半村良-下町探偵局PART２ (青空文庫対応txt 表紙付)(校正07-03-07)

岩瀬五郎《いわせごろう》は相かわらず新聞を読んでいる。毎朝必ず新聞を三紙、小脇にはさんでオフィスへ現われる。下町探偵局としても一紙とっているから、岩瀬がデスクについてから目を通すのは全部で四紙ということになる。それにしても、電車の中でも読むだろうから、よく読むところがあるものだと感心せざるを得ない。ひまがあればお昼まででも新聞をひろげている。だから情報通だ。若い風間健一《かざまけんいち》などは、必要があるとあすの天気まで岩瀬に訊《き》くことにきめている。

下町誠一《しもまちせいいち》は分厚いファイルをデスクの上に置いて、一ページごとに指を舐《な》めながらゆっくりとめくっている。生活に疲れた中年男というのを絵に描いたらそんな感じになるに違いないが、このうららかな春の朝、横顔には緊張感というものがまったく欠けていて、なんとなくでれでれして見える。

そう言っているところへ、まず悠さんがぬっと姿を現わした。五分刈りの伸びた奴が白髪《しらが》まじりだから、なんとなく頭にカビが生えた感じで、丸顔と言ったらこれ以上丸い顔はなく、体もそれに見合って丸っこくできあがっている。もっとも、若い頃の写真を見せられた人があって、その人の話だと凄《すご》い二枚目だったそうだから、人間の行末なんて判らないものだ。

身長はのっぽの風間よりもまだ少し高い。丸顔で二重｜顎《あご》で短かいスポーツ刈りで、首がなくて顔のつけ根に筋肉の盛りあがった肩があった。青い半袖のシャツを着て、胸も袖口《そでぐち》もはち切れそうに突っ張っている。木綿のスラックスは、よくそんなサイズのを売っていたと思うほどウエストが太く、左手にジャンパーを握《にぎ》って、まるまっちい指で鼻の辺りを照れ臭そうにこすっていた。

両国《りようごく》だから当然｜相撲《すもう》部屋が多い。電車の線路ぞいに数えて、浅草橋のほうからまず伊勢ケ浜部屋、立浪《たつなみ》部屋。友綱部屋はとうに移転したが、大通りの向こうへ渡って春日野《かすがの》部屋、若松部屋、君ケ浜部屋、大山部屋、出羽《でわ》ノ海《うみ》部屋、時津風部屋、立田川部屋、朝日山部屋、伊勢ノ海部屋、旧の東両国四丁目のはずれが二所ノ関部屋と、国技館が蔵前に移って久しい今でも、やはり両国はお相撲さんの町なのである。高井田部屋はほんのちょっとの間、両国四丁目のとっつきにあって、下町探偵局から一番近いのは、立浪部屋とその高井田部屋であった。

「探偵だって、推理で難事件をズバズバ解決して行っちゃうのもいるけど、俺はそんな名探偵になんかなれっこないんです。頭が悪いからね。もともとあんまりよくないところへ持って来て、レスリングやキック・ボクシングでこてんこてんにぶん撲《なぐ》られちゃったから、よけい悪くなっちゃったんですよ。でも、頭のよくない探偵だっているでしょう。行動派って奴です。何でも体当たりで行っちゃう。俺、体当たりは得意だし、喧嘩《けんか》なら素人《しろうと》が十人くらい集まってたって平気で向かって行けます。腕《うで》っ節《ぷし》を買ってくださいよ、この腕っ節を」

「そうよね。探偵だもの危険なことだってあるわよね。悪い奴に反対にとっつかまっちゃうとかさ。そういうとき、この人みたいなのがいれば心丈夫じゃない。そう言えばここの人はみんな頭でっかちよ。体力と来たらまるでだめなのばかりなんだから。あたしもこんな用心棒が入ってくれれば安心だわ。家賃のとりっぱぐれがないもの。だってそうでしょう。所長が悪い奴にやられたら、家賃は誰が払ってくれるのよ」

「高井田部屋の頃から、元ちゃんに目をつけてたんですよ。ひょっとしたら十両、幕内と行ける人じゃないかと思ってね。でもことの成り行きでプロレスへ行っちゃった。それからキック……力があっても運がないとね。元ちゃんはお相撲が一番｜性《しよう》に合ってたみたいなんです。芝居っ気のいることは不向きなんだもの。で、何年も会わずにいたのが、ついこの間手紙をもらってね。両国へ戻ってイチから出直して見たいって。両国へ戻るというのは元ちゃん一流の言葉の綾で、原点へ戻って人生を出直すって意味なんだけど、今日本当に自分の出発点であるこの町へ戻って来たんですよ。それで、うちへ来て言うには、今までは自分を売ろうとしてたからいけないんだって」

「えらいんだ、この元ちゃんて人は。これからは人の役に立って自分も生きることを考えたい……そう言うんですよ。お相撲もプロレスもキックも、勝って自分を売り出すことばかり考えてるでしょうが。俺、すっかり気に入っちゃってね。自分が表へ出ない仕事があるがどうだ、って言うと、それは何だって元ちゃんが訊くから、探偵だって」

深夜、下町は一階の台所と隣り合わせの部屋で寝ていたが、妙な気配にふと目をさました。その木造二階だての家は、もとはしもた屋で、今は一階の通りに面した側の壁が外されて緑色のシャッターがとりつけられ、近所の酒屋の倉庫がわりに使われていた。玄関は昔のままだが、木の階段が二段つけられて、土足のまま板ばりの廊下へあがるようになっている。

下町はしばらくじっとしていた。古い木造の家だから、気温や湿度の関係で、ときどきミシリと軋《きし》んだりすることがあるのだ。しかし、今度はカチリ、と金属音がした。温度や湿度で木材は鳴っても、ひとりでに金属が鳴るわけがない。反射的に下町がしたことは、時計を見ることだった。小説に出て来るような荒っぽい事件ばかりを扱う探偵ではないから、日頃の修練で咄嗟《とつさ》に時間を知ろうとしたのではなく、なんとなくいま何時だろうと思っただけだ。

午前三時五分だと判った。判ったのはよかったが、その時間を見る動作がひとつ余分だったようである。薄暗《うすぐら》い中で時計の針をたしかめようと寝返りをうって上体を持ちあげたら、安物のベッドがギイと鳴ってしまった。それから下町は音を忍ばせて起きあがり、ベッドを離れてドアに近付くと、そっとあけて台所へ首をだし、玄関のほうをすかして見た。

