ローリング-ハリー・ポッターシリーズ 05b ハリー・ポッターと不死鳥の騎士団(下)

超スピードだったので、ハーマイオニーがスカーフと手袋を着け、お手製の凸凹したしもべ妖精帽子を被って、急いで女子寮から飛び出してくる五分前には、ハリーもロンもとっくに出かける準備ができていた。

――ロンは背がぐんと伸びて、屈まないと両足が見えるほどだった――それから、時々立ち止まっては、フィルチやミセス・ノリスがいないかどうか地図で確かめ、ゆっくり、慎重にいくつもの階段を下りた。

「ここを出てから起こったことは、なんも知らん。秘密の使命だったんだぞ。ふくろうがどこまでもついて来るようじゃ困るだろうが――吸魂鬼のやつが！冗談だろうが？」

「そうだ。二人だけだ。言っとくが、ええか、あの女は、どんな厳しい条件も、ものともせんかった。オリンペはな。ほれ、あの女は身なりのええ、きれいな女だし、俺たちがどんなところに行くのかを考えると、『野に伏し、岩を枕にする』のはどんなもんかと、俺は訝っとった。ところがへあの女は、ただの一度も弱音を吐かんかった」

「たいていの魔法使いは、連中が遠くに離れてさえいりゃあ、どこにいるかなんて気にしねえだけだ。ただ、連中のいる場所は簡単には行けねえとこだ。少なくともヒトにとってはな。そこで、ダンブルドアに教えてもらう必要があった。一ヶ月かかったぞ。そこに着くまでに――」

「――そんで、俺たちは追跡されやすい。俺たちは一緒に休暇を過ごすふりをした。で、フランスに行った。魔法省の誰かに追けられとるのはわかっとったんで、オリンペの学校のあたりを目指しているように見せかけた。ゆっくり行かにゃならんかった。

なんせ俺は魔法を便っちゃいけねえことになっとるし、魔法省は俺たちを捕まえる口実を探していたからな。だが、追けてるやつを、ディー・ジョンのあたりでなんとか撒いた――」

「そのあとは、俺たちも少しは魔法を使った。そんで、なかなかいい旅だった。ポーランドの国境で、狂ったトロール二匹に出っくわしたな。それからミンスクのパブで、俺は吸血鬼とちょいと言い争いをしたが、それ以外は、まったくすいすいだった」

「連中の近くに着いてからは、魔法は一時お預けにした。一つには、連中は魔法使いが嫌いなんで、あんまり早くから下手に刺激するのはよくねえからな。もう一つには、ダンブルドアが、『例のあの人』もきっと巨人を探していると、俺たちに警告しなすったからだ。もうすでに巨人に使者を送っている可能性が高いと言いなすった。巨人の近くに行ったら、死喰い人がどこかにいるかもしれんから、俺たちのほうに注意を引かねえよう、くれぐれも気をつけろとおっしゃった」

「ある夜、尾根を越えたら、そこにいた。俺たちの真下に広がって。下のほうにちっこい焚き火がいくつもあって、そんで、おっきな影だ……『山が動く』のを見ているみてえだった」

「八十人が残った。一時期はたくさんいた。世界中から何百ちゅう種族が集まったに違えねえ。だが、何年もの間に死に絶えていった。もちろん、魔法使いが殺したのも少しはある。けんど、たいがいはお互いに殺し合ったのよ。いまでは、もっと急速に絶滅しかかっとる。あいつらは、あんなふうに塊まって暮らすようにはできてねえ。ダンブルドアは、俺たちに責任があるって言いなさる。俺たち魔法使いのせいで、あいつらは俺たちからずっと離れたとこにいって暮らさにゃならんようになった。そうなりゃ、自衛手段で、お互いに塊まって暮らすしかねえ」

「朝の三時ごろ、あいつらは座ったまんまの場所で眠り込んだ。俺たちは眠るどころじゃねえ。なにせ誰かが目を覚まして俺たちの居場所を見つけたりしねえように気をつけにゃならんかったし、それにすげえ鼾でなあ。そのせいで朝方に雪崩が起こったわ」

「わけはねえ。一番でっけえ、一番醜い、一番なまけ者だったな。みんなが食いもんを持ってくるのを、ただ座って待っとった。死んだ山羊とか、そんなもんを。カーカスって名だ。身の丈七、八メートルってとこだった。そんで、雄の象二頭分の体重だな。サイの皮みてえな皮膚で」

「うー……参上ちゅうか、下っていったんだがな。頭は谷底に寝転んでいたんだ。やつらは、四つの高え山の間の深く凹んだとこの、湖のそばにいた。そんで、カーカスは湖のすぐ傍に寝そべって、自分と女房に食いもんを持ってこいと吼えていた。俺はオリンペと山を下っていった――」

「しかし、俺たちは、ダンブルドアに言われたとおりにやった。つまりだな、頁ぎ物を高々と持ち上げて、ガーグだけをしっかり見て、ほかの連中は無視すること。俺たちはそのとおりにやった。そしたら、ほかの連中はおとなしくなって、俺たちが通るのを見とった。そんで、俺たちはまっすぐカーカスの足下まで行ってお辞儀して、その前に貢ぎ物を置いた」

「頭に魔法を持っていったんだ。巨人は魔法が好きだ。ただ、俺たちが連中に不利な魔法を使うのが気に食わねえだけよ。とにかく、最初の日は、頭に『グプレイシアンの火の枝』を贈った」

「ダンブルドアが小枝に魔法をかけて、永遠に燃え続けるようにしたんだが、こいつぁ、並みの魔法使いができるこっちゃねえ。そんで、俺は、カーカスの足下の雪ん中にそいつを置いて、こう言った。『巨人の頭に、アルバス・ダンブルドアからの贈り物でございます。ダンブルドアがくれぐれもよろしくとのことです』」

「ダンブルドアはそういうことがあるかもしれんと警告していなさった。カーカスは、俺たちの言葉がしゃべれる巨人を二、三人、大声で呼ぶぐれえのことはできたんで、そいつらが通訳した」

「喜んだのなんの。そこで俺は言った。『アルバス・ダンブルドアがガーグにお願い申します。明日また贈り物を持って参上したとき、使いの者と話をしてやってくだされ』」

「連中に、俺たちが約束を守るっちゅうことを見せるわけだ。俺たちは明日また贈り物を持って戻ってきますってな。で、俺たちはまた贈り物を持って戻る――いい印象を与えるわけだ、な？そんで、連中が最初のもんを試してみる時間を与える。で、そいつがちゃんとしたもんだってわかる。で、もっとほしいと夢中にさせる。とにかく、カーカスみてえな巨人はな――あんまり一度にいっぱい情報をやってみろ、面倒だっちゅうんで、こっちが整理されっちまう。そんで、俺たちはお辞儀して引き下がり、その夜を過ごす手ごろな洞窟を見っけて、そんで次の朝戻っていったところ、カーカスがもう座って、うずうずして待っとったわ」

「だいたいが聞いてたな。だが、いい感じだった。カーカスはダンブルドアのことを聞いたことがあってな。ダンブルドアがイギリスで最後の生き残りの巨人を殺すことに反対したっちゅうことを聞いてたんで、ダンブルドアが何を言いたいのか、かなり興味を持ったみてえだった。それに、ほかにも数人、とくに少し英語がわかる連中もな。そいつらも周りに集まって耳を傾けた。その日、帰るころには、俺たちは希望を持った。明日また贈り物を持ってくるからと約束した。ところが、その晩、なんもかもだめになった」

「あんなに大きな集団ではな。どうしても我慢できねえんだな。数週間ごとにお互いに半殺しの目に遭わせる。男は男で、女は女で戦うし、昔の種族の残党がお互いに戦うし、そこまでいかねえでも、それ食いもんだ、やれ一番いい火だ、寝る場所だって、小競り合いだ。自分たちが絶滅しかかっているっちゅうのに。お互いに殺し合うのはやめるかと思えば……」ハグリッドは深いため息をついた。

「その晩、戦いが起きた。俺たちは洞穴の人口から谷間を見下ろして、そいつを見た。何時間も続いた。その騒ぎときたら、ひでえもんだった。そんで、太陽が昇ったときにゃ、雪が真っ赤で、やつの頭が湖の底に沈んでいたわ」

「いや、最初のガーグと友好的に接触して二日後に、頭が新しくなるたぁ思わなんだ。そんで、どうもゴルゴマスは俺たちの言うことに興味がねえような予感がした。そんでも、やってみなけりゃなんねえ」

「口を開く前に、俺はこりゃあだめだと思った。あいつはカーカスの兜を被って座っててな、俺たちが近づくのをニヤニヤして見とった。でっかかったぞ。そこにいた連中の中でも一番でっけえうちに入るな。髪とお揃いの黒い歯だ。そんで骨のネックレスで、ヒトの骨のようなのも何本かあったな。まあ、とにかく俺はやってみたドラゴンの革の大きな巻物を差し出したのよ――そんで、こう言った。『巨人のお頭への贈り物――』次の瞬間、気が付くと、足を摘まんで逆さ吊りだった。やつの仲間が二人、俺をむんずとつかんでいた」

「オリンペが杖を取り出して、俺が見た中でも一番の早業で呪文を唱えた。実に冴えとったわ。俺をつかんでた二人の両目を、『結膜炎の呪い』で直撃だ。で、二人はすぐ俺を落っことした。――だが、さあ、厄介なことになった。やつらに不利な魔法を使ったわけだ。巨人が魔法使いを憎んどるのはまさにそれなんだ。逃げるしかねえ。そんで、どうやったってもう、連中の居住地に堂々と戻ることはできねえ」

「昼日中はだめだった。そうとも。ちいっと策を練り直す羽目になった。目立たねえように、二・三日洞穴に閉じこもって様子を見てたんだ。しかし、どうも形勢はよくねえ」

「マクネア、憶えとるか？バックピークを殺すのに送られてきたやつだ。殺人鬼よ、やつは。ゴルゴマスとおんなじぐれえ殺すのが好きなやつだし、気が合うわけだ」

「オリンペと俺とでじっくり話し合って、意見が一致した。ガーグが『例のあの人』に肩入れしそうな様子だからっちゅうて、みんながみんなそうだとはかぎらねえ。そうじゃねえ連中を説き伏せなきゃなんねえ。ゴルゴマスをガーグにしたくなかった連中をな」

「むしろ、死喰い人のほうが気になった。ダンブルドアが、できれば死喰い人にはかかわるなと、前々から俺たちにそう言いなすった。ところが、連中は俺たちがそのあたりにいることを知っていたから厄介だった――大方、ゴルゴマスが連中に俺たちのことを話したんだろう。夜、巨人が眠っている間に俺たちが洞穴に忍び込もうとしとったとき、マクネアのやつらは俺たちを探して山ん中をこっそり動き回っちょったわ。オリンペがやつらに飛びかかろうとするのを止めるのに苦労したわい」

「オリンペはさかんに連中を攻撃したがってな……怒るとすごいぞ、オリンペは……そうとも、火のようだ……うん、あれがオリンペのフランス人の血なんだな……」

「なに。……ああ……あ、うん。そうだとも。カーカスが殺されてから三日日の夜、俺たちは隠れていた洞穴からこっそり抜け出して、谷のほうを目指した。死喰い人の姿に目を凝らしながらな。洞穴に二、三カ所入ってみたが、だめだ――そんで、六つ目ぐれえで、巨人が三人隠れてるのを見つけた」

「だが、連中はひどく怪我しとった。三人ともだ。ゴルゴマス一味に気を失うまで叩きのめされて、正気づいたとき洞穴を探して、一番近くにあった穴に這い込んだ。とにかく、そのうちの一人がちっとは英語ができて、ほかの二人に通訳して、そんで、俺たちの言いたいことは、まあまあ伝わったみてえだった。

「だが、俺たちはやるべきことをやった。ダンブルドアの言葉も伝えたし、それに耳を傾けた巨人も何人かはいた。そんで、何人かはそれを憶えとるだろうと思う。たぶんとしか言えねえが、ゴルゴマスのところにいたくねえ連中が、山から下りたら、そんで、その連中が、ダンブルドアが友好的だっちゅうことを思い出すかもしれん……その連中が来るかもしれん」

「ハグリッド、僕たちのマグを隠して！」ハグリッドはハリーとロンのマグをつかみ、ファングの寝るバスケットのクッションの下に押し込んだ。ファングはいまや、戸に飛び掛かっていた。

三人が壁に張りついて立っている場所からほんの数センチのところをアンブリッジが通り過ぎたとき、ハリーは本当に腹を引っ込め、ハーマイオニーをきつく抱きしめた。

「ああ、そうだ。蹴っ躓いて……友達の箒に。俺は飛べねえから。なにせ、ほれ、この体だ。俺を乗っけられるような箒はねえだろう。友達がアプラクサン馬を飼育しててな。おまえさん、見たことがあるかどうか知らねえが、ほれ、羽のあるおっきなやつだ。俺はちょっくらそいつに乗ってみた。そんで――」

「学校は二ヶ月前に始まっています。あなたのクラスはほかの先生が代わりに教えるしかありませんでしたよ。あなたがどこにいるのか、お仲間の先生は誰もご存知ないようでしてね。あなたは連絡先も置いていかなかったし。どこに行っていたの？」

「それに、高等尋問官として、残念ながら、わたくしは同僚の先生方を査察するという義務があることを認識していただきましょう。ですから、まもなくまたあなたにお目にかかることになると申し上げておきます」

「おう、心配するな。授業の計画はどっさりあるぞ」ハグリッドは、ドラゴンの生肉をテーブルからすくい上げ、またしても目の上にピタッと押し当てながら、熟を込めて言った。

「ハグリッド、アンブリッジの査察に合格しなきゃならないのよ。そのためには、ポーロックの世話の仕方とか、ナールとハリネズミの見分け方とか、そういうのを教えているところを見せたほうが絶対いいの！」

「アンブリッジは、ダンブルドアに近い先生方を追い出すための口実を探しているのよ。お願い、ハグリッド、ＯＷＬに必ず出てくるような、つまらないものを教えてちょうだい」

「ええか、俺のことは心配すんな。俺が帰ってきたからには、おまえさんたちの授業用に計画しとった、ほんにすんばらしいやつを持ってきてやる。まかしとけ……さあ、もう城に帰ったほうがええ。足跡を残さねえように、消すのを忘れるなよ」

「いざとなれば、私がハグリッドの授業計画を作ってあげる。トレローニーがアンブリッジに放り出されたってかまわないけど、ハグリッドは追放させやしない！」

ハリーとロンも一緒に行きたかったが、またしても宿題の山が、いまにも崩れそうな高さに達していたので、しぶしぶ談話室に残り、校庭から聞こえてくる楽しげな声を耐え忍んでいた。

生徒たちは、凍った湖の上をスケートしたり、リュージュに乗ったりして楽しんでいたが、雪合戦の球に魔法をかけてグリフィンドール塔の上まで飛ばし、談話室の窓にガンガンぶつけるのは最悪だった。

「驚かせてやりたいって言うのよ。アンブリッジのことを説明しようとしたんだけど、どうしても納得できないみたい。キメラよりナールのほうを勉強したいなんて、まともなやつが考えるわけがないって言うばっかり――あら、まさかほんとにキメラを飼ってるとは思わないけど」ハリーとロンがぞっとする顔を見て、ハーマイオニーがつけ加えた。

「でも、飼う努力をしなかったわけじゃないわね。卵を人手するのがとても難しいって言ってたもの。グラブリー・ブランクの計画に従ったほうがいいって、口を酸っぱくして言ったんだけど、正直言って、ハグリッドは私の言うことを半分も聞いていなかったと思う。ほら、ハグリッドはなんだかおかしなムードなのよ。どうしてあんなに傷だらけなのか、いまだに言おうとしないし」

フレッド、ジョージ、リーなどの何人かは歓声をあげて、グリフィンドールとハッフルパフのテーブルの間を飛ぶように走ってハグリッドに駆け寄り、巨大な手を握り締めた。

ハリーはハグリッドがどんな教材に決めたのかも気になったが、クラスの他の生徒、とくにマルフォイ一味が、アンブリッジの目の前でどんな態度を取るかが心配だった。

ハグリッドを襲った怪物の毒が、傷の治るのを妨げているのだろうか？不吉な光景に追い討ちをかけるかのように、ハグリッドは死んだ牛の半身らしいものを肩に担いでいた。

「よし、さーて、森の探索は五年生まで楽しみに取っておいた。連中を自然な生息地で見せてやろうと思ってな。さあ、今日勉強するやつは、珍しいぞ。こいつらを飼い馴らすのに成功したのは、イギリスではたぶん俺だけだ」

そして、ハグリッドが三度髪を振り払い、巨大な胸をさらに膨らませたとき、ハリーはロンを突っつき、曲がりくねった二本のイチイの木の間の暗がりを指差した。

「そりゃ、単なる迷信だ。こいつらは縁起が悪いんじゃねえ。どえらく賢いし、役に立つ！もっとも、こいつら、そんなに働いてるわけではねえがな。重要なんは、学校の馬車牽きだけだ。あとは、ダンブルドアが遠出するのに、『姿現わし』をなさらねえときだけだな――ほれ、また二頭来たぞ――」

「そうだ、俺が言おうとしてたのは、どうして群れを飼うようになったかだ。うん。つまり、最初は雄一頭と雌五頭で始めた。こいつは」ハグリッドは最初に姿を現した一頭をやさしく叩いた。

「つまり、けしかけりゃ犬も噛みつくだろうが――だけんど、セストラルは、死とかなんとかで、悪い評判が立っとるだけだ――こいつらが不吉だと思い込んどるだけだろうが？わかっちゃいなかったんだ、そうだろうが？」

「あなた、ハグリッド先生が話していること、理解できるかしら？」ハーマイオニーと同じく、パンジーも目に涙を浮かべていたが、こっちは笑いすぎの涙だった。

「あー……うん……セストラルのええとこだが。えーと、ここの群れみてえにいったん飼い馴らされると、みんな、もう絶対道に迷うことはねえぞ。方向感覚抜群だ。どこへ行きてえって、こいつらに言うだけでええ――」

「これでわたくしのほうはなんとかなります。査察の結果を（クリップボードを指差した）あなたが受け取るのは（自分の体の前で、何かを空中から取り出す仕種をした）、十日後です」

「あの人が何を目論んでるか、わかる？混血を毛嫌いしてるんだわ――ハグリッドをうすのろのトロールか何かみたいに見せようとしてるのよ。お母さんが巨人だというだけで――それに、ああ、不当だわ。授業は悪くなかったのに――そりゃ、また『尻尾爆発スクリュート』なんかだったら……でもセストラルは大丈夫――ほんと、ハグリッドにしては、とってもいい授業だったわ！」

「それに、グラブリー・ブランクのような先生だったら、普通はＮＥＷＴ試験レベルまではあの生物を見せたりしないでしょうね。でも、ねえ、あの馬、本当におもしろいと思わない？見える人と見えない人がいるなんて！私にも見えたらいいのに」

城の飾りつけの監督をしたり（「金モールの飾りつけするときなんか、ビープズが片方の端を持ってこっちの首を絞めようとするんだぜ」とロン）、厳寒で、一・二年生が休み時間中に城内にいるのを監視したり（「なにせ、あの鼻ったれども、生意気でむかつくぜ。僕たちが一年のときは、絶対あそこまで礼儀知らずじゃなかったな」）フィルチと一緒に、交代で廊下の見回りもした。

フィルチはクリスマス・ムードのせいで決闘が多発するのではないかと疑っていた（「あいつ、脳みその代わりに糞が詰まってる。あの野郎」ロンが怒り狂った）。

ハーマイオニーが作ったものは全部ドビーが取ってしまったなど、とても言い出せずにいたハリーは、下を向いたまま「魔法史」のレポートに深々と覆い被さった。

クィディッチは禁止されるし、ハグリッドが停職になるのではないかと心配だし、そんなこんなで、ハリーはいま、この学校という場所がつくづくいやになっていた。

アンブリッジが四六時中見張っている以上、連絡しようとするのは賢明ではないとわかってはいたが、母親の古い館で、独りぼっちのシリウスが、クリーチャーと寂しくクリスマスのクラッカーの紐を引っ張る姿を想像するのは辛かった。

ドビーの仕業なのは明らかだ。こんな飾り方をするのはドビー以外にありえない。百あまりの金の飾り玉が天井からぶら下がり、その全部に、ハリーの似顔絵とメッセージがついていた。

ロン、ハーマイオニー、ネビルが到着して、気の滅入る会話もここで終り、五分と経たないうちに部屋が満員になったので、アンジェリーナの強烈な非難の眼差しも遮られた。

「今夜はこれまでやったことを復習するだけにしようと思う。休暇前の最後の会合だから、これから三週間も空いてしまうのに、新しいことを始めても意味がないし――」

まもなく部屋中に「インペディメンタ！＜妨害せよ＞」の叫びが断続的に飛び交った。術をかけられたほうが一分ほど固まっている間、かけた相手は手持ちぶさたに他の組の様子を眺め、術が解けると、交代してかけられる側に回った。

しばらくして、三回続けてネビルに術をかけられた後、ハリーはネビルをまたロンとハーマイオニーの組に入れてもらい、自分は部屋を見回って、他の組を観察できるようにした。

たしかに、ネビルは狙い定めていたディーンではなく、パドマ・パチルを失神させたが、そのミスもいつもの外れっぷりよりは的に近かった。その他全員が格段の進歩を遂げていた。

「あのね、チョウは当然、とっても悲しんでる。セドリックが死んだんだもの。でも、混乱してると思うわね。だって、チョウはセドリックが好きだったけど、いまはハリーが好きなのよ。それで、どっちが本当に好きなのかわからないんだわ。それに、そもそもハリーにキスするなんて、セドリックの思い出に対する冒涜だと思って、自分を責めてるわね。それと、もしハリーとつき合いはじめたら、みんながどう思うだろうって心配して。その上、そもそもハリーに対する気持ちが何なのか、たぶんわからないのよ。だって、ハリーはセドリックが死んだときにそばにいた人間ですもの。だから、何もかもごっちゃになって、辛いのよ。ああ、それに、このごろひどい飛び方だから、レイブンクローのクィディッチ・チームから放り出されるんじゃないかって恐れてるみたい」

「僕ならできなかった――チョウがなんだか僕のほうに近づいてきて――それで、その次は僕にしがみついて泣いてた――僕、どうしていいかわからなかった――」

ロンは何度もイライラと鼻を鳴らしたり、間違いを棒線で消したりしながら、「変身術」のレポートを書き終え、ハーマイオニーは羊皮紙の端までせっせと書き込んでから、丁寧に丸めて封をした。

そういう事こそ、学校で教えるべきだ、寝返りを打ちながらハリーはそう思った。女の子の頭がどういう風に働くのか……とにかく「占い学」よりは役に立つ……。

「ハリー、あなた、約束したんでしょう……。代わりに何かあげたほうがいいねよ……ファイアボルトなんかどう？」そしてハリーは、チョウにファイアボルトはやれない、と抗議していた。

不気味な鮮やかな色でぼんやり光っているのだ……ハリーは頭を回した……一見したところ、その廊下には誰もいない……いや、違う……行く手に男が一人、床に座っている。

ロンに話さなければならない。大事なことだ。ロンに話さないと……大きく息を吸い込み、また嘔吐したりしないよう堪えながら、痛みでほとんど目が見えないまま、ハリーはやっと体を起こした。

「僕はどこも悪くない。心配しなきゃならないのは君のパパのほうなんだ――どこにいるのか探さないと――ひどく出血してる――僕は――やったのは巨大な蛇だった」

ただその場に座り込んで、震えながら、額の傷痕の痛みがだんだん引いていくのを感じていたりゃがて、階段を急いで上がってくる足音がして、またネビルの声が聞こえてきた。

「僕は最初まったく違う夢を見ていました。バカバカしい夢を……そしたら、それが夢に割り込んできたんです。現実のことです。想像したんじゃありません。ウィーズリーおじさんが床で寝ていて、そしたら巨大な蛇に襲われたんです。血の海でした。おじさんが倒れて。誰か、おじさんの居所を探さないと……」

あの牙が（ハリーは必死で「自分の牙」とは考えないようにした）、毒を持っていたらどうしよう？三人はミセス・ノリスの前を通った。猫はランプのような目を三人に向け、微かにシャーッと鳴いたが、マクゴナガル先生が「シッ！」と追うと、こそこそと物陰に隠れた。

部屋は半分暗かった。テーブルに置かれた不思議な銀の道具類は、いつもならくるくる回ったりポッポッと煙を吐いたりしているのに、いまは音もなく動かなかった。

「つまり……憶えておるかね？――あー――襲われたのを見ていたとき、きみはどの場所にいたのかね？犠牲者の脇に立っていたとか、それとも、上からその場面を見下ろしていたのかね？」

「はい」ハリーは力んで言った――どうしてみんな理解がのろいんだ？あんなに長い牙が脇腹を貫いたら、どんなに出血するかわからないのか？それにしても、ダンブルドアは、せめて僕の顔を見るぐらいは礼儀じゃないか？

「エバラード、あなたから警報を発する必要があろう。その男が然るべき者によって発見されるよう――」二人とも頷いて、横に移動し、額の端から姿を消した。しかし、隣の額に姿を現すのではなく（通常、ホグワーツではそうなるのだが）、二人とも消えたままだった。

一つの額には真っ黒なカーテンの背景だけが残り、もう一つには立派な革張りの肘掛椅子が残っていた。壁に掛かった他の歴代校長は、間違いなく寝息を立て、ヨダレを垂らして眠り込んでいるように見えるが、気が付くとその多くが、閉じた瞼の下から、ちらちらとハリーを盗み見ている。

