夢枕獏-沙門空海唐の国にて鬼と宴す巻ノ三

安禄山《あんろくざん》の乱の折、長安の都を落ちのびた玄宗《げんそう》皇帝は、臣下の反乱を抑えるため、愛する楊貴妃《ようきひ》を処刑せざるを得ない状況に陥った。しかしそこに現れた胡の道士・黄鶴《こうかく》は、驚くべき提案をする。それは、尸解《しかい》の法を用いて楊貴妃をいったん仮死状態にして難を逃れ、そののちに倭国――日本に連れて行き、ほとぼりをさますというものだった。しかしこの案は、恐るべき結末を迎えることとなった……。

遡ること四十数年前。晁衡《ちょうこう》こと安倍《あべの》仲麻呂《なかまろ》が詩仙・李白宛に遺した手紙に記された、身の毛もよだつ顛末。空海は、倭国の言葉で記されたこの手紙を、柳宗元《りゅうそうげん》のために読み下す。一方、青龍寺の恵果《けいか》のもとにも、妖しき影が現れ……。

1951年、神奈川県小田原市生まれ。東海大学文学部日本文学科卒業。77年、「カエルの死」で作家デビュー。『キマイラ』『闇狩り師』『サイコダイバー』『餓狼伝』『陰陽師』など、多くの人気シリーズを持つ。89年、『上弦の月を喰べる獅子』で日本ＳＦ大賞受賞。98年、『神々の山嶺』で柴田錬三郎賞を受賞。

倭言葉《やまとことば》で書かれたその文を眼で読みながら、それを唐語に換《か》えて声に出す。そういうやり方で、空海は、それを読んできたのである。

「それは、共に姿を消した、丹龍、白龍《はくりゅう》、楊玉環《ようぎょくかん》――その後に姿を消した黄鶴《こうかく》の行方と、その後に何があったかということを含んでのことですか――」

「この丹翁と白龍、そして黄鶴道士と、楊玉環。あるいはこれに、玄宗皇帝の名も、高力士《こうりきし》の名も加えてもよい。さらに言うなれば、青龍寺《せいりゅうじ》もだ……」

「その文で、ようやくわしも得心《とくしん》をした。これはいずれも、五十年も昔に見た夢の話よ。それが、まだ続いておるということだ。そのおりに、我らが蒔《ま》いた種を、我ら自らが刈らねばならぬ時が来たということだ。いやはや、なんとも……」

「這い出てきた、何体かの俑のことだ。這い出てきた俑は、もともと、あそこに埋まっていたものではない。這い出てきたのは、我らが、もともと埋まっていた俑に似せて造った俑なのだ」

「わしがな、これを見つけたのは、もう、十五年も昔のことじゃ。そもそもこの呪は、かの始皇帝の驪山陵にかけられた呪よ。この呪によって、始皇帝は、死後の自分を守ろうとしたのであろうな。生身の、生きた人間も、どうやらこの呪のために埋められている……」

ようやく、穴の中から掘り出したのは、四体の、ほぼ等身大の俑《よう》であった。いずれも、戦装束《いくさしょうぞく》に身を包んだ男たちである。

「このあたり一帯には、どこだろうと、それと同じものが埋まっておる。その数、およそ七〇〇〇体はあろうよ。偶然に、わしがここを通ったおりに、地の気の乱れを感じて、調べてみたら、そういう俑が埋まっておったのさ――」

「天の神地の神にものもうす。我はザルドゥシュトの末なり。オフルマズドと『｜神霊書《アルダー・ウイーラーフ》』にかけて命ず。ヤザタなり。アータル、ミスラ、ウルスラグナ、マーフよ、我が願いに感応し、アシャによって力を発動せしめたまえ。我が土の息子たちに生命を与えさせたまえ……」

四体の像は、ぎこちなく、ぶつかったり、倒れたりしながら、それぞれ、四つん這いになり、手を穴の縁にかけ、何度も失敗をしながら、穴の外に這い出てきた。

「この俑を造るおり、土を捏《こね》る時には、わが髪を切って混ぜ、爪を切って混ぜた。もう十年も埋めておけば、こやつらは人と同様に動くようになるぞ。答えよ、土の子らよ、わが息子たちよ。生命を与えられて嬉しいか――」

「始皇帝の驪山陵《りざんりょう》の近くの地中から、俑が出てきて動き出したとなれば、いずれは、この丹翁の耳に届くことになる。届けば、必ずやこのわしが出てくるであろうと、白龍は考えたのであろうよ」

「昨夜の、安倍仲麻呂どのの文には、思わず眼頭を押さえてしまったが、仲麻呂どのも、いかばかりか、お淋しかったことであろう。今、あの国を離れてみて、しみじみと仲麻呂どのの心が思いやられるのだよ。その仲麻呂どのも、この春の巡りの確かなことには、心を慰《なぐさ》められたことであろうなあ」

「皇帝によって、無理やり夫《おっと》から離され、親娘《おやこ》以上に歳《とし》の離れた男を夫《つま》として、あげくの果てに、その男の命で殺されることになってしまったわけだろう。晁衡《ちょうこう》どのの文が本当なら、殺されずには済んだのだろうが、生きながら墓所《ぼしょ》に埋められ、その後、掘り出されはしたものの、気がふれていて、今はどこへ行ってどうなったかなぞ、誰も知るものはない……」

「たとえば、李香蘭《りこうらん》の家に、この晁衡どのの文があるということとか、どうも敵に知られてしまっているところがあるではないか」

「柳宗元先生は先生で、えらく、お忍びで出るのを、他人に知られぬようにしている。これは、もしかしたら、密偵《みってい》が中におるやもしれぬ。そうなら――」

「わざわざ、連絡をとり、これこれの件で空海がお会いしたいと告げれば、柳宗元先生が、また、あれこれと手を打ったりしているうちに、それが密偵にわかってしまう」

周囲《まわ》りの棚に、様々な巻子《かんす》が山積みにされ、新しい墨の匂いと、古い墨の匂いが、典籍《てんせき》の匂いと混ざり合って、その部屋の大気の中に満ちている。

「おそらくは、間違いないと思われます。この文字、大和詞《やまとことば》で書かれたものでありますれば、めったなことでは、他人の筆で成るものではありません」

玄宗の死後、わずかに十三日後四月十八日に、玄宗の息子であった粛宗が崩《ほう》じ、それからさらに二日後の、四月二十日に、高力士がこの世を去っているのである。

「まあ、逸勢よ、どうやらこういうことらしい。晁衡殿が、この文を書かれたのは、玄宗上皇が亡くなられ、粛宗皇帝が崩御《ほうぎょ》され、高力士殿も亡くなられた後ではあったのだが、まだ、李白翁は生きておられたのさ。しかし、この文を出さぬうちに、李白殿までこの世を去られ、それで、結局、この文は出されぬまま、晁衡殿自らの手によって封印されたということではないか――」

「なるほど。しかし、空海。どうも、おまえの言い方を聴いていると、玄宗上皇や、粛宗皇帝、高力士殿、李白殿の死が、何やら関係があると言っているように聴こえるぞ」

楊貴妃が馬嵬駅《ばかいえき》で埋められることとなった、叛乱の主謀者は、安禄山である。この安禄山は、若い段《だん》夫人が生んだ安慶恩《あんけいおん》を太子にしようとして、息子の安慶緒《あんけいちょ》に恨まれ、そして安慶緒自身の手によって殺されている。

この飲んだくれの安慶緒は、部下の武将である史思明《ししめい》に殺され、史思明は、一時、洛陽《らくよう》を奪回するかと思えるほどの勢いを見せたが、史思明もまた、息子の史朝義に殺され、その史朝義もまた、安禄山の部下であった李懐仙に殺され、それで、ようやく、九年にわたる安・史の乱≠ｪ終了をみたのである。

「さあ。見当がつきませんね。宦官《かんがん》の李輔国《りほこく》という男が、粛宗皇帝と玄宗上皇を会わせぬようにし、死ぬ二年前に、高力士殿も、李輔国のために、湖南《こなん》に流されてしまったと耳にしています」

「その宦官が、玄宗上皇を、興慶宮《こうけいきゅう》から西内《せいだい》に移してしまったらしいのです。結局、上皇は神竜殿でお亡くなりになったと耳にしております」

息をはずませるようにして、高力士が、流されていた湖南の巫州《ふしゅう》から朗州《ろうしゅう》までたどりついた時、そこで、彼は玄宗の訃報《ふほう》を知ったのであった。

「先ほどの、玄宗上皇や粛宗皇帝の死についてなのですが、そのあたりの事情について、詳しい方を御存知ありませんか。できれば話をうかがってみたいのです」

「空海よ、なんだか、この件は、よほど根が深いような気がするな。もともと、なんとかできると考えていたわけではないのだが、このおれなぞには、もう、手におえぬもののようだな――」

「白鈴は、晁衡どのより、十歳ほども若かったでしょうか。大暦五年（七七〇年）七十歳で、お亡くなりになったおりにも、そのお側《そば》にいたのです」

「亡くなられた後、様々な品物を、白鈴が処分をし、自分が形見にともらうものを幾つか手元に残しただけで、多くのもの、屋敷やその他の調度品なども、人手に渡ってしまったのです」

「白鈴は、めったに晁衡どのの話はされなかったのですが、あるとき、珍しく興がのったのか、まだ、若かった母を相手に、晁衡どののことを、ひとしきり話されたそうです」

「白鈴は、晁衡どのが、安史の乱のおり、玄宗上皇とともに、蜀《しょく》の地へ逃げていたおりに、晁衡どのと知り合われたそうです。そういう話をしているおりに、何を思ったか、白鈴が、それまで誰にも見せることをしなかった晁衡どのの文や書を出してきて、母に見せてくれたのだそうです」

「そうです。白鈴が、これは何々、これは何々と色々と見せてくれた最後に、この文を取り出して、これは、わたしにも何だかわからないのです」

「はい。母が、実際にそれを手にとって、中を開いてみたというのです。すると、中は、ごらんのように倭国の文字だったのです。むろん、読めはしなかったのですが、いくらかは読める字がある」

「それで、何やら、その人たちのことが書かれているということまでは理解できたのですが、では、その人たちのどういうことについて書かれているのかということが、わからなかったと、母は言っておりました」

「これに、どういうことが書かれているのか、私にはわかりませぬが、ひとつだけ、何について書かれているのかということは、よく承知しております……」

「白鈴が死んだおり、その遺品が、母の家に残されたからです。その中に、晁衡どのの文が一巻、残されていたのですが、もう一巻が、どうしても見つからなかったのだというのです」

冷たい水で、喉《のど》をうるおしたいのだが、身体が動かない。ぬるぬるとした粘液質の汗が、毛穴から蛭《ひる》のように這い出てきて、肌にまとわりつく。

多くの有情《うじょう》が、この宇宙よりひとつの個として生まれ、その個がまた宇宙へと帰ってゆく。死というのは、宇宙へ帰ってゆくための儀式のようなものであると、自分は理解している。

心残りがあるとすれば、自分の裡《うち》にある、胎蔵界《たいぞうかい》、金剛界《こんごうかい》、両部の密教の体系を、それを受くるにふさわしい人物に伝えぬまま、この世を去ることである。

眠りながら、眠っている自分の肉体を意識し、その肉体が味わっている温度を感知している。肉体の外からやってくる温度ではない。自らの肉体の内部から生まれてくる温度と腐臭。

まるで、この肉体の温度も腐臭も、こういう状態から意識の眼で眺むる時、一種の夢のようなものだ。夢の中で、自分の行為を冷静に観察しているもうひとりの自分のように、自分は今、自分の肉体や、その肉体が味わっている温度、その肉体が放っている腐臭を眺めている。

いや、もしかすると、それは、腐臭そのものに姿を変えて、自分に近づいてきたのだろう。まるで、自らの内部から生じたもののように、それが、腐臭というかたちをとって、ひそかに恵果の意識の内部に忍び込んでいたのだ。

この青龍寺《せいりゅうじ》の――しかも、この恵果の寝所にまでやってきて、外法《げほう》の術をもってこの自分にこういうことを仕掛けてくる奴がいるとは――

現象界というのは、つまり、人や生命が生まれ、生き、死んでゆく世界のことである。ものが生じ、変化《へんか》し、滅してゆく世界のことである。すなわち、この宇宙のことだ。

左手の親指を曲げ、左手自身の中に握り込み、人差し指を一本立てる――その人差し指を、やはり親指を手の中に握り込んだ金剛拳《こんごうけん》で握る。

この宇宙の根本原理、真理を、大日如来という仏の名で呼ぶ。釈迦牟尼仏《シャカムニぶつ》などとは違って、本来は人間的な肉体を持たない仏であるのだが、ひとつの象徴的な表現として、このように描かれる。

「不思議がることはあるまい。この世に生ずるもの、滅するものも、全ては皆、このマハーヴァイローチャナの｜掌《たなごころ》が上のこと……」

大日如来は、この宇宙を動かす原理のことだ。そうであれば、この世のあらゆるできごとは、人の生死であろうが、草木の生死であろうが、禽獣《きんじゅう》、虫の生死であろうが、皆、大日如来の掌の上のできごとであるといっていい。

……ブラフマンを主と仰ぐ者よ、至るところで害《そこな》われないものよ、われを護りたまえ。めでたし。一切の諸仏に帰命したてまつる。僧スヴァーティは安楽なれ。百歳を生きさせたまえ、百秋を見させたまえ。フチ、グチ、グフチ、ムチ、めでたし。

「劉雲樵《りゅううんしょう》の屋敷の猫の一件、徐文強《じょぶんきょう》の畑での一件、あるいは至徳二年のあのことに繋《つな》がりありかと思うておりましたが、あったということでございますな」

「なんと。あの、唐王朝の、玄宗《げんそう》が開きし宴《うたげ》も、数多《あまた》の詩人が唄ったあの詩も、数多の楽士が奏《かな》でしあの音楽も、あの、安禄山《あんろくざん》が乱のことも、全てが空と申すか――」

「よいか、恵果よ。宴の時ぞ。これは、我らが宴ぞ。夢なら夢の、幻なら幻の、その宴のために、我らは再び、ここにまみえたのよ。丹龍と、ぬしと、そしてわしと、牡丹《ぼたん》の花の前で、我ら、再びまみえて宴を始めるのさ……」

「他に何がある。このわしに、ぬしに、あの丹龍に。習い覚えし技《わざ》を存分に使え。腕が鳴るであろう。覚えて使うことのなかった技を、存分に使えるのだぞ。生命の限り、己れの技を使えるのだぞ。ぬしは、それに悦《よろこ》びを覚えぬのか――」

「我らがこの宴に献上《けんじょう》さるるは、玉《ぎょく》の杯にあらず。黄金の冠にあらず。きらびやかな詩にもあらず、楽の音《ね》にもあらず――」

演奏を中断し、弦を張りなおして、楽士が再び弾きはじめると、また、弦が切れる。いつの間にか、弦が古くなっていたか、あるいは疵《きず》でもあったのか。妙なことがあるものだと、楽士は、五つの弦全てを、新しいものにかえて、また弾きはじめた。

