夢枕獏-陰陽師飛天ノ巻 (青空文庫形式txt 表紙付)(校正08-10-23)

｜源　博雅《みなもとのひろまさ》が、土御門《つちみかど》小路にある安倍晴明《あべのせいめい》の屋敷を訪ねたのは、水無月《みなづき》の初めであった。

竜牙草、五鳳草、酸漿草《ほおずき》、銀銭花──それらの野草が、あちらにひと叢《むら》、こちらにひと叢と、庭中に生《お》い繁っている。山あいの野辺の草叢《くさむら》を、そのままここへ移したようであった。

繁るにまかせているようにも見えるが、よくよく眺めてみれば、薬草として利用できるものが多い。博雅自身にはわからないが、意味のないように見える他の草や花も、案外晴明にとっては意味のあるものなのかもしれない。

人が通る場所は、雨や夜露で着ているものの裾《すそ》が濡れぬように草を刈ってあるし、地面に石を敷《し》いたりしてある場所もあるのだ。

僧と女は、無言で歩いてくると、そのまま博雅の横を通り過ぎてゆく。その時、ふたりは、軽く博雅に会釈《えしやく》していった。

そう言えば、昨年の今頃、琵琶《びわ》の玄象《げんじよう》が盗まれたおり、晴明と共に羅城門まで出かけているが、その時、一緒に行った女が、今の女ではなかったか。藤の精を、晴明が式神《しきがみ》として使っていたものだ。

しかし、その女は鬼に殺されているはずだ。いや、花の精の式神なれば、また次の花の時期には生き返るか、あらたな式神としてこの世界に現われることもできるのだろうか。

その新しい式神を果たして晴明が名づけているかは、むろん、博雅にはわからない。ふたりの背を眼で追っていた博雅が視線をもどすと、眼の前に女が立っていた。

延暦一五年、王城守護のため、朱雀大路《すざくおおじ》の南端、羅城門の東側に建てられた寺だ。その後、空海に与えられて真言宗の道場となっている。

「仏師の僧が、独りで陰陽師《おんみようじ》を訪ねてきたというのも妙だな。供の者も連れておらなんだぞ」

「しかし、晴明よ。こちらはこちらで、急いで手を打ってもらいたいのだよ。なにしろ、やんごとない筋の話でもあるのでなあ」

「いや。いやいや、言えぬということはない。もちろん、おぬしは知っていてよいことだ。それがな、｜菅原　文時《すがわらのふみとき》殿のことなのだ」

内記、弁官、式部大輔《しきぶのたいふ》、文章博士《もんじようはかせ》などを歴任して、最終的には従三位《じゆさんみ》という地位に至っている。

「菅原公がな、ある時、さる白拍子《しらびようし》に懸想《けそう》してだな、ひとりの子をなしたと、そう思うてくれ──」

「いや、晴明よ。それが今から二十年ほど前のことなのだ。つまり、不惑の歳をふたつみっつ出たかどうかという──」

「でな、その元白拍子が、その子と一緒に、上賀茂のほどよき山中に、庵《いおり》を結んで住んでいるというわけだ」

「上賀茂神社の横を抜けてな、しばらく行ったところにその庵があるのだが、その径《こみち》の途中で、あやかしが出るのだ。どうだ、これはまさしく晴明の領分だろうが──」

その晩に、元白拍子の家へ通う予定であった菅原公が、急の病でゆけなくなり、菅原公の歌をしたためた文を持って、ふたりはその径を急いでいたというのである。

鬱蒼《うつそう》とした齢《よわい》千年の杉林をぬけると、まばらな雑木林の中の径になる。途中、雑木林の中に低い丘があり、その丘の上──峠のあたりに、大きな檜《ひのき》の切り株がある。

径の右側にあるその切り株が、ぼんやりと見えるあたりに来た時、先頭を歩いていた男が足を止めた。後方の男が、その男の背にぶつかりそうになった。

後方の男が、前に出て眼を凝《こ》らすと、なるほど、前方の暗がりの中に、ぼうっと白いものが見えている。

ちょうど、そのあたりは、樹がまばらになっていて、天から青い月光がこぼれ落ちてきている。その月光に、ぞっぷりと濡れそぼつように、誰かが立っている。

しかし、全裸ではない。腰のあたりに布を巻いている。しかし、他にはどんなものも身につけてはいない。白い素足が見えている。

年の頃なら、九歳か十歳くらいであろうか。童子頭をしていて、その口もとが夜眼にも赤く、うっすらと笑みを含んでいる。

太刀に手をかけ、じわじわとにじり寄りながら、童子の横を通り抜けようとした時、ふいに、むくむくと童子の姿が大きくなり始めた。男たちが驚く間もなく、童子は身の丈《たけ》が十尺余りとなった。

我に返ってみれば、童子はどこにもおらず、ふたりの背には、それぞれ一本ずつ、枯れ枝が乗っているだけであったという。

「それからな、毎晩──というよりも、夜に人が通ると、必ず、そのあたりにそのこどものあやかしが出るのだよ」

そこにさしかかった人間に、童子が、通るのか通らないのかと問う。通りたいと言えば通さないと答え、無理にでもゆこうとすると、足に踏みつけられる。

びくびくしながら、切り株の横を通り過ぎ、ほうっと安堵《あんど》すると、また、向こうに切り株が見えてくる。どうしたことかとその峠を越え、しばらく歩くとまたあの切り株が見えてくる。

菅原公がやって来ないのを不審に思い、元白拍子の女が、翌朝早く出かけてゆくと、菅原公と従者が、小枝を背中に乗せて、峠でうんうん唸っていたというのである。

「五年前に、雷が落ちて、上の方が焼けて、そこから樹が腐りかけてきたのだそうだ。そこから折れて倒れた時に、危ないからというので、四年前に切られたらしい」

「なあ、頼まれてくれ。おれは、菅原公には書やら漢詩やらをいろいろと親身になって教えていただいたことがあるのだよ。菅原公は、これから、夜に女のもとへ通えなくなってしまう──」

「あそこの坊主どもは、存外に口が軽い者が多うてなあ。あそこの坊主に頼んだら、たちまち、菅原公が、小さな木の枝に押さえられて、朝まで唸っていたことが知られてしまう」

「いや、晴明よ。おれはおまえのことをよく知っている。おまえは、言わんでくれとおれが頼んだことを、みだりに他言したりはせぬ男だ」

「ゆくとしたら、今夜しかあるまい。明日は、教王護国寺へゆかねばならぬからな。もっとも、もしかしたら、今夜でそちらの方の用事もすんでしまうかもしれぬがな」

上賀茂神社──正式には｜賀茂別雷《かもわけいかずち》神社である。祭られているのは｜別雷　神《わけいかずちしん》であり、自然神であるため、御神体が置かれてない。

霧は、地上近くを這っているだけで、空は晴れているらしく、朧《おぼ》ろに鈍く光る青い月明りが、頭上に見えていた。

「臆病なのだが、その臆病な自分を許したくない自分がいるのだよ。その自分が、いつもおれを、怖い方へ怖い方ヘと追いやってしまうような気がするのだよ。それは、うまく言えないのだが、自分が武士というものであるかららしいのだよ」

博雅は、この物語の設定では武士である。武士には武士だが、その血はやんごとない筋からもらっている。醍醐《だいご》天皇の第一皇子である克明《よしあきら》親王が、博雅の父であった。

彫りはじめたのは、南の増長天からである。それに半年かかった。次が東の持国天。次が北の多聞天。それぞれ、一体を彫るのに半年ずつかかり、最後が西の広目天となった。

台座から、邪鬼、尊神まで、どれも一本の樹から彫ってゆく。広目天で言えば、広目天の右足の裏と、それが踏んでいる邪鬼の背とは繋《つな》がっていることになる。

夜、小便に起きたおり、急に広目天の像が見たくなった。なにしろ、この二年分の仕事が、ようやく完成しようとしているのである。

別尊法──これは、仏や菩薩《ぼさつ》ではなく諸々の尊神を、個々に本尊として供養する修法のことである。

「たいへん種類が多く、口伝《くでん》や、代々の師匠によっても、修法が違うと聞いています。とてもその全ては知りませんが、まあ、いくらかは知っております」

「我々は、像を彫り出しますと、それが何の像であれ、もうその像のことだけで心がいっぱいになってしまいます。彫っている間は、つまり、その像が、我々仏師の本尊とも言える状態になってしまいます」

で、玄徳は、新しい像を彫り始める時には必ず水垢離《みずごり》をし、それが尊神であれば別尊法をもって供養してから仕事に取りかかるというのである。

「齢千数百年を越えた檜だ。その精気はなかなかのものがあるぞ。しかも、腕のたつ仏師が、邪鬼という念をこめて彫った。さらには、それを踏んでおく尊神よりも先に邪鬼が完成してしまったとあってはな。ともかく、いずれわかる。ほら、もうあのあたりが峠ではないのか──」

晴明の横に並んで、博雅が前方をうかがうと、空の朧ろ月を背景に、ぼんやりと白いものが立っているのが見える。

「いや、もとはその切り株に繋がっていたものだからな。その切り株から離れてもらわねば、こちらも方法がないところだった……」

「真言はもともと天竺《てんじく》でできたものなのだが、この真言は、大和の国で造られたものなのだよ。真言宗の仏師が、四天王を彫る時には、この、庚申の真言を唱えるのだよ」

「うむ。他の部分は、ほとんど腐れ果てて死んでいるが、この部分だけは、まだ、微《かす》かながら生きている。この下に、よほど強い根があると見える」

晴明が手を当てていた切り株の端のところに、眼に見えぬほど小さな、緑色の粒が頭を持ちあげていたからである。

博雅《ひろまさ》が、思案気《しあんげ》な顔で、安倍晴明《あべのせいめい》の屋敷を訪れたのは、秋の夕刻であった。

源博雅──醍醐天皇の第一皇子｜兵部卿　親王《ひようぶきようのみこ》の子であり、従三位《じゆさんみ》の殿上人《てんじようびと》ということになる。まさにやんごとない血を引いているわけで、本来なれば舎人《とねり》も連れず、こんな時刻に、牛車《ぎつしや》も使わず、ひとり徒歩《かち》で出歩くことなどなさそうな身分なのだが、この漢、時おり、かなり無鉄砲なことをする。

帝《みかど》の琵琶玄象《びわげんじよう》が紛失《ふんしつ》したおり、深更《しんこう》に、小舎人童《こどねりわらわ》ひとりを連れて、羅城門まで出かけたりしているのである。

女郎花《おみなえし》、紫苑《しおん》、撫子《なでしこ》、草牡丹《くさぼたん》──その他、博雅には名も知らぬ草が、庭一面に茂っているのである。芒《すすき》が穂を微風に揺らしているかと思えば、野菊のひと叢《むら》が、撫子のひと叢と、混ざりあうようにして咲いている一画もある。

