富野由悠季-機動戦士ガンダム閃光のハサウェイ(下)

植民地時代のイギリス風の街なみと最後のキリスト世紀末葉のスマートなビルの対比が、深みのある街にしていて、スペース・コロニーの人工的な造形にあきた人びとが、地球にまいもどるには、もっとも適した場所といえた。

そこで開催される議会の詳細についてしらべる興味のない者にとっては、閣僚たちの密閉空間になってしまったこの場所には、マフティ−のようなかたちで介入しないかぎり、人の目はむけられないのかもしれなかった。

そう報告するスタッグ・メインザー中佐は、ギギの存在については、ダパオでの印象しかないために、エアーズ・ロックに取りのこされた連中が、ギギのことを報告したことについては、苦々《にがにが》しく思っていた。

「まったくよ！　キンバレーもなにもやっていなかったし、おれを呼ぶのも一か月おそかった。その上、中佐？　この作業進行どういうことだ？　今日の朝までには、バリアーの設営は、終了していなければならんのだぞ？」

ギギがアデレートに合流できなかったという報告を笑ったのは、レーン・エイムたち、ペーネロペー旗下の士官たちだった。彼等は、もともとギギとケネス周辺のはしゃぎぶりに反発していたので、この結果は痛快だった。

「……自分が、マフティー・ナビーユ・エリンであります。きょうまで、自分を中心とした組織が、地球においでになった連邦政府の閣僚たちを粛正《しゅくせい》してまいりました。そして、そのたびに、なぜ、こんな暗殺団まがいのことをしてきたかを、説明してきました。それについては、かなりの世論の支持を得ていることは、連邦政府の関係者もご存知のはずです。にもかかわらず、連邦政府は反省の色もみせずに、ここアデレートでは、さらに、地球汚染を再開するような法案の成立をもくろんでいます」

「……本格的な閣議は、明日からはじまり、マフティー掃討のためには、どのような支援も行なわれるであろうという合意がなされます。しかし、それは、連邦政府の関心が、われわれにむけられているという程度の問題でしかありませんから、それについて糾弾《きゅうだん》はいたしません。テロは、あらゆるケースであろうとも、許されるものではないからです」

「……我々はマフティーの名前のもとで、｜Ξ《｜Ξ《クスィー》》ガンダムとともに、連邦政府と戦うのは、組織におぼれた人びとを粛正《しゅくせい》する目的があるからです。これが、理想の戦いでないのは知っているのですが、宇宙移民法にあるとおり、すべての人びとが宇宙に出なければ、地球は、ほんとうに浄化されることはありません。現在、人類は、宇宙で平等に暮していけるのです。オエンベリでは、地球に不法居住しようとする人びとが、軍を組織しようとした非はあります。しかし、それを力ずくで排除したのは、幾多《いくた》の種を絶滅させた旧世紀人のやり方と同じではないでしょうか？　問題は、新しい差別を発生させて、連邦政府にしたがう者のみが、正義であるという一方的なインテリジェンスなのです」

「……今回のアデレート会議が、この連邦政府の差別意識を合法化するための会議であることは、どれだけの方がご存知でしょうか？　アデレート会議二日目の議題のなかに、地球保全地区についての連邦政府調査権の修正、という議案がありますが、これはとんでもない悪法なのです」

「この第二十三条の追加項目にある文章は、官僚の作文なので意訳しますが、たとえば、連邦政府の閣僚から要請があれば、オーストラリア大陸に土地を所有している方々からも、任意にそれらの土地を提供しなければならないことになります。もちろん、正規の居住許可をもっていらっしゃる方からでも、土地を取りあげることができます。代償は、収容する土地と同じ面積の土地を所有者の指定するスペース・コロニーに請求することができるというものです」

「あのな……おれたちにとっても、勉強になるんだよ。マフティーだって、地球連邦がすこしでも良くなるならば、と提案していることがあるんだ。それよりも、そのテープで、マフティーは、次の攻撃目標を予言してくれるかもしれないし、放送がおわったら自爆装置がはたらくかもしれん。用心しろ！」