下町は家の中へ戻り、玄関の戸をしめるとき、錠を調べた。もとしもた屋の玄関だから、ガラス格子の二枚引戸で、それが重なり合うまん中に穴をあけて真鍮《しんちゆう》の錠がついている。ごく旧式の奴で、中から固定式の鍵《かぎ》を穴へさし込んで何回もねじって行くと戸がしまり、外から別な鍵をさし込んでそれを逆にまわして行くと、固定式の鍵が内側へ外れて落ちるという仕掛けだ。瑕《きず》もなんにもついてはいない。茂木正子が毎朝あけるように、合鍵で素直にあけたのと同じ具合である。

下町はぼんやり部屋の中を眺めた。ただの物盗りではあり得ない。それはたしかなことだと思った。こんな貧乏オフィスへ忍び込むドジな泥棒などいるわけがない。泥棒なら下見くらいするだろうが、外から見ただけで金にならないことは判るはずである。酒屋の倉庫の二階を借りて細々とやっている貧乏探偵社なのだ。

下町は壁に掛けた状差しまで外して中身をぶち撒《ま》けてあるのを見て、探し物は薄べったい物だと確信した。一万円札だって薄べったいが、女房が亭主のへそくりを探すのでもあるまいし、状差しまで調べたってはじまらないだろう。と言うことは、紙幣以外の薄べったいものということ……つまり紙。書類だ。

しかし何の書類だ。痛む頭でいくら考えても、近頃人さまに狙われるような重要書類を手にした憶《おぼ》えはなかった。考えている内に、ブラック・ジャックのような鈍器《どんき》で頭を撲《なぐ》られた奴が、半日くらいしてから脳内出血で急に死んでしまったという話を聞いたか読んだかしたのを思い出した。

下町は壁に吊《つる》した細長い鏡のところへ行った。下のほうに酒屋の名が刷り込んである安物の鏡だ。それへ顔を映して、ニヤリと笑って見た。不敵な笑い、というつもりだったが、案外そんな感じが出ていた。マルタの鷹《たか》だったか何だったか、昔見た映画でハンフリー・ボガートがそんな笑い方をしていた記憶があるのだ。

「さっきも言いましたように、これはわたしのニコンで撮りました。わたしのニコンには、夜間撮影専門のつもりで、コダックのトライエックスというフィルムを入れてあったのです。昼間撮る分はここのズームレンズをつけたアサヒペンタックスを使ってました。フィルムはカラーでＡＳＡが１００。コダックのほうには、現像用の薬品をセットした、増感パックがあるんです。わたしは最初から、四倍増感用のを使う気で、夜間撮影はずっとそのように撮っていたもんですから、フィルムを使い切るまでに時間がかかったんです」

「この写真の背景に、新しいビルの工事現場が写っているじゃないですか。その進行状況は誤魔化しようがないでしょう。いくら政治に深いつながりを持つ建設業者でも、篠川九馬の為にこのビル工事の進行状況の記録を誤魔化すことは容易じゃないですよ。西新宿の何番目かの超高層ビルですからね。何階まで仕事が進んでいるか、はっきりこの写真で判る。それで日にちが割り出せる。つまりこれは日めくりのカレンダーと一緒に写ったのと同じことじゃないですか。今日撮ってもらう分は、万が一に備えてのためです」

「ええ、さっきからそれを考えていたんです。最初はたしかに篠川十郎を尾行していたんですよ。東日海運の本社があるビルの地下駐車場で社長の車をマークしてましてね。それからその車のあとを追って日比谷の貿易会社、それから信託銀行をまわって九段会館へ行きました。何か小さな集まりがあったらしくて、そのあとが赤坂の料亭で、かなり長い間そこにいました」

「弟の篠川十郎は滅多《めつた》に料亭なんかへは足を向けない。そういうタイプの奴じゃないんだ。むしろ料亭ぎらいで通ってる。ところが兄貴の九馬のほうは、根っからの料亭政治家さ。二人は兄弟だけどあまり仲がよくないというし、会うとしたらパーティーくらいなものだろう。そこで会って、何かの都合で車を借りたんだ」

「いいえ、そのときはまだ、鬼島と篠川の密会写真なんて見ていませんからね。ただ、相手がうちの手がけた調査の結果を知りたがっているということだけは判りました。これは挑戦《ちようせん》ですよ。そうでしょう。探偵｜稼業《かぎよう》をやっていれば、いずれはこういうことも起ると思ってました。受けて立ってやろう……。撲られて気がついたあとでそう思いましたよ」

「ええ。あそこはこのところよく仕事をまわしてくれるんです。ピンはねもそうひどくないし、こっちにすればいいお得意さんというわけでしてね。仕事量が増えたからと言って、すぐ人員を増やすのはあまり利口なやり方じゃありませんからね。仕事が減ったとき人件費ばかりが膨《ふく》れあがっていることになる。軽い仕事は採算を度外視するくらいなつもりで、外注したほうがいいんです。手堅い所へ外注すれば信用だけは自社のものとして残るわけですからね」

「判らん。しかし九馬がこの写真のことを知ったとすれば、それこそ恥《はじ》も外聞もなくもっとずっと強硬な手段に訴えて出るだろう。あいつはそういう奴だし、暴力団でも警察でも動かせる力を持っている。俺が九馬だったらまず暴力団に手荒なやり方で探させ、それで手に入れられなければ、警察がそいつらをここで現行犯のような形でつかまえて、所長をいや応なしに向こうの手で確保してしまうだろう。暴力団に狙《ねら》われるようでは、何かうしろ暗いところがあるんだろう、という具合さ」

「甘いよ。この業界じゃ何が起ったってふしぎはないんだ。堂角猛夫と所長がどんな間柄だったか知らないが、現にあそこは商売｜繁昌《はんじよう》だ。富裕な階層に深く食い込まなければこの商売は繁昌しない。それにひきかえこっちは金持なんかとは縁がない。堂角と所長はもうあっちとこっち……立っている岸がまるで違うんだ。堂角だってそんな非道な人間ではないと思うが、要は手蔓《てづる》金蔓さ。いろんなことで篠川とか鬼島とかと言う連中にがんじがらめにされてるに違いない」

「一番下の横になってる木に穴を貫通させちゃうわけ。そして敷居にも穴をあけて、長い釘《くぎ》がストンと全部沈み込んじゃうようにするのよ。これは外からはあけられないんだって。同じように、鴨居《かもい》のほうにもやっちゃえばもっと完全。それで錠もしめとくでしょう。折角あけても釘で打ちつけたのと同じことになってるわけだから、戸はビクともしないって奴よ。おまけに、釘を沈めてある穴がどこにあるんだか判んないでしょう。あけられっこないわよ。原始的だけどこいつが一番なの。そうそう、あたしがやっといてあげる。所長、今夜から寝るときはその釘をちゃんと穴へさし込んでからにしてね」

