夢枕獏-陰陽師龍笛（りゅうてき）ノ巻 (青空文庫形式txt 表紙付)(校正08-10-25)

白い狩衣《かりぎぬ》を纏《まと》った晴明は、柱の一本に背をあずけ、片膝を立てて、見るともなく庭へ視線を放っている。

最初の頃は、軽く引き摺っていたのが、二日、三日と経《た》つうちに、見てもはっきりそれとわかるように、足を引き摺って歩く。しかも、歩く時には痛そうに顔をしかめたりする。

見てみれば、なんと、話の通りに小菊の右脚の白い柔らかそうな太股の内側に、大きなできものがあった。大人の拳ほどの大きさで、赤紫色に腫れあがっている。

家の者は、驚き、さっそく心得のある者を呼んで、薬を塗ったりしてみたが、一向に腫れがひく気配がない。刃物の先を焼いて、それで、できものに傷をつけ、中の膿《うみ》を出そうとしたのだが、膿は出ず、出てくるのは血ばかりで、

着ているものは、もとは白かったらしいが、今は薄汚れて、襤褸《ぼろ》のようであり、ようやく小袖《こそで》とわかる体《てい》であった。

悲痛な声で訴える小菊に、ものは試しで、何とかできると言うのなら、この老人にやらせてみようではないかということになった。

屋敷に上り込むと、老人は小菊を仰向けに寝かせ、着ているものの裾をめくりあげて、右脚の太股のあたりを覗き込んだ。

屋敷の者たちは不思議に思ったが、なりゆき上、もう断わるわけにもゆかず、外へ出て、通りを歩いていた一頭の犬を捕まえてきた。

老人は、小菊を、犬と向かい合わせになるように仰向けにさせると、その両脚を開かせて、犬をその脚の間に挟むようなかたちにさせた。

大人の拳よりも大きく膨れあがったできものの表面が、ぽっちりと割れて、そこから何か黒いものが顔をのぞかせたのである。

這いながら、蛇は、その頭部を、犬の裂けた腹に向けている。ちょうど、小菊のできものから、犬の腹まで、血の道ができている。蛇はその道を這ってゆくのである。

ぐねぐねと身をゆすって、蛇は小菊の脚の中に逃げもどろうとするのだが、しかし、蛇の頭部を貫いた錐で老人が引っぱっているため、もどることができない。

その蛇は、錐で頭部を刺されているにも拘わらず、まだ生きており、錐を持った老人の右腕にくるくると尾をからみつけた。

その膨らみは、始めは小さかったのだが、次第に大きさを増してゆき、握り拳ほどの大きさから、五日目には背中全体に広がった。

手を背へ伸ばし、爪を立ててばりばりとそこを掻きむしってしまうため、瘤《こぶ》のように盛りあがった背の皮膚は、もうぼろぼろになっている。

終《つい》には立つこともできぬようになり、かといって仰向けに寝ることもできず、うつ俯せになって背を上にして、一日中寝床から起きあがれぬようになってしまった。

何頭かの犬を殺し、その皮を剥いでつなぎ合わせて袋にしたものであるらしい。まだ新しい血の臭いがぷんぷんと漂ってくる。

しかし、屋敷の者たちにとって、好古は主人である。いきなり、青竹でその背を打てと言われて、打てるものではない。

どういう理由でかはわからぬが、青竹で叩かれることによって、好古の背から追い出されたものが、袋の中に入っていっているらしい。

なんと、その袋の中には、ぎっしりと、百匹に余る黒い蛇が、互いに身を絡ませあって蠢《うごめ》きあっていたのである。

それが、あまり暗く感じないのは、博雅が話をしている間に雨が止み、空を覆っていた雲が割れはじめているからであろう。

「どうも、藤原鴨忠殿の屋敷で起こったことと、橘好古殿の屋敷で起こったこととは関係があるとしか思えぬのだが、しかも、それがどういう関係になるのかというと、おれにはさっぱり見当がつかぬのだなあ」

「まあ待て。それよりも、もうひとつ教えてくれ。鴨忠殿と好古殿、ここ二十日ばかりの間に、東寺へお出かけにならなかったか」

「そう言えば、半月ほど前に、今は亡き空海和尚が唐より持ち帰られた品々を見にゆくのだと言うて、出かけて行ったはずだが──」

「おふたりとも、唐より伝来の品には、ことのほかうるさいお方でな。仏像であるとか、香炉であるとか、軸であるとか、仏具や筆など、空海和尚がじきじきに唐より持ち来たった品が東寺にあるのを知っていたから、かねてよりそれを見たいと、寺の方には話をなさっていて、半月前にそれが実現したということなのだろう」

「じきに夜になる。雨もあがったようだし、酒などぶら下げて、これから西の京へゆくというのも、悪い考えではないと思うているのさ」

「孔雀は毒蟲や毒蛇を喰《くら》うのでな、それが神として祭られ、仏の尊神となっていったのさ。神とはいえ、人によってかけられたその呪《しゆ》のありようが、刻《とき》と共に変ってきたものだ」

［＃この行２字下げ］覚者《かくしや》に帰命《きみよう》したてまつる。覚者に帰命したてまつる。教団に帰命したてまつる。金光孔雀明王に帰命したてまつる。大孔雀明妃に帰命したてまつる……

［＃この行２字下げ］……創造主《ブラフマン》を主と仰ぐ者よ、至るところで害《そこな》われない者よ、われを護りたまえ。一切の諸仏に帰命したてまつる。僧スヴァーティは安楽なれ。百歳を生きさせたまえ、百秋を見させたまえ。

「もともとは、ただ二匹であったものだ。一匹は、好古殿の背で、たくさんの数になったが、こうして孔雀明王殿がお出ましになれば、もとの数ということさ」

しかし、来てみれば、そこには道満がいて、晴明は道満が手に入れたものを、どうやら取りもどしてしまったらしい。道満にとっては、自分が何をやろうとしていたかはともかく、晴明はそのやろうとしていたことを邪魔しに来た人間である。ならば、どうして、道満は、こうして晴明と酒を飲んでいられるのか。

「うむ。そのおり、この孔雀明王像も、埃りをぬぐい、きれいにしようとしたのだよ。しかし、この蛟が、なかなか邪魔になった。うっかり布でぬぐおうとすると、折れてしまいそうな気がしたのさ」

