竜騎士07-ひぐらしのなく頃に 09 贄殺し編

「……圭一は、魅ぃに感謝した方がいいのですよ。もし魅ぃが白鳥さんのパンツを持ってきてなかったら、きっとオットセイさんがゆらゆらで大変なことになっていたのですよ。にぱ〜☆」

「くっくっくっく！　いやいや、実に愉快だったよ。今日のプールは、特に何も予定してなかったんで、たまには静かにお水遊びができるかな〜なんて思ってたら、くっくっく！　やっぱりこのメンバーじゃ、何も起こらないって方が不思議だもんねぇ！」

「いーや、それだけは断じてありえねぇ！　何も予定してなかったら、あんな恥ずかしい白鳥のパンツをわざわざ持ってくるわけねーだろ！！　何か口実をつけて俺に履かせようと企んでいたに違いねぇ！！」

「タカノ先生はずいぶん前にお亡くなりになられてるよ。この村にこんな立派な診療所を建てられた功績を讃えてね、その名を診療所名に残してるんだよ。ワシはお会いしたことはないんだが、大変、立派な先生だったという話だよ。」

雛見沢症候群を最初に発見したが、誰にもその論文を認められず、失意の内に没したはずだ。……その無念を汲み取り、鷹野がやがて大きな決意をし、運命と呼べるほどの強固な未来を築き上げていく…。

「女王様ぁ？　わっはっはっは！　梨花ちゃんじゃあ、まだお姫さまってところだなぁ！　将来は女王さまになりたいのかい？　ははは、そりゃあでっかい夢だね。ハイ、ＯＫ。もう外していいよ。」

…こんな真昼間に老人と出会ったら、大抵は風邪でもひいて休んだのかと問い詰められ、数珠を揉まれて変に有難がられるのだが。……それがない。診療所の老人たちと同じ、淡白な反応だ。

悟史と一緒にいる時の沙都子は、家族問題や叔母のいじめなどで暗そうにしていることが少なくなかったから、普通の兄妹に見える関係は、…沙都子には不謹慎だが、違和感を感じるものだった。

「クラスの子も全員が公営住宅に行くわけじゃないみたいだね。沙都子ちゃん家なんかは、他所へ引っ越しちゃうみたいだよ。…仲良しのみんな全員と会えるのも、来年までかと思うと、何だか寂しいよね。」

「今にして思うと、最初の頃のぎくしゃくした関係もいい思い出かもしれないね。…血がつながっていない親子だからこそ、…互いが父であろう、娘であろうと努力することによって、…ひょっとすると、実の親子より強い絆を作れることもあるかもしれないもの。………私も何度かお話をしたことあるけど、家族を支えようと頑張るいい人だったよ。」

本当の意味での私の家なのだが、…今の私にとって、ここが家であるということは、昭和５８年に至る途中であるということでもあり、圭一が転校してくる日までを憂鬱に待つ、時の座敷牢に思えるのだ。

「ここよ！！　私はここよ！！　どうしてあなたの声が水晶球から聞こえるの？　ううん、そんなことはどうでもいい！　私はここよ、祭具殿の祭壇の前にいるわ！！　羽入、羽入！！」

「そ、そうなのです。そんなのあるわけないのです…！　でも、……カケラがこちら側にないから、……断面を合わせられない…。どうしてかわからないけど、カケラが今、梨花がいる世界に紛れ込んでしまっているのです…！」

「……梨花。どうしてかわかりませんが、…神の世界にあるべきカケラの一部が、今、梨花のいる世界に紛れ込んでいるようなのです。それは例えるなら、開けるべき扉の中にその鍵が閉じ込められているかのよう。」

「……梨花にとって、世界に見えるものは、より高い次元の世界ではカケラと呼ばれているのです。そのカケラを、ジグソーパズルのように組み合わせて世界を渡り歩いてきたのです。」

「なるほど、その例えで何となく状況はわかったわ。……私が今いるこの世界というカケラ、…いえ、ジグソーパズルのピースは、噛み合う部分がどうにかなっていて、回りのピースを組み合ってくれないと、そう言いたいわけね。」

今日の今日！　私は、仲間たちと仲良くプールで遊んで大はしゃぎだった。それは昭和５８年６月の袋小路を、みんなで乗り越えてついに掴んだ、幸せな日々のひとかけら。それが、帰り道でちょっとふざけただけで、……こんな世界へ飛ばされてしまうなんて…！！

「……梨花も覚えている通りなのです。…僕たちの力はどんどん痩せ衰えていった。そして、その力の最後の挑戦で、勝利を勝ち取ったのです。……だから、この力はもう二度と使えないはずでした…。」