身長は六フィート以上あって、体重は百九十ポンドか。たしか髪は黒だった筈だ。とにかくよく女にもてる。いつもトレンチコートを着て、角縁のサングラスをかけていたっけ。そうそう、帽子《ぼうし》を忘れてはいけない。ひまな時は映画を見るか、チェスの問題を解いている。日本ならさしずめ詰将棋《つめしようぎ》というところだな。でも本当にあんな洒落《しやれ》た科白《せりふ》が言えるもんだろうか。タフガイで、いつもショルダー・ホルスターに拳銃《けんじゆう》をいれている。スミス・アンド・ウェッソンの38スペッシャルという奴《やつ》だ。どんな銃だろうか。小道具には万年筆型のライトと、ペンナイフ、それに名誉保安官補バッジを持っている。

リュウ・アーチャー。ルイス・Ａ・アーチャーだ。こいつも六フィート二インチある。体重もたしかマーロウと同じくらいの筈。そうか、リュウ・アーチャーも髪は黒い。俺も黒いが、あちらでは探偵は髪の黒い奴というイメージがあるんだろうか。そう言えば、リュウ・アーチャーとフィリップ・マーロウはよく似ている。どちらもやけに煙草《たばこ》を吸う。ただ、マーロウは飲んだくれで、アーチャーは酒にはしまりがある。そうだ、リュウ・アーチャーもチェスが好きだったぞ。マーロウより話の判る感じだ。

サム・スペードの髪はブロンドだ。身長体重ともに、前の二人と同じくらいだろう。妙にグリーンの好きな男で、シャツにもネクタイにもグリーンが入っている。やはりヘビースモーカーだ。手巻きのシガレットを吸ってた筈だな。ポーカー・フェイスが売り物だが、撲り合いの時は夢みるような目になると書いてあった。喧嘩のときそんな目をする奴なんて、ちょっと薄気味悪いな。銃は持たない。だからマルタの鷹《たか》事件のあと、女に射ち殺されてしまったんだろう。

きっと二人は、結構いい気分で夜まわりをしているに違いなかった。下町探偵局を好いていてくれるのだ。お節介でもないし、善行をしているという気でもない。自分がしたいからやっているのだ。生まれ育ったこの町の一部分として、自分たちの人生の一部分として、下町探偵局を感じているに違いなかった。だから、あの二人にとっては当然の行為なのだろう。

とかなんとか、適当に切りあげることができた。しかし、外へ出るとボデーガードの元太郎が忠実に待っていた。根がごく人の好い北尾だから、元太郎の忠勤ぶりにはすっかり閉口するやら恐縮するやらで、自分だけ一杯やった申しわけに、亀戸《かめいど》の駅前へ連れて行って焼鳥屋ののれんをくぐった。

「五日目の朝には現像してこのオフィスへ持って来たわけだけれど、その前の晩、つまり四日目の夜、ここが襲われた。連中が行動を起したんです。だから次の朝もどこからか見張っていた。すると北さんがまたカメラを持って出かけたわけです。尾行すると新宿へ行き、この前と同じ場所で撮影してから、謎《なぞ》めいた動きをしつづけた」

「今日という日付けを証明する為の撮影ですよ。でもそんなこと、誰が想像できますか。何をしているのか訳が判らなかったに違いない。その揚句《あげく》に和菓子屋へ入った。これもおかしなことですよね。で、よく調べたらその和菓子屋に暗室があった。北さんを尾行してフィルムを奪うのに失敗すると、今度は暗室に手を出してその店の主人に騒がれ、傷を負わせて逃走」

「まず第一に、なぜ北さんのフィルムを撮影現場でおさえなかったかだ。多分、北さんを尾行した奴は、その場を動かなかったんだと思うな。北さんが証拠写真を撮ったことだけはたしかめたけれど、そのあとを追跡はしなかったんですよ。だから北さんがここの人間だと判るのに四日もかかってしまった」

「うん、それだけさ。多分彼は、そのあとを追えば九馬が鬼島と会うところを見ることができると知っていたんだろうな。わたしがその情報を把めば、あとはどうなるか判り切っているからな。ところが九馬はすぐに出て行ってしまった。めでたい席だし、こっちはただの付合いのつもりだったから、誰も連れて来ていなかった。飯岡という秘書だけだ。で、とりあえずその女に尾行させた」

「判っているくせに強がるな。たとえば篠川九馬だったら、証拠を消すためにこの家ごと焼いてしまうかも知れない。別な場所にしまったと判れば、委細かまわず君を殺しにかかるかも知れない。わたしはな、君がここで何とか自分の城を築いたことを、本当によろこんでいるんだよ。真佐子も今ではすっかり落着いて、折りにふれ君にすまないことをしたと言っている。こちら側から言うのは勝手すぎるかも知れないが、充分に時が流れて、昔の嫌なことは消えかけているんだ。判ってほしい……君のような男があの写真にかかわってはいけない。と言って、飯岡たちがあんなことをしてしまった以上、遅かれ早かれ写真のことは知れてしまう。君にとって一番いい解決策は、うちの命令で動いたにすぎないということにすることだ。勿論、わたしも譲ってもらえるならその写真が欲しい。篠川九馬が今の首相のふところがたなである以上、あの写真は内閣を潰《つぶ》す道具になる。飯岡たちの動きは完全にわたしがおさえた。次に動き出す連中が現われないうちに、そのババをわたしに抜かせてくれないか」

「こういう話は早くしなければいけない。時間をおくとろくなことにならない。……実はもう金を持って来ている。わたしをここまで尾行して来た男が、わたしの車がとまっている場所を知っているはずだ。そこへ行って運転手に鞄《かばん》を持って来いと言えば、金の入った鞄をここへ運んで来る。何しろ朝のことだから手持の現金は一千万しかない。それが内金ということでどうだ」

下町は顎に手をやった。キャッシュで一千万円と聞いたとたん、どんなに自分が金に餓《う》えているか思い知った。岩瀬も北尾も風間も正子も、みんなカツカツで暮らしていた。思いがけないボーナスが出せると考えたとたん、腹の底のほうから甘くて温かいものが湧《わ》きあがり、体いっぱいにひろがってしまった。

問題のネガとプリントは、下町があっけらかんと上着のポケットへしまっていた。それを取り出して見せたときの、堂角の呆《あき》れ返ったような顔を思い出すと、下町はまたおかしさがこみあげて来るのだった。堂角たちにして見れば、何重にも鍵のかかった秘密の箱の奥深くに隠して置かなければ気の安まらないしろものなのだが、権力抗争の場からの距離に反比例して、そのフィルムの重味は軽くなってしまうのだ。