しかし、妙に、この自由に草花が咲き乱れている晴明の庭を、博雅は嫌いではなかった。好ましい気持ちも、ある。

どこがどうとは、うまく言葉にはできないのだが、その不思議な秩序が、この庭を好もしいものにしているのだろう。

眼に見える印象でいうのなら、あるひとつの草だけが特別に多く生えているということがない。かといって、どの草も、同じ量だけ生えているというのでもない。ある種類は多く、ある種類は少なかったりもするが、その加減がいい塩梅《あんばい》になっているのである。

誰かが案内《あない》に出て来るにしても、それが、人の姿をしていようが獣の姿をしていようが、いずれは晴明が使っている式神《しきがみ》の類《たぐい》であろう。

得も言われぬ良い匂いが、大気の中に溶けているのである。空気の層のどこかに、ひときわ強くその香《か》が溶けているらしく、首《こうべ》をめぐらせると、その動きに合わせて、匂いが強くなったり弱くなったりする。

菊よりも、もっと甘みのある、ふくよかで芳醇《ほうじゆん》な香りだ。頭の芯《しん》をとろけさせるような匂い。

夕闇《ゆうやみ》が、屋敷の影や塀の影から少しずつ這《は》い出してきて、大気の中に忍び込もうとしていた。

これまで、晴明の屋敷を訪ねたおりに、何度か眼にしている樹だ。しかし、いつもと違うのは、その樹の枝に、黄色っぽい、実のようにも花のようにも見えるものが、付いていることである。

みれば、その樹に咲いている花か実のようなものが、びっしりと付いている小枝であった。これだけ匂うところを考えれば、これは、実ではなくて花なのであろうと博雅は思った。

しかし、不思議なのは、あれだけ枝が密生している梢の間に居ながら、その人影は少しもその動きを、枝に邪魔されていないことである。

だが、その顔に眼を凝らそうとすればするほど、その眼や鼻や口や顔の輪郭が朧《おぼ》ろに霞《かす》んでしまうようである。見えているのに、定かでない。

博雅が振り返ると、屋敷の濡《ぬ》れ縁《えん》に白い狩衣《かりぎぬ》姿の晴明が胡坐《あぐら》をかいて座していた。右｜肘《ひじ》を右｜膝《ひざ》の上に置き、右腕を立て、その手の中に顎《あご》を乗せ、晴明は笑いながら博雅を眺めていた。

「まあ、博雅よ、ここに酒《ささ》の用意がある。これでも酌《く》みかわしながら、ゆるゆると庭でも眺めているうちには、わかろうさ」

「唐土から渡ってきたは、その二品だけではないぞ。仏の教えも、陰陽《おんよう》の元《もと》も、唐《から》、天竺《てんじく》から渡ってきたものだ。それから──」

「だから、好もしい女がだ。おまえ、今、あの花の香《か》を嗅ぐと、好もしい女のことを想い出すと言ったではないか」

「博雅よ。式神を創《つく》るというても、これはこれで、なかなか難しいのだ。花を下に敷いたは、薫を呼び易《やす》くするためでな」

「あの、地に散らした花もそうよ。樹の精を式神として呼び出《いだ》すのに、いきなり樹の外というのであっては、それは冷たき水と同じよ。いったん、自分の香りに満ちた空気の中に出てくる方が、木の精も出易いというものではないか」

「それにしても晴明よ。ああやって逢坂山《おうさかやま》に庵《いおり》を結んでひきこもっておられるが、おれも、最近になって、蝉丸《せみまる》どのの心もちがわかるような気がしてきたよ」

「あったというほどのことではないがな、横川《よかわ》の僧都《そうず》が、先日病で亡くなられたのは知っているだろう」

「その僧都というのが、なかなかの人物でな。博識で、信心深く、病に伏しておられながら、毎日、念仏を唱えていたほどの御方《おかた》よ。だから、その僧都が亡くなられた時は、これはもう、極楽往生まちがいなしと、誰でも思うたのだが──」

この僧が、あるおり、ふと棚の上を見上げると、小さな白い、素焼きの瓶《かめ》がそこに載っている。亡き僧都が、生前に酢《す》を入れておいた瓶である。

「なんと、晴明よ、その瓶の中には、一匹の黒い蛇が蜷局《とぐろ》を巻いて、赤い舌を、こう、ちろちろと揺らしていたというのだよ」

我は、おまえたちが見たように、ひとえに極楽往生を願って念仏をとなえ、臨終にあっても余念を抱《いだ》かずに、まさに死なんとする時、ふと、棚の上の酢の入った瓶のことを考えてしまった。自分が死んだら、はたしてあの瓶は誰の手に渡ることになるのかと。ただ一度、死に際に頭に浮かんだその想念が、この世への執着となり、蛇のかたちとなって、あの瓶の中に蜷局を巻いたのである。ために、我、いまだ成仏《じようぶつ》できずにいる。どうか、あの瓶を誦経《ずきよう》料として、このわしのために、経文を供養してはもらえまいか

「叡山の僧都にしてからが、こうなのだよ。なかなか、凡夫《ぼんぷ》の身が、欲望を捨て去るというのはできぬものなのではないか──」

「博雅よ、人は仏になるというのは、幻《まやかし》よ。仏教も、あれだけ、この天地の理《ことわり》について、理づめの考え方をもっていながら、その一点において何故《なぜ》と、おれは長い間不思議であった。しかし、この頃になってようやくわかってきたのだが、その幻によって、仏の教えは支えられており、その幻によって、人は救われるのさ」

「人の本性を仏と呼ぶは、あれは一種の呪《しゆ》よ。生きとし生けるもの皆仏とは、ひとつの呪なのだ。もし、人が仏になることがあるとするなら、その呪によって、人は仏になるのだ」

「ああ。そうなのだ、晴明よ。薫のことで、つい言いそびれていたのだが、用事があって、おれはおまえに会いに来たのだ」

「寒水翁というても、歳の頃は三十六歳くらいでな。仏画もやるし、頼まれれば、襖《ふすま》にも、扇子《おうぎ》にも、松や竹、鯉《こい》などの絵をさらさらと描く。その男が、今、たいへんな目に遭《お》うているのだよ。先日も、その男が訪ねてきたので、色々と話を訊いてみたのだが、どうもおれの手にはおえそうにない。これはどうも、晴明よ、おまえの領分の仕事らしい。それで、今日は、ここまでおまえに会いに来たのだよ──」

しばらく前から、西ノ京あたりを中心にして、あちらこちらの辻《つじ》に立っては、外術《げじゆつ》を人に見せることを商売にしている青猿《せいえん》法師がいた。

見物人の足駄《あしだ》や、屐《しりきれ》、草履《ぞうり》などを犬の子に変えてそこらを走り回らせたり、懐《ふところ》から狐《きつね》を出して鳴かせたりする。

時おりは、馬や牛をどこからか曳《ひ》いてきて、その尻から入って口から出てくるという術も見せたりする。

もともと奇怪《あやし》の外法《げほう》に興味のあった寒水翁、この術を見て、すっかり外術の虜《とりこ》となってしまった。

今日はどこの辻に立つか、明日はどこの辻に立つかと、この青猿を追っかけているうちに、自身もその術を修得したいと考えるようになってしまった。

「まあ、お待ちなさい。教えるのはわたしではない。わたしがこれからあなたを、あるお方の元までお連れするから、そのお方に習うのだ。わたしにできるのは、おまえをそこへ連れてゆくことだけなのだ」

「まず、これから七日間、他人に知られぬように精進して身を清め、新しい桶《おけ》をひとつ用意して、それに、交飯《かちいい》を清く作って盛り、それを自分で荷《に》ない持って、もう一度わたしの所までやって来なさい」

「それから、もうひとつ。おまえが、実《まこと》にこの秘術を習い取らんと思う志を持つならば、次のことを堅く守っていただきたい」

ということで、寒水翁、さっそく身を清め、注連縄《しめなわ》を張って家に籠《こも》り、誰にも会わずに七日間の精進をした。

わざわざ、あの法師が刀のことなど言い出すのは、どうも怪しい。もし、刀を持たずに行って、何かあったのではたまらない。

見れば、睫《まつげ》長く、服装は気品あり気であるが、やけに鼻が尖《とが》っているようであり、口元に長い歯が覗《のぞ》く。

そこへ、灯《あか》りを手に持った小坊主が、ひとり、ふたり現われて、僧坊のあちこちに灯りを点してゆく。

そうなったらまずいことになる。きっと自分は、ここで、この法師や老僧の手によって殺されてしまうだろう。

「おとなしう、喰われてしもうたらよかったのに。どのみち、おまえは助からぬし、こうなったら、おれも、おまえと同じ運命だ」

家に閉じこもって、誰にも会わずに三日を過ごしたその晩に、ほとほとと、家の戸を叩《たた》くものがあった。

「おれがこれから札《ふだ》を書く。その札を、家中の、子《ね》、丑《うし》、寅《とら》、卯《う》、辰《たつ》、巳《み》、午《うま》、未《ひつじ》、申《さる》、酉《とり》、戌《いぬ》、亥《い》、それからさらに、艮《うしとら》、巽《たつみ》、坤《ひつじさる》、乾《いぬい》、と、これだけの方角の場所に張りつけておくのだ──」

「いや。よくない。入れぬとわかった妖物は、あれこれ方法をつくして家の中へ入ろうとするだろう。よいか、家の中に居るものが、戸を開けてそれを中へ入れようとするなら、どんな札を張ってあっても効き目がないと思え──」

「寒水翁を助くるのに必要なものがあるのだ。それを捜しにゆかねばならぬ。うまくすれば夕刻までには寒水翁の家までゆけるが、悪くすれば夜になるやもしれぬ」

「念のため、薫を連れてゆけ。もし、戸を開けてよいのか悪いのか迷うことがあったら薫に問えばよい。薫が首を横に振ったら、絶対に戸を開けぬことだ」

「加茂忠行どのがお持ちであった芳月《ほうげつ》だ。おそらくな、何らかの方法で妖物が家の中に入ったとすると、次にすることは、寒水翁の身体の中に入ることだ。話の様子からして、たぶん、尻から入って口から出てゆく。よいか尻から入られるのはかまわんが、口から出てゆかれたら、そのおりに魂まで一緒に持ってゆかれてしまうぞ」

「だから、もし、妖物が寒水翁の中に入り込んだと思うたら、出る前に、これを寒水翁の口に咥《くわ》えさせるのだ。よいか、必ずこう、刃を内側に向けて咥えさせるのだぞ。刃物に弱い妖物のようだからな。どこかで、刃物でよほど怖い目に遭ったのだろう」