その蠅が、執拗《しつよう》に、順宗皇帝の料理の上を飛び回り、料理にとまる。黒く、大きな蠅であった。尻の部分が、凶《まが》まがしいほどに、金緑色に光っている。

「あ、あれは……あれは、おまえが、わたしに盗み出せと言ったから盗んだのだ。盗んで、香蘭《こうらん》の屋敷に預けておけと。わたしは言われたようにしただけだ……」

徳宗皇帝が死ぬしばらく前に、黒い猫が、劉雲樵という、金吾衛《きんごえい》の役人の家に現われて、徳宗皇帝の死を予言したことも、徐文強の綿畑で、その死を肯定するような会話が地の底から聴こえ、やがて、その地の中から、大きな俑《よう》が出てきたことも、順宗皇帝は、すでに耳にしている。

「まだだ。まだ、わたしは、何もやってはいない。ようやく手をつけたばかりではないか。いや、まだ、手をつけてさえいない。約束はどうなるのだ」

「いいか。おれがした約束は、ただひとつ、徳宗皇帝の生命を、縮めてやろうということだけだ。順宗皇帝については、どういう約束もしてはおらん」

「よいか。おまえは、明日、宮廷《きゅうてい》へ行ったら、順宗に会って、こう告げるがよい。順宗さま、こたびの一件を落着させることのできる人物は、青龍寺の恵果｜阿闍梨《あじゃり》をおいて、他にありませぬ――とな」

「自分のことは、全て承知しております。自分が、どのように他人に見えているかもわかっております。何もかも承知で、あなたをお呼びしたのです、恵果阿闍梨――」

文を開けてみると、火急の用事があるので、ぜひ至急にお会いしたい。できれば、この使者と共に、わが屋敷まで来てもらえまいか――そのような文面であった。

「それで、その怪《かい》の原因というのが、何者かが、呪法によって皇帝に害をなそうとしているからであるという意見も宮廷の中にはございまして――」

「もし、そうでありまするなら、恵果阿闍梨の法力をもって、この、皇帝をねらっている呪詛《ずそ》から、皇帝を守ってやっていただきたいのです――」

「存じております。この件については、恵果さまより他に、この呪法を返せるものはなく、ぜひとも恵果阿闍梨にお願いすべきとの声もあり、そのことを、皇帝にも伝えてあります――」

「会って、それがどのような種類の呪詛によるものなのか、この目で確認させて下さい。その後に、用意を調《ととの》えて、宮廷まで、参じましょう」

官位から言えば、起居舎人は、従六品官《じゅろくほんかん》である。それほど高いと言えるものではない。しかし、その仕事は、皇帝の言≠ﾌ記録である。

中国の歴史を眺望する時、学問と言えばそれは歴史のことであり、史誌の編纂《へんさん》というのは、国家事業であった。中国の民ほど、自民族の歴史を記録するという行為にエネルギーを注いできた民族は、世界史の中でも他に見あたらない。

李忠言と昭容（女官の位階）の午《ご》が、順宗の身辺の世話をし、政治的なことや人事についての決裁をしたのが、王叔文と王｜※［＃「にんべん＋丕」、第4水準2-1-35］《ひ》であると、『資治通鑑《しじつがん》』は記している。

王｜※［＃「にんべん＋丕」、第4水準2-1-35］《ひ》は、王叔文がそうであったように、もともとは、李誦（順宗皇帝）の芸事の相手であった。李誦の書の師である。この王｜※［＃「にんべん＋丕」、第4水準2-1-35］《ひ》が、徳宗の死後、李誦が順宗皇帝となったおりに、碁の相手の王叔文がそうであったように、重く取りたてられたのである。

呉語――つまり、今日でいう上海語をしゃべる。当時では、それは田舎《いなか》の言葉であり、その訛《なま》りによって、よくからかわれた。

王｜※［＃「にんべん＋丕」、第4水準2-1-35］《ひ》も、李忠言も、午昭容も、王叔文の意見を皇帝に取りつぐための中間的存在ということになる。

すでに、王叔文は、悪評の高かった宮市を廃止し、長安という都の、言うなれば都知事ともいうべき京兆尹《けいちょういん》の李実《りじつ》を罷免《ひめん》してもいた。

細かい彫りもののある象牙《ぞうげ》――そこに彫られているのは神仙国《しんせんこく》である。古来より、名の知れた仙人が、羽化登仙《うかとうせん》したおりの国が、そこに描かれている。

水銀を溜めた水盤《すいばん》の上に、これもまた黄金で造られた亀が泳いでいる。不老不死の仙薬と考えられていた水銀と、長寿の象徴である亀の組み合わせだ。

倒れてから、順宗は、短い言葉で用件のみを告げるようになっている。その短い言葉の意味を、聴き手が掴《つか》み損《そこ》ねると、途端に順宗の機嫌は悪くなる。

改革派ともいうべき、王叔文、柳宗元、劉禹錫《りゅううしゃく》、陸淳《りくじゅん》、呂温《りょおん》、李景倹《りけいけん》、韋執誼《いしつぎ》などの敵が、この李実であったといっていい。

徳宗皇帝に、この李実が深く入り込んでいたからこその権力であり、その李実の下で、五坊小児《ごぼうしょうじ》たちの搾取《さくしゅ》や非道があったのである。

この李実が、徳宗の死により、権力を失い、あらたに権力を握った王叔文たちによって罷免され、通州《つうしゅう》に左遷させられたのである。

自分の周囲に、不吉なことばかりがおこる、それは、この改革で誅殺された者や、あるいは李実たちによるものかと、順宗は問うているのである。

豪奢《ごうしゃ》な、金糸銀糸の刺繍《ししゅう》の入った衣服に包まれてはいるが、それだけに、かえって、その肉体の精気のなさがよく目立っている。

「わかりました。申しあげましょう。本日、ここに参りましたのも、それを申しあげる覚悟をしてのこと。しかし、その前に、ひとつ確かめたきことがござりますれば、それが済んでからということでよろしゅうござりましょうか」

「確かめて、もしもそのようなことがないのであれば、その後、わたくしが申しあげることは、嗤《わら》い噺《ばなし》としてお聴き下されたく」

「はい。もとより、このわたくしも、全てを承知しているわけではありませぬ故、きちんと辻褄《つじつま》合った話となるかどうかはわかりませぬが、ともかく申しあげます」

「この話、実は、これまで誰にもいたしたことはござりませぬ。唯一、知っていたのは、わが師不空阿闍梨さまでござりましたが、不空様も、他の方々もすでに鬼籍《きせき》に入っておりますれば――」

「人の髪は、呪に対して、非常に敏感なものにてござりますれば、誰かに呪をかける場合も、そのかけられる本人の髪を利用すれば、その効果は倍増いたしますし、かけられていれば、その髪に、必ずや呪の影響が出ているはず。それを、これから調べようというのでござります」

「はい。しかし、その動き、ほんの微《かす》かなものにてござりますれば、どなたも、わたくしが真言を唱えはじめたら動きませぬよう。動けば、お部屋の空気が乱れ、それが、この髪を動かすやもしれませぬ。まぎらわしきことを避けるためにてござります。同じ理由で、この机の上を熱心に覗き込んで、強い息をお吐きになりませぬよう、それを、皆様に申しあげておきたいと思います」

逃げようとしていた髪の毛が、その意志を変えたように、動きを変化させたのである。髪の毛は、逆に、黄金の孔雀明王像に挑むかのように、そちらへ向かって動き始めたのだ。

毒蛇のように鎌首《かまくび》を持ちあげ、本物の蛇のごとくに机の上を這い、なんと、黄金の孔雀明王像にからみつき、それを、締めあげたのである。

空海は、日本にいる時から、梵語も梵字も習得している。しかし、それは、天竺から唐という国を経て渡来したものである。充分なものではない。

唐語について言うなら、すでに空海は、唐人以上に堪能《たんのう》である。梵語についても、ひと通りは理解している。日本で顕教についてやってゆくなら、充分なものがある。しかし、密教の場合は、新しい分だけ、まだ唐語による理解は十分とは言い難く、梵語習得は不可欠といっていい。たとえば、唐語で言う涅槃《ねはん》について言うなら、これは煩悩《ぼんのう》が消えた状態を指すニルヴァーナという梵語の唐語訳として理解しておけばいい。しかし、これは本来天竺では、炎などを吹き消す、という意味で使用されているものである。

日本では、この涅槃は、滅度《めつど》、寂滅《じゃくめつ》として理解されているが、これも、人の意志と行為が加わった、たとえば、煩悩の炎を、自らの意志によって、

このように、仏教用語となる以前の、本来の天竺語の意味までも自分の知識としておかねば、青龍寺に入ってから、また言葉の勉強をせねばならなくなる。

なまじ、自分が僧であり、インテリであるため、ここまで天竺語をしゃべれるようになるまでどれだけの時間とエネルギーを使ったかよくわかっているから、空海の凄さが理解できるのである。

あたりまえではないか――己れの心の裡《うち》で、そううなずく者もおり、真言《マントラ》以外の何物でもないと、再確認をしている自分もいる。

五蘊のうち、色というのは、物質的な宇宙全てのもの、存在を言う。受、想、行、識という四っつのものは、いずれも人間の側――この宇宙を眺める側に生ずる心の動きだ。つまり、『般若心経』は、

この世のありとあらゆるもの、人や馬や牛などのような動物から、虫や花や草、あるいは水や空気や風、石、空《そら》、山、海、大地、それ等のものの、本質的な相は、空《くう》であると『般若心経』はいうのである。

色が空であるというそのような知恵、そのような美、あるいは知恵の完結を、どうでもいいとでも言うように、『般若心経』は、その最後で高らかに叫ぶのである。

この宇宙における真理すらも『般若心経』は、このマントラの中《うち》にからめとってしまうのである。言うなれば、このマントラこそが、『般若心経』という経の本体であると、マントラ自身が叫んでいるのである。

と唱えれば、それに、あらゆる生命が唱和し、微生物や、黴《かび》、細菌までが唱和し、さらには、山や、川や、海、この天地や宇宙までがそれに呼応し、共に唱和する――そんな気がするのである。

言い終えたら、その身がちぎれてしまいそうなほど力を込めて、肉体から魂《たましい》を吐き出すような勢いで、叫ぶのが聴こえてきそうな気がする。

逸勢がいない分、仕事が捗《はかど》りはしたが、いれば、常に相槌《あいづち》を打ちながら、空海自身が自分の考えを纏《まと》めるおりには、極めて重要な役割を担《にな》ってくれるだろう。

逸勢という存在を傍《かたわら》に置いて思考する癖がついてしまい、いなくなった今でも、空海は、自分の心の裡に、逸勢を思い描き、自分の考えをまとめるようになってしまった。

古来より、唐国の人間が牡丹を愛《め》でること、他の花にない強いものがある。唐の人間が、牡丹という花によせる特別な感情は、日本国の人間が桜に寄せるものと似ていなくもない。

赤や紫、白、薄い桃色――その中間にある、ありとあらゆる色。それらの花びらを、惜し気もなく開かせ、無数の牡丹が、絢爛《けんらん》として、初夏の微風に揺れる様は、壮観であった。

今、よく見れば、髪が銀色に光るのは月光のためばかりでなく、白髪であるからとわかる。その顔に浮いた皺《しわ》も見える。深い皺であった。頬の肉や皮がゆるんで垂れている。

あたかも、歳経た牡丹の精が、月光に呼ばれて現世に召喚《しょうかん》され、請《こ》われて古の舞を舞ってみせているのか、あるいは、月の光の妖しさに自ら耐えかねて、姿を現わしたのか――

たとえ、一瞬にしろ、その声を逸勢の声と聴き、その姿を逸勢の姿と見たのは、夜ということもあるにしろ、先ほどまで、自分の内部で逸勢の役を、空海自身の心の一部がやっていたからである。

追っても、どういう危険が待っているかわからないからだ。足には、自信がある。追うだけならなんとかなろうが、途中、襲われたりしたら、危ない。

「おれもな、まさか『論語』だけ読んでおればよいと思うていたわけではないがな。どうにも学問以外のことで気を使わねばならぬことが多すぎるのだ」

「そうなのだよ。金が掛《かか》り過ぎる。入学金だの何だので、表むきの金が掛るだけでなく、入学のためにはつて［＃「つて」に傍点］も必要なのでな、色々と人を紹介してもらうその度《たび》に金が掛るのだ」

「前にも言ったがな、おれは、あの国では、そこそこの評判もあったのだ。逸勢は見どころがある、眼元に才のきらめきがあり、書を書かせればこれまたみごと、漢籍にも通じている……しかし、この国へ来てみればだ、おれくらいの才はごろごろといる。それに、書の才よりは、世渡りの能力の方が必要なのがこの国だよ――」

「おれもなあ、空海よ。自分がどのくらいの者であるか、そのくらいはわかる。自分のことがわからぬくらいの、そこまでの愚者《ぐしゃ》ではないぞ。しかし、だからこそおれは困っているのだ。なまじ、そこそこの才はあるものだから、自分のことが見えるのだよ。おれは、あの国では小利口《こりこう》な奴を見ては、よく莫迦《ばか》にしてきたものだ。藤原葛野麻呂《ふじわらのかどのまろ》などもそのくち［＃「くち」に傍点］だよ。血筋で、あそこまでの役についただけのことよ。しかし、今度は、おれは、おれが奴らのことを見たのと同じ眼で、おれを見なければならない。いや、もう見ているのだ。この国へ来てみて気がついたのだが、所詮《しょせん》は、おれも奴らと同程度の人物であったということだ」

「小さな池に棲《す》んでいた魚が、いきなり大海の中へ放り出され、さあ、自由に好きなところへ泳いでゆけと言われても、結局、もとの池の大きさのうちでしか、泳げぬのと同じだ。しかし、空海よ、おまえは違う――」

「仮にも大唐国の皇帝が崩御されるおりに、日本国の使節が居合わせたのです。まさか、このまま、おすませになられるおつもりではござりませぬでしょうな――と」

「帰りたれば、帝《みかど》にこのこと御報告し、衣冠《いかん》あらため、それなりの礼をもって、帝からのおくやみの言葉を、順宗《じゅんそう》皇帝に申しあげねばなりませぬでしょう。そうせねば、日本国の朝廷《ちょうてい》は、礼も知らぬとこの国の者に笑われましょう。このこと御承知でありましょうな」

「おれは、密によって、天のお書きになった書を観、それを褒めようとしているのだ。素晴しいと。そして、その天が素晴しいという教えを広めようというのだ」

「この、天というは、人というのと同じぞ。人があるから、天がある。人が観ることによって、初めて、天は存在をするのだと言ってもいい。天を素晴しいと言うは、人そのものを素晴しいと言うのと同じことなのだ。これが、密の教えの根本だ。あとのことは、皆、その本質が纏《まと》った衣装にしかすぎぬ」

楊玉環――つまり、楊貴妃に溺《おぼ》れて、政治《まつりごと》がおろそかになり、安史《あんし》の乱をまねき、長安から逃げ、その最中に、自ら、楊玉環を殺す命を下すのである。