正子にもそう言ってあった。一千万の金が領収書なしで入ったのだが、正確にいうとそれも不正な金の一種であった。だが下町には適当な時期までその金をあたためて置くという芸当ができなかった。まだ一度もボーナスらしいボーナスを出したことがなかったし、一人一人の暮らしぶりについても知りすぎていた。みんなを欺してでも、ひと息つけるだけの金を渡してやりたかったのだ。

「堂角は所長の人柄を知ってたわけだ。手のうちを読まれちゃってたのさ。飯岡って女は、たしかに例の晩、九段から篠川九馬を尾行したんだろう。で、北さんが証拠写真を撮るのを見た。それを帰ってすぐ堂角に報告したんだ。堂角は所長からフィルムを取りあげる手を考えた。楽なもんさ。多分奥さんのことなんか持ち出して、危険なことをしてもらいたくないかなんか言ったに違いない。所長はそういうのにコロリと引っかかるからね」

「あの写真のプリント一枚で、堂角は一億円以上の金を稼ぎ出すんだ。あれがあれば九馬を潰《つぶ》さなくても内閣を潰すことができる。九馬が反対派へ寝返ればそれでいいことだからね。堂角はうまくやってるよ。ここんところ、奴さんトントン拍子さ。もうすぐ探偵｜稼業《かぎよう》からも足を洗うんじゃないかな」

下町は真顔で言った。冗談めかしているが、悠さんが案外本気らしいのを見てとったのだ。勿論《もちろん》悠さんだって仮名づかいの誤りが犯罪になると思っているわけではなかろう。しかし、他人のことは鵜《う》の目鷹《たか》の目になる警察が、自分のことになるとまるで無神経で、ともすれば身内同士がかばい合うようなことが多いのはたしかなのだ。

「誰も一緒に行ってくれる人がいないような悪い予感がしたんです。だもんだから、つい最後の手段でね。一人｜呑《の》んだってつまらないでしょう。それに、長年のことだから、今日は連れがなさそうだってことが、午後の三時頃になるとピンと来ちゃう。そうなると焦っちゃいますからね。ずっと店に出て通りを見張ってたけど、五時になっても一緒に呑んでくれそうな顔はひとつも通らない」

よく裏表かけ違えて、文字が逆になっていることの多い薄汚《うすよご》れた暖簾《のれん》をわけて入ると、入って右側が、焼鳥コーナーの前から突き当たりまで畳敷きの小間で、あとはカウンターだけ。そのカウンターも、まん中に店員のいる通路みたいのがあって、それを長い楕円形にとり囲んでいる。パチンコ屋で機械を取り払うと、そんな形ができあがる筈である。

「そう言えば、この春ごろ、仕事で青山通りをタクシーに乗ってたら、デモ隊にぶつかって動けなくなっちゃったんだ。それで、車をとめてるデモ隊の旗を見たら、これがなんと国税庁の組合さ。あれは割り切れなかったね、なんとなく。昼間だから仕事を休んでデモしてるわけだし、春闘だから賃上げにきまってる。何だか車をとめて税金を上げられてるような気分だったな」

「さっき、漢方薬屋のおやじはいいことを言いやがった。そう、梔子は便所のそばに植えてあるんだ。それだって、綺麗なものは綺麗なんだ。解毒剤だって言ってたろ。そうよ、暮らしの役に立つ花なんだ。ところがペンキ屋め、総会屋か何か知らねえが、あぶく銭を稼ぎやがって、急に紳士づらして銀座通いだ。そりゃ面白かろうよ、ねえ所長。所長だってさ、急に金ができてごらん。十年以上も乾きっぱなしのところへ水が入ったんだ、いきいきすらあ。遊びだって面白いだろうさ。あたしはね、遊んで悪いと言ってやしないよ。いかがわしかろうと何だろうと、男が自分で稼いだ金だ。ドブへ捨てるようなことをしたって文句を言う筋はないさ。でもさ、乾いた十何年を助け合ってしのいだ夫婦草《めおとぐさ》じゃないか。水が入ったら二人一緒にうるおえばいい。そうだろ。そうでしょう、ねえ」

「しねえの。しやがらねえのよ。外で呑んだくれて、バンバン金つかって、女をこしらえて、肝心《かんじん》の清子さんは放ったらかしだ。これが見ていられるかい。清子さんはいまだに芳月亭《ほうげつてい》で、お盆もって廊下を行ったり来たりさ。帰るねぐらはあの男と所帯を持ったときのまんまの安アパートでね」

「いや、そうじゃないんだ。悪さが一方的すぎるんだよ。人間というのはね、そう徹底的に悪くなれるもんじゃない。まして夫婦、いや男女の仲ならば、どっちにもふんぎりの甘いところがあって、善悪五分五分か、ひどくても四分六ってところが相場だ。だが、その話だと清子さんが十良くて、旦那が十悪い、こんなのは滅多にないことだよ」

「野崎、野崎正人《のざきまさと》。で、一番へただったけど、一番年上で、だから世話役なんかをやらされたのがあたし。清子さんと野崎が一緒になるについては、絵の仲間がみんなで応援したんだ。似合いのカップルって奴だったもんね。でも、二人の味方は俺たちだけ。だからあたしが仲人。ちゃんとした式場も借りられなかったし、衣裳《いしよう》も普段着《ふだんぎ》のちょっと小ざっぱりした奴だったけど、いい結婚式だった。まわりにいる奴が、みんな本当に心からおめでとうを言った結婚式なんて、あの結婚式くらいなもんさ。そう、そのあとで、俺はこのうさぎ屋へ来て呑んだんだよ。ほら、あそこら辺の椅子でね」

「男は女より強くなきゃいけない。たくましくて、女をかばってやるのが男だ。……みんなそう思い、そういう男になりたがるけれど、なかなかなれないであきらめちまう。ところが、たまたま強くなると、女をふしあわせにしちゃう。野崎だって弱いまんまなら、生涯《しようがい》清子さんと仲良く暮らしただろう。お互い当てにし合い、頼り合ってさ。野崎の奴、いったい何を見たんだろうか。清子さんがいらなくなるような景色が、この東京のどこかにあったんだろうか。判らないなあ」

「急に札束をポケットに入れられて、もうどうにもしようがないという有様らしいの。トチ狂っちゃって、今の女と別れる気なんかさらさらないみたいだって。派手《はで》な女でね、今の奴は。パーッとしてて、何かこう、カーネーションの花束みたい。いずれ金がなくなれば捨てられるのがオチだのにさ」