「その時、明恵殿は気がついたのだ。この孔雀明王像は、全て一本の木から彫り出されたのではなく、全部でみっつの部分からできあがっていることをな」

孔雀明王と、孔雀明王の乗っている孔雀は一本の木から彫り出されたものだが、孔雀が咥えている蛟と、足に捕えている蛟は、取りはずしができるようになっていたのだという。

珍らしいというのなら、そこが珍らしいのだが、その蛟を取りはずして、汚れをぬぐう方がずっと仕事がやりやすいと考えた明恵は、二体の蛟を取りはずし、それを横に置いて、作業を終えた。

「ある。仮にもこれは、空海和尚が持ち帰られて後、東寺に置かれて、毎日、空海和尚や僧の読経を耳にしていたものだ──」

「そういうことをやりそうな、あちこちの陰陽法師くずれに、東寺がさぐりを入れてきたからな。これは何かあったに違いないと、儂《わし》は思うたのさ」

「──以前も、仏師の玄徳《げんとく》殿の彫っていた天邪鬼《あまのじやく》が、広目天に踏まれるのいやさに、逃げ出したりしたことがあったではないか」

「この国に来てからだけで百数十年、孔雀に踏まれ、口に咥えられていた蛟たちだって、逃げたくもなるであろうさ。わざわざ、口からはずし、足の下から出してもらったら、この機会を利用せぬ手はない」

「拝まれれば、どのようなものにも魂が宿る。蛇じゃ蛟じゃと言われて、百年も経を聴かされれば、石も動こうというものさ」

「おれが欲しかったのは蛇のかたちをした木ではなく、それに憑いていたものさ。道満殿も、そこは同じだろう。ちょうど、二匹いたのでな、おれと道満殿と、一匹ずつ分けたのだ」

「それがわかっていたら、こういうことにはならなかったろうよ。もしも、ただの木になっているとわかれば、逆に、明恵殿はほっとされるだろうさ」

晴明よりも歳上であるが、あえてここではその年齢を記さずにおきたいと思う。その方が、これから記すことになる物語にとって有益であろうと考えるからである。

陰陽道は、やがて賀茂家の勘解由小路流《かげゆのこうじりゆう》と、安倍家の土御門流《つちみかどりゆう》というふたつの流れに大きく分かれてゆくことになるのだが、土御門流が安倍晴明を始祖とするなら、勘解由小路流の代表的な陰陽師が賀茂保憲ということになる。

晴明が、幼少の頃、師である忠行と共に下京する時、百鬼夜行のあることを、他の誰よりも先に気づいて、これを忠行に知らせたというエピソードは、すでに何度か書いている。

祓というのは、汚れや災厄をはらう儀式のことであり、行事的な祓もあるし、行事とは別に個々の具体的な禍事《まがごと》から身を守るための祓もある。

『今昔物語集』には、それが何のための祓であったのか具体的には記されていないが、話の内容から察するに、後者であったのではないか。

この保憲が、出かけてゆこうとする忠行に、この自分も一緒に連れていって欲しいとせがんだのである。どうしても連れて行けと言ってきかない。

しかたなく忠行は、十歳になる保憲を伴なって、件《くだん》の祓殿《はらえどの》まで出かけてゆくことにしたのである。

祓殿というのは、祓の儀式を行うための建物であり、専用の祓殿もあるが、普通の屋敷やそのうちのひと間を、儀式のおりに祓殿として利用する場合もある。

祭壇を設け、その前に八《や》ツ脚《あし》を置き、その上に米だの魚だの肉だのの供えものを載せて、さらに馬や車、船などのかたちに紙を切って作ったものを置いた。

「父上が呪《しゆ》を唱えておいでのおり、人のようなものや人でないようなものたちが、どこからか現われてきたのです」

［＃この行２字下げ］気色怖気《けしきおそろしげ》なる体《てい》した者共《ものども》の、人にも非《あら》ぬが、また人の形の様にして、二、三十人｜許《ばかり》出来《いでき》たりて──

その異形の者たちが、米を喰《く》い、肉や魚を啖《くら》い、置いてある紙の馬や車、船などに乗って、儀式の間中、騒いでいたというのである。

「あれはいったい何であったのかとずっと考えていたのですが、どうにもわかりません。それで、父上におうかがいすることにしたのです」

「あのようなものたちが、この世にはおるのさ。おまえが、この忠行の子でなければ、亡者であると簡単に答えておくところだが──」

「亡者というのは、そもそも、人が死して後にその魂魄がなるものだが、あれは、別に人が死ぬ死なぬにかかわらず、この世にあるものなのだ」

「この天地、石にも水にも樹にも土にもあのようなものたちがあり、わしがいておまえがいるように、あのものたちもこの天地の間に在って居るのだよ。そういうものに、人の魂魄が凝って憑いてしまったものがあれさ」

「しかし、この父は、あれが見えるようになるまでには、何年もの修行をせねばならなかったのだぞ。おまえは、まだ何の修行もせぬ子供のうちからあれが見えてしまったのか──」

「今のうちからあのようなものが見えていて、しかも何も知らぬとあっては、道摩《どうま》法師のように道を踏みはずしてしまうであろうからな。おまえには、この忠行の知る限りのことを教えてやろう」

帰ったその日から、忠行は、自らの言葉の通り、息子の保憲に対して、自分の知る全てのことを教えることにしたのである。

簀子《すのこ》の上に、安倍晴明と源博雅が座して、それぞれ自分の杯に手酌で酒を満たしては、ゆるゆるとそれを唇に運んでいる。

女郎花《おみなえし》や、龍胆《りんどう》、桔梗《ききよう》が、庭のそこここに生えている。その草叢《くさむら》の中で秋の虫が鳴いている。

「こうして秋の鮎を食べる頃になると、おれは、しみじみと刻《とき》の流れというものについて、考えずにはいられなくなってしまうのだよ」

親は、秋に卵を産む。孵《かえ》った鮎の稚魚《ちぎよ》は川を下って海に出、そこで育ってから、またもとの川にもどってくる。それが、桜の散る頃である。

清流で石に付いた珪藻《けいそう》を食べながら成長し、秋になって水温が下がってくると、ひと雨ごとに下流に下って、また産卵をする。産卵をした鮎は、雄も雌もそれで死んでしまう。

