……魔法族ではない者のことだが……には見えるはずだ。バーテンのトムを訪ねなさい。その者たちには見えなくとも、きみにきみと同じ名前だから覚えやすいだろう――」

「いや、いま現在あるような者に成長しようとは、思わなんだ。しかし、リドルに非常に興味を持ったことは確かじゃ。わしは、あの者から目を離すまいと意を固めて、ホグワーツに戻った。リドルには身寄りもなく友人もなかったのじゃから、いずれにせよ、そうすべきではあったのじゃが。しかし、本人のためだけではなく、ほかの者のためにそうすべきであるということは、すでにそのときに感じておった」

「あの者の力は、きみも聞いたように、あの年端もゆかぬ魔法使いにしては、驚くほど高度に発達しておった。そして――もっとも興味深いことに、さらに不吉なことに――リドルはすでに、その力を何らかの方法で操ることができるとわかっており、意識的にその力を行使しはじめておった。きみも見たように、若い魔法使いにありがちな、行き当たりばったりの試みではなく、あの者はすでに、魔法を使ってほかの者を恐がらせ、罰し、制御していた。首をくくった兎や、洞窟に誘い込まれた少年、少女のちょっとした逸話が、それを如実に示しておる……そうしたければ、傷つけることだってできるんだ……」

「いかにも。稀有な能力であり、闇の魔術につながるものと考えられている能力じゃ。しかし、知ってのとおり、偉大にして善良な魔法使いの中にも蛇語使いはおる。事実、蛇と話せるというあの者の能力を、わしはそれほど懸念してはおらなかった。むしろ、残酷さ、秘密主義、支配欲という、あの者の明白な本能のほうがずっと心配じゃった」

「自分とほかの者を結びつけるものに対して、リドルは軽蔑を示した。自分を凡庸にするものに対してじゃ。あのときでさえあの者は、違うもの、別なもの、悪名高きものになりたがっていた。あの会話からほんの数年のうちに、知ってのとおり、あの者は自分の名前を棄てて『ヴォルデモート郷』の仮面を創り出し、いまに至るまでの長い年月、その陰に隠れてきた」

「きみは間違いなく気づいたと思うが、トム・リドルはすでに、非常に自己充足的で、秘密主義で、また友人を持っていないことが明らかじゃったの？ダイアゴン横丁に行くのに、あの者は手助けも付き添いも欲しなかった。自分ひとりでやることを好んだ。成人したヴォルデモートも同じじゃ。死喰い人の多くが、自分はヴォルデモート卿の信用を得ているとか、自分だけが近しいとか、理解しているとまで主張する。その者たちは欺かれておる。ヴォルデモート卿は友人を持ったことがないし、また持ちたいと思ったこともないと、わしはそう思う」

「最後に――ハリー、眠いじゃろうが、このことにはしっかり注意してほしい……若き日のトム・リドルは、戦利品を集めるのが好きじゃった。部屋に隠していた盗品の箱を見たじゃろう。いじめの犠牲者から取り上げた物じゃ。ことさらに不快な魔法を行使した、いわば記念品と言える。このカササギのごとき蒐集傾向を覚えておくがよい。これが、特に後になって重要になるからじゃ」

「そりゃ、先生は昔の生徒だった有名人のことをだらだら話すけど。それに、マクラーゲンをそれこそちーやほーやするけど。だってあの人はいろいろなコネがあるから。でも、本当においしい食べ物があったし、それにグウェノグ・ジョーンズに紹介してくれたわ」

「スラグホーンはクリスマス・パーティをやるつもりよ、ハリー。これはどう足掻いても逃げられないわね。だって、あなたが来られる夜にパーティを開こうとして、あなたがいつなら空いているかを調べるように、私に頼んだんですもの」

「ナメクジ集団じゃなあ。まあ、パーティを楽しんでくれ。いっそマクラーゲンとくっついたらどうだい。そしたらスラグホーンが、君たちをナメクジの王様と女王様にできるし――」

もしロンとハーマイオニーがつき合うようになって、それから別れたら……？二人の友情はそれでも続くだろうか？三年生のとき、二人が数週間、互いに口をきかなくなったときのことを、ハリーは思い出した。

仮に、もし二人が別れなかったらどうだろう？ビルとフラーのようになったら、そして二人のそばにいるのが気まずくていたたまれないほどになったら、自分は永久に閉め出されてしまうのだろうか？

ハリーはこれまでの学生生活で、もっとひどい陰口に耐えてきたので、特別気にはならなかったが、それでも、来るべきスリザリン戦に勝たなければならないという、プレッシャーが増したことは確かだった。

