富野由悠季-ガイア・ギア 1巻(第2章セパレーツ・ウェイ) (青空文庫対応txt版)

エヴァリー・キーの声は、潮騒《しおさい》の中でよろめくように聞こえた。その声には、咋日までの元気はなかった。

いつもは必ず呼んでいた、『シャー』という言葉は、呑みこんでいた。

波に浮く板ぎれに横になっていたアフランシは、その彼女を見ようともしなかった。

例の音が、頭の中で鳴っていたからだ。

しかし、エヴァリーの波を切る音が、アフランシに、彼女の存在を感じさせ続けた。

それ以上に、彼女の存在が、波の音にまじって、アフランシに襲いかかり、のしかかって来た。

アフランシの頭の中が、呻《うめ》いた。

その声は、アフランシの表層意識の言葉ではない。

アフランシは、あまりにもはっきりと別の自分の意識の声を聞いたので、上半身を起こして、エヴァリーの方を見てしまった。

サンゴ礁《しょう》の海底の色が浮きあがった水面に、エヴァリーの茶褐色のしなやかな肢体《したい》が、鮫《さめ》よりもすっきりと水を切っているのが、透けて見えた。

『なんで、エヴァリーの身体《からだ》だけが、透けて見えるのだろう？』

しかし、その物理的な疑問よりも、彼女の『存在』がアフランシに迫った感覚の方が、鮮明な記憶になって残った。

悲しくなったアフランシは、また、板の上に横になった。

「星々から襲いかかってきた人の感覚に似ている………」

アフランシの金髪を、風がなぶった。

アフランシは、その潜在意識の中の衝動に身を任せて、身体をグルッとまわして、板から海中に滑っていった。

泡が周囲に上り、潮が、アフランシの身体をあたたかく包んだ。

エヴァリーの肌は、身体の芯に燃える情熱で脈打ってアフランシに迫るのだが、潮の鼓動は、そのような命とは別の、大きな流れでもって、アフランシを包んでくれた。

その潮の幾十もの幕の向うに、かぐわしい香気をうちに秘めたエヴァリーの肢体《したい》が、あざやかにあった。

彼女の腰布は、とうの昔に外《はず》れていた。

アフランシは、エヴァリーから逃げるように泳いだ。

あの機械のところに引かれるように……

エヴァリーは、波間に息をつくたびに、「シャー！」と、声にしていた。

アフランシは、まだ刻《とき》があると感じていた。

だから、エヴァリーの手が、アフランシの脚に触れた時には、抵抗しなかった。

「ああ……！　アフランシ！　行かないで！」

エヴァリーは言い、ふたりの身体がもつれて、潮に浮き沈みした。

「なぜ、答えないの？　なんで、行かないと言ってくれないの？」

エヴァリーの堅い乳房が、アフランシの胸に押しつけられて、あえいだ。

が、アフランシの視界の中には、あの岬《みさき》の機械があった。

それは、アフランシの造語だったが、彼には、なつかしい響きを持った言葉になっていた。

しかし、アフランシには、その種の機械を見た記憶などはない。

エヴァリーが、腰布を外すよりも昔……

「ぼくが、どこから来たものか、どのようなものか知りたいんだ。そうしなければ、ぼくは、安心してエヴァリーを愛することは、できそうもない………」

「なぜ？　わたしはここにいるのよ？　わたしがいるだけでは、愛することができないなんて、それは、ウソよ！」

彼女の歯が、アフランシの唇を噛《か》んでいた。

エヴァリーは、アフランシに背を向けると、機械に向って泳ぎ出した。

それは、力強く、背中の筋肉がまるで男のそれのように、グイグイと盛り上って、潮を押し分けた。

アフランシは、立ち泳ぎの姿勢で、上体を波の上に持ち上げて、異様な力強さで泳ぐエヴァリーを振り向かせようと、叫んだ。

そう、自分に向けられるべき力が、別のものに向けられると、寂《さび》しくなる。

忘れられた存在になってしまうという焦り……。

これも、肉体と感情を持った人間の勝手な感情なのだ。

全裸のエヴァリーは、岬の岩場に駆けあがり、あの濃い緑色の機械に向った。

その機械は、あいかわらず、打ち寄せる波に巨体を揺すっていた。

サンゴ礁を削りながら、以前に増して、元気に揺れているように見えた。

エヴァリーの手にしたサンゴの破片が、その機械に当って、はじけ飛んだ。そのエヴァリーの姿は、蟻《あり》が象に挑むように、滑稽《こっけい》なものに見えた。

その機械の上の方にへばりついた海草は、乾燥し、まるで髪の毛のように風に揺れていたが、その髪が、エヴァリーを笑うように千切れた。

