平岩弓枝-葡萄街道の殺人 (青空文庫対応txt 表紙付)(校正07-03-02)

外国で働いている日本女性には、メイキャップの濃い人が多いが、彼女は殆《ほとん》ど化粧をしていない。大学を日本で出て、それからドイツへ来て五、六年になるといっていたから、二十八、九だろうが、小柄なせいもあって、まだ学生のような印象であった。フランクフルトで彼女が挨拶《あいさつ》をした時、こんな小娘がガイドで大丈夫か、と、露骨に弟の彦一が眉《まゆ》をしかめたものである。

有里子が短い結婚生活に破れて、独りになり、レストラン「つぐみ亭」をはじめようとした時に、亡父、大久保正人と共に訪ねた、最初のドイツワインの家で、以来、モーゼル川沿いにあるグラッヒ村のオットー・パウリー家と共に、ここのワインを「つぐみ亭」では欠かしたことがない。

亡父が老人の秘蔵のワインに感動していう言葉は、フランスのようなワイン造りに恵まれた土地ではないドイツのきびしい自然の中で、このような銘酒を造り上げる人々への讃辞《さんじ》といたわりであった。そのことが、生涯をワイン造りに賭《か》けたこの老人をどれほど喜ばせたか。

早川教授は、年中、ろくでもない仲間をつれて来ては姉の店で無銭飲食を働く彦一を、何度かみかけている筈である。酔って有里子をどなりつけ、気に入らないといってはグラスを叩きつけたりする弟であった。「つぐみ亭」の常連は大方、有里子にそういう出来の悪い弟の存在するのをみたり、聞いたりしている。

ワイン愛好家の日本人グループが感嘆の声を上げたのは、ここの地下貯蔵庫へ足をふみ入れた時で、未だに、昔のままの樫《かし》の樽《たる》にワインをつめたのが蜒々《えんえん》と並んでいる。天井には白いカビがついていて、それは蜘蛛《くも》の巣のように広がっていた。

つまり、トロッケンベーレン・アウスレーゼというのは、腐熟乾粒酒ともいうべきもので、天候のよい秋に、遅くまで葡萄を木に残しておくことでポトリライス菌が繁殖して出来る腐熟粒を選り摘んで絞ると、糖の濃い、アルコール豊かな高貴なワイン、ベーレンアウスレーゼが出来るのだが、更に運を天候にまかせて葡萄を木に残しておくと果粒が乾燥して乾葡萄になってくるのを、一粒ずつピンセットで摘み、それで作ったワインがトロッケンベーレン・アウスレーゼであって、いわば最高の貴腐ワインといわれている。

池田新太郎が、有里子と知り合う以前につき合っていた女で、彼の言葉を信じれば、有里子と交際がはじまった時点で、きっぱり別れていたというのだが、その女性が、新婚家庭に執念深く電話をかけて来たり、家のまわりをうろついたり、近所へ自分と池田新太郎との間柄を喋《しやべ》って歩いたり、あらゆるいやがらせを開始したものであった。

エーベルバッハ修道院の見学を終えた時、疲れたから先にホテルへ帰るといい出したのは、弟夫婦であった。そこからヨハニスベルグ村のメッテルニッヒ公爵のワイナリーを訪ねる予定の有里子を残して、ガイドの林より子を伴って車で帰ったから、その後、有里子は早川教授の好意に甘えて、シュロス・ヨハニスベルガーを訪ね、帰りにドロッセルカッセ（つぐみ横丁）で食事をした。そのことは勿論《もちろん》、ホテルへ電話しておいた筈《はず》だ。

「これから行きますベルンカステルはモーゼル川の中程にある町でして、川の反対側はキユツという土地です。ドクトール・グラーベンの葡萄畑はちょうどベルンカステルの町を見下す丘の上にあるのですが、何故、ここの葡萄畑がドクトールと名付けられたか、皆さんは御存じですか」

「わたしが本で読んだのでは、このあたりの御城主が病気になって、如何《いか》なる薬も効きめがなかった時に、一人の農夫が自分の畑で収穫したところの秘蔵のワインを持って来てさし上げたところ、御城主の病気がたちどころに治ってしまったので、喜ばれた御城主自ら、お城の周囲の葡萄畑をドクトールと名付けて農夫に与えたとありましたが……」

「大井さんがベルンカステルへ行かれる前に、どっちみち、あちらの予定も明日はトリアまでで、寄って行くワインセラーも、多分、有里子さんと似たようなものだろうから、よかったら一緒にといって下さったので、彦一さんにそう申し上げたのですが、バスはいやだとおっしゃるので、旅行社に連絡してレンタカーを持って来てもらいました」