六回もゴールを抜かれて――その大部分がジニーの得点だったが――ロンのプレイはだんだん荒れ、とうとう攻めてくるデメルザ・ロピンズの口にパンチを食らわせるところまで来てしまった。

ところが、グリフィンドール塔に戻るいつもの近道を通ろうと、ハリーがタペストリーを押し開けたとき、二人は、ディーンとジニーが固く抱き合って、糊づけされたように激しくキスしている姿を目撃してしまった。

「あなたがヌラーと一緒にいるところを、わたし、いつも見てたわ。彼女を見るたびに、頬っぺたにキスしてくれないかって、あなたはそう思ってた。情けないわ！世の中に出て、少しは自分でもいちゃついてみなさいよ！そしたら、ほかの人がやってもそんなに気にならないでしょうよ！」

「それに、ハーマイオニーはビクトール・クラムとキスした。ロン、あなただけが、それが何だかいやらしいもののように振舞うのよ。あなたが十二歳の子ども並みの経験しかないからだわ！」

あの同じ人気のない廊下で、自分がジニーにキスしている……胸の怪物が満足げに喉を鳴らした……そのとき、ロンがタペストリーのカーテンを荒々しく開け、杖を取り出してハリーに向かって叫ぶ。

ハリーは何年も前からジニーのことを知っていた……保護者のような気持になるのは、自然なことだ……ジニーのために目を光らせたくなるのは当然だ……ジニーにキスしたことで、ディーンの手足をバラバラに引き裂いてやりたいのも……いや、だめだ……兄としてのそういう特別の感情を、抑制しなければ……。

ロンがビーターの梶棒を持ってハリーを追いかけてくる一連の夢を見て、頭が混乱していたが、昼ごろには、夢のロンと現実のロンを取り替えられたらいいのに、と思うようになっていた。

とうとう、ハーマイオニーは、いたく憤慨して寝室へと去り、ロンは、自分に眼をつけたと言って、怯える一年生の何人かを怒鳴りつけて悪態をついた未、肩怒らせて男子寮に歩いていった。

さらに悪いことに、時を同じくしてキーパーとしての技術が一段と落ち込み、ロンはますます攻撃的になった。土曜日の試合を控えた最後のクィディッチの練習では、チェイサーがロンめがけて放つゴールシュートを、一つとして防げなかった。

ジニーがロンの方向を睨みつけているのを見たハリーは、ジニーが「コウモリ鼻糞の呪い」の達人だという評判を思い出し、手に負えない結果になる前にと、飛び上がって間に入った。

「それに、何があったと思う？あのスリザリンのチェイサーのベイジー――昨日練習中に、頭にブラッジャーを食らって、痛くてプレイできないんですって！それに、もっといいことがあるの……マルフォイも病気で休場！」

「さあ、始まりました。今年ポッターが組織したチームには、我々全員が驚いたと思います。ロナルド・ウィーズリーは去年、キーパーとしてむらがあったので、多くの人がロンはチームからはずされると思ったわけですが、もちろん、キャプテンとの個人的な友情が役に立ちました……」

これでザカリアスは、ウィーズリー兄妹がハリーの依怙贔屓のおかげでチームに入ったのではないかと、声高に言うことが事実上できなくなり、代わりにピークスとクートを槍玉に挙げ出した。

「ロンのジュースに、今朝『フェリックス・フェリシス』を入れたでしょう。それだから、ロンは全部セーブしたのよ！どうだ！ハーマイオニー、助けなんかなくたって、僕はゴールを守れるんだ！」

試合の様子を逐一聞きたがるクリーピー兄弟を振りきったり、ハリーのどんなつまらない話にも笑ったり睫毛をパチパチさせたりする大勢の女の子たちに囲まれてしまったりで、ロンを見つけるまでに時間がかかった。

スラグホーンのクリスマス・パーティに一緒に行きたいと、しつこくほのめかすロミルダ・ペインをやっと振り払い、人混みを掻き分けて飲み物のテーブルのほうに行こうとしていたハリーは、ジニーにばったり出会った。

ハーマイオニーがロンに気づかずに、パーティがあまり騒々しいから出てきただけという可能性はあるだろうか、とハリーが考えていたそのとき、ハーマイオニーが不自然に高い声で言った。

しかし、これまで頻繁に夜間に出歩いていたおかげで、幸い城の抜け道に関しては並々ならぬ知識を持っていたハリーは、授業と授業の間にも、あまり苦労せずにヤドリギのない通路を移動できた。

こんなふうに笑ったり冗談を飛ばしたりする新しいロンのほうが、それまで数週間にわたってハリーが耐えてきた、ふさぎ込み攻撃型のロンより、ハリーにとってはずっと好ましかった。