「高名な故、二人の肖像画はほかの重要な魔法施設にも飾られておる。自分の肖像画であれば、その間を自由に往き来できるので、あの二人は外で起こっているであろうことを知らせてくれるはずじゃ……」

ハリーは、この道具が自分の話を確認してくれるのだろうかと考えながら、そうだという印がほしくて、ダンブルドアをじっと見つめたが、ダンブルドアは顔を上げなかった。

ハリーは、歴代校長の肖像画の多くがダンブルドアを目で追っていることに気づいたが、ハリーに見られていることに気がつくと、みんな慌ててまた寝たふりをするのだった。

ハリーは、あの不思議な銀の道具が何をするものかと聞こうとしたが、その前に、右側の壁のてっぺんから大声がして、エバラードと呼ばれた魔法使いが、少し息を切らしながら自分の肖像画に戻ってきた。

「下の階で何か物音がすると言ったのですがね――みんな半信半疑で、確かめに下りていきましたよ――ご存知のように、下の階には肖像画がないので、私は覗くことはできませんでしたがね。とにかく、まもなくみんながその男を運び出してきました。よくないですね。血だらけだった。もっとよく見ようと思いましてね、出ていく一行を追いかけてエルフリーダ・タラッグの肖像画に駆け込んだのですが――」

「私が説得しましょうか？ダンブルドア？」鋭い目つきの魔女が、生徒の仕置きに使うカバの木の棒ではないかと思われる、異常に太い杖を持ち上げながら言った。

「シリウスは、あなたの肖像画を処分すべきでないことを知っておる」ダンブルドアの言葉で、とたんにハリーは、フィニアスの声をどこで聞いたのかを思い出した。

「お父上は、もう『聖マンゴ魔法疾患傷害病院』に運び込まれておる。きみたちをシリウスの家に送ることにした。病院へはそのほうが「隠れ穴」よりずっと便利じゃからの。お母上とは向こうで会える」

ダンブルドアが三つ目を数え上げるまでのほんの一瞬、ハリーはダンブルドアを見上げた――二人は触れ合うほど近くにいた――ダンブルドアの明るいブルーの眼差しが、移動キーからハリーの顔へと移った。

「いいか、君たちの父さんは、騎士団の任務中に負傷したんだ。それだけでも十分状況が怪しいのに、その上、子どもたちが事件直後にそれを知っていたとなれば、ますます怪しい。君たちが騎士団に重大な損害を与えることにもなりかねない――」

「君たちの父さんは、自分の任務を承知していた。騎士団のためにも、君たちが事を台無しにしたら、父さんが喜ぶと思うか！」シリウスも同じぐらいに怒っていた。

「辛いのはわかる。しかし、我々全員が、まだ何も知らないかのように行動しなければならないんだ。少なくとも、君たちの母さんから連絡があるまでは、ここにじっとしていなければならない。いいか？」

シリウスが杖を上げて呪文を唱えると、バタービールが六本、食料庫から飛んできて、テーブルの上を滑り、シリウスの食べ残しを蹴散らし、六人の前でぴたりと止まった。

シリウスが、言うだけは言ってみようという調子で、ベッドで寝てはどうかと一度だけ提案したが、ウィーズリー兄弟妹の嫌悪の目つきだけで、答えは明らかだった。

話すことといえば、時間を確かめ合うとか、どうなっているんだろうと口に出すとか、ウィーズリー夫人がとっくに聖マンゴに着いていたのだから、悪いことが起こっていれば、すでにそういう知らせが来ていたはずだと、互いに確認し合ったりするばかりだった。

「アーサーを見つけるまでに何時間も経っていたかもしれない。そうしたら手遅れだったわ。でも、あなたのおかげで命が助かったし、ダンブルドアはアーサーがなぜあそこにいたかを、うまく言い繕う話を考えることもできたわ。そうじゃなかったら、どんなに大変なことになっていたか。かわいそうなスタージスみたいに……」

「まあ、シリウス、とてもありがたいわ……アーサーはしばらく入院することになると言われたし、なるべく近くにいられたら助かるわ……その場合は、もちろん、クリスマスをここで過ごすことになるかもしれないけれど」

「大勢のほうが楽しいよ！」シリウスが心からそう思っている声だったので、ウィーズリーおばさんはシリウスに向かってにっこりし、手早くエプロンを掛けて朝食の支度を手伝いはじめた。

「シリウス、僕……僕、頭がおかしくなってるんじゃないかと思うんだ。ダンブルドアの部屋で、移動キーに乗る前だけど……ほんの一瞬、僕は蛇になったと思った。そう感じたんだ――ダンブルドアを見たとき、傷痕がすごく痛くなった――シリウス、僕、ダンブルドアを襲いたくなったんだ！」

「朝食を食べたら、上に行って休みなさい。昼食のあとで、みんなと一緒にアーサーの面会に行けばいい。ハリー、君はショックを受けているんだ。単に目撃しただけのことを、自分のせいにして責めている。それに、君が目撃したのは幸運なことだったんだ。そうでなけりゃ、アーサーは死んでいたかもしれない。心配するのはやめなさい」

ロンのほうはベッドに潜り込むなりたちまち眠り込んだが、ハリーは服を着たまま、金属製の冷たいベッドの背もたれに寄り掛かり、背中を丸め、わざと居心地の悪い姿勢を取って、眠り込むまいとした。

眠るとまた蛇になるのではないか、目覚めたときに、ロンを襲ってしまったとか、誰かを襲おうと家の中を這いずり回っていたことに気づくのではないかと思うと、恐ろしかった。

ロープを脱いでジーンズと、シャツに着替えながら、ハリー以外のみんなは、うれしくてはしゃぎ、饒舌になっていた。ロンドンの街中をつき添っていくトンクスとマッド・アイが到着したときには、全員が大喜びで迎え、マッド・アイが魔法の目を隠すのにあみだに被った山高帽を笑った。

トンクスは、また鮮やかなピンク色の短い髪をしていたが、地下鉄ではトンクスよりマッド・アイのほうが間違いなく目立つと、冗談抜きでみんながマッド・アイに請け合った。

「違うな。君のやってることは、厳密な予言っていうわけじゃないものね。つまり、君は未来を見ているわけじゃなくて、現在を見てるんだ……変だね？でも、役に立つけど……」

ロンドンの中心部にある駅だった。電車を降りるどさくさに紛れ、ハリーは、先頭に立ったトンクスと自分の間にフレッドとジョージを割り込ませることができた。

「病院に格好の場所を探すのには難儀した。ダイアゴン横丁には、どこにも十分の広さがなかったし、魔法省の地下に潜らせることもできん――不健康なんでな。結局、ここにあるビルをなんとか手に入れた。病気の魔法使いが出入りしても、人混みに紛れてしまう所だという理屈でな」

すぐそばに電気製品をぎっしり並べた店があった。そこに入ることだけで頭が一杯の買物客に呑まれて逸れてしまわないようにと、ムーディはハリーの肩をつかんだ。

「パージ・アンド・ダウズ商会」のような汚らしいショーウィンドーに、ただの一瞥もくれるような暇人はいないし、たったいま、六人もの人間が目の前から掻き消すようにいなくなったことに、誰一人気づく様子もない。

見たところどこも悪くなさそうな顔で、古い「週刊魔女」をパラパラ捲っている人もいれば、胸から象の鼻や余分な手が生えた、ぞっとするような姿形の人もいる。

「問題はこの――イテッ――兄貴にもらった靴でして――うっ――食いつくんですよ――アイタッ――足に――靴を見てやってください。きっとなんかの――ああううう――呪いがかかってる。どうやっても――あああああううう――脱げないんだ」

おじさんは枕をいくつか重ねてもたれ掛かり、ベッドに射し込むただ一筋の太陽光の下で、「日刊予言者新聞」を読んでいた。みんなが近づくと、おじさんは顔を上げ、訪問者が誰だかわかるとにっこりした。

「うん、包帯を取ろうとすると、そのたびにどっと出血しはじめるんでね」おじさんは機嫌よくそう言うと、ベッド脇の棚に置いてあった杖を取り、一振りして、全員が座れるよう、椅子を六脚、ベッド脇に出した。

「あの蛇の牙にはどうやら、傷口が塞がらないようにする、かなり特殊な毒があったらしい。ただ、病院では、かならず解毒剤が見つかるはずだと言っていたよ。私よりもっとひどい症例もあったらしい。それまでは、血液補充薬を一時間おきに飲まなきやいけないがね。しかし、あそこの人なんか」

「今朝、病院の人が――癒者だがね――あの人に話していた。ほとんど普通の生活を送れるようになるからと、説得しようとしていた。私も、あの人に教えてやったよ。名前はもちろん伏せたが、個人的に狼人間を一人知っているとね。立派な魔法使いで、自分の状況を楽々管理していると話してやった」

「何に噛まれたのか、癒者にも教えない。だから、みんなが、何か違法なものを扱っていてやられたに違いないと思っているんだがね。そのなんだか知らないやつが、あの人の足をがっぽり食いちぎっている。包帯を取ると、いやーな悪臭がするんだ」

「みんなが来たとき、ちょうど『ウィリー・ウィダーシン逮捕』の記事を読んでいたんだ。この夏の例の逆流トイレ事件を覚えているね？ウィリーがその陰の人物だったんだよ。最後に呪いが逆噴射して、トイレが爆発し、やっこさん、瓦疎の中に気を失って倒れているところを見つかったんだが、頭のてっぺんから爪先まで、そりゃ、クソまみれ――」

「今度はウィリーのやつ、『噛みつきドア取っ手』をマグルに売りつけているところを捕まった。今度こそ逃げられるものか。なにしろ、新聞によると、マグルが二人、指を失くして、いま、聖マンゴで、救急骨再生治療と記憶修正を受けているらしい。どうだい、マグルが聖マンゴにいるんだ。どの病棟かな？」

「アーサー、マッド・アイとトンクスが外で待ってるわ。あなたに面会したいの。それから、あなたたちは外に出て待っていなさい」おばさんが子どもたちとハリーに向かって言った。

「……隈なく探したけど、蛇はどこにも見つからなかったらしいよ。アーサー、あなたを襲ったあと、蛇は消えちゃったみたい……だけど、『例のあの人』は蛇が中に入れるとは期待してなかったはずだよね？」

「なにしろ、これまでは、まったくの不首尾に終っているだろうが？うむ、やつは、立ち向かうべきものを、よりはっきり見ておこうとしたのだろう。アーサーがあそこにいなければ、蛇のやつはもっと時間をかけて見回ったはずだ。それで、ポッターは一部始終を見たと言っておるのだな？」

「あの坊主は『例のあの人』の蛇の内側から事を見ておる。それが何を意味するか、ポッターは当然気づいておらぬ。しかし、『例のあの人』がポッターに取り憑いておるなら――」

ダンブルドアがハリーと目を合わせなくなったのは、そのせいだったのか？ハリーの目の中から、ヴォルデモートの目が見つめると思ったのだろうか？もしかしたら、鮮やかな緑の目が、突然真っ赤になり、猫の目のように細い瞳孔が現れることを、恐れたのだろうか？かつて、クィレル教授の後頭部から、ヴォルデモートの蛇のような顔が突き出したことをハリーは思い出し、自分の後頭部を撫でた。

僕が武器なんだ。暗いトンネルを通る地下鉄に揺られながら、そう考えると、血管に毒を注ぎ込まれ、体が凍って冷や汗の噴き出る思いだった。ヴォルデモートが使おうとしているのは、僕だ。

ホグワーツでは、四六時中僕に誰かを張りつけておくわけにはいかないし……僕はたしかに、昨夜ウィーズリー氏を襲った。僕だったんだ。ヴォルデモートが僕にやらせた。

「ハリー、大丈夫？」暗いトンネルを電車がガタゴトと進む中、ウィーズリーおばさんが、ジニーの向こう側からハリーのほうに身を乗り出し、小声で話しかけた。

もしかしたら、僕は「動物もどき」だったんだ……いや、そんなはずはない。そうだったらわかるはずだ。……もしかしたら、ヴォルデモートが動物もどきだったんだ……そうだ、とハリーは思った。それなら辻極が合う。

しかし、これは正気の沙汰じゃない――ヴォルデモートが僕に取り憑いているなら、僕はたったいまも、不死鳥の騎士団本部を洗いざらいあいつに教えているんだ！誰が騎士団なのか、シリウスがどこにいるのかを、やつは知ってしまう……それに、僕は聞いちゃいけない事を山ほど聞いてしまった。僕が来た最初の夜に、シリウスが話してくれたことを何もかも……。

みんなのいないホグワーツで。一人クリスマスを過ごすんだ。そうすれば、少なくとも休暇中、ここにいるみんなは安全だ……しかし、だめだ。それではうまくいかない。

ぐずぐずしている意味はない。予想より六ヶ月も早く、戸口にハリーの姿を見つけたダーズリー一家の反応など考えまいと必死で努力しながら、ハリーはつかつかとトランクに近づいた。

そして、へドウィグがまだホグワーツにいることを思い出した――まあ、籠がない分荷物が少なくなる――ハリーはトランクの片端をつかみ、ドアのほうへ引っ張った。

「グリフィンドール寮に属するということは、君は勇敢なはずだが？どうやら、私の見るところ、君は私の寮のほうが合っていたようだ。我らスリザリン生は、勇敢だ。然り。だが、愚かではない。たとえば、選択の余地があれば、我らは常に、自分自身を救うほうを選ぶ」

「『動くな』だって？僕が吸魂鬼に襲われたあとも、みんなそれしか言わなかった！ハリーよ、大人たちが片づける間、ただ動かないでいろ！ただし、君には何も教えてやるつもりはない。君のちっちゃな脳みそじゃ、とても対処できないだろうから！」

「これだから、私は教師をしていることが身震いするほどいやだった！若いやつらは、何でも自分が絶対に正しいものと、鼻持ちならん自信を持つ。思い上がりの哀れなお調子者め。ホグワーツの校長が、自分の企てをいちいち詳細に明かさないのは、たぶん歴とした理由があるのだと、考えてみたかね？不当な扱いだと感じる暇があったら、ダンブルドアの命令に従った結果、君に危害が及んだことなど一度もなかったと考えてみたことはないのか？いや、いや、君もほかの若い連中と同様、自分だけが感じたり考えたりしていると信じ込んでいるのだろう。自分だけが危険を認識できるし、自分だけが賢くて闇の帝王の企てを理解できるのだと――」

空のキャンバスは無言のままだった。ハリーはカンカンになって、トランクをベッドの足元まで引きずって戻り、虫食いだらけのベッドカバーの上に、うつ伏せに倒れ、目を閉じた。

まるで何千キロもの旅をしたような気がした……チョウ・チャンがヤドリギの下で近づいてきてから、まだ二十四時間と経っていないなんて、信じられない……疲れていた……眠るのが怖かった……それでも、あとどのくらい眠気に抵抗できるか……ダンブルドアが動くなと言った……つまり、眠ってもいいということなんだ……でも、恐ろしい……また同じことが起こったら？。

まるで、頭の中で、映像フィルムが、映写を待ち構えていたようだった。ハリーは、真っ黒な扉に向かう人気のない廊下を歩いていた。ごつごつした石壁を通り、いくつもの松明を通り過ぎ、左側の、下に続く石段の入口の前を通り……。ハリーは黒い扉に辿り着いた。しかし、開けることができない。

無性に入りたい……ほしくてたまらない何かが扉の向こうにある……夢のようなご褒美が……傷痕の痛みが止まってくれさえしたら……そうしたら、もっとはっきり考えることができるのに……。

「でも、ロンには言わないでね。ロンが散々笑うから、スキーはとってもおもしろいものだって、そう言ってやったの。パパもママもちょっとがっかりしてたけど、私、こう言ったの。試験に真剣な生徒は全部ホグワーツに残って勉強するって。二人とも私にいい成績を取ってほしいから、納得してくれるわ。とにかく」

「あなたの部屋に行きましょう。ロンのママが部屋に火を焚いてくれたし、サンドイッチも届けてくださったわ」ハーマイオニーのあとに従いて、ハリーは三階に下りた。

「ダンブルドアが、昨日の朝一番に、何があったかを教えてくださったわ。でも、正式に学期が終るのを待ってから出発しないといけなかったの。あなたたちにまんまと逃げられて、アンブリッジがもうカンカンよ。ダンブルドアは、ウィーズリーさんが聖マンゴに入院中で、あなたたちにお見舞いにいく許可を与えたって説明したんだけど。ところで……」

「あの人が私に取り憑いたときは、私、何時間も自分が何をしていたか思い出せなかったの。どうやって行ったのかわからないのに、気が付くとある場所にいるの」

「あなたも読むときが来るかもしれないわね、『ホグワーツの歴史』を。そしたらたぶん思い出すと思うけど、ホグワ-ツの中では『姿現わし』も『姿くらまし』もできないの。ハリー、ヴォルデモートだって、あなたを寮から連れ出して飛ばせるなんてことはできないのよ」

クリスマスにプリベット通りに帰るなんて、どうしてそんなとんでもないことを考えたんだろう？シリウスは、館がまたにぎやかになったことが、とくにハリーが戻っていることがうれしくてたまらない様子だ。

シリウスはもう、この夏の不機嫌な家主ではなく、みんながホグワーツでのクリスマスに負けないぐらい楽しく過ごせるようにしようと、決意したかのようだった。

「もっとも、私なら、あんな汚らしいポロ布よりはましなものを身に着けさせるけど。ううん、これ、パッチワークのキルトよ。クリーチャーの寝室が明るくなると思って」

「寝室って？」ちょうどシリウスの母親の肖像画の前を通るところだったので、ハリーは声を落として囁いた。「まあね、シリウスに言わせると、寝室なんでものじゃなくて、いわば巣穴だって」

竈のところに立って、みんなに「メリー・クリスマス」と挨拶したおばさんの声は、まるで鼻風邪を引いているようだった。みんなはおばさんの目を見ないようにした。

ハリーは中を覗いた。納戸の中は、旧式の大型ボイラーでほとんど一杯だったが、パイプの下の隙間に、クリーチャーがなんだか巣のようなものをこしらえていた。

ガラスは壊れていても、白黒写真の人物たちは、高慢ちきな顔でハリーを見上げていた。その中に――ハリーは胃袋がざわっとした――黒髪の、腫れぼったい瞼の魔女もいる。

「あとであいつを探すよ。どうせ、どこか上の階で、僕の母親の古いブルマーか何かにしがみついて目を泣き腫らしているんだろう。もちろん、乾燥用戸棚に忍び込んで死んでしまったということもありうるが……まあ、そんなに期待しないほうがいいだろうな」

クリスマス・ランチを食べ終ると、ウィーズリー一家とハリー、ハーマイオニーは、マッド・アイとルービンの護衛つきで、もう一度ウィーズリー氏の見舞いにいくことにしていた。

車は、ハリーの見るところ、持ち主の了解のもとに借り出されたとはとうてい思えなかったが、かつてウィーズリーおじさんが中古のフォード・アングリアに魔法をかけたときと同じように、呪文で大きくなっていた。

ウィーズリーおばさんは乗り込む前にためらった――マンダンガスを認めたくない気持と、魔法なしで移動することがいやだという気持が戦っているのが、ハリーにはわかった――しかし、外が寒かったことと子どもたちにせがまれたことで、ついに勝敗が決まった。

「みんな、いいクリスマスだったかい？プレゼントは何をもらったのかね？ああ、ハリー――こりゃ、すばらしい！」おじさんはハリーからのプレゼントを開けたところだった。

「いや――モリー、心配しないでくれ。オーガスタス・パイがちょっと思いついてね……ほら、研修癒の、気持のいい若者だがね。それが大変興味を持っているのが、ン――……補助医療でね――つまり、旧来のマグル療法なんだが……そのなんだ、縫合と呼ばれているものでね、モリー。これが非常に効果があるんだよ――マグルの傷には――」

「なんと言うか――パイと私とで試してみたらどうかと思っただけで――ただ、まことに残念ながら――まあ、この種の傷には――私たちが思っていたほどには効かなかったわけで――」

「きっと、君たちの知っていることは全部私が教えたんでしょう？さあ、サインはいかが？一ダースもあればいいでしょう。お友達に配るといい。そうすれば、もらえない人は誰もいないでしょう！」

「まあ、ギルデロイ、お客さまなのね！よかったこと。しかもクリスマスの日にですもの！あのね、この子には誰もお見舞いにこないのよ。かわいそうに。どうしてなんでしょうね。こんなにかわい子ちゃんなのに。ねえ、坊や？」

「おもしろいことを言うのね」ロックハートの腕を取り、おませな二歳の子どもでも見るような目で、愛おしそうににっこりとロックハートに微笑みかけながら、癒者が言った。

「二、三年前まで、この人はかなり有名だったのよ。サインをしたがるのは、記憶が戻りかけている徴ではないかと、私たちはそう願っているんですよ。こちらへいらっしゃいな。この子は隔離病棟にいるんですよ。私がクリスマス・プレゼントを運び込んでいる間に、抜け出したに違いないわ。普段はドアに鍵が掛かっているの……この子が危険なのじゃありませんよ！でも」癒者は声を落として囁いた。

「この子にとって危険なの。かわいそうに……自分が誰かもわからないでしょ。ふらふら彷徨って、帰り道がわからなくなるの……。本当によく来てくださったわ」

「呪文性の永久的損傷のためにね。もちろん、集中的な治療薬と呪文と、ちょっとした幸運で、多少は症状を改善できます。ギルデロイは少し自分を取り戻したようですし、ボードさんなんかは本当によくなりましたよ。話す能力を取り戻してきたみたいですもの。でもまだ私たちにわかる言語は何も話せませんけどね。さて、クリスマス・プレゼントを配ってしまわないと。みんな、お話ししていてね」

たとえば、ギルデロイのベッドの頭の上の壁は写真だらけで、その全部がにっこり白い歯を見せて、訪問客に手を振っていた。ギルデロイは、写真の多くに、子どもっぽいばらばらな文字で自分宛にサインしていた。

「私はまだ忘れられてはいないんですよ。まだまだ。いまでもファンレターがどっさり来る……グラディス・ガージョンなんか週一回くれる――どうしてなのか知りたいものだけど……」

「それから、ほうら、プロデリック、鉢植え植物が届きましたよ。それに素敵なカレンダー。毎月違う種類の珍しいヒッポグリフの写真が載っているわ。これでパッと明るくなるわね？」

「ええ、ご両親を存じ上げておりますよ――もちろん親しいわけではありませんが――しかし、ご立派な方々です。ご立派な……そして、あなたがハーマイオニー・グレンジャーですね？」

「ええ、ネビルがあなたのことは全部話してくれました。何度か窮地を救ってくださったのね？この子はいい子ですよ」お祖母さまは、骨ばった鼻の上から、厳しく評価するような目でネビルを見下ろした。

「えーッ？」ロンが仰天した（ハリーはロンの足を踏んづけたかったが、ローブではなくジーンズなので、そういう技をこっそりやり遂せるのはかなり難しかった）。

「ダンブルドアが話してくれた。でも、誰にも言わないって、僕、約束したんだ。ベラトリックス・レストレンジがアズカバンに送られたのは、そのためだったんだ。ネビルの両親が正気を失うまで『磔の呪い』を使ったからだ」

ウィーズリーおばさんが「むっつり発作」と呼んでいるものが始まると、シリウスは無口で気難しくなり、しばしばバックピークの部屋に何時間も引きこもっていた。

「ハリー」ウィーズリーおばさんが、ロンとの二人部屋のドアから顔を覗かせた。ちょうど二人で魔法チェスをしているところで、ハーマイオニー、ジニー、クルックシャンクスは観戦していた。

「ポッター、月曜の夕方六時に来るのだ。我輩の研究室。誰かに聞かれたら、『魔法薬』の補習だと言え。我輩の授業での君を見た者なら、補習の必要性を否定するまい」

「君がこの前、遠足なぞに出かける危険を冒したとき、ルシウス・マルフォイが君に気づいたことを知っているかね？うまい考えだったな、ブラック。安全な駅のホームで君が姿を見られるようにするとは……これで鉄壁の口実ができたわけだ。隠れ家から今後いっさい出ないという口実がね？」シリウスが杖を上げた。

二人とも極めつきの軽蔑の表情だったが、思いがけなく大勢の目撃者が入ってきたことで、正気を取り戻したらしい。スネイプは杖をポケットにしまうと、さっと厨房を横切り、ウィーズリー一家の脇を物も言わずに通り過ぎた。

「最終的にはスメスウィック癒師の魔法が効いたのね。あの蛇の牙にどんな毒があったにせよ、解毒剤を見つけたの。それに、アーサーはマグル医療なんかにちょっかいを出して、いい薬になったわ。そうでしょう？あなたっ」おばさんがかなり脅しを利かせた。

しかし、ハリーの名付け親は、フレッドやジョージの冗談に合わせて、無理に声をあげて笑ったり、みんなに食事を勧めたりしているとき以外は、むっつりと考え込むような表情に戻っていた。

そして、シリウスにバカなことはしないようにと言うのは、ハリーの役目のような気がした。――スネイプが臆病者呼ばわりしたことで、シリウスがひどく傷つき、いまやグリモールド・プレイスから抜け出す、何か無鉄砲な旅を計画しているのではないかと心配だった。

「その名前を大声で言ったりしたら、呪いをかけてあんたを消滅させてやるから」トンクスは、今度はジニーとハーマイオニーを押しやりながら、低い声で脅すように言った。

今度は早朝で、てんでんばらばらな椅子が詰め込まれ、窓際にいい加減に並べて置かれていた。バスがグリモールド・プレイスで急停車したときに、椅子がいくつか引っくり返ったらしい。

ロンの椅子は完全に引っくり返った。膝に載っていたビッグウィジョンが籠から飛び出し、ピーピーやかましく囀りながらバスの前方まで飛んでいき、今度はハーマイオニーの肩に舞い降りた。