「翌朝、有里子さんが彦一さんに訊いたら、自分たちではないって……そうだわ、有里子さんがノックの音に怯《おび》えて、彦一さん達の部屋へ電話をしたら、誰も出なくて、そのことを彦一さんは、列車の通過する音がうるさいので、フロントへ部屋をとりかえる交渉に行っていたと弁解してました」

「ランスには何度か来たことがあります。御承知でしょうが、あそこにはシャペル・ノートルダム・ド・ラ・ペ。俗にフジタ礼拝堂と呼ばれるのがあります。それをみるためと、カテドラルの中のステンドグラスで、シャガールの下絵によって作られたというのが面白そうだったので……、有里子さんはごらんになりましたか」

門の内側の庭にマイクロバスと乗用車が二台、駐車しているのがみえる。一台の乗用車はフランスのレンタカーで、国松聡がパリから乗って来たものである。もう一台はドイツナンバーのレンタカーであった。ひょっとすると、早川教授が乗って来たものかも知れなかった。このホテルには、今のところ、日本人グループの他には泊り客は何人もない様子である。

「私事で恐縮ですが、私が早川先生とお近づきになったのは、今から五年ほど前に、或《あ》る出版社の企画で、先生と私がボルドーのワインセラーを訪問し、先生は探訪記事を、私はシャトウのスケッチをしまして、それを一冊の本にまとめるという仕事をしてからのことでした」

一つには、孝太郎の母親と正式に結婚することが出来ず、一人息子を認知して手許にひきとったものの、男手一つで育て上げたということや、孝太郎が早川光三にとって五十歳をすぎてからの子供だったせいもあり、その溺愛《できあい》ぶりは並みの親馬鹿《おやばか》を通り越していたと、国松聡は語った。

「孝太郎君は子供の頃《ころ》からあまり健康とはいえず、殊に冬は風邪をひきやすいのを、早川先生は心配されていました。それで、なにかスポーツをやったらどうかということになって、孝太郎君の希望もあってＮホテルのスイミングクラブの会員になりました。皮肉なことに、大久保君江もその会員の一人だったのです」

君江は当時、すでに結婚していて彦一の妻であったが、そのホテルのスイミングクラブの会員になったのは、彼女の豊満な肉体を武器にして会員の男たちをひっかけ、夫の彦一と共謀して美《つつ》人局《もたせ》めいた恐喝をやるのが目的で、それが露見しなかったのは、ひっかかった男たちが地位も金もある立場から、被害を表沙汰《おもてざた》にしなかったためであった。

「それも、なかなか巧妙な持ちかけ方でして、あとから早川先生に孝太郎君が告白したのによると、君江は自分が親からゆずられている山林を処分して金を作る、ただし、すぐには売れないので、その間、知り合いから金を借りて、彦一に支払ってくれ。まごまごしていると、彦一の気が変るし、下手をすると自分も彦一に殺されるかも知れないといったそうです」

「早川先生が、今度の旅に出発なさったいきさつは知りませんが、わたしはたまたま東京の家内から早川先生がドイツからフランスへワインの旅に出かけられたことを聞きました。わたしはなんとなく不安になって、家内に大久保彦一夫婦が東京にいるかどうかを弁護士に調べてもらってくれとたのみました」

「そんな関係で、弁護士は彦一夫婦の住所を知っています。家内からパリへかかった電話では、彦一夫婦が、早川先生と時を同じくして、同じ場所へワインの買いつけに出かけているということでした。わたしがとるものもとりあえず、パリを発って、モーゼルのベルンカステルへかけつけたのは、そのためです」

「理由は、グループの中に、もう一人、彦一夫婦に怨みをもって、あの旅行に参加していた人物があったからです。その人はもし、早川先生が復讐を阻止されて、空しく日本へひき返したと知ったら、たった一人でも、行動を起す可能性がありました。そのために、先生がなにかの必要でグループの先へ先へ行かれたように思わせれば、早川先生のほうに、なにか意図することがあると判断して、一人では動き出さないのではないか、少くとも、そう思わせておくために、わたしはグループの皆さんに嘘《うそ》をつきました」

「今となっては、なにもかもありのままに申し上げたほうがいいかと思います。僕の知る限りでは、早川先生が今回の旅行を思い立たれたのは、東京麻布のつぐみ亭で、ここにいらっしゃる綾有里子さんからこの秋のワイン買いつけの旅には彦一、君江の夫婦が同行するときいてからのようです」