台東《たいとう》公会堂の裏。その辺りは浅草一丁目で、その昔はたしか浅草《あさくさ》雷《かみなり》門《もん》の二丁目。今は浅草と雷門が吾妻《あずま》橋の通りで二つに分かれてしまったらしい。北仲町、新畑町、田原町など、昔なつかしい町名はとうに無慈悲《むじひ》なお役人の手で抹殺《まつさつ》されてしまっている。

梔子の清子、じゃない、野崎清子がにっこりほほえんで下町に言った。二人の前にはもう漆塗《うるしぬ》りの小さなお椀《わん》が出ている。蓋《ふた》をあけると黒っぽいおつゆの中に赤っぽい小豆の頭がチョロッとのぞいていて、焦《こ》げ目《め》のついた小さな四角い餅が、まるで世間知らずの若旦那みたいな感じで、妙につっぱらがって沈んでいるのだ。

髪はひっつめて、うしろにやや大きめの髱《たぼ》にしている。抜けるようにとは行かないが色白で、鼻も小ぶりなら口もと尋常でどこからどこまで華奢《きやしや》な造りだ。それでいて、キリキリシャンとした気丈な気配があり、衆に混って決して目立つというタイプではないが、畳と障子の部屋へ坐らせたら、ピカッと光ること請合いというお買得美人だ。

「あたし、そんなに不幸じゃありません。だって、芳月亭のおかあさんをはじめ、松江さんや、それに大多喜さん、下町さんなど、本当によくしてくださる方ばかりに囲まれて……言えば愚痴になってしまいますけれど、これであの人さえ正気でいてくれたら、いつまで貧乏していてもかまいはしないんですのに」

よくよく調べると、どうも高嶺と野崎は、その志村重五郎を裏切っている節があるのだ。上へ納めるべきものを納めないで、猫《ねこ》ババをきめ込んでいるらしい。いや、ひょっとするとそれは志村の線から外れた、高嶺や野崎独自の吸いあげ先なのかも知れないが、いずれにせよ志村重五郎がいつまでも黙認している筈はなかろう。

たしかに美人は美人だ。今も銀座のクラブで働いている。すまいは飯倉《いいぐら》で、すてきに豪華なマンションである。車は真っ赤なフェラーリと来ては、下町などには最も縁遠い種族だが、元ペンキ屋の、なりそこないの絵描きなら、一遍に目がくらんでしまうのも無理はないようだ。その女と同棲している。

野崎が仲間の一人にそう言ったということも下町は聞き出している。たしかにその通りで、清子のような女には、汚れた金など渡してもらいたくないが、さりとて長年の貧乏ぐらしの末につかんだあぶく銭なら、それこそ半衿《はんえり》の一本も買ってやったって罰《ばち》は当たらなかろうにと腹も立つ。

悠さんが先まわりして下町に清子を引き合わせ、一度言いにくい中間報告をしてからというもの、何度文書にして送ればそれでいいのだと自分に言い聞かせても、つい報告にかこつけて会いに行ってしまう。報告するたび清子を悲しませているわけだが、清子もしまいには、それで自分の気持がはっきりできるのだからと、次に会う日を尋《たず》ねたりするようになったのだ。

別にそう珍しいことでもないので、下町はそのまま婆さんのうしろを通って自分のデスクについた。煙草を切らしたので、ポケットから空の袋を出して右手で握りつぶすと足もとの屑籠《くずかご》へポイ。買い置きがあるので上から二番目の抽斗《ひきだし》をあけ、ハイライトをとり出して抽斗をしめ、封を切りながら無意識に鼻歌をうたった。勿論、くちなしの、花のぉ……である。

「初恋の人がその野崎正人という男と結婚しちゃったんです。今から十二年前にね。ところがその夫婦がうまく行かなくなっちゃったんで、悠さんが気を揉《も》んで俺になんとかしろと頼んで来たんですよ。だから俺は調査をして、旦那の行状を洗いざらい清子さんに報告して……たしかに旦那のほうのやり方は理不尽《りふじん》の一語でね。だから俺もあれは別れたほうがいいとは思うけど、あとは悠さんが相談に乗ってやるべきで、こっちはただの探偵なんですからね。そうだろう、悠さん」

「あたしは何も先走ったお節介《せつかい》をしようというんじゃないのよ。先方さんだってまだご夫婦なんだし、そりゃ事情が事情だから別れることにはなりそうだけど、そうならないことだってあるわよ。だから所長がもう仕事の縁が切れたからこれでおしまいだって言うのは正しいのよ。それでいいの。でも折角所長が気に入った女の人なんだから、第三者のあたしなんかが、はっきりするまでそれとなくつないでたっていいじゃないの。それまで文句を言う必要はないでしょう。それに、嘘か本当か知らないけど、その清子さんも所長のことを憎《にく》からず思ってるって……。それならなおあたしなんかの出番だわよ。男の所長が会わないつもりでいたって、女の清子さんのほうが会いたがるかも知れない。そうでしょう。そうすれば所長だってよろこんで会いに行っちゃうじゃないの。……まあそれもいいわ。いいけど、そのあとであちらが元の鞘《さや》におさまるなんてことになったらどうなるの。あたし見ちゃいらんないわよ。ねえみんな、そうでしょう。失恋した所長の顔なんて見たくないわよね」

「そう、たしかに俺は野崎清子って人が好きになってる。でもね、こういう感情は当人一人のものにしといてもらいたいですね。いいですか、お婆ちゃん。失恋しようが傷つこうが、そういうのも人生のたのしみのひとつでしょう。過保護児童じゃあるまいし、先手先手とやられたんじゃ、やっぱりさんまは目黒に限るてなことになっちゃうんですよ。そりゃ、みんなが俺のことを心配してくれることはよく判る。よく判りますよ。でも、一人にしといて欲しいときもある。仕事の縁はこれで切れたけど、人間の縁が切れてなければまたどこかで会うかも知れない。そこからまた新しく物語がはじまるんならそれで結構。おわりっぱなしでも仕方がない……それが人生というもんでしょう。俺、床屋《とこや》へ行って来る」

「高嶺経済研究所は志村重五郎の作ったダミーみたいなもんだ。たとえ高嶺とその野崎という二人のチンピラが志村を裏切ったとしても、それがもし下塚京子を経由して登戸につながっているとしたら、志村は手も足も出せないわけだ。そうでなくて、本当に下塚京子と野崎がデキているとすれば、情報はすぐ登戸の耳に入って、京子はチョンさ。でも、そういう女が野崎程度の男に目をくれるだろうか。俺はまさかと言いたいね。となると、野崎が京子と同棲しているという所長の調査は怪しくなる。野崎にはそのほかに女の匂いはしないのかね」