「……はい。もう、どうしようもありませんでしたのです。……梨花の体は自転車から投げ出され、…………サイコロの目次第では、車の上を転がって、怪我くらいで済んだかもしれません。…でも、……運悪く、…投げ出された梨花は、…車のタイヤの前に………。」

「………みんなが、…あ、って絶句して……。呆然として……。車は急ブレーキでガードレールにぶつかってすごい音がしましたが、誰の耳にも入りませんでした。……そして、……沙都子が、梨花の体に駆け寄るのですが、………………、あなたの、……面影が、………ぁぅ、……………ぅ……。………顔が、………なくて……、…ぅううぅう！！」

「…馬鹿が不注意で事故死なんて、日本中にいくらでも溢れてる。……私もその内のひとりだった。だから四の五の言わずに死ねばいいものを、……こうしてあなたのお陰で、妙なことにはなりつつも、生き残っている。……そして、とてもとても難しいことには違いないけど、…元の世界に戻る方法が、ゼロなわけじゃない。」

「…当然よ。百年を超える日々を経て勝ち取ったあの世界へ、戻るのよ。…そのために、私はさらに百年の年月を経てもいい。……負けるもんか。…挫けるもんか…。………ほんのちょっと、…道路でふざけただけで、……もう百年の懲役を追加されても、……泣くもんか…………、……ぅうぅ…。」

「………梨花……。…元の世界でも、……みんなが祈ってます。自分の命を捧げても、時間を巻き戻して、事故をなかったことにしてほしいって、…みんなが祈ってます…。………その祈りがあったから、……僕はきっと、梨花を見つけることができたのですよ……。」

「そうです、梨花、その意気なのです…。確かに切っ掛けは梨花の不注意だったかもしれませんです。でも、梨花にはそれを償い、なかったことにできる機会が与えられた。…それは、とてもとても幸運なことなのです。」

「ヒントは確かにありませんが……、でも、僕はこの村の神さまで、この村だけを見守ってきました。…その僕に干渉する力なのですから、…恐らく、その力も、村の中にあるものだと思いますです。」

「また難儀な話ね…。少なくとも、この祭壇にある物は、この水晶球も含めて、何も変わりないと思うわ。………しかし、不思議な水晶球ね。ただのビー玉のくせに、ずいぶん偉そうなところに陳列してあると日頃から思ってたけど。」

「梨花が今、手にしているのは古手神社の至宝、カムノミコトノリと呼ばれるもの。………かつて僕がオヤシロさまとして、古手神社に奇跡を示した時、その印として残したものです。……長い時間の中で、込められた力のほとんどは薄れてしまいましたが、幸運にも、こうして梨花に及ぶ唯一の僕の力となりましたのです。………もっと力が残っていれば、…あるいはこんな力に屈せず、その世界へ迎えに行けたかもしれないのに……。」

「十分よ。私はこれから、祭具殿の中を漁るわ。この水晶球と同じサイズだとしたら、どこに紛れ込んでてもおかしくない。……それに、祭具殿の中とは限らないんでしょ。根気のいる作業になるわね…。」

「大丈夫よ。絶対にこちらの世界の扉を開いてあなたを招き入れるわ。あなたと一緒に、あの楽しかった世界へ、戻ることを約束するわ。だから、あなたも頑張って。何かヒントになりそうなことがわかったら教えて。」

…深夜、さんざん叩かれてお尻が腫れ上がり、仰向けに眠れない布団の上で、……私は枕を噛みながら、もう一度だけ泣き、………自分の成すべき事にもう一度思いを馳せるのだった……。

生徒数の半端の都合で、私の席だけが後ろにはみ出ているのか、…それとも、この世界の自分が意図的にこの席を選んだのかはわからないが、……自分の席だけが、教室から切り離されている感じだった。

私は、沙都子や魅音や礼奈が誘ってくれるのに期待して、しばらくの間、じっと待っていたが、……時計の針が５分、１０分と進み、お弁当を食べるのさえ取り残されかねないと知って、…ようやくそれを諦めお弁当箱を開けるのだった。

「…………かもね。ありがとう。……こちらから話すわね。…祭具殿を自分なりに散々漁ったつもり。……でも、さっぱりだわ。…１週間くらいは探してみたつもりだけど、何しろ探しているものの形がわからないんだもの。……仮に見つけていたとしても、私は気付かずに放置しているかもしれない。」

「正直、…辛いわ。……せめて、形だけでもわかれば。…あるいは祭具殿の中にあるという保証でもあれば。……ずっとここに閉じこもっていると、頭がどうにかなってしまいそうよ。」

「……なるほど。カケラが宿る何かを焼いて灰にしろってのね。…その何かが、簡単に燃やせるものであることを祈るわ。岩だった日には、溶鉱炉にでも放り込まなきゃならなくなるわね…。」