「アリー、元気だったか？おめぇさんの名前は、この夏さんざん新聞で読んだぜ。だがよ、なぁにひとっついいことは書いてねえ。おれはアーンに言ってやったね。こう言ってやった。『おれたちが見たときや、アリーは狂ってるようにゃ見えなかったなあ？まったくよう』」

「前に座ってる、おめぇさんと一緒に乗り込んだ、あの態度のでかい姉さんが、チップをくれてよう、おめぇさんたちを先に降ろしてくれってこった。ただ、マダム・マーシを先に降ろさせてもらわねぇと――」

「ハリー、君がスネイプを嫌っているのは知っている。だが、あの人は優秀な『閉心術士』だ。それに、私たち全員が――シリウスも含めて――君が身を護る術を学んでほしいと思っている。だから、がんばるんだ。いいね？」

しかも、ＤＡのメンバーが、授業の合間に廊下で入れ替わり立ち替わりハリーのところにやってきて、今夜会合はないのかと期待を込めて聞くので、ハリーはますます滅入った。

午後の授業の前に、ロンとハーマイオニーを迎えに図書室に行くとき、ハリーはほとんど体が弾んでいた。ハーマイオニーが何とも複雑な顔でハリーを見るのが少し気になった。

「『読心術』はマグルの言い種だ。心は書物ではない。好きなときに開いたり、暇なときに調べたりするものではない。思考とは、侵入者が誰彼なく一読できるように、頭蓋骨の内側に刻み込まれているようなものではない。心とは、ポッター、複雑で、重層的なものだ――少なくとも、大多数の心とはそういうものだ」

スネイプがにやりと笑った。「しかしながら、『開心術』を会得した者は、一定の条件の下で、獲物の心を穿ち、そこに見つけたものを解釈できるというのは本当だ。たとえば闇の帝王は、誰かが嘘をつくと、ほとんど必ず見破る。『閉心術』に長けた者だけが、嘘とは裏腹な感情も記憶も閉じ込めることができ、帝王の前で虚偽を口にしても見破られることがない」

「闇の帝王は相当遠くにいる。しかも、ホグワーツの壁も敷地も、古くからのさまざまな呪文で護られているからして、中に住むものの体ならびに精神的安全が確保されている」スネイプが言った。

「ポッター、通常の原則はどうやら君には当てはまらぬ。君を殺し損ねた呪いが、何らかの絆を、おまえと闇の帝王との間に創り出したようだ。事実の示唆するところによれば、時折、おまえの心が非常に弛緩し、無防備な状態になると――たとえば、眠っているときだが――おまえは闇の帝王と感情、思考を共有する。校長はこの状態が続くのは芳しくないとお考えだ。我輩に、闇の帝王に対して心を閉じる術を、君に教えてほしいとのことだ」

「僕だってこんなの好きじやない。でも、これまで役に立ったじゃありませんか？つまり……僕は蛇がウィーズリーおじさんを襲うのを見た。もし僕が見なかったら、ダンブルドア先生はおじさんを助けられなかったでしょう？先生？」

「どうやら、ごく最近まで、闇の帝王は君との間の絆に気づいていなかったらしい。いままでは、君が帝王の感情を感じ、帝王の思考を共有したが、帝王のほうはそれに気づかなかった。しかし、おまえがクリスマス直前に見た、あの幻覚は……」

「重要なのは、闇の帝王が、自分の思考や感情に君が入り込めるということに、いまや気づいているということだ。さらに、帝王は、その逆も可能だと推量した。つまり、逆に帝王が君の思考や感情に入り込める可能性があると気づいてしまった――」

しかし、スネイプはただ自分のこめかみの高さに杖を上げ、その先端を脂ぎった髪の生え際に押し当てただけだった。そこから杖を離すと何か銀色の太いクモの糸のようなものがこめかみと杖先の間に伸びていた。

太い蜘蛛の糸のようなもので、杖を糸から引き離すと、それは「憂いの篩」にふわりと落ち、気体とも液体ともつかない銀白色の渦を巻いた。さらに二度、スネイプはこめかみに杖を当て、銀色の物質を石の水盆に落とした。

「君がどの程度抵抗できるかやってみよう。君が『服従の呪い』に抵抗する能力を見せたことは聞いている。これにも同じような力が必要だということがわかるだろう――構えるのだ。いくぞ。『レジリメンス！＜開心＞』」

「君は大声をあげて時間とエネルギーをむだにしたが、最終的にはなんとか我輩を阻止した。気持ちを集中するのだ。頭で我輩を撥ねつけろ。そうすれば杖に頼る必要はなくなる」

「鼻先に誇らしげに心をひけらかすバカ者ども。感情を制御できず、悲しい思い出に浸り、やすやすと挑発される者ども――言うなれば弱虫どもよ――帝王の力の前に、そいつらは何もできぬ！ポッター、帝王は、やすやすとおまえの心に侵入するぞ！」

郵便受けを釘づけにしている……百有余の吸魂鬼が、校庭の湖をスルスルと渡って、ハリーのほうにやってくる……ハリーはウィーズリーおじさんと窓のない廊下を走っていた……廊下の突き当たりにある真っ黒な罪に、二人はだんだん近づいていく……ハリーはそこを通るのだと思った……しかし、ウィーズリーおじさんはハリーを左のほうへと導き、石段を下りてい……。

「いま僕が見たあの廊下はこの何ヶ月も僕の夢に出てきた廊下です――それがたったいま、わかったんです――あれは、『神秘部』に続く廊下です……そして、たぶんヴォルデモートの望みは、そこから何かを――」

アンブリッジが一番最近出した山のような宿題に取り組んでいた。他の生徒たちも、ほとんどが五年生だったが、近くの机でランプの灯りを頼りに、本にかじりついて夢中で羽根ペンを走らせていた。格子窓から見える空は、刻々と暗くなっていた。

他に聞こえる音と言えば、司書のマダム・ピンスが、自分の大切な書籍に触る者をしつこく監視し、脅すように通路を往き来する微かな靴音だけだった。ハリーは寒気を覚えた。

「ロン、考えてもみてよ……スタージス・ポドモアは、『魔法省』のどこかの扉から忍び込もうとした……その扉だったに違いないわ。偶然にしてはできすぎだもの！」

「一個二ガリオンだよ。さあ、フレッドをご覧あれ！フレッドがにっこり笑って帽子をさっと被った。一瞬、バカバカしい格好に見えたが、次の瞬間、帽子も首も消えた。女子学生が数人、悲鳴をあげたが、他のみんなは大笑いしていた。

「つまり、あれは一種の『透明呪文』には違いないけど、呪文をかけた物の範囲を越えたところまで『透明の場』を延長するっていうのは、かなり賢いわ……呪文の効き目があまり長持ちしないとは思うけど」ハリーは何も言わなかった。気分が悪かった。

ハリーは、「首なし帽子」を被せようとするジョージをかわして、談話室を横切り、男子寮に続くひんやりと安らかな石の階段に辿り着いた。また吐き気がした。蛇の姿を見た夜と同じような感じだった。しかし、ちょっと横になれば治るだろう、と思った。

狂ったような笑いが、ハリーの耳の中で鳴り響いた……こんなに幸福な気分になったのは久しぶりだ……歓喜、恍惚、勝利……すばらしい、すばらしいことが起きたのだ……。

「あいつ、君がスネイプに心を引っ掻き回されたあとだから、いまは防衛力が落ちてるだろうって言うんだ……。でも、長い目で見れば、これって、役に立つんだろ？」

「閉心術」の最初の挑戦は、心の抵抗力を強めるどころか、むしろ弱めたと思わないわけにはいかなかった。そして、ヴォルデモート卿をこの十四年間になかったほど大喜びさせた出来事は何だったのかと考えると、ぞくっと戦懐が走った。

一面を覗いたとたん、その魔女の顔が目に飛び込んできたのだ。写真では、長い黒髪に櫛も入れず、ばらばらに広がっていたが、ハリーはそれが滑らかで、ふさふさと輝いているのを見たことがあった。写真の魔女は、腫れぼったい瞼の下からハリーをぎろりと睨んだ。唇の薄い口元に、人を軽蔑したような尊大な笑いを漂わせている。シリウスと同様、この魔女も、すばらしく整っていたであろう昔の顔立ちの名残を留めていた。

魔法大臣コーネリウス・ファッジは、大臣室で記者団に対し、特別監視下にある十人の囚人が昨夕脱獄したことを確認し、すでにマクルの首相に対し、これら十人が危険人物であることを通告したと語った。

「しかも、この二つの脱獄が無関係だとは考えていない。このように大規模な脱獄は、外からの手引きがあったことを示唆しており、歴史上初めてアズカバンを脱獄したブラックこそ、他の囚人がその跡に続く手助けをするにはもってこいの立場にあることを、我々は思い出さなければならない。

しかし、我々は、罪人を一網打尽にすべく全力を尽くしているので、魔法界の諸君が警戒と用心をおさおさ怠らぬよう切にお願いする。どのようなことがあっても、決してこれらの罪人たちには近づかぬよう」

「とても言えないわよ。『皆さん、すみません。ダンブルドアがこういう事態を私に警告していたのですが、アズカバンの看守がヴォルデモート卿一味に加担し』なんて――ロン、そんな哀れっぽい声をあげないでよ――『いまや、ヴォルデモートを支持する最悪の者たちも脱獄してしまいました』なんて言えないでしょ。だって、ファッジは、優に六ヶ月以上、みんなに向かって、あなたやダンブルドアを嘘つき呼ばわりしてきたじゃない？」

一面記事でこんな恐ろしいニュースがあるのに、他の生徒たちはどうして平気な顔でいられるんだろう。少なくとも話題にしないんだろう。ハリーには理解できなかった。

食べ物を飲み込むたびにしかめっ面をして、時々テーブルの中央をちらりと見ては、ダンブルドアとマクゴナガルが話し込んでいる様子に毒々しい視線を投げかけていた。

魔法省の役人であるプロデリック・ボード（４９）が鉢植え植物に首を絞められて、ベッドで死亡しているのが見つかった事件で、聖マンゴ病院は、昨夜、徹底的な調査をすると約束した。

我々は、病棟の飾りつけに関して、厳しい基準を定めておりますが、ストラウト癒師は、クリスマスの忙しさに、ボード氏のベッド脇のテーブルに置かれた植物の危険性を見落としたものと見られます。

ボード氏は、言語並びに運動能力が改善していたため、ストラウト癒師は、植物が無害な「ひらひら花」ではなく、「悪魔の罠」の切り枝だったとは気づかず、ボード氏自身が世話をするよう勧めました。

「聖マンゴで。覚えてる？ロックハートの反対側のベッドで、横になったままで天井を見つめていたわ。それに、『悪魔の罠』が着いたとき、私たち目撃してる。あの魔女があの癒者の――クリスマス・プレゼントだって言ってたわ」

「『悪魔の罠』を鉢植えにしておいて、触れるものを誰彼かまわず絞め殺すとは思わなかった、なんていう人がいると思う？これは――殺人よ……しかも巧妙な手口の……鉢植えの贈り主が匿名だったら、誰が殺ったかなんて、絶対わかりっこないでしょう？」

それから、ハーマイオニーが新聞を自分のほうに引き寄せて畳み直し、一面の十人の脱走した死喰い人たちの写真を一瞬睨みつけたが、やがて勢いよく立ち上がった。

「大丈夫だ、だいじょぶだ」ハグリッドは何でもない風を装ったが、見え透いていた。片手を気軽に振ったつもりが、通りがかったベクトル先生を掠め、危うく脳震盪を起こさせるところだった。先生は肝を冷やした顔をした。

「ほれ、ちょいと忙しくてな。いつものやつだ――授業の準備――火トカゲが数匹、鱗が腐ってな――それと、観察処分にされちまった」ハグリッドが口ごもった。

「ほんと言うと、こんなことになるんじゃねえかと思っちょった。おまえさんたちにゃわからんかったかもしれんが、あの査察は、ほれ、あんまりうまくいかんかった……まあ、とにかく」ハグリッドは深いため息をついた。

ホグズミードで脱獄囚数人の姿を目撃したという噂が飛び、「叫びの屋敷」に潜伏しているらしいとか、シリウス・ブラックがかつてやったように、その連中もホグワーツに侵入してくるという噂が流れた。

スーザン・ボーンズのおじ、おば、いとこは、十人のうちの一人の手にかかり、全員殺されたのだが、「薬草学」の時間に、ハリーの気持ちがいまやっとわかったと、惰気きって言った。

「あなた、よく耐えられるわね――ああ、いや！」スーザンは投げやりにそう言うと、「キーキースナップ」の苗木箱に、ドラゴンの堆肥をいやというほどぶち込んだ。

いまは、敵意よりむしろ好奇心の声だったし、アズカバン要塞から、なぜ、どのように十人の死喰い人が脱走し遂せたのか、「日刊予言者」版の話では満足できないという断片的会話を、間違いなく一・二度耳にした。

先生も廊下で二人、三人と集まり、低い声で切羽詰まったように囁き合い、生徒が近づくのに気づくと、ふっつりと話をやめるというのが、いまや見慣れた光景になっていた。

「きっと、もう職員室では自由に話せないんだわ」あるとき、マクゴナガル、フリットウィック、スプラウトの三教授が、「呪文学」の教室の外で額を寄せ合って話しているそばを通りながら、ハーマイオニーが低い声で、ハリーとロンに言った。

フレッドとジョージが教室の後ろで「爆発スナップ」カードゲームをやっていたとき、リー・ジョーダンは、この新しい規則を文言どおり適用すれば、アンブリッジが二人を叱りつけることはできないと、面と向かって指摘した。

ところが、どうやらこの事件は、ホグワーツの生活を何から何まで自分の統制下に置きたいというアンブリッジの激烈な願いに、かえって拍車をかけただけだったらしい。

むっとするような香料が漂う北塔の教室で、アンブリッジは暖炉の傍に潜んで様子を窺い、ますますヒステリックになってきたトレローニー先生の話を、鳥占いやら七正方形学などの難問を出して中断したばかりか、生徒が答える前に、その答えを言い当てろと迫ったり、水晶玉占い、茶の葉占い、石のルーン文字盤占いなど、次々にトレローニー先生の術を披露せよと要求したりした。

廊下で先生とすれ違うことが何度かあったが――トレローニー先生はほとんど北塔の教室にこもりきりなので、それ自体がありえないような出来事だったのだが――料理用のシェリー酒の強烈な匂いをぷんぷんさせ、怖気づいた目でちらちら後ろを振り返り、手を揉みしだきながら、わけのわからないことをプツブツ呟いていた。

ハーマイオニーの忠告に従っているらしく、クリスマス休暇からあとは、恐ろしい動物といっても、せいぜいクラップ（小型のジャック・ラッセル・テリア犬そっくりだが、尻尾が二股に分かれている）ぐらいしか見せていなかったが、ハグリッドも神経が参っているようだった。

授業中、変にそわそわしたり、びくついたり、自分の話の筋道がわからなくなったり、質問の答えを間違えたり、おまけに、不安そうにアンブリッジをしょっちゅうちらちら見ていた。

ハリーにとってうれしいことに、野放し状態の死喰い人がいまや十人増えたというニュースで、ＤＡメンバー全員に活が入り、あのザカリアス・スミスでさえ、これまで以上に熱心に練習するようになった。

ところがこのごろは、ほとんど絶え間なくちくちく痛み、ある時点でハリーの身に起こっていることとは無関係に、頻繁に感情が揺れ動き、イライラしたり楽しくなったりした。

なんだか徐々に、ヴォルデモートのちょっとした気分の揺れに波長を合わせるアンテナになっていくような気がして、ハリーはぞっとした。こんなに感覚が鋭くなったのは、スネイプとの最初の「閉心術」の授業からだったのは間違いない。

「ダンブルドアは、あなたに廊下の夢なんか見ないでほしいのよ。そうじゃなきや、スネイプに『閉心術』を教えるように頼んだりしないわ。あなた、もう少し一所懸命練習しなきゃ」

「何度スネイプを疑えば気がすむの？それが一度でも正しかったことがある？ダンブルドアはスネイプを信じていらっしゃるし、スネイプは騎士団のために働いている。それで十分なはずよ」

心配事も、やることも山ほどあって――宿題の量が半端ではなく、五年生はしばしば真夜中過ぎまで勉強しなければならなかったし、ＤＡの秘密練習やら、スネイプとの定期的な特別授業やらで――−一月はあっという間に過ぎていった。

ホグズミードに二人で行く約束をして以来、ハリーはほとんどチョウと話す時間がなかったが、突然、バレンタインの日をチョウと二人きりで過ごす羽目になっていることに気づいた。

「アンジェリーナが一日中練習するってさ。それでなんとかなるわけじゃないのに。僕たちのチームは、いままでで最低。スローパーとカークを見ろよ。絶望的さ。僕よりひどい」ロンは大きなため息をついた。

ロンはクィディッチ競技場に向かい、ハリーのほうは、ティースプーンの裏に映る自分の顔を睨み、なんとか髪を撫でつけようとしたあと、チョウに会いに独りで玄関ホールに向かった。

クィディッチ競技場を通り過ぎるとき、ロンとジニーが観客席の上端すれすれに飛んでいるのがちらりと見えた。自分は一緒に飛べないと思うと、ハリーは胸が締めつけられた。

こんなに、気軽にチョウと話せることが、ハリーには信じられなかった――実際、ロンやハーマイオニーに話すのと同じぐらい簡単だ――自信がついて朗らかになってきたちょうどそのとき、スリザリンの女子学生の大集団が二人を追い越していった。

「魔法省通達」と書かれたポスターには、写真の脱獄囚の誰か一人でも、再逮捕に結びつくような情報を提供した者には、一千ガリオンの懸賞金を与えるとなっていた。

「シリウス・ブラックが脱走したときのこと、憶えてるでしょう？ホグズミード中に、捜索の吸魂鬼がいたわよね？それが、今度は十人もの死喰い人が逃亡中なのに、吸魂鬼はどこにもいない……」

レイブンクローのクィディッチ・キャプテン、ロジャー・デイピースが、ほんの数十センチしか離れていないテーブルに、かわいいブロンドの女の子と一緒に座っていた。

マダム・パディフットは、艶つやした黒髪をひっつめ留に結った、たいそう豊かな体つきの女性で、ロジャーのテーブルとハリーたちのテーブルの間の隙間に、ようやっと入り込んでいた。

チョウの顔を見つめざるをえなくなる瞬間を先延ばしにしようと、ペンキの塗り具合を調べるかのように天井を見上げたハリーは、上に浮かんでいたキューピッドに、顔めがけて紙ふぶきを浴びせられた。

ハリーは、急にテーブルの上に伸ばした手のやり場を失い、砂糖入れをつかんでごまかしたが、なぜチョウがそんな話をするのか見当がつかなかった。隣のテーブルに座ってロジャー・デイピースに熱々のキスをされていたかったのなら、そもそもどうして僕とデートするのを承知したのだろう？

「そんな――何か言うなんて、そんな時間はなかった。ええと……それで……君は…-休暇中にクィディツチの試合をたくさん見たの？トルネードーズのファンだったよね？」

「私、あなたならきっと、わ――わかってくれると思ったのに！私、このことを話す必要があるの！あなただって、きっと、ひ――必要なはずだわ！だって、あなたはそれを見たんですもの。そ――そうでしょう？」

「それなのに、私には話さないんだわ！も――もう……し――支払いをすませましょう。そして、あなたは行けばいいのよ。ハーマイオニー・グ――グレンジャーのところへ。あなたのお望みどおり！」

「私とデートした直後にほかの女の子に会う約束をするなんて、なぜ私を誘ったりしたのかわからないわ……ハーマイオニーのあとには、あと何人とデートするの？」

「ハリー、じゃ、さよなら」チョウは劇的に一言言うなり、少ししゃくり上げながら、出口へと駆けだし、ぐいとドアを開けて土砂降りの雨の中に飛び出していった。

ハリーはテーブルに一ガリオンを放り出し、ピンクの紙ふぶきを頭から払い落としてチョウを追って外に出た。雨が激しくなっていた。そして、チョウの姿はどこにも見えなかった。

「だいたい、なんでセドリックの話なんかしたがるんだ？どうしていつも、自分が人間散水ホースみたいになる話を引っ張り出すんだ？」ハリーは右に曲がり、バシャバシャと駆けだした。

「俺の父ちゃんはちゃんとしとった。そんで、おまえさんの父さんも母さんもちゃんとしとった。親が生きとったら、人生は違ったもんになっとっただろう。なあ？」

「あたくしなんかの手を借りなくとも、新聞には今年、ハリーのとんでもない記事がたくさん載ってたざんすよ」グラス越しに横目でハリーの顔を見ながら、リータは耳障りな囁き声で聞いた。

「ぶち抜き大見出し『ポッター。告発す……』小見出しで『ハリー・ポッター、身近に潜伏する死喰い人の名前をすっぱ抜く』。それで、君の大きな顔写真の下には、こう書く。

『例のあの人』に襲われながらも生き残った、心病める十代の少年、ハリー・ポッター（１５）は、昨日、魔法界の地位も名誉もある人物たちを死喰い人であると告発し、世間を激怒させた……」

「真実の記事を。すべての事実を。ハリーが話すとおりに。ハリーは全部詳しく話すわ。あそこでハリーが見た、『隠れ死喰い人』の名前も、現在ヴォルデモートがどんな姿なのかも、――あら、しっかりしなさいよ」

それから、リータはあけすけに言った。「『予言者新聞』はそんなもの活字にするもんか。お気づさでないざんしたら一応申し上げますけどね、ハリーの嘘話なんて誰も信じないざんすよ。みんな、ハリーの妄想癖だと思ってるざんすからね。まあ、あたくしにその角度から書かせてくれるんざんしたら――」

「たしかに、ファッジは『予言者新聞』にてこ入れしている。でも、どっちみち同じことざんす。ハリーがまともに見えるような記事は載せないね。そんなもの、誰も読みたがらない。大衆の風潮に反するんだ。先日のアズカバン脱獄だけで、みんな十分不安感を募らせてる。『例のあの人』の復活なんか、とにかく信じたくないってわけざんす」

リータがブーッと吹き出した。その音があんまり大きかったので、近くのテーブルの客が何事かと振り向いた。「『大衆が知る必要があると思う重要な記事』だって？え？」リータはこっちを怯ませるような言い方をした。

「ルーナが言うには、お父さんは喜んでハリーのインタビューを引き受けるって。これで、誰が出版するかは決まり」リータはしばらく二人を見つめていたが、やがてけたたましく笑いだした。

「だけど、アズカバン脱獄の『日刊予言者新聞』版にはいくつか大きな穴があるわ。何が起こったのか、もっとましな説明はないものかって考えている人は多いと思うの。だから、別な筋書きがあるとなったら、それが載っているのが、たとえ――」ハーマイオニーは横目でちらりとルーナを見た。

「さもないと、よくおわかりだと思うけど、私、あなたが未登録の『動物もどき』だって、然るべきところに通報するわよ。もっとも、『予言者新聞』は、あなたのアズカバン囚人日記にはかなりたくさん払ってくれるかもしれないわね」

リータは事細かに聞き出そうとハリーに迫ったし、ハリーも、真実を世に知らせるまたとないチャンスだという意識で、思い出せるかぎりのすべてをリータに話した。

しかし、ベラトリックス・レストレンジと仲間の死喰い人たちが脱走したことで、ハリーは、うまくいくいかないは別として、とにかく何かをしたいという、燃えるような想いに駆られていた。

「君の話がおおっぴらになったら、アンブリッジがどう思うか、楽しみだ」月曜の夕食の席で、ディーンが感服したように言った。シェーマスはディーンの向かい側で、チキンとハムのパイをごっそり掻き込んでいた。

「チョウは急に立ち上がって、そう、こう言うんだ。『ハリー、じゃ、さよなら』。それで走って出ていったのさ！」ハリーはスプーンを置き、ハーマイオニーを見た。

「二人でうまくいってるなと思ったら、次の瞬間、チョウはロジャー・デイピースがデートに誘ったの、セドリックとあのバカバカしい喫茶店に来ていちゃいちゃしたのって、僕に言うんだぜ――いったい僕にどう思えって言うんだ？」

「こう言うべきだったわ。――本当に困るんだけど、ハーマイオニーに『三本の静』に来るように約束させられた。本当は行きたくない。できることなら一日中チョウと一緒にいたい。だけど、残念ながらあいつに会わないといけないと思う。どうぞ、お願いだから、僕と一緒に来てくれ。そうすれば、僕はもっと早くその場を離れることができるかもしれない。――それに、私のことを、とってもブスだ、とか言ったらよかったかもしれないわね」

「あのね――あなたが私に会いにいくって言ったから、チョウは気を悪くしたのよ。だから、あなたにやきもちを焼かせようとしたの。あなたがどのぐらいチョウのことを好きなのか、彼女なりのやり方で試そうとしたのよ」

「そうすりや、僕、チョウが好きだって、ちゃんと言えたじゃないか。そうすれば、チョウだって、セドリックが死んだことをまた持ち出して、大騒ぎしたりする必要はなかったのに！」

「だから、俺たちが何をすべきかと言えば、土曜日の試合で、あいつのほうにクアッフルが行くたびに、観衆に向かって、そっぽを向いて勝手にしゃべってくれって頼むことだな」

しかし、土曜目の試合観戦後のハリーは、自分もクィディッチなんかどうでもいいと思えるものなら、ガリオン金貨を何枚出しても惜しくないという気持ちになっていた。

ロンがニ十四回もゴールを抜かれたことか、スローパーがプラッジャーを撃ち損ねて、代わりに梶棒でアンジェリーナの口を引っぱたいたことか、クアッフルを持ったザカリアス・スミスが突っ込んできたときに、カークが悲鳴をあげて箒から仰向けに落ちたことか、ハリーの見るところ、なかなかいい勝負だ。