「夏の間は、若葉のように青《あお》あおと元気のよかった鮎が、秋には黒く錆《さび》が浮いて老いてしまうのだ。まるで、人の一生を見るようではないか」

「こうやって、秋の鮎を食べるというのは、どうも罪深いことをしているような気もするのだが、では、まだ若いうちに鮎を食べてしまうのは罪深くないのかと問われると、それはそれでまた、罪深いような気もしてきて、おれは、しみじみと困ってしまうのだよ、晴明──」

「およそ、人が何かを食べるというのは、その何かの生命を奪うことだからな。何かの生命を奪わねば生きられぬ、これはもう、人が生きるというそのことが、罪深いということではないか──」

「そうだ。今夜は、先客があるのでと伝えたのだが、どうしても来たいというのでな、いらしていただくことにしたのだよ。杯はその方の分さ」

虎であれば、黄色に黒の縞が入っていなければならないのだが、その虎には、どこにも縞模様が入っていなかったのである。

跨《また》がっているのではない。鞍も何も置かない虎の背に、その人物は横座りになり、晴明を見ながら、にこやかに微笑していたのである。

晴明は、箸の先で、横になっていた鮎の頭部を起こし、鮎が本来水中で泳ぐ姿勢になるように、頭と骨を整えてやった。

頭と骨だけのはずの鮎が、そのままの姿で、まるで皿の上に水が流れてでもいるように、ゆらりとその流れに身をのせて泳ぎ出したのである。

骨となった鮎が近づいてゆくと、虎が、まるでその喉の奥に雷でも飼っているような、ごろごろという低い唸り声をあげた。

黒い水干姿の男が、左手で首の後ろを掻きながら身をかがめ、右手を伸ばして草叢の中から、小さな生き物を抱きあげた。

賀茂保憲は、晴明より以前に、陰陽寮に勤めており、天文博士、陰陽博士、暦博士を歴任して、主計頭を経て、今は穀倉院別当の役職に就《つ》いている。

所用を済ませた保憲が、清涼殿に向かって渡殿《わたどの》を歩いていくと、前から藤原為成が歩いてきたというのである。

「うかがったところによりますと、源博雅殿と連れ立って、｜逢坂山《おうさかやま》の蝉丸法師殿の所へ琵琶を聴きにいらっしゃったとか──」

保憲が、指を自分の杯に浸し、指先に付いた酒を猫又の鼻先に持ってゆくと、猫又は、薄眼を開いて緑色の瞳を覗かせ、ちろりと赤い舌を出して、それを舐める。

「何事もなく通っているうちはよかったのですが、ある夜に、さるお方と、青音殿のお屋敷の前で、鉢合わせをしてしまいました」

「しかし、これが互いに譲れませぬ。わたしも譲らない。景清殿も譲らない。青音姫は青音姫で、どちらを選ぶか迷うておいでじゃ。なればいずれ日をあらためて、青音姫に、わたしか景清殿かを選んでいただこうという話になりました」

「はい。先の天皇の時に建てられた堂で、観音菩薩の像を安置する予定であったのが、像を彫っていた仏師が死んで、結局、何も安置されずに、そのままになっている堂のことです」

いつの間にか、保憲に対する為成の言葉遣いが、さらに丁寧なものになっている。すっかり保憲に頼りきっているらしい。

牛車《ぎつしや》で、六角堂の前まで出かけてゆき、そこで為成は、供の者たちに明朝むかえに来るよう申しつけて自分の牛車を帰してしまった。

おそらく昼のうちに運ばせたのであろう、床の上に繧繝縁《うんげんべり》が敷いてあり、青音姫はその上に座して静かに微笑していた。

このようなところを、盗賊にでも襲われたらひとたまりもない。わざわざこういった場所に、このようなかたちで人を呼ぶとはまことに酔狂な姫である。

たまたま、自分と景清が鉢合わせをしてしまったのだ。それもことによったら、この姫がわざと鉢合わせをするように仕組んだことであるのかもしれない。

自分も景清も、その姫の趣向につきあって、ひとりの姫を取りあうふたりの男という役割を演じているのではないか。少なくとも、自分はそう考えている。

二十年ほど前──藤原｜純友《すみとも》の乱が起こり、これが小野好古らによって鎮圧され、純友が誅殺されたのが、天慶四年のことである。

しかし、その残党が盗賊となって、伊予、讃岐《さぬき》、阿波、備中、備後《びんご》──都の近くまでをも荒すことしきりとなり、追捕使《ついぶし》たちの手によって首謀者たち五人が捕えられ、都まで連れてこられた。

毎日眼の前に食べ物は運んでやるのだが、見せるだけで食わせない。眼の前の土の上に置かれた食いものから匂いは届いてくるが、口には入らない。

十日の間に、三度ほど雨が降り、それが彼らの喉をわずかに潤したのみであった。もしも雨が降らねば、七日で死んでいたろう。

切られた首は、皆、その石の方に向かって転がり、首のひとつはなんとその石に噛みついて、眼を開いたまま果てたという。

首を切る役人たちに意識を向けさせずに、その石に罪人たちの意識を向けさせた。これで、罪人たちも、首を切った者たちの顔は覚えてはおらず、祟ることもできまいと役人たちは考えたのである。

まず、為成か景清のうちどちらかひとりが、先に六角堂を出る。夜道を歩いて首塚まで行って、またここまでもどってくる。行かずに途中で引き返したのではなく、ちゃんと行ってきたということの証拠として、塚の上に置いてある、大人の握り拳ほどの大きさの石をここまで持ち帰ってこなければならないという。

石作皇子には仏の御石の鉢を、車持《くらもち》皇子には蓬莱《ほうらい》の玉の枝を、右大臣阿部のみうしには火鼠の皮衣を、大納言大伴のみゆきには龍の首の五色の玉を、中納言石上のまろたりには燕《つばくらめ》の子安貝を、それぞれ見つけてくるように、かぐや姫は申し入れるのである。