「なるほど、カケラは“想い”なんだもんね。物に宿るばかりってわけじゃないかもね。……でも羽入、仮に人だったらどうするの。まさか、焼いて灰にしろって言うんじゃないでしょうね。」

「あんたは卑怯よ。手を汚す決断を私にだけさせて、自分の手は汚さないってつもりよね。……罪を誰かひとりに被せれば、他はみんな罪に塗れずに済んで好都合？　私はちょうどいい人柱ってわけね。」

「祈ってて。…私も祈ってるわ。……あと、謝るわ。きついことを言い過ぎた。……あんたにできることは、ヒント探しと、私が挫折しないよう士気を保つことくらいなのよね。…自らの手で鍵を探せないもどかしさを理解してなかったわ。」

………狭い村の酒屋のことだ。父が、注文のワインが１本足りないと電話すれば、大して疑問にも思わずもう１本を持ってきてくれるだろう。…だから、今この場から１本が消えたって、………。

そりゃそうだ。この世界の古手梨花はこの世界の古手梨花なのであって、私とは異なる存在だ。それを私は今まで、異なる世界ではあっても自分は自分と、勝手に解釈してきただけに過ぎない。

爪を、指の付け根に折り込むようにしながら拳を握りしめる。沙都子に、とても重要なことを極めて短時間で説明し、かつ理解させて反論を許さないには、この方法が手っ取り早いと思った。

その椅子を振り上げ、沙都子の上半身を跨ぐような形で叩き置く。それはちょうど、床に転がる沙都子を拘束するかのよう。私はその椅子に足を振り上げて、まるで杭を打ちつけるように踏みつけた。

「……沙都子、あんた少しうるさい。私の親友と同じ顔をしてるからちょっと大目に見てきたけど。いい加減、あんたのその甲高い声にもイラついてきたわ。以後、私の半径１ｍに入ったら、言い訳なしで即ぶん殴るからそのつもりでよろしく。………聞いてる？！」

「……君だって、ちょっと前までは友達がいっぱいいた。…でも、たまたま君が特に仲がいい友達がみんな揃って転校しちゃったんだよな。…君が突然ひとりぼっちになってしまった寂しい気持ちは、わしもよくわかる。」

「でも、友達は彼らだけじゃないんじゃないかね？　寂しい気持ちもわかるし、来年までの仲かもしれないけど、クラスの他の子とも友達になって、楽しくやっていった方が、君にとってもいいんじゃないかい。」

この山本という男が、どの程度、古手梨花と親交があって、どの程度に胸の内を知っているのかわからない。…ただ、口調から察するに、元の世界の入江がそうであるように、子供の胸の内が理解できる貴重な大人のようだった。

「別の世界からです。……例えるなら、ＩＦの世界。同じ雛見沢だけど、歴史や成り立ちがまったく違う世界。この世界では、ダム計画が決定して村人の立ち退きが決まっているけれど、私の世界は違う。ダム計画に村人が結束して立ち上がって、計画を打倒する。そして、ダム計画は無期限に凍結された。……そういう世界から来ました。」

「……いい雛見沢だね。私もこの土地をとても気に入っているから、立ち退きは本当は心苦しい。……だから、君の来たという世界の雛見沢に憧れるよ。…その世界の雛見沢を、もう少しわしに教えてくれんかね。」

「はっはっは、沙都子ちゃんが可哀想だなぁ。何で沙都子ちゃんが村中から虐められなくちゃいけないんだい？　みんな幸せな世界なんだから、沙都子ちゃんにも意地悪しないで、幸せの輪に入れて上げなよ。」

「………別に、意地悪で言ってるわけじゃないわ。…私の世界ではそうと言うだけの話よ。…それに、この世界の沙都子よりは辛い運命をたどるかもしれないけど、……その沙都子は私の一番の友達で、他に比べるものなどない唯一無二の親友。………だからこの世界の沙都子の顔が余計に腹が立つの。」

「……………多分、この雛見沢のどこかに、カケラが落ちています。そのカケラのせいで、私を元の世界に戻す力を持った羽入…、いえ、オヤシロさまがこの世界へ来られないのです。」

「…説明すると長いですがそんなところです。私は彼女と一緒に数多の世界を巡ってきました。この世界は、その結果に漂着した世界のひとつでしかありません。だから、彼女が来てくれればすぐにでも出て行くつもり。」

「急に話が大きくなったね…。つまり、君はオヤシロさまと一緒にこの世界へ来たわけだ。ところが、君をこの世界から連れ出せるオヤシロさまが、どういうわけかこの世界に入れない。…つまり、君は船が漂流してしまって取り残されたようなもの、ということかね？」