「……これらの法案が、アデレートで可決されれば、地球の自然が復活する芽も摘《つ》みとることになります。それでは、人類が苦難をのりこえてスペース・コロニーに移住した意味がなくなるのです。考えてみてください。特権階級の数万の人びとが、地球にもどりたいための法案が可決されれば、地球にもどる人びとが、数十倍になるのは簡単なことなのです。もう一度、思い出してください。旧世紀の最後の一世紀だけで急増した人類が、地球そのものにも、瀕死《ひんし》の重傷をおわせたのです。しかも、スペース・コロニー移民がはじまって一世紀もたっていない現在、地球の海は、まだまだ化学薬品が残留しているのです。雨にも、まだ化学物質が混入したままなのです。まして、植物と小さい生物たちの命は、じゅうぶんに復活していません……それは何を意味するか？　そうです。地球には、まだ人類はもどってはならないということです。なのに、連邦政府は、人類が地球にもどれる準備をはじめて、その前に、自分たちの既得権《きとくけん》を手にいれようとしているのです。それが、このアデレートで行なわれようとしている会議の真相なのです」

「……で、中央閣僚会議が、これらの法案を廃棄《はいき》しないかぎり、閣僚たちの粛正をここで実行することを宣言します。この放送をきけば、関係者はアデレートを一斉に逃げるかもしれませんが、これ以後、アデレート周辺から逃亡するものは、無差別に粛正の対象にします。しかし、我々は一般人をまきぞえにするつもりはありませんので、関係者以外は、これから二時間のあいだに、アデレートから退避してください。その後、アデレートから出ようとする乗り物と人は、すべて我々のターゲットになるものと思っていただきます」

ケネスは、偵察部隊の展開によって、長距離ミサイルなどの攻撃はないだろうと証言し、マフティーの放送はあくまでも、情報戦争の手段として、自分たちの行動の正当性をアピールして、我が方を混乱させるものだ、と証言した。

「スレッグ准将！　あすの議会では、マフティー・ナビーユ・エリンの逮捕についての動議が採択されるのです。そうすれば、准将は、責任ある立場にたって、不穏分子の掃討に全力をつくしていただかなければならないのです。それはお分りかっ！」

「ハッ、ストーン・ウォールの線の、海岸線から二十五キロはいったところで、核融合エンジンらしいものの爆発が観測されました。現在調査中ですが、どうも、我が軍以外のモビルスーツが爆発したらしいということです」

「……推測でありますが、あの放送直後、マフティーの一角のモビルスーツ部隊に事故があったようです。これは、われわれにとっては、良い徴候《ちょうこう》かと報告させていただいて、この場を退席させていただく」

「放送直後に、マフティーは、アデレートの総攻撃を予定していた。が、その準備中に彼等のモビルスーツ部隊に事故がおこって、それから逃れたモビルスーツ数機が、洋上に退避した。しかしながら、爆発の余波で、なんらかの被害をうけたモビルスーツは、カンガルー島の沖合五十キロで自爆した」

「フン……いいストーリーだが、だったら、スペンサー湾沖ではなくて、なんでアデレートに突撃してこなかったんだ？　ストーン・ウォールあたりから直進してくれば、ポート・リンカンあたりのレーダーにだってひっかかるはずだ。そういう報告はなかった」

「閣僚会議をつぶし、全閣僚を血祭りにあげるつもりならば、東からのミサイル攻撃でできる……が、連中は、モビルスーツ戦にこだわっている。閣僚暗殺だけをめざしているからだ……それならば、我々の目を西にむけさせる意図は、東からのモビルスーツ侵攻か？」

「……クワック・サルヴァーについては、一番はじめにアデレートを逃げだす奴か、爆撃にあわないところにいる奴、とみるのが順当だが……いや、それもないな。連中は、ハサウェイのいるホテルも攻撃してみせた。つまり、ダミー作戦が得意なんだ……」