あまりに強く、太刀の鞘《さや》を握っていたので、白くなった指を開き、博雅は、また、太刀を床に置いた。

「何をおかしなことをお言いだい、この子は。久しぶりにおまえの顔が見たくてねえ、こうしてわざわざやってきたんじゃないか。開けておくれな。おまえは、おまえの母親を、いつまでこんなに寒い風の中に立たせておく気だい」

「あたしのことを、妖物だなどと言うのは誰だえ。そんなひどいことを言う人間と、おまえは一緒にいるのかえ、寒水や……」

「備前に嫁いだ、わが妹の尻に黒子《ほくろ》がありますが、それは、右の尻でしたか、左の尻でしたか──」

大きく博雅が息を吐き出し、ひと呼吸、ふた呼吸したかどうかという時に、いきなり、大きな音がして、戸が、内側にたわんだ。

それを防ぐように、薫が霧の前に立ったが、どっと、風と霧とに叩きつけられて、薫の姿は散りぢりになって、大気の中に霧散した。

しばらくそれを噛んでから取り出し、それを指先につまんで、寒水翁が咥えた刃と歯の間から、寒水翁の口の中に押し込んだ。

「これも唐から渡ってきたものでな。吉備真備《きびのまきび》どのが、持ってきたと言われている。長安から蜀《しよく》へゆく途中の山道に多く生えていて、この倭国にも、今は少しながら自生している」

「長安から蜀に至る途中の山道は、尻から入って、人に害をなす妖物が多くてな。道をゆく者は、皆、身を守るため、天人草で造った吐精丸《とせいがん》を飲んで歩く。安史《あんし》の乱のとき、長安から蜀へ落《お》ちた玄宗皇帝も、その山中を通るおりにはこの吐精丸を飲んだそうな」

「吐精丸を丹練している時間がなかったのでな、直接葉を飲ませた。たっぷり飲ませたので、これでも充分効き目があろうよ」

猟師につかまって、皮をはがれかけたことがあるのか、獣の腹のあたりに大きな刃物傷《はものきず》がある。

正確には、野ではないのだが、ほとんど手入れをしていないような晴明の屋敷の庭は、そのまま、秋の原野をそこへ持ってきたように見える。

すでに花を枯らした桔梗《ききよう》や女郎花《おみなえし》の群落が、あちらにひと叢《むら》、こちらにひと叢と残っている。

「おれはなあ、この庭のことはよく知っているよ。春にどのように草が伸び、それがどのような花を咲かせるかもな。それがなあ──」

「だからだな、このような風景を眺めていると、なんだか、哀しいような、しかし、それが案外にこの世の真実《まこと》の姿なのであろうかというような気にもなって、なんとも自分でもよくわからない不思議な心もちになってきてしまうのだよ」

一歩、二歩──五歩もゆかぬうちに女房の姿が薄くなりはじめ、濡れ縁のむこうの角にたどりつくまでに、ふわりとその姿を消していた。

頭頂部に、髻《もとどり》に似た骨肉塊があり、これが仏の持つ相のうちの第一番目のものということになっている。この仏頂崇拝が進んで、肉髻そのものが神格化され、いつの間にか仏頂｜如来《によらい》として信仰されるようになった。

仏頂髻を音写すると、烏瑟膩沙《ウシユニーシヤ》となり、これから放たれる光によって、全ての悪魔や外道《げどう》が調伏《ちようぶく》されることになっている。

この烏瑟膩沙《ウシユニーシヤ》の真言が、仏頂尊勝陀羅尼、つまり、晴明の言う、仏頂咒ということになる。

「かの、大納言《だいなごん》左大将の常行《つねゆき》どのが、この尊勝陀羅尼によって、百鬼夜行の害を逃《のが》れたことは、わたしも聴き及んでいますよ」

其《そ》の人の形美麗《かたちびれい》にして、心に色を好みて、女を愛念すること並《ならび》なかりけり。然《しか》れば、夜になれば、家を出《いで》て東西に行くを以《もつ》て業《わざ》とす

ある晩、この常行、小舎人童《こどねりわらわ》と馬副《うまぞい》の舎人《とねり》だけを連れて、女のもとに通った。

大宮大路を北にゆき、それから東に折れて美福門のあたりにさしかかった時、前方の暗がりから、多くの人が松明《たいまつ》をかざして歩いてくるのを見た。

よくよく様子をうかがってみれば、人と見えたのは間違いで、どうも尋常ではない輩《やから》の集団である。

赤き髪をした、角《つの》ある狐顔の女。あるいは、武士の格好をして二本足で歩いてくる犬。首だけで、宙を飛んでくる女や、その他得体の知れない｜もの《ヽヽ》たち。

ではと、その門から神泉苑の中に入り、門を閉ざして、鬼どもをやりすごそうと震えていると、鬼たちは門のむこうで立ち止まった気配である。

「実は、昨年、わたしの兄弟の阿闍梨《あじやり》に言って、尊勝陀羅尼を書いてもらい、それを、若君《あなた》様のお召しものの襟《えり》のところに入れておいたのでございます」

女の許に、夜に出歩いている常行が、いつか百鬼夜行にぶつかるかもしれぬと考えて、そのような手だてを講じていたのだという。

俗姓は紀氏《きのうじ》。十一歳のおりに比叡山に上り、西塔《せいとう》の勝蓮華院《しようれんげいん》の空日律師《くうにちりつし》を師とした。

また、蚊《か》、｜※［＃「虫＋幾」、unicode87e3］《きささ》の身を螫《さ》し｜※［＃「口＋敢」、unicode5649］《は》むを不厭《いとわず》

この陽勝、叡山で暮らすうちに、いつの間にか道心を胸に抱くようになった。つまり、道教に関心を持つようになったのであった。簡単に言ってしまえば仙人になりたくてなってしまったのである。

修行のはじめは穀断《こくだち》である。穀物《こくもつ》をいっさい口に入れず、山菜だけを食べる。次にはその菜食も断ち、木の実や草の実だけを口に入れる。

次の段階では、一日、粟《あわ》一粒だけにして、身には藤の衣を着けるだけとなり、それが次には草の露を吸うだけとなり、やがては花の香を吸うだけとなって、最後には、食そのものをいっさい必要としないようになってしまった。

陽勝はすでに仙人に成《な》りて、身に血、肉《しし》無くして、異《こと》なる骨、奇《あや》しき毛あり。身にふたつの翼生《つばさお》いて、空を飛ぶこと麒麟鳳凰《きりんほうおう》の如し

身には、血も肉もなくて、不思議な骨と毛だけの姿になってしまい、背にはふたつの翼があると、そう伝えている。

で、この陽勝仙人、毎月八日に必ず比叡山にやってきては不断念仏を聴聞して、慈覚大師の遺石を拝《おが》んでゆく。

この頃、比叡山西塔の千光院に浄観僧正《じようがんそうじよう》という僧がいた。この浄観、常の勤《つとめ》に、夜ごと尊勝陀羅尼を読誦している。

さて、陽勝仙人が不断念仏を聴聞しにやってきたおり、この浄観の僧房の上まで飛んでくると、僧正が尊勝陀羅尼を誦す声が聴こえてくる。

陽勝、思わず僧房の前の杉の樹の上に降りてこれを聴いていると、いよいよ尊くありがたく尊勝陀羅尼が聴こえてくる。ついに樹から降りて、僧房の高欄の上に乗ってそこに座った。

「わたしは、かつて、この叡山にいたことのある陽勝という者です。空を飛んでこの房の上にさしかかったおり、尊き声で尊勝陀羅尼を誦する声が聴こえてまいりましたので、思わずここへ降りて聴き入っていたのです」

浄観がそのようにすると、陽勝仙人は、たちまちその煙に乗って空へ昇り、いずこかへ飛び去っていってしまったと『今昔物語』は伝えている。

「それでござりまするがな、実は、わたくしも、叡山の自分の僧房で、毎夜、尊勝陀羅尼を唱えているのです」

「いや、たまたまここを通りかかったら尊勝陀羅尼を誦する声が聴こえてまいりましたのでなあ、思わずそれをここで聴いておりました」

「尊勝陀羅尼が終って、いざ帰らんと思うたのだが、人間界の気に触れすぎたためか、身体が重うなって、どうにも埒《らち》があきませぬ故、香を焚いてはくれますまいか──」

まあ、ともかく言われた通りに明智が香を焚いて煙を寄せてやると、その煙に乗ってしきりと飛びあがりたい様子なのだが、その僧の身体はいっこうに飛ぶ気配がない。

はて、では、昨夜のあれは夢であったかと思ってみるのだが、房の中には香の匂いが満ちていて、枕元には、夕《ゆうべ》焚いたらしい香炉がある。

「叡山には、わたしよりもずっと法力に長じた僧もおります故、あなたのことを相談申しあげてみようと存じますが──」

「ならば、内裏の艮《うしとら》の方向、土御門《つちみかど》小路の安倍晴明どのにこのことお頼み申しあげてはもらえまいか」

「なあ、連れていってくれ、晴明よ。あのような話を耳にしておきながら、ここで仲間はずれにされたら、おれは気になって、今夜は眠れそうにないよ」

「百鬼夜行だの妖怪だのと出会う分には、おまえはたよりになるが、いざ相手が生身の人間で、盗賊だったりしたら、これはおれの領分だからな」

妻戸からしのび入った月光がわずかに差して、その僧の体を透かして、その僧の後方にある文机《ふづくえ》が微かに見えているからである。

「そもそも、わたしは、この叡山の僧であったのだが、仏の道よりは仙の道を選びましてな、一度はこの叡山を出た身──」

「熊野、吉野で修行するうち、仙道の真似ごと程度はできるようになり申したが、不老長生とまではゆきませなんだ」

「所詮《しよせん》は、この世の諸々《もろもろ》のものはうつろうてゆくが理《ことわり》。仙の道に入ろうと、肉体の老いゆくを止めることかないませなんだ」

「いずれは死ぬるというこの歳になって、昔のことどもがついなつかしく思い出されてまいりましてな、知らぬ間にこの叡山に足がむいてしまい申したのじゃ」

「来たとはいえ、まだ、貧道を知る者もこの寺におり申す故、のめのめと帰ってきたこの姿をさらすわけにもゆかず、山中にひっそりと隠れていたところ、聴こえてきたのがこの明智の誦する尊勝陀羅尼でござりまするよ」

「それで、ここへ入って夜毎《よごと》に尊勝陀羅尼を聴いていたのでござりまするが、いざ帰ろうとした時に、帰れませぬ。香の煙など、あれこれ試したのだが、ここから出ることかなわぬ身となり果てており申した。明智は、法力ある僧にこのこと申さんというのだが、この貧道を知る者の眼にこの姿をさらすは本意にあらず、ふと、安倍晴明さまのお名前を思い出し、ここまで来ていただいた次第──」