「最初、早川先生はお一人で旅に出る予定だったそうです。ところが、先生から航空券やホテルなどの手配を依頼された旅行社のほうで、最近のワインブームから、ラインラント・プファルツ州のワイン街道を早川教授と共に廻るツアーを作ったら、けっこう参加する人が多いのではないかと考えたそうです」

「急のことだったので、結果的にはそんなに大勢の客は集りませんでしたが、九人のツアーがまとまって、少人数のことで東京から添乗員はつかず、フランクフルトにいた僕が旅行社からの依頼もあって、お世話をすることになりました。というよりも、僕が希望してコンダクターをひき受けたといったほうが正確かも知れません。その理由は、あとで申し上げます」

「彼女は、早川先生と結婚はしませんでしたが、その後も時折は連絡を取り合っていました。殊に孝太郎君が自殺した時は知らせを受けて、かけつけ、葬儀にも参列しました。それがきっかけになって、一人ぼっちになった早川先生の身の廻《まわ》りの世話などに時折、行っていたようです。従って、早川先生が突然、外国旅行に出かけると知り、それがグループ旅行と知ると自分も早速、申し込んだそうです」

「彼女は早川先生次第だったのではないかと思います。早川先生が彼らを殺すなら、喜んで協力する決心だったと思います。けれども、早川先生が思い止まるようなら、彼女もそれに従ったのではないかと……ただ、僕には五分五分のような気がしたので、万一を考えて、国松先生にお願いして、早川先生がフランクフルトへ戻られたことは内緒にしておいたのです」

「たしかに、僕は今回の事件について、当事者の気持をよく理解しているつもりです。そして、この旅行のそもそもから、早川先生、並びに松原理代に対して細心の注意を払い続けて来ました。二人の気持が誰よりもよくわかっていながら、なんとかして二人の手が血に染まるのを阻止しようとひそかに苦心して来ました。それは、すべて水泡に帰してしまったわけですが……」

「姉はＳという銀座のファッション企業で働いていたんですが、パリへ留学するための資金作りに、夜は銀座のバアでホステスをしていて、早川先生と知り合ったそうです。僕がＮ大で早川先生の講義を受講するようになったのは全くの偶然なんですが、その頃、すでに姉は早川先生と別れていました」

「ですから、或る日、東京の姉から電話があって、早川先生と一緒にワインロードを廻るツアーに参加して、そっちへ行くからという話を聞いた時、これはなにかあるんじゃないかと思いました。ところが、同じガイドの仕事仲間の林より子さんから、麻布のつぐみ亭の女主人のワイン買いつけの通訳の仕事が来ていることを知り、よくよく訊《たず》ねてみたら弟夫婦が同行するという。僕は早川先生と姉の目的は、これだと気がつきました」

「早川先生は先に着いて、一人部屋に入って居られたんです。あとは吉田さん夫妻と高山さん夫妻がツインルームで、そのほかにホテルが僕らのグループに提供してくれたのは、ツインが二部屋です。それで、倉重さんと竹内さんが一部屋に、僕と国松先生がもう一部屋に入りました」

「食事の時に、わたしは考えたのです。今夜、早川先生を睡らせてしまえば、安心なのではないかと……そこで、普段、旅行の時などに私が使用する睡眠薬……といっても非常に軽いものですが、それを先生にビタミン剤だといってさし上げたんです。先生は血圧の薬などと一緒に飲まれたと思ったのですが、結果から考えると、あれは、私の見間違いで飲まれてはいなかったんだと思います」

「姉の部屋と彦一さんたちの部屋は上と下です。あのホテルはシャトウだったので、独特な造りなんですが、一階と二階と二部屋が階段でつながって独立した一ブロックになっているんです。客によっては上と下を一部屋として使ってもよく、階段のところのドアに鍵を下して、二部屋としても使用出来ます」

「ドアをノックすると先生が顔を出されて、こういわれたんです。何事が起っても、すベての責任は、わたし一人にある。そのことを忘れないでくれ。そういってドアを閉めたんです。聞き直そうと思ったんですが、グループの食事の時間だったので、とにかく階下へ行きました。まさか、すでに事件が終っているとは思いませんでしたし……」

「あたし、フランクフルトまでのドライブの途中で、池田さんの車に出会わないかなと思って気をつけていたの。だって、もし、彼がランスへひき返すとしたら、レンタカーのほうがてっとり早いじゃない。それで、池田さんにあのあと会った時、どの道をランスへ戻ったんですかって訊《き》いたのよ」