「あいつはクラムといちゃいちゃした。それで、僕にだっていちゃついてくれる相手がいるのが、あいつにもわかったってことさ。そりゃ、ここは自由の国だからね。僕は何にも悪いことはしてない」

「そりゃあ、まあ、スラグホーンのクリスマス・パーティにあいつと行くつもりだったさ。でもあいつは一度だって口に出して……単なる友達さ……僕はフリー・エージュントだ……」

ロンの声はだんだん小さくなって呟きになり、暖炉の火が爆ぜる大きな音でほとんど聞こえなかったが、「クラム」とか「文句は言えない」という言葉だけは聞こえたような気がした。

「上級魔法薬」の本にいっそう顔を近づけ、ハリーは「万年万能薬」についてのノートを取り続け、ときどきペンを止めては、リバチウス・ボラージの文章に書き加えられている、プリンスの有用な追加情報を判読した。

「ちょっと前に起こったことを話そうとしてたのよ。ここに来る前に女子トイレに行ったら、そこに十人ぐらい女子が集まっていたの。あのロミルダ・ペインもいたわ。あなたに気づかれずに惚れ薬を盛る方法を話していたの。全員が、あなたにスラグホーン・パーティに連れていってほしいと思っていて、みんながフレッドとジョージの店から『愛の妙薬』を買ったみたい。それ、たぷん効くと思うわ――」

「十種類以上の惚れ薬が一度に使われたら、その解毒剤をでっち上げることなど夢にも思いつかないでしょうから、私なら一緒に行く人を誰か誘うわね……そうすればほかの人たちは、まだチャンスがあるなんて考えなくなるでしょう――明日の夜よ。みんな必死になっているわ」

「要するに、フィルチは騙されてるってことだな？女の子たちが何かに偽装した物を学校に持ち込んでいるわけだ！それなら、マルフォイだってネックレスを学校に持ち込めないわけは――？」

「『詮索センサー』は呪いとか呪詛、隠蔽の呪文を見破るわけでしょう？闇の魔術や闇の物品を見つけるために使われるの。ネックレスにかかっていた強力な呪いなら、たちまち見つけ出したはずだわ。でも、単に瓶と中身が違っているだけの物は、認識しないでしょうね――それに、いずれにせよ『愛の妙薬』は闇の物でもないし、危険でもないし――」

「――だからそれが咳止め薬じゃないと見破るのはフィルチの役目というわけよ。だけどあの人あんまり優秀な魔法使いじゃないでしょう。薬を見分けられるかどうかさえ怪し――」

「ハーマイオニー、あいつが狂ってるのは僕のせいじゃない。それともあいつ、君がフィルチの悪口を言ったのを盗み聞きしたのかな？あいつらの間に何かあるんじゃないかって、僕、前々から疑ってたんだけど――」

あたりまえに話せるようになったのが楽しくで、二人はランプに照らされた人気のない廊下を談話室に向かって歩きながら、フィルチとマダム・ピンスが果たして密かに愛し合っているかどうかを議論した。

ベルが鳴ったとたん、ハーマイオニーは学用品を半分も残したまま、教室から飛び出していった。いまはロンよりハーマイオニーのほうが助けを必要としていると判断したハリーは、ハーマイオニーが置き去りにした荷物を掻き集め、あとを追った。

「ＤＡがなくて、ちょっと寂しかった。でも、ジニーがよくしてくれたもン。この間、変身術のクラスで、男子が二人、あたしのことを『おかしなルーニー』って呼んだとき、ジニーがやめさせてくれた――」

そしてジニーは、ディーンが座っているテーブルの奥のほうに歩いていった。ルーナを誘ったことを、ジニーが喜んでくれたのはうれしいと、ハリーは自分を納得させようとしたが、そう単純には割り切れなかった。

ラベンダーとパーバティは、すぐさま額を突き合わせ、マクラーゲンについて聞いていたもろもろの話から、ハーマイオニーについて想像していたあらゆることに至るまで、この新しい展開を検討しはじめた。

とにかくハリーは、ルーナがオレンジ色の蕪のイヤリングを着けてもいないし、バタービールのコルク栓をつないだネックレスも「メラメラメガネ」もかけていないことがうれしかった。

「スクリムジョールがコーネリウス・ファッジに代わったときに、パパがとっても長い記事を書いたんだけど、魔法省の誰かが手を回して、パパに発行させないようにしたんだもン。もちろん、本当のことが漏れるのがいやだったんだよ！」

天井の中央から凝った装飾を施した金色のランプが下がり、中には本物の妖精が、それぞれに煌びやかな光を放ちながらバタバタ飛び回っていて、ランプの赤い光が部屋中を満たしていた。