「その匂いあまねく三千世界に熏《くん》じと経典にもありますが、この煙に乗っても帰れぬとあらば、これはよほどのことでございます」

「なれば、仙の道から俗の道にもどられて、こちらのお方と、想いをとげられるのがよろしいのではありませんか」

「すみませぬが、この西の山中へ少し入ったところに、わたしの屍体が見つかると思います。焼くなり埋めるなり、よろしくお願い申しあげます」

晴明にうながされ、明智の僧房に入ってみると、そこには、あの老僧の姿はもちろん、白拍子の姿もなかった。

「恥ずかしながら申しあげます。わたくしは、僧の身でありながら、女性《によしよう》への思いいまだ断ちがたく、毎夜、尊勝陀羅尼を誦した後に、この絵を眺めては自らをなぐさめたりしていたのでございます。これが、先ほど姿を現わしたのには驚きましたが、きっと、夜毎に尊勝陀羅尼を聴くうちに、絵ながら魂が生《しよう》じたのであろうと思われます。先ほどの僧も、尊勝陀羅尼にひかれてここへやってきて、わたしが自らをなぐさめますおりに、この絵姿を見、それに懸想いたしたものでございましょう」

「では、よろしかったら、この絵をいただけますか。この冬、身のまわりのことをしてくれる式神《しきがみ》がひとり、必要になってしまいましたのでね」

軒《のき》から見あげれば、夜の空には数片の雲が動くばかりで、冴えざえとした青い満月が、天に露《あら》わである。澄んだ秋の大気が、夜の庭を満たしていた。

大きな蟷螂だった。それが、ゆっくりとした動作で、博雅の前を通り過ぎてゆく。その動きには、もはや夏の力強さはない。

「それにだ、老いることさえできずに、ある日、ふいに流行病《はやりやまい》でころっと死んでしまったりするではないか」

「たとえばだ。ひそかに胸に思うおなごがあるとするのなら、きちんと胸のうちを告げておくのがよいということだ」

「ああ。つい昨日、野暮用《やぼよう》があって、｜藤原　兼家《ふじわらのかねいえ》殿の屋敷へ行ったのだがな、そこで超子《とおこ》殿に会《お》うた」

「二十歳《はたち》ばかりになるが、これが、聡明《そうめい》で、匂いたつように美しい。花なら、盛りの芍薬《しやくやく》といった風情でなあ。殿中の話にはことの外《ほか》興味がある様子で、おれに色いろと問いかけてくる時は、童女のような表情になる」

「いや晴明よ。おれは超子殿に会いに行ったのではないぞ。兼家殿に会いに行ったのだが、兼家殿、しばらく手の放せぬ用事があり、その間、超子殿がおれの相手をしてくれたのだよ」

ほどよき身分の男で、かねてより、ある屋敷に住むやんごとなき筋の女に想いをかけていたのだが、なかなか思うにまかせない。わりない仲になりたいと思いつつも、色よい返事をもらえぬまま、年ばかりが何年か過ぎた。

女を背に負って、男は、暗い夜道を急いでいる。芥川という河を過ぎ、野原となった。おりしも月が出て、夜道の周囲の叢《くさむら》に、点々と光るものがある。

夜露が草の葉先に凝《こ》って、月光を受け、星のように一面にきらきらと光っているのだが、屋敷から、ほとんど外へ出たことのない女には、それが何だかわからない。

あのきらきら光るものはなあに、と、男の背で女は問うたのだが、男は答える間もなく、道を急ぐことしか頭にない。

女のかぐわしい息が、自分の頸《くび》すじや耳にかかるたびに、男は血を熱くしている。自分の背は、苦しいほど女の温度を感じている。

そのうちに、鬼が出ると噂されるあたりにさしかかったのだが、男は、それに気づかない。いつの間にか、月は雲に隠れ、強い雨も降りはじめた。

女を奥の間に押し込めて、用意していた｜弓胡※［＃「竹／録」、unicode7c59］《ゆみやなぐい》を身に帯びて、戸口で寝ずの番をした。

奥の間へ入ってみれば、女の姿はなく、女の着ていたものの上に、美しいその首ばかりが血にまみれて転がっている。

「だからだな、晴明よ。あの時、女が、あのきらきら光るものはなあにと訊いた時、せめて、可愛いお方よ、あれは夜露というものであるのだよと、死ぬ前に答えてやっておけばよかったと、しみじみと男は嘆《なげ》いているということだよ。まことに、人の生命というものは、夜露のように、はかなく消えていってしまうものなのだなあ」

「何も知らない女にとって、夜の野原を男に背負われてゆくなぞというのは、どのようなものであったろう。胸はどきどきと高鳴り、足元には、一面にきらきらと星のように光るものがある。女には、宇宙そのものの中にわが身のある心地がしたろうよ」

藤原兼家が、右京の辺《あた》りにある女の家に向かって、自分の屋敷を出たのは、五日前の晩のことである。

声をかけて外を見てみれば、供の舎人ふたりが、声を出すことも忘れて、がたがたとふるえて前を見つめている。

見れば、頭のあたりには、めらめらと炎のようなものがあがり、法師が唄うたびに、その口からは青い炎がちろちろとこぼれ出てくる。

月明りに目を凝らしてみると、それは、馬の首をした小犬ほどの人、人の首に足だけ生やしたもの、二本足で歩いてくる猫。その他、何やら得体のしれないものたちの集団である。

頭《かしら》の毛が太る思いで、兼家は、舎人ふたりを狭《せま》い牛車の中に引き入れ、こういう時のためにとかねてより用意していた尊勝陀羅尼《そんしようだらに》を記した紙片を、三人で握り締《し》め、息を殺して震えていた。

御簾の透き間から、兼家が外を見やれば、青い月光の中で、巨大な法師が牛の首にしがみつき、歯をあてて、ぞぶりぞぶりとその血を啜《すす》っているではないか。

ようやくに、おそるおそる御簾をあげて、兼家が外をうかがってみれば、牛車に繋《つな》いでいた牛の姿もなく、法師や小鬼の姿もない。

「その女房殿は、おれが、昔、ひとかたならぬ世話になった方《かた》に縁ある方でなあ。話があるからぜひともと呼ばれて、三日前に出かけて行って、この話を聴かされたのだ」

「女房殿は、兼家殿の身を大変ご案じなされている。鬼の瘴気《しようき》にあてられて、しばらくは通えぬという歌を、兼家殿から送られてな……」

「で、おれに、兼家殿の様子を見に行ってはくれまいかというのさ。心配なようすであれば、陰陽師の安倍晴明さまに理由《わけ》をお話しして、兼家殿に憑《つ》いた瘴気を落としていただくわけにはゆかぬかと──」

「おれは、女房殿に頼まれたと、兼家殿にざっくばらんに申しあげたよ。おれは、あまりうまく隠しごとができぬ人間だからな。率直に申しあげた方がよかろうと思うたのだ。兼家殿は、たいへん恐縮されていたよ」

「話をうかがってみたのだが、かなり怖い思いをされたそうで、気分はすぐれぬが、しかし、もうだいじょうぶであろうと、そう言っておられたな」

「いや、よくはない。これでなかなか、百鬼夜行に出会った者が、何日かして、ぽっくりといくというのは、よくあることではないか。ある朝、家の者が起きてみたら、兼家殿が褥《しとね》の中で冷たくなっておられたというのであっては、おれも困る」

「ともかく晴明よ。兼家殿に会うてみてくれ。その上で、おまえがだいじょうぶというのであれば、おれも得心《とくしん》する──」

「おれが、これから文《ふみ》を書くから、明日、それを持って兼家殿の屋敷まで行って渡してきてはくれまいか」

しばらく酒を飲んでいると、萩という女が、硯《すずり》と墨《すみ》、水と筆と紙を盆の上に載せて、屋敷の奥から姿を現わした。

「庭のあのあたりで消えたと思うたに、現われる時は、奥からやってくるとは、式とは、どうにも、いまだによくわからぬ……」

「久しぶりに、おぬしの笛を聴かせてくれ。蟷螂の行く末を案じつつ、もうしばらく酒を酌《く》み交《か》わすというのも、そう、悪い趣向《しゆこう》ではあるまいよ」

「その通りだよ。文を読むと、兼家殿は、しきりと頭を掻いて、安倍晴明殿、何もかも御承知であるとは、いや、おそれ入り申した──そう言ってたぞ」

「なあ、晴明よ。おれには何が何だかさっぱりわからないのだが、この謎解きをしてもらわぬことには、どうにも今夜は眠れそうにない。それで、こうして押しかけてきたのだよ」

「兼家殿は、何もかも晴明殿が御承知であろうから、委細《いさい》はおまえから聴けと、そう言うていたが」

「だから、百鬼夜行に会うたとか、大きな法師に牛を喰われたであるとか、そういうことの全部が嘘であったということだな」

「そうさ。前々からくどいていた別の女が、急に、その晩になって色よい返事をしてきたのだろうよ。で、ぬしに縁がある女房殿には、会いにゆけなくなってしまった。それで、ゆけぬ言いわけに、あのような話を考えついたのだろうよ」

「おれがゆけば、兼家殿の嘘はすぐに見破られてしまう。話を大きくして、兼家殿に恥をかかせてやろうとしたのだろう」

「ま、兼家殿が来るに及ばずと申されたということは、おれの考えたことが、全てあたっていたということだ」

「あの話にはまだ先がある。あれはな、業平公が、女を連れて逃げていく途中でな、堀河大臣《ほりかわのおとど》に見つかってしまったのよ」

「あの女とは、二条の后《ひめ》のことでな、それを連れて逃げようとした業平公を見とがめた后の兄の堀河大臣が、その場で、后をとりもどしてしまわれたのだよ。しかし、さすがに業平公だな。女を取りもどされたとは言わずに、鬼に啖われてしまったと、露の話までひきあいに出し、おまけに歌まで創って、美しい物語にしてしまった──」

「超子殿は、何もかも承知であったのさ。それで、業平公の話をして父の兼家殿の話は嘘ですよと、恥をかかぬように、そっとおまえに教えてくれたのさ」

「そんなことはない。みんな、おまえのことが好きなのだ。兼家殿も、超子殿もな。そして、おれもだ。だから、おまえに気をつかったのだよ。あの、件《くだん》の女房殿も、おまえが好きだったのだ。好きだったから、おまえに甘えて、おまえを利用しようとしただけだ」