楊玉環の家族は、安史の乱のおり惨殺《ざんさつ》され、玉環自身も高力士《こうりきし》によって縊《くび》り殺された――そういうことになっている。

「しかし、私はまだ、それを選べないのですよ。いずれ、今、あなたや、私が直面していることが、なんらかの決着をみるまでは、この結論を出せないのです」

「名前はまだない、たくさんの生き物です。獣や、花や、蟲《むし》や、さらには、それよりももっと得体の知れないものたちです。わたしは、彼等を言葉という檻の中に誘いこんで、名づけてゆかねばなりません……」

それらの生き物が、自分の肉体の奥で、妖しい燐光《りんこう》を放っている。まだ名前のない、森の奥をさまよう動物たち。あるいは深海の生物――

それ等の生き物たちは、互いに捕食し合い、あるものは消滅し、別の生き物の内部に取り込まれてゆく。あるものは成長し、捕食した生き物に自らの身体を似せながら、より大きな生き物となって白楽天の裡《うち》にある夜の森を歩く。またあるものは、白楽天の心の裡にある深海を、泳ぐ。それらが、いったいどのような形状をしているのか、どのような名を持ったものなのか、白楽天にはわからない。

「なりません。書いても書いても、減らないのです。楽にならないのです。酒ばかり飲んでしまう。わたしは汚れと酒でずぶ濡れになった雑巾のようなものです」

「楽士の弾いていた月琴《げっきん》の弦《つる》が、いっぺんに切れたり、蠅《はえ》が皇帝にまとわりついたり、猫が口を利《き》いたり……」

晁衡《ちょうこう》――つまり、安倍仲麻呂の第二の文《ふみ》の件で、いずれ知らせがあるはずなのだが、宮中でそのような事件がもちあがっているとするなら、それどころではないのかもしれない。

「ああ。話をする方が気を遣って、これは、他《よそ》の土地の誰それの話だがと言っているところへ、本人がやってきて、これはどういうことだと文句を言ってみろ――」

「あの、李白翁《りはくおう》のごとき、溢るるばかりの才があれば、まるで唇から泉の水が滾々《こんこん》と零《こぼ》れ続けるように詩を生み出すこともできようが――」

「おれは、どうも、人を、才能だとか、出世だとか、そのようなもので量《はか》ってしまう。考えてみれば、人の一生が、幸福であったか不幸であったかなぞ、量れるものではないではないか。だがなあ、それでもなあ、空海よ、おれは、李白翁や、玄宗皇帝や、貴妃殿が幸福であったかどうか、気になってしまうのだよ――」

「玄宗皇帝も死に、晁衡殿も死に、高力士殿も死に、李白翁も、黄鶴《こうかく》も、そして、貴妃殿も死んで、まだ、何が終ってないと言うのだ、空海よ」

「それはつまり、今、おれが見ているこの床も、向こうに見えている庭も、庭に生えている松も、咲いている牡丹《ぼたん》も、空であるということか」

「両腕と両脚は今奪った。それから、胴を奪ってしまう。続いて、眼を奪ってしまう。次は耳だ。口、鼻、頭も奪ってしまおう。それで、そこには何が残っている。橘逸勢は残っているか」

「橘逸勢の眼も、耳も、口も鼻も、頭も、胴も、両腕も、両脚も、皆そこにある。しかし、それが屍体であったらどうなのだ。橘逸勢の屍体は、橘逸勢か？」

「どっちだって同じだぞ、空海。夕暮の中にあろうと、心の中にあろうと、どちらにしろ、そこから、哀しみだけとか、美しさだけを取り出してみせるなどということはできないのだからな」

「取り出すことはできないが、まさしく、美も哀しみもそこにある――。しかし、美しさにしろ哀しみにしろ、夕暮と、それを見つめるおまえという存在があって、はじめて、この世に在《あ》るのだよ。夕暮だけでも、おまえだけでもだめなのだ」

「あるもの［＃「もの」に傍点］が、在るとか無いとかいうのは、あるもの［＃「もの」に傍点］と、それを見る人の心の働きというふたつのものが必要であるということだな」

「橘逸勢というものは、橘逸勢というからだ、手や、足や、顔や、声、そういうものがあってはじめて、この世に在ることができるということか」

「この世の全てのものは、そのような在り方をしているということだ。おまえという存在も、牡丹という花も、空なるものと色《しき》なるものとの、不可分の関係によって、この世にあるのだ」

「逸勢よ。色《しき》というのは、この宇宙にある全てのもののことよ。それは、何も、人や、牛や馬、牡丹や、石や、蝶や、水や、雨や、雲ばかりのことを言うのではないぞ」

「この宇宙を統《す》べる法の前には、あらゆるものが無力なのだ。仏法すらも、その例外ではあり得ぬのだ。仏法は、自らを、仏法そのものを無力であると言っているのさ。だからこその仏法なのだよ」

「たとえば、咲けば花は散る。人は、いつまでも若くあることはできぬ。人は、老い、そして死んでゆく。人だけではない。虫も、馬も、犬も、樹もそうだ」

「人は、老いる。山も、この天地もまた、老いるのだ。変転してゆくのだ。それが、人にとって、山や天地が永遠《とわ》のものに思えるのは、人が棲む時間と、山や天地が棲む時間と、その大きさが違うからなのだ。山や、この天地は、人よりももっと巨大な時間の中を生きている。それ故に、人の尺度では、山や天地は量《はか》れぬのだ」

「人は、老い、死んでゆく。何ものもこの地上にとどまることはできぬ。哀しみも、天地の法を知ったからといって、消えるものではない。それを、はっきりと知ることによって――」

「貴妃どのが、たとえ、百年生きようと、千年生きようと、あの方の抱えておられる哀しみは、あの方と共に生き続けることもあるということさ……」

「ああ。おれがこの唐まで求めにきた密の教えというのは、つまり、宇宙の法である仏法を、この人の尺度の中でいかに生かしてゆくかという教えなのだよ」

「さぞ、たいへんなことでしょう。右手と左手、右目と左目、それらがいつも別々の仕事を同時にこなしてゆかねばならないということであれば、どの仕事も完全なものにはなりません」

「ああ、空海さん。めったなことを口にされるものではありません。あなたのおっしゃる通りです。しかし、どこで誰が、我々の話を耳にしていないとも限りません」

王叔文が今行っているのが、唐朝廷の改革である。宮市を廃止し、李実《りじつ》を罷免《ひめん》し、五坊小児《ごぼうしょうじ》たちの多くを左遷《させん》している。

時間があれば、改革もしっかり地固めをしてから行うこともでき、王叔文も、自分の位置を磐石《ばんじゃく》のものにできる。しかし、皇帝が病弱で、その生命があまり長くないとなれば、そのための時間があとどれだけあるか。

王叔文は、その改革と、順宗皇帝にかけられている呪のことで、これまで以上の忙しさの中におり、それにともなって、柳宗元、劉禹錫、韓愈もまた、身体が八方へ引き裂かれるような忙しさの中にいたのである。

「ええ。柳先生は、空海さんも言われていたように、今、たいへんに忙しい状況にありまして、七日後の晩でないと、どうしても時間がとれないのです」

「それを、柳先生の母上が持っておられたのだが、今は、それが手元にないということではないか――。しかも、しかもだ、なんとその手紙は晁衡殿が書いたものではなく、あの、あの――」

「いよいよ、恵果阿闍梨にお会いせねばならぬ。今、いきなり行ってもお忙しいであろうからな。いったいいつ頃お会いしに行ったらよいか、鳳鳴に訊いておくのさ」

「そうすれば、あの男のことだ。それと察して、色々と青龍寺の事情も知らせてよこすだろう。恵果和尚にも、倭国の空海が、青龍寺を訪ねたいと言って来ているが、いつ頃がよろしいでしょうかと、様子をうかがってくれるだろう」

「宮中のことで、恵果阿闍梨もお忙しいことであろうから、すぐに会えるということもなかろうが。こちらも、そうのんびりしてはおれぬからな」

「今でも、そのお身体の様子は、あまりよろしくないと耳にしている。その状態で、呪法をなされば、今またさらに、お身体に障《さわ》りも出てこよう」

そうなったら空海の宿泊する宿を、柳宗元が用意せねばならない。しかし、この件――晁衡《ちょうこう》の文のことで空海に会うことは、まだ、柳宗元は王叔文《おうしゅくぶん》にも内緒にしている。それは、もともとは柳宗元が持っていた文を、王叔文が盗んだ可能性があるからである。

もし、空海と会ったり、宿を提供したりということになれば、この忙しい時期に、どうしてそのようなことをするのかと、王叔文に説明をせねばならなくなる。

「それにしても、柳宗元どのもお忙しかろうよ。今の皇帝のお身体の具合が優《すぐ》れぬ上、妙な呪法までかけられているとあってはなあ――」

青龍寺に恵果阿闍梨《けいかあじゃり》をお訪ねしたいが、どうしたらよいかと、大猴《たいこう》に文を持たせて、鳳鳴に訊ねていたのである。

波斯人――わかり易く言うならイラン人が唐の都まで渡ってきた時に、拝火教《はいかきょう》である｜※［＃「示＋夭」、第3水準1-89-21］教《けんきょう》が長安まで伝えられたが、同時にこの土着信仰の呪師《カラパン》までが、この地にやってきたのである。

｜※［＃「示＋夭」、第3水準1-89-21］祠《けんし》――つまり｜※［＃「示＋夭」、第3水準1-89-21］《けん》教の寺にやって来るのと同じ人間が、時には自らの暗い欲望を満足させるために、安薩宝には内緒で、カラパンの元に呪咀《ずそ》頼みにゆくこともあるというのである。

マハメットの知り合いであるアルン・ラシッドもまた、唐にいるカラパンのドゥルジ尊師にそのような頼みごとをしていた者のひとりであったが、この男も、カラパンに関わって生命を落としている。

周明徳《しゅうめいとく》という道士が、ドゥルジ尊師と連絡をとる時の窓口であったのだが、アルン・ラシッドと周明徳は、このカラパンを騙《だま》そうとして奇怪な死をとげているのである。

夜、獣の牙に喉《のど》を噛み裂かれてアルン・ラシッドは死に、周明徳は、王叔文の愛人である李香蘭《りこうらん》の屋敷で寝起きしていたのだが、ある晩、この李香蘭を犯し、自ら釜茄《かまゆ》でとなって死んでいったのであった。

アルン・ラシッドと周明徳が死んでから、カラパンのドゥルジ尊師と連絡をとる方法がしばらく消えていたのだが、ある時、かつてドゥルジ尊師に呪咀を依頼した人間たちの許に、奇妙な文《ふみ》が投げ込まれた。

ただし、このことを、他人に洩らしてはいけない。洩らせば、おまえたちがかつてカラパンにやらせた呪咀のことを皆に知らせるぞ――という、そのような内容の文であった。

「そのような文をもらうにはもらったが、周明徳やアルン・ラシッドが死んだこともあり、言われた通りにしようかすまいか。アッリは迷っていたというのですよ――」

毎日、夕刻には駱駝の背から荷を下ろし、朝には積む。こういうことを繰り返しているうちに、箱の中の壺や皿が割れてしまうのである。場合によっては、半数以上が使いものにならなくなってしまう。

これだと、箱の中の壺や皿がなかなか割れることはなくなる。しかし、欠点は重すぎることであった。砂で、壺や皿が傷つき易くなるし、それでも、何割かは割れる。

麦の収穫が終ったあとで、いらなくなった麦の穂などを安く買い集め、これを干して、それと大小の木屑やおが屑と一緒に、壺や皿を入れる木箱に入れるのである。

アッリのところに出入りしていた唐人の趙《ちょう》という男がこれを知って、いらなくなった寸足らずの木材や廃材を長安で買い集め、それで鉋屑《かんなくず》を作り、それを荷物にかかる衝撃の緩和材として売り始めたのである。

これにしても、自分のところの分だけを自分のところでやるとなると手間のかかることであり、むしろ、趙のところから多少の金はかかっても買う方が便利がいい。

ある晩、置いていた鉋屑に火がついて、趙は自分の家を半分焼き、自らは火を消しとめようとして、左腕に大｜火傷《やけど》を負ったのであった。

呪法が効いたのか、あるいは偶然のことなのか、それともカラパン自身が火を点《つ》けたのか。ともかくこのことがあってから薄気味悪くなって、アッリは、その後カラパンとの接触はずっと避けてきたのだが、そこへ、件《くだん》の文が投げ込まれたというわけなのであった。

その壺の蓋《ふた》を開けると、蛇の壺には、うじゃうじゃと数知れぬ蛇が、ぬめぬめとした鱗《うろこ》をからませあいながら中に入っている。蛇の生臭い臭いがむうっと鼻をついたが、その壺の中へ持ってきた蛇を入れた。

蟇の壺も同様で、開けると、中に夥《おびただ》しい数の蟇が入っている。これもまた、覗き込めば、いやらしい臭いが中から顔に向かって立ち登ってくる。

低い獣の唸《うな》り声でもあるような気がして、一瞬、背にぞくりとした怖いものが疾《はし》り抜けたが、声の方に眼をやって見れば、勢いを増してきた草の中に、何か黒いものがある。

声はかすれ、言葉もとぎれとぎれで、ほとんど聴きとれないところや意味もわからないところもあった。しかも、しゃべっている時間もそれほど長いものではなかった。全てを語り終える前に、その男は死んでしまったのである。

しかし、都に出て来てはみたものの、仕事は見つからない。十日もしないうちに、なけなしの金を使い果たしてしまい、東市の片隅で地面に座り込み、途方に暮れているところへその女から声をかけられたのであった。

「ただ、この仕事のことは誰にも言っちゃあいけないよ。何をどこまで運んでるかとかね。それから、何のためにこんなことをするかとも訊いちゃあいけない。訊いたって教えてやれないしね。もし、この約束が守れないんなら、仕事はなしだよ」

例の女が出てきて、運んできたものをそこへ置き、空になった壺や荷車をひいて、古い屋敷跡にもどり、そこで眠る。午後になると、また、ぽつりぽつりと蟲や蛇を用意して人がやってくる。

いつもは正面の門から入ってゆくのだが、裏手の方から犬の吠《ほ》える声などが聴こえてくるから、何かやっているとしたら裏手であろうと見当をつけ、ふたりは、犬や蟲を渡したあと、屋敷の塀に沿って、そっと裏手へ回っていった。

犬は、口から、涎《よだれ》の泡を吹いて、吠えているのである。身も世もなく、とにかく眼の前にある肉にかぶりつきたいと、狂ったようになって、唸っているのである。吠えているのである。

むこうが、知らないというこちらの言うことを信用しなくとも、少なくとも、あれを見てしまったことを、こちらが他人に告げるつもりがないことくらいは理解してくれるだろう。

アッリに、というよりは、熱にうかされた人間が口にするうわごとのようであった。ほとんど一方的に、語り終え、そして、男はアッリの腕の中で息絶えていったのであった。

マハメットが言うように、市には、確かに以前より活気が溢れている。売り子たちの声も大きくなっているように思えるのは、気のせいばかりではない。人々の中の笑みの量も増えているようである。