晴明と博雅が、都の空気を自由に呼吸していたこの頃、『竹取の翁』の物語は、漢籍と並んで、宮中における一般教養書のひとつである。

用意してきた小石を青音姫が一方の手に握り、どちらの手の中にその小石が握られているかをふたりで答え、当てた方が先にゆくことにした。

蔀戸《しとみど》を上げて外を見てみれば、うっとりと溜め息の出るような美しい満月が空にかかっている。この月明りがあれば、灯り無しでも充分外を歩くことができる。

逃げたのだとしても、このままでは為成は景清に勝てない。勝つためには、自ら首塚まで出かけてゆき、件の石をここまで持ってこなければならない。

しかし、自分が出かけてゆけば、この青音姫を、ひとりここへ残すことになる。いくら自ら言い出したこととはいえ、姫もそれは怖がるであろう。

もしも姫自らが止めるのであれば、もちろん行く必要がなくなり、この勝負は闘わずして為成の勝ちということになる。

「わたしも今、為成様に、石を取りに行きがてら、様子を見に行ってきて下さいとお願いしようと思っていたところだったのよ。ちょうどよかったわ」

景清と姫とが申し合わせて、何かをたくらんでいるのかもしれない。しかし、そうだとしても、それを見破る術《すべ》が自分にはない。

しかし、手で触れれば、景清の着ているものは、何かでびっしょりと濡れているようであった。それに触れた指先がぬるぬるしている。

ふたつの膝と、二本の手で、獣のように這って逃げようとした。何から逃げようとしているのかは、自分でもわからなかった。とにかく、その場所から離れたかった。

がくがくとする膝の震えを押さえつけるようにして歩き出した。本当は走り出したいのだが、脚がもつれて、とても走ることはできそうになかった。

髪の毛を振り乱したふたつの生首が、為成がぶら下げた景清の右腕にかぶりついて、犬が、肉を噛みちぎろうとしているかのように、頭を左右に振っているのである。

身体は向こうを向いているのに、首がこちらを向いている。首をねじって顔をこちらに向けているのなら、肩や背が、多少はねじれているものなのだが、首だけがこちらを向いている。

「首から身を守ってやるだけなら、屋敷のほどよきところに、幾つか札を置いて、蔀を下げておけばそれでこと足りる」

「どうすればいいか、幾つか思いあたる方法もある。できるかできぬかであれば、それもできるであろうよ。が、しかし──」

「わかっているだろう、晴明。おれは、面倒なことはからきし駄目でな。そういうやり方を思いついただけで、疲れてしまうのさ。地べたに這いつくばって何かを捜したり、あちらこちらへ出かけて行って、よろしく話をつけてきたりということが苦手なのさ」

「首塚と六角堂へ人をやって、景清殿と青音殿の屍体を見つけ、それを彼らの屋敷に運ばせただけで、もうこれを誰かにあずけたくなってしまってなあ。今は、伏せてあるが、いずれ、景清殿、青音殿がどのような死に方をしたかは、人の知るところとなろう」

「おう。もとはと言えば、これはおまえのところへゆくはずであった仕事ぞ。それを、このおれが、途中までおさめてやったのだ。後はおまえがやれ──」

「その通りだ。浄蔵殿は、将門《まさかど》の時も、純友のおりも、降伏《ごうぶく》のため大威徳法を修されたお方だからな」

簀子《すのこ》の上に、博雅の家人《けにん》である実忠《さねただ》が立ち、軒下から、紐で一頭の犬の屍骸《しがい》を逆さにぶら下げているところであった。

晴明に言われて、蔀戸の隙き間から博雅が覗くと、宙を舞う七つの首が、軒下からぶら下げられた犬の屍骸に喰らいつき、その肉を月光の中で喰っているのが見える。

首が、犬の屍骸に喰らいつき、肉を食べるそばから、その食べた肉が、首のすぐ下から土の上や簀子の上に落ちていってしまうのである。

朝日の昇るのと共に外へ出ると、簀子と言わず、土の上と言わず、軒下一面に、いったん啖われた犬の肉や骨が散らばって、凄まじいありさまとなっていた。

たくさんの食い物を、首と共に埋めてやったためか、以来、夜に首塚の近くを通る者があっても、あやしの声は聴かれなくなった。

保憲が、簀子の上に置かれた杯に指を伸ばし、指先を酒に浸してから猫の鼻先まで持ってゆくと、眠っていたと見えた猫が薄眼を開け、赤い舌先を伸ばして、それをちろりと舐める。

「喰べても喰べても、喉のあたりから、口にしたものが皆、外へこぼれ落ちてしまう。腹がくちくならない。成仏しそこねたあやかしとはいえ、人の本性とは、結局あのようなものなのかもしれぬなあ」

「あの、あさましい姿が人の本性と思えば、あれはあれで、妙にまた哀しく、そして愛しい光景でもあったような気がするのだよ」

ふた色の藤は、闇の中で青い月光を浴び、濡れたようにしんしんと淡い光を放っている。いったん房に染み込んだ月光が、発酵《はつこう》し、甘やかな匂いとなって、大気の中に滲《にじ》み出てきているようであった。

蛍の火が、すうっと宙を動いて消え、動いた方向を眼で追うと、その視線からそれた別の場所に、ふっとまた蛍の灯《ひ》が点る。

唐《から》単衣《ごろも》を着たふたりの女が、晴明と博雅の横に座して、ふたりの杯が空になると、無言で酒を注ぐ。

酒が満たされたその杯を指先に持って、軒より向こうに差し出せば、月光を受けて、新緑の木の葉を、下から透かし見るような色あいで光る。と言っても月明りであるので、深い青みがかった色になる。

いや、それは宮中に仕えるような人物を親に持つ子供としてはという意味である。露子の場合は、むしろ、子供としてはあたりまえの子供であったと考えるべきであろう。

その問いに答が得られなければ、人をやってその名を調べさせた。それでもわからない時は、自分でその草や鳥や虫たちに名前をつけた。

初めは、よく烏毛虫を死なせたが、どの烏毛虫がどういう植物の葉を喰べるのかがわかってくると、めったに烏毛虫は死なぬようになった。

籠箱は、底が板になっており、それに四角い木の枠をのせ周囲四面と上面に、紗《しや》か絽《ろ》を張ったものである。

その中に烏毛虫を入れ、喰べる草や葉を入れてやれば、紗や絽を透かして烏毛虫が草や葉を喰《は》む様を見ることができた。

「今は、どこにも翼がないのに、ここから羽根が生え、空を飛ぶようになるのよ。そこが不思議なの。不思議だからおもしろいのよ。いったい何が、どういう御業《みわざ》が働いて、これがそんな風になるのか、そんなことを考えていたら、一日中だって飽きないわ」

