南條範夫-山岡鉄舟（一） (青空文庫対応txt)(校正07-11-22)

むしろ、おいその方が、多勢の子供を抱え、新しい環境に適応する為に必要な一切の仕事を引受けて、一日中きりきり舞いをしなければならなかったのだが、そのおいそが同時に、朝右衛門の公務の上にも、屡々《しばしば》有益な、実務的な助言を与えた。

――そこ許《もと》娘おいそ事、貰い請《うけ》て継室と致し候こと実証なり。然《しか》る上は生涯我ら引受け不自由がましき儀致させず候……末々｜伜《せがれ》の代に相成り候とも、粗略これなきよう、申し渡し置き候、天保六年乙未五月、高福

室町時代、蓮如《れんによ》と言う本願寺の偉い坊主は、六人の妻に二十六人の子を生ませ、最後の子は八十四歳の時だったと言う。朝右衛門など、これに比べれば大したものではないかも知れないが、決して精力の弱い方でないことは確かである。

「うむ、平均すればそうだが、十万石以上の天領が四ケ所ある。関東、美濃、西国（九州）、飛騨だ。ここには特に郡代が置かれることになっているのだ。わしが任命されたのは、この飛騨の郡代だから、飛騨一国、十一万四千石を差配する」

どんなに言い悪《にく》いことでも、彼は正直に真実を述べた。この為に耐えねばならぬ恥かしさや、屈辱や、制裁や、反撃がどんなに辛いものであっても、彼にとっては、嘘を吐くよりはましだと思われたに違いない。

おいその依頼を受けた富田節斎は、鉄太郎を、地侍（金森家旧臣で土地に居付いたもの）たちの武道錬成場である「修武館」につれていって、指導に当っている庄村翁助にひき合せた。節斎は地侍頭だ、その紹介だから問題はない。

節斎は江戸にいる友人から、かなり屡々、諸般の状勢について報らされていた。そしてそれらの情報は、それを伝える人が、より多くの熱意と憂慮とをもっていた為、受けとる側でもより深い感銘を受けるものだった。

「私はもう七十二歳。いつ死ぬか分らぬ身、今の中に継承者を決めておかねばなりませぬ。成程、鉄太郎は余りに若く、その書道も未熟な点は免れませぬ。じゃが、鉄太郎の書く文字は、その性格をそのままに写して、全く邪念なく、天真無垢、自然奔放――これは学んで得らるべきものではありませぬ。そしてこの点こそ最も大切なこと、私が今後何年生き、何人の弟子をとろうとも、鉄太郎ほどの天分を持つものに再びめぐり会えようとは思われませぬ。私は現在の鉄太郎ばかりでなく未来の鉄太郎をも考慮して、大師入木道五十二世の道統を譲ることに致しました」

――私は高山から江戸に戻って後、とくに書の先生についてはいない。王羲之《おうぎし》の書が優れていることを知り、法帖を手に入れて、その筆意を学んでいた。たまたま、慶応になってから京都に行く機会があって、東寺に行ったことがある。そこで本堂にはいったところ、弘法大師の書幅を拝見することができた。大師の書体は、遠く風塵を脱し、筆勢に作意なく、私はすっかり魅了されてしまった。それからは大師の書に憑《つ》かれて御真筆をたずねたり、法帖をあつめたりして、自分はいつかは、あのように書きたいものと念ずるようになった。明治五年宮内省に出仕するようになってからは、便宜もひまも出来たので、身を入れて稽古したものだ（言行録による）。

明治五年と言えば、鉄太郎三十七歳である。十五歳で一流の道統を譲られた、いわば書道の天才児が、三十七歳になって「身を入れて稽古」ができるようになったと言うのである。この男の最も著しい特徴の一つは、何事に対しても、徹底的にやることであり、それに対しての努力を死ぬまで止めなかったことであった。

鶴次郎はもう四十歳過ぎである。生れつき気が小さく、小うるさい。久助を対手に、どの辺りまで歩いたら休むか、茶代はいくらにするか、今夜の宿賃をどの位にするか、と言うようなことを、くどくどと話し合っている。

鉄太郎は茂助を対手に、ばか話をしながら、あちこちを見て歩いた。梢にとまって尾を上下に振りながら、鋭い声で鳴いている百舌《もず》や、民家の生垣の上に遊んでいる灰緑色の｜ひわ《ヽヽ》を見ても、破れ寺の門内に咲き乱れている萩や、富農の庭に植えられている淡紅色の芙蓉《ふよう》が陽を一杯に受けて咲いているのを見ても、楽しい。

なるものが、具体的にどんなことであるのか、鉄太郎はまだはっきり知らない。武家の日常生活は極めて厳格なもので、少年たちが猥雑《わいざつ》な書画や書籍に接する機会は殆《ほとん》ど全くないのである。身内の女性以外には、若い女と話をすることさえ無い。

「じゃ、陣屋に来るおさとは御存知でしょう。それは出戻りで少々年増でございますが、なかなか別嬪《べつぴん》でございます。色が白くて、肉付もぽちゃっとして、陣屋の若い方々の間では大した人気でございますよ」

鉄石は滔々《とうとう》として論じ出した。当時流行していた平田篤胤の国学に心酔しているらしい。非合理極まる宗教観を根底とし、独善的な排外主義を基調としたこの平田国学は、この頃ようやく旺んになってきた尊王攘夷運動の思想的根拠となっていたのである。

「今迄話したのは、みなわが国古来の道を知るための書物だ。だが、それだけでは足らん。だめだ。まだ他にも、是非読まねばならぬ書物がある。これだ、これは寛政の始め、今から五十年以上も前に、林子平先生が書かれたものだが、出版の翌年、幕命によって絶版になった。しかし、その後、ひそかに写本として伝えられたもの、私も今頃になって漸《ようや》く手に入れたのだ」

「素晴らしいの一語に尽きる。わが国は海にとり巻かれた国だ。そのお蔭で外敵の侵略から脱れてきたが、軍艦と航海術が発達したため、今では逆に、どの外敵からも攻め込まれる危険にさらされている。それを忘れて、外国船は長崎以外には来ないものと考えていては大変なことだ。江戸湾の入口、瀬戸内海の入口を始め、全国海辺に厳しい防備態勢を布かねばならぬ、と言うことを論じている。五十年以上も前にだ。私はさっきわが日本が世界に二つとない神国であると言ったが、その神国は今や、外国の侵寇《しんこう》に脅かされている。ただ眠りつづけていては、神国は護れない。林先生のこの書に説かれたように、全国民を挙げて武備をととのえ、万一の場合に備えねばならぬ」

藤本鉄石――この男が十三年後、大和で中山忠光を奉じて討幕の義兵を挙げた天誅組の三幹部として、吉村寅太郎、松本謙三郎と並び称せられる人物になろうとは、この頃は本人自身さえ予期していなかったであろう。

鉄太郎が出会った頃の鉄石は、思想の上での尊皇論者であり、熱心な海防論者であったに過ぎない。南画を描きつつ諸国を遊歴して有志と語らい、時世を憂える一人である。一般の人々はむしろ、その描く南画が、鉄石の純真無雑の天性のままに、気韻高逸なのを珍重した。

「貴公が熱心に聞いてくれるので、私も話甲斐がある。私がこんな話をすると、妙に怖がってそっぽを向いてしまう者が多い。殊に年老いた連中はだめだ。若い者はいいな、素直に聞き、よく理解してくれる。そうだ、三、四年前だったか、出羽国へ遊歴した時、庄内の清川村で、斎藤という醸酒業者の家にしばらく世話になった事がある。そこの子息で八郎と言うのがいた。十七、八だったかな、なかなか頭の鋭い学問好きの青年で、私の言うことをよく理解して呉れたので、互いに俳句や漢詩を作って志を述べ合ったものだ。奥州の片田舎にもあんな俊敏な青年がいる――と私は嬉しかった。貴公もあの八郎に劣らぬ頭脳を持っているらしい」

五十鈴川に架《かか》った宇治橋を渡り、清らかな川の水で手を清め、亭々と聳える老杉、古樟の中の道をゆく。昼なお薄暗く森厳な空気のひしひし身に迫る眼前に、堅魚木《かつおぎ》をいただいた茅葺《かやぶき》の神殿が見えてきた。