アフランシは、彼女のフル・ネームを呼んで、彼女の両腕を、背後から抱いた。

エヴァリーの絶叫の一部が、その機械のコックピットの空洞に飛び込んで、かすかに反響した。

それは、深い緑色の機体を持つ人型《ひとがた》らしいマシーンの拍動《はくどう》のように響いた。

「これが来たから、ア・フランシは、行っちゃうんだっ！」

その悲しい絶叫は、真実を突いていた。

しかし、アフランシの意識は、それほど明瞭に論理を直結しない。

「そんなことはないよ！　違うんだ。ガバ・スーが宇宙に行けと遺言《ゆいごん》したから……」

アフランシは、その言葉を口にしたとたんに、悲しい言い訳でしかないと、判った。

「ア・フランシは、あたしよりも、機械が好きだなんてっ、それはひどいよ！」

その論理の飛躍をアフランシは、曖昧《あいまい》なものとは感じない。

『そうまで分ってしまうのが、人の能力の素晴しさなのだ』

彼のなかに、そう断定する潜在意識があった。

アフランシの腕に抱かれたエヴァリーは、怯《おび》える瞳《ひとみ》をアフランシに向けた。

その瞳からは、不思議なほどたくさんの涙が、筋になって流れていた。

アフランシは、力一杯、彼女の肩を抱きしめた。

『……ボクにも分らないんだ。なんで、ボクは、宇宙に行かなけれぱならないのか！』

言葉にしたら、否定できない現実になってしまうという恐れが、言葉にしない……。

次の嵐が来るまでは、力一杯、エヴァリーを愛してやろうと決心した。

この嵐の風と潮の方向が、アフランシ・シャアにとって絶好なのは、いつもの季節のことで、分っていた。

だからこそ、あの人型の機械も、海庭に沈んでいる時から、幾度も幾度も揺さぶられて、アフランシの住む島に、にじり寄ってきたのだ。

そして、アフランシが成人したこの時代《とき》に、あの機械は、ようやくアフランシの島に上陸した……。

「ココナツの木を見て来なければ……」

アフランシは、嵐が、頂点に達した時、そう言って家を出た。

そのアフランシの小屋では、この数日エヴァリーが、新妻のように暮した。

島の老人たちも、若者たちも、それを当然と受け入れた。

勿論《もちろん》、ガバ・スーの喪《も》があけていないので、アフランシとエヴァリーの暮しぶりを非難する者もいた。

しかし、老人たちは、分っていた。

「アフランシは、ガバ・スーに従って、宇宙に出るのだ……だから、今だけ、エヴァリーを愛している」

そう非難する娘たちは、その老人たちの憶測《おくそく》を、エヴァリーに告げ口しようとした。

しかし、結局は、誰もそうしなかった。

エヴァリーを悲しませるだけのことになるのは、分っていたからだ。

今日までのふたりの短い新婚の生活が、続いた。

その時、エヴァリーは、かるい不安感を抱《いだ》いた。

しかし、それは、低気圧が通過する時の不安に似ていたので、彼女はこだわらなかった。

かすかな予感が、嵐の前に吹き消されたのだ。

アフランシは、ひとりで嵐の中に出て、嵐がすすむ方向、島の反対に走った。

そして、アフランシは、海岸に隠してあったカヌーを引き出した。

外海に出てしまえば、風に乗って、定期船が出る島までたどり潜けるのである。

アフランシは、ルガーのついたカヌーで、荒れる海に出た。

サンゴ礁をぬけ出るまでは、油断なく、必死にオールを操《あやつ》った。

筋になった雨と風が、そのアフランシに抵抗をし、波が、ゴマ粒のようなカヌーを弄《もてあそ》んだ。

しかし、神と、あの機械が、アフランシに味方した。

アフランシのカヌーは、外海の狂暴な波の表面に出た。

息をつく間もなく、ガバ・スーとエヴァリーが住んでいた島が、暴風雨のむこうに見えなくなった。

波の壁が、アフランシと島を隔離《かくり》した。

天を突くような波は、次に、地の底に向かって落下した。それが嵐の海だ。

アフランシは、暴風雨に負けじと絶叫した。

島と別れる感慨などは消し飛び、激浪《げきろう》のさなか、アフランシは、カヌーを守るのに全精力を集中した。

アフランシは、激しく上下する波の中で、幾つかの波を利用して、カヌーをひっくり返した。

そして、海に入って、カヌーの船体の内側に、身をひそめた。

これが、島の人びとが言い伝えた暴風雨を回避する方法なのだ。

そこは、なにも見えない闇《やみ》。

そこに頭を突っ込んで、息を確保し、身体を支えた。