その上、出勤時間になって着がえをすることになっても、新太郎は自分の好みのワイシャツやネクタイを手早く洋服｜箪笥《だんす》から出してさっさと身につけるので、有里子が手伝うことはなにもない。それでも、彼がマンションのドアを開けて出て行くまでは、なんとなく妻らしく振舞っていなければならなかった。

独身の男性にはありがちなのかも知れなかった。仕事が出来て、男前で、性格的にも明るく人好きのするタイプの新太郎であってみれば、女のほうが放っておかないということもあろう。けれども、新太郎自身にもそうした女たちとのアバンチュールを、ごく気軽く考えている節がある。

ピースポーターの葡萄畑《ぶどうばたけ》の下の道で、ブレーキがきかなくなって、危く川へ落ちかかった有里子の車を、新太郎が自分の車をぶつけるようにして助けた。が、その結果、二台のレンタカーはフランクフルトから来たレンタカー会社の従業員にひき渡すことになった。

「東京から電話をもらって、すぐホテル・パトリックのフロントに問い合せました。幸い、僕が契約しているこっちの旅行社に、ホテル・パトリックの支配人と親しいのがいて、調査はうまく行ったんですが、昨年、僕らがランス・ボワイエへ泊った夜、つまり十月二十六日に、日本人で池田新太郎という人物が投宿したかという件に関しては、宿泊人名簿に、その記載がないということが明らかになったんです」

「国松先生の話だと、ぎりぎりまで、同じ便に先生が乗ることを伏せておいたほうがよいと思って、有里子さんに告げてなかったそうなんだ。それで、先刻、つぐみ亭に電話を入れて、自分も我々の結婚式の立会人を依頼されているので、今夜、出発すると話そうとしたら、つぐみ亭のシェフが有里子さん夫婦は二十九日に成田を出発してフランクフルトへ向ったといったそうだ」

各々の部屋は隣合せであった。境目の壁にドアがついているところをみると、コネクトツインのようである。家族などで旅行をした時にツインルームの二つが、内部から行き来の出来るほうが便利なために作られているので、別々に独立して使用する場合には、どちらからのドアにも鍵《かぎ》がかかっている。

有里子にガイドとして同行していた林より子は、弟夫婦に殺意があると断定していたくらいであった。赤の他人ですら、気がつくくらいだから、本人が承知していて当然であった。しかし、こうして自らの口で、肉親から殺されかねなかったというのは、有里子のような女性にとっては勇気の要ることに違いなかった。

「父は二度、結婚をしていて、先妻の子が、この前死んだ松原理代です。僕は後妻の長男なんですが、どういうわけか、父とも母とも気が合わなくて、早くから家を出ました。父も母も、僕の弟は可愛いらしくて、店の跡つぎには弟を考えているようです。僕も、それでいいといっていますが、時折、ふと寂しくなることがあります。ドイツで根なし草のような生活を送っているのも、そうした家庭の影響があるみたいですが……」

「有里子の父親は二人の子供への遺伝を案じて、なんとか二人を結婚させないように考えていたんです。有里子も彦一も今のところ正常だが、いつ発病するかわからない。二人が配偶者を持てば、子供が生れるかも知れない。孫への遺伝を大久保正人は食い止めようとしたんでしょう」

「だが、彦一は君江という女が出来た。父親は彦一に事情を話し、子供を作らないように説得した。次にはわたしが有里子に惚《ほ》れた。わたしは有里子の母親の病名を知らずに有里子と結婚したんです。それを知ったのは、結婚後、彦一からでした。わたしは驚いて、その事実を大久保正人にただした。その結果、有里子の父親はわたしに頭を下げて、真相を打ちあけたんですよ」

「あんたはフランクフルトでレンタカーの事故処理をすませるとすぐ空港へかけつけた。六時五十分発、パリ行の便にぎりぎり間に合う。パリ到着は八時。そこからタクシーをとばしてもレンタカーでもランスのこのホテルまでは一時間かからない。少くとも、僕らがダイニングルームで食事をしている最中に、あんたはこのホテルに着くことが出来た筈だ」

「あの時、彦一さん夫婦は食事はいらないといって部屋にいた。フランス料理はもう真っ平だから、日本から持って来たカップラーメンでも食べるといって……あんたは彦一さんたちの部屋へ行って、彼らに農薬入りのワインを飲ませた。それから、この階段を下りて来て、やがて戻って来た僕の姉にも、そのワインを飲ませたんだ」