「あら、蝶の羽根は二枚ではなく、四枚だというのをあなたは知らないの。蝶だからおもしろいのじゃないわ。それと同じに、烏毛虫だからおもしろいのでもないの。この烏毛虫が、蝶になってゆくというのが、おもしろいのよ」

「人々の、花、蝶やと愛《め》づるこそ、はかなくあやしけれ。人は、まことあり、本地《ほんぢ》たづねたるこそ、心ばへをかしけれ」

世の中の人々が、花だとか蝶だとか、外見だけに捕われて価値を決めようとすることの方がおかしいのであり、真実《まこと》を見極めようとする心をもって、ものの本質を追求することこそがおもしろいのであると、現代で言えば科学者か学者が口にするが如きことを露子姫は言った。

眺めていると、烏毛虫と言えど、どこか思慮深そうに見える──そこがまた奥ゆかしいのであると、姫は言うのである。

女房たちはいやがるので、もの怖じしない男《お》の童《わらわ》たちをいつの間にか身近に集め、その童子たちを使って、蟷螂《いぼじり》や蝸牛《かたつぶり》などを捕えさせている。

珍らしいものを見つけてくると、こう言って、彼らの欲しがるような品を与えるので、常に、露子姫の屋敷には、むしたちがいっぱいであった。

時おりは、人を使って上手に外へ抜け出てしまうこともあるが、それでも、姫であるので、ただ独りで自由気儘に外に出ることができるわけではない。

だから、童子たちがむしを捕えてくるたびに、それはどこのどういう場所に、どういうふうにしていたのか、どう捕えたのかを聴いては、それを紙に書き記した。

世の常の姫のするようなことはほとんどしなかった。したのは、書を読むこと、書を書くこと、楽器を嗜《たしな》むこと──それくらいである。

「露子や、そういつも、身のまわりをむしでいっぱいにしていては、音聞《おとぎ》きがあやしいというものだよ。おまえが、烏毛虫を好きだというのはいいが、世間の人たちというのは、やはり美しい蝶の方が好きなのだ。そこのところを、もう少しわかってはくれないかね」

「世間の噂なんて気にしていたら、何もできないわ。わたしは、この万物《よろず》の現象《ことども》を探究《たずね》て、この道を極めてゆくことの方が、世間のことを気にしているより、ずっと楽しいわ」

「そんなことはないわ。お父様がお召しになっている絹の衣《きぬ》だって、こういう烏毛虫が吐き出した糸から作るのよ。繭《まゆ》から孵《かえ》って、羽根の生えたとたんに、蚕《かいこ》は死んでしまうのよ。こんなに愛しいことってないじゃないの」

「しかし、おまえ、その眉や歯はなんとかならないのかい。もう宮中に上れとは言わないが、もう少し人並みのことをしてくれないと、誰もおまえのことを振り向いてはくれないよ。どこぞによいお男《かた》がいても、おまえがそんなでは、まとまる話もまとまらないじゃないか──」

「お父様、わたしのことを心配してくださるのは嬉しいけれど、わたしはわたしよ。このままのわたしでいいと言って下さる方がいないのなら、話なんかまとまらなくてもいいわ」

「そうは言ってもなあ。おまえはまだ、世間というものを知らないから、そんなことを言っていられるのだよ。お願いだから露子や、少しはわたしの言うことも聴いておくれ。おまえは、器量は人並み以上なのだから、もう少しそこのところをなんとかしてくれれば、よいお男《かた》も現われてくれると思うのだがねえ──」

「美しいお方が、わざわざ御簾《みす》や几帳《きちよう》の陰にそのお姿を隠しているというのは、それでなかなか奥ゆかしい。また、見えぬからこそ、文や歌やそのお声から、あれこれとそのお姿を想像し心の裡《うち》の想いもつのろうというものだ」

「鬼もまた人に見えぬがいいということは、鬼とは出会わぬ方がよいという、ただそれだけのことを言っているわけではないのだろう」

「その鬼が自分の心の中から顔を出さぬよう、人は自分を大事にする。鬼を出さぬかわりに、人は笛を吹き、絵も描き、仏に祈る」

「鬼は、人の心の中にいる。しかし、その鬼が見えぬからこそ、人は人を恐れ、人を敬いもし、お慕い申しあげたりするのさ。この鬼が、本当に見えてしまったら、人の世は味けなかろう」

門をくぐって牛車《ぎつしや》を停め、あたりをはばかるように、牛車から降りて、晴明に案内を請《こ》うたのである。

実之の官位は従三位《じゆさんみ》であり、身分は晴明より上である。本来であれば、わざわざ自ら晴明の屋敷まで出向くようなことはしない。

「それも、なかなか怖ろしいことになっていてな。しばらくは我慢していたのだが、ついに耐えられずに、おまえに相談に来たというわけなのだ」

普通、桜につく烏毛虫には、毛が生えている。しかし、その烏毛虫には、毛がなかった。それだけでも珍らしいし、その姿も色も、けら男がこれまで見たことのないものであった。

「黒丸は、どんなてふてふになるのかしら。羽根の大きな揚羽《あげは》かしら。それともその身体のように黒い羽根の蛾《が》になるのかしら。でも、もとの色が黒いからって、黒い羽根のものになるとは限らないわね。楽しみだわ」

籠箱の中を見ると、昨夜入れておいた桜の葉が全てきれいに失くなっていて、ふたまわり以上も大きくなった黒丸が、そこにいたのである。黒丸の大きさは、親指二本を合わせたよりも太く、長くなっていたのである。