「平たく言うとそういうことです。………彼女をこちらに呼びたくても、彼女を阻害するカケラがこの雛見沢のどこかにある。それを見つけ出して焼いてしまわないと、私は元の世界へ帰れない。」

「…どこかにあるの。…カケラは“想い”。だから、それが宿る何か。…どんな形をしているものに宿っているのかわからないし、…宿っているのが物という保証もない。人間に宿っているのかもしれない。何もわからないんです。」

「……わからないわ。羽入に干渉する力なのだから、オヤシロさまに縁のある何かにヒントがあるんじゃないかと思って古文書を読んでいるところ。…探し物のヒントを探してる、そんな状態ね…。」

「そういう風に聞かれると返答に困るけど…。………それしか元の世界に戻る方法がないなら、私は躊躇しないかもしれない。…どうせ、私の世界から見ればこの世界は妄想や白昼夢と同じ。…誰が死んだって、私の世界では生きてるし関係ないもの。」

「まぁ、昔の趣味だけどね。小さい頃に、どういうわけかボードゲームとかカードゲームをすごく集めてた時期があってね。最近は全然興味ないんだけど、まぁ、捨てるわけじゃなし、大量に在庫があったりするわけよ。」

「楽しそうなゲームがいっぱいあるのに、全然遊んでなくて埃を被ってるなんて、もったいないよね！私、あの泥棒役がサングラス掛けて遊ぶ、イギリスの泥棒ゲームやってみたいなぁ！」

「そう。お姫様。…梨花ちゃんは、男の子たちのグループの中で、何でもちやほやしてもらえるお姫様だったよね。自分からは何もせず、常に彼らに何かをさせる。……富田くんや岡村くん、覚えてる？　あの２人なんかは特にあんたが好きだったみたいだったから、あんたが言うことは何でもしたよね。あんたはその上にあぐらをかいて涼しそうにしてるだけだった。そして、あんたに好意のある男の子たちを競わせるようなことをして、いっつも漁夫の利のような感じでちゃっかり得をしている。そんなのを不愉快に思ってる子も、少なくなかったんだよ。だから、そういう男の子たちが偶然にもみんな引っ越しちゃってアンタだけが取り残された時、ざまーみろって言ってる子もいたんだよ。」

「だからよしなって！　僕たちは梨花ちゃんをいじめたいわけじゃないんだ。本当の意味で梨花ちゃんと友達になりたいって思ってるんだよ。それには、僕たちも梨花ちゃんも、これまでの関係を変えていく努力をしてかなくちゃならない。」

「最初はぎくしゃくすることもあるかもしれない。…でもね、きっとその内、仲良しになれると思うの。だって、みんなだって梨花ちゃんとお友達になりたいと思ってるし、梨花ちゃんもみんなとお友達になりたいと思ってるなら、…双方が手を伸ばしあってるんだもん。届かないわけない。」

「でもね、コップはひとつじゃない。壊れたコップは惜しいだろうけど、また探せばいいんだよ。でも、砕けたコップのカケラを見つめてうな垂れている内はゼッタイに見つけられない。」

「きっとそうして作った世界は、梨花ちゃんの元の世界に限りなく近い世界になると思うの。…もちろんまったく同じにはならない。でもね、それが一番、元の世界に近付ける方法だと思うな。」

だからこそ、母より包丁をうまく使えることが誇らしくて。母に自慢したくて。…娘に包丁の使い方を教えたいという、母の気持ちを踏みにじってしまったのかもしれない。………子より親の方が長く生きていることになっている。

明日のごはんが、ハンバーグか秋刀魚の塩焼きか。どちらがアタリでハズレかの問題じゃない。どちらの世界だって、家族で楽しい夕食を過ごせる幸せがある。その食卓にいるそれぞれの自分に、もし今夜の夕飯が逆だったら？　と聞くのは無粋の極みで、…そもそもそんなの大した問題じゃない。

「……でもね、あの子の気持ちを考えるとわかるの。仲のよかった友達だけが先に引っ越しちゃって一人残されて。…その気持ちを汲み取ってやればよかったのに…。梨花は最初っから引っ越したくないってずっと言ってた。…その気持ちの整理も待たず、一方的に押さえつけてしまって……。」

「……気を落とさずに。…梨花が元の世界に帰りたいと言い出す気持ちはよくわかるが、……でも、もうどうしようもない。国と村とで決まってしまった話だ。…ならせめて、雛見沢に住んでいたことを思い出す時、楽しい思い出を真っ先に思い出せるようにしてやりたいな。」

「梨花には話したことがなかったわね。古手家には古い言い伝えがあってね。第一子が８代続けて女の子だったら、その子はオヤシロさまの生まれ変わりであるって言い伝えがあるの。それがね、お母さんなの。」