「何も知らない、何も見なかった、聞かなかった――常と同じ生活を続けるのが一番賢い方法ですと、アッリさんにはそのようにお伝えして下さい」

「よいか、逸勢、今、カラパン殿はそれどころではないのだ。もしも、アッリが、このことをまだ誰にも話していないのなら、アッリの身は危ないが、もう話をしてしまったのだ。だから、アッリは安全なのだよ」

「しかし、もし、この話を誰かにしてしまったということが、カラパンに知れたら、カラパンが怒って良からぬ目にあわせるためにやってくるのではないか」

「もしも、アッリが、他人にこの話をしたというのがカラパン殿の耳に入っても、それはすでにアッリが他人にこの話をしてしまったからであり、その意味では、今さらアッリの口を封じても意味がない。それに、アッリはカラパンとの約束を反故《ほご》にしたり、裏切ったりしたわけでもないのだ」

「もしも、おれがカラパンで、アッリがそのような話を他人にしたというのがわかったら、あるいは、他人にしそうだというのがわかったら――」

「前から、そうではないかと思っていたのだが、やはりそうであったということさ。カラパンの件と、今度の楊玉環《ようぎょくかん》殿の件、色々なところでつながりがあったではないか」

「よいか、貴妃殿の墓所《ぼしょ》を掘ったおり、犬の髑髏《しゃれこうべ》が出てきたが、あれに書かれていたのは波斯《ペルシア》の文字ぞ」

「劉雲樵《りゅううんしょう》の屋敷の黒猫の一件も、徐文強の綿畑から出てきた動く俑《よう》の一件も、徳宗《とくそう》皇帝のお生命《いのち》を縮め、今また順宗《じゅんそう》皇帝のお生命を縮めようとしている者たちがいる一件も、全ては繋《つな》がっているということさ」

部屋には、柳宗元の他に、劉禹錫、韓愈、それからもうふたりの二〇代半ばと思える人間がいる。韓愈は、柳宗元の横に座っているが、そのふたりは、窓の横と入口の扉の横に立って、静かに几を囲んでいる四人の方に視線を向けていた。

「ここは、いつぞやと同様に、わたしの知り合いの家です。人払《ひとばら》いをしてありますので、しばらくは誰もやってくることはありません。どのような話をしても、大丈夫です」

「崇徳坊へ人をやって、さっそくその屋敷を調べさせた方がいいと思います。万が一にも、もしドゥルジ尊師が残っているのなら、この件もあっという間にかたがつくやもしれません。役人に知らせても、これがどういうことかすぐに理解できないでしょう。ですから、まず第一にあなたにお知らせするのが一番であろうと考えていたのです。あなたとお会いしたら、何を措《お》いても、まずこのことをお伝えせねばと思っておりました」

「母にあらためて問い合わせましたところ、晁衡殿の文と思ったのは記憶違いで、高力士殿の文であったということです。ふたつの文が一緒にあったことから、考え違いをしてしまったようです。で、もうひとつ、母は、思い出したことがあるというのです」

「同じことを母も問うたそうですが、白鈴殿は、その文の中に書かれてあったことは、誰にも言えないのですと言って、教えては下さらなかったとのことでした」

白鈴の生前の身の回りの品々といっても、それほど多くのものがあるわけでもなく、身寄りがあるわけでもない。柳宗元の母が、全て預かるかたちになっている。

「わたくしが生きておりますうちはそれもできますが、死した後はどうなるかわかりません。燃やしてしまってもよいのですが、わたくしが生きているあいだは、亡き晁衡さまを偲《しの》ぶよすがとして手元に置いておきたいのです」

もしもこの自分が死ぬようなことあらば、恵果さまにこの文が渡るようにしておきますれば、その時は焼くなりどうするなり、この文の処分はおまかせいたします……

文箱を開けると、中にひと巻きの巻子《かんす》が入っており、蓋《ふた》の裏に白鈴の手で、自分が死んだ後、この文箱の中の文を読むことなく、青龍寺の恵果和尚にお渡しすること、という旨の文章が書かれていた。

「まだ申しあげておりません。このようなおりに、果たしてこういうことをお話ししてよいものかどうか。あるいは、こういうおりであるからこそ、お話しした方がいいのか――」

「非常に悪い状態であると申しあげてよいでしょう。食もすすまず、すっかりお痩せになられました。夜も、床にはつかれていると思いますが、しかし、ほとんどお眠りになっていないようです」

「恵果阿闍梨が、高力士殿の文を燃やしていないのなら、まだ、それは青龍寺にあるのでしょう。あるいは、もし、その文を読むことができれば、何か新しいこともわかるかもしれません」

「このような文を持っていると恵果阿闍梨に申しあげて、それをお見せするのです。その上で、そこにどのようなことが書かれてあるのかを、柳先生が御自身のお言葉で説明し、その上で、もしまだお持ちであれば、高力士殿からの文を拝見できませぬかとうかがえばよろしいのですよ」

「考えてみればそうですね。もし、誰かにそれを話し、相手にそれがどういう修法であるかがわかってしまったら、それをうまくかわされてしまうこともあります。そうなると修法の威力も半減してしまいます」

「ええ。たとえば、呪法を受ける立ち場の者――今回の件で言えば、皇帝御自身が、御自分が呪われていることを知っていらっしゃればかえって、呪いの力を受けやすくなってしまうのです」

「修法の名前はわかりませんが、皇帝のお部屋の前に、壇を作り、壇の正面に恐い顔をした像を一体置いて、それを前にして恵果阿闍梨は祈っておいでです」

「待って下さい、空海さん。もし、その修法の名を言うつもりなら、わたしたちはそれを聴かなくても結構です。もし、それを聴いてしまって、なんらかのかたちでそれが相手に洩れてしまったら、修法の功力《くりき》が落ちてしまうのでしょう」

「しかし、これだけは申しあげておきましょう。もし、恵果阿闍梨がわたしの思っている修法を行なっているのなら、これは、皇帝一代につきただの一度だけやることのできる、極めて強力な修法であるということです」

「恵果阿闍梨が、天竺《てんじく》に生まれた修法を行なっているとするなら、ドゥルジ尊師のやっているのは、逆にこの唐の国の呪法と言ってよいでしょう」

「道教《どうきょう》の道士がやる呪法のうちに、蠱毒《こどく》と魘魅《えんみ》と言われるものがありますが、それを合わせたもののようですね」

「これは、人形《ひとがた》を作り、その人形の中に、呪いたい相手の髪の毛や爪などを入れて、これを相手に見たて、火で炙《あぶ》ったり釘を打ち込んだりして呪う方法です」

「犬を首まで地に植え、飢えさせてから首を切り落とす。この犬の執念を呪法の力としているのでしょう。さきほど、わたしは、これをお国の方法と言いましたが、それだけではない異国《とつくに》のやり方が、この犬の使い方を見ると、入り込んでもいるようです」

「空海さん。あなたにはこれまでにもたいへんお世話になりました。その上でさらにまたお願いごとを口にするのは私もたいへんに心苦しいのですが……」

「犬の首や、蛇や、蟲たちを利用する呪法のことは、すでにわたくし共はうかがいましたが、相手はもっと別のことも考えているだろうと、おっしゃいましたね」

「しかも、皇帝が呪われていることなど、他の人間に知られぬようにやっていただかなければなりません。そして、このことには、さっきも言ったように、空海さん、生命の危険もあるのですよ」

もし、この件について空海が動くことになれば、自然に逸勢も巻き込まれることになる。すでに片足を突っ込んでいるような状態の空海と逸勢であったが、半分はいきがかり上関わってしまったという部分がある。

しかし、今、うんと返事をすれば、正式にこの件に関わってしまうことになる。そうなれば、柳宗元の言うように、生命が危険にさらされることにもなる。

逸勢の考えも聞かずに、空海が自由に決めていいことではない。もし、空海が関わることを決めて、逸勢が反対であれば、ふたりは、これまでほど頻繁には会っていられなくなる。

「ず、隋《ずい》の時に小野妹子《おののいもこ》殿が使としてこちらに来たのは推古《すいこ》十五年の時ぞ。以来二百年、この国の秘事にここまで深く関わったのは、安倍仲麻呂公を別にすれば、我らのみぞ」

「このおれなどは、おそらくはどれほどのお役にも立てまいが、このことで、もしこの地に果つることになるとしても、それこそ男の本懐《ほんかい》ではないか」

「この男と、先ほど外に出て行った子英という男を、空海さんにおつけいたします。ふたりとも、多少の武術の心得もあり、傍《そば》に置いておくだけで安心できます。もしも、わたしに用事などがあれば、どちらかに申しつければすぐに連絡がとれるようになっています」

「そうですね。もしかしたら、ひとつふたつ、今回の件で頼むことができるかもしれません。よかったら、明日の昼頃に、子英さんと一緒に西明寺を訪ねてみてくれませんか」

これから、暮鼓はしばらく鳴って、一時間ほどで鳴り止《や》むことになる。暮鼓が鳴り止めば、各坊の坊門が閉ざされる。その時に、大路や大街にいると、役人に咎《とが》められ、罰せられることになる。

「しかも、玄宗皇帝と貴妃様との秘事について、おれたちは知っているのだぞ。あの倭国にいる時に、まさかこういうことが、このおれの身に起こるとは思ってもみなかったことだ」

「空海よ、さっきも言ったように、ほんとうはおれは恐いのだよ。なぜ、引き受けろなどとおまえに言ってしまったのかと後悔しているおれも実はいるのさ。しかし、そんなことよりもこの大事に関わることのできた誇りのようなものもあるのだ。あのちっぽけな国のことなどどうでもいいと思っているおれもいるのに、もうひとりのおれは、あの国のことをなつかしがっている……」

「おれは、たまたま、おまえと一緒にいるだけの人間だよ。そのおれが、あんな風に声を大きくしてしゃべったというのが、どれだけみっともないことかというのも、よくわかっている」

「声を大きくする逸勢も、恐がっている逸勢も、あの国のことを小さいという逸勢も、なつかしいという逸勢も、今、おれの前でおれを見ているおまえも、みんな橘逸勢なのだ。どれひとつとして、おまえでないものなどないのだ。どの逸勢も必要なのだ」

「どの逸勢を残してどの逸勢を捨てるということなど、誰もできはしないのだ。おまえも、おれも。全て、丸ごと全部合わせて、それが橘逸勢なのだ」

「おれは、この国で、おまえという人間がおれの傍《そば》にいてくれて、本当によかったと思っているのだ。そういう時に、どの逸勢にいて欲しくて、どの逸勢にいて欲しくないとかいうことは考えたことがない――」

「密《みつ》を愛するということは、この天地《あめつち》を――宇宙を丸ごと愛するということなのだ。その中のどれが清くてどれが清くないとか、どれが正しくてどれが正しくないとか、そういうことはないのだよ」

「あの桃の花が存在として正しいのなら、さっきの小石も存在として正しいのだ。あの小石が正しいのなら、あの桃の花も正しいということなのだ」

「密の教えというのは、まず、この天地のあらゆることがらを、肯《よし》と、自らの魂に叫ぶことなのだ。この宇宙に存在する全てのものを、丸ごとこの両腕の中に抱え込むということなのだよ――」

「柳宗元《りゅうそうげん》先生が、昨日のことを恵果阿闍梨《けいかあじゃり》に御報告申しあげたところ、阿闍梨はさっそく、皇帝と同じ重さの生の肉を用意するよう命じられたそうです」

普通は、個人のためには修されることのない法であり、国家の安全が脅かされたり、国家が存亡の危機に瀕《ひん》した時にのみ、この法が修される。

後の話になるが、この書を日本に請来《しょうらい》せしめたのは空海であり、真言宗の野沢十二流中、随一の安祥寺《あんしょうじ》流では、厳重に秘法として伝承されている。

基本的には国家のための修法であるが、個人のために修されることもある。その場合には、菩提《ぼだい》の大敵である無明《むみょう》、煩悩を降伏《ごうぶく》するという方法をとることになっている。

この転法輪筒、苦練木栴《くれんぼくせん》（楝《おうち》＝栴檀《せんだん》）を材にあて、作られる。『転法輪菩薩摧魔怨敵法』によれば、長さ十二指、周囲八指にこの木を削り、丸くすると記されている。

本尊については諸説があるが、摧魔怨敵の相を表した弥勒所現の大輪金剛とも、摧魔怨敵菩薩自身であるとも、転法輪智を表した大威徳明王《だいいとくみょうおう》、あるいは｜金剛薩※［＃「土へん＋垂」、第3水準1-15-51］《こんごうさった》、金輪｜仏頂《ぶっちょう》、さらには転法輪筒そのものであるとも言われている。

「たいへんに無残で、気味の悪いものでした。犬の死骸《しがい》や、蛇、蝦蟇《がま》、百足《むかで》の屍骸が庭にたくさんありました――」

「これは、どういうことなのでしょう。言うなれば、犬も、蛇も、蝦蟇も、呪《しゅ》の道具です。それを置いていってしまったということは、もう、呪をやめたということなのでしょうか――」

「犬も、おそらくはもっとたくさん置いていったのでしょうが、多くは屋敷の外へ逃げ出してしまい、何頭かがまだ屋敷の中に残っていたということだと思います」

「あるいは、単に逃げるのに時間がなくて、とても、犬や蛇を別の場所に運んではいられなかった。それに、そういったものを一緒に運ぶとなると、目立ちますからね。それとも、一部は一緒に運んでゆき、運びきれないものを残していった……？」

「それを、今、ここで決めるのはやめましょう。それよりも、ドゥルジ尊師たちがどこへ行ったかですが、それについては、何かわかったことはありませんか」

「近所の者に、それとなく訊ねさせているのですが、ドゥルジ尊師らしい人間たちが、どこかへゆくのを見たという知らせはまだ入ってはおりません」

「大人数で、おおっぴらにやることができないのです。皇帝が、何者かに呪を掛けられているなどということを、世間に知られるわけにはいきませんので」

「今言ったように、考えていることはあるのですが、余計な先入観を持たない方がよいと思いますので、それは、今は言うのはひかえます。人は、往往にして、自分の知りたいことだけを見つけ出して、他のことが見えなくなってしまうことがありますから――」

「玄宗《げんそう》皇帝と楊玉環《ようぎょくかん》のおふたりが過ごされた場所の中で、どこが一番お幸せであったかということを考えてみて下さい」

「おっしゃる通りです。他のどの場所でもありません。今、おふたりのゆかりの地をただひとつあげよと言われたのなら、結局そういうことになりますね」

まず、それまで、皇帝の玄宗が、息子の妻である楊玉環の美しさを知らなかった――つまり楊玉環と会ったことがなかったと考えるのは、いくらか無理がある。

玄宗は、もっと以前より、楊玉環の美しさについては知っており、いつ、どのようにしてこの美貌の女性を我がものにするかについては、かなり前から策を練っていたに違いない。