どうしたことかと捜しているうちに、露子の足が、奇妙な感触のものを踏んだ。固いような、柔らかいような、細長いもの。

露子の手に掴《つか》まれて、ぐねぐねと動く薄気味悪いものを見やりながら、女房たちはさかんに同じことを言った。

「烏毛虫が、鼠や蛇《ながむし》を喰べるなぞ聞いたことがない。やはりこれは魔性のものだ。露子や、黒丸を殺すか捨てるかしてしまったらどうかね」

「殺すなんて、とんでもありません。これからいったい何が孵るか見るまでは、捨てることもいたしません。だいたい、これが魔性のものだなどと、どうしてわかるのですか──」

「失礼いたしました。何かお忘れになっていることはございませんか。そのお忘れになっていることを思い出していただけませんか」

その後、甕に蓋をして、その上にこれからおれが書く呪符を張る。これを地中に埋めて、十日後に掘り出せばよかろう。おそらく千のうち一匹は、犬の血肉を啜《すす》って生きていよう。

「そうだ。わしはそれを、わざわざけら男に見つかるような場所に置いておいたのだ。ああ、わしは何ということを。わしのおかげで、娘はあのむしに憑かれてしまったのだ──」

「ありがたい。わしはもう、あれが不気味でならぬのだ。いつか、露子があれに喰われてしまうのではないかと、心配で心配で。しかも、このわしが、あれを娘に……」

もしも露子とあらかじめ知らされていなければ、男のなりをしているので、一瞬、美童であるかと思ってしまっても不思議はない。

「あちらにあるのは、茴香《ういきよう》ね。生姜《しようが》も、芍薬《しやくやく》もあるわ。あそこに芽が出てるのは、気の早い龍胆《りんどう》ね」

「あちらには南天。あそこには杏仁《きようにん》。山椒《さんしよう》もあるのね。まあ、怖い、ここには附子《ぶし》があるわ」

附子──これはトリカブトのことであり、その根は猛毒である。まだ花が咲いてはいないが、芽は出ている。花を見ずに芽だけでその名を挙げられるというのは、なかなかできることではない。

「子牛から牛ほどの大きさになっていて、お庭の松にしがみつき、口から白い糸を出して、蛹《さなぎ》になってしまったのよ──」

「露子姫が、どなたかを殺してやろうと恨んでいれば、赤蚕蠱は生まれた途端にその方のところまで行って、祟りをなすことになるであろうな」

最初は、よじり合わされた木の皮のようにも見えたが、それは、夜気の中に出てくるにつれ、ゆっくりと月光の中に翼を広げはじめた。

その羽根が、朧《おぼろ》な青い光を放ちながら、しずしずと月光の中に翼を広げてゆくのである。月光を受け、月光を吸い、その羽根が輝きを増してゆく。

周囲には、他に桜の樹はない。杉や、楓《かえで》の樹に囲まれて、その桜の樹だけが、大きく花の付いた枝を広げて他を圧しているのである。

琵琶の音《ね》がとだえると、あとは、ただこれまでと同様に、月光の中を桜の花びらがしずしずと散るばかりである。

いや、すでに伊成にとっては、身の内も、自身の肉体を包むこの夜の大気も、同じ琵琶の音に共振するものとして、区別などないのかもしれなかった。

酒を含むその唇には、常に、わずかな笑みが浮いている。菩薩像がその唇に浮かべているような、微かな笑みである。桜の花びらにある、あるかなしかの薄い紅色──その程度のほんのりとした微笑であった。

桜襲《さくらがさね》を着た美しい女が、晴明と博雅の間に座し、ふたりの杯が空になると、瓶子《へいし》を手に取って、酒を注いでいる。

「だから、桜を見ると、ついおれは人の生命というものについて、しみじみと考えてしまうということなのだよ、晴明──」

「桜の花びらが枝から離れてゆくように、人の生命もまた、風の吹きようで、この人の身体《からだ》から離れてゆく……」

「しかし、散る桜であればこそ、この世を愛しいと思えるのではないか。やがて、死ぬるのがわかっているからこそ、人は、人を愛しく思い、笛や琵琶の楽の音にしみじみとするものなのではないか」

都の北──船岡山の中腹に、巨大きな桜の古木が生えていて、今年はそれがひときわみごとに花を咲かせているという。

「『古今集』のよみ人知らずに、かような歌がござりまするが、咲けば散り、色のかわりゆくのが人のさだめなれば、古《いにしえ》の人が春夜に灯火を点《とも》してまでも遊んだというのは、まことに故あることでござりまするなあ」

どうしても、夜に、ただ一人《いちにん》にて、あの桜の下で琵琶を弾いてみたいのだと言い出して、伊成は出かけていったのである。夜に、桜の下で琵琶を弾きたい──気持ちとしてはわかるが、場所が場所である。夜ゆくにはかなりの遠くである。どうも、はたから見ていると妙なところがある。

小舎人童を桜の樹の手前で待たせ、自分は琵琶ひとつ抱えて、独りでその桜の樹の下までゆき、そこに座したのであった。

寝かせておけば、いずれ夕刻には眼が醒めるであろうと思っていたのだが、夕刻になっても伊成は起きなかった。夜になっても起きず、深夜になっても伊成は起きてはこなかった。

「それで、伊成殿の家から、今日、おれのところまで使いがやってきたのさ。ぜひおまえに、相談にのってもらいたいと言うのだよ、晴明──」

「たとえ名を呼ばれても答えねば、呼ぶ声は風の音と同じだが、呼ばれて答えれば、そこに縁《えん》という呪《しゆ》が結ばれてしまう」

「かまわぬ。こういうことは、早い方がよい。その声が伊成どのを呼びにくるまでには、伊成殿の屋敷までゆけるだろう」

「ああ。このひと晩、ふた晩で、どうにかなってしまうことはなかろう。伊成殿が、もう少しお痩せになるかもしれぬが、生命に関わるようなことはあるまい」

本来であれば、保憲と晴明が並んで、ふたりよりも官位が上の博雅と相対すべきところであるのだが、そういう配慮なしで三人は顔を合わせている。

「我が師忠行様が亡くなられた今、それを為すことができる者と言えば、わたしか保憲様。わたしが使ってないのであれば……」

「白羽の矢を空へ射て、呪詛を返したのだ。その矢が、船岡山の方へ飛んで行ったので、追ってみたら、あの桜のあるところであったというわけさ」

「そこに、海尊《かいそん》という法師陰陽師が、おれの返し矢に胸を貫かれて倒れていたのだよ。すでに虫の息でな。息のあるうちに聞いておこうと、誰に頼まれたのかと問うた──」