「梨花も女の子で第１子だけど９人目に当たるわね。うちは女系なのかしら。お母さんが８人目。オヤシロさまの生まれ変わりなの。……でも、これは内緒よ？　誰にも言ってはいけないことになってるの。だからこのことを知っているのは死んだおばあちゃんと私と梨花だけ。お母さんと私だけの秘密よ、ね？」

「僕が、…………いえ、…私が神になろうと決めた時。……私の娘、……梨花のご先祖はそれをとても悲しみました。私がそう決めたのが、…人の世に絶望したからだと知っていたからです。」

「……だから梨花。あなたが８人目として生まれた時。…僕は人の世との接点を再び持てたのです。………確かに大昔は、人の世を嫌って無視していました。でも、誰とも交流できない千年は、私の悲しみを癒してもなお余りある時間。…いつしか私は、誰とも交流できない世界にむしろ悲しみすら覚えるようになりました。私が拒んだつもりでいた千年は、……実は、私を閉ざす罰のような千年でもあったのです。私は、…人の世を浅はかな気持ちで嫌い絶望したことを悟りました。……そして、悟り始めた時、古手家に女子が続けて生まれ始めた。…あなたの母が身篭った時、それが女子であってほしいと私がどれだけ祈ったことか…。」

「この千年は、人の世を見限った私に対する罪だったのかもしれません。人は、人の世に生きる。そして生まれた世界に懸命でなくてはならない。…それを軽んじ、世界を容易に手放そうとする者は、千年にも及ぶ流罪に等しい罰を受けなければならないのかもしれません。」

「…私は、千年ぶりの友人であり娘であるあなたと人生を共にしました。…そして、昭和５８年の袋小路にぶつかり、…………私は再び罪を犯しました。あなたの運命を変えるために、力を使ったことです。」

「………梨花には残酷でしょうが、今の僕にはそう思えます。僕は、僕の生きる世界を蔑ろにした。そして梨花の生きる世界まで蔑ろにしている。あなたと一緒の世界を懸命に生き、その最期を形に関わらず歓迎すべきであった。」

「やめて。あんたは自虐に酔って心地いいかもしれないけど、私には不愉快だわ。…あんな運命に屈服したくない、もっともっと素晴らしい人生のためにどこまでも戦っていこうって言って、あなたと百年にも及ぶ旅路を共にしたはず。その果てにそんなことを言い出すなんてメチャクチャだわ！　そんなのはあんたの感傷よ！　そうしてあんたは、私と共に築いてきたこの百年とその果てに掴んだ世界も蔑ろにしようというのね。勝手な話じゃない？！」

「私が死ぬのも運命だったと今頃言い出すわけ？！　あんたどうかしてるわ！！　あんたがどう言おうと、私たちの勝ち取った世界は汗の結晶のような世界よ！　その輝きは、私とあなたにしかわからないはず！　そのあなたがあの世界を否定するの？！」

「……梨花、話を戻します。…僕は、８代目のあなたと一緒にこの世界を満喫したら、あなたの人生の終末と一緒に消え去るつもりでした。あなたが生きている内には関係ないことだから、あなたに話したことはありませんでした。その世界では、あなたの母が８代目。…つまり、すでに私は人の世と接点を持ち、…素晴らしい雛見沢に満足して、さらに上の世界へ消え去った後の世界なのです。…私が、もう消え去っている後の世界。だから、そこに私は、現れられない。」

「でも、そこにあんたの世界のカケラが紛れ込んでる。そしてそれが母にあった。つまりこういうことでしょ。母が８代目であることは母しか知らない。それを殺せば、あんたが現れられないという矛盾の力が消える。正解？」

「そうです。本来なら、梨花のお母さんがその世界の８代目であることは歴然とした事実であり、お母さんを殺したからといって変わることではありません。ですが、異なる世界から漂着した梨花には、それは例えるなら船を繋ぎとめる舫（もやい）と同じ。…その事実を知るのがお母さんだけで幸いでした。もし他にも大勢知る人がいたなら、梨花はその全員を殺さなければならなかった。」

「私も、梨花のいる世界がどういう世界かずっと調べていました。…そして、そこがどういう世界なのかを理解し、…やがてこの日が訪れることを予想していました。だから、悩んだ梨花が私に相談することも、そしてその結果を受けて世界を選ぼうとすることも予想していました。……だから、悩みました。あなたをどう導くべきかを。神の世の言葉と違い、人の世の言葉は狭い。……どう言葉を選んでも意味が偏る。あなたに、本当の意味で選んでもらうためにはどう言葉をかけるべきか本当に悩みました。…そして今も悩んでいます。なぜなら、あなたは私に答えを委ねているから。……私がこっちの世界にせよと助言したなら、そちらを選ぶ気でいる。そのために払う代価の責任を私に転嫁しながら。それは卑劣なことだし、そんなことで選んだ人生に価値はない。……あなたは、数多の世界を渡り歩き、人の世の外側に足跡を残した人間として、責任ある選択をしなくてはならない。私に頼ることなく。自分の力で。」