確認しなければならないのは、スペンサー湾沖で爆発した物体が、ダミーではないかということだが、ここには、海軍はいないので、スキューバーダイバーをさがしだして、調査させるしかないから、手間がかかる。

『ハッハハハハハ……ひがんでる！　そういうんだから、あたしをまちがって殺してしまったんだ！　それは酷《ひど》いよ！　本気で殺してくれるなら、それはいいんだよ？　でもね、まちがいで殺されるほうはたまらないよ……おいでよっ！　ハサウェイ！』

「……ぼくは、まえにニュータイプといわれた人びとに会ったことがある。彼等は、年齢に関係がなく、大人社会にくいこんでいったけど、いい結果を手にいれられなかった。それに、ぼくには、ニュータイプ的な才能はない……となれば、地球を中心にした体制にふくまれている毒をとりだして、根源的な問題を、人類のすべてに認識してもらうためには、こんなことしかできないな」

「それが、個人的な感性の中に、ギギが埋没している証拠だよ。ハウンゼンに乗っていた時のギギは、ぼくにでもなければ、ケネスにでもなく、ニュートラルな立場で、なにかを感じたよね？　マフティーの行動も、その視点でとらえなければ、まちがうよ」

「でもさ、近代の個性の時代といわれていた時代にこそ、人類は、消費拡大をして、その商業主義が、地球まで殺したんだ……人類ひとりひとりに自由を、という思潮がのこっているかぎり、人類はスペース・コロニーをつくったって、地球を食いつくしてしまうんだ」

「ちがうよ。オーガズムだって、快感というよりも、その行為のむこうにあるなにかを認識することができると思うな……。そうでなければ、インテリジェンスを発達させた人間が、セックスするなんて、恥かしいことだよ」

「それに、クェスのことは、ちがうよ……ハサウェイは、あたしと接近すると危険だと感じるから、昔の恋人をバリアーにしているけど、それは、マフティーのことをやらなければならないって意識があるからで、使命感がさせることなのよ」

ガンダムの機体容積は大きいので、この幅のせまい洞穴には、これだけが隠されて、同じならびの他の洞穴には、一戦闘小隊ごとに分散された十二機のメッサーＭｅ・２Ｒと、九機のギャルセゾンが、総攻撃前の眠りについていた。

ギギは、すべてのことが億劫《おっくう》になって、このまま、海に飛びこみたくなかったが、こんなところで飛び込んでも、かすり傷をつくるだけで、波に押しもどされてしまうだろう、とそんなことを漠然と考えていた。

「そりゃそうだけど……ハサウェイが、あんたを連れてきてくれてから、作戦が順調すぎるくらい順調なんだよな。電波ジャックのトレーラーをはこんだファビオたちは、うまく脱出できて、次の補給地にむかえたし、ストーン・ウォールでの爆発事件だって、ダミー・モビルスーツの撃墜もうまくいった」

かつてのフリーウェイにまだ電話回線がのこっているのは、この大陸に住む人びとがいるからであり、それを今日まで黙認してきた連邦政府があるからだが、今は、この回線が、マフティーにとっての重要な伝達手段になっていた。

「ヴァリアントのウェッジ艦長以下の冥福《めいふく》を祈るためにも、今日の作戦は、成功させる。きのうの陽動作戦で、キルケー部隊のみならず、アデレートの連邦政府の関係者は、我々が健在で、アデレートを攻撃するとは思っていない。よしんば、きのうの作戦が、ダミーだと思っている人びとがいたにしても、彼等は、どの方位から、我々が攻撃するかは、想定できないはずだ。だから、今日の作戦は、成功する。攻撃目標は、街の中央の公園にある白い建物、フェスティバル・センターのみ。会議の開催から三十分のあいだに攻撃できれば、我々の粛正作業は、完全に達成できる。不安要素は、ただひとつだ」