「嬉しがることはないが、哀しくなることはない。おまえは、皆にとって、必要な人間なのだ。おれにとってもな──」

樹々の梢《こずえ》には、新緑が芽ぶいており、野は野で、萌《も》え出したばかりの草が、ため息の出そうな柔らかな緑を見せている。

頭の上に、櫟《くぬぎ》や欅《けやき》の枝が被さって、晴明の白い狩衣《かりぎぬ》の上に、陽光と共にきれいな模様を落としている。

しばらく前に、牛車を降り、そこに、牛車《ぎつしや》も舎人《とねり》も、供の者たちも置いてきた。明日の同じ刻限に、また、そこまでむかえに来る約束ができている。

「素直に心のうちを表情に表わせと言われて笑ったら、何故笑うと言われてしまうのであっては、おれはどうしたらよいのだ、博雅よ──」

「八瀬の山里の、紫光院という寺に、お独りで住んでおられるのだが、何だか非常に困っておられる御様子なのだ。話をうかがってみると、これはどうも、晴明よ、おまえの領分の話のようなのでな、今日、こうしてここまでお連れしたのだが、如水どのの話を聴いてやってはくれまいか」

もともとは、真言宗の寺で、一時は、住職もいてそこそこには経などあげてやっていたのだが、その住職が死んでから入るものがなく、二年前までは破《や》れ寺同然であったところへ、如水法師が入ったということらしい。

如水法師、もともとは、宮中の楽士であり、笙《しよう》などを吹いていたのだが、ある時、やんごとない筋の女房とわりない仲となった。しかし、むこうには夫《つま》があり、それが他人《ひと》の知るところとなって、宮中を追われることとなった。

知り合いの真言宗の僧侶の寺に転がり込み、見よう見まねで経などを覚え、僧の真似ごとくらいはできるようになって、そこで、かたちばかりの灌頂《かんじよう》を受けた。

さて、本堂や、あちこちを修理し、毎朝経をあげるようになり、なんとか寺としての体裁もととのったかという頃、妙なことに気がついた、というのである。

毎日午後になると、どこからということもなく、品のよい老婆が現われて、本堂の前に、花や木の実や、木の枝などを置いては、去ってゆく。

老婆の姿を見かけることもあれば、見ないうちに、いつの間にかやってきたらしく、木の実や枝が、本堂の軒下に置かれていたりする。

いったいどういう理由でこのようなことをするのか興味を持ったが、人に言えぬ深い子細でもあろうかと、あえて尋ねることもせず、いつの間にか二年が過ぎた。

いったい、どういう身分のお方かはわからないが、供の者も連れずにただひとり、このような小さな寺に、毎日毎日、雨の日も雪の日も、かかさずにやって来るというのはただごとではない。

「もうし、そこなお方。毎日毎日、本堂に花や小枝を供《そな》えていただき、ありがたく思っているのですが、まことに失礼ながら、あなたさまは、いったいどういうお方でいらっしゃるのですか──」

「わたくしは、この西の先の市原野《いちわらの》に住まいする女でござります。故《ゆえ》あって、このように毎日通わせていただいているのですが、あるいは御迷惑をおかけしているやもしれず、いつか声をかけて下さったおりにでも、そのことをうかがってみようかと思っていたところ、本日、お声をかけていただいたというわけなのでございます──」

「迷惑だなどと、そんなことはございません。それよりも、何故、毎日、このように通われるのか、さしつかえなくば、それをわたしにお教えくださいませんか」

「よく訊いてくださりました。何もかも申しあげましょう。わたくしからも、御住職さまにお願い申しあげたきことのござりますれば、明日の今時分に、市原野のわが庵《いおり》におこしいただけますか」

すると、果たして、そこに大きなる桜の老樹が二本生えており、言ったように、その間に小さな庵が結んである。

思わず中へ足を踏み入れると、庵の中は、小さいながら小ぎれいで、隅に床がのべられ、酒《ささ》の用意までしてある。

言ううちに、如水を見あげる老婆の顔から、みるみるうちに皺が消えてゆき、若い、美しい女の顔に変じていった。

「嫌だとよう。嫌だとよう。この腐れ坊主もおまえが嫌だとよう。寺を訪ねるお前を見る時は、あれほど淫気《いんき》を発しておったに、こうなってみれば、その淫気もどこへやら──」

いつもと同じように、女と男の声が交互に聴こえ、如水が経を読むと、いつの間にかいなくなっているのだという。

「何本か集まったところで、まとめて燃やしたりしているのですが、燃やし残したものとかは、まだ、とってありますが──」

「博雅よ、おぬしには妙な才能がある。おまえは、もしかしたら、おれなど及びもつかぬくらいのものを持って、この世に生まれてきたのかもしれぬ」

「そうさ。博雅という才能、あるいは呪《しゆ》は、この晴明という呪にとっては、対のようになっているものではないか。博雅という呪がなければ、晴明という呪などは、この世にないも同然かもしれぬぞ」

「わたしにしても、全部がわかったというわけではありません。しかし、これだけわかっていれば、次のことを知る手がかりとなるでしょう」

「ああ、晴明よ。おれにはさっぱりわからん。教えおしみをするのはおまえの悪い癖だ。もったいぶらないで教えてくれ──」

「如水法師、ところで、どこかに酒などを隠してはありませんか。件の女性が来るまで、この博雅と、酒でも、酌みかわそうかと考えているのですが──」

その天井が、炎のゆらめきで、ゆらゆらと赤く揺れている。周囲の板壁に、三人の影が天井近くまで伸びあがっている。

「そこへ、初めて、如水法師から声をかけられた。可愛いお方よ、そなたの名は何というのだね、そのお女《ひと》には、如水法師の声がそのように響いたのではないか──」

「だから、そのお女《ひと》は、自分のことを知ってもらおうと、如水どのを、御自分の庵にお迎えしようとしたのではないかな。それで、如水どのがお逃げになったので、それが哀しうて、毎夜、ここまでやってくるのではないだろうか──」

「夜しか来ないというのは、それはつまり、そのお方が、人ではなく妖物の類《たぐい》か何かであろうからだとは思うのだが、それにも増して、哀しいお方なのであろうと、おれは思ってるよ」

「歌のことを理解しようと、この小枝や木の実をいろいろ眺めていたら、そんな気がしてきてしまったのだ──」

「これは、おお、私の……おう、おれの、私の、おおう、おおう、何ということだ、あれをわかるお方が、おられましたぞ、おったとは……」

あとは、それまでふたりがいた場所に激しく風が吹き、そこから、花びらがごうごうと舞いながら小舎に入り込んでくるばかりであった。

「柿とは、柿本人麻呂《かきのもとのひとまろ》殿のこと。笹栗とは、山部赤人《やまべのあかひと》殿のことであったのさ」

「人麻呂殿の屋敷の門前には柿の木があったので、柿本というのを姓とした話は皆の知るところではないか。笹栗は赤人殿の墓のそばに生えていたというのも有名な話ぞ。このふたつの品物が、それぞれ、柿本人麻呂殿と、山部赤人殿を指す言葉であることがわかって、ようやく、あれが歌に関係したものであるとの感触を得たのだよ」

「ここまでくれば、橘もまた歌に関係があるのではと考えるのが自然ではないか。橘の歌というと、すぐに頭に浮かんでくるものというのが──」

「それを、さっき創った歌の最後の句に利用させてもろうたが、実際は、橘が使われている歌なら、どれでもよかったであろうな」

「柿本人麻呂殿、山部赤人殿、おふたりを合わせて、歌詠み≠ﾆ解釈して、あの歌を創ってみせたのだよ──」

「歌詠みというと、普通はひとりの人物を指すことに使うが、場合によっては歌を詠む人全てを指したりする。つまり、こういうことさ──」

「と、まず最初に自分という存在について明らかにしている。次には、四位の身分であったと、自分の身の上を語っている。これはまず、男の方の身分のことであろうな。そして、最後には、女自身が、橘の花に託してその心のうちを語っているのだ。昔が恋しいとな──」

「なんということだ。晴明よ、おまえ、たったあれだけの木の枝だの椎の実だので、そんなややこしいことまでわかったのか──」

「しかし、それもこれもみな、博雅よ、おまえが、歌という、非常に大事なとっかかりの言葉を教えてくれたからさ。おまえがいなかったら、とても、あの木の実や枝を、判じきれなかったろう──」

「だから、何故、あのように木の実や枝を、毎日、ここの本堂に運んでいたのか、女の名がなんというのか。どうして、あのように、ふたりの魂魄《こんぱく》が一緒になってしまっているのか、とか、そのようなことをね──」

「小野小町《おののこまち》という娘の、百年｜歳経《としふ》りましたる姿が、このわたくしでござります」

「この我が身は、水の上に漂う浮き草と同じでございます。ああ、昔は、｜川蝉《かわせみ》の羽のように髪は艶《あで》やかで、柳の糸が風になびくようでございました。鶯《うぐいす》のさえずりのような我が声は──」

「ああ。昔は、｜※［＃「りっしんべん＋喬」、unicode618d］慢《きようまん》はなはだしく、だからこそなおいっそうに、わたくしの身は美しく、殿方の心を射たのでございました──」

「やんごとない高貴の人にもこの肌をまかせ、恋の歌を詠んでは、楽しく暮らしていたのですが、それも、一時のことでございました──」

「ああ。雲は常にかたちをかえ、人の心さえも、風にひらひらと舞う蝶の羽のように、その時その時、次々に色を変えてゆくというのに、どうして、美しさのみがとどまることができるというのでしょう。歳を経《ふ》るのと同じくして、わたくしの容姿から美しさが消え、美しさが消えてゆくのと同時に、男の方もわたくしから去っていったのです。ああ、誰も誘ってくれる人のいないことほど、女にとって悲しいことはござりません……」

「長生きをすれば、いつの間にか、世間の賤《しず》の女《め》にさえ、汚らしいとさげすまれ、諸人《もろびと》に恥をさらし、あれがあの小町よと笑われて、月日を重ねるうちに歳をとり、百歳《ももとせ》の姥《ばば》あとなり果てて、ここに死したのが、わたくしでございます」

「いまいちど、いまいちど、人から美しいと囃《はや》され、さすが小町よとうたわれ、ひと夜の夢でよいから、またこの肌を男にまかせて狂うてみたいものと、その思いがわたくしを成仏させないのです」

「おう、おう、おおおう。小町よ小町よ小町よ、愛しき女よ、小町よ、何を言うか。何を戯《ざ》れ言を言うておるか。このおれがいるではないか。このおれが誘うてやるわ。このおれが、そのしおれた乳房を吸うてやるわ」

「このおれが、おまえを誘うてやるわ。百年、いや、千年、いや、万年も、死してもまた生まれても、その後も、おれがおまえのその皺顔《しわがお》を、美しいと言うてやるわ。黄色い歯の三本しか見えぬその口を吸うてやるわ。放さぬぞ。放さぬぞ──」

「おれを知らぬか。おれこそは、この小町がもとに、九十九夜、通い続けて、百夜《ももよ》目に焦がれ死にをした、深草の少将と呼ばれた男よ──」

「この小町に惚れて、文を出した。幾つも幾つもの文を出したがただの一度も、このおれは返事をもらえなかった。小町に想いをかけた男は多いが、この深草の四位の少将ほど深き想いを小町にかけた男はおらぬ」