この時、呼び寄せた楊玉環に、さっそく、太真《たいしん》という道士の名を与え、女道士として太真宮に内《い》れたという手際のよさから考えても、これは明らかであろう。

この頃、玄宗が熱を入れていたのが神仙道《しんせんどう》であり、このことから、楊玉環を女道士として太真宮に住まわせるという発想を得たのであろうと推測できる。

長安城から離れていた驪山に、女と入りびたりになってしまっては、国の｜政《まつりごと》のことなどわからなくなってしまうのも無理はあるまい。

しかし、これが、炎の燃える音であれば、それが虫の音よりもかすかなものであっても、眼を覚ます。それが、異質な音だからだ。あるいは大きな危険を呼ぶことになるかもしれない音だからだ。

いやな夢を見ていたり、あるいは、寒い隙《す》き間《ま》風が吹き寄せていたり、何か心にかけていたことがあったり、そういうものがたてた意識のさざ波によって、自分が目覚めたのだということがわかる。

この宇宙を統べる原理に対して与えられた名が、大日如来であるとわかっている。その原理に、あたかも人格や感情があるように考えたくなることもあるし、そういう時にはごく自然に、人格を持った存在としての大日如来に心の中で声をかけていることもある。

そういう思考はするが、それはあくまでも、便宜上するだけであり、大日如来という存在が、純粋な智恵であり、法であるということを逸脱したものではない。

しかし、金ものとはいえ、大日如来を表現《あらわ》したものであり、大日如来を象徴したものである。ただの金ものではない。その背後にある原理に想いを至らせるためには必要なものであり、おろそかにはあつかえぬものだ。

だが、この自分に対して、そのようなことができる人間がいるのか。この自分に、気配をさとられずに近づき、術をかけられるような人間がどこにいるのか。

若い娘にいきなり術をかけて服を脱がせることは難しい。いくら術をかけたといっても、その若い娘の行動を支配しているのは、日常的な思考であるからである。もしも、その娘の服を脱がせたくば、まず、暑さを感じさせ、その上で美しい泉のほとりまでやってきたと思い込ませ、

さっきの娘の例で言うなら、泉のそばまできたから服を脱げと言われたが、どうやらそこが泉のそばではないとわかっているというのと似ている。

それでは、疑っているとの言質《げんち》を相手に与えてしまうことになる。これは、また逆に、ある意味では、大日如来であるとこちらが認める発言をしたのと同じことになる。

「しかし、その巻子は、経典ではない。誰か、他の者が、その巻子の大事さに気づくことはあり得ぬであろうから、寺より持ち出すのが遅れるやもしれぬ。そうなったら、この巻子が焼けて灰になってしまうではないか」

「もし知っているなら、火がまわれば、ぬしは慌ててその巻子を寺の外へ持ち出すことになるであろうが。その時にぬしの手からその巻子を奪うとしようか」

それは、自分が相手にしゃべったのではない。相手が自分に対してしゃべったことだ。しかし、相手のしゃべることは不思議に全てが事実であった。まるで、自分の心が相手に読まれているようであった。

「その者、いずれにしろなまなかの相手ではない。場合によっては生命まで危くなるやもしれぬ。かなわぬと見た時は、すみやかに、それを渡してしまってもよいと――」

ならば、さきほどのことは、夢ではなかったということか。いや、夢でないのなら、それはそれでいい。あの巻子を燃やしたことで、あの相手があきらめたということだからだ。

しかし、あのような幻術をこの自分に仕掛けてきた相手だ。自分が眠っている間にこの鍵で経蔵を開け、巻子を手に入れてからまた鍵をもどしておくということも、充分に考えられる。

大日如来の巨《おお》きな金色の顔が、棚に置かれた手燭の炎の灯りを映して、ぬめぬめと光っていた。巨大な大日如来は、入口から尊仁を眺めながら、

「この天地において、この宇宙法を説明するのに、神に名を付けるのはよしとしよう。それを善神と悪神とに分けるのもまあ、よい。しかし、そのうちの一方が一方に勝利するというのが……」

「ひと口に言うのなら、この善神と悪神――アフラ・マズダと、アンラ・マンユとの闘いは、どちらか一方が勝利することなく、ずっと続くということだな」

「うむ。およそ、天地というものはそういうものだからな。陰と陽とは、ひとつのものの裏と表だ。銭は、表もあって裏もある。裏だけの銭も、表だけの銭もこの世にはないのさ」

「神を善だの悪だのというのは、それは人の法でのことよ。人の法によって、この天地の絵解きをするのはまだよいが、このどちらか一方が一方に勝利して、その善神だけの状態が永遠に続くというのはなあ……」

「ええ、玄宗《げんそう》皇帝の頃、金吾衛《きんごえい》の役人をしていた男で、玄宗皇帝が、安史《あんし》の乱のおりに、蜀《しょく》へお逃げになったおり、一緒に行っていた人物です」

「なんでも、楊玉環《ようぎょくかん》の姉上の、｜※［＃「埒のつくり＋虎」、第3水準1-91-48］国《かくこく》夫人を、馬嵬駅で殺したそうで……」

おやめ下さいと使用人が止めても、陳長源は聞かずに、とうとう、庭石に額を打ち当てながら、鉢《はち》を割って死んでしまったというのである。

「その後、五年近くは、家族の者が住んでいたそうですが、流行病《はやりやまい》や、怪我などで、ひとり死に、ふたり死に、使用人もいなくなって、そのままになっているそうです」

「おい、空海よ。こういう時に、何で楽人が必要なのだ。おまえが、おまえの好きで楽人を集めて音曲を楽しむ分にはいいが、赤にそれを頼むというのは、筋が違うのではないか――」

「いや、空海よ、そういう話ではない。今、ここでそういったことを話していいのかということさ。まさか、胡玉楼へ行くのも、今度のことに関係があるというのか」

「白楽天《はくらくてん》さんのところへ行って、三日後のお出かけについては、この空海に仕切らせてはもらえませんかと、そうお伝えしてくれ」

「その晩は、亡き楊玉環様を偲《しの》んで、宴《うたげ》を催したいので、ぜひ楽天先生には、李白酔仙《りはくすいせん》の『清平調詞《せいへいちょうし》』を歌っていただきたいのですがと申しあげてくれませんか」

「ついでに、せっかくの宴であるので、衣冠《いかん》取り揃えて、お身につける用意をしてきて下さればありがたいと、そうもお伝えしてくれ」

青い花弁の中に、複雑な色あいで見えている雌蕊《めしべ》や雄蕊《おしべ》の黄色や赤。ひと口に、青や黄色や赤といっても、それは単純な単色ではなく、微妙に混ざりあい、それぞれの色がそれぞれの色に手足をからめて抱き合っている。

月琴は、ほろほろと月光の中に生み落とされてくる大小の紅玉のようであった。その紅玉の中に、時おり碧玉《へきぎょく》の緑に近い青が混じる。

実のところ、これを夢見ている空海も、楽の音が本体であるのか、匂いが本体であるのか、色やかたちが本体であるのか、それは判然とはしない。

ただ、今は、自分が、本体を楽の音と感じているだけのことで、他のものが実は本体であっても、それは少しもかまわないであろうと空海は思っている。

夢の中で、楽の音を聴き、それをさまざまの色や匂いやかたちとして同時に認識しているのでもいいし、それらの全てを、夢の中で同時に味わっているのでもいい。

「わたしが人の語をしゃべるのは、あなたが人の語をもって語りかけてきたからです。あなたが、わたしを人と思うたればこそ、今、かりそめの人の姿をしているのです。ならば、わたしは、楽の音をもって、あなたに語りましょう」

「空海よ、この上は、須弥山《しゅみせん》の｜頂※［＃「りっしんべん＋刀」、第3水準1-84-38］利天《いただきとうりてん》、神々の棲《す》む世界なるぞ」

四方を司る、東方の持国天《じこくてん》、南の増長天《ぞうちょうてん》、西の広目天《こうもくてん》、北の多聞天《たもんてん》の四神もいる。

その中で、ひときわきらびやかな衣装を身に纏《まと》い、手に雷《いかずち》の武器である金剛杵《ヴァジュラ》を持った神がおり、巨象に乗っていた。

「｜※［＃「りっしんべん＋刀」、第3水準1-84-38］《とう》利天、天善見城の主で象に乗るお方と言えば、帝釈天さまをのぞいて、他におりませぬ」

「これより先は、遥か八万｜由旬《ゆじゅん》（一由旬＝約七キロメートル）の上方に夜摩天《やまてん》があり、それより先十六万由旬の上方に兜率天《とそつてん》あるばかりである」

「五十六億七千万年後では、今の衆生は救えませぬ。今の衆生を救うために、わたしが弥勒菩薩様より直接教えをうかがって、それを今の衆生に伝えましょう」

「わたくしは、妙《たえ》なる楽の音でござりますれば、楽の音として鳴り、絃《いと》の震えとして、その教えを衆生に伝えるばかりでござります――」

「この絃《いと》の震えは、空海という震えでございます。この震えが変われば、また、わたしは空海以外の何者でもあることができる者でございます」

「ではおまえは、ある時は、牡丹《ぼたん》の花にも、その花に遊ぶ蝶にも、あるいはその蝶の死骸《しがい》を運ぶ蟻《あり》でもあるものだと言うのだな」

「さらに申せば、これは、わたしだけのことではありません。およそこの世に存在するものは弦の震えであり、その震えによって、どの弦の震えも、他のどの弦の震えであることもできるのです」

「こたび、この空海が皆さまをおまねきして詩と楽の宴を催そうと思いまして、丹翁どのにおかれましては、ぜひともおいでいただきたく、あのような書きつけをしたためました――」

「たいした男よ。華清宮とはな。考えてみれば、その通り。劉雲樵《りゅううんしょう》の家、あの綿畑、呪《しゅ》に使った荒れ屋敷、馬嵬駅、そうなればいよいよ最後は……」

「……いいや、やはり、最後に華清宮というのが、あの男の望んだことなのであろう。もし、どこでもよいのなら、あの時、綿畑で相見《あいまみ》えたおりでもよかったはずだからな」

黔中《けんちゅう》より長安《ちょうあん》にもどる途中この地に病《やまい》に倒れ、今はほとんど身動きもならぬありさまです。身体の節々は痛み、頭《つむり》も槌《つち》で叩かれるがごとくに痛みます。心の臓はせわしく動き、喘《あえ》げば口からは熱い息が洩れるばかりの身体となりました。

粛宗《しゅくそう》皇帝にかわり、玄宗《げんそう》様が上皇におなりになられてから、諸事思うにまかせず、粛宗皇帝に信の篤《あつ》かった李輔国《りほこく》に謀《はか》られて一年半前に黔中の地に流されました。これまでわたくしが、他の人間たちに対してやってきたことが、ようやく我が身に振りかかってきたということで、おとなしくこの運命にあまんじてこの生を終ろうと思っていたのですが、彼地《かのち》で日々想うのは、都での日々のことばかりでございました。

あれは、天宝十五年ですから、ただの六年前のことだったのですが、今想い出せば、遥か遥か昔のことのようになってしまいました。思えばそのおり、馬嵬駅《ばかいえき》では私たちの運命も変えかねない叛乱もおこったりしたのですが、あれすらも、今のわたくしにとっては、ただただなつかしい想い出であるばかりです。

できることなら、最後に、あなたを前にして、死にゆく老人の繰《くり》ごとをゆっくりと申しあげたかったのですが、病の身とあってはそうもゆきません。

一年半もの長い間、玄宗様にお会いできなかったのは初めてのことです。これまで、毎日毎夜、どれだけわたくしは玄宗様のことを想い、生きてきたことでしょう。

考えてみれば、玄宗様に貴妃様のことを最初に申しあげたのも、わたくしです。そして、最後に貴妃様を――ああ、これは、今思えば、あるいはわたくしの嫉妬であったのかもしれません。わたくしは、貴妃様に嫉妬していたのでしょう。

太極元年の七月、睿宗《えいそう》皇帝が御決心をされて、帝位を李隆基《りりゅうき》様にゆずり、自らは太上皇帝《たいじょうこうてい》と称して隠退することを宣言なされたのでした。

しかし、皇帝となられてからも、玄宗様はけして油断はなさいませんでした。太平公主《たいへいこうしゅ》と宰相の竇懐貞《とうかいてい》たちがまだ権力の座にいたからでございます。

七月の四日に、宮中にて玄宗様を亡きものにしようとしたのでございます。しかし、玄宗様もわたくしたちも、それを待っていたのです。この謀事《はかりごと》は全て我等に筒抜けになっており、我等はその裏をかいて、彼等が事を起こす前日の七月三日に、部下の将兵三百余人を率いて宮殿に攻め入り、太平公主の謀議に顔を出した主だった者たちを捕え、斬りすてました。

それから四年後には、もう晁衡殿は長安にこられていたわけですから、どのように玄宗様が唐の国を治めていったかは、ごらんになっていることでしょう。

玄宗様が、どれほどこの武恵妃様を慈《いつく》しんでおられていたかは、あなたも御存知でしょう。玄宗様のお哀しみようは、ひと通りのものではなく、後宮《こうきゅう》には何人もの美しい女たちがおりましたが、いずれも玄宗様のお哀しみを癒《いや》すことはできなかったのでございます。

刻《とき》が至れば、どのような哀しみもいずれは癒されてゆくものだということは、わたくしも玄宗様もわかっておりましたから、本気ではあっても、最初からあのようなことになるのがわかっていたら、決して玄宗様もそのようなことはお口にはなさらなかったでしょう。

「もしも、そのような女がおるのなら、たとえそれが誰かの妃《きさき》でもよい。このわしの前に連れて来てくれぬものか。褒美は望みのままにとらそうぞ――」

日に、何人もの女の話が玄宗様の耳に届けられ、あるいはその女本人が連れてこられ、何人かは、玄宗様と閨《ねや》を共にしたのでございます。

そうなれば、その女を見つけてきた者は、皇帝の覚えめでたく、栄達してゆけば、いずれはこのわたくしを、玄宗様のおそばから追い落とすことも考えるようになるやもしれません。

もしも、玄宗様をお慰め申しあげることのできる女がこの世にいるのなら、それはこのわたくし高力士が捜し出し、皇帝の前に連れて来ねばなりません。

今思えば、このひと言が後の全てのことの始まりだったのでございます。このひと言さえなければ、わたくしも、今、あなたにこのような文を書いてはおらず、このような場所でこうして、燭を点してはおらぬでしょう。

しかし、逆にまた、このひと言があったればこそ、唐王朝の秘事に関わることになったのであり、数奇なる生を生きたのでございますから、何とも言えぬところもあるのでございます。

あの時、もし、ああであったら、こうであったらと、過去のことを思い出しては色々と悔やんだり歯を噛んだりするのは人の常なのですが、このことについては、これまでの生涯で、何度わたくしはそのことを思ったことでしょう。

しかし、もしもあの時こうであったらというもしもの刻《とき》と、今わたくしが生きてこうして文をしたためているこの刻とを、ふたつ並べて比べることはできません。

もしも、武恵妃様が生きておられたなら、玄宗様も他の女子に心をお移しになることもありましょうが、武恵妃様は、もはやこの世の方ではありません。玄宗様のお心の中にだけ生きているお方なのです。そういうお方には、生身のどのような女も勝てるわけがないのです。