「じゃあおかしい。京子が野崎と地の涯《は》てまでもなんて思い込んでるなら話は別だけどね。そうでなくて、少しでも自分を大切にする気があったら、あの郷田マンションへ出入りさせることすら許すまいよ。郷田という名は郷田一郎の郷田なんだからな。金融業者で登戸とは腐《くさ》れ縁《えん》の仲だし、志村ともつながりがある」

どう誤魔化《ごまか》して見ても、梔子の花すなわち野崎清子のことが下町の心にずっしりとした手ごたえで引っかかっている。考えれば考えるほど清子と結婚したくなって来るのだ。だからつい、結論に辿りつく前に、あの梔子の花みたいな美人と愛の巣をかまえている自分を想像してニタニタしてしまう。

いつまでも今のように身軽でいられればそれにこしたことはない。しかし、四十すぎても生きていれば恋がある。今が身軽だけに恋をすれば家庭を持つ方向に走り出すにきまっている。そうなれば家が要る。無理をして恋をみのらせ家を持って悦《えつ》に入っているうちに、身軽でなくなった自分に気がつくという寸法だ。その点では、二十代の若者も四十すぎの中年もそうかわるところはない。

そいつを避ければ偏屈な男になる。偏屈とは性質がかたよりねじけ、頑固で融通《ゆうずう》がきかないことだ。下町はできれば水のように融通｜無碍《むげ》に生きて行きたいと思っている。粋人と呼ばれようなどとは思ってもいないが、この人の世の流れを自分なりにゆったりと流れて行くことができたらいいなと思っているのだ。

「いい言葉じゃないの、苦労なんてのは。昔の人はよく使ったものだよ。俺とひと苦労して見ないか、なんてね。そう言う以上、何も女の人に苦労させようなんて気はないにきまっているんだけどね。そうでしょう、しあわせにしてやりたいんだよ。でも、世の中がそう甘くないことが判ってるから、苦労して見ないか、なんて言い方になっちゃう。そこへ行くと今の人は臆面《おくめん》もないね。君をしあわせにする、なんて空手形を平気で言うんだから」

下町はそんな正子のことを考えて見た。考えて見ると、案外この辺には多いタイプなのだ。小さな自分と大きな世間……まず基本的な考え方はそういうところだ。自分を小さな殻にいれてコチコチにかため守り、そのくせ世間というものにはひどく寛大、というか融通がきくというか、たとえばとなりの婆さんの身になって心配するとか、下町の立場に立って事態を眺めるとかいうことをやすやすと行なう。

で、人さまのことはいちいち自分で批判めいた考え方をせず、そのご当人が思っている通りの考え方で間に合わせてしまうのだ。それならその人の意に反することもないし、自分の負担にもなりはしない。だからコロコロとよく立場を変えて考えられる。と言って口先だけのものではなく、しんから心配したりよろこんだりするのである。そうするには、相手がごく身近にいて、しかも親しいことが条件になる。いくら何でも嫌《きら》いな相手の立場になって物事を考えられるほどの聖人君子じゃない。

「本当さ。好きなようにやってくれってんだよ、もう。ゆうべ考えたのさ。たしかに俺は俺だけど、その俺はここに住んで悠さんやみんなと生活してる。そうだろう。だったらとなりにいるお節介な婆さんも俺の一部じゃないか。浅草へでもどこへでも行ってくれってんだ。それでこの恋まとまれば、手間がはぶけて言うことなしさ」

そんな情勢の中で自分から動きまわったら、まるでぶざまなことになるに違いないし、こうなったら神輿《みこし》に乗っかっていたほうがいいと横着をきめ込んでいる面もある。だから、同じオフィスでのらくらしていても、至極上機嫌なのだ。もっとも、どうせまとまらぬ話ときめこんでいて、ぶちこわれるまでのつかの間の日々をたのしんでいるという趣きもないではない。

「そうしたら、それはもう満点の心づかいでね。芳月亭のお勝手で休ませてくれて、お茶とお菓子でしょう。あそこのおかみさんにも紹介してくれて、遠慮気兼ねなく休めるようにはからってくれてさ。それでいながらお店の仕事はちゃんとやってのけて。そりゃもうテキパキと気持がいいっちゃないのよ」

もっとも、理屈を通そうとしたら、とてもややこしくて誰にも言えまい。清子はまだ夫と別れるとも別れないとも決断していない。恐らく夫が戻って来ればそのままになって、以前にもまして尽す覚悟でいるのだろう。しかし、情勢はどうやら夫が戻っては来ないほうへ傾いている。下町にしても、そんな清子を無理に別れさせてでも自分の妻にしようなどとは思っていない。

まさにそれしか言いようがない。清子はそんなあいまいさの中で、この店へやって来ている。それでは夫にあいすまぬというほどかたくなかというとそうでもないのだ。そこには、なすべき苦労をし尽し、どこへ出てもはずかしくない立場であるということを自覚した、おとなの女の心があらわれている。だから、もののはずみで出来合うなどというおそれはまったくない。なみの女ならとうに破局ときめるその何歩も先まで踏み込んで辛抱しての上なのだ。

ごちゃごちゃと、くだらないお手玉をやっているようでいて、生きる性根《しようね》がどっしりとこの町の土に腰を据えている。理屈を言ったら綺麗汚《きれいきたな》いの観念論になるところを、間つなぎという肚芸で見事に収めてしまっているのだ。東洋的と言ったらこれほど東洋的な眺めもないが、土壇場《どたんば》へ来ると自分の生きる道を確保して他人に迷惑をかけまいという、貧乏人同士の鮮やかなモラルがあるではないか。

「総会屋の大ボスである志村重五郎は、たしかに高嶺という男に裏切られているんだ。しかも志村はそれを知っていてどうにもできない。検察や司法関係をバックにしている実力者の登戸泉太郎がついているからだ。登戸は代議士だが、わりとご清潔なほうでね。多分財界からの要請でもあったんだろう。志村がそう思い通りには動けない釘《くぎ》を一本打ち込んだというわけさ。その釘が高嶺経済研究所なんだ。調べたらどうやら高嶺という奴は最初からその意図を持って志村の下へもぐり込んでいたようだ。しかし、最初のうちそれを見抜かれたら何にもならなくなるので、ごく平凡な男である野崎正人を仲間に誘い込んだというわけさ。と言って、志村をひと思いに潰してしまうわけにも行かない。総会屋は大企業にとって必要悪なんだからな」

「うん。よくは判らないが、はじめのうちはそのことに余程用心してかかっていた形跡がある。財界の要請で登戸が動いたとあっては、志村がムクれてどんな手を打つかも知れないだろうしな。だから下塚京子と野崎がデキているという形をとったらしい。それなら誤魔化《ごまか》せるわけさ。登戸と野崎は仇《かたき》同士ということになるもの」