「ありがとう……不安要素は、バリアーということだが、これについては、クワック・サルヴァーからも、なんの情報も得ていない。郊外の線にバリアーが設置されているというのだが、その能力は分らないし、設置が完了しているかどうかも不明だ」

音速をだせないのが、モビルスーツを搭載したギャルセゾンの致命傷であった。それを補完《ほかん》するものが、ミノフスキー粒子で、飛行コースに想定される空域に、先行したオエンベリ軍の地上支援要員が、散布することになっていた。

ハサウェイ・ノアは、もっとも左翼を飛行する｜４《フォース》ギャルセゾンのメッサー２号機の上空に接近すると、その肩にガンダムのマニュピレーターを接触させて、ガウマン・ノビルとお肌の触れ合い回線をひらいた。

ハサウェイは、右に追従する｜５《フィフス》ギャルセゾンのパイロットが新人なので、そのことをいった。そのギャルセゾンのデッキに乗るメッサーの一機は、フェンサー・メインで、僚機には新人パイロットのメッサーで、作戦に出る。

しかし、エアーズ・ロックまでは、知ってる敵だったから、懐中《ふところ》に飛びこむのはたやすいと感じていたが、一昨日あたりから、アデレートの防備の輪郭《りんかく》がわかると、ケネスも苦労しながらも、手堅い防衛線を張っていると分るようになった。

ギギを誰何《すいか》したチャング・ヘイが、ギギを追い出すのは危険ですよ、といってくれた時、マフティー全体の情況のなかで、保留にしておくしかない問題だと感じたから、レイモンドにあずけただけなのである。

ガンダム独自の第二波攻撃用のミサイル弾薬は、アデレートの東の山中に待機できたかどうか、それだけが確認できないことであったが、それこそファビオ・リベラ本人がやってくれていることなので、その心配もやめた。

「完徹!?　当然だろう！　その割り増し給料だって出すといっているのに、まだ、テストもできないのか！……昼!?　冗談じゃない！　それまでにマフティーがきたらどうなる！　くることがないというのは、デマだぞ！　きのうの爆発などダミーだよ！」

大気の干渉を無視したその飛行は、ウソにみえたが、ガンダムは、アデレート空港を射程にいれたところで、急激に減速をすると、搭載しているミサイルのすペてを空港に叩きこんで、再加速すると、一気にパスしていった。

パイロットとして秀《すぐ》れた資質をもてばもつほど、その感性のすべてが、パイロットをやっているだけで充足してしまうために、組織という概念を敵にすることはしないし、他の部分に想念を敷衍《ふえん》することもない。

しかし、それにしてもギギがいなくなってから、キルケー部隊全体が、なにかうまくいっていない感じもするのだが、レーンには、それは、連邦政府のバカ共がちかくにいて、いろいろな仕事を部隊におっつけてくることが原因なのだと思えた。

空港上空に渦巻く雲のなかから、ゆったりとその上体をあらわしたペーネロペーは、ガンダムが、グスタフ・カールの動きを牽制《けんせい》し、味方機を退避させる光景を観察して、ガンダムもどきのパイロットのことを思った。

ここで、若者の血気《けっき》だけで、ペーネロぺーをガンダムのまえに出していたなら、爆発の影響で、機体整備が不調におちいっていたペーネロペーは、一瞬で、ガンダムの餌食《えじき》になっていただろう。

まして、一瞬でもペーネロペーがモビルスーツの白兵戦に巻きこまれていれば、周囲に展開していたグスタフ・カールもその戦闘に参加して、キルケー部隊のモビルスーツは、壊滅《かいめつ》していたかもしれないのだ。

幾つかの爆撃穴のあいた空港ビルを前にして、レーン・エイムは、そんな自分の言葉のなかに、現実を見つめなければならない人の知恵というものが、不確かなものの中《なか》にもあるのではないか、と謙虚に思い至《いた》るのだった。