何人かの屋激しもべ妖精が、キーキー言いながら客の膝下あたりで動き回っていたが、食べ物を載せた重そうな銀の盆の下に隠されてしまい、まるで小さなテーブルがひとりで動いているように見えた。

「わたくし自身が喜んで書きますがね……みんなが君のことを知りたいと、渇望していますよ。君、渇望ですよ！なに、二、三回インタビューさせてくれれば、そう、一回につき四、五時間てところですね、そうしたらもう、数ヶ月で本が完成しますよ。君のほうはほとんど何もしなくていい。お約束しますよ――ご心配なら、ここにいるサングィニに聞いてみて――サングィニ！ここにいなさい！」

「ええ、そうよ。そっちを選んでおけばよかったと思いはじめたわ。マクラーゲンて、グロウプでさえ紳士に見えてくるような人。あっちに行きましょう。あいつがこっちにくるのが見えるわ。なにしろ大きいから……」

「あたくしは、むしろ『駄馬さん』とお呼びしますけれどね。あたくしが学校に戻ったからには、ダンブルドア校長があんな馬を追い出してしまうだろうと、そう思いませんでしたこと？でも、違う……クラスを分けるなんて……侮辱ですわ、そうですとも、侮辱。ご存知かしら……」

「男の子って、それしか頭にないの？コーマックは私のことを一度も聞かなかったわ。ただの一度も。私がお聞かせいただいたのは、『コーマック・マクラーゲンのすばらしいセーブ再選』連続ノンストップ。ずーっとよ――あ、いや、こっちに来るわ！」

「あの噂！あの話！「『選ばれし者』！もちろん、あたくしには前々からわかっていたことです……ハリー、予兆がよかったためしがありませんでした……でも、どうして『占い学』を取らなかったのかしら？あなたこそ、ほかの誰よりも、この科目がもっとも重要ですわ！」

「なにしろ、直感的で……母親と同じだ！これほどの才能の持ち主は、数えるほどしか教えたことがない。いや、まったくだよ、シビル……このセブルスでさえ――」ハリーはぞっとした。

「闇祓いって、ロットファングの陰謀の一部だよ。みんな知っていると思ったけどな。魔法省を内側から倒すために、闇の魔術と歯槽膿漏とか組み合わせて、いろいろやっているんだもン」

「こいつが上の階の廊下をうろついているところを見つけました。先生のパーティに招かれたのに、出かけるのが遅れたと主張しています。こいつに招待状をお出しになりましたですか？」

「クリスマスだ。パーティに来たいというのは罪ではない。今回だけ、罰することは忘れよう。ドラコ、ここにいてよろしい」フィルチの憤慨と失望の表情は、完全に予想できたことだ。

しかし、マルフォイを見て、なぜ、とハリーは訝った。なぜマルフォイもほとんど同じくらい失望したように見えるのだろう？それに、マルフォイを見るスネイプの顔が、怒っていると同時に、それに……そんなことがありうるのだろうか？……少し恐れているのはなぜだろう？

しかし、ハリーが目で見たことを心に十分刻む間もなく、フィルチは小声で何か呟きながら、踵を返してベタべタと歩き去り、マルフォイは笑顔を作ってスラグホーンの寛大さに感謝していたし、スネイプの顔は再び不可解な無表情に戻っていた。

スネイプは、地下にある自分の部屋にマルフォイを連れていったのかもしれない……それともスリザリンの談話室まで付き添っていったのか……いずれにせよ、ハリーは、ドアというドアに耳を押しっけながら廊下を疾走した。

「もう一度だけ言う。僕はやってない。いいか？あのベルのやつ、誰も知らない敵がいるに違いない――そんな眼で僕を見るな！おまえがいま何をしているのか、僕にはわかっている。バカじゃないんだから。だけどその手は効かない……僕はおまえを阻止できるんだ！」

ハリーは一段と強く鍵穴に耳を押しっけた……これまで常に尊敬を示し、好意まで示していたスネイプに対して、マルフォイがこんな口のきき方をするなんて、いったい何があったんだろう？

「なれば、そういう理由で今学期は我輩を避けてきたというわけか？我輩が干渉するのを恐れてか？わかっているだろうが、我輩の部屋に来るようにと何度言われても来なかった者は、ドラコ……」

「それじゃ、それを破らないといけないみたいだな。なにしろ僕は、おまえの保護なんかいらない！僕の仕事だ。あの人が僕に与えたんだ。僕がやる。計略があるし、上手くいくんだ。ただ、考えていたより時間がかかっているだけだ！」

「我輩が演じ方を心得ていなかったら、この長の年月、我輩がどんなに大変なことになっていたと思うのだ？よく聞け！君は慎重さを欠き、夜間にうろついて捕まった。クラップやゴイルごときの援助を頼りにしているなら――」