たまに、心をお移しになる方がいても、それも閨を共にするまでのことでございました。一度、閨を共にしてしまえば、玄宗様のお心は、もうそのお方から離れてしまうのでした。

玄宗様の前にやって来る女は、どなたも皆、武恵妃様によく似た方ばかりなのでございます。時には、生前の武恵妃様にそっくりのお方もおりましたが、たとえどれだけ似ていようとも、そのお方は武恵妃様ではありません。

顔だけでなく、声、仕草《しぐさ》、息の仕方、眼のくばり方――それ等がどれだけ似ていようとも、武恵妃様とは違います。なまじ、似ているところがあるばかりに、違いが際立ってしまうのでございます。

そのことは、わたくしはよくわかっていたのですが、しかしでは誰がよいのかということになると、わたくしも手をこまねいているばかりなのでした。

それまで、わたくしは、どういうお方も玄宗様の前に連れて行ってはいなかったのです。人をたよりに捜したり、これはという方に会ったりはしていたのですが、いずれも玄宗様がお気に入るとは思えませんでした。それを承知で、女たちを玄宗様に会わせることなどできるものではありません。

自分では捜すことはできず、このまま、もしも他の者が連れてきたお方を玄宗様が気に入ってしまったらと、不安が胸の裡《うち》に渦巻いていたのです。

小さくて、よくは見えませんが、五〇歳を大きく過ぎた、六〇歳に近いと思われる年齢の男でございました。道士の格好をしておりましたが、顔つきは唐の国の人間というよりは、どこか、胡《こ》の国の者のような感じで、鼻も少し高いようでした。

「理屈ではない。見ればわかる。見た途端にわかるのだ。そういう女が、稀《まれ》に、この世にはいるのだ。そして、このおれは、その女がどこにいるか、どういう女かを知っているのだ」

いずれは、わたくしと並ぶような地位まで登ってくる男がもしいるとするなら、それはこの袁思藝であろうと、前々からわたくしも思っていた人物でした。

その後、花に手で触れてみても、花びらをめくってみてもどこにも男の姿はなく、牡丹の花はただ牡丹の花であり、手を離せば、美しいたわわな重い花が、静かに月光の中で咲いているばかりでございます。

夢であったのか、現《うつつ》のできごとであったのか。幻術にかかったのなら、いったいいつその幻術にかかり、いったいいつ、その幻術から醒めたのでしょうか。

いいえ、もしかしたら、幻術から醒めてはおらず、わたくしはいまだに、あのおりにかけられた夢の中にいるのかもしれません。いいえ、いいえ、術をかけるもなにも、そもそも人の一生というものが、夢のようなものなのでしょう。夕《ゆうべ》には花に実を結び、朝《あした》には消えてしまう露のように、人の一生のなんと儚《はかな》く、夢のようなことでしょうか。

その露のごとくに今、わたくしの命も消えようとしています。燭《しょく》を点《とぼ》し、かすむ眼をこすりながら、震える指先に筆を握って、かつての日の出来事をあなたにしたためているのです。

「ただいま、寿王李瑁《じゅおうりまい》様の従者であると名乗るものがやってまいりまして、高力士様にお目通りを願いたいと申しております」

「寿王様の女官の楊玉環《ようぎょくかん》様が、馬車にてお忍びでこのあたりを通りかかったところ、ふいに軛《くびき》の一本が折れてしまったとのことで、その修繕の間、しばらくこちらのお屋敷にて休ませてはもらえまいかとのことでございます」

寿王様はともかく、その女官のひとりが何故に、馬車でこのようなところを通りかかるのか。寿王様御本人が馬車でというのならわかりますが、女官がどうしてお忍びでなければならぬのでしょう。

それまで、玄宗様の御寵愛《ごちょうあい》を一身に受けておりましたのは、お亡くなりになった武恵妃様でござりました。そして、玄宗皇帝と武恵妃様の間にお産まれになったのが、李瑁様――つまり寿王様でございました。

玄宗様は、この方がたをそれぞれに皇子に封じておられたのですが、おそばに武恵妃様がお仕えするようになり、李瑁様がお産まれになると、玄宗様のお子への関心のほとんどは、この李瑁様に移ってしまわれたのでした。

これに不安を抱いたのが、皇太子の李瑛様、鄂王《がくおう》李瑤様、光王《こうおう》李｜※［＃「王＋居」、第3水準1-88-3］《きょ》様の御三人でございました。

御三人は腹違いの御兄弟でございましたが、自分たちの母親が空閨《くうけい》をかこち、不満を洩らしているのを知っておりまして、また、自分たち自身も、以前のようには皇帝から目をかけてもらえなくなったことを恨みがましく思っておりました。

この三皇子が、宮廷内で顔を合わせたおり、話がそのことに及ぶのは仕方がありません。御三人は、それぞれに、皇帝に対する不満を洩らしたのですが、これが他人に盗み聴きされており、武恵妃様に報告されてしまったのです。

「はっきりと、事実を調べもせぬうちに、一方の側だけの話を聴いて、天下の本たる皇太子の地位を、軽々しく動かしてよいものでしょうか。まず、事の真偽を確かめるのが先ではございませぬか」

この時、宰相方の御意見がたたかわされている間、礼部尚書《れいぶしょうしょ》として末席につらなっていたのが、李林甫《りりんぽ》であったのです。李林甫は、武恵妃様と通じておりましたので、このことを武恵妃に伝え、さらには、

「こたびのことは、｜政《まつりごと》にはあらず。玄宗様の家事でござりますれば、他人に御相談されることではなく、御自身の御心のままにされるのが一番でござりましょう」

この時こそ、玄宗様は、李林甫の意見には従わなかったのですが、開元二十四年の十一月に、張九齢を宰相からはずし、開元二十五年の四月に、先の皇太子三人を廃し、年長の皇子である忠王《ちゅうおう》李｜※［＃「王＋與」、第3水準1-88-33］《よ》様を皇太子にたて、三皇子を殺してしまわれたのでした。

三皇子を亡きものにして、寿王様を皇太子にたてるのでは、これは一番の年長であられた李｜※［＃「王＋與」、第3水準1-88-33］《よ》様をないがしろにすることであり、また、朝廷内にもめごとがおこるやもしれません。三皇子を亡きものにして、ひとまず武恵妃様母子の生命の危機は去ったことであり、ここは李｜※［＃「王＋與」、第3水準1-88-33］《よ》様を皇太子におたてになるのが、おさまりがよろしいのではありませんかと、玄宗様に申しあげ、これが入れられたのでございます。

素振りにこそ出しませんが、寿王様が、わたくしのことをこころよく思っておられるはずもなく、たとえ女官とはいえ、そのくらいの主《しゅう》の心は承知しているはずでござります。

わが屋敷の前で車が壊れ、他の屋敷に寿王様の御身内の者が助けを求めたとあっては、玄宗様に対してわたくしの顔が立ちません。心では、どのように想っていようと、皇帝のお側近くに仕えている人間の顔を潰《つぶ》すのは、朝廷で永く生きながらえてゆこうとする者が、やってはいけないことでございます。

それに、さらに考えてみれば、武恵妃様が亡くなられてからは、寿王様に対する御愛着の念も、玄宗様からは薄れているこの時期のことでございます。わざわざわたしの顔を潰すようなことをするのは、得策でなく、ここは素直にわたくしの屋敷の門を叩いたというのであれば、納得のゆくことでもございます。

そして、わたくしは、その女官を屋敷に迎えたのですが、従者たちに囲まれて入ってきたその姿を見た途端に、魂を奪われたようになってしまったのでした。

たとえばそれは、いきなり剣をこの身体に突きたてられたようなものと言えばよろしいのでしょうか。ふいに、鋭い刃物が自分の肉体に潜り込んでくる――驚くというのは、その刃物が、今まさに自分の肉体を傷つけようとするその直前に、それに気づいた時です。

気づくも何も、どういう間もなく、刃《やいば》が肉を貫いてきたら、その時に人が感ずるのは、まず痛みです。驚く間も、恐怖する間もない痛み――

あのお方を初めて見た時にわたくしが感じたのは、まさしくそのようなものであったのです。純粋なる美というものが、この世にあるのかどうか、わたくしにはわかりません。しかし、その時わたくしが見、感じたのは、そのようなものでした。

そのお方が、従者たちに囲まれて、しずしずと入っていらした時に、あの方が身に纏《まと》っている――いえ、あの方そのものである美が、もう、わたくしの中に入り込んでいたのです。

わたくしの屋敷の中が、ふいにぱあっと明るく照らされたようでした。光のように見えました。その光が、しずしずとこちらに向かって歩いてくるのでした。わたくしは、ただただ、そのお姿に見とれているばかりでした。

肌は、磨かれた玉《ぎょく》のようになめらかで、白く、そして幾分かふくらんだように見える頬の肉も、触れれば溶けてしまいそうな醍醐《だいご》（ヨーグルト）のようでございました。

この先にある道観《どうかん》に、月に一度ずつほど通っており、今日がその日であったのだが、途中、車の軛が折れ、やむなくお屋敷の門を叩くことになってしまったのだと、そのお方――楊玉環はわたくしに言ったのでございます。

もしも、この女性を玄宗様に会わせたら、必ずや玄宗様は、ひと目でこの方を気に入ってしまわれるでしょう。この方で駄目ならば、もう、この地上に玄宗様がお気に入るような方はただのひとりとしておらぬことでしょう。

なんということでしょう、この女性は、玄宗様と武恵妃様との間にお生まれになったお子である、寿王様の女官とはいえ、実質上は妃でございます。

その李瑁様から、玄宗様はどうして楊玉環様をお取りあげになることができましょう。｜政《まつりごと》の道から言っても、我が息子の妻を、自らが妻にすることなど、いったいどのようにしてすることができましょうや。

それが、黄鶴であるのか、それともただの闇であるのか、わたくしにはわかりませんでした。しかし、黄鶴が、まるでもののけのごとくに、この闇のどこかに潜んでいるのだということは間違いがないようでした。

「おれもな、できればそんなことはしたくない。おれも、おまえを見込んだればこそ、あの女がここへ立ち寄らざるを得ないように仕組んだのだ」

「だから、ぬしを選んだのよ。どういう時にどう動くか、情に流される人間は読めぬからな。信用できぬということだ。利をもって動く人間は、信用できる」

「おまえの言う女を、もう、わたしは見てしまった。どこの誰であるかも知っている。おまえのことなど知らぬことにして、これから動くこともできるのだぞ」

「かまわぬぞ、言うがよい、この黄鶴から聴いたなどと皇帝に伝える必要はない。今日のこの日、たまたま出会った娘がおりましたがと、言えばよいのだ」

「ぬしは、必ず、皇帝にあの女のことを言うであろう。言わずにはおれぬだろう。言わねば、いつ、他の人間があの女のことを知ってしまうかわからぬからな。おれが、誰か他の人間にあの女のことを教えてしまうかどうかなど、本当はもう、関係がないのさ。おまえは、おまえ自身の不安に負けて、あの女のことを、玄宗に言うことになるのだ」

あのような方のおられることを知ってしまったら、わたくしのような立場の人間は、他の誰よりも早く、あの方のことを皇帝に言わねばならないのです。

寿王様の女官――御妃《おきさき》様である方の名前を挙げて、万が一にでも玄宗様の御機嫌を損ねることがあってはならなかったからでございます。

もしも、誰かが、楊玉環様のことを言い出して、玄宗様があのお方とお会いになり、気に入ってしまわれたら、これはわたくしにとって、大きな問題となってくるからでございます。

「このお方は、実は玄宗様にとっては御身内の方のお傍《そば》におられる方であり、わたくしがこれから申しあげることで、玄宗様のお身のまわりに、余計な波風が立つのはよくなかろうと思っていたのでございます」

「もしも、わたくしの申しあげたことが、お気に入らねば、いかようなおしかりをも覚悟しておりますが、万が一にも、わたくしがこのことを申しあげなかったことで、わたくしが、お淋しい玄宗様のお心をおなぐさめする機会を逃《の》がす役をしてしまうというのも心残りであります故、これを申しあげるのでございます」

「女官と申しましても、実情は、寿王様の御妃でございます。わたくしが、これまで、これを申しあげられなかった理由はそこにあるのでございます」

「おまえが、これまで、ひと月もそのことを黙っていたにもかかわらず、ついにその名を口にしてしまう娘じゃ。さぞ美しい女人なのであろうな――」

「しかも、寿王の妃であるというのを承知で、おまえはわたしにその楊玉環という娘のことを話したことになる。これは、よほどの娘なのであろう」

このおりに、華清宮へ寿王様をお呼びして、玄宗様の御機嫌をうかがわせ、寿王様にはぜひとも楊玉環様をお連れいただくというのが、わたくしの腹づもりでございました。

幸《さいわい》なことに、楊玉環様が、先日我が屋敷にて御休息あそばされた件では、後になって寿王様より結構な御礼の品をいただいておりました。

過分なる御礼の品をいただき、当方も恐縮しております。玄宗様にもこのこと申しあげたところ、それはぜひともおまえからもあらためて礼を返さねばならぬぞとの仰《おお》せにてござりますれば、いらっしゃるおりには、楊玉環様をお連れして下されたく、そのことをここに申しそえる次第でござります

玄宗皇帝が、前々から武恵妃様にかわる御方を捜していらっしゃるということは、当然御存知であったことでしょう。そういう時に、自分が、楊玉環様ともども名指しで呼ばれたということがどういうことか。

そのあげくに、たとえ、玄宗様が楊玉環様をお気に入られて、楊玉環様をお召しになる決心をされたとしても、その御意志にさからうことはできません。玄宗様の御意志にさからうということは、それは、すなわち死を賜《たま》わることを意味したからでございます。

この時、玄宗様が、ひと目見るなり、楊玉環様をお気に入られてしまったというのは、皆様御存知の通りであり、あらためて申しあげるまでもありません。

まったく、玄宗様は、身も世もなく、楊玉環様のお美しさに魅せられて、楊玉環様がお帰りになられてからも、息を吐くたびに、その御名をつぶやかれるようになってしまったのでございます。

玄宗様が何のことをおっしゃっているのかはよくわかっておりましたが、わたくしから口にするのは、あまりに憚《はばか》られることでございましたので、わたくしは、そう申しあげる他はなかったのでございます。

その年、玄宗様は五十四歳、楊玉環様は二十歳――御歳の差は三十四歳もございます。しかし、その歳の差については、大きなことではございません。問題は、楊玉環様が、寿王様のお妃でいらっしゃることでございます。自分の息子の妃を、父王であらせられる玄宗皇帝が自分のものにしてしまうということについて、玄宗様は悩んでおいでなのでございました。

正直に、その折のわたくしの心中《しんちゅう》を申しあげておけば、その時、わたくしは、そうなった時の寿王様と楊玉環様のお心の痛みを思いやることよりも、どうやって楊玉環様を、玄宗皇帝のものとなすかということであったのでございます。