「………言いたいことはわかるわ。…あんたの言う通りにしたからこうなった、…なんて責任転嫁されたらたまらないもんね。…自分の人生は自分で決めろ、ってことくらい理解できるわ。」

「伝えたかったのです。……私は梨花と人生を一緒にできて幸せでした。そして数多の世界を供にし、雛見沢がやさしい助け合いに満ちていたことを知りました。私のほしかった世界は、全て満たされたのです。……だから、梨花が私のいない世界を選び、僕がこのまま消えてしまっても幸せだと、それを伝えたかったのです。」

「………でも、それはとてもとても心地よいことなのです。……梨花はそれを僕の死と考えるようですが。…僕も、その世界における自分は死んでいると、最初はそう考えました。…ですが、その世界における羽入は、…消えてしまってはいますが、喜びに満ちているのです。……あなたのお母さんと人生を供にして、楽しい時間を過ごした。お母さんはまだ生きていますが、その世界の僕はやさしさに包まれながら、二度と目覚めぬまどろみの中で楽しい夢を見続けているのです。……その温かさと心地よさは、きっとこの世に生まれ出でる前の母の胎内にも似ている。………それを知ってしまったから、僕は梨花がむしろ、その世界を受け入れてくれないかとすら思っているのですよ…。」

「梨花の選択の助けになるよう、私の知るその世界の組成を全て話しましょう。まず、………私たちに運命が打ち破れることを何度も教えてくれる前原圭一。…彼はこの世界では転校してきません。

「圭一は一時期、受験勉強のストレスから心を病みますが、…元の世界のように、玩具の鉄砲で子供を撃つような真似はしなかった。より心を強くしてその誘惑に耐え、ついに心の弱みを克服します。……今の圭一は、自らに胸を張れる強い意志を持った人間として、待ち受ける受験に力強く臨もうとしています。」

「……なるほど。学校の魅音がどことなく雰囲気が違うような気がしてた。…………ボードゲームが大好きなはずなのに、妹が詳しいなんて言い方をしてたし。……なるほど、…納得ね。」

「だから魅音は、頭首跡継ぎの座を妹に押し付けることにならず、頭首の修行をしながら日々を過ごしています。そして詩音も、本家の邪魔にならず影から支えられるよう、遠方の学園でひとり、今日も努力してがんばっています。」

「……もうこれ以上を話す必要もないでしょうが、北条沙都子にも親殺しの罪がありません。沙都子は義理の父との交流を深め、家族仲を再構築しました。そのため、悪い病気に取り憑かれることもなかった。」

「…………その世界は、誰かの夢が作り出した『理想の世界』なのです。あなたに関わる全ての人間に罪がない。それはとてもとても純粋で透き通った美しい世界なのです。その世界では、私はすでに消え去っており、梨花の人生を穢していない。…だから僕にも罪がない。そして梨花。あなたも自らの人生を穢していないから、罪がない。」

「そうです。今の梨花は、その世界を選ぶことができます。………これは、僕にも与り知れない、運命のサイコロの神さまが、百年の旅の果てに下さった貴重な機会なのかもしれません。」

「…………梨花のお母さんならこう言うでしょう。娘が幸せになれるなら、自分の命など惜しくないと。……梨花にはまだわかりません。子を持ち母となった身にしかわからぬ気持ちです。かつて一度は母になったからわかる。…もし梨花が元の世界の方が幸せだったと言えるなら、梨花のお母さんは喜んでその命を差し出すでしょう。」

「僕は、娘に討たれたことを後悔していません。そのお陰で、娘に引き継がれたかもしれない罪が祓われたのです。私が命を惜しんでいたら、娘もまた私と同じように迫害されていたかもしれないのですから。」

「……死んだ方は気楽よね。勝手に献身美徳に酔って成仏できる。でもね、殺した方はその十字架を背負ってずっと生きていくのよ。………あんた、さっき言わなかった？　あんたを討った娘が、あんたのために助け合いの心の宿る雛見沢を作ると誓ったって。そして千年掛けてあんたの娘たちは、あんたの罪に付き合ったのよ。…あんたは死ぬべきじゃなかったんじゃない？　何の罪を背負わされたのか知らないけど、生きて戦うべきだった。子孫が罪を背負わずに済む様に戦うべきだった。なのにあんたが屈したから、千年もの間、あんたの子孫たちがあんたの十字架を背負い続けた。……そうじゃないの？！」