「おれのいうことが分らんとは、ほんとうに若いな。これが、実戦の実態だ。交戦して敵のモビルスーツを撃墜するだけが、戦闘じゃない。逃げたのがいいんだ。それを意思してできるようになれば、貴様はいいパイロットになれる。しかも、ペーネロペーは、四機のモビルスーツを撃墜している」

「マン・ハンターは軍隊じゃない。それに、わたしの方には、そういう人物が徘徊《はいかい》しているという報告ははいっていないぞ？　アデレートの爆撃は、マフティーにとって不利になるだけで、オエンベリとはちがう」

「もちろんさ。キンバレーは、われわれが、なんの拷問もかけずに釈放した生き証人になるだろ？　やつらが、ウソをいったって、無傷で生き残った姿をみせれば、世間から非難されるのは確実だ。それはマフティーにとって、有利なことだよ。そろそろ再突入するぞ？」

問題なのは、マフティーがこのまま撤収して、新しい局面にたいする準備にはいってしまうことだった。そうなれば、今日のマフティーの奇襲が、不穏分子のあいだに、絶対的な勝利として宣伝されて、その戦力基盤はふくらむであろう。

ガンダムのミサイル攻撃は、南下している途中のレーンのペーネロペーに阻止されたのだが、その間に、東寄りから侵攻したレイモンドたちのギャルセゾンが、空港とフェスティバル・センターの空域に侵攻して、地下壕《シェルター》の将軍たちを不安にさせたのである。

その核融合エンジンの爆発は、フェスティバル・センター周辺に退避していた人びとにとって、悲劇を倍加させ、アデレートの半分が、一瞬にして、灼熱の海におおわれて、爆風は、その周辺に迫る森林をも舐めるように荒れくるった。

「……あるよ。五体満足だ。全身火傷と打撲だが、軽少だ。｜Ξ《｜Ξ《クスィー》》ガンダムかい？　良くできた機体だった。アデレートに仕掛けたバリアーの全部の出力を集中させたはずだったが、パイロットは殺せなかった。防御システムが、良かったんだよ」

それでも、この四日間、ケネスは、マフティーの残党狩りをブライトの旗下のモビルスーツ部隊にも要請し、救出されたギギの面倒をふくめて、事後処理に忙殺されていたので、ふたりの関係に深く思いいたることがなかった。

「なにをおっしゃる。ケネス准将の場合、時間がないところで、マフティーの主力モビルスーツを撃墜されることまでなさったんです。受理されませんよ。現に、自分の場合などは、この三年間、辞職願いは、放り出されたままなのですから」

「まあ、表現は悪いんですがね、アムロ・レイやらカミーユ・ビダンですか？　そういうニュータイプといわれる突出したパイロットを部下にして、あつかえた方です。つまりね、連邦軍の内部に、ニュータイプの再来とか反逆があった場合、楯にするという意味で、拘束していたんですよ。そういう考えがあったとききますな」

「ありますよ。この考えは、官僚たちに強いようで、軍もそれにしたがっていたんです。それに、ブライト・ノアが政治家にでもなられて、ニュータイプ的な発言をされたら、一番困るのが政治家であり、軍のトップでしょう？　だから、拘束なんです」

「なにをいうかい。准将の願いは、今日の会議で十分審議をした上で、受理することにしたんだ。君のいさぎよい進退について、我々は感服している。本来ならば、｜Ξ《｜Ξ《クスィー》》ガンダムの撃墜とマフティーの殲滅の軍功によって、君の非は相殺《そうさい》されるはずなのだが、損害が閣僚だろう？　軍としても、すべて免責《めんせき》というわけにはいかなかったんだ」

「そんなことは分っている。マフティーが組織で、次にまた新しいマフティーがあらわれるだろう。だから、今のマフティーの正体になど、興味はない。しかしな、閣僚暗殺をこうまでやったマフティーにたいして、連邦政府がなんの報復処置もとらんでは、人心にあたえる影響はおおきい」