「彼女はすでに精神的に異常を来たしていた。弟が自分を殺すかも知れないという被害妄想、強迫観念にとりつかれていた。あの夜、彼女は弟夫婦の部屋へ農薬入りのカップラーメンを届けたんだ。彦一夫婦はそれを食って死んだ。まだ、あんた方がダイニングルームで食事をする前のことだ」

「何故、そんなことをしたのか。多分、彼はあの夜、倉重さんがそっちのお嬢さんの部屋へ出かけたのをみて、自分も松原理代の部屋へ行った。ノックをしても返事がなかったが、ドアは開いた。彼女はパトロンが来るかも知れないと思って、ドアの鍵は閉めていなかったんだ。入ってみると理代は死んでいる。二階へ通じるドアも開けっぱなしだ。そこから上ってみて、竹内は彦一夫婦が死んでいるので、更に仰天したんだろう。或る程度は理代から事情を聞いていた彼としては、理代が二人を毒殺して、自分も死んだと判断した。しかし、困ったのは自分の立場だ。事件が表沙汰《おもてざた》になって調べられると、自分と理代の関係が暴露されるかも知れない。女房子のある彼としては、とんでもないことだ。錯乱した彼は、ともかくも現場を混乱させたほうがいいと思った。それで二人の死体を理代の部屋のテラスから外の車へ運んだんだろう。その辺は、わたしとしても推察なのでわからないがね」

「ともあれ、有里子さんは自分がいつか彦一さん夫婦に殺される、それがドイツのワイン旅行の最中だと信じ込んだのです。そして、かわいそうに、あの夜、上等のワインの瓶にこのホテルの庭で手に入れた薔薇の殺虫剤を入れて、それを彦一さんの部屋へ届けた。彦一さん夫婦は、それを持って階下の松原理代さんの部屋へ行った。その夜、彦一さんは理代さんから、池田さんとの仲について訊き出そうと考えていたのです。その約束を二人がしているのを、わたしはホテルのバアで御一緒して、耳にしていました。ですから、翌日、理代さんが自分の部屋で一人で死んでいると知って、これはおかしいと思いました。あの晩、理代さんの部屋でワインを飲んで死んだのは三人なのです。そこから先は、池田さんの推理が当っています。竹内さんはあの夜、理代さんの部屋を訪ね、三人で死んでいるのをみて仰天し、ともかく、彦一さん夫婦を別にしようと、部屋のテラスから外へ押し出した。けれども、そこで自分のしていることに気づき、怖ろしくなって、部屋へ逃げ返ってしまった。これは、竹内さん自身が、わたしに打ちあけられたことです。問題はそのあとです。大井さんがいったように、池田さん、あなたはあの夜、このホテルに忍んで来ていた。もしも、有里子さんが行動をおこさなければ、なんとかして、自分が彦一さん夫婦を殺す。さもないと、あなたは有里子さんと再婚出来ず莫大《ばくだい》な借金が表沙汰になって、社会的に葬られかねないところだったからですよ」

「あなたは、すべてが思い通りになったのをホテルの外に忍んでいて、気がついたと思います。もはや、自分は手を汚す必要がない。けれども、あなたにとって困るのは、あなたと再婚する前に、有里子さんが犯人とわかってはまずい。で、やはり、犯行をくらますために彦一さん夫婦の死体を、レンタカーのトランクをこじあけて、そこへかくしました。つまり、有里子さんが犯人なら、あの重い彦一さんを到底、外の車のトランクまで運ぶことは出来ないと判断されるからです。これは、結果的には、その通りでした。有里子さんは犯人にならず、あなたは恐怖と罪の意識でいよいよ神経を侵されていった有里子さんと、思い通りに再婚した。今、有里子さんが殺人犯人として告発されたとしても、あなたは少しも痛痒《つうよう》を感じない。誠実な夫として妻を弁護し、そして、やがて有里子さんの財産はすべて、あなたのものになる」

「その通りかも知れませんよ。しかし、わたしは、なに一つ罪を犯してはいません。少くとも、殺人はわたしの手で演じられたわけではありません。それに、あなたが今、おっしゃったことは、すべて推量です。わたしが否定すればそれでおしまいだ。それに、もう一つ、教えてあげましょう。そこの診断書ですよ。有里子は精神に異常を来たしているだけではなく、先天的に脳に腫瘍があるのです。それは最近、悪化していて、いつその付近の血管を圧迫し、破裂させるかわからない。ボンの医者の診断では、早くて数か月、遅くとも、あと一年ということですよ。有里子は一年後に死ぬんです」