「なら、梨花。……私は生きて戦うべきだったという梨花。あなたはその世界にいる今、どうするというのですか。………その世界にいるという現実を受け入れ、元の世界と異なるいくつかの違和感と戦いながら、その世界で生きることを望みますか。百年の果てに掴んだ、手垢と汗に塗れた、それでもなお美しいあの世界を見捨てて！」

「そして、あなたは百年の末に掴んだあの世界を、元の世界と今なお呼ぶ。……なら、この世界の居心地がどんなによくても、それを全て投げ捨てて、この世界に留まりたい気持ちと戦い打ち払って、元の世界へ帰るべきなのではないですか。あなたに関わる人々が罪から解放されたこの世界を打ち壊してでも！」

「最後に、とても重要なことを話しますです。……梨花と僕をつなぐそのカムノミコトノリの力は、もうじきその力を永遠に失います。僕がその世界に干渉することは永遠にありません。」

「それからもうひとつ。梨花のお母さんに現れたカケラは明日の日没と同時に、その力を永遠に失います。失うのは消えるという意味じゃない。梨花の手でカケラを取り戻せる機会が永遠に失われるという意味です。」

「いいえ。選択を逃げ、最後の時間にわざと目を瞑り、消極的にその世界に留まることを選ぶこともできます。……その場合は、積極的に選んだ場合と違った生き方になるでしょうか。」

「………さぁ梨花。…戦いなさい。その戦いは明日の日没まで続く。でもどうか逃げないで。…なぜなら、どちらの世界を決断したとしても、その世界は必ず素晴らしいものだから。……あの百年を戦い抜き、得た世界が素晴らしかったように。戦い抜いて選んだ世界は必ず素晴らしくなる。………だから梨花、決して戦わぬことで片方を選ばぬように。悩まぬ選択肢の結果に、人間が満足することは絶対にないのだから。」

「………………ありがとう、羽入。私、………戦ってみるわ。…この、…選択と。……もし、あなたと再会できるなら元の世界で。…………もし、この世界だったなら、…ゆっくりと休んで千年の疲れを癒して。……………今日までありがとう。本当にありがとう。…私、…あなたの力のお陰で、自分の人生を何度でもやり直せるものだと勘違いしてきた。…そんな私じゃ、…きっと元の世界に生きても、どっかでおかしくなったと思う。…何かにちょっとでも躓いたら、やり直せばいいやって簡単に考えたと思う。そんなじゃ、…素晴らしい世界になんてなるわけないよね…。

…………その意味では、あなたがこの力を私に使わなければ良かったという罪も、ちょっぴりだけ理解できるわ。……でも、それは軽い人生を歩んできた私の罪でもある。数多の世界でサイコロを振り直すと称して自分の命を粗末にした。

…この世界は、そんな私に人生の重さを教えてくれたんだと思う。………その末が、どっちに転んでも素敵な世界だなんて、…本当にラッキーじゃない。…私は多分、数多の世界で一番幸運な人間に違いないわ。ありがとう羽入。…こんな馬鹿で身の程知らずの私に、最後の最後まで温かな言葉を掛けてくれてありがとう。…私、一生懸命悩むよ。いっぱいいっぱい悩んで、……本当に本当に素敵な世界を掴み取るから。……だからありがとう、……羽入。…………ねぇ、…………返事、……………してよ…。……ぅうううぅぅううぅぅ……。」

「そうです。あなたはお友達と雛見沢へ帰る途中、事故に遭って頭部を強打し、ずっと意識が戻らなかったのです。……このままもう、意識が帰ってこないのではないかと危ぶまれていました。…よかった、本当によかった…。」

「みんなね、必ず梨花ちゃんが帰ってくるって信じてたよ。毎日お見舞いに来てたんだよ。必ず明日は目覚めるって信じて、毎日お見舞いに来てたんだよ…。よかった、本当によかった…。」

「なるほど…。確かに多少、記憶が混乱してるみたいだね…。一過性だそうだから、気にすることはないってさ。寝起きに電話もらったら、寝ぼけて変なこと言っちゃうのと同じだそうだから。」

「……………そこは、……とっても不思議な世界だった気がします。そこは、ここと同じ雛見沢なのですが、………いろいろなところが違っていました。…まず、圭一がいませんのです。」

「俺たちはみんな、梨花ちゃんが帰ってくるって信じてたぜ。そして、梨花ちゃんも帰ると信じたから、お互いの手が届きあったってことなんだろうな。……眠りながら、梨花ちゃんも帰ってくるために努力したってことなんだろうと思うぜ。偉い偉い。」