「いや、ただ一度、たわむれにもろうた返事が百夜通《ももよがよ》いであった。毎夜毎夜、何があろうと小町がもとに通い続け、百夜目が来たら、その時に想いをとげさせてやろうと、これが百夜通いさ。しかし、その九十九夜を通い続け、百夜目に通えずに死んだのがこのおれよ。そのくやしさ、その怨念がおれを成仏させず、この小町に憑《とりつ》かせたのだ」

「おう。ならば、我、煩悩の犬となってこの女に憑き、棒で打たれようと離れるものかと誓《ちこ》うたのさ」

「あの木の実と枝を、あの堂に供え続け、いつか、その意味を解く者あらわれし時こそ、離れてくれると約束したのは誰じゃ」

「離れるものか。それはあの坊主に懸想《けそう》しておきながら。誰が、この下衆《げす》の女から離れてやるものかよ。おれは、おまえに惚れぬいてやるのだ。千年、万年、この時のいや果てまでも。小町よ、この天地が変わろうと、おまえの美しさが変わろうと、このわが想いのみは変わらぬぞ。ああ、根《こん》限り愛しいぞ。この下衆女──」

安倍晴明は、濡れ縁に横になって、右肘を縁に突き、右手の上に顎《あご》を乗せ、見るともなしに庭を眺めている。

「うむ。毎年、今時分の季節になるとな、おれは、なにやら心が騒ぐのだよ。嬉しい、とでも言うのかな。やるぞ、とでも言うのかな。自分の心が、あの風になって、一緒に天を疾《はし》り出したくなってしまうような心もち、とでも言うのかなあ──」

「不思議と言えば、な、晴明よ。いつもは何ともないものであっても、それが、場合によっては、なかなか怖《おそ》ろしいものにもなったりするということは、やはり、あるのだぞ」

「｜源　高明《みなもとのたかあきら》どのがお住《すま》いになっている桃薗邸《ももぞのてい》の話は、耳にしたことがあるか──」

その節穴から、夜になると、一本の、小さな白い児《ちご》の右腕が這《は》い出てきて、ひらひらと人を招く。

最初にそれを見つけたのは、源高明が、身の回りの世話をするために雇い入れた、端女《はしため》の小萩《こはぎ》である。

害のないのならそれでよいと、高明は放《ほう》っておこうとしたのだが、さすがに、家人が気味悪がるので、経を書いた紙をその柱の節穴の上のあたりに巻きつけておいたのだが、やはり、出る。

「また、出るといけないので、矢尻《やじり》だけをその節穴の中に残してあるというのだがな。晴明よ、おれはこの話を耳にした時、ぞっとしたよ。なかなか怖い話だぞ──」

「このように、原因も理由も、何が何やらよくわからぬものというのも、どうして、なかなか気味が悪いものだなあ」

酒が失《な》くなったので端女の小萩が、新しい酒を用意して持ってきた時、ふと足もとを見ると、何やら落ちている。

そこに、指でも落ちてくるような穴が空いているのかと思ってみたが、穴なぞない。天井裏を調べさせても、異常はない。

右手の人差し指らしき時もあれば、左手の親指の時もあり、どの指かというのは、いつもまちまちである。右手の親指が、二夜にわたって、連続して落ちてきたこともある。

いったい、天井のどのあたりから、もしかしたら何もない空中から落ちてくるのかと、高明は、いつも指が落ちてくるあたりを座して眺めているのだが、そういつまでも、ひとつところを眺めていられるわけもない。

「たまらぬなあ。しかし、そんなことは、おれは何も知らなかったぞ。児《ちご》の手だけだと思っていた──」

「まあ、よいではないか。高明どのも、御自分のことで頭がいっぱいで、おれと博雅が昼から酒を飲もうが飲むまいが、気にしておらぬ」

「もし、博雅さまさえよろしければ、晴明どの共ども、ぜひ、当屋敷へおいでくだされまするか、とな。当屋敷にも酒の用意はござりますると──」

ほどなく、淡い浅黄色の水干《すいかん》を、男のように着こなした十七、八ばかりの娘が、ふうわりと庭に姿を現わした。

「ま、そのような事情でありましてな。この家が、誰ぞに祟られてでもいるのかと思いまして、晴明どのに見たてていただこうと考えたわけでございます」

高明が、ぽんぽんと両手を打つと、舎人《とねり》がふたり、火ばさみににた二本の棒と袋を持ってきて、器用に、二匹の蛇を交互につまんで、袋の中に入れた。

「ちょうど、如意ケ岳から出ている何本かの気脈の一本が、このお屋敷の下を、艮《うしとら》の方角から流れておりまするな」

「実を言えばこちらの京の都も、天地の大きな気脈が流れ込んでいるところでしてね。北の船岡山あたりの大きな地龍と、東の賀茂川の水龍が、この京の都に流れ込んでおりまして、その地龍がたとえば飲む水にあたるのが、神泉苑の池でござります」

「しかし、流れ込んできた気脈の力を、そのままにしておけば、外へ流れ出て行ってしまいます。その力を止めているのが、東寺と西寺の、大きな高い仏塔ということになります……」

「しかし、止めるばかりではいけません。あふれたそれを、少しずつ、外の天地へ返してやらねばなりません。それが、東南にある鳥辺野《とりべの》でございます」

「小萩と、そのお腹《なか》の中の赤子が、言うなれば、このお屋敷を通る気脈を、ここに止めてしまっているのです。そのために、この屋敷の下に気脈を通ってきた力があふれ、外へ出ようとしているのでございます。あの児《ちご》の手も、蛙も、蛇も、その大地の水龍が、なんとか外へ出ようともがいてできたもの」

「地の気脈が止まっているのであれば、井戸になにかあらわれているのではと思い、先ほどはお尋ねしたのですが、やはり思った通りでした──」

「柱の矢尻、天井の梁に刺した征矢、さらには床に刺してある征矢を抜かれることです。敷地の東南のどこかに、鳥辺野にあたる小さな塚をひとつお建てなさい。そうすれば、もとの通りです」

「児《ちご》の手が出るくらいですむということです。あんまり、地の気脈をいじると、蛇が出るどころではなく、もっとたいへんなことになります──」

「こちらの小萩を、このお屋敷から外に出せば、このような奇異《あさましき》ことも消えまするが、お手元に置いておきたくば、今、言ったようなことをしていただかねばなりません」

「生まれれば、また、もと通りです。高明どのがいかがあそばされるかは、もはやこの晴明の分を超えたことでありますれば──」

晴明の言う通りにすると、高明の屋敷の怪異は消え、しばらくは柱より児《ちご》の手が夜にひらひらするばかりであったが、やがて、小萩に子が生まれると、それも出なくなったという。

｜源　博雅《みなもとのひろまさ》堀川橋《ほりかわばし》にて妖《あや》しの女《おんな》と出逢《であ》うこと

延喜《えんぎ》一八年（九一八）の生まれとも、延喜二二年（九二二）の生まれとも言われている。紫式部や清少納言よりも、ひとつ前の時代に、宮中の雅《みやび》を空気のように呼吸していた人物であり、天延《てんえん》二年（九七四）に、従三位《じゆさんみ》に叙《じよ》されているやんごとない殿上人《てんじようびと》である。

万《よろず》の事止事無《ことやむごとな》かりける中にも、管絃《かんげん》の道になむ極《きわめ》たりける

いずれのことにも優《すぐ》れていたが、特に管絃の道については、それを極めていたと『今昔物語』は記している。

ひとつは、東北の鬼アテルイであり、これは、征夷大将軍｜坂上田村麻呂《さかのうえのたむらまろ》によって滅ぼされた。

もうひとつは、関東の鬼、｜平　将門《たいらのまさかど》である。将門が興《おこ》した乱もまた、やはり征夷大将軍である藤原忠文《ふじわらのただふみ》によって治められている。

朝廷の外にある勢力を夷狄《いてき》と呼び、これを鬼として滅ぼしてゆくたびに、都は、いよいよ深く、その内部に、闇や鬼を抱え込んでいったように見える。

京の都そのものが、中国から渡ってきた、陰陽《おんみよう》五行説や、風水の力学に基《もとづ》いて造られた、巨大な呪法空間である。

北方に玄武の船岡山、東に青龍の賀茂川、南に朱雀《すざく》の巨椋《おぐら》池、西に白虎として山陽、山陰の二道《にどう》を配した、四神相応《ししんそうおう》と呼ばれる理念によって、この都は造成された。四方の東西南北に四神獣を配し、鬼門の方角である東北に、比叡山｜延暦寺《えんりやくじ》が置かれている。このこと、偶然ではない。

そもそも、この都は、藤原｜種継《たねつぐ》の暗殺事件に関わったという罪で廃太子にされた、早良《さわら》親王の怨霊から、桓武《かんむ》天皇が自分の身を守るために造られたものなのである。

雅と鬼とが、闇の中で、ある時は青白い燐光を放ち、またある時は、鈍い金色の光芒を発しながら、見分けがたくそこで溶け合っていた。

源博雅は、その、雅で、妖しい宮中の闇を呼吸しながら、その時代を、ひとりの文人、あるいは楽人として生きた。

管絃──つまり、琵琶や琴、笛にまつわる逸話が多い。実際に、琵琶や龍笛《りゆうてき》などを奏《そう》するだけでなく、作曲もした。源博雅が作曲した雅楽曲「長慶子《ちようけいし》」は、舞楽会の終りなどに必ず奏する退出楽であり、現在も盛んに奏されている。

たどりついてみれば、そこは、さる方の屋敷であり、まさに、ひとりの赤ん坊が生まれようとしているところである。

これが事実であるのか、後の創作であるかはともかく、このような逸話が残るほど、源博雅という男の音楽の才が秀《ひい》でていたということなのであろう。

前述の『續教訓抄』によれば、｜式部卿　宮《しきぶきようのみや》、つまり、敦実《あつみ》親王が、源博雅に対して、意趣《おもうところ》があったという。

ちなみに親王というのは、天皇の兄弟姉妹・子女のことで、女子の場合は内親王と呼ばれ、隋や唐の制度に従ったものだ。

互いに皇室の血を引く者同士の間で、何やら争うようなことがあったのであろうかと、色々想像できるが、それは、今も当時も闇の中の物語《はなし》である。

かくて、数十人の刺客等が、太刀を持って、ある夜、博雅を襲うために出かけてゆくのだが、当の博雅は、そんなことは露も知らない。

前書によれば、博雅、深夜もまわったというのに、眠らずに、寝殿の西の妻内｜格子《こうし》一｜間許《けんばかり》あけて＝Aつまり、戸を大きく開いて、有明《ありあけ》の月が、西の山の端《は》にかかるのを眺めている。

意趣《いしゆ》≠ﾆはっきり記してあるから、博雅自身にまったく関係のない政治的理由で、この暗殺が企てられたとも思えない。相手が、数十人の刺客を放つくらいであるから、この恨み、相当なものと思ってよい。