「井上先生が京から江戸へ帰られる途中、修武館に立寄られた。それで庄村氏からお願いして、しばらく当地に御滞在願って、御指南頂くことにした。お前もきびしく鍛えて頂くことにしたから、左様心得るがよい」

「私は、是非とも井上先生に教えて頂きたいと思います。剣の道のきびしさ、嶮《けわ》しさ、素晴らしさを、これほどはっきりと見せつけられたことはありませぬ。修武館の小天狗などと言われて良い気になっていた自分が恥かしくてなりませぬ。上には上があるものと、つくづく思い知らされました。あんな立派な先生に教えて頂けるのは望外の仕合せです」

面、突きおのおの二千回、合計四千回の素振りを終えると、もう井上に一礼している間気力を保っているのがやっとのことだ。控えの部屋に転がりこんで、そのままぶっ倒れ、しばらくは起き上れぬほど疲労し尽していた。

「そうだ、剣の道と禅の道は、究極において一致する。わが小野家の先祖高寛｜君《ぎみ》は、剣と禅の両道に達しておられたが、旗印には、『吹毛不曾動（毛を吹いて曾《か》つて動ぜず）』と言う五字を記して、しばしば戦功を樹てられた。髪の毛が風に吹かれて動く。すべてが動く。だが己れは動かぬ。渾吹《こんすい》にして不吹、渾動にして不動――この剣禅両道の極意を、高寛君は体得して、生死無二の不動心を養われた。お前も禅学を学べば、剣の上の迷いを解くよすがとなるかも知れぬ」

「ははあ、剣禅一致と言うお題目か、それはな、口では簡単に言うが容易に到達できる境地ではないな。わしがここで禅とは何ぞや、心これなりと言うような御託《ごたく》を並べても何もなりゃせん。お前さんが自分で自分の心を、心の本体を掴む以外にはないな」

「殊にこの頃は、何だか落着かないで、いらいらします。道場で木刀なり竹刀なりを握っている間は何もかも忘れているのですが、陣屋でぼんやりしていると、からだ中が燃えるようで、骨と肉とが互いに格闘し合うようで、頭の中がくしゃくしゃして、どうしようもなくなり、気が変になるのではないかと思われることがあります」

「それは、心の混乱ではなく、からだの混乱じゃ。むろん、心とからだとは二にして一、形と影のようなものじゃが、言ってみれば心が主でからだは客、心を落着かせねばからだは落着かず、からだを落着かせねば心も落着かぬ」

「気持は重々分る。だが、そんな事をつづけていてはからだを壊してしまうぞ。それでは却って、母上への不孝になろう。死は何びとにも避け難い定め、母御のことを忘れることはできまいが、どうにもならぬことと諦めることは必要じゃ」

「いや、おいそが迎えにくる頃じゃ、この齢まで生きればもう充分。ただ、心残りは、お前を始め、金五郎、鎌吉、駒之助、飛馬吉、それに生れて一年にもならぬ赤児のことじゃ。鶴次郎は腹違い、当《あて》にはならぬ。弟たちの養育は、鉄太郎、お前がすべてやってくれねばならぬ」

「いや、それはわしが死んでからでよい。中にどの位はいっているか、正確にはわしも知らぬが、まずお前たちが成人する迄の生活に不自由はさせぬだけはあろう。おいそは経済のことは、わしより遥かに巧みじゃったからの」

「私、若様が好きで好きでたまらなかったのです。いえ、御心配には及びません、こんなことになったからと言って、若様の御迷惑になるようなことは決して申しませぬ。私も私の身分は充分弁えています。ただ若様がこの土地にいらっしゃる間だけ――ね、いいでしょう若様」

「六人の兄弟に三千両、一人当り五百両になります。弟たちの養育費としては充分だと思いますが、私の手ではとても養育出来ません。そこで考えたのですが、弟たちはこの金を持参金として、しかるべき旗本の家に養子にやってはどうでしょうか」

この前日、六月三日午後、日本の運命が大きく旋回する導火線に火が点じられていたのだが、むろん、鉄太郎は夢にもそれを知らない。いや、鉄太郎ばかりでなく、江戸市民の大部分はまだそれを知らなかった。

「黒船は昨年も下田に来ました。すぐに帰っていったじゃありませんか。今度の黒船は、通商開港を求めているそうですけれど、鎖国の国法を説いてやれば、帰ってゆくのじゃありませんか。大騒ぎすることはないでしょう」

「あなたはよく分っていないらしい。今度やってきたアメリカの黒船は、アメリカ政府のきびしい命令を受けて、わが国に正式に開国を求めに来たのです。どうしても聴き入れなければ、武力を行使する決意でしょう。わが国が鎖国の祖法を楯にして、これを拒絶しようとしても、彼らは承知しないでしょう。世界の状勢はもはや、鎖国の継続を許さなくなっているのです。アメリカがこのような要求をしにくるだろうと言うことは、去年の八月、オランダ商館長クルチウスから幕府に予《あらかじ》め通報があったと聞いている。幕閣の諸侯はそれを黙殺して、格別の対策を考えていなかった。それで今になって大慌てに慌てているのです。これは簡単に片附けられることではない。わが国は三百年来始めての大問題に直面しているのです」

「あなたは、外国軍艦の威力を知らないのですね。彼らの持っている兵器の精密さを知らないのですね。十年前、清国がイギリスと闘って大敗し、南京条約を結んで、五港を開き香港を割譲するのやむなきに至ったことを知らないのですか。わが国の何十倍もある大清国でさえ、泰西の新兵器には屈せざるを得なかったのです」

「あなたのように考えている人は多い。だがそれは泰西文明の怖るべき進歩を知らないからだ。もしあなたの言うように、伝来の日本刀と旧式の種子島で彼らに対抗できるものなら、幕府も慌てはしないでしょう。少くも幕閣の諸侯は、彼我《ひが》の戦闘力に格段の差があることを知っている。たった四隻の黒船でも、品川沖に侵入してきて一斉に砲撃を開始したら、江戸中が火の渦に包まれるだろうことを知っている。だからこそ、周章狼狽《しゆうしようろうばい》しているのです」

「それはそうです。微力な私には黒船の行動を押えることも、彼らと交渉することもできない。だが、黒船を直接に見ることによって、自分のこれからの行動を決めることはできる。それが大事なのです。今、日本の国民の一人一人が、何を考え、何をするかを真剣に考えることが必要なのです。それも、今迄のように日本国内のこと、いや、幕府や自分の藩のことばかり考えないで、世界の中に引っ張り出されようとしている日本を、世界の中における日本を、頭において、自分の行くべき路を考え直す時なのです」

これは鉄太郎が今迄一度も踏み入れたことのない思考領域であった。すべての思考は、忠とか孝とか、公儀の為、家名の為とかを基準にしてきたのだ。その為に自分に課した道は、剣の修業に専念することであった。

「その偉い人たちと言うのが、全くあてにならないのです。因循姑息《いんじゆんこそく》、目先のことしか考えず、一時しのぎに汲々としている。今はもう、彼らに委せておくべき時ではない。日本国中のすべての者が、自分の頭で考え、自分の心で決めなければいけない。草莽《そうもう》の崛起《くつき》すべき秋《とき》です」

――太平洋を航海する捕鯨船その他のアメリカ船舶の為に避難所及糧食薪炭を補給する港湾を手に入れる必要がある。日本政府が港を開くことを拒み兵力に訴えなければならぬような場合でも、とりあえず日本南方の島を一、二占領し、軍艦の集合所を作っておき、日本国民をなだめすかして交際を開くようにするのがよいと信ずる。

だが、むろん、ペリーが日本に開港を要求するに至ったのは、単なる捕鯨業者たちの為ではなく、貪婪《どんらん》に新しい市場を求めていた新興国アメリカの産業資本家、大地主、大商人たちの期待に応えるためであった。そしてそれならばこそ、アメリカ政府もペリーの行動を全面的に支持したのである。

（このお台場建設は翌七年の五月、一、二、三、五、六番が完成し、四番は七分通り、七番が三分通りできた処で中止されている。むろん、財政難の為であった。皮肉なことには、この砲台はついに一度も実用に供されていない）

玄武館での稽古も、普通はしばらく稽古をした後では面具をとって少し休憩するものだが、鉄太郎は、始めから終りまで面具をつけっ放しで、少しの休息もなく打合いをつづける。それも得意の豪快強烈な突きを、遠慮会釈もなく喰らわせるので、みんな恐れをなして、次第に敬遠するようになる。