「あんまり早いスニッチじゃなかったし、サマービーが風邪を引いてて、ここぞというときに、くしゃみして目をつぶったの。とにかく、あなたがチームに戻ったら――」

「一生涯とは違うわ。とにかく、あなたが戻ったら、私はチェイサーに挑戦するわ。アンジェリーナもアリシアも来年は卒業だし、どっちみち、私はシーカーよりゴールで得点するほうが好きなの」

ハリーはオレンジジュースに手を伸ばした。この一年間、ハリーはたった一度メモを受け取ったきりだったので、目の前にふくろうが一羽バサッと降り立ったとき、間違えたのだろうと思った。

しかし、その前に、三羽、四羽、五羽と、最初のふくろうの脇に別のふくろうが次々と降り立ち、バターを踏みつけるやら、塩を引っくり返すやら、自分が一番乗りで郵便を届けようと、押し合いへし合いの場所取り合戦を繰り広げた。

グリフィンドールのテーブルの全員が、身を乗り出して見物する中、最初のふくろう群の真っただ中に、さらに七羽ものふくろうが着地し、ギーギー、ホーホー、バタバタと騒いだ。

「こう言ってる。君が狂っているとは思わないが、『例のあの人』が戻ってきたとは信じたくない。だから、いまはどう考えていいかわからない。なんともはや、羊皮紙のむだ使いだな」

「あなたの側の話を読み、私は『日刊予言者』があなたのことを不当に扱ったという結論に達しないわけにはいきません……『名前を呼んではいけないあの人』が戻ってきたとは、なるべく考えたくはありませんが、あなたが真実を語っていることを受け入れざるをえません……ああ、すばらしいわ！」

「あなたには、嘘をつかないよう、何度も何度も教え込もうとしました。教訓が、どうやらまだ浸透していないようですね。グリフィンドール、五十点減点。それと、さらに一週間の罰則」

「学校中が、一人残らずあなたのインタビューを確実に読むようにするために、アンブリッジができることはただ一つ。禁止することよ！」どうやらハーマイオニーが図星だった。

ハリーは学校のどこにも「ザ・クィブラー」のクの字も見かけなかったのに、その日のうちに、あらゆるところでインタビューの内容が話題になっているようだった。

教室の前に並びながら囁き合ったり、昼食のときや授業中に教室の後ろのほうで話し合ったりするのがハリーの耳に入ったし、ハーマイオニーの報告によると、古代ルーン文字の授業の前にちょっと立ち寄った女子トイレでは、トイレの個室同士で全員その話をしていたと言う。

「それで、みんなが私に気づいて、私があなたを知っていることは当然みんなが知っているものだから、質間攻めに遭ったわ」ハーマイオニーは目を輝かせてハリーに話した。

ハリーのインタビューのページに魔法をかけ、自分たち以外の誰かが読もうとすると、教科書の要約に見えるようにしたり、次に自分たちが読むまでは白紙にしておく魔法をかけたりした。

フリットウィック先生は、「呪文学」の授業の終りに、にっこりして、チューチュー鳴く砂糖ネズミ菓子を一箱ハリーに押しっけ、「シーツ！」と言って急いで立ち去った。

トレローニー先生は、「占い学」の授業中に突然ヒステリックに泣き出し、クラス全員が仰天し、アンブリッジが渋い顔をする前で、結局ハリーは早死しないし、十分に長生きし、魔法大臣になり、子供が十二人できると宣言した。

しかし、ハリーを一番幸せな気持ちにしたのは、次の日、急いで「変身術」の教室に向かっていたとき、チョウが追いかけてきたことだった。何がなんだかわからないうちに、チョウの手がハリーの手の中にあり、耳元でチョウが囁く声がした。

とくに、「おしゃべり呪文」の効き目が薄れてくると「糞」とか「アンブリッジ」とか切れ切れに叫ぶだけで、それもだんだん頻繁に、だんだん甲高い声になってきた。

ハリーを取り囲んで、もう何度目かわからないほど繰り返しインタビューの話をせがんでいた生徒たちはがっかりしてうめいたが、ハリーは自分も早く休みたいと宣言した。

「ご主人様、ボードは決してそれを取ることができなかったでしょう……。ボードはできないことを知っていたのでございましょう……間違いなく。だからこそ、マルフォイの『服従の呪文』にあれほど激しく抗ったのです」

「仕方あるまい……どうやら私は、無駄な企てに何ヶ月も費やしてしまったらしい……しかし、それはもうよい……いまから、また始めるのだ。ルックウッド。おまえにはヴォルデモート卿が礼を言う……」

「あいつはルックウッドと一緒にいた。アズカバンから脱獄した死喰い人の一人だよ。憶えてるだろう？ルックウッドがたったいま、あいつに、ボードにはできなかったはずだと教えた」

「何かを取り出すことがだ……。ボードは自分にはできないことを知っていたはずだって、ルックウッドが言った……。ボードは『服従の呪文』をかけられていた……マルフォイの父親がかけたって、ルックウッドがそう言ってたと思う」

「武器を盗み出そうとしたとき、何かおかしなことがボードの身に起きたのよ。誰にも触れられないように、武器そのものかその周辺に『防衛呪文』がかけられていたのだと思うわ。だからボードは聖マンゴに入院したわけよ。頭がおかしくなって、話すこともできなくなって。でも、あの癒者が何と言ったか憶えてる？ボードは治りかけていた。それで、連中にしてみれば、治ったら危険なわけでしょう？つまり、武器に触ったとき――何かが起こって、そのショックで、たぶん『服従の呪文』は解けてしまった。声を取り戻したら、ボードは自分が何をやっていたかを説明するわよね？武器を盗み出すためにボードが送られたことを知られてしまうわ。もちろん、ルシウス・マルフォイなら、簡単に呪文をかけられたでしょうね。マルフォイはずっと魔法省に入り浸ってるんでしょう？」

「マルフォイはあの日、神秘部の廊下にいた！君のパパが、あいつはたぶんこっそり下に降りて、僕の尋問がどうなったか探るつもりだったって言った。でも、もしかしたら実は――」

「扉を破ろうとして逮捕されたわ！ルシウス・マルフォイがスタージスにも呪文をかけたんだわ。ハリー、あなたがマルフォイを見たあの日にやったに決まってる。スタージスはムーディの『透明マント』を持っていたのよね？だから、スタージスが扉の番をしていて、姿は見えなくとも、マルフォイがその動きを察したのかもしれないし――それとも、誰かがそこにいるとマルフォイが推量したか――または、もしかしたらそこに護衛がいるかもしれないから、とにかく『服従の呪文』をかけたとしたら？そして、スタージスに次にチャンスが巡ってきたとき――たぶん、次の見張り番のとき――スタージスが神秘部に入り込んで、武器を盗もうとした。ヴォルデモートのために。――ロン、騒がないでよ――でも捕まってアズカバン送りになった……」

スネイプが次々に呼び出す映像と音の奔流から、記憶をばらばらに解きほぐすのがますます難しくなっていた。「いとこが僕をトイレに立たせた記憶のことですか？」

百有余の吸魂鬼が、校庭の湖を渡り、ハリーを襲ってくる……ハリーは顔が歪むほど気持ちを集中させた……だんだん近づいてくる……フードの下に暗い穴が見える……しかも、ハリーは目の前に立っているスネイプの姿も見えた。

鈎鼻の男が、縮こまっている女性を怒鳴りつけ、隅のほうで小さな黒い髪の男の子が泣いている……脂っこい髪の十代の少年が、暗い寝室にぽつんと座り、杖を天井に向けて蝿を撃ち落としている……痩せた男の子が、乗り手を振り落とそうとする暴れ箒に乗ろうとしているのを、女の子が笑っている――。

扉がパッと開いた！ついに扉を通過した。そこは、青い蝋燭に照らされた、壁も床も黒い円筒形の部屋で、周囲がぐるりと扉、扉、扉だった。――進まなければならない――しかし、どの扉から入るべきなのか――？

髪は逆立ち、メガネがずれ落ちて片目だけが不揃いに拡大され、何枚ものショールやスカーフが肩から勝手な方向に垂れ下がり、先生はいまにも崩壊しそうだった。

「明日の天気さえ予測できない無能力なあなたでも、わたくしが査察していた間の嘆かわしい授業ぶりや進歩のなさからして、解雇が避けられないことぐらいは、確実におわかりになったのではないこと？」

トレローニー先生が身も世もなく泣きじゃくり、トランクの一つに座り込むのを見つめるガマガエル顔に、楽しそうな表情が広がるのを見て、ハリーは胸糞が悪くなった。

左のほうで押し殺したような畷り泣きの声を聞いて、ハリーが振り返ると、ラベンダーとパーバティが抱き合って、さめざめと泣いていた。そのとき、足音が聞こえた。

マクゴナガル先生が見物人の輪を抜け出し、つかつかとトレローニー先生に歩み寄り、背中を力強くポンポンと叩きながら、ローブから大きなハンカチを取り出した。

「さあ、さあ、シビル……落ち着いて……これで鼻をかみなさい……あなたが考えているほどひどいことではありません。さあ……ホグワーツを出ることにはなりませんよ……」

校庭でダンブルドアが何をしていたのか、ハリーには想像もつかなかったが、不思議に霧深い夜を背に、戸口の四角い枠に縁取られてすっくと立ったダンブルドアの姿には、威圧されるものがあった。

アンブリッジはロープから丸めた羊皮紙を取り出した。「――『解雇辞令』。わたくしと魔法大臣の署名がありますわ。『教育令第二十三号により、ホグワーツ高等尋問官は、彼女が――つまりわたくしのことですが――魔法省の要求する基準を満たさないと思われるすべての教師を査察し、停職に処し、解雇する権利を有する』。トレローニー先生が基準を満たさないと、わたくしが判断しました。わたくしが解雇しました」

「アンブリッジ先生、もちろん、あなたのおっしゃるとおりじゃ。高等尋問官として、あなたはたしかにわしの教師たちを解雇する権利をお持ちじゃ。しかし、この城から追い出す権限は持っておられない。遺憾ながら」

そのあとから、フリットウィック先生がちょこまか進み出て、杖を上げ、キーキー声で唱えた。「ロコモータートランク！」するとトレローニー先生のトランクが宙に浮き、持ち主に続いて階段を上がった。

「泣きながら、アンブリッジがいるこの城にいるより、むしろ永久に去ってしまいたいっておっしゃるの。無理もないわ。アンブリッジが、先生にひどいことをしたんですもの」

そのため、納戸や倉庫のような、なんとなく放ったらかしの感じがする部屋だ。ロンのすぐあとから教室に入ったハリーは、一瞬ポカンとした。そこは森の空き地の真っただ中だった。

先に来ていた生徒たちは、土の感触がする床に座り込み、木の幹や、大きな石にもたれ掛かって、両腕で膝を抱えたり、胸の上で固く腕組みしたくして、ちょっと不安そうな顔をしていた。空き地の真ん中には立ち木がなく、フィレンツェが立っていた。

「私の棲息地に似せてあります。できれば禁じられた森で授業をしたかったのです。そこが――この月曜日までは――私の住いでした……しかし、もはやそれはかないません」

「そして、天空を巡る星の運行図を作りましたね。ケンタウルスは、何世紀もかけて、こうした天体の動きの神秘を解き明かしてきました。その結果、天空に未来が顔を覗かせる可能性があることを知ったのです――」

「火星は事故とか、火傷とか、そういうものを引き起こし、その星が、土星とちょうどいまみたいな角度を作っているとき――」パーバティは空中に直角を描いた。

「しかしあの方は、ヒトが予言と呼んでいる、自己満足の戯言に、大方の時間を浪費している。私は、個人的なものや偏見を離れた、ケンタウルスの叡智を説明するためにここにいるのです。我々が空を眺めるのは、そこに時折記されている、邪悪なものや変化の大きな潮流を見るためです。我々がいま見ているものが何であるかがはっきりするまでに、十年もの歳月を要することがあります」

「この十年間、魔法界が、二つの戦争の合間の、ほんのわずかな静けさを生きているにすぎないと印されていました。戦いをもたらす火星が、我々の頭上に明るく輝いているのは、まもなく再び戦いが起こるであろうことを示唆しています。どのぐらい差し迫っているかを、ケンタウルスはある種の薬草や木の葉を燃やし、その炎や煙を読むことで占おうとします……」

フィレンツェはつんと刺激臭のある煙の中に、ある種の形や徽を探すように教えたが、誰もフィレンツェの説明する印を見つけることができなくともまったく意に介さないようだった。

ヒトはこういうことが得意だった例がないし、ケンタウルスも能力を身につけるまでに長い年月がかかっていると言い、最後には、いずれにせよ、こんなことを信用しすぎるのは愚かなことだ、ケンタウルスでさえ時には読み違えるのだから、と締め括った。

フィレンツェにとって大切なのは、自分の知っていることを教えることではなく、むしろ、何事も、ケンタウルスの叡智でさえ、絶対に確実なものなどないのだと生徒に印象づけることのようだった。

「私が自分でハグリッドに忠告すればいいのですが、追放の身ですから――いま、あまり森に近づくのは賢明ではありません――ハグリッドは、この上ケンタウルス同士の戦いまで抱え込む余裕はありません」

「ハグリッドは最近、私にとてもよくしてくださった。それに、すべての生き物に対するあの人の愛情を、私はずっと尊敬していました。あの人の秘密を明かすような不実はしません。しかし、誰かがハグリッドの目を覚まさなければなりません。あの試みはうまくいきません。そう伝えてください、ハリー・ポッター。ではご機嫌よう」

「ザ・クィブラー」のインタビューがもたらした幸福感は、とっくに雲散霧消していた。どんよりした三月がいつの間にか風の激しい四月に変わり、ハリーの生活は、再び途切れることのない心配と問題の連続になっていた。

「だって、気をつけないといけないよ。アンブリッジはもうトレローニーをクビにしたんだ。僕が見るところ、あいつは勢いづいてる。ハグリッドが、何かやっちゃいけないようなことしてるんだったら、きっと――」

「薬草学」の授業中に突然泣き出し、自分の頭では試験は無理だから、いますぐ学校を辞めたいと泣きじゃくって、マダム・ポンフリーの「鎮静水薬」を飲まされる第一号になったのだ。

ＯＷＬ試験の「闇の魔術に対する防衛術」で、ＤＡのメンバーが全員「Ｏ・優」を取ったら、アンブリッジがどんな顔をするだろうと、時々本気でそう考えることがあった。

しかし、守護霊を創り出すといっても、明るい照明の教室でなんの脅威も感じないときと、吸魂鬼のようなものと対決しているときとでは、まったく違うのだと、ハリーは繰り返し説明した。

「まあ、そんな興ざめなこと言わないで」イースター休暇前の最後の練習で、自分が創り出した銀色の白鳥の形をした守護霊が「必要の部屋」をふわふわ飛び回るのを眺めながら、チョウが朗らかに言った。

「本当は、まね妖怪か何かが必要だ。僕はそうやって学んだんだから。まね妖怪が吸魂鬼のふりをしている間に、なんとかして守護霊を創り出さなきゃならなかったんだ――」

「アンブリッジがどうかしたの？ドビー――このことはあの人にバレてないだろ。……僕たちのことも――ＤＡのことも？」ハリーはその答えを、打ちのめされたようなドビーの顔に読み取った。

「ドビー――これは命令だ――厨房に戻って、妖精の仲間と一緒にいるんだ。もしアンブリッジが、僕に警告したのかと聞いたら、嘘をついて、『ノー』と答えるんだぞ！」ハリーが言った。

「みんなには、図書室を探すように言いなさい――誰か息を切らしていないかどうか――トイレも調べなさい。ミス・パーキンソンが女子トイレを調べられるでしょう――さあ、行って。――あなたのほうは」

ハリーは、他のみんなが捕まってしまったかどうか心配だった。ロンのことを考えた――ウィーズリーおばさんはロンを殺しかねないな。――それに、ハーマイオニーは、ＯＷＬ試験を受ける前に退学になったらどう思うだろう。

そばかす顔にメガネを掛け、羽根ペンと分厚い羊皮紙の巻紙を持って、どうやら記録を取る構えのパーシー・ウィーズリーが、興奮した様子で壁際をうろうろしている。

ファッジの血圧が上がるのを見られるだけでも、嘘をつく価値があると言えるくらいだったが、いったいどうやって嘘をつき通せるのか、ハリーには見当もつかなかった。

「大丈夫ですよ。あなたは正しいことをしたの。大臣がとてもお喜びですよ。あなたのお母様に、あなたがとってもいい子だったって、言ってくださるでしょう。大臣、マリエッタの母親は」

「さて、大臣、このミス・エッジコムが、今夜、夕食後間もなくわたくしの部屋にやってきて、何か話したいことがあると言うのです。そして、八階の、とくに『必要の部屋』と呼ばれる秘密の部屋に行けば、わたくしにとって何か都合のよいものが見つかるだろうと言うのです。もう少し問い詰めたところ、この子は、そこで何らかの会合が行われるはずだと白状しました。残念ながら、その時点で、この呪いが」

「アンブリッジ先生のところに話しにいったのは、とっても勇敢だったね。君のやったことは、まさに正しいことだったんだよ。あ、その会合で何があったのか、話しておくれ。目的は何かね？誰が来ていたのかね？」

「ウィリー・ウィダーシンの証言がありますよ、ミネルバ。たまたまそのとき、そのバーに居合わせましてね。たしかに、包帯でグルグル巻きでしたが、聞く能力は無傷でしたよ」

「よろしい。ポッターの窮地を救うための、新しいほら話をお聞かせ願いましょうか。さあ、どうぞ、ダンブルドア、さあ――ウィリー・ウィダーシンが嘘をついたとでも？それとも、あの日ホッグズ・ヘッドにいたのは、ポッターには瓜二つの双子だったとでも？または、時間を逆転させたとか、死んだ男が生き返ったとか、見えもしない『吸魂鬼』が二体いたとかいう、例の将もない言い逃れか？」

「コーネリウス、わしは否定しておらんよ。それに、ハリーも否定せんじゃろう――その日にハリーがホッグズ・ヘッドにいたことも、『闇の魔術に対する防衛術』のグループに生徒を集めようとしていたことものう。わしは単に、その時点で、そのようなグループが違法じゃったとドローレスが言うのは、まったく間違っておると指摘するだけじゃ。ご記憶じゃろうが、学生の組織を禁じた魔法省令は、ハリーがホグズミードで会合した二日後から発効しておる。じゃから、ハリーはホッグズ・ヘッドで、何らの規則も破っておらんのじゃ」

「でも、教育令第二十四号が発効してから、もう六ヶ月近く経ちますわね。最初の会合が違法でなかったとしても、それ以後の会合は全部、間違いなく違法ですわ」

「いい子だから、会合がどのぐらいの期間続いていたのか、話してごらん。頷くか、首を横に振るかだけでいいのよ。そのせいで、でき物がひどくなることはありませんからね。この六ヶ月、定期的に会合が開かれたの？」

引っ張り上げたロープと、巻き毛の前髪との隙間に、目だけが見えていた。暖炉の灯りのいたずらか、マリエッタの目は、妙に虚ろだった。そして――ハリーにとっては青天の霹靂だったが――マリエッタは首を横に振った。

「質間がよくわからなかったのね？そうでしょう？わたくしが聞いたのはね、あなたが、この六ヶ月にわたり、会合に参加していたかどうかということなのよ。参加していたんでしょう？」マリエッタはまたもや首を横に振った。

「会合はあったのです。ミス・エッジコム、あなたがわたくしにそう言いました。『必要の部屋』でと！そして、ポッターが首謀者だった。そうでしょう？ポッターが組織した。ポッターが――どうして、あなた、首を横に振ってるの？」

「はい……ええ、ミス・エッジコムがわたくしに漏らし、私は信用できる生徒たちを何人か連れて、すぐさま八階に赴きました。会合に集まった生徒たちを現行犯で捕まえようと思いましたのでね。ところが、私が来るという警告が前もって伝わったらしく、八階に着いたときには、みんなが蜘蛛の子を散らすように逃げていくところでした。しかし、それはどうでもよろしい。全員の名前がここにあります。ミス・パーキンソンが、わたくしの命で、何か残っていないかと『必要の部屋』に駆け込みましてね。証拠が必要でしたが、それが部屋にありました」

「みんなが、それに加わることに関心を持つかどうかを見るだけのものじゃったが。どうやら、ミス・エッジコムを招いたのは、明らかに間違いだったようじゃの」

「ウィーズリー、メモを複写して、一部を即刻、『日刊予言者新聞』に送れ。ふくろう速達便を使えば、朝刊に間に合うはずだ！」パーシーは脱兎のごとく部屋を飛び出し、扉をバタンと閉めた。ファッジがダンブルドアのほうに向き直った。

「さて――あなたはどうやら、わしが――どういう表現じゃったかの――神妙にする、という幻想のもとに骨を折っているようじゃ。残念ながら、コーネリウス、わしは神妙に引かれては行かんよ。アズカバンに送られるつもりはまったくないのでな。もちろん、脱獄はできるじゃろうが――それはまったくの時間の無駄というものじゃ。正直言って、わしにはほかにいろいろやりたいことがあるのでな」

「きみはたしかに優秀な闇祓いじゃ。ＮＥＷＴ試験で全科目「Ｏ・優」を取ったことを憶えておるよ――しかし、もしわしを力ずくで、その――あー――連行するつもりなら、きみを傷つけねばならなくなる」

「キングズリーは非常によい勘をしておった。皆が余所見をしている隙に、素早くミス・エッジコムの記憶を修正してくれた。――わしが感謝しておったと伝えてくれるかの？ミネルバ？」

「さて、皆、まもなく気がつくであろう。わしらが話をする時間があったことを悟られぬほうがよかろう――あなたは、時間がまったく経過していなかったかのように、あたかもみんな床に叩きつけられたばかりだったように振舞うのですぞ。記憶はないはずじゃから――」

何から言っていいのかわからなかった。そもそもＤＡを始めたことでこんな問題を引き起こしてしまい、どんなに申し訳なく思っているかと言うべきだろうか？それとも、ハリーを退学処分から救うためにダンブルドアが去っていくことが、どんなに辛いかと言うべきだろうか？しかし、ダンブルドアは、ハリーが何も言えないでいるうちに、ハリーの口を封じた。

「『閉心術』を一心不乱に学ぶのじゃ。よいか？スネイプ先生の教えることを、すべて実行するのじゃ。とくに毎晩寝る前に、悪夢を見ぬよう心を閉じる練習をするのじゃ――なぜそうなのかは、まもなくわかるじゃろう。しかし、約束しておくれ――」

フォークスが輪を描いて飛び、ダンブルドアの上に低く舞い降りてきた。ダンブルドアはハリーを放し、手を上げて不死鳥の長い金色の尾をつかんだ。パッと炎が上がり、ダンブルドアの姿は不死鳥とともに消えた。

一夜にして、この知らせが学校中に掲示された。しかし、城中の誰もが知っている話が、どのように広まったのかは、この掲示では説明できなかった。ダンブルドアが逃亡するとき、闇祓いを二人、高等尋問官、魔法大臣、さらにその下級補佐官をやっつけたという話だ。

話が広まるにつれて、たしかに細かいところでは尾鰭がついていたが（二年生の女子が、同級生に、ファッジは頭がかぼちゃになって、現在聖マンゴに入院していると、真しやかに話しているのが、ハリーの耳に入ってきた）、それ以外は驚くほど正確な情報が伝わっていた。

「僕たちが二年生のときも、あいつら、ダンブルドアを長くは遠ざけておけなかったし、今度だってきっとそうさ。『太った修道士』が話してくれたんだけど――」

「――アンブリッジが昨日の夜、城内や校庭でダンブルドアを探したあと、校長室に戻ろうとしたらしいんだ。ガーゴイルのところを通れなかったってさ。校長室は、独りでに封鎖して、アンブリッジを締め出したんだ」

「魔法省を支持する、少数の選ばれた学生のグループでね。アンブリッジ先生直々の選り抜きだよ。とにかく、尋問官親衛隊は、減点する力を持っているんだ……そこでグレンジャー、新しい校長に対する無礼な態度で五点減点。マクミラン、僕に逆らったから五点。ポッター、おまえが気に食わないから五点。ウィーズリー、シャツがはみ出しているから、もう五点減点。ああ、そうだ。忘れていた。おまえは穢れた血だ、グレンジャー。

アーニーが愕然とした顔で言った。「あいつが点を引くなんて、許されるはずがない……そんなこと、バカげてるよ……監督生制度が完全に覆されちゃうじゃないか」

「俺たちはもう、ここにいられるかどうかなんて気にしないんだ。いますぐにでも出ていきたいところだけど、ダンブルドアのためにまず俺たちの役目を果たす決意なんでね。そこで、とにかく」

「第一幕がまもなく始まる。悪いことは言わないから、昼食を食べに大広間に入ったほうがいいぜ。そうすりゃ、先生方も、おまえたちは無関係だとわかるからな」

困惑しきった顔のアーニーは、「変身術」の宿題がすんでいないとかなんとか呟きながら慌てていなくなった。「ねえ、やっぱりここにはいないほうがいいわ」ハーマイオニーが神経質に言った。

「わたしが鞭で皮が剥けるほど打ちのめすことができるとわかっていたら、小汚い小童のおまえたちだって、『臭い玉』を落としたりはしなかっただろうが？踵を縛り上げられてわたしの部屋の天井から逆さ吊りにされるるなら、廊下で『噛みつきフリスビー』を投げようなどと思う童は一人もいなかっただろうが？しかし、教育令第二十九号が出るとな、ポッター、わたしにはそういうことが許されるんだ……その上、あの方は大臣に、ビープズ追放令に署名するよう頼んでくださった……ああ……あの方が取り仕切れば、ここも様変わりするだろう……」