波の下には、膨大《ぼうだい》な潮の量を、揺する力が働いていた。

それをアフランシは、全身に感じながらも、カヌーごと空中に浮いているような錯覚《さっかく》にとらわれた。

白然は、どのように膨大な潮も空気も、奪ってしまうように荒れ狂うのだ。

さかさにしたカヌーの船体が、波の上に上った時に空気を取りこみ、アフランシを安心させた。

しかし、次に、カヌーは、彼の頭を打つように、波の底に沈んだ。

視界を奪われ、見えない巨人の手の中で上下、左右に揺さぶられるアフランシは、恐怖の闇にいた。

アフランシは、カヌーの船体の下で泣いた。

その間も、アフランシの身体は、揉《も》まれに揉まれた。

この感情は、曖昧《あいまい》ではない。

思考と感情が、かたまりになり、人間が作るもっとも根源的な感情、感傷さえも破壊した。

その試練《しれん》が、人を迷わせて、かつ、人を強くする。

今、アフランシの感情は、その感情の渦のなかで、もっとも直截《ちょくせつ》的に人を求めていた。

しかし、その人は、すでにエヴァリーではない。

アフランシは、冒険の渦中にいるのだから……

エヴァリー・キーは、アフランシとあの人型の機械が、潮に持ち去られていたのを知った。

吐き捨てるように言った彼女の言葉を、女友達の一人が聞いた。

短い新婚の夜を過ごした小屋で、エヴァリー・キーは、朝まで泣いた。

嵐が去ったあとの海原は、それから一日、大きなうねりが続いた。

しかし、その日は、帆の下に座るアフランシには、平穏な一日となった。

水筒一本の真水と、カヌーに前もってくくりつけておいた椰子《やし》の実だけが、命の綱だったが、それだけで十分な航海なのだ。

風にのって流れる雲の間に、太陽が見えた。

島の老人たちは、まだかすかに、古代から伝わる海を渡る方法を諳《そら》んじていた。

砂の上に、石を使って語り伝えられる航法は、素朴だが厳然《げんぜん》とした技術として、伝えられていた。

そのようなものを、アフランシは、何度となく聞いた。

その教えを受ける時、子供たちは、頭に椰子の幹からそいだ冠《かんむり》をかぶった。

なぜならば、星と潮をみる技術は、極めて神聖なものであるから、身を清めなければ、教えてもらえないのだ。

夜になる前に、アフランシは、潮の息遣いで、海が嵐を忘れ始めたと分った。

アフランシは、そこで初めて、椰子の実を手刀で叩《たた》き割って、汁を飲み、その果肉を口にした。

アフランシは、ひとり納得をすると、またも、カヌーに帆をかけた。

アフランシの頭の中で、またも、あの音がした。

しかし、もう、あの島で考えたことや、知ったことは忘れようとしていた。

『すべて、ぼくの依頼人の仕掛けたことなのだ』

それが、アフランシの納得の仕方である。

『……しかし、ぼくには、暖昧《あいまい》なことが多すぎたように思うな』

それは、アフランシの表層意識の冷静さが、判断させることだった。

空に夕日の光がなくなって、幾つもの星が輝き始めた時、彼は、月の左右に輝く光をみとめた。

その光の集団が、スペース・コロニーの輝きである。

「スペース・コロニー……そんなところには、海はないだろうに……」

それが、アフランシの最も嫌悪する想像だ。

星の輝きを遮《さえぎ》るものがあれば、それが、島だ。

まだ嵐のうねりが残っている波間を走るカヌーの上で、アフランシは、立ち上った。

島の形は、ガバに連れられて何度となく来た島である。星を遮る形さえ見えれば、確認できた。

左右にある別の島のシルエットを一緒にしても、間違うようなことはなかった。

アフランシは、精神のすぺてが充実しているのが分った。

「あそこから、火の柱を打ち上げているホンコンに行く船が出ている」

カヌーと潮がぶつかる時の、かすかな波の音以外、なにも聞えなかった。

海鳥たちも、とうに眠りについた。

アフランシは、何も見えない背後の水平線を、飽きずに見やった。

すでに、波は白い色も見せず、大きなうねりだけ………。

その言葉は、感傷的すぎて、もう、アフランシを感動させない。

嵐が、一切の感傷を忘れさせてくれたのだろう。

アフランシは、しゃがんで、オールを使った。

一呼吸、一呼吸、確実にオールで潮をとらえた。

そうして、何時間かあとには、アフランシは、その島の港の灯を視界に入れた。

その灯は、島と海の境界線を作り、視覚を刺激した。