静山山岡紀一郎が、槍をとっては無双の名を得ていることは、鉄太郎もよく知っていたが、その静山がこんな見すぼらしい屋敷に住んでいようとは思ってもみなかったことである。だが、山岡家は元高《もとだか》百俵二人扶持、身分は西丸｜御徒《おかち》と言うのだから、当然のことであったろう。

「山岡先生、お願いだ。鉄太郎に一手御教示頂きたい。きゃつ、剣の技には天成のものがある。精進をつづければ無双の名人たるべき素質を持っているが、近頃少々うぬぼれてきている様子。あれではいけない、先生、是非、鉄太郎にこの道の深さを、とくと味わわせてやって下さい、お頼み申す」

男の子はどれも、幼少の頃から外祖父に当たる義左衛門に武芸の手ほどきを受けたが、不思議に三人とも抜群の技、殊に義左衛門のお家芸たる槍術にかけては紀一郎、精一の両名は天才的なものを持っていたらしい。

静山がそう言ったのは、六月二十七日である。水泳も武芸十八般の中、本所御竹蔵裏の三木清兵衛と言うのが、泳ぎの師であった。同じ御竹蔵裏の旗本酒井家に養子に行った鉄太郎の実弟金五郎も、同じ師についている。

「紀一郎が亡くなってからもうふた月になります、お公儀には跡取りの信吉が病気と申立ててお勤めをお宥《ゆる》し頂いておりますが、いつまでもこのままでは済みませぬ。山岡家を絶やさぬ為には、お前に婿を迎えて新しい家督とするほかないことは、お前も分っているでしょう」

――もしかしたらあの鳥井かも知れぬ。あれだとすると、父上も精一も容易に賛成はしてくれまい、困ったことになる。でもあの鳥井も、父上や精一の言うほど弱々しい男ではないし、お英がどうしても好きなら、私が何としてでも、

小野家は六百石の旗本、山岡家は百俵二人扶持の御家人、武芸の上では小野鉄太郎は山岡紀一郎の門弟であるが、社会的身分は遥かに上である。この頃の人々の意識においては、それは容易に超えられない障壁なのだ。

「なるほど、井上氏には鉄太郎も何かと相談をもちかけている様子だし、井上氏は鉄太郎を非常に可愛がっている。鉄太郎の為にならぬと思うことなら初めから断るだろうから、引受けてくれるかどうか分らんが、一応、頼み込んでみるか」

「小野家と山岡家とでは、確かに身分の上の釣合いはとれぬ。しかし、亡き山岡静山は槍をとっては天下無双の名人、鉄太郎はその静山を心の底から尊敬し愛慕していた。山岡家の養嗣となることは、亡き師の跡をつぐことになる。鉄太郎としては必ずしも反対ではないと思うが――」

「そうだ、静山の跡をつぐ者としては、鉄太郎以上の者はおらぬと思うている。じゃが、それ、今申した通り、小野、山岡両家は身分違い、むりなことは言えぬと、高橋の御隠居も、おふみさんも、頭を抱えておった」

「いや知るまい、山岡家としても高橋家としても、そんなことを鉄太郎に向って言い出しにくいじゃろうしな――あ、金五郎、これは、内緒のことだぞ、よいか、こんなことは、みだりに人に言うてはならんぞ」

「それは心配ない。静山の外祖父義左衛門、母おふみ、弟精一――静山を最もよく知るこの三人が、それを熱望しているのだ。その上、お英さんが惚れ込んでいるのだから、山岡家にとってこれ以上の婿はあるまい」

――汝ら諸人この山中に来《きた》って、道の為に頭を聚《あつ》む、衣食の為にすることなかれ、肩あって着ずと言うことなく、口あって喫《くら》わずと言うことなし、ただ須《すべか》らく十二時中、無理会《むりえ》の処に向って究め来り究め去るべし、光陰矢の如し、慎《つつし》んで雑用心《ぞうようじん》することなかれ、看取せよ、看取せよ、

――鷹匠町の兄貴の家にゆくと、あばらや同然なものだから、昼間から鼠が出てくる。夜になっても灯りをともす油がないので、鼠が自由にあばれ廻ると言う状態だった。ところが、兄貴が坐禅を始めてからしばらく経つと、鼠がいつの間にかそこらを走り廻らなくなった。梁《はり》の上にちょろっと姿をみせた鼠を兄貴がぐっと睨むと、鼠がばたりと落ちてきたことがある。おれが坐禅をやっていくら睨みつけても、平気で走り廻っているのに、全く不思議だったよ。

男谷の眼光が己れの眼孔から腸の底に滲み込んでくるようだ。竹刀の先が鋭い刃先となってじりじりと胸先を圧してくる。手足がすくみ、呼吸が荒らくなる。いつの間にかぴったりと道場の羽目板に追いつめられて、身動きもできない、脂汗がにじみ出てくる。

とでも言うのであろう。どんな対手に対しても全力を挙げてぶつかって行き、いささかも容赦しない鉄太郎の若さは、男谷の老成し切った余裕｜綽々《しやくしやく》たる剣技が、まだるこしく感じられたのかも知れぬ。

十年後の鉄太郎ならば、男谷のこの境地を充分に理解し、自省の転機を掴み得たであろう。この当時の若く血気溢れる鉄太郎は、男谷の絶妙の剣技に驚嘆しながらも、どこか一点喰い足りないものを感じていたらしい。

鉄太郎は酒友池田徳太郎と二人で一斗七升の酒を飲んだことがある。さすがに飲み過ぎて頭が痛くなり、吐気がして夜通し苦しんだ。翌朝、池田のことが気になり訪ねてゆくと、徳太郎は蒲団の上に腹ばいになって、頭に鉢巻きをしていた。

月代《さかやき》を狭く、髷《まげ》を長くする。冬は鼠色木綿、夏は生平《きびら》の割羽織《さきばおり》、真岡木綿の揃いの袴に黒緒の下駄、白柄朱鞘《しらつかしゆざや》の大小に、撃剣道具を肩にかついでいる。

――築地の講武所、これらも当気で始めた所が、稽古にゃなるまい、剣術教授大馬鹿たわけが、何にも知らずに、勝手は充分、初心につけ込み、道具のはずれを、打ったり突いたり、足柄かけては、ずどんと転ばせ、怪我をさせても平気な面付《つらつき》、兄弟（三橋虎蔵と弟新八郎）そろった、たわけを見なせえ、本所のじいさん（男谷精一郎）師範なんぞはよしてもくんねえ、高禄いただき、のぞんで居るのがお役じゃあるめえ、門弟中には、たわけをつくすを、叱らざなるめえ、赤い奴《やつこ》（平岩次郎太夫）も同じく悪い風儀を、直さざなるめえ、

右の条々一統大切に心得、油断なく相励むべく候、たとへ武に長じ候とも、血気放蕩にして礼儀を弁へざるか、又は武道に心懸け薄く、世をそしり人を軽蔑する輩は、国家の害、風俗の弊に成り候間、いささかも容赦なくその罪に行ふべく候、面々心得違ひなく勉励致すべきものなり

こんな貧乏が何とか過ごせたのは、信吉やお英の妹のお桂は、いよいよ困ると、隣家の高橋精一の屋敷に逃げ込んで、何とか喰べていたからである。否、むしろ、そっちで過ごすことの方が多かったと言ってよい。

鉄太郎は、ずいぶん放蕩はしたが、お英に対する愛情は充分に持っていた。この二つが両立していたのは、当時の日本の男性において、さして不思議なことではない。いや、現在でも、出来ればそれを認めて貰いたいと言うのが、大方の男の願いであろう。

東条一堂は京の皆川淇園の古学を学び、更に江戸の亀田鵬斎に折衷学を受け、一派を立てた学者で、この時、七十歳、嘖々《さくさく》たる名声を得ており、八郎は故郷においてその名を聞き知っていたのである。

「いや、確かに聞きました。私は物覚えは余りよくない方ですが、ずっと以前伊勢にお詣りして五十鈴川の清流のほとりを通っている時、出羽庄内の清川村と言う地名を聞いたので、妙に頭に残っているのです」