さらに、ハリーのファイアボルトと、フレッドとジョージの二本のクリーンスイープが――ハリーは胸が痛んだ――机の後ろの壁に打ち込まれたがっしりとした鉄の杭に、鎖で繋がれて南京錠を掛けられていた。

ハリーはアンブリッジの頭越しに、憎らしい子猫が皿の周りを跳ね回っている絵を眺めながら、いったいどんな恐ろしいことが新たにハリーを待ち受けているのだろうと考えていた。

アンブリッジの背後にある、趣味の悪い絵に描かれた子猫の一匹が、マッド・アイ・ムーディの魔法の目と同じ丸い大きな青い目をしていたので、敵とわかっている相手に勧められた飲み物をハリーが飲んだと聞いたら、マッド・アイが何と言うだろうと思ったのだ。

「さあ、ミスター・ポッター、子どもだましのゲームはやめましょうね。ダンブルドアがどこに行ったのか、あなたが知っていることはわかっているのよ。あなたとダンブルドアは、初めから一緒にこれを企んでいたんだから。自分の立場を考えなさい。ミスター・ポッター……」

「いいですか、十月に、グリフィンドールの暖炉で、犯罪者のブラックをいま一歩で逮捕するところだったのは、ほかならぬわたくしですよ。ブラックが会っていたのはあなただと、わたくしにははっきりわかっています。わたくし証拠をつかんでさえいたら、はっきり言って、あなたもブラックも、いま、こうして自由の身ではいられなかったでしょう。もう一度聞きます。ミスター・ポッター……シリウス・ブラックはどこですか？」

「いいでしょう、ポッター。今回は信じておきます。しかし、警告しておきますよ。わたしは魔法省が後ろ盾になっているのです。学校を出入りする通信網は全部監祝されています。暖炉飛行ネットワークの監視人が、ホグワーツのすべての暖炉を見張っています――わたくしの暖炉だけはもちろん例外ですが。『尋問官親衛隊』が城を出入りするふくろう便を全部開封して読んでいます。それに、フィルチさんが城に続くすべての秘密の通路を見張っています。わたくしが証拠の欠けらでも見つけたら……」

普通なら燃え尽きたり、消えたり、動きを止めたりするはずなのに、この奇跡の仕掛け花火は、ハリーが見つめれば見つめるほどエネルギーを増すかのようだった。

ハリーが見ている前で、大きめのネズミ花火が、もっと広い場所で動こうと決めたらしく、アンブリッジとフィルチに向かって、シュルシュルシュルシュルと不気味な音を立てながら回転してきた。

「おや、まあ」マクゴナガル先生は、自分の教室の周りにドラゴンが一匹舞い上がり、パンパン大きな音を出したり火を吐いたりするのを見て、茶化すように言った。

最後の終業ベルが鳴り、みんながカバンを持ってグリフィンドール塔に帰る途中、ハリーは、フリットウィック先生の教室からよれよれになって出てくるアンブリッジを見た。

校庭に逃げ出した花火の、シュルシュル、パンパンという音が、遠退いたような気がする……いや、もしかしたら、ハリーが花火から急速に遠ざかっていたのかもしれない……。

今度は、薄明かりの、教会のように高く広い部屋で、何段も何段も高く聳える棚があり、その一つひとつに、小さな、埃っぽいガラス繊維の球が置いてある……いまやハリーの心臓は、興奮で激しく動悸していた……どこに行くべきか、ハリーにはわかっていた……ハリーは駆けだした。しかし、人気のない巨大な部屋は、ハリーの足音をまったく響かせなかった……。

ピンクと銀色に輝く羽の争えた子豚が、ちょうどグリフィンドール塔を飛び過ぎていった。その下で、グリフィンドール生が、ウワーっと歓声をあげるのを、ハリーは横たわったまま聞いていた。明日の夜、「閉心術」の訓練があることを思い出すと、ハリーの胃袋が揺れ、吐き気がした。

前回の特訓以来、一度も「閉心術」を練習していなかったことに気づき、ハリーは罪悪感が込み上げてきた。ダンブルドアがいなくなってから、あまりにいろいろなことが起こり、たとえ努力したところで、心を空にすることはできなかったろうと、ハリーにはわかっていた。

チョウがもう少し慎重に友達を選んだほうがいいと思ったのは確かだ。最新情報では、マリエッタがまだ医務室に入院中で、マダム・ポンフリーは吹出物をまったくどうすることもできないと聞いていたが、ハリーの腹の虫は治まらなかった。

怒ったり恨んだりしながらスネイプのところに行けば、スネイプはよりやすやすとハリーの心に侵入するだろうと、経験でわかってはいたが、研究室のドアに辿り着くまでずっと、マリエッタのことでチョウにもう少し言ってやるべきだったと思うばかりで、結局どうにもならなかった。

スネイプがモンタギューをトイレから助け出すのに、どのくらいかかるだろう？そのあとまっすぐ研究室に戻るだろうか、それともモンタギューを連れて医務室に行くだろうか？絶対医務室だ。

ハリーの息が、スネイプの想いの表面を本当に曇らせていた……脳みそが停止したみたいだ……強い誘惑に駆られてこんなことをするのは、正気の沙汰じゃない……ハリーは震えていた……スネイプはいまにも戻ってくるかもしれない……しかし、チョウのあの怒り、マルフォイの嘲るような顔を思い出すと、ハリーはどうにでもなれと向こう見ずな気持ちになっていた。

黒髪の男の子の後頭部がだんだん近づいてきた……いま、背筋を伸ばし、羽根ペンを置き、自分の書いたものを読み返すのに、羊皮紙の巻物を手繰り寄せている……。

すると、落書きでいろいろ飾り模様をつけていた「Ｌ・Ｅ」をグシャグシャッと消して勢いよく立ち上がり、カバンに羽根ペンと試験用紙を入れてボンと肩に掛け、シリウスが来るのを待った。

陽の光が、滑らかな湖面に眩しく、岸辺には大広間からさっき出てきた女子学生のグループが座り、笑いさざめきながら、靴もソックスも脱ぎ、足を水につけて涼んでいた。

「かっこよく見せようと思って、箒から降りたばかりみたいに髪をくしゃくしゃにしたり、つまらないスニッチなんかで見せびらかしたり、呪いをうまくかけられるからといって、気に入らないと廊下で誰彼なく呪いをかけたり――そんな思い上がりのでっかち頭を乗せて、よく箒が離陸できるわね。あなたを見てると吐き気がするわ」

「誰か、僕がス二ベリーのパンツを脱がせるのを見たいやつはいるか？」ジェームズが本当にスネイプのパンツを脱がせたかどうか、ハリーにはわからずじまいだった。

「どうしていまごろそれがショックなの？」ロンの予定表の一こまひとこまを杖で軽く叩き、学科によって追う色で光るようにしながら、ハーマイオニーが詰問した。

ハグリッドもシリウスも、父親がどんなにすばらしい人だったかと、ハリーに言ったではないか（ああ、そうさ。でも見ろよ、シリウス自身がどんな人間だったか。ハリーの頭の中で、しつこい声が言った……同じワルだったじゃないか？）そうだ、マクゴナガル先生が、父さんとシリウスには手を焼かされたと言っていたのを、一度盗み聞きしたことがある。しかし、先生は、二人が双子のウィーズリーの先輩格だという言い方をした。

フレッドやジョージが、おもしろ半分に誰かを逆さ吊りにすることなど、ハリーには考えられなかった……心から嫌っているやつでなければ……たとえばマルフォイとか、そうされて当然のやつでなければ……。

そもそもジェームズは、シリウスが退屈だと言ったからという単純な理由で、あんなことを始めたのではなかったか？ルービンがグリモールド・プレイスで言ったことをハリーは思い出した。

ダンブルドアが、ルービンを監督生にしたのは、ルービンならジェームズとシリウスをなんとか抑えられると期待したからだと……しかし、「憂いの篩」では、ルービンは座ったまま、成り行きを見守っていただけだ……。

「でも、できないことはわかってる」食べたいわけではなかったが、むしろ何かやることがほしくて、ハリーはイースターエッグの包みを開き、一欠け大きく折って口に入れた。

チョコレートの効果かもしれないが、ルービンが、吸魂鬼との遭遇のあとはチョコレートを食べるように、いつも勧めてくれたっけ――でなければ、この一週間、胸の中で悶々としていた願いをやっと口にしたせいかもしれないが、ハリーは少し希望が持てるような気になってきた。

差し迫った試験の重要性を強調するかのように、イースター休暇が終る少し前に、魔法界の職業を紹介する小冊子やチラシ、ビラなどが、グリフィンドール塔のテーブルに積み上げられるようになり、掲示板にはまたまた新しいお知らせが貼り出された。

「こんなことが書いてあるよーＮＥＷＴ試験で、『魔法薬学』、『薬草学』、『変身術』、『呪文学』、『闇の魔術に対する防衛術』で、少なくとも『Ｅ・期待以上』を取る必要があるってさ。これって……おっどろき……期待度が低くていらっしゃるよな？」

「マグルと連携していくには、あんまりいろんな資格は必要ないみたい。要求されているのは、マグル学のＯＷＬだけよ。『より大切なのは、あなたの熱意、忍耐、そして遊び心です！』だって」

「これ聞いて。『やりがいのある職業を求めますか？旅行、冒険、危険が伴う宝探しと、相当額の宝のボーナスはいかが？それなら、グリンゴッツ魔法銀行への就職を考えましょう。現在、『呪い破り』を募集中。海外でのぞくぞくするようなチャンスがあります……』でも、『数占い』が必要だ。ハーマイオニー、君ならできるよ！」

「俺たちは自問したよ。そしてまったく意味はないと自答したね。それに、もちろん、みんなの学習を乱すことにもなりかねないし、そんなことは俺たちとしては絶対にしたくないからな」

「よーし、それじゃ俺たちは、明日、最後の授業の直後にやらかそうと思う。なにせ、みんなが廊下に出ているときこそ最高に効果が上がるからな。――ハリー、俺たちは東棟のどっかで仕掛けて、アンブリッジを部屋から引き離す。――たぶん、君に保証できる時間は、そうだな、二十分はどうだ？」フレッドがジョージの顔を見た。

「……それに、アンブリッジがあそこであなたを捕まえてごらんなさい。退学処分だけじゃすまないわよ。スナッフルズと話をしていたと推量して、今度こそきっと、無理やりあなたに『真実薬』を飲ませて質間に答えさせるわ……」

めげるどころか、ハーマイオニーは二人が黙っているのをいいことに、恐ろしい警告をひっきりなしに流し続けた。声をひそめて言うので、激しいシューッという音になり、シェーマスは自分の大鍋が漏れているのではないかと調べて、まるまる五分をむだにした。

ハリーは答える気にもなれなかった。終業ベルが鳴ったとき、ハリーはチラとも振り返らず地下牢教室を飛び出した。昼食の間はわざわざネビルとシェーマスの間に座り、アンブリッジの部屋を使う件で、ハーマイオニーがまたガミガミ言いはじめたりできないようにした。

「さて、ポッター、この面接は、あなたの進路に関して話し合い、六年目、七年目でどの学科を継続するかを決める指導をするためのものです」マクゴナガル先生が言った。

「ＮＥＷＴは少なくとも五科目パスすることが要求され、しかも「Ｅ・期待以上」より下の成績は受け入れられません。なるほど。それから、闇祓い本部で、一連の厳しい性格・適性テストがあります。狭き門ですよ、ポッター、最高の者しか採りません。事実、この三年間は一人も採用されていないと思います」

「そのほか『変身術』を勧めます。なぜなら、闇祓いは往々にして、仕事上変身したり元に戻ったりする必要があります。それで、いまはっきり言っておきますが、ポッター、私のＮＥＷＴのクラスには、ＯＷＬレベルで『Ｅ・期待以上』つまり『良』以上を取った者でなければ入れません。あなたはいま平均で『Ａ・まあまあ』つまり『可』です。継続するチャンスがほしいなら、今度の試験までに相当がんばる必要があります。さらに『呪文学』です。これは常に役に立ちます。それと、『魔法薬学』。そうです、ポッター、『魔法薬学』ですよ」

「闇祓いにとって、毒薬と解毒剤を学ぶことは不可欠です。それに、言っておかなければなりませんが、スネイプ先生はＯＷＬで『Ｏ・優』を取った者以外は絶対に教えません。ですから――」

「真剣にその志を持つなら、『変身術』と『魔法薬学』を最低線まで持っていけるよう集中して努力することを勧めます。フリットウィック先生のあなたの評価は、この二年間、『Ａ』と『Ｅ』の中間のようです。ですから、『呪文学』は満足できるようです。『闇の魔術に対する防衛術』ですが、あなたの点数はこれまでずっと、全般的に高いです。とくにルービン先生は、あなたのことを――喉飴は本当に要らないのですか、ドローレス？」

「一番最近の『闇の魔術に対する防衛術』のハリーの成績を、もしやお手元にお持ちではないのではと、わたくし、ちょっと気になりましたの。間違いなくメモを挟んでおいたと思いますわ」

「お言葉を返すようで、大変申し訳ございませんが、ミネルバ、わたくしのメモにありますように、ハリーはわたくしのクラスでは大変ひどい成績ですの。もっとはっきり申し上げるべきでしたわ」マクゴナガル先生がついにアンブリッジを真正面から見た。

「忍耐や献身も必要です。なぜなら、闇祓いの訓練は、さらに三年を要するのです。言うまでもなく、実践的な防衛術の高度な技術も必要です。卒業後もさらなる勉強があるということです。ですから、その決意がなければ――」

「どんなことがあろうと、私はあなたが闇祓いになるよう援助します！毎晩手ずから教えることになろうとも、あなたが必要とされる成績を絶対に取れるようにしてみせます！」

「ほーら！ほら、ほら、ほら！それがお望みなのね？ミネルバ・マクゴナガル？あなたはアルバス・ダンブルドアがコーネリウス・ファッジに取って代わればいいと思っている！わたくしのいまの地位に就くことを考えているんだわ。なんと、魔法大臣上級次官並びに校長の地位に！」

その日の午後の授業で、「闇の魔術に対する防衛術」の教室に荒々しく入ってきたアンブリッジ先生は、短距離レースを走った直後のように、まだ息を弾ませていた。

マクゴナガル先生がハリーの後ろ盾になってくれてから数時間も経たないうちに、ハリーがアンブリッジの部屋に侵入して捕まったりしたら、先生がどんな反応を見せるか、ハリーには想像できる……このままおとなしくグリフィンドール塔に戻り、次の夏休みの間に、「憂いの篩」で目撃した光景についてシリウスに尋ねる機会を待つ。これでいいではないか……これでもいいはずだ。しかし、そんな良識的な行動を取ると思うと、まるで胃袋に鉛の錘が落とされたような気分になる……それに、フレッドとジョージのことがある。陽動作戦はもう動きだしている。その上、シリウスからもらったナイフは、父親からの「透明マント」と一緒に、いまカバンに収まっている。しかし、もし捕まったらという懸念は残る……。

ハリーの周りの教室という教室から出てきた生徒たちが、一斉に足を止め、恐々天井を見上げた――。アンブリッジが、短い足なりに全速力で、教室から飛び出してきた。

首の周りに特別熱いマフラーを巻いているような気持ちになりながら、目を開けるとハリーはキッチンの暖炉の中にいた。誰かが長い木のテーブルに腰かけ、羊皮紙を熱心に読みふけっているのが見えた。

「ジェームズとスネイプは、最初に目を合わせた瞬間からお互いに憎み合っていた。そういうこともあるというのは、君にもわかるね？ジェームズは、スネイプがなりたいと思っているものをすべて備えていた――人気者で、クィディッチがうまかった――ほとんど何でもよくできた。ところがスネイプは、闇の魔術に首までどっぷり浸かった偏屈なやつだった。それにジェームズは――君の目にどう映ったか別として、ハリー――どんなときも闇の魔術を憎んでいた」

「いいかい、ハリー。君の父さんとシリウスは、何をやらせても学校中で一番よくできたということを、理解しておかないといけないよ。――みんなが二人は最高にかっこいいと思っていた――二人が時々少しいい気になったとしても――」

「スネイプは特別だった。つまり、スネイプは隙あらばジェームズに呪いをかけようとしたんだ。ジェームズだって、おとなしくやられっ放しというわけにはいかないだろう？」

「帰らなくちゃ！」ハリーは慌ててそう言うと、グリモールド・プレイスの暖炉から首を引っ込めた。一瞬、首が肩の上で回転しているようだったが、やがてハリーは、アンブリッジの暖炉の前に跪いていた。

「校長先生、書類を持ってきました」フィルチは、いましがたハリーの目の前でアンブリッジの机から引っ張り出した羊皮紙をひらひらさせながら、しわがれ声で言った。

「上の階で実演した『携帯沼地』をお買い求めになりたい方は、ダイアゴン横丁九十三番地までお越しください。『ウィーズリー・ウィザード・ウィーズ店』でございます」

「我々の商品を、この老いぼれババァを追い出すために使うと誓っていただいたホグワーツ生には、特別割引をいたします」ジョージがアンブリッジ先生を指差した。

眼下の生徒たちのやんやの喝采を受けながら、フレッドとジョージはくるりと向きを変え、開け放たれた正面の扉を素早く通り抜け、輝かしい夕焼けの空へと吸い込まれていった。

その場面を目撃した者でさえ、それから一週間のうちに、箒に乗った双子が急降下爆撃して、アンブリッジめがけて糞爆弾を浴びせかけ、正面扉から飛び去ったという話を半分真に受けていた。

「正直言って、僕も箒に飛び乗ってここから出ていきたいって思うことがあるよ」とか、「あんな授業がもう一回あったら、僕は即、ウィーズリーしちゃうな」とかだ。

マクゴナガル先生やフリットウィック先生なら、簡単に沼地を消せただろうと、ハリーには確信があったが、フレッドとジョージの「暴れバンバン花火」事件のときと同じで、先生方にとっては、アンブリッジに格闘させて眺めるほうがよかったらしい。

新しいドアを取りつけたのに、誰かがこっそりアンブリッジの部屋に「毛むくじゃら鼻ニフラー」を忍び込ませ、それがキラキラ光るものを探して、たちまち部屋をめちゃめちゃにしたばかりか、アンブリッジが部屋に入ってきたとき、ずんぐり指を噛み切って指輪を取ろうと飛びかかった。

フィルチは、乗馬用の鞭を手に、悪ガキを捕まえようと血眼で廊下のパトロールをしたが、――なにしろ数が多いので、どこから手をつけてよいやらさっぱりわからなくなっていた。

「尋問官親衛隊」もフィルチを助けようとしていたが、隊員に変なことが次々に起こった。スリザリンのクィディッチ・チームのワリントンは、ひどい皮膚病らしいと医務室にやって来たが、コーンフレークをまぶしたような肌になっていた。パンジー・パーキンソンは鹿の角が生えてきて、次の日の授業を全部休む羽目になった。ハーマイオニーは大喜びした。

怒りとイライラで金切り声をあげ、アンブリッジはなんとかしてわけのわからない症状の原因を突き止めようとしたが、生徒たちは頑なに、「アンブリッジ炎です」と言い張った。

四回続けてクラス全員を居残らせたあと、どうしても謎が解けないまま、アンブリッジはしかたなく諦め、生徒たちが鼻血を流したり、卒倒したり、汗をかいたり、吐いたりしながら、列を成して教室を出ていくのを許可した。

ビープズはランプを打ち壊し、蝋燭を吹き消し、生徒たちの頭上で火の点いた松明をお手玉にして悲鳴をあげさせたし、きちんと積み上げられた羊皮紙の山を、暖炉めがけて崩したり、窓から飛ばせたり、トイレの水道蛇口を全部引き抜いて三階を水浸しにしたり、朝食のときに毒蜘味のタランチュラを一袋、大広間に落としたりした。

それどころか、フレッド・ジョージ脱出後一週間目に、クリスタルのシャンデリアを外そうと躍起になっているビープズのそばを、マクゴナガル先生が知らん顔で通り過ぎるのをハリーは目撃したし、しかも、先生が口を動かさずに「反対に回せば外れます」とポルターガイストに教えるのを確かに聞いた。

「何か言ってあげたほうがいいかしら？」モンタギュー夫妻が足音も高く城に入ってくるのを見ようと、「呪文学」教室の窓ガラスに頬を押しっけながら、ハーマイオニーが心配そうな声で言った。

ロンのほうは、細い脚が四本、ひょろひょろと生え、机からカップを持ち上げきれずに、二、三秒ふらふらしたかと思うと、ぐにゃりと曲がり、カップは真っ二つになった。

「あなたのこと？」ハーマイオニーは、自分のカップが、柳模様のしっかりした四本の脚で、うれしそうに机の上を逃げていくのを捕まえ、目の前に据え直しながら言った。

「だけど、もしほんとにおばさんがそんなことをおっしゃるなら、それは理不尽よ。あなたにはどうすることもできなかったもの！でも、そんなことはおっしゃらないと思うわ。だっって、もし本当にダイアゴン横丁に二人の店があるなら、前々から計画していたに違いないもの」

「ちょっと胡散臭いよな？ダイアゴン横丁なんかに場所を借りるのには、ガリオン金貨がごっそり要るはずだ。そんなにたくさんの金貨を手にするなんて、あの二人はいったい何をやってたのか、ママは知りたがるだろうな」

そして、そのとおり、休み時間に、城を出て、五月の弱い陽射しの下でぶらぶらしていると、ハーマイオニーが何か聞きたそうな目でハリーを見つめ、決心したような雰囲気で口を開いた。

「フレッドとジョージは金貨を手に入れた――どうやら、もう相当使ってしまった――それに、もう返してもらうこともできないし、そのつもりもない。だから、ハーマイオニー、言うだけむださ」

フレッド、ジョージの劇的な脱出の話題が尽きてしまうと――もちろんそれまでには何時間もかかったことは確かだが――ロンとハーマイオニーはシリウスがどうしているかを知りたがった。

左に曲がり、まっすぐ走り……たぶんそのときに寝言を言ったのだろう……もう少し先まで……自分の意識が、目を覚まそうともがいているのを感じたからだ……そして、その列の端に辿り着かないうちに、ハリーはベッドに横たわり、四本柱の天蓋を見つめている自分に気づいたのだ。

試験まで一ヶ月を切ってしまい、空き時間はすべて復習に追われ、ベッドに入るころには頭が勉強した内容で一杯になり、眠ることさえ難しくなってきたことが問題だった。

やっと眠ったと思えば、過度に興奮した脳みそは、毎晩試験に関するバカバカしい夢ばかり見せてくれた。それに、どうやらいまや心の一部が――その部分はハーマイオニーの声で話すことが多かったのだが――廊下を彷徨い黒い扉に辿り着くたびに、後ろめたい気持を感じるようになったのではないかとハリーは思った。

「だって、一勝一敗だから――今度の土曜にスリザリンがハッフルパフに敗れれば、」「うん、そのとおり」ハリーは何がそのとおりなのかわからないで答えていた。

「……ブラッドリ――……デイピース……チャン」チョウがそよ風に艶やかな黒髪を波打たせてピッチに現れると、ハリーの胃袋が、後ろ宙返りとまではいかなかったが、微かによろめいた。

「ああ、まあ、ちいと騒ぎがあったほうがええかもしれん」ハグリッドは立ち止まって、競技場の周囲に目を凝らし、そこから自分の小屋まで誰もいないことを確かめた。

「連中はそれまで――まあ、つき合いがええとは言えんかっただろうが――いちおう俺たちはうまくいっとった。連中は連中で群れとった。そんでも、俺が話してえと言えばいっつも出てきた。もうそうはいかねえ」ハグリッドは深いため息をついた。

「俺が通りがかったのは運がよかった、まったく……そんで、バカげた警告なんぞよこす前に、フィレンツェはそのことを思い出すべきだろうが！」ハグリッドが出し抜けに語気を強めた。

ハグリッドが突然歩道を逸れ、木々の間を縫うように、暗い森の中心部へと進みはじめたとき、それまでは何も不安を感じていなかったハリーも、さすがに心配になった。

ハグリッドはまるで蜘味の巣を払うかのようにやすやすと進んだが、ハリーとハーマイオニーのローブは引っ掛かったり絡まったりで、それも半端な縺れ方ではなく、解くのにしばらく立ち止まらなければならないこともしばしばだった。

小枝の折れる音が大きく響き、ごく小さなカサカサという音でさえ、それが何の害もない雀の立てる音だったとしても、怪しげな姿が見えるのではと、ハリーは暗がりに目を凝らした。

「ただ、魔法生物のことになると、アンブリッジは俺と関係があると思うっちゅうわけだ。俺がここに戻ってからずっと、アンブリッジは俺を追い出す機会を狙っとったろうが。もちろん、俺は出ていきたくはねえ。しかし、本当は……特別な事情がなけりゃ、そいつをこれからおまえさんたちに話すが、俺はすぐにでもここを出ていくところだ。トレローニーのときみてえに、学校のみんなの前であいつがそんなことをする前にな」

「なんも、それで何もかもおしめえだっちゅうわけじゃねえ。ここを出たら、ダンブルドアの手助けができる。騎士団の役に立つことができる。そんで、おまえさんたちにゃグラブリー・ブランクがいる――おまえさんたちは……ちゃんと試験を乗り切れる……」

「ええか、どうしてもっちゅう事情がなけりゃ、こんなこたあ、おまえさんたちに話しはしねえ。なあ、俺がいなくなったら……その、これだけはどうしても……誰かに言っとかねえと……なにしろ俺は――俺はおまえさんたち二人の助けが要るんだ。それと、もしロンにその気があったら」