「たしかにややこしい。そうこうするうちに、本当に野崎と京子がデキちまった。野崎はもともと貧乏絵描きで優しい男なんだ。恐らく京子の周囲には、そんな優しい男なんかいなかったんだろう。いっぽう野崎にしても、カーネーションははじめてだ。何百万というスポーツカーを乗りまわし、ミンクにくるまれたもとファッション・モデルの銀座のクラブのママを抱いてみろ。人生観だって変っちまうよ。それに、あぶく銭だ。梔子の花が咲く里へは戻りたくないとよ」

「浅草のほうへ一銭も入れないんだって、案外自分たちの行末を考えてのことかも知れない。危《ヤバ》いのは判っているけれど、さりとて京子のようなカーネーション相手では金がなければどうにもならないんじゃないか。いずれ二人で危いところから逃げ出すつもりで、がっちり貯め込んでるのかもよ」

末の子は大学を出たばかりだったが、これがいじらしい程の親想い。さる商事会社から声がかかり、英語に堪能なところから、海外の支社へというところまで一時は話が進んだのだが、母親が患《わずら》いつくとそれをあっさりあきらめて、両親の落着き先である東陽《とうよう》五丁目のアパートの近くで、鉄工場の住込み工員になってしまった。住込み工員と言っても今は独身寮があって、昔とは較べものにならぬくらい明るく健康的なくらしだが、それでも父親にして見れば不憫《ふびん》でならない。おまけにその末っ子が体のあくたび小まめに母親のところへ通って来て、何くれとなく面倒を見てくれるから、有難いのは有難いが北尾の心はいっそういたんでしまうのだ。

自分のことばかりではない。三人の息子たちを含めてそう思うのだ。多少の節税はあったにせよ、帳簿はガラス張りで脱税なんて思いも寄らず、大手や仲買いに買い叩かれても、真面目にやっていれば今に陽が当たると、正直一途で懸命に働いて来たのだが、今こうなって考えて見れば、もう少しずる賢くなかったらこんな世の中を生き抜いて行けるわけはないような気がしている。

上野に着いた北尾は地下鉄の日比谷《ひびや》線に乗りかえ、茅場町《かやばちよう》でもう一度｜東西線《とうざいせん》に移ると、東陽町で地上へ出た。永代《えいたい》通りには大型車が重い響きを立ててひっきりなしに突っ走っていたが、四ツ目通りへ入ると急にひっそりとして、赤い空車灯をつけたタクシーが、何やら侘《わび》しげに行き来をしていた。

「上から下へ水を落す管さ。標準はトイレのが一本と風呂、洗面の一本、台所のが一本にベランダの洗濯機のが一本の合計四本。こいつが各戸上から下まで通ってなければならないんだが、うちのは二本だけ。しかもその縦管へ水を持って行く横の管の直径が四センチだか五センチしかないと来ちゃ、つまらないほうがおかしいじゃないか」

「ええ。あれたちが相談し合って、また昔のように同じ屋根の下で暮らせるように考えるでしょう。もう子供たちの番だ。そのうちいつか、急にわたしのアパートへやって来て、お父さん家ができましたよ、なんて言わないとも限らない。ね、お互いに人生を信じて生きようじゃありませんか。わたしはきのう五十六になったんです」

「寝た切りのおじいちゃんの面倒みるだけ。そのおじいちゃんはあたしより先に死ぬにきまってるし。先に望みなんか何もないじゃない。もともとは、おじいちゃんがもうひと旗あげようとしたのをあたしが手伝っただけなのに。それだって、みんながおじいちゃんを邪魔者扱いにするから、可哀そうでやったんじゃないの。あたしが信用金庫なんかに勤めてたから悪いのよ。上の人に言って家《うち》を担保にお金を借りて……うまく行ってればみんなおじいちゃんに寄っかかってた筈だわ。でも駄目になって、家を取られて、バラバラになって、おじいちゃんは行方をくらましちゃうし、弟は……グレて刑務所へ行っちゃって。あたし一人が責任をなすりつけられて、それから一人ぼっちで暮らしてたら、ヨレヨレになって帰って来たおじいちゃんをみんなであたしに押しつけちゃったんじゃないの。同じ親でも北さんはいいお父さんだわ。うちのふた親は鬼みたい。そばへも来るなって調子なんだから」

「まあそうですか。わたしら何もしてやれませんので、何とか落着いて暮らしてもらえればひと安心なのでございますよ。何せ貧乏はかたき、でございますからねえ。正子からひょっとしてお聞き及びかも知れませんが、以前悪いことが重なりましてからは、もうその日暮らしでございましてねえ。寒ければ風邪《かぜ》を引かないだろうか、暑ければおなかをこわさないだろうかと、折りにつけ心配はしてるんでございますが、食べる口が先で手足があとからついて来るといったあんばいでは、ついとりまぎれてこちらへうかがう折りもございませんでしたのです。はい」

「それで、帰って来た下の息子が言うには、船に乗っているうちによく考えたが、この先は一家が力を揃えて将来また一緒に住めるよう努力して行こうじゃないかと……。負うた子に教えられるとはこういうことで。それで、貧乏してたからしょうがないけれど、お姉ちゃんを放っておくのは可哀《かわい》そうだ、なんて申しますんですよ、はい」

「いえ……それで、電話か手紙にでも書いて、一度近いうちに堀切《ほりきり》へ訪ねて来るように言おうと思いましたんでございますが、あの子とは少し行き違いもありましたし、帰って来た息子が、お母ちゃんお父ちゃん、それじゃいけない、二人揃って行かなければお姉ちゃんだってすぐに訪ねて来てはくれないよと、まあそう申しますもんでございますから」

下町には、息子の土産だという紙袋の中身が匂いで判っていた。干鱈《ひだら》なのである。いつも正子は弁当のおかずに干鱈を持って来て、遠洋漁業の船に乗っている弟が送ってくれたものだと言っていた。でも刑務所で鱈が漁《と》れるわけがない。両親はここへ来る前、自分の家の近くでそれを買って紙袋に入れたのだろう。

下町は窓際に立って下の道を眺めながら言った。尾行だの張り込み、聞き込みといった仕事が主な探偵社の調査マンにとっては、雨が一番の苦手なのだ。自分が野良犬にでもなってしまったような気がして、疎外《そがい》感にさいなまれるのである。それをよく知っているだけに、雨の日は岩瀬たちが出て行ったあと、いつも下町はオフィスで落着かない様子になる。