「臆病風にとりつかれたのだ。水戸の老公（斉昭）などはかんかんに怒っているらしい。老中堀田備中守の意を帯して川路｜聖謨《としあきら》が意見を聞きにいったら、備中も伊賀（老中松平伊賀守）も腹を切らせ、ハリスの首を刎《は》ねてしまえと怒鳴りつけたそうな。あの位の意気がなければだめだ」

「諸大名の回答の変化も分る。大名の答申と言っても、結局、側近の家臣たちが作り上げたものだろう。近頃、どこの藩でも人材登用が活発になり、下っ端の者の意見をとり上げるようになった。彼らは重臣共と違って、よく勉強しているし、海外の事情も多少は知っている。頭も柔軟だ。外国と今すぐに闘って勝目があるとは考えていない。殊に、各藩とも財政逼迫は著しい。この際とても戦える状態にはないのだ」

「もとより、我々も反対だ。しかし、夷狄と戦いになれば、彼らは必ずわが領土に侵入してくるだろう。彼らの持つ優秀な砲火に対抗するだけのものは今の我国にはない。だから、しばらく時を稼いで、その間にわが国の武備を固めた方がよいと言うのだ」

「それはやってみねばわからん。やり方次第だ。分っていることは、現在の幕府のやり方では駄目だと言うことだ。幕閣の誰も、この難局にどう対処してよいか分らないのだ。前例を破って諸大名の意見を徴しているのは、その何よりの証拠だ」

「そうだ、そこが大事な点だ。先にペリーが来た時、幕府は自ら意志を決定することができず、開幕以来の伝統を破って諸大名の意見を徴した。今また、ハリスの強要に会うと通商の可否について諸大名に上申させている。これは幕府がもはや、独力では国政を担当してゆく能力がなくなったこと、重要案件については広く諸大名の衆議を徴するほかなくなったことを示しているものだ。今後の政治は幕府の独裁ではやってゆけぬ。全国、上下一致して国難に当らなければならぬ」

「理窟の上ではそうだ。だが天朝の聖断が果してどのような情報を基礎として下されたかを考えてみねばならん。畏れながら今上《きんじよう》帝は大の夷狄嫌い。理窟なしに頭から毛嫌いされていると聞いている。堂上の公卿方もみな同様であろう。異国人たちの魂胆、彼らの兵力などについて充分に情報を提供し、万一の場合は江戸も大坂も京も、兵火にかかる惧《おそ》れのあることを納得して頂くのだ。それを御覚悟の上で、夷狄と戦えとの聖旨ならば、もはや何も言うことはない。戦いあるのみだ。聞けば朝廷では伊勢神宮はじめ多くの寺社に、国難克服の祈願をされたと言う。元寇《げんこう》の昔のように神風でも吹いて夷狄の艦船が悉《ことごと》く沈没してしまうことを夢みて、夷狄と戦ってもかまわぬと考えておらるるならば由々しいことだ。攘夷――と国策を決定する場合には、畏多いことながら天子様を始め、公卿も将軍も、諸大名もすべて必死の覚悟を決めなければならぬ。それには先ず、将軍自ら閣僚を引きつれて京に上り、堂上方と充分に意見を闘わし、しかる後、もう一度、最後の聖断を願うのが途であろうと思う」

「それなら分る。だが、将軍家が上洛するどころか、昨年末、林大学頭と目付の津田正路を上京させて公卿衆に条約締結の已むなきことを説明させ、それで片をつけようとした。それが失敗したとみて、今年になってから老中堀田備中を上洛させた。それも噂によれば莫大な黄金や献上物で朝廷を動かそうとしているらしい。愕くべき恥知らずの行為ではないか。断じて黙視すべきではない」

「自分の判断で行動するほかはないだろう。そのためには、国の政治外交について自分から充分の知識を獲得し、正しい道を自分で識別するように勉強しておかねばなるまい。剣さえ学んでおればよいと言うものではないはずだ」

「幕臣として我々の意見には喰ってかかるかと思ったのに、そう素直に出られては、拍子抜けするよ。だが幕府の直臣らしい頑《かたくな》な偏見のないところは大いに頼もしい。どうだ、山岡君、これから時々、ここに来て、こうした議論に加わらないか」

八郎は満身これ野心と権謀の塊《かたまり》のような男である。幕臣である鉄太郎にどの程度まで腹を割って話したか疑問だが、素直な、人を信じ易い鉄太郎は、博引｜旁証《ぼうしよう》、滔々と懸河の弁を揮う八郎の素晴らしい説得力のある弁舌に圧倒され、魅惑された。

むろん、尊皇論はこの時に急に現れたのではない。早くも明和四年（一七六七）に山県大弐、竹内式部らが尊皇斥覇の思想を述べて処罰されているが、寛政以後の国学の復興に伴って、この思想は、全国的に浸透していった。

狭い封建領国の枠を超えて発展してゆこうとする経済の成長力を、幕府も諸大名も、あらゆる力をつくして、旧来の鎖の下につないでおこうとする。それが、農民にも商人にも、もはや堪え難い桎梏《しつこく》になっていた。

その後、ハリスが江戸城に入って将軍に会見した後、堀田以下の幕閣幹部に会い、数時間に亘って、幼い児をさとす如く懇切に世界の大勢を説き、開国通商が不可避であること、そしてその方が日本にとって有利であることを説いた。

かりにそれに成功したとしても、いまだかつて朝廷の容喙《ようかい》を許さなかった将軍継嗣問題について、勅諚を必要としなければならなかったこと自体、幕威の衰退と、朝威の増大とを明白に示すものだったと言ってよい。

――吉田は死刑に処せられるとは思っていなかったのであろう。縛される時、呼吸を荒くして歯ぎしりし、口角泡を出す如く、実に無念の顔色であった。自分は六尺ばかりしか離れていない牢の中にいたのでよく見えたのだが、彼の心中を思えば無念に堪えぬ、

鉄砲洲の海岸で会ったあばただらけの、すすけた髪を風になびかせていた小男の、不思議に澄み切っていた二つの瞳をはっきりと思い出した。そして異国への渡航――と言う大胆な計画を立てて捕えられた事を知った日の愕きもまざまざと思い出した。

「いや、人として立派だと言うだけでは、天下の大事はなしとげられない。殊に国家の政治と言うものは複雑怪奇だ。これを動かすためには、あの手この手と考えて、時には権謀術策によって人を動かさねばならぬこともある。至誠とか熱意とか言ったものだけでは、大きく人を動かし世を変えることはできないものだ」

「いや、徳川氏の存亡と、幕府の存亡とは違う。徳川氏が幕府を開いていることが、この現在、果たして全日本の為になっているかどうかと言うことだ。幕府が異国の強圧に屈服して開国貿易を行って以来、諸物価高騰して庶民の困窮は著しい。大老井伊は強圧手段をとって己れに反対する者を悉く投獄し、処刑し、言論洞開の途をふさいでいる。内外共に失政相次いでいるではないか。このような無能な幕府に国政をゆだねておいて、よいと思うのか、君は」

開国の結果、貿易に関する商権は全く外国商人の手に握られていた。彼らの大部分は、海外でのボロい儲けを狙ったあくどい連中である。貿易知識皆無の日本商人からしぼりとることは朝飯前の仕事だったろう。

殊にひどかったのは金貨の海外流出であろう。外国商人が取引に使用した貨幣は、洋銀（メキシコ銀）であったが、これは洋銀一枚と一分銀三枚の割で交換する約束になっていた。ところが、当時の日本では金一に対して銀五の比価であり、諸外国では金一対銀十五である。従って外国商人は洋銀を一分銀に交換した上、日本の一両小判に換えて外国に持ち去れば、それだけで三倍近い利益が獲得できたのである。

「そうだ、その通りだ。攘夷をやらねばならぬ。何から何まで異国人の言いなり放題のとり決めに従ったこんな屈辱に満ちた開国はすべきではなかったのだ。遠い将来を考えれば、恐らく国を開いて諸国と交ることは已むを得ぬことだろう。だがそれは飽迄も対等の立場において行うべきだ。現在のような降伏にも等しい開国は断じて許せない。一たび奴らを追い払ってわが国の武威を示した上、改めて開国についての話合いをするのが筋であろう」

「これは、今直ちに公けに口にすべきことではない、うっかり口を辷《すべ》らせれば、逮捕され、投獄される。井伊大老の眼が至るところに光っているからね。幕臣である君に、こんなことをしゃべったのは、私の不謹慎かも知れぬ」