ハリー、ハーマイオニー、ハグリッドの三人が楽々その上に立てるほどの巨大な土塁は、ゴロゴロという深い寝息に合わせて、ゆっくりと上下していた。土塁なんかじゃない。

「こいつはあんまり英語をしゃべらねえ……教えようとしたんだが……とにかく、母ちゃんは俺のこともかわいがらんかったが、こいつもおんなじだったみてえだ。そりゃ、巨人の女にとっちゃ、でっけえ子どもを作ることが大事なんだ。こいつは初めっから巨人としちゃあ小柄なほうで――せいぜい五、六メートルだ――」

「だ――だけんど、しばらくすっと、正直言って、ちいとこいつに飽きてな……そんで、俺たちは帰る途中で別れた……誰にも言わねえって約束してくれたがな……」

「夜だけしか移動できんし、人里離れた荒地を通るとか。もちろん、そうしようと思えば、こいつは相当の距離を一気に移動できる。だが、何度も戻りたがってな」

「そりゃあ、機嫌の悪いときに、俺に二・三発食らわせようとしたこたぁあったかもしれんが、だんだんよくなってきちょる。ずっとよくなって、ここに馴染んできちょる」

ハリーは、若木ほどの太い縄が、近くの一番大きな数本の木に括りつけられていることに、たったいま気づいた。縄は、地面に丸まり、背を向けて横たわっているグロウプのところまで伸びていた。

「こいつは自分で食いもんは取る。問題ねえ。鳥とか、鹿とか……うんにゃ、友達だ、必要なんは。こいつをちょいと助ける仕事を誰かが続けてくれてると思えば、俺は……こいつに教えたりとか、なあ」

「どうしてかっちゅうと、こいつに話ができたら、俺たちがこいつを好きなんだっちゅうことが、もっとよくわかるんじゃねえかと思うんだ。そんで、ここにいてほしいんだっちゅうこともな」

ハグリッドは涙っぽい顔でにっこりし、またハンカチを顔に押し当てた。だが、あんまり無理はせんでくれ……おまえさんたちには試験もある……『透明マント』を着て、一週間に一度ぐれえかな、ちょいとここに来て、こいつとしゃべってやってくれ。そんじゃ、起こすぞ。そんで――おまえさんたちを引き合わせる――」

あと三メートルほどのところで、ハグリッドは折れた長い枝を拾い上げ、振り返ってハリーとハーマイオニーに大丈夫だという笑顔を見せ、枝の先でグロウプの背中の真ん中をぐいと突いた。

ずんぐりした不格好な鼻、ひん曲がった口、レンガ半分ほどの大きさの黄色い乱杭歯、目は巨人の尺度で言えば小さく、濁った縁褐色で、起き抜けのいまは半分目やにで塞がれている。

寝呆け眼であたりを見回すと、グロウプはビーチパラソルほどもある手を伸ばし、聳え立つ松の木の高い枝にあった烏の巣をつかみ、鳥がいないのに気を悪くしたらしく、吼えながら巣を引っくり返した。

「友達を連れてきたぞ。憶えとるか？連れてくるかもしれんと言ったろうが？俺がちっと旅に出るかもしれんから、おまえの世話をしてくれるように、友達に任せていくちゅうたが、憶えとるか？どうだ？グロウピー？」

「ハリーだよ、グロウプ！ハリー・ポッター！俺が出かけなくちゃなんねえとき、おまえに会いにくるかもしれんよ。いいな？」巨人はいまやっと、そこにハリーとハーマイオニーがいることに気づいた。

牙のある怪物はかわいくて無害だと思い込む能力がとんでもなく豊かなハグリッドだが、グロウプがヒトと交わることができるようになるなんて、よくもそんな思い込みができるものだ。

「仔馬を殺すのは恐ろしい罪だ、我々は無垢なものに手出しはしない。今日は、ハグリッド、行くがよい。これ以後は、ここに近づくではない。裏切り者フィレンツェが我々から逃れるのに手を貸したときから、君はケンタウルスの友情を喪失したのだ」

「巨人よ！森に巨人なのよ！それに、その巨人に私たちが英語を教えるんですって！しかも、もちろん、殺気立ったケンタウルスの群れに、途中気づかれずに森に出入りできればの話じゃない！ハグリッドったら、信じられない。ほんとに信じられないわ」

「僕たち、まだ何にもしなくていいんだ！」ペチャクチャしゃべりながら城へと帰るハッフルパフの流れに潜り込みながら、ハリーは低い声でハーマイオニーをなだめようとした。

「まあ、ハリー、いい加減にしてよ！」ハーマイオニーが憤慨し、その場で石のように動かなくなったので、後ろを歩いていた生徒たちは、ハーマイオニーを迂回して歩かなければならなかった。

試合の一部始終を話したがるばかりで、ハリーとハーマイオニーは、グロウプのことを切り出すきっかけがなかなかつかめなかった。もっとも二人とも積極的に努力したわけではない。

――時々爆発する「♪ウィーズリーは我が王者」の歌声はもちろんのこと、グリフィンドール生がロンの座っている椅子を通り過ぎるとき、背中を叩いていくのがすっかり気に入っていたからだ――しかし、しばらくすると、新鮮な空気を吸ったほうがいいという意見に従った。

「でもさ、ほら、もうデイピースのゴールを一回許しちゃったあとだから、僕、そんなに自信はなかったんだ。だけど、どうしたのかなあ、ブラッドリーがどこからともなく突っ込んできたとき、僕は思ったんだ――やるぞ！どっちの方向に飛ぶかを決めるのはほんの一瞬さ。だって、やつは右側のゴールを狙っているみたいに見えたんだ――もちろん僕の右、やつの左ね――だけど、変なんだよね。僕、やつがフェイントをかましてくるような気がしたんだ。一か八か、僕は左に飛んだね、やつの右だけどね……そして――まあ――結果は観てただろう」

ロンは最後を控えめに語り終え、必要もないのに髪を後ろに掻き上げ、見せびらかすように風に吹かれた効果を出し、近くにいた生徒たちにチラッと目をやり――ハッフルパフの三年生が塊まって噂話をしていた――目分の話が聞こえたかどうかチェックした。

「巨人のところから帰って以来、いつも傷だらけだったわけを、僕たちに教えてくれる気になったんだ。一緒に森に来てほしいって言われて、断れなかった。ハグリッドのやり方はわかるだろ？それで……」

「――僕たち追い出されそうなんだぜ。何にもしなくとも。それに、とにかく……ノーバートを憶えてるか？アラゴグは？ハグリッドの仲好し怪物とつき合って、よかった例があるか？」

「ハグリッドはまだクビになってないだろ？これまでもち堪えたんだ。今学期一杯もつかもしれないし、そしたらグロウプのところに行かなくてすむかもしれない」

ただ時々、「魔法薬」の授業中に、ルービンはスネイプに「閉心術」の特訓を続けなければならないと言ったのだろうか、と考えることがあった。もし言ったのなら、スネイプは、いまハリーを無視していると同じように、ルービンをも完全に無視していることになる。ハリーにとっては好都合だった。

「八時間か九時間さ。毎日朝食の前に一時間やってる。平均で八時間だ。週末に調子がいいときは十時間できるし、月曜は九時間半やった。火曜はあんまりよくなかった、七時間十五分しかやらなかった。それから水曜日は――」

「誰を知っているかなんだ。ところで、父上は魔法試験局の局長とは長年の友人でね――グリゼルダ・マーチバンクス女史さ――僕たちが夕食にお招きしたり、いろいろと――」

「ばあちゃんが、マーチバンクス先生にいっつも言うんだ。僕が父さんのようにはできがよくないって……ほら……ばあちゃんがどんな人か、聖マンゴで見ただろ……」ネビルはじっと床を見つめた。

一年前の夏、自分がＯＷＬで九科目も「Ｏ・優」を取れたのは、まったくこの秘薬のおかげだと請け合い、半リットル瓶一本をたったの十二ガリオンで売るというのだ。

「信じられない効果なんだって。脳がほんとに活性化して、数時間ものすごく悪知恵が働くようになるんだって――ハーマイオニー、ひと摘み僕にくれよ。ねえ、別に毒になるわけじゃなし――」

「警告しておきますが、筆記試験のペーパーにはもっとも厳しいカンニング防止呪文がかけられています。『自動解答羽根ペン』は持ち込み禁止です。『思い出し玉』、『取り外し型カンニング用カフス』、『自動修正インク』も同様です。残念なことですが、毎年少なくとも一人は、魔法試験局の決めたルールをごまかせると考える生徒がいるようです。それがグリフィンドールの生徒でないことを願うばかりです。わが校の新しい――女校長が――」

「――カンニングは厳罰に処すと寮生に伝えるよう、各寮の寮監に要請しました――理由はもちろん、みなさんの試験成績次第で、本校における新校長体制の評価が決まってくるからです――」

ハーマイオニーは神経過敏になっていて、自分の答えが完壁かどうかをチェックするのに、ハリーが手にした教科書を何度も引ったくり、果てはハリーの鼻を「呪文学問題集」の本の角でいやというほど叩いてしまった。

シェーマス・フィネガンは、床に仰向けに寝転び、「実体的呪文」の定義を復唱し、ディーンがそれを「基本呪文集・五学年用」と照らし合わせてチェックしていた。

「ダンブルドアが見つかりたくないのなら、まず無理だね！わたしにはわかりますよ……このわたしが、ＮＥＷＴの『変身術』と『呪文学』の試験官だったのだから……あれほどまでの杖使いは、それまで見たことがなかった」

進路相談で、どんなことがあってもハリーを「闇祓い」にするために力を貸すと、マクゴナガルが激しく宣言したことを思い出した。いざ試験のときが来てみると、もう少し実現可能な希望を言えばよかったと思った。

棍棒が空中高く上がり、トロールの分厚い頭蓋骨の上にボクッと大きな音を立てて落ちたときの思い出が、ちらりと頭を過ぎった……ハリーはフッと笑顔になり、答案用紙に覆い被さるようにして書きはじめた。

「『元気の出る呪文』を十分に答えたかどうか自信がないわ。時間が足りなくなっちゃって。しゃっくりを止める反対呪文を書いた？私、判断がつかなくて。書きすぎるような気がしたし――それと２３番の問題は――」

ただ、まずかったと思ったのは、「変色呪文」と「成長呪文」を混同したことで、オレンジ色に変わるはずのネズミが、びっくりするほど膨れ上がり、ハリーが間違いに気づいて訂正するまでに、アナグマほどの大きさになっていた。

一方悲劇は隣のテーブルのハンナ・アポットで、完全に上がってしまい、どうやったのか、課題のケナガイタチをどんどん増やしてフラミンゴの群れにしてしまい、鳥を捕まえたり大広間から連れ出したくで、試験は十分間中断された。

自分の大きな思い違いでなければ（思い違いということもあるので、誰にも言うつもりはなかったが）、たったいま、ハリーはＯＷＬ試験で「Ｏ・優」を取ったはずだ。

「たった一つの間違いが、合格不合格の分かれ目になるかもしれないのよ。それに、誰かがアンブリッジの部屋にまたニフラーを入れたわ。あの新しいドアからどうやって入れたのかしらね。とにかく、私、いまそこを通ってきたら、アンブリッジがものすごい剣幕で叫んでた――どうやら、ニフラーがアンブリッジの足をパックリ食いちぎろうとしたみたい――」

ハーマイオニーの険悪ムードはほとんど週末中続いたが、土、日の大部分を月曜の「魔法薬学」の試験準備に追われていたハリーとロンにとって、無視するのはたやすかった。

マーチバンクス教授が、「試験終了です。大鍋から離れてください」と言ったとき、サンプル入りのフラスコにコルク栓をしながら、ハリーは、高い点は取れないかもしれないが、運がよければ落第点は免れるだろうという気がした。

誰も噛みつき返すほど愚かではなかったので、ハーマイオニーは怒鳴る相手が見つからず、結局、談話室でのクスクス笑いの声が大きすぎると、一年生を何人か叱りつけるだけで終った。

まず、十二匹のハリネズミの中に隠れているナールを正確に見分ける試験だった（コツは、順番にミルクを与えることだ。ナールの針にはいろいろな魔力があり、非常に疑り深く、ミルクを見ると自分を毒殺するつもりだと疑って狂暴になることが多い）。

次にボウトラックルの正しい扱い方、大火傷を負わずに火蟹に餌をやり、小屋を清掃すること、たくさんある餌の中から病気の一角獣に与える食餌を選ぶことだった。

今日の試験官はぽっちゃりした小柄な魔女だったが、ハリーに微笑みかけて、もう行ってよろしいと言ったとき、ハリーは城に戻る前に、ハグリッドに向かって「大丈夫」と親指をさっと上げて見せた。

生徒はそれぞれに望遠鏡を設置し、マーチバンクス教授の合図で、配布されていた星座図に書き入れはじめた。マーチバンクス、トフティ両教授が生徒の間をゆっくり歩き、生徒たちが恒星や惑星を観測して正しい位置を図に書き入れていくのを見て廻った。

ハリーがオリオン座を図に書き入れ終ったそのとき、ハリーが立っている手摺壁の真下にある正面玄関の扉が開き、石段とその少し前の芝生まで明かりがこぼれた。

ロンとハーマイオニーも自分と同じように気づいているかどうか、あたりをちらちら見回した。しかしそのとき、マーチバンクス教授が背後に巡回してきたので、誰かの答案を盗み見ていると思われてはまずいと、ハリーは急いで自分の星座図を覗き込み、何か書き加えているふりをした。

マーチバンクス教授の目を首筋に感じて、ハリーはもう一度望遠鏡に目を押し当て、月を見上げたが、月の位置はもう一時間も前に書き入れていたのだ。マーチバンクス教授が離れていったとき、ハリーは遠くの小屋からの吼え声を聞いた。声は闇を衝いて響き渡り、天文学塔のてっぺんまで聞こえてきた。

「巨人を『失神』させるのはとても難しいわ。トロールと同じで、とってもタフなの……でもおかわいそうなマクゴナガル先生……『失神光線』を四本も胸に。もうお若くはないでしょう？」

しかし、午前中を最後の追い込みに当てていたので、談話室の窓際に座り、両手で頭を抱え、必死で眠り込まないようにしながら、ハーマイオニーが貸してくれた一メートルの高さに積み上げられたノートを拾い読みした。五年生は二時に大広間に入り、裏返しにされた試験問題の前に座った。

一・二度、パーバティが頭を少し動かすたびに、髪に小さな金色の光が燈めくのをじっと見つめている自分に気づき、ハリーは自分の頭をプルブルッと振ってはっきりさせなければならなかった。

ボナコーは何をしてリヒテンシュタインの魔法使いを怒らせたんだっけ？トロールと関係があったような気がするけど……ハリーはまたぼーっとパーバティの髪を見つめた。

「開心術」が使えたら、パーバティの後頭部の窓を開いて、ピエール・ボナコーとリヒテンシュタインの不和の原因になったのはトロールの何だったのかが見られるのに……。

ボナコーはトロール狩りをやめさせ、トロールに権利を与えようとした……しかし、リヒテンシュタインはとくに狂暴な山トロールの一族にてこずっていた……それだ。

棚が立ち並び、たくさんのガラスの球が置いてある……心臓がいまや激しく鼓動している-…今度こそ、そこに着く……九十七番に着いたとき、ハリーは左に曲がり、二列の棚の間の通路を急いだ……。

「しかし、ブラック、まず私のためにそれを取るのだ……これまでの痛みが本当の痛みだと思っているのか？考え直せ……時間はたっぷりある。誰にも貴様の叫び声は聞こえぬ……」

トフティ教授を振り解こうとしながら、ハリーは切れ切れに言葉を吐いた。生徒が一斉に見つめる中を、ハリーを支えて玄関ホールまで連れ出したトフティ教授は気遣わしげにハリーを見ていた。

「さもありなん、お若いの、さもありなん！さあ、冷たい水を飲んで。大広間に戻っても大丈夫かの？試験はもうほとんど終っておるが、最後の答えの仕上げをしてはどうかな？」

「昼日中に一対一で対決したら、あんな連中なんぞにミネルバ・マクゴナガルが『失神』させられるものですか！卑怯者、そうです見下げ果てた卑劣な行為です……わたしがいなければ生徒はどうなるかと心配でなかったら、わたしだって抗議の辞任をするところです」

「でも、どこなのかははっきりわかる。神秘部に、小さなガラスの球で埋まった棚がたくさんある部屋があるんだ。二人は九十七列目の棚の奥にいる……あいつがシリウスを使って、何だか知らないけどそこにある自分の手に入れたいものを取らせようとしてるんだ……あいつがシリウスを拷間してる……最後には殺すって言ってるんだ！」

「いま、夕方の五時よ……魔法省には大勢の人が働いているわ……ヴォルデモートもシリウスも、どうやって誰にも見られずに入れる？ハリー……二人とも世界一のお尋ね者なのよ……闇祓いだらけの建物に、気づかれずに入ることができると思う？」

「そうだ――だからダンブルドアは、あんなにシリウスを閉じ込めておきたがったんだ！」ハリーが言った。「ねえ、悪いけど」ハーマイオニーの声が高くなった。

「ハリー……あなたを批判するつもりじゃないのよ！でも、あなたって……何て言うか……つまり……ちょっとそんなところがあるんじゃないかって――その……人助け癖って言うかな？」

「つまり……たとえば去年ち……湖で……三枚対抗試合のとき……すべきじやなかったのに……つまり、あのデラクールの妹を助ける必要がなかったのに……あなた少し……やりすぎて……」

「だって、ロンが何て言ったかはっきり憶えてるけど、僕が『英雄気取りで』時間をむだにしたって……。今度もそうだって言いたいのか？僕がまた英雄気取りになってると思うのか？」

「私が言いたいのは――ハリー、ヴォルデモートはあなたのことを知っているわ。ジニーを秘密の部屋に連れていったのは、あなたを誘い出すためだった。『あの人』はそういう手を使うわ。『あの人』は知ってるのよ、あなたが――シリウスを救いにいくような人間だって！『あの人』がただ、あなたを神秘部に誘き寄せようとしてるんだったら――？」

「ハーマイオニー、あいつが僕をあそこに行かせるためにやったかどうかなんて、どうでもいいんだ――マクゴナガルは聖マンゴに連れていかれたし、僕たちが話のできる騎士団は、もうホグワーツに一人もいない。そして、もし僕らが行かなければ、シリウスは死ぬんだ！」

「悪夢を見たんじゃない。ただの夢じゃないんだ！何のための『閉心術』だったと思う？ダンブルドアがなぜ僕にこういうことを見ないようにさせたかったと思う？なぜなら全部本当のことだからなんだ、ハーマイオニー――シリウスが窮地に陥ってる。僕はシリウスを見たんだ。ヴォルデモートに捕まったんだ。ほかには誰も知らない。つまり、助けられるのは僕らしかいないんだ。君がやりたりないなら、いいさ。だけど、僕は行く。わかったね？それに、僕の記憶が正しければ、君を吸魂鬼から救い出したとき、君は『人助け癖』が問題だなんて言わなかった。それに――」ハリーはロンを見た。

「お願いよ。ロンドンに出撃する前に、シリウスが家にいるかどうかだけ確かめましょう。もしあそこにいなかったら、そのときは、約束する。もうあなたを引き止めない。私も行く。私、やるわ――シリウスを救うため

「いいわ――それじゃ……誰か一人がアンブリッジを探して――別な方向に追い払う。部屋から遠ざけるのよ。口実は――そうね――ビープズがいつものように、何かとんでもないことをやらかそうとしているとか……」

「ビープズが『変身術』の部屋をぶち壊してるとかなんとか、あいつに言うよ。アンブリッジの部屋からずーっと遠いところだから。どうせだから、途中でビープズに出会ったら、ほんとにそうしろって説得できるかもしれないな」

「さて、私たちが部屋に侵入している間、生徒をあの部屋から遠ざけておく必要があるわ。じゃないと、スリザリン生の誰かが、きっとアンブリッジに告げ口する」

「あのね、あなたは――シリウスが家にいるかどうか確かめられるっていう意味よ。その間、私が見張ってるわ。アンブリッジの部屋にあなた一人だけでいるべきじゃないと思うの。リーがニフラーを窓から送り込んで、窓が弱点だということは証明ずみなんだから

「透明マント」とシリウスのナイフをしっかりカバンに入れて肖像画の穴から戻ってきたとき、二人はハリーが途中でいなくなったことにさえ気づいていなかった。

「じゃ、ロン、アンブリッジを牽制しにいって……ジニー、ルーナ、みんなを廊下から追い出しはじめてちょうだい……ハリーと私は『マント』を着て、周りが安全になるまで待つわ……」

膝は冷たい床にしっかりついたままだったが、ハリーの頭は、遊園地の回転乗り物から降りたばかりのときのようにぐるぐる眩暈を感じた。灰が渦巻く中で目をぎゅっと閉じていたが回転が止まったとき目を開くと、グリモールド・プレイスの冷たい長い厨房が目に入った。誰もいなかった。それは予想していた。

「クリーチャーは、いま奥様とちょっとお話をしようと思います。長いことその機会がなかったのです。クリーチャーのご主人様が、奥様からクリーチャーを遠ざけられた――」

「二匹もニフラーを入れられたあとで、このわたくしが、汚らわしいゴミ漁りの獣を一匹たりとも忍び込ませるものですか。この愚か者。二匹目のあとで、出入口には全部『隠密探知呪文』をかけてあったのよ。こいつの杖を取り上げなさい」アンブリッジが見えない誰かに向かって叫ぶと、誰かの手がハリーのローブのポケットを探り、杖を取り出す気配がした。

「おまえはわたくしの部屋の周りに見張りを立て、この道化を差し向けて」アンブリッジはロンのほうを顎でしゃくった――マルフォイがますます大声で笑った――「ポルターガイストが『変身術』の部屋を壊しまくっていると言わせたわね。わたくしはね、そいつが学校の望遠鏡のレンズにインクを塗りたくるのに忙しいということを百も承知だったのよ――フィルチさんがそう教えてくれたばかりだったのでね」

「おまえが誰かと話すことが大事だったのは明白だわ。アルバス・ダンブルドアだったのそれとも半人間のハグリッド？ミネルバ・マクゴナガルじゃないわね。まだ弱っていて誰とも話せないと聞いてますしね」

「結構ですよ、ミスター・ポッター……自発的に話すチャンスを与えたのに。おまえは断った。強制するしか手はないようね。ドラコ――スネイプ先生を呼んできなさい」

ハリーのシリウス救出に手を貸せる騎士団の団員はみんないなくなってしまったと思っていた――間違いだった。不死鳥の騎士団が、まだ一人ホグワーツに残っていた――スネイプだ。

ロンはワリントンのハーフ・ネルソン首締め技に抵抗して、唇から血を流し、アンブリッジの部屋の絨毯に滴らせていた。ジニーは両腕をがっちりつかまれながらも、六年生の女子生徒の足を踏みつけようと、まだがんばっていた。

「一ヶ月？わたくしは今夜必要なのですよ、スネイプ！たったいま、ポッターがわたくしの暖炉を使って誰だか知りませんが、一人、または複数の人間と連絡していたのを見つけたんです！」

「『真実薬』の在庫はもうありません。ポッターに毒薬を飲ませたいなら別ですが――また、校長がそうなさるなら、我輩としては、お気持ちはよくわかると申し上げておきましょう――だが、お役には立てませんな。問題は、大方の毒薬というものは効き目が早すぎ、飲まされた者は真実を語る間もないということでして」

「あなたはわざと手伝おうとしないのです！もっとましかと思ったのに。ルシウス・マルフォイが、いつもあなたのことをとても高く評価していたのに！さあ、わたくしの部屋から出ていって！」

「ポッター、我輩に向かってわけのわからんことを喚きちらしてほしいときは、君に『戯言薬』を飲用してもらおう。それから、クラップ、少し手を緩めろ。ロングボトムが窒息死したら、さんざん面倒な書類を作らねばならんからな。しかもおまえが求職するときの紹介状に、そのことを書かねばならなくなるぞ」

「この夏、吸魂鬼にポッターを襲えと命令したのはこのわたくしだと、コーネリウスは知らなかったわ。それでも、ポッターを退学にするきっかけができて大喜びしたことに変わりはない」

「誰も彼も、おまえを何とか黙らせたいと愚痴ってばかり――おまえの信用を失墜させたいとね、ところが、実際に何か手を打ったのはわたくしだけだった――ただ、おまえはうまく逃れたね、え？ポッター？今日はそうはいかないよ。今度こそ――」

「いいのよ、いいのよ、嬢ちゃん！」アンブリッジがハーマイオニーの両肩を押さえ、自分がさっきまで座っていたチンツ張りの椅子に押しっけるように座らせ、その上に伸しかかった。

「でも、ダンブルドアは完成する前にいなくなって、それで、やっ――やっ――やっと私たちで完成したんです。それなのに、ダンブルドアが見――見――見つからなくて、知ら――知ら――知らせられないんです！」

「いいわ……みんなに見せるといいわ。みんながあなたに向かって武器を使うといいんだわ！ほんとは、たくさん、たくさん人を呼んで見せてほしいわ！それ――それがあなたにふさわしいわ――ああ、そうなってほしい――学校中が武器のありかを知って、その使い――使い方も。

「わたくしは歴とした魔法省の役人ですよ、マルフォイ。杖もない十代の子どもを二人ぐらい、わたくし一人では扱いきれないとでも思うのですか？」アンブリッジが鋭く言った。

「いずれにしても、この武器は、学生が見るべきものではないようです。あなたたちはここにいて、わたくしが戻るまで、この連中が誰も――」アンブリッジはロン、ジニー、ネビル、ルーナをぐるりと指した。