数は多くないのだが、キラキラと輝くそれは、人工的なものが作り出す、硬質な力があった。

アフランシのカヌーは、常夜灯を揺らしている人気《ひとけ》のない漁船のわきを、桟橋《さんばし》に向って流れていった。

コンクリートの桟橋の下にカヌーをつないだ。

アフランシは、蛇《へび》などの出ない場所で、野宿をするつもりなのだ。

桟橋には、大きな鉄の船が一隻、灯を消して停泊していた。

その周囲には、数十｜艘《そう》の島の漁船が、夜の闇《やみ》に身を沈めて、くすんだ色を見せていた。

その闇を、ノロノロと押し分けるようにして、古い音楽が聞えていた。

その男性ボーカルのまどろっこしい歌が、島を包む湿気を思い出させた。

アフランシは、数本の街灯に誘われるようにして、港前のアスファルト道路に出た。

風はなく、空気が重くよどんでいた。

音楽は、その通りの一軒の飲み屋から流れていた。

『……ここで、食事をしたことがある』

アフランシは、こんな時間に食事ができるとは思わなかったが、ドア越しに店内を覗《のぞ》いた。

数人の男の姿が、ダイダイ色の電気の明りの下に見えた。

ゲーム・マシーンの音が、無遠慮に店内の空気を揺すった。

煙草の煙が、店内の空気をどんよりとよどませ、電気の光をよりくすませていた。

『……嫌《いや》な臭《にお》いだ』

しかし、食べるものがあるのならば、食べたかった。金はあるのだ。

アフランシは、パンツのポケットに入れてあったパス入れを、シャツの下につっ込んでから、店に入った。

カウンターの男が、黒い肌に白い目をギョロつかせて、「なんだい？」と訊《き》いた。

言いながらも、男の黒い手が、ピーナッツをつかんで、カウンターに置いた。

「………飲む物を頼まないといけないのか？」

「アルコールーの一番薄いものがいいんだ……」

「大入のつもりだが、こういう場所に、一人で入るのは、初めてなんだ」

かたわらで飲んでいた中年の男が、肩を揺すった。

カウンターの男がそう言って、グラスを取った。

アフランシは、中年の男を無視して、ピーナッツの殻《から》を割った。

男は、継《つ》ぎ接《は》ぎだらけジャケットの襟《えり》を気にしながら、

「怒るなよ。こういう店では、あんたのように正直すぎる口のきき方は、妙に聞えるんだぜ」

アフランシは、粒のふぞろいなピーナッツを噛《か》んで、暑さにめくれ上ったペンキの壁を見つめた。

「そうさ、奇妙って、言い方が分りにくければ、聞いていても恥かしいんだよ、っていう言い方がある……クク……これはいい表現だ。なぁ？　グレン？」

中年の男が、カウンターの男に言った。

水割を作る男が、またも白い歯をニーッと見せた。

アフランシは、ますます分らなかった。

かと言って、素性も知れない男に質問を返すのは、もっと億劫《おっくう》なことだ。かすかに色のついた水割りのグラスが、アフランシの目の前で音をたてた。

「同時に、金を払うもんだぜ？　兄さん？」

「そして、片手でグラスをつかんで、飲むんだよ？　島の青年……」

ひやかすように、中年男が言った。

アフランシは、あらためてその中年の酒焼けした男の顔を見つめた。

男は笑いでごまかして、グラスを口にした。

アフランシがピーナッツを口にして、水のような水割りを飲む間に、カウンターの男が、中年男に、もう帰ったらどうだ？　と言った。

「名前はなんと言う？　青年と言うのは、言いづらくていけない」

「アフランシ。みんな、そう呼ぶ」

その男が、身体をアフランシに向けた。

アフランシは、その質間を無視した。

「その名前の意味を知っているのか？」

中年の男の上体が、アフランシに迫っていた。

アフランシは、眉《まゆ》をしかめて、その男の不精髭《びしょうひげ》と荒れた肌を見つめた。

「カーペンターなら大工、ジョンソンなら、ジョンの息子、そんな通俗的な意味じゃないのが、アフランシだ。知っているのか？」

「いや……この名前の音《おん》は好きだな」

「アフランシ……アフランシ……なんと言うんだ？」

中年男は、アフランシと発音した後、もどかしそうに指を鳴らして、回答を求めた。

男は、両の膝の間に両方の手を置いて、煤《すす》けた天井を睨《にら》んで、

「アフランシ・シャアか………シンボルだな………」

「ただし、シャアは、気に入らんがね？」

その口のなかには、治療を忘れた歯が、並んでいた。