その中の一人が、訴状のようなものを手にして、大老の駕籠に近づこうとした。供頭《ともがしら》の日下部《くさかべ》三郎右衛門と供目付浜村軍六がこれに近づこうとすると、その男がいきなり日下部に切りつけ、その場に斬り斃《たお》し、更に浜村をも斃した。二人とも雨合羽と柄袋のため抜刀する暇がなかったのだ。

ただ一人、剣客として知られた供目付の河西忠左衛門は、襲撃者ありと見ると直ちに一旦身を退き、す早く雨合羽・柄袋を脱して、大小両刀を左右に抜き放ち、駕籠脇に走り戻って凄じい防戦ぶりを見せたが、四方から刃を受けて、ついに斃れた。

「むろん、君には加わって貰うつもりだった。すでに松岡、伊牟田、神田橋、益満、池田、村上、笠井などが加わっている。われわれはこの同志の集りを、虎尾《こび》の会と呼んでいる。虎の尾を踏むような危険を覚悟せねばならないからだ」

八月末か九月始め、秋冷の候にこれを実行に移すこととして、その準備をすすめることにしたが、どうも幕府の監視の目がきびしい。幕吏は、ヒュースケン殺害に、清河塾出入りの者が関係していると、感づいていたらしい。

この無類の剣法気違いは、生涯にただ一人の人間も斬っていない。むやみに人を斬ることは、結局、自分を殺すことになると知っているからだ。剣の達人桂小五郎（木戸孝允）も、生涯の中いくたびか白刃の間をくぐりながら、ついに一人も斬っていない。

「浪士の力を借りるのではない。連中を手なずけて、牙を抜いてしまうのだ。浪士どもが騒ぎ立てるのは、畢竟《ひつきよう》かれらが或は禄を失い、或は志を伸べるができず鬱屈しているからだ。幕府で扶持を与えてやれば、猫のようにおとなしくなる」

主税之介は、家康の六男松平｜上総介《かずさのすけ》忠輝の後裔である。禄高は三百石の家に過ぎないが、徳川の一族だ。主税之介は安政年間に家督を弟に譲り、江戸で剣道の道場を開いていた。八郎や鉄太郎と知り合ったのは、剣の上の交りからであったろう。

町人や地方の豪農の子弟などで剣を学び、書を読んだ連中が、国事を語り攘夷を論じ、勝手に苗字を名乗り刀を帯びて武士の仲間入りをしてしまうのが多い。幕府はもう、それを禁止する実力がなくなっていたのだ。

「諸君はひたすら尽忠報国の赤心を以て、このたびの浪士募集に応じられた筈だ。手当の多少によって志を変ずる如き者は一人もおらぬと信じる。万一、そのような者があれば、只今この場から引き取って貰いたい」

後になって分った事だが、足利将軍木像｜梟首《きようしゆ》事件の犯人は、平田学派の浪士たちである。師岡節斎、建部建一郎、三輪田綱一郎らを中心とする十名の者は、将軍家茂が上洛するのを機会に、尊皇運動のデモンストレーションを決行しようと考え、二月二十二日夜、三条の料亭丹虎に集った。三輪田はいつも可愛がっていた峰吉という少年を連れてきている。

――足利氏についてどのような議論があろうと、朝廷が大政を委ね官位を賜わった者を辱かしめるのは、朝廷に対する侮辱である、更に彼らは足利氏に名を借りて徳川幕府を侮辱しているものである、これは断じて許しがたい、

「われわれは幕府の徴募に応じ支度金は貰ったが、幕府の禄も位も受けていない。われわれは幕府の家臣として幕命に従う為に結集したのではなく、朝命によって尊皇攘夷の大義を明らかにする為に集ったのだ。この点を明白にしておくことが、今後の活動の為に最も大切だと思うが、如何」

学習院は、弘化四年、公家子弟の教育機関として設けられたものだが、今や国事参政の詰所となっており、おのずから国政議事堂のようなものになっていた。草莽微賤の者でも国事について意見のある者は、ここに建言することを認められている。

――今般、横浜にイギリス軍艦渡来、昨年八月の生麦事件について三個条の要求をしてきたが、どれも聞届け難いもの故、その旨を伝えて折衝中であるが、場合によっては戦端を開くことになるやも知れず、浪士組は速に東下し、粉骨砕身忠誠を励め、

「それは貴公の独断だ。私は朝廷に仕える者でもなく、関白の家来でもない。幕府の徴募に応じ、その命令を奉じてやってきたのだ。関白の命令に従わねばならぬ理由はない。まして貴公の命令など聞く筋合はない」

これは、幕府有司が清河の行動に極めて強い警戒心を抱いた為であるとも見られるが、実はもっとはっきりした内密の使命がこの佐々木以下の連中に与えられていたのである。それはやがて明らかになるであろう。

江戸では、八郎の浪士隊が京に出発してからも応募者が相つぎ、その数は百八十名近くに達していた。幕府ではこれを、本所三笠町の小笠原加賀守の空屋敷に収容し、中条金之助を浪士取扱に、窪田治郎右衛門を取締役に任じている。

「その者共、会うたことも、名を聞いたこともない。大方、拷問にでも会って、苦しまぎれにでたらめを申し立てたのであろう。速かに町奉行の手に引渡し、改めて糾問させることにするがよかろう。浪士組が勝手に裁判するのは筋違いであろうな」

「七ツ頃即ち今の午後四時頃、表門の方で人殺しがあったと言うので行ってみた。一の橋を渡って一間か二間ほど行くと、立派な侍が前に倒れて、首が右に落ちかかって転げていました。その様子は左の方の後から横に斬られたものと見え、左の肩先から右の方、首筋の半ば過ぎまで見事に切られています」

「刀脇差は立派なものでした。羽織は黒で甲斐絹の裏付、右手に鉄扇を持って居りましたと見え、右の手を伸べてその側に棄ててありました。髪は総髪、そこに大勢寄って、誰だろうと言っているうちに、中村平助と言う者が、これは清河八郎のようだと申します。清河ならば金子の友人である。金子に聞けば判るであろうと思って、中村ら四、五名と屋敷に戻り金子に聞くと、それは清河に相違ない。今朝から私を訪ね、午食を共にし酒を飲み、色々談話の末帰ったのである。惜しいことをした。残念であると金子は申しました。一緒にいた者はなるほどとうなずいて居りましたが、私は信じません。必ず金子が関係していると思いました」

柳沢家の足軽たちが、八郎の死骸をむしろで覆い、高張提灯をつけて見張っている。検視の役人がやってくるまでには、ずいぶん時間がかかるのが例だ。近くの人々が大勢、人垣をつくって、色々噂話をしている。

「無念や、清河八郎はおれにとって不倶戴天《ふぐたいてん》の仇《かたき》、この手で討ち得なかったのは一期《いちご》の不覚、せめて一太刀なりと酬いずにおくものか。えい、退けっ、邪魔立てすると、ぶった斬るぞっ」

と一礼し、酒樽を首桶の代用としてその中に納めた。屋敷の裏手へ廻った。旗本の筧《かけい》と言う屋敷との間が、ちょっとした雑木林になっている。その中間あたりに、四尺ほども掘って、八郎の首桶を埋めた。

「ばか言っちゃいけないよ、私が清河氏と知り合ったのは、鉄さんに紹介されたからだが、彼の尊皇攘夷論は正しいと思っている。少々策がありすぎる欠点はあったが、あの人は今死なすには惜しい人さ。私は私の考えで多少あの人に肩を入れていた。鉄さんに詫まられる筋合はないさ」

「公儀の討手がくると言う。日頃、尊皇攘夷を唱えていたので、謀叛人と見られたらしい。私も鉄太郎も、剣の道を以て立っている身だ。おめおめ縛につく気はない。闘って死ぬ。女子供は今の中に落ちのびてくれ」

四月十一日、天皇は石清水八幡宮に行幸、攘夷を祈願した。将軍家茂は病気を理由に随行せず、一橋慶喜が代って扈従《こじゆう》した。神前で「攘夷の節刀」を授ける予定であったが、慶喜は急の腹痛と称して山下の寺に止まった。将軍も慶喜も、仮病だと言って、囂々《ごうごう》たる非難が湧く。