明け方も近い夜に、格子を一間ばかりも開け放して、ただ独り月を眺めていたということは、博雅自身は、自分が誰かの恨みを買っていることなど、何も気がついていないということである。

むしろ、博雅という人物は、人並み以上に、宮中にあっては苦労をしたはずである。しかし、その苦労が、人を恨んだり、他人への悪意につながったりということが、彼の場合、なかったのではないか。

おそらく、信じられないほど、時に愚直なほど真《ま》っ直《すぐ》なものが、この男の内部にあったのではないか。このあたりにこそ、源博雅という人間の持っているおかしみがある。

誰の心にも時として宿る、悪意という負の感情を、この源博雅という男は、自分の内部に見ることのなかった希有《けう》な人間であったろうとするのは、小説的な個性を創造するにあたって、許されることだろう。

だから、他人が、自分に対して、刺客を放つほどの負の感情を抱くとは、想像もできなかったに違いない。案外、博雅のそういうところが原因して、式部卿宮にそのような感情を抱かせたのかもしれないが、そこまでを想像せずともよかろう。

博雅の屋敷へ来てみれば、届いてきたのは清らかなる笛の音である。しかも、吹いているのは当の博雅であり、本人が、戸を開け放ち、寝所の縁に座して、青い月光を浴びながら笛を吹いている。見れば、その頬には涙が流れている。

男たちは、博雅を斬ることができずに、そのまま式部卿宮のもとへ帰っていったのだが、むろん、博雅はそんなことを知るわけもない。

三品《さんぽん》（博雅のこと）、板敷《いたじき》の下に逃げ隠れにけり。盗人帰り、さて後、（博雅が）這ひ出《い》でて家中を見るに、残りたる物もなく、みな（盗人が）盗りてけり。

篳篥ひとつを置物厨子《おきものずし》にのこしたりけるを、三位とりて吹かりたりけるを、出でてさりぬる盗人、遥《はる》かにこれを聴きて、感情おさへがたくして、帰りきたりて云《い》ふやう、

「只今の御篳篥の音をうけたまはるに、あはれにたふとく候ひて、悪心みなあらたまりぬ。盗るところの物どもことごとく返したてまつるべし」

盗人が博雅の屋敷に入って、物を盗んでいった。残っていたのは笛が一本である。床下に隠れていた博雅は、出てきて、その笛を吹いた。すると、その音に感激した盗人が、逃れてゆく途中でもどってきて、盗んだものを返していったという話である。

博雅の笛に呼応するのは、人ばかりではない。天地の精霊や、鬼、時には意志や生命のないものまでもが、感応する。

博雅が笛を吹くと、宮中の屋根にある鬼瓦《おにがわら》までが落ちると『江談抄《ごうだんしよう》』は伝えている。

この葉二は、源博雅が、朱雀門の鬼から手に入れた笛で、この逸話については『十訓抄《じつきんしよう》』に記されている。

博雅《はくが》の三位《さんみ》、月の明《あか》かりける夜、直衣《のうし》にて朱雀門の前にあそびて、終夜笛を吹《ふか》れけるに、同様に直衣着たる人の笛吹ければ、誰人《たれびと》ならんと思ふほどに、其笛《そのふえ》の音此世《ねこのよ》にたぐひなくめでたく聞《きこ》えければ、あやしくて近よりて見ければ、いまだ見ぬ人なりけり。

彼人《かのひと》の笛の音ことにめでたかりければ、試《こころみ》にかれ（笛）をとりかへて吹ければ、世になき程の笛也《ふえなり》。

そのゝち猶々《なおなお》月の比《ころ》になれば、ゆきあひて吹けれども、本《もと》の笛をかへしとらん共云《ともい》はざりければ、永《なが》くかへて止《や》みにけり。

三位失《さんみなくなり》て後、帝此《みかどこの》笛を召《めし》て時の笛吹《ふえふき》どもにふかせらるれども、其音《そのおと》を吹《ふき》あらはす人なかりけり。

その後《のち》、浄蔵《じようぞう》といふめでたき笛吹｜有《あり》けり。召《めし》て吹《ふか》せ給《たま》ふに、彼三位におとらざりければ、｜帝御　感　有《みかどかんずるところあり》て、

と仰《おおせ》られければ、月の夜、仰《おおせ》のごとくに、かしこに行《ゆき》て此笛《このふえ》を吹けるに、彼門《かのもん》の楼上《ろうじよう》に、高く大なる音《こえ》にて、

とほめけるを、かく《このようなことがありました》と奏《そう》し（浄蔵が帝に申しあげ）ければ、はじめて鬼の笛としろしめけり。

その後《のち》伝わりて御堂入道《みどうにゆうどう》殿の御物に成《なり》にけるを、宇治殿平等院を造らせ給《たまい》ける時、経蔵《きようぞう》に納られにけり。

一つは赤く、一つは青くして、朝毎《あさごと》に露おくと云《いい》つたへたれば、京極殿（宇治殿御子師実）御覧《ごらん》じける時は、赤葉｜落《おち》てつゆおかざりけると、富家《ふけ》入道殿かたらせ給《たまい》けるとぞ。

博雅を殺しに来た者たちが、それをやめたことについて言えば、博雅は、それをやめさせようと笛を吹いたのではない。

博雅に、盗んだものを返した盗人の話でも、博雅は、盗人に、盗んだものを返させようとして、笛を吹いたのではない。

その自分の奏でる笛の感応力に、博雅自身が気づいてないという節があるようなのも、まことに好ましく、博雅の友人である安倍晴明が、おりに触れて言うごとくに、この人物が、

この漢《かん》の持っている好もしい特質の中に、真面目さというものが間違いなくあることは、ここに書いておいてよいだろう。

前者は、博雅が琵琶法師の蝉丸の許《もと》に通いつめて、琵琶の秘曲を習う話である。好漢博雅の初ういしさがよく現われている話であり、このエピソードが本篇の博雅像を決定したといってよい。

後者は、博雅が、鬼に盗まれた琵琶の玄象を、鬼の手より取りもどす話なのだが、ここでの博雅の役割も、なかなかおもしろい。

このふたつの話については、晴明と博雅が活躍する物語の中で、すでに書いてしまっているので、ここでは、あえて記さない。

源博雅は『長竹譜』等の、音楽に関係した著作も、何巻かあらわしており、帝からの勅命《ちよくめい》で、『新撰楽譜』などの撰進もしている。

「万秋楽《まんずらく》」を案《あん》ずるに、序より始めて六の帖《ちよう》に畢《は》つるまで落涙せざる無し。予、世々生々、在々所々、箏《そう》をもつて「万秋楽」を弾く身に生れむことを誓ふ。およそ調子の中には盤渉《ばんしき》調｜殊《こと》に勝《すぐ》れ、楽《がく》の中には「万秋楽」殊に勝れたるなり。

五度｜奏《かな》ずれば五度、十度奏ずれば十度、百度奏ずれば百度、この漢《おとこ》であれば間違いなく落涙するであろう。

源博雅とは、そのような人物であると、はなはだ小説的な個性《キヤラクター》が、筆者の中ではできあがっているのである。

何日か前までは、毎日、針よりも細い雨が降り続き、着ているものも、常に、どことなく湿り気を帯びていたが、昨夜あたりから雲が割れて、流れ始めた。

今夜などは、雲の切れ目から、驚くほど黒く澄んだ夜空が覗いている。半蔀《はじとみ》の下から見あげれば、そこに夏の星がきらめき、雲の間に青い月が見え隠れする。

宿直《とのい》の者たちが、簀《す》の子──つまり濡れ縁に近い広廂《ひろびさし》に集まって、話をしている。

宿直、ようするに、夜間勤務なのだが、内裏《だいり》の清涼殿に詰めている者たちは、官位が上であるため、特別な勤務があるわけではない。

誰それが、どこそこの女の許《もと》へ通って、子を為《な》したという話や、近ごろ何某は少しでしゃばりすぎるのではないか、先日も帝の御前でかようなことがあった、おう、それよそれ、ところでこれは内密に願いたいのだが、そもそもあの一件というのは……

などと、とりとめない話になるのだが、ここ数日来、宿直での話題は、もっぱら、三条東堀川橋でのことになっている。

「そうは限らぬぞ。ゆくから出るのだ。ゆかねば出ぬ。考えてもみよ。誰もゆかぬに、ただひとり、あの橋の許《もと》に、あやかしのみが立っておるというのは、なかなか恐い話ではないか──」

源博雅は、宿直たちの会話を、少し離れた場所で、聴くともなく聴きながら、庭の闇の中を、ふうわりと舞う蛍を眺めている。

会話に加わってもいいのだが、今の話の進み具合では、誰かがまた、あの三条堀川橋へゆくことになりそうである。こういう時に話に加わると、結局──

｜橘　友介《たちばなのともすけ》が、女と口にした途端に、そこに居合わせた殿上人たちのほとんどが、この話題の当事者となったのである。

やはり、細い雨が霧のように降る晩に、小野清麻呂が、舎人《とねり》をふたりばかりつれて牛車で女のもとに出かけていったというのである。

女が、どこに住んでいるかは措《お》くとして、その屋敷へゆくには、途中、三条東堀川橋を、西から東へと渡ることになる。

清麻呂が、網代車《あじろぐるま》の上簾《うわすだれ》を持ちあげて前を見やると、三間ほど向こうの、東の橋のたもとに、何やらぼうっと白いものが立っている。

舎人が、網代車の先でかざしている松明《たいまつ》の炎の灯りで、よくよく眼をこらしてみれば、はたして女であった。

小袿《こうちぎ》に張り袴《ばかま》という姿であったが、着ているものは、どれも皆、白一色である。その白に、炎の赤が映《は》えて、揺れているようにも見えた。

「橋が朽ちておりまする故、車が板の落ちた跡に当って、耳障《みみざわ》りでなりませぬ。車を捨てて、徒歩《かち》にてお行き下されませ」

どう見ても、普通の女であり、夜更にこのような場所にたったひとりで立っていることをのぞけば、どこかに妖しい風があるようにも見えない。

「聴くところによりますれば、この堀川橋、梅雨明けと共に打ち壊され、新しいものに架け替えられるとか──」

「この橋の取り壊し、梅雨が明けましても、すぐにお始めになりませぬよう。およそ、七日ほどは、待って下さりまするよう、帝に御奏上ねがえませぬか──」

女が、白い右手を懐に入れて、それを外へ出すと、その｜掌　《たなごころ》の上で、無数の赤いものが踊った。

それが、橋の上に落ちたかと思うと、あちらこちらで、ぽつり、ぽつりと赤い小蛇が頭を持ちあげた──最初は、そう見えた。

燃えていたはずの炎はどこにもなく、橋はもとのままで、そこにはあの女の姿もなく、古びた橋が、舎人たちのかざす松明の灯りの向こうで、ぼうっと細い雨の中に見えるばかりであった。