「確かに、私にとって、お母さんの離婚はとっても悲しい出来事だった。そのせいで色々なことが変わっちゃったけど、でもそのお陰で学び取ったたくさんのこともある。だからね、梨花ちゃんの言う、向こうの世界の礼奈は、きっとこのレナよりも、人間的に劣っていると思う。………梨花ちゃんは、私のことを、礼奈であっても模範的な人間だと夢で思ってくれたようだけど。…私が本当に礼奈だった時は、あまり尊敬できる人じゃなかった。だから、私はお母さんの離婚は、とても辛くて悲しいことだったけど、……人生の試練のひとつだったんじゃないかなって、今は受け入れることができるもん。」

「そうだな…。レナの言うのは俺にもわかるぜ。……その世界の俺は雛見沢に来てねぇが、…多分、ロクでもないヤツだったと思うぜ。……あの事件は確かに、俺にとって生涯忘れちゃいけない痛恨の極みだ。俺は死ぬまで反省していかなきゃならないと思う。…でも、あの事件を切っ掛けに、レナが言うように、俺もたくさんの大切なことを学んだ。過去のあの事件をなかったことにできる世界があったらってのは、……確かに魅力的ではあるかもしれない。……でも、俺はそんなこと思いはしないぜ。今日という日の前原圭一を積み上げてきた、大切な礎のひとつだと思ってる。」

「…それを言ったら私もですわ。………甘ったれてた以前の私だったら、にーにーがいる限り、ずっと甘え続けていましたもの。……にーにーがいなくならない世界があったらというのは、確かに魅力的なお誘いではありますけど…。……でも、甘ったれた私がにーにーと一緒にいても何の意味もないんですもの。…なら私はこの世界の方がいいですわ。今の自分なら、胸を張ってにーにーの帰りを待てますもの！」

「……………………本当に、……みんなそう思うのですか。……罪は消せないと、…あれだけ悩み苦しんだのに、…その罪がないことになっている綺麗な世界を選べる選択肢を、自ら拒否するというのですか…。」

「罪じゃないよ。でもこちらの方が尊い。………温室で育った苦労知らずの花も美しいと思う。でも、風雨や暑さ寒さに耐えて花を開かせた野花には、美しさだけじゃないものが宿るんじゃないかな。…レナは、そういうものの大切さを言っているだけ。……傷だらけの野花に何を恥じることがあるの？」

「だって、私たちは野に芽生えた野花だもの。花を開かせた後に、ありえなかった未来を想像して、それと比べるのは何の意味もないことだよ。……梨花ちゃんの話は、花より上の、人ならざる存在の目線での話だもん。」

「その２つの世界のどちらが幸せか。それを論じることができるのは、２つの世界を行き来できる神さまだけ。……でも、梨花ちゃんという人間は、１つの世界にしかない。うぅん！　そうじゃない、どちらの世界にもいるけど、行き来はできない。野花の梨花ちゃんも、温室の梨花ちゃんも、どちらも存在する。そしてどちらも、その世界の運命に従い、胸を張って生きていると思うよ。その時、野花が、温室で育ったなら何も苦労がなかっただろうになんて言う時点で、それはもうおかしいことなの。私たちは花。根付き、芽生えた場所で、精一杯育って、精一杯の花を咲かせる。」

「もしも自分が大金持ちの家に生まれてたなら〜なんて、負け犬の寝言もいいとこですわよ！　そんな妄想する暇があったら、まずは安いスーパーを探して小銭を倹約する努力を始めなさいませですわ！」

「…………梨花ちゃんは、こうしてこっち側の世界に目が覚めても、…未だ、迷っているんじゃないかな…？　本当にこっちでよかったのか。…向こうでもよかったんじゃないかなって、未練があるんじゃないかな…？」

「異なる世界と比べる、という時点で、それが人の身には過ぎたことなんだよ。それを比べ悩むのは神さまの仕事。私たちの仕事じゃない。私たちに与えられる世界は常に１つで、その世界で幸せを見つけるようにできてるの。…梨花ちゃんはその夢の中では、２つの世界を行き来できる神さまだから、そういう気持ちになってしまう。だからね、反対の手の中なんて、気にしちゃダメなの。」

「皆さん、とりあえず今日はこのくらいにしてください。梨花ちゃんもだいぶ体力が衰えているはずです。もちろん明日以降も面会できますので、今日はこれくらいで休ませてあげましょう。」

「…そうね。私もそれでいいんじゃないかと思うわ。車道でふざけるお子様が撥ねられる事故なんて、日本中で毎日起こってる。…それが雛見沢でも起きたってだけのことよ。……悔しかったら、私も今度から赤信号は渡らないようにしなきゃ。……でも、あんたはそれでいいの？　…私がいないと寂しくなるって、かつてあれだけ駄々をこねていたのに。」