ハーマイオニーは目的地を目指し、芝生をすたすた歩いた――アンブリッジが小走りについてきた――三人の背後に、長い影がマントのように芝生に黒々と波打った。

「法令第十五号『Ｂ』にはっきり規定されているように、『ヒトに近い知能を持つと推定され、それ故その行為に責任が伴うと思料される魔法生物による攻撃は――』」

「お願いですから、私たちを襲わないでください。私たちはあの女の人のような考え方はしません。魔法省の役人じゃありません！ここに来たのは、ただ、あの人をみなさんに追い払ってほしいと思ったからです」

「ロナン、わかっただろう？こいつらはもう、ヒト類の持つ傲慢さを持っているのだ。つまり、人間の女の子よ、おまえたちの代わりに、我々が手を汚すというわけだな？おまえたちの奴隷として行動し、忠実な猟犬のようにおまえたちの敵を追うというわけか？」

「我々は孤高の種族だ。そのことを誇りにしている。おまえたちがここを立ち去った後、おまえたちの企てを我々が実行したなどと吹聴することを許しはしない！」

「我々のことを、きれいなしゃべる馬とでも思っていたんじゃないかね？我々は昔から存在する種族だ。魔法族の侵略も侮辱も許しはしない。おまえたちの法律は認めないし、おまえたちが我々より優秀だとも認めない。我々は――」

「だけど、何てったって一番はジニーだな。マルフォイをやっつけたコウモリ鼻糞の呪い――最高だったね。やつの顔がものすごいビラビラでべったり覆われちゃってさ。とにかく、君たちが森に向かうのが窓から見えたから跡を追ったのさ。アンブリッジはどうしちゃったんだ？」

「まず言っとくけど、自分のことも含めて言ってるつもりなら、『全員』が何かするわけじゃないんだ。第二に、トロールの警備がついていない箒は、ロンのだけだ。だから」

「私、あなたが賢者の石のことで『例のあの人』と戦った歳より三歳も上よ。それに、マルフォイがアンブリッジの部屋で特大の空飛ぶ鼻糞に襲われて足止めになっているのは、私がやったからだわ――」

シリウスが神秘部の床に倒れているのを目撃してから、どれぐらいの時が経ったのだろう？シリウスは、あとどれほどヴォルデモートに抵抗し続けられるだろう？確実なのは、ハリーの名付け親が、まだヴォルデモートの望むことをやっていないし、死んでもいないということだけだった。

もしそのどちらかが起こっていれば、ヴォルデモートの歓喜か激怒の感情がハリー自身の体を駆け巡り、ウィーズリー氏が襲われた夜と同じように、傷痕に焼きごてを当てられたような痛みが走るはずだ。

ハリーは危なっかしげに身を振って振り返ったが、誰かが落ちていく様子はなかった……たぶん、ハリーがいま感じたのと同じように、方向転換で全員が衝撃を受けたのだろう。

ハーマイオニーとジニーがそれぞれロンの両脇に着地して、二人ともロンよりは少し優雅に滑り降りたが、ロンと同じように、しっかりした地上に戻れてほっとした顔だった。

「ハリー・ポッター、ロン・ウィーズリー、ハーマイオニー・グレンジャー」ハリーは早口で言った。「ジニー・ウィーズリー、ネビル・ロングボトム、ルーナ・ラブグッド……ある人を助けにきました。魔法省が先に助けてくれるなら別ですが！」

背後の廊下から細長く射し込んでいた松明の灯りがなくなると、この部屋は本当に暗く、しばらくの間、壁に揺らめく青い炎と、それが床に映る幽霊のような姿しか見えなかった。

「夢では、エレベーターを降りたところの廊下の奥にある扉を通って、暗い部屋に入った――この部屋だ――それからもう一つの扉を通って入った部屋は、なんだか……キラキラ光って……。どれか試してみよう」ハリーは急いで言った。

「そんなはずないわ。ハリーは夢で全部の扉を通り抜けられたんですもの」ハーマイオニーはまた燃える「×」印をつけ、ハリーは役に立たなくなったシリウスのナイフの柄をポケットに戻した。

大小さまざまな時計、床置き時計、旅行用の提げ時計などが、部屋全体に並んだ本棚の間に掛けてあったり、机に置いてあったり、絶え間なく忙しくチクタクと、まるで何千人の小さな足が行進しているような音を立てていた。

「そうだとも、ヴォルデモートがだ。あいつの母親は魔女だったけど、父親はマグルだった――それとも、おまえたちには、自分が純血だと言い続けていたのか？」

「――その隠し場所を、闇の帝王が夢でおまえに教えたとき、なぜおまえが駆けつけてこなかったのかと。闇の帝王は、当然おまえが好奇心で、予言の言葉を正確に聞きたがるだろうとお考えだったが……」

「なぜなら、神秘部から予言を取り出すことを許されるのは、ポッター、その予言にかかわる者だけだからだ。闇の帝王は、ほかの者を使って盗ませようとしたときに、それに気づかれた」

「二人に関するものだ、ポッター。二人に関する……おまえが赤ん坊のとき、闇の帝王が何故おまえを殺そうとしたのか、不思議に思ったことはないのか？」ハリーは、マルフォイのフードの細い切れ目をじっと覗き込んだ。奥で灰色の目がギラギラ光っている。

「闇の帝王が魔法省に入り込む？省がおめでたくもあの方のご帰還を無視しているというのに？私の親愛なる従弟のために時間をむだにしているこの時に、闇祓いたちの前に間の帝王が姿を見せる？」

五つの呪文が五つの方向に放たれ、狙われた棚が爆発した。聳え立つような棚がぐらりと揺れ、何百というガラス球が割れ、真珠色の姿が空中に立ち昇り、宙に浮かんだ。

「ノットは放っておけ。放っておけと言っているのだ！闇の帝王にとっては、そんな怪我など、予言を失うことに比べればどうでもいいことだ。ジャグソン、こっちに戻れ、組織を立て直す！二人組になって探すのだ。いいか、忘れるな。予言を手に入れるまではポッターに手荒なまねはするな。ほかのやつらは、必要なら殺せ――ベラトリックス、ロドルファス、左へ行け。クラップ、ラパスタン、右だ――ジャグソン、ドロホフ、正面の扉だ――マクネアとエイブリーはこっちから――ルックウッド、あっちだ――マルシベール、私と一緒に来い！」

ハーマイオニーは本棚に激突し、その上から分厚い本が滝のようにどっと降り注いだ。ハリーは背後の石壁に後頭部を打ちつけ、目の前に星が飛び、しばらくは眩暈と混乱で反撃どころではなかった。

「ハーマイオニー」赤ん坊ー頭の死喰い人が再びまごまごといなくなったので、ハリーはすぐさま、そばに膝をついて、ハーマイオニーを揺り動かしながら呼びかけた。

「あの円形の部屋のすぐ隣にいるんだ……僕たちがあの部屋を通り、ほかの死喰い人が来る前に出目の扉を見つけたら、君はハーマイオニーを連れて廊下を戻り、エレベーターに乗って……それで、誰か見つけてくれ……危険を知らせて……」

「やつらが四人で追いかけてきて、あたしたち、惑星がいっぱいの暗い部屋に追い込まれたんだ。とっても変なとこだったよ。あたしたち、しばらく暗闇にぽっかり浮かんでたんだ――」

「たかが腫じゃない。自分で立てるわ！」ジニーがイライラしたが、次の瞬間ぐらりと横に倒れそうになり、ルーナにつかまった。ハリーは、何ヶ月か前にダドリーにそうしたように、ロンの腕を自分の肩に回した。

「ハリー、ロンが窒息しちゃうわ！」踵を折って動けないジニーが、床に座ったまま叫んだ――とたんに、死喰い人の一人が放った赤い閃光が、その顔を直撃した。

死喰い人はハリーを追って疾走してくる。椅子をなぎ倒し、テーブルを撥ね飛ばしながら、それでも予言を傷つけることを恐れて、ハリーに向かって呪文をかけようとはしなかった。

「いーや。両親と同じように気が触れるまで、どのぐらいもち堪えられるか、やってみようじゃないか……それともポッターが予言をこっちへ渡すというなら別だが」

二人とも急いでその場を離れた。そのとき、太い腕がどこからともなく伸びてきて、ハリーの首根っこをつかみ、爪先が床にすれすれに着くぐらいの高さまで引っ張り上げた。

またしても、ドロホフの両腕両脚がパチンとくっつき、ドサッという昔とともに、ドロホフは仰向けに倒れた。「いいぞ！」シリウスは叫びながらハリーの頭を引っ込めさせた。

かつてあんなにハンサムだった名付け親のやつれ果てた顔が、恐れと驚きの入り交じった表情を浮かべて、古びたアーチをくぐり、ベールの彼方へと消えていくのを、ハリーは見た。

シリウスはすぐそこに、あの古ぼけたベールの裏に立っているのに――いまにもそこから現れるのに――黒髪を後ろに振り払い、意気揚々と戦いに戻ろうとするのに――そうじゃないふりをするのはやめてほしい。

床でうめいているルーナを飛び越し、ジニーを通り越し――ジニーが「ハリー――何事――？」と問いかけた――へらへら力なく笑っているロンを、そして、まだ気を失っているハーマイオニーを通り越した。

しかし、ネビルのように苦痛に泣き叫んだり、悶えたりはしなかった――息を切らしながら、すでに立ち上がっていた。もう笑ってはいない。ハリーは黄金の噴水の陰にまた隠れた。

「本気になる必要があるんだ、ポッター！苦しめようと本気でそう思わなきゃ――それを楽しまなくちゃ――まっとうな怒りじゃ、そう長くは私を苦しめられないよ――どうやるのか、教えてやろうじゃないか、え？揉んでやるよ――」

「私は、昔もいまも、闇の帝王のもっとも忠実な従者だ。あの方から直接に闇の魔術を教わった。私の呪文の威力は、おまえのような青二才がどうあがいても太刀打ちできるものではない――」

ハリーは、首なしになってしまった魔法使いににっこり笑いかけている小鬼像のそばまで回り込み、噴水の周りを窺っているベラトリックスの背中に狙いを定めた。

背の高い、痩せた姿が黒いフードを被っていた。恐ろしい蛇のような顔は蒼白で落ち窪み、縦に裂けたような瞳孔の真っ赤な両眼が睨んでいる……ヴォルデモート卿が、ホールの真ん中に姿を現していた。

「いや、ベラ、こいつは嘘をついてはいない……こいつの愚にもつかぬ心の中から、真実が私を見つめているのが見えるのだ……何ヶ月もの準備、何ヶ月もの苦労……その挙句、わが死喰い人たちは、またしても、ハリー・ポッターが私を挫くのを許した……

「おまえも知ってのとおり、トム、人を滅亡させる方法はほかにもある」ダンブルドアは落ち着きはらってそう言いながら、まっすぐにヴォルデモートに向かって歩き続けた。

ホールはがらんとしていた。ハリーとダンブルドア、魔女の像に押さえつけられたままで畷り泣くベラトリックス、そして床の上で微かに鳴き声をあげる生まれたばかりの不死鳥、フォークスしかいない――。

「『あの人』はあそこにいた！」紅のロープにポニーテールの男が、ホールの反対側の金色の瓦磯の山を指差して叫んだ。そこは、さっきまでベラトリックスが押さえつけられていた場所だ。

ハリーが無事なのに安堵したらしく、ダンブルドアは前に進み出た。新しく到着した魔法使いたちは、ダンブルドアがいることに初めて気づいた（何人かは杖を構えた。あとはただ呆然と見つめるばかりだった。しもべ妖精と小鬼の像は拍手した。ファッジは飛び上がり、スリッパ履きの両足が床から離れた）。

「――脱獄した死喰い人が何人か、『死の間』に拘束されているのがわかるじゃろう。『姿くらまし防止呪文』で縛ってある。大臣がどうなさるのか、処分を待っておる」

「しかし、ついいましがた、きみはその目で、わしが一年間きみに言い続けてきたことが真実じゃったという証拠を見たであろう。ヴォルデモート卿は戻ってきた。この十二ヶ月、きみは見当違いの男を追っていた。そろそろ目覚めるときじゃ！」

「よろしい――ドーリッシュ！。ウィリアムソン！。神秘部に行って、見てこい……ダンブルドア、おまえ――君は、正確に私に話して聞かせる必要が――『魔法界の同胞の泉』――いったいどうしたんだ？」

「……今夜、わしの時間を三十分やろう。それだけあれば、ここで何が起こったのか、重要な点を話すのに十分じゃろう。そのあと、わしは学校に戻らねはならぬ。もし、さらにわしの助けが必要なら、もちろん、ホグワーツにおるわしに連絡をくだされば、喜んで応じよう。校長宛の手紙を出せばわしに届く」

シリウスが死んだのは僕のせいだ。全部僕のせいだ。僕がヴォルデモートの策略に嵌るようなバカなまねをしなかったなら、もし夢で見たことをあれほど強く現実だと思い込まなかったら、もし、僕の「英雄気取り」をヴォルデモートが利用している可能性があるとハーマイオニーが言ったことを、素直に受け入れていたなら……。

「この部屋は正当なる校長以外は入れないことになっているのだが。それとも、ダンブルドアが君をここによこしたのかね？ああ、もしかして、また……」フィニアスがまた体中震わせて大欠伸をした。

最初はハリーのほうを見ず、ダンブルドアは扉の脇にある止まり木のところに歩いていき、ローブの内ポケットから小さな、醜い、羽毛のないフォークスを取り出し、成鳥のフォークスがいつも止まっている金色の止まり木の下の、柔らかな灰の入った盆にそっと載せた。

ダンブルドアが初めてハリーをまっすぐ見ているのに、そして、非難しているというより労っているような表情だったのに、ハリーはダンブルドアと目を合わせることができなかった。

ハリーは、空が白みはじめ、明るさを増してきた絨毯に向かって頷くしかなかった。ダンブルドアとハリーがいったいどこにいたのか、どうして怪我人が出たのかと、部屋中の肖像画が、ダンブルドアの一言一言に聞き入っているに違いない。

ハリーのプレイぶりを見ようと、毛むじゃらの真っ黒な犬になりすまし……きっと、父さんと同じぐらいうまいかどうか見にきたんだろうな……一度も確かめられなかった……。

走りたい。走って、走って、二度と振り向かないで、自分を見つめるあの澄んだ青い目が、あの憎らしい落ち着きはらった年寄りの顔が見えないどこかに行きたかった。

「なぜなら、きみはわしに対してもっと怒って当然なのじゃ。もしわしを攻撃するつもりなら、きみが攻撃寸前の状態であることはわかっておるが、わしは攻撃されるに値する者として十分にそれを受けたい」

「それとも、ほとんど全部わしのせいじゃというべきかもしれぬ――全責任があるなどというのは傲慢というものじゃ。シリウスは勇敢で、賢く、エネルギー溢れる男じゃった。そういう人間は、ほかの者が危険に身を曝していると思うと、自分がじっと家に隠れていることなど、通常満足できぬものじゃ。しかしながら、今夜きみが神秘部に行く必要があるなどと、きみは露ほども考える必要はなかったのじゃ。もしわしがきみに対してすでに打ち明けていたなら、そして打ち明けるべきじやったのだが、ハリーよ、きみはヴォルデモートがいつかはきみを神秘部に誘き出すかもしれぬということを知っていたはずなのじゃ。さすれば、きみは決して、罠に嵌って今夜あそこへ行ったりはしなかったじゃろう。そしてシリウスがきみを追っていくこともなかったのじゃ。責めはわしのものであり、わしだけのものじゃ」

「老いぼれの犯した間違いの説明を。いまにして思えば、わしがきみに関してやってきたこと、そしてやらなかったことが、老齢の成せる業じゃということは歴然としておる。若い者には、老いた者がどのように考え、感じるかはわからぬものじゃ。しかし、年老いた者が、若いということがなんであるかを忘れてしまうのは罪じゃ……そしてわしは、最近、忘れてしまったようじゃ……」

「そうじゃった。しかし、よいか――きみの傷痕のことから始める必要があるのじゃ。というのは、きみが魔法界に戻ってから間もなく、わしの考えが正しかったことがはっきりしたからじゃ。ヴォルデモートがきみの近くにいるとき、または強い感情に駆られているときに、傷痕がきみに警告を発することが明らかになった」

「そして、そのきみの能力が――ヴォルデモートの存在を、たとえどんな姿に身をやつしていても検知でき、そしてその感情が高まると、それがどんな感情なのかを知る能力が――ヴォルデモートが肉体と全能力を取り戻したときから、ますます顕著になってきたのじゃ」

「ヴォルデモートがきみとの間に存在する絆に気づいたのではないかと、わしは心配になった。懸念したとおり、きみがあやつの心と頭にあまりにも深く入り込んでしまい、あやつがきみの存在に気づくときが来た。わしが言っているのは、もちろん、ウィーズリー氏が襲われたのをきみが目撃した晩のことじゃ」

「しかしきみは、なぜこのわしがきみにそのことを説明しないのかと、訝しく思わなかったのかね？なぜわしがきみに『閉心術』を教えないのかと？なぜわしが何ヶ月もきみを見ようとさえしなかったかと？」

「わしは、時ならずして、ヴォルデモートがきみの心に入り込み、考えを操作したり、捻じ曲げたりするであろうと思った。それをさらに煽り立てるようなことはしたくなかったのじゃ。あやつが、わしときみとの関係が校長と生徒という以上に親しいと――またはかつて一度でも親しかったことがあると――そう気づけば、それに乗じて、わしをスパイする手段としてきみを使ったじゃろう。わしは、あやつがきみをそんなふうに利用することを恐れ、あやつがきみに取り憑く可能性を恐れたのじゃ。ハリー、ヴォルデモートがきみをそんなふうに利用するだろうと、わしがそう考えたのは、間違ってはいなかったと思う。稀にではあったが、きみがわしのごく近くにおったとき、きみの目の奥であやつの影が轟くのを、わしは見たように思った……」

「ヴォルデモートがきみに取り憑こうとした狙いは、今夜あやつが示したように、わしを破滅させることではなく、きみを滅ぼすことじゃったろう。先ほどあやつがきみに一時的に取り憑いたとき、わしがあやつを殺そうとして、きみを犠牲にしてしまうことを、あやつは望んだのじゃ。そういうことじゃから、ハリー、わしはきみからわし自身を遠ざけ、きみを護ろうとしてきたのじゃ。老人の過ちじゃ……」ダンブルドアは深いため息をついた。

「アーサー・ウィーズリーが襲われた光景をきみが見たその夜、ヴォルデモートがきみの中で目覚めるのをきみ自身が感じたと、シリウスがわしに教えてくれた。最も恐れていたことが間違いではなかったと、わしにはすぐわかった。ヴォルデモートはきみを利用できることを知ってしまった。きみの心をヴォルデモートの襲撃に対して武装させようと、わしはスネイプ先生との『閉心術』の訓練を手配したのじゃ」

「きみがすでに何ヶ月も神秘部の扉の夢を見ていることを知った。もちろん、ヴォルデモートは、肉体を取り戻したときからずっと、どうしたら予言を聞けるかという想いに取り聴かれておった。あやつが扉のことを考えると、きみも考えた。ただしきみは、それが持つ意味を知らなかったのじゃが」

「それからきみは、ルックウッドの姿を見た。逮捕される前は神秘部に勤めていたあの男が、我々にとっては前からわかっていたあることを、ヴォルデモートに教えた――神秘部にある予言は、厳重に護られており、予言にかかわる者だけが、棚から予言を取り上げても正気を失うことはない――とな。この場合は、ヴォルデモート自身が魔法省に侵入し、ついに姿を現すという危険を冒すか、または、きみがあやつの代わりに予言を取らなければならないじゃろう。きみが『閉心術』を習得することがますます焦眉の急となったのじゃ」

「僕、練習しませんでした。どうでもよかったんです。あんな夢を見ることをやめられたかもしれないのに。ハーマイオニーが練習しろって僕に言い続けたのに。練習していれば、あいつは僕にどこへ行けなんて指図できなかったのに。そしたら――シリウスは――シリウスは――」

「僕、あいつが本当にシリウスを捕まえたのかどうか調べようとしたんだ。アンブリッジの部屋に行って、暖炉からクリーチャーに話した。そしたら、クリーチャーが、シリウスはいない、出かけたって言った！」

「シリウスが、クリーチャーに『出ていけ』と叫んだらしいが、そのときじゃ。クリーチャーはそれを言葉どおり受け取り、屋敷を出ていけという命令だと解釈した。クリーチャーは、ブラック象の中で、まだ自分が少しでも尊敬できる人物のところに行った……ブラックの従妹のナルシッサ、ベラトリックスの妹、ルシウス・マルフォイの妻じゃ」

「よいか、きみがスネイプ先生にあの暗号めいた警告を発したとき、スネイプ先生は、きみがシリウスが神秘部の内奥に囚われている光景を見たのだと理解した。きみと同様、スネイプ先生もすぐにシリウスと連絡を取ろうとした。説明しておくが、不死鳥の騎士団のメンバーは、ドローレス・アンブリッジの暖炉よりもっと信頼できる連絡方法を持っておるのでな。スネイプ先生は、シリウスが生きていて、無事にグリモールド・プレイスにいることを知ったのじゃ」

「ところが、きみがドローレス・アンブリッジと森に出かけたまま帰ってこなかったので、スネイプ先生は、きみがまだシリウスはヴォルデモート卿に囚われていると信じているのではないかと心配になり、すぐさま、何人かの騎士団のメンバーに警報を発したのじゃ」

「そのとき、本部には、アラスター・ムーディ、ニンファドーラ・トンクス、キングズリー・シャックルボルト、リーマス・ルービンがいた。全員が、すぐにきみを助けにいこうと決めた。スネイプ先生はシリウスが本部に残るようにと頼んだ。わしが間もなく本部に行くはずじゃったから、わしにそのことを知らせるために、誰かが本部に残る必要があった。その間、スネイプ先生自身は、きみたちを探しに森に行くつもりだったのじゃ」

わしに知らせる役目をクリーチャーに任せたのじゃ。そういう次第で、全員が魔法省へと出ていって間もなく、グリモールド・プレイスに到着したわしに話をしたのは、あの妖精じゃった――引きつけを起こさんばかりに笑って――シリウスがどこに行ったかを話してくれた」

「よいか、クリーチャーは我々を完全に裏切ることはできなかった。騎士団の『秘密の守人』ではないのじゃが、マルフォイたちに、我々の所在を教えることもできなければ、明かすことを禁じられていた騎士団の機密情報も何ひとつ教えることはできなかった。クリーチャーは、しもべ妖精として呪縛されておる。つまり、自分の主人であるシリウスの直接の命令に逆らうことはできぬ。しかし、シリウスにとってはクリーチャーに他言を禁ずるほどのことはないと思われた些事だったが、ヴォルデモートにとっては非常に価値のある情報を、クリーチャーはナルシッサに与えたのじゃ」

「たとえば、きみが、シリウスを父親とも兄とも慕っているという事実じゃ。ヴォルデモートはもちろん、シリウスが騎士団に属していることも、きみがシリウスの居場所を知っていることも承知していた――しかし、クリーチャーの情報で、ヴォルデモートはあることに気づいた。きみがどんなことがあっても助けにいく人物はシリウス・ブラックだということにじゃ」

「マルフォイ夫妻が――間違いなくヴォルデモートの差し金じゃが――クリーチャーに言いつけたのじゃ。シリウスが拷間されている光景をきみが見た後は、シリウスを遠ざけておく方法を考えるようにと。そうすれば、シリウスが屋敷にいるかどうかをきみが確かめようとしたら、クリーチャーはいないふりができる。そこで、クリーチャーは昨目、ヒッポダリフのバックピークに怪我をさせた。きみが火の中に現れたとき、シリウスは上の階でバックピークの手当てをしていたのじゃ」

「しかし、わしにも、あれの嘘を見抜くぐらいの『開心術士』としての心得はある。そこでわしはあれを――説得して全貌を聞き出してから、神秘部に向かったのじゃ」

「グリモールド・プレイス十二番地を本部に定めたとき、わしはシリウスに警告した。クリーチャーに親切にし、尊重してやらねばならぬと。さらに、クリーチャーが我々にとって危険なものになるやも知れぬとも言うた。シリウスはわしの言うことを真に受けなかったようじゃ。あるいは、クリーチャーが人間と同じように鋭い感情を持つ生き物だとみなしたことがなかったのじゃろう――」

「げに哀れむべきやつじゃ。きみの友人のドビーと同じように惨めな生涯を送ってきた。あれはいやでもシリウスの命令に従わざるをえなかった。シリウスは、自分が奴隷として仕える家族の最後の生き残りじゃったからのう。しかし、心から忠誠を感じることがができなかった。クリーチャーの咎は咎として、シリウスがクリーチャーの運命を楽にするために何もしなかったことは、認めねばなるまい――」

「ハリー、スネイプ先生は、ドローレス・アンブリッジの前で、きみの言うことを真に受けていないふりをするしかなかったのじゃ」ダンブルドアの話しぶりは変わらなかった。

「しかし、もう話したとおり、スネイプ先生は、きみが言ったことをできるだけ早く騎士団に通報した。森からきみが戻らなかったとき、きみがどこに行ったかを推測したのはスネイプ先生じゃ。アンブリッジ先生がきみに無理やりシリウスの居場所を吐かせようとしたとき、偽の『真実薬』を渡したのもスネイプ先生じゃ」

「わし自身が教えなかったのは過ちじゃったと、すでに言うた。ただ、あの時点では、わしの面前できみの心をヴォルデモートに対してさらに開くのは、この上なく危険だと確信しておった――」

「しかし、失念しておった――これも老人の過ちじゃが――傷が深すぎて治らないこともある。スネイプ先生は、きみの父上に対する感情を克服できるじゃろうと思うたのじゃが――わしが間違っておった」