「わたしなどは、もともと、もののけだの鬼だのということは、信じてはおらぬ。心の迷いや不安、怖いと思う気持ちが、そのようなものを人に見せるのだ。実際に、橋は燃えてはおらなんだのであろうが……」

「うむ。それはよい。忠正殿、狐狸や妖怪変化の類は、信じておられぬという話。ならばゆかれてはどうか──」

もともと、日々や月々の常の行事を、慣例に従ってとどこおりなくやることの他は、退屈をしのぐ遊びをいつも考えている連中である。

逃げるのなら、皆が驚くような気の利《き》いた理由を考えつき、ほどよい歌をひとつふたつさらさらと詠んで、上手に身を引かねばならない。

朱雀門を抜けて内裏の外へ出、そのまま朱雀大路を下って、三条大路へ出て、左へ曲がる。三条大路をそうやって東へ進んでゆけば、ほどなく、堀川の流れている堀川小路に出る。道幅、およそ二十間余りで、その三分の一ほどの幅を、堀川の流れが占めている。

ほどなく、三条大路に出、左へ曲がった。ほとほとと牛車が進んでゆくうちに、ついに堀川小路へ着いてしまった。

橋のむこうのたもとに、女らしき白い影がぼうっと立っているのを見たのは、舎人であり、忠正は、そのことを知らされただけで、一度も外を見ることなく、車をもどさせたのだということが、それでわかってしまった。

三人が押し入ると、密告のあった油屋に、店の人間のなりをして潜み、やってきたところを、ふたりを斬り殺し、ひとりを捕えた。

その三人が、手下として使っていた男ふたりと、分けまえのことでもめ、ひとりが三人に殺された。ひとりがなんとか逃げのびて、三人の次の仕事について、衛門府に密告したのである。

次の男が斬りつけてくるのを、首から抜いた刀で跳ねあげ、次に、振り下ろしてゆくその刃で、その男の左の肩口から、下へ斬り下ろした。

そう浴びせかけると、その男は、持っていた太刀を放り投げて、そこへ膝を突いて生命乞《いのちご》いをした。

外で待機していた検非違使《けびいし》の役人が入ってきた時には、盗人三人のうちふたりはすでに息絶え、生き残ったひとりは、縄で後ろ手に縛られていた。

その力は、馬の蹄《ひづめ》を指で掴んで、引きむしることもできるとも言われ、その大力を試さんとした帝が、あるとき、濡らした狩衣を三着まとめて折りたたみ、この春信に絞らせたところ、無造作にねじ切ってしまったこともあったという。

しらしらと、夜が明け初《そ》めるころ、舎人三〜四人を件《くだん》の堀川橋へやったところ、東の橋のたもとあたりで、春信が、仰向けになって倒れ、悶絶していた。

「春信さまに、お助けいただきたきことのござりますれば、ぜひとも、それをお聞き届けいただけませぬでしょうか」

持っていると、それは、手の中でゆっくりと重さを増してゆくようであった。それだけではない。重さを増すにつれて、その白い小石は手の中で大きくなり、大きくなると、またさらに重さも増してゆく。

なんと、その白い小石は、温かみを持っていたのである。しかも、手の中で、脈打つように、膨らんだり、縮んだりを繰り返している。膨らむ時は、大きく、縮む時は、膨らんだ分よりはやや小さく──もとの大きさにもどるほどではない。

さっきまで女が手にしていた松明が、くるくると炎をからませたまま暗い宙に舞って、橋の下の、黒ぐろとした堀川の流れの中に落ちて消えた。

「梅津春信殿ほどの豪の者が、何やら瘴気《しようき》にあてられた様子で、二日も家で寝込んでしまったというではないか」

雲が大きく割れ、ちぎれて動いており、夜空が見えている。もう、雲の間に夜空が見えているというよりは、夜空の下を、切れぎれになった雲が動いているというのに近い。

何がいけなかったのかと言えば、自分がいけない。あそこで、腰を浮かせてしまったのが、そもそもの間違いであったのだ。

女に会いたくなければ、行かねばいいわけであり、川の向こうに用事があるのなら、別の橋を利用すればいいだけのことだ。

「そうじゃ、なれば、博雅殿が、一度、自ら件《くだん》の女にお会いになり、御判断をなし、その上で晴明殿に声をかけられたらよいのではないか──」

「博雅殿、かつては、晴明殿と共に、羅城門へゆき、鬼に盗まれた琵琶の玄象を、取りもどされたこともおありと聴いておるぞ」

「そうじゃ、まず博雅殿が参られて、様子を見るのが先。晴明殿に頼む、頼まぬは、博雅殿御自身の判断ということになされては」

源博雅という漢《おとこ》、できあがってしまった雰囲気に、どうも、さからうことができない性格であるらしい。

下を覗《のぞ》けば、たっぷりとした水が、月光をきらめかせながら、さらさらと音をたてて流れているのが見える。

東の端へ来て、一歩を踏み出した途端に、もう、橋の西の端に立って、東を向き、さっきと同じ風景を眺めている。

すぐ向こうに、風景が見えており、月も明るく照らしているというのに、そちらの風景の中へ入ってゆけないのである。

「待ってくれ。待ってくれ晴明。いきなり言われてもわからない。その前に、おれの訊くことに答えてくれ。まず、何故、おまえがここにいるのだ。それを教えてくれ」

「あの晩に、通うつもりであった女の悋気《りんき》が怖かったのだろうよ。女は、清麻呂殿が嘘をついていると思っているらしい。他に、通う女ができて、それで、来なかったのであろうとな──」

「昨夜にな、藤原景直と、橘友介の屋敷へ式神《しきがみ》をやって、ひと晩中、博雅の名を囁かせた。誰《たれ》ぞを橋へやるなら、博雅にせよ博雅にせよとな」

「橋へ、結界を張ったのもおれよ。おぬし、橋の向こうへ出られねば、結局飛び降りて、ここへやってくるだろうと思うたからよ。来ねば、橋の上まで呼びにゆこうと思っていたが、ゆくまでもなかった」

「だからさ、あちらのお方が、これより、百年に一度の、お子をお産みになろうとしておられるのだよ。だから、夜分に、うるさく橋を鳴らして通ろうとする者があれば、静かにせよと、乳母《うば》殿が言いにもゆこうし、ちょうど、橋の下に棲まわれているので、この橋を架《か》け替えられてしまっては、良い子を産めぬのでな。だから、橋の架け替えを延ばしてくれるよう、帝に伝えてくれと、乳母殿が言いもしようさ」

「梅津春信殿は、可哀そうなことであった。春信殿が来られた時は、お産が一番重い時であった。そのお産の重さを、春信殿が、しばらく支えてくれたので、なんとか、今夜、無事に出産がかなう見込みがついた」

「清麻呂殿が帰られたあと、橋までやってきて、下を覗いたら、すぐにこの家のあることがわかった。訪ねて、色々訊いてみたら、女主殿が、出産の近いことを教えてくれたのよ」

「ここで、何があったか、きちんと理解をして、宮中の人間に、色々、わかりやすく説明してやる人物が必要であったのだ」

「女主殿、まだお産が重そうで、不安があったのだがな。さきほど、おぬしの笛が聴こえてきた途端に、女主殿の容態が、ふいにようなられた」

「ぬしの笛が、女主殿のお産の苦痛を和《やわ》らげるのだ。もしも、手に余るようなお産になったらどうしようかと思っていたのだが、おぬしが来てくれてよかった」

「ささ、お祝いでござります。酒《ささ》をめしあがって下され、博雅さま。あなたの笛で、ほんに、助かりました」

「おまえは、その出産にたちおうただけでなく、それを、その笛で救うたのさ。誰にでもできることではない」

八月になって、三条東堀川橋が架け替えられるおり、橋桁の下から、大きな、美しい白い蛇が二匹と、そして、小さな白い蛇とが現われて、堀川を、下へ流れ下っていった。

前巻を出してから、この二巻目まで、およそ七年の月日が過ぎ去った。第一作目を書いてから、およそ十年。この間、まるでこの話を忘れていたわけではなく、いつかは次の話を書き出そうと、日々、頭のなかでは考えていたのである。

ホームズとワトスンの話のように、この物語も評判がよく、自分は博雅のファンであるとか、晴明のファンであるとか、様々な手紙もいただいた。知らぬ間に、このふたりをモデルにしたような漫画もちらほらと出始めていて、この話が、ほどよく漫画業界に影響を与えているのだなと、ひそかに悦んだりもしていたのである。

岡野玲子さんが、この『陰陽師』を原作にして、漫画を描いて下さったのである。すでに二巻が出ており、この本が書店に並ぶ頃には、スコラから三巻目が出ているだろう。

陰陽道であるとか、鬼であるとか霊とかに対する、岡野さんの作家としてのスタンスが、この作品に合っていて、おもしろい内容になっている。

岡野さんは、ぼくよりも勉強家であり、平安時代の、おもしろい知識を仕込んできて下さっては、ぼくに教えてくれる。

もう少し先で、と考えていたのだが、あっという間に、岡野さんの筆に追いつかれそうになってしまったので、あわてて、二年ほど前から、短編の注文があるたびに、あちこちの雑誌にちらほらと書いてきたものが、ようやく一冊分の量となった。

書けば書くほど、アイデアが増えてきて、博雅の悲恋物語であるとか、博雅の歌合わせの話であるとか、色々とネタのストックが溜ってきているのである。

宮島の厳島神社御創建一四〇〇年　式年大祭記念≠ﾆいうことで、厳島神社の、海の上の能舞台で、坂東玉三郎舞踊公演≠ｪ、五月の九日から十三日まで、五日間とりおこなわれているのである。

その中の出し物のひとつに、ぼくが作詞をした『楊貴妃』が入っていて、それを観るために、およそ一週間、広島のホテルに連泊をして、昼間はただひたすら仕事をして、夜は海を渡って、玉三郎さんの踊りを観るという日々をすごしているのである。

なんという、素晴らしいものに、自分が関わることができたのかという、しみじみとした愉悦で、ぞくぞくしてきてしまう。

宮島の神域を、楊貴妃の魂の棲む蓬莱宮《ほうらいきゆう》と見たてれば、海を渡って観にいくという行為がもう、自分が方士の役を演じていることであり、夜に、月の光の中で、海を渡って帰ってくるという行為もまた、そのまま、

何か、運命のように、こういうものを書いてしまうということになってしまったのだが、ぼくにとって、これは、一生ものの宝石である。

ビデオに撮るわけでもなく、毎日毎日の舞いが、その都度《つど》、一度こっきりの夢として、消え去ってしまうというのも、また、たまらなくよいのである。