「そうです。江戸では、清河先生が暗殺されてから、攘夷党は全く鳴りをひそめてしまいましたが、京では尊皇攘夷の運動はますますはげしいと聞いています。そして長州藩がついに攘夷実行に踏み切ったのです」

同五日にはフランス軍艦セミラミスとタンクレードの二艦が下関海峡に入って、長州藩の砲火に応戦してこれを沈黙させ、更に陸戦隊二百五十名を上陸させて、前田、壇ノ浦の砲台を占領し、備砲を破壊し、弾薬を海中に投じて引揚げていった。

奇妙なことに、この政変の武力的背景となったのは会津藩と薩摩藩とであった。会津藩が尊攘派排撃に起《た》ったのは当然であるが、薩摩藩がこれと手を握ったのは、多くの人に意外なことであり、愕きの目をみはった。

京都残留組が芹沢を隊長として新選組を組織し、八・一八の政変にも一役つとめ、京都市中の警備と称して、富商に金を要求したり、女遊びに派手なところを見せて、大分いい気になっていると言う噂は、耳にしていた。

「ええ、一緒に江戸から京まで旅をしましたしね。芹沢と言うのは水戸の脱藩者で、神道無念流を少しは使うようでしたが、人間はどうにもならぬお粗末な奴でした。我儘で乱暴で自惚れが強くて、どっちみち尋常の死に方はしないのではないかと思っていました」

「これは百姓上りで、小石川で天然理心流の道場を開いていた男です。口数も少く、芹沢よりは分別のある人物ですが、さして高い見識があるようには見えませんでしたね。ただ功名心は非常に強い、それに部下の面倒をよく見るので、若い連中がなついていたようでした。それにしても、とても人の将たる器ではないようでしたがねえ」

鉄太郎は、何事も自分には関係ない世界の出来事と聞き過ごしているが、何よりの苦痛は、大びらに武道の稽古ができない事だ。閉門謹慎中だから已むを得ないとは言え、彼にとっては日々の行動の心張棒を外されてしまったようなものだ。

この時築造された西丸殿舎が江戸城最後の建築であり、王政維新後明治六年の炎上まで存在した。仮殿であるから、旧制のものに比べれば規模もかなり縮小されたものであったが、ついに本格的に再建するに至らぬ中に、徳川幕府の瓦解をみたのである。

初代の義信は、武州松戸の生れで、若狭国小浜藩酒井家に仕えた。小野派一刀流の剣士として第一流、初め千葉周作を養子として自分の姪を娶《めと》らせたが、自信の強い周作は義信と剣の上での意見の衝突から離縁して去ってしまった。

しかも、常に、一度も打たれも突かれもせぬ中に、参ったと言わざるを得なくなる。中条金之助の場合と似ているのだ。ただ、中条は立合うとすぐに、気圧されて息切れがし、参ったと叫んでしまったが、鉄太郎は、かなりの抵抗をみせている。

――爾来修業怠らずといえども、浅利に勝つべき方法あらざるなり。これより後、昼は諸人と試合をなし、夜は独り坐してその呼吸を精考す。眼を閉じて専念呼吸をこらし、想を浅利に対するの念に至れば、彼たちまち余が剣の前に現れ、あたかも山に対するが如し、真に当るべからざるものとす、

「貴公は剣の達人だそうだが、試合の際、対手が凄じい気魄と技とでぐんぐん迫ってきた時、どのような心境になるのかな。多少でも恐怖の念が起り、動揺するようでは、まだだめじゃな。もしこの本来無一物と言うことが本当に体得できて、本来無一物の境に没入できるようになれば、たとえ白刃が咽喉くびに迫ってきても、静まり返って、些かも動ずることなく平常心が保てる。その境地に入れば、幻影などはさっと消えてしまうわ」

鉄太郎が、忽然として悟りを開き、無の境地に入って又七郎義明の幻影から解放されたのは、後に詳しく述べるように明治十三年三月のことである。又七郎の門に入ってから実に十七年目だ。これほど鉄太郎を苦しめた義明の剣も愕くべきものであるが、十数年の修養でその剣を破摧《はさい》に至った鉄太郎の努力は更に高く評価してよいであろう。

――私が鉄太郎と結婚しましたのは安政二年、鉄太郎が二十歳、私が十六の時でございますが、その頃から鉄太郎は、色情と言うものは変なものだ、男女の間と言うものは妙なものだ、などと独りで呟いて考え込んでいることがたびたびございました。私は、変ったことを言う人だと、不思議でもあり、おかしくもあり、と言って他人《ひと》に言うことでもありませんので黙っておりました。結婚する以前から女遊びはかなりしていたようでございますが、二十四、五歳の頃から、めちゃくちゃな放蕩を始めまして、それがずい分長くつづきました。御一新のあの騒ぎの間でも、忙しく飛び廻っていながら、女遊びの方は、少しもやめていなかったようでございます。

――女と言うものが、不思議で堪らない。いや、人間に男と女と言う区別が何故あるのかと言うことが、そもそも不思議だ。その男と女とが、相互に限りなく惹かれるのも不思議だ。男が女に対する場合と、男に対する場合とは同じでない。何故同じ気持になれないのか、何故、男女の間に差別の心があるのか、どうしても分らぬ。この疑問を解くためには、情欲の世界の真只中に飛込んで、その正体を探ってみるよりほかない。そう思って、おれは女に溺れているのだ。出来れば日本中の女を一人残らず撫で切りにしてみたい。

「そうだ、情欲は生死の根本につづくものだから、その根を断たねば修行は半途になる。しかし、情欲を断つと言うことは、非常にむつかしいことだ。あんたは、一体、どのようにして情欲を断つつもりですかな」

――人は生死得脱と言うことを問題にするが、おれは維新の際たびたび弾雨の間をくぐっていたので、それはさほどむつかしいこととは思っていなかったが、色情と言うやつは変なもので、おれは二十一の時から言語に絶した苦心をなめたが、四十九の春、庭前の草花を見ている時、忽然として我を忘れることしばし、ここに初めて生死の根本である色情を裁断することができた。女人得脱の方が、生死得脱よりもよほどむつかしかった。

三十四歳の時、急に放蕩をやめた事情については、妻のお英が、はっきりのべている。鉄太郎三十四歳と言えば、明治二年、鉄太郎が静岡藩大参事として、静岡に移った徳川家の為に奔走していた時の事である。

――その頃、鉄舟はしばしば東京に出ており、わたしは三児を抱いて静岡の留守宅を守っていました。ところがある夜のこと、鉄舟の枕辺に顔青ざめ、身やせ衰えたわたしがちゃんと坐っていたそうです。その後、間もなく鉄舟は帰宅して、つくづくわたしの顔を見入り、「お前はこわい女だな」と申しますから、わたしは「なぜでございますか」と聞きますと、今の話をしてきかせますので、わたしは覚えず懐剣を取り出し、「放蕩をやめてくださらなければ三児を刺して自害するよりほかございません」と泣いていさめました。すると鉄舟が初めて色情修業で苦労していることを明かしてくれ「もうお前を心配させぬよ」と言って、それから実に見事に、ぱったりと放蕩をやめました。

将軍が上洛したので、江戸は何となくのんびりしている。幕府のおかれている状態は決してのんびりどころではなく、あらゆる面に難問が山積しているのだが、いわば、政治の中心が江戸から京に移ってしまった感じなのである。

「山岡様でございまするな。お愉しみのところをお邪魔致してまことに申訳ございませぬが、実は、石浜の広瀬と言う酒屋の御隠居が、山岡様が来ていらっしゃることを聞きまして、是非ともお目にかかりたいと申します。それで別室にちょっと席を設けましたので、恐れ入りますが、御顔だけでもお見せ頂けませんでしょうか」

「こりゃ畏れ人りました。じゃ、申し上げます。御承知かと存じますが、私は染衣を身請けしようと思いましてな、かねてその旨はこの万字屋の亭主に話しておきましたが、いよいよその話を決めるつもりで本日、ここにやって参りました。ところが亭主の安右衛門が、御隠居さん、およしなさい、染衣には惚れたお武家がおります。山岡様と言って御家人の筈、支払いはきちんとしているので、お客にはしていますが、懐具合はよくないらしい。それに染衣がぞっこん惚れ込んでいる。身請《ひか》した後でごたごたが起ってもつまらない。女はほかにも沢山いる。何も染衣でなけりゃならないってことはないでしょう――と、まあ、こう言う訳で。私としては、後々、いざこざが起るのは厭ですから、ここで山岡様にお目にかかって、はっきりさせておいた方がいいのじゃないかと思いまして」