楊玉環様のことが気にかかっており、眠りは浅く、しばらくうとうとしたかと思うと、また眼が醒《さ》めるといったことを寝台の上で繰り返しておりました。

黄鶴は、なんと、わたくしの胸の上の空中に、支えも何もなしに座して、そこから、鶴のように細い頸《くび》を前に曲げて、わたくしを見下ろしていたのでございます。

こうすれば、本当の事情は、誰でもがよくわかっているにしろ、表むき、楊玉環様が寿王様とお別れになった理由は、玄宗様とは関係のない出家というものにあることになります。

玉環様には、その御名を太真と名のっていただき、女道士としてこの地へ来ていただいたことは言うまでもございません。それは、玄宗様の命によるものではなく、あくまでも楊玉環様自らの御意志であるとしたのも、黄鶴の考えた通りの筋でございました。

このことについては、後で詳しくお話し申しあげるつもりですが、今は、ここでまず、ひとつの重大なるある事実について、わたくしに告白させて下さい。

こうして、灯を点してこれをしたためているおりも、息は荒くなり、眼は霞《かす》んでまいります。筆を動かす力さえ指先から失せて、何度も机の上に顔を伏せてしまいそうになるのです。

貴妃様を仮死の状態にし、陳玄礼にそれを確認させたあとで、石の棺に入れて埋葬する――しかし、実際は貴妃様は死んではおらず、あとで掘り起こして針を抜けば、生き還《かえ》ることができるのだと、黄鶴は言ったのでございます。

黄鶴が、わたくしをそのようにそそのかしたとはいえ、このわたくしが、それをやったのです。黄鶴が、わたくしに貴妃様の話をした時、わたくしは、それを無視することもできたのでした。わたくしがそれをしなかったのは、正直に申しあげておけば、それは、わたくし自身の保身のためであったのです。

皇帝の御寵愛を受けている妃に近いものが出世してゆくのは、道理です。誰かがそういう立場に立てば、このわたくしの地位が脅《おびや》かされかねません。

それは、どれほど思おうとも、取り返しのつくものではありません。また、取り返しのつかぬことであるからこそ、人はそのように思うものなのでしょう。

もっと正直に申しあげておけば、もう一度、あの頃にもどり、またもう一度やりなおす機会を天より与えられたとしても、わたくしはもう一度同じあのあやまちを繰り返してしまうような気がしてなりません。

あのようなことになるのがわかっていたら――と今わたくしは申しあげましたが、もしもわかっていたとしても、あるいは、わたくしは同じことをしていたような気もするのでございます。

あの李白《りはく》が詩を作り、李亀年《りきねん》が唄い、貴妃様が舞い、晁衡殿がいて、あの日の宴《うたげ》をもう一度、この身に味わうことができるのなら、何度でもまた同じあやまちを繰り返したいと考えているわたくしもいるのでございます。

それが、いよいよの生命の終りに近づいて、こうして文をしたためる相手のいることを思う時、まずまずの生涯《しょうがい》であったと言わねばならないでしょう。

これまで、何度、この文《ふみ》の中でそれを書こうと思ったことでしょう。しかし、それをお話しする勇気がなく、ここまでそれをひき伸ばしてきたのでございます。

あるいはこれは、このままわたくしがあの世まで持ってゆくべきことかもしれません。しかし、あの陳玄礼もこの世の人でない今となっては、もしもわたくしがそれをここで記しておかねば、永久に誰の知るところのものでもなくなってしまいます。

この大きな時の流れのことを思う時、いったいどれだけの数の事柄が、その流れの中に消え去ってしまったことでしょう。わたくしが、今、心に秘めておりますことも、そうして時の中に消え去っていった多くのものと同様に、この世から永遠に消え去ってしまってもかまわないのかもしれません。いやむしろ、そうなった方がよいことなのかもしれません。

もしかすると、このわたくしが記したものは、あなたの手元には届くことがないのかもしれません。それでも、あなたに向かってこれを記しておきたいのです。

この生命が、あとどれだけもつのか、それは、わたくしにもわかりません。しかし、もう、いくらもこの生命がもたないであろうことはわかっております。この生命の瀬戸際に、どうしてもこれを書き残しておきたくて、力が尽きようとしている手に筆を取って、これをしたためているのです。

玄宗様がまだ御存命でいられたのなら、とてもこれは書けることではないのですが、玄宗様がこの世にいない今となっては、何を気にすることがありましょう。

さて、では、どうしてわたくしが、陳玄礼と謀って、馬嵬駅で叛乱を起こしたか。どうしてわたくしが、貴妃様の針を抜いたのか、その理由《わけ》を申しあげねばなりません。

それは、ひと口に言ってしまえば、あの黄鶴が、いったい何を考えていたのかがわかったからでございます。いったい何故、黄鶴が、貴妃様と共に宮廷に入ったのか、その理由がわかったからでございます。

ただ、玄宗様を殺すということであるだけなら、黄鶴は、とっくの昔にそれを成し遂げていたことでしょう。その機会は、いくらでもあったからでございます。

玄宗様がもしも死んだとて、それは、皇帝が代るだけのことで、唐王朝が滅びるわけではありません。黄鶴が考えていたのは、唐という国そのものの滅びであったのです。

楊国忠などは、首だけで現われて、わたくしが眠っている間中、自分の身体を返せ、自分の身体を返せと、うらみがましい眼でわたくしを見つめていたようでございました。

いつ、安禄山の兵が長安に入ってくるか、いつ、玄宗様の宮殿に炎があがるかという頃のことです。この時期のことは、晁衡殿もよく御存知でしょう。

しかし、知っているもいないも、将軍が破れて、安禄山の兵に山を越えられれば、もう、この長安を逃げ出すしか生き残る術《すべ》がないのは、皆が知っていたことでした。

貴妃様の御身内――兄上であることから、宮廷に出入りするようになり、半分以上は貴妃様のお力で出世した楊国忠とはまるで反対の立場にいる人物でございます。

西の辺境と長安という違いこそあれ、楊国忠と対立した、安禄山とは似たような立場にあったのが、この陳玄礼でございました。陳玄礼が、心情的には楊国忠よりも安禄山に近いものを持っていたことは、晁衡殿にもおわかりであったと思います。

今度の乱の原因は、玄宗様が、楊貴妃様に夢中になり、｜政《まつりごと》のほとんどを楊国忠にまかせてしまったことにあると、陳玄礼は考えておりました。

しかし、この宮中で生き抜き、自分の立場を守るためには、玄宗様に最も近い貴妃様にはさからえません。さらにもっと申しあげておくならば、わたくしは、あの美しかった貴妃様にお仕えし、あの方のお気に入るように物事を運んでやることが、決していやではなかったのでございます。いやむしろ、あの方の悦ぶようなことを見つけては、進んでそれをやっていたこともございました。

まことに、あの方は、不思議な力を持っていたと言ってよいでしょう。貴妃様に仕えるというのは、人に仕えるというよりは、現世《うつしよ》ではたまたま人の姿をしている、天人――天女に仕えているかのごとき気がいたしておりました。

ですから、わたくしは、陳玄礼にとっては楊一族の側にいる人間でありながら、なお、それを憂えているということでは、陳玄礼側の人間であったのでございます。

宮殿のひとつずつに、太真堂《たいしんどう》が建てられ、貴妃様が別の宮殿にお移りになられるおりには、黄鶴とそのふたりの弟子も一緒に移動するのでございます。

気が向けば、貴妃様は、太真堂にお入りになり、道の上のあれこれのお話のみならず、たいくつをまぎらわす、よもやまのお話もしていたようでございます。

安禄山《あんろくざん》と史思明《ししめい》の引き起こした天下の大乱によって、玄宗《げんそう》様やわたくしたちが長安を後にしたのは、御存知の通り、天宝十五年の六月十三日でございます。

潼関《どうかん》において、名将｜哥舒翰《かじょかん》殿が安禄山の軍に破れたのが六月十日でございますから、このことがあったのは、六月十二日の夜のことであったと思います。その日付まではっきり覚えているというのは、この日に、潼関落つの知らせが長安までもたらされたからでございます。

この時、哥舒翰将軍が率いていた軍勢はおよそ二十万。すでに洛陽《らくよう》を落とし、時の勢いを得ているとはいえ、安禄山の軍が十五万。安禄山の首はとれぬにしろ、敵の軍を押しもどすことはまず間違いないと誰もが思っていたのでございました。さらに申しあげておけば、潼関は天下の要害であり、守るに易く、攻むるに難《かた》しと古来言われてきた場所でございます。一度、安禄山の軍を洛陽へ押し返してから、後の策を練ることにすべきと、わたくしたちは考えていたのでした。

このことの原因は、あなたもわかっておいでのことと思います。本来は、敵の攻むるを待って、潼関で闘わねばならなかったところを、将軍は打って出てしまったのです。

楊国忠殿は、貴妃様の兄上にあたるお方で、天宝十一年にそれまで宰相であった李林甫《りりんぽ》殿が没したおり、後を継いで宰相になったお方でございます。

楊国忠殿は、哥舒翰殿が手柄をたてて、その勢力が増すことを恐れていたのです。さらには、安禄山と密約があって、内応しておりを見てふたりが共に長安まで攻め込んでくるのではないかと疑ってもいたのです。

禄山｜河朔《かさく》を窃《ぬす》むといえども人心を得ず。請う、持重して以ってこれを弊《つか》れしめ、彼の心離るるに因りて之《これ》を翦滅《せんめつ》せん。兵を傷つけずしてこの寇《あだ》を禽《とりこ》にすべし。

洛陽を落としたとはいえ、まだ人民の心を安禄山はつかんでいない。ここはひとまず潼関にこもって、安禄山とその兵を疲弊させて、人民の心が安禄山から完全に離れたるおりをもって、彼《か》の敵を打つべし――と、このように哥舒翰殿は、伝令をよこして玄宗様に奏《そう》したのでございますが、これを止めさせたのが、楊国忠でございました。

賊兵は遠きより来たる、利は速戦にあり。いま王師はみずからその地に戦う。利は堅守に在り。かろがろしく出ずれば利あらず。もしかろがろしく関《せき》を出ずればこれその算に入らん。乞う、更に事勢を観《み》られよ。

敵兵は遠くからやってきて疲れており、速く勝負をつけたがっている。こちらの利は、潼関を堅守することであり、軽々しく打って出れば、それこそ敵の計略にはまってしまう。ぜひ、ここはおとなしく、様子を観るのがよいのではないか。

これに加えて、民の人望｜篤《あつ》き高仙芝《こうせんし》もまた、敵中を突破して潼関に入ったのだが、宦官《かんがん》の辺令誠《へんれいせい》と仲が悪く、その讒言《ざんげん》によって首をはねられてしまったのでございます。

当時、范陽《はんよう》にいた安禄山は、楊国忠の自分を嫌うことをよく承知しており、御史中丞《ぎょしちゅうじょう》の吉温《きつおん》をとり込んで、宮廷での様子を、逐一自分に報告させていたのです。

「外、痴直なるがごときも、内《うち》は実に狡黠《こうかつ》なり。常にその将｜劉駱谷《りゅうらくこく》を京師に留まらしめ、朝廷の指趣を｜※［＃「言＋炯のつくり」、412-3］《うかが》い、皆報ぜしむ」

しかし、ここまでなら、妬《ねた》みからくる噂としてすませることもできますが、ついに楊国忠は、安禄山と気脈を通じていた侍御史《じぎょし》の鄭昴《ていぼう》を御史台《ぎょしだい》で縊殺《いさつ》し、吉温を捕えて広東の合浦《ごうほ》に放逐してしまったのでございました。

もとより、これは安禄山を殺害するための口実であり、楊国忠殿は、もしも安禄山がやってきたら、有無を言わせずに殺してしまおうと考えていたのでございます。

参内すれば捕えられて斬首《ざんしゅ》されるのはわかっておりましたから、後に残った手段は、皇帝に叛旗《はんき》を翻《ひるがえ》すことしかありません。

楊国忠殿が、安禄山謀反の知らせを聴いた時、わたくしの前で、嬉《うれ》しそうにそう言ったのを、今でもわたくしは覚えております。謀反の事実を恐れるよりも、自分の言っていた通りになったことを、むしろ喜んでおいでのようでした。

こういう石造りの建物の場合、どうかすると、石が思わぬ遠くの声を運んでくることがあるのです。石と石を重ねる時の加減というか、それが、何かの具合で非常にうまくいった時、ある石のそばで話している声が、離れた別の石にまで伝わってしまうのです。

なんというとんでもない言葉でしょうか。楊国忠と安禄山を反目させ、安禄山が叛乱を起こさずにはいられぬように仕向けたのはこの自分であると、その声の主は言っているのでございます。さらには哥舒翰将軍と楊国忠が反目しあうようにさせたのも自分であると言っているのです。

声の主は、誰かと話をしているのでございます。相手の声も、微かに聴こえているような気もするのでございますが、その声は、石に耳を押しつけても、何を言っているのか聴きとれません。

その声を伝える石との距離や立つ位置が、それぞれ微妙に違うため、このようなことが起こっているのでしょう。あるいは、石と、声の主との相性というのもあるのかもしれません。ある質の声のみを、ある石がよく伝えるということもあるのかもしれません。

「しかし、言うておくがわしは、無理に、人の心にそのようなものを植えつけたのではないぞ。それはもともと、その人間の心の中にあったものだ……」

この会話を、この場所を離れたことにより、聴き逃《の》がしてしまうことを恐れたのでございます。また、わたくしが彼等を捜して動き出せば、その気配を声の主たちに察知されて、彼等は話をやめてしまうかもしれません。

彼等が、危険な人間たちであれば――いいえ、その話から、彼等が充分危険な人間たちであるということはすでにわかっておりますから、もしもわたくしが立ち聴きしたことを知られたら、こちらの生命《いのち》が危うくなります。

「わしがしたのは、楊国忠の心の中にあったものを、育てただけよ。楊国忠が、哥舒翰を気に入らぬやつと思うていたからこそ、それを利用することができたのさ。あの、高力士とてそのひとりにすぎぬ」

なんと、その声の主は、次にわたくしの名をあげたではありませんか。しかも、その話の流れからすれば、高力士――つまりこのわたくしをも、自分は操ったのだとその声の主は言っているのでございます。

「自分の地位や権力を守りたいと思うていたからこそ、あの男は、このわしの期待した通りに、楊玉環《ようぎょくかん》を玄宗に会わせたのさ――」

ならば、そもそもの事の始まりは、このわたくしが、楊玉環様のことを、皇帝にお知らせ申しあげたからでございます。わたくしが、楊玉環様のことを玄宗様にお知らせ申しあげねば、華清宮《かせいきゅう》にておふたりをお引き会わせねば、楊国忠も宰相《さいしょう》になることなどなかったことでしょう。そうなれば、自然に、楊国忠と安禄山の反目などあろうはずもなく、長安があのような危機に陥《おちい》ることもなかったことでしょう。