「関心を寄せたり気にかけたりする価値のない召使いとみなしていた。あからさまな憎しみより、無関心や無頓着のほうが、往々にしてより大きな打撃を与えるものじゃ……今夜わしらが壊してしもうた「同胞の泉」は、虚偽の泉であった。我々魔法使いは、あまりにも長きに渡って、同胞の待遇を誤り、虐待してきた。いま、その報いを受けておるのじゃ」

「シリウスは残酷な男ではなかった。屋敷しもべ全般に対してはやさしかった。しかしクリーチャーには愛情を持っていなかった。クリーチャーは、シリウスが憎んでいた家を生々しく思い出させたからじゃ」

「五年前に話すべきだったことをきみに話す時が。ハリー、お掛け。すべてを話して聞かせよう。少しだけ忍耐しておくれ。わしが話し終ったときに――わしに対して怒りをぶつけようが――どうにでもきみの好きなようにするがよい。わしは止めはせぬ」

「五年前、わしが計画し意図したように、ハリー、きみは無事で健やかに、ホグワーツにやって来た。まあ――完全に健やかとは言えまい。きみは苦しみに耐えてきた。叔父さん、叔母さんの家の戸口にきみを置き去りにしたとき、そうなるであろうことは、わかっておった。きみに、暗く幸い十年の歳月を負わせていることを、わしは知っておった」

「きみは疑間に思うじゃろう――当然じゃ――なぜそうしなければならなかったのかと。誰か魔法使いの家族がきみを引き取ることはできなかったのかと。喜んでそうする家族はたくさんあったろう。きみを息子として育てることを名誉に思い、大喜びしたであろう」

「わしの答えは、きみを生き延びさせることが、わしにとって最大の優先課題だったということじゃ。きみがどんなに危険な状態にあるかを認識しておったのは、わしだけだったじゃろう。ヴォルデモートはそれより数時間前に敗北していたが、その支持者たちは――その多くが、ヴォルデモートに引けを取らぬほど残忍な連中なのじゃが――まだ捕まっておらず、怒り、自暴自棄で暴力的じゃった。さらにわしは、何年か先のことも見越して決断を下さねばならなかった。ヴォルデモートが永久に去ったと考えるべきか？否。十年先、二十年先、いや五十年先かどうかはわからぬが、わしは、必ずやあやつが戻ってくるという確信があった。それに、あやつを知るわしとしては、あやつがきみを殺すまで手を緩めないじゃろうと確信していた」

「わしは、ヴォルデモートが、存命中の魔法使いの誰をも凌ぐ広範な魔法の知識を持っていると知っておった。わしがどのように複雑で強力な呪文で護ったとしても、あやつが戻り、完全にその力を取り戻したときには、破られてしまうじゃろうとわかっておった」

「しかし、わしは、ヴォルデモートの弱みも知っておった。そこで、わしは決断したのじゃ。きみを護るのは古くからの魔法であろうと。それは、あやつも知っており、軽蔑していた魔法じゃ。それ故あやつは、その魔法を過小評価してきた。――身をもってその代償を払うことになったが。わしが言っておるのは、もちろん、きみの母上がきみを救うために死んだという事実のことじゃ。あやつが予想もしなかった持続的な護りを、母上はきみに残していかれた。今日まで、きみの血の中に流れる護りじゃ。それ故わしは、きみの母上の血を信頼した。母上のただ一人の血縁である妹御のところへ、きみを届けたのじゃ」

「やむなくそうしたかもしれんし、腹を立て、苦々しい思いでいやいや引き取ったかもしれん。しかし引き取ったのじゃ。そうすることで、叔母さんは、わしがきみにかけた呪文を確固たるものにした。きみの母上の犠牲のおかげで、わしは血の絆を、もっとも強い盾としてきみに与えることができたのじゃ」

「きみが、母上の血縁の住むところを自分の家と呼べるかぎり、ヴォルデモートはそこできみに手を出すことも、傷つけることもできぬ。ヴォルデモートは母上の血を流した。しかしその血はきみの中に、そして母上の妹御の中に生き続けている。母上の血が、きみの避難所となった。そこに一年に一度だけ帰る必要があるが、そこを家と呼べるかぎり、そこにいる間、あやつはきみを傷つけることができぬ。きみの叔母さんはそれをご存知じゃ。家の戸口にきみと一緒に残した手紙で、わしが説明しておいた。叔母さんは、きみを住まわせたことで、きみがこれまで十五年間生き延びてきたのであろうと知っておられる」

「きみを引き取ることで契った約束を、叔母さんに思い出させる必要があると思ったのじゃ。吸魂鬼の襲撃で、叔母さんが、親代わりとしてきみを置いておくことの危険性に目覚めたかもしれぬと思ったのじゃ」

「でも――叔母さんより、叔父さんのほうがそうでした。叔父さんは僕を追い出したがった。でも叔母さんに『吼えメール』が届いて――叔母さんは僕に家にいろって」

「きみがホグワーツにやって来た。幸福で、丸々とした子であってほしいというわしの願いどおりの姿ではなかったかもしれぬが、それでも健康で、生きていた。ちやほやされた王子様ではなく、あのような状況の中でわしが望みうるかぎりの、まともな男の子だった。そこまでは、わしの計画はうまくいっていたのじゃ」

「ところが……まあ、ホグワーツでの最初の年の事件のことは、きみもわしと同様、よく覚えておろう。きみは向かってきた挑戦を、見事に受けて立った。しかも、あんなに早く――わしが予想していたよりずっと早い時期に、きみはヴォルデモートと真正面から対決した。きみは再び生き残った。そればかりではない。きみは、あやつが復活して全能力を持つのを遅らせたのじゃ。きみは立派な男として戦った。わしは……誇らしかった。口では言えないほど、きみが誇らしかった」

「明らかな弱点じゃ。それが計画全体を台無しにしてしまうかもしれないと、そのときすでにわしにはわかっていた。それでも、この計画を成功させることがいかに重要かを思うにつけ、わしは、この欠陥が計画を台無しにすることなど許しはせぬと、自らに言い聞かせたのじゃ。わしだけが問題を防ぐことができるのじゃから、わしだけが強くあらねばならぬと。そして、わしにとって最初の試練がやって来た。きみがヴォルデモートとの戦いに弱り果て、医務室で横になっていたときのことじゃ」

「憶えておらぬか？医務室で横たわり、きみはこう聞いた。赤子だったきみを『そもそもヴォルデモートはなんで殺したかったのでしょう？』とな」ハリーが頷いた。

「計画の欠陥とは何か、まだわからぬか？いや……わからんじゃろう。さて、きみも知っておるように、わしは答えぬことに決めた。十一歳では――とわしは自分に言い聞かせた――まだ知るには早すぎる。十一歳で話して聞かせようとは、わしはまったく意図しておらなんだ。そんな幼いときに知ってしまうのは荷が重すぎる、とな」

「そのときに、わしは危険な兆候に気づくべきじゃった。いずれは恐ろしい答えをきみに与えねばならぬとわかってはいたものの、そのときすでにきみがその質間をしたということに、わしはなぜもっと狼狽しなかったのか。わしは自らにそう間うてみるべきじゃった。わしは、気づくべきであった。あの日にきみに答えずにすんだことで、有頂天になりすぎていたと……きみはまだ若すぎる、幼すぎるからと」

「そして、きみはホグワーツでの二年目を迎えた。再びきみは、大人の魔法使いでさえ立ち向かえぬような挑戦を受けた。そして、またしてもきみは、わしの想像を遥かに超えるほどに本分を果たした。しかし、きみは、ヴォルデモートがなぜその印をきみに残したのかという問いを再びわしに聞きはせなんだ。きみの傷痕の話はした。おう、そうじゃ……話の核心にかぎりなく近いところまで行ったのじゃ。なぜわしは、きみにすべてを話さなかったのじゃろう？」

「いや、そのような知らせを受け取るには、十二歳の年齢は、結局十一歳とあまり変わらぬとわしはそう思うた。返り血を浴びたきみが、疲れ果て、しかし意気揚々とわしの面前から去るのを、わしはそのままにした。そのとき話すべきではないかと、ちくりと心が痛んだが、それもたちまち沈黙させられた。きみはまだ若すぎた。わしにはのう、その勝利の夜を台無しにすることなど、とてもできなかった……」

「わかったか？ハリー？わしのすばらしい計画の弱点が、もうわかったかな？予測していた罠に、避けられる、避けねはならぬと自分に言い聞かせていた罠に、わしは嵌ってしもうた」

「わしにとっては、きみが幸せであることのほうが、きみが真実を知ることより大事だったのじゃ。わしの計画よりきみの心の平安のほうが、計画が失敗したときに失われるかもしれない多くの命より、きみの命のほうが大事だったのじゃ。つまり、わしはまさに、ヴォルデモートの思うつぼ、人を愛する者が取る愚かな行動を取っていたのじゃ」

「釈明はできるじゃろうか？きみを見守ってきた者であれば誰しも――わしはきみが思っている以上に注意深くきみを見守ってきたのじゃが――これ以上の苦しみをきみに味わわせとうはないと思わぬ者がおろうか？名も顔も知らぬ人々や生き物が、未来という唆味な時にどんなに大勢抹殺されようと、きみがいま、ここに生きておれば、そして健やかで幸せでさえあれば、わしはそんなことを気にしようか？わしは、自分がそんなふうに思える人間を背負いこ込むことになろうとは、夢にも思わなんだ」

「三年目に入った。わしは遠くから見ておった。きみが吸魂鬼と戦って追い払うのを。シリウスを見出し、彼が何者であるかを知り、そして救い出すのを。きみが魔法省の手から、あわやのときに名付け親を意気揚々奪還したそのときに、わしはきみに話すべきじゃったろうか――十三歳のあのとき、わしはもうだんだん口実が尽きてきておった。まだ若いにもかかわらず、きみは特別であることを証明していた。わしの良心は穏やかではなかった。ハリーよ、間もなくこの時が来るじゃろうと、わしにはわかっておった……」

「しかし、昨年、きみが迷路から出てきたとき、セドリック・ディゴリーの死を目撃し、きみ自身が辛くも死を逃れてきた……そして、わしは、ヴォルデモートが戻ってきた以上、すぐにも話さなければならないと知りながら、きみに話さなかった。そして、今夜、わしは、これほど長くきみに隠していたあることを、きみはとうに知る準備ができていたのだと思い知った。わしがもっと前にこの重荷をきみに負わせるべきであったことを、きみが証明してくれたからじゃ。わしの唯一の自己弁明を言おう。きみが、この学校に学んだどの学生よりも、多くの重荷を負ってもがいてきたのを、わしはずっと見守ってきたのじゃ。わしは、その上にもう一つの重荷を負わせることができなかった――最も大きな重荷を」

「ヴォルデモートは、きみが生まれる少し前に告げられた予言のせいで、幼いきみを殺そうとしたのじゃ。あやつは予言の全貌を知らなかったが、予言がなされたことは知っていた。ヴォルデモートは、きみがまだ赤子のうちに殺そうと謀った。そうすることで予言が全うされると信じたのじゃ。それが誤算であったことを、あやつは身をもって知ることとなった。きみを殺そうとした呪いが撥ね返ったからじゃ。そこで、自らの肉体に復活したとき、そして、とくに昨年、きみがあやつから驚くべき生還を果たして以来、あやつはその予言の全部を聞こうと決意したのじゃ。復活以来、あやつが執拗に求めてきた武器というのがこれじゃ。どのようにきみを滅ぼすかという知識なのじゃ」

「砕けた予言は、神秘部に保管してある予言の記録に過ぎない。しかし、予言はある人物に向かってなされたのじゃ。そして、その人物は、予言を完全に思い出す術を持っておる」

「十六年前の冷たい雨の夜、ホッグズ・ヘッドのバーの上にある旅龍の一部屋じゃ。わしは『占い学』を教えたいという志願者の面接に、そこへ出向いた。『占い学』の科目を続けること自体、わしの意に反しておったのじゃが。しかし、その人物が、卓越した能力のある非常に有名な『予見者』の曾々孫じゃったから、わしは、会うのが一般的な礼儀じゃろうと思うたのじゃ。わしは失望した。その女性本人には才能の欠片もないように思われた。わしは、礼を欠かぬように言ったつもりじゃが、あなたはこの職には向いていないと思うと告げた。そして帰りかけた」

ふわふわした銀色の細い糸が数筋、杖先にくっついて取り出された。ダンブルドアはそれを水盆に落とした。机の向こうで椅子に寄り掛かり、ダンブルドアは、自分の想いが「憂いの篩」の中で渦巻き漂うのを、しばらく見つめていた。

闇の帝王を打ち破る力を持った者が近づいている……七つ目の月が死ぬとき、帝王に三度抗った者たちに生まれる……そして闇の帝王は、その着を自分に比肩する者として印すであろう。

「ヴォルデモート卿を永遠に克服する唯一の可能性を持った人物が、ほぼ十六年前の七月の末に生まれたということじゃ。この男の子は、ヴォルデモートにすでに三度抗った両親の許に生まれるはずじゃ」

「きみのことではなかったかもしれんのじゃ。シビルの予言は、魔法界の二人の男の子に当て嵌りうるものじゃった。二人ともその年の七月末に生まれた。二人とも、両親が『不死鳥の騎士団』に属していた。どちらの両親も、辛くも三度、ヴォルデモートから逃れた。一人はもちろんきみじゃ。もう一人は、ネビル・ロングボトム」

「『予言の間』の管理者にとっては、シビルの言及した者がきみだとヴォルデモートが知っていたからこそきみを殺そうとした、というのが単純明快だったのじゃろう」

「きみは予言の次の部分を忘れておる。ヴォルデモートを打ち破るであろうその男の子を見分ける最後の特徴を……。ヴォルデモート自身が、その者を自分に比肩する者として印すであろう。そして、ハリー、ヴォルデモートはそのとおりにした。あやつはきみを選んだ。ネビルではない。あやつはきみに傷を与えた。その傷は祝福でもあり呪いでもあった」

「それに、ハリー、気づいておるか？あやつが選んだのは、純血ではなかった。あやつの信条からすれば、純血のみが、魔法使いとして存在価値があり、認知する価値があるのじゃが。そうではなく、自分と同じ混血を選んだ。あやつは、きみを見る前から、きみの中に自分自身を見ておったのじゃ。そしてきみにその印の傷をつけることで、きみを殺そうとしたあやつの意図に違い、きみに力と、そして未来を与えたのじゃ。そのおかげできみは、一度ならず、これまで四度もあやつの手を逃れた――きみの両親もネビルの両親も、そこまで成し遂げはしなかった」

「どうして赤ん坊の僕を殺そうとしたんでしょう？大きくなるまで待って、ネビルと僕のどちらがより危険なのかを見極めてから、どちらかを殺すべきだった――」

「しかし、ヴォルデモートの予言に関する情報は、不完全なものじゃった。『ホッグズ・ヘッド』というところは、シビルは安さで選んだのじゃが、昔から、『三本の箒』よりも、何と言うか、おもしろい客を引き寄せてきたところじゃ。きみも、きみの友人たちも、身をもってそれを学んだはずじゃし、わしも、あの夜そうだったのじゃが、あそこは、誰も盗聴していないと安心できる場所ではない。もちろん、わしがシビル・トレローニーに会いに出かけたときは、誰かに盗み聞きされるほど価値のあることを聞こうとは、夢にも思わなんだのじゃが。わしにとって――そして我々にとっても――一つ幸運だったのは、盗み聞きしていたものが、まだ予言が始まったばかりのときに見つかり、あの居酒屋から放り出されたことじゃ」

「最初の部分のみじゃ。ヴォルデモートに三度抗った両親の許に、七月に男の子が生まれるいう件の予言だけじゃ。盗聴した男は、きみを襲うことがきみに力を移し、ヴォルデモートに比肩する者としての印をつけてしまうのだという危険を、ご主人様に警告することができなかった。それじゃから、ヴォルデモートは、きみを襲うことの危険性を知る由もなく、もっとはっきりわかるまで待つほうが賢いということを知らなかったのじゃ。あやつは、きみが、闇の帝王の知らぬカを持つであろうことも知らなかった――」

「常に鍵が掛かっている。その中には、死よりも不可思議で同時に死よりも恐ろしい力が、人の叡智よりも、自然の力よりもすばらしく、恐ろしい力が入っている。その力は、恐らく、神秘部に内蔵されている数多くの研究課題の中で、もっとも神秘的なものであろう。その部屋の中に収められている力こそ、きみが大量に所持しており、ヴォルデモートにはまったくないものなのじゃ。その力が、今夜きみを、シリウス救出に向かわせた。その力が、ヴォルデモートが取り憑くことからきみ自身を護った。なぜなら、あやつが嫌っておる力が満ちている体には、あやつはとても留まることができぬからじゃ。結局、きみが心を閉じることができなかったのは、問題ではなかった。きみを救ったのは、きみの心だったのじゃから」ハリーは目を閉じた。

「きみは、たぶん、なぜわしがきみを監督生に選ばなかったかと訝ったのではないかな？白状せねばなるまい……わしは、こう思ったのじゃ……きみはもう、十分すぎるほどの責任を背負っていると」

「まことに遺憾ながら、自らを『なんとか卿』と称する者が――あー、誰のことかはおわかりと思うが――生きて戻ってきたのであります」と、ファッジ大臣は疲れて狼狽した表情で記者団に語った。

「魔法族の諸君は、警戒をおさおさ怠りないように。魔法省は現在、各家庭および個人の防衛に関する初歩的心得を作成中でありまして、一ヶ月のうちには、全魔法世帯に無料配布する予定であります」

「『例のあの人』が再び身近で画策しているというしつこい噂は、事実無根」と、ついこの水曜目まで魔法省が請け合っていただけに、この発表は、魔法界を仰天させ、困惑させている。

魔法省がこのように言を翻すに至った経緯はいまだに霧の中だが、「例のあの人」とその主だった一味の者（『死喰い人』として知られている）が、木曜の夜、魔法省そのものに侵入したのではないかと見られている。

アルバス・ダンブルドア（ホグワーツ魔法魔術学校校長として復職、国際魔法使い連盟会員資格復活、ウィゼンガモット最高裁主席魔法戦士として復帰）からのコメントは、これまでのところまだ得られていない。

マダム・ポンフリーにあっという間に踵を治してもらったジニーは、ハーマイオニーのベッドの足元に膝小僧を抱えて座り、同じように鼻の大きさも形も元どおりに治してもらったネビルは、二つのベッドの間の椅子に腰掛けていた。

脳みその触手に巻きつかれたロンの両方の前腕に、まだはっきりとミミズ腫れが残っていた。マダム・ポンフリーによれば、想念というものは、他の何よりも深い傷を残す場合があるとのことだ。

ドロホフがハーマイオニーにかけた呪いは、声を出して呪文を唱えられなかったので効果が弱められはしたが、それでも、マダム・ポンフリーによれば、「当分おつき合いいただくには十分の損傷」だった。

「『例のあの人』支配への前回の挑戦――二面から四面、魔法省が口をつぐんできたこと五面、なぜ誰も、アルバス・ダンブルドアに耳を貸さなかったのか――六から八面、ハリー・ポッターとの独占インタビュー――九面……おやおや」

どうやって救出したのか――いったいどうやって、ダンブルドアは、かすり傷一つ負わずに、アンブリッジ先生を支えて木立の中から姿を現したのか――誰にもわからなかった。

玄関ホールへの大理石の階段の最後の一段を下りたちょうどそのとき、右側のドアからマルフォイ、クラップ、ゴイルが現れた。そこはスリザリンの談話室に続くドアだ。

その姿を見ると、ハリーはマルフォイに対する気持ちなどを遥かに超えた強い憎しみが押し寄せるのを感じた……ダンブルドアが何と言おうと、スネイプを許すものか……絶対に……。

生徒たちは、芝生に寝そべって日向ぼっこをしたり、しやべったり、「予言者新聞日曜版」を読んだり、甘い物を食べたりしながら、通り過ぎるハリーを見上げた。

三日前何が起こったのか、みんながどれだけ知っているかはわからなかったが、ハリーはこれまで質間されるのを避けてきたし、そうしておくほうがよかったのだ。

「ああ……うん、そりゃ。グローピーはずいぶんと行儀がようなった。ずいぶんとな。俺が帰ってきたのを見て、そりゃあうれしかったみてえで……あいつはいい若者だ、うん……誰か女友達を見つけてやらにゃあと考えとるんだが、うん……」

「それでもな、ハリー……あいつは、自分が家ん中でじーっとしとって、ほかの人間に戦わせるなんちゅうことはできねえやつだった。自分が助けにいかねえでは、自分自身に我慢できんかったろう……」

数日前なら――試験が終る前で、ヴォルデモートがハリーの心に植えつけた光景を見る前だったら――ハリーの言葉が真実だと魔法界が知ってくれるなら、ヴォルデモートの復活をみんなが信じてくれるなら、ハリーが嘘つきでもなければ狂ってもいないとわかってくれるなら、何を引き換えにしても惜しくなかっただろう。

それなのに、こうして湖の辺に座っていると、悲しみの耐え難い重みに心は沈み、シリウスを失った生々しい痛みが心の中で血を吹いていたが、恐怖の感覚は湧いてこなかった。

自分が違う人種であるかのように、周囲のみんなが遠くに感じられはしたが、それでもここに座っていると、やはり信じられなかった自分の人生が、人を殺すか、さもなくば殺されて終ることになるのだとは……。

名付け親のことは考えまい……ちょうどこの湖の向こう岸で、シリウスが百を超える吸魂鬼の攻撃から身を護ろうとして、倒れてしまったことなど、思い出すまい……。

ハーマイオニーは、しょっちゅうシリウスのことを話したそうな素振りを見せたが、シリウスの名前をハーマイオニーが口にするたびに、ロンは「シーッ」という音を出した。

しかし、一つだけはっきりしているのは、たしかにいまは不幸でも、数日後にプリベット通り四番地に帰ったときには、ホグワーツがとても恋しくなるだろうということだ。

ビープズは、フレッドに言われたことを実行する最後のチャンスとばかり、歩行用の杖とチョークを詰め込んだソックスとで、交互にアンブリッジ先生を殴りつけながら追いかけ、嬉々として城から追い出した。

マクゴナガル先生など、二、三回弱々しく諌めはしたものの、そのあとは教職員テーブルの椅子に深々と座り込み、ビープズに自分の歩行杖を貸してやったので、自分自身でアンブリッジを追いかけて囃し立ててやれないのは残念無念、と言っているのがはっきり聞こえた。

そのとき、ある考えが閃いた……鏡よりいい考え……もっと大きくて、もっと重要な考えだ……どうしてこれまで思いつかなかったんだろう――どうしていままで尋ねなかったんだろう？

「魔法使いは、地上に自らの痕跡を残していくことができます。生きていた自分がかつて辿った所を、影の薄い姿で歩くことができます」ニックは惨めそうに言った。

「どこに？ねえ――人が死ぬと、いったい何が起こるの？どこに行くの？どうしてみんながみんな帰ってこないの？なぜここはゴーストだらけにならないの？どうして――？」

「私は残ることを選びました。時々、そうするべきではなかったのではないかと悩みます……。いや、いまさらどっちでもいいことです……事実、私がいるのは、ここでも向こうでもないのですから……」ニックは小さく悲しげな笑い声をあげた。

「ハリー、私は死の秘密を何一つ知りません。なぜなら、死の代わりに儚い生の擬態を選んだからです。こういうことは、神秘部の学識ある魔法使いたちが研究なさっていると思います――」

ルーナが指差した掲示板には、たしかに、なくなった本やら洋服やらのリストと、返してくださいというお願いが貼ってあった。ハリーの心に不思議な感情が湧いてきた。シリウスの死以来、心を占めていた怒りや悲しみとはまったく違う感情だった。

「いいよ。あたし、ちょっと下りていって、デザートだけ食べようかな。それで全部戻ってくるのを待とうっと……。最後にはいつも戻るんだりじゃ、ハリー、楽しい夏休みをね」

アーニー・マクミラン、ハンナ・アポット、スーザン・ボーンズ、ジャスティン・フィンチ・フレッチリー、アンソニー・ゴールドスタイン、テリー・ブートが、ハリーの教えた呪いの数々を使いきったとき、マルフォイ、クラップ、ゴイルの姿は、ホグワーツの制服に押し込まれた三匹の巨大なナメクジと化していた。

「こう言っちゃ何だけど、マルフォイが列車を下りたときの、母親の顔を見るのが楽しみだなぁ」上の棚でクネクネするマルフォイを見ながら、アーニーがちょっと満足げに言った。

新聞はいまや、吸魂鬼撃退法とか、死喰い人を魔法省が躍起になって追跡する記事、家の前を通り過ぎるヴォルデモート卿を今朝見たと主張するヒステリックな読者の投書などで溢れ返っていた。

「クィディッチでグリフィンドールがレイブンクローを破ったのが気に入らないって、マイケルったら、ものすごく臍を曲げたの。だから私、棄ててやった。そしたら、代わりにチョウを慰めにいったわ」

降りないと言い張って、列車が自分をホグワーツに連れ戻る九月一日まで、てこでもここを動かないと言ったらどうなるだろうと、そんな思いがちらりと過るほどだった。

まずは、マッド・アイ・ムーディが魔法の目を隠すのに山高帽を目深に被り、帽子があってもないときと変わりなく不気味な雰囲気で、節くれだった両手に長い歩行杖を握り、たっぷりした旅行マントを巻きつけて立っていた。

集団の先頭には、手持ちのマグルの服から一張羅を着込んだウィーズリー夫妻と、けばけばしい緑色の鱗状の生地でできた、新品のジャケットを着たフレッドとジョージがいた。

ハリーのそばにみんながずらりと勢揃いする姿を見て、それがハリーにとってどんなに深い意味を持つかを伝えたいけれども、なぜかハリーには言葉が見つからなかった。