「違う、私は武士だ。私にとって大切なものは第一に武士の意地、武人の面目だ。第二が命、第三が――惚れた女だ。私は物心ついて以来ずっと、武士の意地を貫く為、武士の面目を立てねばならぬ場合には、いつでも命を棄てるように教育されてきた。そして、今、いつでもその為に命を棄てることができるつもりだ」

「町家の者には、そんな覚悟はいらぬ。命と金を何より大切と思うのが当然だろう。だが武士にとっては違う。命さえ、場合によっては、すっぱり諦める。女を諦めることぐらいは出来ても不思議はないだろう」

「いえ、山岡様、お若いあなた様が、すっぱり染衣のことを諦めるとおっしゃるのに、このじじいが、命も金も女も抱え込んで離さないと言うのじゃ、全くお恥かしい。山岡様、どうでしょう、今日は良いお話を承ったお礼に、山岡様に一つ引出物を差上げたいと思いますが、お受取り頂けましょうか」

「どうだろう、御隠居、あんたも私も染衣を諦める気になったのだ。それもあんたは身請けした上で、私にくれる気になったのだ。ここで少し考えを変えてみて貰えまいか、あんたが染衣を身請けして、自由にしてやるのだ。むろん、私は今後全く染衣に近付かないことを約束する。つまり二人とも染衣を諦め、手を引く――ただあんたの方は、身請金を出し損と言うことになるが」

「おれもそう考えたことがあるが、少し違うようだ。あの人は剣の道に夢中になってその真髄を究めようと死物狂いになっているが、女――と言うものについても、その本体を掴みとろうとして、のめり込んでいっているのだ」

諸藩の留守居役、江戸詰の諸侍、日本橋以南の商人などが盛んに利用して、殷盛《いんせい》を極めたので、五百人の女で足りる筈はなく、遥かにその定員を越して、天保初年には一千三百五十人に上っている。

「溺れるんじゃない――って言うさ。あの人は、おなかと言う女を究め尽そうと、真剣になっているのだ――と答えるだろう。まあ、しかし、心配することはないさ、どんなに女に夢中になっても、剣の修業だけは決しておろそかにしない人だからね」

鉄太郎は、確かに、武芸修業は忘れなかった。浅利道場には、いつも顔をみせて、猛烈な稽古をする。そのはげしさを見た者は、誰一人として、鉄太郎が前夜、放埒《ほうらつ》の限りを尽し、全エネルギーを消耗し尽して昏睡してしまったとは、夢想もできなかっただろう。

「いや、あちこちで暴れ廻って、軍用金と称して金を脅しとったり、女に乱暴したりしているのは、みんなにせ天狗ですよ。性《たち》の悪い浮浪の徒が、天狗党の名を借りて、悪いことをやっている。あれをみんな天狗党のせいにしちゃ可哀想だ。江戸でだって、前に、新徴組のにせ者が横行したことがあったでしょう」

事実上の首領は、藤田東湖の四男小四郎。去年、水戸藩主慶篤が将軍家茂に従って上洛した時、これに加わって京へ赴いたが、藩主の帰東後もとどまって、長州の桂小五郎などと気脈を通じて、攘夷断行の計画を練ったらしい。

水戸藩では側用人美濃部又五郎、目付山国兵部らを太平山に派遣して、説得しようと試みたが、この山国兵部は田丸稲之右衛門の兄である。弟と話し合っている中に、どうやら弟の意見に賛成してしまったらしい。

田中ほどではなくても、各地を遊説し、軍資金を集める役に当った連中の中には、かなり強引な手段をとったものもいる。また、地方浮浪の徒で、義軍の名をかたって、金品を強要したり、婦女子に乱暴したり、良民を苦しめたりするものもある。

市川は敗兵を率い、道を変えて水戸に舞い戻ったが、敗北の恨みをはらすつもりか、部下に命じて、城下の攘夷党の家に踏み入って放火斬殺をやらせたり、郡部に潜伏している天狗党の一味や同情者を、片端から引っとらえたりする。

――敵は人数が多い、まともに攻めては勝利はむずかしい。先ず数名が水戸城下に潜入し、城内に内応者をこしらえる。そして、不意に城の前後から夜襲をかけ、内応者に内部から火をかけて貰えば成功するだろう。

筑波の挙兵を聞くと、進発論者は更に気勢をあげ、ついに六月から七月にかけて、益田右衛門介、福原越後、国司信濃の三家老は諸隊を率いて東上、七月中旬、長州藩兵及びこれに同調する諸藩の尊攘志士たちは、伏見、嵯峨、山崎方面に集結した。

――どんな精鋭な武器を持っていても、それを操る人間が駄目なら、効果はないだろう。最後は人間なのだ。その人間をつくるためにおれは剣の道に専念しているのではないか。剣を揮って人を斬るために剣を学んでいるのではない。

「松平大炊頭の軍と共に、那珂湊にこもっていましたが、このままでは先行きの見込みがない。そこで武田耕雲斎先生に相談しましたが、どうも意見が合いません。私は北方に脱出して海路長州へ落ちようと決心し、同志三百名と共に、九月九日、湊を脱出して久慈川に出ました。ここで水戸の市川勢や二本松勢と戦い、助川城に乱入することに成功はしたのですが、僅かの兵で城を守り抜くことはできそうにもないので、城を出て村松に向ったところ、敵軍に追跡され、八溝山に逃げ込みました。その頃は手兵三十人余り、これではどうにもならぬ。一同ここで解散しようと、ばらばらになりました。私は日光今市に脱れ、友人の木村と言う男の処に隠れていましたが、今更武田先生の許にも戻れず、ともかく江戸へ出てみようと思い、六部に身を変えてやってきたのです。江戸でも筑波残党の詮議はきびしく、一身が危くなったので、ともかく山岡先生に御相談してみようと思って――」

「一旦、誓いを立てて同志となりながら、盟主盟友が危地に陥っている時、それを見捨てて自分だけ良い子になろうとするのは、大丈夫のなすべきことではない。まして戦い敗れて自害もせず、のめのめと生きながらえて逃げ回るとは何ごとかっ」

加賀藩では、彼らを囚人扱いにすることなく、寺院に収容して毎日、酒、煙草、紙、菓子などを与えて厚遇したが、幕命を受けた田沼玄蕃頭が敦賀にやってきて、一行の引渡しを受けると、その待遇は一変した。

更に無慚《むざん》なことには、獄舎につながれている武田耕雲斎の妻ときに、水戸に送られてきた良人の首を無理に抱かせて嘲笑した上、これを打首に処した。娘とし（十一歳）幼児桃丸（八歳）金吉（三歳）も同時に打首。

「そうだ。あれ以来、おれはずっと、女と言うものの不思議さに驚きつづけている。どうしてもよく分らん。あれからずい分沢山の女に接したが、まだ、やっぱり不思議で堪らん。何とか女と言うものを分ってみたいと、必死の修業をしているが、だめだ、分らん」

どうやらおさとの恋慕は大きな誤解の上に成立しているらしいが、凡《およ》そ男女の間の恋慕はすべて相互の誤解の上にこそ支えられているのであろう。誤解が深ければ深いほど、恋慕の情も深いのであろう。

村上と言う男は、直情径行の感情家で、鉄太郎はそこを愛しているのだが、世間的にみれば少々常識を欠いているところがある。天下知名の傑物佐久間象山の未亡人の再婚対手としてはふさわしいとは思われない。

「はは、先生もおかしいと思うでしょう。私もおかしいと思った。だが、順子が是非、一緒になってくれと言うので、その気になったのです。ところが、結婚してみると、順子が、しきりに象山の仇を討ちたいと言う。考えてみると、順子の奴、それが目的で私と一緒になる気になったらしい。私は象山先生に一面識もないし、何の義理もないが、女房がそんなに望んでいるなら、その河上の奴を殺ってやろう。人斬り何とかと言われている位だから腕は立つだろうが、おれも、ささやかながら剣の道場を開いている身だ。殺される事はあるまいと思ってね」