「ああ、そのつもりになってくれれば結構だよ。艦長のご子息は、こちらの方で植物観察官の勉強をしているんだろう？　会いにいってやればいいし、そうだ。忘れていた。こういう状況ならば、家族も呼びたまえ、地球降下の許可はとってやるよ」

「そうでもないさ。歴代のガンダムは、連邦軍にいても、いつも反骨の精神をもった者がのっていたな。そして、ガンダムの最後は、いつもこうだ。首がなくなったり、機体が焼かれたり、バラバラになったり……。しかし、反骨精神は、ガンダムがなくなったあとでも、健在だったものだ」

『……ぼくは、ニュータイプに出会ったために、自分の能力をかえりみることなく、ニュータイプになろうとしたことの結果なんだなぁ……クェス・パラヤのこととか、戦争とか、そんなことで、こんなことになったんじゃない』

「われわれは、ケネス・スレッグ准将のもとで、貴重な実戦を経験して、いろいろなことを学ぶ機会を得られたことを光栄に思っております！　ペーネロペー小隊以下のすべての隊員たちのカンパによって、これを進呈いたし、お礼の気持ちにかえさせていただきます」

だから、処刑については、その経過記述などはなく、処刑を執行した責任者は、新任の南太平洋管区の司令官ブライト・ノア大佐であり、マフティー・ナビーユ・エリンは、その大佐、つまり、父親の手によって、処刑されたとだけ書かれていた。

『息子が、マフティーであったという事実は、アデレートに到着して知ったことでありますが、アデレートでの連邦政府の甚大な被害を知れば、自分の手でマフティーを処断しなければならないと決断するのは、軍人の使命であると覚悟したのであります。もちろん、妻も妹もこの自分の行為は、容認し得ると申してくれました。それで、今朝、午前五時、ゴールワの臨時軍司令部において、銃殺刑に処した次第であります』

それらの記事の最後には、このような形式で処刑が行なわれたのも、あくまでも、ノア大佐の強い希望であって、地球連邦軍も政府もそれを中止させることができなかった、という参謀本部の談話がしめされていた。

しかし、表面の記事は、いかにブライト・ノア大佐が、地球連邦政府に忠誠を尽して、軍人の本分を全《まっと》うしたか、それは、筆舌に尽しがたい、英雄的な行為であるという構成になっていたし、マフティーことハサウェイ・ノアは、父の諌《いさ》めをいれて、マフティーとして行なった行為の非人道的テロリズムを反省して、いさぎよく処刑についたとまとめてあった。

「……ブライトは、あの新聞で、はじめて、自分の息子がマフティーと知って、それからその事実関係を調べるな……しかし、その時は、証拠はどこにもない。マフティーが誰かも分らない。ブライトは、当惑する。そして、そのまま退役だ」

『……ハサウェイ・ノアは、シャアの反乱軍のモビルスーツを撃墜した経歴をもつニュータイプであったということであります。その彼が、マフティー・ナビーユ・エリンを名乗って、連邦政府の地球再生になんの配慮もみせない政策にたいして、抗議の行動をとったのであります。にもかかわらず、連邦政府は、そんな抗議にはいっさい耳をかさず、ハサウェイ・ノアにたいする報復手段として、その父親に処刑の執行をさせるという、人道を無視した信じられない行動に出たのであります』

そんな論旨の記事が、いくつか掲載され、読者の投書というかたちで、マフティーの意見を代弁するものがあった。なによりも、マスコミ各社は、連邦政府の性急な処理を抗議しはじめ、なぜアデレートが爆撃されたか？　という論旨が強くなっていた。

ギギは、これから、ハサウェイ・ノアの名前は、人類の生活エリア全域で、真実、正当な預言者の王という意味をあらわすマフティー・ナビーユ・エリンという呼称によって、枯れることない水道というアボリジニの言葉、マランビジー、そのようになるだろう、と想像した。