茂木正子が帳簿をつけながら言った。半分は励ますつもりらしいが、半分は本当なのだ。世の中の景気がいいと不正も背信もうまく隠蔽《いんぺい》されているが、不景気になるとそういうものがあっちでもこっちでもバレはじめる。早い話が亭主の浮気だって、小遣《こづか》いが心細くなったとたんにバレはじめるものだ。

「探偵社って、とても入り辛いでしょう。もっとみんなが気軽に調査を頼めるようになればいいんですよ。娘さんが友達のところへ行くと言って出掛けたけど、本当かどうかどうしてもたしかめたい時だってあるでしょうし、お仕事のことだって、最初にちょっと調べておけば欺《だま》されずにすんだのにということだって、たくさんあると思いますわ」

「本当は橋本じゃなくて、渡辺早苗って言うんです。おめかけさんの子だったんです。松の湯の橋本さんは、戦争前手広く植木屋さんなんかもやっていて、お金持だったんだそうです。今ではすっかり家が建てこんでしまいましたけど、松の湯の近くに大きな植木園……植木溜めって言うんでしょう、あれは。そんなのがあって、戦後の苦しい時期に、それを少しずつ売りながらやって来たんですよ。ところが、お父さんが兵隊にとられたあと、空襲で早苗さんのおうちもやられてしまって、早苗さんは集団疎開へ行っていて助かったけれど、お母さんは死んでしまったんです。それで、終戦のときから松の湯へ引きとられて大きくなったんです。でも松の湯には三人も本当の娘さんがいるし、お嬢さん扱いで育った人ばかりだったから、早苗さんはまるで女中がわり。中学へは行かせてもらったけど、とうとう高校へは行かずじまい」

「ええ。一番上の梅代さんは早苗さんより二つ年下で、ほんのしばらく早苗さんと一緒に松の湯を手伝ったけど、お婿さんをとる話がこじれて家出をしちゃったんです。お風呂屋さんが嫌いだったんですよ。その少し前に、二番目の杉恵さんが恋愛結婚したし、そんなこともあって自分の好きなように生きたくなったんでしょうね。一番下の美貴さんは」

「三人でこそこそ集まっては何か相談しているらしいんです。これ、実は早苗さんに頼まれたんじゃないんですよ。あたしたちのような人間には、卒業した小学校と同じように、お風呂屋も大切なんです。町がどんなに変っても、お風呂屋さんだけは昔とおんなじように頑張っててくれるし。自分のうちにお風呂を持っちゃった人も多いけど、みんな松の湯のことを心配してるんです。でも、早苗さんは全然欲がなくて、追い出されるときめてしまっています。長年松の湯に通った人たちが三十人ほど集まって、何とか松の湯を残して欲しいと相談し合ったんだけど、何しろお役所が相手じゃなく、これは一軒の家庭の中の問題でしょう。早苗さんが橋本のおかあさんの財産を引きついでくれれば間違いなく松の湯は残るけれど、こういう世の中では娘さんたちだってそう無欲じゃいられないだろうし、と言って娘さんたちが取れば松の湯をやれるわけがないし……それには娘さんたちが何を考えているか知る必要があるんです。土地を売り払いたいのなら、住民代表の松の湯ファンが駆けまわって、お風呂屋をやってくれる買手を探します。そうすれば早苗さんだってずっと松の湯で働けるでしょう……」

突然岩瀬が立ちあがった。テーブルの上にハイライトの袋と水色の百円ライターを置きっぱなしにして、足早に入口へ向かう。そのずっと向こうに、ひとかたまりの男女がやって来ていた。ビニールの袋に入った華《はな》やかな衣裳を大事そうにぶらさげた男が先頭で、サムソナイトの化粧鞄《けしようかばん》を持った女や、派手《はで》なブレザーを着た男などがそのあとに続いている。

「お風呂屋って、大変な仕事なんです。それに、まるで縁の下の力持ちって感じでしょう。若い私たちがあの仕事を継ぐのを嫌がったのも仕方のないことのようだけれど、それも早苗さんがいてくれたからなんです。たしかに、その町からお風呂屋がなくなるということは、住む人たちにとって大変な出来事ですわよね」

「松の湯は残します。我儘《わがまま》を言って早苗さんに苦労を押しつけたお詫《わ》びをするつもりなんです。早苗さんじゃなければもう松の湯はとてもやって行けないんですし。ついきのうのことですけど、私たち姉妹の間で話がつきましてね、こちらは権利放棄をすることにきめたんです。松の湯は早苗さんに継いでもらいます。父が築き、母が守り通したお湯屋ですもの、マンションなんかにしたくありません」

新島晶代の素顔に接して、彼女が老けてしまったと感じなかったこともうれしかった。何しろあの女優がデビューした直後からのファンなのだ。岩瀬は当時まだ高校生だった。同い年の筈だから、場合によっては無残に老け込んだ素顔を見ることになるかも知れないと、なかば覚悟していたのだが、新島晶代はまだ充分に美しく、改めて岩瀬の憧れをかきたててくれた程であった。

「俺のボスのことだ。一応調べたさ。総会屋の大物である志村重五郎に、何か大きな弱味があった。財界の一部がそれに気付いて、まず検察司法関係をバックにしている代議士の登戸泉太郎に働きかけた。そこで登戸は、高嶺という男を志村一派へ送り込み、スパイとして使った。高嶺はやり手で、すぐに志村にとり入り、高嶺経済研究所という志村のダミー会社を作った。カムフラージュのためにずぶの素人を一人必要としたが、その役に選ばれたのが貧乏絵描きの野崎正人だった。野崎はいい収入になるので総会屋の世界へのめり込んで行ったが、やがて自分がただの人形に過ぎないことに気が付いた。しかしその時は恐らくもうあと戻りできなくなっていたんだ。登戸と高嶺の連絡係として、元ファッション・モデルで、今は銀座のピッコロというクラブのやとわれママをしている下塚京子のすまいへ出入りしているうちに、その女とデキてしまっていたのだ。最初は登戸と高嶺の関係を悟らせない為に、手のこんだ仕掛けをしたに違いない。あぶく銭を手にした野崎をピッコロに通わせ、情夫づらで飯倉《いいぐら》にある京子のマンションへ出入りさせたのだろう。京子は登戸の二号なんだ。ところがそれが本物の関係になった。野崎は根が善人で、そんなところに京子が魅《ひ》かれたのかも知れない。登戸は芝居をさせているつもりだったから、いくら野崎がしげしげと京子の部屋へ通っても、別に怪しまないでいた。そのマンションの持主は金融ブローカーの郷田一郎で、野崎のことはすぐ登戸の耳に入る仕組みだった。だから俺には野崎がいつまでも平気で出入りできているのが、ふしぎで仕方なかったのさ」