わずか八十余名の同志と共に兵を挙げたこの肺病やみの馬面《うまづら》の痩せた男は、疾風の如く馬関の役所を襲って武器と軍資金を手に入れ、つづいて三田尻港にあった長州藩の軍艦三隻を占領してしまった。

御用金を命じられた者たちだ。三井八郎右衛門は三万両、村越庄左衛門、鹿島清兵衛、川村伝左衛門、三谷三九郎、伊勢屋四郎左衛門、田畑屋次郎右衛門は各一万五千両、その他多くの富商が御用金を課せられていたのである。

――毛利大膳儀、昨年尾張前大納言まで悔悟伏罪の趣申出で候ところ、その後、激徒再発に及び、加うるにひそかに家来外国に相渡り、大砲小銃等の兵器多分に取調《ととの》え、その上密商等いかがの所業、確証もこれあり候につき進発仕り候、

もともと、幕府から直接に長州藩主毛利大膳太夫父子に対して上坂命令を出すのが当然であるのに、支藩の藩主を呼び出そうとし、しかも直接にではなく芸州藩を通じて話をつけようとしたことが、幕府の弱腰を示していると言えよう。

「よく開け、大久保、将軍家と薩摩藩とは従来も特別に深い縁故があって、他の外様《とざま》藩とは訳が違う。速かに上意を奉じて出兵し、諸藩の士気を鼓舞し、幕府を扶《たす》けて貰いたいのだ。今や薩藩は天下が注目するところ、その一挙一動は大いに諸藩の動向に関する。あのような出兵拒絶書は撤回してくれぬか」

「我藩は将軍家と縁故深いからこそ、将軍家が大義名分を過《あやま》らぬよう切望しております。もし長州をどうしても討たねばならぬものなら名分を明らかにし、大義を正し、成程むりはないと納得するような理由を示して頂きたい。只今までの処、幕府の示された理由は到底われわれを納得させ得ませぬ」

「わが藩の京都在留の重役は、藩主から全権を委ねられております。重役の意見は即ち藩主の意見でございます。大体、今日の如く、激動不測の時世にあって、事ある毎に本国藩主に直接指令を仰がねばならぬようでは事は運びませぬ。わが藩ではさような迂遠な方策はとっておりません」

幕府は騒動が大坂に飛火することを恐れて厳重に警戒していたが、五月十三日夜、大坂の場末、難波新地に打ちこわしが始まり、翌日は早くも全市域に拡がって、米屋を始め日頃憎まれていた奸商や高利貸の家々八八五戸が被害を受けた。

「何でも一揆の大将ってのは十五、六歳の素敵な美少年で、屋根の上を飛ぶように縦横自在に走り廻って、下知を伝えるんだそうです。みんな天のおつかわしになった頭分《かしら》だって言うんで、その美少年の言う通りに動いているそうですよ」

幕府が特定商人に鑑札を下付して生糸買占権を与え暴利を保証してやっているため、養蚕製糸地帯の貧農細民は著しい搾取にあえいでいた。その上、物価は年々高騰し、四、五年前に比べれば四、五倍になっていた。

――みなの者、火の用心を第一にせい、米は散らかすな、質物は諸人の物だから手をつけるな、金銭品物は盗んではならぬぞ、この一揆は私欲の為ではない、万民のためだ、ただこの憎むべき家の道具はすべて打ちこわせ、猫の椀一つも残すな、

「はい、それが私は子供の頃から剣術が好きで――武州飯能の生れですが、近くの道場で少しは習ったこともあります。ここを通りかかって、ヤットウの声を聞きましたら堪らなくなって、毎日覗き込んでおりました。お願いでございます、あっしに教えて頂けませんでしょうか」

「情けない声を出すな、本物の武士になるには、才気ややま気は不必要だ。お前はその不必要なものを持ち過ぎている。武士になれば必ず失敗する。むしろ、その才気を生かし、そのやま気を活かして、大きく商売をやってみたらどうだ」

「とんでもない。お前の堪え忍んだ苦労はすべてお前の身についている。お前が剣を学ぶ上で会得したことはみな、将来お前が商売をしてゆく上に役に立つのだ。決してむだではない。もし、むだと分っているなら、わしはもっと早くお前にやめろと言った筈だ」

「武士が剣を学ぶのも、その魂を磨くためだ。立身出世の為ではない。みろ、このおれを、若い時からこの道一筋に打ちこんできたが、この通りの貧乏ぐらしの御家人の身分に過ぎんではないか。おれはこれでも満足しているが、お前のように才気のあり余っているものは必ず不満が出る。その結果は決してよいものとはなるまい。商人として存分に才を揮い、富を積む方が、お前には適している」

「おれは薩摩の禄を喰《は》んでいる。ほんの雀の涙ぐらいのものだがね。それにしても薩摩藩士だ。だから、江戸で見聞したことで、薩摩藩に報らせた方がよいと思う事柄は、当然、藩邸の上司に報告する。これは藩士として当り前のことだろう。誰でもそうするに違いない。これを隠密の行為だと言うなら、おれは隠密と言うことになる。しかし、隠密とは主として専ら他国の情報をさぐる目的で、ひそかに行動し、人を欺いて秘密を探る間者だと解釈するなら、おれはそんな事をした覚えは断じてない。従って隠密ではない」

愕いた征長副総督本荘宗秀は、独断で停戦を画策した為、大坂に召還され職を免ぜられる。このため七月下旬まで、事実上軍事行動は停頓したが、七月二十七日征長軍は大反撃に転じ、大野・廿日市の辺りで激戦が行われた。

浜田藩では、急遽、広島の幕軍本営に援軍を乞う。幕府は因州藩主池田慶徳に石州口の総指揮をとるべきことを命じたが、慶徳は病気と称してこれを拒否した。もともと、慶徳は長州再征には反対だったのである。

長州軍の海軍総督高杉晋作は、十一日未明、機先を制して攻撃を開始した。先ず丙寅・癸亥・丙辰の三艦を田ノ浦に、乙丑・庚申の二艦を門司に派して猛撃を加え、小倉兵を駆逐して上陸を敢行し砲塁を占領したが、寡兵を以て敵中に止まるのは不利とみて一先ず撤収。

「或は、生糸を幕府が一手に集めて、フランスに直輸出する。どちらも無茶苦茶なやり方だ。六百万弗の金がまともに返済できる筈はない。えぞ地をとられてしまうか、わが国の生糸をねこそぎフランスに持ってゆかれるか――どっちにしても大変な事になる」

「小栗の計画は、正しく国を売るもの。長州がどうあろうと、それは国内の問題だ。国内の紛争は、わが国だけで納めるべきだ。外国の力を借りて、軍事力を拡大して、片をつけようなどとは、政治の根本を忘れた考え方じゃありませんかね」

――医官松本良順より隠密の報あり、将軍危篤、ついに死去ありと。余、この報を得て、心腸寸断、ほとんど人事を弁ぜず、忽ち思う所あり、払暁登城す。城内寂として人無きが如し、余最も疑う。奥に入れば諸官充満、一言も発せず、皆目を以て送る。惨憺悲風の影況、ほとんど気息を絶せんとす。余、大いに勇を鼓し、後事を談ずれど答うる人なし、ついになお奥に進み入り、閣老板倉稲葉両氏に面晤《めんご》す。両閣老も痛心、余涙さんさんたるのみ。

慶喜が内心、将軍たらんことを望んでいたことは疑いない。彼は非常に自信の強い才物であり、自分以外に将軍職を果たし得るものはない、結局、将軍職は自分の上に落ちてくるだろう――と見透して、成るべく有利な条件でこれを引受けるように芝居を打っていたのである。そして慶永はそれを充分に見抜いていたと言えよう。

ちょうどこの時、先に蟄居を命じられて洛北の岩倉村に幽居していた岩倉具視は、薩摩藩の大久保一蔵らと気脈を通じて倒幕機会を窺っていたが、将軍襲職問題がこじれているのをみると、好機到来とばかり、大いに同志の公卿を煽動した。

彼は家茂の死後、その代理として長州征伐に進発しようとした。将軍になる前に武勲を表して威名を高めようと考えたのであろう。だが出陣の直前、小倉城陥落、小笠原長行遁走の敗報が伝えられると、忽ち意気阻喪して、出陣の気力を全く失ってしまった。直ちに、朝廷に頼み込み、将軍の死を口実に、