あの時、あのようにすればどうであったかなど、いったい誰がわかるというのでしょう。その時いったいどうすることが一番よいことなのか、神ならぬ身のいったい誰にわかることだというのでしょう。

しかし、考えてみれば、もしもわたくしが、楊玉環様を玄宗様に引き会わせなかったら、あの数々の楽しい夢の如き宴《うたげ》の日々もなかったということでございます。

楽師たちが、楽を奏で、唄い、舞う――そこに、玄宗様がいて、貴妃様がいて、あの李亀年《りきねん》や、詩人｜李白《りはく》がいた。あのような日々を、この生涯にもてたことこそを、わたくしは悦《よろこ》びとせねばならないのでしょう。

長生殿で、黄鶴の声を立ち聴きしている時には、ただただ動転するばかりで、とても自分の生涯に思いを寄せているどころではございませんでした。

今度のことの多くを、あの黄鶴が謀《はか》った――それはそれとして、ではどうして、黄鶴は、そのようなことをせねばならなかったのでしょうか。

もしも、玄宗様に恨みがあるのなら、黄鶴には、何度も玄宗様のお生命《いのち》を亡きものにする機会がありました。玄宗様を殺して、逃げることも、あの黄鶴であれば、うまく謀ってそれをすることができたでしょう。

それからは、どんなにわたくしが耳を澄ませても、石壁に耳を押しあてても、どういう話し声ももの音も聴こえなくなってしまったのでございました。

石の中から微かに聴こえてきた声であり、しかも、微かなその声で、どうしてその声の主が誰であるかわかるのか。その前に、果たして、向こうで話をしている声が、石を伝わって本当に聴こえてくるのか。

わたくしか、黄鶴か、どちらの言うことを玄宗様が信ずるかということにかかってまいります。わたくしと黄鶴のことだけで申せば、当然玄宗様はわたくしを信ずるに決まっております。

誰か、わたくしと一緒に、あれを聴いている者がもしいたのなら、すぐにもわたくしは、玄宗様にこのことをお知らせ申しあげていたでしょう。しかし、わたくしはそれができずに、寝床の中で、悶々としていたのでございます。

陳玄礼の声が落ち着いたものであったからであり、それに、もしわたくしを殺すつもりであったのなら、声も掛けずに、眠っているわたくしの胸でも喉でも剣で突けばそれで事足りるからでございます。

すでに、内々には、長安を玄宗様が落ちることは決まっており、そのおりに玄宗様の守護を仰《おお》せつかっているのが、この陳玄礼でございました。

「今夜、警護にあたった者たちは、いずれもわたしの部下でござります。言い含めて、向こうへやっておりますので、我らの話を耳にする者は誰もおりませぬ」

「わたしは、これから、あなたさまにあることを打ちあけます。その後で、ひとつの決断を迫ることになりましょう。その時、もしも、わたしがこれから申しあげることが、あなたさまの意にそぐわないのであれば、この剣で、わたしを刺し殺していただきたいのです」

この時、わたくしには、陳玄礼が、何をしようとしているのかわかりました。わかりましたが、それは口にするのもおそろしいことでございました。口にして、それが現実のものとなってしまったら――

「この一日、二日の間に、我らはこの長安を出てゆくことになります。わたくしに従う者が、およそ二〇〇騎。よもや、討ち逃すことはあるまいと思われます」

「あなたは、皇帝のお近くにおられて、周囲の者たちの誰よりも、ものがよく見えるお方です。宮廷で、何が起こっているのか、いつでも、誰よりもよく御存知です」

「事が起こった時に、玄宗様に、そのことをお伝えしていただきたいのです。これは、決して玄宗様に危害を加えようとするものではありませぬ。楊国忠を討った後は、速やかにまた玄宗様の許《もと》に集い、蜀《しょく》までお守りしてゆく所存でございます」

「いつ、貴妃様が、兄の敵《かたき》だといって、皇帝に申し出て、我らを殺させることになるやもしれません。それがわかっていて、貴妃様を生かしておくということは……」

もしも、わたくしが、しばらく前に黄鶴のあの声を聴いていなかったら、わたくしは、その時、陳玄礼の喉をその剣で突いていたかもしれません。

楊国忠とそこに来合わせた吐蕃《とつばん》の使者が話をしているのをきっかけにして、陳玄礼が蹶起《けっき》し、楊国忠を殺し、そして、皇帝に楊貴妃様を殺すことを迫ったのでした。

わたくしは、それで貴妃様があのままお亡くなりになるものとばかり思っていたのですが、それが、針のききめを弱くするだけの効果しかもたらさなかったのは、あなたの御存知の通りです。

あのおり、貴妃様を、晁衡殿の手によって倭国《わこく》へお連れ申しあげる手筈《てはず》でございました。玄宗様も、あの時は本当にそのおつもりだったのでしょう。しかし、わたくしは、長い間玄宗様の身近におりましたものですから、玄宗様のお心のことはよくわかっております。

何年か経《た》って、貴妃様をあそこから掘り出し、まだ、昔通り御無事でいらっしゃることがもしわかったら、きっと玄宗様はお心変りをされたに違いありません。

そうなれば、陳玄礼を捕え、その首を刎《は》ねることになりましょう。そして、それは、陳玄礼の口から、わたくしとのことが洩れることにもなりましょう。わたくしが、馬蒐駅での陳玄礼の蹶起を知っておきながら、それを玄宗様に申しあげなかったこともまた、そのおりに露見してしまうことになります。

あんなに我儘《わがまま》なお方もおりませんでしたが、我儘を言われれば言われるほど、その方のことが愛しくなってしまうということが、またあるのです。

もしかしたら、わたくしは、貴妃様をひと目見たあの瞬間から、貴妃様のことをずっと愛していたのかもしれません。わたくしは、すでに男ではありませんから、玄宗様を通じて、ずっとあの方を愛し申しあげていたのかもしれません。

きっと、人というものの本心というのは、けしてひとつものではなく、その時その時、違った本心を持つものなのでしょう。ある時は本心であったものが、違う機会には別のものに変わってしまう……

不空殿のことについては、もしも、この生命がながらえ、明日もまた目覚めることができたのなら、その時にまたあらためて、したためることにいたしましょう。

この生命、もう、後一日二日ももたぬであろうことはわかっております。いえ、あらたにお知らせ申しあげねばならぬことというのは、わたくしの生命のことではありません。

わたくしは、長安を望むこと数百里、朗州《ろうしゅう》の賓館《ひんかん》にて病《やまい》の床に就《つ》き、そこでこの文をしたためております。

そもそも、この地でわたくしが倒れたというのも、長安からやってきた流人《るにん》のひとりが、玄宗様がお亡くなりになられたことを、わたくしに告げたからでございます。

どんなにか、わたくしは、玄宗様にお逢いしたかったことでございましょう。逢えぬとなった今でも、いっそうさらにその想いはつのるばかりでございます。

できうることならば、この文に書かれていることの全てを、まだ生きていらっしゃるうちに、玄宗様に直接わたくしの口からお話し申しあげたかった……

建巳《けんし》の月《つき》（四月）も、半ばを過ぎており、長安より南にあるこの朗州では、もう、夜に窓を開けておいても寒さを感ずるほどではございませんでした。幾匹かの虫が窓から入り込んで、灯火の周囲を舞うのも、すでに死を覚悟しているわたくしにとっては、しみじみと心にしみるものであったのです。

貴妃様、丹龍、白龍が忽然《こつぜん》と華清宮から姿を消してしまった後、自らもその姿を消していた黄鶴の顔がそこにあって、わたくしを眺めながらにたにたと笑っているではありませんか。

確かに、黄鶴は、宮廷内部に深く入り込んでおり、玄宗様の近くに侍《はべ》ることも度々ございました。もしも、黄鶴がその気であれば、何度も玄宗様を亡きものにする機会があったはずでございます。玄宗様を殺した後、自らの生命さえもいらぬということであるなら、玄宗様のお側にお仕えする多くの者にその機会はあったでしょう。

しかし、黄鶴であれば、毒を盛ったり、妖《あや》しの呪法《ずほう》を使ったりして、いったい誰が玄宗様を殺したのかわからぬようにすることもできたはずでございました。

「ぬしもわかっておろうが。粛宗は、玄宗を疎《うと》んじておったではないか。ぬしと玄宗を引き離したのも粛宗だったはずだ。長安を出る前に、おまえは、なんとか玄宗に会おうとしたのではなかったか……」

天宝年代に、閑厩使《かんきゅうし》の官に就いていた｜王※［＃「金＋共」、444-16］《おうこう》が、この李輔国に畜牧の才のあるのを認め、これを推薦して東宮の属官としたのが、出世の始まりであったのです。

馬嵬駅の事件の後に、皇太子が、蜀へ落ちようとされていた玄宗様と別れ、諸臣とともに北の霊武《れいぶ》へゆくことになったというのも、その裏で李輔国が謀ったことでございました。

玄宗様という力を背後に持っていたからこそのわたくしであり、口はばったいようでございますが、逆にこのわたくしがいたればこその玄宗様でもあったのでございます。

「誰にではない。おぬしを操ったつもりがおぬしに操られ、玄宗を操ったつもりが玄宗に操られ、白龍を操ったつもりが白龍に操られ、丹龍を操ったつもりが丹龍に操られ――」

「不様がなんだというのだ。おまえが、不様というのなら、このわたしはどうなのだ。あの宮廷で、力を｜恣《ほしいまま》にしたこのわたしの、この今の姿はどうだ……」

わたくしは、はじめて、おそらく、黄鶴に会って、その時はじめて、この今目の前にいる人物に対して、親しみのごときものを覚えたのでございました。

怖さでも、畏怖《いふ》でも、不気味さでもなく、今、まさにこの人物によって自分の生命が縮められるかもしれぬという時に、なんとも奇妙な親しみのごときものを、わたくしはこの黄鶴に対して抱いたのでした。

この人物もまた、わたくしと同様に、この同じ時代を共に生き、自分では動かすことのできぬ大きな力の前に、打ち拉《ひし》がれているのでした。

力であるのか、運命であるのかはわかりませんが、その中で、己れの才をたよりにもがき、そして、今、ここに老いさらばえた姿を、わたくしと同様にさらしているのでした。

「およそ、この世に、不様でない人間などいるであろうか。およそこの世に、不幸でない人間などいるであろうか。運命に弄《もてあそ》ばれぬ人間などいるであろうか」

「わたくしの生命は、もう長くない。ただ独り、この地で果つるものと思うていた。それが、ぬしに会えた。たとえ、そこに姿を現わしたのが、あの安禄山であろうとも、今のわたくしは、嬉しく思うだろう」

「言うた後で、このわたしを殺すがいい。ならば、ぬしの語ったことを知る者は、それで、この世からいなくなる。たとえ、ぬしが手を下さずとも、わたしは死ぬ。死ぬ人間に、思うところがあれば語ってゆけ。わたしが聴こう」

仮にも、大唐帝国の皇帝、玄宗様の貴妃となるお方のことでございます。このわたくしも、楊玉環という女性のことについては事前に調べさせて、その報告も受けております。

貴妃の父楊玄｜※［＃「王＋炎」、第3水準1-88-13］《えん》は少《わか》き時、常に一刀《いっとう》あり。道塗《どうと》の間に出入りするごとに、多くこの刀を佩《お》ぶ。或は前に悪獣、盗賊ある時は、すなわち佩《お》ぶる所の刀、鏗然《こうぜん》として声あり。人を警《いま》しむるがごとし。玄｜※［＃「王＋炎」、第3水準1-88-13］《えん》これを宝とす。

この父の玄｜※［＃「王＋炎」、第3水準1-88-13］《えん》も母も、貴妃様幼少のおりに病にてこの世を去り、とうにこの世の人々ではありません。

孤《ひと》りとなった楊玉環のもらわれていった先が、叔父の楊｜玄※［＃「激」の「さんずい」に代えて「おうへん」、453-5］《げんきょう》のもとであったのでございます。

「寿王の母者である武恵妃《ぶけいひ》が、専《もっぱ》ら玄宗の寵愛《ちょうあい》を受けておったではないか。その息子の寿王こそが、皇太子となり、やがては大唐国の皇帝となるものと、このわしは思っておったのさ」

そして、これは、李瑛様を擁立しようとする張九齢《ちょうきゅうれい》を中心にした科挙《かきょ》出身の官僚たちと、寿王様を擁立しようとする、李林甫《りりんぽ》を中心とした門閥《もんばつ》官僚たちとの争いでもあったのでございます。

機会があれば、やはり玄宗様のお子である鄂王《がくおう》、光王《こうおう》らと会って、不満を洩らしたりしていたのですが、これを、武恵妃様が、三王に謀叛《むほん》の心ありと玄宗様に訴え出たのでございます。

結局、このことがきっかけとなって、皇太子李瑛様、鄂王様、光王様の三王は、玄宗様より死を賜《たま》わることとなってしまったのでございました。

「わしは、寿王が皇太子になるものと読んで、楊玉環が寿王のもとにゆくよう、裏で働いた。次には、邪魔になる李瑛を亡きものにするため、武恵妃を操った。そして、皇太子李瑛が死んで、思わく通りに寿王が皇太子となる寸前に、なんと、武恵妃がこの世を去ってしまったのだ」

「おまえが、いきなり横から出てきて、玄宗めに、おそれながらと申し出たのが、忠王《ちゅうおう》の｜李※［＃「王＋與」、第3水準1-88-33］《りよ》であったのだ。おまえが、寿王がなるはずであった皇太子の地位に、李｜※［＃「王＋與」、第3水準1-88-33］《よ》をすえたのではないか」

「そこまでは、このわしも読めなんだ。張九齢でもなく、李林甫でもなく、まさか宦官《かんがん》の高力士殿が、そのようなことをなさるとはなあ――」

「結局おまえは、おまえが擁立した李｜※［＃「王＋與」、第3水準1-88-33］《よ》によって、長安を追われ、玄宗と別れ、この地に果てようとしているのだからなあ。なんという不思議。なんというおもしろさ。これだから、これだから、人の世はおもしろいのう……」

貴妃様にお子ができ、そのお子がもしも男子でありましたなら――そして、安史《あんし》の乱がなかったら、あるいはそのお子が、この唐の天子《てんし》となっていたやもしれません。

わたくしは、長安をすぐにも出ねばならないことや、黄鶴の話を聴いてしまったこと、陳玄礼から秘事をうちあけられてしまったことなどで、気が動転しており、その日に不空様がいらっしゃることを、うっかり忘れていたのでございます。

これまでにも、わたくしは、不空様に内々の相談に乗っていただいたり、密事《みそかごと》をお話し申しあげたりしたことがありましたが、それが、不空様のお口から洩れたことは一度だってございませんでした。

それよりも何よりも、わたくしは、昨夜のことを、誰にも言わずにいることが苦しくて苦しくてたまらず、誰かにこのことについて話をせずにはいられなかったのです。

わたくしが、昨夜のことをお話し申しあげている間、不空様は、時おり相槌《あいづち》を打たれる他、あとは、ただ黙って、凝《じ》っとわたくしの言うことに耳を傾けて下さいました。