「誰にも頼まれてはおらぬ、これは自らの意志じゃと、その陰陽法師は言っていたよ。何故、帝を呪詛したのかと問うたらば──」

「この屍《かばね》のことだ。話では、五年も前にここに埋められたはずだが、腐ってもいなければ、虫に喰われてもおらぬではないか」

「ああ。伊成殿の琵琶のような、優れた楽の音《ね》などに縁を結べば、その楽の音に合わせて、出てゆくことができるのさ」

「これから、この海尊殿にかけられた、山込めの呪を解く。そうしたら、海尊殿御自身から、それをうかがえばよかろう」

「山込めの呪をかけられ、あの世へもこの世へも、どこへもゆくことかなわず、ここに埋められたままになって五年……」

「この歌にある山≠ﾌ字がどうしても欲しくて、あの琵琶の音に縁を結んで、毎夜、伊成様のお屋敷までしのんでいっていたのでござります」

「帝を呪うたは、恨みからではありませぬ。呪うても、どうせ、わが呪を返せるものなぞ、あろうはずはなかろうと、たかをくくっておりました。安倍晴明、賀茂保憲、名は聴こゆれども、都陰陽師なぞおそるるに足らず。どうにも手のほどこしようがなくなったところで、わたしが出てゆき、自らかけた呪を自ら解く。これで、銭も地位も手に入ると思うたのですが……」

「くやしまぎれに、おまえに祟ってやると言ったばかりに、このようなことになってしまったというわけでござります。いや、お恥かしき限りのこと……」

幾らも羽根を動かしているようには見えないのに、蜻蛉は、上手に風の中に浮き、右に左に飛んでは、小虫を捕えて喰べている。

時おり、右手が運んできた白い器《かわらけ》に、紅い唇が触れる。酒を含むその唇が、微かにほころんで笑っているように見えるのは、常のことであった。

博雅の言う通り、蜻蛉は、風の中でふいに止まってみせ、次にはいきなり横ざまに飛んで、水面を突ついてみせたりする。

渡殿の中ほどで立ち止まり、成親が軒下から紫宸殿の方を見あげれば、屋根の一番高いところに、ぽつんと影が見える。

内裏《だいり》の北で、ふわり、ふわりと、七尺あまりの高さまで飛び跳ねながら歩いている人影を、見回りの者が見た。

「いただいた薬を飲んだ後、何やらよからぬものが憑いたようになって、高い場所を好むようになってしまったのです」

「はい。庭の石の上や、簀子の上から跳びおりているうちはよかったのですが、そのうちに、木の上からも跳ぶようになりまして──」

それでは眠ろうかと、兼家が寝所へ向かって簀子の上を歩いているおり、件《くだん》の妖《あやし》に出会ったのだという。

逆さになったまま、ひょいひょいと歩き、軒先まで来ると、そのまま空に向かって足を踏み出して、まるで夜の天に向かって足から落ちてゆくように姿を消してしまった。

駆けつけた者たちは、庭へ出て、天を見あげたり、屋根の上に眼をやったりしたが、すでに、どういう影も、そこには見えなかった。

「おまえの話を聴いていれば、そのくらいの見当はつくが、友則殿の娘のことについては、こちらにも事情があってな」

肌のあちこちは蚯蚓脹《みみずば》れとなり、皮膚がむけ、むけたその上からさらに掻くものだから、肉が裂けてそこから血が滲む。

身体中｜腫《は》れあがり、場所の幾つかは膿《う》んでいる。しかし、膿んでいるからといって、掻くのをやめるわけではない。

しかし、いつ、急に起きて、跳ぼうとしたり、掻いたりするかわからないので、眠っている時でも、誰かが側《そば》に就《つ》いていなければならない。

「で、今朝、友則殿がおれの屋敷へ参られてな。安倍晴明殿に、何とか当屋敷まで来てはもらえませぬかと、相談をされてしまったのだよ」

「妖のことだ。最初の頃は、宮中あたりに出て困ったと言っていたのが、兼家殿の屋敷に現われたり、頼子姫のところへ現われたりするようになって、おれの名前まで口にするようになった」

なんと、その影は人であり、右手で松の枝先につかまり、風の流れてゆく方向に足を伸ばして、地面と平行にその身体を風になびかせていたのである。

「おそらくは明日、参議藤原友則様の娘頼子姫の御悩《ごのう》のことで、どなたか晴明様を訪ねていらっしゃるかと思われます」

ゆらりと、横になったまま、影が風の中に漂い出た。それまで、川の杭にかかっていた衣が、自然にはずれて流されはじめるのを見るようであった。

と身をよじっていた頼子は、晴明が持ってきた薬を白湯《さゆ》に溶かして飲ませると、すぐに静かになって眠ってしまった。

晴明は、友則に答をうながしもせず、さらに問うでもなく、紅い唇を静かに結んだまま、ただ友則の言葉を待っている。

顔、頸、肩、両腕、乳房、腹、両足、あらゆる場所に至るまで、掻き傷があり、皮が破れ、肉がほじくれているところもあった。

とうとう、晴明の書いた集≠ﾆいう文字を中心に、動くものが集まりきった。その場所だけ、どす黒い水ぶくれのようになり、その大きさは、大ぶりの瓜《うり》ほどにもなった。

「頼子姫には、今ここであったことはお話しなさらぬ方がよろしいでしょう。何か訊かれたら、この晴明が治したと、もう心配はいらぬからとお伝え下さい」

このうちの丹華を作るには、まず始めに玄黄《げんおう》を作れと言われている。これに雄黄水、明礬《みようばん》、戎塩《じゆうえん》、鹵《ろ》塩、｜※［＃「與＋石」、unicode791C］《よ》石、牡蠣《ぼれい》、赤石｜脂《やに》、滑石、胡粉など各数十斤を煮て、六十一｜泥《でい》となし、これを火に焼くこと三十六日にして、丹《たん》ができるというのである。

まず、玄黄というものが何だかわからない。何だかわからない材料が多すぎて、何をどこで手に入れてよいかがわからないのである。どのくらいの量をそれぞれ使用するのかもわからない。

ともかく、そうして作った丹を玄膏《げんこう》で丸め猛火の中に置けば、黄金となり、丹華という金丹ができるという。

蛇骨、麝香鹿《じやこうじか》、猿の脳髄、牛黄、真珠の粉、多くの数限りない薬草──そういったものを混ぜ合わせ、熱せられ、煮られて、仙丹は作られる。

「まあ、天足丸というのは、そういう仙丹のひとつだが、飲めば仙人になるというよりは、空を飛ぶことができるようになるだけだな」

「そのできあがったものを百日、烏に喰わせ、百日後にその烏を殺して肝《かん》の臓を取り出し、さきほどの五芝と──」

「天足丸というのは、ようするに、それを作るために殺した生き物たちの精を集める方法でな。結局、そうやっても一度にできるのは、ひと粒かふた粒さ──」

それから七日ほど経ってから、兼家は、腹を壊した。食にあたったらしく、腹が痛み、尻の栓がゆるくなって、何度も厠《かわや》へ通った。

布袋を開いてひと粒、ふた粒、丸薬を出してみれば、なんだか妙にそそられる匂いがする。この匂いを嗅いでいると、なんだか腹の痛みも忘れ、ゆるくなった尻も治りそうな気がしてきた。

まさか、毒でもあるまいと思い、念のため桶《おけ》に水を張り、そこへ生きた鮎を放して丸薬のひと粒を入れてみた。

「しかし、晴明よ。それが天足丸だというのなら、どうして、兼家殿は、空を飛べるようにならないのだ。どうして、頼子殿は気ふれになったというのに、兼家殿は気ふれにならないのだ」

「身の上話など、もうするつもりはなかったのですが、晴明様にはこたびはたいへんにお世話になりました故、お話し申しあげましょう」

「わたしは、だいぶ昔に大和の国で生まれた者でございます。一時は、竿打《さおう》ち仙人とも呼ばれておりました……」

「若い頃より、仙道に興味を持ち、松葉を食したり、導引《どういん》をしたりと我流にて仕事もせずに仙道の修行をしてまいりました」

「不老長寿は無理としても、せめて久米仙人のごとくに空くらいは飛べるようになりたいと、十年ほどかけて仙丹を作りました」

「金丹などは、とても手におえませぬ。実を言えば天足丸も、上手にできたわけではありませぬ。飲んで、ようやく空に浮くことはできるようになりましたが、七、八尺から十五尺くらいまでしか高く浮きません。しかも、本当に浮くだけで、飛ぶことができないのです」

「風に漂って流れてゆくことはできるのですが、飛べませぬ。宙に浮いていると、子供たちが竹竿を持ち出してきては、おもしろがって、下からわたくしを打つので、いつの間にやら、竿打ち仙人などと呼ばれたこともござりました」

「で、二十年ほど前に大和の国を出まして、あちらこちらをうろうろとしてまいりました。昼は、常の人のごとくに地を歩き、夜に人眼を忍んで宙に浮くようになりました。都へは、ひと月ほど前に出てまいりましたのですが、夜に内裏の上を風のままに流されているおり、薬や天足丸を入れていた布袋を落としてしまったのです。後で気がついて、捜しに行ったのですが、どうしてもそれが見つかりません。誰かが拾ったに違いないと、宮中に入り込んで捜そうとしたのですが──」

「はい。ある時などは、人が来たのであわてて空へ逃げたおり、女の赤い衣を足にひっかけたまま浮いてしまったこともござりました。それを、下から射られたこともありました」

「はい。どうやら、藤原兼家様が拾われたということまではわかったのですが、取りもどそうとした時には、もう──」

「そうです。実は、あの袋の中に入っていた天足丸はひと粒だけで、他の丸薬は全て別のものです。何にでも効く万病薬のようなもので、見た眼は天足丸との区別はつきません」

「あの天足丸は、わたしにしか効きませぬ。使った蟲はすべて雄であり、わたし自身が洩らした男の精を混ぜて作りました故、女の方が飲まれると、たいへんなことになるとわかっておりました」

「わたくしが、このようななりで出かけてゆき、姫を治してしんぜるから衣を脱がせよと言って、そうしてくれると思いまするか」

「それがわかっておりました。さらに申せば、実は、このわたくしには、空に浮く他は、どういう通力《つうりき》もないのです。晴明様におすがりするしかなかったのです」

すでに、映画の方では、ぜひ晴明は野村萬斎さんでとお願いしていたこともあり、ＴＶの方の配役については全て製作側におまかせをした。映画では萬斎さんにお願いしておきながら、ＴＶの方では、晴明はどの役者さんがいいとぼくが言うのもおかしい話になってしまうからである。ＴＶの方は、晴明が稲垣吾郎さん、源博雅が杉本哲太さん、蜜虫が本上まなみさんという、実に上手な配役となった。脚本についても、ＴＶ版においては、ぼくはほとんど関わっていない。その意味では、ぼくは原作者ではあるけれども、ＴＶ版については皆さんと同じ一視聴者という立場でもあったのである。

野村萬斎の晴明ということについて言えば、ここまで、役と役者がはまるというのも、近頃めったにない事件であったのではないか。同じ時代に野村萬斎という役者がいたというのも、なんというめぐり合わせであろうか。

野村萬斎という役者は（他でも書いたのだが）、ただ独りでそこに立つというそれだけのことで、舞台に必要な全てのものをそこに成立させてしまう。

萬斎さんがいてくれて、本当に良かったと思っている。ラストの萬斎さんの舞いを見るということだけでも、観にゆく価値のある映画になっていると思う。

ところで、他社の本の宣伝になってしまうのだが、今、朝日ソノラマから出版されている『キマイラ』シリーズを、ぜひ読んでいただきたい。

『陰陽師』は、すでに一六年以上も書いてきているのだが、この『キマイラ』シリーズもまた、長きにわたって書き続けられている物語である。

なんとも言えぬ美麗の少年の内部に、この世のものならぬ獣が潜んでいて、その獣が、おりに触れてはその肉体の中からたち現われて、少年を悩ませる話である。

たぶん、夢枕獏という書き手の全ての要素がこの『キマイラ』という物語の中に入っていると、ぼくは考えているのである。